La babésiose du chamois: une nouvelle maladie? - Chasse & Nature

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La babésiose
du chamois:
une nouvelle
maladie?
babeSia: l’aGent inFectieuX
de la babéSioSe
La babésiose est une maladie causée par
des babésies, soit des parasites unicellulaires
du genre Babesia. Ces parasites sont transmis
par des tiques et peuvent infecter de nombreuses
espèces de mammifères. En Suisse,
on trouve plusieurs espèces de babésies touchant
les animaux domestiques: B. canis principalement
chez le chien, B. divergens chez
les ruminants et B. microti chez les petits
rongeurs sylvestres, pour n’en citer que
quelques-uns. Les babésies sont en effet généralement
spécifi ques à une espèce hôte.
En Europe, la babésiose n’a que rarement
été observée chez des ruminants sauvages.
L’infection est souvent inapparente
(sans symptômes de maladie), mais chez
certains individus elle peut causer une anémie
hémolytique (manque de globules
rouges dû à leur destruction par les babésies)
pouvant conduire rapidement à une
perte de la fonction vitale des organes internes
et donc à la mort. La gravité des
symptômes dépend de l’âge de l’animal et
de l’état de son système immunitaire.
ÉTHOLOGIE, BIOLOGIE
ET SANTÉ DU GIBIER
la tiQue: paSSaGe obliGé
du paRaSite
Les tiques jouent un rôle essentiel dans
le cycle épidémiologique des babésies. En
effet, une partie essentielle de leur développement
a lieu dans l’intestin des tiques. Ces
dernières agissent également comme vecteur
des parasites, une injection de sang infecté
dans la voie sanguine étant requise
pour qu’il y ait infection. La transmission directe
entre deux mammifères n’a ainsi pas
lieu, mais c’est uniquement par l’intermédiaire
d’une piqûre de tique que l’animal
(ou l’homme) peut être infecté.
Adam Michel
Alexander Mathis
Stefan Hoby
Marie-Pierre Ryser
pluSieuRS chamoiS
en SuiSSe ont Succombé
à la maladie
Jusqu’en 2004, seul un cas de babésiose
mortelle avait été rapporté chez le chamois
des Alpes. Il s’agissait d’un animal de la région
bâloise trouvé mort en 1965. Avec les
méthodes diagnostiques de l’époque, l’espèce
de Babesia en cause n’avait pas pu être
défi nie avec exactitude. En 2005 et 2006,
cinq cas de babésiose mortelle provenant Chamois sain.

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Claude Mottier
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de deux régions distinctes (Tössstock SG/ZH
et Simmental BE/FR) ont été diagnostiqués
au Centre de la médecine des poissons et
des animaux sauvages (FIWI, Université de
Berne). Grâce à une collaboration avec l’Institut
de parasitologie de l’Université de Zurich,
l’agent infectieux responsable de la
mort a pu être identifié: il s’agissait de Babesia
capreoli. En 2009, trois nouveaux cas ont
été signalés, un dans le Kandertal (BE), un
dans le Toggenburg (SG) et un dans la vallée
de Vals (GR). Les huit chamois ont été retrouvés
du mois de mai à juillet, soit pendant
le pic d’activité des tiques.
SymptômeS de la babéSioSe
du chamoiS
Les animaux touchés sont dans une
condition corporelle normale pour la saison.
En effet, la babésiose est une maladie dite
aiguë, donc de courte durée, les animaux
n’ayant pas le temps de maigrir avant de
mourir. A l’autopsie, ils présentent des muqueuses
très pâles. Les organes internes tels
que le foie et les poumons ainsi que la musculature
peuvent également présenter une

