La Tragédie des Siècles en .pdf - Le site de Richard Lemay
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LA TRAGÉDIE DES<br />
SIÈCLES<br />
Ell<strong>en</strong> G. White<br />
1
Introduction<br />
Avant le péché, le père <strong>de</strong> notre race jouissait<br />
d'une communion parfaite avec son Créateur. Mais<br />
sa transgression l'a séparé <strong>de</strong> Dieu, et l'humanité<br />
tout <strong>en</strong>tière est privée <strong>de</strong> ce précieux privilège.<br />
Néanmoins, grâce au plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption, les<br />
relations <strong>en</strong>tre la terre et le ciel ont pu être<br />
rétablies. Dieu S'est révélé aux hommes par Son<br />
Esprit et a fait respl<strong>en</strong>dir Sa lumière sur le mon<strong>de</strong><br />
par l'intermédiaire d'hommes choisis par Lui : «<br />
C'est poussés par le Saint-Esprit que <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
ont parlé <strong>de</strong> la part <strong>de</strong> Dieu. » (2 Pierre 1.21)<br />
Au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> vingt-cinq premiers siècles <strong>de</strong><br />
l'histoire <strong>de</strong> notre mon<strong>de</strong>, il n'y eut pas <strong>de</strong><br />
révélation écrite. <strong>La</strong> lumière <strong>de</strong> Dieu était<br />
transmise oralem<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> génération <strong>en</strong> génération.<br />
C'est aux jours <strong>de</strong> Moïse que la Parole écrite fit<br />
son apparition. <strong>Le</strong>s révélations divines<br />
comm<strong>en</strong>cèr<strong>en</strong>t alors à être consignées dans un<br />
livre, et ce travail s'est poursuivi durant une<br />
pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> seize siècles allant <strong>de</strong> Moïse, histori<strong>en</strong><br />
2
<strong>de</strong> la création et chroniqueur <strong>de</strong> la législation<br />
divine, jusqu'à l'apôtre Jean, le narrateur <strong><strong>de</strong>s</strong> plus<br />
sublimes vérités évangéliques.<br />
<strong>La</strong> Bible attribue son exist<strong>en</strong>ce à Dieu; et<br />
pourtant, elle a été écrite par <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes. En effet,<br />
le style <strong>de</strong> ses différ<strong>en</strong>ts livres trahit la<br />
personnalité <strong>de</strong> divers écrivains. Toutes les vérités<br />
qui y sont révélées, quoique « inspirées <strong>de</strong> Dieu »<br />
(2 Timothée 3.16), sont exprimées dans le langage<br />
humain. Par le Saint-Esprit, l'Être infini a illuminé<br />
le cœur <strong>de</strong> ses serviteurs. Il leur a donné <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
songes, <strong><strong>de</strong>s</strong> visions, <strong><strong>de</strong>s</strong> symboles et <strong><strong>de</strong>s</strong> images,<br />
tout <strong>en</strong> leur laissant la liberté d'exprimer la vérité<br />
dans leur propre langue.<br />
<strong>Le</strong>s dix comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, prononcés par Dieu<br />
lui-même, fur<strong>en</strong>t écrits <strong>de</strong> Sa propre main. Ils sont<br />
donc divins et non humains. Mais la sainte<br />
Écriture, où la vérité s'exprime dans le langage <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes, nous offre une union étroite <strong>de</strong> la divinité<br />
et <strong>de</strong> l'humanité. <strong>La</strong> même union s'est retrouvée<br />
dans la nature du Christ, qui fut à la fois Fils <strong>de</strong><br />
Dieu et Fils <strong>de</strong> l'homme. On peut donc dire <strong>de</strong><br />
3
l'Écriture comme <strong>de</strong> Jésus-Christ, qu'elle est « la<br />
Parole faite chair », et qu'elle a « habité parmi<br />
nous ». (Jean 1.14)<br />
Rédigés à <strong><strong>de</strong>s</strong> époques différ<strong>en</strong>tes par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes <strong>de</strong> condition sociale, <strong>de</strong> formation<br />
intellectuelle et spirituelle fort diverses, les livres<br />
<strong>de</strong> la Bible prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t <strong>de</strong> grands contrastes dans le<br />
style et la variété <strong><strong>de</strong>s</strong> sujets. <strong>Le</strong>s auteurs sacrés<br />
diffèr<strong>en</strong>t dans leur manière <strong>de</strong> s'exprimer. Souv<strong>en</strong>t<br />
une même vérité est r<strong>en</strong>due d'une façon plus<br />
frappante par l'un que par l'autre. Comme certains<br />
d'<strong>en</strong>tre eux <strong>en</strong>visag<strong>en</strong>t le même fait ou la même<br />
doctrine à d'autres points <strong>de</strong> vue, <strong><strong>de</strong>s</strong> lecteurs<br />
superficiels ou prév<strong>en</strong>us peuv<strong>en</strong>t <strong>en</strong> conclure qu'ils<br />
se contredis<strong>en</strong>t alors que – pour les esprits<br />
réfléchis et respectueux – ils ne font que se<br />
compléter.<br />
Prés<strong>en</strong>tée par différ<strong>en</strong>ts auteurs, la vérité<br />
apparaît sous <strong><strong>de</strong>s</strong> aspects variés. Celui-ci est plus<br />
spécialem<strong>en</strong>t frappé par le côté du sujet se<br />
rapportant à son expéri<strong>en</strong>ce ou à sa capacité <strong>de</strong><br />
compréh<strong>en</strong>sion; celui-là s'attache à un aspect tout<br />
4
autre, mais tous les <strong>de</strong>ux, guidés par l'Esprit,<br />
décriv<strong>en</strong>t ce qui les a le plus impressionnés –<br />
différ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> prés<strong>en</strong>tation mais unité parfaite <strong>de</strong><br />
toutes les parties, adaptées aux besoins <strong>de</strong> l'homme<br />
dans chaque circonstance et expéri<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la vie.<br />
Dieu, ayant jugé bon <strong>de</strong> communiquer Sa vérité<br />
au mon<strong>de</strong> par l'intermédiaire <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, a revêtu<br />
<strong>de</strong> Son Esprit ceux qu'Il a choisis à cet effet. Il les a<br />
dirigés dans le choix <strong><strong>de</strong>s</strong> sujets et dans la façon <strong>de</strong><br />
les exposer. Confié à <strong><strong>de</strong>s</strong> « vases <strong>de</strong> terre », ce<br />
trésor n'<strong>en</strong> est pas moins céleste. <strong>Le</strong> croyant<br />
humble et obéissant y contemple la gloire <strong>de</strong> la<br />
puissance divine pleine <strong>de</strong> grâce et <strong>de</strong> vérité.<br />
C'est par Sa Parole que Dieu nous<br />
communique les connaissances nécessaires au<br />
salut. Nous <strong>de</strong>vons donc l'accepter comme une<br />
révélation infaillible <strong>de</strong> Sa volonté. Elle est la<br />
norme du caractère, le révélateur <strong>de</strong> la doctrine et<br />
la pierre <strong>de</strong> touche <strong>de</strong> l'expéri<strong>en</strong>ce. « Toute<br />
Écriture est inspirée <strong>de</strong> Dieu, et utile pour<br />
<strong>en</strong>seigner, pour convaincre, pour corriger, pour<br />
instruire dans la justice, afin que l'homme <strong>de</strong> Dieu<br />
5
soit accompli et propre à toute bonne oeuvre. » (2<br />
Timothée 3.16, 17) Mais le fait que la volonté <strong>de</strong><br />
Dieu ait été révélée à l'homme n'a pas r<strong>en</strong>du inutile<br />
la prés<strong>en</strong>ce constante du Saint-Esprit. Au<br />
contraire, Jésus a promis d'<strong>en</strong>voyer le Consolateur<br />
aux disciples pour leur faire compr<strong>en</strong>dre Sa Parole<br />
et <strong>en</strong> graver les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts dans leurs coeurs.<br />
Et comme le Saint-Esprit est l'inspirateur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures, il est impossible qu'Il y ait conflit <strong>en</strong>tre<br />
Lui et la Parole écrite.<br />
Mais l'Esprit n'est pas donné, et il ne le sera<br />
jamais, pour remplacer les Écritures. Celles-ci<br />
déclar<strong>en</strong>t positivem<strong>en</strong>t que la Parole est la pierre<br />
<strong>de</strong> touche <strong>de</strong> tout <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t et <strong>de</strong> toute vie<br />
morale. L'apôtre Jean a écrit : « N'ajoutez pas foi<br />
à tout esprit; mais éprouvez les esprits pour savoir<br />
s'ils sont <strong>de</strong> Dieu, car plusieurs faux prophètes sont<br />
v<strong>en</strong>us dans le mon<strong>de</strong>. » (1 Jean 4.1) Et le prophète<br />
Ésaïe : « À la loi et au témoignage! Si l'on ne parle<br />
pas ainsi, il n' y aura point d'aurore pour le<br />
peuple. » (Ésaïe 8.20)<br />
<strong>Le</strong> Saint-Esprit a été profané par <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s qui,<br />
6
se disant illuminés par lui, prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t pouvoir se<br />
passer <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Abusés par <strong><strong>de</strong>s</strong> impressions<br />
qu'ils considèr<strong>en</strong>t comme la voix <strong>de</strong> Dieu dans leur<br />
âme, livrés à leurs propres inspirations, privés <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
directions <strong>de</strong> la Parole, ils s'égar<strong>en</strong>t et se perd<strong>en</strong>t,<br />
C'est ainsi que le malin triomphe. À l'ai<strong>de</strong><br />
d'extrémistes et <strong>de</strong> fanatiques, il s'efforce <strong>de</strong> jeter<br />
l'opprobre sur l'oeuvre du Saint-Esprit, et <strong>de</strong><br />
pousser le peuple <strong>de</strong> Dieu à se passer <strong>de</strong> cette<br />
force que le Seigneur Lui-même a mise à Sa<br />
disposition.<br />
Jésus a laissé à Ses disciples cette promesse : «<br />
<strong>Le</strong> Consolateur, l'Esprit-Saint, que le Père <strong>en</strong>verra<br />
<strong>en</strong> Mon nom, vous <strong>en</strong>seignera toutes choses, et<br />
vous rappellera tout ce que Je vous ai dit. » «<br />
Quand le Consolateur sera v<strong>en</strong>u, l'Esprit <strong>de</strong> vérité,<br />
Il vous conduira dans toute la vérité... et Il vous<br />
annoncera les choses à v<strong>en</strong>ir. » (Jean 14.26;<br />
16.13) <strong>La</strong> Bible <strong>en</strong>seigne que, loin d'être limitées<br />
aux temps apostoliques, ces promesses<br />
apparti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à l'Église <strong>de</strong> Dieu à travers tous les<br />
siècles. <strong>Le</strong> Sauveur dit <strong>en</strong> effet à Ses disciples : «<br />
Je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du<br />
7
mon<strong>de</strong>. » (Matthieu 28.20) D'autre part, l'apôtre<br />
Paul affirme que les manifestations <strong>de</strong> l'Esprit ont<br />
été données à l'Église « pour le perfectionnem<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> saints, <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> l'oeuvre du ministère et <strong>de</strong><br />
l'édification du corps <strong>de</strong> Christ, jusqu'à ce que<br />
nous soyons tous parv<strong>en</strong>us à l'unité <strong>de</strong> la foi et <strong>de</strong><br />
la connaissance du Fils <strong>de</strong> Dieu, à l'état d'homme<br />
fait, à la mesure <strong>de</strong> la stature parfaite <strong>de</strong> Christ ».<br />
(Éphési<strong>en</strong>s 4.12, 13)<br />
<strong>Le</strong> même apôtre <strong>de</strong>mandait à Dieu, <strong>en</strong> faveur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> croyants d'Éphèse, <strong>de</strong> leur « donner un esprit<br />
<strong>de</strong> sagesse et <strong>de</strong> révélation, dans sa connaissance,<br />
et d'illuminer les yeux <strong>de</strong> leur coeur, pour qu'ils<br />
sach<strong>en</strong>t quelle est l'espérance qui s'attache à son<br />
appel..., et quelle est <strong>en</strong>vers nous qui croyons<br />
l'infinie gran<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> sa puissance, se manifestant<br />
avec efficacité par la vertu <strong>de</strong> sa force » .<br />
(Éphési<strong>en</strong>s 1.17-19) <strong>Le</strong> ministère <strong>de</strong> l'Esprit<br />
illuminant l'intellig<strong>en</strong>ce et ouvrant le coeur aux<br />
vérités <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Jésus était la bénédiction<br />
que Paul réclamait pour l'église d'Éphèse.<br />
Après la manifestation du Saint-Esprit, au jour<br />
8
<strong>de</strong> la P<strong>en</strong>tecôte, l'apôtre Pierre exhorta la foule à<br />
se convertir et à être baptisée au nom <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ « pour le pardon <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés ». Et il ajouta :<br />
« Vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la<br />
promesse est pour vous, pour vos <strong>en</strong>fants, et pour<br />
tous ceux qui sont au loin, <strong>en</strong> aussi grand nombre<br />
que le Seigneur notre Dieu les appellera. » (Actes<br />
2.38, 39)<br />
En rapport immédiat avec les scènes du grand<br />
jour <strong>de</strong> Dieu, le Seigneur promettait, par le<br />
prophète Joël, une manifestation spéciale du Saint-<br />
Esprit. (Joël 2.28) Cette prophétie, partiellem<strong>en</strong>t<br />
accomplie le jour <strong>de</strong> la P<strong>en</strong>tecôte, ne le sera<br />
pleinem<strong>en</strong>t qu'au mom<strong>en</strong>t où la grâce divine mettra<br />
fin au mandat évangélique.<br />
L'int<strong>en</strong>sité du grand conflit <strong>en</strong>tre le bi<strong>en</strong> et le<br />
mal augm<strong>en</strong>tera jusqu'à la fin. De tout temps, la<br />
colère <strong>de</strong> Satan s'est déchaînée contre l'Église du<br />
Christ. Mais Dieu a répandu sa grâce et son Esprit<br />
sur les croyants pour les affermir et leur permettre<br />
<strong>de</strong> triompher <strong><strong>de</strong>s</strong> embûches du Malin. A mesure<br />
que l'Église approche <strong>de</strong> sa délivrance, Satan<br />
9
travaille avec plus <strong>de</strong> puissance. « Car le diable est<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>du vers vous, animé d'une gran<strong>de</strong> colère,<br />
sachant qu'il a peu <strong>de</strong> temps. » (Apocalypse 12.12)<br />
Il opérera « avec toutes sortes <strong>de</strong> miracles, <strong>de</strong><br />
signes et <strong>de</strong> prodiges m<strong>en</strong>songers ». (2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.9) Depuis six mille ans, cet être<br />
prodigieusem<strong>en</strong>t intellig<strong>en</strong>t, autrefois le plus<br />
émin<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> anges, s'est consacré tout <strong>en</strong>tier à une<br />
oeuvre <strong>de</strong> séduction et <strong>de</strong> ruine. Toutes les<br />
ressources <strong>de</strong> son habileté néfaste, toute sa<br />
subtilité, il les mettra <strong>en</strong> oeuvre dans son <strong>de</strong>rnier<br />
assaut contre le peuple <strong>de</strong> Dieu. C'est <strong>en</strong> ce temps<br />
<strong>de</strong> péril que les disciples du Christ <strong>de</strong>vront avertir<br />
le mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> son prochain retour, et qu'un peuple<br />
<strong>de</strong>vra se préparer à être trouvé sans tache et<br />
irrépréh<strong>en</strong>sible. (2 Pierre 3.14) Aussi la grâce et la<br />
puissance <strong>de</strong> Dieu ne seront-elles pas moins<br />
nécessaires à l'Église au temps <strong>de</strong> la fin qu'aux<br />
jours apostoliques.<br />
Grâce à l'illumination du Saint-Esprit, les<br />
scènes du conflit séculaire <strong>en</strong>tre le bi<strong>en</strong> et le mal<br />
m'ont été prés<strong>en</strong>tées. À diverses reprises, il m'a été<br />
donné <strong>de</strong> contempler les péripéties <strong>de</strong> la joute<br />
10
formidable <strong>en</strong>tre Jésus-Christ, le Prince <strong>de</strong> la vie,<br />
l'Auteur <strong>de</strong> notre salut, et Satan, le prince du mal,<br />
l'auteur du péché, le premier transgresseur <strong>de</strong> la<br />
loi divine. L'inimitié qu'il nourrit contre le Fils <strong>de</strong><br />
Dieu, il la manifeste contre Ses disciples. À travers<br />
toute l'histoire <strong>de</strong> l'humanité, nous trouvons chez<br />
lui la même haine <strong><strong>de</strong>s</strong> principes, <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu,<br />
la même politique m<strong>en</strong>songère par laquelle l'erreur<br />
se prés<strong>en</strong>te sous les couleurs <strong>de</strong> la vérité, les lois<br />
humaines sous le manteau <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu, et le<br />
culte <strong>de</strong> la créature sous celui du Créateur. De<br />
siècle <strong>en</strong> siècle Satan s'efforce <strong>de</strong> dénaturer le<br />
caractère <strong>de</strong> Dieu, afin <strong>de</strong> <strong>Le</strong> faire redouter et haïr<br />
plutôt qu'aimer, <strong>de</strong> discréditer la loi divine et<br />
d'annuler son autorité sur les coeurs, et, <strong>en</strong>fin, <strong>de</strong><br />
persécuter ceux qui os<strong>en</strong>t résister à ses impostures,<br />
Ses agissem<strong>en</strong>ts sont visibles dans l'histoire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
patriarches, <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes, <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
martyrs et <strong><strong>de</strong>s</strong> réformateurs.<br />
Cet <strong>en</strong>nemi redoutable continuera à employer<br />
la même tactique au cours du conflit final. Il<br />
manifestera le même esprit et visera le même but<br />
que dans tous les siècles précéd<strong>en</strong>ts, à cette<br />
11
différ<strong>en</strong>ce près que la lutte prochaine acquerra une<br />
int<strong>en</strong>sité qu'elle n'a jamais eue auparavant, et que<br />
les pièges <strong>de</strong> Satan seront plus subtils et ses<br />
assauts plus furieux. Cela dans l'int<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> «<br />
séduire les élus, s'il était possible ». (Marc 13.22)<br />
L'Esprit <strong>de</strong> Dieu qui m'a révélé les gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vérités <strong>de</strong> Sa Parole, et les scènes du passé et <strong>de</strong><br />
l'av<strong>en</strong>ir, m'a ordonné <strong>de</strong> les faire connaître à<br />
d'autres <strong>en</strong> leur racontant l'histoire <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong><br />
tragédie <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, <strong>de</strong> façon à montrer<br />
l'importance <strong>de</strong> la mêlée qui s'approche à grands<br />
pas. Dans cette int<strong>en</strong>tion, je me suis efforcée <strong>de</strong><br />
choisir et <strong>de</strong> grouper les épiso<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> l'histoire <strong>de</strong><br />
l'Église les plus propres à mettre <strong>en</strong> relief les<br />
gran<strong><strong>de</strong>s</strong> vérités qui ont été données au mon<strong>de</strong> à<br />
différ<strong>en</strong>tes époques. J'ai montré comm<strong>en</strong>t ces<br />
vérités ont déchaîné la colère <strong>de</strong> l'Adversaire et<br />
l'inimitié d'une Église mondanisée, mais aussi<br />
comm<strong>en</strong>t elles ont été conservées par « le<br />
témoignage <strong>de</strong> ceux qui n'ont pas aimé leur vie<br />
jusqu'à craindre la mort ».<br />
Ces récits sont comme un présage <strong>de</strong> la lutte<br />
12
qui est <strong>de</strong>vant nous. En les considérant à la<br />
lumière <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu et par l'illumination<br />
du Saint-Esprit, on voit tomber le voile qui cache<br />
les pièges <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>nemi, et l'on discerne les dangers<br />
qu'il faudra éviter pour être trouvé « sans tache » à<br />
la v<strong>en</strong>ue du Seigneur.<br />
<strong>Le</strong>s grands événem<strong>en</strong>ts qui ont marqué les<br />
progrès <strong>de</strong> la réforme p<strong>en</strong>dant les siècles passés<br />
relèv<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'histoire; ils sont si universellem<strong>en</strong>t<br />
connus et admis que nul ne peut contester leur<br />
auth<strong>en</strong>ticité. J'<strong>en</strong> ai donné <strong><strong>de</strong>s</strong> récits succincts, <strong>en</strong><br />
rapport avec l'ét<strong>en</strong>due <strong>de</strong> ce volume, et <strong>en</strong> me<br />
bornant à ce qui est strictem<strong>en</strong>t nécessaire à<br />
l'intellig<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> faits et à l'application <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principes. Là où les scènes à retracer se sont<br />
trouvées résumées par quelque histori<strong>en</strong> <strong>de</strong> telle<br />
façon qu'elles cadrai<strong>en</strong>t avec le plan <strong>de</strong> cet<br />
ouvrage, j'ai cité ses propres paroles et indiqué la<br />
source; mais je ne m'y suis pas astreinte d'une<br />
façon absolue, mes citations n'étant pas données<br />
comme <strong><strong>de</strong>s</strong> preuves, mais simplem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vertu <strong>de</strong><br />
leurs qualités <strong><strong>de</strong>s</strong>criptives. Un usage analogue a<br />
été fait <strong><strong>de</strong>s</strong> écrits se rapportant à l'oeuvre <strong>de</strong> la<br />
13
éforme à notre époque.<br />
L'objet <strong>de</strong> cet ouvrage n'est pas tant <strong>de</strong><br />
prés<strong>en</strong>ter <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités nouvelles concernant les<br />
luttes du passé que d'<strong>en</strong> dégager les faits et les<br />
principes qui ont une portée sur les événem<strong>en</strong>ts<br />
prochains. Considérés comme faisant partie du<br />
grand conflit <strong>en</strong>tre la puissance <strong>de</strong> la lumière et<br />
celle <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres, tous ces événem<strong>en</strong>ts acquièr<strong>en</strong>t<br />
une signification nouvelle. Il s'<strong>en</strong> dégage un<br />
faisceau <strong>de</strong> lumière qui, dirigé sur l'av<strong>en</strong>ir,<br />
illumine le s<strong>en</strong>tier <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu appelés –<br />
comme les réformateurs <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles passés – à faire<br />
connaître la « Parole <strong>de</strong> Dieu et le témoignage <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ », au péril <strong>de</strong> ce qu'ils ont <strong>de</strong> plus<br />
précieux ici-bas.<br />
Rappeler les scènes <strong>de</strong> la lutte millénaire <strong>en</strong>tre<br />
la vérité et l'erreur; démasquer les pièges <strong>de</strong> Satan<br />
et révéler les moy<strong>en</strong>s mis à notre disposition pour y<br />
échapper; offrir une solution satisfaisante au<br />
grand problème du mal <strong>en</strong> projetant sur l'origine et<br />
la fin du péché une lumière qui fasse éclater la<br />
justice et l'amour <strong>de</strong> Dieu dans toutes ses voies à<br />
14
l'égard <strong>de</strong> ses créatures; <strong>en</strong>fin, mettre <strong>en</strong> évid<strong>en</strong>ce<br />
la sainteté et l'immutabilité <strong>de</strong> la loi divine, tel est<br />
l'objet <strong>de</strong> ce livre. <strong>La</strong> prière ferv<strong>en</strong>te <strong>de</strong> l'auteur est<br />
que, par ce moy<strong>en</strong>, bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> lecteurs soi<strong>en</strong>t délivrés<br />
<strong>de</strong> la puissance <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres et r<strong>en</strong>dus "<br />
participants <strong>de</strong> l'héritage <strong><strong>de</strong>s</strong> saints dans la<br />
lumière, à la louange <strong>de</strong> celui qui nous a aimés et<br />
s'est donné lui-même pour nous ».<br />
L'auteur<br />
15
Chapitre 1<br />
<strong>La</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong> Jérusalem<br />
C'était au temps <strong>de</strong> la Pâque. De tous les pays<br />
<strong>en</strong>vironnants, les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Jacob étai<strong>en</strong>t accourus<br />
dans la ville sainte pour participer à leur gran<strong>de</strong><br />
fête nationale. Du haut <strong>de</strong> la colline <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers,<br />
Jésus contemplait Jérusalem. C'était une scène <strong>de</strong><br />
paix et <strong>de</strong> beauté. Entourés <strong>de</strong> vignes, <strong>de</strong> jardins et<br />
<strong>de</strong> gradins verdoyants qu'émaillai<strong>en</strong>t les t<strong>en</strong>tes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pèlerins, s'élevai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> terrasses les palais<br />
somptueux et les imposants remparts <strong>de</strong> la capitale<br />
d'Israël. <strong>La</strong> fille <strong>de</strong> Sion semblait dire, dans son<br />
orgueil : « Je suis assise comme une reine, je ne<br />
verrai point <strong>de</strong> <strong>de</strong>uil. » Elle était alors aussi belle,<br />
et elle se croyait aussi sûre <strong>de</strong> la faveur divine qu'à<br />
l'époque où le bar<strong>de</strong> royal chantait : « Belle est la<br />
colline, joie <strong>de</strong> toute la terre,...la ville du grand roi.<br />
» (Psaumes 48.3) En face, se dressai<strong>en</strong>t les<br />
magnifiques constructions du temple. Sous les<br />
rayons du soleil couchant éclairant la blancheur<br />
neigeuse <strong>de</strong> ses murailles <strong>de</strong> marbre, rutilai<strong>en</strong>t les<br />
16
ors <strong><strong>de</strong>s</strong> tours, <strong><strong>de</strong>s</strong> portes et <strong><strong>de</strong>s</strong> créneaux. « Parfaite<br />
<strong>en</strong> beauté », elle était l'orgueil <strong>de</strong> la nation juive.<br />
Aucun fils d'Israël ne pouvait regar<strong>de</strong>r ce tableau<br />
sans un frisson <strong>de</strong> joie et d'admiration.<br />
Mais d'autres p<strong>en</strong>sées troublai<strong>en</strong>t le coeur du<br />
Maître. « Comme il approchait <strong>de</strong> la ville, Jésus, <strong>en</strong><br />
la voyant, pleura sur elle. » (Luc 19.41) Au milieu<br />
<strong>de</strong> la joie universelle <strong>de</strong> son <strong>en</strong>trée triomphale,<br />
tandis que s'agit<strong>en</strong>t autour <strong>de</strong> lui <strong><strong>de</strong>s</strong> branches <strong>de</strong><br />
palmier, que <strong>de</strong> joyeux hosannas réveill<strong>en</strong>t les<br />
échos <strong><strong>de</strong>s</strong> montagnes et que <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> voix le<br />
proclam<strong>en</strong>t roi, le Sauveur est soudain <strong>en</strong>vahi d'une<br />
douleur mystérieuse. Fils <strong>de</strong> Dieu, espérance<br />
d'Israël, vainqueur <strong>de</strong> la mort et du tombeau, il est<br />
saisi, non par un chagrin passager, mais par une<br />
douleur si int<strong>en</strong>se que son visage est inondé <strong>de</strong><br />
larmes.<br />
Jésus ne pleurait pas sur lui-même, bi<strong>en</strong> qu'il<br />
sût parfaitem<strong>en</strong>t où Sa carrière <strong>de</strong>vait aboutir. Il<br />
voyait <strong>de</strong>vant Lui Gethsémané, le lieu <strong>de</strong> Sa<br />
prochaine agonie; plus loin était la porte <strong><strong>de</strong>s</strong> brebis<br />
par laquelle, <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles durant, <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong><br />
17
victimes avai<strong>en</strong>t été m<strong>en</strong>ées au sacrifice, et qui<br />
allait bi<strong>en</strong>tôt s'ouvrir pour Lui, Antitype <strong>de</strong> «<br />
l'agneau qu'on mène à la boucherie ». (Ésaïe 53.7)<br />
À peu <strong>de</strong> distance, on distinguait le Calvaire, futur<br />
théâtre <strong>de</strong> la crucifixion. Sur le s<strong>en</strong>tier <strong>de</strong><br />
l'immolation expiatoire que Jésus allait bi<strong>en</strong>tôt<br />
fouler, un suaire d'effroyables ténèbres l'att<strong>en</strong>dait.<br />
Et pourtant, ce n'est pas cette sombre vision qui le<br />
navre à cette heure <strong>de</strong> joie universelle. Aucun<br />
press<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'angoisse surhumaine qui l'att<strong>en</strong>d<br />
ne vi<strong>en</strong>t jeter son ombre sur Son esprit dépourvu<br />
d'égoïsme. Jésus pleure sur le sort inexorable <strong>de</strong><br />
Jérusalem; Il pleure sur l'aveuglem<strong>en</strong>t et<br />
l'impénit<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ceux qu'Il est v<strong>en</strong>u sauver. (Voir<br />
Luc 19.41, 42)<br />
Plus <strong>de</strong> mille ans d'histoire se déroulai<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong>vant le Sauveur. <strong>La</strong> faveur et la sollicitu<strong>de</strong><br />
divines dont le peuple élu avait été l'objet<br />
repassai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant ses yeux. Là, sur la colline <strong>de</strong><br />
Morija, le jeune Isaac, victime volontaire, emblème<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances du Fils <strong>de</strong> Dieu, s'était laissé lier<br />
sur l'autel. (Voir G<strong>en</strong>èse 22.9) Là aussi, « l'alliance<br />
», la glorieuse promesse messianique, avait été<br />
18
confirmée au père <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants. (Voir G<strong>en</strong>èse<br />
22.16-18) Là <strong>en</strong>core, la fumée du sacrifice offert<br />
par David sur l'aire d'Ornan, le Jébusi<strong>en</strong>, avait<br />
détourné l'épée <strong>de</strong> l'ange <strong><strong>de</strong>s</strong>tructeur. (Voir 1<br />
Chroniques 21) Plus que tout autre lieu sur la terre,<br />
Jérusalem avait été honorée d'<strong>en</strong> haut. L'Éternel<br />
avait « choisi Sion », il l'avait « désirée » pour Son<br />
séjour. (Psaumes 132.13) Des siècles durant, les<br />
prophètes y avai<strong>en</strong>t fait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre leurs<br />
avertissem<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong>s sacrificateurs y avai<strong>en</strong>t agité<br />
leurs <strong>en</strong>c<strong>en</strong>soirs, et les nuages <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>c<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t<br />
montés <strong>de</strong>vant Dieu avec les prières <strong><strong>de</strong>s</strong> adorateurs.<br />
Chaque jour, le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> agneaux figurant l'agneau<br />
<strong>de</strong> Dieu y avait été versé. Jéhovah avait manifesté<br />
Sa puissance dans la nuée éclatante au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus du<br />
propitiatoire. Là, <strong>en</strong>fin, l'échelle mystique unissant<br />
le ciel à la terre (G<strong>en</strong>èse 28.12; Jean 1.51), et sur<br />
laquelle les anges <strong>de</strong> Dieu montai<strong>en</strong>t et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t, avait ouvert aux hommes l'accès au<br />
lieu très saint. Si Israël était resté fidèle à son Dieu,<br />
Jérusalem eût subsisté à toujours. (Jérémie 17.24,<br />
25) Mais l'histoire <strong>de</strong> ce peuple favorisé <strong>en</strong>tre tous<br />
n'avait été qu'une longue série d'infidélités et<br />
d'apostasies. Il avait résisté à la grâce céleste,<br />
19
méconnu et méprisé ses privilèges.<br />
Quoique Israël se fût « moqué <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>voyés <strong>de</strong><br />
Dieu », qu'il eût « méprisé ses paroles » et se fût «<br />
raillé <strong>de</strong> ses prophètes », Jéhovah ne s'<strong>en</strong> était pas<br />
moins manifesté à lui comme un « Dieu<br />
miséricordieux et compatissant, l<strong>en</strong>t à la colère,<br />
riche <strong>en</strong> bonté et <strong>en</strong> fidélité ». (Exo<strong>de</strong> 34.6)<br />
Maintes fois repoussée, la miséricor<strong>de</strong> continuait à<br />
faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre ses appels. Dans un amour plus<br />
t<strong>en</strong>dre que celui d'un père pour le fils qu'il chérit, le<br />
Dieu <strong>de</strong> leurs pères avait donné <strong>de</strong> bonne heure à<br />
ses <strong>en</strong>voyés la mission d'avertir son peuple qu'il<br />
voulait épargner. (2 Chroniques 36.15, 16) <strong>Le</strong>s<br />
appels, les supplications et les répriman<strong><strong>de</strong>s</strong> ayant<br />
échoué, il leur avait <strong>en</strong>voyé ce qu'Il avait <strong>de</strong> plus<br />
précieux au ciel; que dis-je? Il leur avait donné le<br />
ciel tout <strong>en</strong>tier dans ce seul don!<br />
C'est Lui qui avait transplanté d'Égypte <strong>en</strong><br />
Canaan la vigne d'Israël. (Psaumes 80.9) dont sa<br />
main avait écarté les nations. Il l'avait <strong>en</strong>tourée<br />
d'une haie. « Qu'y avait-il <strong>en</strong>core à faire à ma vigne<br />
que je n'aie pas fait pour elle? » (Ésaïe 5.1-4),<br />
20
s'écrie-t-il. Alors qu'elle avait produit seulem<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> grappes sauvages quand il <strong>en</strong> att<strong>en</strong>dait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
raisins, il était v<strong>en</strong>u à elle <strong>en</strong> personne, espérant<br />
<strong>en</strong>core la sauver <strong>de</strong> la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction. Infatigablem<strong>en</strong>t,<br />
il l'avait labourée, taillée, chérie.<br />
Trois années durant, le Dieu <strong>de</strong> gloire avait<br />
vécu parmi Son peuple, « allant <strong>de</strong> lieu <strong>en</strong> lieu<br />
faisant du bi<strong>en</strong> et guérissant tous ceux qui étai<strong>en</strong>t<br />
sous l'empire du diable » (Actes 10.38; Luc 4.18;<br />
Matthieu 11.5), pansant les coeurs meurtris,<br />
mettant <strong>en</strong> liberté les captifs, r<strong>en</strong>dant la vue aux<br />
aveugles, guérissant les boiteux, purifiant les<br />
lépreux, ressuscitant les morts et annonçant la<br />
bonne nouvelle aux pauvres. À tous, sans<br />
distinction <strong>de</strong> classe, Il avait adressé ce t<strong>en</strong>dre<br />
appel : « V<strong>en</strong>ez à moi, vous tous qui êtes fatigués<br />
et chargés, et je vous donnerai du repos. »<br />
(Matthieu 11.28)<br />
Bi<strong>en</strong> qu'on lui eût r<strong>en</strong>du le mal pour le bi<strong>en</strong>, la<br />
haine pour Sa bonté (Psaumes 109.5), Il n'<strong>en</strong> avait<br />
pas moins persévéré dans Sa mission d'amour. Il<br />
n'avait repoussé aucun <strong>de</strong> ceux qui recherchai<strong>en</strong>t<br />
21
Sa grâce. Errant et sans abri, repoussé et méconnu,<br />
il avait vécu pour soulager la souffrance, suppliant<br />
les hommes d'accepter le don <strong>de</strong> la vie. <strong>Le</strong>s vagues<br />
<strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong>, repoussées par <strong><strong>de</strong>s</strong> coeurs<br />
obstinés, refluai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> on<strong><strong>de</strong>s</strong> d'amour inexprimable.<br />
Mais Israël s'était détourné <strong>de</strong> son meilleur Ami et<br />
<strong>de</strong> son unique Libérateur. Il avait dédaigné Ses<br />
supplications, méprisé Ses conseils et tourné <strong>en</strong><br />
dérision Ses avertissem<strong>en</strong>ts.<br />
L'heure <strong>de</strong> la grâce et du pardon s'<strong>en</strong>volait<br />
rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t; la coupe <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu, si<br />
longtemps différée, était presque pleine. <strong>Le</strong>s<br />
sombres nuages que <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles d'apostasie et <strong>de</strong><br />
révolte avai<strong>en</strong>t accumulés, alors gros <strong>de</strong> m<strong>en</strong>aces,<br />
allai<strong>en</strong>t éclater sur la nation coupable. Israël rejetait<br />
Celui qui seul pouvait le sauver <strong>de</strong> la ruine<br />
immin<strong>en</strong>te et se préparait à <strong>Le</strong> crucifier. Quand le<br />
Sauveur sera susp<strong>en</strong>du au bois, les jours <strong>de</strong> ce<br />
peuple favorisé <strong>de</strong> Dieu seront révolus. <strong>La</strong> perte<br />
d'une âme est une calamité qui éclipse tous les<br />
gains et les trésors du mon<strong>de</strong>. En contemplant<br />
Jérusalem, le Sauveur voit la perte d'une ville,<br />
d'une nation tout <strong>en</strong>tière; et quelle ville, quelle<br />
22
nation! Celle qui a été l'élue <strong>de</strong> Dieu, son trésor<br />
particulier!<br />
<strong>Le</strong>s prophètes s'étai<strong>en</strong>t lam<strong>en</strong>tés sur l'apostasie<br />
d'Israël et sur les terribles calamités que ses péchés<br />
lui préparai<strong>en</strong>t. Jérémie avait souhaité que ses yeux<br />
fuss<strong>en</strong>t changés <strong>en</strong> « une source <strong>de</strong> larmes pour<br />
pleurer nuit et jour les morts <strong>de</strong> la fille <strong>de</strong> son<br />
peuple », ainsi que le « troupeau <strong>de</strong> l'Éternel »,<br />
emm<strong>en</strong>é <strong>en</strong> captivité. (Jérémie 9.1; 13.1) Aussi<br />
quel <strong>de</strong>vait être le chagrin <strong>de</strong> Celui dont le regard<br />
prophétique – embrassant non seulem<strong>en</strong>t les<br />
années, mais les siècles – contemplait l'épée <strong>de</strong><br />
l'ange <strong><strong>de</strong>s</strong>tructeur dégainée contre une ville qui<br />
avait été si longtemps la <strong>de</strong>meure <strong>de</strong> Jéhovah!<br />
Du haut <strong>de</strong> la colline <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers, du lieu<br />
même que <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t occuper plus tard les armées <strong>de</strong><br />
Titus, Jésus, les yeux voilés <strong>de</strong> larmes, regar<strong>de</strong>, à<br />
travers la vallée, les portiques sacrés du temple.<br />
Une vision terrifiante s'offre à ses yeux : il voit une<br />
armée étrangère <strong>en</strong>tourant la muraille <strong>de</strong><br />
Jérusalem; il perçoit le bruit sourd <strong><strong>de</strong>s</strong> légions <strong>en</strong><br />
marche; il <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d monter, <strong>de</strong> la ville assiégée, les<br />
23
lam<strong>en</strong>tations <strong><strong>de</strong>s</strong> femmes et <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong>mandant<br />
du pain; il assiste à l'inc<strong>en</strong>die <strong>de</strong> la sainte <strong>de</strong>meure,<br />
<strong>de</strong> ses palais et <strong>de</strong> ses tours, bi<strong>en</strong>tôt transformés <strong>en</strong><br />
monceaux <strong>de</strong> ruines fumantes. Franchissant les<br />
siècles, son regard voit le peuple <strong>de</strong> l'alliance<br />
dispersé <strong>en</strong> tous pays comme <strong><strong>de</strong>s</strong> épaves sur un<br />
rivage désolé. Mais dans les châtim<strong>en</strong>ts prêts à<br />
fondre sur Jérusalem, il n'aperçoit que les<br />
premières gouttes <strong>de</strong> la coupe amère qu'elle <strong>de</strong>vra,<br />
au jugem<strong>en</strong>t final, vi<strong>de</strong>r jusqu'à la lie. Aussi la<br />
compassion divine éclate-t-elle <strong>en</strong> cette<br />
exclamation douloureuse :<br />
« Si toi aussi, au moins <strong>en</strong> ce jour qui t'est<br />
donné, tu connaissais les choses qui apparti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t<br />
à ta paix! Mais maint<strong>en</strong>ant elles sont cachées à tes<br />
yeux. Il vi<strong>en</strong>dra sur toi <strong><strong>de</strong>s</strong> jours où tes <strong>en</strong>nemis<br />
t'<strong>en</strong>vironneront <strong>de</strong> tranchées, t'<strong>en</strong>fermeront, et te<br />
serreront <strong>de</strong> toutes parts; ils te détruiront, toi et tes<br />
<strong>en</strong>fants au milieu <strong>de</strong> toi, et ils ne laisseront pas <strong>en</strong><br />
toi pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu le<br />
temps où tu as été visitée... Jérusalem, Jérusalem<br />
qui tues les prophètes et qui lapi<strong><strong>de</strong>s</strong> ceux qui te<br />
sont <strong>en</strong>voyés, combi<strong>en</strong> <strong>de</strong> fois ai-je voulu<br />
24
assembler tes <strong>en</strong>fants, comme une poule rassemble<br />
ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas<br />
voulu! » (Luc 19.41-44; Matthieu 23.37) O nation<br />
favorisée <strong>en</strong>tre toutes, que n'as-tu connu le temps<br />
où tu as été visitée! J'ai ret<strong>en</strong>u le bras <strong>de</strong> l'ange <strong>de</strong><br />
la justice; je t'ai appelée à la rep<strong>en</strong>tance, mais <strong>en</strong><br />
vain. Ce ne sont pas seulem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> serviteurs, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>en</strong>voyés, <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes que tu as repoussés, rejetés,<br />
c'est le Saint d'Israël, ton Ré<strong>de</strong>mpteur. Si tu péris,<br />
toi seule <strong>en</strong> seras responsable. « Et vous ne voulez<br />
pas v<strong>en</strong>ir à moi pour avoir la vie! » (Jean 5.40)<br />
C'étai<strong>en</strong>t aussi les malheurs <strong>de</strong> toute la famille<br />
d'Adam qui arrachai<strong>en</strong>t au Sauveur ce cri amer. En<br />
Jérusalem, Jésus voyait le symbole d'un mon<strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>durci, incrédule, rebelle, se précipitant au-<strong>de</strong>vant<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu. Il lisait l'histoire du péché<br />
et <strong>de</strong> la souffrance humaine, écrite dans les larmes<br />
et le sang. Ému d'une compassion infinie pour les<br />
affligés et les malheureux, Il aurait voulu les <strong>en</strong><br />
préserver tous. Mais comm<strong>en</strong>t pouvait-Il arrêter le<br />
flot <strong><strong>de</strong>s</strong> calamités déferlant sur le mon<strong>de</strong> quand,<br />
alors qu'Il était prêt à se livrer à la mort pour les<br />
sauver, si peu d'âmes cherchai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Lui leur<br />
25
unique secours?<br />
<strong>La</strong> Majesté du ciel <strong>en</strong> larmes! le Fils du Dieu<br />
infini courbé par la douleur et secoué par d'amers<br />
sanglots! Ce spectacle, qui provoqua dans le ciel un<br />
saisissem<strong>en</strong>t général, nous révèle la nature odieuse<br />
du péché : il nous montre combi<strong>en</strong> est difficile,<br />
même pour le Tout-Puissant, la tâche d'arracher le<br />
coupable à la pénalité <strong>de</strong> la loi divine. Prom<strong>en</strong>ant<br />
son regard à travers les siècles jusqu'à la <strong>de</strong>rnière<br />
génération, Jésus voyait le mon<strong>de</strong> plongé dans un<br />
égarem<strong>en</strong>t analogue à celui qui causa la ruine <strong>de</strong><br />
Jérusalem. <strong>Le</strong> grand péché <strong><strong>de</strong>s</strong> Juifs a été la<br />
réjection du Christ; le grand péché du mon<strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong> consistera à repousser la loi <strong>de</strong> Dieu, base<br />
<strong>de</strong> son gouvernem<strong>en</strong>t dans le ciel et sur la terre, et<br />
à fouler aux pieds ses préceptes. Alors, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
millions d'esclaves du péché et <strong>de</strong> Satan seront<br />
condamnés à la secon<strong>de</strong> mort, pour avoir, dans un<br />
aveuglem<strong>en</strong>t inconcevable, méconnu le jour <strong>de</strong> leur<br />
visitation!<br />
Deux jours avant la Pâque, après avoir dénoncé<br />
l'hypocrisie <strong><strong>de</strong>s</strong> pharisi<strong>en</strong>s, Jésus, sortant du temple<br />
26
pour la <strong>de</strong>rnière fois, se retira <strong>de</strong> nouveau avec Ses<br />
disciples sur le mont <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers. Assis avec eux<br />
sur les p<strong>en</strong>tes herbeuses dominant la cité, il<br />
contemplait une fois <strong>en</strong>core ses murailles, ses<br />
tours, ses palais. Une fois <strong>en</strong>core, il voyait<br />
l'éclatante spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur du temple couronnant, tel un<br />
diadème, la colline sacrée.<br />
Mille ans auparavant, le psalmiste avait célébré<br />
la faveur que Dieu avait accordée à Israël <strong>en</strong> élisant<br />
domicile dans Sa sainte <strong>de</strong>meure : « Sa t<strong>en</strong>te est à<br />
Salem, et sa <strong>de</strong>meure à Sion. » « Il préféra la tribu<br />
<strong>de</strong> Juda, la montagne <strong>de</strong> Sion qu'il aimait. Et il bâtit<br />
son sanctuaire comme les lieux élevés. » (Psaumes<br />
76.3; 78.68, 69) <strong>Le</strong> premier temple avait été<br />
construit au cours <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong> la plus prospère <strong>de</strong><br />
l'histoire d'Israël. David avait réuni d'imm<strong>en</strong>ses<br />
trésors à son int<strong>en</strong>tion. Dieu <strong>en</strong> avait inspiré les<br />
plans (1 Chroniques 28.12, 19); Salomon, le plus<br />
sage <strong><strong>de</strong>s</strong> rois d'Israël, avait présidé à son érection.<br />
Ce temple était l'édifice le plus magnifique que le<br />
mon<strong>de</strong> ait jamais vu. Et pourtant, parlant du second<br />
temple, par le prophète Aggée, Dieu avait fait cette<br />
déclaration : « <strong>La</strong> gloire <strong>de</strong> cette <strong>de</strong>rnière maison<br />
27
sera plus gran<strong>de</strong> que celle <strong>de</strong> la première. » Je ferai<br />
trembler toutes les nations et le désir <strong>de</strong> toutes les<br />
nations arrivera, et je remplirai cette maison <strong>de</strong><br />
gloire, dit l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées. » (Aggée 2.9, 7;<br />
version <strong>de</strong> <strong>La</strong>usanne.)<br />
Détruit par Nébucadnetsar, le temple <strong>de</strong><br />
Salomon avait été reconstruit quelque cinq c<strong>en</strong>ts<br />
ans avant Jésus-Christ, après une captivité qui avait<br />
duré une vie d'homme. <strong>Le</strong> peuple était r<strong>en</strong>tré dans<br />
un pays dévasté et presque désert. <strong>Le</strong>s vieillards<br />
qui avai<strong>en</strong>t vu la gloire du temple <strong>de</strong> Salomon<br />
pleurèr<strong>en</strong>t à la vue <strong><strong>de</strong>s</strong> fondations du second<br />
temple si inférieures à celles du premier. <strong>Le</strong><br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t général était r<strong>en</strong>du par ces paroles du<br />
prophète : « Quel est parmi vous le survivant qui<br />
ait vu cette maison dans sa gloire première? Et<br />
comm<strong>en</strong>t la voyez-vous maint<strong>en</strong>ant? Telle quelle<br />
est, ne paraît-elle pas comme ri<strong>en</strong> à vos yeux? »<br />
(Aggée 2.3; Esdras 3.12) Puis il énonçait la<br />
promesse selon laquelle la gloire <strong>de</strong> ce temple<br />
serait plus gran<strong>de</strong> <strong>en</strong>core que celle du premier.<br />
En effet, le second temple n'avait pas égalé le<br />
28
premier <strong>en</strong> magnific<strong>en</strong>ce. Il n'avait pas été<br />
consacré, comme le premier, par les signes visibles<br />
<strong>de</strong> la prés<strong>en</strong>ce divine. Son inauguration n'avait été<br />
marquée d'aucune manifestation surnaturelle.<br />
Aucune nuée <strong>de</strong> gloire n'avait <strong>en</strong>vahi le nouveau<br />
sanctuaire. <strong>Le</strong> feu du ciel n'était pas <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>du sur<br />
l'autel pour consumer le sacrifice. <strong>La</strong> shékinah<br />
n'avait plus résidé <strong>en</strong>tre les chérubins du lieu très<br />
saint; l'arche, le propitiatoire et les tables du<br />
témoignage avai<strong>en</strong>t disparu, et aucune voix céleste<br />
ne répondait plus aux sacrificateurs qui<br />
consultai<strong>en</strong>t Dieu.<br />
Durant <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, les Juifs s'étai<strong>en</strong>t vainem<strong>en</strong>t<br />
efforcés <strong>de</strong> démontrer comm<strong>en</strong>t la promesse <strong>de</strong><br />
Dieu, faite par le prophète Aggée, s'était réalisée.<br />
L'orgueil et l'incrédulité les aveuglai<strong>en</strong>t sur le s<strong>en</strong>s<br />
véritable <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles du voyant. Ce qui honora le<br />
second temple, ce ne fut pas la nuée glorieuse <strong>de</strong><br />
Jéhovah, mais la prés<strong>en</strong>ce personnelle <strong>de</strong> Celui <strong>en</strong><br />
qui habitait corporellem<strong>en</strong>t toute la plénitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la<br />
divinité, c'était Dieu manifesté <strong>en</strong> chair. C'est<br />
quand le Nazaré<strong>en</strong> avait <strong>en</strong>seigné et guéri dans Ses<br />
parvis sacrés, que le « désir <strong>de</strong> toutes les nations<br />
29
était <strong>en</strong>tré dans son temple ». C'est par la prés<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong> Jésus et par cette prés<strong>en</strong>ce seule que la gloire du<br />
second temple surpassa celle du premier. Mais<br />
Israël avait dédaigné le don du ciel, et, quand<br />
l'humble docteur avait franchi le seuil <strong>de</strong> la porte<br />
d'or ce jour-là, la gloire avait abandonné le temple<br />
à tout jamais. Déjà ces paroles du Sauveur s'étai<strong>en</strong>t<br />
accomplies : « Voici, votre maison vous sera<br />
laissée déserte. » (Matthieu 23.38)<br />
Effarés et consternés à l'ouïe <strong><strong>de</strong>s</strong> prédictions du<br />
Sauveur touchant la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction du temple, les<br />
disciples voulur<strong>en</strong>t compr<strong>en</strong>dre plus parfaitem<strong>en</strong>t<br />
le s<strong>en</strong>s <strong>de</strong> Ses paroles. P<strong>en</strong>dant quarante ans, les<br />
travaux, l'arg<strong>en</strong>t, le génie <strong><strong>de</strong>s</strong> architectes, ri<strong>en</strong><br />
n'avait été épargné pour r<strong>en</strong>dre cet édifice à sa<br />
spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur première. Héro<strong>de</strong> le Grand y avait<br />
consacré les richesses <strong><strong>de</strong>s</strong> Romains et celles <strong>de</strong> la<br />
Judée; l'empereur lui-même l'avait comblé <strong>de</strong> ses<br />
dons. Des blocs <strong>de</strong> marbre blanc <strong>de</strong> dim<strong>en</strong>sions<br />
presque fabuleuses, <strong>en</strong>voyés <strong>de</strong> Rome, faisai<strong>en</strong>t<br />
partie <strong>de</strong> ses murailles. C'est sur ces puissantes<br />
structures que les disciples – réunis autour du<br />
Maître – appelèr<strong>en</strong>t Son att<strong>en</strong>tion <strong>en</strong> ces termes : «<br />
30
Maître, regar<strong>de</strong>, quelles pierres, et quelles<br />
constructions! » (Marc 13.1) Jésus répondit par<br />
cette parole saisissante : « Je vous le dis <strong>en</strong> vérité,<br />
il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit<br />
r<strong>en</strong>versée. » (Matthieu 24.2)<br />
Pour les disciples, la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong> Jérusalem<br />
ne pouvait s'accomplir que lors <strong>de</strong> l'inauguration du<br />
règne universel, personnel et glorieux du Messie<br />
pour punir les Juifs impénit<strong>en</strong>ts et briser le joug <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Romains. Et comme Jésus leur avait déclaré qu'Il<br />
vi<strong>en</strong>drait une secon<strong>de</strong> fois, leur p<strong>en</strong>sée, à la<br />
m<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> la ruine <strong>de</strong> Jérusalem, se reporta sur<br />
cette secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue. De là cette triple question<br />
qu'ils lui posèr<strong>en</strong>t sur la colline <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers : «<br />
Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le<br />
signe <strong>de</strong> ton avènem<strong>en</strong>t et <strong>de</strong> la fin du mon<strong>de</strong>? »<br />
(Matthieu 24.3)<br />
Jésus leur donna une esquisse <strong><strong>de</strong>s</strong> événem<strong>en</strong>ts<br />
les plus saillants qui <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t surv<strong>en</strong>ir, avant la fin<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> temps. Ces prédictions, qui ne fur<strong>en</strong>t pas alors<br />
pleinem<strong>en</strong>t comprises, étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir<br />
<strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus intelligibles au peuple <strong>de</strong> Dieu à<br />
31
mesure que le besoin s'<strong>en</strong> ferait s<strong>en</strong>tir. L'av<strong>en</strong>ir<br />
était miséricordieusem<strong>en</strong>t voilé aux disciples. S'ils<br />
avai<strong>en</strong>t alors nettem<strong>en</strong>t saisi la portée <strong>de</strong> ces <strong>de</strong>ux<br />
événem<strong>en</strong>ts sinistres : le supplice et la mort du<br />
Sauveur, ainsi que la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong> Jérusalem et du<br />
temple, ils aurai<strong>en</strong>t été glacés d'horreur. Or, la<br />
prophétie du Maître avait un double s<strong>en</strong>s : elle<br />
annonçait à la fois la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong> Jérusalem et<br />
les terreurs du grand jour final.<br />
Aux disciples att<strong>en</strong>tifs, Jésus annonce les<br />
calamités qui vont fondre sur Israël apostat, <strong>en</strong><br />
particulier parce qu'il rejette le Messie et qu'il se<br />
prépare à <strong>Le</strong> crucifier. Des signes indiscutables<br />
<strong>de</strong>vront annoncer cette catastrophe terrible et<br />
soudaine. Aussi le Sauveur donne-t-il à ses<br />
disciples cet avertissem<strong>en</strong>t : « C'est pourquoi,<br />
lorsque vous verrez l'abomination <strong>de</strong> la désolation,<br />
dont a parlé le prophète Daniel, établie <strong>en</strong> lieu saint<br />
– que celui qui lit fasse att<strong>en</strong>tion! – alors, que ceux<br />
qui seront <strong>en</strong> Judée fui<strong>en</strong>t dans les montagnes. »<br />
(Matthieu 24.15, 16; Luc 21.20, 21) « Dès que les<br />
ét<strong>en</strong>dards <strong><strong>de</strong>s</strong> Romains se dresseront dans<br />
l'<strong>en</strong>ceinte sacrée qui s'ét<strong>en</strong>d à quelque distance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
32
murailles <strong>de</strong> la ville sainte, les chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong>vront<br />
chercher leur salut dans la fuite. Aussitôt que les<br />
signes paraîtront, qu'on se trouve dans la Judée ou<br />
à Jérusalem, il faudra partir sans délai. Celui qui se<br />
trouvera au haut <strong>de</strong> la maison ne <strong>de</strong>vra pas s'aviser<br />
d'y r<strong>en</strong>trer pour emporter ses objets <strong>de</strong> prix. Ceux<br />
qui travailleront dans les champs ou les vignes ne<br />
<strong>de</strong>vront pas rev<strong>en</strong>ir sur leurs pas pour pr<strong>en</strong>dre le<br />
vêtem<strong>en</strong>t déposé durant la chaleur du jour. Ceux<br />
qui voudront échapper à la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction générale<br />
n'auront pas un instant à perdre.<br />
Sous le règne d'Héro<strong>de</strong>, Jérusalem avait été non<br />
seulem<strong>en</strong>t embellie, mais on y avait construit <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
murailles, <strong><strong>de</strong>s</strong> tours et <strong><strong>de</strong>s</strong> forteresses qui, jointes à<br />
sa situation exceptionnelle, l'avai<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>due<br />
apparemm<strong>en</strong>t impr<strong>en</strong>able. Celui qui, au temps du<br />
Christ, aurait publiquem<strong>en</strong>t annoncé sa ruine,<br />
aurait été pris, comme Noé, pour un alarmiste ou<br />
un détraqué. Or, Jésus avait dit : « <strong>Le</strong> ciel et la terre<br />
passeront, mais mes paroles ne passeront point. »<br />
(Matthieu 24.35)<br />
<strong>La</strong> colère <strong>de</strong> Dieu s'était <strong>en</strong>flammée contre<br />
33
Jérusalem à cause <strong>de</strong> ses péchés. Son incrédulité<br />
obstinée r<strong>en</strong>dait sa perte inévitable. Par le prophète<br />
Michée le Seigneur avait Déclaré : « Écoutez donc<br />
ceci, chefs <strong>de</strong> la maison <strong>de</strong> Jacob, et princes <strong>de</strong> la<br />
maison d'Israël, vous qui avez <strong>en</strong> horreur la justice,<br />
et qui pervertissez tout ce qui est droit, vous qui<br />
bâtissez Sion avec le sang, et Jérusalem avec<br />
l'iniquité! Ses chefs jug<strong>en</strong>t pour <strong><strong>de</strong>s</strong> prés<strong>en</strong>ts, ses<br />
sacrificateurs <strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t pour un salaire, et ses<br />
prophètes prédis<strong>en</strong>t pour <strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t; et ils os<strong>en</strong>t<br />
s'appuyer sur l'Éternel, ils dis<strong>en</strong>t : l'Éternel n'est-il<br />
pas au milieu <strong>de</strong> nous? <strong>Le</strong> malheur ne nous<br />
atteindra pas. » (Michée 3.9-11)<br />
Ces paroles décrivai<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> la cupidité et la<br />
propre justice <strong><strong>de</strong>s</strong> habitants <strong>de</strong> Jérusalem qui<br />
professai<strong>en</strong>t s'attacher strictem<strong>en</strong>t à l'observation<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> préceptes <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu et <strong>en</strong> transgressai<strong>en</strong>t<br />
tous les principes. Ces <strong>de</strong>rniers haïssai<strong>en</strong>t celui<br />
dont la pureté et la sainteté dévoilai<strong>en</strong>t leurs projets<br />
criminels. Tout <strong>en</strong> reconnaissant Son innoc<strong>en</strong>ce, ils<br />
avai<strong>en</strong>t déclaré Sa mort nécessaire à la sécurité <strong>de</strong><br />
la nation. « Si nous le laissons faire, tous croiront<br />
<strong>en</strong> lui, et les Romains vi<strong>en</strong>dront détruire et notre<br />
34
ville et notre nation. » (Jean 11.48) Ils p<strong>en</strong>sai<strong>en</strong>t,<br />
<strong>en</strong> supprimant le Sauveur, <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir un peuple fort et<br />
uni. Ils partageai<strong>en</strong>t ainsi le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t du nouveau<br />
sacrificateur qui préférait qu'un seul homme<br />
mourût pour le peuple et que la nation <strong>en</strong>tière ne<br />
pérît point.<br />
Ainsi, les chefs <strong>de</strong> la nation juive « bâtissai<strong>en</strong>t<br />
Sion avec le sang, et Jérusalem avec l' iniquité ».<br />
Cep<strong>en</strong>dant, au mom<strong>en</strong>t où ils mettai<strong>en</strong>t à mort le<br />
Sauveur parce qu'il leur révélait leurs péchés, ils se<br />
considérai<strong>en</strong>t, dans leur propre justice, comme les<br />
favoris du ciel et comptai<strong>en</strong>t que Dieu les<br />
délivrerait <strong>de</strong> leurs <strong>en</strong>nemis. « C'est pourquoi, à<br />
cause <strong>de</strong> vous, Sion sera labourée comme un<br />
champ, Jérusalem <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dra un monceau <strong>de</strong><br />
pierres, et la montagne du temple une sommité<br />
couverte <strong>de</strong> bois. » (Michée 3.12)<br />
<strong>La</strong> miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu fut merveilleuse <strong>en</strong>vers<br />
ceux qui méprisèr<strong>en</strong>t son Évangile et mir<strong>en</strong>t à mort<br />
Son Fils. P<strong>en</strong>dant quarante ans, le Seigneur différa<br />
l'exécution <strong><strong>de</strong>s</strong> jugem<strong>en</strong>ts prononcés sur la ville et<br />
sur la nation. <strong>La</strong> parabole du figuier stérile<br />
35
eprés<strong>en</strong>te sa manière d'agir <strong>en</strong>vers le peuple juif.<br />
Cet ordre avait été donné : « Coupe-le : pourquoi<br />
occupe-t-il la terre inutilem<strong>en</strong>t? » (Luc 13.7) Mais<br />
la bi<strong>en</strong>veillance divine l'épargnait <strong>en</strong>core.<br />
Nombreux étai<strong>en</strong>t, parmi les Juifs, ceux qui<br />
ignorai<strong>en</strong>t la nature <strong>de</strong> l'oeuvre du Sauveur. <strong>Le</strong>s<br />
<strong>en</strong>fants n'avai<strong>en</strong>t pas eu l'occasion <strong>de</strong> recevoir les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts que leurs par<strong>en</strong>ts avai<strong>en</strong>t méprisés.<br />
Par l'intermédiaire <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres, Dieu fit luire Sa<br />
lumière sur eux. Ils aurai<strong>en</strong>t pu se r<strong>en</strong>dre compte<br />
<strong>de</strong> l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties non seulem<strong>en</strong>t<br />
dans la naissance et la vie du Christ mais aussi<br />
dans Sa mort et Sa résurrection. Ils ne fur<strong>en</strong>t pas<br />
condamnés pour les péchés <strong>de</strong> leurs par<strong>en</strong>ts, mais<br />
parce que, après avoir eu connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
lumières confiées à ceux-ci, ils rejetèr<strong>en</strong>t celle qui<br />
leur avait été communiquée. Ils avai<strong>en</strong>t ainsi<br />
participé aux péchés <strong>de</strong> leurs par<strong>en</strong>ts et comblé la<br />
mesure <strong>de</strong> leur iniquité.<br />
<strong>La</strong> longue pati<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong>vers Jérusalem<br />
semblait confirmer les Juifs dans leur impénit<strong>en</strong>ce.<br />
Par leur haine et leur cruauté <strong>en</strong>vers les disciples <strong>de</strong><br />
Jésus, ils rejetèr<strong>en</strong>t le <strong>de</strong>rnier appel <strong>de</strong> la<br />
36
miséricor<strong>de</strong>. Aussi Dieu leur retira-t-il Sa<br />
protection et les abandonna-t-il à Satan et à ses<br />
anges. <strong>La</strong> nation fut livrée <strong>en</strong>tre les mains du chef<br />
qu'elle s'était choisi. <strong>Le</strong>s Juifs avai<strong>en</strong>t dédaigné la<br />
grâce <strong>de</strong> Celui qui leur eût assuré la victoire sur les<br />
mauvais p<strong>en</strong>chants qui étai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>v<strong>en</strong>us leurs<br />
maîtres. Livrés à la viol<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> leurs passions, ils<br />
ne raisonnai<strong>en</strong>t plus. Esclaves <strong><strong>de</strong>s</strong> emportem<strong>en</strong>ts<br />
d'une fureur aveugle, ces malheureux se livrai<strong>en</strong>t à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> actes d'une cruauté satanique. Dans la famille<br />
comme dans l'État, dans les classes élevées comme<br />
dans le bas peuple, on ne r<strong>en</strong>contrait que suspicion,<br />
<strong>en</strong>vie, haine, discor<strong>de</strong> et assassinats. Il n'y avait <strong>de</strong><br />
sécurité nulle part. Amis et intimes se trahissai<strong>en</strong>t<br />
mutuellem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s par<strong>en</strong>ts tuai<strong>en</strong>t leurs <strong>en</strong>fants, et<br />
les <strong>en</strong>fants tuai<strong>en</strong>t leurs par<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong>s chefs n'avai<strong>en</strong>t<br />
aucun empire sur eux-mêmes. <strong>Le</strong>urs passions<br />
indomptées <strong>en</strong> faisai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> tyrans. <strong>Le</strong>s Juifs<br />
avai<strong>en</strong>t accepté <strong>de</strong> faux témoignages contre le Fils<br />
<strong>de</strong> Dieu, et maint<strong>en</strong>ant leur vie était constamm<strong>en</strong>t<br />
m<strong>en</strong>acée par <strong><strong>de</strong>s</strong> délateurs. Depuis longtemps, ils<br />
avai<strong>en</strong>t dit par leurs actes : « Éloignez <strong>de</strong> notre<br />
prés<strong>en</strong>ce le Saint d'Israël. » (Ésaïe 30.11) <strong>Le</strong>ur<br />
voeu était accompli. <strong>La</strong> crainte <strong>de</strong> Dieu ne les<br />
37
et<strong>en</strong>ait plus. Satan, maître <strong><strong>de</strong>s</strong> autorités civiles et<br />
religieuses, était à la tête <strong>de</strong> la nation.<br />
Parfois, les chefs <strong><strong>de</strong>s</strong> factions <strong>en</strong>nemies<br />
s'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t pour piller et torturer leurs<br />
malheureuses victimes, puis ils <strong>en</strong> v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t aux<br />
mains et s'<strong>en</strong>tr'égorgeai<strong>en</strong>t sans miséricor<strong>de</strong>. <strong>La</strong><br />
sainteté même du temple ne mettait aucun frein à<br />
leur férocité. <strong>Le</strong>s adorateurs étai<strong>en</strong>t mis à mort<br />
<strong>de</strong>vant l'autel, et le sanctuaire était souillé <strong>de</strong><br />
cadavres. Néanmoins, dans leur présomption<br />
aveugle et blasphématoire, les instigateurs <strong>de</strong> cette<br />
oeuvre infernale déclarai<strong>en</strong>t hautem<strong>en</strong>t qu'ils<br />
étai<strong>en</strong>t sans inquiétu<strong>de</strong> sur le sort <strong>de</strong> Jérusalem,<br />
puisqu'elle était la ville <strong>de</strong> Dieu. Pour affermir leur<br />
autorité, ils subornèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> faux prophètes qui, au<br />
mom<strong>en</strong>t même où les légions romaines<br />
assiégeai<strong>en</strong>t le temple, proclamèr<strong>en</strong>t que la<br />
délivrance divine était immin<strong>en</strong>te. Jusqu'à la fin, la<br />
foule <strong>de</strong>meura convaincue que Dieu intervi<strong>en</strong>drait,<br />
pour confondre les Romains. Mais Israël avait<br />
méprisé la protection du ciel et se trouvait<br />
maint<strong>en</strong>ant sans déf<strong>en</strong>se. Malheureuse Jérusalem!<br />
Déchirée par les factions, elle voyait ses rues<br />
38
arrosées du sang <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>fants massacrés par ses<br />
propres mains, tandis que <strong><strong>de</strong>s</strong> armées <strong>en</strong>nemies<br />
abattai<strong>en</strong>t ses fortifications et décimai<strong>en</strong>t ses<br />
hommes <strong>de</strong> guerre!<br />
Toutes les prédictions <strong>de</strong> Jésus relatives à la<br />
ruine <strong>de</strong> Jérusalem s'accomplissai<strong>en</strong>t à la lettre. <strong>Le</strong>s<br />
Juifs voyai<strong>en</strong>t se réaliser cet avertissem<strong>en</strong>t : « On<br />
vous mesurera avec la mesure dont vous mesurez.<br />
» (Matthieu 7.2)<br />
Des signes et <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles, présages du<br />
désastre, apparur<strong>en</strong>t.. Au milieu <strong>de</strong> la nuit, une<br />
lumière surnaturelle brilla sur le temple et sur<br />
l'autel. Au coucher du soleil, on vit dans les nuages<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> chariots et <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong>de</strong> guerre prêts pour la<br />
bataille. Des sacrificateurs qui officiai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> nuit<br />
dans le sanctuaire fur<strong>en</strong>t terrifiés par <strong><strong>de</strong>s</strong> bruits<br />
mystérieux. <strong>Le</strong> sol trembla, et on <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit <strong>de</strong><br />
nombreuses voix qui disai<strong>en</strong>t : « Partons d'ici. » À<br />
minuit, la porte ori<strong>en</strong>tale, si lour<strong>de</strong> que vingt<br />
hommes pouvai<strong>en</strong>t à peine la faire tourner sur ses<br />
gonds, et fermée par <strong>de</strong> puissantes barres<br />
soli<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t fixées dans <strong><strong>de</strong>s</strong> pierres massives,<br />
39
s'ouvrit d'elle-même. (Milman, History of the Jews,<br />
liv. XIII.)<br />
Sept années durant, on <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit un homme<br />
annoncer dans les rues <strong>de</strong> Jérusalem les malheurs<br />
qui allai<strong>en</strong>t fondre sur la ville. Jour et nuit, on<br />
l'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dait répéter : « Voix du côté <strong>de</strong> l'Ori<strong>en</strong>t; voix<br />
du côté <strong>de</strong> l'Occid<strong>en</strong>t; voix du côté <strong><strong>de</strong>s</strong> quatre<br />
v<strong>en</strong>ts; voix contre Jérusalem et contre le temple;<br />
vois contre les époux et les épouses; voix contre le<br />
peuple! » Cet être étrange fut emprisonné et battu<br />
<strong>de</strong> verges; mais jamais une plainte ne s'échappa <strong>de</strong><br />
ses lèvres. Sa seule réponse aux injures et aux<br />
mauvais traitem<strong>en</strong>ts était : « Malheur, malheur à<br />
Jérusalem! Malheur, malheur à ses habitants! » Il<br />
ne cessa <strong>de</strong> faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre ses avertissem<strong>en</strong>ts que<br />
lorsqu'il fut tué au cours du siège qu'il avait<br />
annoncé.<br />
Aucun chréti<strong>en</strong> ne périt dans la ruine <strong>de</strong><br />
Jérusalem. <strong>Le</strong>s disciples qui avai<strong>en</strong>t été avertis<br />
fur<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>tifs au signe promis : « Lorsque vous<br />
verrez Jérusalem investie par <strong><strong>de</strong>s</strong> armées », avait<br />
dit Jésus, « sachez alors que sa désolation est<br />
40
proche. Alors, que ceux qui seront <strong>en</strong> Judée fui<strong>en</strong>t<br />
dans les montagnes, que ceux qui seront au milieu<br />
<strong>de</strong> Jérusalem <strong>en</strong> sort<strong>en</strong>t, et que ceux qui seront<br />
dans les champs n'<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t pas dans la ville. » (Luc<br />
21.20, 21)<br />
Une armée romaine, placée sous la conduite <strong>de</strong><br />
Cestius Gallus, avait investi Jérusalem. A peine<br />
arrivée, alors que tout semblait favoriser une<br />
attaque immédiate, elle levait le siège. <strong>Le</strong>s<br />
assiégés, désespérant du succès, parlai<strong>en</strong>t déjà <strong>de</strong><br />
se r<strong>en</strong>dre, quand le général romain battit <strong>en</strong> retraite<br />
sans la moindre raison appar<strong>en</strong>te. Dieu, dans sa<br />
miséricor<strong>de</strong>, dirigeait les événem<strong>en</strong>ts pour le bi<strong>en</strong><br />
<strong>de</strong> Son peuple. <strong>Le</strong> signe promis avait paru, et<br />
l'occasion était donnée aux chréti<strong>en</strong>s sur le qui-vive<br />
et à tous ceux qui le voulai<strong>en</strong>t d'obéir à l'ordre du<br />
Seigneur. <strong>Le</strong>s choses tournèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> telle façon que<br />
ni les Juifs, ni les Romains ne s'opposèr<strong>en</strong>t à leur<br />
fuite. Voyant que l'armée se retirait, les Juifs,<br />
sortant hors <strong><strong>de</strong>s</strong> murs <strong>de</strong> Jérusalem, se précipitèr<strong>en</strong>t<br />
à sa poursuite, ce qui donna aux chréti<strong>en</strong>s<br />
l'occasion <strong>de</strong> quitter la ville. <strong>La</strong> campagne,<br />
égalem<strong>en</strong>t, était <strong>en</strong> ce mom<strong>en</strong>t-là débarrassée <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
41
<strong>en</strong>nemis qui aurai<strong>en</strong>t pu leur barrer la route, tandis<br />
que les Juifs se trouvai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>fermés dans la ville à<br />
l'occasion <strong>de</strong> la fête <strong><strong>de</strong>s</strong> Tabernacles. <strong>Le</strong>s chréti<strong>en</strong>s<br />
pur<strong>en</strong>t donc s'<strong>en</strong>fuir sans être molestés. Ils se<br />
réfugièr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Pérée, au-<strong>de</strong>là du Jourdain, dans la<br />
ville <strong>de</strong> Pella.<br />
<strong>Le</strong>s forces juives qui s'étai<strong>en</strong>t jetées à la<br />
poursuite <strong>de</strong> Cestius attaquèr<strong>en</strong>t son arrière-gar<strong>de</strong><br />
avec tant d'impétuosité qu'elle fut m<strong>en</strong>acée d'une<br />
complète <strong><strong>de</strong>s</strong>truction; elles r<strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t<br />
triomphalem<strong>en</strong>t à Jérusalem, chargées <strong>de</strong> butin et<br />
n'ayant essuyé que <strong><strong>de</strong>s</strong> pertes légères. Mais cet<br />
appar<strong>en</strong>t succès les servit mal. Il leur inspira un<br />
esprit <strong>de</strong> résistance obstiné qui, lorsque Titus <strong>en</strong><br />
reprit le siège, attira sur la ville <strong><strong>de</strong>s</strong> maux<br />
in<strong><strong>de</strong>s</strong>criptibles.<br />
Jérusalem avait été investie durant la Pâque,<br />
alors qu'une multitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> Juifs se trouvai<strong>en</strong>t dans<br />
ses murs. Distribuées avec sagesse, les provisions<br />
aurai<strong>en</strong>t pu suffire <strong><strong>de</strong>s</strong> années durant. Elles fur<strong>en</strong>t<br />
détruites par les factions rivales <strong><strong>de</strong>s</strong> déf<strong>en</strong>seurs, et<br />
bi<strong>en</strong>tôt les habitants se trouvèr<strong>en</strong>t réduits à une<br />
42
horrible famine. Plusieurs rongeai<strong>en</strong>t le cuir <strong>de</strong> leur<br />
ceinture, <strong>de</strong> leurs sandales et <strong>de</strong> leur bouclier. Une<br />
mesure <strong>de</strong> blé se v<strong>en</strong>dait un tal<strong>en</strong>t. Nombre <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s<br />
se glissai<strong>en</strong>t, la nuit, hors <strong><strong>de</strong>s</strong> murailles pour aller<br />
chercher quelques plantes sauvages à manger. <strong>Le</strong>s<br />
uns étai<strong>en</strong>t capturés et livrés à la torture, tandis que<br />
ceux qui réussissai<strong>en</strong>t à r<strong>en</strong>trer dans la ville étai<strong>en</strong>t<br />
souv<strong>en</strong>t dépouillés <strong><strong>de</strong>s</strong> provisions qu'ils avai<strong>en</strong>t si<br />
chèrem<strong>en</strong>t obt<strong>en</strong>ues. <strong>Le</strong>s chefs infligeai<strong>en</strong>t les<br />
traitem<strong>en</strong>ts les plus inhumains aux personnes qu'ils<br />
soupçonnai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> dét<strong>en</strong>ir quelque alim<strong>en</strong>t. Souv<strong>en</strong>t,<br />
bi<strong>en</strong> nourris eux-mêmes, ils visai<strong>en</strong>t à se faire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
réserves pour l'av<strong>en</strong>ir. Des milliers périssai<strong>en</strong>t par<br />
la famine et par la peste.<br />
<strong>Le</strong>s affections naturelles semblai<strong>en</strong>t éteintes.<br />
Des maris volai<strong>en</strong>t leurs femmes, et <strong><strong>de</strong>s</strong> femmes<br />
leurs maris. Des <strong>en</strong>fants arrachai<strong>en</strong>t la nourriture<br />
<strong>de</strong> la bouche <strong>de</strong> leurs vieux par<strong>en</strong>ts. <strong>La</strong> question du<br />
prophète : « Une femme oublie-t-elle l'<strong>en</strong>fant<br />
qu'elle allaite? » (Ésaïe 49.15) reçut cette réponse<br />
dans l'<strong>en</strong>ceinte <strong>de</strong> cette ville perdue : « <strong>Le</strong>s<br />
femmes, malgré leur t<strong>en</strong>dresse, font cuire leurs<br />
<strong>en</strong>fants; ils leur serv<strong>en</strong>t <strong>de</strong> nourriture, au milieu du<br />
43
désastre <strong>de</strong> la fille <strong>de</strong> mon peuple. » (<strong>La</strong>m<strong>en</strong>tations<br />
<strong>de</strong> Jérémie 4.10) Alors s'accomplit égalem<strong>en</strong>t la<br />
prédiction faite quatorze siècles auparavant : « <strong>La</strong><br />
femme d'<strong>en</strong>tre vous la plus délicate et la plus<br />
habituée à la mollesse, qui par mollesse et par<br />
délicatesse n'essayait pas <strong>de</strong> poser à terre la plante<br />
<strong>de</strong> son pied, aura un oeil sans pitié pour le mari qui<br />
repose sur son sein, pour son fils et pour sa fille;<br />
elle ne leur donnera ri<strong>en</strong>... <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants qu'elle<br />
mettra au mon<strong>de</strong>, car, manquant <strong>de</strong> tout, elle <strong>en</strong><br />
fera secrètem<strong>en</strong>t sa nourriture au milieu <strong>de</strong><br />
l'angoisse et <strong>de</strong> la détresse où te réduira ton <strong>en</strong>nemi<br />
dans tes portes. » (Deutéronome 28.56, 57)<br />
Pour forcer les Juifs à se r<strong>en</strong>dre, les Romains<br />
t<strong>en</strong>tèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> les terroriser. <strong>Le</strong>s prisonniers qui<br />
résistai<strong>en</strong>t au mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur capture étai<strong>en</strong>t battus<br />
<strong>de</strong> verges, torturés et crucifiés sous les murs <strong>de</strong> la<br />
ville. Il <strong>en</strong> périssait ainsi journellem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
c<strong>en</strong>taines, au point que, dans la vallée <strong>de</strong> Josaphat<br />
et sur le Calvaire, les croix fur<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt si<br />
nombreuses qu'on pouvait à peine passer <strong>en</strong>tre<br />
elles. Ainsi se réalisait la terrible imprécation<br />
prononcée par les Juifs <strong>de</strong>vant le tribunal <strong>de</strong> Pilate :<br />
44
« Que son sang retombe sur nous et sur nos<br />
<strong>en</strong>fants! » (Matthieu 27.25)<br />
Titus, rempli d'horreur à la vue <strong><strong>de</strong>s</strong> monceaux<br />
<strong>de</strong> cadavres qui <strong>en</strong>combrai<strong>en</strong>t les vallées, eût été<br />
heureux <strong>de</strong> mettre un terme à ces scènes<br />
abominables et d'épargner à Jérusalem une partie<br />
<strong>de</strong> ses maux.. Saisi d'admiration à la vue du temple<br />
qu'il contemplait du haut <strong>de</strong> la colline <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers,<br />
il déf<strong>en</strong>dit à ses soldats <strong>de</strong> porter la main sur cette<br />
merveille. Avant <strong>de</strong> t<strong>en</strong>ter l'assaut <strong>de</strong> la forteresse,<br />
il supplia les chefs <strong><strong>de</strong>s</strong> Juifs <strong>de</strong> ne pas le<br />
contraindre à souiller <strong>de</strong> sang le sanctuaire et<br />
promit que s'ils cons<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t à aller combattre<br />
ailleurs, aucun soldat romain ne profanerait le<br />
temple.<br />
Dans un appel éloqu<strong>en</strong>t, Josèphe, leur<br />
compatriote, les supplia <strong>de</strong> se r<strong>en</strong>dre et d'assurer<br />
ainsi leur salut et celui du lieu sacré. À ce <strong>de</strong>rnier<br />
médiateur humain, les Juifs répondir<strong>en</strong>t par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
imprécations et <strong><strong>de</strong>s</strong> quolibets. Ils avai<strong>en</strong>t fermé<br />
l'oreille à la voix du Fils <strong>de</strong> Dieu; maint<strong>en</strong>ant,<br />
toutes les supplications ne faisai<strong>en</strong>t que les r<strong>en</strong>dre<br />
45
plus obstinés à résister jusqu'au bout. Titus ne<br />
réussit pas à sauver le temple. Un plus grand que<br />
lui avait déclaré qu'il n'<strong>en</strong> resterait pas pierre sur<br />
pierre.<br />
L'aveugle obstination <strong><strong>de</strong>s</strong> chefs juifs et les<br />
crimes affreux perpétrés dans la ville assiégée<br />
excitèr<strong>en</strong>t à tel point l'horreur et l'indignation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
soldats romains que Titus finit par se déci<strong>de</strong>r à<br />
pr<strong>en</strong>dre le temple d'assaut, résolu toutefois à le<br />
conserver s'il était possible. Mais ses ordres fur<strong>en</strong>t<br />
négligés. Un soir, à peine s'était-il retiré dans sa<br />
t<strong>en</strong>te que les Juifs, sortant du temple, attaquèr<strong>en</strong>t<br />
les assaillants. Dans la chaleur du combat, un<br />
soldat jeta un brandon allumé à travers le portique.<br />
Bi<strong>en</strong>tôt, les salles boisées <strong>de</strong> cèdre qui <strong>en</strong>tourai<strong>en</strong>t<br />
le temple fur<strong>en</strong>t la proie <strong><strong>de</strong>s</strong> flammes. Accourant<br />
<strong>en</strong> hâte sur les lieux avec ses légionnaires, Titus<br />
donna l'ordre <strong>de</strong> combattre l'inc<strong>en</strong>die. Il ne fut pas<br />
obéi. Dans leur rage, les soldats passèr<strong>en</strong>t au fil <strong>de</strong><br />
l'épée un grand nombre <strong>de</strong> ceux qui s'étai<strong>en</strong>t<br />
réfugiés dans le lieu sacré. <strong>Le</strong> sang coulait comme<br />
<strong>de</strong> l'eau sur les marches du temple. Des milliers <strong>de</strong><br />
Juifs périr<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong> bruit <strong>de</strong> la bataille était dominé<br />
46
par <strong><strong>de</strong>s</strong> voix qui disai<strong>en</strong>t : « I-Kabod! » c'est-à-dire<br />
: la gloire s'<strong>en</strong> est allée.<br />
« Titus, n'avait pas réussi à apaiser la fureur <strong>de</strong><br />
la soldatesque. Pénétrant avec ses officiers dans<br />
l'intérieur <strong>de</strong> l'édifice sacré, il fut émerveillé <strong>de</strong> sa<br />
spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur; et comme les flammes n'avai<strong>en</strong>t pas<br />
<strong>en</strong>core atteint le lieu saint, t<strong>en</strong>tant un <strong>de</strong>rnier effort<br />
pour le sauver, il conjura ses soldats <strong>de</strong> combattre<br />
les progrès <strong>de</strong> l'inc<strong>en</strong>die. Armé <strong>de</strong> son bâton <strong>de</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, le c<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ier Liberalis s'efforça<br />
d'imposer l'obéissance. Mais la prés<strong>en</strong>ce même du<br />
général <strong>en</strong> chef ne parvint pas à arrêter la rage <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Romains contre les Juifs; ri<strong>en</strong> ne put faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre<br />
raison à <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes aveuglés par le carnage et<br />
alléchés par l'appât du pillage. Voyant, l'or<br />
étinceler <strong>de</strong> toutes parts, à la lumière sinistre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
flammes, les soldats s'imaginèr<strong>en</strong>t que <strong><strong>de</strong>s</strong> trésors<br />
incalculables se trouvai<strong>en</strong>t cachés dans le<br />
sanctuaire. Aveuglés par la fumée et les flammes,<br />
les officiers dur<strong>en</strong>t battre <strong>en</strong> retraite et abandonner<br />
le noble édifice à son sort.<br />
« Spectacle terrifiant pour les Romains, mais<br />
47
combi<strong>en</strong> plus pour les Juifs! Toute la crête <strong>de</strong> la<br />
colline qui dominait la ville flamboyait comme un<br />
volcan. Avec le fracas du tonnerre, les bâtim<strong>en</strong>ts,<br />
l'un après l'autre, s'effondrai<strong>en</strong>t dans un brasier<br />
dévorant. <strong>Le</strong>s toits <strong>de</strong> cèdre ressemblai<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
nappes <strong>de</strong> flammes. <strong>Le</strong>s pinacles dorés jetai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
reflets embrasés. Des tours s'élevai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> colonnes<br />
<strong>de</strong> fumée et <strong>de</strong> flammes dont la lueur éclairait les<br />
collines avoisinantes. Dans l'obscurité, <strong><strong>de</strong>s</strong> groupes<br />
d'assiégés, <strong>en</strong> proie à une angoisse mortelle,<br />
suivai<strong>en</strong>t les progrès <strong>de</strong> l'inc<strong>en</strong>die. Sur les<br />
murailles et les émin<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la haute ville, les<br />
assiégés, certains atterrés, d'autres exaspérés, se<br />
livrai<strong>en</strong>t au désespoir ou proférai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> vaines<br />
m<strong>en</strong>aces. <strong>Le</strong>s cris <strong><strong>de</strong>s</strong> soldats romains et les<br />
hurlem<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> insurgés périssant dans les flammes<br />
se mêlai<strong>en</strong>t au crépitem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'inc<strong>en</strong>die, et les<br />
échos <strong>de</strong> la montagne répercutai<strong>en</strong>t les<br />
lam<strong>en</strong>tations du peuple massé sur les hauteurs. Des<br />
g<strong>en</strong>s à <strong>de</strong>mi morts d'inanition rassemblai<strong>en</strong>t ce qu'il<br />
leur restait <strong>de</strong> forces pour faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre une<br />
<strong>de</strong>rnière clameur d'angoisse et <strong>de</strong> désolation.<br />
« À l'intérieur se déroulait un spectacle plus<br />
48
terrifiant <strong>en</strong>core. Hommes et femmes, jeunes et<br />
vieux, insurgés et sacrificateurs, combattants et<br />
suppliants étai<strong>en</strong>t massacrés sans miséricor<strong>de</strong>. Et<br />
comme le nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> tués dépassait celui <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
égorgeurs, les légionnaires, poursuivant leur oeuvre<br />
d'extermination, <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t escala<strong>de</strong>r <strong><strong>de</strong>s</strong> monceaux<br />
<strong>de</strong> cadavres. » (Milman, History of the Jews, Liv.<br />
XVI.)<br />
<strong>Le</strong> temple détruit, la ville ne tarda pas à tomber<br />
tout <strong>en</strong>tière <strong>en</strong>tre les mains <strong><strong>de</strong>s</strong> Romains. <strong>Le</strong>s chefs<br />
juifs ayant délaissé leurs tours impr<strong>en</strong>ables, Titus<br />
trouva celles-ci abandonnées. Après les avoir<br />
contemplées avec étonnem<strong>en</strong>t, il déclara que Dieu<br />
seul avait pu les lui livrer; ses machines <strong>de</strong> guerre<br />
aurai<strong>en</strong>t été impuissantes contre elles. <strong>La</strong> ville et le<br />
temple fur<strong>en</strong>t rasés; l'emplacem<strong>en</strong>t du saint lieu fut<br />
« labouré comme un champ. » (Jérémie 26.18) Au<br />
cours du siège et du massacre, plus d'un million <strong>de</strong><br />
Juifs avai<strong>en</strong>t perdu la vie. <strong>Le</strong>s survivants fur<strong>en</strong>t<br />
réduits <strong>en</strong> captivité, v<strong>en</strong>dus comme esclaves,<br />
emm<strong>en</strong>és à Rome pour orner le triomphe du<br />
vainqueur, jetés aux bêtes féroces dans les arènes,<br />
ou dispersés dans toutes les parties <strong>de</strong> la terre.<br />
49
En mettant le comble à leur <strong>en</strong>durcissem<strong>en</strong>t, les<br />
Juifs avai<strong>en</strong>t forgé leurs propres chaînes. <strong>La</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong> leur nation et tous les maux qui<br />
suivir<strong>en</strong>t leur dispersion ne fur<strong>en</strong>t que le fruit <strong>de</strong><br />
leurs oeuvres. <strong>Le</strong> prophète l'avait dit : « Ce qui<br />
cause ta ruine, Israël, c'est que tu as été contre moi<br />
», « car tu es tombé par ton iniquité. » (Osée 13.9;<br />
14.1) Maints auteurs cit<strong>en</strong>t les souffrances du<br />
