La mosaique chretienne pendant les premiers siecles - Bibliothèque ...

PENIpANT LES PREMIERS SIICLES. 49
vrai, ainsi que l'ont affirmé bon nombre d'auteurs
cl parmi eux Le Viel, qu'elle puisse résister à
l'action de l'air, qu'exposée sur les pavés, sur les
toits et sur les murs, loin de s'y altérer, elle acquière
un nouvel éclat, » etc., etc. 1 . Prenons pour
exemple les altérations que subit le verre de vitres
ordinaire au bout d'un certain temps il se ternit,
s'irise et finit par perdre son poli. Or, les
cubes d'émail, qui ne sont en réalité que du verre
coloré par des oxydes métalliques, ne sauraient
échapper à ces dangers Le vent, la potissière,
l'humidité finissent tôt ou tard par en avoir raison;
il n'est pas jusqu'au voisinage de la mer qui
n'exerce sur eux une action délétère dans les
mosaïques de Saint-Paul hors les murs, près dc
Rome, on a constaté que la surface des cqbes était
légèrement ternie par un dépôt ou une incrustation
de sel marin2.
A Rome, plus que partout ailleurs, on peut
s'assurer de l'altérabilité relative des pâtesd'émail:
les cubes que l'on ramasse dans les décombres
des édifices antiques ont tous subi une modification
plus ou moins profonde, selon la longueur
du temps pendant lequel ils ont séjourné sous
terre; quelques-uns d'entre eux ont même changé
1. Essai sur la Peinture en mosaique; Paris, I 768, p. 27.
Ciampini (de sacris £difleiis, p. 42) est plus près dc la vérité.
2. J3ranchi, Lattera... sopra gli ingredienti di varj Musaici
(imprimée à la suite des Notisie inedite dalla Sagrestia pistoiese,
de Ciampi, p. 25, note e; Florence, 1810).