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Revue belge de numismatique et de sigillographie

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— 159 —<br />

gieux, le savoir, la tenue <strong>de</strong>s écoles (»), la mé<strong>de</strong>cine avec<br />

ses pratiques occultes <strong>et</strong> consacrées par la religion (*),<br />

l'action judiciaire dans toute son étendue, <strong>et</strong> qui possé-<br />

daient l'arme irrésistible <strong>de</strong> l'excommunication, celui vers<br />

lequel on se portait <strong>de</strong> toutes parts ('). Le véritable souve-<br />

rain <strong>de</strong> la Gaule dut être longtemps celui que Jules-César<br />

signale en ces termes : Les drui<strong>de</strong>s ont un chef dont l'au-<br />

torité est suprême. Ce souverain ne transm<strong>et</strong>tait pas sa<br />

puissance à ses <strong>de</strong>scendants. Si, à sa mort, le plus élevé en<br />

dignité après lui, trouvait <strong>de</strong>s concurrents, l'élection oîi les<br />

armes décidaient <strong>de</strong> sa succession.<br />

Si dans quelques provinces, le pouvoir civil était géné-<br />

ralement sorti <strong>de</strong>s mains <strong>de</strong>s prêtres, avant la conquête<br />

romaine, l'autorité <strong>de</strong> leurs remplaçants fut longtemps<br />

secondaire <strong>et</strong> découla <strong>de</strong> la leur (*). Des rois existaient,<br />

{') Les drui<strong>de</strong>s enseignent le droit naturel <strong>et</strong> aussi les constitutions<br />

<strong>et</strong> les lois particulières, dit Strabon, lib. IV, c. 9.<br />

(2) Pline , lib. XXX , a dit : Namque Tiberii Cœsaris principatus<br />

sustulit druidas eorum <strong>et</strong> hoc genus vatum medicorumque. Voy. Strabon,<br />

lib. IV; César, lib. VI; Ammien Marcellin, lib. XV.<br />

P)<br />

Voy. les Commentaires <strong>de</strong> J.-César <strong>et</strong> une foule d'auteurs anciens<br />

<strong>et</strong> nouveaux.<br />

Il <strong>de</strong>vait en être <strong>de</strong>s drui<strong>de</strong>s comme <strong>de</strong>s prêtres germains qui, selon<br />

Tacite, n'appliquaient pas les peines aux coupables par l'ordre <strong>de</strong>s<br />

chefs, mais au nom <strong>de</strong> la divinité. [De mor. Germ., c. 7.)<br />

Strabon a dit que dans les premiers temps, les drui<strong>de</strong>s décidaient les<br />

questions <strong>de</strong> guerre. Ausonne <strong>et</strong> saint Jérôme ont fait connaître la<br />

position supérieure <strong>de</strong>s familles druidiques.<br />

(*) Chez les Éduens, au temps <strong>de</strong> Jules-César, le clergé élisait le vei-<br />

gobr<strong>et</strong> : Convictolitanem qui per sacerdotes more civitatis, intermissia<br />

magistratibus ess<strong>et</strong>creatus. (C^esar, lib. VII.) C'est ainsi que chez les juifs<br />

les grands prêtres firent les rois après avoir perdu la puissance civile.<br />

Jules-César cite plusieurs espèces <strong>de</strong> gouvernements chez les Gaulois,

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