peuple juif comme l'accomplissem<strong>en</strong>t d'un décret<br />
divin. Par cette erreur, le grand séducteur s'efforce<br />
<strong>de</strong> masquer son oeuvre. C'est à cause <strong>de</strong> leur<br />
mépris obstiné <strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong> et <strong>de</strong> l'amour<br />
divins que les Juifs s'étai<strong>en</strong>t aliéné la protection du<br />
ciel et que Satan avait pu les dominer. <strong>Le</strong>s cruautés<br />
inouïes dont ils se r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t coupables durant le<br />
siège <strong>de</strong> Jérusalem démontr<strong>en</strong>t la façon dont Satan<br />
traite ceux qui se soumett<strong>en</strong>t à lui.<br />
Nous compr<strong>en</strong>ons peu combi<strong>en</strong> nous sommes<br />
re<strong>de</strong>vables au Seigneur <strong>de</strong> la paix et <strong>de</strong> la<br />
protection dont nous jouissons. C'est la puissance<br />
<strong>de</strong> Dieu qui préserve l'humanité <strong>de</strong> tomber<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> Satan. <strong>Le</strong>s<br />
50
désobéissants et les ingrats ferai<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> <strong>Le</strong><br />
remercier <strong>de</strong> la pati<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong> avec<br />
lesquelles Il ti<strong>en</strong>t <strong>en</strong> échec la cruauté du Malin.<br />
C'est lorsqu'on dépasse les bornes <strong>de</strong> Sa<br />
longanimité, qu'il retire Sa protection. Ce n'est pas<br />
Dieu qui exécute la s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce qui suit la<br />
transgression. Il se borne à abandonner à euxmêmes<br />
les contempteurs <strong>de</strong> sa grâce, qui récolt<strong>en</strong>t<br />
alors la moisson <strong>de</strong> leurs semailles. Tout rayon <strong>de</strong><br />
lumière rejeté, tout avertissem<strong>en</strong>t méprisé, toute<br />
mauvaise passion caressée, <strong>en</strong> un mot, toute<br />
transgression <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu est une sem<strong>en</strong>ce qui<br />
porte sûrem<strong>en</strong>t ses fruits. L'Esprit <strong>de</strong> Dieu finit par<br />
abandonner le pécheur impénit<strong>en</strong>t et le laisse<br />
désarmé <strong>de</strong>vant ses propres passions, comme<br />
<strong>de</strong>vant l'inimitié et la malignité <strong>de</strong> Satan. <strong>La</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong> Jérusalem est un avertissem<strong>en</strong>t<br />
sol<strong>en</strong>nel à l'adresse <strong>de</strong> tous ceux qui rest<strong>en</strong>t sourds<br />
aux offres <strong>de</strong> la grâce divine et qui résist<strong>en</strong>t aux<br />
t<strong>en</strong>dres appels <strong>de</strong> Sa miséricor<strong>de</strong>. Jamais on ne vit<br />
témoignage plus décisif <strong>de</strong> la haine <strong>de</strong> Dieu pour le<br />
péché, et <strong>de</strong> la certitu<strong>de</strong> du châtim<strong>en</strong>t qui fondra un<br />
jour sur les coupables.<br />
51
<strong>La</strong> prophétie du Seigneur touchant Jérusalem<br />
doit avoir un autre accomplissem<strong>en</strong>t dont ce<br />
néfaste événem<strong>en</strong>t n'est qu'une pâle image. Dans le<br />
triste sort <strong>de</strong> la cité élue, il faut lire ce qui arrivera à<br />
un mon<strong>de</strong> qui a rejeté la miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu et<br />
foulé aux pieds sa loi. Sombre est le tableau <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
souffrances dont notre terre a été le témoin au<br />
cours <strong>de</strong> ses longs siècles <strong>de</strong> crime. A contempler<br />
les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la réjection <strong>de</strong> l'autorité du<br />
ciel, le coeur se serre et l'esprit se trouble. Mais une<br />
scène plus lugubre <strong>en</strong>core est cachée dans l'av<strong>en</strong>ir.<br />
<strong>La</strong> longue procession <strong>de</strong> tumultes, <strong>de</strong> conflits, <strong>de</strong><br />
révolutions dont les annales du passé sont faites est<br />
peu <strong>de</strong> chose <strong>en</strong> regard <strong><strong>de</strong>s</strong> terreurs du jour <strong>de</strong><br />
Dieu, jour où l'Esprit, r<strong>en</strong>onçant à son rôle<br />
protecteur, abandonnera <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t les pécheurs à<br />
l'explosion <strong><strong>de</strong>s</strong> passions et <strong>de</strong> la fureur humaine et<br />
diabolique. Alors, comme jamais auparavant, le<br />
mon<strong>de</strong> contemplera les résultats du règne <strong>de</strong> Satan.<br />
En ce jour-là, comme lors <strong>de</strong> la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong><br />
Jérusalem, le peuple <strong>de</strong> Dieu, « tous ceux qui se<br />
trouveront inscrits dans le livre » seront délivrés.<br />
Jésus l'a promis : Il revi<strong>en</strong>dra pour pr<strong>en</strong>dre les<br />
52
si<strong>en</strong>s avec lui. « Toutes les tribus <strong>de</strong> la terre se<br />
lam<strong>en</strong>teront, et elles verront le Fils <strong>de</strong> l'homme<br />
v<strong>en</strong>ant sur les nuées du ciel avec puissance et une<br />
gran<strong>de</strong> gloire. Il <strong>en</strong>verra ses anges avec la<br />
trompette ret<strong>en</strong>tissante, et ils rassembleront ses élus<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> quatre v<strong>en</strong>ts, <strong>de</strong>puis une extrémité <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux<br />
jusqu'à l'autre. » (Matthieu 24.30, 31) Alors, « ceux<br />
qui ne connaiss<strong>en</strong>t pas Dieu et ceux qui n'obéiss<strong>en</strong>t<br />
pas à l'Évangile » seront « détruits par le souffle <strong>de</strong><br />
sa bouche et anéantis par l'éclat <strong>de</strong> son avènem<strong>en</strong>t<br />
». (2 Thessalonici<strong>en</strong>s 1.8; 2.8) Comme l'anci<strong>en</strong><br />
Israël, les méchants se détruis<strong>en</strong>t eux-mêmes : ils<br />
sont victimes <strong>de</strong> leur iniquité. Une vie <strong>de</strong> péché les<br />
aura tellem<strong>en</strong>t éloignés <strong>de</strong> Dieu et dégradés que la<br />
manifestation <strong>de</strong> sa gloire sera pour eux « un feu<br />
consumant ».<br />
Pr<strong>en</strong>ons gar<strong>de</strong> <strong>de</strong> ne pas négliger<br />
l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t cont<strong>en</strong>u dans les paroles du<br />
Sauveur. De même que Jésus avertit ses disciples<br />
<strong>de</strong> la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong> Jérusalem, et que, pour leur<br />
permettre d'y échapper, il leur <strong>en</strong> annonça les<br />
présages certains, il a aussi averti le mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> sa<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction. Il nous a donné <strong><strong>de</strong>s</strong> signes <strong>de</strong><br />
53
l'approche <strong>de</strong> ce grand jour, afin que, tous ceux qui<br />
le veul<strong>en</strong>t puiss<strong>en</strong>t échapper à la colère à v<strong>en</strong>ir. « Il<br />
y aura, dit Jésus, <strong><strong>de</strong>s</strong> signes dans le soleil, dans la<br />
lune et dans les étoiles. Et sur la terre, il y aura <strong>de</strong><br />
l'angoisse chez les nations qui ne sauront que faire,<br />
au bruit <strong>de</strong> la mer et <strong><strong>de</strong>s</strong> flots. » (Luc 21.25;<br />
Matthieu 24.29; Marc 13.24-26; Apocalypse 6.12-<br />
17) Il a voulu que les témoins <strong><strong>de</strong>s</strong> signes avantcoureurs<br />
<strong>de</strong> Sa v<strong>en</strong>ue, sach<strong>en</strong>t qu'elle « est proche,<br />
à la porte ». (Matthieu 24.33) « Veillez donc »<br />
(Marc 13.35) : telle est son exhortation. Ceux qui<br />
pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t gar<strong>de</strong> à cet avertissem<strong>en</strong>t ne seront pas<br />
laissés dans les ténèbres pour que ce jour-là les<br />
pr<strong>en</strong>ne au dépourvu. Mais pour ceux qui ne veill<strong>en</strong>t<br />
pas, « le jour du Seigneur vi<strong>en</strong>dra comme un<br />
voleur dans la nuit ». (1 Thessalonici<strong>en</strong>s 5.2)<br />
<strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> aujourd'hui n'est pas mieux préparé à<br />
recevoir le message pour notre temps que les Juifs<br />
ne le fur<strong>en</strong>t à accueillir l'avertissem<strong>en</strong>t du Sauveur<br />
concernant Jérusalem. À quelque mom<strong>en</strong>t qu'il<br />
survi<strong>en</strong>ne, le jour du Seigneur pr<strong>en</strong>dra les<br />
méchants au dépourvu. <strong>La</strong> vie suivra son cours<br />
ordinaire; les hommes seront absorbés par leurs<br />
54
affaires, par leur commerce et par l'amour <strong>de</strong><br />
l'arg<strong>en</strong>t; les conducteurs <strong>de</strong> la p<strong>en</strong>sée religieuse<br />
exalteront les progrès et les lumières du siècle, et<br />
les masses seront bercées dans une fausse sécurité.<br />
Alors, tel un voleur, qui pénètre à minuit dans une<br />
<strong>de</strong>meure mal gardée, « une ruine soudaine »<br />
surpr<strong>en</strong>dra les inconsci<strong>en</strong>ts et les impies, « et ils<br />
n'échapperont point. » (1 Thessalonici<strong>en</strong>s 5.2, 3)<br />
55
Chapitre 2<br />
<strong>La</strong> persécution aux premiers<br />
siècles<br />
En révélant à ses disciples le sort <strong>de</strong> Jérusalem<br />
et les scènes <strong>de</strong> sa secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue, Jésus avait aussi<br />
prédit les difficultés qu'ils allai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>voir affronter<br />
<strong>de</strong>puis le jour où il leur serait <strong>en</strong>levé jusqu'à celui<br />
<strong>de</strong> son retour <strong>en</strong> puissance et <strong>en</strong> gloire. Du haut <strong>de</strong><br />
la colline <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers, le Sauveur voyait v<strong>en</strong>ir<br />
l'orage qui allait fondre sur l'Église apostolique.<br />
Pénétrant plus profondém<strong>en</strong>t dans l'av<strong>en</strong>ir, il<br />
contemplait les tempêtes cruelles et dévastatrices<br />
qui s'abattrai<strong>en</strong>t sur ses disciples p<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles <strong>de</strong> ténèbres et <strong>de</strong> persécution. En quelques<br />
phrases succinctes mais d'une signification terrible,<br />
il prédit l'attitu<strong>de</strong> hostile <strong><strong>de</strong>s</strong> grands <strong>de</strong> la terre à l'<br />
égard <strong>de</strong> son Église. (Matthieu 24.9, 21, 22) Ses<br />
disciples étai<strong>en</strong>t appelés à suivre le s<strong>en</strong>tier semé<br />
d'humiliations, d'opprobres et <strong>de</strong> souffrances que<br />
leur Maître avait foulé. L'inimitié qui avait éclaté<br />
contre le Ré<strong>de</strong>mpteur du mon<strong>de</strong> allait se déchaîner<br />
56
aussi contre tous ceux qui croirai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> son nom.<br />
L'histoire <strong>de</strong> la primitive Église témoigne <strong>de</strong><br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles du Sauveur et<br />
montre les puissances <strong>de</strong> la terre et <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>fer<br />
liguées contre Jésus-Christ dans la personne <strong>de</strong> ses<br />
saints. <strong>Le</strong> paganisme, prévoyant que, si l'Évangile<br />
triomphait, ses temples et ses autels serai<strong>en</strong>t<br />
r<strong>en</strong>versés, se disposa à détruire le christianisme.<br />
<strong>Le</strong>s feux <strong>de</strong> la persécution s'allumèr<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s<br />
chréti<strong>en</strong>s, dépouillés <strong>de</strong> leurs bi<strong>en</strong>s et chassés <strong>de</strong><br />
leurs <strong>de</strong>meures, soutinr<strong>en</strong>t « un grand combat au<br />
milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances ». (Hébreux 10.32) Ils<br />
fur<strong>en</strong>t appelés à <strong>en</strong>durer « les moqueries et le fouet,<br />
les chaînes et la prison ». (Hébreux 11.36) Une<br />
multitu<strong>de</strong> d'<strong>en</strong>tre eux scellèr<strong>en</strong>t leur témoignage <strong>de</strong><br />
leur sang. Nobles et esclaves, riches et pauvres,<br />
savants et ignorants fur<strong>en</strong>t égorgés sans<br />
miséricor<strong>de</strong>.<br />
Ces persécutions, dont l'ère s'ouvre sous Néron,<br />
vers le temps du martyre <strong>de</strong> saint Paul, se<br />
poursuivir<strong>en</strong>t avec plus ou moins d'int<strong>en</strong>sité<br />
p<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles. <strong>Le</strong>s chréti<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>dus<br />
57
esponsables <strong><strong>de</strong>s</strong> crimes les plus odieux et<br />
considérés comme étant la cause <strong><strong>de</strong>s</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
calamités, telles que les famines, les pestes et les<br />
tremblem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> terre. Alors qu'ils étai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>v<strong>en</strong>us<br />
les objets <strong>de</strong> la suspicion et <strong>de</strong> la haine publiques,<br />
<strong>de</strong> faux témoins, toujours prêts, pour un prix<br />
honteux, à dénoncer <strong><strong>de</strong>s</strong> innoc<strong>en</strong>ts, s'élevèr<strong>en</strong>t<br />
contre eux. <strong>Le</strong>s disciples du Christ étai<strong>en</strong>t<br />
condamnés comme rebelles à l'empire, comme<br />
<strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la religion, comme nuisibles à la<br />
société. Un grand nombre d'<strong>en</strong>tre eux fur<strong>en</strong>t livrés<br />
aux bêtes féroces ou brûlés vifs dans les<br />
amphithéâtres. Quelques-uns étai<strong>en</strong>t crucifiés;<br />
d'autres, couverts <strong>de</strong> peaux <strong>de</strong> bêtes féroces, étai<strong>en</strong>t<br />
jetés dans l'arène et déchirés par <strong><strong>de</strong>s</strong> chi<strong>en</strong>s. Ces<br />
supplices constituai<strong>en</strong>t souv<strong>en</strong>t l'attraction<br />
principale <strong><strong>de</strong>s</strong> fêtes publiques. Des foules<br />
imm<strong>en</strong>ses, rassemblées pour jouir <strong>de</strong> ces<br />
spectacles, saluai<strong>en</strong>t l'agonie <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
éclats <strong>de</strong> rire et <strong><strong>de</strong>s</strong> applaudissem<strong>en</strong>ts.<br />
Dans tous les lieux où ils cherchai<strong>en</strong>t refuge,<br />
les disciples du Christ étai<strong>en</strong>t traqués comme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
fauves. Obligés <strong>de</strong> se cacher dans <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>droits<br />
58
désolés et solitaires, ils étai<strong>en</strong>t « dénués <strong>de</strong> tout,<br />
persécutés, maltraités – eux dont le mon<strong>de</strong> n'était<br />
pas digne, – errants dans les déserts et les<br />
montagnes, dans les cavernes et les antres <strong>de</strong> la<br />
terre ». (Hébreux 11.37, 38) <strong>Le</strong>s catacombes<br />
donnèr<strong>en</strong>t asile à <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers d'<strong>en</strong>tre eux. Sous les<br />
collines <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>virons <strong>de</strong> Rome, <strong>de</strong> longues galeries<br />
avai<strong>en</strong>t été creusées dans le roc. Ces tunnels, qui se<br />
croisai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> tous s<strong>en</strong>s, s'ét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t sur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
kilomètres <strong>en</strong> <strong>de</strong>hors <strong>de</strong> la ville. Dans ces retraites<br />
souterraines, les disciples du Seigneur <strong>en</strong>terrai<strong>en</strong>t<br />
leurs morts et allai<strong>en</strong>t se réfugier quand ils étai<strong>en</strong>t<br />
suspects et proscrits. Lorsque l'Auteur <strong>de</strong> la vie<br />
vi<strong>en</strong>dra réveiller ceux qui ont combattu le bon<br />
combat, maints martyrs sortiront <strong>de</strong> ces lugubres<br />
cavernes.<br />
À travers ces cruelles persécutions, les témoins<br />
<strong>de</strong> Jésus gardèr<strong>en</strong>t la foi. Privés <strong>de</strong> tout confort,<br />
sevrés <strong>de</strong> la lumière du soleil dans les sombres<br />
mais hospitalières profon<strong>de</strong>urs <strong>de</strong> la terre, ils ne<br />
proférai<strong>en</strong>t aucune plainte. Par <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles <strong>de</strong><br />
pati<strong>en</strong>ce et d'espérance, ils s'<strong>en</strong>courageai<strong>en</strong>t<br />
mutuellem<strong>en</strong>t à <strong>en</strong>durer les privations et la<br />
59
souffrance. <strong>La</strong> perte <strong><strong>de</strong>s</strong> bi<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la terre ne pouvait<br />
les faire r<strong>en</strong>oncer à leur foi. <strong>Le</strong>s épreuves et les<br />
persécutions ne faisai<strong>en</strong>t que les rapprocher <strong>de</strong> la<br />
récomp<strong>en</strong>se et du repos éternels.<br />
« Livrés aux tourm<strong>en</strong>ts », comme autrefois les<br />
serviteurs <strong>de</strong> Dieu, ils « n'acceptèr<strong>en</strong>t point <strong>de</strong><br />
délivrance, afin d'obt<strong>en</strong>ir une meilleure<br />
résurrection ». (Hébreux 11.35) Ils se rappelai<strong>en</strong>t la<br />
parole du Maître les prév<strong>en</strong>ant que la persécution<br />
<strong>en</strong>durée à cause <strong>de</strong> son nom <strong>de</strong>vait être pour eux un<br />
sujet <strong>de</strong> joie, parce que leur récomp<strong>en</strong>se serait<br />
gran<strong>de</strong> dans les cieux; car c'est ainsi que les<br />
prophètes avai<strong>en</strong>t été persécutés avant eux. Ils se<br />
réjouissai<strong>en</strong>t à tel point d'être jugés dignes <strong>de</strong><br />
souffrir pour la vérité que leurs chants <strong>de</strong> triomphe<br />
dominai<strong>en</strong>t le crépitem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> flammes, lorsqu'ils<br />
étai<strong>en</strong>t sur le bûcher. <strong>Le</strong>vant les yeux, ils voyai<strong>en</strong>t<br />
par la foi Jésus et les saints anges qui les<br />
contemplai<strong>en</strong>t avec amour et se réjouissai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
leur fermeté. Du ciel leur parv<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t ces paroles :<br />
« Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la<br />
couronne <strong>de</strong> vie. » (Apocalypse 2.10)<br />
60
<strong>Le</strong>s efforts <strong>de</strong> Satan pour détruire l'Église par la<br />
viol<strong>en</strong>ce étai<strong>en</strong>t inutiles. <strong>Le</strong> grand conflit dans<br />
lequel périssai<strong>en</strong>t les disciples du Christ ne<br />
s'arrêtait pas avec la vie <strong>de</strong> ces fidèles témoins<br />
tombés à leur poste. Apparemm<strong>en</strong>t vaincus, ils<br />
étai<strong>en</strong>t vainqueurs. <strong>Le</strong>s serviteurs <strong>de</strong> Dieu<br />
pouvai<strong>en</strong>t mourir : l'Évangile continuait à se<br />
répandre, et le nombre <strong>de</strong> ses adhér<strong>en</strong>ts allait <strong>en</strong><br />
augm<strong>en</strong>tant. Il pénétrait même dans les régions<br />
<strong>de</strong>meurées inaccessibles aux aigles romaines. Un<br />
chréti<strong>en</strong> disait à un empereur paï<strong>en</strong> : « Condamneznous,<br />
crucifiez-nous, torturez-nous, broyez-nous.<br />
Votre injustice est la preuve <strong>de</strong> notre innoc<strong>en</strong>ce...<br />
Mais vos cruautés les plus raffinées ne serv<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
ri<strong>en</strong> : c'est un attrait <strong>de</strong> plus que vous ajoutez à<br />
notre religion. Nous croissons <strong>en</strong> nombre à mesure<br />
que vous nous moissonnez : le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s<br />
est une sem<strong>en</strong>ce. » (Apologie <strong>de</strong> Tertulli<strong>en</strong>.)<br />
Des milliers <strong>de</strong> témoins étai<strong>en</strong>t incarcérés et<br />
mis à mort, mais d'autres <strong>en</strong>trai<strong>en</strong>t dans les rangs et<br />
pr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t leur place. Quant à ceux qui<br />
succombai<strong>en</strong>t pour leur foi, leur sort était scellé et<br />
ils étai<strong>en</strong>t mis par Jésus-Christ au nombre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
61
vainqueurs. Ils avai<strong>en</strong>t combattu le bon combat. <strong>La</strong><br />
couronne <strong>de</strong> justice leur était réservée pour le<br />
retour du Seigneur. <strong>La</strong> souffrance rapprochait les<br />
disciples les uns <strong><strong>de</strong>s</strong> autres et <strong>de</strong> leur Sauveur.<br />
L'exemple <strong>de</strong> leur vie et le témoignage <strong>de</strong> leur mort<br />
plaidai<strong>en</strong>t si bi<strong>en</strong> <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> la vérité, qu'au<br />
mom<strong>en</strong>t où l'on s'y att<strong>en</strong>dait le moins <strong><strong>de</strong>s</strong> sujets <strong>de</strong><br />
Satan abandonnai<strong>en</strong>t son service pour passer sous<br />
les ét<strong>en</strong>dards <strong>de</strong> Jésus-Christ.<br />
Pour mieux réussir dans sa guerre contre le<br />
gouvernem<strong>en</strong>t du ciel, Satan songea alors à une<br />
tactique nouvelle : dresser sa bannière au sein <strong>de</strong><br />
l'Église chréti<strong>en</strong>ne, comptant que s'il pouvait<br />
séduire les disciples du Christ et attirer sur eux le<br />
déplaisir <strong>de</strong> Dieu, ils <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t pour lui une<br />
proie facile.<br />
À partir <strong>de</strong> ce mom<strong>en</strong>t, le grand adversaire<br />
<strong>en</strong>treprit d'obt<strong>en</strong>ir par la ruse ce qu'il n'avait pu<br />
s'assurer par la contrainte. <strong>La</strong> persécution cessa et<br />
fut remplacée par l'appât dangereux <strong>de</strong> la prospérité<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> honneurs temporels. Des idolâtres fur<strong>en</strong>t<br />
am<strong>en</strong>és à adhérer partiellem<strong>en</strong>t à la foi chréti<strong>en</strong>ne,<br />
62
tout <strong>en</strong> rejetant certaines vérités ess<strong>en</strong>tielles. Ils<br />
prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t accepter Jésus comme le Fils <strong>de</strong> Dieu<br />
et croire à sa mort et à sa résurrection, mais<br />
n'avai<strong>en</strong>t pas consci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> leur état <strong>de</strong> péché, ni<br />
<strong>de</strong> leur besoin <strong>de</strong> rep<strong>en</strong>tance. Prêts à faire quelques<br />
concessions, ils proposèr<strong>en</strong>t aux chréti<strong>en</strong>s d'<strong>en</strong><br />
faire autant, <strong>de</strong> façon à se r<strong>en</strong>contrer sur le même<br />
terrain.<br />
L'Église courut alors un péril <strong>en</strong> regard duquel<br />
la prison, la torture, le feu et l'épée euss<strong>en</strong>t été <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
bi<strong>en</strong>faits. Certains chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong>meurèr<strong>en</strong>t<br />
inébranlables, déclarant que tout compromis leur<br />
était impossible. D'autres se montrèr<strong>en</strong>t prêts à<br />
cé<strong>de</strong>r ou à modifier certains points <strong>de</strong> leur foi dans<br />
l'espoir d'am<strong>en</strong>er ces nouveaux croyants à une<br />
conversion complète. Une heure d'angoisse avait<br />
sonné pour les fidèles disciples <strong>de</strong> Jésus-Christ.<br />
Sous le manteau du christianisme, Satan lui-même<br />
pénétrait dans l'Église pour la corrompre, <strong>en</strong><br />
détournant les esprits <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> vérité.<br />
<strong>La</strong> plupart <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s cons<strong>en</strong>tir<strong>en</strong>t<br />
finalem<strong>en</strong>t à sacrifier la pureté <strong>de</strong> leur foi. Un<br />
63
accord fut conclu <strong>en</strong>tre le christianisme et le<br />
paganisme. <strong>Le</strong>s idolâtres se donnèr<strong>en</strong>t pour<br />
convertis et membres <strong>de</strong> l'Église, tout <strong>en</strong> <strong>de</strong>meurant<br />
attachés à leurs divinités et <strong>en</strong> se bornant à<br />
remplacer les objets <strong>de</strong> leur culte par les images <strong>de</strong><br />
Jésus, <strong>de</strong> Marie et <strong><strong>de</strong>s</strong> saints. <strong>Le</strong> levain <strong>de</strong><br />
l'idolâtrie ainsi introduit dans l'Église y poursuivit<br />
son oeuvre néfaste. De fausses doctrines, <strong><strong>de</strong>s</strong> rites<br />
superstitieux et <strong><strong>de</strong>s</strong> cérémonies paï<strong>en</strong>nes se<br />
glissèr<strong>en</strong>t dans le credo et dans le culte chréti<strong>en</strong>s.<br />
L'union <strong><strong>de</strong>s</strong> fidèles et <strong><strong>de</strong>s</strong> idolâtres corrompit le<br />
christianisme, et l'Église perdit sa pureté et sa<br />
puissance.<br />
<strong>Le</strong>s disciples du Christ ont toujours été partagés<br />
<strong>en</strong> <strong>de</strong>ux catégories : ceux qui étudi<strong>en</strong>t avec soin la<br />
vie du Sauveur, s'efforçant <strong>de</strong> se corriger <strong>de</strong> leurs<br />
défauts et <strong>de</strong> se conformer au vrai Modèle, et ceux<br />
qui ferm<strong>en</strong>t les yeux sur les vérités simples et<br />
claires qui dévoil<strong>en</strong>t leurs erreurs. Aux jours les<br />
meilleurs, l'Église n'a pas été composée<br />
uniquem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> membres sincères et intègres. <strong>Le</strong><br />
Sauveur avait <strong>en</strong>seigné que les g<strong>en</strong>s vivant<br />
sciemm<strong>en</strong>t dans le péché ne <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t pas être reçus<br />
64
dans l'Église. Néanmoins, il s'associa <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
imparfaits, auxquels il donna l'occasion, grâce à<br />
son exemple et à ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts, <strong>de</strong> voir leurs<br />
erreurs et <strong>de</strong> s'<strong>en</strong> corriger. En dépit <strong>de</strong> ses défauts,<br />
Judas fut accueilli au nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> douze apôtres.<br />
Jésus voulait lui révéler ce qui constitue le<br />
caractère chréti<strong>en</strong>, lui montrer ses erreurs et<br />
l'am<strong>en</strong>er, avec le secours <strong>de</strong> la grâce divine, à<br />
purifier son âme <strong>en</strong> obéissant à la vérité. Mais au<br />
lieu <strong>de</strong> marcher dans la lumière qui brillait<br />
miséricordieusem<strong>en</strong>t sur son s<strong>en</strong>tier, Judas se<br />
livrait au péché, et s'exposait aux t<strong>en</strong>tations <strong>de</strong><br />
Satan. Ses défauts prir<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'asc<strong>en</strong>dant. Livrant<br />
son esprit à la puissance <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres, s'irritant<br />
quand il était repris, il <strong>en</strong> vint à commettre le crime<br />
affreux <strong>de</strong> trahir son Maître. C'est aussi <strong>de</strong> cette<br />
manière que, tout <strong>en</strong> professant la piété, plusieurs<br />
caress<strong>en</strong>t quelque péché, et <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à haïr ceux<br />
qui troubl<strong>en</strong>t leur paix <strong>en</strong> dénonçant leurs fautes.<br />
Dès qu'ils <strong>en</strong> auront l'occasion, comme Judas, ils<br />
trahiront ceux qui ont osé les repr<strong>en</strong>dre pour leur<br />
bi<strong>en</strong>.<br />
<strong>Le</strong>s apôtres r<strong>en</strong>contrèr<strong>en</strong>t dans l'Église <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
65
personnes qui, tout <strong>en</strong> professant la piété,<br />
pratiquai<strong>en</strong>t l'iniquité. Ananias et Saphira<br />
prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t tout sacrifier pour Dieu, alors qu'ils<br />
gardai<strong>en</strong>t égoïstem<strong>en</strong>t pour eux une partie <strong>de</strong> leurs<br />
bi<strong>en</strong>s. L'Esprit <strong>de</strong> vérité révéla aux apôtres le<br />
caractère réel <strong>de</strong> ces faux chréti<strong>en</strong>s, et les<br />
jugem<strong>en</strong>ts divins purifièr<strong>en</strong>t l'Église d'une<br />
souillure. Cette preuve éclatante <strong>de</strong> la prés<strong>en</strong>ce<br />
dans l'Église d'un Esprit scrutateur et divin frappa<br />
<strong>de</strong> terreur les hypocrites. Ils se séparèr<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
croyants dont la vie était conforme à celle <strong>de</strong> Jésus.<br />
Aussi, lorsque les épreuves et la persécution<br />
fondir<strong>en</strong>t sur l'Église, ceux qui étai<strong>en</strong>t disposés à<br />
tout sacrifier pour la vérité voulur<strong>en</strong>t être disciples<br />
du Christ. Ainsi, l'Église <strong>de</strong>meura relativem<strong>en</strong>t<br />
pure tant que dura la persécution. Mais lorsque les<br />
difficultés prir<strong>en</strong>t fin, <strong><strong>de</strong>s</strong> convertis moins sincères<br />
et moins ferv<strong>en</strong>ts s'introduisir<strong>en</strong>t dans la<br />
communauté chréti<strong>en</strong>ne, et Satan put y pr<strong>en</strong>dre<br />
pied.<br />
Mais il n'y a pas d'accord possible <strong>en</strong>tre le<br />
Prince <strong>de</strong> la lumière et celui <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres, et il ne<br />
saurait y <strong>en</strong> avoir <strong>en</strong>tre leurs disciples. Quand les<br />
66
chréti<strong>en</strong>s cons<strong>en</strong>tir<strong>en</strong>t à s'unir aux paï<strong>en</strong>s à moitié<br />
convertis, ils <strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t dans une voie qui <strong>de</strong>vait les<br />
<strong>en</strong>traîner <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus loin <strong>de</strong> la vérité. Satan se<br />
réjouit d'être parv<strong>en</strong>u à séduire une aussi forte<br />
proportion <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples <strong>de</strong> Jésus. Et, son asc<strong>en</strong>dant<br />
sur leur esprit augm<strong>en</strong>tant, il les incita à persécuter<br />
ceux qui <strong>de</strong>meurai<strong>en</strong>t fidèles. Nul ne savait mieux<br />
combattre la vérité que ceux qui <strong>en</strong> avai<strong>en</strong>t été<br />
précé<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t les déf<strong>en</strong>seurs; aussi ces chréti<strong>en</strong>s<br />
apostats, joignant leurs efforts à ceux <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>mipaï<strong>en</strong>s,<br />
s'acharnèr<strong>en</strong>t-ils contre les vérités<br />
chréti<strong>en</strong>nes ess<strong>en</strong>tielles.<br />
Ceux qui voulai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>meurer fidèles dur<strong>en</strong>t<br />
sout<strong>en</strong>ir une lutte désespérée pour résister aux<br />
séductions et aux abominations qui, sous le<br />
déguisem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> vêtem<strong>en</strong>ts sacerdotaux, avai<strong>en</strong>t<br />
pénétré dans l'Église. <strong>Le</strong>s saintes Écritures n'étant<br />
plus reconnues <strong>en</strong> tant que norme <strong>de</strong> la vérité, la<br />
doctrine <strong>de</strong> la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce fut dénoncée<br />
comme une hérésie, et ses déf<strong>en</strong>seurs fur<strong>en</strong>t haïs et<br />
proscrits.<br />
Après un conflit long et opiniâtre, les quelques<br />
67
chréti<strong>en</strong>s restés fidèles décidèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> rompre avec<br />
l'Église apostate et idolâtre. Se r<strong>en</strong>dant compte que,<br />
s'ils voulai<strong>en</strong>t se soumettre à la volonté <strong>de</strong> Dieu, la<br />
séparation <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait une nécessité, ils n'osèr<strong>en</strong>t pas<br />
tolérer plus longtemps <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs qui euss<strong>en</strong>t été<br />
fatales à leur âme et euss<strong>en</strong>t mis <strong>en</strong> danger la foi <strong>de</strong><br />
leurs <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dants. Par amour pour la paix et<br />
l'union, ils étai<strong>en</strong>t disposés à faire toutes les<br />
concessions compatibles avec leur fidélité <strong>en</strong>vers<br />
Dieu; mais ils estimai<strong>en</strong>t que la paix elle-même<br />
serait trop onéreuse s'ils <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t l'acheter au prix<br />
<strong>de</strong> leurs principes. Si l'unité <strong>de</strong>vait être obt<strong>en</strong>ue au<br />
détrim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la vérité et <strong>de</strong> la justice, ils préférai<strong>en</strong>t<br />
la dissid<strong>en</strong>ce et même la guerre!<br />
Il faudrait, pour le plus grand bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> l'Église et<br />
du mon<strong>de</strong>, ressusciter dans le coeur du peuple <strong>de</strong><br />
Dieu les principes qui animai<strong>en</strong>t ces âmes<br />
intrépi<strong><strong>de</strong>s</strong>. On constate aujourd'hui une<br />
indiffér<strong>en</strong>ce alarmante au sujet <strong>de</strong> doctrines qui<br />
sont les piliers <strong>de</strong> la foi chréti<strong>en</strong>ne. Il n'est pas rare<br />
d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre dire qu'<strong>en</strong> définitive ces doctrines n'ont<br />
pas une importance capitale. Cette manière <strong>de</strong> voir<br />
a <strong>en</strong>couragé les ag<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Satan au point que les<br />
68
fausses théories et les séductions fatales du passé,<br />
répudiées au péril <strong>de</strong> leur vie par les fidèles, sont<br />
maint<strong>en</strong>ant reçues favorablem<strong>en</strong>t par <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers<br />
<strong>de</strong> g<strong>en</strong>s qui se réclam<strong>en</strong>t du titre <strong>de</strong> disciples <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ.<br />
<strong>Le</strong>s premiers chréti<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t réellem<strong>en</strong>t un «<br />
peuple particulier ». <strong>Le</strong>ur conduite irréprochable et<br />
leur foi inébranlable constituai<strong>en</strong>t une c<strong>en</strong>sure<br />
continuelle qui troublait la paix <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs. Bi<strong>en</strong><br />
que peu nombreux, sans fortune, sans position<br />
officielle et sans titres honorifiques, ils étai<strong>en</strong>t la<br />
terreur <strong><strong>de</strong>s</strong> transgresseurs partout où leur caractère<br />
et leur foi étai<strong>en</strong>t connus. Aussi étai<strong>en</strong>t-ils, comme<br />
Abel pour Caïn, un objet <strong>de</strong> haine. <strong>Le</strong> même esprit<br />
qui poussa Caïn à tuer son frère animait ceux qui,<br />
secouant le joug du Saint-Esprit, mettai<strong>en</strong>t à mort<br />
le peuple <strong>de</strong> Dieu. C'est ce même esprit qui poussa<br />
les Juifs à rejeter le Sauveur et à <strong>Le</strong> crucifier. <strong>La</strong><br />
pureté et la sainteté du caractère du Christ<br />
révélai<strong>en</strong>t leur égoïsme et leur corruption morale.<br />
Depuis cette époque jusqu'à maint<strong>en</strong>ant, les fidèles<br />
disciples ont toujours provoqué l'hostilité et<br />
l'opposition <strong>de</strong> ceux qui aim<strong>en</strong>t et suiv<strong>en</strong>t la voie<br />
69
du péché.<br />
Comm<strong>en</strong>t donc l'Évangile peut-il être qualifié<br />
<strong>de</strong> message <strong>de</strong> paix? Quand Ésaïe prédit la<br />
naissance du Messie, il lui donna le titre <strong>de</strong> «<br />
Prince <strong>de</strong> la paix ». Quand les anges annoncèr<strong>en</strong>t<br />
aux bergers la naissance <strong>de</strong> Jésus, ils chantèr<strong>en</strong>t au<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> plaines <strong>de</strong> Bethléhem : « Gloire à Dieu<br />
dans les lieux très hauts, et paix sur la terre parmi<br />
les hommes qu'il agrée! » (Luc 2.14) Il y a<br />
contradiction appar<strong>en</strong>te <strong>en</strong>tre ces déclarations et la<br />
parole du Christ : « Je ne suis pas v<strong>en</strong>u apporter la<br />
paix, mais l'épée. » (Matthieu 10.34) Mais, bi<strong>en</strong><br />
comprises, les <strong>de</strong>ux déclarations concord<strong>en</strong>t<br />
parfaitem<strong>en</strong>t. L'Évangile est un message <strong>de</strong> paix.<br />
S'il était reçu et suivi, la paix, l'harmonie et le<br />
bonheur existerai<strong>en</strong>t sur toute la terre. <strong>La</strong> religion<br />
du Christ unit dans une intime fraternité tous ceux<br />
qui l'accept<strong>en</strong>t. Sa mission était <strong>de</strong> réconcilier les<br />
hommes avec Dieu, et, par conséqu<strong>en</strong>t, les uns<br />
avec les autres. Mais la majeure partie <strong>de</strong><br />
l'humanité est sous l'empire <strong>de</strong> Satan, le pire<br />
<strong>en</strong>nemi <strong>de</strong> Jésus. Elle se regimbe contre Dieu parce<br />
que les principes <strong>de</strong> l'Évangile sont <strong>en</strong> opposition<br />
70
avec ses habitu<strong><strong>de</strong>s</strong> et ses aspirations. Elle hait la<br />
pureté qui condamne ses péchés et persécute ceux<br />
qui proclam<strong>en</strong>t la justice et la sainteté. L'Évangile<br />
est appelé « une épée » parce que les vérités qu'il<br />
apporte soulèv<strong>en</strong>t l'animosité et l'opposition.<br />
<strong>Le</strong> fait que Dieu laisse les méchants persécuter<br />
les justes a été un sujet <strong>de</strong> perplexité pour les<br />
chréti<strong>en</strong>s faibles <strong>en</strong> la foi. Certains même sont<br />
t<strong>en</strong>tés d'abandonner leur confiance <strong>en</strong> Dieu qui<br />
permet que les méchants prospèr<strong>en</strong>t et que les<br />
justes soi<strong>en</strong>t victimes <strong>de</strong> leur <strong><strong>de</strong>s</strong>potisme.<br />
Comm<strong>en</strong>t un Être juste et miséricordieux, dont la<br />
puissance est infinie, peut-il tolérer pareille<br />
injustice, pareille oppression? Cette question ne<br />
doit pas nous préoccuper. Dieu nous a donné <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
preuves suffisantes <strong>de</strong> Son amour; et, même si nous<br />
ne compr<strong>en</strong>ons pas Ses voies, nous n'avons aucune<br />
raison <strong>de</strong> douter <strong>de</strong> Sa bonté. Prévoyant les<br />
t<strong>en</strong>tations auxquelles Ses disciples serai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> butte<br />
aux jours d'épreuves et <strong>de</strong> ténèbres, le Sauveur leur<br />
disait : « Souv<strong>en</strong>ez-vous <strong>de</strong> la parole que je vous ai<br />
dite : <strong>Le</strong> serviteur n'est pas plus grand que son<br />
maître. S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront<br />
71
aussi. » (Jean 15.20) <strong>La</strong> cruauté <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants a<br />
causé à Jésus infinim<strong>en</strong>t plus <strong>de</strong> souffrance qu'à ses<br />
disciples. Ceux qui sont appelés à subir le martyre<br />
ou la torture ne font que marcher sur les traces du<br />
Fils <strong>de</strong> Dieu.<br />
« <strong>Le</strong> Seigneur ne tar<strong>de</strong> pas dans<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la promesse. » (2 Pierre 3.9)<br />
Il n'oublie ni ne néglige ses <strong>en</strong>fants; mais il permet<br />
aux méchants <strong>de</strong> se démasquer, afin qu'aucun <strong>de</strong><br />
ceux qui désir<strong>en</strong>t faire Sa volonté ne se mépr<strong>en</strong>ne à<br />
leur sujet. D'autre part, si les justes pass<strong>en</strong>t par la<br />
fournaise <strong>de</strong> l'affliction, c'est pour s'y purifier; c'est<br />
pour que leur exemple convainque le mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> la<br />
réalité <strong>de</strong> la foi et <strong>de</strong> la piété, et pour que leur<br />
conduite édifiante condamne les impies et les<br />
incrédules.<br />
Dieu permet aux méchants <strong>de</strong> prospérer et <strong>de</strong><br />
manifester leur inimitié contre lui, afin que chacun<br />
reconnaisse, quand ils auront comblé la mesure <strong>de</strong><br />
leur iniquité, que leur <strong><strong>de</strong>s</strong>truction est un acte <strong>de</strong><br />
justice et <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>. <strong>Le</strong> jour approche où tous<br />
ceux qui ont transgressé Sa loi et opprimé Son<br />
72
peuple recevront le salaire <strong>de</strong> leurs oeuvres; où<br />
toute cruauté, toute injustice dont les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong><br />
Dieu auront souffert sera châtiée comme si elle<br />
avait été faite à Jésus-Christ <strong>en</strong> personne.<br />
Mais une autre question plus importante <strong>en</strong>core<br />
<strong>de</strong>vrait ret<strong>en</strong>ir aujourd'hui l'att<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong> églises.<br />
L'apôtre Paul déclare que « tous ceux qui veul<strong>en</strong>t<br />
vivre pieusem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Jésus-Christ seront persécutés<br />
». (2 Timothée 3.12) Or, la persécution semble<br />
sommeiller. Pourquoi? <strong>La</strong> seule raison qui puisse<br />
être donnée, c'est que l'Église, ayant accepté les<br />
maximes du mon<strong>de</strong>, ne provoque plus d'opposition.<br />
<strong>La</strong> religion qui prévaut <strong>de</strong> nos jours n'est pas<br />
caractérisée par la pureté et la sainteté qui<br />
distinguai<strong>en</strong>t les chréti<strong>en</strong>s au temps du Christ et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres. C'est grâce à ses compromis avec le<br />
péché, à l'indiffér<strong>en</strong>ce à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> vérités<br />
<strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu et à l'abs<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> piété réelle,<br />
que le christianisme est apparemm<strong>en</strong>t si populaire<br />
dans le mon<strong>de</strong>. Que l'Église r<strong>en</strong>tre <strong>en</strong> possession <strong>de</strong><br />
la foi et <strong>de</strong> la puissance <strong><strong>de</strong>s</strong> jours apostoliques,<br />
alors on verra l'esprit <strong>de</strong> persécution r<strong>en</strong>aître et les<br />
bûchers se rallumer.<br />
73
Chapitre 3<br />
L’apostasie<br />
Dans sa secon<strong>de</strong> épître aux Thessalonici<strong>en</strong>s,<br />
saint Paul prédit une profon<strong>de</strong> altération <strong>de</strong> la piété<br />
<strong>de</strong>vant aboutir à l'établissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la puissance<br />
papale. Il déclare que le Seigneur ne revi<strong>en</strong>dra pas<br />
avant que « l'apostasie soit arrivée et qu'on ait vu<br />
paraître l'homme du péché, le fils <strong>de</strong> la perdition,<br />
l'adversaire qui s'élève au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> tout ce qu'on<br />
appelle Dieu ou <strong>de</strong> ce qu'on adore, jusqu'à s'asseoir<br />
dans le temple <strong>de</strong> Dieu, se proclamant lui-même<br />
Dieu ». L'apôtre avertissait <strong>en</strong>core les croyants <strong>en</strong><br />
ces termes : « <strong>Le</strong> mystère <strong>de</strong> l'iniquité agit déjà » (2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.3, 4, 7). Il voyait alors s'insinuer<br />
dans l'Église <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs qui préparai<strong>en</strong>t le chemin<br />
au développem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la papauté.<br />
Peu à peu, mo<strong><strong>de</strong>s</strong>tem<strong>en</strong>t et <strong>en</strong> sil<strong>en</strong>ce d'abord,<br />
puis plus ouvertem<strong>en</strong>t à mesure qu'il pr<strong>en</strong>ait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
forces et recevait plus <strong>de</strong> crédit, ce « mystère <strong>de</strong><br />
l'iniquité » poursuivait son oeuvre d'égarem<strong>en</strong>t.<br />
74
Presque imperceptiblem<strong>en</strong>t, <strong><strong>de</strong>s</strong> coutumes paï<strong>en</strong>nes<br />
pénétrèr<strong>en</strong>t dans l'Église. <strong>La</strong> t<strong>en</strong>dance aux<br />
compromis et aux rapprochem<strong>en</strong>ts avec le mon<strong>de</strong><br />
fut pour un temps t<strong>en</strong>ue <strong>en</strong> échec par les cruelles<br />
persécutions que l'Église <strong>en</strong>dura <strong>de</strong> la part du<br />
paganisme. Mais dès que la persécution cessa et<br />
que le christianisme eut ses <strong>en</strong>trées dans les cours<br />
et dans les palais <strong><strong>de</strong>s</strong> rois, l'Église échangea<br />
l'humble simplicité du Christ et <strong>de</strong> ses apôtres<br />
contre la pompe et l'orgueil <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres et pontifes<br />
paï<strong>en</strong>s et substitua à la Parole <strong>de</strong> Dieu les théories<br />
et les traditions <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes. <strong>La</strong> prét<strong>en</strong>due<br />
conversion <strong>de</strong> l'empereur Constantin, au<br />
comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du quatrième siècle, donna lieu à<br />
<strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> réjouissances, et le mon<strong>de</strong>, affublé <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
appar<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la piété, pénétra dans l'Église. Des<br />
lors, la situation s'aggrava rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong><br />
paganisme, apparemm<strong>en</strong>t vaincu, était vainqueur.<br />
Ses doctrines, ses cérémonies et ses superstitions se<br />
mêlèr<strong>en</strong>t à la foi et au culte <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples du Christ.<br />
Un jour, Satan voulut faire un compromis avec<br />
Jésus-Christ et, l'<strong>en</strong>traînant dans le désert, il Lui<br />
offrit tous les royaumes du mon<strong>de</strong> et leur gloire, à<br />
75
la seule condition qu'il reconnût sa suprématie<br />
comme prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres. Jésus réprimanda le<br />
présomptueux t<strong>en</strong>tateur et l'obligea à se retirer.<br />
Exerçant cette même t<strong>en</strong>tation sur les hommes,<br />
Satan a mieux réussi. Désireuse <strong>de</strong> s'assurer les<br />
largesses et les honneurs du mon<strong>de</strong>, l'Église se mit<br />
à solliciter l'appui et les faveurs <strong><strong>de</strong>s</strong> grands <strong>de</strong> la<br />
terre. Ayant, <strong>de</strong> ce fait, rejeté Jésus-Christ, elle le<br />
remplaça par un représ<strong>en</strong>tant du « prince <strong>de</strong> ce<br />
mon<strong>de</strong> » : l'évêque <strong>de</strong> Rome.<br />
Une <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines fondam<strong>en</strong>tales <strong>de</strong> l'Église<br />
romaine <strong>en</strong>seigne que le pape, investi d'une autorité<br />
suprême sur les évêques et les pasteurs <strong>de</strong> toutes<br />
les parties du mon<strong>de</strong>, est le chef visible <strong>de</strong> l'Église<br />
universelle. On est allé plus loin <strong>en</strong>core : on lui a<br />
attribué les titres mêmes <strong>de</strong> la divinité. Appelé «<br />
Seigneur Dieu, le Pape (Voir App<strong>en</strong>dice a1) », et<br />
déclaré infaillible, il réclame la vénération <strong>de</strong> tous<br />
les hommes. Satan continue d'exiger, par<br />
l'intermédiaire <strong>de</strong> l'Église <strong>de</strong> Rome, l'hommage<br />
qu'il sollicitait <strong>de</strong> Jésus dans le désert, et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> sont prêtes à le lui r<strong>en</strong>dre.<br />
76
Mais ceux qui craign<strong>en</strong>t et honor<strong>en</strong>t Dieu<br />
accueill<strong>en</strong>t ces prét<strong>en</strong>tions <strong>de</strong> la même manière que<br />
notre Seigneur a reçu les sollicitations <strong>de</strong><br />
l'Adversaire lorsqu'il lui dit : « Tu adoreras le<br />
Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. » (Luc<br />
4.8). Jamais Dieu n'a laissé <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre, dans Sa<br />
Parole, qu'il établirait un homme quelconque à la<br />
tête <strong>de</strong> son Église. <strong>La</strong> doctrine <strong>de</strong> la suprématie<br />
papale est diamétralem<strong>en</strong>t opposée à<br />
l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. <strong>Le</strong> pape ne peut avoir<br />
sur l'Église <strong>de</strong> Dieu qu'une autorité usurpée.<br />
<strong>Le</strong>s romanistes se sont obstinés à accuser les<br />
protestants d'hérésie et à leur reprocher <strong>de</strong> s'être<br />
volontairem<strong>en</strong>t séparés <strong>de</strong> la véritable Église. C'est<br />
sur eux que retomb<strong>en</strong>t ces accusations. Ce sont eux<br />
qui ont r<strong>en</strong>oncé à la bannière du Christ et se sont<br />
départis « <strong>de</strong> la foi qui a été transmise aux saints<br />
une fois pour toutes. » (Ju<strong>de</strong> 1.3).<br />
<strong>Le</strong>s saintes Écritures donn<strong>en</strong>t aux hommes la<br />
possibilité <strong>de</strong> découvrir les impostures <strong>de</strong> Satan et<br />
<strong>de</strong> résister à sa puissance. C'est cette Parole sainte<br />
que le Sauveur du mon<strong>de</strong> avait opposée à ses<br />
77
attaques. À chaque assaut, Jésus avait prés<strong>en</strong>té le<br />
bouclier <strong>de</strong> la vérité éternelle, <strong>en</strong> disant : « Il est<br />
écrit. » Contre chaque suggestion <strong>de</strong> l'Adversaire,<br />
il avait cité la sagesse et l'autorité <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. <strong>Le</strong><br />
seul moy<strong>en</strong> dont Satan disposait pour établir son<br />
asc<strong>en</strong>dant sur les hommes et pour affermir celui <strong>de</strong><br />
l'usurpateur papal, était donc <strong>de</strong> maint<strong>en</strong>ir le<br />
mon<strong>de</strong> dans l'ignorance du saint Livre. Comme la<br />
Bible exaltait la souveraineté <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> la<br />
vérité, elle <strong>de</strong>vait être cachée et supprimée. Telle<br />
fut la conclusion logique adoptée par l'Église <strong>de</strong><br />
Rome. Des siècles durant, la propagation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures fut interdite. On déf<strong>en</strong>dait au peuple <strong>de</strong><br />
les lire ou <strong>de</strong> les possé<strong>de</strong>r chez soi, tandis que <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prélats et <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres sans principes les<br />
interprétai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> manière à appuyer leurs<br />
prét<strong>en</strong>tions. C'est ainsi que le pape <strong>en</strong> vint à être<br />
presque universellem<strong>en</strong>t reconnu comme le vicaire<br />
<strong>de</strong> Dieu sur la terre, et investi d'une autorité<br />
suprême sur l'Église et sur l'État.<br />
<strong>Le</strong> livre dénonciateur <strong>de</strong> l'erreur mis <strong>de</strong> côté,<br />
Satan pouvait agir à sa guise. <strong>La</strong> prophétie avait<br />
déclaré que la papauté « espérait changer les temps<br />
78
et la loi » (Daniel 7.25). Elle ne tarda pas à<br />
<strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>dre cette oeuvre. Pour donner aux<br />
convertis du paganisme <strong>de</strong> quoi remplacer le culte<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> idoles, et faciliter ainsi leur adhésion au<br />
christianisme, on introduisit graduellem<strong>en</strong>t dans<br />
l'Église le culte <strong><strong>de</strong>s</strong> images et <strong><strong>de</strong>s</strong> reliques. Cette<br />
idolâtrie fut définitivem<strong>en</strong>t reconnue par un concile<br />
général (Voir App<strong>en</strong>dice a2). Pour masquer cette<br />
oeuvre sacrilège, Rome s'<strong>en</strong>hardit jusqu'à effacer<br />
<strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu le second comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, qui<br />
prohibe le culte <strong><strong>de</strong>s</strong> images, et, pour rétablir le<br />
nombre, à partager <strong>en</strong> <strong>de</strong>ux le dixième.<br />
<strong>Le</strong>s concessions faites au paganisme ouvrir<strong>en</strong>t<br />
la voie à un nouvel att<strong>en</strong>tat contre l'autorité du ciel.<br />
Par l'intermédiaire <strong>de</strong> conducteurs peu scrupuleux,<br />
Satan s'attaqua aussi au quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t.<br />
Il s'agissait d'éliminer l'anci<strong>en</strong> sabbat, le jour que<br />
Dieu avait béni et sanctifié (G<strong>en</strong>èse 2.2,3), et <strong>de</strong> lui<br />
substituer une fête que les paï<strong>en</strong>s observai<strong>en</strong>t sous<br />
le nom <strong>de</strong> « jour vénérable du soleil ». Ce transfert<br />
ne fut pas t<strong>en</strong>té ouvertem<strong>en</strong>t. Dans les premiers<br />
siècles, tous les chréti<strong>en</strong>s observai<strong>en</strong>t le vrai<br />
sabbat. Jaloux <strong>de</strong> la gloire <strong>de</strong> Dieu, et convaincus<br />
79
<strong>de</strong> l'immutabilité <strong>de</strong> sa loi, ils veillai<strong>en</strong>t avec zèle<br />
sur ses préceptes sacrés. Aussi Satan manoeuvra-til<br />
par ses ag<strong>en</strong>ts avec une gran<strong>de</strong> habileté. Pour<br />
attirer l'att<strong>en</strong>tion sur le premier jour <strong>de</strong> la semaine,<br />
on comm<strong>en</strong>ça par <strong>en</strong> faire une fête <strong>en</strong> l'honneur <strong>de</strong><br />
la résurrection <strong>de</strong> Jésus-Christ. On y célébra <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
services religieux, tout <strong>en</strong> le considérant comme un<br />
jour <strong>de</strong> récréation, tandis que le sabbat continuait à<br />
être observé comme jour <strong>de</strong> culte.<br />
Avant la v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> Jésus, Satan, pour préparer<br />
la voie à ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, avait poussé les Juifs à<br />
charger le sabbat <strong>de</strong> restrictions fastidieuses qui<br />
faisai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son observation un <strong>de</strong>voir désagréable<br />
et pénible. Et maint<strong>en</strong>ant, profitant <strong><strong>de</strong>s</strong> prév<strong>en</strong>tions<br />
dont ce jour était <strong>en</strong>touré, il le qualifiait <strong>de</strong> rite<br />
judaïque. Tandis que les chréti<strong>en</strong>s continuai<strong>en</strong>t à<br />
observer le dimanche comme un jour <strong>de</strong> joie, il les<br />
poussait à manifester leur haine du judaïsme <strong>en</strong><br />
faisant du sabbat un jour <strong>de</strong> jeûne, sombre et triste.<br />
Dans la première partie du quatrième siècle, un<br />
édit <strong>de</strong> l'empereur Constantin établit le dimanche<br />
comme jour <strong>de</strong> fête dans toute l'ét<strong>en</strong>due <strong>de</strong> l'empire<br />
80
omain (Voir App<strong>en</strong>dice a3). <strong>Le</strong> « jour du soleil »<br />
étant révéré par ses sujets paï<strong>en</strong>s et honoré par les<br />
chréti<strong>en</strong>s, la tactique <strong>de</strong> Constantin consistait à<br />
rapprocher les adhér<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux cultes. <strong>Le</strong>s<br />
évêques, aiguillonnés par l'ambition et la soif du<br />
pouvoir, le poussèr<strong>en</strong>t activem<strong>en</strong>t dans cette voie.<br />
Ils compr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> effet, que si le même jour était<br />
observé par les chréti<strong>en</strong>s et les paï<strong>en</strong>s, ces <strong>de</strong>rniers<br />
serai<strong>en</strong>t incités à embrasser extérieurem<strong>en</strong>t le<br />
christianisme et contribuerai<strong>en</strong>t à la gloire <strong>de</strong><br />
l'Église. Cep<strong>en</strong>dant, si beaucoup <strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>s pieux<br />
étai<strong>en</strong>t graduellem<strong>en</strong>t am<strong>en</strong>és à attribuer un certain<br />
<strong>de</strong>gré <strong>de</strong> sainteté au dimanche, ils n'<strong>en</strong> continuai<strong>en</strong>t<br />
pas moins à considérer avec respect le sabbat <strong>de</strong><br />
l'Éternel et à l'observer conformém<strong>en</strong>t au quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t.<br />
Déterminé à rassembler le mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong> sous<br />
ses ét<strong>en</strong>dards et à exercer sa puissance par son<br />
vicaire, le pontife altier qui se donnait comme le<br />
représ<strong>en</strong>tant du Christ, le grand Séducteur n'avait<br />
pas <strong>en</strong>core achevé sa tâche. C'est par le moy<strong>en</strong> <strong>de</strong><br />
paï<strong>en</strong>s à <strong>de</strong>mi convertis, <strong>de</strong> prélats ambitieux et <strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong>s mondanisés qu'il parvint à ses fins. De<br />
81
grands conciles réunissai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> temps <strong>en</strong> temps les<br />
dignitaires <strong>de</strong> l'Église <strong>de</strong> toutes les parties du<br />
mon<strong>de</strong>. À chaque concile, on rabaissait le jour<br />
divinem<strong>en</strong>t institué, et l'on élevait le dimanche. <strong>La</strong><br />
fête paï<strong>en</strong>ne finit par recevoir les honneurs d'une<br />
institution divine. Quant au sabbat <strong>de</strong> la Bible, il<br />
fut qualifié <strong>de</strong> vestige du judaïsme, et l'anathème<br />
fut prononcé contre ses observateurs.<br />
En détournant les hommes <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu, le<br />
grand apostat avait réussi à « s'élever au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong><br />
tout ce qu'on appelle Dieu ou <strong>de</strong> ce qu'on adore ».<br />
Il avait osé s'attaquer au seul <strong><strong>de</strong>s</strong> préceptes divins<br />
qui attire incontestablem<strong>en</strong>t l'att<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> toute<br />
l'humanité sur le Dieu vivant et vrai. <strong>Le</strong> quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> appelant Dieu le Créateur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cieux et <strong>de</strong> la terre, le distingue <strong>de</strong> tous les faux<br />
dieux. Or, c'est à titre <strong>de</strong> mémorial <strong>de</strong> la création<br />
que le septième jour fut sanctifié comme jour <strong>de</strong><br />
repos pour la famille humaine. Il était <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à<br />
rappeler constamm<strong>en</strong>t aux hommes que Dieu est la<br />
source <strong>de</strong> leur être, l'objet <strong>de</strong> leur vénération et <strong>de</strong><br />
leur culte. Voilà pourquoi Satan s'efforce <strong>de</strong><br />
détourner l'homme <strong>de</strong> la fidélité et <strong>de</strong> l'obéissance<br />
82
qu'il doit à Dieu, et dirige ses attaques contre le<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t qui proclame Dieu comme<br />
Créateur <strong>de</strong> toutes choses.<br />
Aujourd'hui, les protestants assur<strong>en</strong>t que la<br />
résurrection du Christ a fait du dimanche le jour <strong>de</strong><br />
repos <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s. Mais ils n'étay<strong>en</strong>t cette<br />
affirmation d'aucune preuve biblique. Jamais Jésus<br />
ni ses apôtres n'ont fait un pareil honneur à ce jour.<br />
L'observation du dimanche comme jour <strong>de</strong> repos a<br />
été <strong>en</strong>g<strong>en</strong>drée par « le mystère <strong>de</strong> l'iniquité » (2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.4, 7) qui avait déjà comm<strong>en</strong>cé<br />
d'agir au temps <strong>de</strong> saint Paul. Où et quand le<br />
Seigneur a-t-il adopté cet <strong>en</strong>fant <strong>de</strong> la papauté?<br />
Quelle raison valable peut-on donner <strong>en</strong> faveur<br />
d'un changem<strong>en</strong>t que les Écritures ne sanctionn<strong>en</strong>t<br />
pas?<br />
Au sixième siècle, la papauté était soli<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t<br />
établie. <strong>Le</strong> siège <strong>de</strong> son empire avait été fixé dans<br />
la ville impériale, et l'évêque <strong>de</strong> Rome était<br />
reconnu chef <strong>de</strong> toute la chréti<strong>en</strong>té. <strong>Le</strong> paganisme<br />
avait fait place à la papauté. <strong>Le</strong> dragon avait cédé à<br />
la bête « sa puissance, et son trône, et une gran<strong>de</strong><br />
83
autorité (Apocalypse 13.2; Voir aussi App<strong>en</strong>dice<br />
a4). C'est alors que comm<strong>en</strong>c<strong>en</strong>t les mille <strong>de</strong>ux<br />
c<strong>en</strong>t soixante années d'oppression papale<br />
annoncées par les prophéties <strong>de</strong> Daniel et <strong>de</strong><br />
l'Apocalypse (Daniel 7.25; Apocalypse 13.5-7). On<br />
mit les chréti<strong>en</strong>s dans l'alternative <strong>de</strong> choisir soit<br />
l'abandon <strong>de</strong> leurs principes et l'adoption <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cérémonies et du culte papal, soit la perspective <strong>de</strong><br />
passer leur vie dans <strong><strong>de</strong>s</strong> cachots, ou <strong>de</strong> mourir par<br />
la roue, le bûcher ou la décapitation. Alors<br />
s'accomplit cette prophétie du Sauveur : « Vous<br />
serez livrés même par vos par<strong>en</strong>ts, par vos frères,<br />
par vos proches et par vos amis, et ils feront mourir<br />
plusieurs d'<strong>en</strong>tre vous. Vous serez haïs <strong>de</strong> tous, à<br />
cause <strong>de</strong> mon nom. » (Luc 21.16, 17). <strong>La</strong><br />
persécution se déchaîna avec furie contre les<br />
fidèles, et le mon<strong>de</strong> <strong>de</strong>vint un vaste champ <strong>de</strong><br />
bataille. Des siècles durant, l'Église du Christ dut<br />
vivre dans la retraite et l'obscurité. Sa situation est<br />
ainsi décrite par le prophète : « Et la femme s'<strong>en</strong>fuit<br />
dans le désert, où elle avait un lieu préparé par<br />
Dieu, afin qu'elle y fût nourrie p<strong>en</strong>dant mille <strong>de</strong>ux<br />
c<strong>en</strong>t soixante jours. » (Apocalypse 12.6).<br />
84
L'avènem<strong>en</strong>t au pouvoir <strong>de</strong> l'Église <strong>de</strong> Rome a<br />
marqué le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du Moy<strong>en</strong> Age. À<br />
mesure que croissait sa puissance, les ténèbres<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t plus d<strong>en</strong>ses. <strong>Le</strong> pape, pr<strong>en</strong>ant la place<br />
<strong>de</strong> Jésus-Christ, le véritable fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, <strong>de</strong>vint<br />
l'objet <strong>de</strong> la foi. Au lieu <strong>de</strong> s'adresser au Fils <strong>de</strong><br />
Dieu pour obt<strong>en</strong>ir le pardon <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés et le salut<br />
éternel, on comptait sur le pape, sur les prêtres et<br />
les prélats, auxquels Il avait délégué son autorité.<br />
On <strong>en</strong>seignait aux foules que le pape étant leur<br />
médiateur terrestre, nul ne pouvait s'approcher <strong>de</strong><br />
Dieu que par lui; on ajoutait qu'une obéissance<br />
implicite lui était due parce qu'il était sur la terre à<br />
la place <strong>de</strong> Dieu. <strong>La</strong> moindre infraction à ses<br />
volontés attirait les châtim<strong>en</strong>ts les plus terribles<br />
pour le corps et l'âme. On détournait ainsi<br />
l'att<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> Dieu pour la reporter sur <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
faillibles et cruels, que dis-je? sur le Prince <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ténèbres qui agissait par eux. <strong>Le</strong> péché pr<strong>en</strong>ait le<br />
déguisem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la sainteté. Avec la glorification<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> lois et <strong><strong>de</strong>s</strong> traditions humaines surgissait la<br />
corruption <strong><strong>de</strong>s</strong> moeurs, corollaire inévitable <strong>de</strong><br />
l'abandon <strong>de</strong> la loi divine. Quand les Écritures sont<br />
supprimées et que l'homme se met à la place <strong>de</strong><br />
85
Dieu, on ne peut que s'att<strong>en</strong>dre à la frau<strong>de</strong>, à<br />
l'impiété et à la dégradation morale. L'Église du<br />
Christ vivait <strong><strong>de</strong>s</strong> jours périlleux. <strong>Le</strong>s chréti<strong>en</strong>s<br />
fidèles étai<strong>en</strong>t peu nombreux. <strong>La</strong> vérité ne resta<br />
jamais sans témoins, mais il y eut <strong><strong>de</strong>s</strong> mom<strong>en</strong>ts où<br />
l'erreur et la superstition parur<strong>en</strong>t être sur le point<br />
<strong>de</strong> supplanter la vraie religion. <strong>Le</strong>s croyants étai<strong>en</strong>t<br />
invités non seulem<strong>en</strong>t à considérer le pape comme<br />
leur médiateur, mais aussi à compter sur leurs<br />
propres mérites pour expier leurs péchés. C'est par<br />
<strong>de</strong> longs pèlerinages, <strong><strong>de</strong>s</strong> pénit<strong>en</strong>ces, le culte <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
reliques, l'érection d'églises et d'autels, le don <strong>de</strong><br />
fortes sommes d'arg<strong>en</strong>t qu'il fallait apaiser la colère<br />
<strong>de</strong> Dieu ou obt<strong>en</strong>ir Sa faveur; comme si Dieu était<br />
semblable aux hommes, prêt à s'irriter pour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
bagatelles, ou à Se laisser att<strong>en</strong>drir par <strong><strong>de</strong>s</strong> ca<strong>de</strong>aux<br />
ou <strong><strong>de</strong>s</strong> pénit<strong>en</strong>ces! L'Évangile était perdu <strong>de</strong> vue,<br />
tandis qu'on multipliait les cérémonies religieuses<br />
et qu'on accablait le peuple d'exactions rigoureuses.<br />
Alors même que le vice régnait jusque dans les<br />
rangs <strong><strong>de</strong>s</strong> chefs <strong>de</strong> la hiérarchie, l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
l'Église romaine allait croissant. Vers la fin du<br />
huitième siècle, on prét<strong>en</strong>dait que les évêques <strong>de</strong><br />
86
Rome avai<strong>en</strong>t possédé dès les premiers temps <strong>de</strong><br />
l'Église toute la puissance spirituelle dont ils se<br />
réclamai<strong>en</strong>t. Et comme il fallait donner à cette<br />
affirmation une appar<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> véracité, le père du<br />
m<strong>en</strong>songe fut tout prêt à <strong>en</strong> suggérer le moy<strong>en</strong>. Des<br />
moines forgèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> toutes pièces <strong><strong>de</strong>s</strong> écrits que<br />
l'on donna pour très anci<strong>en</strong>s. Des décrets <strong>de</strong><br />
conciles dont on n'avait jamais <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du parler<br />
établissai<strong>en</strong>t la suprématie du pape <strong>de</strong>puis les<br />
temps les plus reculés. Une Église qui avait rejeté<br />
la vérité accueillit ces frau<strong><strong>de</strong>s</strong> avec empressem<strong>en</strong>t<br />
(Voir App<strong>en</strong>dice a5).<br />
Perplexes <strong>de</strong>vant le fatras <strong><strong>de</strong>s</strong> fausses doctrines<br />
qui leur barrai<strong>en</strong>t la voie, les quelques fidèles qui<br />
bâtissai<strong>en</strong>t sur le vrai fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t (1 Corinthi<strong>en</strong>s<br />
3.10, 11) étai<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>tés <strong>de</strong> dire, comme les<br />
constructeurs <strong><strong>de</strong>s</strong> murailles <strong>de</strong> Jérusalem au temps<br />
<strong>de</strong> Néhémie : « <strong>Le</strong>s forces manqu<strong>en</strong>t à ceux qui<br />
port<strong>en</strong>t les far<strong>de</strong>aux, et les décombres sont<br />
considérables; nous ne pourrons pas bâtir la<br />
muraille » (Néhémie 4.10). <strong>La</strong>s <strong>de</strong> lutter contre la<br />
persécution, la frau<strong>de</strong>, l'iniquité et toutes les<br />
subtilités imaginées par Satan, plusieurs – par<br />
87
amour <strong>de</strong> la paix comme pour sauvegar<strong>de</strong>r leurs<br />
bi<strong>en</strong>s et leur vie – se découragèr<strong>en</strong>t et<br />
abandonnèr<strong>en</strong>t le sûr fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la foi. D'autres,<br />
sans se laisser intimi<strong>de</strong>r par l'opposition <strong>de</strong> leurs<br />
<strong>en</strong>nemis, disai<strong>en</strong>t hardim<strong>en</strong>t : « Ne les craignez<br />
pas! Souv<strong>en</strong>ez-vous du Seigneur, grand et<br />
redoutable! » Et ils allai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'avant, ayant «<br />
chacun... <strong>en</strong> travaillant... son épée ceinte autour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
reins » (Néhémie 4.14,18).<br />
Dans tous les temps, le même esprit <strong>de</strong> haine et<br />
d'opposition à la vérité a inspiré les <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong><br />
Dieu, et le même esprit <strong>de</strong> vigilance et <strong>de</strong> fidélité a<br />
été nécessaire à ses serviteurs. Jusqu'à la fin, ces<br />
paroles <strong>de</strong> Jésus à ses premiers disciples seront<br />
opportunes : « Ce que je vous dis, je le dis à tous :<br />
Veillez » (Éphési<strong>en</strong>s 6.17).<br />
<strong>Le</strong>s ténèbres semblai<strong>en</strong>t s'épaissir <strong>en</strong>core. <strong>Le</strong><br />
culte <strong><strong>de</strong>s</strong> images <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait plus général. On allumait<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> cierges <strong>de</strong>vant les statues, et on leur offrait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prières. <strong>Le</strong>s cérémonies les plus absur<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
s'ajoutai<strong>en</strong>t au culte. <strong>La</strong> superstition exerçait un tel<br />
empire sur les esprits que la raison semblait avoir<br />
88
abdiqué. <strong>Le</strong>s prêtres et les évêques étant euxmêmes<br />
s<strong>en</strong>suels, corrompus, amateurs <strong>de</strong> plaisirs,<br />
le troupeau, imitateur <strong>de</strong> ses gui<strong><strong>de</strong>s</strong>, était<br />
naturellem<strong>en</strong>t plongé dans le vice et l'ignorance.<br />
Au onzième siècle les prét<strong>en</strong>tions <strong>de</strong> la papauté<br />
s'accrur<strong>en</strong>t considérablem<strong>en</strong>t lorsque Grégoire VII<br />
proclama l'inerrance <strong>de</strong> l'Église romaine. Ce pape<br />
affirmait que, conformém<strong>en</strong>t aux Écritures, l'Église<br />
n'avait jamais erré et n'errerait jamais. Aucune<br />
preuve tirée <strong>de</strong> l'Écriture n'accompagnait son<br />
assertion. L'orgueilleux pontife s'arrogea aussi le<br />
pouvoir <strong>de</strong> déposer les empereurs; il déclara que<br />
ses s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ces ne pouvai<strong>en</strong>t être annulées par<br />
personne, tandis qu'il avait la prérogative, lui,<br />
d'annuler les décisions <strong>de</strong> tous (Voir App<strong>en</strong>dice<br />
a6).<br />
Un exemple frappant <strong>de</strong> la tyrannie <strong>de</strong> cet<br />
avocat <strong>de</strong> l'infaillibilité est le traitem<strong>en</strong>t qu'il<br />
infligea à l'empereur d'Allemagne, H<strong>en</strong>ri IV. Pour<br />
avoir osé méconnaître l'autorité du pape, ce<br />
souverain avait été excommunié et déclaré déchu<br />
<strong>de</strong> son trône. Terrifié par l'abandon et les m<strong>en</strong>aces<br />
89
<strong>de</strong> ses princes, <strong>en</strong>couragés par le pape à se révolter<br />
contre lui, l'empereur se vit réduit à la nécessité <strong>de</strong><br />
se réconcilier avec Rome. Au coeur <strong>de</strong> l'hiver,<br />
accompagné <strong>de</strong> sa femme et d'un fidèle serviteur, il<br />
franchit les Alpes pour aller s'humilier <strong>de</strong>vant le<br />
pape. Arrivé au château où le pontife s'était retiré,<br />
il fut conduit, sans ses gar<strong><strong>de</strong>s</strong>, dans une cour<br />
extérieure, où, exposé aux rigueurs <strong>de</strong> l'hiver, nutête,<br />
nu-pieds et misérablem<strong>en</strong>t vêtu, il dut att<strong>en</strong>dre<br />
que le pape l'autorisât à paraître <strong>en</strong> sa prés<strong>en</strong>ce. Ce<br />
n'est qu'après trois jours <strong>de</strong> jeûne et <strong>de</strong> confession<br />
qu'H<strong>en</strong>ri IV obtint son pardon, et cela <strong>en</strong>core à la<br />
condition d'att<strong>en</strong>dre le bon plaisir du pape pour<br />
repr<strong>en</strong>dre les insignes et les prérogatives <strong>de</strong> la<br />
royauté. Grégoire, <strong>en</strong>ivré <strong>de</strong> ce succès, déclara que<br />
son <strong>de</strong>voir était d'abattre l'orgueil <strong><strong>de</strong>s</strong> rois.<br />
Quel contraste <strong>en</strong>tre ce présomptueux pontife et<br />
le Christ, humble et doux, sollicitant la permission<br />
d'<strong>en</strong>trer dans nos coeurs pour y apporter le pardon<br />
et la paix, et disant à ses disciples : « Quiconque<br />
veut être le premier parmi vous, qu'il soit votre<br />
esclave. » (Matthieu 20.27).<br />
90
À mesure que les siècles s'écoulai<strong>en</strong>t, les<br />
erreurs se multipliai<strong>en</strong>t dans l'Église romaine. Dès<br />
avant l'établissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la papauté, les théories <strong>de</strong><br />
certains philosophes paï<strong>en</strong>s avai<strong>en</strong>t comm<strong>en</strong>cé à<br />
s'infiltrer dans l'Église. Des hommes d'une haute<br />
culture, se disant convertis, conservai<strong>en</strong>t les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la philosophie paï<strong>en</strong>ne et<br />
continuai<strong>en</strong>t non seulem<strong>en</strong>t à <strong>en</strong> faire l'objet <strong>de</strong><br />
leurs étu<strong><strong>de</strong>s</strong>, mais <strong>en</strong>courageai<strong>en</strong>t leur <strong>en</strong>tourage à<br />
les imiter, afin d'accroître leur influ<strong>en</strong>ce sur les<br />
paï<strong>en</strong>s. De graves erreurs, dont l'une <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principales est le dogme <strong>de</strong> l'immortalité naturelle<br />
<strong>de</strong> l'âme et <strong>de</strong> l'état consci<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> morts, fur<strong>en</strong>t<br />
ainsi introduites dans les croyances chréti<strong>en</strong>nes.<br />
Rome a fait reposer sur cette base son culte <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saints et l'adoration <strong>de</strong> la vierge Marie. Cette<br />
doctrine détermina aussi l'apparition précoce, dans<br />
le credo papal, <strong>de</strong> la croyance au supplice éternel<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> impénit<strong>en</strong>ts.<br />
<strong>La</strong> voie était ainsi préparée pour l'introduction<br />
d'une autre inv<strong>en</strong>tion du paganisme, que Rome a<br />
dénommée « le purgatoire », et dont elle s'est<br />
servie pour terroriser les foules crédules et<br />
91
superstitieuses. Elle affirma que les âmes qui n'ont<br />
pas mérité la damnation éternelle doiv<strong>en</strong>t, avant<br />
d'être admises au ciel, avoir été purifiées <strong>de</strong> leurs<br />
péchés <strong>en</strong> un lieu <strong>de</strong> tourm<strong>en</strong>ts (Voir App<strong>en</strong>dice<br />
a7).<br />
Une autre inv<strong>en</strong>tion, la doctrine <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
indulg<strong>en</strong>ces, permit à Rome <strong>de</strong> tirer profit <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
craintes et <strong><strong>de</strong>s</strong> vices <strong>de</strong> ses adhér<strong>en</strong>ts. L'<strong>en</strong>tière<br />
rémission <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés prés<strong>en</strong>ts, passés et futurs était<br />
promise à ceux qui s'<strong>en</strong>gageai<strong>en</strong>t dans les guerres<br />
livrées par le pape <strong>en</strong> vue d'ét<strong>en</strong>dre sa domination,<br />
<strong>de</strong> châtier ses <strong>en</strong>nemis ou d'exterminer ceux qui<br />
s'avisai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> nier sa suprématie spirituelle. On<br />
<strong>en</strong>seignait aussi que, moy<strong>en</strong>nant le versem<strong>en</strong>t d'une<br />
certaine somme dans le trésor <strong>de</strong> l'Église, on<br />
obt<strong>en</strong>ait soit le pardon <strong>de</strong> ses propres péchés, soit<br />
la délivrance <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes gémissant dans les flammes<br />
du purgatoire. Voilà comm<strong>en</strong>t Rome s'<strong>en</strong>richissait,<br />
sout<strong>en</strong>ait sa magnific<strong>en</strong>ce et <strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ait le luxe et<br />
les vices <strong><strong>de</strong>s</strong> soi-disant représ<strong>en</strong>tants <strong>de</strong> celui qui<br />
n'avait pas un lieu où reposer sa tête (Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a8).<br />
92
<strong>La</strong> sainte Cène instituée par notre Seigneur<br />
avait été supplantée par le sacrifice idolâtre <strong>de</strong> la<br />
messe. <strong>Le</strong>s prêtres prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t faire du pain et du<br />
vin <strong>de</strong> la cène le vrai corps et le vrai sang <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ. Ils avançai<strong>en</strong>t la prét<strong>en</strong>tion blasphématoire<br />
<strong>de</strong> créer Dieu, le Créateur <strong>de</strong> toutes choses. Et les<br />
chréti<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>us, sous peine <strong>de</strong> mort, <strong>de</strong><br />
confesser leur foi <strong>en</strong> cette hérésie. Des multitu<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
fur<strong>en</strong>t livrées aux flammes pour avoir refusé <strong>de</strong> la<br />
reconnaître (Voir App<strong>en</strong>dice a9).<br />
Au treizième siècle fut fondée l'Inquisition, le<br />
plus cruel <strong><strong>de</strong>s</strong> instrum<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la papauté. <strong>Le</strong>s chefs<br />
<strong>de</strong> la hiérarchie papale travaillai<strong>en</strong>t avec la<br />
collaboration du prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres. Dans leurs<br />
conseils secrets, on eût pu voir Satan et ses anges<br />
diriger l'esprit d'hommes pervertis, tandis que<br />
l'ange <strong>de</strong> Dieu, invisible au milieu d'eux, pr<strong>en</strong>ait<br />
fidèlem<strong>en</strong>t note <strong>de</strong> leurs iniques décrets et<br />
<strong>en</strong>registrait <strong><strong>de</strong>s</strong> faits trop affreux pour être révélés à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> humains. « Babylone la gran<strong>de</strong> » était ivre « du<br />
sang <strong><strong>de</strong>s</strong> saints ». <strong>Le</strong>s corps torturés <strong>de</strong> millions <strong>de</strong><br />
martyrs criai<strong>en</strong>t v<strong>en</strong>geance <strong>de</strong>vant Dieu contre<br />
cette puissance apostate.<br />
93
<strong>La</strong> papauté était <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue le <strong><strong>de</strong>s</strong>pote <strong>de</strong><br />
l'univers. Rois et empereurs étai<strong>en</strong>t soumis à ses<br />
décrets. <strong>Le</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées temporelles et éternelles <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes semblai<strong>en</strong>t avoir été remises <strong>en</strong>tre ses<br />
mains. Des siècles durant, les dogmes <strong>de</strong> Rome<br />
fur<strong>en</strong>t aveuglém<strong>en</strong>t adoptés, ses rites<br />
scrupuleusem<strong>en</strong>t célébrés et ses fêtes généralem<strong>en</strong>t<br />
observées. Son clergé était honoré et largem<strong>en</strong>t<br />
rétribué. Jamais, <strong>de</strong>puis, l'Église <strong>de</strong> Rome n'a<br />
atteint un si haut <strong>de</strong>gré <strong>de</strong> dignité, <strong>de</strong> pouvoir et <strong>de</strong><br />
magnific<strong>en</strong>ce.<br />
Mais « le midi <strong>de</strong> la papauté coïncidait avec le<br />
minuit <strong>de</strong> l'humanité ». <strong>Le</strong>s saintes Écritures étai<strong>en</strong>t<br />
presque inconnues, non seulem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> fidèles, mais<br />
aussi du clergé. Comme les pharisi<strong>en</strong>s du temps <strong>de</strong><br />
Jésus, les membres du clergé haïssai<strong>en</strong>t la lumière<br />
qui dévoilait leurs péchés. <strong>La</strong> loi <strong>de</strong> Dieu, norme <strong>de</strong><br />
la justice, une fois supprimée, et leur pouvoir<br />
illimité assuré, ils se livrai<strong>en</strong>t au vice sans aucune<br />
ret<strong>en</strong>ue. <strong>La</strong> frau<strong>de</strong>, l'avarice et la dissolution<br />
prévalai<strong>en</strong>t. Pour parv<strong>en</strong>ir à la fortune ou aux<br />
dignités, on ne reculait <strong>de</strong>vant aucun crime. <strong>Le</strong>s<br />
94
palais <strong><strong>de</strong>s</strong> papes et <strong><strong>de</strong>s</strong> prélats étai<strong>en</strong>t les témoins<br />
<strong>de</strong> répugnantes scènes <strong>de</strong> débauche. Certains<br />
pontifes s'adonnai<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> crimes tellem<strong>en</strong>t odieux<br />
que <strong><strong>de</strong>s</strong> souverains, les jugeant trop vils pour être<br />
tolérés, t<strong>en</strong>tèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> les déposer. P<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles, l'Europe ne fit aucun progrès dans les<br />
sci<strong>en</strong>ces, les arts et la civilisation. <strong>La</strong> chréti<strong>en</strong>té<br />
était frappée moralem<strong>en</strong>t et intellectuellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
paralysie.<br />
<strong>La</strong> condition du mon<strong>de</strong> sous le sceptre <strong>de</strong><br />
Rome prés<strong>en</strong>tait un accomplissem<strong>en</strong>t à la fois<br />
frappant et terrible <strong>de</strong> ces paroles du prophète Osée<br />
: « Mon peuple est détruit, parce qu'il lui manque la<br />
connaissance. Puisque tu as rejeté la connaissance,<br />
je te rejetterai, et tu seras dépouillé <strong>de</strong> mon<br />
sacerdoce; puisque tu as oublié la loi <strong>de</strong> ton Dieu,<br />
j'oublierai aussi tes <strong>en</strong>fants. » « Il n'y a point <strong>de</strong><br />
vérité, point <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>, point <strong>de</strong> connaissance<br />
<strong>de</strong> Dieu dans le pays. Il n'y a que parjures et<br />
m<strong>en</strong>songes, assassinats, vols et adultères; on use <strong>de</strong><br />
viol<strong>en</strong>ce, on commet meurtre sur meurtre. » (Osée<br />
4.6,1,2). Telles étai<strong>en</strong>t les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la<br />
proscription <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
95
Chapitre 4<br />
<strong>Le</strong>s Vaudois du Piémont<br />
<strong>Le</strong>s ténèbres qui régnèr<strong>en</strong>t sur la terre au cours<br />
<strong>de</strong> la longue pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> la suprématie papale ne<br />
réussir<strong>en</strong>t pas à éteindre complètem<strong>en</strong>t le flambeau<br />
<strong>de</strong> la vérité. Il y eut toujours <strong>de</strong> vrais croyants<br />
attachés à la foi <strong>en</strong> Jésus-Christ, seul Médiateur<br />
<strong>en</strong>tre Dieu et les hommes, pr<strong>en</strong>ant les saintes<br />
Écritures pour leur unique règle <strong>de</strong> vie et<br />
sanctifiant le vrai jour <strong>de</strong> repos. Jamais on ne saura<br />
ce que le mon<strong>de</strong> doit à ces hommes. Dénoncés<br />
comme hérétiques, diffamés, leurs mobiles<br />
incriminés, leurs écrits dénigrés, mutilés et<br />
prohibés, ils <strong>de</strong>meurèr<strong>en</strong>t inébranlables et<br />
conservèr<strong>en</strong>t la pureté <strong>de</strong> la foi pour <strong>en</strong> transmettre,<br />
<strong>de</strong> siècle <strong>en</strong> siècle, l'héritage sacré à la postérité.<br />
Écrite dans les cieux, l'histoire du peuple <strong>de</strong><br />
Dieu, au cours <strong>de</strong> cette sombre pério<strong>de</strong>, n'occupe<br />
que peu <strong>de</strong> place dans les annales humaines. On ne<br />
découvre guère l'exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ces chréti<strong>en</strong>s que<br />
96
dans les calomnies <strong>de</strong> leurs persécuteurs. <strong>La</strong><br />
tactique <strong>de</strong> Rome a été <strong>de</strong> supprimer toute trace <strong>de</strong><br />
diverg<strong>en</strong>ce d'avec ses doctrines et ses décrets. Tout<br />
ce qui était hérétique – qu'il s'agît <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes ou<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> écrits – <strong>de</strong>vait disparaître. L'expression d'un<br />
doute touchant l'autorité <strong><strong>de</strong>s</strong> dogmes romains,<br />
coûtait la vie aux riches comme aux pauvres, aux<br />
grands comme aux petits. Rome s'est égalem<strong>en</strong>t<br />
efforcée d'effacer le souv<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> ses cruautés<br />
<strong>en</strong>vers les dissid<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong>s conciles ont condamné<br />
aux flammes les livres et les docum<strong>en</strong>ts qui <strong>en</strong><br />
cont<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t le récit. Avant l'inv<strong>en</strong>tion <strong>de</strong><br />
