La mosaique chretienne pendant les premiers siecles - Bibliothèque ...

PENDANT LES PItE3ILERS SIèCLES. 39
ment, pour ces fonds, de galettes d'émàil d'une
couleur plus ou moins foncée (peut-être provenaient-elles
de déchets que l'on cherchait à utiliser
ainsi). Je dois à l'obligeance de M. Gerspacli,
directeur de la Manufacture des Gobelins,
la communication d'un certain nombre de cubes
d'or provenant de la nef de Sainte-Marie_Majeure
à ilome (y0 siècle); l'or y est appliqué sur une
masse noirâtre, ou même rouge. Au baptistère
des Orthodoxes de Ravenne (v siècle), j'ai recueilli
de mon côté un cube d'or composé comme
ceux de Sainte-Marie-Majenre.
Au xi' ou au xii' siècle se produisit une innovation
importante la substitution régulière et
constante de fonds opaques, d'ordinaire rouges,
aux fonds translucides. Le nouveau procédé avait
l'avantage de mieux faire ressortir l'éclat de l'or4.
II est actuellement encore en usage.
I. D'après une note de M. de Luynes, que notre confrère
M. Martha a bien voulu me communiquer, «le fond rouge a
pour elfet de soutenir l'éclat de l'or. L'emploi en est justifié
par des raisons pbysiques. La lumière blanche qui tombe
sur la feuille d'or n'est pas tout entière réfléchie par la surface.
Une partie pénètre dans les couches inférieures et se
trouve décomposée. L'or étant naturellement rouge, les
rayons rouges sont absorbés et la réflexion des couches inférieures
n'envoie à l'oeil que les rayons complémentaires du
rouge, c'est-à-dire, les rayons verts, lesquels diminuent d'autant
l'intensité de la couleur rouge de l'or et par suite son
éclat. Pour neutraliser l'effet de ces rayons verts, il faut
rendre à l'or le rouge que ceux-ci lui font perdre en donnant
à la feuille d'or, laquelle est toujours un peu transparente,
un soutien rouge. C'est ce que l'on fait, du reste, dans toute