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Tique sur chamois. FIWI Berne Fig. 1. Chamois atteint de babésiose dont
l’abdomen a été ouvert. La surface
des organes est fortement jaunie.
couleur anormalement claire. La cavité péritonéale
ainsi que la surface des organes abdominaux
sont parfois jaunes (fi gure 1) et
l’urine est souvent rougeâtre. L’observation
la plus typique et présente dans tous les cas
concerne la rate: celle-ci est enfl ée et molle,
d’apparence plutôt irrégulière, et la surface
de coupe révèle un tissu sanguinolent qui
«dégouline «(fi gure 2). Un frottis sanguin
permet ensuite de confi rmer la présence du
parasite au microscope, mais ce n’est qu’avec
une analyse biomoléculaire que B. capreoli
peut ensuite être identifi ée avec certitude.
le cheVReuil: RéSeRVoiR
natuRel et poRteuR Sain
Suite aux premiers cas observés chez les
chamois, le FIWI a mené deux études épidé-
Fig. 3. Carte de la Suisse présentant la provenance des cas mortels de babésiose documentés
au FIWI à ce jour et des animaux échantillonnés dans l’étude 2009–2010. FIWI Berne
miologiques en collaboration avec les gardesfaune
et les chasseurs, d’abord uniquement
dans les régions initialement touchées, puis
dans toute la Suisse. La première étude suggérait
que le chevreuil et le cerf étaient tous
deux porteurs sains de B. capreoli, un porteur
sain correspondant à un animal infecté mais
ne présentant pas de symptômes de babésiose.
En revanche, l’infection semblait très
rare chez les chamois sains.
Afi n de compléter ces résultats, une seconde
étude a ensuite été menée à l’échelle
suisse chez le chevreuil, le cerf, le chamois
ainsi que le bouquetin. Pour ce faire, le sang
de 985 animaux a été testé. Ces échantillons
ont été récoltés dans le cadre d’une étude
sur la fi èvre catarrhale ovine (ou maladie de
la langue bleue) et la diarrhée bovine virale
(BVD) grâce à la généreuse collaboration
des gardes-faune et chasseurs de la plupart
des cantons de Suisse durant la saison de
chasse 2009–2010.
Au total, 25% des chevreuils et 19% des
cerfs présentaient une infection avec des
babésies (Babesia spp.), contre seulement
3% des chamois et 1,5% des bouquetins, ce
qui correspond à une différence statistiquement
signifi cative entre les cervidés et les
ongulés de haute montagne. De plus, les

FIWI Berne
analyses biomoléculaires visant à identifier
les espèces de babésies en cause ont montré
que 11% des chevreuils, 0,4% des cerfs,
0,7% des chamois et aucun des bouquetins
testés étaient infectés par B. capreoli, les
autres infections étant dues à d’autres espèces
de babésies. Les résultats de cette seconde
étude ont ainsi confirmé que l’infection
avec B. capreoli est fréquente chez le
chevreuil et rare chez le chamois. Ils ont
également démontré la large distribution de
ce parasite en Suisse (figure 3). De plus,
contrairement à l’hypothèse émise à la fin de
la première étude, les récents résultats suggèrent
que le cerf ne joue pas de rôle dans
l’épidémiologie de B. capreoli en Suisse.
leS chamoiS: hautement
SuSceptibleS à la maladie?
A l’échelle suisse, 2 chamois sur 267
étaient infectés avec B. capreoli (1%). Ce
faible pourcentage de porteurs sains peut
être expliqué de deux façons: soit les chamois
ne sont pas souvent en contact avec
l’agent infectieux, soit ils sont très susceptibles
à la maladie et succombent rapidement
à une infection, soit les deux. Au vu
des cas fatals diagnostiqués ces dernières
années, cette dernière explication semble la
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plus plausible: en effet, si les infections de
chamois étaient fréquentes, plus de cas
mortels seraient observés.
Le faible pourcentage de chamois infectés
par B. capreoli est probablement lié au
fait que cette espèce vit généralement à une
altitude qui ne correspond ni à l’habitat des
tiques, ni à celle où se tiennent les chevreuils
infectés par B. capreoli. En Suisse, la tique la
plus répandue est Ixodes ricinus, qui se
trouve principalement en dessous 1000 m,
et en effet la majorité des animaux échantillonnés
(toutes espèces confondues) infestés
de tiques se trouvaient en dessous de
1000 m, alors que la grande majorité des
chamois et bouquetins provenaient d’une
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Fig. 2. Rate d’un chamois mort de babésiose. L’organe est enflé
et d’apparence irrégulière, et la surface de coupe «dégouline». FIWI Berne
altitude plus élevée. Quant aux chevreuils
porteurs sains de B. capreoli, ils venaient de
régions d’une altitude de 800–900 m.
Sur la base de ces observations, on peut
poser l’hypothèse que le système immunitaire
du chamois n’a pas pu s’adapter à B.
capreoli au cours de son évolution biologique
vu le peu de contacts avec le parasite.
Par conséquent, cette espèce serait très susceptible
et la plupart des individus mourraient
de babésiose. L’augmentation du pourcentage
de tiques survivant à haute altitude
suite au réchauffement climatique pourrait
ainsi augmenter les risques d’infection chez
le chamois et donc engendrer de nouveaux
cas de babésiose chez cette espèce.
Le Centre pour la médecine des poissons et de la faune sauvage (FIWI) de
l’Université de Berne est mandaté par l’Office fédéral de l’environnement et
l’Office vétérinaire fédéral pour effectuer la surveillance de la santé de la
faune sauvage en Suisse. Les chasseurs, gardes-faune et privés peuvent
envoyer tout cas suspect (animal trouvé mort ou abattu présentant des
signes de maladie) au FIWI pour analyse. L’envoi est aux frais de l’expéditeur,
mais l’analyse est gratuite (tél. 031 631 24 00). L’envoi de cadavres
suspects permet de détecter la présence de maladies pouvant nuire à la
faune, aux animaux domestiques et à l’être humain.