l'imprimerie, les livres étant peu nombreux et d'un<br />
format volumineux, la Curie n'a pas eu beaucoup<br />
<strong>de</strong> peine à exécuter son <strong><strong>de</strong>s</strong>sein.<br />
Aucune Église se trouvant dans les limites <strong>de</strong> la<br />
juridiction <strong>de</strong> Rome n'a pu jouir longtemps <strong>de</strong> la<br />
liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce. Aussitôt qu'elle a été <strong>en</strong><br />
possession du pouvoir, la papauté s'est empressée<br />
<strong>de</strong> supprimer tout ce qui résistait à son autorité,<br />
aussi les Églises, l'une après l'autre, se soumir<strong>en</strong>telles<br />
à son sceptre.<br />
97
En Gran<strong>de</strong>-Bretagne, où le christianisme s'était<br />
implanté très tôt, la foi <strong><strong>de</strong>s</strong> Bretons n'était pas<br />
<strong>en</strong>tachée d'apostasie. Sous les empereurs paï<strong>en</strong>s, la<br />
persécution qui atteignit ces rives lointaines fut le<br />
seul don que les premières églises britanniques<br />
reçur<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Rome. Un grand nombre <strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>s<br />
fuyant la persécution qui faisait rage <strong>en</strong> Angleterre<br />
trouvèr<strong>en</strong>t un refuge <strong>en</strong> Écosse; portée <strong>de</strong> là <strong>en</strong><br />
Irlan<strong>de</strong>, la vérité fut reçue partout avec joie.<br />
Quand les Saxons <strong>en</strong>vahir<strong>en</strong>t l'Angleterre, le<br />
paganisme y re<strong>de</strong>vint la religion dominante. <strong>Le</strong>s<br />
conquérants, refusant <strong>de</strong> se laisser instruire par<br />
leurs esclaves, les chréti<strong>en</strong>s dur<strong>en</strong>t s'<strong>en</strong>fuir dans les<br />
montagnes et dans les régions sauvages.<br />
Néanmoins, bi<strong>en</strong> que voilée pour un temps, la<br />
lumière continua <strong>de</strong> briller. Un siècle plus tard, ses<br />
rayons se répandai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'Écosse jusqu'aux<br />
contrées les plus éloignées. C'est d'Irlan<strong>de</strong> que<br />
partir<strong>en</strong>t le pieux Colomban et ses collaborateurs<br />
qui, réunissant autour d'eux les croyants dispersés<br />
sur l'île solitaire d'Iona, <strong>en</strong> Écosse, fir<strong>en</strong>t <strong>de</strong> cet<br />
<strong>en</strong>droit le c<strong>en</strong>tre <strong>de</strong> leur activité missionnaire.<br />
Parmi ces évangélistes se trouvait un observateur<br />
98
du sabbat <strong>de</strong> l'Éternel qui fit connaître cette vérité<br />
autour <strong>de</strong> lui. De l'école d'Iona sortir<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
missionnaires qui se r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t non seulem<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
Écosse et <strong>en</strong> Angleterre, mais <strong>en</strong> Allemagne, <strong>en</strong><br />
Suisse et même <strong>en</strong> Italie.<br />
Mais Rome, qui avait les yeux sur l'Angleterre,<br />
résolut <strong>de</strong> la soumettre à son autorité. Au sixième<br />
siècle, ses <strong>en</strong>voyés, ayant <strong>en</strong>trepris la conversion<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Saxons paï<strong>en</strong>s, fur<strong>en</strong>t accueillis favorablem<strong>en</strong>t<br />
par ces orgueilleux barbares qui embrassèr<strong>en</strong>t la foi<br />
romaine par milliers. <strong>Le</strong>ur oeuvre progressant, les<br />
messagers du pape et leurs convertis <strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
contact avec les chréti<strong>en</strong>s primitifs, qui<br />
prés<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t avec eux un contraste frappant. Ils<br />
étai<strong>en</strong>t simples, humbles, scripturaires dans leur foi<br />
et dans leur vie, tandis que les premiers faisai<strong>en</strong>t<br />
étalage <strong>de</strong> la superstition, la pompe et l'arrogance<br />
<strong>de</strong> la papauté. L'émissaire <strong>de</strong> Rome somma ces<br />
églises <strong>de</strong> reconnaître l'autorité du souverain<br />
pontife; les Bretons répondir<strong>en</strong>t avec douceur que<br />
leur désir était d'aimer tous les hommes, mais que<br />
le pape n'ayant pas été institué le chef <strong>de</strong> l'Église,<br />
ils ne pouvai<strong>en</strong>t lui reconnaître que <strong><strong>de</strong>s</strong> droits<br />
99
égaux à ceux <strong>de</strong> tout disciple du Christ. L'ordre<br />
ayant été répété, ces humbles chréti<strong>en</strong>s, stupéfaits<br />
<strong>de</strong> l'orgueil dont faisai<strong>en</strong>t preuve les représ<strong>en</strong>tants<br />
<strong>de</strong> Rome, persistèr<strong>en</strong>t à répondre que Jésus-Christ<br />
était leur maître. Alors se manifesta le véritable<br />
esprit <strong>de</strong> la papauté. <strong>Le</strong> chef <strong>de</strong> la délégation<br />
romaine s'écria : « Si vous ne voulez pas recevoir<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> frères qui vous apport<strong>en</strong>t la paix, vous subirez<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis qui vous apporteront la guerre. Si vous<br />
ne voulez pas annoncer avec nous aux Saxons le<br />
chemin <strong>de</strong> la vie, vous recevrez <strong>de</strong> leurs mains le<br />
coup <strong>de</strong> la mort. » (Merle d'Aubigné, Histoire <strong>de</strong> la<br />
réformation au XVIe siècle, liv. XVII, ch II.) Ces<br />
m<strong>en</strong>aces n'étai<strong>en</strong>t pas vaines. <strong>La</strong> viol<strong>en</strong>ce, l'intrigue<br />
et la frau<strong>de</strong> fur<strong>en</strong>t mises <strong>en</strong> oeuvre contre les<br />
témoins <strong>de</strong> la vérité évangélique jusqu'à ce que les<br />
églises d'Angleterre fuss<strong>en</strong>t détruites ou soumises à<br />
l'autorité du pape.<br />
Dans d'autres pays situés <strong>en</strong> <strong>de</strong>hors <strong>de</strong> la<br />
juridiction <strong>de</strong> Rome, vivai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> groupes <strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong>s qui avai<strong>en</strong>t presque complètem<strong>en</strong>t<br />
échappé à l'apostasie papale. Entourés <strong>de</strong> paï<strong>en</strong>s,<br />
ils avai<strong>en</strong>t, au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, accepté quelques-<br />
100
unes <strong>de</strong> leurs erreurs; mais ils continuai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
considérer le saint Livre comme leur unique règle<br />
<strong>de</strong> foi et <strong>de</strong> vie, et restai<strong>en</strong>t fidèles à bon nombre <strong>de</strong><br />
ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts. Ces chréti<strong>en</strong>s croyai<strong>en</strong>t à la<br />
perpétuité <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu, et observai<strong>en</strong>t le repos<br />
du quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. On trouvait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
églises <strong>de</strong> ce type <strong>en</strong> Afrique c<strong>en</strong>trale et parmi les<br />
Arméni<strong>en</strong>s <strong>de</strong> l'Asie Mineure.<br />
<strong>Le</strong>s Vaudois du Piémont sont les mieux connus<br />
parmi ceux qui résistèr<strong>en</strong>t aux séductions <strong>de</strong> Rome.<br />
C'est dans le pays même où la papauté avait établi<br />
le siège <strong>de</strong> son autorité qu'elle r<strong>en</strong>contra la<br />
résistance la plus ferme et la plus constante. <strong>Le</strong>s<br />
églises du Piémont maintinr<strong>en</strong>t leur indép<strong>en</strong>dance<br />
durant <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles; mais le temps vint où Rome<br />
exigea leur soumission. Après une lutte stérile<br />
contre sa tyrannie, les chefs vaudois reconnur<strong>en</strong>t, à<br />
contrecoeur, la suprématie d'un pouvoir auquel le<br />
mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier semblait r<strong>en</strong>dre hommage.<br />
Néanmoins, une minorité déterminée à rester fidèle<br />
à Dieu, et à conserver la pureté et la simplicité <strong>de</strong><br />
sa foi, refusa <strong>de</strong> reconnaître l'autorité du pape et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> prélats. Une scission eut lieu. Des partisans <strong>de</strong><br />
101
l'anci<strong>en</strong>ne foi quittèr<strong>en</strong>t leur patrie alpestre et<br />
allèr<strong>en</strong>t porter ailleurs leur croyance; d'autres se<br />
réfugièr<strong>en</strong>t dans les cavernes <strong><strong>de</strong>s</strong> montagnes, où ils<br />
conservèr<strong>en</strong>t la liberté d'adorer Dieu.<br />
<strong>La</strong> foi pratiquée et <strong>en</strong>seignée p<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles par les chréti<strong>en</strong>s vaudois formait un<br />
contraste frappant avec les erreurs <strong>de</strong> Rome. Elle<br />
était fondée sur la Parole <strong>de</strong> Dieu, source du vrai<br />
christianisme. Ces humbles paysans, vivant loin du<br />
mon<strong>de</strong>, dans leurs retraites sauvages, absorbés par<br />
le soin <strong>de</strong> leurs troupeaux et <strong>de</strong> leurs vignes,<br />
n'étai<strong>en</strong>t pas d'eux-mêmes parv<strong>en</strong>us à la vérité<br />
qu'ils opposai<strong>en</strong>t aux hérésies et aux dogmes <strong>de</strong><br />
l'Église apostate. Cette vérité n'était pas une<br />
acquisition réc<strong>en</strong>te. Ils l'avai<strong>en</strong>t héritée <strong>de</strong> leurs<br />
pères, et ils luttai<strong>en</strong>t pour conserver la foi <strong>de</strong><br />
l'Église apostolique, « la foi qui a été transmise aux<br />
saints une fois pour toutes ». (Ju<strong>de</strong> 3) L'Église du<br />
désert, et non l'orgueilleuse hiérarchie trônant dans<br />
la capitale du mon<strong>de</strong>, constituait la véritable Église<br />
du Christ, gardi<strong>en</strong>ne <strong>de</strong> la précieuse vérité confiée<br />
au peuple <strong>de</strong> Dieu pour l'humanité.<br />
102
Quand Rome s'était séparée <strong>de</strong> la véritable<br />
Église, elle avait surtout obéi à sa haine pour le<br />
sabbat <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Conformém<strong>en</strong>t à la prophétie,<br />
la puissance papale avait jeté la vérité par terre. <strong>La</strong><br />
loi <strong>de</strong> Dieu avait été foulée aux pieds et les<br />
traditions et coutumes <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes avai<strong>en</strong>t été<br />
élevées à sa place. <strong>Le</strong>s églises qui admettai<strong>en</strong>t<br />
l'autorité du pape avai<strong>en</strong>t été <strong>de</strong> bonne heure<br />
contraintes d'honorer le dimanche. Environnés par<br />
l'erreur et la superstition, plusieurs <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu<br />
avai<strong>en</strong>t été si troublés que, tout <strong>en</strong> observant le<br />
sabbat, ils s'étai<strong>en</strong>t abst<strong>en</strong>us <strong>de</strong> travailler le<br />
dimanche. Mais cela ne satisfaisait pas la papauté;<br />
elle exigeait non seulem<strong>en</strong>t que le dimanche fût<br />
sanctifié, mais que le samedi fût profané, et elle<br />
dénonçait dans les termes les plus viol<strong>en</strong>ts ceux qui<br />
osai<strong>en</strong>t l'honorer. Ce n'est qu'<strong>en</strong> fuyant pour<br />
échapper à l'autorité <strong>de</strong> la papauté qu'il était<br />
possible d'obéir à la loi <strong>de</strong> Dieu.<br />
<strong>Le</strong>s Vaudois du Piémont fur<strong>en</strong>t parmi les<br />
premiers <strong>en</strong> Europe à possé<strong>de</strong>r une traduction <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saintes Écritures. (Voir App<strong>en</strong>dice a10) Des siècles<br />
avant la Réformation ils avai<strong>en</strong>t une Bible<br />
103
manuscrite <strong>en</strong> leur propre langue. Mais le fait qu'ils<br />
avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre les mains le Livre <strong>de</strong> la vérité attira<br />
tout particulièrem<strong>en</strong>t sur eux la haine <strong>de</strong> la<br />
Babylone apostate <strong>de</strong> l'Apocalypse, et ce fut au<br />
péril <strong>de</strong> leur vie qu'ils se dressèr<strong>en</strong>t contre ses<br />
falsifications. Sous la pression d'une persécution<br />
prolongée, plusieurs, <strong>de</strong> guerre lasse, finir<strong>en</strong>t par<br />
abandonner peu à peu les grands principes <strong>de</strong> leur<br />
foi, tandis que d'autres restèr<strong>en</strong>t fidèlem<strong>en</strong>t attachés<br />
à la vérité. P<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles <strong>de</strong> ténèbres et<br />
d'apostasie, conservant leur foi <strong>en</strong> face <strong>de</strong><br />
l'opposition la plus féroce, ils refusèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
reconnaître la suprématie papale, dénoncèr<strong>en</strong>t le<br />
culte <strong><strong>de</strong>s</strong> images comme une idolâtrie et<br />
observèr<strong>en</strong>t le vrai jour <strong>de</strong> repos. Bi<strong>en</strong> que<br />
poursuivis par l'épée <strong><strong>de</strong>s</strong> ducs <strong>de</strong> Savoie, et<br />
m<strong>en</strong>acés <strong><strong>de</strong>s</strong> bûchers <strong>de</strong> Rome, ils <strong>de</strong>meurèr<strong>en</strong>t les<br />
inflexibles déf<strong>en</strong>seurs <strong>de</strong> la Parole et <strong>de</strong> la gloire <strong>de</strong><br />
Dieu.<br />
C'est à l'abri <strong><strong>de</strong>s</strong> pics altiers <strong>de</strong> leurs montagnes<br />
– asile séculaire <strong><strong>de</strong>s</strong> opprimés et <strong><strong>de</strong>s</strong> persécutés –<br />
que les Vaudois trouvèr<strong>en</strong>t un lieu <strong>de</strong> refuge, et que<br />
la lumière <strong>de</strong> l'Évangile continua <strong>de</strong> briller au<br />
104
milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres du Moy<strong>en</strong> Age. C'est là que<br />
p<strong>en</strong>dant un millier d'années ces témoins <strong>de</strong> la vérité<br />
conservèr<strong>en</strong>t la foi primitive.<br />
Dieu avait ménagé à son peuple un sanctuaire<br />
grandiose qui cadrait parfaitem<strong>en</strong>t avec la vérité<br />
dont celui-ci avait le dépôt. Aux yeux <strong>de</strong> ces exilés,<br />
leurs montagnes étai<strong>en</strong>t un emblème <strong>de</strong><br />
l'inaltérable justice <strong>de</strong> Jéhovah. Montrant à leurs<br />
<strong>en</strong>fants la majesté immuable <strong>de</strong> leurs sommets, ils<br />
leur parlai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> « celui <strong>en</strong> qui il n'y a ni variation,<br />
ni ombre <strong>de</strong> changem<strong>en</strong>t », et dont la parole est<br />
aussi ferme que les collines éternelles.<br />
C'est la main du Tout-Puissant, leur disai<strong>en</strong>t-ils,<br />
qui a planté ces montagnes, et qui seule est capable<br />
<strong>de</strong> les ébranler. C'est lui aussi qui a établi sa loi<br />
comme base <strong>de</strong> son gouvernem<strong>en</strong>t dans le ciel et<br />
sur la terre. <strong>Le</strong> bras <strong>de</strong> l'homme peut s'abattre sur<br />
son semblable et lui ôter la vie; mais il serait aussi<br />
difficile à ce même bras <strong>de</strong> déraciner les<br />
montagnes et <strong>de</strong> les précipiter dans la mer que <strong>de</strong><br />
changer un iota ou un trait <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Jéhovah, ou<br />
<strong>de</strong> supprimer la moindre <strong><strong>de</strong>s</strong> promesses laissées à<br />
105
ceux qui font Sa volonté. Il faut donc que votre<br />
attachem<strong>en</strong>t à Sa loi soit aussi inébranlable que les<br />
rochers.<br />
<strong>Le</strong>s monts qui <strong>en</strong>tourai<strong>en</strong>t leurs humbles<br />
vallées étai<strong>en</strong>t un témoignage perman<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
puissance créatrice <strong>de</strong> Dieu, et une assurance<br />
constante <strong>de</strong> ses soins. Aussi ces pèlerins<br />
appr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t-ils à aimer les symboles sil<strong>en</strong>cieux <strong>de</strong><br />
la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Jéhovah. Ils ne se plaignai<strong>en</strong>t<br />
nullem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur pénible sort, et jamais ils ne se<br />
s<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t seuls dans leurs sauvages solitu<strong><strong>de</strong>s</strong>. Ils<br />
remerciai<strong>en</strong>t Dieu <strong>de</strong> leur avoir préparé un asile<br />
contre la fureur et la cruauté <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, et<br />
appréciai<strong>en</strong>t le privilège <strong>de</strong> pouvoir adorer<br />
librem<strong>en</strong>t leur Créateur. Souv<strong>en</strong>t poursuivis par<br />
leurs <strong>en</strong>nemis, ils trouvai<strong>en</strong>t une sûre protection<br />
dans leurs montagnes. Du haut <strong><strong>de</strong>s</strong> rochers<br />
inaccessibles, ils faisai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> chants<br />
d'actions <strong>de</strong> grâces que les armées <strong>de</strong> Rome ne<br />
pouvai<strong>en</strong>t faire cesser.<br />
<strong>La</strong> piété <strong>de</strong> ces disciples du Christ était pure,<br />
simple, ferv<strong>en</strong>te. Ils attachai<strong>en</strong>t plus <strong>de</strong> prix aux<br />
106
principes <strong>de</strong> la vérité qu'à <strong><strong>de</strong>s</strong> maisons, à <strong><strong>de</strong>s</strong> terres,<br />
voire à leurs amis, à leurs par<strong>en</strong>ts, à leur propre vie.<br />
Et ils s'efforçai<strong>en</strong>t d'inculquer ces principes à la<br />
jeunesse. Dès leur âge le plus t<strong>en</strong>dre, les <strong>en</strong>fants<br />
acquérai<strong>en</strong>t la connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes <strong>Le</strong>ttres, et<br />
appr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t à considérer comme sacrés les droits<br />
<strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu. Et comme les exemplaires du<br />
saint Livre étai<strong>en</strong>t rares, ils <strong>en</strong> gravai<strong>en</strong>t les paroles<br />
dans leur mémoire. Plusieurs pouvai<strong>en</strong>t répéter par<br />
coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> portions considérables <strong>de</strong> l'Anci<strong>en</strong> et du<br />
Nouveau Testam<strong>en</strong>t. Ils associai<strong>en</strong>t la p<strong>en</strong>sée <strong>de</strong><br />
Dieu non seulem<strong>en</strong>t aux cimes altières dont ils<br />
étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tourés, mais aussi aux <strong>de</strong>voirs <strong>de</strong> la vie <strong>de</strong><br />
chaque jour, appr<strong>en</strong>ant à leurs <strong>en</strong>fants à être<br />
reconnaissants <strong>en</strong>vers Dieu, l'Auteur <strong><strong>de</strong>s</strong> bi<strong>en</strong>s dont<br />
ils jouissai<strong>en</strong>t.<br />
Si t<strong>en</strong>dres et affectueux que fuss<strong>en</strong>t les par<strong>en</strong>ts,<br />
ils aimai<strong>en</strong>t trop sagem<strong>en</strong>t leurs <strong>en</strong>fants pour les<br />
laisser s'accoutumer à une vie facile. Ces jeunes<br />
g<strong>en</strong>s avai<strong>en</strong>t la perspective d'une vie d'épreuves et<br />
<strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>ts qui pouvait se terminer par le<br />
martyre. Dès leur <strong>en</strong>fance, ils étai<strong>en</strong>t accoutumés à<br />
<strong>en</strong>durer <strong><strong>de</strong>s</strong> privations et à se soumettre à l'autorité<br />
107
paternelle. Ils appr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t aussi très tôt à porter <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
responsabilités, à ne parler qu'avec circonspection<br />
et à connaître la valeur du sil<strong>en</strong>ce. Une parole<br />
inconsidérée prononcée <strong>de</strong>vant leurs <strong>en</strong>nemis<br />
pouvait mettre <strong>en</strong> danger non seulem<strong>en</strong>t la vie <strong>de</strong><br />
celui qui la proférait, mais aussi celle <strong>de</strong> c<strong>en</strong>taines<br />
<strong>de</strong> ses frères, tant les <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la vérité,<br />
semblables à <strong><strong>de</strong>s</strong> loups affamés, poursuivai<strong>en</strong>t sans<br />
relâche ceux qui osai<strong>en</strong>t manifester librem<strong>en</strong>t leur<br />
foi.<br />
<strong>Le</strong>s Vaudois, ayant sacrifié à la vérité toute<br />
prospérité terrestre, <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t péniblem<strong>en</strong>t leur<br />
pain quotidi<strong>en</strong> au sol <strong>de</strong> leurs montagnes. Chaque<br />
pouce <strong>de</strong> terre cultivable jusque dans les combes et<br />
les ravins était utilisé. Une vie <strong>de</strong> stricte économie<br />
et <strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t faisait partie <strong>de</strong> l'éducation que<br />
recevai<strong>en</strong>t les <strong>en</strong>fants comme unique héritage. On<br />
leur <strong>en</strong>seignait que, conformém<strong>en</strong>t aux <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong><br />
Dieu, la vie est une discipline, et qu'ils ne<br />
pouvai<strong>en</strong>t subv<strong>en</strong>ir à leurs besoins que par le<br />
travail personnel, la prévoyance, l'économie et la<br />
foi <strong>en</strong> Dieu. C'était un régime laborieux et pénible,<br />
mais sain et conv<strong>en</strong>ant à l'homme déchu : l'école<br />
108
voulue <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> son éducation et <strong>de</strong> son<br />
développem<strong>en</strong>t moral. Mais tout <strong>en</strong> accoutumant la<br />
jeunesse au travail et aux privations, on ne<br />
négligeait pas sa culture intellectuelle. On lui<br />
appr<strong>en</strong>ait que toutes ses facultés apparti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à<br />
Dieu, et qu'il lui incombe <strong>de</strong> les développer <strong>en</strong> vue<br />
<strong>de</strong> son service.<br />
Par leur pureté et leur simplicité, les églises<br />
vaudoises rappelai<strong>en</strong>t l'Église <strong><strong>de</strong>s</strong> jours<br />
apostoliques. Rejetant l'autorité <strong><strong>de</strong>s</strong> papes et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prélats, elles ne reconnaissai<strong>en</strong>t comme leur règle<br />
suprême et infaillible que le texte <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes<br />
Écritures. Contrairem<strong>en</strong>t aux prêtres <strong>de</strong> Rome,<br />
leurs pasteurs suivai<strong>en</strong>t l'exemple du Maître qui<br />
était v<strong>en</strong>u « non pour être servi, mais pour servir ».<br />
Il paissait le troupeau <strong>de</strong> Dieu et le conduisai<strong>en</strong>t<br />
aux verts pâturages <strong>de</strong> Sa Parole. Loin <strong>de</strong> la pompe<br />
et <strong>de</strong> l'orgueil <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, on s'assemblait, non<br />
pas dans <strong><strong>de</strong>s</strong> temples luxueux ou dans <strong>de</strong><br />
magnifiques cathédrales, mais à l'ombre <strong><strong>de</strong>s</strong> monts,<br />
dans quelque combe alpestre, ou <strong>en</strong>core, <strong>en</strong> cas <strong>de</strong><br />
danger, dans quelque caverne <strong>de</strong> la montagne pour<br />
y écouter la parole <strong>de</strong> la vérité. <strong>Le</strong> pasteur ne se<br />
109
cont<strong>en</strong>tait pas <strong>de</strong> prêcher l'Évangile, il visitait les<br />
mala<strong><strong>de</strong>s</strong>, instruisait les <strong>en</strong>fants, repr<strong>en</strong>ait les égarés,<br />
s'efforçait d'aplanir les différ<strong>en</strong>ds et <strong>de</strong> maint<strong>en</strong>ir la<br />
concor<strong>de</strong> et l'amour fraternel. En temps <strong>de</strong> paix, le<br />
barbe, comme on l'appelait, était <strong>en</strong>tret<strong>en</strong>u par les<br />
offran<strong><strong>de</strong>s</strong> volontaires <strong><strong>de</strong>s</strong> fidèles; mais, comme<br />
Paul, le faiseur <strong>de</strong> t<strong>en</strong>tes, il appr<strong>en</strong>ait quelque<br />
métier ou profession pour subv<strong>en</strong>ir, le cas échéant,<br />
à ses propres besoins.<br />
<strong>Le</strong>s pasteurs servai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> outre d'instituteurs.<br />
Sans négliger les connaissances générales, ils<br />
donnai<strong>en</strong>t la première place à la Bible dans leur<br />
programme d'étu<strong><strong>de</strong>s</strong>. On y appr<strong>en</strong>ait par coeur les<br />
évangiles <strong>de</strong> saint Matthieu et <strong>de</strong> saint Jean, ainsi<br />
que plusieurs épîtres. On s'y occupait aussi à copier<br />
la Parole <strong>de</strong> Dieu. Certains manuscrits cont<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t<br />
cette Parole tout <strong>en</strong>tière; d'autres, seulem<strong>en</strong>t une<br />
partie, à laquelle ceux qui <strong>en</strong> étai<strong>en</strong>t capables<br />
ajoutai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> simples comm<strong>en</strong>taires. C'est ainsi que<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> trésors <strong>de</strong> vérité sortai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'obscurité dans<br />
laquelle les avai<strong>en</strong>t si longtemps maint<strong>en</strong>us ceux<br />
qui cherchai<strong>en</strong>t à s'élever au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> Dieu.<br />
110
Par un travail inlassable, accompli parfois dans<br />
<strong>de</strong> profon<strong><strong>de</strong>s</strong> et sombres cavernes et à la lumière<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> torches, l'Écriture sainte était transcrite, verset<br />
par verset, chapitre par chapitre, et la vérité<br />
révélée, plus étincelante que l'or le plus pur, brillait<br />
d'un éclat accru par les épreuves que ces vaillants<br />
ouvriers avai<strong>en</strong>t subies pour elle.<br />
Satan avait inspiré à la papauté la p<strong>en</strong>sée<br />
d'<strong>en</strong>fouir la vérité sous les décombres <strong>de</strong> l'erreur et<br />
<strong>de</strong> la superstition; au lieu <strong>de</strong> cela, elle fut, au cours<br />
<strong>de</strong> ces longs siècles <strong>de</strong> ténèbres, miraculeusem<strong>en</strong>t<br />
conservée dans son intégrité, portant non pas le<br />
sceau <strong>de</strong> l'homme, mais celui <strong>de</strong> Dieu.<br />
On s'est efforcé d'obscurcir le s<strong>en</strong>s clair et<br />
simple <strong>de</strong> l'Écriture, et <strong>de</strong> la mettre <strong>en</strong> contradiction<br />
avec elle-même. Mais, comme l'arche <strong>de</strong> Noé sur<br />
les flots irrités, la Parole <strong>de</strong> Dieu se rit <strong><strong>de</strong>s</strong> orages<br />
qui s'acharn<strong>en</strong>t contre elle. Comme une mine dont<br />
les riches filons d'or et d'arg<strong>en</strong>t se cach<strong>en</strong>t dans les<br />
profon<strong>de</strong>urs <strong>de</strong> la terre, obligeant tous ceux qui<br />
veul<strong>en</strong>t <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>dre possession à creuser<br />
péniblem<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> même les livres saints recèl<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
111
trésors qu'ils ne livr<strong>en</strong>t qu'à ceux qui les<br />
recherch<strong>en</strong>t avec ferveur, humilité et prière. Dieu a<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>tiné les Écritures à être le manuel <strong>de</strong> l'humanité<br />
<strong>en</strong>tière, étudié dans l'<strong>en</strong>fance, dans l'adolesc<strong>en</strong>ce et<br />
dans l'âge mûr. Elles nous ont été données comme<br />
une révélation <strong>de</strong> Sa personne. Chaque vérité<br />
discernée jette un jour nouveau sur le caractère <strong>de</strong><br />
Son Auteur. L'étu<strong>de</strong> du saint Livre est le moy<strong>en</strong> <strong>de</strong><br />
nous faire <strong>en</strong>trer <strong>en</strong> communion plus intime avec<br />
notre Créateur et <strong>de</strong> nous donner une connaissance<br />
plus nette <strong>de</strong> Sa volonté. Elle sert <strong>de</strong> voie <strong>de</strong><br />
communication <strong>en</strong>tre Dieu et l'homme.<br />
Alors que les Vaudois considérai<strong>en</strong>t la crainte<br />
<strong>de</strong> l'Éternel comme le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
sagesse, ils ne méconnaissai<strong>en</strong>t pas, dans le<br />
développem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> facultés intellectuelles,<br />
l'importance <strong>de</strong> leurs relations avec le mon<strong>de</strong><br />
extérieur, <strong>de</strong> la connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes et <strong>de</strong> la<br />
vie active. Quelques jeunes g<strong>en</strong>s, <strong>en</strong>voyés <strong>de</strong> leurs<br />
écoles isolées dans <strong><strong>de</strong>s</strong> universités <strong>de</strong> France et<br />
d'Italie, trouvai<strong>en</strong>t dans celles-ci un champ d'étu<strong>de</strong><br />
et <strong>de</strong> réflexion plus ét<strong>en</strong>du qu'au sein <strong>de</strong> leurs<br />
Alpes. Ils y <strong>en</strong>trai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> contact avec le vice et s'y<br />
112
trouvai<strong>en</strong>t exposés à <strong><strong>de</strong>s</strong> t<strong>en</strong>tations; les ag<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
l'Adversaire leur t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> pièges et leur<br />
suggérai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> subtiles hérésies. Mais leur<br />
éducation antérieure les avait préparés à sortir<br />
victorieusem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'épreuve.<br />
<strong>Le</strong>urs vêtem<strong>en</strong>ts étai<strong>en</strong>t confectionnés <strong>de</strong> façon<br />
à receler leur trésor le plus cher : les précieux<br />
manuscrits <strong>de</strong> l'Écriture, fruit <strong>de</strong> mois et d'années<br />
<strong>de</strong> labeur. Ils les portai<strong>en</strong>t toujours sur eux et,<br />
chaque fois qu'ils pouvai<strong>en</strong>t le faire sans éveiller<br />
les soupçons, ils <strong>en</strong> plaçai<strong>en</strong>t quelques fragm<strong>en</strong>ts<br />
chez ceux dont le coeur leur paraissait s'ouvrir à la<br />
vérité divine. Dans les écoles où ils se r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t, ils<br />
ne pouvai<strong>en</strong>t avoir <strong>de</strong> confid<strong>en</strong>ts. Dès leur plus<br />
t<strong>en</strong>dre <strong>en</strong>fance, les jeunes Vaudois étai<strong>en</strong>t instruits<br />
à cet effet, et ils avai<strong>en</strong>t consci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> leur<br />
mission, dont ils s'acquittai<strong>en</strong>t fidèlem<strong>en</strong>t. Aussi,<br />
<strong>en</strong> conséqu<strong>en</strong>ce, assistait-on, dans ces universités, à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> conversions à la vraie foi. Il arrivait même que<br />
les principes <strong>de</strong> la vérité se répandai<strong>en</strong>t dans l'école<br />
<strong>en</strong>tière, sans que les <strong>en</strong>quêtes les plus minutieuses<br />
fuss<strong>en</strong>t capables <strong>de</strong> révéler les fauteurs <strong>de</strong> l' «<br />
hérésie ».<br />
113
L'esprit <strong>de</strong> Jésus-Christ est un esprit<br />
missionnaire. <strong>Le</strong> premier désir d'un coeur régénéré<br />
est d'am<strong>en</strong>er d'autres âmes au Sauveur. Telle était<br />
l'aspiration <strong>de</strong> ces chréti<strong>en</strong>s. Ils savai<strong>en</strong>t que Dieu<br />
ne leur <strong>de</strong>mandait pas seulem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> gar<strong>de</strong>r intact<br />
dans leurs églises le dépôt <strong>de</strong> la vérité. Ils portai<strong>en</strong>t<br />
la responsabilité sol<strong>en</strong>nelle d'éclairer ceux qui<br />
croupissai<strong>en</strong>t dans les ténèbres. Aussi s'efforçai<strong>en</strong>tils,<br />
par la puissance <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, <strong>de</strong> briser<br />
les chaînes que Rome avait forgées. <strong>Le</strong>s pasteurs<br />
vaudois étai<strong>en</strong>t appelés à être missionnaires : tout<br />
jeune homme qui aspirait aux fonctions pastorales<br />
<strong>de</strong>vait faire ses premières armes <strong>en</strong> qualité<br />
d'évangéliste. Avant <strong>de</strong> se voir confier la direction<br />
d'une église, il <strong>de</strong>vait travailler trois ans dans<br />
quelque champ missionnaire. Cette préparation, qui<br />
exigeait un esprit <strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et <strong>de</strong> sacrifice,<br />
était une bonne initiation à la vie pastorale, vie<br />
hérissée d'épreuves à cette époque. <strong>Le</strong>s jeunes g<strong>en</strong>s<br />
consacrés <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> ce ministère avai<strong>en</strong>t pour<br />
perspectives, non la fortune ou la gloire, mais une<br />
vie <strong>de</strong> fatigues et <strong>de</strong> dangers, avec l'év<strong>en</strong>tualité du<br />
martyre. Comme les disciples <strong>en</strong>voyés par Jésus,<br />
114
ces missionnaires partai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>ux à <strong>de</strong>ux. <strong>Le</strong> jeune<br />
débutant était généralem<strong>en</strong>t accompagné d'un<br />
homme d'âge mûr et d'expéri<strong>en</strong>ce chargé <strong>de</strong> son<br />
éducation. Ces collaborateurs n'étai<strong>en</strong>t pas toujours<br />
<strong>en</strong>semble, mais ils se r<strong>en</strong>contrai<strong>en</strong>t souv<strong>en</strong>t pour se<br />
consulter, pour prier et s'affermir mutuellem<strong>en</strong>t<br />
dans la foi.<br />
Dévoiler leur mission eût été courir au-<strong>de</strong>vant<br />
<strong>de</strong> la défaite. Aussi ces évangélistes, cachant avec<br />
soin leur objet, s'acquittai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur mandat sous le<br />
manteau protecteur d'un métier ou d'une<br />
profession. Généralem<strong>en</strong>t, ils se prés<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t<br />
comme marchands ambulants ou colporteurs. « Ils<br />
v<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la soie, <strong><strong>de</strong>s</strong> bijoux et d'autres articles<br />
que l'on ne pouvait alors se procurer que dans <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
c<strong>en</strong>tres éloignés. En leur qualité <strong>de</strong> marchands, ils<br />
recevai<strong>en</strong>t un accueil empressé là où ils aurai<strong>en</strong>t<br />
été repoussés comme missionnaires. » (Wylie,<br />
History of the Wald<strong>en</strong>ses, liv. I, ch. VII.) Ils<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t sans cesse à Dieu la sagesse<br />
nécessaire pour faire connaître un trésor plus<br />
précieux que l'or et les perles : le Livre <strong>de</strong> Dieu,<br />
dont ils portai<strong>en</strong>t secrètem<strong>en</strong>t sur eux <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
115
exemplaires complets ou partiels. Lorsqu'ils <strong>en</strong><br />
avai<strong>en</strong>t l'occasion, ils attirai<strong>en</strong>t sur ces manuscrits<br />
l'att<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> leurs cli<strong>en</strong>ts. Souv<strong>en</strong>t, ils faisai<strong>en</strong>t<br />
naître ainsi le désir <strong>de</strong> les lire, et ils <strong>en</strong> laissai<strong>en</strong>t<br />
joyeusem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> fragm<strong>en</strong>ts aux personnes qui le<br />
désirai<strong>en</strong>t.<br />
L'activité <strong>de</strong> ces missionnaires se déployait<br />
d'abord dans les plaines et les vallées avoisinant<br />
leurs montagnes; puis elle s'ét<strong>en</strong>dait bi<strong>en</strong> au-<strong>de</strong>là.<br />
Nu-pieds, simplem<strong>en</strong>t vêtus, à l'instar <strong>de</strong> leur<br />
Maître, et couverts <strong>de</strong> la poussière du chemin, ils<br />
traversai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> villes, et se r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t dans<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pays éloignés, semant partout la précieuse<br />
graine <strong>de</strong> l'Évangile. Sur leurs pas surgissai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
églises, et le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs r<strong>en</strong>dait témoignage à<br />
la vérité. Voilée et sil<strong>en</strong>cieuse, la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
traversait la chréti<strong>en</strong>té et trouvait un accueil<br />
chaleureux dans bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> foyers et dans bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
coeurs. Au jour <strong>de</strong> Dieu on verra une abondante<br />
moisson d'âmes comme fruit <strong>de</strong> ces travaux.<br />
<strong>Le</strong>s Vaudois du Piémont trouvai<strong>en</strong>t dans les<br />
Écritures non seulem<strong>en</strong>t la relation <strong>de</strong> l'action <strong>de</strong><br />
116
Dieu parmi les hommes et la révélation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
responsabilités et <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>voirs <strong>de</strong> l'heure prés<strong>en</strong>te<br />
mais aussi l'annonce <strong><strong>de</strong>s</strong> dangers et <strong><strong>de</strong>s</strong> gloires à<br />
v<strong>en</strong>ir. Convaincus <strong>de</strong> l'immin<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la fin du<br />
mon<strong>de</strong>, ils étudiai<strong>en</strong>t la Parole <strong>de</strong> Dieu avec prières<br />
et avec larmes, et étai<strong>en</strong>t toujours plus pénétrés <strong>de</strong><br />
l'importance <strong>de</strong> ses précieuses déclarations, et<br />
déterminés à faire connaître à d'autres ses vérités<br />
salutaires. Ils voyai<strong>en</strong>t dans ses pages un clair<br />
exposé du plan du salut et puisai<strong>en</strong>t dans leur foi <strong>en</strong><br />
Jésus la consolation, l'espérance et la paix. Aussi<br />
aspirai<strong>en</strong>t-ils à faire respl<strong>en</strong>dir dans l'esprit <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
victimes <strong>de</strong> l'erreur la lumière qui illuminait leur<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong><strong>de</strong>m<strong>en</strong>t et réjouissait leurs coeurs.<br />
À l'école du pape et <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres, <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
s'efforçai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vain d'obt<strong>en</strong>ir le pardon <strong>de</strong> leurs<br />
péchés par <strong><strong>de</strong>s</strong> mortifications. Comme on leur avait<br />
appris à chercher la paix <strong>de</strong> leur âme dans les<br />
bonnes oeuvres, le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur péché et la<br />
crainte <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu les poussai<strong>en</strong>t à<br />
viol<strong>en</strong>ter leur corps et leur esprit, sans jamais<br />
trouver le moindre soulagem<strong>en</strong>t. Nombreux étai<strong>en</strong>t<br />
ceux qui abandonnai<strong>en</strong>t par<strong>en</strong>ts et amis pour aller<br />
117
terminer leurs jours dans un couv<strong>en</strong>t. Par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
jeûnes répétés, <strong>de</strong> cruelles flagellations, <strong>de</strong> longs<br />
prosternem<strong>en</strong>ts sur les dalles <strong>de</strong> pierre <strong>de</strong> leur<br />
cellule, par <strong>de</strong> lointains pèlerinages ou<br />
d'humiliantes pénit<strong>en</strong>ces allant jusqu'à la torture,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> milliers essayai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vain d'obt<strong>en</strong>ir la paix <strong>de</strong><br />
l'âme. Accablés par le souv<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> leurs péchés,<br />
tremblants à la p<strong>en</strong>sée <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu, un<br />
grand nombre d'<strong>en</strong>tre eux, à bout <strong>de</strong> force,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t dans la tombe sans un seul rayon<br />
d'espérance.<br />
À ces coeurs affamés, les Vaudois languissai<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> rompre le pain <strong>de</strong> vie, <strong>de</strong> montrer les messages<br />
<strong>de</strong> paix r<strong>en</strong>fermés dans la Parole <strong>de</strong> Dieu, pour les<br />
conduire à Jésus, leur unique espérance <strong>de</strong> salut. Ils<br />
voyai<strong>en</strong>t clairem<strong>en</strong>t la fausseté <strong>de</strong> la doctrine selon<br />
laquelle les bonnes oeuvres peuv<strong>en</strong>t expier les<br />
transgressions <strong>de</strong> la loi divine. Se reposer sur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mérites humains, c'était voiler l'amour infini <strong>de</strong><br />
celui qui est mort pour nous. Si Jésus s'est offert <strong>en</strong><br />
sacrifice, c'est parce que notre race déchue ne peut<br />
ri<strong>en</strong> faire qui la recomman<strong>de</strong> aux yeux <strong>de</strong> Dieu.<br />
<strong>Le</strong>s mérites d'un Sauveur crucifié et ressuscité<br />
118
form<strong>en</strong>t la base <strong>de</strong> la foi chréti<strong>en</strong>ne.<br />
<strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> l'Église avai<strong>en</strong>t dépeint<br />
Dieu et son Fils comme <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres durs, sombres,<br />
inaccessibles. Selon cette doctrine, le Sauveur a si<br />
peu <strong>de</strong> sympathie pour l'être humain que nous<br />
sommes réduits à avoir recours à la médiation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prêtres et <strong><strong>de</strong>s</strong> saints. Aussi ces messagers éclairés<br />
par la Parole <strong>de</strong> Dieu brûlai<strong>en</strong>t-ils du désir <strong>de</strong> faire<br />
connaître un Sauveur compatissant dont les bras<br />
ouverts invit<strong>en</strong>t le pécheur à lui apporter son<br />
far<strong>de</strong>au, ses soucis, sa lassitu<strong>de</strong>. Ils avai<strong>en</strong>t hâte<br />
d'<strong>en</strong>lever les obstacles accumulés par Satan pour<br />
empêcher les hommes d'aller à Dieu directem<strong>en</strong>t<br />
pour lui confesser leurs péchés et obt<strong>en</strong>ir le pardon<br />
et la paix.<br />
Aussi avec quel empressem<strong>en</strong>t le missionnaire<br />
vaudois dévoilait-il aux âmes angoissées les<br />
consolantes vérités <strong>de</strong> l'Évangile! Pru<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t il<br />
leur lisait les précieux manuscrits <strong>de</strong> l'Écriture. Sa<br />
plus gran<strong>de</strong> joie était <strong>de</strong> faire briller l'étoile <strong>de</strong><br />
l'espérance dans <strong><strong>de</strong>s</strong> coeurs qui ne connaissai<strong>en</strong>t<br />
qu'un Dieu vindicatif et impitoyable. <strong>Le</strong>s lèvres<br />
119
tremblantes et les yeux humi<strong><strong>de</strong>s</strong> d'émotion,<br />
quelquefois à g<strong>en</strong>oux, il parlait à ses frères <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
douces promesses d'espérance. <strong>La</strong> lumière <strong>de</strong> la<br />
vérité <strong>en</strong>trait ainsi dans bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes, rayons<br />
bi<strong>en</strong>faisants du soleil <strong>de</strong> justice dissipant<br />
l'obscurité. Souv<strong>en</strong>t l'auditeur, voulant se<br />
convaincre qu'il avait bi<strong>en</strong> <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du, invitait le<br />
missionnaire à relire plusieurs fois certaines<br />
portions <strong>de</strong> l'Écriture. On aimait tout spécialem<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre répéter ces passages : « <strong>Le</strong> sang <strong>de</strong> Jésus,<br />
son Fils, nous purifie <strong>de</strong> tout péché. » (1 Jean 1.7)<br />
« Et comme Moïse éleva le serp<strong>en</strong>t dans le désert,<br />
il faut <strong>de</strong> même que le Fils <strong>de</strong> l'homme soit élevé,<br />
afin que quiconque croit <strong>en</strong> lui ait la vie éternelle. »<br />
(Jean 3.14,15)<br />
Plusieurs compr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t la véritable nature <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prét<strong>en</strong>tions <strong>de</strong> Rome <strong>en</strong> voyant l'inutilité <strong>de</strong> la<br />
médiation <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong>en</strong> faveur du pécheur. À<br />
mesure que la lumière se levait sur eux, ils<br />
s'écriai<strong>en</strong>t avec allégresse : « Jésus-Christ est mon<br />
prêtre; son sang est mon sacrifice; son autel est<br />
mon confessionnal! » Plaçant toute leur confiance<br />
dans les mérites du Sauveur, ils répétai<strong>en</strong>t : « Sans<br />
120
la foi il est impossible <strong>de</strong> lui être agréable. »<br />
(Hébreux 11.6) « Il n'y a sous le ciel aucun autre<br />
nom qui ait été donné parmi les hommes, par<br />
lequel nous <strong>de</strong>vions être sauvés. » (Actes 4.12)<br />
À quelques âmes battues par la tempête, la<br />
certitu<strong>de</strong> d'être aimées du Sauveur semblait trop<br />
belle. <strong>La</strong> joie qu'elle leur apportait les inondait d'un<br />
tel flot <strong>de</strong> lumière qu'elles se croyai<strong>en</strong>t transportées<br />
au ciel. Toute crainte <strong>de</strong> la mort avait disparu. Elles<br />
mettai<strong>en</strong>t avec confiance leur main dans celle du<br />
Seigneur et posai<strong>en</strong>t avec assurance leurs pieds sur<br />
le Rocher <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles. Elles pouvai<strong>en</strong>t désormais,<br />
s'il le fallait pour glorifier le nom <strong>de</strong> leur<br />
Ré<strong>de</strong>mpteur, affronter avec joie la prison et le<br />
bûcher.<br />
<strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> Dieu faisait son oeuvre dans<br />
l'ombre. On la lisait <strong>en</strong> secret, parfois à une seule<br />
personne, parfois <strong>de</strong>vant un petit groupe affamé <strong>de</strong><br />
lumière et <strong>de</strong> vérité; on passait souv<strong>en</strong>t la nuit<br />
<strong>en</strong>tière à la méditer. L'étonnem<strong>en</strong>t et l'admiration<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> auditeurs étai<strong>en</strong>t si grands que le lecteur <strong>de</strong>vait<br />
quelquefois interrompre sa lecture jusqu'à ce qu'on<br />
121
eût bi<strong>en</strong> saisi la bonne nouvelle du salut. Il arrivait<br />
souv<strong>en</strong>t au missionnaire d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
exclamations comme celles-ci : « Dieu<br />
m'acceptera-t-il réellem<strong>en</strong>t comme son <strong>en</strong>fant? Me<br />
sourira-t-il à moi? Me pardonnera-t-il à moi? » Et<br />
la Parole répondait : « V<strong>en</strong>ez à moi, vous tous qui<br />
êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du<br />
repos. » (Matthieu 11.28)<br />
Par la foi, l'auditeur s'emparait <strong>de</strong> la promesse<br />
et s'écriait joyeusem<strong>en</strong>t : « Plus <strong>de</strong> pèlerinages;<br />
plus <strong>de</strong> longs voyages aux lieux saints! Tel que je<br />
suis, pécheur et impur, je puis aller à Jésus, assuré<br />
qu'il ne refuse pas la prière <strong>de</strong> l'âme rep<strong>en</strong>tante! Il<br />
me dira : Tes péchés sont pardonnés! Mes péchés,<br />
oui les mi<strong>en</strong>s, peuv<strong>en</strong>t être pardonnés! »<br />
<strong>Le</strong>s on<strong><strong>de</strong>s</strong> d'une joie sacrée faisant alors<br />
palpiter les coeurs, le nom <strong>de</strong> Jésus était glorifié<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> louanges et <strong><strong>de</strong>s</strong> actions <strong>de</strong> grâces. Heureux,<br />
les g<strong>en</strong>s r<strong>en</strong>trai<strong>en</strong>t chez eux pour raconter <strong>de</strong> leur<br />
mieux à leur <strong>en</strong>tourage comm<strong>en</strong>t ils avai<strong>en</strong>t trouvé<br />
le vrai chemin. Une puissance étrange et sol<strong>en</strong>nelle<br />
se dégageait <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures : c'était la voix <strong>de</strong><br />
122
Dieu qui portait la conviction dans les coeurs <strong>de</strong><br />
ceux qui soupirai<strong>en</strong>t après la vérité.<br />
<strong>Le</strong> messager <strong>de</strong> Jésus-Christ continuait alors sa<br />
route. Son humble appar<strong>en</strong>ce, sa sincérité et sa<br />
ferveur faisai<strong>en</strong>t le sujet <strong>de</strong> la conversation <strong>de</strong> ses<br />
auditeurs qui, bi<strong>en</strong> souv<strong>en</strong>t, ne lui avai<strong>en</strong>t pas<br />
<strong>de</strong>mandé d'où il v<strong>en</strong>ait, ni où il allait. Ils avai<strong>en</strong>t été<br />
d'abord si étonnés, puis si débordants <strong>de</strong><br />
reconnaissance et <strong>de</strong> joie, qu'ils n'avai<strong>en</strong>t pas songé<br />
à l'interroger. Et quand ils l'avai<strong>en</strong>t sollicité <strong>de</strong> les<br />
accompagner chez eux, l'ambassa<strong>de</strong>ur du Christ<br />
avait répondu qu'il <strong>de</strong>vait vi<strong>site</strong>r les brebis perdues<br />
du troupeau. Et l'on se <strong>de</strong>mandait si ce n'était pas<br />
un ange du ciel.<br />
Il arrivait fréquemm<strong>en</strong>t qu'on ne revoyait plus<br />
l'étranger. Il s'était r<strong>en</strong>du dans un autre pays; ou il<br />
terminait ses jours dans quelque prison inconnue;<br />
ou bi<strong>en</strong> <strong>en</strong>core, ses ossem<strong>en</strong>ts blanchissai<strong>en</strong>t à<br />
l'<strong>en</strong>droit où il avait r<strong>en</strong>du témoignage à la vérité.<br />
Mais il était impossible <strong>de</strong> détruire les paroles qu'il<br />
avait semées sur son passage; elles faisai<strong>en</strong>t leur<br />
oeuvre dans les coeurs. <strong>Le</strong> jour du jugem<strong>en</strong>t seul<br />
123
<strong>en</strong> révélera tous les bi<strong>en</strong>heureux effets.<br />
<strong>Le</strong>s missionnaires vaudois <strong>en</strong>vahissai<strong>en</strong>t le<br />
royaume <strong>de</strong> Satan. <strong>Le</strong>s chefs <strong>de</strong> l'Église se<br />
r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t compte que ces humbles prédicateurs<br />
itinérants mettai<strong>en</strong>t leur cause <strong>en</strong> danger et, pour la<br />
sauver, ils excitèr<strong>en</strong>t les craintes <strong>de</strong> leurs ag<strong>en</strong>ts et<br />
les <strong>en</strong>gagèr<strong>en</strong>t à surveiller <strong>de</strong> plus près les activités<br />
<strong>de</strong> ces évangélistes. Si on laisse, disai<strong>en</strong>t-ils, <strong>de</strong><br />
telles erreurs se répandre librem<strong>en</strong>t, les g<strong>en</strong>s<br />
s'adresseront directem<strong>en</strong>t à Dieu, et, avec le temps,<br />
la suprématie <strong>de</strong> Rome s'effondrera.<br />
<strong>La</strong> prés<strong>en</strong>ce et l'activité <strong><strong>de</strong>s</strong> témoins <strong>de</strong><br />
l'anci<strong>en</strong>ne foi constituant pour Rome un défit<br />
perman<strong>en</strong>t, un viol<strong>en</strong>t orage <strong>de</strong> haine et <strong>de</strong><br />
persécution se déchaîna contre eux. <strong>Le</strong>ur refus <strong>de</strong><br />
r<strong>en</strong>oncer aux saintes Écritures était une injure que<br />
Rome ne pouvait laisser impunie. Elle résolut <strong>de</strong><br />
les extirper <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>sus la face <strong>de</strong> la terre. Alors se<br />
déchaînèr<strong>en</strong>t contre le peuple <strong>de</strong> Dieu caché dans<br />
les montagnes une série d'atroces croisa<strong><strong>de</strong>s</strong>. Des<br />
inqui<strong>site</strong>urs y fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>voyés, et l'on vit se répéter<br />
la scène <strong>de</strong> l'innoc<strong>en</strong>t Abel tombant sous les coups<br />
124
<strong>de</strong> Caïn. À plusieurs reprises, les terres fertiles <strong>de</strong><br />
cette population innoc<strong>en</strong>te et industrieuse fur<strong>en</strong>t<br />
réduites <strong>en</strong> désert; ses chapelles fur<strong>en</strong>t démolies et<br />
ses foyers anéantis. De même que la vue du sang<br />
excite la rage au fauve, la fureur <strong><strong>de</strong>s</strong> persécuteurs<br />
s'alim<strong>en</strong>tait <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances mêmes <strong>de</strong> leurs<br />
victimes. <strong>Le</strong>s témoins <strong>de</strong> la foi fur<strong>en</strong>t poursuivis et<br />
traqués à travers monts et vallées, au sein <strong><strong>de</strong>s</strong> forêts<br />
et dans les cavernes <strong><strong>de</strong>s</strong> rochers où ils s'étai<strong>en</strong>t<br />
réfugiés. Aucune accusation ne pouvait être portée<br />
contre ces proscrits. <strong>Le</strong>urs <strong>en</strong>nemis mêmes les<br />
qualifiai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s paisibles et pieux. <strong>Le</strong>ur crime<br />
était <strong>de</strong> ne pas servir Dieu au gré du pape. Et pour<br />
cette seule raison, ils fur<strong>en</strong>t abreuvés <strong>de</strong> toutes les<br />
humiliations, <strong>de</strong> toutes les injures et <strong>de</strong> toutes les<br />
tortures que les hommes et les démons pur<strong>en</strong>t<br />
inv<strong>en</strong>ter.<br />
Résolue d'<strong>en</strong> finir avec la secte abhorrée, Rome<br />
avait lancé contre elle une bulle qui <strong>en</strong> qualifiait les<br />
membres d'hérétiques et les vouait à<br />
l'extermination. (Voir App<strong>en</strong>dice a11) On ne leur<br />
reprochait ni indol<strong>en</strong>ce, ni improbité, ni désordre;<br />
on déclarait au contraire qu'ils avai<strong>en</strong>t une<br />
125
appar<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> piété et <strong>de</strong> sainteté propre à « séduire<br />
les brebis du vrai bercail. » En conséqu<strong>en</strong>ce, le<br />
pape décrétait « que si cette secte pernicieuse et<br />
abominable refusait d'abjurer, elle serait écrasée<br />
comme un serp<strong>en</strong>t v<strong>en</strong>imeux ». (Wylie, ouv, cité,<br />
liv. XVI, ch. I.) <strong>Le</strong> hautain pontife ne savait-il pas<br />
que ses paroles étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>registrées dans les livres<br />
du ciel, et qu'il <strong>de</strong>vrait <strong>en</strong> r<strong>en</strong>dre compte au jour du<br />
jugem<strong>en</strong>t? « Toutes les fois que vous avez fait ces<br />
choses à l'un <strong>de</strong> ces plus petits <strong>de</strong> mes frères, c'est à<br />
moi que vous les avez faites. » (Matthieu 25.40)<br />
Cette bulle invitait tous les fidèles à pr<strong>en</strong>dre<br />
part à la croisa<strong>de</strong> contre les hérétiques. Pour<br />
<strong>en</strong>courager chacun à prêter son concours à cette<br />
cruelle <strong>en</strong>treprise, elle « absolvait <strong>de</strong> toute peine<br />
ecclésiastique, générale ou particulière, et<br />
dégageait <strong>de</strong> tout serm<strong>en</strong>t ceux qui y<br />
participerai<strong>en</strong>t; elle légitimait le titre <strong>de</strong> toute<br />
propriété illégalem<strong>en</strong>t acquise et promettait la<br />
rémission <strong>de</strong> tous leurs péchés à ceux qui<br />
réussirai<strong>en</strong>t à tuer un hérétique. Elle annulait tout<br />
contrat favorable aux Vaudois, ordonnait à leurs<br />
domestiques <strong>de</strong> les abandonner, déf<strong>en</strong>dait <strong>de</strong> leur<br />
126
<strong>en</strong>dre le moindre service et autorisait chacun à<br />
s'emparer <strong>de</strong> leurs bi<strong>en</strong>s. » Ce docum<strong>en</strong>t révèle<br />
clairem<strong>en</strong>t l'esprit <strong>de</strong> son auteur. On y <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d non<br />
pas la voix du Christ mais le rugissem<strong>en</strong>t du<br />
dragon.<br />
Refusant <strong>de</strong> se conformer à la Loi <strong>de</strong> Dieu, les<br />
chefs <strong>de</strong> l'Église érigeai<strong>en</strong>t une morale à leur<br />
conv<strong>en</strong>ance, morale <strong>de</strong>vant laquelle chacun <strong>de</strong>vait<br />
s'incliner, parce que tel était le bon plaisir <strong>de</strong><br />
Rome. Aussi les tragédies les plus horribles se<br />
déroulèr<strong>en</strong>t-elles. Une hiérarchie corrompue et<br />
blasphématoire jouait le rôle que Satan lui avait<br />
assigné. Toute miséricor<strong>de</strong> disparut. L'esprit qui<br />
avait fait crucifier le Christ et mourir les apôtres,<br />
l'esprit qui poussa Néron à sévir contre les<br />
chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong> son temps, s'acharnait à anéantir les<br />
bi<strong>en</strong>-aimés <strong>de</strong> Dieu.<br />
<strong>Le</strong>s persécutions dont ce peuple pieux fut<br />
victime <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles durant, fur<strong>en</strong>t supportées avec<br />
une pati<strong>en</strong>ce et une constance qui glorifièr<strong>en</strong>t son<br />
Ré<strong>de</strong>mpteur. En dépit d'atroces croisa<strong><strong>de</strong>s</strong> et<br />
massacres, les Vaudois continuèr<strong>en</strong>t d'<strong>en</strong>voyer<br />
127
dans le mon<strong>de</strong> leurs missionnaires pour y répandre<br />
le précieux message qu'ils arrosai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur sang.<br />
Et la sem<strong>en</strong>ce portait <strong><strong>de</strong>s</strong> fruits. C'est ainsi que les<br />
Vaudois témoignèr<strong>en</strong>t pour Dieu plusieurs siècles<br />
avant la naissance <strong>de</strong> Luther. Dispersés <strong>en</strong><br />
plusieurs pays, ils jetèr<strong>en</strong>t les bases d'une Réforme<br />
qui, comm<strong>en</strong>cée aux jours <strong>de</strong> Wiclef, gagna <strong>en</strong><br />
ét<strong>en</strong>due et <strong>en</strong> profon<strong>de</strong>ur aux jours <strong>de</strong> Luther et<br />
<strong>de</strong>vra se poursuivre jusqu'à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> temps. Cette<br />
oeuvre sera accomplie par <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes disposés,<br />
eux aussi, à tout <strong>en</strong>durer pour la « Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
et le témoignage <strong>de</strong> Jésus ». (Apocalypse 1.9)<br />
128
Chapitre 5<br />
Jean Wiclef<br />
Avant la Réforme, les exemplaires <strong>de</strong> l'Écriture<br />
sainte étai<strong>en</strong>t rares. Mais Dieu ne permit pas que<br />
Sa Parole disparût. Ce trésor ne <strong>de</strong>vait pas rester<br />
<strong>en</strong>foui. L'auteur <strong>de</strong> cette Parole pouvait la faire<br />
sortir <strong>de</strong> l'obscurité tout aussi facilem<strong>en</strong>t qu'il<br />
ouvrait les portes <strong><strong>de</strong>s</strong> cachots ou brisait les<br />
barreaux <strong><strong>de</strong>s</strong> prisons où languissai<strong>en</strong>t Ses <strong>en</strong>fants<br />
fidèles. Dans plusieurs pays, d'aucuns cherchai<strong>en</strong>t<br />
la vérité comme on cherche <strong><strong>de</strong>s</strong> perles. Ils fur<strong>en</strong>t<br />
dirigés provid<strong>en</strong>tiellem<strong>en</strong>t vers l'Écriture sainte et<br />
ils <strong>en</strong> scrutèr<strong>en</strong>t les pages avec le plus grand soin,<br />
bi<strong>en</strong> décidés à y trouver la lumière. Ils parvinr<strong>en</strong>t<br />
peu à peu à discerner <strong>de</strong> nombreuses vérités<br />
oubliées <strong>de</strong>puis longtemps. Dev<strong>en</strong>us <strong><strong>de</strong>s</strong> messagers<br />
<strong>de</strong> Dieu, ces hommes s'efforcèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> briser les<br />
chaînes <strong>de</strong> l'erreur et <strong>de</strong> la superstition. Ils<br />
invitai<strong>en</strong>t les captifs à faire valoir leur droit à la<br />
liberté.<br />
129
En <strong>de</strong>hors <strong><strong>de</strong>s</strong> vallées vaudoises, la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu avait été comme figée dans une langue que<br />
seuls les savants connaissai<strong>en</strong>t. Mais le mom<strong>en</strong>t<br />
était v<strong>en</strong>u <strong>de</strong> la traduire <strong>en</strong> langue vulgaire pour la<br />
mettre à la portée <strong>de</strong> tous. <strong>La</strong> nuit allait bi<strong>en</strong>tôt<br />
disparaître. L<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t, les ténèbres se dissipai<strong>en</strong>t,<br />
et, dans plusieurs pays, on voyait déjà les<br />
premières lueurs <strong>de</strong> l'aurore.<br />
Au quatorzième siècle naissait <strong>en</strong> Angleterre<br />
Jean Wiclef, « l'étoile <strong>de</strong> la Réforme ». Son<br />
témoignage ret<strong>en</strong>tit non seulem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Gran<strong>de</strong>-<br />
Bretagne, mais au sein <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té tout <strong>en</strong>tière.<br />
Sa puissante protestation contre Rome ne <strong>de</strong>vait<br />
jamais être oubliée. Ce fut le signal d'une lutte qui<br />
aboutit à l'émancipation <strong><strong>de</strong>s</strong> individus, <strong><strong>de</strong>s</strong> églises<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> nations.<br />
Bi<strong>en</strong> qu'ayant reçu une éducation libérale,<br />
Wiclef regardait la crainte <strong>de</strong> Dieu comme le<br />
comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la sagesse. Au collège déjà, il<br />
s'était fait remarquer autant par la ferveur <strong>de</strong> sa<br />
piété que par sa sci<strong>en</strong>ce. Sa soif <strong>de</strong> connaissances<br />
le poussa à embrasser toutes les branches d'étu<strong><strong>de</strong>s</strong>.<br />
130
Versé dans la philosophie scolastique, il put <strong>en</strong><br />
dévoiler les erreurs, et ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong> du droit canon et<br />
du droit civil le préparèr<strong>en</strong>t à lutter vaillamm<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
faveur <strong>de</strong> la liberté civile et religieuse. <strong>La</strong><br />
discipline intellectuelle qu'il avait acquise dans les<br />
écoles s'ajoutait aux armes qu'il tirait <strong>de</strong> la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu et le mettait à même <strong>de</strong> compr<strong>en</strong>dre la<br />
tactique <strong><strong>de</strong>s</strong> savants. Son génie et sa sci<strong>en</strong>ce lui<br />
valai<strong>en</strong>t à la fois le respect <strong>de</strong> ses amis et <strong>de</strong> ses<br />
<strong>en</strong>nemis. Ses partisans voyai<strong>en</strong>t avec satisfaction<br />
que leur champion supportait avantageusem<strong>en</strong>t la<br />
comparaison avec les plus grands p<strong>en</strong>seurs du<br />
pays. Aussi ses adversaires n'eur<strong>en</strong>t-ils pas<br />
l'occasion <strong>de</strong> discréditer la cause <strong>de</strong> la Réforme <strong>en</strong><br />
alléguant l'ignorance ou la faiblesse <strong>de</strong> ses<br />
déf<strong>en</strong>seurs.<br />
À cette époque, les Livres saints n'existai<strong>en</strong>t<br />
que dans <strong><strong>de</strong>s</strong> langues mortes et n'étai<strong>en</strong>t accessibles<br />
qu'aux savants; mais certains d'<strong>en</strong>tre eux avai<strong>en</strong>t<br />
trouvé dans les Écritures la gran<strong>de</strong> doctrine <strong>de</strong> la<br />
grâce <strong>de</strong> Dieu et l'avai<strong>en</strong>t incorporée à leur<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t. De là, elle s'était répandue au<strong>de</strong>hors,<br />
et plusieurs avai<strong>en</strong>t été am<strong>en</strong>és à son<strong>de</strong>r les<br />
131
oracles <strong>de</strong> Dieu. <strong>La</strong> voie du futur réformateur se<br />
trouva ainsi préparée.<br />
Lorsque son att<strong>en</strong>tion fut appelée sur les<br />
Écritures, il <strong>en</strong> <strong>en</strong>treprit l'étu<strong>de</strong> avec la même<br />
consci<strong>en</strong>ce qu'il avait apportée à celle du<br />
programme universitaire. Après avoir éprouvé <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
aspirations que ni la scolastique, ni les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> l'Église n'avai<strong>en</strong>t pu assouvir, il<br />
trouva dans la Bible ce qu'il avait vainem<strong>en</strong>t<br />
cherché ailleurs. Il y découvrit le plan <strong>de</strong> la<br />
ré<strong>de</strong>mption, et contempla <strong>en</strong> Jésus-Christ l'unique<br />
Avocat <strong>de</strong> l'homme auprès <strong>de</strong> Dieu. Dès lors, se<br />
donnant tout <strong>en</strong>tier au service du Seigneur, il prit la<br />
résolution <strong>de</strong> proclamer les vérités qu'il avait<br />
découvertes.<br />
Comme sa lutte avec Rome n'était point un acte<br />
délibéré, Wiclef, pas plus que les réformateurs qui<br />
lui succédèr<strong>en</strong>t, ne vit immédiatem<strong>en</strong>t où son<br />
oeuvre <strong>de</strong>vait le conduire. Mais son ar<strong>de</strong>ur pour la<br />
vérité ne pouvait manquer <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>traîner dans un<br />
conflit. D'ailleurs, plus il discernait les errem<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> la Papauté, plus il mettait <strong>de</strong> ferveur à son<strong>de</strong>r les<br />
132
Écritures. Convaincu que les traditions humaines<br />
implantées par Rome avai<strong>en</strong>t supplanté la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu, il <strong>en</strong> accusa hardim<strong>en</strong>t le clergé. Il <strong>de</strong>manda<br />
que la Bible fût r<strong>en</strong>due au peuple et que l'Église<br />
reconnût à nouveau son autorité. Ce fut un puissant<br />
docteur, un prédicateur éloqu<strong>en</strong>t. Sa connaissance<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, la puissance <strong>de</strong> son raisonnem<strong>en</strong>t, la<br />
pureté <strong>de</strong> sa vie, son courage indomptable et son<br />
intégrité lui gagnai<strong>en</strong>t l'estime et la confiance <strong>de</strong><br />
tous : prompt à discerner l'erreur, il dénonçait avec<br />
hardiesse les abus sanctionnés par l'autorité <strong>de</strong><br />
Rome. Aussi, un grand nombre <strong>de</strong> personnes qui<br />
avai<strong>en</strong>t perdu confiance <strong>en</strong> l'Église à la vue <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
iniquités qui y prévalai<strong>en</strong>t, acclamai<strong>en</strong>t-elles avec<br />
une joie non dissimulée les vérités annoncées par<br />
Wiclef. En revanche, quand les chefs <strong>de</strong> la<br />
hiérarchie constatèr<strong>en</strong>t que l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ce<br />
réformateur primait la leur, leur fureur se déchaîna.<br />
Alors qu'il remplissait les fonctions <strong>de</strong><br />
chapelain du roi, Wiclef, s'élevant contre le tribut<br />
que le pape exigeait <strong>de</strong> ce <strong>de</strong>rnier, démontra que<br />
les prét<strong>en</strong>tions papales sur les souverains séculiers<br />
étai<strong>en</strong>t contraires à la raison et à la révélation. Sa<br />
133
protestation exerça sur les esprits une influ<strong>en</strong>ce<br />
d'autant plus gran<strong>de</strong> que les exig<strong>en</strong>ces du pape<br />
avai<strong>en</strong>t provoqué une vive indignation parmi le<br />
peuple. Aussi le roi et les nobles s'unir<strong>en</strong>t-ils pour<br />
s'opposer aux exig<strong>en</strong>ces du pontife <strong>en</strong> tout ce qui<br />
touchait à l'autorité temporelle et à la levée <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
impôts. Ce fut là un coup redoutable porté à<br />
l'autorité papale <strong>en</strong> Angleterre.<br />
L'institution <strong><strong>de</strong>s</strong> ordres <strong>de</strong> moines m<strong>en</strong>diants<br />
était un autre abus contre lequel le réformateur<br />
<strong>en</strong>gagea une guerre longue et acharnée. Ces moines<br />
pullulai<strong>en</strong>t à tel point <strong>en</strong> Angleterre qu'ils<br />
compromettai<strong>en</strong>t la gran<strong>de</strong>ur et la prospérité <strong>de</strong> la<br />
nation. L'industrie, l'instruction publique, la<br />
moralité, tout se ress<strong>en</strong>tait <strong>de</strong> leur pernicieuse<br />
influ<strong>en</strong>ce. <strong>Le</strong>ur vie d'oisiveté et <strong>de</strong> m<strong>en</strong>dicité<br />
n'imposait pas seulem<strong>en</strong>t au peuple un lourd<br />
far<strong>de</strong>au, mais elle ravalait les travaux utiles et<br />
démoralisait la jeunesse. Entraînés par leur<br />
exemple, un grand nombre d'adolesc<strong>en</strong>ts<br />
embrassai<strong>en</strong>t la vie monacale, et cela non<br />
seulem<strong>en</strong>t sans le cons<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leurs par<strong>en</strong>ts,<br />
mais souv<strong>en</strong>t à leur insu ou contre leur volonté.<br />
134
L'un <strong><strong>de</strong>s</strong> anci<strong>en</strong>s Pères <strong>de</strong> l'Église, élevant la vie<br />
monastique au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> l'amour filial et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>voirs qui <strong>en</strong> découl<strong>en</strong>t, avait écrit : « Si tu vois<br />
ton père se coucher <strong>de</strong>vant ta porte avec pleurs et<br />
lam<strong>en</strong>tations, et si ta mère te montre le corps qui t'a<br />
porté et le sein qui t'a allaité, n'hé<strong>site</strong> pas à les<br />
fouler aux pieds pour aller droit au Christ. » Par<br />
cette « monstrueuse inhumanité », comme Luther<br />
la qualifiera plus tard, inhumanité « qui rappelle<br />
plus le loup et le tyran que l'esprit du Maître », les<br />
<strong>en</strong>fants <strong>en</strong> v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t à r<strong>en</strong>ier leurs par<strong>en</strong>ts. (Sears,<br />
Barnas, Life of Luther, p. 70, 69.) À l'instar <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pharisi<strong>en</strong>s, les chefs <strong>de</strong> la hiérarchie romaine<br />
anéantissai<strong>en</strong>t le comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu au profit<br />
<strong>de</strong> leurs traditions. Des par<strong>en</strong>ts étai<strong>en</strong>t privés <strong>de</strong> la<br />
compagnie <strong>de</strong> leurs fils et <strong>de</strong> leurs filles, et plongés<br />
dans la désolation. <strong>Le</strong>s pauvres dupes qui, plus<br />
tard, s'apercevai<strong>en</strong>t qu'ils avai<strong>en</strong>t manqué leur vie<br />
et réduit leurs par<strong>en</strong>ts au désespoir avai<strong>en</strong>t beau<br />
regretter leur décision : une fois pris au piège, il<br />
leur était impossible <strong>de</strong> recouvrer leur liberté.<br />
Même <strong><strong>de</strong>s</strong> élèves d'universités, séduits par les<br />
discours <strong><strong>de</strong>s</strong> moines, <strong>en</strong>trai<strong>en</strong>t dans leurs ordres, au<br />
135
point que bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> par<strong>en</strong>ts, redoutant cette<br />
év<strong>en</strong>tualité, r<strong>en</strong>onçai<strong>en</strong>t à faire étudier leurs fils.<br />
De ce fait, le nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> étudiants dans ces c<strong>en</strong>tres<br />
scolaires se trouvait considérablem<strong>en</strong>t réduit. <strong>Le</strong>s<br />
écoles languissai<strong>en</strong>t et l'ignorance était générale.<br />
<strong>Le</strong> droit <strong>de</strong> confesser et <strong>de</strong> donner l'absolution<br />
que le pape avait accordé aux moines m<strong>en</strong>diants<br />
était aussi la source <strong>de</strong> maux innombrables. <strong>La</strong> soif<br />
du gain les poussant à accor<strong>de</strong>r le pardon même<br />
aux pires <strong><strong>de</strong>s</strong> criminels qui s'adressai<strong>en</strong>t à eux, on<br />
vit bi<strong>en</strong>tôt le vice monter comme une marée. <strong>Le</strong>s<br />
mala<strong><strong>de</strong>s</strong> et les pauvres étai<strong>en</strong>t abandonnés; les<br />
aumônes qui aurai<strong>en</strong>t dû leur être réservées allai<strong>en</strong>t<br />
aux religieux, qui les exigeai<strong>en</strong>t avec m<strong>en</strong>aces, et<br />
dénonçai<strong>en</strong>t l'impiété <strong>de</strong> ceux qui les leur<br />
refusai<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s moines faisai<strong>en</strong>t profession <strong>de</strong><br />
pauvreté, ce qui n'empêchait pas leur fortune d'aller<br />
sans cesse <strong>en</strong> augm<strong>en</strong>tant. <strong>Le</strong>urs somptueux<br />
édifices et leurs tables richem<strong>en</strong>t servies r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t<br />
d'autant plus appar<strong>en</strong>te la pauvreté <strong>de</strong> la nation.<br />
P<strong>en</strong>dant qu'ils s'adonnai<strong>en</strong>t à la bonne chère et aux<br />
plaisirs, ils se faisai<strong>en</strong>t remplacer dans leurs<br />
fonctions par <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes incapables. Ceux-ci ne<br />
136
savai<strong>en</strong>t que raconter <strong><strong>de</strong>s</strong> fables, <strong><strong>de</strong>s</strong> histoires<br />
invraisemblables et <strong><strong>de</strong>s</strong> farces pour amuser le<br />
peuple et l'asservir plus complètem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core. <strong>Le</strong>s<br />
foules ignorantes <strong>en</strong> étai<strong>en</strong>t v<strong>en</strong>ues à croire qu'<strong>en</strong><br />
somme la religion, moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> s'assurer une place au<br />
paradis, consistait à reconnaître la suprématie du<br />
pape, à honorer les saints et à faire <strong><strong>de</strong>s</strong> largesses<br />
aux religieux.<br />
Des hommes instruits et pieux avai<strong>en</strong>t<br />
vainem<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>té <strong>de</strong> réformer ces ordres. Wiclef,<br />
plus perspicace, s'attaqua à la racine du mal, <strong>en</strong><br />
déclarant que le système lui-même était faux, et<br />
qu'il fallait l'abolir. <strong>Le</strong>s discussions qui<br />
s'<strong>en</strong>suivir<strong>en</strong>t éclairèr<strong>en</strong>t les esprits. Des moines<br />
parcourant le pays <strong>en</strong> v<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong> indulg<strong>en</strong>ces<br />
r<strong>en</strong>contrèr<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s qui doutai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
possibilité d'acheter le pardon à prix d'arg<strong>en</strong>t, et se<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t sérieusem<strong>en</strong>t s'il n'était pas préférable<br />
d'aller le <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r à Dieu plutôt qu'au souverain<br />
pontife. (Voir App<strong>en</strong>dice a12) D'autres, alarmés <strong>de</strong><br />
la rapacité <strong><strong>de</strong>s</strong> religieux dont la cupidité leur<br />
paraissait insatiable, disai<strong>en</strong>t : « <strong>Le</strong>s moines et les<br />
prêtres <strong>de</strong> Rome nous rong<strong>en</strong>t comme la gangrène.<br />
137
Il faut que Dieu nous <strong>en</strong> délivre, ou ce peuple<br />
périra. » (Merle d'Aubigné, ouv. cité, liv. XVII, ch.<br />
VII.) <strong>Le</strong>s religieux, pour cacher leur avarice,<br />
invoquèr<strong>en</strong>t l'exemple du Christ et <strong>de</strong> ses disciples<br />
qui, eux aussi, disai<strong>en</strong>t-ils, avai<strong>en</strong>t vécu <strong>de</strong> la<br />
charité publique. Ces excuses les perdir<strong>en</strong>t, car on<br />
voulut interroger l'Écriture pour savoir ce qu'il y<br />
avait <strong>de</strong> vrai dans ces assertions. C'était justem<strong>en</strong>t<br />
ce que Rome redoutait le plus : voir l'att<strong>en</strong>tion du<br />
mon<strong>de</strong> se porter vers la source <strong>de</strong> la vérité, qu'elle<br />
avait tout intérêt à t<strong>en</strong>ir cachée.<br />
Dans le <strong><strong>de</strong>s</strong>sein non d'<strong>en</strong>trer <strong>en</strong> dispute avec les<br />
religieux, mais d'attirer l'att<strong>en</strong>tion du peuple sur les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures et sur leur Auteur,<br />
Wiclef se mit à écrire et à répandre <strong><strong>de</strong>s</strong> tracts<br />
contre les moines. Il sout<strong>en</strong>ait que le pouvoir <strong>de</strong><br />
pardonner et d'excommunier ne résidait pas plus<br />
chez les papes que chez les prêtres, et que nul ne<br />
pouvait être réellem<strong>en</strong>t excommunié sans avoir<br />
d'abord <strong>en</strong>couru le déplaisir <strong>de</strong> Dieu. Il n'eût pu s'y<br />
pr<strong>en</strong>dre mieux pour r<strong>en</strong>verser le gigantesque<br />
édifice <strong>de</strong> domination spirituelle et temporelle que<br />
le pape avait érigé, et qui t<strong>en</strong>ait <strong><strong>de</strong>s</strong> millions <strong>de</strong><br />
138
corps et d'âmes courbés sous sa domination.<br />
Une fois <strong>de</strong> plus, Wiclef fut appelé à déf<strong>en</strong>dre<br />
les droits <strong>de</strong> la couronne d'Angleterre contre les<br />
empiétem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Rome. Désigné comme<br />
ambassa<strong>de</strong>ur royal, il passa <strong>de</strong>ux ans à conférer<br />
avec les représ<strong>en</strong>tants du pape aux Pays-Bas. Dans<br />
ses rapports avec <strong><strong>de</strong>s</strong> prélats <strong>de</strong> France, d'Italie et<br />
d'Espagne, à même <strong>de</strong> voir ce qui se passait dans<br />
les coulisses, Wiclef y apprit bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> choses qui<br />
<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t lui servir dans ses travaux ultérieurs. Il<br />
discerna chez les légats <strong>de</strong> la cour pontificale la<br />
véritable nature et les visées <strong>de</strong> la hiérarchie.<br />
R<strong>en</strong>tré <strong>en</strong> Angleterre, il reprit son <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t<br />
avec un nouveau zèle et un nouveau courage,<br />
proclamant que les dieux <strong>de</strong> Rome étai<strong>en</strong>t l'avarice,<br />
l'orgueil et le m<strong>en</strong>songe.<br />
Dans un <strong>de</strong> ses tracts, parlant du pape et <strong>de</strong> ses<br />
quêteurs, il s'exprime ainsi : « Ils drain<strong>en</strong>t <strong>de</strong> notre<br />
pays le nécessaire <strong><strong>de</strong>s</strong> pauvres; chaque année, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
milliers <strong>de</strong> marcs <strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t du roi serv<strong>en</strong>t à payer<br />
les sacrem<strong>en</strong>ts et le casuel, ce qui n'est autre chose<br />
qu'une damnable simonie exercée aux dép<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la<br />
139
chréti<strong>en</strong>té. Certes, si notre pays possédait une<br />
montagne d'or à laquelle personne ne touche que le<br />
quêteur <strong>de</strong> ce pontife orgueilleux et mondain, il<br />
arriverait qu'avec le temps cette montagne finirait<br />
par disparaître, ne nous laissant <strong>en</strong> retour que la<br />
malédiction <strong>de</strong> Dieu. » (Rév. John <strong>Le</strong>wis, History<br />
of the life of Sufferings of J. Wicliffe (éd. 1820),<br />
p.37.)<br />
Peu après son retour <strong>en</strong> Angleterre, Wiclef fut<br />
appelé par le roi à remplir les fonctions <strong>de</strong> recteur<br />
<strong>de</strong> Lutterworth. Ce choix prouvait que le francparler<br />
du réformateur n'avait pas déplu au<br />
monarque. L'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Wiclef se faisait s<strong>en</strong>tir<br />
sur les décisions <strong>de</strong> la cour aussi bi<strong>en</strong> que sur<br />
l'opinion publique.<br />
<strong>Le</strong>s foudres papales ne tardèr<strong>en</strong>t pas à se<br />
déchaîner contre lui. Trois bulles adressées à<br />
l'Angleterre – dont l'une à l'Université, l'autre au<br />
roi et la troisième aux prélats – ordonnai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mesures immédiates et décisives pour fermer la<br />
bouche au fauteur d'hérésie. (Voir App<strong>en</strong>dice a13)<br />
Avant l'arrivée <strong>de</strong> la bulle, toutefois, les évêques,<br />
140
dans leur zèle, avai<strong>en</strong>t sommé Wiclef <strong>de</strong><br />
comparaître <strong>de</strong>vant eux. Deux <strong><strong>de</strong>s</strong> princes les plus<br />
puissants du royaume l'accompagnai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant ce<br />
tribunal; la foule, faisant irruption, intimida<br />
tellem<strong>en</strong>t les juges que l'<strong>en</strong>quête fut susp<strong>en</strong>due et<br />
que Wiclef put s'<strong>en</strong> retourner <strong>en</strong> paix. Plus tard, les<br />
prélats s'efforcèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> circonv<strong>en</strong>ir le vieil Edouard<br />
III contre le réformateur, mais le roi v<strong>en</strong>ant à<br />
mourir, l'anci<strong>en</strong> protecteur <strong>de</strong> Wiclef <strong>de</strong>vint rég<strong>en</strong>t<br />
du royaume.<br />
<strong>La</strong> bulle papale sommait toute l'Angleterre <strong>de</strong><br />
faire arrêter et incarcérer l'hérétique. Ces mesures<br />
sous-<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t le bûcher, et, selon toute<br />
probabilité, Wiclef n'allait pas tar<strong>de</strong>r à être victime<br />
<strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Rome. Mais celui qui avait dit<br />
autrefois : « Ne crains point... Je suis ton bouclier<br />
», ét<strong>en</strong>dit <strong>de</strong> nouveau sa main pour protéger son<br />
serviteur. <strong>La</strong> mort frappa non le réformateur, mais<br />
le pontife qui avait décrété sa perte. Grégoire XI<br />
ayant disparu, les ecclésiastiques qui s'étai<strong>en</strong>t<br />
réunis pour faire le procès <strong>de</strong> Wiclef se<br />
dispersèr<strong>en</strong>t et la Réforme naissante continua d'être<br />
protégée par la divine Provid<strong>en</strong>ce.<br />
141
<strong>La</strong> mort <strong>de</strong> Grégoire fut suivie <strong>de</strong> l'élection <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>ux papes rivaux. Deux pontifes se disant tous<br />
<strong>de</strong>ux infaillibles réclamai<strong>en</strong>t l'obédi<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
chréti<strong>en</strong>té. (Voir App<strong>en</strong>dice a14) Chacun d'eux<br />
appelait les fidèles à combattre son antagoniste,<br />
accompagnant ses ordres <strong>de</strong> terribles anathèmes à<br />
l'adresse <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>nemis et promettant le ciel à ses<br />
partisans. Ces événem<strong>en</strong>ts affaiblissai<strong>en</strong>t<br />
singulièrem<strong>en</strong>t le prestige papal. <strong>Le</strong>s factions<br />
rivales étant occupées à se combattre<br />
mutuellem<strong>en</strong>t, Wiclef fut laissé <strong>en</strong> paix, tandis que<br />
se croisai<strong>en</strong>t anathèmes et récriminations, et que<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> torr<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> sang étai<strong>en</strong>t versés pour sout<strong>en</strong>ir les<br />
prét<strong>en</strong>tions <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux adversaires. P<strong>en</strong>dant que<br />
l'Église était le théâtre du crime et du scandale, le<br />
réformateur, <strong>de</strong> sa paisible retraite <strong>de</strong> Lutterworth,<br />
s'employait <strong>de</strong> toutes ses forces à détourner<br />
l'att<strong>en</strong>tion du mon<strong>de</strong> du spectacle <strong><strong>de</strong>s</strong> discor<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
papales pour la porter sur Jésus, le Prince <strong>de</strong> la<br />
paix.<br />
<strong>Le</strong> schisme ouvrait le chemin à la Réforme. <strong>Le</strong>s<br />
querelles et la dégradation morale dont il était la<br />
142
cause, ouvrai<strong>en</strong>t les yeux <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s sur la vraie<br />
nature <strong>de</strong> la papauté. Dans un traité sur « le<br />
schisme <strong><strong>de</strong>s</strong> papes », Wiclef invitait ses lecteurs à<br />
se <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r sérieusem<strong>en</strong>t si ces <strong>de</strong>ux prêtres ne<br />
disai<strong>en</strong>t pas la vérité quand ils s'anathématisai<strong>en</strong>t<br />
l'un l'autre, se traitant mutuellem<strong>en</strong>t d'antichrist. «<br />
Dieu, disait-il, n'a pas permis que le Malin régnât<br />
par l'un <strong>de</strong> ces <strong>de</strong>ux prêtres seulem<strong>en</strong>t... Il leur a<br />
partagé le pouvoir, afin que les fidèles, au nom <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ, puss<strong>en</strong>t <strong>en</strong> avoir raison plus aisém<strong>en</strong>t.<br />
» (R. Vaughan, Life and Opinions of John Wicliffe<br />
(éd. 1831), vol. II, p. 6.)<br />
Comme son Maître, Wiclef prêchait l'Évangile<br />
aux pauvres. Et, non cont<strong>en</strong>t <strong>de</strong> répandre la lumière<br />
dans les humbles <strong>de</strong>meures <strong>de</strong> sa paroisse <strong>de</strong><br />
Lutterworth, il voulut la porter dans toutes les<br />
parties <strong>de</strong> l'Angleterre. À cette fin, il organisa un<br />
corps <strong>de</strong> prédicateurs, hommes simples et pieux,<br />
aimant la vérité et ne désirant ri<strong>en</strong> tant que <strong>de</strong> la<br />
propager. Ces hommes allai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lieu <strong>en</strong> lieu,<br />
prêchant sur les places <strong><strong>de</strong>s</strong> marchés, dans les rues<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> villes et dans les campagnes. Ils<br />
visitai<strong>en</strong>t les vieillards, les mala<strong><strong>de</strong>s</strong> et les pauvres,<br />
143
et leur annonçai<strong>en</strong>t la bonne nouvelle <strong>de</strong> la grâce<br />
<strong>de</strong> Dieu.<br />
En sa qualité <strong>de</strong> professeur <strong>de</strong> théologie à<br />
Oxford, Wiclef prêchait la Parole <strong>de</strong> Dieu dans les<br />
auditoires <strong>de</strong> l'Université. Son zèle à prés<strong>en</strong>ter la<br />
