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DE LA POUDRE A CANON. 193
avec un bruit enlendu à plus de dix lieues, et qui, en crevant, cou-
vraient de leurs feux un vaste espace de terrain, ont reconnu des
bombes, ce qui suppose aussi des mortiers pour les lancer ;
mais ils
ont eu tort, la poudre à caiwn, due aux Arabes, nous dit-on, n'é-
tait pas connue alors; ces globes ne contenaient que des fusées, du
naphtbe, et tout au plus du feu grégeois, mêlé à quelque graisse
inconnue ,
et détonnante !!!
Ces assertions sont vraiment curieuses : le nom seul de ces Pao
de guerre, Tchen M^ tien ^ louy *^ , tonnerre qui fait trem-
hier les deux, et celui des pétards ou bombes, enterrés sous terre,
sur le passage des ennemis , et que cite ailleurs le P. Amyot ; pé-
tards nommés Ty j;l|] louy (écrit aussi ^g ), tonnerre de la terre,
démontre que notre poudre actuelle y entrait. Est-ce que par ha-
sard on ne doit ajouter aucune foi aux missionnaires qui nous aflirment
tout ceci , et qui le prouvent?
Les sinologues qui se sont occupés de cette question auraient bien
fait de lire , dans l'excellent dictionnaire Kang-hy-tseu-tien qu'il
serait si utile de traduire, ce qui est dit des Pao -fjpl ^ ou des 7or-
mentum, des Latins,
Ce nom, en Chine, comme chez nous, a d'abord été donné aux
balistes , machines à ressort lançant des pierres , et plus spéciale-
ment appelées Ky A>^ , eu chinois ; mais la poudre , aussi , est
douée de ressort , et, aux Dardanelles, encore en ce jour, ce sont
des canons énormes, et non des balistes, qui lancent de lourds bou-
lets de pierre, susceptibles de couper un grand navire en deux
parties.
Si l'on se fût donné la peine d'ouvrir ce dictionnaire admirable,
fait par ordre et sous les yeux du savant empereur A'ang-hy, on y
eût vu, qu'à la fin des Hans, c'est-à-dire dès l'an 200 de notre ère,
il existait déjà des Pao de guerre, nommés du nom caractéristique
Py ly
J}^ %^ tche ^ , c'est-à-dire chars (tche) à foudre
{Pxj-ly), et si l'on s'était fié au docte P. Amyot, on eût vu, qu'à la
même époque, un guerrier célèbre, nommé Kong-ming , et aussi
* Ou plutôt f]2^' Pao, nom véritable.