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DES DYNASTIES ÉGYPTIENNES. 437
rions jusqu'à celui des Czars, oui eu d'humbles comraencemens.
L'IioniHU' ne uait ni adulte ni géant, l'artoui, en Asie, en Grèce, en
Italie, on voit quelques \illes, avec un modeste territoire, unies suc-
ressivenioni à d auires villes par suite d'alliances ou de conquêtes,
former de puissans états qui tendent encore à s'agrandir, comme la
boule de neige qui se grossit en roulant sur le flanc de la montagne
et devient avalanche. Ce phénomène, observé |)artout, a dû se pro-
duire en Egypte ;
et les différens nomcs. ou cantons, d'abord gouver-
nés par des chefs particuliers, ont dû, obéissante une loi à peu près
générale , se grouper, se réunir, et former avec le tems le berceau
d'tm empire qui atteignit son apogée sous Rhamsès-le-grand. Ainsi,
d'après une tradition des Egyptiens rapportée par Hérodote, et dont
nous ne garantissons pas l'exactitude, Menés n'aurait régné que sur le
nomedeThèbes; de son tems toute rEgypte,sauf ce canton, aurait été
couverte d'eau ; i—\ toutou, irXrjv tou 0r,êaïxoù vopioû, itàffav AiyoïTTOv
îTvai â'Xoç '. Si l'on objecte qu'avant Mènes la civilisation avait déjà
fait de grands progrès dans la vallée du Nil, nous répondrons que
cette assertion ne nous paraît justifiée ni par l'histoire, ni par l'étude
desmonumens qui sont tous postérieurs à cette époque Du reste,nous
admettons volontiers l'hypothèse d'une civilisation, même assez avan-
cée, du tems de IVJénès, dans l'Egypte^ quoique cette contrée n'eût
alors qu'une population fort restreinte et très peu ancienne. Mènes,
en effet, était un petit-fils de Noé; et l'on sait que les Noachides con-
servèrent, avec le dépôt des croyances religieuses, les traditions et
les insirumeus essentiels des arts et des sciences du monde antédi-
luvien.
Après cette digression, revenons à la grande question de la con-
temporanéité des anciennes dynasties , et faisons observer que notre
sentiment se rapproche beaucoup de celui de M. de Bunsen, qui
admet, pour l'ancien royaume d'Egypte, c'est-à-dire, pour le tems
qui précède l'invasion des Hyksos, des dynasties contemporaines, et
ne fait entrer dans la série successive que les dynasties thébaines et
memphites. Nous croyons être d'autant plus forts de l'autorité de
M. de Bunsen, que 31. Brunet reconnaît que « la reconstruction de
» l'histoire égyptienne sur le plan d'un tel savant, mérite un sérieux
*Hcrod, II, 4.
IV SÉRIE. To.ME 11. « 12, 1850.—(41« vol. de la coll.) 28