Annales de Philosophie Chrétienne 40.pdf - Bibliotheca Pretiosa

DE LA CATACOMBE DE S. ZOTICO. 125
D avec des sépulcres dans les parois, et que dans ces tombeaux, on
» voyait une quantité d'ossemens humains.
» J'y envoyai des ouvriers qui s'y introduisirent par un ancien
» soupirail carré en forme de puits. Ils virent que c'était un cime»
» tière formé d'un grand nombre de voies, mais entièrement dc-
« pouillé des marbres et des briques qui fermaient les tombeaux.
» Cependant on voyait que ceux- ci étaient en grand nombre, et on
» y reconnaissait les marques, non-seulement de christianisme,
» mais de martyre. On y voyait aussi plusieurs voies fermées par
» les éboulemens *.»
Celle découverte excita pour un moment un grand intérêt parmi
les personnes de piété, qui attachaient un intérêt bien légitime ;\
la conservation de ces vénérables antiquités chrétiennes; mais
comme l'entrée de la calacombe était absolument libre , l'avidité
de quelques ouvriers fit commettre à ceux-ci des dégradations qui
attirèrent, en 1717, ratlenlion du cardinal évêque de Frascati. Ce
dernier fit clore entièrement la calacombe, afin d'en empêcher la
profanation, mais on ne mit absolument aucun signe qui put en
indiquer l'entrée.
Par suite de cette négligence , le souvenir s'en perdit de telle
manière, dans ces derniers lems, qu'on eut infiniment de peine à
en retrouver la position.
L'excellent chanoine Santovetti, si zélé pour la recherche des
antiquités de la contrée, se chargea de faire les démarches néces-
saires pour retrouver l'emplacement exact de l'illustre cimetière.
Il y parvint après beaucoup de difficultés, au moyen des renseigne-
mens que purent seuls lui fournir les pâtres et les laboureurs des
environs. Déjà depuis plusieurs années la découverte a eu Heu de
nouveau ; mais nous devons le dire , voici l'état dans lequel nous
avons trouvé les lieux.
Au milieu d'un champ parcouru constamment par les bestiaux,
comme le sont tous ceux de la campagne romaine, l'éboulement
d'une des voûtes principales de la calacombe a produit une exca-
vation entourée par des buissons, des lianes et de grandes herbes
que Dieu y a fait naître pour orner du moins d'un peu de verdure
et de quelques fleurs le tombeau des saints.
» Boldetti, Osservationi sopra i cimiteridi Roma^ liv. il.