vérité à ses étudiants lui valut le titre <strong>de</strong> « docteur<br />
<strong>de</strong> l'Évangile ». Mais l'oeuvre capitale <strong>de</strong> sa vie fut<br />
la traduction <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures <strong>en</strong> langue<br />
anglaise. Dans un ouvrage intitulé De la véracité et<br />
du s<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, il exprimait son int<strong>en</strong>tion <strong>de</strong><br />
traduire la Bible afin que tout Anglais pût lire les<br />
oeuvres merveilleuses <strong>de</strong> Dieu dans sa langue<br />
maternelle.<br />
Mais ses travaux fur<strong>en</strong>t soudainem<strong>en</strong>t<br />
interrompus. Bi<strong>en</strong> qu'il n'eût pas <strong>en</strong>core soixante<br />
ans, il était prématurém<strong>en</strong>t vieilli, car ses labeurs<br />
incessants, ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong> et les attaques <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>nemis<br />
avai<strong>en</strong>t épuisé ses forces. <strong>Le</strong>s moines éprouvèr<strong>en</strong>t<br />
une gran<strong>de</strong> joie <strong>en</strong> appr<strong>en</strong>ant qu'il était atteint d'une<br />
grave maladie. Imaginant qu'il <strong>de</strong>vait amèrem<strong>en</strong>t<br />
regretter le mal qu'il avait fait à l'Église, ils<br />
s'empressèr<strong>en</strong>t auprès <strong>de</strong> lui pour <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre sa<br />
144
confession. Des représ<strong>en</strong>tants <strong>de</strong> quatre ordres<br />
religieux, accompagnés <strong>de</strong> quatre magistrats civils,<br />
s'étai<strong>en</strong>t réunis au chevet <strong>de</strong> celui que l'on croyait<br />
moribond : « Vous avez la mort sur les lèvres, lui<br />
dir<strong>en</strong>t-ils; soyez touché <strong>de</strong> vos fautes, et rétractez<br />
<strong>en</strong> notre prés<strong>en</strong>ce tout ce que vous avez dit à notre<br />
détrim<strong>en</strong>t. » <strong>Le</strong> réformateur écouta <strong>en</strong> sil<strong>en</strong>ce; puis,<br />
priant son serviteur <strong>de</strong> l'ai<strong>de</strong>r à s'asseoir sur son lit,<br />
et regardant fixem<strong>en</strong>t ceux qui att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t sa<br />
rétractation, il leur dit <strong>de</strong> cette voix ferme et<br />
tonnante qui les avait si souv<strong>en</strong>t fait trembler : « Je<br />
ne mourrai pas, mais je vivrai, et je raconterai les<br />
forfaits <strong><strong>de</strong>s</strong> moines. » (Merle d'Aubigné, ouv. cité,<br />
liv.XVII, ch. VII.) Étonnés et interdits, les<br />
religieux quittèr<strong>en</strong>t précipitamm<strong>en</strong>t la chambre du<br />
mala<strong>de</strong>.<br />
<strong>Le</strong>s paroles <strong>de</strong> Wiclef s'accomplir<strong>en</strong>t : Il vécut<br />
assez longtemps pour voir <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> son<br />
peuple l'arme que Rome craint le plus, l'instrum<strong>en</strong>t<br />
céleste <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à éclairer, à libérer, à évangéliser le<br />
mon<strong>de</strong> : la Parole <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong>s obstacles étai<strong>en</strong>t<br />
nombreux et redoutables. Bi<strong>en</strong> qu'affaibli par les<br />
infirmités, et sachant qu'il ne lui restait que peu<br />
145
d'années pour travailler, calme <strong>de</strong>vant l'opposition<br />
et fortifié par les promesses <strong>de</strong> Dieu, Wiclef<br />
poursuivit courageusem<strong>en</strong>t son oeuvre. En pleine<br />
possession <strong>de</strong> ses facultés intellectuelles, riche <strong>en</strong><br />
expéri<strong>en</strong>ce, et gardé par la Provid<strong>en</strong>se, il put<br />
terminer cette gran<strong>de</strong> tâche, la plus importante <strong>de</strong><br />
sa vie. P<strong>en</strong>dant que toute la chréti<strong>en</strong>té était<br />
bouleversée, le réformateur, dans son rectorat <strong>de</strong><br />
Lutterworth, sans pr<strong>en</strong>dre gar<strong>de</strong> à la tempête qui<br />
faisait rage au-<strong>de</strong>hors, s'appliquait paisiblem<strong>en</strong>t à<br />
son <strong>en</strong>treprise <strong>de</strong> prédilection.<br />
<strong>Le</strong> mom<strong>en</strong>t arriva <strong>en</strong>fin où la première<br />
traduction <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures <strong>en</strong> langue anglaise vit le<br />
jour. L'Angleterre pouvait lire la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Désormais, le réformateur ne craignait plus ni la<br />
prison, ni le bûcher. Il avait placé dans les mains <strong>de</strong><br />
son peuple une lumière qu'on ne pourrait plus<br />
éteindre. En donnant les Écritures à ses<br />
concitoy<strong>en</strong>s, il avait contribué à rompre les chaînes<br />
<strong>de</strong> l'ignorance et du vice, pour libérer et <strong>en</strong>noblir<br />
son pays, ce que les plus brillantes victoires sur les<br />
champs <strong>de</strong> bataille euss<strong>en</strong>t été incapables <strong>de</strong> faire.<br />
146
L'art <strong>de</strong> l'imprimerie n'étant pas <strong>en</strong>core connu,<br />
ce n'est que par un procédé l<strong>en</strong>t et laborieux qu'on<br />
obt<strong>en</strong>ait <strong><strong>de</strong>s</strong> exemplaires <strong>de</strong> la Bible. L'intérêt<br />
éveillé par ce livre était tel que les nombreux<br />
copistes qui s'offrai<strong>en</strong>t pour le transcrire ne<br />
parv<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t pas à répondre à toutes les <strong>de</strong>man<strong><strong>de</strong>s</strong>.<br />
Quelques personnes riches <strong>en</strong> désirai<strong>en</strong>t une copie<br />
complète. D'autres ne pouvai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> acheter qu'un<br />
fragm<strong>en</strong>t. Souv<strong>en</strong>t, plusieurs familles se<br />
réunissai<strong>en</strong>t pour s'<strong>en</strong> procurer un exemplaire <strong>en</strong><br />
commun. C'est ainsi que la traduction <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures<br />
par Wiclef ne tarda pas à se trouver <strong>en</strong>tre les mains<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s du peuple.<br />
L'appel à la raison humaine arrachait bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
g<strong>en</strong>s à leur soumission passive aux dogmes <strong>de</strong><br />
Rome. Wiclef <strong>en</strong>seignait exactem<strong>en</strong>t les croyances<br />
qui caractérisèr<strong>en</strong>t plus tard le protestantisme : le<br />
salut par la foi <strong>en</strong> Jésus-Christ et l'infaillible et<br />
souveraine autorité <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures. <strong>Le</strong>s<br />
prédicateurs <strong>en</strong>voyés par lui répandai<strong>en</strong>t la Bible et<br />
les écrits du réformateur avec un tel succès que<br />
bi<strong>en</strong>tôt la moitié du peuple anglais avait accepté la<br />
foi nouvelle.<br />
147
L'apparition <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures jeta<br />
l'épouvante dans le camp <strong><strong>de</strong>s</strong> dignitaires <strong>de</strong><br />
l'Église. Ils avai<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant à combattre quelque<br />
chose <strong>de</strong> plus puissant que Wiclef, une force contre<br />
laquelle leurs armes avai<strong>en</strong>t peu <strong>de</strong> prise. Il n'y<br />
avait alors <strong>en</strong> Angleterre aucune loi prohibant la<br />
diffusion <strong><strong>de</strong>s</strong> Livres saints, puisqu'ils n'avai<strong>en</strong>t<br />
jamais été publiés <strong>en</strong> langue vulgaire. Ces lois<br />
fur<strong>en</strong>t élaborées et strictem<strong>en</strong>t mises <strong>en</strong> vigueur par<br />
la suite. En att<strong>en</strong>dant, <strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> tous les efforts<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres, on jouit durant un certain temps <strong>de</strong> la<br />
liberté <strong>de</strong> répandre la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Pour réduire au sil<strong>en</strong>ce la voix du réformateur,<br />
les chefs <strong>de</strong> la hiérarchie le fir<strong>en</strong>t comparaître<br />
successivem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant trois tribunaux. Ce fut<br />
d'abord <strong>de</strong>vant un syno<strong>de</strong> d'évêques qui déclara<br />
hérétiques ses écrits, et qui, après avoir gagné à sa<br />
cause le jeune roi <strong>Richard</strong> II, obtint une<br />
ordonnance royale décrétant l'emprisonnem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
tous les adhér<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines condamnées par la<br />
cour pontificale.<br />
148
Wiclef <strong>en</strong> appela hardim<strong>en</strong>t du syno<strong>de</strong> au<br />
Parlem<strong>en</strong>t, contraignant la hiérarchie à comparaître<br />
<strong>de</strong>vant le conseil <strong>de</strong> la nation, et <strong>de</strong>mandant la<br />
réforme <strong><strong>de</strong>s</strong> énormes abus sanctionnés par l'Église.<br />
<strong>La</strong> puissance avec laquelle il dépeignit les<br />
usurpations et la corruption du siège papal couvrit<br />
ses <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> confusion. Mais ses amis et<br />
partisans avai<strong>en</strong>t plié sous l'orage, et l'on s'att<strong>en</strong>dait<br />
que ce vieillard, resté seul, se soumît à la double<br />
puissance <strong>de</strong> la couronne et <strong>de</strong> la mitre. On assista<br />
au contraire à la défaite <strong>de</strong> ses adversaires. Tiré <strong>de</strong><br />
sa torpeur par les pressants appels <strong>de</strong> Wiclef, le<br />
Parlem<strong>en</strong>t rapporta les édits persécuteurs et mit le<br />
réformateur <strong>en</strong> liberté.<br />
<strong>La</strong> troisième fois, Wiclef fut cité <strong>de</strong>vant un<br />
tribunal composé <strong><strong>de</strong>s</strong> plus hauts dignitaires<br />
ecclésiastiques du royaume. Ce tribunal <strong>de</strong>vait<br />
naturellem<strong>en</strong>t se montrer impitoyable pour<br />
l'hérésie. <strong>Le</strong> mom<strong>en</strong>t était v<strong>en</strong>u où Rome allait<br />
<strong>en</strong>fin triompher, et où l'oeuvre du réformateur<br />
serait définitivem<strong>en</strong>t écrasée. Telle était du moins<br />
l'espérance <strong>de</strong> ses adversaires. S'ils parv<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t à<br />
leurs fins, Wiclef serait forcé ou d'abjurer ou <strong>de</strong><br />
149
quitter le tribunal pour monter sur le bûcher.<br />
<strong>Le</strong> réformateur ne fit ni rétractation ni<br />
compromis. Il soutint hardim<strong>en</strong>t ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
et repoussa les accusations <strong>de</strong> ses persécuteurs.<br />
S'oubliant lui-même, ainsi que sa situation, il<br />
somma ses auditeurs <strong>de</strong> comparaître avec lui<br />
<strong>de</strong>vant le tribunal <strong>de</strong> Dieu, et pesa leurs sophismes<br />
et leurs erreurs à la balance <strong>de</strong> la vérité éternelle.<br />
<strong>Le</strong> Saint-Esprit manifesta sa prés<strong>en</strong>ce au point que<br />
ses auditeurs étai<strong>en</strong>t comme interdits et cloués sur<br />
leurs sièges. Semblables aux flèches du Tout-<br />
Puissant, les paroles du réformateur transperçai<strong>en</strong>t<br />
tous les coeurs. Retournant avec force contre ses<br />
accusateurs la charge d'hérésie formulée contre lui,<br />
il leur <strong>de</strong>manda comm<strong>en</strong>t ils avai<strong>en</strong>t osé répandre<br />
leurs erreurs, et, par amour <strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t, faire trafic<br />
<strong>de</strong> la grâce <strong>de</strong> Dieu.<br />
« Contre qui prét<strong>en</strong><strong>de</strong>z-vous vous être élevés?<br />
leur <strong>de</strong>manda-t-il dans sa péroraison. Contre un<br />
vieillard qui a déjà un pied dans la tombe. Non!<br />
C'est contre la vérité, qui est plus puissante que<br />
vous, et qui finira par vous vaincre. » (Wylie, liv.<br />
150
II, ch.XIII.) Puis il se retira <strong>de</strong> l'assemblée, sans<br />
qu'aucun <strong>de</strong> ses adversaires osât l'arrêter.<br />
L'oeuvre <strong>de</strong> Wiclef était presque achevée;<br />
l'ét<strong>en</strong>dard <strong>de</strong> la vérité que ses vaillantes mains<br />
avai<strong>en</strong>t si longtemps fait flotter allait leur échapper;<br />
mais il <strong>de</strong>vait r<strong>en</strong>dre une <strong>de</strong>rnière fois témoignage<br />
à l'Évangile. C'est <strong>de</strong> la forteresse même du<br />
royaume <strong>de</strong> l'erreur que la vérité <strong>de</strong>vait <strong>en</strong>core être<br />
proclamée. Wiclef fut sommé <strong>de</strong> comparaître à<br />
Rome <strong>de</strong>vant le tribunal pontifical, tribunal qui<br />
avait si souv<strong>en</strong>t répandu le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> saints. Sans se<br />
dissimuler les dangers qu'il courait, il aurait<br />
répondu à la sommation, si une attaque <strong>de</strong> paralysie<br />
ne l'<strong>en</strong> avait empêché. Il lui était impossible <strong>de</strong><br />
faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre sa voix à Rome, mais il pouvait<br />
écrire, et c'est ce qu'il résolut <strong>de</strong> faire. De son<br />
rectorat, le réformateur <strong>en</strong>voya au pape une lettre<br />
respectueuse et chréti<strong>en</strong>ne, mais sévère à l'égard <strong>de</strong><br />
la pompe et <strong>de</strong> l'orgueil <strong>de</strong> la curie romaine.<br />
« C'est pour moi, disait-il, une joie <strong>de</strong> faire<br />
connaître à tous, et spécialem<strong>en</strong>t à l'évêque <strong>de</strong><br />
Rome, la foi que je professe. Celle-ci me paraissant<br />
151
saine et juste, j'aime à croire qu'il sera heureux <strong>de</strong><br />
la sanctionner, ou <strong>de</strong> l'am<strong>en</strong><strong>de</strong>r si elle est erronée.<br />
» Je crois que l'Évangile <strong>de</strong> Jésus-Christ<br />
r<strong>en</strong>ferme toute la loi <strong>de</strong> Dieu.... Je crois et affirme<br />
que l'évêque <strong>de</strong> Rome, étant sur terre le vicaire du<br />
Christ, est lié plus que tout autre à cette loi,<br />
puisque la gran<strong>de</strong>ur, parmi les apôtres, ne consistait<br />
pas <strong>en</strong> honneurs et <strong>en</strong> dignités, mais <strong>en</strong> une fidèle<br />
imitation <strong>de</strong> la vie et du caractère du Sauveur. Au<br />
cours <strong>de</strong> son pèlerinage terrestre, le Seigneur Jésus<br />
vécut dans une extrême pauvreté, repoussant toute<br />
autorité et toute gloire mondaine.... Un chréti<strong>en</strong> ne<br />
doit suivre le pape ou n'importe quel saint homme<br />
que dans la mesure où il suit lui-même exactem<strong>en</strong>t<br />
le Seigneur Jésus-Christ. En désirant <strong><strong>de</strong>s</strong> honneurs<br />
terrestres, Pierre et les fils <strong>de</strong> Zébédée <strong>en</strong>courur<strong>en</strong>t<br />
son déplaisir, et ne doiv<strong>en</strong>t par conséqu<strong>en</strong>t pas être<br />
imités dans ces erreurs....<br />
» A l'exemple du Christ et <strong>de</strong> ses apôtres, le<br />
pape doit laisser au pouvoir séculier toute la<br />
puissance temporelle, et exhorter fidèlem<strong>en</strong>t tout le<br />
clergé à <strong>en</strong> faire autant. Du reste, si, <strong>en</strong> quoi que ce<br />
152
soit, j'ai erré, je cons<strong>en</strong>s très humblem<strong>en</strong>t à être<br />
ram<strong>en</strong>é <strong>de</strong> mon égarem<strong>en</strong>t, fût-ce au prix <strong>de</strong> ma vie<br />
si cela est nécessaire.<br />
» Quand à l'appel que l'on m'a adressé, je<br />
désirerais pouvoir y répondre, mais les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts du Seigneur m'ont appris que c'est à<br />
Dieu plutôt qu'aux hommes qu'il faut obéir. »<br />
Wiclef concluait <strong>en</strong> disant : « Prions notre Dieu<br />
qu'il agisse, comme il a comm<strong>en</strong>cé <strong>de</strong> le faire, sur<br />
le coeur <strong>de</strong> notre pape Urbain VI, afin que lui et<br />
son clergé puiss<strong>en</strong>t suivre notre Seigneur Jésus-<br />
Christ dans Sa vie et dans Son caractère, et que<br />
tous <strong>en</strong>semble ils puiss<strong>en</strong>t marcher fidèlem<strong>en</strong>t sur<br />
Ses traces. » (Foxe, Acts and Monum<strong>en</strong>ts (édit. by<br />
Rev. J Pratt), vol. III, p. 49, 50.)<br />
En manifestant ainsi la douceur et l'humilité <strong>de</strong><br />
Jésus <strong>de</strong>vant le pape et ses cardinaux, Wiclef<br />
démontrait au mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier le contraste existant<br />
<strong>en</strong>tre ces <strong>de</strong>rniers et le Maître qu'ils prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t<br />
représ<strong>en</strong>ter.<br />
153
<strong>Le</strong> réformateur avait la conviction que sa vie<br />
serait le prix <strong>de</strong> sa fidélité. <strong>Le</strong> roi, le pape et les<br />
évêques étai<strong>en</strong>t unanimes pour le condamner :<br />
quelques mois à peine, selon toutes prévisions, le<br />
séparai<strong>en</strong>t du bûcher. Mais son courage <strong>de</strong>meurait<br />
inébranlable. « Que parlez-vous, disait-il, d'aller<br />
chercher au loin la palme <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs? Annoncez<br />
la parole <strong>de</strong> Christ à <strong>de</strong> superbes prélats, et le<br />
martyre ne vous manquera pas. Vivre et me taire,<br />
jamais! Que le glaive susp<strong>en</strong>du sur ma tête tombe!<br />
J'att<strong>en</strong>ds le coup. » (Merle d'aubigné, ouv. cité, liv.<br />
XVII, chap. VIII.)<br />
Cette fois <strong>en</strong>core, Wiclef échappa à ses<br />
<strong>en</strong>nemis. Celui qui, sa vie durant s'était hardim<strong>en</strong>t<br />
déclaré pour la vérité au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> plus grands<br />
périls, ne <strong>de</strong>vait pas tomber victime <strong>de</strong> la haine <strong>de</strong><br />
ses <strong>en</strong>nemis. Jamais Wiclef n'avait p<strong>en</strong>sé à se<br />
déf<strong>en</strong>dre, mais Dieu avait été son protecteur; et<br />
maint<strong>en</strong>ant que ses <strong>en</strong>nemis croyai<strong>en</strong>t le t<strong>en</strong>ir, il le<br />
plaçait hors <strong>de</strong> leur atteinte. Alors que le<br />
réformateur se disposait à prési<strong>de</strong>r un service <strong>de</strong><br />
communion dans son église <strong>de</strong> Luttervorth, il eut<br />
une attaque <strong>de</strong> paralysie, dont il mourut peu après.<br />
154
<strong>Le</strong> Dieu qui avait assigné à Wiclef Sa tâche, et<br />
placé Ses paroles dans son coeur, avait veillé sur sa<br />
personne, et prolongé sa vie jusqu'à ce que fuss<strong>en</strong>t<br />
jetées sûrem<strong>en</strong>t les bases du grand oeuvre <strong>de</strong> la<br />
Réforme.<br />
Sortant <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres du Moy<strong>en</strong> Age, Wiclef<br />
n'avait pu appuyer son oeuvre <strong>de</strong> réforme sur aucun<br />
prédécesseur. Appelé, comme Jean-Baptiste, <strong>en</strong><br />
vue d'une mission spéciale, il fut le fondateur d'une<br />
ère nouvelle. Pourtant, sa conception <strong>de</strong> la vérité<br />
prés<strong>en</strong>te un <strong>de</strong>gré d'unité et <strong>de</strong> perfection que les<br />
réformateurs subséqu<strong>en</strong>ts n'ont jamais surpassé, et<br />
que certains, v<strong>en</strong>us un siècle plus tard, n'ont pas<br />
même atteint. <strong>Le</strong>s fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts jetés par ses mains<br />
étai<strong>en</strong>t si larges, si profonds et si soli<strong><strong>de</strong>s</strong>, que ses<br />
successeurs n'eur<strong>en</strong>t pas la peine <strong>de</strong> les poser à<br />
nouveau.<br />
<strong>Le</strong> mouvem<strong>en</strong>t inauguré par Wiclef <strong>en</strong> vue <strong>de</strong><br />
la libération <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits et <strong><strong>de</strong>s</strong> consci<strong>en</strong>ces, comme<br />
aussi <strong>de</strong> l'affranchissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> nations si<br />
longtemps <strong>en</strong>chaînées au char triomphal <strong>de</strong> Rome,<br />
155
puisait son énergie dans la Parole <strong>de</strong> Dieu, source<br />
du fleuve <strong>de</strong> bénédiction qui, <strong>de</strong>puis le quatorzième<br />
siècle, a coulé sur le mon<strong>de</strong>. Intransigeant, Wiclef<br />
voyait dans les Écritures la révélation inspirée <strong>de</strong> la<br />
volonté <strong>de</strong> Dieu, la règle unique <strong>de</strong> la foi et <strong>de</strong> la<br />
vie. On lui avait appris à considérer l'Église <strong>de</strong><br />
Rome comme divine et son autorité comme<br />
infaillible, ainsi qu'à recevoir avec une confiance<br />
aveugle les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et les usages<br />
sanctionnés par une pratique millénaire. Mais il<br />
avait fermé l'oreille à toutes les voix pour<br />
n'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre que la Parole <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong>vant laquelle il<br />
invitait le mon<strong>de</strong> à s'incliner. Au lieu d'écouter<br />
l'Église parlant par la bouche du pape, il déclarait<br />
que la seule autorité <strong>en</strong> matière <strong>de</strong> foi est la voix <strong>de</strong><br />
Dieu s'exprimant dans sa Parole. Non seulem<strong>en</strong>t,<br />
affirmait-il, les Écritures sont une révélation<br />
parfaite <strong>de</strong> la volonté divine, mais le Saint-Esprit<br />
est leur seul interprète, et c'est par une étu<strong>de</strong><br />
personnelle que chacun est appelé à connaître son<br />
<strong>de</strong>voir. Il détournait ainsi les esprits loin du pape et<br />
<strong>de</strong> l'Église pour les diriger vers la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Wiclef a été l'un <strong><strong>de</strong>s</strong> plus grands réformateurs.<br />
156
Par l'<strong>en</strong>vergure <strong>de</strong> son esprit et la lucidité <strong>de</strong> sa<br />
p<strong>en</strong>sée, par sa hardiesse et sa constance dans la<br />
déf<strong>en</strong>se <strong>de</strong> la vérité, il n'a été égalé que par un petit<br />
nombre <strong>de</strong> ses successeurs. Une vie pure, une<br />
inlassable activité dans l'étu<strong>de</strong> et dans le travail,<br />
une intégrité incorruptible, un dévouem<strong>en</strong>t et une<br />
charité apostoliques dans son ministère : telles<br />
fur<strong>en</strong>t les qualités maîtresses du premier <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
réformateurs. Cela, <strong>en</strong> dépit <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres<br />
intellectuelles et <strong>de</strong> la corruption morale <strong>de</strong> son<br />
siècle.<br />
<strong>La</strong> vie <strong>de</strong> Wiclef est un monum<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
puissance éducatrice et transformatrice <strong>de</strong> la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> saint Livre fit <strong>de</strong> lui ce qu'il fut.<br />
L'effort exigé par l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> vérités <strong>de</strong> la<br />
révélation communique à toutes les facultés une<br />
fraîcheur et une vigueur nouvelles. Il élargit la<br />
p<strong>en</strong>sée, aiguise l'esprit, mûrit le jugem<strong>en</strong>t. Plus que<br />
toute autre étu<strong>de</strong>, celle <strong>de</strong> la Bible <strong>en</strong>noblit les<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts et les aspirations. Elle inspire la<br />
persévérance, la pati<strong>en</strong>ce, le courage, la fermeté;<br />
elle forme le caractère et sanctifie l'âme. Une étu<strong>de</strong><br />
respectueuse <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures nous met <strong>en</strong> contact<br />
157
direct avec l'Esprit divin; elle donne au mon<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes plus forts, <strong><strong>de</strong>s</strong> génies plus puissants, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
caractères plus nobles que l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la philosophie.<br />
« <strong>La</strong> révélation <strong>de</strong> tes paroles éclaire, elle donne <strong>de</strong><br />
l'intellig<strong>en</strong>ce aux simples. » (Psaume 119.130)<br />
<strong>Le</strong>s doctrines <strong>en</strong>seignées par Wiclef<br />
continuèr<strong>en</strong>t à se répandre p<strong>en</strong>dant un certain<br />
temps. Sous le nom <strong>de</strong> Wicléfïtes et <strong>de</strong> Lollards,<br />
ses disciples travaillèr<strong>en</strong>t avec un zèle redoublé à<br />
répandre la Parole <strong>de</strong> vie non seulem<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
Angleterre, mais <strong>en</strong> d'autres pays. Des foules<br />
accourai<strong>en</strong>t pour <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre leurs <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts. Au<br />
nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> convertis se trouvai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> membres <strong>de</strong><br />
la noblesse, et même la reine. <strong>Le</strong>s rites et les<br />
vestiges idolâtres du romanisme disparaissai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
églises. En maints <strong>en</strong>droits, on constata une<br />
réforme radicale <strong><strong>de</strong>s</strong> moeurs.<br />
Mais bi<strong>en</strong>tôt l'impitoyable tempête <strong>de</strong> la<br />
persécution s'abattit sur ces fidèles chréti<strong>en</strong>s. <strong>Le</strong>s<br />
monarques anglais, désireux d'affermir leur trône<br />
<strong>en</strong> s'assurant l'appui <strong>de</strong> Rome, n'hésitèr<strong>en</strong>t pas à<br />
sacrifier les réformateurs. Pour la première fois, au<br />
158
cours <strong>de</strong> l'histoire d'Angleterre, le supplice du<br />
bûcher fut décrété contre les disciples <strong>de</strong><br />
l'Évangile. <strong>Le</strong>s martyres succédèr<strong>en</strong>t aux martyres.<br />
<strong>Le</strong>s hérauts <strong>de</strong> la vérité, proscrits et torturés,<br />
n'avai<strong>en</strong>t d'autre recours que l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées.<br />
Traqués comme <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> l'Église et traîtres à la<br />
patrie, ils continuai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> prêcher <strong>en</strong> secret dans les<br />
<strong>de</strong>meures <strong><strong>de</strong>s</strong> pauvres, et souv<strong>en</strong>t même dans <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cavernes.<br />
En dépit <strong>de</strong> la fureur <strong><strong>de</strong>s</strong> persécuteurs, une<br />
protestation calme, pieuse, int<strong>en</strong>se et persévérante<br />
continua <strong>de</strong> se faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre, <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles durant,<br />
contre la corruption <strong>de</strong> la foi religieuse. Ces<br />
chréti<strong>en</strong>s n'avai<strong>en</strong>t qu'une connaissance imparfaite<br />
<strong>de</strong> la vérité, mais ils avai<strong>en</strong>t appris à aimer la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu et à lui obéir, et pour elle ils<br />
marchai<strong>en</strong>t courageusem<strong>en</strong>t à la mort. Comme aux<br />
jours apostoliques, plusieurs consacrai<strong>en</strong>t leurs<br />
bi<strong>en</strong>s terrestres à la cause du Christ. Ceux qu'on<br />
laissait <strong>en</strong> possession <strong>de</strong> leur <strong>de</strong>meure y recevai<strong>en</strong>t<br />
leurs frères expulsés <strong>de</strong> leurs foyers; et quand, à<br />
leur tour, ils <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t quitter leur toit, ils<br />
acceptai<strong>en</strong>t joyeusem<strong>en</strong>t une vie <strong>de</strong> proscrits.<br />
159
Malheureusem<strong>en</strong>t, <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers, terrifiés par la rage<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> persécuteurs, achetai<strong>en</strong>t la liberté au prix <strong>de</strong><br />
leur foi. Pour r<strong>en</strong>dre leur rétractation plus<br />
impressionnante, on les revêtait, à leur sortie <strong>de</strong><br />
prison, du vêtem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> pénit<strong>en</strong>ts. Mais nombreux<br />
fur<strong>en</strong>t ceux qui, tant dans la noblesse que parmi les<br />
g<strong>en</strong>s du peuple, r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t hardim<strong>en</strong>t témoignage à<br />
la vérité dans les cachots et dans les « Tours <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Lollards », heureux, au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> tortures et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
flammes, <strong>de</strong> participer aux souffrances <strong>de</strong> leur<br />
Maître.<br />
Faute d'avoir pu assouvir leur colère sur Wiclef<br />
durant sa vie, les champions <strong>de</strong> Rome n'eur<strong>en</strong>t<br />
aucun repos tant que ses ossem<strong>en</strong>ts reposèr<strong>en</strong>t<br />
tranquillem<strong>en</strong>t dans la tombe. À la suite d'un décret<br />
du Concile <strong>de</strong> Constance, plus <strong>de</strong> quarante ans<br />
après la mort du réformateur, ses restes fur<strong>en</strong>t<br />
exhumés, publiquem<strong>en</strong>t livrés aux flammes, et ses<br />
c<strong>en</strong>dres jetées à la rivière. « Cette rivière, dit un<br />
anci<strong>en</strong> auteur, les transporta dans l'Avon, l'Avon,<br />
dans le Severn, le Severn dans le canal <strong>de</strong> Bristol,<br />
et celui-ci dans l'Océan. Ainsi, les c<strong>en</strong>dres <strong>de</strong><br />
Wiclef <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t l'emblème <strong>de</strong> sa doctrine,<br />
160
aujourd'hui répandue dans le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier. »<br />
(Fuller, Church History of Britain, liv. sect. 2, par.<br />
54.) Ses <strong>en</strong>nemis se doutai<strong>en</strong>t peu du s<strong>en</strong>s<br />
symbolique <strong>de</strong> leur acte.<br />
C'est sous l'influ<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> écrits <strong>de</strong> Wiclef que<br />
Jean Hus fut am<strong>en</strong>é à r<strong>en</strong>oncer à plusieurs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
erreurs du romanisme et à <strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>dre l'oeuvre <strong>de</strong><br />
la réforme <strong>en</strong> Bohême. Deux pays si éloignés l'un<br />
<strong>de</strong> l'autre recevai<strong>en</strong>t ainsi les sem<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la vérité!<br />
De la Bohême la lumière se répandit <strong>en</strong> d'autres<br />
lieux. <strong>Le</strong>s esprits étai<strong>en</strong>t dirigés vers la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu si longtemps oubliée. Une main divine<br />
préparait le chemin à la gran<strong>de</strong> Réforme.<br />
161
Chapitre 6<br />
Hus et Jérôme<br />
Dès le neuvième siècle, l'Évangile s'était<br />
implanté <strong>en</strong> Bohême. <strong>Le</strong>s saintes Écritures y<br />
avai<strong>en</strong>t été traduites, et le culte y était célébré <strong>en</strong><br />
langue vulgaire. Mais à mesure que la puissance du<br />
pape grandissait, elle éclipsait la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Grégoire VII, qui avait <strong>en</strong>trepris d'abaisser l'orgueil<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> rois, ne montrait pas moins d'ar<strong>de</strong>ur à asservir<br />
les peuples. Par une bulle, il interdit la célébration<br />
du culte <strong>en</strong> langue bohémi<strong>en</strong>ne. <strong>Le</strong> pape y déclarait<br />
« qu'il était agréable au Dieu tout-puissant que son<br />
culte fût célébré <strong>en</strong> une langue inconnue, et que<br />
l'inobservance <strong>de</strong> cette règle avait occasionné bi<strong>en</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> maux et <strong><strong>de</strong>s</strong> hérésies ». Rome jetait ainsi un<br />
épais suaire sur la Parole <strong>de</strong> Dieu et laissait les<br />
peuples dans les ténèbres. Mais le ciel avait préparé<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> instrum<strong>en</strong>ts pour perpétuer son Église. Nombre<br />
<strong>de</strong> Vaudois et d'Albigeois, chassés <strong>de</strong> France et<br />
d'Italie par la persécution, s'étai<strong>en</strong>t établis <strong>en</strong><br />
Bohême. N'osant pas prêcher ouvertem<strong>en</strong>t dans ce<br />
162
pays, ils y avai<strong>en</strong>t travaillé activem<strong>en</strong>t dans<br />
l'ombre, transmettant l'héritage <strong>de</strong> la vérité d'une<br />
génération à l'autre.<br />
D'autre part, il s'était élevé <strong>en</strong> Bohême <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes qui stigmatisai<strong>en</strong>t la corruption <strong>de</strong> l'Église<br />
et le dévergondage du peuple, et leurs protestations<br />
avai<strong>en</strong>t éveillé l'att<strong>en</strong>tion générale. Alarmée, la<br />
hiérarchie romaine décl<strong>en</strong>cha la persécution contre<br />
les amis <strong>de</strong> l'Évangile, qui allèr<strong>en</strong>t adorer Dieu<br />
dans les forêts et sur les montagnes, où ils fur<strong>en</strong>t<br />
poursuivis. Plusieurs fur<strong>en</strong>t mis à mort. Bi<strong>en</strong>tôt il<br />
fut décrété que ceux qui abandonnerai<strong>en</strong>t la foi<br />
romaine serai<strong>en</strong>t livrés aux flammes. Tout <strong>en</strong><br />
donnant leur vie, ces chréti<strong>en</strong>s comptai<strong>en</strong>t sur le<br />
triomphe <strong>de</strong> leur cause. L'un d'eux, qui avait<br />
<strong>en</strong>seigné que le salut ne s'obti<strong>en</strong>t que par la foi au<br />
Sauveur crucifié, fit <strong>en</strong> mourant cette déclaration :<br />
« <strong>La</strong> fureur <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la vérité a<br />
maint<strong>en</strong>ant l'avantage sur nous, mais ce ne sera pas<br />
toujours le cas; il s'élèvera d'<strong>en</strong>tre le peuple un<br />
homme sans épée et sans autorité contre lequel ils<br />
ne pourront ri<strong>en</strong>. » L'époque où Luther <strong>de</strong>vait<br />
163
paraître était <strong>en</strong>core bi<strong>en</strong> éloignée; mais une voix<br />
allait se faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre dont le témoignage contre<br />
Rome <strong>de</strong>vait émouvoir les peuples.<br />
D'humble origine et <strong>de</strong> condition mo<strong><strong>de</strong>s</strong>te, Jean<br />
Hus avait, très tôt, perdu son père. Sa pieuse mère,<br />
qui considérait l'instruction et la piété comme les<br />
bi<strong>en</strong>s les plus précieux, s'était efforcée <strong>de</strong> les<br />
assurer à son fils. Hus put ainsi étudier à l'école<br />
provinciale, puis il <strong>en</strong>tra à l'université <strong>de</strong> Prague<br />
où, <strong>en</strong> raison <strong>de</strong> son indig<strong>en</strong>ce, il fut admis à titre<br />
gratuit. Sa mère l'y accompagna; veuve et pauvre,<br />
elle n'avait ni prés<strong>en</strong>ts, ni arg<strong>en</strong>t à lui offrir; mais<br />
lorsqu'ils fur<strong>en</strong>t arrivés près <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> ville, elle<br />
s'ag<strong>en</strong>ouilla auprès <strong>de</strong> l'orphelin et invoqua sur lui<br />
la bénédiction du Père céleste. Elle se doutait peu<br />
<strong>de</strong> quelle façon ses prières serai<strong>en</strong>t exaucées.<br />
À l'université, Hus se distingua par son<br />
inlassable application et par ses rapi<strong><strong>de</strong>s</strong> progrès,<br />
tandis que sa vie irréprochable et sa douceur lui<br />
gagnèr<strong>en</strong>t l'estime <strong>de</strong> tous. Fils dévoué <strong>de</strong> l'Église<br />
<strong>de</strong> Rome, il recherchait avec ferveur les<br />
bénédictions spirituelles dont elle se disait<br />
164
dépositaire. À l'occasion d'un jubilé, pour gagner<br />
l'indulg<strong>en</strong>ce promise, il alla se confesser, donna ses<br />
<strong>de</strong>rniers d<strong>en</strong>iers et se joignit aux processions. Ses<br />
étu<strong><strong>de</strong>s</strong> achevées, il <strong>en</strong>tra dans le sacerdoce.<br />
Gravissant rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t les échelons, il fut bi<strong>en</strong>tôt<br />
attaché à la cour, puis nommé professeur et <strong>en</strong>suite<br />
recteur <strong>de</strong> l'université où il avait fait ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong>. En<br />
quelques années, celui qui avait étudié aux frais <strong>de</strong><br />
l'université <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait la gloire <strong>de</strong> son pays, et son<br />
nom était célèbre dans toute l'Europe.<br />
Mais c'est dans une autre sphère que Hus <strong>de</strong>vait<br />
inaugurer son oeuvre <strong>de</strong> réforme. Plusieurs années<br />
après son ordination à la prêtrise, il fut nommé<br />
prédicateur à la chapelle <strong>de</strong> Bethléhem, dont le<br />
fondateur attachait une gran<strong>de</strong> importance à la<br />
prédication <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures dans la langue du peuple,<br />
coutume que l'opposition <strong>de</strong> Rome n'avait pas<br />
complètem<strong>en</strong>t abolie <strong>en</strong> Bohême. Comme<br />
l'ignorance <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu était gran<strong>de</strong>, et que<br />
les vices les plus hi<strong>de</strong>ux prévalai<strong>en</strong>t dans toutes les<br />
classes <strong>de</strong> la société, Hus, élevant la voix,<br />
dénonçait l'iniquité sans ménagem<strong>en</strong>ts et<br />
proclamait les principes <strong>de</strong> la vérité et <strong>de</strong> la pureté<br />
165
au nom <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Un citoy<strong>en</strong> <strong>de</strong> Prague, du nom <strong>de</strong> Jérôme, qui,<br />
par la suite, fut intimem<strong>en</strong>t lié avec Hus, avait<br />
rapporté à son retour d'un voyage <strong>en</strong> Angleterre les<br />
écrits <strong>de</strong> Wiclef. D'autre part, sous l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
reine d'Angleterre – une princesse bohémi<strong>en</strong>ne<br />
convertie par Wiclef – les écrits <strong>de</strong> ce réformateur<br />
avai<strong>en</strong>t été largem<strong>en</strong>t répandus <strong>en</strong> Bohême. Hus les<br />
lut avec intérêt; convaincu que leur auteur était un<br />
chréti<strong>en</strong> sincère, il fut am<strong>en</strong>é à considérer avec<br />
faveur les réformes qu'il réclamait. Sans le savoir,<br />
il était <strong>en</strong>tré dans une voie qui <strong>de</strong>vait le conduire<br />
bi<strong>en</strong> loin <strong>de</strong> Rome.<br />
En ce temps-là, arrivèr<strong>en</strong>t d'Angleterre à<br />
Prague <strong>de</strong>ux savants étrangers qui, ayant reçu la<br />
lumière, v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t la répandre dans ce lointain pays.<br />
Ayant attaqué ouvertem<strong>en</strong>t la suprématie du pape,<br />
ils fur<strong>en</strong>t réduits au sil<strong>en</strong>ce par les autorités; mais<br />
ne voulant pas abandonner leur <strong>en</strong>treprise, ils<br />
eur<strong>en</strong>t recours à un autre moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> propagan<strong>de</strong>.<br />
Artistes aussi bi<strong>en</strong> que prédicateurs, ils mir<strong>en</strong>t à<br />
profit leur tal<strong>en</strong>t et peignir<strong>en</strong>t <strong>de</strong>ux tableaux sur<br />
166
une muraille exposée au public. Un <strong>de</strong> ces tableaux<br />
représ<strong>en</strong>tait l'<strong>en</strong>trée <strong>de</strong> Jésus à Jérusalem, « plein<br />
<strong>de</strong> douceur, et monté sur un âne »(Matthieu 21.5),<br />
et suivi <strong>de</strong> ses disciples nu-pieds et grossièrem<strong>en</strong>t<br />
vêtus. Sur l'autre, on voyait une procession<br />
pontificale; <strong>en</strong> tête, le pape couvert <strong>de</strong> son plus<br />
fastueux costume, la triple couronne sur la tête; il<br />
était monté sur un coursier richem<strong>en</strong>t caparaçonné,<br />
précédé <strong>de</strong> trompettes et suivi <strong>de</strong> cardinaux<br />
somptueusem<strong>en</strong>t vêtus.<br />
Il y avait dans cette décoration murale un<br />
sermon à la portée <strong>de</strong> toutes les classes <strong>de</strong> la<br />
société, et dont la morale n'échappait à personne.<br />
<strong>La</strong> foule se rassemblait <strong>de</strong>vant ces tableaux.<br />
Plusieurs étai<strong>en</strong>t profondém<strong>en</strong>t impressionnés par<br />
le contraste <strong>en</strong>tre l'humilité du Maître et l'orgueil<br />
du pape, son soi-disant serviteur. Devant l'agitation<br />
qui se produisait dans Prague, les <strong>de</strong>ux étrangers<br />
jugèr<strong>en</strong>t prud<strong>en</strong>t, pour leur sécurité, <strong>de</strong> s'éloigner.<br />
Mais l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t qu'ils avai<strong>en</strong>t donné ne fut pas<br />
oublié. <strong>Le</strong>urs tableaux frappèr<strong>en</strong>t Hus qui se mit à<br />
étudier plus soigneusem<strong>en</strong>t les Écritures et les<br />
écrits <strong>de</strong> Wiclef. Bi<strong>en</strong> qu'il ne fût pas <strong>en</strong>core <strong>en</strong><br />
167
faveur <strong>de</strong> toutes les réformes préconisées par ce<br />
<strong>de</strong>rnier, il voyait plus clairem<strong>en</strong>t la véritable nature<br />
<strong>de</strong> la papauté, et il se mit à dénoncer avec énergie<br />
l'orgueil, l'ambition et la corruption <strong>de</strong> la<br />
hiérarchie.<br />
De Bohême, la lumière passa <strong>en</strong> Allemagne.<br />
Des troubles qui se produisir<strong>en</strong>t à l'université <strong>de</strong><br />
Prague am<strong>en</strong>èr<strong>en</strong>t le départ <strong>de</strong> plusieurs c<strong>en</strong>taines<br />
d'étudiants allemands, dont bon nombre <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t à<br />
Hus leur première connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> la Bible; r<strong>en</strong>trés chez eux, ils les répandir<strong>en</strong>t<br />
dans leur pays.<br />
On ne tarda pas à savoir, à Rome, ce qui se<br />
passait à Prague, et Hus fut sommé <strong>de</strong> comparaître<br />
<strong>de</strong>vant le pape. Obéir, c'était courir au-<strong>de</strong>vant d'une<br />
mort certaine. <strong>Le</strong> roi et la reine <strong>de</strong> Bohême,<br />
l'université et la noblesse s'unir<strong>en</strong>t pour <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r<br />
que Hus fût autorisé par le pape à rester à Prague et<br />
à se faire représ<strong>en</strong>ter à Rome par un délégué. Au<br />
lieu d'accueillir favorablem<strong>en</strong>t cette requête, le<br />
pape procéda au jugem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Hus, le condamna et<br />
mit la ville <strong>de</strong> Prague <strong>en</strong> interdit.<br />
168
À cette époque, une telle s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce jetait l'effroi<br />
dans tous les coeurs. <strong>Le</strong>s cérémonies qui<br />
l'accompagnai<strong>en</strong>t étai<strong>en</strong>t propres à terrifier les<br />
personnes habituées à considérer le pape comme le<br />
représ<strong>en</strong>tant <strong>de</strong> Dieu sur la terre, possédant les clés<br />
du ciel et <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>fer et ayant le pouvoir d'invoquer<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> châtim<strong>en</strong>ts temporels et spirituels. On croyait<br />
que jusqu'à ce que le pape jugeât bon <strong>de</strong> lever<br />
l'anathème, les portes du ciel étai<strong>en</strong>t fermées pour<br />
la région frappée d'excommunication et que les<br />
morts étai<strong>en</strong>t exclus du séjour <strong>de</strong> la félicité. En<br />
signe <strong>de</strong> calamité, tous les offices religieux étai<strong>en</strong>t<br />
susp<strong>en</strong>dus. <strong>Le</strong>s églises étai<strong>en</strong>t fermées. <strong>Le</strong>s<br />
mariages se célébrai<strong>en</strong>t dans les cimetières. <strong>Le</strong>s<br />
morts, privés <strong>de</strong> leur sépulture <strong>en</strong> terre sainte,<br />
étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>terrés sans cérémonie religieuse soit dans<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> tranchées, soit dans les champs. C'est ainsi que<br />
Rome frappait les imaginations et dominait les<br />
consci<strong>en</strong>ces.<br />
Prague était bouleversée. <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s accusai<strong>en</strong>t<br />
Hus d'être la cause <strong>de</strong> toutes les calamités et<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t qu'il fût livré au pape. Pour calmer la<br />
169
tempête, le réformateur se retira quelque temps<br />
dans son village natal et écrivit <strong>de</strong> là à ses amis <strong>de</strong><br />
Prague : « Sachez, mes bi<strong>en</strong>-aimés, que c'est pour<br />
suivre l'exemple et l'avertissem<strong>en</strong>t du Christ que je<br />
me suis retiré du milieu <strong>de</strong> vous, <strong>de</strong> peur d'être<br />
pour les méchants une occasion <strong>de</strong> condamnation<br />
éternelle et pour les bons un sujet <strong>de</strong> tristesse et <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>uil. J'ai fui pour que <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres impies ne<br />
continu<strong>en</strong>t pas à interdire plus longtemps la<br />
prédication <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu parmi vous, mais<br />
non parce que je r<strong>en</strong>ie la vérité divine pour<br />
laquelle, avec la grâce <strong>de</strong> Dieu, je suis prêt à<br />
mourir. » (E. <strong>de</strong> Bonnechose, <strong>Le</strong>s Réformateurs<br />
avant la Réforme, vol. 1.) Loin <strong>de</strong> susp<strong>en</strong>dre ses<br />
travaux, Hus parcourait la contrée <strong>en</strong>vironnante,<br />
prêchant la Parole <strong>de</strong> Dieu à <strong><strong>de</strong>s</strong> foules avi<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre. Ainsi, les mesures que le pape pr<strong>en</strong>ait<br />
pour supprimer la diffusion <strong>de</strong> l'Évangile<br />
contribuai<strong>en</strong>t à lui donner plus <strong>de</strong> publicité <strong>en</strong>core.<br />
« Car nous n'avons pas <strong>de</strong> puissance contre la<br />
vérité; nous n'<strong>en</strong> avons que pour la vérité. »(2<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 13.8)<br />
« Il semble qu'à cette époque, Hus était <strong>en</strong> proie<br />
170
à un douloureux conflit. Quoique l'Église cherchât<br />
à le terrasser par ses foudres, il n'avait pas rejeté<br />
son autorité. L'Église romaine était <strong>en</strong>core pour lui<br />
l'épouse du Christ, et le pape le représ<strong>en</strong>tant et le<br />
vicaire <strong>de</strong> Dieu. C'est contre l'abus <strong>de</strong> cette<br />
autorité, et non contre son principe, que Hus était<br />
parti <strong>en</strong> guerre. De là un viol<strong>en</strong>t conflit <strong>en</strong>tre les<br />
convictions <strong>de</strong> son esprit et les protestations <strong>de</strong> sa<br />
consci<strong>en</strong>ce. Si l'autorité papale était légitime et<br />
infaillible, comme il le croyait, comm<strong>en</strong>t se faisaitil<br />
qu'il se s<strong>en</strong>tît poussé à lui résister? Obéir, il s'<strong>en</strong><br />
r<strong>en</strong>dait compte, serait commettre un péché; mais<br />
pourquoi l'obéissance à une Église infaillible le<br />
plaçait-elle dans cette impasse? Telle était l'énigme<br />
qu'il ne pouvait résoudre; tel était le doute qui le<br />
harcelait sans répit. Finalem<strong>en</strong>t, il comprit qu'il se<br />
trouvait <strong>de</strong>vant une répétition <strong>de</strong> ce qui était arrivé<br />
au temps du Sauveur, à savoir que les prêtres <strong>de</strong><br />
l'Église s'étai<strong>en</strong>t pervertis et se servai<strong>en</strong>t d'un<br />
pouvoir légitime <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>seins illégitimes.<br />
Cette p<strong>en</strong>sée l'am<strong>en</strong>a à adopter et à proposer à<br />
d'autres cette règle <strong>de</strong> conduite : les maximes et les<br />
préceptes <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures doiv<strong>en</strong>t diriger notre<br />
consci<strong>en</strong>ce; <strong>en</strong> d'autres termes, Dieu, parlant par sa<br />
171
Parole, et non l'Église parlant par les prêtres, est le<br />
seul gui<strong>de</strong> infaillible. » (Wylie, liv. III, chap. II.)<br />
Dès que l'agitation se fut apaisée à Prague, Hus<br />
retourna à sa chapelle <strong>de</strong> Bethléhem, où il reprit ses<br />
prédications avec plus <strong>de</strong> zèle et <strong>de</strong> courage que<br />
jamais. Ses <strong>en</strong>nemis étai<strong>en</strong>t actifs et puissants, mais<br />
la reine, plusieurs membres <strong>de</strong> la noblesse et une<br />
bonne partie <strong>de</strong> la population lui accordai<strong>en</strong>t leur<br />
souti<strong>en</strong> et leur amitié. En comparant ses purs<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et sa vie sainte avec les dogmes<br />
dégradants que prêchai<strong>en</strong>t les disciples <strong>de</strong> Rome, et<br />
l'avarice et le dérèglem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur vie, plusieurs<br />
s'honorai<strong>en</strong>t d'être <strong>de</strong> son parti.<br />
Jusqu'alors, Hus avait été seul à la tâche; mais à<br />
partir <strong>de</strong> ce mom<strong>en</strong>t, Jérôme <strong>de</strong> Prague qui,<br />
p<strong>en</strong>dant un séjour <strong>en</strong> Angleterre, avait accepté les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Wiclef, <strong>de</strong>vint son collaborateur.<br />
Unis désormais pour la vie, ils <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t l'être aussi<br />
dans la mort. Joignant à un génie brillant une<br />
éloqu<strong>en</strong>ce rare et une vaste érudition, Jérôme avait<br />
tout ce qu'il fallait pour gagner la faveur populaire.<br />
Mais Hus le dépassait au point <strong>de</strong> vue <strong>de</strong> la force<br />
172
<strong>de</strong> caractère. Sa pondération était un frein salutaire<br />
pour l'impulsif Jérôme, qui acceptait avec une<br />
véritable humilité les conseils <strong>de</strong> son ami. <strong>Le</strong>urs<br />
travaux réunis imprimai<strong>en</strong>t à la Réforme une<br />
impulsion nouvelle.<br />
Sans révéler à ces hommes <strong>de</strong> son choix toute<br />
la lumière qui <strong>de</strong>vait être donnée au mon<strong>de</strong>, Dieu<br />
leur fit voir plusieurs <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs <strong>de</strong> l'Église. Par<br />
leur moy<strong>en</strong>, il faisait sortir le peuple <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres,<br />
mais graduellem<strong>en</strong>t et pas à pas, <strong>en</strong> t<strong>en</strong>ant compte<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> nombreux et sérieux obstacles à surmonter.<br />
Non préparés à contempler la vérité dans tout son<br />
éclat, ils s'<strong>en</strong> fuss<strong>en</strong>t détournés, éblouis, telle une<br />
personne qui passe <strong>de</strong> l'obscurité à la clarté du<br />
soleil <strong>de</strong> midi. Siècle après siècle, d'autres ouvriers<br />
fidèles allai<strong>en</strong>t être chargés <strong>de</strong> conduire les âmes<br />
plus loin <strong>en</strong>core sur le chemin <strong>de</strong> la Réforme.<br />
<strong>Le</strong> schisme <strong>de</strong> l'Église durait <strong>en</strong>core. Trois<br />
papes se disputai<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant la tiare, et leurs<br />
luttes <strong>en</strong>g<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t partout <strong><strong>de</strong>s</strong> troubles et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
crimes. Non cont<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> se lancer réciproquem<strong>en</strong>t<br />
leurs foudres spirituelles, les candidats au trône<br />
173
pontifical eur<strong>en</strong>t recours à la force. Chacun d'eux<br />
se mit <strong>en</strong> <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> se procurer une armée, mettant<br />
<strong>en</strong> v<strong>en</strong>te, à cet effet, les charges, les bénéfices et les<br />
grâces spirituelles <strong>de</strong> l'Église (voir App<strong>en</strong>dice a15).<br />
Suivant l'exemple <strong>de</strong> leurs supérieurs, les prêtres se<br />
livrai<strong>en</strong>t à la simonie, soit pour évincer <strong><strong>de</strong>s</strong> rivaux,<br />
soit pour accroître leur puissance. Avec une<br />
hardiesse <strong>de</strong> jour <strong>en</strong> jour grandissante, Hus tonnait<br />
contre ces abominations pratiquées sous le couvert<br />
<strong>de</strong> la religion, et le peuple accusait ouvertem<strong>en</strong>t les<br />
chefs <strong>de</strong> l'Église d'être la cause <strong><strong>de</strong>s</strong> maux qui<br />
accablai<strong>en</strong>t la chréti<strong>en</strong>té.<br />
<strong>La</strong> ville <strong>de</strong> Prague se vit <strong>de</strong>rechef à la veille<br />
d'un conflit sanglant. Comme autrefois le prophète<br />
Élie, le serviteur <strong>de</strong> Dieu était accusé <strong>de</strong> jeter « le<br />
trouble <strong>en</strong> Israël ».(1 Rois 18.17) De nouveau, la<br />
ville fut frappée d'interdit, et Hus se retira dans son<br />
village natal. Il avait fini <strong>de</strong> r<strong>en</strong>dre son fidèle<br />
témoignage dans sa chère chapelle <strong>de</strong> Bethléhem.<br />
Désormais, avant <strong>de</strong> livrer sa vie pour l'amour <strong>de</strong> la<br />
vérité, Hus allait ét<strong>en</strong>dre son action et s'adresser à<br />
toute la chréti<strong>en</strong>té.<br />
174
En vue <strong>de</strong> remédier aux maux qui désolai<strong>en</strong>t<br />
l'Europe, l'empereur Sigismond <strong>de</strong>manda a l'un <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
trois papes rivaux <strong>de</strong> convoquer un concile général<br />
à Constance. Jean XXIII (Jean XXIII - Balthazar<br />
Cossa, 1360-1419) était loin <strong>de</strong> voir d'un bon oeil<br />
la réunion <strong>de</strong> ce concile. En effet, il redoutait<br />
l'exam<strong>en</strong> <strong>de</strong> sa vie intime et <strong>de</strong> sa politique, même<br />
<strong>de</strong>vant ces hommes aux moeurs relâchées<br />
qu'étai<strong>en</strong>t les ecclésiastiques <strong>de</strong> l'époque. Il n'osa<br />
pas, toutefois, s'opposer à la volonté <strong>de</strong> l'empereur<br />
(voir App<strong>en</strong>dice a16).<br />
<strong>Le</strong>s <strong>de</strong>ux grands objets du concile étai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
mettre un terme au schisme <strong>de</strong> l'Église et d'extirper<br />
l'hérésie. En conséqu<strong>en</strong>ce, les <strong>de</strong>ux antipapes, aussi<br />
bi<strong>en</strong> que le principal propagateur <strong><strong>de</strong>s</strong> idées<br />
nouvelles, Jean Hus, fur<strong>en</strong>t sommés <strong>de</strong> comparaître<br />
<strong>de</strong>vant l'assemblée. <strong>Le</strong>s <strong>de</strong>ux premiers, craignant<br />
pour leur sécurité, s'y fir<strong>en</strong>t représ<strong>en</strong>ter par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
délégués. Jean XXIII, qui avait convoqué le<br />
concile, ne vint à Constance qu'avec <strong>de</strong> vives<br />
appréh<strong>en</strong>sions. Il soupçonnait l'empereur <strong>de</strong> nourrir<br />
secrètem<strong>en</strong>t le projet <strong>de</strong> le faire déposer, et<br />
redoutait fort d'être appelé à répondre <strong><strong>de</strong>s</strong> vices qui<br />
175
avai<strong>en</strong>t déshonoré sa tiare, aussi bi<strong>en</strong> que <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
crimes qui lui <strong>en</strong> avai<strong>en</strong>t assuré la possession. Il fit<br />
néanmoins son <strong>en</strong>trée à Constance <strong>en</strong> gran<strong>de</strong><br />
pompe, escorté <strong><strong>de</strong>s</strong> membres du haut clergé et<br />
d'une suite <strong>de</strong> courtisans. Sa tête était protégée par<br />
un baldaquin doré sout<strong>en</strong>u par quatre notables. On<br />
portait l'hostie <strong>de</strong>vant lui. L'éclat du cortège était<br />
rehaussé par les riches costumes <strong><strong>de</strong>s</strong> cardinaux et<br />
<strong>de</strong> la noblesse. <strong>Le</strong> clergé et les magistrats <strong>de</strong> la<br />
ville allèr<strong>en</strong>t à la r<strong>en</strong>contre du pape pour lui<br />
souhaiter la bi<strong>en</strong>v<strong>en</strong>ue.<br />
Un autre voyageur approchait <strong>en</strong> même temps<br />
<strong>de</strong> Constance. C'était Hus. Consci<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> dangers<br />
qui le m<strong>en</strong>açai<strong>en</strong>t, il avait dit à ses amis un <strong>de</strong>rnier<br />
adieu, et s'était mis <strong>en</strong> route, convaincu qu'il se<br />
dirigeait vers le bûcher. Bi<strong>en</strong> qu'il eût obt<strong>en</strong>u un<br />
sauf-conduit du roi <strong>de</strong> Bohême et <strong>en</strong> eût reçu un<br />
autre, <strong>en</strong> cours <strong>de</strong> route, <strong>de</strong> l'empereur Sigismond,<br />
il avait pris toutes ses dispositions <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> sa<br />
mort probable.<br />
:<br />
Dans une lettre à ses amis <strong>de</strong> Prague, il écrivait<br />
176
« Mes frères... je pars; muni d'un sauf-conduit<br />
du roi, je vais au-<strong>de</strong>vant <strong>de</strong> nombreux et mortels<br />
<strong>en</strong>nemis.... Je me confie <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t au Dieu toutpuissant<br />
et <strong>en</strong> mon Sauveur; j'espère qu'il exaucera<br />
vos ard<strong>en</strong>tes prières; qu'il mettra la prud<strong>en</strong>ce et la<br />
sagesse <strong>en</strong> ma bouche, et qu'il m'accor<strong>de</strong>ra son<br />
Saint-Esprit pour me fortifier dans sa vérité, <strong>de</strong><br />
sorte que j'affronte avec courage les t<strong>en</strong>tations, la<br />
prison et, si c'est nécessaire, une mort cruelle.<br />
Jésus-Christ a souffert pour ses bi<strong>en</strong>-aimés, nous<br />
laissant son exemple, afin que nous <strong>en</strong>durions<br />
patiemm<strong>en</strong>t nous-mêmes toutes choses pour notre<br />
propre salut. Il est Dieu, et nous sommes ses<br />
créatures; il est le Seigneur, et nous sommes ses<br />
serviteurs; il est le Maître du mon<strong>de</strong>, et nous<br />
sommes <strong>de</strong> chétifs mortels; – cep<strong>en</strong>dant il a<br />
souffert : pourquoi ne souffririons-nous pas, surtout<br />
lorsque la souffrance est pour nous un moy<strong>en</strong> <strong>de</strong><br />
purification?... Ainsi donc, mes bi<strong>en</strong>-aimés, si ma<br />
mort doit contribuer à sa glorification, priez pour<br />
qu'elle vi<strong>en</strong>ne promptem<strong>en</strong>t et pour que Dieu<br />
m'accor<strong>de</strong> <strong>de</strong> supporter tous mes malheurs avec<br />
pati<strong>en</strong>ce. Mais s'il est préférable que je revi<strong>en</strong>ne au<br />
177
milieu <strong>de</strong> vous, <strong>de</strong>mandons à Dieu que je reparte<br />
sans tache <strong>de</strong> ce concile, c'est-à-dire sans avoir ri<strong>en</strong><br />
retranché <strong>de</strong> la vérité <strong>de</strong> l'Évangile, afin <strong>de</strong> laisser à<br />
mes frères un bel exemple à suivre. Peut-être ne<br />
reverrez-vous plus mon visage à Prague; mais si la<br />
volonté du Dieu tout-puissant daigne me r<strong>en</strong>dre à<br />
vous, avançons alors d'un coeur plus ferme dans la<br />
connaissance et dans l'amour <strong>de</strong> sa Loi. » (E. <strong>de</strong><br />
Bonnechose, ouv. cité, vol. 1.)<br />
Dans une autre lettre, adressée à un prêtre qui<br />
était <strong>de</strong>v<strong>en</strong>u un disciple <strong>de</strong> l'Évangile, Hus parle<br />
avec une profon<strong>de</strong> humilité <strong>de</strong> ses faiblesses; il<br />
s'accuse d'avoir pris plaisir à porter <strong>de</strong> riches<br />
vêtem<strong>en</strong>ts et d'avoir gaspillé <strong><strong>de</strong>s</strong> heures à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
occupations frivoles. Puis il ajoute cette touchante<br />
exhortation :<br />
« Que la gloire <strong>de</strong> Dieu et le salut <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes<br />
occup<strong>en</strong>t seuls ton esprit, et non la possession <strong>de</strong><br />
bénéfices et d'héritages.... Pr<strong>en</strong>ds gar<strong>de</strong> à ne point<br />
orner ta maison plus que ton âme; et donne surtout<br />
tes soins à l'édifice spirituel. Sois pieux et humble<br />
avec les pauvres, et ne dép<strong>en</strong>se pas ton bi<strong>en</strong> <strong>en</strong><br />
178
festins. Si tu n'am<strong>en</strong><strong><strong>de</strong>s</strong> ta vie et ne t'absti<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
vêtem<strong>en</strong>ts somptueux et <strong>de</strong> superfluités, je crains<br />
que tu ne sois gravem<strong>en</strong>t châtié comme je le suis<br />
moi-même.... Tu as connu mes prédications et mes<br />
exhortations dès ton <strong>en</strong>fance; il est donc inutile que<br />
je t'écrive davantage; mais je te conjure, par la<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> notre Seigneur, <strong>de</strong> ne me suivre<br />
dans aucune <strong><strong>de</strong>s</strong> vanités où tu m'as vu tomber. » Il<br />
ajoutait sur l'<strong>en</strong>veloppe : « Je te conjure, ami, <strong>de</strong> ne<br />
point rompre ce cachet avant d'avoir acquis la<br />
certitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> ma mort. » (E. <strong>de</strong> Bonnechose, ouv.<br />
cité, vol. I.)<br />
P<strong>en</strong>dant toute la durée <strong>de</strong> son voyage, Hus eut<br />
la preuve que sa doctrine était connue au loin et il<br />
put constater la faveur dont sa cause était l'objet.<br />
<strong>Le</strong> peuple accourait au-<strong>de</strong>vant <strong>de</strong> lui; dans<br />
quelques villes, il était escorté par les magistrats.<br />
Arrivé à Constance, il jouit d'abord d'une<br />
<strong>en</strong>tière liberté. <strong>Le</strong> pape ajouta au sauf-conduit <strong>de</strong><br />
l'empereur une assurance personnelle <strong>de</strong> sa<br />
protection. Mais peu après, au mépris <strong>de</strong> ces<br />
nombreuses et sol<strong>en</strong>nelles déclarations, par ordre<br />
179
du pape et <strong><strong>de</strong>s</strong> cardinaux, le réformateur fut arrêté<br />
et jeté dans une prison infecte, et plus tard transféré<br />
dans un château fort au bord du Rhin. Ne tirant pas<br />
grand profit <strong>de</strong> sa perfidie, le pape se vit à son tour<br />
interné dans le même château.(Id., p. 300.)<br />
Convaincu, <strong>de</strong>vant le concile, <strong><strong>de</strong>s</strong> crimes les plus<br />
odieux, <strong>en</strong>tre autres <strong>de</strong> meurtre, <strong>de</strong> simonie,<br />
d'adultère, « et <strong>de</strong> péchés que la déc<strong>en</strong>ce ne permet<br />
pas <strong>de</strong> m<strong>en</strong>tionner » (telle est la déclaration du<br />
concile), Jean XXIII fut privé <strong>de</strong> la tiare. <strong>Le</strong>s<br />
antipapes fur<strong>en</strong>t égalem<strong>en</strong>t déposés, et un nouveau<br />
pontife fut choisi.<br />
<strong>Le</strong> même concile, tout <strong>en</strong> réclamant une<br />
réforme et <strong>en</strong> déposant le pape pour <strong><strong>de</strong>s</strong> crimes,<br />
plus énormes que ceux dont Hus accusait les<br />
prêtres, voulut aussi <strong>en</strong> finir avec le réformateur.<br />
L'incarcération <strong>de</strong> Hus avait provoqué une gran<strong>de</strong><br />
indignation <strong>en</strong> Bohême. De puissants seigneurs<br />
adressèr<strong>en</strong>t au concile une protestation véhém<strong>en</strong>te<br />
contre cet affront. L'empereur, qui répugnait à la<br />
violation d'un sauf-conduit, s'opposait aux<br />
machinations <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis du réformateur.<br />
Acharnés et résolus, ceux-ci fir<strong>en</strong>t appel aux<br />
180
préjugés <strong>de</strong> Sigismond et à son zèle pour l'Église.<br />
Ils établir<strong>en</strong>t, par <strong>de</strong> longs argum<strong>en</strong>ts, qu'on «<br />
n'était pas t<strong>en</strong>u, malgré les sauf-conduits <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
empereurs et <strong><strong>de</strong>s</strong> rois, <strong>de</strong> gar<strong>de</strong>r la foi aux<br />
hérétiques, ni aux personnes suspectes d'hérésie »<br />
(L'<strong>en</strong>fant, Histoire du Concile <strong>de</strong> Constance, vol.<br />
I.), et ils finir<strong>en</strong>t par l'emporter.<br />
Affaibli par la maladie, par sa longue réclusion,<br />
par l'air humi<strong>de</strong> et infect <strong>de</strong> son cachot et par une<br />
fièvre qui faillit mettre un terme à ses jours, Hus<br />
fut <strong>en</strong>fin appelé à comparaître <strong>de</strong>vant le concile.<br />
Chargé <strong>de</strong> chaînes, il parut <strong>de</strong>vant l'empereur qui<br />
avait pris, sur son honneur et sa bonne foi,<br />
l'<strong>en</strong>gagem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> le protéger. Au cours d'un long<br />
interrogatoire, le réformateur soutint fermem<strong>en</strong>t la<br />
vérité. En prés<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> dignitaires réunis <strong>de</strong><br />
l'Église et <strong>de</strong> l'Empire, il fit <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre une<br />
protestation sol<strong>en</strong>nelle contre les désordres <strong>de</strong> la<br />
hiérarchie. Mis <strong>en</strong> <strong>de</strong>meure <strong>de</strong> choisir <strong>en</strong>tre la<br />
rétractation et la mort, il choisit cette <strong>de</strong>rnière.<br />
Hus avait été visiblem<strong>en</strong>t sout<strong>en</strong>u par la grâce<br />
<strong>de</strong> Dieu. P<strong>en</strong>dant les semaines <strong>de</strong> souffrances qui<br />
181
s'écoulèr<strong>en</strong>t avant la s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce définitive, il avait<br />
joui d'une paix céleste. Il écrivait à un ami : « Je<br />
trace ces lignes dans ma prison et <strong>de</strong> ma main<br />
<strong>en</strong>chaînée, att<strong>en</strong>dant <strong>de</strong> subir <strong>de</strong>main ma s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong> mort.... Lorsque, nous nous retrouverons dans<br />
l'heureuse éternité, tu sauras avec quelle clém<strong>en</strong>ce<br />
le Seigneur a daigné m'assister dans mes cruelles<br />
épreuves. » (E. <strong>de</strong> Bonnechose, ouv. vol. II.)<br />
De sa triste prison, Hus prévoit le triomphe <strong>de</strong><br />
la vraie foi. Dans un songe il voit sa chapelle <strong>de</strong><br />
Bethléhem, où il avait prêché l'Évangile, il voit le<br />
pape et ses évêques occupés à effacer les images du<br />
Christ qu'il avait fait peindre sur les parois. Il <strong>en</strong> est<br />
très affligé; « mais le l<strong>en</strong><strong>de</strong>main il voit <strong>de</strong> nouveau<br />
dans un rêve plusieurs peintres occupés à repeindre<br />
les images <strong>en</strong> plus grand nombre et avec <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
couleurs plus vives. Ce travail achevé, les peintres,<br />
<strong>en</strong>tourés d'une gran<strong>de</strong> foule, s'écri<strong>en</strong>t : Que<br />
maint<strong>en</strong>ant vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t papes et évêques! ils ne les<br />
effaceront plus jamais. » Après avoir relaté ce<br />
<strong>de</strong>rnier songe, le réformateur ajoute : « je ti<strong>en</strong>s ceci<br />
pour certain que l'image du Christ ne sera jamais<br />
effacée. Ils ont voulu la détruire; mais elle sera<br />
182
peinte à nouveau dans les coeurs par <strong>de</strong> meilleurs<br />
prédicateurs que moi. »<br />
Quand, pour la <strong>de</strong>rnière fois, Hus comparut<br />
<strong>de</strong>vant le concile, il se trouva dans une nombreuse<br />
et brillante assemblée où l'on remarquait<br />
l'empereur, les princes <strong>de</strong> l'empire, les délégués<br />
royaux, les cardinaux, les évêques. Des prêtres et<br />
une foule imm<strong>en</strong>se étai<strong>en</strong>t prés<strong>en</strong>ts. De toutes les<br />
parties <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té, étai<strong>en</strong>t accourus les<br />
témoins du premier <strong><strong>de</strong>s</strong> grands sacrifices marquant<br />
la longue lutte qui <strong>de</strong>vait aboutir à la liberté <strong>de</strong><br />
consci<strong>en</strong>ce.<br />
Invité à faire part <strong>de</strong> sa décision finale, Hus<br />
répéta son refus d'abjurer, puis, portant son regard<br />
pénétrant sur le monarque honteusem<strong>en</strong>t infidèle à<br />
sa parole d'honneur, il ajouta : « Je suis v<strong>en</strong>u à ce<br />
concile <strong>de</strong> mon plein gré et sous la foi publique et<br />
la protection <strong>de</strong> l'empereur, ici prés<strong>en</strong>t. » Alors<br />
tous les regards se tournèr<strong>en</strong>t vers Sigismond, dont<br />
le visage s'empourpra.<br />
<strong>La</strong> s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce r<strong>en</strong>due, la cérémonie <strong>de</strong> la<br />
183
dégradation comm<strong>en</strong>ça. <strong>Le</strong>s évêques affublèr<strong>en</strong>t<br />
leur prisonnier <strong>de</strong> vêtem<strong>en</strong>ts sacerdotaux. Ce<br />
<strong>de</strong>rnier, <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>ant l'aube, fit cette remarque : «<br />
Quand Héro<strong>de</strong> fit conduire notre Seigneur à Pilate,<br />
on le revêtit d'une robe blanche pour l'insulter. »<br />
Exhorté <strong>de</strong>rechef à se rétracter, il répondit <strong>en</strong> se<br />
tournant vers le peuple : « Comm<strong>en</strong>t, après cela,<br />
lèverais-je le front vers le ciel? De quel oeil<br />
souti<strong>en</strong>drais-je les regards <strong>de</strong> cette foule d'hommes<br />
que j'ai instruits... <strong>de</strong> la pure doctrine <strong>de</strong> l'Évangile<br />
<strong>de</strong> Jésus-Christ?... Non, non! il ne sera pas dit que<br />
j'ai préféré à leur salut éternel le salut <strong>de</strong> ce corps<br />
misérable <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à la mort. » Ses vêtem<strong>en</strong>ts lui<br />
fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>levés l'un après l'autre, et sur chacun d'eux<br />
les évêques prononcèr<strong>en</strong>t une malédiction. On posa<br />
sur sa tête une couronne ou mitre pyramidale où<br />
étai<strong>en</strong>t peints <strong><strong>de</strong>s</strong> diables affreux, avec cette<br />
inscription : L'HÉRÉSIARQUE. « C'est avec joie,<br />
déclara Hus, que j'accepte <strong>de</strong> porter cette couronne<br />
d'opprobre, par amour pour toi, Jésus, qui, pour<br />
moi, portas une couronne d'épines. » (E. <strong>de</strong><br />
Bonnechose, ouv. cité, vol.II.)<br />
Ayant achevé <strong>de</strong> le travestir, les prélats lui<br />
184
dir<strong>en</strong>t : « Nous livrons maint<strong>en</strong>ant ton âme au<br />
diable. » À quoi Hus répondit, <strong>en</strong> levant les regards<br />
vers le ciel : « Et moi, je remets mon esprit <strong>en</strong>tre<br />
tes mains, ô Seigneur Jésus, car tu m'as racheté. »<br />
(Wylie, liv. III, chap. VII.)<br />
Il fut alors livré au bras séculier et conduit au<br />
lieu d'exécution. Une foule imm<strong>en</strong>se d'hommes<br />
armés, <strong>de</strong> prêtres, d'évêques somptueusem<strong>en</strong>t<br />
vêtus, accompagnés <strong><strong>de</strong>s</strong> habitants <strong>de</strong> Constance, le<br />
suivir<strong>en</strong>t. Dès que Hus eut été attaché sur le bûcher<br />
prêt à être allumé, on l'exhorta une fois <strong>de</strong> plus à<br />
sauver sa vie par une rétractation <strong>de</strong> ses erreurs. «<br />
À quelles erreurs <strong>de</strong>vrais-je r<strong>en</strong>oncer? <strong>de</strong>manda<br />
Hus. Je ne me s<strong>en</strong>s coupable d'aucune. Je pr<strong>en</strong>ds<br />
Dieu à témoin que tout ce que j'ai prêché et écrit<br />
n'avait d'autre but que d'arracher <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes au péché<br />
et à la perdition. C'est avec joie que je scellerai <strong>de</strong><br />
mon sang les vérités que j'ai prêchées et écrites. »<br />
Quand les flammes comm<strong>en</strong>cèr<strong>en</strong>t à l'<strong>en</strong>velopper,<br />
il se mit à chanter : « Jésus, Fils <strong>de</strong> David, aie pitié<br />
<strong>de</strong> moi », et il continua jusqu'à ce que sa voix se fût<br />
éteinte pour toujours.<br />
185
Ses <strong>en</strong>nemis eux-mêmes fur<strong>en</strong>t frappés <strong>de</strong> son<br />
héroïsme. Un zélé partisan du pape, décrivant le<br />
martyre <strong>de</strong> Hus et <strong>de</strong> Jérôme, qui mourut peu après,<br />
a écrit : « Tous <strong>de</strong>ux se montrèr<strong>en</strong>t fermes à<br />
l'approche <strong>de</strong> leur <strong>de</strong>rnière heure. Ils se préparèr<strong>en</strong>t<br />
pour le feu comme ils l'aurai<strong>en</strong>t fait pour assister à<br />
une noce. Ils ne fir<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre un seul cri <strong>de</strong><br />
douleur. Quand les flammes s'élevèr<strong>en</strong>t, ils se<br />
mir<strong>en</strong>t à chanter <strong><strong>de</strong>s</strong> cantiques, et c'est à peine si<br />
l'ar<strong>de</strong>ur du feu réussit à arrêter leur chant. » (Wylie,<br />
liv. III, chap. III.)<br />
Dès que le corps <strong>de</strong> Hus fut <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t<br />
consumé, on recueillit ses c<strong>en</strong>dres, et on les jeta<br />
dans le Rhin qui les charria dans l'océan. En vain<br />
ses <strong>en</strong>nemis crur<strong>en</strong>t avoir extirpé les vérités qu'il<br />
avait prêchées; ils ne se doutai<strong>en</strong>t pas que ces<br />
c<strong>en</strong>dres perdues dans la mer serai<strong>en</strong>t semblables à<br />
une sem<strong>en</strong>ce qui se répandrait dans tous les pays <strong>de</strong><br />
la terre et produirait dans <strong><strong>de</strong>s</strong> contrées <strong>en</strong>core<br />
inconnues <strong><strong>de</strong>s</strong> fruits abondants à la gloire <strong>de</strong> la<br />
vérité. <strong>La</strong> voix courageuse qui s'était fait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre<br />
dans les salles du concile <strong>de</strong> Constance allait<br />
éveiller <strong><strong>de</strong>s</strong> échos dans tous les siècles suivants.<br />
186
Hus n'était plus, mais les vérités pour lesquelles il<br />
était mort ne pouvai<strong>en</strong>t périr. Son exemple <strong>de</strong> foi et<br />
<strong>de</strong> constance <strong>de</strong>vait <strong>en</strong>courager <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> à<br />
t<strong>en</strong>ir ferme pour la vérité <strong>en</strong> face <strong><strong>de</strong>s</strong> tortures et <strong>de</strong><br />
la mort. Son exécution avait dévoilé la perfi<strong>de</strong><br />
cruauté <strong>de</strong> Rome aux yeux du mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier.<br />
Inconsciemm<strong>en</strong>t, les <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la vérité avai<strong>en</strong>t<br />
contribué au progrès <strong>de</strong> la cause qu'ils désirai<strong>en</strong>t<br />
détruire.<br />
Un second bûcher <strong>de</strong>vait se dresser à<br />
Constance. Un autre témoin allait déposer <strong>en</strong><br />
faveur <strong>de</strong> l'Évangile. En faisant ses adieux à Hus,<br />
avant son départ pour le concile, Jérôme l'avait<br />
exhorté à la fermeté et au courage, lui promettant<br />
<strong>de</strong> voler à son secours au cas où il courrait quelque<br />
danger. Dès qu'il apprit l'arrestation <strong>de</strong> son ami, le<br />
fidèle disciple s'acquitta <strong>de</strong> sa promesse. Sans<br />
aucun sauf-conduit, escorté d'un seul compagnon,<br />
il se mit <strong>en</strong> route pour Constance. Arrivé dans cette<br />
ville, il se r<strong>en</strong>dit compte <strong>de</strong> l'impossibilité dans<br />
laquelle il se trouvait <strong>de</strong> porter secours à Hus et du<br />
danger qu'il courait. Il s'<strong>en</strong>fuit aussitôt, mais il fut<br />
rejoint, arrêté et ram<strong>en</strong>é, chargé <strong>de</strong> chaînes, sous<br />
187
onne gar<strong>de</strong>. Lors <strong>de</strong> sa première comparution, ses<br />
t<strong>en</strong>tatives pour se justifier <strong><strong>de</strong>s</strong> accusations portées<br />
contre lui fur<strong>en</strong>t accueillies par les cris : « Aux<br />
flammes! aux flammes! » Reconduit <strong>en</strong> prison,<br />
<strong>en</strong>chaîné dans une position douloureuse, n'ayant<br />
pour toute nourriture que du pain et <strong>de</strong> l'eau,<br />
Jérôme, après quelques mois <strong>de</strong> ce régime, tomba<br />
mala<strong>de</strong> et fut bi<strong>en</strong> près <strong>de</strong> la mort. Ses <strong>en</strong>nemis,<br />
craignant qu'il ne leur échappe, adoucir<strong>en</strong>t son sort,<br />
mais le laissèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core <strong>en</strong> prison toute une année.<br />
<strong>La</strong> mort <strong>de</strong> Hus n'avait pas produit l'effet que<br />
ses <strong>en</strong>nemis <strong>en</strong> avai<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>du : la violation du<br />
sauf-conduit avait déchaîné une tempête<br />
d'indignation. Aussi le concile jugea-t-il qu'il était<br />
préférable d'arracher, si possible, à Jérôme une<br />
rétractation plutôt que <strong>de</strong> le livrer aux flammes. Il<br />
fut am<strong>en</strong>é <strong>de</strong>vant l'assemblée, qui lui offrit<br />
l'alternative <strong>de</strong> la rétractation ou du bûcher. Au<br />
comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> sa captivité, la mort eût été pour<br />
Jérôme une grâce <strong>en</strong> comparaison <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances<br />
qu'il <strong>de</strong>vait <strong>en</strong>durer; mais alors, affaibli par la<br />
maladie et par la réclusion, déprimé par l'anxiété et<br />
l'att<strong>en</strong>te, séparé <strong>de</strong> ses amis et abattu par la mort <strong>de</strong><br />
188
Hus, sa constance l'abandonna. Il cons<strong>en</strong>tit à se<br />
soumettre au concile, et accepta le décret<br />
condamnant les doctrines <strong>de</strong> Wiclef et <strong>de</strong> Hus, sans<br />
abandonner toutefois « les saintes vérités » qu'ils<br />
avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>seignées.<br />
Par ce compromis, Jérôme espérait calmer la<br />
voix <strong>de</strong> sa consci<strong>en</strong>ce et échapper à la mort. Mais,<br />
réintégré dans la solitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> sa prison, il comprit<br />
mieux ce qu'il avait fait. <strong>Le</strong> courage et la fidélité <strong>de</strong><br />
Hus se prés<strong>en</strong>tèr<strong>en</strong>t à lui <strong>en</strong> contraste avec son<br />
r<strong>en</strong>iem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la vérité. Il reporta ses p<strong>en</strong>sées sur le<br />
divin Maître qu'il s'était <strong>en</strong>gagé à servir, et qui, par<br />
amour pour lui, avait souffert la mort <strong>de</strong> la croix.<br />
Avant sa rétractation, Jérôme avait été sout<strong>en</strong>u<br />
dans toutes ses souffrances par l'assurance <strong>de</strong> la<br />
grâce divine. Mais maint<strong>en</strong>ant son âme était<br />
torturée par le doute et le remords. Il compr<strong>en</strong>ait<br />
que pour être <strong>en</strong> paix avec Rome, il <strong>de</strong>vrait faire <strong>de</strong><br />
nouvelles concessions et que la voie dans laquelle<br />
il était <strong>en</strong>tré ne pouvait aboutir qu'à une complète<br />
apostasie. Aussi prit-il la résolution <strong>de</strong> ne point<br />
cons<strong>en</strong>tir, pour s'épargner une courte pério<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
souffrances, à r<strong>en</strong>ier son Sauveur.<br />
189
Il fut bi<strong>en</strong>tôt ram<strong>en</strong>é <strong>de</strong>vant le concile. Ses<br />
juges n'étai<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong>core satisfaits <strong>de</strong> sa<br />
soumission. <strong>Le</strong>ur soif <strong>de</strong> sang, excitée par la mort<br />
<strong>de</strong> Hus, exigeait <strong>de</strong> nouvelles victimes. Seule une<br />
répudiation complète <strong>de</strong> la vérité pouvait arracher<br />
Jérôme à la mort. Mais celui-ci avait résolu <strong>de</strong><br />
confesser sa foi et <strong>de</strong> suivre son frère et ami jusque<br />
dans les flammes du bûcher. Il retira sa première<br />
rétractation, et, comme tout condamné à mort, il<br />
sollicita le droit <strong>de</strong> prés<strong>en</strong>ter sa déf<strong>en</strong>se. Craignant<br />
l'effet <strong>de</strong> ses paroles, les prélats exigèr<strong>en</strong>t qu'il se<br />
bornât à reconnaître ou à nier la véracité <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
accusations portées contre lui. Jérôme protesta<br />
contre cette injustice et cette cruauté : « Vous<br />
m'avez t<strong>en</strong>u <strong>en</strong>fermé trois c<strong>en</strong>t quarante jours dans<br />
une affreuse prison, dans l'ordure, dans la puanteur,<br />
dans le besoin extrême <strong>de</strong> toutes choses; vous me<br />
faites <strong>en</strong>suite comparaître <strong>de</strong>vant vous et, prêtant<br />
l'oreille à mes <strong>en</strong>nemis mortels, vous refusez <strong>de</strong><br />
m'écouter!... Si vous êtes réellem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
sages et les lumières du mon<strong>de</strong>, pr<strong>en</strong>ez gar<strong>de</strong> <strong>de</strong> ne<br />
point pécher contre la justice. Pour moi, je ne suis<br />
qu'un faible mortel : ma vie est peu <strong>de</strong> chose, et<br />
190
lorsque je vous exhorte à ne point r<strong>en</strong>dre une<br />
s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce inique, je parle moins pour moi-même<br />
que pour vous. » (E. <strong>de</strong> Bonnechose, ouv. cité, vol.<br />
II.)<br />
On fit droit à sa requête. Jérôme s'ag<strong>en</strong>ouilla <strong>en</strong><br />
prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ses juges, <strong>de</strong>mandant à Dieu <strong>de</strong> diriger<br />
ses p<strong>en</strong>sées et ses paroles, <strong>en</strong> sorte qu'il ne dise ri<strong>en</strong><br />
qui fût contraire à la vérité ou indigne <strong>de</strong> son<br />
Maître. Aussi vit-on, <strong>en</strong> ce jour, se réaliser la<br />
promesse <strong>de</strong> Jésus à ses premiers disciples : « Vous<br />
serez m<strong>en</strong>és, à cause <strong>de</strong> moi, <strong>de</strong>vant <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
gouverneurs et <strong>de</strong>vant <strong><strong>de</strong>s</strong> rois.... Mais, quand on<br />
vous livrera, ne vous inquiétez ni <strong>de</strong> la manière<br />
dont vous parlerez ni <strong>de</strong> ce que vous direz : ce que<br />
vous aurez à dire vous sera donné à l'heure même;<br />
car ce n'est pas vous qui parlerez, c'est l'Esprit <strong>de</strong><br />
votre Père qui parlera <strong>en</strong> vous. » (Matthieu 10.18-<br />
20)<br />
<strong>Le</strong>s paroles <strong>de</strong> Jérôme excitèr<strong>en</strong>t l'étonnem<strong>en</strong>t<br />
et l'admiration <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>nemis eux-mêmes. Il avait<br />
été <strong>en</strong>fermé durant une année dans une prison<br />
obscure où il lui avait été impossible <strong>de</strong> lire et où il<br />
191
avait éprouvé <strong>de</strong> vives souffrances physiques et <strong>de</strong><br />
gran<strong><strong>de</strong>s</strong> angoisses morales. Néanmoins, il parla<br />
avec autant <strong>de</strong> clarté et <strong>de</strong> puissance que s'il avait<br />
eu l'occasion <strong>de</strong> préparer sa déf<strong>en</strong>se à son aise. Il<br />
attira l'att<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> ses juges sur tous les hommes<br />
injustem<strong>en</strong>t condamnés au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles. Il <strong>en</strong><br />
m<strong>en</strong>tionna plusieurs – le Christ y compris – qui,<br />
après avoir été couverts d'opprobre et condamnés<br />
comme malfaiteurs parce qu'ils avai<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>té<br />
d'éclairer leurs semblables, fur<strong>en</strong>t plus tard jugés<br />
dignes <strong><strong>de</strong>s</strong> plus grands honneurs.<br />
Dans sa rétractation, Jérôme avait reconnu<br />
comme juste la s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce qui avait condamné Hus.<br />
Honteux <strong>de</strong> sa faiblesse, il r<strong>en</strong>dit un éclatant<br />
témoignage à l'innoc<strong>en</strong>ce et à la sainteté du martyr.<br />
« Je l'ai connu <strong>de</strong>puis son <strong>en</strong>fance, dit-il... C'était<br />
un homme excell<strong>en</strong>t, un juste, un saint, et vous<br />
avez osé condamner cet innoc<strong>en</strong>t...! Moi aussi, je<br />
suis prêt à mourir; je ne reculerai pas <strong>de</strong>vant le<br />
supplice que me prépar<strong>en</strong>t mes <strong>en</strong>nemis et <strong>de</strong> faux<br />
témoins qui <strong>de</strong>vront un jour r<strong>en</strong>dre compte <strong>de</strong> leurs<br />
impostures <strong>de</strong>vant le grand Dieu que ri<strong>en</strong> ne peut<br />
tromper. » (E. <strong>de</strong> Bonnechose, ouv. cité, vol.II.)<br />
192
Parlant <strong><strong>de</strong>s</strong> remords que lui occasionnait son<br />
r<strong>en</strong>iem<strong>en</strong>t, Jérôme poursuivit : « De tous les péchés<br />
que j'ai commis <strong>de</strong>puis ma jeunesse, aucun ne me<br />
pèse davantage et ne me cause <strong>de</strong> plus poignants<br />
remords que celui que j'ai commis <strong>en</strong> ce lieu fatal,<br />
lorsque j'ai approuvé la s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce inique r<strong>en</strong>due<br />
contre Wiclef et contre ce saint martyr Jean Hus,<br />
