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AVEC LES PEUPLES DE l'aNTIQUITÉ. 347
en Egypte >, où le pousse la famine 2. Depuis Abraham, « l'histoire
» des rois d'Egypte est intimement liée aux narrations de la Bible ;
» elles se prêtent un secours mutuel , et concourent par leur té-
» moignage à la manifestation de la vérité de l'histoire générale ^ »
Il suffit de se rappeler Joseph et la caravane d'Ismaëlites qui
'> l'achète et le vend à Putiphar , — Pharaon qui le fait son viceroi
— , la famine qui conduit en Egypte Jacob et ses fils , — leur
établissement dans la terre de Gessen — , la longue oppression
les rudes travaux, et enfin la délivrance de leurs descendans. Moïse
mort, les Hébreux une fois entrés dans la terre promise, leurs
relations avec les autres peuples se multiplient et s'étendent avec
Josué, les Juges, David, Salomon et les Prophètes. Us se trouvent,
comme on l'a dit, sur toutes les grandes routes de l'humanité,
vainqueurs ou vaincus, captifs ou jouissant de la liberté, mais con-
servant toujours et propageant les traditions primitives K
> «Le peuple Hébreu, illustre branche de la grande famille arabe, n'ha-
bitait pas loin de TÉgyple. Encore à l'état de pasteurs, soumis au gou-
vernement patriarihal, à l'autorité de l'ancien, campant sous la tente,
dans de gras pâturages, avec leurs troupeaux, les Hébreux connaissaient
les richesses de l'Egypte, et ne semblaient pas lui porter envie. Ils s'u-
nissaient en mariage avec les Égyptiens; Agar, femme d'Abraham,
était née en Egypte, et elle choisit, pour l'épouse de sou fds, une autre
femme de la même nation. Ils y descendaient quand la famine frappait
leur pays. La famine y conduisit Abraham, âgé de 73 ans, et cet évé-
nement, le plus ancien que la Bible mentionne à l'égard de l'Effypte,
se passa sous un roi de la 16* dynastie. » ChampoUion-Figéac, V Egypte
ancienne, p. 293, dans l'Univers pittoresque de Didot.
2 L'Egypte a toujours été célèbre pour sa fertilité. Elle élait, dans les
tems de disette, la ressource des pays circonvoisins. Mais comme ses
premiers habifans avaient pris en horreur la navigation, elle n'exportait
pas elle-même ses produits. Les peuples étrangers devaient donc aller
les chercher dans son sein. V. Goguet, de ^Origine des lois, des arts et des
sciences, 1" part., 1. iv, c. 2.
* Champollion-Figéac, ibid., p. 18.
' Goguet fait observer avec raison que le trafic de ces Ismaélites sup-
pose nécessairement un commerce réglé et suivi depuis quelque tems.
Ibid., i" part., 1. iv, c. 1.
^ Vers le tems de Salomon, ces traditions et les prophéties furent par-
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