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DE LA POUDRE A CANON. 189
non moins célèbre » , en attribuant des armes à feu et la connais-
sance de la poudre à canon, aux anciens Chinois et aux Mongols,
qui avaient reçu ces arts de l'Asie centrale, où ils ont été créés?
Je rends hommage aux studieux efforts des officiers d'artillerie,
qui, à l'exemple du Prince, Président de la République, s'occu-
pent de l'histoire ancienne de leur art, art qui se perfectionne en-
core, et qui, dans la guerre de Hongrie, vient de jouer un si terri-
ble et si puissant rôle ; mais consulté par quelques-uns d'entre eux,
sortis, comme moi, de l'école Polytechnique (si savante autrefois,
avantqu'ellene fùtcasernée), je crois devoir, devant l'Académie des
inscriptions *, comme à l'Académie des sciences, protester contre
les erreurs , où quelques orientalistes ont entraîné ces honorables
officiers, erreurs que ces derniers commencent à soupçonner.
« Avant le commencement du 14' siècle, nous dit-on, on ne pos-
» sédait ni le salpêtre purifié, ni la poudre à canon, ni l'art des
» bombes et des véritables armes à feu ; et ce ne fut que vers cette
» époque que les Arabes surent enfin obtenir un nitre efficace pour
» la poudre. »
A ces assertions inouïes, et que répètent diverses encyclopédies ',
ouvrages médiocres, si ce n'est perfides, et faits par d'obscurs com-
pilateurs, voici les faits que j'oppose :
La grande muraille (car je procède par ordre chronologique) est
au moins du 3* siècle, avant notre ère; or, le capitaine Parish *,
ofQcier distingué de l'artillerie royale d'Angleterre, et attaché à
cause de son mérite reconnu à l'ambassade de lord Macartney, y a
trouvé, non-seulement des briques d'un pied en carré , pareilles
à celles des antiques murs de Babylone; mais dans les tours de
cette célèbre muraille , il a constaté qu'il y
avait des embrasures
« Voir Supplém. à la Biblioth. orient, de d'Herbelot, in-fol., p. H8;
Sur les armes à feu par le P. Visdelou.
2 Soumis au bureau de cette académie par l'honorable M. Langlois,
président actuel, M. Guizot et M. Walcknaër, se sont opposés à la lec-
ture de ce mémoire!!
' Voir, entre autres, chez Didot, l'Encyclopédie nouvelle, article CoS'
mogonie, d'après M. Litre.
* Voir Ambassade Macartney eu Chine, trad. française, t. m, p. 41.