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NÉCESSAIRES EN ALGÉRIE, 181
a prophète, et par elle seule il a été donné aux califes de mainte-
» nir si lougtenis lunitc de religion parmi leurs innombrables
» sujets. Les routes et les caravansérails , que ces souverains
B avaient établis pour la sécurité et la commodité du pèlerinage,
» étaient en même tems pour eux comme les bras de l'adminis-
» tration intérieure. C'étaient les plus fortes garanties de l'unité de
» leur empire, et c'est pourquoi la surveillance en fut toujours
» confiée à un prince de la dynastie ou au personnage le plus im-
» portant de l'Etat. C'est par le même motif que les anciennes fa-
» milles d'Arabie se sont toujours honorées de descendre des chefs
» qui avaient été conducteurs des pèlerins ou chargés de les abreu-
» ver sur la route ; car elles reconnaissaient en eux les fonctionnai-
» res de la civilisation primitive des Arabes, les grands promoteurs
» du commerce et de la religion*. »
Au point de vue particulièrement religieux, l'auteur ajoute :
(c N'est-ce pas la caravane qui a aussi fécondé le prosélytisme pa-
» cifique des musulmans ? Avec elle les missionnaires de l'isla-
» misme se sont élancés dans les brûlants espaces qui séparent le
» pays des blancs de la Nigritie ; avec elle ils ont traversé des dé-
» serts sans bornes, et sont allés porter la parole du prophète aux
» peuplades nègres de l'intérieur, dont ils ont renversé les féti-
» ches, aboli les sacrifices humains, restreint la polygamie, relevé la
» famille et l'état social sur des bases supérieures , et sur les no-
» tions de la morale chrétienne adoptées par Mahomet.
» C'est ainsi que ces missionnaires reprirent, au profit de la re-
» hgion nouvelle, l'œuvre des anciens solitaires de la Thébaïde, et
» s'approprièrent en Afrique les travaux des premiers missionnai-
» res chrétiens 2. » Et plus loin : « Depuis que la découverte du
» passage de Bonne-Espérance a détourné le commmerce de
» l'Inde, de la route de l'Arabie et de l'Egypte, l'islamisme, atta-
» que sur ses derrières et dans ses richesses jusqu'alors inex-
» pugnables, vaincu par la croisade commerciale de Vasco de
» Gama... a successivement perdu autant de pèlerins que de mar-
» chands. Cette religion toutefois, n'est pas encore près de mourir;
» Le Jtfaroc, etc. — Introd., p. 5.
* Loc. cit., p. 6.
IY« sHRiB. TOME I. —
N" 3; 1850. (40* vol. delacolL). 12