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JUGÉE PAR LA P.LVUE DES DEUX MONDES- 320
lie soi-même; s'ilest bon, pour persévéïerdans l'accompiissement do
la tâche commencée, de se confier i^ana ses facultés^ il est toujours
dangereux de voir dans cette tâche accomplie le dernier mot de la
science humaine, le dernier mot de l'art humain, et pourtant, quoi-
que M. de Lamartine ne dise pas précisément : Je voi;^ dans V/Iistoin
des Girondins l'idéal de l'histoire, il est bien difficile de se méprendre
sur le sens et la portée de sa pensée ; il est impossible de ne pas tirer-,
des prémisses qu'il pose , la conclusion que j'énonce. .: .
» Oui, sans doute, ['Histoire des Girondins est un livre populaire;
est-ce à dire que ce soitun6o« livre ? Je ne le pense pas ; je ne crois
pas qu'il soit permis de !e penser. Sans vouloir même insister sur
l'étrange mobilité des principes d'après lesquels l'auteur juge les per-
sonnes et les choses, si toutefois il est permis d'appeler principes des
idées qai se dérobent à l'analyse, au nom desquelles M. de Lamartine
condamne et amnistie tour à tour toutes les causes, à ne considérer
(lue sa méthode, je me demande par quel côté ce livre appartient à
l'histoire. Depuis les historiens de l'antiquité jusqu'aux historiens de
l'Europe moderne, certes les modèles ne manquent pas. Je ne crois
pas à la nécessité de reproduire servilement tel oiî'tel type consacré
|)ar une longue admiration. Je conçois très bien que l'historien de ia
révolution française ayant à choisir entre les Muses d'Hérodote et
V Histoire Florentine de Machiavel , entre Tacite et Thucydide, s'at-
tribue le droit de n'imiter aucun de ces maîtres illustres ; mais au
moins faut-il qu'il u'oublie jamais le but réel de l'histoire : le récit
des faits. Qu'il juge des événemens avec plus ou moins de sagacité,
selon la mesure de son intelligence, nous ne pouvons exiger de lui
une pénétration constante , une clairvoyance à toute épreuve : au
moins pouvons-nous exigerqu'il raconte avant de prononcer son arrêt.
Eh bien ! dans V Histoire des Girondins, le récit est presque tou-
jours absent; les faits proprement dits, les faits d'un intérêt pid)lic
sont à peine retracés. Quand l'auteur renonce à la déclamation, quand
il consent à raconter, ce n'est pas l'histoire qu'il raconte, c'est la bio-
graphie anecdotique des personnages avant l'heure où ils entrent en
scène. Comme il n'apporte pas dans le choix de ses anecdotes une
critique sévère, comme il ne prend pas soin de les trier avant de nous
les offrit; comme il les accepte à peu près de toute main, il arrive »'