mon maître et mon ami. Oui, je le confesse <strong>de</strong><br />
coeur et <strong>de</strong> bouche, je le dis avec horreur, j'ai<br />
honteusem<strong>en</strong>t failli par crainte <strong>de</strong> la mort <strong>en</strong><br />
condamnant leurs doctrines. Je supplie donc le<br />
Dieu tout-puissant <strong>de</strong> me pardonner mes péchés, et<br />
particulièrem<strong>en</strong>t celui-ci, le plus odieux <strong>de</strong> tous. »<br />
En t<strong>en</strong>dant la main vers ses juges, il ajouta d'une<br />
voix ferme : « Vous avez condamné Wiclef et Jean<br />
Hus, non comme ayant ébranlé la doctrine <strong>de</strong><br />
l'Église, mais seulem<strong>en</strong>t parce qu'ils ont flétri les<br />
scandales prov<strong>en</strong>ant du clergé : le faste, l'orgueil et<br />
tous les vices <strong><strong>de</strong>s</strong> prélats et <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres. <strong>Le</strong>s choses<br />
qu'ils ont dites et qui sont irréfutables, je les p<strong>en</strong>se<br />
et je les dis comme eux. »<br />
Frémissants <strong>de</strong> colère, les prélats<br />
193
l'interrompir<strong>en</strong>t <strong>en</strong> s'écriant : « Qu'est-il besoin<br />
d'autre preuve? Nous voyons <strong>de</strong> nos yeux le plus<br />
obstiné <strong><strong>de</strong>s</strong> hérétiques! »<br />
Sans se laisser émouvoir par cette tempête,<br />
Jérôme continua : « Et quoi, p<strong>en</strong>sez-vous donc que<br />
je craigne la mort? Vous m'avez ret<strong>en</strong>u toute une<br />
année aux fers, dans un affreux cachot, plus<br />
horrible que la mort même; vous m'avez traité plus<br />
rigoureusem<strong>en</strong>t qu'un Turc, qu'un Juif ou qu'un<br />
paï<strong>en</strong>, et ma propre chair a pourri vivante sur mes<br />
os. Et cep<strong>en</strong>dant je ne me plains pas, car la plainte<br />
sied mal à un homme <strong>de</strong> coeur; mais je m'étonne<br />
d'une si gran<strong>de</strong> barbarie <strong>en</strong>vers un chréti<strong>en</strong>. »<br />
<strong>Le</strong> tumulte couvrit <strong>de</strong> nouveau sa voix, et<br />
Jérôme fut reconduit dans sa prison. Mais il s'était<br />
trouvé dans l'assemblée <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes sur<br />
lesquelles ses paroles avai<strong>en</strong>t fait une profon<strong>de</strong><br />
impression, et qui désirai<strong>en</strong>t sauver Jérôme. Des<br />
dignitaires <strong>de</strong> l'Église allèr<strong>en</strong>t le trouver pour<br />
l'<strong>en</strong>gager à se soumettre au concile. On lui<br />
promettait l'av<strong>en</strong>ir le plus brillant si, souscrivant à<br />
la s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce r<strong>en</strong>due contre Jean Hus, il abjurait sa<br />
194
doctrine. Comme son maître, alors qu'on lui offrait<br />
les gloires <strong>de</strong> ce mon<strong>de</strong>, il <strong>de</strong>meura inébranlable :<br />
« J'abjurerai, dit-il, si, par la sainte Écriture,<br />
vous me démontrez que je suis dans l'erreur. »<br />
« Eh quoi! fit l'un <strong>de</strong> ses t<strong>en</strong>tateurs, jugera-t-on<br />
<strong>de</strong> tout par les saintes <strong>Le</strong>ttres? Ne faut-il pas<br />
rev<strong>en</strong>ir aux Pères pour les interpréter? »<br />
« Qu'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ds-je? s'écria Jérôme.... <strong>Le</strong>s<br />
traditions <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes sont-elles plus dignes <strong>de</strong> foi<br />
que cette sainte Parole du Seigneur? Paul n'a point<br />
exhorté ses lecteurs à écouter les traditions <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes; il a dit : '<strong>Le</strong>s saintes Écritures vous<br />
instruiront.' »<br />
« Hérétique! fit un cardinal <strong>en</strong> jetant sur lui un<br />
regard courroucé, je me rep<strong>en</strong>s d'avoir ici plaidé si<br />
longtemps pour toi : le diable est dans ton coeur. »<br />
(E. <strong>de</strong> Bonnechose, ouv. cité, vol. II.)<br />
Jérôme fut condamné à mort et brûlé à l'<strong>en</strong>droit<br />
même où Hus avait donné sa vie. C'est <strong>en</strong> chantant,<br />
195
et le visage rayonnant <strong>de</strong> paix et <strong>de</strong> joie, qu'il se<br />
r<strong>en</strong>dit au lieu du supplice. Il avait les yeux fixés sur<br />
son Sauveur. Pour lui, la mort avait perdu ses<br />
terreurs. <strong>Le</strong> bourreau s'étant glissé <strong>de</strong>rrière lui pour<br />
allumer le bûcher, le martyr lui cria : « Avance<br />
hardim<strong>en</strong>t, et mets le feu <strong>de</strong>vant moi; si je l'avais<br />
craint, je ne serais pas ici. »<br />
<strong>Le</strong>s <strong>de</strong>rnières paroles qu'il proféra p<strong>en</strong>dant que<br />
les flammes l'<strong>en</strong>veloppai<strong>en</strong>t fur<strong>en</strong>t celles-ci : «<br />
Seigneur, Père tout-puissant, aie pitié <strong>de</strong> moi et<br />
pardonne-moi mes péchés, car tu sais que j'ai<br />
toujours aimé ta vérité. » (I<strong>de</strong>m.) Sa voix cessa <strong>de</strong><br />
se faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre, mais ses lèvres murmurai<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>core une prière. Quand le feu eut achevé son<br />
oeuvre, on recueillit ses c<strong>en</strong>dres, et on les jeta dans<br />
le Rhin comme on l'avait fait pour celles <strong>de</strong> Hus.<br />
Ainsi mourai<strong>en</strong>t les fidèles témoins du Dieu<br />
vivant. Mais la lumière <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités qu'ils avai<strong>en</strong>t<br />
proclamées – leur héroïque exemple – ne pouvait<br />
être éteinte. Pas plus qu'il ne leur était possible<br />
d'empêcher le soleil <strong>de</strong> poursuivre sa course, les<br />
hommes ne pouvai<strong>en</strong>t arrêter l'aurore qui<br />
196
comm<strong>en</strong>çait à poindre sur le mon<strong>de</strong>.<br />
L'exécution <strong>de</strong> Hus avait soulevé <strong>en</strong> Bohême<br />
une vague d'indignation et d'horreur. Toute la<br />
nation avait le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t qu'il avait été victime <strong>de</strong><br />
la malignité <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres et <strong>de</strong> la trahison <strong>de</strong><br />
l'empereur. On le t<strong>en</strong>ait pour un fidèle témoin <strong>de</strong> la<br />
vérité; le concile qui avait décrété sa mort fut<br />
accusé <strong>de</strong> meurtre; sa doctrine attirait maint<strong>en</strong>ant<br />
plus que jamais l'att<strong>en</strong>tion. L'édit papal avait<br />
condamné au feu les écrits <strong>de</strong> Wiclef. Mais ceux<br />
qui avai<strong>en</strong>t échappé à la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction étai<strong>en</strong>t retirés<br />
<strong>de</strong> leurs cachettes et comparés avec les Écritures ou<br />
avec les fragm<strong>en</strong>ts du saint Livre que l'on pouvait<br />
se procurer; et ainsi plusieurs étai<strong>en</strong>t am<strong>en</strong>és à la<br />
foi réformée.<br />
<strong>Le</strong>s meurtriers <strong>de</strong> Hus n'assistèr<strong>en</strong>t pas les bras<br />
croisés au triomphe <strong>de</strong> sa cause. <strong>Le</strong> pape et<br />
l'empereur unir<strong>en</strong>t leurs forces pour écraser le<br />
mouvem<strong>en</strong>t, et les armées <strong>de</strong> Sigismond se ruèr<strong>en</strong>t<br />
sur la Bohême.<br />
Mais un libérateur parut. Ziska, chef <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
197
Bohémi<strong>en</strong>s, qui fut frappé <strong>de</strong> cécité peu après<br />
l'ouverture <strong><strong>de</strong>s</strong> hostilités, était l'un <strong><strong>de</strong>s</strong> plus grands<br />
capitaines <strong>de</strong> son siècle. Comptant sur l'assistance<br />
<strong>de</strong> Dieu et la justice <strong>de</strong> sa cause, ce peuple résista<br />
aux plus puissantes armées dirigées contre lui. À<br />
plusieurs reprises, l'empereur <strong>en</strong>vahit la Bohême<br />
avec <strong>de</strong> nouvelles troupes, mais pour se faire battre<br />
à plate couture. <strong>Le</strong>s hus<strong>site</strong>s s'étai<strong>en</strong>t élevés au<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong>de</strong> la crainte <strong>de</strong> la mort, et ri<strong>en</strong> ne pouvait<br />
leur résister. Quelques années plus tard, le brave<br />
Ziska mourut et fut remplacé par Procopius,<br />
capitaine égalem<strong>en</strong>t brave et habile, et, sous<br />
certains rapports, supérieur au premier.<br />
Appr<strong>en</strong>ant la mort du général aveugle, les<br />
<strong>en</strong>nemis <strong><strong>de</strong>s</strong> Bohémi<strong>en</strong>s jugèr<strong>en</strong>t le mom<strong>en</strong>t<br />
propice pour regagner tout le terrain perdu. <strong>Le</strong> pape<br />
proclama une croisa<strong>de</strong> contre les hus<strong>site</strong>s et,<br />
<strong>de</strong>rechef, une imm<strong>en</strong>se armée <strong>en</strong>vahit la Bohême,<br />
mais pour aller, une fois <strong>de</strong> plus, au-<strong>de</strong>vant d'une<br />
sanglante défaite. Une nouvelle croisa<strong>de</strong> fut<br />
organisée. On leva <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes et on se procura <strong>de</strong><br />
l'arg<strong>en</strong>t, <strong><strong>de</strong>s</strong> armes et <strong><strong>de</strong>s</strong> munitions dans toutes les<br />
parties <strong>de</strong> l'Europe. Des multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> vinr<strong>en</strong>t se<br />
198
anger sous les ét<strong>en</strong>dards du pape avec la certitu<strong>de</strong><br />
d'écraser <strong>en</strong>fin ce peuple d'hérétiques. Confiants <strong>en</strong><br />
la victoire, les <strong>en</strong>vahisseurs pénétrèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
Bohême. <strong>Le</strong> peuple courut aux armes pour les<br />
repousser. <strong>Le</strong>s <strong>de</strong>ux armées se rapprochèr<strong>en</strong>t l'une<br />
<strong>de</strong> l'autre jusqu'à ce que, seule, une rivière les<br />
séparât. « <strong>Le</strong>s croisés étai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> beaucoup<br />
supérieurs <strong>en</strong> nombre; mais au lieu <strong>de</strong> franchir le<br />
cours d'eau, et d'<strong>en</strong>gager la bataille avec ces<br />
hus<strong>site</strong>s qu'ils v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t combattre <strong>de</strong> si loin, ils se<br />
cont<strong>en</strong>tèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> les contempler <strong>en</strong> sil<strong>en</strong>ce. »<br />
(Wylie, liv. III, chap. XVII.) Soudain, ils fur<strong>en</strong>t<br />
pris d'une mystérieuse panique. Sans coup férir,<br />
cette puissante armée se débanda et se dispersa,<br />
comme frappée par une puissance invisible. Un<br />
grand nombre <strong>de</strong> fuyards fur<strong>en</strong>t massacrés par<br />
l'armée hus<strong>site</strong>, et un imm<strong>en</strong>se butin resta aux<br />
mains <strong><strong>de</strong>s</strong> vainqueurs.<br />
Quelques années plus tard, un nouveau pape<br />
ordonna une nouvelle croisa<strong>de</strong>. Comme pour la<br />
campagne précéd<strong>en</strong>te, on recruta <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> fonds dans toute l'Europe. De grands avantages<br />
étai<strong>en</strong>t offerts à ceux qui s'<strong>en</strong>rôlai<strong>en</strong>t dans cette<br />
199
périlleuse <strong>en</strong>treprise. Tout croisé recevait<br />
l'assurance <strong>de</strong> l'impunité <strong><strong>de</strong>s</strong> crimes les plus<br />
odieux. On promettait à ceux qui tomberai<strong>en</strong>t sur le<br />
champ <strong>de</strong> bataille une belle récomp<strong>en</strong>se dans le<br />
ciel, et aux survivants <strong><strong>de</strong>s</strong> richesses et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
honneurs. Encore une fois, une gran<strong>de</strong> armée<br />
franchit la frontière et <strong>en</strong>tra <strong>en</strong> Bohême. <strong>Le</strong>s<br />
hus<strong>site</strong>s se retirèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant elle, attirant ainsi les<br />
<strong>en</strong>vahisseurs à l'intérieur du pays et leur laissant<br />
croire qu'ils avai<strong>en</strong>t déjà la victoire. Mais l'armée<br />
<strong>de</strong> Procopius fit volte-face, et s'apprêta à livrer<br />
bataille aux forces <strong>en</strong>nemies. S'apercevant<br />
seulem<strong>en</strong>t alors <strong>de</strong> leur erreur, les croisés restèr<strong>en</strong>t<br />
dans leur camp, att<strong>en</strong>dant l'attaque. Lorsqu'ils<br />
apprir<strong>en</strong>t que l'armée hus<strong>site</strong> approchait, et avant<br />
même qu'elle fût <strong>en</strong> vue, les croisés, saisis <strong>de</strong><br />
panique, lâchèr<strong>en</strong>t pied. Princes, généraux et<br />
soldats, jetant leurs armures, s'<strong>en</strong>fuir<strong>en</strong>t dans toutes<br />
les directions. <strong>Le</strong> légat du pape, chef <strong>de</strong><br />
l'expédition, s'efforça <strong>de</strong> rallier ses troupes<br />
terrifiées. Il fut lui-même <strong>en</strong>traîné par la vague <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
fugitifs. <strong>La</strong> déroute fut complète, et un imm<strong>en</strong>se<br />
butin resta <strong>de</strong> nouveau <strong>en</strong>tre les mains <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vainqueurs.<br />
200
Ainsi, à <strong>de</strong>ux reprises une armée brave et<br />
aguerrie, <strong>en</strong>voyée par les plus puissantes nations<br />
d'Europe, avait fui sans tirer l'épée <strong>de</strong>vant une<br />
faible et petite phalange. Ces terreurs surnaturelles<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>vahisseurs révélai<strong>en</strong>t une manifestation <strong>de</strong> la<br />
puissance divine. Celui qui avait précipité l'armée<br />
<strong>de</strong> Pharaon dans la mer Rouge, mis <strong>en</strong> fuite les<br />
troupes <strong>de</strong> Madian <strong>de</strong>vant Gédéon et ses trois c<strong>en</strong>ts<br />
hommes, et détruit <strong>en</strong> une nuit les forces <strong>de</strong><br />
l'orgueilleux Assyri<strong>en</strong>, avait <strong>de</strong> nouveau ét<strong>en</strong>du sa<br />
main pour abattre la puissance <strong>de</strong> l'oppresseur. «<br />
Alors ils trembleront d'épouvante, sans qu'il y ait<br />
sujet d'épouvante; Dieu dispersera les os <strong>de</strong> ceux<br />
qui camp<strong>en</strong>t contre toi; tu les confondras, car Dieu<br />
les a rejetés. » (Psaume 53.3)<br />
Désespérant <strong>de</strong> vaincre par la force, les chefs<br />
<strong>de</strong> l'Église eur<strong>en</strong>t recours à la diplomatie. On<br />
proposa un compromis qui, tout <strong>en</strong> concédant<br />
apparemm<strong>en</strong>t aux hus<strong>site</strong>s la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce,<br />
les livrait au pouvoir <strong>de</strong> la papauté. <strong>Le</strong>s Bohémi<strong>en</strong>s<br />
mir<strong>en</strong>t quatre conditions à la paix avec Rome : la<br />
libre prédication <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu et l'usage <strong>de</strong><br />
201
leur langue maternelle dans le culte; la communion<br />
sous les <strong>de</strong>ux espèces pour toute la congrégation;<br />
l'exclusion du clergé <strong>de</strong> toutes fonctions<br />
administratives et gouvernem<strong>en</strong>tales; <strong>en</strong>fin, <strong>en</strong> cas<br />
<strong>de</strong> crime, clercs et laïques <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t tous relever <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mêmes tribunaux. <strong>Le</strong> clergé finit par « souscrire<br />
aux quatre conditions <strong><strong>de</strong>s</strong> hus<strong>site</strong>s, mais <strong>en</strong><br />
déclarant que le droit <strong>de</strong> les définir et d'<strong>en</strong><br />
déterminer le s<strong>en</strong>s exact serait l'affaire du concile,<br />
c'est-à-dire du pape et <strong>de</strong> l'empereur ». (Wylie, liv.<br />
III, chap. XVIII.) C'est sur cette base qu'un traité<br />
fut conclu; Rome obt<strong>en</strong>ait ainsi par dissimulation et<br />
par frau<strong>de</strong> ce qu'elle n'avait pu obt<strong>en</strong>ir par la force :<br />
ayant la liberté <strong>de</strong> fixer le s<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong> articles, elle<br />
allait évi<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t leur donner celui qui répondait à<br />
ses voeux.<br />
Un parti nombreux, voyant la liberté <strong>en</strong> danger,<br />
ne put souscrire à l'accord. Des diss<strong>en</strong>sions<br />
intestines et <strong><strong>de</strong>s</strong> divisions s'<strong>en</strong>suivir<strong>en</strong>t, qui<br />
am<strong>en</strong>èr<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> conflits armés. Dans ces luttes, le<br />
noble Procopius tomba, et avec lui périr<strong>en</strong>t les<br />
libertés <strong>de</strong> la Bohême.<br />
202
Sigismond, qui avait trahi Hus et Jérôme,<br />
<strong>de</strong>vint alors roi <strong>de</strong> Bohême. Malgré son serm<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
déf<strong>en</strong>dre les droits <strong>de</strong> ce pays, il voulut y établir la<br />
papauté. Mais sa complaisance <strong>en</strong>vers Rome ne lui<br />
fut guère profitable. P<strong>en</strong>dant vingt ans, il avait dû<br />
affronter sans cesse toutes sortes <strong>de</strong> périls. Ses<br />
armées avai<strong>en</strong>t été décimées et ses finances<br />
épuisées par une lutte longue et stérile. Lorsqu'il<br />
mourut, après un an <strong>de</strong> règne, il léguait à la<br />
postérité un nom marqué d'infamie et son royaume<br />
était m<strong>en</strong>acé par la guerre civile.<br />
<strong>Le</strong>s divisions, les tumultes et les effusions <strong>de</strong><br />
sang se prolongèr<strong>en</strong>t. Des armées étrangères<br />
<strong>en</strong>vahir<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core la Bohême, et la nation continua<br />
d'être bouleversée par <strong><strong>de</strong>s</strong> luttes intestines. Ceux<br />
qui étai<strong>en</strong>t restés fidèles à l'Évangile fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong> butte<br />
à une sanglante persécution.<br />
Voyant que les erreurs <strong>de</strong> Rome étai<strong>en</strong>t<br />
adoptées par ceux <strong>de</strong> leurs anci<strong>en</strong>s frères qui<br />
avai<strong>en</strong>t fait un pacte avec elle, les adhér<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
l'antique foi constituèr<strong>en</strong>t une Église distincte qui<br />
prit le nom d'« Église <strong>de</strong> l'Unité <strong><strong>de</strong>s</strong> Frères ».<br />
203
Exposés aux anathèmes <strong>de</strong> tous les partis, ils<br />
<strong>de</strong>meurèr<strong>en</strong>t inébranlables. Contraints d'aller<br />
chercher un refuge dans les bois et dans les<br />
cavernes, ils n'<strong>en</strong> continuèr<strong>en</strong>t pas moins <strong>de</strong> se<br />
réunir pour adorer Dieu et lire sa Parole.<br />
Par <strong><strong>de</strong>s</strong> messagers qu'ils avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>voyés<br />
secrètem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> divers pays ils apprir<strong>en</strong>t qu'il y<br />
avait çà et là, dans diverses villes, « <strong><strong>de</strong>s</strong> témoins<br />
isolés <strong>de</strong> la vérité exposés comme eux à la<br />
persécution, et qu'il existait dans le massif alpestre<br />
une anci<strong>en</strong>ne Église bâtie sur le fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saintes Écritures et protestant contre l'idolâtrie<br />
romaine ». (Id., chap. XIX.) Ils accueillir<strong>en</strong>t cette<br />
nouvelle avec une gran<strong>de</strong> joie, et ils <strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
correspondance avec les chréti<strong>en</strong>s vaudois.<br />
Fermem<strong>en</strong>t attachés à l'Évangile, les<br />
Bohémi<strong>en</strong>s continuèr<strong>en</strong>t, sous les plus sombres<br />
persécutions, <strong>de</strong> t<strong>en</strong>ir les regards fixés vers<br />
l'horizon, comme att<strong>en</strong>dant les premières lueurs du<br />
jour. « Appelés à vivre à une époque malheureuse,<br />
ils se souv<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles <strong>de</strong> Hus répétées<br />
<strong>en</strong>suite par Jérôme, qu'un siècle <strong>de</strong>vait s'écouler<br />
204
avant l'apparition <strong>de</strong> la lumière du matin. Ces<br />
paroles fur<strong>en</strong>t pour les Taborites (les hus<strong>site</strong>s) ce<br />
que celles <strong>de</strong> Joseph avai<strong>en</strong>t été pour les douze<br />
tribus p<strong>en</strong>dant leur servitu<strong>de</strong> : 'Je vais mourir; mais<br />
Dieu vous vi<strong>site</strong>ra certainem<strong>en</strong>t, et il vous fera<br />
remonter <strong>de</strong> ce pays.' » (Id., chap. XIX.) « <strong>La</strong> fin<br />
du quinzième siècle fut témoin <strong>de</strong> l'accroissem<strong>en</strong>t<br />
l<strong>en</strong>t mais constant <strong><strong>de</strong>s</strong> églises <strong><strong>de</strong>s</strong> Frères. Loin<br />
d'être libres, ceux-ci jouir<strong>en</strong>t néanmoins d'un repos<br />
relatif. Au comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du seizième siècle, ils<br />
comptai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>ts congrégations <strong>en</strong> Bohême et<br />
<strong>en</strong> Moravie. » (Gillett, Life and Times of John<br />
Huss, vol. II, p. 570.) « Ainsi, un reste considérable<br />
<strong>de</strong> réchappés du feu et <strong>de</strong> l'épée put voir l'aurore du<br />
jour annoncé par Jean Hus. »<br />
205
Chapitre 7<br />
Luther se sépare <strong>de</strong> Rome<br />
Suscité à son heure pour réformer L'Église et<br />
éclairer le mon<strong>de</strong>, Martin Luther a joué le rôle le<br />
plus considérable dans le grand mouvem<strong>en</strong>t<br />
réformateur du seizième siècle. Zélé, ard<strong>en</strong>t, pieux,<br />
ne connaissant aucune crainte sinon celle <strong>de</strong> Dieu,<br />
il n'admettait d'autre base <strong>de</strong> foi que les saintes<br />
Écritures.<br />
Comme les premiers hérauts <strong>de</strong> l'Évangile,<br />
Luther naquit dans la pauvreté. Ses premières<br />
années s'écoulèr<strong>en</strong>t dans l'humble chaumière d'un<br />
mineur allemand. Son père, qui gagnait<br />
péniblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> quoi subv<strong>en</strong>ir à ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong>, désirait<br />
<strong>en</strong> faire un avocat. Mais Dieu le <strong><strong>de</strong>s</strong>tinait à<br />
participer à la construction du vaste temple qui<br />
s'élevait l<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>puis <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles. Une jeunesse<br />
indig<strong>en</strong>te et une sévère discipline fur<strong>en</strong>t l'école par<br />
laquelle la Sagesse infinie le prépara <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> son<br />
importante carrière.<br />
206
Son père était un homme honnête, résolu,<br />
courageux, franc, à la fois intellig<strong>en</strong>t et judicieux,<br />
obéissant à ses convictions sans s'inquiéter <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
conséqu<strong>en</strong>ces. Son grand bon s<strong>en</strong>s l'avait mis <strong>en</strong><br />
défiance à l'égard <strong>de</strong> la vie monastique. Aussi<br />
lorsque son fils <strong>en</strong>tra au couv<strong>en</strong>t sans son<br />
autorisation, il <strong>en</strong> fut vivem<strong>en</strong>t peiné, et ne se<br />
réconcilia avec lui que <strong>de</strong>ux ans plus tard, sans<br />
avoir changé d'opinion.<br />
<strong>Le</strong>s par<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Luther veillai<strong>en</strong>t avec soin sur<br />
l'éducation <strong>de</strong> leurs <strong>en</strong>fants, s'efforçant <strong>de</strong> les<br />
instruire dans la connaissance <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> les<br />
gui<strong>de</strong>r dans la pratique <strong><strong>de</strong>s</strong> vertus chréti<strong>en</strong>nes.<br />
Souv<strong>en</strong>t, le jeune homme <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dait son père<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong>r dans ses prières que son <strong>en</strong>fant restât<br />
fidèle à Dieu et qu'il contribuât un jour à<br />
l'avancem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son règne. Saisissant avec<br />
empressem<strong>en</strong>t toutes les occasions <strong>de</strong> s'instruire<br />
compatibles avec leur vie <strong>de</strong> labeur, le père et la<br />
mère travaillai<strong>en</strong>t sans relâche à préparer leurs<br />
<strong>en</strong>fants <strong>en</strong> vue d'une vie pieuse et utile. <strong>Le</strong>ur<br />
fermeté et leur énergie les portai<strong>en</strong>t parfois à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
207
excès <strong>de</strong> sévérité. Toutefois, le futur réformateur<br />
trouva plus tard, dans cette discipline, plus à<br />
apprécier qu'à blâmer. Il n'<strong>en</strong> put dire autant <strong>de</strong> ses<br />
premières années <strong>de</strong> classe où il fut traité avec<br />
dureté, quelquefois même avec viol<strong>en</strong>ce.<br />
<strong>La</strong> pauvreté <strong>de</strong> ses par<strong>en</strong>ts obligea le jeune<br />
Luther – qui avait quitté la maison paternelle pour<br />
aller étudier dans une autre ville – à chanter <strong>de</strong>vant<br />
les maisons, pour obt<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> la nourriture et <strong>de</strong><br />
l'arg<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s moroses superstitions <strong>de</strong> l'époque à<br />
travers lesquelles il <strong>en</strong>visageait l'av<strong>en</strong>ir jetai<strong>en</strong>t<br />
l'effroi dans son coeur. Et c'est <strong>en</strong> tremblant, <strong>en</strong><br />
proie à une terreur constante, qu'il se représ<strong>en</strong>tait<br />
Dieu – non comme un t<strong>en</strong>dre Père céleste – mais<br />
comme un être sévère, un juge impitoyable, un<br />
cruel tyran.<br />
En dépit <strong>de</strong> tant d'obstacles et <strong>de</strong> causes <strong>de</strong><br />
découragem<strong>en</strong>t, il allait hardim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'avant à la<br />
conquête <strong>de</strong> l'idéal moral et intellectuel vers lequel<br />
il se s<strong>en</strong>tait attiré. Sa soif <strong>de</strong> connaissances et la<br />
tournure pratique <strong>de</strong> son esprit lui faisai<strong>en</strong>t préférer<br />
le soli<strong>de</strong> et l'utile au clinquant et au superficiel.<br />
208
Entré à dix-huit ans à l'université, il vit sa<br />
condition s'améliorer considérablem<strong>en</strong>t, et ses<br />
perspectives <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir meilleures. Grâce à leur<br />
savoir-faire et à leur industrie, ses par<strong>en</strong>ts avai<strong>en</strong>t<br />
acquis une honnête aisance et pur<strong>en</strong>t dès lors<br />
subv<strong>en</strong>ir à tous ses besoins. De plus, l'influ<strong>en</strong>ce<br />
d'amis judicieux avait heureusem<strong>en</strong>t atténué la<br />
t<strong>en</strong>dance au pessimisme qu'il <strong>de</strong>vait à sa première<br />
éducation. S'appliquant à l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> bons auteurs,<br />
il s'appropria leurs meilleures p<strong>en</strong>sées et fit si<strong>en</strong>ne<br />
la sagesse <strong><strong>de</strong>s</strong> sages. Très tôt, sous la dure<br />
discipline <strong>de</strong> ses anci<strong>en</strong>s maîtres, il avait fait naître<br />
<strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> espérances. Mais lorsqu'il se trouva<br />
dans une ambiance favorable, son esprit se<br />
développa rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. Une excell<strong>en</strong>te mémoire,<br />
une imagination vive, une gran<strong>de</strong> force <strong>de</strong><br />
raisonnem<strong>en</strong>t et une application inlassable le<br />
distinguèr<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt au milieu <strong>de</strong> ses condisciples.<br />
<strong>La</strong> discipline <strong>de</strong> l'école mûrit son jugem<strong>en</strong>t et le<br />
prépara <strong>en</strong> vue <strong><strong>de</strong>s</strong> conflits qui l'att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t.<br />
<strong>La</strong> piété naïve et précoce qui réchauffait son<br />
jeune coeur l'armait <strong>de</strong> persévérance dans ses<br />
209
<strong><strong>de</strong>s</strong>seins et lui inspirait une sincère humilité.<br />
Constamm<strong>en</strong>t consci<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son besoin <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
directions et du secours d'<strong>en</strong> haut, il comm<strong>en</strong>çait<br />
chacune <strong>de</strong> ses journées par la prière et vivait dans<br />
une attitu<strong>de</strong> d'intercession. « Bi<strong>en</strong> prier, avait-il<br />
coutume <strong>de</strong> dire, est plus qu'à moitié étudier. »<br />
(Voir App<strong>en</strong>dice a17)<br />
En parcourant la bibliothèque <strong>de</strong> l'université,<br />
Luther y trouva un exemplaire <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures<br />
<strong>en</strong> latin. Jamais il n'avait vu ce livre. Il <strong>en</strong> ignorait<br />
même l'exist<strong>en</strong>ce. Il avait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du lire, au service<br />
religieux, <strong><strong>de</strong>s</strong> fragm<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> évangiles et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
épîtres, et il supposait que cela constituait toutes les<br />
Écritures. Pour la première fois, il contemplait la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu dans sa totalité. C'est avec un<br />
étonnem<strong>en</strong>t mêlé <strong>de</strong> crainte qu'il tournait les pages<br />
sacrées. <strong>Le</strong> coeur battant, le pouls accéléré, il<br />
s'interrompait pour s'écrier : « Oh! si Dieu voulait<br />
un jour me donner à moi un tel livre! » Des rayons<br />
<strong>de</strong> lumière émanant du trône <strong>de</strong> Dieu révélai<strong>en</strong>t au<br />
jeune étudiant <strong>en</strong>touré d'anges les trésors <strong>de</strong> la<br />
vérité. Il avait toujours craint d'off<strong>en</strong>ser Dieu. Mais<br />
maint<strong>en</strong>ant la conviction profon<strong>de</strong> <strong>de</strong> sa culpabilité<br />
210
s'emparait <strong>de</strong> sa consci<strong>en</strong>ce plus fortem<strong>en</strong>t que<br />
jamais.<br />
Son désir <strong>de</strong> s'affranchir du péché et <strong>de</strong> trouver<br />
la paix avec Dieu <strong>de</strong>vint si impérieux qu'il finit par<br />
se déci<strong>de</strong>r à <strong>en</strong>trer dans un couv<strong>en</strong>t. Là, il fut<br />
astreint aux travaux les plus humiliants et dut<br />
même aller m<strong>en</strong>dier <strong>de</strong> porte <strong>en</strong> porte. À l'âge où<br />
l'on éprouve le plus grand besoin d'être considéré et<br />
apprécié, Luther aurait pu être découragé <strong>de</strong> se voir<br />
contraint d'accomplir ces fonctions humbles et <strong>de</strong><br />
nature à mortifier cruellem<strong>en</strong>t ses s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts<br />
naturels, mais il supportait patiemm<strong>en</strong>t cette<br />
humiliation qu'il estimait nécessaire à l'expiation <strong>de</strong><br />
ses péchés.<br />
Tous les instants qu'il pouvait dérober à ses<br />
<strong>de</strong>voirs journaliers, à son sommeil, et même à ses<br />
maigres repas, étai<strong>en</strong>t consacrés à l'étu<strong>de</strong>. <strong>La</strong><br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, surtout, faisait ses délices. Il avait<br />
trouvé un exemplaire du saint Livre <strong>en</strong>chaîné à la<br />
muraille du couv<strong>en</strong>t, et il se r<strong>en</strong>dait souv<strong>en</strong>t <strong>en</strong> cet<br />
<strong>en</strong>droit pour <strong>en</strong> faire la lecture. De plus <strong>en</strong> plus<br />
accablé par le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ses péchés, il continuait<br />
211
à chercher la paix et le pardon par ses propres<br />
moy<strong>en</strong>s, s'efforçant <strong>de</strong> dompter les faiblesses <strong>de</strong> sa<br />
nature par <strong><strong>de</strong>s</strong> jeûnes, <strong><strong>de</strong>s</strong> veilles et une discipline<br />
rigoureuse. Soupirant après une pureté <strong>de</strong> coeur qui<br />
lui apportât l'approbation <strong>de</strong> Dieu, il ne reculait<br />
<strong>de</strong>vant aucune pénit<strong>en</strong>ce.<br />
« Vraim<strong>en</strong>t, écrivait-il plus tard, j'ai été un<br />
moine pieux, et j'ai suivi les règles <strong>de</strong> mon ordre<br />
plus sévèrem<strong>en</strong>t que je ne saurais l'exprimer. Si<br />
jamais moine eût pu <strong>en</strong>trer dans le ciel par sa<br />
moinerie, certes j'y serais <strong>en</strong>tré... Si cela eût duré<br />
longtemps <strong>en</strong>core, je me serais martyrisé jusqu'à la<br />
mort. » Ces mortifications altérèr<strong>en</strong>t profondém<strong>en</strong>t<br />
sa santé. Il <strong>de</strong>vint sujet à <strong><strong>de</strong>s</strong> évanouissem<strong>en</strong>ts dont<br />
les suites <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t se faire s<strong>en</strong>tir jusqu'à la fin <strong>de</strong> sa<br />
vie. En dépit <strong>de</strong> tous ses efforts, il n'éprouva aucun<br />
soulagem<strong>en</strong>t et se trouva bi<strong>en</strong>tôt aux confins du<br />
désespoir.<br />
C'est alors que Dieu lui suscita un ami<br />
secourable <strong>en</strong> la personne du pieux Staupitz, le<br />
supérieur <strong><strong>de</strong>s</strong> Augustins, qui l'aida à compr<strong>en</strong>dre la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu et le supplia <strong>de</strong> ne plus contempler<br />
212
le châtim<strong>en</strong>t dû au péché, mais <strong>de</strong> regar<strong>de</strong>r à Jésus,<br />
son Sauveur, prêt à pardonner. « Au lieu <strong>de</strong> te<br />
martyriser pour tes fautes, lui dit-il, jette-toi dans<br />
les bras du Ré<strong>de</strong>mpteur. Confie-toi <strong>en</strong> lui, <strong>en</strong> la<br />
justice <strong>de</strong> sa vie et <strong>en</strong> sa mort expiatoire.... Il est<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>u homme pour te donner l'assurance <strong>de</strong> la<br />
faveur divine.... Aime Celui qui t'a aimé le<br />
premier! »<br />
Ces paroles fir<strong>en</strong>t une profon<strong>de</strong> impression sur<br />
Luther. Après bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> luttes contre les erreurs qu'il<br />
avait si longtemps caressées, il finit par saisir la<br />
vérité, et le calme <strong>en</strong>tra dans son âme angoissée.<br />
Luther reçut les ordres, et fut appelé à quitter le<br />
couv<strong>en</strong>t pour aller occuper une chaire <strong>de</strong> professeur<br />
à l'université <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg où il <strong>en</strong>seigna les<br />
saintes Écritures dans les langues originales. Puis,<br />
dans un cours public, il se mit à comm<strong>en</strong>ter la<br />
Bible, <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>ant successivem<strong>en</strong>t le livre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Psaumes, les évangiles et les épîtres. Des foules<br />
d'auditeurs émerveillés v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t l'écouter. Staupitz,<br />
à la fois son ami et son supérieur, l'<strong>en</strong>gageait à<br />
monter <strong>en</strong> chaire. Luther hésitait, se s<strong>en</strong>tant indigne<br />
213
<strong>de</strong> prêcher la Parole <strong>de</strong> Dieu à la place et au nom<br />
<strong>de</strong> Jésus-Christ. Ce ne fut qu'après une longue<br />
résistance qu'il céda aux pressantes sollicitations <strong>de</strong><br />
ses amis. Déjà puissant dans les saintes <strong>Le</strong>ttres, il<br />
captivait ses auditeurs par son éloqu<strong>en</strong>ce; la clarté<br />
et la force avec lesquelles il prés<strong>en</strong>tait la vérité<br />
portai<strong>en</strong>t la conviction dans les esprits, et sa<br />
ferveur touchait les coeurs.<br />
Fils dévoué <strong>de</strong> l'Église romaine, Luther n'avait<br />
aucune int<strong>en</strong>tion d'être autre chose. Il <strong>en</strong>trait dans<br />
les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong> Dieu qu'il fût appelé à se r<strong>en</strong>dre à<br />
Rome. Il fit ce voyage à pied, logeant dans les<br />
monastères qu'il trouvait sur sa route. En Italie,<br />
s'étant arrêté dans un couv<strong>en</strong>t, il fut surpris par la<br />
richesse, la magnific<strong>en</strong>ce et le luxe qui s'y<br />
étalai<strong>en</strong>t. Jouissant <strong>de</strong> rev<strong>en</strong>us princiers, les<br />
religieux habitai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> palais, portai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
soutanes opul<strong>en</strong>tes et s'asseyai<strong>en</strong>t à une table<br />
somptueuse. <strong>Le</strong> moine <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg était peiné <strong>de</strong><br />
voir le contraste <strong>en</strong>tre ce spectacle et sa vie <strong>de</strong><br />
labeurs et <strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t. Il <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait perplexe.<br />
Enfin, il aperçut dans le lointain la ville aux<br />
214
sept collines. Saisi d'une profon<strong>de</strong> émotion, il se<br />
prosterna <strong>en</strong> terre <strong>en</strong> s'écriant : « Rome sainte, je te<br />
salue! » Entré dans la cité, il visita les églises,<br />
écouta les histoires extraordinaires que racontai<strong>en</strong>t<br />
les prêtres et les moines, et se conforma à toutes les<br />
cérémonies du culte. Partout, ses yeux<br />
r<strong>en</strong>contrai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> scènes qui le remplissai<strong>en</strong>t<br />
d'étonnem<strong>en</strong>t et d'horreur. L'iniquité s'étalait dans<br />
tous les rangs du clergé. Partout les prélats se<br />
permettai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> plaisanteries indéc<strong>en</strong>tes dont<br />
l'esprit profane pénétrait jusque dans les saints<br />
offices. Où qu'il se tournât il r<strong>en</strong>contrait l'impiété,<br />
non la sainteté. « On ne saurait croire les péchés et<br />
les actions infâmes qui se commett<strong>en</strong>t dans Rome,<br />
écrivait-il; il faut le voir et l'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre pour le croire.<br />
Aussi a-t-on coutume <strong>de</strong> dire : S'il y a un <strong>en</strong>fer,<br />
Rome est bâtie <strong><strong>de</strong>s</strong>sus; c'est un abîme d'où sort<strong>en</strong>t<br />
tous les péchés. »<br />
Par un réc<strong>en</strong>t décret, le pape v<strong>en</strong>ait d'accor<strong>de</strong>r<br />
une indulg<strong>en</strong>ce à tous ceux qui gravirai<strong>en</strong>t à<br />
g<strong>en</strong>oux l' « escalier <strong>de</strong> Pilate », qu'on prét<strong>en</strong>dait<br />
être celui – miraculeusem<strong>en</strong>t transféré <strong>de</strong><br />
Jérusalem à Rome – par lequel notre Sauveur était<br />
215
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>du <strong>en</strong> quittant le tribunal romain. Luther <strong>en</strong><br />
faisait dévotem<strong>en</strong>t l'asc<strong>en</strong>sion, quand, tout à coup,<br />
la parole du prophète Habakuk, que Paul a répétée,<br />
ret<strong>en</strong>tit dans son coeur comme un tonnerre : « <strong>Le</strong><br />
juste vivra par la foi. » (Romains 1.17) Se relevant<br />
brusquem<strong>en</strong>t, il s'éloigna honteux et bouleversé.<br />
Cette parole impressionna toujours son âme. Dès<br />
ce mom<strong>en</strong>t, il vit plus clairem<strong>en</strong>t que jamais<br />
combi<strong>en</strong> il est erroné <strong>de</strong> chercher le salut dans les<br />
oeuvres. Il comprit aussi la nécessité <strong>de</strong> la foi aux<br />
mérites <strong>de</strong> Jésus-Christ. Ses yeux étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong>sillés,<br />
et cela pour toujours, sur les égarem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la<br />
papauté. En détournant son visage <strong>de</strong> la ville <strong>de</strong><br />
Rome, il <strong>en</strong> avait détourné son coeur, et, à partir <strong>de</strong><br />
ce jour, l'abîme qui l'<strong>en</strong> séparait <strong>de</strong>vait aller <strong>en</strong><br />
s'élargissant jusqu'à la séparation complète.<br />
À son retour <strong>de</strong> la ville éternelle, Luther reçut<br />
<strong>de</strong> l'université <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg le gra<strong>de</strong> <strong>de</strong> docteur <strong>en</strong><br />
théologie. Il pouvait désormais se consacrer plus<br />
que jamais à l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures qu'il<br />
chérissait. Il avait fait le voeu sol<strong>en</strong>nel d'étudier<br />
avec soin et <strong>de</strong> prêcher fidèlem<strong>en</strong>t tous les jours <strong>de</strong><br />
sa vie la Parole <strong>de</strong> Dieu, et non les décisions et les<br />
216
doctrines <strong><strong>de</strong>s</strong> papes. Il n'était plus simplem<strong>en</strong>t<br />
moine ni professeur, mais héraut autorisé <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Livres saints. Appelé à être berger du troupeau <strong>de</strong><br />
Dieu, d'un troupeau ayant faim et soif <strong>de</strong> vérité, le<br />
nouveau docteur déclarait hautem<strong>en</strong>t que le<br />
chréti<strong>en</strong> ne peut recevoir d'autre doctrine que celle<br />
qui repose sur les Écrits sacrés. Cette affirmation<br />
sapait la suprématie du pape. Elle cont<strong>en</strong>ait le<br />
principe vital <strong>de</strong> la réforme.<br />
Voyant combi<strong>en</strong> il est dangereux d'accor<strong>de</strong>r<br />
plus <strong>de</strong> crédit aux théories humaines qu'à la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu, Luther attaquait hardim<strong>en</strong>t l'incrédulité<br />
spéculative <strong><strong>de</strong>s</strong> savants, et combattait à la fois la<br />
philosophie et la théologie qui, <strong>en</strong> Europe,<br />
dominai<strong>en</strong>t les esprits. Il dénonçait ces étu<strong><strong>de</strong>s</strong> non<br />
seulem<strong>en</strong>t comme inutiles, mais comme<br />
pernicieuses, et s'efforçait <strong>de</strong> détourner ses<br />
auditeurs <strong><strong>de</strong>s</strong> sophismes <strong><strong>de</strong>s</strong> docteurs pour attirer<br />
leur att<strong>en</strong>tion sur les vérités éternelles exposées par<br />
les prophètes et les apôtres.<br />
<strong>Le</strong>s foules susp<strong>en</strong>dues aux lèvres du jeune<br />
docteur <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t un message d'une douceur<br />
217
inconnue. Jamais <strong>de</strong> telles paroles n'avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core<br />
frappé leurs oreilles. L'heureuse nouvelle <strong>de</strong><br />
l'amour d'un Sauveur, l'assurance du pardon et <strong>de</strong><br />
la paix par la foi <strong>en</strong> son sang expiatoire<br />
réjouissai<strong>en</strong>t les coeurs et y versai<strong>en</strong>t une<br />
espérance immortelle. <strong>La</strong> lumière qui brillait à<br />
Witt<strong>en</strong>berg <strong>de</strong>vait rayonner jusqu'aux extrémités <strong>de</strong><br />
la terre, et son éclat s'int<strong>en</strong>sifier jusqu'à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
temps.<br />
Comme le conflit <strong>en</strong>tre la lumière et les<br />
ténèbres est irréductible, ainsi il n'y a pas d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>te<br />
possible <strong>en</strong>tre la vérité et l'erreur. Proclamer,<br />
établir l'une, c'est attaquer et r<strong>en</strong>verser l'autre.<br />
Notre Sauveur a dit lui-même : « Je ne suis pas<br />
v<strong>en</strong>u apporter la paix, mais l'épée. » (Matthieu<br />
10.34) Au début <strong>de</strong> la Réforme, Luther disait : «<br />
Dieu ne me conduit pas; il me pousse, il m'<strong>en</strong>lève.<br />
Je ne suis pas maître <strong>de</strong> moi-même. Je voudrais<br />
vivre dans le repos; mais je suis précipité au milieu<br />
du tumulte et <strong><strong>de</strong>s</strong> révolutions. » Il allait maint<strong>en</strong>ant<br />
être jeté dans l'arène.<br />
L'Église romaine avait fait trafic <strong>de</strong> la grâce <strong>de</strong><br />
218
Dieu. <strong>Le</strong>s tables <strong><strong>de</strong>s</strong> changeurs s'étai<strong>en</strong>t dressées<br />
auprès <strong><strong>de</strong>s</strong> autels, et l'air ret<strong>en</strong>tissait <strong><strong>de</strong>s</strong> éclats <strong>de</strong><br />
voix <strong><strong>de</strong>s</strong> v<strong>en</strong><strong>de</strong>urs et <strong><strong>de</strong>s</strong> acheteurs. Sous prétexte<br />
<strong>de</strong> réunir <strong><strong>de</strong>s</strong> fonds <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> l'érection <strong>de</strong> la<br />
basilique <strong>de</strong> St-Pierre, à Rome, le pape avait<br />
ordonné la v<strong>en</strong>te publique <strong><strong>de</strong>s</strong> indulg<strong>en</strong>ces. Avec le<br />
prix du crime, et sur la pierre angulaire <strong>de</strong><br />
l'iniquité, on érigeait un temple à Dieu. Mais<br />
l'expédi<strong>en</strong>t même dont Rome se servait allait<br />
asséner un coup mortel à sa puissance et à sa<br />
gran<strong>de</strong>ur. Ce trafic allait susciter à la papauté son<br />
<strong>en</strong>nemi le plus résolu et le plus redoutable, et<br />
décl<strong>en</strong>cher une bataille qui allait ébranler le trône<br />
papal au point <strong>de</strong> faire chanceler la triple couronne<br />
sur la tête du souverain pontife.<br />
C'est Jean Tetzel qui fut choisi pour la v<strong>en</strong>te<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> indulg<strong>en</strong>ces <strong>en</strong> Allemagne. Convaincu <strong>de</strong> délits<br />
inavouables contre la société et contre la loi <strong>de</strong><br />
Dieu, il avait réussi à se soustraire au juste<br />
châtim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ses crimes. Il fut désigné pour<br />
exécuter les projets intéressés et sacrilèges du<br />
Saint-Siège. Débitant <strong><strong>de</strong>s</strong> histoires<br />
invraisemblables et <strong><strong>de</strong>s</strong> contes merveilleux, il<br />
219
trompait effrontém<strong>en</strong>t un peuple ignorant, crédule<br />
et superstitieux, qui, s'il avait été <strong>en</strong> possession <strong>de</strong><br />
la Parole <strong>de</strong> Dieu, ne se serait pas laissé abuser <strong>de</strong><br />
la sorte. Mais on avait privé les g<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes<br />
Écritures pour les t<strong>en</strong>ir sous le joug <strong>de</strong> la papauté et<br />
les employer à accroître les richesses et la<br />
puissance <strong><strong>de</strong>s</strong> dignitaires <strong>de</strong> l'Église.<br />
Tetzel <strong>en</strong>trait dans une localité précédé d'un<br />
héraut qui criait : « Nous vous apportons la grâce<br />
<strong>de</strong> Dieu et du Saint-Père. » Et le peuple d'accueillir<br />
l'imposteur comme s'il avait été Dieu lui-même<br />
v<strong>en</strong>u sur terre. L'infâme marché s'ouvrait dans<br />
l'Église. Du haut <strong>de</strong> la chaire, Tetzel exaltait les<br />
indulg<strong>en</strong>ces comme le plus précieux don du ciel. «<br />
V<strong>en</strong>ez, disait-il, je vous donnerai <strong><strong>de</strong>s</strong> lettres<br />
dûm<strong>en</strong>t scellées par lesquelles les péchés mêmes<br />
que vous aurez l'int<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> commettre vous<br />
seront tous pardonnés. » « Il y a plus, ajoutait-il, les<br />
indulg<strong>en</strong>ces ne sauv<strong>en</strong>t pas seulem<strong>en</strong>t les vivants,<br />
elles sauv<strong>en</strong>t aussi les morts. ...<br />
» À peine l'arg<strong>en</strong>t a-t-il sonné dans ma caisse,<br />
que l' âme s'élance hors du purgatoire et pr<strong>en</strong>d son<br />
220
vol vers le ciel. »<br />
Simon le magici<strong>en</strong> avait autrefois offert <strong>de</strong><br />
l'arg<strong>en</strong>t aux apôtres <strong>en</strong> échange du don <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
miracles. Pierre lui avait dit : « Que ton arg<strong>en</strong>t<br />
périsse avec toi, puisque tu as cru que le don <strong>de</strong><br />
Dieu s'acquérait à pris d'arg<strong>en</strong>t! » (Actes 8.20)<br />
Mais l'offre <strong>de</strong> Tetzel était acceptée avec<br />
empressem<strong>en</strong>t par <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s. L'arg<strong>en</strong>t et<br />
l'or affluai<strong>en</strong>t dans ses caisses. Un salut à prix<br />
d'arg<strong>en</strong>t est plus facile à obt<strong>en</strong>ir que celui qui exige<br />
la conversion, la foi et une lutte persévérante contre<br />
le péché. (Voir App<strong>en</strong>dice a18)<br />
<strong>La</strong> doctrine <strong><strong>de</strong>s</strong> indulg<strong>en</strong>ces trouva cep<strong>en</strong>dant<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> contradicteurs dans l'Église romaine : c'étai<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> hommes savants et pieux qui n'accordai<strong>en</strong>t<br />
aucune confiance à <strong><strong>de</strong>s</strong> prét<strong>en</strong>tions aussi contraires<br />
à la raison et à l'Écriture. Mais aucun prélat n'osait<br />
élever la voix contre cet odieux trafic. <strong>Le</strong> malaise<br />
comm<strong>en</strong>çant à se faire s<strong>en</strong>tir, plusieurs se<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t avec angoisse si Dieu ne susciterait<br />
pas quelque instrum<strong>en</strong>t pour purifier son Église.<br />
221
Bi<strong>en</strong> que Luther fût <strong>en</strong>core un ferv<strong>en</strong>t papiste,<br />
il était rempli d'horreur à l'ouïe <strong><strong>de</strong>s</strong> déclarations<br />
blasphématoires <strong><strong>de</strong>s</strong> marchands d'indulg<strong>en</strong>ces.<br />
Plusieurs <strong>de</strong> ses auditeurs, qui avai<strong>en</strong>t acheté <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
certificats <strong>de</strong> pardon, vinr<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt lui confesser<br />
leurs divers péchés, et lui <strong>en</strong> <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r l'absolution,<br />
non pas qu'ils <strong>en</strong> euss<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> remords sincères,<br />
mais uniquem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vertu <strong>de</strong> leurs indulg<strong>en</strong>ces.<br />
Luther la leur refusa, et leur déclara tout net que<br />
sans rep<strong>en</strong>tance et sans conversion, ils périrai<strong>en</strong>t<br />
dans leurs péchés. Très perplexes, ces g<strong>en</strong>s se<br />
hâtèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> retourner vers Tetzel pour l'informer<br />
qu'un moine augustin ne faisait aucun cas <strong>de</strong> ses<br />
lettres <strong>de</strong> pardon. Quelques-uns même<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t hardim<strong>en</strong>t le remboursem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur<br />
arg<strong>en</strong>t. À cette nouvelle, Tetzel rugit <strong>de</strong> colère, et<br />
se livra <strong>en</strong> chaire à <strong>de</strong> terribles imprécations. À<br />
plusieurs reprises, il fit allumer un feu sur la gran<strong>de</strong><br />
place, <strong>en</strong> déclarant qu'il avait reçu du pape l'ordre<br />
<strong>de</strong> brûler tous les hérétiques qui oserai<strong>en</strong>t s'élever<br />
contre ses très saintes indulg<strong>en</strong>ces.<br />
Luther <strong>en</strong>tra alors résolum<strong>en</strong>t dans la lice<br />
comme champion <strong>de</strong> la vérité. Montant <strong>en</strong> chaire, il<br />
222
fit <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong>de</strong> sol<strong>en</strong>nels avertissem<strong>en</strong>ts. Mettant <strong>en</strong><br />
relief la nature odieuse du péché, il affirma qu'il est<br />
impossible à l'homme, par ses propres efforts,<br />
d'atténuer sa culpabilité ou d'élu<strong>de</strong>r le châtim<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Dieu. Seules la rep<strong>en</strong>tance et la foi <strong>en</strong> Jésus-Christ<br />
peuv<strong>en</strong>t sauver le pécheur. <strong>La</strong> grâce, don gratuit <strong>de</strong><br />
Dieu, ne s'obt<strong>en</strong>ant pas à prix d'arg<strong>en</strong>t, Luther<br />
conseillait à ses auditeurs, non d'acheter <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
indulg<strong>en</strong>ces, mais <strong>de</strong> compter avec foi sur un<br />
Sauveur crucifié. Relatant sa douloureuse<br />
recherche du salut par les humiliations et les<br />
pénit<strong>en</strong>ces, il les assura qu'il n'avait trouvé paix et<br />
joie qu'<strong>en</strong> détachant ses regards <strong>de</strong> ses propres<br />
mérites pour les porter sur Jésus-Christ.<br />
Tetzel continuant son trafic, Luther résolut <strong>de</strong><br />
protester énergiquem<strong>en</strong>t contre ces criants abus. Il<br />
<strong>en</strong> eut bi<strong>en</strong>tôt l'occasion. L'église du château <strong>de</strong><br />
Witt<strong>en</strong>berg possédait plusieurs reliques qu'<strong>en</strong><br />
certains jours <strong>de</strong> fête on exhibait aux yeux du<br />
peuple. Ces jours-là, une indulg<strong>en</strong>ce plénière était<br />
accordée à ceux qui, après avoir visité l'église,<br />
faisai<strong>en</strong>t leur confession. L'afflu<strong>en</strong>ce à ces fêtes<br />
était considérable. L'une <strong><strong>de</strong>s</strong> plus importantes, celle<br />
223
<strong>de</strong> la Toussaint, approchait. <strong>Le</strong> jour précéd<strong>en</strong>t,<br />
Luther, <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce d'une foule <strong>de</strong> fidèles, afficha<br />
sur la porte <strong>de</strong> l'église un placard portant quatrevingt-quinze<br />
thèses contre la doctrine <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
indulg<strong>en</strong>ces. Ces thèses, il se déclarait prêt à les<br />
déf<strong>en</strong>dre, le l<strong>en</strong><strong>de</strong>main, à l'université, contre toute<br />
personne qui croirait <strong>de</strong>voir les attaquer.<br />
Ces propositions attirèr<strong>en</strong>t l'att<strong>en</strong>tion générale.<br />
Elles fur<strong>en</strong>t lues, relues et répétées dans toute la<br />
région. Une gran<strong>de</strong> agitation régnait à l'université<br />
et dans toute la ville. Ces thèses établissai<strong>en</strong>t que le<br />
pouvoir <strong>de</strong> pardonner les péchés et d'<strong>en</strong> remettre la<br />
peine n'avait jamais été confié ni au pape, ni à<br />
aucun homme. <strong>La</strong> v<strong>en</strong>te <strong><strong>de</strong>s</strong> indulg<strong>en</strong>ces n'était<br />
qu'un moy<strong>en</strong> artificieux d'extorquer <strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t, une<br />
exploitation <strong>de</strong> la crédulité publique, une ruse <strong>de</strong><br />
Satan pour détruire les âmes. Luther y déclarait <strong>en</strong><br />
outre que l'Évangile du Christ est le trésor le plus<br />
précieux <strong>de</strong> l'Église, et que la grâce <strong>de</strong> Dieu qui s'y<br />
révèle est gratuitem<strong>en</strong>t accordée à quiconque la<br />
recherche par la conversion et la foi.<br />
<strong>Le</strong>s thèses <strong>de</strong> Luther sollicitai<strong>en</strong>t la<br />
224
contradiction. Mais personne n'osa relever le défi.<br />
Ses propositions fir<strong>en</strong>t <strong>en</strong> quelques jours le tour <strong>de</strong><br />
l'Allemagne, et <strong>en</strong> quelques semaines, celui <strong>de</strong> la<br />
chréti<strong>en</strong>té. Un grand nombre <strong>de</strong> catholiques pieux,<br />
qui avai<strong>en</strong>t pleuré sur les maux <strong>de</strong> l'Église sans<br />
<strong>en</strong>trevoir aucun moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> les guérir, lur<strong>en</strong>t ces<br />
thèses avec une joie d'autant plus gran<strong>de</strong> qu'ils y<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t la voix <strong>de</strong> Dieu. Ils eur<strong>en</strong>t l'impression<br />
que le Seigneur était finalem<strong>en</strong>t interv<strong>en</strong>u pour<br />
arrêter le flot montant <strong>de</strong> la corruption. Des princes<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> magistrats se réjouir<strong>en</strong>t secrètem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ce<br />
qu'un frein allait être mis à la puissance arrogante<br />
qui déniait au mon<strong>de</strong> le droit d'<strong>en</strong> appeler <strong>de</strong> ses<br />
décisions.<br />
En revanche, les foules attachées au péché et à<br />
la superstition fur<strong>en</strong>t terrifiées <strong>en</strong> voyant réduits, <strong>en</strong><br />
poussière les sophismes qui avai<strong>en</strong>t calmé leurs<br />
craintes. Transportés <strong>de</strong> colère, <strong>de</strong> rusés<br />
ecclésiastiques, furieux <strong>de</strong> voir leur conniv<strong>en</strong>ce<br />
avec le mal dénoncée et leurs profits m<strong>en</strong>acés,<br />
s'unir<strong>en</strong>t pour sout<strong>en</strong>ir leur cause. <strong>Le</strong> réformateur<br />
dut faire face à <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>ts accusateurs. <strong>Le</strong>s uns lui<br />
reprochai<strong>en</strong>t d'avoir agi par impulsion et d'être non<br />
225
dirigé par Dieu, mais poussé par l'orgueil et la<br />
présomption. « Qui ne sait, répondait-il, que l'on<br />
met rarem<strong>en</strong>t une idée nouvelle <strong>en</strong> avant sans être<br />
accusé d'orgueil et <strong>de</strong> chercher <strong><strong>de</strong>s</strong> querelles?...<br />
Jésus-Christ et tous les martyrs n'ont-ils pas été mis<br />
à mort comme contempteurs <strong>de</strong> la sagesse du<br />
temps, et pour avoir avancé <strong><strong>de</strong>s</strong> nouveautés, sans<br />
pr<strong>en</strong>dre auparavant humblem<strong>en</strong>t conseil <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
organes <strong>de</strong> l'anci<strong>en</strong>ne opinion? »<br />
Il ajoutait : « Ce que je fais s'accomplira non<br />
par la prud<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, mais par le conseil <strong>de</strong><br />
Dieu. Si l'oeuvre est <strong>de</strong> Dieu, qui l'arrêtera? Si elle<br />
n'est pas <strong>de</strong> lui, qui la souti<strong>en</strong>dra?... Non pas ma<br />
volonté, ni la leur, ni la nôtre. Que ta volonté se<br />
fasse, ô Père saint qui es dans le ciel! »<br />
Bi<strong>en</strong> qu'il eût été poussé par l'Esprit <strong>de</strong> Dieu à<br />
<strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>dre sa tâche, Luther ne put la poursuivre<br />
sans avoir à livrer <strong>de</strong> ru<strong><strong>de</strong>s</strong> combats. <strong>Le</strong><br />
dénigrem<strong>en</strong>t, la calomnie <strong>de</strong> ses int<strong>en</strong>tions et<br />
mobiles, les insinuations perfi<strong><strong>de</strong>s</strong> sur son caractère<br />
fondir<strong>en</strong>t sur lui comme un torr<strong>en</strong>t débordé, et ne<br />
fur<strong>en</strong>t pas sans effet. Il avait cru que les<br />
226
conducteurs du peuple, tant dans l'Église que dans<br />
les écoles, se joindrai<strong>en</strong>t à lui dans une oeuvre <strong>de</strong><br />
réforme. <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>ts qui lui étai<strong>en</strong>t v<strong>en</strong>us<br />
<strong>de</strong> la part <strong>de</strong> personnages influ<strong>en</strong>ts l'avai<strong>en</strong>t rempli<br />
<strong>de</strong> joie et d'espérance. Il voyait déjà par<br />
anticipation se lever <strong><strong>de</strong>s</strong> jours meilleurs pour<br />
l'Église. Mais aux <strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>ts avai<strong>en</strong>t succédé<br />
les incriminations et les dénonciations. Plusieurs<br />
dignitaires <strong>de</strong> l'Église et <strong>de</strong> l'État, convaincus <strong>de</strong> la<br />
rectitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> thèses, ne tardèr<strong>en</strong>t pas à s'apercevoir<br />
que leur acceptation <strong>en</strong>traînerait <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
transformations. Éclairer et réformer le peuple,<br />
c'était virtuellem<strong>en</strong>t saper l'autorité du pape, tarir<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> ruisseaux qui alim<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t ses<br />
trésors, et réduire considérablem<strong>en</strong>t l'extravagance<br />
et le luxe <strong><strong>de</strong>s</strong> chefs <strong>de</strong> l'Église. De plus, donner au<br />
peuple la liberté <strong>de</strong> p<strong>en</strong>ser et d'agir <strong>en</strong> êtres<br />
responsables, ne comptant pour leur salut que sur<br />
Jésus-Christ, c'était r<strong>en</strong>verser le trône pontifical, et<br />
év<strong>en</strong>tuellem<strong>en</strong>t détruire leur propre autorité. Pour<br />
ces raisons, ils repoussèr<strong>en</strong>t la connaissance que<br />
Dieu leur <strong>en</strong>voyait, et, <strong>en</strong> s'opposant à l'homme<br />
qu'il avait désigné pour les éclairer, ils se<br />
dressèr<strong>en</strong>t contre le Christ et contre sa vérité.<br />
227
Lorsqu'il p<strong>en</strong>sait à lui-même, Luther tremblait<br />
<strong>de</strong> se voir dressé seul <strong>en</strong> face <strong><strong>de</strong>s</strong> plus gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
puissances <strong>de</strong> la terre. Il se <strong>de</strong>mandait parfois si<br />
c'était bi<strong>en</strong> Dieu qui l'avait poussé à résister à<br />
l'autorité <strong>de</strong> l'Église. « Qui étais-je alors, s'écrie-til,<br />
moi pauvre, misérable, méprisable frère, plus<br />
semblable à un cadavre qu'à un homme, qui étais-je<br />
pour m'opposer à la majesté du pape <strong>de</strong>vant<br />
laquelle tremblai<strong>en</strong>t les rois <strong>de</strong> la terre et le mon<strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>tier?... Personne ne peut savoir ce que mon coeur<br />
a souffert dans ces <strong>de</strong>ux premières années, et dans<br />
quel abattem<strong>en</strong>t, je pourrais dire dans quel<br />
désespoir, j'ai souv<strong>en</strong>t été plongé. » Mais Dieu ne<br />
le laissa pas sombrer dans le découragem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s<br />
appuis humains lui faisant défaut, il regarda à Dieu<br />
seul, et apprit à se reposer <strong>en</strong> toute sécurité sur son<br />
bras puissant.<br />
Luther écrivait à un ami <strong>de</strong> la Réforme : « Il est<br />
très certain qu'on ne peut parv<strong>en</strong>ir à compr<strong>en</strong>dre les<br />
Écritures ni par l'étu<strong>de</strong>, ni par l'intellig<strong>en</strong>ce. Votre<br />
premier <strong>de</strong>voir est donc <strong>de</strong> comm<strong>en</strong>cer par la<br />
prière. Deman<strong>de</strong>z au Seigneur qu'il daigne vous<br />
228
accor<strong>de</strong>r, <strong>en</strong> sa gran<strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>, la véritable<br />
intellig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Sa Parole. Il n'y a point d'autre<br />
interprète <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu que l'Auteur même<br />
<strong>de</strong> cette Parole, selon ce qu'il a dit : Ils seront tous<br />
<strong>en</strong>seignés <strong>de</strong> Dieu. N'espérez ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> vos travaux,<br />
ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> votre intellig<strong>en</strong>ce; confiez-vous uniquem<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> Dieu et <strong>en</strong> l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> son Esprit. Croyez-<strong>en</strong><br />
un homme qui <strong>en</strong> a fait l'expéri<strong>en</strong>ce. « Il y a là un<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t vital pour toute personne qui se s<strong>en</strong>t<br />
appelée <strong>de</strong> Dieu à prés<strong>en</strong>ter au mon<strong>de</strong> les vérités<br />
sol<strong>en</strong>nelles relatives à notre temps. Ces vérités<br />
provoqueront l'inimitié <strong>de</strong> Satan et celle <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes qui aim<strong>en</strong>t l'erreur. Dans le conflit avec<br />
les puissances du mal, il faut plus qu'une haute<br />
intellig<strong>en</strong>ce et une sagesse purem<strong>en</strong>t humaine.<br />
Quand ses <strong>en</strong>nemis <strong>en</strong> appelai<strong>en</strong>t aux usages et à la<br />
tradition, aux déclarations et à l'autorité du pape,<br />
Luther leur répondait par les Écritures et les<br />
Écritures seules. Il trouvait là <strong><strong>de</strong>s</strong> argum<strong>en</strong>ts<br />
irréfutables; aussi les suppôts du formalisme et <strong>de</strong><br />
la superstition <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t-ils son sang comme les<br />
Juifs avai<strong>en</strong>t réclamé celui <strong>de</strong> Jésus. « C'est un<br />
crime <strong>de</strong> haute trahison contre l'Église, disai<strong>en</strong>t les<br />
zélateurs <strong>de</strong> Rome, que <strong>de</strong> laisser vivre une heure<br />
229
<strong>de</strong> plus un si horrible hérétique. Qu'on lui dresse à<br />
l'instant même un échafaud! » Mais Luther ne fut<br />
pas victime <strong>de</strong> leur fureur. <strong>Le</strong> Dieu dont il était<br />
l'ouvrier <strong>en</strong>voya ses anges pour le protéger. En<br />
revanche, plusieurs <strong>de</strong> ceux qui avai<strong>en</strong>t reçu <strong>de</strong> lui<br />
la lumière fur<strong>en</strong>t les objets <strong>de</strong> la haine <strong>de</strong> Satan et<br />
<strong>en</strong>durèr<strong>en</strong>t courageusem<strong>en</strong>t la souffrance et la mort<br />
pour l'amour <strong>de</strong> la vérité.<br />
<strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Luther ret<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t dans<br />
toute l'Allemagne l'att<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes réfléchis.<br />
De ses sermons et <strong>de</strong> ses écrits émanai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> flots<br />
<strong>de</strong> lumière qui éclairai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong><br />
chercheurs. Une foi vivante se substituait au<br />
formalisme qui <strong>en</strong>chaînait l'Église, et abattait les<br />
superstitions <strong>de</strong> Rome. <strong>Le</strong>s préjugés tombai<strong>en</strong>t. <strong>La</strong><br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, à laquelle Luther soumettait toute<br />
doctrine et toute prét<strong>en</strong>tion, était une épée à <strong>de</strong>ux<br />
tranchants qui pénétrait dans les coeurs. Partout se<br />
manifestait le désir <strong>de</strong> progresser dans la vie<br />
spirituelle. De toutes parts on constatait une faim et<br />
une soif <strong>de</strong> justice qu'on n'avait pas vues <strong>de</strong>puis <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles. <strong>Le</strong>s regards du peuple, si longtemps fixés<br />
sur <strong><strong>de</strong>s</strong> rites et <strong><strong>de</strong>s</strong> médiateurs humains, se<br />
230
tournai<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant, suppliants et <strong>en</strong>thousiastes,<br />
vers le Christ crucifié.<br />
Cet intérêt général aviva les craintes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
autorités <strong>de</strong> l'Église romaine, Luther fut sommé <strong>de</strong><br />
se r<strong>en</strong>dre à Rome pour y répondre <strong>de</strong> l'accusation<br />
d'hérésie. Cette sommation terrifia ses amis.<br />
Connaissant trop bi<strong>en</strong> les dangers auxquels il serait<br />
exposé dans cette ville corrompue, déjà ivre du<br />
sang <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs <strong>de</strong> Jésus, ils protestèr<strong>en</strong>t contre<br />
son départ et <strong>de</strong>mandèr<strong>en</strong>t qu'il fût jugé <strong>en</strong><br />
Allemagne.<br />
Cette proposition finit par être agréée, et un<br />
légat fut désigné pour diriger le procès. Dans les<br />
instructions que le pape lui donnait, le légat avait<br />
ordre <strong>de</strong> « poursuivre et <strong>de</strong> contraindre sans aucun<br />
retard... ledit Luther, qui a déjà été déclaré<br />
hérétique ». « S'il persiste dans son opiniâtreté,<br />
ajoutait le pape, et que vous ne puissiez vous<br />
r<strong>en</strong>dre maître <strong>de</strong> lui, nous vous donnons le pouvoir<br />
<strong>de</strong> le proscrire dans tous les lieux <strong>de</strong> l'Allemagne,<br />
<strong>de</strong> bannir, <strong>de</strong> maudire, d'excommunier tous ceux<br />
qui lui sont attachés, et d'ordonner à tous les<br />
231
chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong> fuir sa prés<strong>en</strong>ce. » En outre, pour<br />
assurer l'extirpation complète <strong>de</strong> cette hérésie, le<br />
pape ordonnait d'excommunier, quelle que fût leur<br />
dignité dans l'Église ou dans l'État, l'empereur<br />
excepté, toutes les personnes qui refuserai<strong>en</strong>t<br />
d'arrêter Luther ou ses adhér<strong>en</strong>ts, pour les livrer à<br />
la vindicte <strong>de</strong> Rome.<br />
Ici se révélait le véritable esprit <strong>de</strong> la papauté.<br />
Dans tout ce docum<strong>en</strong>t, aucune trace <strong>de</strong><br />
christianisme ou même <strong>de</strong> justice élém<strong>en</strong>taire.<br />
Luther était à une gran<strong>de</strong> distance <strong>de</strong> Rome; il<br />
n'avait eu aucune occasion <strong>de</strong> s'expliquer. Pourtant,<br />
sans <strong>en</strong>quête aucune, il était déclaré hérétique. En<br />
un même jour, il <strong>de</strong>vait être exhorté, accusé, jugé et<br />
condamné; et tout cela par celui qui se disait le<br />
saint Père, l'autorité unique, suprême et infaillible,<br />
tant dans l'Église que dans l'État!<br />
À ce mom<strong>en</strong>t-là, alors que Luther avait<br />
particulièrem<strong>en</strong>t besoin <strong>de</strong> conseils et <strong>de</strong><br />
sympathie, Dieu <strong>en</strong>voya Mélanchthon à<br />
Witt<strong>en</strong>berg. Sa jeunesse, sa mo<strong><strong>de</strong>s</strong>tie, sa réserve, la<br />
sûreté <strong>de</strong> son jugem<strong>en</strong>t et la profon<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> sa<br />
232
sci<strong>en</strong>ce, jointes à une éloqu<strong>en</strong>ce persuasive,<br />
comme à une pureté et à une droiture <strong>de</strong> caractère<br />
notoires, lui avai<strong>en</strong>t acquis l'admiration et l'estime<br />
générales. L'éclat <strong>de</strong> ses tal<strong>en</strong>ts n'était égalé que<br />
par sa douceur et son affabilité. Il ne tarda pas à<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir un ferv<strong>en</strong>t disciple <strong>de</strong> l'Évangile, ainsi que<br />
le partisan et l'ami le plus sûr <strong>de</strong> Luther. Son<br />
amabilité, sa prud<strong>en</strong>ce et son exactitu<strong>de</strong><br />
complétai<strong>en</strong>t admirablem<strong>en</strong>t le courage et l'énergie<br />
du réformateur. <strong>La</strong> collaboration <strong>de</strong> ces <strong>de</strong>ux<br />
hommes communiqua une force nouvelle à l'oeuvre<br />
<strong>de</strong> la Réforme.<br />
<strong>La</strong> ville d'Augsbourg avait été choisie comme<br />
siège <strong>de</strong> la diète. <strong>Le</strong> réformateur s'y r<strong>en</strong>dit à pied.<br />
De sérieuses craintes étai<strong>en</strong>t exprimées à son sujet.<br />
On avait ouvertem<strong>en</strong>t déclaré qu'il serait saisi et<br />
assassiné <strong>en</strong> cours <strong>de</strong> route; aussi ses amis le<br />
suppliai<strong>en</strong>t-ils <strong>de</strong> ne pas s'exposer, et l'<strong>en</strong>gageai<strong>en</strong>t<br />
même à quitter Witt<strong>en</strong>berg pour un temps, et à<br />
profiter <strong>de</strong> la protection qu'ils étai<strong>en</strong>t heureux <strong>de</strong><br />
lui offrir. Mais il ne voulut pas abandonner le poste<br />
que Dieu lui avait confié. En dépit <strong>de</strong> la tempête<br />
qui grondait, il se voyait dans l'obligation <strong>de</strong><br />
233
continuer à sout<strong>en</strong>ir la vérité sans défaillance. « Je<br />
suis comme Jérémie, disait-il, l'homme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
querelles et <strong><strong>de</strong>s</strong> discor<strong><strong>de</strong>s</strong>; mais plus ils augm<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t<br />
leurs m<strong>en</strong>aces, plus ils multipli<strong>en</strong>t ma joie.... Ils ont<br />
déjà déchiré mon honneur et ma réputation. Une<br />
seule chose me reste, c'est mon misérable corps :<br />
qu'ils le pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t; ils abrégeront ainsi ma vie <strong>de</strong><br />
quelques heures. Quant à mon âme, ils ne me la<br />
pr<strong>en</strong>dront pas. Celui qui veut porter la Parole du<br />
Christ dans le mon<strong>de</strong>, doit s'att<strong>en</strong>dre à la mort à<br />
chaque heure. »<br />
<strong>La</strong> nouvelle <strong>de</strong> l'arrivée <strong>de</strong> Luther à Augsbourg<br />
procura au représ<strong>en</strong>tant du pape une vive<br />
satisfaction. L'hérétique importun qui attirait<br />
l'att<strong>en</strong>tion du mon<strong>de</strong> était maint<strong>en</strong>ant au pouvoir <strong>de</strong><br />
Rome, et le légat était résolu à ne pas le laisser<br />
échapper. <strong>Le</strong> réformateur ne s'étant pas pourvu d'un<br />
sauf-conduit, ses amis d'Augsbourg le supplièr<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> ne pas se prés<strong>en</strong>ter avant <strong>de</strong> s'<strong>en</strong> être procuré un,<br />
et ils <strong>en</strong>treprir<strong>en</strong>t eux-mêmes auprès <strong>de</strong> l'empereur<br />
les démarches nécessaires. De son côté, l'int<strong>en</strong>tion<br />
du légat était, si possible, d'arracher à Luther une<br />
rétractation, et, dans le cas où il échouerait, <strong>de</strong> le<br />
234
conduire à Rome pour lui faire subir le sort <strong>de</strong> Hus<br />
et <strong>de</strong> Jérôme à Constance. Par ses émissaires, il<br />
<strong>en</strong>gagea Luther à se confier <strong>en</strong> sa clém<strong>en</strong>ce et à se<br />
prés<strong>en</strong>ter <strong>de</strong>vant lui sans sauf-conduit. <strong>Le</strong><br />
réformateur s'y refusa, ne voulant paraître <strong>de</strong>vant<br />
l'ambassa<strong>de</strong>ur du pape qu'<strong>en</strong> possession d'un<br />
docum<strong>en</strong>t lui garantissant la protection <strong>de</strong><br />
l'empereur.<br />
<strong>Le</strong> plan <strong><strong>de</strong>s</strong> romanistes était <strong>de</strong> gagner Luther<br />
par une appar<strong>en</strong>te bi<strong>en</strong>veillance. Dans ses<br />
<strong>en</strong>trevues avec lui, le légat, tout <strong>en</strong> manifestant une<br />
gran<strong>de</strong> amabilité, exigea qu'il se soumît<br />
implicitem<strong>en</strong>t et sans discussion à l'autorité <strong>de</strong><br />
l'Église. Il ne connaissait pas <strong>en</strong>core l'homme <strong>en</strong><br />
prés<strong>en</strong>ce duquel il se trouvait. Dans sa réponse,<br />
Luther lui exprima sa défér<strong>en</strong>ce pour l'Église et son<br />
amour pour la vérité, se déclarant prêt à écouter<br />
toutes les objections qui pourrai<strong>en</strong>t être faites à ses<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et à soumettre sa doctrine à<br />
certaines universités réputées. Mais il protestait<br />
contre la prét<strong>en</strong>tion du cardinal <strong>de</strong> le faire rétracter<br />
sans l'avoir convaincu d'erreur.<br />
235
Pour toute réponse, le légat répétait : «<br />
Rétracte, rétracte! » <strong>Le</strong> réformateur eut beau<br />
déclarer que ses propositions étai<strong>en</strong>t fondées sur les<br />
Écritures, et qu'il ne pouvait r<strong>en</strong>oncer à la vérité, le<br />
légat, incapable <strong>de</strong> réfuter ses argum<strong>en</strong>ts, se mit à<br />
l'accabler d'un flot <strong>de</strong> paroles où s'<strong>en</strong>tremêlai<strong>en</strong>t les<br />
accusations, les concessions, les flatteries, les<br />
appels à la tradition <strong><strong>de</strong>s</strong> pères, sans laisser au<br />
réformateur le temps <strong>de</strong> lui répondre. Convaincu<br />
que <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>treti<strong>en</strong>s <strong>de</strong> ce g<strong>en</strong>re n'aboutirai<strong>en</strong>t à ri<strong>en</strong>,<br />
Luther obtint <strong>en</strong>fin, mais non sans peine, <strong>de</strong><br />
prés<strong>en</strong>ter sa réponse par écrit.<br />
« Je voyais, écrivait-il à un ami, que le moy<strong>en</strong><br />
le plus sage était <strong>de</strong> lui répondre par écrit; car une<br />
réponse écrite laisse au moins aux opprimés un<br />
double avantage : d'abord, <strong>de</strong> pouvoir soumettre<br />
leur cas à <strong><strong>de</strong>s</strong> tiers et <strong>de</strong>uxièmem<strong>en</strong>t, la ressource<br />
d'intimi<strong>de</strong>r un <strong><strong>de</strong>s</strong>pote verbeux et sans consci<strong>en</strong>ce,<br />
qui, autrem<strong>en</strong>t, l'emporterait par son langage<br />
impérieux. » (Martyn, The life and times of Luther,<br />
p. 271, 272. Cf. Félix Kuhn, Luther sa vie et son<br />
oeuvre, tome I, p. 301, Paris 1883.)<br />
236
À l'<strong>en</strong>trevue suivante, Luther donna <strong>de</strong> ses<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts un exposé clair, concis et<br />
convaincant, appuyant chacune <strong>de</strong> ses propositions<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> citations <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures. Après avoir<br />
donné, à haute et intelligible voix, lecture <strong>de</strong> son<br />
travail, il le passa au cardinal qui le mit <strong>de</strong> côté<br />
avec mépris, déclarant qu'il ne cont<strong>en</strong>ait qu'une<br />
masse <strong>de</strong> paroles vaines et <strong>de</strong> citations<br />
intempestives. Exacerbé, Luther prit alors<br />
l'off<strong>en</strong>sive, et, se plaçant sur le terrain <strong>de</strong> son<br />
adversaire : la tradition et les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
l'Église, il réfuta victorieusem<strong>en</strong>t toutes ses<br />
affirmations.<br />
Lorsque le prélat vit que le raisonnem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Luther était sans réplique, il perdit pati<strong>en</strong>ce et<br />
recomm<strong>en</strong>ça à crier : « Rétracte! Rétracte! ou si tu<br />
ne le fais, je t'<strong>en</strong>voie à Rome pour y comparaître<br />
<strong>de</strong>vant les juges qui ont été chargés <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre<br />
connaissance <strong>de</strong> ta cause. Je t'excommunierai, toi,<br />
tous tes partisans, tous ceux qui te sont ou te<br />
<strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dront favorables, et je les jetterai hors <strong>de</strong><br />
l'Église. » Il termina d'un ton hautain et irrité : «<br />
Rétracte-toi, ou ne reparais plus <strong>de</strong>vant moi! »<br />
237
<strong>Le</strong> réformateur se retira aussitôt, suivi <strong>de</strong> ses<br />
amis, signifiant ainsi à son adversaire qu'il ne<br />
fallait att<strong>en</strong>dre aucune rétractation <strong>de</strong> sa part. Ce<br />
n'était pas ce que le cardinal avait espéré. Il s'était<br />
bercé <strong>de</strong> l'illusion qu'il aurait raison <strong>de</strong> Luther par<br />
l'intimidation. Demeuré seul avec ses partisans, il<br />
les regardait successivem<strong>en</strong>t, tout confus d'un<br />
échec aussi complet qu'imprévu.<br />
Cette r<strong>en</strong>contre ne <strong>de</strong>meura pas stérile.<br />
L'assemblée avait eu l'occasion <strong>de</strong> comparer les<br />
<strong>de</strong>ux hommes et <strong>de</strong> juger, par elle-même, <strong>de</strong> l'esprit<br />
qui les animait, aussi bi<strong>en</strong> que <strong>de</strong> la force <strong>de</strong> leurs<br />
positions. <strong>Le</strong> contraste était frappant <strong>en</strong>tre le<br />
réformateur, simple, humble, ferme, fort <strong>de</strong> la force<br />
<strong>de</strong> Dieu, ayant la vérité <strong>de</strong> son côté et le<br />
représ<strong>en</strong>tant du pape, plein <strong>de</strong> lui-même,<br />
impérieux, hautain, déraisonnable, qui, incapable<br />
<strong>de</strong> lui opposer <strong><strong>de</strong>s</strong> argum<strong>en</strong>ts scripturaires, ne<br />
savait que lui crier avec véhém<strong>en</strong>ce : « Rétractetoi,<br />
sinon je t'<strong>en</strong>verrai à Rome pour y subir ton<br />
châtim<strong>en</strong>t! »<br />
238
Sans t<strong>en</strong>ir compte du sauf-conduit <strong>de</strong><br />
l'empereur, ses <strong>en</strong>nemis se préparai<strong>en</strong>t à se saisir <strong>de</strong><br />
lui pour le jeter <strong>en</strong> prison. D'autre part, ses amis lui<br />
représ<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t que sa prés<strong>en</strong>ce à Augsbourg étant<br />
désormais inutile, il <strong>de</strong>vait r<strong>en</strong>trer à Witt<strong>en</strong>berg<br />
sans délai, avec les plus gran<strong><strong>de</strong>s</strong> précautions et<br />
dans le plus grand secret. Au petit jour, à cheval,<br />
accompagné seulem<strong>en</strong>t d'un gui<strong>de</strong> qui lui fut fourni<br />
par le magistrat, Luther quitta Augsbourg. Hanté<br />
par <strong>de</strong> sombres press<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts, il cheminait <strong>en</strong><br />
sil<strong>en</strong>ce le long <strong><strong>de</strong>s</strong> rues obscures et sil<strong>en</strong>cieuses <strong>de</strong><br />
la ville. Des <strong>en</strong>nemis vigilants et cruels<br />
conspirai<strong>en</strong>t sa perte. Échapperait-il aux pièges<br />
t<strong>en</strong>dus sous ses pas? Ce fur<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> minutes<br />
d'anxiété, mais aussi <strong>de</strong> ferv<strong>en</strong>tes prières. Arrivés<br />
près <strong><strong>de</strong>s</strong> murailles, les fugitifs vir<strong>en</strong>t une porte<br />
s'ouvrir <strong>de</strong>vant eux. Ils passèr<strong>en</strong>t sans <strong>en</strong>combre et<br />
pressèr<strong>en</strong>t alors leurs montures. Avant que le légat<br />
eût connaissance <strong>de</strong> la fuite <strong>de</strong> Luther, celui-ci se<br />
trouvait hors d'atteinte. <strong>Le</strong>s projets <strong>de</strong> Satan et <strong>de</strong><br />
ses émissaires étai<strong>en</strong>t déjoués. L'homme qu'ils<br />
croyai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> leur pouvoir s'était évadé : l'oiseau<br />
avait échappé au piège <strong>de</strong> l'oiseleur. À cette<br />
nouvelle, le légat fut consterné. Il avait compté sur<br />
239
<strong>de</strong> grands honneurs <strong>en</strong> retour <strong>de</strong> la sagesse et <strong>de</strong> la<br />
fermeté dont il p<strong>en</strong>sait avoir fait preuve à l'égard <strong>de</strong><br />
ce contempteur <strong>de</strong> l'Église. Or, ses espérances<br />
étai<strong>en</strong>t frustrées. Il donna libre cours à sa rage dans<br />
une lettre à l'électeur <strong>de</strong> Saxe, où il accusait<br />
amèrem<strong>en</strong>t le réformateur et exigeait que Frédéric<br />
<strong>en</strong>voyât celui-ci à Rome ou l'expulsât <strong>de</strong> la Saxe.<br />
L'électeur ne possédait alors qu'une<br />
connaissance bi<strong>en</strong> superficielle <strong>de</strong> la doctrine<br />
réformée; mais il était impressionné par la loyauté,<br />
la force et la clarté <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles <strong>de</strong> Luther. Aussi<br />
Frédéric résolut-il <strong>de</strong> protéger le réformateur tant<br />
qu'il n'aurait pas été convaincu d'erreur. Dans sa<br />
déf<strong>en</strong>se, Luther avait <strong>en</strong> effet <strong>de</strong>mandé que le légat<br />
ou le pape lui démontrât ses erreurs par les<br />
Écritures, s'<strong>en</strong>gageant sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t à r<strong>en</strong>oncer à<br />
sa doctrine si elle était <strong>en</strong> conflit avec la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu. L'électeur écrivit donc au légat : « Puisque le<br />
docteur Martin a comparu <strong>de</strong>vant vous à<br />
Augsbourg, vous <strong>de</strong>vez être satisfait. Nous ne nous<br />
étions pas att<strong>en</strong>dus que, sans l'avoir convaincu,<br />
vous prét<strong>en</strong>diez le contraindre à se rétracter. Aucun<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> savants qui se trouv<strong>en</strong>t dans nos principautés<br />
240
ne nous a dit que la doctrine <strong>de</strong> Martin fût impie,<br />
antichréti<strong>en</strong>ne et hérétique. » <strong>Le</strong> prince refusa <strong>en</strong><br />
outre d'<strong>en</strong>voyer Luther à Rome ou <strong>de</strong> le chasser <strong>de</strong><br />
ses États.<br />
L'électeur constatait d'ailleurs que<br />
l'affaissem<strong>en</strong>t général <strong>de</strong> la moralité dans la société<br />
exigeait une gran<strong>de</strong> oeuvre <strong>de</strong> réforme. Il<br />
compr<strong>en</strong>ait que toute l'organisation civile<br />
compliquée et onéreuse <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée à restreindre et à<br />
punir le crime <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>drait inutile si chacun<br />
reconnaissait les droits <strong>de</strong> Dieu et suivait les<br />
directions d'une consci<strong>en</strong>ce éclairée. Il voyait que<br />
les travaux <strong>de</strong> Luther visai<strong>en</strong>t à cela, et il éprouvait<br />
une joie secrète à la p<strong>en</strong>sée qu'une influ<strong>en</strong>ce<br />
meilleure comm<strong>en</strong>çait à se faire s<strong>en</strong>tir dans<br />
l'Église.<br />
L'électeur constatait <strong>en</strong> outre le plein succès <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Luther à l'université. Une année<br />
