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180 LES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD
coup moins sur la prédication orale que sur l'enseignement prati-
que par la charité. Par conséquent, à ce point de vue encore,
l'établissement hospitalier serait d'une grande importance, sous
un double rapport; comme œuvre de prière, et comme œuvre de
charité. Des religieux consacrés à la prière sont, en effet, néces-
saires à l'Afrique pour y donner une idée complète du christia-
nisme à ces peuples. Un asile d'hospitahté chrétien ouvert à leurs
caravanes est l'œuvre de charité qu'ils apprécieront avant tout,
eux qui en sentent si souvent le besoin , eux chez qui l'établissement
d'un coravanséraW^ était autrefois un privilège réservé aux
sultans ou aux chefs qui avaient pris part à trois batailles rangées
contre les chrétiens.
Pour eux , en effet , le caravansérail a été jusqu'ici un simple
abri où le voyageur doit tout apporter avec lui ; ou bien c'est une
avare auberge où l'on n'obtient rien sans argent. Le caravansérail
des religieux du Saint-Bernard aurait bientôt une autre renommée
depuis la côte d'Alger jusque dans le fond du désert.
Nous trouvons enfin dans des considérations extrêmement im-
portantes sur la nécessité, pour la colonie française, de s'appliquer
au commerce par les caravanes, de nouvelles raisons en faveur
d'établissemens semblables à celui du Saint-Bernard. Nous donne-
rons ici quelques-unes de ces considérations au point de vue reli-
gieux, commercial et politique. Nous les tirons d'un livre, dont
l'ancien gouvernement français, malgré son peu d'ardeur pour la
colonisation africaine, sut apprécier l'importance *. « Instrument
» nécessaire des communications de l'Afiique et de l'Asie, la cara-
» vane a, dit l'auteur, constamment préoccupé les successeurs du
«Les caravansérails de tout l'Orient sont encore construits sous la fonue
qu'avaient les édifices de cette nature, dans l'antiquité. Ce sont des bâtimens
de forme carrée ou rectangulaire, avec une cour à galerie dans l'in-
térieur. Les chauderies de l'Inde ont la même forme, conservée aussi dans
nos cloîtres, comme elle était adoptée par l'antique Rome, pour les quar-
tiers militaires, en particulier.
* Nous parlons ici du livre intitulé : Le Maroc et ses caravanes, rela-
tions de la France avec cet empire, par R. Thomassy. — ln-8°, 2' édition.
Cette édition fut faite aux frais du ministère de la guerre.