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DE LA POUDRE A CANON. 197
moire inséré dans les Annales àe M. Bonnetty, t, xv, p. 246 (2* série).
Là, on a su de tout tems fondre, non-seulement des canons, mais
des statues énormes de Bouddha et d'autres dieux monstrueux,
aussi bien que des cloches d'une vaste dimension, portant des
inscriptions et des armoiries, comme on en met, encore en ce jour,
sur nos cloches et sur nos canons en Europe.
Nous avons examiné les noms divers du salpêtre ou du nitrc,
souvent confondu à tort avec le nafron, sel tout autre, et cela dans
d'anciens auteurs, et même dans le Journal asiatique.
Le nitrate de potasse est décrit dans le Pen-tsao-kang-mou, ou
Encyclopédie chinoise, botanique, minéralogique et zoologique, au
liv. XI, au caractère Siao , ^ w et nos sinologues auraient dCi tra-
duire tout son article, avant de s'occuper de cette question. Dans ce
livre savant, il y a plus de 10 noms du nitre, tous significatifs; l'un
des plus expressifs est Ty choang {}j , ^ ou givj^e de terre; car
on sait que le nitre, en el'florescence, se recueille ainsi sur le sol en
poudre blanche; en Perse, aux Indes et en Tartarie. En Chinois,
on le nomme encore yen-siao ou le sel (siao) qui s'enflamme {yen).
Mais ce sel, dit Siao, se nomme aussi Pe AVty '^ huen ~^
tchu J4^ ou selà perles noires (Huen-tchu) du roi du îiord (Pe-ty).
Or, ce roi du nord se nomme également Huen-vou tt^ , ou le
guerner noir; c'est le dieu de la guerre des anciens assyriens, dieu
toujours figuré tirant de l'arc dans les monumens de Ninive, et
figuré aussi, en Chine, dans les temples et sur les étendards, imités
de ceux d'Assyrie.
Le salpêtre servait donc dès-lors, pour la poudre de guerre dans
rindo-Perse, si ce n'est en Assyrie, (oii rien ne nous a paru indi-
quer l'usage de la poudre, dans les bas-reliefs de Khorsabad et de
Nimroud, pays de Ninive); car tous ces noms hiéroglyphiques sont
de véritables médailles; mais pour certains docteurs en sinologie,
ces noms ne sont que de simples sons, et ils ne leur offrent aucune
fÂée; leur connaissance de la langue, étant seulement celle des
mots.
En Chinois , le salpêtre purifié, nommé Po-siao ou vrai nitre,
IV* SÉRIE. TOME I . — >>' 3. 1 8o0. (40" vol. dc la coll.). i3