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442 Examen critique de la scccession
une origine encore plus reculée, et dont la date, litiéralemenl perdue
dans la nuit des teras , n'aurait eu à redouter le contrôle d'aucun
mcnument écrit» Mais non ; Moïse vient dire avec une franchise sans
exenT|ïle: nous ne sommes que d hier, et avec quelques générations
nous touchons à notre berceau. Puis il confesse non seulement les
humbles commencemens de son peuple, mais encore ses fautes, les
crimes qu'il a commis, les malheurs et les chàiiraens qui en ont été
la suite. Est-ce là le ton d'un faussaire fanatique ou ambitieux? Mais
nous devons insister principalement sur l'imposibilité d'inventer ou
de falsifier un tel ouvrage.
C'est avant tout une narration, une histoire. Or les faits qui y sont
mcnt.'»)nnés , notamment les plus essentiels, et ceux dont le récit
pourrait de prime abord paraîLre empreints d'une certaine exagéra-
tion , ne pourraient être ni controuvés, ni dénaturés. Ces faits , et
précisément les plus étonnans , sont des faits patens , publics qui
avaient eu pour témoins une multitude d'hommes à qui 1 on ne pou-
vait faire illusion ; et entre lesquels il ne saurait y avoir collusion
pour essayer d'en imposer à la postérité. D'ailleurs plusieurs de ces
faits se lient aux pratiques religieuses des Juifs, à leurs usages civils:
d'autres sont confirmés par l'histoire profane elle-même , en sorte
qu'ils se |irêtent une force mutuelle et forment un ensemble dont on
ne saurait rien détacher.
Le récit de ces faits n'a pas pu être altéré dans le cours des âges :
l'autorité irréfragable de la tradition la plus constante et la plus
générale nous garantit l'intégrité des livres saints. En effet il ne s'agit
pas ici de ces annales égyptiennes renfermées « dans les temples et
)) consultées seulement au besoin par les rois ou par les prêtres qui
» ne les communiquaient qu autant qu'ils le jugeaient à propos, de
»' ces annales dont le contenu ne se divulguait pas et que leurs dépo-
» sitaires pouvaient si facilement altérer au sein d'une nation qui
» restait ignorante de sa propre histoire. » Nos livres saints ne sont
autre chose que le monument sacré des croyances, de l'histoire et de
la législation des Juifs ( nous n'avons à parler ici que de TancieH
testament) Or peut-on penser que celui de tous les peuples qui a tou-
jours été le plus attaché à ses traditions religieuses, qui avait entre les
mains ses livres sacrés, et qui était obligé d'en faire une étude par-