Annales de Philosophie Chrétienne 40.pdf - Bibliotheca Pretiosa

Ù30 EXAMEN CRITIQUE UE LA SUCCESSION
remit le dépôt intact. D'ailleurs, d'après M. Brunet lui-même, « bien
n des causes peuvent amener leur aUératioi). Pvenfermées dans les
). temples et consultées seulement au besoin par les rois ou les prêires
» qui ne les communiquent qu'autant qu'ils le jugent à propos, leur
i) contenu ne se divulgue pas. La nation reste ignorante de sa propre
" histoire, et il est facile aux dépositaires de ces titres de les altérer. »
M. Brunet pense donc « qu'au tems d'Hérodote les prêtres d'Egypte
» possédaient des archives historiques assez riches encore, quoi-
« qu'elles eussent déjà subi des dilapidations. » Nous voyons même
dans son résumé quelque chose de plus :» Les annales, dit-il, que les
» Egyptiens se glorifiaient de posséder (autems d'Hérodote) avaient
» été, selon toute probabilité, récemment reconstruites. » I\I. Brunet
avoue même avec une franchise dont nous devons lui savoir
gré que : « lorsque les prêtres voulaient remonter un peu haut dans
» leur histoire, et surtout en embrasser l'ensemble, ils rencontraient
» des lacunes qu'ils remplissaient par des conjectures systématiques. »
On peut donc, et l'on doit même, dans l'appréciation du catalogue
des règnes et des dynasties, faire une part assez large aux conjec-
tures sysiéuiaiiquc.s. Alors que devientl'autorité de ces archives conti-
nuellement exposées à l'altération ou à des interpolations menteuses?
Et c'est au milieu de toutes ces chances un peu fâcheuses, on en
conviendra, qu'il nous faut chercher les documens historiques dignes
d'occuper le premier rang aux yeux de la science ? Quelle confiance
méritent donc les autres monumens d'une telle tradition ?
4. Chronologie grecque
Mais voici venir la chronologie savante de la Grèce, qui va sans
doute jeter sur ces tcms reculés une lumière qui en dissipera les té-
nèbres ; et les recherches d'Hérodote, de Diodore, d'Eratosthène
vont sans doute organiser ce chaos.
5. Hérodote.
D'abord sur quelle base reposent les calculs chronologiques d'Hé-
rodote ? Sur la base la plus incertaine, pour ne pas dire la plus fausse.
L'usage s'était établi chez plusieurs peuples de l'antiquité de mesurer
le tems par le nombre de générations. iMais comment évaluer la
durée moyenne d'une génération ? Hérodote en compte trois par
siècle. .ALiis M. Brunet reconnaît que cette évaluation approximative
est souvent fausse, et que d'ailleurs Hérodote en a quelquefois fait une