seulem<strong>en</strong>t s'était écoulée <strong>de</strong>puis que le réformateur<br />
avait affiché ses thèses à la porte <strong>de</strong> l'église du<br />
château. Mais le nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> pèlerins qui la<br />
visitai<strong>en</strong>t à la Toussaint avait déjà s<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t<br />
241
diminué. Rome avait perdu <strong><strong>de</strong>s</strong> adorateurs et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
offran<strong><strong>de</strong>s</strong>, mais ceux-ci étai<strong>en</strong>t remplacés par les<br />
étudiants <strong>en</strong> quête <strong>de</strong> sci<strong>en</strong>ce qui v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t remplir<br />
les auditoires <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg. <strong>Le</strong>s écrits <strong>de</strong> Luther<br />
avai<strong>en</strong>t suscité <strong>en</strong> tous lieux le désir d'étudier les<br />
Écritures; et ce n'était pas seulem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> toutes les<br />
parties <strong>de</strong> l'Allemagne que les étudiants<br />
accourai<strong>en</strong>t, mais aussi <strong><strong>de</strong>s</strong> pays voisins. « Au<br />
mom<strong>en</strong>t où ils découvrai<strong>en</strong>t dans le lointain les<br />
clochers <strong>de</strong> cette ville, ces jeunes g<strong>en</strong>s... s'arrêtai<strong>en</strong>t<br />
et élevai<strong>en</strong>t les mains vers le ciel, louant Dieu <strong>de</strong> ce<br />
qu'il y faisait luire, comme autrefois <strong>de</strong> Sion, la<br />
lumière <strong>de</strong> la vérité pour l'<strong>en</strong>voyer jusqu'aux<br />
contrées les plus éloignées. »<br />
Luther n'avait <strong>en</strong>core que partiellem<strong>en</strong>t<br />
abandonné les erreurs du romanisme. Une<br />
comparaison <strong><strong>de</strong>s</strong> décrets et <strong><strong>de</strong>s</strong> constitutions <strong>de</strong><br />
Rome avec les saintes Écritures le jetait dans la<br />
plus profon<strong>de</strong> stupéfaction. « Je lis les décrets <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pontifes, écrivait-il à Spalatin, et (je te le dis à<br />
l'oreille) je ne sais pas si le pape est l'Antichrist luimême<br />
ou s'il est son apôtre, tellem<strong>en</strong>t Jésus y est<br />
dénaturé et crucifié. » Pourtant, Luther était <strong>en</strong>core<br />
242
un fils docile <strong>de</strong> l'Église romaine, et la p<strong>en</strong>sée <strong>de</strong> se<br />
séparer <strong>de</strong> sa communion n'avait pas <strong>en</strong>core<br />
effleuré son esprit.<br />
<strong>Le</strong>s écrits et la doctrine du réformateur s'étai<strong>en</strong>t<br />
répandus dans toute la chréti<strong>en</strong>té. <strong>Le</strong>ur influ<strong>en</strong>ce se<br />
manifestait <strong>en</strong> Suisse et <strong>en</strong> Hollan<strong>de</strong>. Des<br />
exemplaires <strong>de</strong> ses écrits avai<strong>en</strong>t passé <strong>en</strong> France et<br />
<strong>en</strong> Espagne. En Angleterre, ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
étai<strong>en</strong>t reçus comme la Parole <strong>de</strong> vie. <strong>La</strong> vérité<br />
avait aussi pénétré <strong>en</strong> Belgique et <strong>en</strong> Italie. Des<br />
milliers <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s avai<strong>en</strong>t été arrachés à leur torpeur<br />
mortelle et goûtai<strong>en</strong>t la joie d'une vie d'espérance et<br />
<strong>de</strong> foi.<br />
À Rome, l'exaspération grandissait à vue d'oeil<br />
à l'ouïe <strong><strong>de</strong>s</strong> succès <strong>de</strong> Luther. Quelques-uns <strong>de</strong> ses<br />
adversaires les plus acharnés, même <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
professeurs d'universités catholiques, déclarai<strong>en</strong>t<br />
innoc<strong>en</strong>t celui qui le tuerait. Un jour, un étranger<br />
qui dissimulait un pistolet sous son habit<br />
s'approcha du réformateur et lui <strong>de</strong>manda pourquoi<br />
il sortait seul. « Je suis <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> Dieu,<br />
répondit Luther. Il est ma force et mon bouclier,<br />
243
que peut me faire l'homme mortel? » Alors<br />
l'étranger pâlit et s'<strong>en</strong>fuit, comme s'il s'était trouvé<br />
<strong>en</strong> la prés<strong>en</strong>ce d'un ange.<br />
Ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts se répétai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> tous lieux,<br />
dans les chaumières et les couv<strong>en</strong>ts, dans les<br />
<strong>de</strong>meures <strong><strong>de</strong>s</strong> bourgeois et les châteaux <strong><strong>de</strong>s</strong> nobles,<br />
dans les académies et les palais <strong><strong>de</strong>s</strong> rois. De tous<br />
côtés, <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong>de</strong> coeur se levai<strong>en</strong>t pour<br />
secon<strong>de</strong>r le réformateur.<br />
Vers ce temps-là, Luther, lisant les ouvrages <strong>de</strong><br />
Hus, constata que la gran<strong>de</strong> vérité <strong>de</strong> la<br />
justification par la foi avait aussi été <strong>en</strong>seignée par<br />
le réformateur <strong>de</strong> la Bohême. « Tous, s'écrie-t-il,<br />
Paul, Augustin et moi nous sommes hus<strong>site</strong>s sans<br />
le savoir. » « Dieu fera sans doute savoir au mon<strong>de</strong><br />
que la vérité lui a été prés<strong>en</strong>tée il y a un siècle, et<br />
qu'il l'a brûlée! » (Wylie, liv. VI, chap. I.)<br />
Dans un appel à l'empereur et à la noblesse<br />
d'Allemagne <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> la réformation <strong>de</strong> la<br />
chréti<strong>en</strong>té, Luther, parlant du pape, écrivait : «<br />
C'est une chose horrible <strong>de</strong> voir celui qui s'appelle<br />
244
le vicaire <strong>de</strong> Jésus-Christ déployer une<br />
magnific<strong>en</strong>ce que celle d'aucun empereur n'égale.<br />
Est-ce là ressembler au pauvre Fils <strong>de</strong> Dieu ou à<br />
l'humble saint Pierre? Il est, prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t-ils, le<br />
Seigneur du mon<strong>de</strong>! Mais Jésus, dont il se vante<br />
d'être le vicaire, a dit : Mon règne n'est pas <strong>de</strong> ce<br />
mon<strong>de</strong>. <strong>Le</strong> règne d'un vicaire s'ét<strong>en</strong>drait-il au-<strong>de</strong>là<br />
<strong>de</strong> celui <strong>de</strong> son Seigneur? »<br />
Parlant <strong><strong>de</strong>s</strong> universités, il écrivait : « Je crains<br />
fort que les universités ne soi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> portes<br />
<strong>de</strong> l'<strong>en</strong>fer, si l'on ne s'applique pas avec soin à y<br />
expliquer la sainte Écriture et à la graver dans le<br />
coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> jeunes g<strong>en</strong>s. Je ne conseille à personne<br />
<strong>de</strong> placer son <strong>en</strong>fant là où l'Écriture ne règne pas.<br />
Toute institution où l'on ne consulte pas sans<br />
relâche la Parole <strong>de</strong> Dieu est vouée à la corruption.<br />
» Cet appel, qui eut un imm<strong>en</strong>se ret<strong>en</strong>tissem<strong>en</strong>t, ne<br />
tarda pas à se répandre dans toutes les parties <strong>de</strong><br />
l'Allemagne. <strong>La</strong> nation <strong>en</strong>tière <strong>en</strong> fut émue, et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
foules se rallièr<strong>en</strong>t sous les ét<strong>en</strong>dards <strong>de</strong> la<br />
Réforme.<br />
Brûlant du désir <strong>de</strong> se v<strong>en</strong>ger, les <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong><br />
245
Luther pressai<strong>en</strong>t le pape <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre contre lui <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mesures décisives. Il fut décrété que sa doctrine<br />
serait immédiatem<strong>en</strong>t condamnée. Soixante jours<br />
lui fur<strong>en</strong>t donnés à lui et à ses adhér<strong>en</strong>ts pour se<br />
rétracter, ou, <strong>en</strong> cas <strong>de</strong> refus, être excommuniés.<br />
Ce fut une épreuve terrible pour la Réforme.<br />
P<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, les foudres <strong>de</strong><br />
l'excommunication avai<strong>en</strong>t frappé <strong>de</strong> terreur les<br />
plus puissants souverains, plongeant <strong>de</strong> grands<br />
empires dans le malheur et la désolation. Ceux qui<br />
<strong>en</strong> étai<strong>en</strong>t les objets étai<strong>en</strong>t regardés avec horreur.<br />
Traités <strong>en</strong> parias, ils étai<strong>en</strong>t retranchés <strong>de</strong> la<br />
communion <strong>de</strong> leurs semblables, traqués et mis à<br />
mort. Luther ne fermait pas les yeux sur la tempête<br />
qui grondait sur sa tête, mais il <strong>de</strong>meurait ferme,<br />
assuré que Jésus-Christ serait son déf<strong>en</strong>seur et son<br />
bouclier. Animé <strong>de</strong> la foi et du courage d'un<br />
martyr, il écrivait : « Que va-t-il arriver? Je<br />
l'ignore.... Où que ce soit que le coup frappe, je<br />
suis sans crainte. Une feuille d'arbre ne tombe pas<br />
sans la volonté <strong>de</strong> notre Père. Combi<strong>en</strong> moins<br />
nous-mêmes!... C'est peu <strong>de</strong> chose que <strong>de</strong> mourir<br />
pour la Parole, puisque cette Parole qui s'est<br />
246
incarnée pour nous est morte d'abord elle-même. Si<br />
nous mourons avec elle, nous ressusciterons avec<br />
elle. Passant par où elle a passé, nous arriverons où<br />
elle est arrivée, et nous <strong>de</strong>meurerons près d'elle<br />
p<strong>en</strong>dant toute l'éternité. »<br />
En recevant la bulle, Luther s'écria : « Je la<br />
méprise et l'attaque comme impie et m<strong>en</strong>songère....<br />
C'est Jésus-Christ lui-même qui y est condamné....<br />
Je me réjouis d'avoir à supporter quelques maux<br />
pour la meilleure <strong><strong>de</strong>s</strong> causes. Je s<strong>en</strong>s déjà plus <strong>de</strong><br />
liberté dans mon coeur; car je sais <strong>en</strong>fin que le<br />
pape est l'antichrist, et que son siège est celui <strong>de</strong><br />
Satan. »<br />
<strong>Le</strong> docum<strong>en</strong>t papal ne resta pas sans effet. <strong>La</strong><br />
prison, l'épée, la torture étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> moy<strong>en</strong>s<br />
employés pour imposer l'obéissance. <strong>Le</strong>s faibles et<br />
les superstitieux tremblèr<strong>en</strong>t; et, bi<strong>en</strong> que les<br />
sympathies allass<strong>en</strong>t généralem<strong>en</strong>t vers Luther, on<br />
n'était pas disposé à risquer sa vie pour la cause <strong>de</strong><br />
la Réforme. Selon toute appar<strong>en</strong>ce, l'oeuvre du<br />
réformateur touchait à son terme. Rome avait<br />
fulminé contre lui ses anathèmes, et le mon<strong>de</strong><br />
247
l'observait, convaincu qu'il périrait ou qu'il serait<br />
forcé <strong>de</strong> cé<strong>de</strong>r. Il n'<strong>en</strong> fut ri<strong>en</strong>. D'un geste calme,<br />
mais puissant et terrible, le réformateur rejeta la<br />
s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce comminatoire et annonça publiquem<strong>en</strong>t sa<br />
décision <strong>de</strong> se séparer <strong>de</strong> la papauté pour toujours.<br />
En prés<strong>en</strong>ce d'une foule composée d'étudiants, <strong>de</strong><br />
docteurs et <strong>de</strong> citoy<strong>en</strong>s <strong>de</strong> tous rangs, il livra au feu<br />
la bulle du pape, <strong><strong>de</strong>s</strong> exemplaires du droit canon,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> décrétales et d'autres écrits sout<strong>en</strong>ant le<br />
pouvoir papal. « Mes <strong>en</strong>nemis, dit-il, ont pu, <strong>en</strong><br />
brûlant mes livres, nuire à la vérité dans l'esprit du<br />
commun peuple et perdre <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes. En retour, je<br />
consume leurs livres. Jusqu'ici, je n'ai fait que<br />
badiner avec le pape, mais une lutte sérieuse vi<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> s'ouvrir. J'ai comm<strong>en</strong>cé cette oeuvre au nom <strong>de</strong><br />
Dieu; elle se finira par sa puissance et sans moi. »<br />
À ses <strong>en</strong>nemis, qui méprisai<strong>en</strong>t sa cause <strong>en</strong><br />
raison <strong>de</strong> sa faiblesse, Luther répondait : « Qui sait<br />
si ce n'est pas Dieu qui m'a choisi et appelé, et s'ils<br />
ne doiv<strong>en</strong>t pas craindre, <strong>en</strong> me méprisant, <strong>de</strong><br />
mépriser Dieu lui-même?... Moïse était seul à la<br />
sortie d'Égypte; Élie seul, au temps du roi Achab;<br />
Ésaïe seul, à Jérusalem; Ézéchiel seul, à<br />
248
Babylone;... Dieu n'a jamais choisi pour prophète<br />
ni le souverain sacrificateur, ni quelque autre grand<br />
personnage; ordinairem<strong>en</strong>t, il a choisi <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
personnes basses et méprisées, une fois même le<br />
berger Amos. En tout temps, les saints ont dû<br />
repr<strong>en</strong>dre les grands, les rois, les princes, les<br />
prêtres, les savants, au péril <strong>de</strong> leur vie.... Je ne dis<br />
pas que je sois un prophète; mais je dis qu'ils ont<br />
lieu <strong>de</strong> craindre, précisém<strong>en</strong>t parce que je suis seul<br />
et qu'ils sont nombreux. Ce dont je suis certain,<br />
c'est que la Parole <strong>de</strong> Dieu est avec moi, et qu'elle<br />
n'est point avec eux. »<br />
Pourtant, ce ne fut pas sans une lutte terrible<br />
que Luther se résigna à se séparer <strong>de</strong> l'Église. C'est<br />
vers ce temps-là qu'il écrivait : « Je s<strong>en</strong>s mieux<br />
chaque jour combi<strong>en</strong> il est difficile <strong>de</strong> se dégager<br />
<strong>de</strong> scrupules que l'on a cultivés dès son <strong>en</strong>fance.<br />
Oh! qu'il m'<strong>en</strong> a coûté, bi<strong>en</strong> que les Écritures<br />
fuss<strong>en</strong>t pour moi, <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre position contre le<br />
pape et <strong>de</strong> le dénoncer comme l'antichrist!...<br />
Combi<strong>en</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> ont été les angoisses <strong>de</strong> mon<br />
coeur! Combi<strong>en</strong> <strong>de</strong> fois me suis-je posé, dans<br />
l'amertume <strong>de</strong> mon âme, cette question qui est sans<br />
249
cesse sur les lèvres <strong><strong>de</strong>s</strong> papistes : Es-tu le seul<br />
sage? Tout le reste du mon<strong>de</strong> est-il <strong>de</strong>puis si<br />
longtemps dans l'erreur? Et si, après tout, c'était toi<br />
qui te trompais? Si tu étais la cause que beaucoup<br />
d'âmes, égarées par toi, seront éternellem<strong>en</strong>t<br />
perdues? C'est ainsi que j'ai tremblé, jusqu'à ce que<br />
Jésus-Christ, par sa Parole infaillible, eût fortifié<br />
mon âme. » (Dr Martin Luther, Saemtliche Werke,<br />
vol. LIII, p. 93, 99.)<br />
<strong>Le</strong> pape avait m<strong>en</strong>acé Luther <strong>de</strong><br />
l'excommunication s'il ne se rétractait pas. Cette<br />
m<strong>en</strong>ace allait maint<strong>en</strong>ant <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir une réalité. Une<br />
nouvelle bulle parut, qui déclarait Luther séparé <strong>de</strong><br />
l'Église et maudit du ciel. Tous ceux qui recevai<strong>en</strong>t<br />
sa doctrine étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>globés dans cette<br />
condamnation. Un grand conflit était <strong>en</strong>gagé.<br />
Être <strong>en</strong> butte à l'opposition est le sort <strong>de</strong> tous<br />
ceux dont Dieu se sert pour annoncer <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités<br />
spécialem<strong>en</strong>t applicables à leur temps. Or il y avait,<br />
aux jours <strong>de</strong> Luther, une vérité prés<strong>en</strong>te d'une<br />
importance capitale, <strong>de</strong> même qu'Il y a une vérité<br />
prés<strong>en</strong>te pour notre époque. Celui qui gouverne le<br />
250
mon<strong>de</strong> selon les conseils <strong>de</strong> sa volonté a jugé bon<br />
<strong>de</strong> susciter <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes auxquels il confie un<br />
message spécialem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné au temps où ils<br />
viv<strong>en</strong>t et adapté aux conditions dans lesquelles ils<br />
sont placés. Si ces hommes appréci<strong>en</strong>t la lumière<br />
qui leur est offerte, <strong><strong>de</strong>s</strong> horizons plus vastes<br />
s'ouvriront <strong>de</strong>vant eux.. Mais la majorité <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s<br />
n'apprécie pas plus la vérité aujourd'hui que les<br />
partisans du pape au temps <strong>de</strong> Luther. Comme dans<br />
les siècles passés, on est <strong>en</strong>clin à suivre les théories<br />
et les traditions <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes plutôt que la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu. Il ne faut pas que ceux qui prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t la<br />
vérité pour notre époque s'att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t à être<br />
accueillis avec plus <strong>de</strong> faveur que les réformateurs<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> temps passés. <strong>La</strong> gran<strong>de</strong> lutte <strong>en</strong>tre la vérité et<br />
l'erreur, <strong>en</strong>tre le Christ et Satan, augm<strong>en</strong>tera<br />
d'int<strong>en</strong>sité jusqu'à la fin <strong>de</strong> l'histoire du mon<strong>de</strong>.<br />
Jésus a dit à ses disciples : « Si vous étiez du<br />
mon<strong>de</strong>, le mon<strong>de</strong> aimerait ce qui est à lui; mais<br />
parce que vous n'êtes pas du mon<strong>de</strong>, et que je vous<br />
ai choisis du milieu du mon<strong>de</strong>, à cause <strong>de</strong> cela le<br />
mon<strong>de</strong> vous hait. Souv<strong>en</strong>ez-vous <strong>de</strong> la parole que<br />
je vous ai dite : <strong>Le</strong> serviteur n'est pas plus grand<br />
251
que son maître. S'ils m'ont persécuté, ils vous<br />
persécuteront aussi; s'ils ont gardé ma parole, ils<br />
gar<strong>de</strong>ront aussi la vôtre. » (Jean 15.19, 20) D'autre<br />
part, le Seigneur dit positivem<strong>en</strong>t : « Malheur,<br />
lorsque tous les hommes diront du bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> vous,<br />
car c'est ainsi qu'agissai<strong>en</strong>t leurs pères à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
faux prophètes! » (Luc 6.26) <strong>La</strong> concor<strong>de</strong> <strong>en</strong>tre<br />
l'esprit du Christ et l'esprit du mon<strong>de</strong> n'existe pas<br />
plus maint<strong>en</strong>ant qu'autrefois; et ceux qui annonc<strong>en</strong>t<br />
la Parole <strong>de</strong> Dieu dans toute sa pureté ne seront pas<br />
plus favorablem<strong>en</strong>t accueillis aujourd'hui qu'alors.<br />
L'opposition à la vérité peut changer <strong>de</strong> forme, elle<br />
peut être plus cachée, plus subtile; mais le même<br />
antagonisme existe et existera jusqu'à la fin.<br />
252
Chapitre 8<br />
Luther à la diète <strong>de</strong> Worms<br />
En Allemagne, un nouvel empereur, Charles<br />
Quint, monta sur le trône. <strong>Le</strong>s émissaires <strong>de</strong> Rome<br />
s'empressèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> v<strong>en</strong>ir le féliciter et l'<strong>en</strong>gagèr<strong>en</strong>t à<br />
user <strong>de</strong> sa puissance contre la Réforme. <strong>Le</strong> clergé<br />
ne <strong>de</strong>mandait ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> moins qu'un édit impérial<br />
ordonnant la mort du réformateur. D'autre part,<br />
l'électeur <strong>de</strong> Saxe, à qui l'empereur <strong>de</strong>vait <strong>en</strong><br />
gran<strong>de</strong> partie sa couronne, suppliait ce <strong>de</strong>rnier <strong>de</strong><br />
ne ri<strong>en</strong> faire contre Luther avant <strong>de</strong> l'avoir <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du.<br />
« Ni sa Majesté impériale ni personne n'ayant<br />
<strong>en</strong>core prouvé que les écrits <strong>de</strong> Luther euss<strong>en</strong>t été<br />
réfutés », il <strong>de</strong>mandait pour le docteur <strong>de</strong><br />
Witt<strong>en</strong>berg un sauf-conduit lui permettant <strong>de</strong><br />
comparaître <strong>de</strong>vant un tribunal <strong>de</strong> juges savants,<br />
pieux et impartiaux.<br />
Sur ces <strong>en</strong>trefaites, l'att<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> tous les partis<br />
se dirigea vers l'assemblée <strong><strong>de</strong>s</strong> États germaniques<br />
réunis à Worms peu après l'accession au trône <strong>de</strong><br />
253
Charles Quint. <strong>Le</strong>s dignitaires <strong>de</strong> l'Église et <strong>de</strong><br />
l'État étai<strong>en</strong>t accourus <strong>de</strong> toutes parts. Des<br />
seigneurs séculiers <strong>de</strong> haute naissance, puissants et<br />
jaloux <strong>de</strong> leurs droits héréditaires; <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ecclésiastiques princiers, consci<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la<br />
supériorité <strong>de</strong> leur rang et <strong>de</strong> leur autorité; <strong>de</strong><br />
brillants chevaliers accompagnés <strong>de</strong> leur suite,<br />
ainsi que <strong><strong>de</strong>s</strong> ambassa<strong>de</strong>urs <strong>de</strong> pays étrangers et<br />
lointains s'étai<strong>en</strong>t réunis dans cette ville. Pour la<br />
première fois, les princes allemands allai<strong>en</strong>t se<br />
r<strong>en</strong>contrer avec leur jeune monarque <strong>en</strong> assemblée<br />
délibérante. Des questions politiques et <strong><strong>de</strong>s</strong> intérêts<br />
importants <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t être pris <strong>en</strong> considération par<br />
cette diète. Néanmoins, le sujet qui ret<strong>en</strong>ait le plus<br />
l'att<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> cette vaste assemblée, c'était la cause<br />
du réformateur saxon.<br />
Charles Quint avait préalablem<strong>en</strong>t chargé<br />
l'électeur <strong>de</strong> Saxe d'am<strong>en</strong>er avec lui Luther, auquel<br />
il promettait sa protection et une <strong>en</strong>tière liberté <strong>de</strong><br />
discussion, avec <strong><strong>de</strong>s</strong> personnages compét<strong>en</strong>ts, sur<br />
la question <strong>en</strong> litige. Luther désirait vivem<strong>en</strong>t<br />
comparaître <strong>de</strong>vant l'empereur. Sa santé était alors<br />
fort précaire mais il écrivait à l'électeur : « Si je ne<br />
254
puis aller à Worms <strong>en</strong> santé, je m'y ferai transporter<br />
mala<strong>de</strong>. Car si l'empereur le désire, je ne puis<br />
douter que ce ne soit l'appel <strong>de</strong> Dieu lui-même.<br />
S'ils veul<strong>en</strong>t employer contre moi la viol<strong>en</strong>ce,<br />
comme cela est vraisemblable (car ce n'est pas pour<br />
s'instruire qu'ils me font comparaître), je remets la<br />
chose <strong>en</strong>tre les mains du Seigneur. Celui qui<br />
protégea les trois jeunes hommes dans la fournaise<br />
vit et règne <strong>en</strong>core. S'il ne veut pas me sauver, c'est<br />
peu <strong>de</strong> chose que ma vie. Empêchons seulem<strong>en</strong>t<br />
que l'Évangile ne soit exposé aux railleries <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
impies, et répandons pour lui notre sang. Ce n'est<br />
pas à moi <strong>de</strong> déci<strong>de</strong>r si ce sera ma vie ou ma mort<br />
qui contribuera le plus au salut <strong>de</strong> tous.... Att<strong>en</strong><strong>de</strong>z<br />
tout <strong>de</strong> moi... sauf la fuite et la rétractation. Fuir, je<br />
ne puis, me rétracter moins <strong>en</strong>core. »<br />
<strong>La</strong> nouvelle que Luther allait comparaître<br />
<strong>de</strong>vant la diète provoqua à Worms une gran<strong>de</strong><br />
agitation. Aléandre, le légat papal spécialem<strong>en</strong>t<br />
chargé <strong>de</strong> cette affaire, prévoyant que les<br />
conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> cette comparution serai<strong>en</strong>t<br />
désastreuses pour la papauté, <strong>en</strong> fut alarmé et irrité.<br />
Instruire une cause sur laquelle le pape avait déjà<br />
255
passé condamnation, c'était jeter le mépris sur<br />
l'autorité du souverain pontife. Il redoutait <strong>en</strong> outre<br />
que les argum<strong>en</strong>ts puissants et éloqu<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Luther<br />
ne détournass<strong>en</strong>t plusieurs princes <strong><strong>de</strong>s</strong> intérêts du<br />
pape. Il suppliait donc instamm<strong>en</strong>t l'empereur <strong>de</strong> ne<br />
pas le faire comparaître. <strong>La</strong> bulle<br />
d'excommunication contre Luther ayant paru vers<br />
ce temps-là, l'empereur résolut <strong>de</strong> déférer aux<br />
supplications du légat. Il écrivit à l'électeur que si<br />
Luther ne voulait pas se rétracter, il <strong>de</strong>vait rester à<br />
Witt<strong>en</strong>berg.<br />
Non cont<strong>en</strong>t <strong>de</strong> cette victoire, Aléandre<br />
manoeuvra <strong>de</strong> toutes ses forces pour assurer la<br />
condamnation <strong>de</strong> Luther. Devant les prélats, les<br />
princes et les autres membres <strong>de</strong> l'assemblée, avec<br />
une insistance digne d'une meilleure cause, il<br />
accusa Luther <strong>de</strong> « sédition, d'impiété et <strong>de</strong><br />
blasphème ». Mais la véhém<strong>en</strong>ce et la passion que<br />
le légat manifestait révélai<strong>en</strong>t trop clairem<strong>en</strong>t<br />
l'esprit dont il était animé. « C'est la haine, c'est<br />
l'amour <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>geance qui l'inspire, disait-on,<br />
plutôt que le zèle et la piété. » Et la majorité <strong>de</strong> la<br />
diète était <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus <strong>en</strong>cline à <strong>en</strong>visager avec<br />
256
faveur la cause du réformateur.<br />
Redoublant <strong>de</strong> zèle, Aléandre insistait auprès<br />
<strong>de</strong> l'empereur pour qu'on exécutât les édits du pape.<br />
Or, sous les lois alleman<strong><strong>de</strong>s</strong>, cela n'était pas<br />
possible sans l'ass<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> princes. Vaincu<br />
<strong>en</strong>fin par l'importunité du légat, Charles Quint<br />
invita ce <strong>de</strong>rnier à prés<strong>en</strong>ter son cas <strong>de</strong>vant la diète.<br />
« Ce fut un grand jour pour le nonce. L'assemblée<br />
était auguste et la cause plus auguste <strong>en</strong>core.<br />
Aléandre <strong>de</strong>vait plai<strong>de</strong>r la cause <strong>de</strong> Rome, mère et<br />
maîtresse <strong>de</strong> toutes les Églises », rev<strong>en</strong>diquer la<br />
primauté <strong>de</strong> saint Pierre <strong>de</strong>vant les princes <strong>de</strong> la<br />
chréti<strong>en</strong>té. « Bi<strong>en</strong> doué sous le rapport <strong>de</strong><br />
l'éloqu<strong>en</strong>ce, il sut s'élever à la hauteur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
circonstances. <strong>La</strong> Provid<strong>en</strong>ce voulut que Rome,<br />
avant d'être condamnée, eût l'occasion <strong>de</strong> faire<br />
valoir sa cause par le plus habile <strong>de</strong> ses orateurs, et<br />
<strong>de</strong>vant le plus puissant tribunal. » Ce n'est pas sans<br />
quelque appréh<strong>en</strong>sion que les amis <strong>de</strong> la Réforme<br />
<strong>en</strong>visageai<strong>en</strong>t l'effet du discours d'Aléandre.<br />
L'électeur <strong>de</strong> Saxe, qui n'était pas prés<strong>en</strong>t, avait<br />
donné ordre à quelques uns <strong>de</strong> ses conseillers<br />
d'aller l'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre et <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> notes.<br />
257
Mettant à réquisition toute sa sci<strong>en</strong>ce et toute<br />
son éloqu<strong>en</strong>ce, Aléandre accumula contre Luther<br />
accusation sur accusation. Il le traita d'<strong>en</strong>nemi<br />
public <strong>de</strong> l'Église et <strong>de</strong> l'État, <strong><strong>de</strong>s</strong> vivants et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
morts, du clergé et <strong><strong>de</strong>s</strong> laïques, <strong><strong>de</strong>s</strong> conciles et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
particuliers. « Il y a, dit-il, dans les erreurs <strong>de</strong><br />
Luther <strong>de</strong> quoi faire brûler c<strong>en</strong>t mille hérétiques. »<br />
En concluant, il déversa tout son mépris sur les<br />
partisans <strong>de</strong> la foi réformée. « Que sont tous ces<br />
luthéri<strong>en</strong>s? Un amas <strong>de</strong> grammairi<strong>en</strong>s insol<strong>en</strong>ts, <strong>de</strong><br />
prêtres corrompus, <strong>de</strong> moines déréglés, d'avocats<br />
ignorants, <strong>de</strong> nobles dégradés et <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s du<br />
commun égarés et pervertis. Combi<strong>en</strong> le parti<br />
catholique n'est-il pas plus nombreux, plus habile,<br />
plus puissant! Un décret unanime <strong>de</strong> cette illustre<br />
assemblée éclairera les simples, avertira les<br />
imprud<strong>en</strong>ts, déci<strong>de</strong>ra les hésitants et affermira les<br />
faibles. »<br />
Telles sont les armes employées <strong>en</strong> tout temps<br />
contre les représ<strong>en</strong>tants <strong>de</strong> la vérité. Ces mêmes<br />
argum<strong>en</strong>ts sont <strong>en</strong>core avancés contre ceux qui<br />
258
os<strong>en</strong>t opposer aux erreurs populaires les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts clairs et simples <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu. « Qui sont ces novateurs? » s'écri<strong>en</strong>t les<br />
partisans d'une religion populaire. « Un petit<br />
nombre d'ignorants et <strong>de</strong> roturiers prét<strong>en</strong>dant avoir<br />
la vérité, et se donnant pour le peuple élu <strong>de</strong> Dieu!<br />
Combi<strong>en</strong> supérieure <strong>en</strong> nombre et <strong>en</strong> influ<strong>en</strong>ce est<br />
notre Église! Voyez <strong>de</strong> notre côté tous les hommes<br />
émin<strong>en</strong>ts par leur sci<strong>en</strong>ce et par leur piété! » De<br />
tels argum<strong>en</strong>ts exerc<strong>en</strong>t leur influ<strong>en</strong>ce sur le<br />
mon<strong>de</strong>; mais ils ne sont pas plus concluants<br />
maint<strong>en</strong>ant qu'aux jours du réformateur.<br />
<strong>Le</strong> discours du légat fit une profon<strong>de</strong><br />
impression sur l'assemblée. Nul ne se trouva là<br />
pour opposer au champion du pape l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t<br />
simple et clair <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. Personne ne<br />
t<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> déf<strong>en</strong>dre le réformateur. L'opinion<br />
générale était disposée, non seulem<strong>en</strong>t à le<br />
condamner, lui et ses doctrines, mais, si possible, à<br />
déraciner l'hérésie. Rome avait déf<strong>en</strong>du sa cause<br />
dans les conditions les plus favorables. Tout ce<br />
qu'elle pouvait dire <strong>en</strong> sa faveur, elle l'avait dit.<br />
Mais son appar<strong>en</strong>te victoire était le signal <strong>de</strong> sa<br />
259
défaite. Dès ce mom<strong>en</strong>t, le contraste <strong>en</strong>tre la vérité<br />
et l'erreur <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>drait d'autant plus manifeste<br />
qu'elles allai<strong>en</strong>t pouvoir se livrer ouvertem<strong>en</strong>t<br />
bataille. A partir <strong>de</strong> ce jour, jamais la position <strong>de</strong><br />
Rome ne <strong>de</strong>vait être aussi forte qu'auparavant.<br />
<strong>Le</strong> légat avait prés<strong>en</strong>té la papauté sous son plus<br />
beau jour. <strong>Le</strong>s membres <strong>de</strong> la diète étai<strong>en</strong>t à peu<br />
près unanimes pour livrer Luther à la vindicte <strong>de</strong><br />
ses <strong>en</strong>nemis. À ce mom<strong>en</strong>t, l'Esprit <strong>de</strong> Dieu poussa<br />
un membre <strong>de</strong> la diète à faire un tableau véridique<br />
<strong>de</strong> la tyrannie papale. Noble et ferme, le duc<br />
Georges <strong>de</strong> Saxe se leva dans l'auguste assemblée;<br />
après avoir décrit avec une exactitu<strong>de</strong> impitoyable<br />
les abus <strong>de</strong> la papauté ainsi que leurs déplorables<br />
conséqu<strong>en</strong>ces, il conclut :<br />
« Voilà quelques-uns <strong><strong>de</strong>s</strong> abus qui cri<strong>en</strong>t contre<br />
Rome. Toute honte bannie, on ne s'applique plus<br />
qu'à une seule chose... [amasser] <strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t! <strong>en</strong>core<br />
<strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t!... En sorte que les prédicateurs qui<br />
<strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>seigner la vérité ne débit<strong>en</strong>t plus que<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> m<strong>en</strong>songes, et que non seulem<strong>en</strong>t on les tolère,<br />
mais qu'on les récomp<strong>en</strong>se, parce que plus ils<br />
260
m<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t, plus ils gagn<strong>en</strong>t. C'est <strong>de</strong> ce puits fangeux<br />
que provi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t tant d'eaux corrompues. <strong>La</strong><br />
débauche donne la main à l'avarice... Ah! c'est le<br />
scandale que le clergé donne qui précipite tant <strong>de</strong><br />
pauvres âmes dans une condamnation éternelle. Il<br />
faut opérer une réforme universelle. »<br />
Luther lui-même n'eût pu dénoncer les abus <strong>de</strong><br />
la papauté avec plus <strong>de</strong> puissance; le fait que<br />
l'orateur était un <strong>en</strong>nemi avéré du réformateur<br />
donnait plus <strong>de</strong> poids à ses paroles. En l'abs<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
Luther, la voix d'un plus grand que lui avait été<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>due.<br />
Si les yeux <strong>de</strong> l'assemblée avai<strong>en</strong>t été ouverts,<br />
elle aurait vu dans son sein <strong><strong>de</strong>s</strong> anges <strong>de</strong> Dieu<br />
rayonnants <strong>de</strong> lumière dissipant les ténèbres <strong>de</strong><br />
l'erreur et ouvrant les intellig<strong>en</strong>ces et les coeurs à la<br />
vérité. C'était la puissance du Dieu <strong>de</strong> sagesse et <strong>de</strong><br />
vérité qui refrénait les adversaires <strong>de</strong> la Réforme et<br />
préparait ainsi la voie à la gran<strong>de</strong> oeuvre qui allait<br />
s'accomplir.<br />
<strong>La</strong> Réforme n'a pas pris fin avec Luther,<br />
261
comme beaucoup le suppos<strong>en</strong>t. Elle doit se<br />
poursuivre jusqu'à la fin <strong>de</strong> l'histoire <strong>de</strong> l'humanité.<br />
Luther avait une gran<strong>de</strong> tâche : celle <strong>de</strong><br />
communiquer au mon<strong>de</strong> la lumière que Dieu avait<br />
fait briller sur son s<strong>en</strong>tier; et pourtant, il ne la<br />
possédait pas tout <strong>en</strong>tière. De son temps à nos<br />
jours, <strong><strong>de</strong>s</strong> lumières nouvelles n'ont cessé <strong>de</strong> jaillir<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pages <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures.<br />
<strong>La</strong> diète nomma aussitôt une commission<br />
chargée <strong>de</strong> préparer une liste <strong><strong>de</strong>s</strong> exactions papales<br />
qui pesai<strong>en</strong>t si lour<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t sur le peuple allemand.<br />
Ce catalogue, qui cont<strong>en</strong>ait c<strong>en</strong>t et un griefs, fut<br />
prés<strong>en</strong>té à l'empereur avec la requête instante <strong>de</strong><br />
pr<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> mesures immédiates pour faire cesser<br />
ces abus. « Que d'âmes chréti<strong>en</strong>nes perdues! »<br />
disai<strong>en</strong>t les pétitionnaires, « que <strong>de</strong> dépravations,<br />
que d'extorsions résult<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> scandales dont<br />
s'<strong>en</strong>toure le chef spirituel <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té! Il faut<br />
prév<strong>en</strong>ir la ruine et le déshonneur <strong>de</strong> notre peuple.<br />
C'est pourquoi, tous <strong>en</strong>semble, nous vous supplions<br />
très humblem<strong>en</strong>t, mais <strong>de</strong> la manière la plus<br />
pressante, d'ordonner une réforme générale, <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>dre et <strong>de</strong> l'accomplir. »<br />
262
<strong>La</strong> diète exigea alors qu'on fit comparaître le<br />
réformateur. En dépit <strong><strong>de</strong>s</strong> objurgations, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
protestations et <strong><strong>de</strong>s</strong> m<strong>en</strong>aces d'Aléandre, l'empereur<br />
finit par y cons<strong>en</strong>tir. <strong>La</strong> convocation était<br />
accompagnée d'un sauf-conduit promettant que<br />
Luther serait ram<strong>en</strong>é <strong>en</strong> lieu sûr. Ces <strong>de</strong>ux<br />
docum<strong>en</strong>ts fur<strong>en</strong>t portés à Witt<strong>en</strong>berg par un héraut<br />
chargé d'escorter le réformateur.<br />
<strong>Le</strong>s amis <strong>de</strong> Luther fur<strong>en</strong>t terrifiés. Connaissant<br />
la haine <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>nemis, ils craignai<strong>en</strong>t que le saufconduit<br />
ne fût pas respecté, et ils le suppliai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
ne pas exposer sa vie. Il leur répondit : « <strong>Le</strong>s<br />
papistes ne désir<strong>en</strong>t pas ma comparution à Worms,<br />
mais ma condamnation et ma mort. N'importe!<br />
Priez, non pour moi, mais pour la Parole <strong>de</strong> Dieu....<br />
<strong>Le</strong> Christ me donnera son Esprit pour vaincre les<br />
ministres <strong>de</strong> l'erreur. Je les méprise p<strong>en</strong>dant ma vie,<br />
et j'<strong>en</strong> triompherai par ma mort. On s'agite à<br />
Worms pour me contraindre à me rétracter. Voici<br />
quelle sera ma rétractation : J'ai dit autrefois que le<br />
pape était le vicaire du Christ; maint<strong>en</strong>ant je dis<br />
qu'il est l'adversaire du Seigneur et l'apôtre du<br />
263
diable. »<br />
Luther n'allait pas être seul à faire ce périlleux<br />
voyage. Outre le messager impérial, trois <strong>de</strong> ses<br />
meilleurs amis décidèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'accompagner.<br />
Mélanchthon désirait ar<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t se joindre à eux.<br />
Uni <strong>de</strong> coeur à son ami, il voulait le suivre, s'il le<br />
fallait, jusqu'à la prison et à la mort. Mais on ne le<br />
lui permit pas. Si Luther <strong>de</strong>vait mourir, la<br />
responsabilité <strong>de</strong> la Réforme <strong>de</strong>vait retomber sur<br />
les épaules <strong>de</strong> son jeune collaborateur. En le<br />
quittant, le réformateur lui fit cette<br />
recommandation : « Si je ne revi<strong>en</strong>s pas, et que<br />
mes <strong>en</strong>nemis m'ôt<strong>en</strong>t la vie, ô mon frère! ne cesse<br />
pas d'<strong>en</strong>seigner la vérité, et d'y <strong>de</strong>meurer ferme.<br />
Travaille à ma place.... Si tu vis, peu importe que je<br />
périsse. » <strong>Le</strong>s étudiants et les citoy<strong>en</strong>s qui s'étai<strong>en</strong>t<br />
réunis pour assister au départ du réformateur<br />
étai<strong>en</strong>t très émus. De nombreuses personnes dont le<br />
coeur avait été touché par l'Évangile lui fir<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
adieux émouvants.<br />
Chemin faisant, Luther et ses compagnons<br />
constatèr<strong>en</strong>t que <strong>de</strong> sombres press<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts<br />
264
agitai<strong>en</strong>t les foules. Dans certaines villes, on ne lui<br />
fit aucun accueil. Dans une auberge où l'on s'arrêta<br />
pour la nuit, un prêtre ami lui fit part <strong>de</strong> ses<br />
craintes <strong>en</strong> lui prés<strong>en</strong>tant le portrait <strong>de</strong> Savonarole,<br />
le réformateur itali<strong>en</strong>, martyr <strong>de</strong> sa foi. <strong>Le</strong> jour<br />
suivant, on apprit que les écrits <strong>de</strong> Luther avai<strong>en</strong>t<br />
été condamnés à Worms. Des messagers impériaux<br />
proclamai<strong>en</strong>t le décret <strong>de</strong> l'empereur et sommai<strong>en</strong>t<br />
le peuple d'apporter aux magistrats les ouvrages<br />
proscrits. <strong>Le</strong> héraut, craignant pour la sécurité du<br />
voyageur <strong>de</strong>vant la diète, et p<strong>en</strong>sant que sa<br />
résolution était ébranlée, lui <strong>de</strong>manda s'il était<br />
<strong>en</strong>core décidé à poursuivre sa route. Sa réponse fut<br />
: « Oui, même si je suis interdit dans toutes les<br />
villes. »<br />
À Erfurt, on fit à Luther <strong>de</strong> grands honneurs.<br />
Dans les rues qu'il avait si souv<strong>en</strong>t parcourues <strong>en</strong><br />
m<strong>en</strong>diant, il se vit <strong>en</strong>touré d'une foule admiratrice.<br />
Il visita la cellule <strong>de</strong> son couv<strong>en</strong>t, et se rappela les<br />
luttes par lesquelles il avait passé avant <strong>de</strong> recevoir<br />
dans son coeur la lumière qui inondait maint<strong>en</strong>ant<br />
l'Allemagne. On l'invita à prêcher. Cela, lui avait<br />
été interdit, mais le héraut impérial le lui permit, et<br />
265
le moine qui avait été domestique du couv<strong>en</strong>t<br />
monta <strong>en</strong> chaire.<br />
Il parla sur ces paroles du Christ : « <strong>La</strong> paix soit<br />
avec vous. » « Tous les philosophes, dit-il, les<br />
docteurs, les écrivains se sont appliqués à<br />
<strong>en</strong>seigner comm<strong>en</strong>t l'homme peut obt<strong>en</strong>ir la vie<br />
éternelle, et ils n'y sont point parv<strong>en</strong>us. Je veux<br />
maint<strong>en</strong>ant vous le dire.... Dieu a ressuscité un<br />
homme, le Seigneur Jésus-Christ, pour qu'il écrase<br />
la mort, détruise le péché, et ferme les portes <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>fer. Voilà l'oeuvre du salut.... Jésus-Christ a<br />
vaincu! Voilà la gran<strong>de</strong> nouvelle! et nous sommes<br />
sauvés par son oeuvre, et non par les nôtres....<br />
Notre Seigneur a dit : <strong>La</strong> paix soit avec vous;<br />
regar<strong>de</strong>z mes mains, c'est-à-dire : Regar<strong>de</strong>, ô<br />
homme! c'est moi, c'est moi seul qui ai ôté ton<br />
péché, et qui t'ai racheté; et maint<strong>en</strong>ant, dit le<br />
Seigneur, tu as la paix! »<br />
Il poursuivit <strong>en</strong> montrant que la foi se<br />
manifeste par la sainteté <strong>de</strong> la vie. « Puisque Dieu<br />
nous a sauvés, ordonnons tellem<strong>en</strong>t nos oeuvres<br />
qu'il y mette son bon plaisir. Es-tu riche? Que ton<br />
266
i<strong>en</strong> soit utile aux pauvres! Es-tu pauvre? Que ton<br />
service soit utile aux riches! Si ton travail n'est<br />
utile qu'à toi-même, le service que tu prét<strong>en</strong>ds<br />
r<strong>en</strong>dre à Dieu n'est qu'un m<strong>en</strong>songe. »<br />
L'auditoire était susp<strong>en</strong>du à ses lèvres. <strong>Le</strong> pain<br />
<strong>de</strong> vie était rompu à <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes qui mourai<strong>en</strong>t<br />
d'inanition. <strong>Le</strong> Sauveur était élevé à leurs yeux au<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> papes, <strong><strong>de</strong>s</strong> légats, <strong><strong>de</strong>s</strong> empereurs et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rois. Luther ne fit aucune allusion à la situation<br />
périlleuse dans laquelle il se trouvait. Il ne fit ri<strong>en</strong><br />
pour attirer sur sa personne l'att<strong>en</strong>tion ou la<br />
sympathie. Se perdant <strong>de</strong> vue dans la<br />
contemplation du Christ, il se cachait <strong>de</strong>rrière<br />
l'Homme du Calvaire, <strong>en</strong> qui il voyait son<br />
Ré<strong>de</strong>mpteur.<br />
Continuant sa route, le réformateur était partout<br />
l'objet du plus vif intérêt. Une foule avi<strong>de</strong> se<br />
pressait autour <strong>de</strong> lui. Des voix amies<br />
l'avertissai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong><strong>de</strong>s</strong> romanistes : « On<br />
vous brûlera, lui disait-on, on réduira votre corps<br />
<strong>en</strong> c<strong>en</strong>dres, comme on l'a fait <strong>de</strong> celui <strong>de</strong> Jean Hus.<br />
» Sa réponse était : « Quand ils ferai<strong>en</strong>t un feu qui<br />
267
s'ét<strong>en</strong>drait <strong>de</strong> Worms à Witt<strong>en</strong>berg et qui s'élèverait<br />
jusqu'au ciel, au nom du Seigneur je le traverserais.<br />
Je paraîtrais <strong>de</strong>vant eux, j'<strong>en</strong>trerais dans la gueule<br />
<strong>de</strong> ce Béhémoth, je briserais ses d<strong>en</strong>ts, et je<br />
confesserais le Seigneur Jésus-Christ. »<br />
En appr<strong>en</strong>ant qu'il approchait <strong>de</strong> Worms, les<br />
g<strong>en</strong>s fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong> effervesc<strong>en</strong>ce. Ses amis tremblai<strong>en</strong>t<br />
pour sa sécurité; ses <strong>en</strong>nemis craignai<strong>en</strong>t pour leur<br />
cause. On s'efforça <strong>de</strong> le dissua<strong>de</strong>r d'<strong>en</strong>trer dans la<br />
ville. À l'instigation <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres, il fut invité à se<br />
retirer dans le château d'un chevalier sympathique à<br />
sa cause, où, lui assurait-on, toutes les difficultés<br />
pourrai<strong>en</strong>t être résolues amicalem<strong>en</strong>t. Des amis<br />
t<strong>en</strong>tèr<strong>en</strong>t d'exciter ses craintes <strong>en</strong> lui représ<strong>en</strong>tant<br />
les dangers auxquels il était exposé. Tout fut<br />
inutile. Inébranlable, Luther répondit : « Quand<br />
même il y aurait autant <strong>de</strong> diables à Worms qu'il y<br />
a <strong>de</strong> tuiles sur les toits, j'y <strong>en</strong>trerais. »<br />
À son <strong>en</strong>trée dans la ville, l'animation fut<br />
int<strong>en</strong>se : une gran<strong>de</strong> foule lui souhaita la<br />
bi<strong>en</strong>v<strong>en</strong>ue. L'empereur lui-même n'avait pas vu une<br />
aussi gran<strong>de</strong> foule v<strong>en</strong>ir le saluer. Du milieu <strong>de</strong> la<br />
268
foule, une voix perçante et plaintive fit <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre le<br />
chant <strong><strong>de</strong>s</strong> morts pour avertir Luther du sort qui le<br />
m<strong>en</strong>açait. « Dieu sera ma déf<strong>en</strong>se », dit-il <strong>en</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dant <strong>de</strong> voiture.<br />
<strong>Le</strong>s romanistes n'avai<strong>en</strong>t pas cru que Luther<br />
oserait v<strong>en</strong>ir à Worms; aussi son arrivée les<br />
plongea-t-elle dans la consternation. L'empereur<br />
convoqua aussitôt ses conseillers afin <strong>de</strong> savoir<br />
quel parti pr<strong>en</strong>dre. L'un <strong><strong>de</strong>s</strong> évêques, papiste rigi<strong>de</strong>,<br />
pr<strong>en</strong>ant la parole, s'écria : « Nous nous sommes<br />
longuem<strong>en</strong>t consultés sur cette affaire. Que votre<br />
Majesté impériale se débarrasse promptem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
cet homme. Sigismond n'a-t-il pas fait brûler Jean<br />
Hus? On n'est t<strong>en</strong>u ni <strong>de</strong> donner un sauf-conduit à<br />
un hérétique ni <strong>de</strong> le respecter. « Non! dit Charles :<br />
ce qu'on a promis, il faut qu'on le ti<strong>en</strong>ne. » On<br />
décida, <strong>en</strong> conséqu<strong>en</strong>ce, <strong>de</strong> faire comparaître le<br />
réformateur.<br />
Toute la ville désirait voir cet homme<br />
extraordinaire. Bi<strong>en</strong>tôt, une foule <strong>de</strong> vi<strong>site</strong>urs<br />
<strong>en</strong>vahit son appartem<strong>en</strong>t. À peine remis <strong>de</strong> sa<br />
réc<strong>en</strong>te maladie, fatigué d'un voyage qui avait duré<br />
269
<strong>de</strong>ux semaines <strong>en</strong>tières, et <strong>de</strong>vant se préparer à la<br />
comparution sol<strong>en</strong>nelle du l<strong>en</strong><strong>de</strong>main, il avait<br />
besoin <strong>de</strong> calme et <strong>de</strong> repos. Mais leur désir <strong>de</strong> le<br />
voir était si grand que nobles, chevaliers, prêtres,<br />
citoy<strong>en</strong>s se pressai<strong>en</strong>t autour <strong>de</strong> lui. De ce nombre<br />
étai<strong>en</strong>t plusieurs <strong>de</strong> ceux qui avai<strong>en</strong>t hardim<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong>mandé à l'empereur <strong>de</strong> mettre fin aux abus du<br />
clergé, et qui, dit plus tard Luther, « avai<strong>en</strong>t tous<br />
été affranchis par mon Évangile ». Amis et<br />
<strong>en</strong>nemis accourai<strong>en</strong>t pour contempler ce moine<br />
intrépi<strong>de</strong> au visage pâle, émacié, qui recevait<br />
chacun avec une bi<strong>en</strong>veillance <strong>en</strong>jouée. Son calme,<br />
sa dignité, son tact, son attitu<strong>de</strong> ferme et<br />
courageuse, la sol<strong>en</strong>nité <strong>de</strong> ses paroles lui<br />
donnai<strong>en</strong>t une autorité à laquelle ses <strong>en</strong>nemis euxmêmes<br />
avai<strong>en</strong>t peine à résister, et qui remplissait<br />
chacun d'étonnem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s uns voyai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> lui une<br />
puissance divine, d'autres répétai<strong>en</strong>t les paroles <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pharisi<strong>en</strong>s au sujet du Christ : « Il a un démon. »<br />
<strong>Le</strong> l<strong>en</strong><strong>de</strong>main, sommé <strong>de</strong> comparaître <strong>de</strong>vant la<br />
diète, Luther y fit son <strong>en</strong>trée, conduit par un<br />
officier impérial, après avoir traversé <strong><strong>de</strong>s</strong> rues<br />
<strong>en</strong>combrées d'une foule avi<strong>de</strong> <strong>de</strong> voir celui qui<br />
270
avait osé braver l'autorité du pape.<br />
Au mom<strong>en</strong>t où l'accusé allait comparaître<br />
<strong>de</strong>vant ses juges, un vieux général, héros <strong>de</strong> bi<strong>en</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> batailles, lui dit avec bonté : « Petit moine!<br />
petit moine! Tu as <strong>de</strong>vant toi une marche et une<br />
affaire telles que ni moi, ni bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> capitaines n'<strong>en</strong><br />
avons jamais vu <strong>de</strong> pareille dans la plus sanglante<br />
<strong>de</strong> nos batailles! Mais si ta cause est juste, et si tu<br />
<strong>en</strong> as l'assurance, avance au nom <strong>de</strong> Dieu, et ne<br />
crains ri<strong>en</strong>! Dieu ne t'abandonnera pas! »<br />
Luther était <strong>en</strong>fin <strong>de</strong>vant la diète, où l'empereur<br />
occupait le trône, <strong>en</strong>touré <strong><strong>de</strong>s</strong> personnages les plus<br />
illustres <strong>de</strong> l'empire. Jamais homme n'avait<br />
comparu <strong>de</strong>vant plus imposante assemblée. « Cette<br />
comparution était déjà une éclatante victoire<br />
remportée sur la papauté. <strong>Le</strong> pape avait condamné<br />
cet homme, et cet homme se trouvait <strong>de</strong>vant un<br />
tribunal qui se plaçait ainsi au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus du pape. <strong>Le</strong><br />
pape l'avait mis à l'interdit, retranché <strong>de</strong> toute<br />
société humaine, et il était convoqué <strong>en</strong> termes<br />
honorables et reçu <strong>de</strong>vant la plus auguste<br />
assemblée <strong>de</strong> l'univers. <strong>Le</strong> pape avait ordonné que<br />
271
sa bouche fût à jamais muette, et il allait l'ouvrir<br />
<strong>de</strong>vant <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers d'auditeurs assemblés <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>en</strong>droits les plus éloignés <strong>de</strong> toute la chréti<strong>en</strong>té.<br />
Une imm<strong>en</strong>se révolution s'était ainsi accomplie au<br />
moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> Luther. Rome <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dait déjà <strong>de</strong> son<br />
trône, et c'est la parole d'un moine qui l'<strong>en</strong> faisait<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre. »<br />
En prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> cette assemblée <strong>de</strong> rois et <strong>de</strong><br />
princes, le fils du mineur <strong>de</strong> Mansfeld se s<strong>en</strong>tit ému<br />
et intimidé. Plusieurs princes, l'ayant remarqué,<br />
s'approchèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lui avec bi<strong>en</strong>veillance. L'un d'eux<br />
lui dit : « Ne craignez point ceux qui tu<strong>en</strong>t le corps,<br />
et qui ne peuv<strong>en</strong>t tuer l'âme. » Un autre ajouta : «<br />
Quand vous serez m<strong>en</strong>és <strong>de</strong>vant <strong><strong>de</strong>s</strong> gouverneurs et<br />
<strong>de</strong>vant <strong><strong>de</strong>s</strong> rois, l'Esprit <strong>de</strong> votre Père parlera par<br />
votre bouche. » Ainsi, à cette heure critique, les<br />
paroles du divin Maître v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t fortifier son<br />
serviteur par l'organe <strong><strong>de</strong>s</strong> puissants <strong>de</strong> ce mon<strong>de</strong>.<br />
Luther fut placé <strong>en</strong> face du trône <strong>de</strong> l'empereur.<br />
Un profond sil<strong>en</strong>ce se fit dans l'assemblée. Alors<br />
un officier impérial se leva et, désignant une<br />
collection <strong><strong>de</strong>s</strong> écrits <strong>de</strong> Luther, invita le<br />
272
éformateur à répondre à <strong>de</strong>ux questions :<br />
premièrem<strong>en</strong>t, ces ouvrages étai<strong>en</strong>t-ils bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> lui?<br />
<strong>de</strong>uxièmem<strong>en</strong>t, était-il disposé à rétracter les<br />
opinions qu'il y avait avancées? <strong>Le</strong>s titres <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ouvrages ayant été lus, Luther, répondant à la<br />
première question, affirma <strong>en</strong> être l'auteur. « Quant<br />
à la secon<strong>de</strong> question, dit-il, att<strong>en</strong>du que c'est une<br />
question qui regar<strong>de</strong> la foi et le salut <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes, et<br />
dans laquelle est impliquée la Parole <strong>de</strong> Dieu, le<br />
plus grand et le plus précieux trésor qu'il y ait dans<br />
les cieux et sur la terre, j'agirais avec imprud<strong>en</strong>ce si<br />
je répondais sans réflexion. Je pourrais affirmer<br />
moins que la chose ne le <strong>de</strong>man<strong>de</strong>, ou plus que la<br />
vérité ne l'exige, et me r<strong>en</strong>dre ainsi coupable <strong>en</strong>vers<br />
cette parole du Christ : 'Quiconque me r<strong>en</strong>iera<br />
<strong>de</strong>vant les hommes, je le r<strong>en</strong>ierai aussi <strong>de</strong>vant mon<br />
Père qui est dans les cieux.' C'est pourquoi, je prie<br />
<strong>en</strong> toute soumission Sa Majesté impériale <strong>de</strong> me<br />
donner du temps afin <strong>de</strong> répondre sans porter<br />
atteinte à la Parole <strong>de</strong> Dieu. »<br />
Cette requête <strong>de</strong> Luther était sage. Il<br />
convainquait ainsi l'assemblée qu'il n'agissait ni par<br />
aigreur ni par impulsion. Ce calme, cet empire sur<br />
273
soi-même, inatt<strong>en</strong>dus chez un homme qui s'était<br />
montré hardi et intransigeant, fortifièr<strong>en</strong>t sa cause<br />
et lui permir<strong>en</strong>t <strong>de</strong> répondre plus tard avec une<br />
prud<strong>en</strong>ce, une décision, une sagesse et une dignité<br />
qui surprir<strong>en</strong>t et déconcertèr<strong>en</strong>t ses adversaires.<br />
Sa réponse définitive fut r<strong>en</strong>voyée au jour<br />
suivant; le réformateur; à la vue <strong><strong>de</strong>s</strong> forces liguées<br />
contre la vérité, s<strong>en</strong>tit mom<strong>en</strong>taném<strong>en</strong>t le coeur lui<br />
manquer; sa foi fléchit; la crainte et le tremblem<strong>en</strong>t<br />
le saisir<strong>en</strong>t, et il fut <strong>en</strong>vahi par une terreur<br />
indéfinissable. <strong>Le</strong>s dangers se multipliai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant<br />
lui; ses <strong>en</strong>nemis semblai<strong>en</strong>t sur le point <strong>de</strong><br />
triompher, et la puissance <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres, prête à<br />
l'<strong>en</strong>gloutir. <strong>Le</strong>s sombres nuages qui s'accumulai<strong>en</strong>t<br />
autour <strong>de</strong> lui, et semblai<strong>en</strong>t vouloir le séparer <strong>de</strong><br />
Dieu, lui fir<strong>en</strong>t perdre l'assurance que le Dieu <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
armées serait avec lui. Dans sa détresse, courbé<br />
vers la terre, il fit <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre une <strong>de</strong> ces prières<br />
éperdues dont Dieu seul peut mesurer la valeur.<br />
« Dieu tout-puissant! Dieu éternel! criait-il; que<br />
le mon<strong>de</strong> est terrible! Comme il ouvre la bouche<br />
pour m'<strong>en</strong>gloutir! et que j'ai peu <strong>de</strong> confiance <strong>en</strong><br />
274
toi!... Si je dois mettre mon espérance dans les<br />
puissants <strong>de</strong> la terre, c'<strong>en</strong> est fait <strong>de</strong> moi!... O<br />
Dieu!... Assiste-moi contre toute la sagesse du<br />
mon<strong>de</strong>! Fais-le; tu dois le faire, toi seul, car ce n'est<br />
pas mon oeuvre, mais la ti<strong>en</strong>ne. Je n'ai ici ri<strong>en</strong> à<br />
faire; je n'ai ri<strong>en</strong> à débattre, moi, avec ces grands<br />
du mon<strong>de</strong>.... <strong>La</strong> cause est la ti<strong>en</strong>ne; elle est juste et<br />
éternelle! O Seigneur, sois mon ai<strong>de</strong>! Dieu fidèle,<br />
Dieu immuable! Je ne me repose sur aucun<br />
homme.... Tout ce qui est <strong>de</strong> l'homme chancelle et<br />
défaille.... Tu m'as élu pour cette oeuvre, je le<br />
sais!... Eh bi<strong>en</strong>! agis donc ô Dieu!... ti<strong>en</strong>s-toi à côté<br />
<strong>de</strong> moi, pour le nom <strong>de</strong> Jésus-Christ, ton Fils bi<strong>en</strong>aimé,<br />
ma déf<strong>en</strong>se, mon bouclier et ma forteresse. "<br />
Pour préserver le réformateur d'un s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
confiance <strong>en</strong> sa propre force et <strong>de</strong> témérité <strong>de</strong>vant<br />
le danger, Dieu, dans sa sagesse, permettait qu'il<br />
eût l'intuition <strong>de</strong> son péril. Ce n'était pas, <strong>en</strong> effet,<br />
la crainte <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances personnelles, ni la<br />
perspective <strong>de</strong> la torture ou <strong>de</strong> la mort<br />
apparemm<strong>en</strong>t immin<strong>en</strong>tes qui le terrifiai<strong>en</strong>t, et ce<br />
n'était point <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> sa propre sécurité qu'il luttait<br />
avec Dieu; c'était pour le triomphe <strong>de</strong> l'Évangile.<br />
275
L'heure <strong>de</strong> la crise était arrivée, et il se s<strong>en</strong>tait<br />
incapable <strong>de</strong> l'affronter. Un acte <strong>de</strong> faiblesse <strong>de</strong> sa<br />
part eût pu compromettre la cause <strong>de</strong> la vérité. <strong>Le</strong>s<br />
angoisses <strong>de</strong> son âme <strong>en</strong> cette occasion peuv<strong>en</strong>t<br />
être comparées à celles <strong>de</strong> Jacob au torr<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Jabok. Comme lui, Luther lutta avec Dieu et obtint<br />
la victoire. Consci<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son impuissance,<br />
cramponné à Jésus, son puissant Libérateur, il fut<br />
fortifié par l'assurance qu'il ne paraîtrait point seul<br />
<strong>de</strong>vant l'assemblée. <strong>La</strong> paix r<strong>en</strong>tra dans son âme, et<br />
il se réjouit qu'il lui fût permis d'élever la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu <strong>de</strong>vant les chefs <strong>de</strong> la nation.<br />
<strong>Le</strong>s regards fixés sur Dieu, Luther se prépara à<br />
la lutte. Il fit le plan <strong>de</strong> sa réponse, relut quelques<br />
passages <strong>de</strong> ses ouvrages et tira <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
preuves propres à sout<strong>en</strong>ir ses positions. Puis,<br />
posant sa main gauche sur le Livre sacré ouvert sur<br />
la table, et levant la main droite au ciel, il « jura <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>meurer fidèle à l'Évangile et <strong>de</strong> confesser<br />
ouvertem<strong>en</strong>t sa foi, dût-il sceller cette confession<br />
<strong>de</strong> son sang ».<br />
Quand il comparut à nouveau <strong>de</strong>vant la diète,<br />
276
son visage ne portait aucune trace <strong>de</strong> crainte ou <strong>de</strong><br />
timidité. Témoin <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong>vant les grands <strong>de</strong> la<br />
terre, il respirait le calme, la paix et une noble<br />
bravoure. Son discours, <strong>en</strong> réponse à l'officier<br />
impérial qui lui <strong>de</strong>mandait sa décision, fut courtois<br />
et respectueux; sa voix claire était cont<strong>en</strong>ue et sans<br />
éclats; toute sa personne manifestait une confiance<br />
et une joie qui surprir<strong>en</strong>t l'assemblée. Il parla <strong>en</strong><br />
ces termes :<br />
« Sérénissime Empereur! illustres princes,<br />
gracieux seigneurs!... Comparaissant aujourd'hui<br />
<strong>de</strong>vant vous, par la miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu, selon<br />
l'ordre qui m'<strong>en</strong> fut donné hier, je conjure votre<br />
Majesté et vos augustes Altesses d'écouter avec<br />
bonté la déf<strong>en</strong>se d'une cause qui, j'<strong>en</strong> ai l'assurance,<br />
est juste et bonne. Si, par ignorance, je manquais<br />
aux usages et aux bi<strong>en</strong>séances <strong><strong>de</strong>s</strong> cours, je vous<br />
prie <strong>de</strong> me pardonner, car j'ai été élevé dans<br />
l'obscurité d'un cloître, et non dans les palais <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rois. »<br />
Entrant <strong>en</strong>suite dans son sujet, Luther déclara<br />
que ses livres n'étai<strong>en</strong>t pas tous <strong>de</strong> la même nature.<br />
277
Dans les uns, il parlait <strong>de</strong> la foi et <strong><strong>de</strong>s</strong> bonnes<br />
oeuvres; ses <strong>en</strong>nemis eux-mêmes les considérai<strong>en</strong>t<br />
non seulem<strong>en</strong>t comme inoff<strong>en</strong>sifs, mais comme<br />
utiles. <strong>Le</strong>s rétracter, c'eût été r<strong>en</strong>ier <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités que<br />
tous admettai<strong>en</strong>t. Une secon<strong>de</strong> catégorie était<br />
composée <strong>de</strong> livres condamnant la corruption et les<br />
abus <strong>de</strong> la papauté. <strong>Le</strong>s rejeter, c'eût été fortifier la<br />
tyrannie <strong>de</strong> Rome et ouvrir la porte à <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> et<br />
nombreuses impiétés. <strong>La</strong> troisième catégorie<br />
attaquait <strong><strong>de</strong>s</strong> individus qui sout<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t les abus<br />
existants. Pour ceux-ci, il confessa volontiers avoir<br />
été plus viol<strong>en</strong>t qu'il ne conv<strong>en</strong>ait. Mais, sans avoir<br />
la prét<strong>en</strong>tion d'être parfait, il ne pouvait pas non<br />
plus rétracter ces <strong>de</strong>rniers ouvrages, parce que, ce<br />
faisant, il <strong>en</strong>couragerait les <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la vérité,<br />
qui profiterai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> cette occasion pour écraser le<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu avec plus <strong>de</strong> cruauté <strong>en</strong>core.<br />
« Cep<strong>en</strong>dant, ajouta-t-il, je suis un simple<br />
homme, et non pas Dieu; je me déf<strong>en</strong>drai donc<br />
comme l'a fait Jésus-Christ : Si j'ai mal parlé, faites<br />
connaître ce que j'ai dit <strong>de</strong> mal.... Je vous conjure<br />
donc, par les miséricor<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> Dieu, sérénissime<br />
empereur, et vous, très illustres princes, et tout<br />
278
autre homme, qu'il soit <strong>de</strong> haut ou <strong>de</strong> bas étage, <strong>de</strong><br />
me prouver par les écrits <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
apôtres que je me suis trompé. Dès que j'aurai été<br />
convaincu, je rétracterai aussitôt toutes mes<br />
erreurs, et serai le premier à saisir mes écrits et à<br />
les jeter dans les flammes. »<br />
« Ce que je vi<strong>en</strong>s <strong>de</strong> dire, ajouta-t-il, montre<br />
clairem<strong>en</strong>t, je p<strong>en</strong>se, que j'ai bi<strong>en</strong> considéré et pesé<br />
les dangers auxquels je m'expose; mais loin d'<strong>en</strong><br />
être effrayé, c'est pour moi une gran<strong>de</strong> joie <strong>de</strong> voir,<br />
que l'Évangile est <strong>en</strong>core aujourd'hui, comme<br />
autrefois, une cause <strong>de</strong> trouble et <strong>de</strong> discor<strong>de</strong>. C'est<br />
là le caractère et la <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
'Je ne suis pas v<strong>en</strong>u apporter la paix sur la terre, a<br />
dit Jésus, mais l'épée.' Dieu est admirable et terrible<br />
dans ses conseils; craignons qu'<strong>en</strong> prét<strong>en</strong>dant<br />
arrêter les discor<strong><strong>de</strong>s</strong> nous ne persécutions la sainte<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu et ne fassions fondre sur nous un<br />
affreux déluge d'insurmontables dangers, <strong>de</strong><br />
désastres prés<strong>en</strong>ts et <strong>de</strong> désolation éternelle. Je<br />
pourrais citer <strong><strong>de</strong>s</strong> exemples tirés <strong><strong>de</strong>s</strong> oracles <strong>de</strong><br />
Dieu.... Je pourrais vous parler <strong><strong>de</strong>s</strong> pharaons, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rois <strong>de</strong> Babylone et d'Israël qui n'ont jamais<br />
279
travaillé plus efficacem<strong>en</strong>t à leur ruine que lorsque,<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> conseils <strong>en</strong> appar<strong>en</strong>ce très sages, ils<br />
p<strong>en</strong>sai<strong>en</strong>t affermir leur empire. »<br />
Luther avait parlé <strong>en</strong> allemand; on le pria <strong>de</strong><br />
répéter son discours <strong>en</strong> latin. Il le fit avec la même<br />
puissance et la même clarté que la première fois.<br />
Cette circonstance était voulue <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong>s<br />
princes étai<strong>en</strong>t tellem<strong>en</strong>t aveuglés par les préjugés<br />
qu'ils n'avai<strong>en</strong>t pu, à la première audition, saisir le<br />
puissant raisonnem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Luther; la <strong>de</strong>uxième leur<br />
permit <strong>de</strong> le bi<strong>en</strong> compr<strong>en</strong>dre.<br />
En revanche, les esprits fermés à la lumière et<br />
résolus à ne ri<strong>en</strong> <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre n'avai<strong>en</strong>t pas écouté sans<br />
colère les courageuses paroles du moine. Lorsque<br />
celui-ci eut cessé <strong>de</strong> parler, l'orateur <strong>de</strong> la diète lui<br />
dit avec irritation : « Vous n'avez pas répondu à la<br />
question qu'on vous a faite. On vous <strong>de</strong>man<strong>de</strong> une<br />
réponse claire et précise. Voulez-vous, oui ou non,<br />
vous rétracter? »<br />
<strong>Le</strong> réformateur répondit : « Puisque votre<br />
sérénissime Majesté et vos hautes puissances<br />
280
exig<strong>en</strong>t une réponse simple, claire et précise, je la<br />
leur donnerai, la voici : Je ne puis soumettre ma foi<br />
ni au pape, ni au concile, parce qu'il est clair<br />
comme le jour qu'ils sont souv<strong>en</strong>t tombés dans<br />
l'erreur et même dans <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> contradictions<br />
avec eux-mêmes. Si donc je ne suis convaincu par<br />
le témoignage <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures ou par <strong><strong>de</strong>s</strong> raisons<br />
évid<strong>en</strong>tes; si l'on ne me persua<strong>de</strong> par les passages<br />
mêmes que j'ai cités, r<strong>en</strong>dant ainsi ma consci<strong>en</strong>ce<br />
captive <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, je ne puis et ne veux<br />
ri<strong>en</strong> rétracter, car il n'est pas prud<strong>en</strong>t pour le<br />
chréti<strong>en</strong> <strong>de</strong> parler contre sa consci<strong>en</strong>ce. Me voici,<br />
je ne puis faire autrem<strong>en</strong>t; Dieu m'assiste! Am<strong>en</strong>. »<br />
Ainsi parla cet homme juste, campé sur le<br />
rocher inébranlable <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, les traits<br />
illuminés <strong>de</strong> la lumière divine. Alors qu'il<br />
dénonçait la puissance <strong>de</strong> l'erreur et témoignait <strong>en</strong><br />
faveur <strong>de</strong> la foi par laquelle le mon<strong>de</strong> est vaincu, la<br />
gran<strong>de</strong>ur et la pureté <strong>de</strong> son caractère, la paix et la<br />
joie <strong>de</strong> son coeur <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t manifestes pour tous.<br />
L'assemblée <strong>en</strong>tière resta quelque temps muette<br />
<strong>de</strong> stupeur. Lors <strong>de</strong> sa première comparution,<br />
281
Luther avait parlé d'une voix modérée et d'un ton<br />
respectueux et presque soumis. <strong>Le</strong>s romanistes <strong>en</strong><br />
avai<strong>en</strong>t conclu que son courage comm<strong>en</strong>çait à<br />
fléchir. Ils avai<strong>en</strong>t considéré sa <strong>de</strong>man<strong>de</strong> d'un délai<br />
comme le prélu<strong>de</strong> <strong>de</strong> sa rétractation. L'empereur<br />
lui-même, remarquant son air souffrant, la<br />
mo<strong><strong>de</strong>s</strong>tie <strong>de</strong> sa mise et la simplicité <strong>de</strong> son<br />
allocution, avait dit d'un air dédaigneux : « Ce n'est<br />
pas ce moine qui fera jamais <strong>de</strong> moi un hérétique. »<br />
Mais le courage et la fermeté dont il faisait preuve<br />
maint<strong>en</strong>ant, aussi bi<strong>en</strong> que la puissance et la clarté<br />
<strong>de</strong> son raisonnem<strong>en</strong>t, surprir<strong>en</strong>t tous les partis.<br />
Plein d'admiration, l'empereur s'écria : « Ce moine<br />
parle avec un coeur intrépi<strong>de</strong> et un indomptable<br />
courage. » Et plusieurs <strong><strong>de</strong>s</strong> princes allemands<br />
contemplai<strong>en</strong>t ce représ<strong>en</strong>tant <strong>de</strong> leur nation avec<br />
une satisfaction mêlée d'orgueil.<br />
<strong>Le</strong>s amis <strong>de</strong> la curie romaine étai<strong>en</strong>t battus :<br />
leur cause apparaissait sous le jour le plus<br />
défavorable. Pour gar<strong>de</strong>r leurs positions, ils eur<strong>en</strong>t<br />
recours, non aux Écritures, mais à <strong><strong>de</strong>s</strong> m<strong>en</strong>aces,<br />
l'argum<strong>en</strong>t ordinaire <strong>de</strong> Rome. L'orateur <strong>de</strong> la diète,<br />
s'adressant à Luther, lui cria : « Si tu ne te rétractes,<br />
282
l'empereur et les États <strong>de</strong> l'empire verront ce qu'ils<br />
auront à faire <strong>en</strong>vers un hérétique obstiné. » Puis<br />
on le pria <strong>de</strong> se retirer p<strong>en</strong>dant que les princes<br />
délibérerai<strong>en</strong>t.<br />
À ces paroles Luther répondit calmem<strong>en</strong>t : «<br />
Dieu me soit <strong>en</strong> ai<strong>de</strong>, car je ne puis ri<strong>en</strong> rétracter. »<br />
Une heure grave avait sonné, chacun <strong>en</strong> avait la<br />
conviction. L'obstination du réformateur à ne ri<strong>en</strong><br />
rétracter pouvait affecter l'histoire <strong>de</strong> l'Église<br />
p<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles. On décida <strong>de</strong> lui donner une<br />
<strong>de</strong>rnière occasion. Il fut ram<strong>en</strong>é <strong>de</strong>vant l'assemblée.<br />
Une fois <strong>de</strong> plus, on lui <strong>de</strong>manda s'il voulait<br />
r<strong>en</strong>oncer à ses doctrines. Ses paroles fur<strong>en</strong>t : « Je<br />
n'ai point d'autre réponse à faire que celle que j'ai<br />
faite. » Il était évid<strong>en</strong>t que ni les promesses ni les<br />
m<strong>en</strong>aces ne réussirai<strong>en</strong>t à le faire cé<strong>de</strong>r aux désirs<br />
<strong>de</strong> ses adversaires.<br />
Vexés <strong>de</strong> voir bravée par un simple moine une<br />
puissance <strong>de</strong>vant laquelle princes et rois avai<strong>en</strong>t<br />
tremblé, les chefs <strong>de</strong> l'Église étai<strong>en</strong>t impati<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
lui faire éprouver, par la torture et la mort, les<br />
283
effets <strong>de</strong> leur colère. Consci<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ces dangers,<br />
Luther avait parlé <strong>de</strong>vant tous avec le calme et la<br />
dignité qui convi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à un chréti<strong>en</strong>. Il n'y avait<br />
eu dans ses paroles ni calomnie, ni orgueil, ni<br />
acrimonie. S'oubliant lui-même et oubliant les<br />
grands personnages qui l'<strong>en</strong>tourai<strong>en</strong>t, il n'avait eu<br />
<strong>en</strong> vue qu'une chose : la prés<strong>en</strong>ce d'un Être<br />
infinim<strong>en</strong>t supérieur aux papes, aux prélats et aux<br />
rois. <strong>Le</strong> Sauveur avait parlé par la bouche <strong>de</strong> son<br />
serviteur avec une puissance et une élévation qui<br />
avai<strong>en</strong>t, pour un temps, surpris et émerveillé amis<br />
et <strong>en</strong>nemis. L'Esprit <strong>de</strong> Dieu, prés<strong>en</strong>t dans cette<br />
assemblée, avait agi sur le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> chefs <strong>de</strong><br />
l'empire. Plusieurs <strong><strong>de</strong>s</strong> princes reconnur<strong>en</strong>t<br />
hardim<strong>en</strong>t la justice <strong>de</strong> la cause <strong>de</strong> Luther. Un<br />
grand nombre d'<strong>en</strong>tre eux fur<strong>en</strong>t convaincus <strong>de</strong> la<br />
vérité; mais, pour beaucoup, les impressions reçues<br />
ne fur<strong>en</strong>t pas durables. D'autres n'exprimèr<strong>en</strong>t pas<br />
immédiatem<strong>en</strong>t leur conviction, mais, sondant plus<br />
tard les Écritures, <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> courageux souti<strong>en</strong>s<br />
<strong>de</strong> la Réforme.<br />
L'électeur Frédéric, qui n'avait pas att<strong>en</strong>du sans<br />
inquiétu<strong>de</strong> la comparution <strong>de</strong> Luther <strong>de</strong>vant la<br />
284
diète, avait écouté son discours avec une profon<strong>de</strong><br />
émotion. Avec une joie mêlée d'orgueil, il avait<br />
contemplé le courage, la fermeté et la maîtrise du<br />
jeune docteur, et il avait pris la résolution <strong>de</strong> le<br />
déf<strong>en</strong>dre avec plus d'énergie. Comparant les partis<br />
<strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce, il avait constaté que la sagesse <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
papes, <strong><strong>de</strong>s</strong> rois et <strong><strong>de</strong>s</strong> prélats avait été confondue<br />
par la puissance <strong>de</strong> la vérité. <strong>La</strong> papauté v<strong>en</strong>ait<br />
d'éprouver une défaite dont les conséqu<strong>en</strong>ces<br />
allai<strong>en</strong>t se faire s<strong>en</strong>tir dans tous les pays et dans<br />
tous les siècles à v<strong>en</strong>ir.<br />
Voyant l'impression causée par la déf<strong>en</strong>se <strong>de</strong><br />
Luther, le légat du pape craignit plus que jamais<br />
pour la puissance <strong>de</strong> son Église et se promit <strong>de</strong><br />
t<strong>en</strong>ter l'impossible pour faire disparaître le<br />
réformateur. Avec toute l'éloqu<strong>en</strong>ce et l'habileté<br />
diplomatique dont il était si éminemm<strong>en</strong>t doué, il<br />
représ<strong>en</strong>ta au jeune empereur la folie qu'il y aurait<br />
à sacrifier la puissante amitié du pape à la cause<br />
d'un obscur religieux.<br />
Ses paroles ne restèr<strong>en</strong>t pas sans effet. <strong>Le</strong><br />
l<strong>en</strong><strong>de</strong>main <strong>de</strong> la réponse <strong>de</strong> Luther, l'empereur fit<br />
285
prés<strong>en</strong>ter à la diète un message annonçant sa<br />
détermination <strong>de</strong> sout<strong>en</strong>ir et protéger la religion<br />
catholique comme l'avai<strong>en</strong>t fait ses prédécesseurs.<br />
Étant donné que Luther avait refusé <strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncer à<br />
ses erreurs, il allait recourir aux mesures les plus<br />
rigoureuses contre lui et contre les hérésies qu'il<br />
<strong>en</strong>seignait. « Un seul moine, disait-il, égaré par sa<br />
propre folie, s'élève contre la foi <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té. Je<br />
sacrifierai mes royaumes, ma puissance, mes amis,<br />
mes trésors, mon corps, mon sang, mon esprit et<br />
ma vie pour arrêter cette impiété. Je vais r<strong>en</strong>voyer<br />
l'augustin Luther, <strong>en</strong> lui déf<strong>en</strong>dant <strong>de</strong> causer le<br />
moindre tumulte parmi le peuple; puis je<br />
procé<strong>de</strong>rai contre lui et ses adhér<strong>en</strong>ts, hérétiques<br />
impénit<strong>en</strong>ts, par l'excommunication, par l'interdit,<br />
et par tous les moy<strong>en</strong>s propres à les détruire. Je<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong> aux membres <strong>de</strong> tous les États <strong>de</strong> se<br />
conduire comme <strong>de</strong> fidèles chréti<strong>en</strong>s. »<br />
Mais comme le sauf-conduit <strong>de</strong> Luther <strong>de</strong>vait<br />
être respecté, il fallait, avant <strong>de</strong> sévir contre lui, lui<br />
donner le temps <strong>de</strong> r<strong>en</strong>trer chez lui sain et sauf.<br />
À ce sujet, <strong>de</strong>ux opinions contradictoires se<br />
286
manifestèr<strong>en</strong>t parmi les membres <strong>de</strong> la diète. <strong>Le</strong>s<br />
représ<strong>en</strong>tants du pape <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t qu'on ne<br />
respectât pas le sauf-conduit. Selon eux, les<br />
c<strong>en</strong>dres <strong>de</strong> Luther <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t être jetées dans le Rhin,<br />
comme l'avai<strong>en</strong>t été celles <strong>de</strong> Hus, un siècle plus<br />
tôt. Mais les princes allemands, bi<strong>en</strong> que papistes<br />
et <strong>en</strong>nemis du réformateur, protestai<strong>en</strong>t contre une<br />
telle violation <strong>de</strong> la parole donnée, qui eût été une<br />
tache pour la nation <strong>en</strong>tière. Rappelant les<br />
calamités qui avai<strong>en</strong>t suivi l'exécution <strong>de</strong> Jean Hus,<br />
ils déclarèr<strong>en</strong>t qu'ils n'osai<strong>en</strong>t pas attirer sur<br />
l'Allemagne et sur son jeune empereur <strong>de</strong><br />
semblables catastrophes.<br />
Charles Quint lui-même répondit à cette<br />
proposition : « Si la bonne foi et la loyauté étai<strong>en</strong>t<br />
bannies <strong>de</strong> tout l'univers, elles <strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t trouver un<br />
refuge dans le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> princes. » Alors, les<br />
<strong>en</strong>nemis les plus acharnés du réformateur<br />
pressèr<strong>en</strong>t le monarque d'agir avec lui comme<br />
l'avait fait Sigismond avec Jean Hus : le livrer aux<br />
compassions <strong>de</strong> l'Église. Charles, se rappelant Hus<br />
montrant ses chaînes au milieu du concile et<br />
accusant publiquem<strong>en</strong>t l'empereur d'avoir trahi la<br />
287
foi jurée, répliqua : « Je ne ti<strong>en</strong>s nullem<strong>en</strong>t à rougir<br />
<strong>en</strong> public comme Sigismond. »<br />
Charles Quint n'<strong>en</strong> avait pas moins<br />
délibérém<strong>en</strong>t rejeté les vérités dont Luther était le<br />
champion. « Je suis fermem<strong>en</strong>t résolu à suivre<br />
l'exemple <strong>de</strong> mes ancêtres », disait le monarque. Il<br />
avait décidé <strong>de</strong> ne pas quitter les s<strong>en</strong>tiers <strong>de</strong> la<br />
coutume pour suivre les voies <strong>de</strong> la vérité et <strong>de</strong> la<br />
justice. Comme ses pères, il voulait sout<strong>en</strong>ir la<br />
papauté, sa cruauté et ses abus. Ayant pris cette<br />
position, il refusa d'accepter <strong><strong>de</strong>s</strong> lumières que ses<br />
pères n'avai<strong>en</strong>t pas reçues, ou <strong>de</strong> se soumettre à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>voirs qu'ils n'avai<strong>en</strong>t point connus.<br />
Nombreux sont <strong>en</strong>core, <strong>de</strong> nos jours, ceux qui<br />
s'attach<strong>en</strong>t aux coutumes et aux traditions <strong>de</strong> leurs<br />
pères. Quand le Seigneur leur <strong>en</strong>voie <strong>de</strong> nouvelles<br />
lumières, ils les refus<strong>en</strong>t parce que leurs pères n'<strong>en</strong><br />
ont pas joui, oubliant qu'ils ne viv<strong>en</strong>t plus au temps<br />
<strong>de</strong> leurs pères, et que leurs <strong>de</strong>voirs et leurs<br />
responsabilités ne sont pas les mêmes. Ce ne sont<br />
pas nos pères, mais les oracles <strong>de</strong> Dieu, qui doiv<strong>en</strong>t<br />
déterminer notre <strong>de</strong>voir. Notre responsabilité est<br />
288
plus gran<strong>de</strong> que celle <strong>de</strong> nos ancêtres, car nous<br />
<strong>de</strong>vrons r<strong>en</strong>dre compte à la fois <strong>de</strong> la lumière qui a<br />
brillé sur leur s<strong>en</strong>tier et <strong>de</strong> celle que la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu fait jaillir sur le nôtre.<br />
Parlant <strong><strong>de</strong>s</strong> Juifs incrédules, Jésus disait : « Si<br />
je n'étais pas v<strong>en</strong>u et que je ne leur eusse point<br />
parlé, ils n'aurai<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> péché; mais maint<strong>en</strong>ant<br />
ils n'ont aucune excuse <strong>de</strong> leur péché. » ( Jean<br />
15.22 ) Ces mêmes paroles étai<strong>en</strong>t adressées par<br />
Luther à l'empereur et aux princes d'Allemagne.<br />
P<strong>en</strong>dant qu'elles ret<strong>en</strong>tissai<strong>en</strong>t, l'Esprit <strong>de</strong> Dieu<br />
plaidait pour la <strong>de</strong>rnière fois avec plusieurs<br />
membres <strong>de</strong> l'assemblée. Comme Pilate qui,<br />
plusieurs siècles auparavant, avait permis à<br />
l'orgueil et à l'ambition <strong>de</strong> fermer son coeur aux<br />
paroles du Ré<strong>de</strong>mpteur du mon<strong>de</strong>; comme Félix<br />
qui, tremblant <strong>de</strong> peur, avait répondu au messager<br />
<strong>de</strong> la vérité : « Pour le mom<strong>en</strong>t retire-toi; quand<br />
j'<strong>en</strong> trouverai l'occasion, je te rappellerai »; comme<br />
l'orgueilleux Agrippa, qui avait dit : « Tu vas<br />
bi<strong>en</strong>tôt me persua<strong>de</strong>r <strong>de</strong> <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir chréti<strong>en</strong> » ( Actes<br />
24.25; 26.28 ), et s'était détourné pourtant du<br />
message céleste – <strong>de</strong> même Charles Quint rejeta la<br />
289
lumière <strong>de</strong> la vérité pour suivre les conseils <strong>de</strong> la<br />
politique et du respect humain.<br />
<strong>La</strong> rumeur <strong>de</strong> ce qui se tramait contre Luther se<br />
répandait au-<strong>de</strong>hors et mettait la ville <strong>en</strong><br />
effervesc<strong>en</strong>ce. <strong>Le</strong> réformateur s'était fait nombre<br />
d'amis qui connaissai<strong>en</strong>t la cruauté <strong>de</strong> Rome <strong>en</strong>vers<br />
ceux qui osai<strong>en</strong>t dévoiler ses abus. Des c<strong>en</strong>taines<br />
<strong>de</strong> nobles s'<strong>en</strong>gageai<strong>en</strong>t à le protéger. Plusieurs<br />
dénonçai<strong>en</strong>t ouvertem<strong>en</strong>t le message royal comme<br />
une couardise <strong>de</strong>vant le clergé. Sur les portes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
maisons et dans les lieux publics, s'affichai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
écriteaux pour et contre Luther. L'un portait<br />
simplem<strong>en</strong>t ces paroles du Sage : « Malheur à toi,<br />
pays, dont le roi est un <strong>en</strong>fant. » L'<strong>en</strong>thousiasme<br />
populaire soulevé dans toutes les parties <strong>de</strong><br />
l'Allemagne <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> Luther convainquit<br />
l'empereur et la diète que toute injustice faite à ce<br />
moine courageux m<strong>en</strong>acerait non seulem<strong>en</strong>t la<br />
paix, mais aussi la sécurité du trône.<br />
Frédéric <strong>de</strong> Saxe observait une sage réserve.<br />
Dissimulant avec soin ses vrais s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts à l'égard<br />
du réformateur, il veillait sur lui avec une<br />
290
infatigable vigilance, surveillant tous ses<br />
