Annales de Philosophie Chrétienne 40.pdf - Bibliotheca Pretiosa

HE L'AUSTRALIE. S95
et qui leur sert de ceiiiluic. Dans les pays les plus froids, ils se con-
lentent dejeiorsur leurs épaules un petit manteau de peau. Rare-
ment ils songent, dans les contrées les plus chaudes, à se ménager un
abri, ou, s'ils en ont un, c'est un petit toit formé d'écorces d'arbre
pliéesen demi cercle, sous lequel une personne se glisse en rampant ;
(fuelquefois, ils construisent à la hàie, avec des bandes d'écorce et
des branches d'arbre entrelacées, une petite cabane sous laquelle gi-
sent pèle- mêle cinq ou six personnes.
Jusqu'ici, ils n'ont pas montré la moindre disposition à adopter
nos usages et notre genre de nourriture. Toute leur industrie con-
siste à fabriquer des armes de guerre ; ces armes sont : la lance, la
massue, le bouclier de bois, et un instrument très- singulier appelé
houmerang ; c'est un morceau de bois fort lourd, recourbé et aiguisé
par le bout : il a environ 2 pieds et demi de long sur 2 pouces de
large. Us le jettent avec la main à une distance de quarante pas ; l'in-
strument bondit en l'air, revient, repart encore, et tombe, enfin, aux
pieds de celui qui l'a lancé : les lois de la physique ne m'ont pas paru
expliquer d'une manière satisfaisante un effet si bizarre.
La polygamie est en usage chez ces peuples; mais seulement
parmi les chefs. Les hommes d'une tribu prennent ordinairement
pour épouses les femmes qu'ils ont enlevées à une autre tribu : ils
s'en rendent maîtres par surprise, les renversent d'un coup de mas-
sue, et les emportent en triomphe dans leur tribu. Ils les considèrent
comme des êtres qui leur sont très inférieurs, et les traitent, habituel-
lement, avec une cruauté horrible. On voitun grand nombre de feni-
mes qui ont la tête sillonnée de cicatrices, et, longtems après la
mort, leur crâne porte encore l'empreinte des coups qu'elles ont reçus.
Ces peuples sont anthropophages ; il n'y a pas à en douter, car je
m'en suis assuré par leur propre aveu. Ils n'ont ni temple ni idoles ;
mais ils sont fort superstitieux, et redoutent beaucoup les mauvais
génies. Ils se réunissent dans les bois pendant la pleine lune, pour
célébrer des danses religieuses appelées corobarus : ils y font des si-
mulacres de combat, et imitent l'allure naturelle du kangourou et de
Vémus. Ils croient à la sorcellerie et à la métempsycose ^ car ils se
persuadent que les âmes de leurs ancêtres reparaissent autour d'eux
sous la forme d'animaux, ou qu'elles animent les corps des blancs