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DANS l'histoire DES GIRONDINS. 19
• Quand notre raison nous apprend que deux et deux font qnatrc,
» s'écrie-t-il avec l'ostentation d'un avare qui donne l'aumône, elle
- nous apprend aussi qu'il y a ?ice et vertu '. Il est évident à toute
« la terre qu'un bienfait est plus honnête qu'un outrage, que la dou-
» cenr est préférable à l'emportement *. » Une fois retranché
derrière ces deux axiomes et à l'abri des langues envenimées et des
calomniatiurs, il vomit son affreuse philosophie.
« La question du bien et du mal demeure un chaos indébrouillable
r> pour ceux qui cherchent de bonne foi. C'est un jeu d'esprit pour
ceux qui disputent. Ce sont des forçats qui jouent avec leurs chaî-
» nés. Des raisonneurs ont prétendu qu'il n'était pas dans la nature
» des êtres que les choses soient autrement qu'elles sont. C'est un rude
B système je n'en sais pas assez pour oser seulement l'examiner
; . .
.
.< Je l'ai enûn examiné, ce rude système, et j'ai fortement prononcé
» qu'un destin inévitable est la loi de toute la nature ; que nom
» sommes des machines ainsi que tous les animaux ; qu'il n'est, par
•> conséquent, pour nous comme pour eux, ni bonté ni méchanceté
» morale; que, d'ailleurs, s'il y a vice et vertu, crime et péché, dans
» tous les systèmes, c'est Dieu qui en sera Vauteur -. »
Lorsque M. Proudhon écrivit naguère que Dieu était ï auteur du
mal et du péché, une muette stupeur saisit la société française ; ciia-
cun se recueillit comme à l'approche d'un fléau, même ceux qui sont,
extérieurementou au fonddu cœur, les disciplesde Voltaire. Cependant,
qu'auraient à dire ces derniers, si M. Proudhon s'avisait de prendre
aussi ce titre, et de se mettre à vanter, comme eux, le bon sens ei
la raison de leur maître î . . . Avoir fait de Dieu l'auteur du mal ne
serait pas, d'ailleurs,le seul titre que Voltaire aurait aux hommages
et à la reconnaissance des révolutionnaires les plus frénétiques.
il les a justifiés d'avance par la théorie de la responsabilité humaine.
Suivant son invariable et prudente méthode, il se forge, pour s'en
servir dans l'occasion, une arme défensive. Il écrit donc d'abord
i Voltaire. Diction, phil., art Juste et injuste.
1 Voltaire. Diction, phil., art. Juste et injuste.
3 Voltaire. Diction, phil., art. Tout est bien.