mouvem<strong>en</strong>ts, aussi bi<strong>en</strong> que ceux <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>nemis.<br />
Mais <strong>de</strong> nombreux personnages ne cachai<strong>en</strong>t pas<br />
leur sympathie pour Luther. Princes, comtes,<br />
barons et autres g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> distinction, tant laïques<br />
qu'ecclésiastiques, lui r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t vi<strong>site</strong>. Spalatin<br />
écrivait que la petite chambre du réformateur ne<br />
pouvait cont<strong>en</strong>ir tous ceux qui désirai<strong>en</strong>t le voir.<br />
On le considérait comme un être surhumain. Ceux<br />
mêmes qui ne croyai<strong>en</strong>t pas à sa doctrine ne<br />
pouvai<strong>en</strong>t s'empêcher d'admirer la noble droiture<br />
qui lui faisait braver la mort plutôt que <strong>de</strong> violer sa<br />
consci<strong>en</strong>ce.<br />
De sérieux efforts fur<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>tés <strong>en</strong> vue d'am<strong>en</strong>er<br />
Luther à <strong>en</strong>trer <strong>en</strong> compromis avec Rome. Nobles<br />
et princes lui fir<strong>en</strong>t remarquer que s'il persistait à<br />
mettre son opinion au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> celle <strong>de</strong> l'Église et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> conciles, il ne tar<strong>de</strong>rait pas à être banni <strong>de</strong><br />
l'empire et laissé sans déf<strong>en</strong>se. À quoi Luther<br />
répondit : « L'Évangile du Christ ne peut être<br />
prêché sans scandale. Comm<strong>en</strong>t donc cette crainte<br />
ou cette appréh<strong>en</strong>sion du danger me détacheraitelle<br />
du Seigneur et <strong>de</strong> cette Parole divine qui est<br />
291
l'unique vérité? Non, plutôt donner mon corps,<br />
mon sang et ma vie! »<br />
On l'<strong>en</strong>gagea <strong>de</strong>rechef à se soumettre au<br />
jugem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'empereur, faisant valoir que, s'il<br />
l'acceptait, il n'aurait ri<strong>en</strong> à craindre. « Je cons<strong>en</strong>s<br />
<strong>de</strong> grand coeur, dit-il, que l'empereur, les princes,<br />
et le plus chétif <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s examin<strong>en</strong>t et jug<strong>en</strong>t<br />
mes écrits, mais à une condition, c'est qu'ils<br />
pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t la Parole <strong>de</strong> Dieu pour règle. <strong>Le</strong>s hommes<br />
n'ont pas autre chose à faire qu'à lui obéir. Ma<br />
consci<strong>en</strong>ce est sa prisonnière, et je dois lui être<br />
soumis. »<br />
À un autre appel, il répondait : « Je cons<strong>en</strong>s à<br />
r<strong>en</strong>oncer au sauf-conduit. Je remets <strong>en</strong>tre les mains<br />
<strong>de</strong> l'empereur ma personne et ma vie, mais la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu,...jamais! » Il voulait bi<strong>en</strong> se<br />
soumettre à la décision d'un concile général, mais à<br />
la condition que ce concile jugeât selon la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu. « Pour ce qui touche à la Parole <strong>de</strong> Dieu et<br />
à la foi, ajoutait-il, tout chréti<strong>en</strong> est aussi bon juge<br />
que le pape, ce <strong>de</strong>rnier fût-il même appuyé par un<br />
million <strong>de</strong> conciles. » (Luther, Œuvres complètes,<br />
292
(éd. <strong>de</strong> Halle), vol. II, p. 107.) Amis et <strong>en</strong>nemis<br />
finir<strong>en</strong>t par se convaincre <strong>de</strong> l'inutilité <strong>de</strong> tout<br />
nouvel effort <strong>de</strong> réconciliation.<br />
Si le réformateur avait fléchi sur un seul point,<br />
Satan et ses armées euss<strong>en</strong>t remporté la victoire.<br />
Mais son inébranlable fermeté fut le gage <strong>de</strong><br />
l'émancipation <strong>de</strong> l'Église et l'aube d'une ère<br />
nouvelle. L'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> cet homme qui osait, <strong>en</strong><br />
matière <strong>de</strong> religion, p<strong>en</strong>ser et agir pour lui-même,<br />
allait se faire s<strong>en</strong>tir sur les Églises et sur le mon<strong>de</strong>,<br />
non seulem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son vivant, mais jusqu'à la fin<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> temps. Sa fermeté et sa fidélité à l'Écriture<br />
<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t fortifier tous ceux qui serai<strong>en</strong>t appelés à<br />
traverser <strong><strong>de</strong>s</strong> circonstances analogues. <strong>La</strong> puissance<br />
et la majesté <strong>de</strong> Dieu avai<strong>en</strong>t été exaltées au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> conseils <strong>de</strong> l'homme et du pouvoir <strong>de</strong> Satan.<br />
L'empereur ordonna bi<strong>en</strong>tôt à Luther <strong>de</strong> r<strong>en</strong>trer<br />
chez lui. <strong>Le</strong> réformateur savait que sa<br />
condamnation suivrait <strong>de</strong> près cette injonction. En<br />
dépit <strong><strong>de</strong>s</strong> sombres nuages qui planai<strong>en</strong>t sur son<br />
s<strong>en</strong>tier, il quitta Worms, le coeur débordant <strong>de</strong> joie<br />
et <strong>de</strong> louanges. « <strong>Le</strong> diable lui-même, disait-il,<br />
293
gardait la cita<strong>de</strong>lle du pape; mais le Christ y a fait<br />
une large Brèche; et Satan a dû confesser que le<br />
Seigneur est plus puissant que lui. »<br />
Après son départ, afin que sa fermeté ne fût pas<br />
prise pour un fol <strong>en</strong>têtem<strong>en</strong>t, Luther écrivit à<br />
l'empereur : « Dieu, qui est le scrutateur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
coeurs, m'est témoin que je suis prêt à obéir avec<br />
empressem<strong>en</strong>t à votre Majesté, soit dans la gloire,<br />
soit dans l'opprobre, soit par la vie, soit par la mort,<br />
et <strong>en</strong> n'exceptant absolum<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> que la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu par laquelle l'homme a la vie. Dans les<br />
affaires <strong>de</strong> la vie prés<strong>en</strong>te, ma fidélité vous est<br />
assurée; car ici perdre ou gagner sont choses<br />
indiffér<strong>en</strong>tes au salut. Mais quand il s'agit <strong><strong>de</strong>s</strong> bi<strong>en</strong>s<br />
éternels, Dieu ne veut pas que l'homme se soumette<br />
à l'homme. <strong>La</strong> soumission, dans le mon<strong>de</strong> spirituel,<br />
est un véritable culte qui ne doit être r<strong>en</strong>du qu'au<br />
Créateur. »<br />
Sur le chemin du retour, Luther fut accueilli <strong>de</strong><br />
façon plus flatteuse <strong>en</strong>core qu'à son arrivée à<br />
Worms. Des princes <strong>de</strong> l'Église recevai<strong>en</strong>t le moine<br />
excommunié; <strong><strong>de</strong>s</strong> magistrats honorai<strong>en</strong>t l'homme<br />
294
dénoncé par l'empereur. On le pressa <strong>de</strong> prêcher, et,<br />
<strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> la déf<strong>en</strong>se impériale, il monta <strong>de</strong><br />
nouveau <strong>en</strong> chaire. « Je ne me suis jamais <strong>en</strong>gagé,<br />
dit-il, et je ne m'<strong>en</strong>gagerai jamais à <strong>en</strong>chaîner la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu. » (Correspondance <strong>de</strong> Luther (éd.<br />
<strong>de</strong> En<strong>de</strong>r), vol. III, p. 154, lettre du 14 mai 1521.)<br />
Peu <strong>de</strong> temps après son départ <strong>de</strong> Worms, les<br />
dignitaires <strong>de</strong> l'Église obtinr<strong>en</strong>t contre lui un édit<br />
<strong>de</strong> l'empereur. Cet édit traitait Luther <strong>de</strong> « Satan <strong>en</strong><br />
personne sous forme humaine et revêtu d'un habit<br />
<strong>de</strong> moine ». Dès que le sauf-conduit serait périmé,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> mesures <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t être prises <strong>en</strong> vue d'<strong>en</strong>rayer<br />
son oeuvre. Déf<strong>en</strong>se était faite à toute personne <strong>de</strong><br />
lui offrir l'hospitalité, <strong>de</strong> lui donner à manger ou à<br />
boire, <strong>de</strong> lui prêter assistance <strong>en</strong> public ou <strong>en</strong> privé.<br />
Où qu'il se trouvât, il fallait se saisir <strong>de</strong> lui et le<br />
livrer <strong>en</strong>tre les mains <strong><strong>de</strong>s</strong> autorités, arrêter ses<br />
partisans et confisquer leurs bi<strong>en</strong>s; <strong>de</strong> plus, les<br />
écrits luthéri<strong>en</strong>s <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t être détruits; <strong>en</strong>fin,<br />
quiconque ne se conformerait pas à ce décret était<br />
inclus dans sa condamnation. L'électeur <strong>de</strong> Saxe et<br />
tous les princes, qui étai<strong>en</strong>t les plus courageux amis<br />
du réformateur, ayant quitté Worms peu après le<br />
295
départ <strong>de</strong> ce <strong>de</strong>rnier, le décret fut sanctionné par la<br />
diète. <strong>Le</strong>s romanistes exultai<strong>en</strong>t; ils croyai<strong>en</strong>t le<br />
sort <strong>de</strong> la Réforme définitivem<strong>en</strong>t scellé.<br />
Mais Dieu avait préparé une voie <strong>de</strong> salut à son<br />
serviteur <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> cette heure <strong>de</strong> péril. Un oeil<br />
vigilant avait suivi les mouvem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Luther, et<br />
un coeur noble et généreux avait résolu <strong>de</strong> le<br />
sauver. Il était évid<strong>en</strong>t que ce qu'il fallait à Rome,<br />
ce n'était ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> moins que sa vie. <strong>Le</strong> seul moy<strong>en</strong><br />
<strong>de</strong> l'arracher à la gueule du lion était <strong>de</strong> le cacher;<br />
ce moy<strong>en</strong>, Dieu l'inspira à Frédéric <strong>de</strong> Saxe. Avec<br />
le concours d'amis sûrs, son plan fut exécuté, et le<br />
réformateur disparut pour ses amis comme pour ses<br />
<strong>en</strong>nemis. P<strong>en</strong>dant qu'il s'acheminait dans la<br />
direction <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg, il se vit soudain arrêté,<br />
arraché à son escorte, et conduit, après une<br />
fougueuse chevauchée à travers la forêt, dans le<br />
château <strong>de</strong> la Wartbourg, forteresse isolée dressée<br />
au sommet d'une colline. <strong>La</strong> capture et la retraite <strong>de</strong><br />
Luther fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>veloppées d'un tel mystère que<br />
Frédéric lui-même n'<strong>en</strong> connut le lieu que<br />
longtemps après. Cette ignorance avait un objet.<br />
Tant que l'électeur ne connaissait pas la cachette <strong>de</strong><br />
296
Luther, il ne pouvait pas la révéler. Il savait le<br />
réformateur <strong>en</strong> sûreté, et cela lui suffisait.<br />
<strong>Le</strong> printemps, l'été et l'automne passèr<strong>en</strong>t;<br />
l'hiver arriva, et Luther était toujours prisonnier.<br />
Aléandre et les si<strong>en</strong>s exultai<strong>en</strong>t, assurés que la<br />
lumière était sur le point <strong>de</strong> s'éteindre. Cep<strong>en</strong>dant,<br />
le réformateur alim<strong>en</strong>tait sa lampe aux sources <strong>de</strong><br />
la vérité et se préparait à la faire briller d'un plus<br />
vif éclat.<br />
Dans la sécurité amicale <strong>de</strong> la Wartbourg,<br />
Luther fut d'abord heureux <strong>de</strong> se trouver hors <strong>de</strong> la<br />
confusion <strong>de</strong> la bataille. Mais il ne put supporter<br />
longtemps le calme et la dét<strong>en</strong>te. Accoutumé à une<br />
vie d'activité et aux ru<strong><strong>de</strong>s</strong> combats, il supportait<br />
peu l'inaction. P<strong>en</strong>dant ces jours <strong>de</strong> solitu<strong>de</strong>, la<br />
condition <strong>de</strong> l'Église le préoccupait, et, dans son<br />
angoisse, il s'écriait : « Hélas! il n'est personne,<br />
dans ce <strong>de</strong>rnier jour <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu, qui se<br />
ti<strong>en</strong>ne comme un mur <strong>de</strong>vant le Seigneur pour<br />
sauver Israël. » Puis, p<strong>en</strong>sant à lui-même, il<br />
craignait d'être accusé <strong>de</strong> lâcheté pour s'être retiré<br />
<strong>de</strong> la mêlée, et il se reprochait ses aises et son<br />
297
indol<strong>en</strong>ce. Et pourtant, il accomplissait chaque jour<br />
une somme <strong>de</strong> travail extraordinaire. Sa plume ne<br />
restait pas inactive, et ses <strong>en</strong>nemis, qui se flattai<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> l'avoir réduit au sil<strong>en</strong>ce, ne tardèr<strong>en</strong>t pas à être<br />
étonnés et confondus <strong><strong>de</strong>s</strong> preuves <strong>de</strong> son activité.<br />
Une quantité <strong>de</strong> tracts écrits par le solitaire se<br />
répandai<strong>en</strong>t dans toute l'Allemagne. Il r<strong>en</strong>dit aussi<br />
à ses concitoy<strong>en</strong>s un service inappréciable <strong>en</strong><br />
traduisant le Nouveau Testam<strong>en</strong>t dans la langue du<br />
peuple. Du haut <strong>de</strong> son rocher <strong>de</strong> Patmos, il<br />
continua, p<strong>en</strong>dant près d'une année, <strong>de</strong> proclamer<br />
l'Évangile et <strong>de</strong> dénoncer les erreurs <strong>de</strong> son temps.<br />
Si Dieu avait retiré son serviteur <strong>de</strong> la vie<br />
publique, ce n'était pas seulem<strong>en</strong>t pour l'arracher à<br />
la fureur <strong>de</strong> ses adversaires et lui assurer un temps<br />
<strong>de</strong> tranquillité pour ses importants travaux; c'était<br />
<strong>en</strong> vue <strong>de</strong> résultats plus précieux <strong>en</strong>core. Dans la<br />
solitu<strong>de</strong> et l'obscurité <strong>de</strong> cette retraite, éloigné <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
appuis humains et <strong><strong>de</strong>s</strong> louanges du mon<strong>de</strong>, Luther<br />
fut mis à l'abri <strong>de</strong> la suffisance et <strong>de</strong> l'orgueil qui<br />
accompagn<strong>en</strong>t souv<strong>en</strong>t le succès. Cette souffrance<br />
et cette humiliation le préparai<strong>en</strong>t à fouler d'un pas<br />
plus sûr les hauteurs vertigineuses où, si<br />
298
soudainem<strong>en</strong>t, il avait été transporté.<br />
Tout <strong>en</strong> se réjouissant <strong>de</strong> la liberté que la vérité<br />
leur apporte, les hommes cour<strong>en</strong>t le danger<br />
d'exalter les serviteurs employés par Dieu pour<br />
rompre les chaînes <strong>de</strong> l'erreur et <strong>de</strong> la superstition.<br />
Satan s'efforce <strong>de</strong> détacher les hommes du Créateur<br />
pour diriger leurs p<strong>en</strong>sées et leurs affections sur la<br />
créature. En les poussant à honorer l'instrum<strong>en</strong>t, il<br />
leur fait oublier la main qui les dirige, et alors, trop<br />
souv<strong>en</strong>t, les conducteurs religieux, ainsi flattés et<br />
honorés, oubli<strong>en</strong>t leur dép<strong>en</strong>dance <strong>de</strong> Dieu, et <strong>en</strong><br />
vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à se confier <strong>en</strong> eux-mêmes. Ils cherch<strong>en</strong>t à<br />
dominer les esprits et les consci<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s sans<br />
cesse <strong>en</strong>clins à leur <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r conseil plutôt qu'à la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu. L'oeuvre <strong>de</strong> réformation est<br />
souv<strong>en</strong>t <strong>en</strong>rayée par ce fâcheux travers. Dieu<br />
voulait <strong>en</strong> préserver la Réforme, afin que ce<br />
mouvem<strong>en</strong>t portât non le sceau <strong>de</strong> l'homme, mais<br />
le si<strong>en</strong>. <strong>Le</strong>s yeux du mon<strong>de</strong> s'étai<strong>en</strong>t tournés vers<br />
Luther; il disparut afin d'obliger les regards à se<br />
reporter <strong>de</strong> l'interprète <strong>de</strong> la vérité sur l'éternel<br />
Auteur <strong>de</strong> celle-ci!<br />
299
Chapitre 9<br />
<strong>Le</strong> réformateur Suisse<br />
<strong>Le</strong> choix <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes employés à la réforme <strong>de</strong><br />
l'Église révèle un principe analogue à celui qui<br />
présida à son établissem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong> divin Maître laissa<br />
<strong>de</strong> côté les grands <strong>de</strong> la terre, les g<strong>en</strong>s titrés et les<br />
riches, accoutumés à recevoir les louanges et les<br />
hommages du peuple. Pleins du s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur<br />
supériorité, ils n'euss<strong>en</strong>t pu sympathiser avec leurs<br />
semblables ni <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir les collaborateurs <strong>de</strong><br />
l'humble Nazaré<strong>en</strong>. C'est à d'incultes pêcheurs <strong>de</strong> la<br />
Galilée que fut adressé l'appel : « Suivez-moi, et je<br />
vous ferai pêcheurs d'hommes. » ( Matthieu 4.19 )<br />
Ces humbles, disposés à se laisser <strong>en</strong>seigner,<br />
n'avai<strong>en</strong>t guère subi l'influ<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> faux<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> leur temps, et le Seigneur<br />
pouvait plus facilem<strong>en</strong>t les former pour Son<br />
service. Il <strong>en</strong> fut <strong>de</strong> même aux jours <strong>de</strong> la Réforme.<br />
<strong>Le</strong>s principaux réformateurs, hommes du peuple,<br />
fur<strong>en</strong>t par conséqu<strong>en</strong>t moins atteints que d'autres<br />
par l'orgueil du rang et par le bigotisme religieux.<br />
300
Pour réaliser <strong>de</strong> grands <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, Dieu se sert<br />
d'humbles instrum<strong>en</strong>ts, afin que la gloire n'<strong>en</strong> soit<br />
pas attribuée à l'homme, mais « à celui qui produit<br />
le vouloir et le faire, selon son bon plaisir ».<br />
Quelques semaines après la naissance <strong>de</strong><br />
Luther dans la chaumière d'un mineur saxon,<br />
Ulrich Zwingle v<strong>en</strong>ait au mon<strong>de</strong> dans le chalet d'un<br />
berger <strong><strong>de</strong>s</strong> Alpes. <strong>Le</strong> milieu et la première<br />
éducation <strong>de</strong> Zwingle étai<strong>en</strong>t propres à le préparer<br />
<strong>en</strong> vue <strong>de</strong> sa future mission. Élevé au sein <strong>de</strong><br />
paysages sublimes et sauvages, il avait<br />
constamm<strong>en</strong>t le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la puissance, <strong>de</strong> la<br />
gran<strong>de</strong>ur et <strong>de</strong> la majesté <strong>de</strong> Dieu. L'histoire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
exploits <strong>de</strong> ses compatriotes <strong>en</strong>flammait sa juvénile<br />
ar<strong>de</strong>ur. Il recueillait <strong><strong>de</strong>s</strong> lèvres <strong>de</strong> sa pieuse grandmère<br />
les histoires saintes qu'elle avait glanées<br />
parmi les lég<strong>en</strong><strong><strong>de</strong>s</strong> et les traditions <strong>de</strong> l'Église. C'est<br />
avec le plus profond intérêt qu'il écoutait le récit <strong>de</strong><br />
la vie <strong><strong>de</strong>s</strong> patriarches et <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes, <strong><strong>de</strong>s</strong> bergers<br />
paissant leurs troupeaux sur les montagnes <strong>de</strong> la<br />
Palestine où <strong><strong>de</strong>s</strong> anges vinr<strong>en</strong>t les <strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ir <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>fant <strong>de</strong> Bethléhem et <strong>de</strong> l'Homme <strong>de</strong> Golgotha.<br />
301
De même que Jean Luther, le père <strong>de</strong> Zwingle,<br />
désirant faire instruire son fils, lui fit quitter très tôt<br />
la vallée où il avait vu le jour. Ses progrès fur<strong>en</strong>t si<br />
rapi<strong><strong>de</strong>s</strong> que la question se posa bi<strong>en</strong>tôt <strong>de</strong> savoir où<br />
lui trouver <strong><strong>de</strong>s</strong> maîtres compét<strong>en</strong>ts. À l'âge <strong>de</strong><br />
treize ans, il se r<strong>en</strong>dit à Berne où se trouvait l'école<br />
la plus célèbre <strong>de</strong> Suisse. Là, le jeune homme<br />
courut un danger qui faillit compromettre son<br />
av<strong>en</strong>ir : <strong><strong>de</strong>s</strong> moines le sollicitèr<strong>en</strong>t vivem<strong>en</strong>t<br />
d'<strong>en</strong>trer au couv<strong>en</strong>t. Par la richesse et le luxe <strong>de</strong><br />
leurs églises, par la pompe <strong>de</strong> leurs cérémonies, par<br />
l'attraction <strong>de</strong> reliques célèbres et d'images<br />
miraculeuses, les dominicains et les franciscains se<br />
disputai<strong>en</strong>t à Berne la faveur populaire.<br />
<strong>Le</strong>s dominicains se r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t compte que, s'ils<br />
pouvai<strong>en</strong>t gagner ce jeune et brillant élève, il serait<br />
pour eux une source <strong>de</strong> gains et d'honneurs. Son<br />
extrême jeunesse, ses dons naturels d'écrivain et<br />
d'orateur, son tal<strong>en</strong>t pour la musique et la poésie<br />
serai<strong>en</strong>t, p<strong>en</strong>sai<strong>en</strong>t-ils, plus puissants que toutes<br />
leurs pompes pour attirer la foule dans leur église<br />
et augm<strong>en</strong>ter leurs rev<strong>en</strong>us. Par ruse et flatterie, ils<br />
s'efforcèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> faire <strong>en</strong>trer Zwingle dans leur<br />
302
ordre. P<strong>en</strong>dant ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong>, Luther était allé<br />
s'<strong>en</strong>sevelir dans une cellule <strong>de</strong> couv<strong>en</strong>t; si la<br />
Provid<strong>en</strong>ce divine ne l'<strong>en</strong> eût fait sortir, il eut été<br />
perdu pour le mon<strong>de</strong>. Zwingle ne <strong>de</strong>vait pas courir<br />
le même péril. Son père fut provid<strong>en</strong>tiellem<strong>en</strong>t<br />
informé <strong><strong>de</strong>s</strong> int<strong>en</strong>tions <strong><strong>de</strong>s</strong> moines. Ne désirant<br />
nullem<strong>en</strong>t laisser son fils embrasser leur vie oisive<br />
et stérile, et voyant que l'utilité future <strong>de</strong> celui-ci<br />
était <strong>en</strong> jeu, il lui ordonna <strong>de</strong> regagner<br />
immédiatem<strong>en</strong>t le toit paternel.<br />
<strong>Le</strong> jeune homme obéit; mais ne pouvant rester<br />
longtemps dans sa vallée natale, il alla poursuivre<br />
ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong> à Bâle. C'est là qu'il <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit pour la<br />
première fois la prédication <strong>de</strong> l'Évangile <strong>de</strong> la<br />
grâce. Wittembach, un professeur <strong>de</strong> langues<br />
anci<strong>en</strong>nes, qui avait été am<strong>en</strong>é à lire les saintes<br />
Écritures grâce à l'étu<strong>de</strong> du grec et <strong>de</strong> l'hébreu, <strong>en</strong><br />
communiquait les lumières à ses élèves. Il<br />
<strong>en</strong>seignait qu'il y avait une vérité plus anci<strong>en</strong>ne et<br />
d'une valeur infinim<strong>en</strong>t plus gran<strong>de</strong> que les théories<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> savants et <strong><strong>de</strong>s</strong> philosophes, à savoir que la mort<br />
<strong>de</strong> Jésus est la seule rançon du péché. Ces paroles<br />
fur<strong>en</strong>t pour Zwingle les premières lueurs <strong>de</strong><br />
303
l'aurore.<br />
Bi<strong>en</strong>tôt rappelé <strong>de</strong> Bâle pour comm<strong>en</strong>cer son<br />
ministère, le jeune étudiant fit ses premières armes<br />
dans une paroisse <strong><strong>de</strong>s</strong> Alpes assez rapprochée <strong>de</strong> sa<br />
ville natale. Après avoir reçu les ordres, il s'adonna<br />
<strong>de</strong> toutes ses forces à la recherche <strong>de</strong> la vérité<br />
divine, consci<strong>en</strong>t, selon l'expression d'un <strong>de</strong> ses<br />
contemporains, <strong>de</strong> tout ce que <strong>de</strong>vait savoir celui<br />
qui a charge du troupeau <strong>de</strong> Jésus-Christ. Plus il<br />
sondait les Écritures, plus lui apparaissait vif le<br />
contraste <strong>en</strong>tre la vérité et les hérésies <strong>de</strong> Rome.<br />
Acceptant la Bible comme la Parole <strong>de</strong> Dieu, règle<br />
infaillible et suffisante <strong>de</strong> la foi et <strong>de</strong> la vie, il<br />
compr<strong>en</strong>ait qu'elle doit être son propre interprète.<br />
Mais comme il n'osait se servir <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures pour<br />
étayer <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines préconçues, il estimait qu'il<br />
était <strong>de</strong> son <strong>de</strong>voir d'<strong>en</strong> connaître les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts positifs et évid<strong>en</strong>ts. Après avoir eu<br />
recours à tous les moy<strong>en</strong>s dont il disposait pour <strong>en</strong><br />
obt<strong>en</strong>ir une parfaite intellig<strong>en</strong>ce, il implorait<br />
l'assistance du Saint-Esprit, chargé, selon lui, d'<strong>en</strong><br />
révéler le s<strong>en</strong>s à tous ceux qui le lui <strong>de</strong>mand<strong>en</strong>t<br />
sincèrem<strong>en</strong>t.<br />
304
« L'Écriture, disait Zwingle, vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu et<br />
non <strong>de</strong> l'homme. Quiconque est éclairé d'<strong>en</strong> haut<br />
compr<strong>en</strong>d que son langage est celui <strong>de</strong> Dieu. <strong>La</strong><br />
Parole <strong>de</strong> Dieu... ne saurait errer; elle est<br />
lumineuse, elle <strong>en</strong>seigne, elle révèle, elle illumine<br />
l'âme par le salut et par la grâce; elle console <strong>en</strong><br />
Dieu; elle humilie au point qu'on s'oublie pour ne<br />
p<strong>en</strong>ser qu'à Dieu. » Zwingle avait lui-même<br />
éprouvé la véracité <strong>de</strong> ces paroles. Il écrivait plus<br />
tard, <strong>en</strong> parlant <strong>de</strong> cette époque : « Quand... je<br />
comm<strong>en</strong>çai à m'adonner <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t à l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, la philosophie et la scolastique<br />
v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t constamm<strong>en</strong>t me chercher querelle. J'<strong>en</strong><br />
vins <strong>en</strong>fin à cette conclusion : il faut que je laisse<br />
tout cela <strong>de</strong>rrière moi et que je cherche la lumière<br />
<strong>de</strong> Dieu uniquem<strong>en</strong>t dans sa Parole. Je <strong>de</strong>mandai<br />
alors à Dieu sa lumière, et l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures<br />
comm<strong>en</strong>ça à me <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir beaucoup plus facile. »<br />
(Schuler et Schulthess, Zwingli, vol. p. 81.)<br />
Ce n'est pas <strong>de</strong> Luther que Zwingle reçut la<br />
vérité. « Si Luther prêche le Christ, disait le<br />
réformateur suisse, il fait ce que je fais; ceux qui<br />
305
ont été am<strong>en</strong>és par lui au Sauveur surpass<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
nombre ceux qui l'ont été par moi. N'importe! je ne<br />
veux porter d'autre nom que celui <strong>de</strong> Jésus-Christ<br />
dont je suis le soldat, et qui seul est mon chef.<br />
Jamais un seul trait <strong>de</strong> lettre n'a été écrit par moi à<br />
Luther, ni par Luther à moi. Et pourquoi?... Afin <strong>de</strong><br />
montrer à tous combi<strong>en</strong> l'Esprit <strong>de</strong> Dieu est <strong>en</strong><br />
harmonie avec lui-même, puisque, sans nous être<br />
jamais consultés, nous <strong>en</strong>seignons la doctrine <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ avec tant d'uniformité.<br />
En 1516, Zwingle fut appelé au poste <strong>de</strong><br />
prédicateur du couv<strong>en</strong>t d'Einsie<strong>de</strong>ln. Il <strong>de</strong>vait y<br />
trouver l'occasion d'appr<strong>en</strong>dre à mieux connaître<br />
les prévarications <strong>de</strong> Rome et allait, comme<br />
réformateur, exercer une influ<strong>en</strong>ce qui s'ét<strong>en</strong>drait<br />
bi<strong>en</strong> au-<strong>de</strong>là <strong><strong>de</strong>s</strong> Alpes. Au nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> attractions<br />
d'Einsie<strong>de</strong>ln se trouvait une image <strong>de</strong> la Vierge qui,<br />
disait-on, opérait <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles. Au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> la<br />
porte du couv<strong>en</strong>t, on lisait cette inscription : « C'est<br />
ici qu'on trouve une pleine rémission <strong>de</strong> tous les<br />
péchés. » Des pèlerins y étai<strong>en</strong>t attirés toute<br />
l'année, mais on accourait <strong>de</strong> toutes les parties <strong>de</strong> la<br />
Suisse, et même <strong>de</strong> France et d'Allemagne, à la<br />
306
gran<strong>de</strong> fête annuelle célébrée <strong>en</strong> l'honneur <strong>de</strong> la<br />
Vierge. Profondém<strong>en</strong>t affligé par ce spectacle,<br />
Zwingle y vit l'occasion <strong>de</strong> proclamer à ces<br />
esclaves <strong>de</strong> la superstition la liberté que procure<br />
l'Évangile. « Ne p<strong>en</strong>sez pas, leur disait-il du haut<br />
<strong>de</strong> la chaire, que Dieu soit dans ce temple plus<br />
qu'<strong>en</strong> aucun autre lieu <strong>de</strong> sa création. Quelle que<br />
soit la contrée <strong>de</strong> la terre que vous habitiez, Dieu<br />
vous <strong>en</strong>toure et vous <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d,... aussi bi<strong>en</strong> qu'à<br />
Notre-Dame d'Einsie<strong>de</strong>ln. Serai<strong>en</strong>t-ce <strong><strong>de</strong>s</strong> oeuvres<br />
inutiles, <strong>de</strong> longs pèlerinages, <strong><strong>de</strong>s</strong> offran<strong><strong>de</strong>s</strong>, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
images, l'invocation <strong>de</strong> la Vierge et <strong><strong>de</strong>s</strong> saints qui<br />
vous obti<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t la grâce <strong>de</strong> Dieu?... Qu'importe<br />
la multitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles dont nous formons nos<br />
prières! Qu'import<strong>en</strong>t un capuchon éclatant, une<br />
tête bi<strong>en</strong> rasée, une robe longue et bi<strong>en</strong> plissée, et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> mules ornées d'or?... C'est au coeur que Dieu<br />
regar<strong>de</strong>; et notre coeur est éloigné <strong>de</strong> Dieu. » «<br />
Jésus-Christ, qui s'est offert une fois sur la croix,<br />
ajoutait-il, voilà l'hostie, la victime qui a expié les<br />
péchés <strong>de</strong> tous les fidèles pour toute l'éternité. »<br />
Ces paroles fur<strong>en</strong>t mal accueillies par nombre<br />
<strong>de</strong> ses auditeurs, désagréablem<strong>en</strong>t surpris<br />
307
d'appr<strong>en</strong>dre que leur fatigant voyage avait été<br />
inutile. Ils ne pouvai<strong>en</strong>t compr<strong>en</strong>dre un pardon qui<br />
leur était gratuitem<strong>en</strong>t offert par Jésus-Christ. <strong>Le</strong><br />
chemin du ciel tracé par Rome leur suffisait. Ils<br />
n'étai<strong>en</strong>t pas disposés à <strong>en</strong> chercher un meilleur. Il<br />
leur était plus facile <strong>de</strong> s'<strong>en</strong> remettre, pour leur<br />
salut, aux prêtres et au pape que <strong>de</strong> purifier leur<br />
coeur.<br />
D'autres, <strong>en</strong> revanche, recevai<strong>en</strong>t avec joie la<br />
bonne nouvelle <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption acquise par le<br />
Sauveur. <strong>Le</strong>s rites prescrits par Rome ne leur<br />
avai<strong>en</strong>t pas apporté la paix et ils acceptai<strong>en</strong>t avec<br />
foi la propitiation opérée par le sang <strong>de</strong> l'agneau.<br />
R<strong>en</strong>trés dans leurs foyers, ils y apportai<strong>en</strong>t les<br />
précieuses lumières qu'ils avai<strong>en</strong>t reçues. <strong>La</strong> vérité<br />
se répandait ainsi <strong>de</strong> ville <strong>en</strong> ville et <strong>de</strong> village <strong>en</strong><br />
village et le nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> vi<strong>site</strong>urs <strong>de</strong> la madone<br />
diminuait très s<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t. Cela aboutit à une<br />
baisse notable <strong><strong>de</strong>s</strong> offran<strong><strong>de</strong>s</strong> et par conséqu<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
honoraires <strong>de</strong> Zwingle, qui <strong>en</strong> dép<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t. Mais<br />
loin <strong>de</strong> s'<strong>en</strong> chagriner, il s'<strong>en</strong> réjouissait car il<br />
voyait s'effondrer la puissance du fanatisme et <strong>de</strong> la<br />
superstition.<br />
308
<strong>Le</strong>s dignitaires <strong>de</strong> l'Église ne se désintéressai<strong>en</strong>t<br />
pas <strong><strong>de</strong>s</strong> faits et gestes du réformateur. Croyant<br />
pouvoir le gagner à leur cause par la flatterie, ils<br />
s'abst<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t mom<strong>en</strong>taném<strong>en</strong>t d'interv<strong>en</strong>ir. Dans<br />
l'intervalle, la vérité gagnait bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> coeurs.<br />
<strong>Le</strong>s travaux <strong>de</strong> Zwingle à Einsie<strong>de</strong>ln le<br />
préparai<strong>en</strong>t à une mission plus importante. Au bout<br />
<strong>de</strong> trois ans, il fut appelé au poste <strong>de</strong> prédicateur <strong>de</strong><br />
la cathédrale <strong>de</strong> Zurich. Cette ville étant alors la<br />
plus importante <strong>de</strong> la confédération suisse, tout ce<br />
qui s'y faisait avait une gran<strong>de</strong> répercussion. <strong>Le</strong>s<br />
ecclésiastiques qui l'avai<strong>en</strong>t appelé à ce poste<br />
eur<strong>en</strong>t soin <strong>de</strong> lui faire compr<strong>en</strong>dre qu'ils ne<br />
désirai<strong>en</strong>t aucune innovation. « Vous mettrez tous<br />
vos soins, lui dit-on gravem<strong>en</strong>t, à faire r<strong>en</strong>trer les<br />
rev<strong>en</strong>us du chapitre sans <strong>en</strong> négliger aucun. Vous<br />
exhorterez les fidèles, soit du haut <strong>de</strong> la chaire, soit<br />
au confessionnal, à payer les re<strong>de</strong>vances et les<br />
dîmes et à montrer par leurs offran<strong><strong>de</strong>s</strong> qu'ils aim<strong>en</strong>t<br />
l'Église. Vous vous appliquerez à multiplier les<br />
rev<strong>en</strong>us qui provi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> mala<strong><strong>de</strong>s</strong>, <strong><strong>de</strong>s</strong> messes et<br />
<strong>en</strong> général <strong>de</strong> tout le casuel. »<br />
309
<strong>Le</strong> chapitre ajoutait : « Quant aux saints<br />
sacrem<strong>en</strong>ts, à la prédication et à sa prés<strong>en</strong>ce au<br />
milieu du troupeau, ce sont aussi les <strong>de</strong>voirs du<br />
prêtre. Cep<strong>en</strong>dant, vous pouvez vous faire<br />
remplacer à ces diverses fonctions par un vicaire,<br />
surtout pour la prédication. Vous ne <strong>de</strong>vez<br />
administrer les sacrem<strong>en</strong>ts qu'aux notables, et après<br />
<strong>en</strong> avoir été requis; il vous est interdit <strong>de</strong> le faire<br />
sans distinction <strong>de</strong> personnes. »<br />
Zwingle écouta ces exhortations <strong>en</strong> sil<strong>en</strong>ce.<br />
Puis, après avoir exprimé sa reconnaissance pour<br />
l'honneur d'avoir été appelé à ce poste important, il<br />
exposa la ligne <strong>de</strong> conduite qu'il se proposait <strong>de</strong><br />
suivre. « <strong>La</strong> vie <strong>de</strong> Jésus, dit-il, a été trop<br />
longtemps cachée au peuple. Je prêcherai surtout<br />
l'Évangile selon saint Matthieu, chapitre après<br />
chapitre, suivant le s<strong>en</strong>s du Saint-Esprit, <strong>en</strong> puisant<br />
uniquem<strong>en</strong>t aux sources <strong>de</strong> l'Écriture, <strong>en</strong> la<br />
sondant, <strong>en</strong> la comparant avec elle-même et <strong>en</strong><br />
recherchant l'intellig<strong>en</strong>ce par <strong>de</strong> constantes et<br />
ard<strong>en</strong>tes prières. C'est à la gloire et à la louange <strong>de</strong><br />
Dieu, <strong>de</strong> son Fils unique; c'est au salut <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes, et<br />
310
à leur <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t dans la vraie foi, que je<br />
consacrerai mon ministère. » Quelques<br />
ecclésiastiques le désapprouvèr<strong>en</strong>t. Mais Zwingle<br />
<strong>de</strong>meura ferme déclarant qu'il ne se proposait<br />
d'introduire aucune innovation : il ne faisait que<br />
retourner aux usages <strong>de</strong> l'Église dans ses plus<br />
beaux jours.<br />
Déjà les vérités qu'il <strong>en</strong>seignait avai<strong>en</strong>t éveillé<br />
l'intérêt et l'on se pressait <strong>en</strong> foule à ses<br />
prédications. Plusieurs personnes qui ne<br />
fréqu<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t plus l'Église <strong>de</strong>puis longtemps étai<strong>en</strong>t<br />
au nombre <strong>de</strong> ses auditeurs réguliers. Il comm<strong>en</strong>ça<br />
son ministère <strong>en</strong> lisant et <strong>en</strong> comm<strong>en</strong>tant <strong>de</strong>vant<br />
ses paroissi<strong>en</strong>s la narration inspirée <strong>de</strong> la vie, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et <strong>de</strong> la mort <strong>de</strong> Jésus. Là, comme à<br />
Einsie<strong>de</strong>ln, il prés<strong>en</strong>ta la Parole <strong>de</strong> Dieu comme la<br />
seule autorité infaillible, et la mort du Sauveur<br />
comme le seul sacrifice suffisant. « C'est à Jésus-<br />
Christ, disait-il, que je veux vous conduire; à celui<br />
qui est la vraie source du salut. » Des g<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
toutes classes, magistrats et étudiants, artisans et<br />
paysans, se réunissai<strong>en</strong>t autour du réformateur et<br />
l'écoutai<strong>en</strong>t avec le plus profond intérêt. Non<br />
311
seulem<strong>en</strong>t il proclamait le salut, mais il dénonçait<br />
hardim<strong>en</strong>t les vices <strong>de</strong> son temps. En quittant la<br />
cathédrale, plusieurs louai<strong>en</strong>t Dieu. « Celui-ci,<br />
disai<strong>en</strong>t-ils, est un prédicateur <strong>de</strong> la vérité! Il sera<br />
notre Moïse, pour nous sortir <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres<br />
d'Égypte. »<br />
À l'<strong>en</strong>thousiasme <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers mom<strong>en</strong>ts<br />
succéda une pério<strong>de</strong> d'opposition. <strong>Le</strong>s moines se<br />
mir<strong>en</strong>t <strong>en</strong> <strong>de</strong>voir d'<strong>en</strong>traver l'oeuvre <strong>de</strong> Zwingle et<br />
<strong>de</strong> condamner ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong>s uns riai<strong>en</strong>t et<br />
se moquai<strong>en</strong>t; les autres se livrai<strong>en</strong>t aux outrages et<br />
aux m<strong>en</strong>aces, mais Zwingle supportait tout avec<br />
pati<strong>en</strong>ce et disait : « Si l'on veut gagner les<br />
méchants à Jésus-Christ, il faut fermer les yeux sur<br />
beaucoup <strong>de</strong> choses. »<br />
Vers ce temps-là, un nouvel auxiliaire vint<br />
accélérer les progrès <strong>de</strong> la Réforme. Un certain<br />
Luci<strong>en</strong>, <strong>en</strong>voyé <strong>de</strong> Bâle par un ami <strong>de</strong> la foi<br />
réformée, arriva un jour à Zurich avec une<br />
provision d'écrits <strong>de</strong> Luther. <strong>Le</strong> Bâlois, p<strong>en</strong>sant que<br />
la v<strong>en</strong>te <strong>de</strong> ces ouvrages pourrait jouer un grand<br />
rôle dans la diffusion <strong>de</strong> la lumière, écrivit à<br />
312
Zwingle : « Voyez si ce Luci<strong>en</strong> possè<strong>de</strong> assez <strong>de</strong><br />
prud<strong>en</strong>ce et d'habileté; s'il <strong>en</strong> est ainsi, qu'il porte<br />
<strong>de</strong> ville <strong>en</strong> ville, <strong>de</strong> bourg <strong>en</strong> bourg, <strong>de</strong> village <strong>en</strong><br />
village, et même <strong>de</strong> maison <strong>en</strong> maison, parmi les<br />
Suisses, les écrits <strong>de</strong> Luther, et <strong>en</strong> particulier son<br />
exposition <strong>de</strong> la prière du Seigneur écrite pour les<br />
laïques. Plus ces écrits seront connus, plus ils<br />
trouveront d'acheteurs. » Ainsi la lumière se<br />
répandait.<br />
C'est lorsque Dieu s'apprête à rompre les li<strong>en</strong>s<br />
<strong>de</strong> l'ignorance et <strong>de</strong> la superstition que Satan fait<br />
les plus grands efforts pour plonger les hommes<br />
dans les ténèbres et pour resserrer leurs chaînes. Au<br />
mom<strong>en</strong>t même où Dieu suscitait, <strong>en</strong> différ<strong>en</strong>tes<br />
parties du pays, <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes qui annonçai<strong>en</strong>t le<br />
pardon <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés et la justification par le sang <strong>de</strong><br />
Jésus, Rome redoublait d'énergie pour ouvrir, dans<br />
toutes les contrées <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té, son marché aux<br />
indulg<strong>en</strong>ces et pour offrir le pardon contre espèces<br />
sonnantes.<br />
Chaque péché avait son prix, et l'on donnait<br />
aux acheteurs toute liberté <strong>de</strong> se livrer au crime,<br />
313
pourvu que le coffre-fort <strong>de</strong> Rome restât bi<strong>en</strong> garni.<br />
<strong>Le</strong>s <strong>de</strong>ux mouvem<strong>en</strong>ts suivai<strong>en</strong>t une marche<br />
parallèle : Rome offrait le pardon à prix d'arg<strong>en</strong>t et<br />
les réformateurs, le pardon par Jésus-Christ; Rome<br />
autorisait le péché dont elle faisait une source <strong>de</strong><br />
rev<strong>en</strong>us et les réformateurs le condamnai<strong>en</strong>t et<br />
révélai<strong>en</strong>t Jésus-Christ comme propitiateur et<br />
libérateur.<br />
En Allemagne, la v<strong>en</strong>te <strong><strong>de</strong>s</strong> indulg<strong>en</strong>ces avait<br />
été confiée aux moines dominicains, et le fameux<br />
Tetzel la dirigeait. En Suisse, le trafic avait été<br />
remis <strong>en</strong>tre les mains <strong><strong>de</strong>s</strong> franciscains, sous la<br />
direction <strong>de</strong> Samson, moine itali<strong>en</strong>, qui avait déjà<br />
dirigé d'Allemagne et <strong>de</strong> Suisse <strong><strong>de</strong>s</strong> sommes<br />
importantes vers les caisses <strong>de</strong> l'Église. Il traversait<br />
<strong>en</strong> ce mom<strong>en</strong>t la Suisse, attirant <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> foules,<br />
dépouillant les pauvres paysans <strong>de</strong> leurs maigres<br />
économies et extorquant <strong><strong>de</strong>s</strong> sommes considérables<br />
à la classe fortunée. Mais déja l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
Réforme se faisait s<strong>en</strong>tir, diminuant les recettes.<br />
Zwingle était <strong>en</strong>core à Einsie<strong>de</strong>ln lorsque Samson<br />
comm<strong>en</strong>ça son activité dans une localité voisine.<br />
Informé <strong>de</strong> cette mission, le réformateur se mit<br />
314
aussitôt <strong>en</strong> <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> contrecarrer l'action du<br />
franciscain. <strong>Le</strong>s <strong>de</strong>ux adversaires ne se<br />
r<strong>en</strong>contrèr<strong>en</strong>t pas; mais l'effet <strong><strong>de</strong>s</strong> dénonciations <strong>de</strong><br />
Zwingle contre le trafic du moine fut tel que ce<br />
<strong>de</strong>rnier dut aller chercher fortune ailleurs.<br />
À Zurich, Zwingle clouait au pilori les<br />
marchands <strong>de</strong> pardons; aussi quand Samson<br />
approcha <strong>de</strong> la ville, un messager du conseil alla<br />
au-<strong>de</strong>vant <strong>de</strong> lui pour l'<strong>en</strong>gager à passer outre.<br />
Ayant cep<strong>en</strong>dant réussi à y pénétrer par ruse, il <strong>en</strong><br />
fut r<strong>en</strong>voyé sans avoir v<strong>en</strong>du une seule indulg<strong>en</strong>ce.<br />
Bi<strong>en</strong>tôt après il quittait la Suisse.<br />
<strong>La</strong> peste connue sous le nom <strong>de</strong> « mort noire »,<br />
qui ravagea la Suisse vers l'an 1519, donna à la<br />
Réforme une forte impulsion. En prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
mort; plusieurs s<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t le néant <strong><strong>de</strong>s</strong> pardons qu'ils<br />
v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t d'acheter et désirai<strong>en</strong>t placer leur foi sur<br />
un fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t plus soli<strong>de</strong>. Zwingle, victime, à<br />
Zurich, du terrible fléau, fut si gravem<strong>en</strong>t mala<strong>de</strong><br />
qu'on abandonna tout espoir <strong>de</strong> guérison et que la<br />
nouvelle <strong>de</strong> sa mort se répandit. À cette heure<br />
critique, son espérance et son courage ne<br />
315
l'abandonnèr<strong>en</strong>t pas. Contemplant avec foi le<br />
Calvaire, il s'assura que le sacrifice du Christ était<br />
pleinem<strong>en</strong>t suffisant pour le salut. Lorsqu'il fut<br />
rétabli, ce fut pour prêcher l'Évangile avec plus <strong>de</strong><br />
ferveur et <strong>de</strong> puissance que jamais. <strong>Le</strong> peuple<br />
accueillit avec joie le retour du pasteur bi<strong>en</strong>-aimé<br />
qui v<strong>en</strong>ait d'échapper à la mort. Après avoir passé<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> heures lugubres au chevet <strong><strong>de</strong>s</strong> mala<strong><strong>de</strong>s</strong> et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mourants, on compr<strong>en</strong>ait beaucoup mieux la valeur<br />
<strong>de</strong> l'Évangile.<br />
Parv<strong>en</strong>u à une plus claire intellig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
vérité, Zwingle <strong>en</strong> éprouvait davantage la<br />
puissance transformatrice. <strong>La</strong> chute <strong>de</strong> l'homme et<br />
le plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption étai<strong>en</strong>t ses sujets favoris. «<br />
En Adam, disait-il, nous sommes tous plongés dans<br />
la corruption et nous allons à la perdition.... Mais<br />
Jésus-Christ, vrai homme et vrai Dieu, nous a<br />
acquis une ré<strong>de</strong>mption éternelle. C'est Dieu qui est<br />
mort pour nous : sa passion est donc éternelle; elle<br />
apporte à jamais le salut; elle apaise à jamais la<br />
justice divine <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> tous ceux qui s'appui<strong>en</strong>t<br />
sur son sacrifice avec une foi inébranlable. » Il<br />
déclarait positivem<strong>en</strong>t que la grâce <strong>de</strong> Dieu ne nous<br />
316
donne pas la liberté <strong>de</strong> vivre dans le péché. «<br />
Partout où l'on croit <strong>en</strong> Dieu, Dieu est; et là où<br />
Dieu se trouve, il y a un zèle qui pousse aux<br />
bonnes oeuvres. »<br />
<strong>La</strong> prédication <strong>de</strong> Zwingle éveillait un tel<br />
intérêt que, semaine après semaine, la cathédrale se<br />
remplissait d'auditeurs avi<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre. Peu à<br />
peu, dans la mesure où ces <strong>de</strong>rniers étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> état<br />
<strong>de</strong> le compr<strong>en</strong>dre, il leur exposait la vérité, ayant<br />
soin <strong>de</strong> ne pas leur prés<strong>en</strong>ter <strong>de</strong> prime abord <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
points qui euss<strong>en</strong>t pu les effaroucher et soulever les<br />
préjugés. Son but était <strong>de</strong> gagner les coeurs par les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts, l'amour et l'exemple <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ. Il avait la certitu<strong>de</strong> que, dans la mesure où<br />
les principes <strong>de</strong> l'Évangile serai<strong>en</strong>t reçus, les<br />
croyances et les pratiques superstitieuses serai<strong>en</strong>t<br />
r<strong>en</strong>versées.<br />
Pas à pas, la Réforme avançait à Zurich. Une<br />
année auparavant, le moine <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg avait<br />
opposé, à Augsbourg, un « non » énergique au<br />
pape et à l'empereur, et tout faisait présager que les<br />
prét<strong>en</strong>tions papales trouverai<strong>en</strong>t une même<br />
317
ésistance à Zurich. Alarmés, les <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la<br />
Réforme <strong>en</strong>gagèr<strong>en</strong>t le combat. Zwingle fut <strong>en</strong><br />
butte à <strong><strong>de</strong>s</strong> attaques réitérées. Dans les cantons<br />
<strong>en</strong>core soumis à l'autorité <strong>de</strong> Rome, on voyait <strong>de</strong><br />
temps à autre <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples <strong>de</strong> l'Évangile monter sur<br />
le bûcher. Mais cela n'était pas suffisant : il fallait<br />
réduire l'hérésiarque au sil<strong>en</strong>ce. En conséqu<strong>en</strong>ce,<br />
l'évêque <strong>de</strong> Constance <strong>en</strong>voya à Zurich trois<br />
délégués pour accuser Zwingle d'<strong>en</strong>courager la<br />
transgression <strong><strong>de</strong>s</strong> lois <strong>de</strong> l'Église et <strong>de</strong> mettre ainsi<br />
<strong>en</strong> péril la paix et le bon ordre <strong>de</strong> la société. « Si<br />
l'on méconnaît l'autorité <strong>de</strong> l'Église, disait-il, il <strong>en</strong><br />
résultera une anarchie universelle. » Zwingle<br />
répliqua que, <strong>de</strong>puis quatre ans, il <strong>en</strong>seignait<br />
l'Évangile à Zurich et que « cette ville était la plus<br />
tranquille et la plus paisible <strong>de</strong> toute la<br />
confédération ». « <strong>Le</strong> christianisme, concluait-il,<br />
n'est-il donc pas la meilleure sauvegar<strong>de</strong> <strong>de</strong> la<br />
sécurité publique? » (Writz, Helv. K. G., tome IV,<br />
p. 226, 227.)<br />
<strong>Le</strong>s délégués <strong>de</strong> l'évêque avai<strong>en</strong>t exhorté les<br />
conseillers <strong>de</strong> la ville à ne pas abandonner l'Église,<br />
hors <strong>de</strong> laquelle, disai<strong>en</strong>t-ils, il n'y a point <strong>de</strong> salut.<br />
318
Zwingle répondait : « Que cette assertion, estimés<br />
concitoy<strong>en</strong>s, ne vous émeuve pas! <strong>Le</strong> fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l'Église, c'est ce Rocher, ce Christ qui a donné à<br />
Pierre son nom parce qu'il le confessait avec<br />
fidélité. En toute nation, quiconque croit <strong>de</strong> coeur<br />
au Seigneur Jésus est sauvé. C'est hors <strong>de</strong> cette<br />
Église-là que personne ne peut avoir la vie. » (Id.,<br />
p. 223.) À la suite <strong>de</strong> cette <strong>en</strong>trevue, l'un <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
délégués <strong>de</strong> l'évêque accepta la foi évangélique.<br />
<strong>Le</strong> conseil refusant <strong>de</strong> sévir contre Zwingle,<br />
Rome prépara une nouvelle attaque. En appr<strong>en</strong>ant<br />
le complot <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>nemis, Zwingle s'écria : «<br />
Qu'ils vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t! Je ne les redoute pas plus que le<br />
rocher ne redoute les vagues qui mugiss<strong>en</strong>t à ses<br />
pieds. » (Zwingli, vol. VII, p.202.) <strong>Le</strong>s efforts du<br />
clergé ne faisai<strong>en</strong>t qu'accélérer les progrès <strong>de</strong> la<br />
cause qu'il désirait détruire, et la vérité continuait à<br />
progresser. <strong>Le</strong>s réformés d'Allemagne, abattus par<br />
la disparition <strong>de</strong> Luther, repr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t courage <strong>en</strong><br />
appr<strong>en</strong>ant les progrès <strong>de</strong> l'Évangile <strong>en</strong> Suisse.<br />
À mesure que la Réforme s'établissait à Zurich,<br />
le vice y faisait place à la paix et à la concor<strong>de</strong>. «<br />
319
<strong>La</strong> paix a élu domicile dans notre ville, écrivait<br />
Zwingle; pas <strong>de</strong> querelles, pas d'<strong>en</strong>vie, pas<br />
d'hypocrisie, pas <strong>de</strong> contestations. D'où peut v<strong>en</strong>ir<br />
une telle union, si ce n'est du Seigneur, et une telle<br />
doctrine, qui nous remplit <strong><strong>de</strong>s</strong> fruits <strong>de</strong> la paix et <strong>de</strong><br />
la piété? » (Id., p. 389.)<br />
<strong>Le</strong>s victoires <strong>de</strong> la Réforme r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t les<br />
partisans <strong>de</strong> Rome plus déterminés <strong>en</strong>core à<br />
<strong>en</strong>rayer le mouvem<strong>en</strong>t. À la vue <strong><strong>de</strong>s</strong> maigres<br />
résultats que la persécution et la proscription <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
livres <strong>de</strong> Luther avai<strong>en</strong>t eus <strong>en</strong> Allemagne, ils<br />
résolur<strong>en</strong>t <strong>de</strong> combattre la Réforme par ses propres<br />
armes. Une dispute avec Zwingle fut proposée.<br />
Pour être certains <strong>de</strong> la victoire, ils se réservèr<strong>en</strong>t le<br />
choix du lieu et <strong><strong>de</strong>s</strong> arbitres. S'assurant que l'unique<br />
moy<strong>en</strong> d'avoir raison <strong>de</strong> la nouvelle foi serait <strong>de</strong><br />
réduire ses chefs au sil<strong>en</strong>ce, ils étai<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> décidés<br />
à ne pas laisser échapper Zwingle, si jamais il leur<br />
tombait <strong>en</strong>tre les mains. Ce complot s'ourdissait<br />
dans le plus grand secret.<br />
<strong>La</strong> dispute <strong>de</strong>vait avoir lieu à Ba<strong>de</strong>, mais<br />
Zwingle ne s'y r<strong>en</strong>dit pas. <strong>Le</strong> conseil <strong>de</strong> Zurich<br />
320
soupçonna les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis du<br />
réformateur. Voyant les bûchers qui s'élevai<strong>en</strong>t<br />
dans les cantons catholiques à l'int<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
confesseurs <strong>de</strong> l'Évangile, il déf<strong>en</strong>dit à son pasteur<br />
<strong>de</strong> s'exposer à ce danger. Quant à Zwingle, il était<br />
prêt à r<strong>en</strong>contrer à Zurich tous les délégués que<br />
Rome pourrait y <strong>en</strong>voyer; mais aller à Ba<strong>de</strong>, où le<br />
sang <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs v<strong>en</strong>ait <strong>de</strong> couler, c'était courir à<br />
une mort certaine. OEcolampa<strong>de</strong> et Haller fur<strong>en</strong>t<br />
choisis pour représ<strong>en</strong>ter le réformateur, tandis que<br />
Eck, le porte-parole <strong>de</strong> Rome, était secondé par une<br />
armée <strong>de</strong> savants docteurs et <strong>de</strong> prélats.<br />
Bi<strong>en</strong> que Zwingle ne fût pas prés<strong>en</strong>t à la<br />
confér<strong>en</strong>ce, il y fit néanmoins s<strong>en</strong>tir son influ<strong>en</strong>ce.<br />
<strong>Le</strong>s secrétaires étai<strong>en</strong>t tous choisis parmi les<br />
<strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la Réforme et il était déf<strong>en</strong>du à d'autres<br />
<strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> notes sous peine <strong>de</strong> mort. Malgré<br />
cela, Zwingle recevait chaque jour un rapport<br />
fidèle <strong>de</strong> ce qui se faisait à Ba<strong>de</strong>. Un étudiant, qui<br />
assistait à la dispute, faisait chaque soir un relevé<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> argum<strong>en</strong>ts prés<strong>en</strong>tés au cours <strong>de</strong> la journée.<br />
Deux autres étudiants étai<strong>en</strong>t chargés <strong>de</strong> remettre<br />
chaque jour ces résumés à Zwingle avec les lettres<br />
321
quotidi<strong>en</strong>nes d'OEcolampa<strong>de</strong>. <strong>Le</strong> réformateur y<br />
répondait <strong>en</strong> ajoutant ses conseils et ses<br />
suggestions. Ses lettres, écrites la nuit, étai<strong>en</strong>t<br />
portées à Ba<strong>de</strong> le l<strong>en</strong><strong>de</strong>main matin par les<br />
étudiants. Ceux-ci, pour tromper la vigilance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
gar<strong><strong>de</strong>s</strong> placés aux portes <strong>de</strong> la ville, y <strong>en</strong>trai<strong>en</strong>t<br />
portant <strong><strong>de</strong>s</strong> paniers <strong>de</strong> volaille sur la tête.<br />
C'est ainsi que Zwingle sout<strong>en</strong>ait la bataille<br />
contre ses rusés antagonistes. « Il a plus travaillé,<br />
dit Myconius, par ses méditations, ses veilles, ses<br />
conseils et ses recommandations, qu'il ne l'eût fait<br />
<strong>en</strong> assistant lui-même à la dispute. » (Myconius,<br />
Vita Zwingli, p.10.)<br />
<strong>Le</strong>s partisans du pape, assurés <strong>de</strong> leur triomphe,<br />
étai<strong>en</strong>t arrivés à Ba<strong>de</strong> <strong>en</strong> vêtem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> soie et parés<br />
<strong>de</strong> bijoux. Traités royalem<strong>en</strong>t, ils s'asseyai<strong>en</strong>t à une<br />
table chargée <strong><strong>de</strong>s</strong> mets les plus recherchés et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vins les plus fins. Ils se délassai<strong>en</strong>t du poids <strong>de</strong><br />
leurs <strong>de</strong>voirs ecclésiastiques par <strong><strong>de</strong>s</strong> réjouissances<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> festins. <strong>Le</strong>s réformateurs offrai<strong>en</strong>t avec eux<br />
un contraste frappant. <strong>Le</strong>ur mise simple les eût fait<br />
pr<strong>en</strong>dre pour <strong><strong>de</strong>s</strong> m<strong>en</strong>diants, et leur frugalité pour<br />
322
<strong><strong>de</strong>s</strong> ascètes. L'hôte d'OEcolampa<strong>de</strong>, qui l'épiait<br />
dans sa chambre, le surpr<strong>en</strong>ait toujours soit à<br />
l'étu<strong>de</strong>, soit <strong>en</strong> prière, et rapporta avec étonnem<strong>en</strong>t<br />
que cet hérétique était <strong>en</strong> tout cas « très dévot ».<br />
À l'ouverture <strong>de</strong> la confér<strong>en</strong>ce, le docteur « Eck<br />
monta fièrem<strong>en</strong>t dans une chaire magnifiquem<strong>en</strong>t<br />
décorée, tandis que l'humble OEcolampa<strong>de</strong>,<br />
chétivem<strong>en</strong>t vêtu, pr<strong>en</strong>ait place <strong>en</strong> face <strong>de</strong> son<br />
superbe adversaire sur un tréteau grossièrem<strong>en</strong>t<br />
travaillé ». Eck parlait d'une voix ret<strong>en</strong>tissante et<br />
avec une imperturbable assurance; son zèle était<br />
stimulé par l'or aussi bi<strong>en</strong> que par les honneurs : le<br />
déf<strong>en</strong>seur <strong>de</strong> la foi <strong>de</strong>vait, <strong>en</strong> effet, recevoir une<br />
importante rémunération. Quand les argum<strong>en</strong>ts lui<br />
manquai<strong>en</strong>t, il avait recours aux injures et aux<br />
imprécations.<br />
OEcolampa<strong>de</strong>, naturellem<strong>en</strong>t timi<strong>de</strong> et<br />
mo<strong><strong>de</strong>s</strong>te, avait longtemps hésité à pr<strong>en</strong>dre part à la<br />
dispute; il ne s'y était décidé qu'<strong>en</strong> faisant à<br />
l'avance cette protestation sol<strong>en</strong>nelle : « Je ne<br />
reconnais pour règle <strong>de</strong> foi que la Parole <strong>de</strong> Dieu. »<br />
Doux et courtois, il se montra à la fois érudit et<br />
323
inébranlable. Tandis que les champions <strong>de</strong> l'Église<br />
faisai<strong>en</strong>t constamm<strong>en</strong>t appel à l'autorité et aux<br />
usages <strong>de</strong> l'Église, le réformateur <strong>en</strong> appelait<br />
invariablem<strong>en</strong>t aux saintes Écritures. « <strong>La</strong><br />
coutume, disait-il, n'a <strong>de</strong> valeur dans notre Suisse<br />
que par la constitution : or, <strong>en</strong> matière <strong>de</strong> foi, la<br />
constitution, c'est la Bible. »<br />
<strong>Le</strong> contraste <strong>en</strong>tre les <strong>de</strong>ux antagonistes ne fut<br />
pas sans produire son effet. <strong>Le</strong> calme, la sérénité et<br />
la mo<strong><strong>de</strong>s</strong>tie du réformateur, aussi bi<strong>en</strong> que la clarté<br />
<strong>de</strong> ses exposés, le recommandai<strong>en</strong>t à ses auditeurs,<br />
qui se détournai<strong>en</strong>t avec dégoût <strong><strong>de</strong>s</strong> affirmations<br />
bruyantes et orgueilleuses du docteur Eck.<br />
<strong>La</strong> dispute dura dix-huit jours. <strong>Le</strong>s papistes s'<strong>en</strong><br />
attribuèr<strong>en</strong>t bruyamm<strong>en</strong>t la victoire. Comme la<br />
plupart <strong><strong>de</strong>s</strong> délégués étai<strong>en</strong>t partisans <strong>de</strong> Rome, la<br />
diète décida que les réformateurs avai<strong>en</strong>t été battus<br />
et qu'ils étai<strong>en</strong>t avec Zwingle, leur chef, retranchés<br />
<strong>de</strong> la communion <strong>de</strong> l'Église. Mais les résultats <strong>de</strong><br />
cette confér<strong>en</strong>ce montrèr<strong>en</strong>t où était la vérité. <strong>La</strong><br />
cause protestante <strong>en</strong> reçut une puissante impulsion<br />
et, peu après, les villes importantes <strong>de</strong> Bâle et <strong>de</strong><br />
324
Berne se déclarèr<strong>en</strong>t pour la Réforme.<br />
325
Chapitre 10<br />
Progrès <strong>de</strong> la réforme <strong>en</strong><br />
Allemagne<br />
<strong>La</strong> disparition mystérieuse <strong>de</strong> Luther avait jeté<br />
toute l’Allemagne dans la consternation. On se<br />
<strong>de</strong>mandait ce qu’il était <strong>de</strong>v<strong>en</strong>u. <strong>Le</strong>s rumeurs les<br />
plus extravagantes circulai<strong>en</strong>t. Beaucoup croyai<strong>en</strong>t<br />
qu’il avait été assassiné. Il était pleuré, non<br />
seulem<strong>en</strong>t par ses partisans déclarés, mais aussi par<br />
bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s qui n’avai<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong>core pris position<br />
pour la Réforme. Et plusieurs jurai<strong>en</strong>t<br />
sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> v<strong>en</strong>ger sa mort.<br />
<strong>Le</strong>s dignitaires <strong>de</strong> l’Église vir<strong>en</strong>t avec terreur à<br />
quel point l’opinion publique leur était hostile.<br />
Après s’être réjouis <strong>de</strong> la mort présumée <strong>de</strong> Luther,<br />
ils ne tardèr<strong>en</strong>t pas à désirer se mettre à l’abri <strong>de</strong> la<br />
colère du peuple. <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> Luther n’avai<strong>en</strong>t<br />
pas été aussi déconcertés par ses actes les plus<br />
ret<strong>en</strong>tissants qu’ils ne l’étai<strong>en</strong>t par sa disparition.<br />
Ceux qui, dans leur rage, avai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>mandé le sang<br />
326
du hardi réformateur, étai<strong>en</strong>t épouvantés<br />
maint<strong>en</strong>ant qu’il n’était plus qu’un captif. « <strong>Le</strong> seul<br />
moy<strong>en</strong> qui nous reste pour sauver notre cause,<br />
disait l’un d’eux, c’est d’allumer <strong><strong>de</strong>s</strong> torches,<br />
d’aller chercher Luther dans le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier et <strong>de</strong><br />
le r<strong>en</strong>dre à la nation qui le réclame. » L’édit<br />
impérial semblait frappé d’impuissance et les<br />
légats du pape étai<strong>en</strong>t indignés <strong>en</strong> constatant que<br />
cet édit ret<strong>en</strong>ait infinim<strong>en</strong>t moins l’att<strong>en</strong>tion que le<br />
sort <strong>de</strong> leur adversaire.<br />
<strong>La</strong> nouvelle que Luther était <strong>en</strong> sécurité,<br />
quoique prisonnier, calma les craintes populaires et<br />
<strong>en</strong>flamma l’<strong>en</strong>thousiasme <strong>en</strong> sa faveur. On lut ses<br />
écrits avec plus <strong>de</strong> ferveur. Ceux qui épousai<strong>en</strong>t la<br />
cause du héros qui avait sout<strong>en</strong>u les droits <strong>de</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu dans <strong><strong>de</strong>s</strong> circonstances aussi<br />
tragiques augm<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus. <strong>La</strong><br />
Réforme pr<strong>en</strong>ait <strong>de</strong> jour <strong>en</strong> jour <strong><strong>de</strong>s</strong> forces<br />
nouvelles. <strong>La</strong> sem<strong>en</strong>ce que Luther avait jetée<br />
fructifiait <strong>de</strong> toutes parts. Son abs<strong>en</strong>ce faisait ce<br />
que sa prés<strong>en</strong>ce n’eût pu accomplir. En outre, ses<br />
collaborateurs s<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t sur eux une plus gran<strong>de</strong><br />
responsabilité maint<strong>en</strong>ant que leur chef leur était<br />
327
<strong>en</strong>levé. Animés d’une foi et d’une ar<strong>de</strong>ur<br />
nouvelles, ils redoublai<strong>en</strong>t d’efforts pour que<br />
l’oeuvre si noblem<strong>en</strong>t comm<strong>en</strong>cée ne souffrît pas<br />
<strong>de</strong> retard.<br />
Mais Satan ne restait pas inactif. Comme il<br />
l’avait toujours fait dans <strong><strong>de</strong>s</strong> circonstances<br />
analogues, il t<strong>en</strong>ta d’opposer à l’oeuvre <strong>de</strong> la<br />
Réforme une contrefaçon <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée à séduire et à<br />
perdre les âmes. De même qu’il y avait au premier<br />
siècle <strong>de</strong> l’Église <strong>de</strong> faux christs, il s’éleva au<br />
seizième siècle <strong>de</strong> faux prophètes.<br />
Quelques hommes, vivem<strong>en</strong>t impressionnés par<br />
l’effervesc<strong>en</strong>ce qui régnait dans le mon<strong>de</strong><br />
religieux, et imaginant avoir reçu <strong><strong>de</strong>s</strong> révélations<br />
du ciel, se dir<strong>en</strong>t spécialem<strong>en</strong>t élus <strong>de</strong> Dieu pour<br />
parachever l’oeuvre <strong>de</strong> réforme ébauchée par<br />
Luther. En réalité, ils démolissai<strong>en</strong>t ce que le<br />
réformateur avait édifié. Rejetant le grand principe<br />
qui était à la base <strong>de</strong> la Réforme : la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
prise comme unique règle <strong>de</strong> foi et <strong>de</strong> vie, ils<br />
substituai<strong>en</strong>t à cette règle infaillible et immuable la<br />
norme variable et incertaine <strong>de</strong> leurs s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts et<br />
328
<strong>de</strong> leurs impressions. Or, dès que l’on supprime la<br />
gran<strong>de</strong> pierre <strong>de</strong> touche <strong>de</strong> la vérité et <strong>de</strong> l’erreur,<br />
ri<strong>en</strong> n’empêche plus Satan <strong>de</strong> dominer à sa guise<br />
sur les esprits.<br />
L’un <strong>de</strong> ces prophètes prét<strong>en</strong>dait recevoir ses<br />
instructions <strong>de</strong> l’ange Gabriel. Un étudiant qui se<br />
joignit à lui abandonna ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong> déclarant que<br />
Dieu lui-même l’avait investi <strong>de</strong> sa sagesse pour<br />
expliquer les Écritures. D’autres, <strong>en</strong>clins au<br />
fanatisme, s’associèr<strong>en</strong>t à eux. Ces <strong>en</strong>thousiastes<br />
provoquèr<strong>en</strong>t une vive s<strong>en</strong>sation. <strong>La</strong> prédication <strong>de</strong><br />
Luther avait fait éprouver partout le besoin d’une<br />
réforme et, maint<strong>en</strong>ant, ces âmes réellem<strong>en</strong>t<br />
honnêtes étai<strong>en</strong>t séduites par les prét<strong>en</strong>tions <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
nouveaux prophètes.<br />
<strong>Le</strong>s chefs du mouvem<strong>en</strong>t se r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t à<br />
Witt<strong>en</strong>berg pour y prés<strong>en</strong>ter leur doctrine à<br />
Mélanchthon et à ses collègues. « Nous sommes<br />
<strong>en</strong>voyés <strong>de</strong> Dieu pour <strong>en</strong>seigner le peuple, dir<strong>en</strong>tils.<br />
Nous avons avec le Seigneur <strong><strong>de</strong>s</strong> conversations<br />
familières; nous connaissons les choses à v<strong>en</strong>ir; <strong>en</strong><br />
un mot, nous sommes apôtres et prophètes et nous<br />
329
<strong>en</strong> appelons au docteur Luther. »<br />
<strong>Le</strong>s réformateurs fur<strong>en</strong>t étonnés et perplexes. Il<br />
y avait là un élém<strong>en</strong>t qu’ils n’avai<strong>en</strong>t jamais<br />
r<strong>en</strong>contré, et ils ne savai<strong>en</strong>t quelle ligne <strong>de</strong><br />
conduite adopter. « Il y a, disait Mélanchthon, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
esprits extraordinaires dans ces hommes : mais<br />
quels esprits?... D’un côté, pr<strong>en</strong>ons gar<strong>de</strong><br />
d’éteindre l’Esprit <strong>de</strong> Dieu et, <strong>de</strong> l’autre, d’être<br />
séduits par l’esprit du diable. »<br />
<strong>Le</strong>s fruits du nouvel <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t<br />
bi<strong>en</strong>tôt manifestes. <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s <strong>en</strong> étai<strong>en</strong>t arrivés à<br />
négliger les Écritures, et même à les rejeter<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t. <strong>La</strong> confusion <strong>en</strong>vahit les écoles.<br />
Méprisant toute discipline, les étudiants<br />
abandonnai<strong>en</strong>t leurs étu<strong><strong>de</strong>s</strong> et quittai<strong>en</strong>t<br />
l’Université. Des g<strong>en</strong>s qui se croyai<strong>en</strong>t appelés à<br />
ranimer et à diriger l’oeuvre <strong>de</strong> la Réforme ne<br />
réussissai<strong>en</strong>t qu’à la conduire à <strong>de</strong>ux doigts <strong>de</strong> sa<br />
perte. Repr<strong>en</strong>ant confiance, les romanistes<br />
s’écriai<strong>en</strong>t avec joie: « Encore un <strong>de</strong>rnier effort, et<br />
la cause sera gagnée. »<br />
330
Appr<strong>en</strong>ant ce qui se passait, Luther, alarmé,<br />
écrivit <strong>de</strong> sa retraite <strong>de</strong> la Wartbourg : « J’ai<br />
toujours p<strong>en</strong>sé que Satan nous <strong>en</strong>verrait cette plaie.<br />
» Discernant la véritable nature <strong>de</strong> ces soi-disant<br />
prophètes, il vit le danger qui m<strong>en</strong>açait la cause <strong>de</strong><br />
la vérité. L’opposition du pape et <strong>de</strong> l’empereur ne<br />
lui avait pas occasionné autant <strong>de</strong> soucis. Des rangs<br />
mêmes <strong>de</strong> la Réforme sortai<strong>en</strong>t ses pires <strong>en</strong>nemis.<br />
Des vérités qui avai<strong>en</strong>t apporté la joie et la<br />
consolation suscitai<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant <strong><strong>de</strong>s</strong> disputes et<br />
jetai<strong>en</strong>t le désordre dans l’Église.<br />
Dans son oeuvre <strong>de</strong> réforme, Luther avait été<br />
poussé par l’Esprit <strong>de</strong> Dieu plus loin qu’il ne<br />
l’avait prévu. Il n’avait pas prémédité <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre<br />
l’attitu<strong>de</strong> à laquelle il était arrivé, ni d’introduire<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> réformes aussi radicales. Il n’avait été qu’un<br />
instrum<strong>en</strong>t dans la main du Tout-Puissant, et<br />
pourtant il avait souv<strong>en</strong>t tremblé pour les résultats<br />
<strong>de</strong> son oeuvre. « Si je savais, avait-il dit, que ma<br />
doctrine nuisît à un homme, à un seul homme,<br />
simple et obscur (ce qui ne peut être, car elle est<br />
l’Évangile même), plutôt dix fois mourir que <strong>de</strong> ne<br />
pas me rétracter. »<br />
331
Et maint<strong>en</strong>ant, Witt<strong>en</strong>berg même, la cita<strong>de</strong>lle<br />
<strong>de</strong> la Réforme, tombait rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t au pouvoir du<br />
fanatisme et <strong>de</strong> l’anarchie! Cette triste situation<br />
n’était pas la conséqu<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
Luther, mais ses <strong>en</strong>nemis, dans toute l’Allemagne,<br />
l’<strong>en</strong> r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t responsable! Dans son amertume, il<br />
se <strong>de</strong>mandait parfois : « Est-ce donc là que <strong>de</strong>vait<br />
aboutir cette gran<strong>de</strong> oeuvre <strong>de</strong> réforme? » À<br />
d’autres mom<strong>en</strong>ts, lorsqu’il avait prié avec ar<strong>de</strong>ur,<br />
la paix r<strong>en</strong>trait dans son coeur : « L’oeuvre est la<br />
ti<strong>en</strong>ne et non la mi<strong>en</strong>ne, disait-il à Dieu; et tu ne<br />
permettras pas que le fanatisme et la superstition la<br />
corromp<strong>en</strong>t. » Mais la p<strong>en</strong>sée <strong>de</strong> rester plus<br />
longtemps éloigné du champ <strong>de</strong> bataille lui<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ant intolérable, il se décida à r<strong>en</strong>trer sans<br />
délai à Witt<strong>en</strong>berg.<br />
C’était un périlleux voyage. Il était au ban <strong>de</strong><br />
l’empire; ses <strong>en</strong>nemis avai<strong>en</strong>t le droit <strong>de</strong> le tuer; ses<br />
amis ne <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t ni l’assister ni lui donner asile, et<br />
le gouvernem<strong>en</strong>t impérial adoptait les mesures les<br />
plus rigoureuses contre ses adhér<strong>en</strong>ts. Mais voyant<br />
que l’oeuvre <strong>de</strong> l’Évangile était <strong>en</strong> danger, il se<br />
332
lança courageusem<strong>en</strong>t dans la mêlée au nom <strong>de</strong><br />
l’Éternel.<br />
Dans une lettre à l’électeur, après avoir<br />
annoncé son int<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> quitter la Wartbourg, il<br />
ajoutait : « Il faut que votre Altesse sache que je<br />
me r<strong>en</strong>ds à Witt<strong>en</strong>berg sous une protection plus<br />
puissante que celle d’un électeur. Je ne p<strong>en</strong>se<br />
nullem<strong>en</strong>t à solliciter le secours <strong>de</strong> votre Altesse; et<br />
bi<strong>en</strong> loin <strong>de</strong> désirer qu’elle me protège, je voudrais<br />
plutôt la protéger moi-même. Si je savais que votre<br />
Altesse voulût ou pût me protéger, je n’irais pas à<br />
Witt<strong>en</strong>berg. Aucune épée ne peut v<strong>en</strong>ir <strong>en</strong> ai<strong>de</strong> à<br />
cette cause, c’est Dieu seul qui doit agir, sans<br />
secours ni concours humain. C’est celui qui a le<br />
plus <strong>de</strong> foi qui protège le plus. »<br />
Dans une secon<strong>de</strong> lettre, écrite <strong>en</strong> cours <strong>de</strong><br />
route, il déclarait : « Je suis prêt à accepter la<br />
défaveur <strong>de</strong> votre Altesse et la colère du mon<strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>tier. <strong>Le</strong>s habitants <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg ne sont-ils pas<br />
mes ouailles? N’est-ce pas Dieu qui me les a<br />
confiés? Et ne dois-je pas, s’il le faut, pour eux<br />
m’exposer à la mort? Je crains d’ailleurs <strong>de</strong> voir<br />
333
éclater <strong>en</strong> Allemagne une gran<strong>de</strong> révolte, par<br />
laquelle Dieu punira notre nation. »<br />
C’est avec prud<strong>en</strong>ce et humilité, et pourtant<br />
avec une gran<strong>de</strong> fermeté qu’il se remit à la tâche. «<br />
C’est par la Parole qu’il faut combattre, disait-il;<br />
par la Parole qu’il faut r<strong>en</strong>verser et détruire ce qui a<br />
été fondé par la viol<strong>en</strong>ce. Je ne veux pas qu’on<br />
emploie la force contre les superstitieux, ni contre<br />
les incrédules.... Nul ne doit être contraint. <strong>La</strong><br />
liberté est l’ess<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la foi. »<br />
<strong>Le</strong> bruit ne tarda pas à se répandre dans<br />
Witt<strong>en</strong>berg que Luther était <strong>de</strong> retour et qu’il allait<br />
prêcher. On accourut <strong>de</strong> toutes les directions et<br />
l’église fut bi<strong>en</strong>tôt pleine à débor<strong>de</strong>r. <strong>Le</strong><br />
réformateur monta <strong>en</strong> chaire, instruisit, exhorta,<br />
c<strong>en</strong>sura avec une gran<strong>de</strong> sagesse et une gran<strong>de</strong><br />
douceur. Parlant <strong>de</strong> ceux qui s’étai<strong>en</strong>t livrés à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
actes <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>ce pour abolir la messe, il déclara :<br />
« <strong>La</strong> messe est une mauvaise chose; Dieu <strong>en</strong> est<br />
l’<strong>en</strong>nemi; elle doit être abolie; et je voudrais<br />
qu’elle fut dans l’univers <strong>en</strong>tier, remplacée par la<br />
334
Cène <strong>de</strong> l’Évangile. Mais que l’on n’<strong>en</strong> arrache<br />
personne avec viol<strong>en</strong>ce. C’est à Dieu qu’il faut<br />
remettre la chose. C’est sa Parole qui doit agir, et<br />
non pas nous. Vous <strong>de</strong>man<strong>de</strong>z pourquoi? – Parce<br />
que je ne ti<strong>en</strong>s pas le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes dans ma<br />
main comme le potier ti<strong>en</strong>t l’argile dans la si<strong>en</strong>ne.<br />
Nous avons le droit <strong>de</strong> dire; nous n’avons pas celui<br />
d’agir. Prêchons : le reste apparti<strong>en</strong>t à Dieu. Si<br />
j’emploie la force, qu’obti<strong>en</strong>drai-je? <strong><strong>de</strong>s</strong> grimaces,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> appar<strong>en</strong>ces, <strong><strong>de</strong>s</strong> singeries, <strong><strong>de</strong>s</strong> ordonnances<br />
humaines, <strong><strong>de</strong>s</strong> hypocrisies.... Mais il n’y aura ni<br />
sincérité <strong>de</strong> coeur, ni foi, ni charité. Tout manque<br />
dans une oeuvre où manqu<strong>en</strong>t ces trois choses, et je<br />
n’<strong>en</strong> donnerais pas... la queue d’une poire. Dieu<br />
fait plus par sa seule Parole que si vous, moi, et le<br />
mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier réunissions toutes nos forces. Dieu<br />
s’empare du coeur et le coeur une fois pris, tout est<br />
pris...<br />
« Je veux prêcher, je veux parler, je veux<br />
écrire; mais je ne veux contraindre personne, car la<br />
foi est une chose volontaire. Voyez ce que j’ai fait!<br />
je me suis élevé contre le pape, les indulg<strong>en</strong>ces et<br />
les papistes, mais sans tumulte et sans viol<strong>en</strong>ce.<br />
335
J’ai mis <strong>en</strong> avant la Parole <strong>de</strong> Dieu, j’ai prêché, j’ai<br />
écrit; je n’ai pas fait autre chose. Et, tandis que je<br />
dormais,... cette Parole que j’avais prêchée a<br />
r<strong>en</strong>versé le papisme, tellem<strong>en</strong>t que jamais ni<br />
prince, ni empereur ne lui ont causé tant <strong>de</strong> mal. Je<br />
n’ai ri<strong>en</strong> fait : c’est la Parole seule qui a tout fait. Si<br />
j’avais voulu <strong>en</strong> appeler à la force, l’Allemagne eût<br />
peut-être été inondée <strong>de</strong> sang, mais qu’<strong>en</strong> eût-il<br />
résulté? Ruine et désolation pour les âmes et pour<br />
les corps. Je suis donc resté tranquille, et j’ai laissé<br />
la Parole elle-même courir le mon<strong>de</strong>. »<br />
Jour après jour, p<strong>en</strong>dant une semaine <strong>en</strong>tière,<br />
Luther prêcha <strong>de</strong>vant <strong><strong>de</strong>s</strong> foules avi<strong><strong>de</strong>s</strong>. <strong>La</strong> Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu rompit le charme du fanatisme. <strong>La</strong><br />
puissance <strong>de</strong> l’Évangile ram<strong>en</strong>a les égarés dans la<br />
voie <strong>de</strong> la vérité.<br />
Luther ne désirait pas r<strong>en</strong>contrer les fanatiques,<br />
auteurs <strong>de</strong> tout le mal. Il les savait déséquilibrés,<br />
livrés à leurs passions. Se disant spécialem<strong>en</strong>t<br />
inspirés d’<strong>en</strong> haut, ils ne pouvai<strong>en</strong>t supporter ni<br />
répriman<strong>de</strong>, ni contradiction, ni même le conseil le<br />
plus bi<strong>en</strong>veillant. S’arrogeant une autorité suprême,<br />
336
ils exigeai<strong>en</strong>t que leurs prét<strong>en</strong>tions fuss<strong>en</strong>t<br />
reconnues sans exam<strong>en</strong>. Mais comme ils lui<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t une <strong>en</strong>trevue, il la leur accorda et les<br />
démasqua si bi<strong>en</strong> qu’ils quittèr<strong>en</strong>t aussitôt<br />
Witt<strong>en</strong>berg.<br />
<strong>Le</strong> fanatisme, réprimé pour un temps, éclata <strong>de</strong><br />
nouveau quelques années plus tard avec plus <strong>de</strong><br />
viol<strong>en</strong>ce, et avec <strong><strong>de</strong>s</strong> conséqu<strong>en</strong>ces plus<br />
lam<strong>en</strong>tables. Des chefs <strong>de</strong> ce mouvem<strong>en</strong>t, Luther<br />
écrivait ce qui suit : « L’Écriture n’étant pour eux<br />
qu’une lettre morte, ils se mett<strong>en</strong>t tous à crier :<br />
L’Esprit! l’Esprit! Je ne les suivrai certes pas là où<br />
leur esprit les mène! Que Dieu, dans sa<br />
miséricor<strong>de</strong>, me préserve d’une Église où il n’y a<br />
que <strong><strong>de</strong>s</strong> saints. Je veux <strong>de</strong>meurer là où il y a <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
humbles, <strong><strong>de</strong>s</strong> faibles, <strong><strong>de</strong>s</strong> mala<strong><strong>de</strong>s</strong>, qui connaiss<strong>en</strong>t<br />
et s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t leur péché, qui, soupir<strong>en</strong>t et cri<strong>en</strong>t sans<br />
cesse à Dieu, pour obt<strong>en</strong>ir sa consolation et son<br />
secours. »<br />
Thomas Munzer, le plus actif <strong>de</strong> ces fanatiques,<br />
était doué <strong>de</strong> grands tal<strong>en</strong>ts qui, sagem<strong>en</strong>t<br />
employés, lui euss<strong>en</strong>t permis <strong>de</strong> faire du bi<strong>en</strong>; mais<br />
337
il n’avait pas appris les premiers élém<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la<br />
religion. « Possédé du désir <strong>de</strong> réformer le mon<strong>de</strong>,<br />
il oubliait, comme tous les <strong>en</strong>thousiastes, que<br />
c’était par lui-même que la réforme <strong>de</strong>vait<br />
comm<strong>en</strong>cer. » Ambitieux, il n’admettait aucune<br />
direction, pas même celle <strong>de</strong> Luther. Il déclarait<br />
qu’<strong>en</strong> substituant l’autorité <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu à<br />
celle du pape, les réformateurs n’avai<strong>en</strong>t fait que<br />
ram<strong>en</strong>er la papauté sous une nouvelle forme. Il<br />
prét<strong>en</strong>dait avoir reçu le mandat du ciel d’établir la<br />
vraie réforme. « Celui qui possè<strong>de</strong> cet esprit, disaitil,<br />
possè<strong>de</strong> la vraie foi, quand même il ne verrait<br />
jamais l’Écriture sainte. »<br />
Jouets <strong>de</strong> leurs impressions, ces illuminés<br />
considérai<strong>en</strong>t toutes leurs p<strong>en</strong>sées comme la voix<br />
<strong>de</strong> Dieu. Ils se laissai<strong>en</strong>t aller aux pires extrémités,<br />
jusqu’à jeter la Bible au feu, <strong>en</strong> disant : « <strong>La</strong> lettre<br />
tue, mais l’esprit vivifie. » <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
Munzer donnai<strong>en</strong>t toute satisfaction à ceux qui<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t du merveilleux, <strong>en</strong> même temps qu’ils<br />
flattai<strong>en</strong>t leur orgueil <strong>en</strong> plaçant virtuellem<strong>en</strong>t les<br />
idées et les opinions humaines au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu. Des milliers <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s se rangeant à<br />
338
sa doctrine, il dénonça bi<strong>en</strong>tôt tout ordre dans le<br />
culte public et déclara que r<strong>en</strong>dre obéissance aux<br />
princes, c’était vouloir servir Dieu et Bélial.<br />
<strong>Le</strong> peuple, qui comm<strong>en</strong>çait à rejeter le joug du<br />
pape, <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait égalem<strong>en</strong>t impati<strong>en</strong>t sous le joug <strong>de</strong><br />
l’autorité civile. <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
révolutionnaires <strong>de</strong> Munzer, qui les prés<strong>en</strong>tait<br />
comme v<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> Dieu, l’am<strong>en</strong>èr<strong>en</strong>t à r<strong>en</strong>oncer à<br />
toute espèce <strong>de</strong> frein et à donner libre cours à ses<br />
p<strong>en</strong>chants et à ses passions. Il <strong>en</strong> résulta <strong><strong>de</strong>s</strong> scènes<br />
grotesques, <strong><strong>de</strong>s</strong> séditions et <strong><strong>de</strong>s</strong> viol<strong>en</strong>ces, au point<br />
que certaines contrées <strong>de</strong> l’Allemagne fur<strong>en</strong>t<br />
inondées <strong>de</strong> sang.<br />
Luther revécut alors les heures d’agonie<br />
passées autrefois à Erfurt. <strong>Le</strong>s princes du parti<br />
romain déclarai<strong>en</strong>t – et beaucoup <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t<br />
disposés à ajouter foi à leur affirmation – que cette<br />
révolution était le fruit légitime <strong>de</strong> ses doctrines.<br />
Bi<strong>en</strong> que cette accusation n’eût pas une ombre <strong>de</strong><br />
