Annales de Philosophie Chrétienne 40.pdf - Bibliotheca Pretiosa

270 EUSÈBE Dli CÊSARÉE ET SA MÉTKODI::
héritiers des Apôtres, dans le ministère apostolique, n'appliquaient
pas leurs principaux efforts aux luttes et aux discussions de la con-
troverse. Ils avaient, alors, d'autres devoirs plus graves à remplir. A
cette époque de prosélytisme et de persécution, où la foi faisait chaque
jour d'immenses progrès, malgré la fureur des tyrans, dont le glaive
était incessamment levé sur la tête des Tidêles , il fallait, sans re'àcbe,
instruire les néophytes, fortifier les faibles, secourir les pauvres, as-
sister les malades ; il fallait diriger en toute chose cette snciété ijou •
velle, qui grandissait dans l'cmibre pour se substituer bientôt à la
société décrépite du monde romain. Gomment les Pères de la foi
eussent-ils pu se dérober aux occupations multipliées d'^n tel minis-
tère pour se livrer à des discussions purement dogmatiques? On n'a
guère le tems de raisonn^ r et d'argumenter quand il faut, à chaque
heure, se préparer soi-même, et préparer les autres, aux glorieuses
épreuves du martyre.
Et cependant, le Christianisme, au milieu de ces cruelles persécu-
tions, ne manqua pas d'athlètes pour défendre sa doctrine, aussi
bien contre les vaines subtilités d'une philosophie sceptique que
contre les absurdes conceptions d'une mythologie dégradée. Il nous
suffit de citer Athénagore, Tertullien , saint Justin, Origène , saint
Gyprien , et tant d'autres apologistes de cette époque, dont nous
avons recueilli les ininiortels ouvrages.
Mais ce fut surtout lorsque l'Église, sortie victorieuse de la persé-
cution, put enfin jouir de la liberté qu'elle avait conquise par trois
siècles de charité et d'héroïsme; ce fut alors que les docteurs de la
foi évangélique touriièrerit principalement leurs efforts contre les er-
reurs qui menaçaient d'obscurcir la vérité. Pour les combattre, ils
donnèrent à l'exposition du dogme un développement et une clarté
nouvelle ; ils firent jaillir, en quelque sorte, par leur éclatante pa-
role, toute la lumière contenue dans la formule du symbole aposto-
lique-, mais le symbole lui-même ne subit aucune altération. Ainsi,
saint Athanasc , pour foudroyer l'arianisme , saint Augustin, pour
combattre les trois grandes erreurs de son siècle , se servirent , en
exprimant la doctrine catholique , de termes plus précis, plus for-
mel?, qui ne devaient laisser aucun échappatoire aux ennemis de la
vérité; mais ils se gardèrent bien d'altrrcr en quoi que ce fût le fond