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120 SOINS DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD
OÙ le cadavre se trouve, on le bénit, on fait les prières de la sépul-
ture et l'inhumation a lieu sans autres cérémonies. »
Or, je le demande, si le fatal projet de converlir en auberge le
glorieux établissement du Saint-Bernard s'exécutait, où trouve-
rait-on dans le dévouement salarié de domestiques ou d'industriels.
je ne dis pas tout l'ensemble de ces soins et de ces actes de cou-
rage, mais pourrait-on songer seulement à en exiger d'eux la
dixième partie? En tems ordinaires, sans aucun doute, des merce-
naires pourraient recevoir les passants , leur jeter même au besoin
le pain officiel de l'anmône. Mais que ces mêmes personnes
affrontent gratuitement la mort dans la tourmente, qu'elles expo-
sent leur vie pour celle des autres, et cela en échange d'un miséra-
ble salaire , ce serait une folie de le croire. Et pourtant n'est-ce
pas dans la tourmente surtout et dans le danger que l'établisse-
ment hospitalier est utile aux voyageurs?
On peut d'autant moins se faire une pareille illusion sur ce
point, que le dévouement des religieux ne se borne pas aux dangers,
et aux souffrances du présent; il y a chez eux quelque chose de plus
méritoire encore. Ils doivent se résigner, dès le premier jour, à
voir presque toujours se hâter leur vieillesse , et leur santé se per-
dre souvent d'une manière irréparable. L'expérience de tous les
instants le prouve, et l'un des auteurs déjà cités * l'exprimait par-
faitement quand il a dit :
a La vie que mènent ces religieux sous ce ciel de fer , dans ce
climat affreux, les épuise malgré tout le zèle qui les anime; et le
Saint-Bernard dévore en peu d'années ses habitants. Quelques-
uns, dont la constitution, plus robuste en quelques sorte que la
température, a pu triompher d'abord de toutes ses influences, fin:.-
sent, il est vrai, par s'y acclimater, au point qu'endurcis pour ainsi
dire par l'hiver, et comme retrempés au sein des Alpes, on les voit,
après une vie exempte de repos, atteindre une vieillesse exemple
d'infirmités. Il se trouve en ce moment parmi eux, un moine qui
a passé plus de quarante ans dans cette solitude ou au Simplon,
dont la verte et vigoureuse vieillesse ne songe nullement à la re-
traite, et qui, sous ses épais cheveux blancs, brave encore toutes les
M. Uaoul-Rochette.