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196 ANTIQUITÉ DE LA DÉCOUVERTE
canons , nous n'avons donc fait que conserver ce nom antique de
bombus, de nid d^ abeilles, fong-tchao; et c'était encore une onoma-
topée , si on le veut , mais dont l'origine hiéroglyphique est incon-
testable, et se trouve vérifiée en persan, même en ce jour.
Nous en avons dit assez pour convaincre les hommes de bonne
foij mais quant à h poudre à canon, qu'on affirme être due aux
Arabes, à la fin du 13' siècle, ou même au commencement du
lA" siècle j et quant au salpêtre, purifié seulement par ces Arabes,
nous affirme-t-on , nous allons en parler.
Nous observerons d'abord que le salpêtre, si commun sur tout le
sol de la Chine, bien que non encore ou mal purifié, est assez lort,
comme celui de l'Inde, pour donner de la poudre de guerre, que
chaque soldat, comme le font les kabyles d'Alger, y fabrique luimême
pour son usage propre ; et c'est ce que disent Macartney et
d'autres voyageurs en Chine.
Mais ce n'est pas dans l'Inde, ni même en Chine, qu'on l'a eu pu-
rifié, c'est dans \'Indo-Perse, et au nord de l'Inde, plateaux élevés,
d'où étaient descendus ces hrahmines qui lançaient la foudre.
Le célèbre voyageur Tavernier^, a trouvé, au royaume antique
à'Assam, une artillerie nombreuse, en barres de fer cerclées, comme
les anciens canons de la grande muraille de la Chine; et une pou-
dre excellente, ronde et perlée, comme l'est notre meilleure pou-
dre de chasse.
Il croit, que c'est à'Assam, que cet art s'est répandu vers le Pégu,
Ava, et jusqu'en Chine, ou du moins la Chine du sud, où le capi-
taine Artiéde, trouva, avons-nous dit, une bonne artillerie, qu'il a
comparée à celle de l'Espagne au 16* siècle ; mais nous portons cette
invention plus à l'ouest et dans le petit Thibet, pays où Morcrooft,
voyageur moderne, a trouvé naguère, l'usage d'une poudre excel-
lente, dont il indique la composition^.
C'est vers Bamian, et Pâmer, que nous plaçons en effet la source
de toute civilisation, car c'est le point le plus élevé du globe, ce que
nous avons prouvé le premier à VAcadémie des sciences, par un mé-
^ Voir Voyages, t. M. p. 390, in-4'', sur les armes du royaume à'Asam,
au nord-est des Indes.
2 Bulletin géograph. de Ferussac, t. vu , p. 1 10 ; 1826.