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118 SOINS DES RELIGIEUX DU SAINT-BERNARD
plusieurs même couvraient l'ancienne route. Dans plusieurs en-
droits les chutes de boue et de pierrq$ n'étaient pas non plus sans
danger. Mais près de Martigny, une avalanche tombée deux heures
avant notre passage, donnait une idée de ces terribles éboulemens.
Elle partait du haut de la montagne, à une demi-lieue au moins
de distance et tombait jusque dans la Drance, après avoir recou-
vert la route à plusieurs mètres de hauteur. Lors de notre pas-
sage, des ouvriers ouvraient une tranchée pour les voitures. Si nous
nous y fussions rencontrés au moment de la chute, c'en était fait
de nous.
On comprend d'après cela ce que les avalanches doivent être
dans la partie supérieure de la montagne, où la chute en est si fré-
quente, et combien de victimes elles doivent faire.
Pour secourir, autant que possible, les malheureux exposés à
tous ces dangers les religieux de l'hospice envoient chaque jour,
et vont eux-mêmes, quand il y a péril réel pour quelque voya-
geur, à la découverte sur les deux versants de la montagne. Voici
comment en parle M. le chanoine Dallèves, dans les notes
déjà citées.
«Les religieux, dit-il, ne vont pas tous les jours en tournée
sur la montacne , ce sont des domestiques ^ accompagnés
de chiens, qui font ce service, mais les religieux ne man-
que jamais d'y aller , lorsque les domestiques ne sont pas de
retour à l'heure ordinaire, parce qu'on soupçonne alors que les
domestiques sont retardés par des voyageurs qu'ils doivent aider.
Ils sortent aussi toutes les fois que l'on est averti à l'hospice qu'il
y a des voyageurs qui souffrent du froid, de la fatigue, etc., comme
aussi quand il faut fouiller dans les avalanches pour en extraire
les malheureux qui y ont été engloutis. Ainsi tous les plus mau-
vais jours sont réservés aux religieux; et ces mauvais jours ont
lieu plus de la moitié du tenis pendant un hiver de huit mois.
»^Les tournées qui se font pendant le jour sont très-pénibles, sou-
vent on s'y gèle, toujours elles ont lieu par le mauvais tenis et
quelquefois par les plus horribles tourmentes, et on y est constam-
' On les nomme maronniers ^ expression très-ancienne et dont on no
coûnalt pas rorig-ine.