Annales de Philosophie Chrétienne 40.pdf - Bibliotheca Pretiosa

166 TRANSFORKATION DE ROME PAÏENNE
vons plus à considérer, dans la cité monumentale, le reflet des ca-
rictères généraux et des attributs de la société spirituelle dont
Rome est le centre. Nous allons y remarquer spécialement l'image
de l'action régénératrice par laquelle l'Eglise, ministre permanent
de la grâce divine, travaille à substituer a l'homme ancien, déchu
en Adam, l'homme nouveau, régénéré dans le Christ.
Rome antique a été, à l'époque même de sa plus haute puis-
sance, le plus grand signe de la déchéance humaine. L'être le plus
dégradé est celui qui a fait tourner au mal les qualités les plus ma-
gnifiques. Rome avait reçu de Dieu des dons sublimes; elle a eu
des grandeurs que nulle société humaine n'a égalées. Il ne faut pas
l'oublier, il faut se le rappeler, au contraire, pour mesurer la pro-
fondeur de la chute et bien comprendre sa réhabilitation chré-
tienne.
Ce changement, ou plutôt cette conversion monumentale, se
présente sous deux aspects principaux , correspondant à la double
opération de la grâce divine dans les âmes. La grâce purifie du
mal en y substituant le bien : elle s'empare aussi des élémens du
bien, que le mal a épargnés, pour les élever à un état supérieur.
De là, deux classes de monumens : les uns reproduisent la sainteté
chrétienne remplaçant la corruption païenne ; les autres nous font
voir la glorification des vertus surnaturelles du Christianisme dans
les lieux même où Rome antique avait honoré les vertus naturelles
que le Paganisme n'avait pas détruites.
Si l'on voulait concevoir complètement cette transformation, il
faudrait constater ici le caractère et la situation d'un certain nom-
bre d'édifices chrétiens, que le cours des âges a fait disparaître,
qui ont été remplacés par d'autres. Ce coup d'œil rétrospectif
ajouterait plusieurs des points de vue à ceux que nous offre la
Rome d'aujourd'hui. Mais, outre qu'il entraînerait de trop longues
recherches, il nous paraît suffisant, pour le but que nous nous propo-
sons, de rapporter aux faits monumentaux placés sous nos yeux les
idées que nous voulons faire ressortir.
Nous avons dit qu'une première classe de monumens reproduit
spécialement le souvenir de la corruption antique effacée par le
Christianisme. Celui qui représente le mieux celte corruption d'une