vraisemblance, elle ne laissa pas <strong>de</strong> causer au<br />
réformateur une peine infinie. Que l’oeuvre <strong>de</strong> la<br />
vérité fût calomniée au point d’être mise sur un<br />
339
pied d’égalité avec le plus vil fanatisme, c’était<br />
presque plus qu’il ne pouvait <strong>en</strong>durer. D’autre part,<br />
haï <strong><strong>de</strong>s</strong> chefs <strong>de</strong> l’hérésie dont il avait combattu les<br />
doctrines et avait nié les prét<strong>en</strong>tions à l’inspiration,<br />
les déclarant rebelles à l’autorité civile et séditieux,<br />
il était traité par eux <strong>de</strong> vil imposteur. <strong>Le</strong><br />
réformateur semblait s’être aliéné tant les princes<br />
que le peuple.<br />
Dans leur joie, les romanistes att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t la<br />
chute prochaine <strong>de</strong> la Réforme et accusai<strong>en</strong>t Luther<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs mêmes qu’il avait combattues avec le<br />
plus d’énergie. De son côté, le parti <strong><strong>de</strong>s</strong> fanatiques,<br />
prét<strong>en</strong>dant avoir été injustem<strong>en</strong>t traité, s’attirait les<br />
sympathies d’un grand nombre <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s, et, comme<br />
c’est souv<strong>en</strong>t le cas <strong>de</strong> ceux qui souffr<strong>en</strong>t pour une<br />
mauvaise cause, il faisait figure <strong>de</strong> martyr. Cette<br />
oeuvre <strong>de</strong> Satan était animée d’un esprit <strong>de</strong> révolte<br />
analogue à celui qui s’était manifesté dans le ciel à<br />
l’origine.<br />
Satan cherche constamm<strong>en</strong>t à inciter les<br />
hommes à appeler le mal bi<strong>en</strong> et le bi<strong>en</strong> mal. Et<br />
cela lui réussit à merveille. Que <strong>de</strong> serviteurs <strong>de</strong><br />
340
Dieu s’expos<strong>en</strong>t au blâme et à l’opprobre pour<br />
avoir déf<strong>en</strong>du courageusem<strong>en</strong>t la vérité! On voit<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> suppôts <strong>de</strong> Satan loués, flattés, considérés<br />
comme martyrs, tandis que <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s<br />
respectables et fidèles sont laissés à l’écart sous le<br />
coup <strong>de</strong> la suspicion et <strong>de</strong> l’opprobre. <strong>La</strong> fausse<br />
sainteté, la sanctification apocryphe, continue cette<br />
oeuvre <strong>de</strong> mystification. Sous différ<strong>en</strong>tes formes,<br />
elle manifeste aujourd’hui le même esprit qu’aux<br />
jours <strong>de</strong> Luther. Elle détourne l’att<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saintes Écritures et pousse à pr<strong>en</strong>dre pour règle la<br />
consci<strong>en</strong>ce, le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t et les impressions plutôt<br />
que la loi <strong>de</strong> Dieu. C’est un <strong><strong>de</strong>s</strong> moy<strong>en</strong>s les plus<br />
subtils <strong>de</strong> Satan pour jeter l’opprobre sur la pureté<br />
et la vérité.<br />
Intrépi<strong>de</strong>, Luther déf<strong>en</strong>dait l’Évangile contre<br />
toutes les attaques, quelle qu’<strong>en</strong> fût la prov<strong>en</strong>ance.<br />
Dans tous ces conflits, la Parole <strong>de</strong> Dieu s’avérait<br />
une arme puissante. Avec elle, il combattait aussi<br />
bi<strong>en</strong> les usurpations du pape que la philosophie<br />
scolastique, et, grâce à elle <strong>en</strong>core, il s’opposait,<br />
ferme comme un rocher, au fanatisme qui t<strong>en</strong>tait <strong>de</strong><br />
se joindre à la Réforme.<br />
341
Ces élém<strong>en</strong>ts adverses visai<strong>en</strong>t, chacun à sa<br />
façon, à mettre <strong>de</strong> côté les saintes Écritures au<br />
profit <strong>de</strong> la sagesse humaine exaltée comme la<br />
source <strong>de</strong> toute vérité religieuse et <strong>de</strong> toute<br />
connaissance. <strong>Le</strong> rationalisme idolâtre la raison et<br />
<strong>en</strong> fait le critère <strong>de</strong> la religion. <strong>Le</strong> romanisme<br />
réclame pour le souverain pontife une inspiration<br />
qui – dérivée d’une succession ininterrompue<br />
<strong>de</strong>puis les jours <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres – cache tous les g<strong>en</strong>res<br />
d’extravagances et <strong>de</strong> falsifications sous le<br />
manteau sacré du mandat apostolique.<br />
L’inspiration dont se réclamai<strong>en</strong>t Munzer et ses<br />
collaborateurs procédait <strong><strong>de</strong>s</strong> divagations <strong>de</strong> leur<br />
imagination et ne reconnaissait aucune autorité soit<br />
divine soit humaine. <strong>Le</strong> christianisme, au contraire,<br />
voit dans la Parole <strong>de</strong> Dieu le gr<strong>en</strong>ier d’abondance<br />
<strong>de</strong> la vérité inspirée et la pierre <strong>de</strong> touche <strong>de</strong> toute<br />
inspiration.<br />
À son retour <strong>de</strong> la Wartbourg, Luther acheva sa<br />
traduction du Nouveau Testam<strong>en</strong>t. Peu après,<br />
l’Évangile était donné au peuple allemand dans sa<br />
propre langue. Tous les amis <strong>de</strong> la vérité<br />
342
accueillir<strong>en</strong>t cette traduction avec une gran<strong>de</strong> joie,<br />
tandis qu’elle fut rejetée avec mépris par les<br />
partisans <strong>de</strong> la tradition et <strong><strong>de</strong>s</strong> comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts<br />
d’hommes.<br />
À la p<strong>en</strong>sée que le peuple serait désormais <strong>en</strong><br />
possession <strong><strong>de</strong>s</strong> oracles <strong>de</strong> Dieu, qu’il pourrait<br />
discuter avec eux sur la religion et dévoiler leur<br />
ignorance, les prêtres s’alarmèr<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s armes <strong>de</strong><br />
leur raisonnem<strong>en</strong>t charnel se trouvai<strong>en</strong>t<br />
impuissantes contre l’épée <strong>de</strong> l’Esprit. Aussi Rome<br />
fit-elle appel à toute son autorité pour empêcher la<br />
diffusion <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures. Mais les décrets, les<br />
anathèmes et les tortures fur<strong>en</strong>t inutiles. Plus se<br />
multipliai<strong>en</strong>t les condamnations et les déf<strong>en</strong>ses,<br />
plus on se montrait désireux <strong>de</strong> connaître<br />
l’<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. Tous ceux qui<br />
savai<strong>en</strong>t lire voulai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> faire une étu<strong>de</strong><br />
personnelle. On la portait avec soi, on la lisait, on<br />
la relisait et on ne se donnait aucun repos avant<br />
d’<strong>en</strong> avoir appris par coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> portions<br />
considérables. En voyant la faveur avec laquelle le<br />
Nouveau Testam<strong>en</strong>t était accueilli, Luther se mit<br />
aussitôt <strong>en</strong> <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> traduire aussi l’Anci<strong>en</strong><br />
343
Testam<strong>en</strong>t, qu’il publia par fragm<strong>en</strong>ts.<br />
Ses ouvrages recevai<strong>en</strong>t un accueil empressé<br />
dans les villes et dans les villages. « Ce que Luther<br />
et ses amis composai<strong>en</strong>t, d’autres le répandai<strong>en</strong>t.<br />
Des moines, convaincus <strong>de</strong> l’illégalité <strong><strong>de</strong>s</strong> li<strong>en</strong>s<br />
monastiques, désireux <strong>de</strong> faire succé<strong>de</strong>r une vie<br />
active à leur longue paresse, mais trop ignorants<br />
pour annoncer eux-mêmes la Parole <strong>de</strong> Dieu,<br />
parcourai<strong>en</strong>t les provinces, les hameaux, les<br />
chaumières <strong>en</strong> v<strong>en</strong>dant les livres <strong>de</strong> Luther et <strong>de</strong><br />
ses amis. L’Allemagne fut bi<strong>en</strong>tôt couverte <strong>de</strong> ces<br />
hardis colporteurs. »<br />
Ces écrits étai<strong>en</strong>t étudiés avec avidité par riches<br />
et pauvres, savants et ignorants. <strong>Le</strong> soir, les<br />
instituteurs <strong><strong>de</strong>s</strong> écoles <strong>de</strong> village les lisai<strong>en</strong>t à haute<br />
voix aux groupes att<strong>en</strong>tifs qui se réunissai<strong>en</strong>t au<br />
coin du feu. Partout <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes étai<strong>en</strong>t gagnées à la<br />
vérité et s’empressai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la communiquer à<br />
d’autres.<br />
Ainsi se justifiai<strong>en</strong>t ces paroles inspirées : « <strong>La</strong><br />
révélation <strong>de</strong> tes paroles éclaire, elle donne <strong>de</strong><br />
344
l’intellig<strong>en</strong>ce aux simples. » ( Psaume 119.130 )<br />
L’étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures transformait complètem<strong>en</strong>t<br />
les esprits et les coeurs. <strong>La</strong> domination du pape<br />
avait t<strong>en</strong>u le peuple sous le joug <strong>de</strong> fer <strong>de</strong><br />
l’ignorance et <strong>de</strong> la dégradation et l’avait asservi à<br />
l’observation superstitieuse d’un culte extérieur où<br />
le coeur et l’intellig<strong>en</strong>ce n’avai<strong>en</strong>t qu’une petite<br />
part. <strong>La</strong> prédication <strong>de</strong> Luther, <strong>en</strong> revanche, qui<br />
mettait <strong>en</strong> relief les vérités simples <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu, puis cette Parole elle-même placée <strong>en</strong>tre<br />
toutes les mains éveillai<strong>en</strong>t les facultés <strong>en</strong>gourdies,<br />
purifiai<strong>en</strong>t et <strong>en</strong>noblissai<strong>en</strong>t la nature spirituelle <strong>de</strong><br />
l’homme et communiquai<strong>en</strong>t à l’intellig<strong>en</strong>ce une<br />
force et une vigueur nouvelles.<br />
On pouvait voir <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes <strong>de</strong> tous rangs<br />
qui, les Écritures <strong>en</strong> main, déf<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t les doctrines<br />
<strong>de</strong> la Réforme. <strong>Le</strong>s papistes, qui avai<strong>en</strong>t laissé aux<br />
prêtres et aux moines le monopole <strong>de</strong> l’étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la<br />
Bible, invitai<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant ces <strong>de</strong>rniers à réfuter<br />
les nouveaux <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts. Mais, ignorant les<br />
saintes Écritures et la puissance <strong>de</strong> Dieu, le clergé<br />
et les religieux étai<strong>en</strong>t réduits au sil<strong>en</strong>ce par ceux<br />
qu’ils taxai<strong>en</strong>t d’ignorance et d’hérésie. «<br />
345
Malheureusem<strong>en</strong>t, disait un auteur catholique,<br />
Luther avait persuadé les si<strong>en</strong>s qu’il ne fallait<br />
ajouter foi qu’aux oracles <strong><strong>de</strong>s</strong> livres saints. » Des<br />
foules se réunissai<strong>en</strong>t pour <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre la vérité<br />
prés<strong>en</strong>tée par <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes du commun peuple, et<br />
même pour les <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre discuter avec <strong><strong>de</strong>s</strong> savants<br />
et d’éloqu<strong>en</strong>ts théologi<strong>en</strong>s. <strong>La</strong> honteuse ignorance<br />
<strong>de</strong> ces grands hommes était mise à nu par la<br />
réfutation <strong>de</strong> leurs argum<strong>en</strong>ts à l’ai<strong>de</strong> <strong>de</strong> simples<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. Des ouvriers,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> soldats, <strong><strong>de</strong>s</strong> femmes et <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants<br />
connaissai<strong>en</strong>t mieux les Écritures que les prêtres et<br />
les savants.<br />
<strong>Le</strong> contraste <strong>en</strong>tre les disciples <strong>de</strong> l’Évangile et<br />
les partisans <strong><strong>de</strong>s</strong> superstitions romaines n’était pas<br />
moins manifeste chez les savants que parmi le<br />
peuple. « En face <strong><strong>de</strong>s</strong> vieux souti<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la<br />
hiérarchie, qui avai<strong>en</strong>t négligé la connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
langues et la culture <strong><strong>de</strong>s</strong> lettres (c’est l’un d’eux qui<br />
nous l’appr<strong>en</strong>d), se trouvait une jeunesse<br />
généreuse, adonnée à l’étu<strong>de</strong>, approfondissant les<br />
Écritures et se familiarisant avec les chefs-d’oeuvre<br />
<strong>de</strong> l’antiquité. Ces hommes, doués d’une vive<br />
346
intellig<strong>en</strong>ce, à l’âme élevée et au coeur intrépi<strong>de</strong>,<br />
acquir<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt <strong>de</strong> telles connaissances que <strong>de</strong><br />
longtemps nul ne put se mesurer avec eux.... Aussi,<br />
quand ces jeunes déf<strong>en</strong>seurs <strong>de</strong> la Réforme se<br />
r<strong>en</strong>contrai<strong>en</strong>t dans quelque assemblée avec les<br />
docteurs <strong>de</strong> Rome, ils les attaquai<strong>en</strong>t avec une<br />
aisance et une assurance telles que ces hommes<br />
ignorants hésitai<strong>en</strong>t, se troublai<strong>en</strong>t et tombai<strong>en</strong>t aux<br />
yeux <strong>de</strong> tous dans un juste mépris. »<br />
Voyant leurs auditoires diminuer, les prêtres<br />
fir<strong>en</strong>t appel aux magistrats et usèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> tous les<br />
moy<strong>en</strong>s à leur portée pour ram<strong>en</strong>er leurs ouailles.<br />
Mais le peuple avait trouvé dans les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
nouveaux la satisfaction <strong>de</strong> ses besoins spirituels;<br />
aussi se détournait-il <strong>de</strong> ceux qui l’avai<strong>en</strong>t si<br />
longtemps nourri <strong><strong>de</strong>s</strong> misérables alim<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la<br />
superstition et <strong>de</strong> la tradition humaines.<br />
Quand les propagateurs <strong>de</strong> la vérité étai<strong>en</strong>t<br />
persécutés, ils suivai<strong>en</strong>t cet ordre du Christ : «<br />
Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez<br />
dans une autre. » ( Matthieu 10.23 ) Ainsi, la<br />
lumière pénétrait <strong>en</strong> tous lieux, car les fugitifs<br />
347
voyai<strong>en</strong>t toujours s’ouvrir <strong>de</strong>vant eux quelque<br />
porte hospitalière. Durant leur séjour <strong>en</strong> un <strong>en</strong>droit,<br />
ils prêchai<strong>en</strong>t Jésus-Christ dans l’église; et, quand<br />
cette faveur leur était refusée, dans les maisons<br />
particulières ou <strong>en</strong> plein air. Tout lieu où ils<br />
pouvai<strong>en</strong>t réunir un auditoire <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait un temple.<br />
Proclamée avec une telle énergie, la vérité se<br />
répandait avec une irrésistible puissance.<br />
En vain, on faisait appel aux autorités<br />
ecclésiastiques et civiles pour écraser l’hérésie; <strong>en</strong><br />
vain, on avait recours à la prison, à la torture, au<br />
feu et à l’épée. Des milliers <strong>de</strong> croyants scellai<strong>en</strong>t<br />
leur foi <strong>de</strong> leur sang, néanmoins l’oeuvre<br />
progressait. <strong>La</strong> persécution contribuait à la<br />
diffusion <strong>de</strong> la vérité, et le fanatisme par lequel<br />
Satan avait t<strong>en</strong>té <strong>de</strong> la corrompre, n’eut d’autre<br />
résultat que <strong>de</strong> faire éclater le contraste <strong>en</strong>tre<br />
l’oeuvre <strong>de</strong> l’<strong>en</strong>nemi et celle <strong>de</strong> Dieu.<br />
348
Chapitre 11<br />
<strong>La</strong> protestation <strong><strong>de</strong>s</strong> princes<br />
L’une <strong><strong>de</strong>s</strong> plus nobles manifestations <strong>en</strong> faveur<br />
<strong>de</strong> la Réforme fut la protestation <strong><strong>de</strong>s</strong> princes<br />
chréti<strong>en</strong>s d‘Allemagne à la diète <strong>de</strong> Spire, <strong>en</strong> 1529.<br />
<strong>Le</strong> courage, la foi et la fermeté <strong>de</strong> ces hommes <strong>de</strong><br />
Dieu ont assuré la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce aux siècles<br />
suivants. Cette protestation mémorable, dont les<br />
principes constitu<strong>en</strong>t « l’ess<strong>en</strong>ce même du<br />
protestantisme », donna son nom aux adhér<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
la Réforme dans le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier.<br />
Malgré l’édit <strong>de</strong> Worms déclarant Luther hors<br />
la loi et prohibant sa doctrine, le régime <strong>de</strong> la<br />
tolérance religieuse avait jusque-là prévalu dans<br />
l’empire. <strong>La</strong> divine Provid<strong>en</strong>ce avait t<strong>en</strong>u <strong>en</strong> échec<br />
les forces opposées à la vérité. Chaque fois que<br />
Charles Quint, bi<strong>en</strong> déterminé à étouffer la<br />
Réforme, ét<strong>en</strong>dait la main, le coup était détourné.<br />
À plusieurs reprises déjà, la perte <strong>de</strong> ceux qui<br />
osai<strong>en</strong>t résister à Rome avait paru immin<strong>en</strong>te;<br />
349
mais, au mom<strong>en</strong>t critique, une diversion surv<strong>en</strong>ait :<br />
ou bi<strong>en</strong> c’étai<strong>en</strong>t les armées turques qui faisai<strong>en</strong>t<br />
leur apparition sur la frontière ori<strong>en</strong>tale; ou bi<strong>en</strong><br />
c’étai<strong>en</strong>t le roi <strong>de</strong> France et le pape lui-même qui,<br />
jaloux <strong>de</strong> la puissance croissante <strong>de</strong> l’empereur, lui<br />
faisai<strong>en</strong>t la guerre. <strong>Le</strong>s luttes et les complications<br />
internationales donnai<strong>en</strong>t ainsi à la Réforme le<br />
temps <strong>de</strong> se consoli<strong>de</strong>r et <strong>de</strong> s’ét<strong>en</strong>dre.<br />
<strong>Le</strong> mom<strong>en</strong>t vint pourtant où les rois catholiques<br />
s’<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t pour faire cause commune contre la<br />
Réforme. <strong>La</strong> première diète <strong>de</strong> Spire, <strong>en</strong> 1526,<br />
avait laissé à chaque état pleine liberté <strong>en</strong> matière<br />
religieuse jusqu’à la convocation d’un concile<br />
général. Mais dès que le danger qui lui avait<br />
arraché cette concession fut passé, l’empereur<br />
s’empressa <strong>de</strong> convoquer à Spire, <strong>en</strong> 1529, une<br />
secon<strong>de</strong> diète dont le but était d’extirper l’hérésie.<br />
Il fallait tâcher d’<strong>en</strong>gager les princes à se liguer à<br />
l’amiable pour étouffer l’hérésie; si ce plan<br />
échouait, Charles Quint était prêt à tirer l’épée.<br />
Gran<strong>de</strong> était la joie <strong><strong>de</strong>s</strong> partisans <strong>de</strong> Rome. Ils<br />
vinr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> grand nombre à Spire <strong>en</strong> 1529,<br />
350
manifestant ouvertem<strong>en</strong>t leur hostilité contre les<br />
Réformés et leurs protecteurs. « Nous sommes<br />
l’exécration et la balayure du mon<strong>de</strong>, disait<br />
Mélanchthon, mais Jésus-Christ surveille Son<br />
pauvre peuple et le sauvera. « On alla jusqu’à<br />
déf<strong>en</strong>dre aux princes réformés prés<strong>en</strong>ts à la diète<br />
<strong>de</strong> faire prêcher l’Évangile dans leur domicile<br />
particulier. Mais la population <strong>de</strong> Spire avait soif<br />
d’<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre la Parole <strong>de</strong> Dieu et, <strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> cette<br />
interdiction, <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers d’auditeurs accourai<strong>en</strong>t<br />
aux services qui avai<strong>en</strong>t lieu dans la chapelle <strong>de</strong><br />
l’électeur <strong>de</strong> Saxe.<br />
Cela suffit pour précipiter la crise. Un message<br />
impérial annonça à la diète que la résolution<br />
assurant la liberté religieuse ayant été l’occasion <strong>de</strong><br />
grands désordres, l’empereur <strong>en</strong> exigeait<br />
l’annulation. Cet acte arbitraire jeta l’indignation et<br />
l’alarme parmi les princes évangéliques. L’un<br />
d’eux s’écria : « <strong>Le</strong> Christ est <strong>de</strong> nouveau tombé<br />
<strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> Caïphe et <strong>de</strong> Pilate. » <strong>Le</strong> langage<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> romanistes redoublait <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>ce. « <strong>Le</strong>s Turcs<br />
val<strong>en</strong>t mieux que les Luthéri<strong>en</strong>s, disait Faber; car<br />
les Turcs observ<strong>en</strong>t les jeûnes et les Luthéri<strong>en</strong>s les<br />
351
viol<strong>en</strong>t. S’il faut choisir <strong>en</strong>tre les saintes Écritures<br />
<strong>de</strong> Dieu et les vieilles erreurs <strong>de</strong> l’Église, ce sont<br />
les premières qu’il faut rejeter. » « Chaque jour, <strong>en</strong><br />
pleine assemblée, écrivait Mélanchthon, Faber<br />
nous lance quelque nouveau projectile. »<br />
<strong>La</strong> tolérance religieuse avait été légalem<strong>en</strong>t<br />
reconnue, les États évangéliques étai<strong>en</strong>t résolus à<br />
déf<strong>en</strong>dre leurs droits. Luther, qui se trouvait <strong>en</strong>core<br />
sous le coup <strong>de</strong> l’édit <strong>de</strong> Worms, ne put paraître à<br />
Spire; mais il y était remplacé par ses<br />
collaborateurs et par <strong><strong>de</strong>s</strong> princes que Dieu avait<br />
suscités pour sout<strong>en</strong>ir sa cause <strong>en</strong> cette occurr<strong>en</strong>ce.<br />
<strong>Le</strong> noble Frédéric <strong>de</strong> Saxe, protecteur <strong>de</strong> Luther,<br />
était mort; mais le duc Jean, son frère et<br />
successeur, avait joyeusem<strong>en</strong>t accueilli la Réforme;<br />
et, bi<strong>en</strong> que pacifique, il déployait une gran<strong>de</strong><br />
énergie et un grand courage quand il s’agissait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
intérêts <strong>de</strong> la foi.<br />
<strong>Le</strong>s prélats exigeai<strong>en</strong>t que les États réformés se<br />
soumiss<strong>en</strong>t implicitem<strong>en</strong>t à la juridiction romaine.<br />
Quant aux réformateurs, ils se réclamai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
liberté qui leur avait été octroyée. Ils ne pouvai<strong>en</strong>t<br />
352
admettre que les États qui avai<strong>en</strong>t embrassé la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu avec <strong>en</strong>thousiasme fuss<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
nouveau placés sous le joug <strong>de</strong> Rome.<br />
On finit par proposer le compromis suivant : là<br />
où la Réforme n’avait pas été établie, l’édit <strong>de</strong><br />
Worms <strong>de</strong>vait être rigoureusem<strong>en</strong>t appliqué; mais<br />
« là où l’on ne pourrait l’imposer sans risque <strong>de</strong><br />
révolte, on ne <strong>de</strong>vait introduire aucune réforme, ni<br />
toucher à aucun point controversé; la célébration <strong>de</strong><br />
la messe <strong>de</strong>vait être tolérée, mais on ne permettrait<br />
à aucun catholique d’embrasser le luthéranisme ".<br />
Ces mesures fur<strong>en</strong>t adoptées par la diète à la<br />
gran<strong>de</strong> satisfaction du clergé catholique.<br />
Si cet édit était <strong>en</strong>tré <strong>en</strong> vigueur, « la Réforme<br />
n’eût pu ni s’établir dans les lieux où elle n’avait<br />
pas <strong>en</strong>core pénétré, ni s’édifier sur <strong>de</strong> soli<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts dans ceux où elle existait déjà; la<br />
restauration <strong>de</strong> la hiérarchie romaine... y eût<br />
infailliblem<strong>en</strong>t ram<strong>en</strong>é les anci<strong>en</strong>s abus. <strong>La</strong><br />
moindre infraction faite à une ordonnance aussi<br />
vexatoire eût fourni aux papistes un prétexte pour<br />
achever <strong>de</strong> détruire une oeuvre déjà fortem<strong>en</strong>t<br />
353
ébranlée. <strong>La</strong> liberté <strong>de</strong> la parole eût été supprimée.<br />
Toute conversion nouvelle allait <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir un crime.<br />
Et l’on <strong>de</strong>mandait aux amis <strong>de</strong> la Réforme <strong>de</strong><br />
souscrire immédiatem<strong>en</strong>t à toutes ces restrictions et<br />
prohibitions. » <strong>Le</strong>s espérances du mon<strong>de</strong><br />
semblai<strong>en</strong>t être sur le point <strong>de</strong> s’écrouler.<br />
Réunis <strong>en</strong> consultation, les membres du parti<br />
évangélique se regardai<strong>en</strong>t avec stupeur. Ils se<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t, l’un à l’autre : « Que faire? » De très<br />
graves intérêts étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> jeu pour le mon<strong>de</strong>. « <strong>Le</strong>s<br />
chefs <strong>de</strong> la Réforme se soumettront-ils?<br />
Accepteront-ils cet édit? Il serait facile, à cette<br />
heure <strong>de</strong> crise, <strong>de</strong> faire un faux pas. Que <strong>de</strong> bonnes<br />
raisons, que <strong>de</strong> prétextes plausibles n’eût-on pas pu<br />
trouver pour se soumettre! On assurait aux princes<br />
luthéri<strong>en</strong>s le libre exercice <strong>de</strong> leur religion. <strong>Le</strong><br />
même droit était accordé à tous ceux <strong>de</strong> leurs sujets<br />
qui avai<strong>en</strong>t adopté la Réforme avant l’édit. Cela ne<br />
<strong>de</strong>vait-il pas les satisfaire? Combi<strong>en</strong> <strong>de</strong> périls la<br />
soumission n’épargnerait-elle pas? En revanche, à<br />
quels dangers et à quels hasards la résistance ne<br />
<strong>de</strong>vait-elle pas les exposer! Qui sait les avantages<br />
que l’av<strong>en</strong>ir peut nous apporter? Acceptons la paix;<br />
354
emparons-nous du rameau d’olivier que Rome<br />
nous t<strong>en</strong>d; et pansons ainsi les plaies <strong>de</strong><br />
l’Allemagne. C’est par <strong>de</strong> semblables<br />
raisonnem<strong>en</strong>ts que les réformateurs euss<strong>en</strong>t pu<br />
justifier une ligne <strong>de</strong> conduite qui eût assuré, à<br />
brève échéance, la ruine <strong>de</strong> la cause protestante.<br />
« Fort heureusem<strong>en</strong>t, ils ne perdir<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> vue<br />
le principe mis à la base <strong>de</strong> l’accord proposé. Quel<br />
était ce principe? C’était, pour Rome, le droit <strong>de</strong><br />
contraindre les consci<strong>en</strong>ces et d’interdire le libre<br />
exam<strong>en</strong>. <strong>La</strong> liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce était bi<strong>en</strong> assurée<br />
aux princes réformés et à leurs sujets, mais comme<br />
une faveur spéciale et non pas comme un droit. À<br />
part ceux qui étai<strong>en</strong>t compris dans cette exception,<br />
tous restai<strong>en</strong>t sous le joug <strong>de</strong> l’autorité; Rome<br />
continuait à être le juge infaillible <strong>de</strong> la foi. <strong>La</strong><br />
consci<strong>en</strong>ce était éliminée. Accepter le compromis<br />
proposé, c’était admettre que la liberté <strong>de</strong><br />
consci<strong>en</strong>ce n’était légitime que dans la Saxe<br />
réformée et que, pour le reste <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té, le<br />
libre exam<strong>en</strong> et la profession <strong>de</strong> la foi réformée<br />
étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> crimes dignes <strong>de</strong> la prison et du bûcher.<br />
Pouvait-on donner <strong><strong>de</strong>s</strong> limites géographiques à la<br />
355
liberté religieuse? Allait-on admettre que la<br />
Réforme avait fait son <strong>de</strong>rnier converti, qu’elle<br />
avait conquis son <strong>de</strong>rnier arp<strong>en</strong>t, et que, partout<br />
ailleurs, l’empire <strong>de</strong> Rome <strong>de</strong>vait être éternel? <strong>Le</strong>s<br />
réformateurs allai<strong>en</strong>t-ils <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir complices <strong>de</strong> la<br />
mort <strong>de</strong> c<strong>en</strong>taines et <strong>de</strong> milliers <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s qui, au<br />
terme <strong>de</strong> cette conv<strong>en</strong>tion, <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t être immolés<br />
dans tous les pays soumis à l’Église romaine?<br />
Allai<strong>en</strong>t-ils, à cette heure suprême, trahir la cause<br />
<strong>de</strong> l’Évangile et les libertés <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té? »<br />
(Wylie, liv. IX, chap. xv.) « Non! Plutôt tout<br />
<strong>en</strong>durer, tout sacrifier, jusqu’à leurs États, leur<br />
couronne et leur vie! »<br />
« Rejetons cet arrêté, dir<strong>en</strong>t les princes; dans<br />
les questions <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce, la majorité n’a aucun<br />
pouvoir. » « C’est au décret <strong>de</strong> 1526, ajoutèr<strong>en</strong>t les<br />
villes, que l’on doit la paix dont jouit l’empire;<br />
l’abolir, c’est jeter l’Allemagne dans le trouble et la<br />
division. Jusqu’au concile, la diète n’a d’autre<br />
compét<strong>en</strong>ce que <strong>de</strong> maint<strong>en</strong>ir la liberté religieuse. «<br />
Protéger la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce, voilà le <strong>de</strong>voir <strong>de</strong><br />
l’État et la limite <strong>de</strong> son autorité <strong>en</strong> matière<br />
religieuse. Tout gouvernem<strong>en</strong>t civil qui,<br />
356
aujourd’hui, t<strong>en</strong>te <strong>de</strong> régler ou d’imposer <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
observances religieuses abolit le principe pour<br />
lequel les chréti<strong>en</strong>s évangéliques ont si noblem<strong>en</strong>t<br />
combattu.<br />
Déterminés à briser ce qu’ils appelai<strong>en</strong>t « une<br />
audacieuse opiniâtreté », les papistes<br />
comm<strong>en</strong>cèr<strong>en</strong>t par semer la division parmi les<br />
partisans <strong>de</strong> la Réforme, <strong>en</strong> intimidant ceux qui ne<br />
s’étai<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong>core ouvertem<strong>en</strong>t déclarés <strong>en</strong> sa<br />
faveur. <strong>Le</strong>s représ<strong>en</strong>tants <strong><strong>de</strong>s</strong> villes libres, appelés à<br />
comparaître <strong>de</strong>vant la diète, et mis <strong>en</strong> <strong>de</strong>meure <strong>de</strong><br />
déclarer s’ils acceptai<strong>en</strong>t les termes <strong>de</strong> l’arrêt,<br />
<strong>de</strong>mandèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vain un délai. <strong>Le</strong> vote prouva que<br />
près <strong>de</strong> la moitié d’<strong>en</strong>tre eux étai<strong>en</strong>t pour la<br />
Réforme. Ceux qui se refusai<strong>en</strong>t ainsi à sacrifier la<br />
liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce et les droits du libre-exam<strong>en</strong><br />
ne se dissimulai<strong>en</strong>t pas qu’ils s’exposai<strong>en</strong>t aux<br />
critiques, à la condamnation et à la persécution. « Il<br />
faudra, dit l’un d’eux, ou r<strong>en</strong>ier la Parole <strong>de</strong> Dieu,<br />
ou... être brûlés. »<br />
<strong>Le</strong> roi Ferdinand, représ<strong>en</strong>tant <strong>de</strong> l’empereur à<br />
la diète, comprit que, s’il ne réussissait pas à<br />
357
am<strong>en</strong>er les princes à accepter et à sout<strong>en</strong>ir le<br />
décret, celui-ci occasionnerait <strong>de</strong> sérieuses<br />
divisions. Et se doutant bi<strong>en</strong> qu’user <strong>de</strong> la<br />
contrainte avec <strong>de</strong> tels hommes, c’était les r<strong>en</strong>dre<br />
plus déterminés <strong>en</strong>core, il t<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> les persua<strong>de</strong>r, et<br />
« supplia les princes d’accepter le décret, les<br />
assurant que l’empereur leur <strong>en</strong> saurait un gré<br />
infini ». Ces hommes courageux, s’inclinant <strong>de</strong>vant<br />
une autorité supérieure à celle <strong><strong>de</strong>s</strong> rois <strong>de</strong> la terre,<br />
répondir<strong>en</strong>t avec calme : « Nous obéirons à<br />
l’empereur dans tout ce qui peut contribuer au<br />
mainti<strong>en</strong> <strong>de</strong> la paix et à l’honneur <strong>de</strong> Dieu. »<br />
Sans t<strong>en</strong>ir compte <strong>de</strong> cette déclaration, le roi<br />
annonça <strong>en</strong>fin, <strong>en</strong> pleine diète, « que l’édit allait<br />
être rédigé sous forme <strong>de</strong> décret impérial ». Puis il<br />
annonça à l’électeur <strong>de</strong> Saxe et à ses amis qu’ « il<br />
ne leur restait plus qu’à se soumettre à la majorité<br />
». Cela dit, il se retira <strong>de</strong> l’assemblée, sans donner<br />
aux réformateurs l’occasion <strong>de</strong> lui répondre. En<br />
vain, ils lui <strong>en</strong>voyèr<strong>en</strong>t une députation pour le prier<br />
<strong>de</strong> rev<strong>en</strong>ir. « C’est une affaire réglée, répondit le<br />
roi, il n’y a plus qu’à se soumettre. »<br />
358
Bi<strong>en</strong> que le parti impérial sût que les princes<br />
chréti<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t déterminés à considérer les saintes<br />
Écritures comme supérieures aux doctrines et aux<br />
lois humaines, et que là où ce principe était<br />
reconnu l’autorité du pape serait tôt ou tard abolie,<br />
il croyait que la cause <strong>de</strong> l’empereur et du pape<br />
était la plus forte. Si les réformateurs avai<strong>en</strong>t<br />
compté sur le seul secours <strong>de</strong> l’homme, ils euss<strong>en</strong>t<br />
été aussi impuissants que les partisans du pape le<br />
supposai<strong>en</strong>t. Mais leur force allait se révéler. Ils <strong>en</strong><br />
appelèr<strong>en</strong>t « du décret <strong>de</strong> la diète à la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu, et <strong>de</strong> l’empereur Charles à Jésus-Christ, le<br />
Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> rois et le Seigneur <strong><strong>de</strong>s</strong> seigneurs ».<br />
Sans t<strong>en</strong>ir compte <strong>de</strong> l’abs<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Ferdinand<br />
qui n’avait pas respecté leur liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce,<br />
ils rédigèr<strong>en</strong>t et prés<strong>en</strong>tèr<strong>en</strong>t sans délai <strong>de</strong>vant<br />
l’assemblée nationale la sol<strong>en</strong>nelle déclaration<br />
suivante :<br />
« Nous PROTESTONS par les prés<strong>en</strong>tes,<br />
<strong>de</strong>vant Dieu, notre unique Créateur, Conservateur,<br />
Ré<strong>de</strong>mpteur et Sauveur, qui un jour sera notre<br />
Juge, ainsi que <strong>de</strong>vant tous les hommes et toutes<br />
359
les créatures, que, pour nous et pour les nôtres,<br />
nous ne cons<strong>en</strong>tons ni n’adhérons <strong>en</strong> aucune<br />
manière au décret proposé, dans la mesure où il est<br />
contraire à Dieu, à sa sainte Parole, à notre bonne<br />
consci<strong>en</strong>ce et au salut <strong>de</strong> nos âmes. Quoi! nous<br />
déclarerions, <strong>en</strong> adhérant à cet édit, que si le Dieu<br />
tout-puissant appelle un homme à sa connaissance,<br />
cet homme n’est pas libre <strong>de</strong> la recevoir!... »<br />
Ils ajoutai<strong>en</strong>t: « Il n’est <strong>de</strong> doctrine certaine que<br />
celle qui est conforme à la Parole <strong>de</strong> Dieu;... le<br />
Seigneur déf<strong>en</strong>d d’<strong>en</strong> <strong>en</strong>seigner une autre;... chaque<br />
texte <strong>de</strong> la sainte Écriture <strong>de</strong>vant être expliqué par<br />
d’autres textes plus clairs, ce saint Livre est, dans<br />
toutes les choses nécessaires au chréti<strong>en</strong>, facile et<br />
propre à dissiper les ténèbres. Nous sommes donc<br />
résolus, avec la grâce <strong>de</strong> Dieu, à maint<strong>en</strong>ir la<br />
prédication pure et exclusive <strong>de</strong> sa seule Parole,<br />
telle qu’elle est cont<strong>en</strong>ue dans les livres bibliques<br />
<strong>de</strong> l’Anci<strong>en</strong> et du Nouveau Testam<strong>en</strong>t, sans ri<strong>en</strong><br />
ajouter qui lui soit contraire. Cette Parole est la<br />
seule vérité; elle est la norme assurée <strong>de</strong> toute<br />
doctrine et <strong>de</strong> toute vie, et ne peut jamais ni faillir<br />
ni se tromper. Celui qui bâtit sur ce fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t<br />
360
ésistera à toutes les puissances <strong>de</strong> l’<strong>en</strong>fer, tandis<br />
que toutes les vanités humaines qu’on lui oppose<br />
tomberont <strong>de</strong>vant la face <strong>de</strong> Dieu. …<br />
» Voilà pourquoi nous rejetons le joug qu’on<br />
nous impose... En même temps, nous nous flattons<br />
que sa Majesté impériale se comportera à notre<br />
égard comme un prince chréti<strong>en</strong> qui aime Dieu par<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
toutes choses; et nous nous déclarons prêts à<br />
lui r<strong>en</strong>dre, ainsi qu’à vous tous, gracieux seigneurs,<br />
toute l’affection et toute l’obéissance qui sont notre<br />
juste et légitime <strong>de</strong>voir. »<br />
Cette lecture produisit une vive impression sur<br />
la diète. <strong>La</strong> hardiesse <strong><strong>de</strong>s</strong> protestataires étonna et<br />
alarma la majorité. L’av<strong>en</strong>ir leur apparut sombre et<br />
orageux. <strong>Le</strong>s diss<strong>en</strong>sions, les conflits et l’effusion<br />
<strong>de</strong> sang paraissai<strong>en</strong>t inévitables. <strong>Le</strong>s réformateurs,<br />
au contraire, certains <strong>de</strong> la justice <strong>de</strong> leur cause, et<br />
se reposant sur le bras du Tout-Puissant, étai<strong>en</strong>t<br />
remplis d’un courage inébranlable.<br />
« <strong>Le</strong>s principes cont<strong>en</strong>us dans cette célèbre<br />
Protestation... constitu<strong>en</strong>t l’ess<strong>en</strong>ce même du<br />
361
protestantisme. Elle s’élève contre <strong>de</strong>ux abus <strong>de</strong><br />
l’homme dans les choses <strong>de</strong> la foi : l’intrusion du<br />
magistrat civil et l’autorité arbitraire du clergé. À la<br />
place <strong>de</strong> ces <strong>de</strong>ux abus, le protestantisme établit, <strong>en</strong><br />
face du magistrat, le pouvoir <strong>de</strong> la consci<strong>en</strong>ce; et<br />
<strong>en</strong> face du clergé, l’autorité <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
D’abord, il récuse le pouvoir civil dans les choses<br />
divines et dit, comme les apôtres et les prophètes :<br />
Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Sans<br />
porter atteinte à la couronne <strong>de</strong> Charles Quint, il<br />
mainti<strong>en</strong>t la couronne <strong>de</strong> Jésus-Christ. Mais il va<br />
plus loin: il établit que tout <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t humain<br />
doit être subordonné aux oracles <strong>de</strong> Dieu. « <strong>Le</strong>s<br />
protestataires ne prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t pas seulem<strong>en</strong>t au<br />
droit <strong>de</strong> croire et <strong>de</strong> pratiquer leur foi, mais aussi à<br />
celui d’exprimer librem<strong>en</strong>t ce qu’ils estimai<strong>en</strong>t être<br />
la vérité; et ils contestai<strong>en</strong>t aux prêtres et aux<br />
magistrats le droit <strong>de</strong> les <strong>en</strong> priver. <strong>La</strong> protestation<br />
<strong>de</strong> Spire s’élevait sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t contre<br />
l’intolérance religieuse et affirmait<br />
catégoriquem<strong>en</strong>t le droit <strong>de</strong> tout homme à servir<br />
Dieu selon sa consci<strong>en</strong>ce.<br />
Cette déclaration, bi<strong>en</strong>tôt gravée dans <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
362
milliers <strong>de</strong> mémoires, fut <strong>en</strong>registrée dans les livres<br />
du ciel, d’où aucun effort humain ne pouvait<br />
l’effacer. Toute l’Allemagne évangélique adopta la<br />
protestation comme l’expression <strong>de</strong> sa foi. Dans ce<br />
manifeste, chacun voyait le présage d’une ère<br />
nouvelle et meilleure. L’un <strong><strong>de</strong>s</strong> princes dit aux<br />
signataires <strong>de</strong> Spire : « Que le Dieu tout-puissant<br />
qui vous a fait la grâce <strong>de</strong> le confesser<br />
publiquem<strong>en</strong>t, librem<strong>en</strong>t et sans aucune crainte<br />
vous conserve dans cette fermeté chréti<strong>en</strong>ne<br />
jusqu’au jour <strong>de</strong> l’éternité. »<br />
Si, après avoir obt<strong>en</strong>u un certain succès, la<br />
Réforme avait cons<strong>en</strong>ti à temporiser pour obt<strong>en</strong>ir la<br />
faveur du mon<strong>de</strong>, elle eût été infidèle à Dieu et à<br />
elle-même, et eût ainsi préparé sa ruine. L’histoire<br />
<strong>de</strong> ces nobles réformateurs conti<strong>en</strong>t un<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t pour tous les siècles à v<strong>en</strong>ir. <strong>La</strong><br />
tactique <strong>de</strong> Satan contre Dieu et contre Sa Parole<br />
n’a pas changé; il est tout aussi opposé aujourd’hui<br />
qu’au seizième siècle à ce que la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
soit la règle <strong>de</strong> la foi et <strong>de</strong> la vie. Il existe, <strong>de</strong> nos<br />
jours, une forte t<strong>en</strong>dance à s’éloigner <strong>de</strong> la saine<br />
doctrine; il est donc nécessaire <strong>de</strong> rev<strong>en</strong>ir au grand<br />
363
principe protestant : les Écritures seule règle <strong>de</strong> la<br />
foi et <strong>de</strong> la vie. <strong>La</strong> puissance antichréti<strong>en</strong>ne rejetée<br />
par les protestataires <strong>de</strong> Spire travaille avec une<br />
énergie accrue à reconquérir sa suprématie perdue.<br />
Un attachem<strong>en</strong>t indéfectible à la Parole <strong>de</strong> Dieu, tel<br />
celui dont fir<strong>en</strong>t preuve les réformateurs, est, à<br />
cette heure <strong>de</strong> crise, la seule espérance <strong>de</strong> toute<br />
oeuvre <strong>de</strong> réforme.<br />
Divers indices faisai<strong>en</strong>t craindre pour la<br />
sécurité <strong><strong>de</strong>s</strong> protestants; certains faits, <strong>en</strong> revanche,<br />
montrai<strong>en</strong>t que la main <strong>de</strong> Dieu était prête à les<br />
protéger. Vers ce temps-là, « Mélanchthon<br />
conduisait précipitamm<strong>en</strong>t vers le Rhin, à travers<br />
les rues <strong>de</strong> Spire, son ami Simon Grynéus, le<br />
pressant <strong>de</strong> traverser le fleuve. Comme celui-ci<br />
s’étonnait d’une telle hâte, Mélanchthon lui dit :<br />
'Un vieillard d’une appar<strong>en</strong>ce grave et sol<strong>en</strong>nelle,<br />
mais qui m’est inconnu, vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> se prés<strong>en</strong>ter à moi<br />
et m’a dit : Dans un instant, <strong><strong>de</strong>s</strong> archers, <strong>en</strong>voyés<br />
par Ferdinand, vont arrêter Simon Grynéus.' »<br />
Ce même jour, Grynéus, scandalisé par un<br />
sermon <strong>de</strong> Faber, l’un <strong><strong>de</strong>s</strong> principaux docteurs<br />
364
catholiques, s’était r<strong>en</strong>du chez lui et l’avait supplié<br />
<strong>de</strong> ne plus faire la guerre à la vérité. Faber avait<br />
dissimulé sa colère, mais s’était aussitôt r<strong>en</strong>du chez<br />
le roi et il avait obt<strong>en</strong>u <strong><strong>de</strong>s</strong> ordres contre l’importun<br />
professeur <strong>de</strong> Hei<strong>de</strong>lberg. Mélanchthon ne doutait<br />
pas que Dieu avait sauvé son ami par l’<strong>en</strong>voi d’un<br />
<strong>de</strong> ses saints anges. « Immobile au bord du Rhin, il<br />
att<strong>en</strong>dait que les eaux du fleuve euss<strong>en</strong>t dérobé<br />
Grynéus à ses persécuteurs. Enfin, s’écria-t-il, <strong>en</strong> le<br />
voyant sur l’autre bord, le voilà arraché aux d<strong>en</strong>ts<br />
cruelles <strong>de</strong> ceux qui boiv<strong>en</strong>t le sang innoc<strong>en</strong>t. » De<br />
retour dans sa maison, Mélanchthon apprit que <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
archers v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> fouiller sa <strong>de</strong>meure, à la<br />
recherche <strong>de</strong> Grynéus.<br />
<strong>La</strong> Réforme <strong>de</strong>vait, d’une manière plus<br />
pressante <strong>en</strong>core, s’imposer à l’att<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong> grands<br />
<strong>de</strong> la terre. <strong>Le</strong> roi Ferdinand ayant refusé une<br />
audi<strong>en</strong>ce aux princes évangéliques, ces <strong>de</strong>rniers<br />
<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t avoir l’occasion <strong>de</strong> prés<strong>en</strong>ter leur cause<br />
<strong>de</strong>vant l’empereur et les dignitaires <strong>de</strong> l’Église et<br />
<strong>de</strong> l’État réunis. Pour apaiser les diss<strong>en</strong>sions qui<br />
troublai<strong>en</strong>t l’empire un an après la protestation <strong>de</strong><br />
Spire, Charles Quint convoqua à Augsbourg une<br />
365
diète qu’il voulut prési<strong>de</strong>r <strong>en</strong> personne. <strong>Le</strong>s chefs<br />
protestants y fur<strong>en</strong>t convoqués.<br />
De grands dangers m<strong>en</strong>açai<strong>en</strong>t la Réforme,<br />
mais ses amis et ses déf<strong>en</strong>seurs remettai<strong>en</strong>t leur<br />
cause <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> Dieu et s'<strong>en</strong>gageai<strong>en</strong>t à<br />
t<strong>en</strong>ir ferme pour l’Évangile. L’<strong>en</strong>tourage <strong>de</strong><br />
l’électeur <strong>de</strong> Saxe lui conseillait <strong>de</strong> ne pas s’y<br />
r<strong>en</strong>dre. L’empereur, lui disait-on, convoque les<br />
princes pour leur t<strong>en</strong>dre un piège. « N’est-ce pas<br />
courir un trop grand risque, disai<strong>en</strong>t-ils, que d’aller<br />
s’<strong>en</strong>fermer dans les murs d’une ville avec un<br />
puissant <strong>en</strong>nemi? » D’autres lui disai<strong>en</strong>t, pleins<br />
d’une noble confiance : « Que les princes se<br />
comport<strong>en</strong>t seulem<strong>en</strong>t avec courage, et la cause <strong>de</strong><br />
Dieu sera sauvée! » « Dieu est fidèle, et il ne nous<br />
abandonnera pas », disait Luther. Accompagné <strong>de</strong><br />
sa suite, l’électeur se mit <strong>en</strong> route pour Augsbourg.<br />
Tous connaissai<strong>en</strong>t le péril que courait ce prince, et<br />
beaucoup se r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t à la diète le coeur troublé<br />
par <strong>de</strong> sombres press<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts. Mais Luther, qui<br />
les accompagna jusqu’à Cobourg, ranima leur foi<br />
par le chant du fameux cantique : « C’est un<br />
rempart que notre Dieu », écrit <strong>en</strong> cours <strong>de</strong> route.<br />
366
Maint lugubre présage fut dissipé, et maint coeur<br />
accablé fut soulagé à l’ouïe <strong>de</strong> ces strophes<br />
immortelles.<br />
<strong>Le</strong>s princes réformés avai<strong>en</strong>t décidé <strong>de</strong><br />
prés<strong>en</strong>ter à la diète un exposé systématique <strong>de</strong> leur<br />
foi, avec les passages <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures à<br />
l’appui. Cette confession, rédigée par Luther,<br />
Mélanchthon et leurs collaborateurs, fut adoptée<br />
comme l’exposé <strong>de</strong> leurs convictions religieuses<br />
par les protestants réunis, qui apposèr<strong>en</strong>t leurs<br />
signatures sur cet important docum<strong>en</strong>t. C’était un<br />
mom<strong>en</strong>t sol<strong>en</strong>nel et critique. <strong>Le</strong>s réformateurs<br />
désirai<strong>en</strong>t surtout ne pas mêler leur cause à la<br />
politique. Ils étai<strong>en</strong>t convaincus que la Réforme ne<br />
<strong>de</strong>vait pas exercer d’influ<strong>en</strong>ce étrangère à celle <strong>de</strong><br />
la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Aussi, comme les princes s’avançai<strong>en</strong>t pour<br />
signer la confession, Mélanchthon s’interposa <strong>en</strong><br />
disant : « Ceci regar<strong>de</strong> les théologi<strong>en</strong>s et les<br />
ministres; réservons d’autres questions à l’autorité<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> grands <strong>de</strong> la terre. À Dieu ne plaise que vous<br />
m’excluiez! rétorqua l’électeur Jean <strong>de</strong> Saxe; je<br />
367
suis prêt à faire mon <strong>de</strong>voir sans m’inquiéter <strong>de</strong> ma<br />
couronne; je veux confesser le Seigneur. Mon<br />
chapeau électoral et mon hermine ne val<strong>en</strong>t pas<br />
pour moi la croix <strong>de</strong> Jésus-Christ. Je laisserai sur la<br />
terre ces insignes <strong>de</strong> ma gran<strong>de</strong>ur, mais la croix <strong>de</strong><br />
mon Maître m’accompagnera jusqu’aux étoiles! »<br />
Cela dit, il apposa sa signature. Un autre dit : « Si<br />
l’honneur <strong>de</strong> Jésus-Christ, mon Seigneur, le<br />
requiert, je suis prêt à laisser <strong>de</strong>rrière moi mes<br />
bi<strong>en</strong>s et ma vie.... Plutôt r<strong>en</strong>oncer à mes sujets et à<br />
mes États, plutôt partir du pays <strong>de</strong> mes pères un<br />
bâton à la main, plutôt gagner ma vie <strong>en</strong> ôtant la<br />
poussière <strong><strong>de</strong>s</strong> souliers <strong>de</strong> l’étranger, que <strong>de</strong><br />
recevoir une doctrine différ<strong>en</strong>te <strong>de</strong> celle qui est<br />
cont<strong>en</strong>ue dans cette confession! » Telles étai<strong>en</strong>t la<br />
foi et l’intrépidité <strong>de</strong> ces hommes <strong>de</strong> Dieu.<br />
<strong>Le</strong> mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> comparaître <strong>de</strong>vant l’empereur<br />
arriva <strong>en</strong>fin. Charles Quint, assis sur son trône, et<br />
<strong>en</strong>touré <strong><strong>de</strong>s</strong> électeurs et <strong><strong>de</strong>s</strong> princes, accorda<br />
audi<strong>en</strong>ce aux réformateurs protestants. Ces <strong>de</strong>rniers<br />
donnèr<strong>en</strong>t lecture <strong>de</strong> leur confession <strong>de</strong> foi.<br />
L’auguste assemblée <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit un clair exposé <strong>de</strong> la<br />
vérité évangélique et l’énumération <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs <strong>de</strong><br />
368
l’Église papale. C’est à juste titre que l’on a appelé<br />
cette journée, « le plus grand jour <strong>de</strong> la Réforme, et<br />
l’un <strong><strong>de</strong>s</strong> plus beaux <strong>de</strong> l’histoire du christianisme et<br />
<strong>de</strong> celle <strong>de</strong> l’humanité ».<br />
Quelques courtes années seulem<strong>en</strong>t s’étai<strong>en</strong>t<br />
écoulées <strong>de</strong>puis que le moine <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg avait<br />
dû se prés<strong>en</strong>ter seul <strong>de</strong>vant la diète <strong>de</strong> Worms.<br />
Maint<strong>en</strong>ant, à sa place, comparaissai<strong>en</strong>t les princes<br />
les plus nobles et les plus puissants <strong>de</strong> l’empire.<br />
Luther n’avait pas été autorisé à se r<strong>en</strong>dre à<br />
Augsbourg, mais il s’y trouvait par ses prières et<br />
par ses paroles : « Je tressaille <strong>de</strong> joie, disait-il, <strong>de</strong><br />
ce qu’il m’est donné <strong>de</strong> vivre à une époque où<br />
Jésus-Christ est publiquem<strong>en</strong>t exalté par <strong>de</strong> si<br />
illustres confesseurs, et dans une si glorieuse<br />
assemblée. » Ainsi s’accomplit cette déclaration <strong>de</strong><br />
l’Écriture : « Je parlerai <strong>de</strong> tes préceptes <strong>de</strong>vant les<br />
rois, et je ne rougirai point. » ( Psaume 119.46 )<br />
Au temps <strong>de</strong> l’apôtre Paul, et grâce à sa<br />
captivité, l’Évangile avait été porté dans la ville<br />
impériale et jusqu’à la cour. De même, <strong>en</strong> ce jour<br />
mémorable, le message que l’empereur avait<br />
369
déf<strong>en</strong>du <strong>de</strong> prêcher du haut <strong>de</strong> la chaire était<br />
annoncé dans son palais. <strong>Le</strong>s paroles que plusieurs<br />
avai<strong>en</strong>t considérées comme malséantes <strong>de</strong>vant les<br />
serviteurs, étai<strong>en</strong>t écoutées avec étonnem<strong>en</strong>t par les<br />
maîtres <strong>de</strong> la terre. Rois et grands seigneurs<br />
formai<strong>en</strong>t l’auditoire; <strong><strong>de</strong>s</strong> princes couronnés<br />
jouai<strong>en</strong>t le rôle <strong>de</strong> prédicateurs, et le sermon était<br />
consacré à la vie éternelle. « Depuis le temps <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
apôtres, disait-on, il n’a pas eu d’oeuvre plus<br />
gran<strong>de</strong>, ni <strong>de</strong> confession plus magnifique. »<br />
« Tout ce que les Luthéri<strong>en</strong>s ont dit est vrai,<br />
s’écriait l’évêque d’Augsbourg; nous ne pouvons le<br />
nier. » « Pouvez-vous, avec <strong>de</strong> bonnes raisons,<br />
réfuter la confession <strong>de</strong> foi établie par l’électeur et<br />
ses alliés? <strong>de</strong>mandait-on au docteur Eck.. Avec les<br />
écrits <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres et <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes, non...; mais<br />
avec ceux <strong><strong>de</strong>s</strong> Pères et <strong><strong>de</strong>s</strong> conciles, oui! Je<br />
compr<strong>en</strong>ds, reprit vivem<strong>en</strong>t son interlocuteur; selon<br />
vous, les luthéri<strong>en</strong>s sont dans l’Écriture, et nous <strong>en</strong><br />
<strong>de</strong>hors. »<br />
Quelques princes allemands fur<strong>en</strong>t gagnés à la<br />
foi réformée. L’empereur lui-même déclara que les<br />
370
articles protestants exprimai<strong>en</strong>t réellem<strong>en</strong>t la<br />
vérité. <strong>La</strong> confession fut traduite <strong>en</strong> plusieurs<br />
langues et répandue dans toute l’Europe; elle a été,<br />
<strong>de</strong>puis, et jusqu’à nos jours, acceptée comme<br />
l’expression <strong>de</strong> leur foi par <strong><strong>de</strong>s</strong> millions <strong>de</strong><br />
croyants.<br />
<strong>Le</strong>s fidèles serviteurs <strong>de</strong> Dieu ne travaillai<strong>en</strong>t<br />
pas seuls. Alors que les « dominations, les<br />
autorités, les princes <strong>de</strong> ce mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> ténèbres et les<br />
esprits méchants dans les lieux célestes » se<br />
liguai<strong>en</strong>t contre eux, le Seigneur ne les oubliait pas.<br />
Si leurs yeux avai<strong>en</strong>t été ouverts, ils aurai<strong>en</strong>t vu, <strong>de</strong><br />
même que le prophète Élisée, <strong><strong>de</strong>s</strong> preuves<br />
manifestes <strong>de</strong> la prés<strong>en</strong>ce et du secours <strong>de</strong> Dieu.<br />
Quand son serviteur lui montrait les armées<br />
<strong>en</strong>nemies qui les <strong>en</strong>tourai<strong>en</strong>t et r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t inutile<br />
toute t<strong>en</strong>tative <strong>de</strong> fuite, le prophète, s’adressant à<br />
Dieu, avait prié : « Éternel, ouvre ses yeux, pour<br />
qu’il voie. » ( 2 Rois 6.17 ) Et voici, la montagne<br />
était « pleine <strong>de</strong> chevaux et <strong>de</strong> chars <strong>de</strong> feu » tout<br />
autour d’Élisée. <strong>Le</strong>s cohortes célestes étai<strong>en</strong>t là<br />
pour protéger l’homme <strong>de</strong> Dieu. C’est ainsi que les<br />
anges veillai<strong>en</strong>t sur les ouvriers <strong>de</strong> la Réforme.<br />
371
Luther avait pour principe <strong>de</strong> ne pas recourir à<br />
la puissance séculière ni aux armes pour déf<strong>en</strong>dre<br />
la cause <strong>de</strong> Dieu. Il se réjouissait <strong>de</strong> voir l’Évangile<br />
confessé par les princes <strong>de</strong> l’empire; mais quand<br />
ces <strong>de</strong>rniers proposèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> faire une alliance<br />
déf<strong>en</strong>sive, il déclara que « la doctrine <strong>de</strong> l’Évangile<br />
<strong>de</strong>vait être déf<strong>en</strong>due par Dieu seul ». Il « croyait<br />
que moins les hommes s’<strong>en</strong> mêlerai<strong>en</strong>t, plus<br />
l’interv<strong>en</strong>tion divine serait éclatante ». Toutes les<br />
précautions humaines <strong>en</strong>visagées lui semblai<strong>en</strong>t<br />
dictées par un coupable manque <strong>de</strong> foi.<br />
Quand <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis puissants s’unissai<strong>en</strong>t pour<br />
r<strong>en</strong>verser la foi, quand <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers d’épées<br />
semblai<strong>en</strong>t prêtes à sortir du fourreau pour la faire<br />
disparaître, Luther écrivait : « Satan fait éclater sa<br />
fureur; <strong><strong>de</strong>s</strong> pontifes impies conspir<strong>en</strong>t; et l’on nous<br />
m<strong>en</strong>ace <strong>de</strong> la guerre. Exhortez le peuple à<br />
combattre vaillamm<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant le trône du Seigneur<br />
par la foi et par la prière, afin que nos <strong>en</strong>nemis,<br />
vaincus par l’Esprit <strong>de</strong> Dieu, soi<strong>en</strong>t contraints à la<br />
paix. <strong>Le</strong> premier besoin, le premier travail, c’est la<br />
prière; que le peuple sache qu’il est maint<strong>en</strong>ant<br />
372
exposé aux tranchants <strong><strong>de</strong>s</strong> épées et aux fureurs du<br />
diable, et qu’il se mette à prier. »<br />
Plus tard <strong>en</strong>core, faisant allusion à l’alliance<br />
projetée par les États évangéliques, Luther disait<br />
que « l’épée <strong>de</strong> l’Esprit » était la seule arme qu’il<br />
fallait employer dans cette guerre. Il écrivait, à<br />
l’électeur <strong>de</strong> Saxe : « Nous ne pouvons <strong>en</strong><br />
consci<strong>en</strong>ce approuver l’alliance qu’on nous<br />
propose. Plutôt mourir dix fois que <strong>de</strong> voir notre<br />
Évangile faire couler une seule goutte <strong>de</strong> sang!<br />
Nous <strong>de</strong>vons accepter d’être comme <strong><strong>de</strong>s</strong> brebis<br />
m<strong>en</strong>ées à la boucherie. <strong>La</strong> croix du Christ doit être<br />
portée. Que votre Altesse soit sans aucune crainte.<br />
Nous ferons plus par nos prières que nos <strong>en</strong>nemis<br />
par leurs fanfaronna<strong><strong>de</strong>s</strong>. Surtout, que vos mains ne<br />
se souill<strong>en</strong>t pas du sang <strong>de</strong> vos adversaires. Si<br />
l’empereur exige qu’on nous livre à ses tribunaux,<br />
nous sommes prêts à comparaître. Vous ne pouvez<br />
pas déf<strong>en</strong>dre notre foi. C’est à ses risques et périls<br />
que chacun doit croire. »<br />
<strong>La</strong> puissance qui ébranla le mon<strong>de</strong> au temps <strong>de</strong><br />
la Réforme prov<strong>en</strong>ait du sanctuaire <strong>de</strong> la prière.<br />
373
Dans une sainte assurance, les serviteurs <strong>de</strong> Dieu<br />
posèr<strong>en</strong>t leur pied sur le rocher <strong><strong>de</strong>s</strong> promesses<br />
divines. P<strong>en</strong>dant la diète d’Augsbourg, Luther ne<br />
passa pas un jour sans consacrer à la prière trois<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> meilleures heures <strong>de</strong> la journée. Dans le secret<br />
<strong>de</strong> son cabinet <strong>de</strong> travail, il répandait son âme<br />
<strong>de</strong>vant Dieu <strong>en</strong> paroles pleines d’adoration mêlées<br />
d’expressions <strong>de</strong> crainte et d’espérance. « Je sais<br />
que tu es notre Père et notre Dieu », disait le<br />
réformateur, « et que tu dissiperas les persécuteurs<br />
<strong>de</strong> tes <strong>en</strong>fants; car tu es toi-même <strong>en</strong> danger avec<br />
nous. Toute cette affaire est la ti<strong>en</strong>ne, et ce n’est<br />
que contraints par toi que nous y avons mis la<br />
main. Déf<strong>en</strong>ds-nous donc, ô Père! »<br />
Il écrivait à Mélanchthon, que rongeait<br />
l’inquiétu<strong>de</strong> : « Grâce et paix par Jésus-Christ! Par<br />
Jésus-Christ, dis-je, et non par le mon<strong>de</strong>! Am<strong>en</strong>. Je<br />
hais d’une haine véhém<strong>en</strong>te ces soucis extrêmes<br />
qui te consum<strong>en</strong>t. Si la cause est injuste,<br />
abandonnons-la; si elle est juste, pourquoi ferionsnous<br />
m<strong>en</strong>tir les promesses <strong>de</strong> celui qui nous<br />
comman<strong>de</strong> <strong>de</strong> dormir sans crainte! <strong>Le</strong> Christ ne<br />
fera pas défaut à l’oeuvre <strong>de</strong> la justice et <strong>de</strong> la<br />
374
vérité. Il vit, il règne : par quelle crainte pouvonsnous<br />
être troublés? »<br />
Dieu <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit les cris <strong>de</strong> Ses serviteurs. Il<br />
donna aux princes et aux ministres grâce et courage<br />
pour sout<strong>en</strong>ir la vérité contre le prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres<br />
<strong>de</strong> ce siècle. « Voici, je mets <strong>en</strong> Sion une pierre<br />
angulaire, choisie, précieuse; et celui qui croit <strong>en</strong><br />
elle ne sera point confus. » ( 1 Pierre 2.6 ) <strong>Le</strong>s<br />
réformateurs protestants avai<strong>en</strong>t édifié sur Jésus-<br />
Christ, et les portes <strong>de</strong> l’<strong>en</strong>fer ne prévalur<strong>en</strong>t point<br />
contre eux.<br />
375
Chapitre 12<br />
<strong>La</strong> réforme <strong>en</strong> France<br />
<strong>La</strong> protestation <strong>de</strong> Spire et la confession <strong>de</strong> foi<br />
d’Augsbourg, qui marquèr<strong>en</strong>t l’apogée <strong>de</strong> la<br />
Réforme <strong>en</strong> Allemagne, fur<strong>en</strong>t suivies d’années <strong>de</strong><br />
luttes et <strong>de</strong> ténèbres. Affaibli par <strong><strong>de</strong>s</strong> divisions<br />
intestines et assailli par <strong>de</strong> puissants <strong>en</strong>nemis, le<br />
protestantisme semblait condamné à disparaître.<br />
Des milliers <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>fants scellai<strong>en</strong>t leur<br />
témoignage <strong>de</strong> leur sang. <strong>La</strong> guerre civile éclata; la<br />
cause protestante fut trahie par l’un <strong>de</strong> ses<br />
principaux adhér<strong>en</strong>ts; les plus nobles d’<strong>en</strong>tre les<br />
princes réformés tombèr<strong>en</strong>t au pouvoir <strong>de</strong> Charles<br />
Quint et fur<strong>en</strong>t traînés <strong>de</strong> ville <strong>en</strong> ville. Mais au<br />
mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ce triomphe appar<strong>en</strong>t, l’empereur dut se<br />
déclarer vaincu. <strong>La</strong> proie qu’il croyait t<strong>en</strong>ir lui<br />
échappa et il se vit obligé <strong>de</strong> tolérer une doctrine<br />
dont la suppression avait été l’ambition <strong>de</strong> sa vie.<br />
Pour extirper l’hérésie, il avait joué son royaume,<br />
ses trésors, sa vie même. Il voyait maint<strong>en</strong>ant ses<br />
armées <strong>en</strong> déroute, ses ressources épuisées et<br />
376
plusieurs <strong>de</strong> ses royaumes à la veille <strong>de</strong> la révolte,<br />
tandis que la foi qu’il s’était efforcé <strong>de</strong> supprimer<br />
se répandait. Charles Quint avait combattu le Tout-<br />
Puissant. Dieu avait dit : « Que la lumière soit! » et<br />
le monarque avait voulu conserver les ténèbres.<br />
Incapable <strong>de</strong> réaliser ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, vieilli<br />
prématurém<strong>en</strong>t, usé par une lutte déjà longue, il<br />
abdiqua le trône et alla s’<strong>en</strong>sevelir dans un cloître.<br />
En Suisse, comme <strong>en</strong> Allemagne, la Réforme<br />
connut <strong>de</strong> sombres jours. Plusieurs cantons avai<strong>en</strong>t<br />
accepté la foi réformée, mais d’autres se<br />
cramponnai<strong>en</strong>t avec une aveugle ténacité au credo<br />
<strong>de</strong> Rome. <strong>La</strong> persécution contre les partisans <strong>de</strong> la<br />
foi nouvelle aboutit à la guerre civile. Zwingle et<br />
plusieurs <strong>de</strong> ses collaborateurs tombèr<strong>en</strong>t sur le<br />
champ <strong>de</strong> bataille <strong>de</strong> Cappel. OEcolampa<strong>de</strong>,<br />
terrassé par ces désastres, mourut peu après. Rome<br />
exultait et semblait sur le point <strong>de</strong> recouvrer tout ce<br />
qu’elle avait perdu. Mais celui dont les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins<br />
sont éternels n’avait délaissé ni Sa cause ni Son<br />
peuple. De Sa main <strong>de</strong>vait sortir la délivrance. En<br />
d’autres pays, Il suscitait <strong><strong>de</strong>s</strong> ouvriers pour faire<br />
triompher Son oeuvre.<br />
377
L’aurore <strong>de</strong> la Réforme comm<strong>en</strong>ça à poindre <strong>en</strong><br />
France avant même que le nom <strong>de</strong> Luther fût<br />
connu. L’un <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers à recevoir la lumière fut<br />
un vieillard, <strong>Le</strong>fèvre d’Étaples, papiste zélé, savant<br />
professeur <strong>de</strong> l’université <strong>de</strong> Paris, que ses travaux<br />
sur la littérature anci<strong>en</strong>ne avai<strong>en</strong>t am<strong>en</strong>é à son<strong>de</strong>r<br />
les saintes Écritures dont il introduisit l’étu<strong>de</strong><br />
parmi ses élèves.<br />
Invocateur <strong>en</strong>thousiaste <strong><strong>de</strong>s</strong> saints, <strong>Le</strong>fèvre<br />
avait <strong>en</strong>trepris d’écrire une histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs<br />
basée sur les lég<strong>en</strong><strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> l’Église. Ce travail, qui<br />
exigeait bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> recherches, était déjà<br />
considérablem<strong>en</strong>t avancé, quand, p<strong>en</strong>sant que les<br />
Écritures pourrai<strong>en</strong>t l’ai<strong>de</strong>r dans sa tâche, il <strong>en</strong><br />
<strong>en</strong>treprit l’étu<strong>de</strong>. Il trouva, <strong>en</strong> effet, <strong><strong>de</strong>s</strong> saints dans<br />
la Bible, mais bi<strong>en</strong> différ<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> ceux du cal<strong>en</strong>drier<br />
romain. Ébloui par le faisceau <strong>de</strong> lumière qu’il vit<br />
jaillir <strong>de</strong>vant lui, il se détourna dès lors avec dégoût<br />
<strong>de</strong> la tâche qu’il s’était imposée. Se consacrant tout<br />
<strong>en</strong>tier à la Parole <strong>de</strong> Dieu, il ne tarda pas à<br />
<strong>en</strong>seigner les précieuses vérités qu’il y découvrait.<br />
378
En 1512, avant que Luther ou Zwingle euss<strong>en</strong>t<br />
comm<strong>en</strong>cé leurs travaux <strong>de</strong> réforme, <strong>Le</strong>fèvre<br />
écrivait : « C’est Dieu seul qui, par sa grâce et par<br />
la foi, justifie pour la vie éternelle. » « Échange<br />
ineffable! l’innoc<strong>en</strong>ce est condamnée, et le<br />
coupable est absous; la bénédiction est maudite, et<br />
celui qui était maudit est béni; la vie meurt, et la<br />
mort reçoit la vie; la gloire est couverte <strong>de</strong><br />
confusion, et celui qui était confus est couvert <strong>de</strong><br />
gloire. »<br />
Tout <strong>en</strong> déclarant que la gloire du salut<br />
apparti<strong>en</strong>t à Dieu seul, il disait que le <strong>de</strong>voir <strong>de</strong><br />
l’obéissance est la part <strong>de</strong> l’homme. « Si tu es <strong>de</strong><br />
l’Église du Christ, tu es du corps du Christ, et si tu<br />
es du corps du Christ, tu es rempli <strong>de</strong> la divinité,<br />
car la plénitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la divinité habite <strong>en</strong> lui<br />
corporellem<strong>en</strong>t. Oh! si les hommes pouvai<strong>en</strong>t<br />
compr<strong>en</strong>dre ce privilège, comme ils se<br />
mainti<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t purs, chastes et saints, et comme<br />
ils estimerai<strong>en</strong>t toute la gloire du mon<strong>de</strong> une<br />
ignominie, <strong>en</strong> comparaison <strong>de</strong> cette gloire<br />
intérieure, qui est cachée aux yeux <strong>de</strong> la chair! »<br />
379
Parmi les élèves <strong>de</strong> <strong>Le</strong>fèvre, certains<br />
recueillir<strong>en</strong>t ses paroles comme <strong><strong>de</strong>s</strong> trésors et,<br />
longtemps après la mort du maître, les fir<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre au mon<strong>de</strong>. L’un d’eux était Guillaume<br />
Farel. Élevé par <strong><strong>de</strong>s</strong> par<strong>en</strong>ts pieux, il avait appris à<br />
se soumettre aveuglém<strong>en</strong>t aux <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
l’Église. Comme l’apôtre Paul, il eût pu dire : «<br />
J’ai vécu pharisi<strong>en</strong>, selon la secte la plus rigi<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
notre religion. » ( Actes 26.5 ) Romaniste ferv<strong>en</strong>t,<br />
il désirait ar<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t détruire tout ce qui s’opposait<br />
à l’Église. « Ent<strong>en</strong>dait-il parler contre le pape tant<br />
vénéré, il grinçait <strong><strong>de</strong>s</strong> d<strong>en</strong>ts comme un loup furieux<br />
», et il eût voulu que la foudre frappât le coupable<br />
<strong>en</strong> sorte qu’il <strong>en</strong> fût « du tout abattu et ruiné ».<br />
Inlassable dans le culte qu’il r<strong>en</strong>dait aux saints, il<br />
faisait avec <strong>Le</strong>fèvre le tour <strong><strong>de</strong>s</strong> églises <strong>de</strong> Paris<br />
pour y adorer <strong>de</strong>vant les autels, et déposer <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
offran<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>vant les reliques. Mais ces dévotions<br />
ne lui apportai<strong>en</strong>t pas la paix <strong>de</strong> l’âme. Tous ses<br />
actes <strong>de</strong> piété et toutes ses pénit<strong>en</strong>ces ne<br />
parv<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t pas à le libérer <strong>de</strong> la conviction <strong>de</strong> son<br />
péché. <strong>La</strong> voix du réformateur qui annonçait le «<br />
salut par grâce » fut pour lui comme une voix<br />
céleste. « L’innoc<strong>en</strong>t est condamné, et le criminel<br />
380
est acquitté. » « Seule la croix du Christ ouvre les<br />
portes du ciel et ferme les portes <strong>de</strong> l’<strong>en</strong>fer. »<br />
Farel accepta joyeusem<strong>en</strong>t la vérité. Par une<br />
conversion comparable à celle <strong>de</strong> l’apôtre Paul, il<br />
passa <strong>de</strong> l’esclavage <strong>de</strong> la tradition à la liberté <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu. Au lieu <strong>de</strong> ressembler à un « loup<br />
<strong>en</strong>ragé », il <strong>de</strong>vint « paisible, doux et aimable<br />
comme un agneau, le coeur <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t retiré du<br />
pape et adonné à Jésus-Christ ».<br />
Tandis que <strong>Le</strong>fèvre continuait à communiquer<br />
la lumière à ses élèves, Farel, aussi zélé pour la<br />
cause du Christ qu’il l’avait été pour celle du pape,<br />
allait prêcher la vérité <strong>en</strong> public. Un dignitaire <strong>de</strong><br />
l’Église, Briçonnet, évêque <strong>de</strong> Meaux, se joignit<br />
bi<strong>en</strong>tôt à eux. D’autres docteurs, aussi émin<strong>en</strong>ts par<br />
leur sci<strong>en</strong>ce que par leur piété, se mir<strong>en</strong>t eux aussi<br />
à proclamer l’Évangile. <strong>La</strong> foi nouvelle fit <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
adhér<strong>en</strong>ts dans toutes les classes <strong>de</strong> la société,<br />
<strong>de</strong>puis les artisans et les paysans, jusqu’aux nobles<br />
et aux princes. <strong>La</strong> soeur <strong>de</strong> François Ier,<br />
Marguerite <strong>de</strong> Navarre, ayant embrassé la foi<br />
réformée, le roi lui-même et la reine-mère<br />
381
semblèr<strong>en</strong>t p<strong>en</strong>dant un temps la considérer avec<br />
faveur. <strong>Le</strong>s réformateurs, éblouis, voyai<strong>en</strong>t déjà<br />
approcher le jour où la France serait gagnée à la<br />
cause <strong>de</strong> la Réforme.<br />
Ils allai<strong>en</strong>t être déçus dans leur att<strong>en</strong>te. Des<br />
épreuves et <strong><strong>de</strong>s</strong> persécutions, miséricordieusem<strong>en</strong>t<br />
voilées à leurs yeux, att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t ces disciples du<br />
Christ. Dans l’intervalle, un temps <strong>de</strong> paix leur<br />
permit <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> forces <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> l’orage à<br />
v<strong>en</strong>ir, et la cause <strong>de</strong> la Réforme fit <strong>de</strong> rapi<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
progrès. Dans son diocèse, l’évêque <strong>de</strong> Meaux<br />
travaillait avec zèle à instruire le clergé et les<br />
laïques. <strong>Le</strong>s prêtres ignorants et dépravés fur<strong>en</strong>t<br />
r<strong>en</strong>voyés et, dans la mesure du possible, remplacés<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes instruits et pieux.<br />
L’évêque, qui désirait ar<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t mettre la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> ses ouailles, ne<br />
tarda pas à voir son désir se réaliser. <strong>Le</strong>fèvre avait<br />
<strong>en</strong>trepris la traduction du Nouveau Testam<strong>en</strong>t, et, à<br />
l’époque même où Luther faisait paraître les<br />
Écritures <strong>en</strong> allemand à Witt<strong>en</strong>berg, le Nouveau<br />
Testam<strong>en</strong>t était publié <strong>en</strong> français à Meaux.<br />
382
Briçonnet n’épargna ni peines ni arg<strong>en</strong>t pour le<br />
répandre dans toutes les paroisses <strong>de</strong> son diocèse,<br />
et bi<strong>en</strong>tôt les paysans fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong> possession <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saintes Écritures.<br />
Ces âmes recevai<strong>en</strong>t le message du ciel comme<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> voyageurs altérés salu<strong>en</strong>t une source d’eau<br />
vive. <strong>Le</strong>s cultivateurs aux champs, les artisans dans<br />
leur atelier s’<strong>en</strong>courageai<strong>en</strong>t dans leur travail<br />
quotidi<strong>en</strong> <strong>en</strong> s’<strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ant <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités précieuses <strong>de</strong><br />
la Parole <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> soir, au lieu <strong>de</strong> se r<strong>en</strong>contrer<br />
dans les cabarets, ils se réunissai<strong>en</strong>t les uns chez<br />
les autres pour lire l’Écriture sainte, prier et louer<br />
Dieu. Un grand changem<strong>en</strong>t ne tarda pas à se<br />
produire dans ces localités. <strong>Le</strong>s ru<strong><strong>de</strong>s</strong> paysans euxmêmes,<br />
qui avai<strong>en</strong>t vécu dans l’ignorance,<br />
éprouvai<strong>en</strong>t la puissance transformatrice <strong>de</strong> la<br />
grâce divine. Ils <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t humbles, probes, pieux<br />
et témoignai<strong>en</strong>t par là <strong>de</strong> l’action bi<strong>en</strong>faisante <strong>de</strong><br />
l’Évangile sur les âmes sincères.<br />
<strong>La</strong> lumière qui brillait à Meaux projetait ses<br />
rayons au loin, et le nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> convertis allait<br />
chaque jour <strong>en</strong> augm<strong>en</strong>tant. <strong>La</strong> fureur <strong>de</strong> la<br />
383
hiérarchie fut un mom<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>ue <strong>en</strong> échec par le roi,<br />
qui détestait le fanatisme <strong><strong>de</strong>s</strong> moines. Mais les<br />
partisans du pape finir<strong>en</strong>t par l’emporter, et les<br />
bûchers s’allumèr<strong>en</strong>t.<br />
L’évêque <strong>de</strong> Meaux, mis <strong>en</strong> <strong>de</strong>meure <strong>de</strong> choisir<br />
<strong>en</strong>tre le feu et la rétractation, prit le chemin le plus<br />
facile. <strong>Le</strong> troupeau, <strong>en</strong> revanche, <strong>de</strong>meura ferme <strong>en</strong><br />
dépit <strong>de</strong> la chute <strong>de</strong> son chef. Plusieurs r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t<br />
témoignage à la vérité au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> flammes. Par<br />
leur foi et leur constance jusque sur le bûcher, ces<br />
martyrs annoncèr<strong>en</strong>t l’Évangile à <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers<br />
d’âmes qui n’avai<strong>en</strong>t pas eu l’occasion <strong>de</strong><br />
l’<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong>en</strong> temps <strong>de</strong> paix.<br />
<strong>Le</strong>s humbles et les pauvres ne fur<strong>en</strong>t pas seuls à<br />
confesser leur Sauveur au milieu du mépris et <strong>de</strong><br />
l’opposition. Dans les salles somptueuses <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
châteaux et <strong><strong>de</strong>s</strong> palais, <strong>de</strong> nobles âmes plaçai<strong>en</strong>t la<br />
vérité plus haut que le rang, la fortune et la vie<br />
même. Ceux qui étai<strong>en</strong>t revêtus <strong><strong>de</strong>s</strong> armures<br />
royales se révélai<strong>en</strong>t souv<strong>en</strong>t plus droits et plus<br />
fermes que ceux qui portai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> soutanes et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mitres épiscopales. Louis <strong>de</strong> Berquin, d’une famille<br />
384
noble <strong>de</strong> l’Artois, était <strong>de</strong> ceux-là. Chevalier <strong>de</strong> la<br />
cour, coeur intrépi<strong>de</strong>, g<strong>en</strong>tilhomme doublé d’un<br />
savant, il était bon, affable et <strong>de</strong> moeurs<br />
irréprochables. « Il était, dit Crespin, grand<br />
sectateur <strong><strong>de</strong>s</strong> constitutions papistiques, grand<br />
auditeur <strong><strong>de</strong>s</strong> messes et <strong><strong>de</strong>s</strong> sermons, observateur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> jeûnes et jours <strong>de</strong> fête.... <strong>La</strong> doctrine <strong>de</strong> Luther,<br />
alors bi<strong>en</strong> nouvelle <strong>en</strong> France, lui était <strong>en</strong> extrême<br />
abomination. « Mais, provid<strong>en</strong>tiellem<strong>en</strong>t am<strong>en</strong>é,<br />
comme tant d’autres, à l’étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, il fut<br />
stupéfait d’y trouver non les doctrines <strong>de</strong> Rome,<br />
mais celles <strong>de</strong> Luther. Dès ce mom<strong>en</strong>t, il fut<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t acquis à la cause <strong>de</strong> l’Évangile.<br />
T<strong>en</strong>u pour « le plus instruit <strong><strong>de</strong>s</strong> membres <strong>de</strong> la<br />
noblesse française », favori du roi, il apparaissait à<br />
plusieurs, par son esprit, son éloqu<strong>en</strong>ce, son<br />
indomptable courage, son zèle héroïque et son<br />
influ<strong>en</strong>ce à la cour, comme le futur réformateur <strong>de</strong><br />
son pays. « Aussi Théodore <strong>de</strong> Bèze dit-il que la<br />
France eût peut-être trouvé <strong>en</strong> Berquin un autre<br />
Luther, si lui-même eût trouvé <strong>en</strong> François Ier un<br />
autre Électeur. » « Il est pire que Luther », criai<strong>en</strong>t<br />
les papistes. Et, <strong>en</strong> effet, il était plus redouté que lui<br />
385
par les romanistes <strong>de</strong> France. François Ier, inclinant<br />
alternativem<strong>en</strong>t vers Rome et vers la Réforme,<br />
tantôt tolérait, tantôt modérait le zèle viol<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
moines. Trois fois, Berquin fut emprisonné par les<br />
autorités papales et trois fois relâché par le roi qui,<br />
admirant sa noblesse <strong>de</strong> caractère et son génie,<br />
refusait <strong>de</strong> le sacrifier à la malignité <strong>de</strong> la<br />
hiérarchie. <strong>La</strong> lutte dura <strong><strong>de</strong>s</strong> années.<br />
Maintes fois, Berquin fut averti <strong><strong>de</strong>s</strong> dangers<br />
qu’il courait <strong>en</strong> France et pressé <strong>de</strong> suivre<br />
l’exemple <strong>de</strong> ceux qui étai<strong>en</strong>t allés chercher la<br />
sécurité dans un exil volontaire. <strong>Le</strong> timi<strong>de</strong> et<br />
opportuniste Érasme, qui, <strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> toute sa<br />
sci<strong>en</strong>ce, ne réussit jamais à s’élever jusqu’à la<br />
gran<strong>de</strong>ur morale qui ti<strong>en</strong>t moins à la vie et aux<br />
honneurs qu’à la vérité, lui écrivait : « Deman<strong>de</strong>z<br />
une légation <strong>en</strong> pays étranger, voyagez <strong>en</strong><br />
Allemagne. Vous connaissez Bè<strong>de</strong> et ses pareils :<br />
c’est une hydre à mille têtes qui lance <strong>de</strong> tous côtés<br />
son v<strong>en</strong>in. Vos adversaires s’appell<strong>en</strong>t légion.<br />
Votre cause fût-elle meilleure que celle <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ, ils ne vous lâcheront pas qu’ils ne vous<br />
ai<strong>en</strong>t fait périr cruellem<strong>en</strong>t. Ne vous fiez pas trop à<br />
386
la protection du roi. Dans tous les cas, ne me<br />
compromettez pas avec la faculté <strong>de</strong> théologie. »<br />
(G. <strong>de</strong> Félice, Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> Protestants <strong>de</strong> France<br />
(6e éd.), p. 33.)<br />
Mais le zèle <strong>de</strong> Louis <strong>de</strong> Berquin augm<strong>en</strong>tait<br />
avec le danger. Loin d’adopter la politique<br />
prud<strong>en</strong>te que lui conseillait Érasme, il eut recours à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> mesures plus hardies <strong>en</strong>core. Non seulem<strong>en</strong>t il<br />
prêchait la vérité, mais il attaquait l’erreur.<br />
L’accusation d’hérésie que les romanistes lançai<strong>en</strong>t<br />
contre lui, il la retournait contre eux. Ses<br />
adversaires les plus actifs et les plus viol<strong>en</strong>ts<br />
étai<strong>en</strong>t les savants et les moines <strong>de</strong> la Sorbonne,<br />
faculté <strong>de</strong> théologie <strong>de</strong> l’université <strong>de</strong> Paris, l’une<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> plus hautes autorités ecclésiastiques, non<br />
seulem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la ville, mais <strong>de</strong> la nation. Berquin<br />
tira <strong><strong>de</strong>s</strong> écrits <strong>de</strong> ces docteurs douze propositions<br />
qu’il déclara publiquem<strong>en</strong>t « contraires aux<br />
Écritures et par conséqu<strong>en</strong>t hérétiques »; et il<br />
<strong>de</strong>manda au roi <strong>de</strong> se faire juge <strong>de</strong> la controverse.<br />
<strong>Le</strong> monarque, heureux <strong>de</strong> mettre à l’épreuve la<br />
puissance et la finesse <strong><strong>de</strong>s</strong> champions adverses,<br />
387
aussi bi<strong>en</strong> que d’humilier l’orgueil et la morgue <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
moines, <strong>en</strong>joignit aux romanistes <strong>de</strong> déf<strong>en</strong>dre leur<br />
cause par la Parole <strong>de</strong> Dieu. Ces <strong>de</strong>rniers savai<strong>en</strong>t<br />
que cette arme ne les servirait guère;<br />
l’emprisonnem<strong>en</strong>t, la torture et le bûcher leur<br />
étai<strong>en</strong>t plus familiers. Maint<strong>en</strong>ant, les rôles étai<strong>en</strong>t<br />
r<strong>en</strong>versés, et ils se voyai<strong>en</strong>t sur le point <strong>de</strong> tomber<br />
dans la fosse qu’ils avai<strong>en</strong>t creusée à l’int<strong>en</strong>tion <strong>de</strong><br />
Berquin. Ils se <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t avec inquiétu<strong>de</strong><br />
comm<strong>en</strong>t ils sortirai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> cette impasse.<br />
À ce mom<strong>en</strong>t, on trouva, à l’angle d’une rue,<br />
une image mutilée <strong>de</strong> la Vierge. L’émotion fut<br />
gran<strong>de</strong> dans la ville. Des foules accourur<strong>en</strong>t sur les<br />
lieux, jetant <strong><strong>de</strong>s</strong> cris <strong>de</strong> douleur et d’indignation. <strong>Le</strong><br />
roi fut profondém<strong>en</strong>t affecté, et les moines ne<br />
manquèr<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> tirer parti <strong>de</strong> cet incid<strong>en</strong>t. « Ce<br />
sont là les fruits <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines du chevalier,<br />
s’écrièr<strong>en</strong>t-ils; tout est sur le point <strong>de</strong> s’écrouler par<br />
cette conspiration luthéri<strong>en</strong>ne : la religion, les lois,<br />
le trône lui-même. »<br />
Louis <strong>de</strong> Berquin fut <strong>de</strong> nouveau arrêté.<br />
François Ier ayant quitté Paris pour Blois, les<br />
388
moines pur<strong>en</strong>t agir à leur guise. <strong>Le</strong> réformateur fut<br />
jugé et condamné à mort. Dans la crainte que le roi<br />
n’intervînt une fois <strong>en</strong>core, la s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce fut exécutée<br />
le jour même où elle fut prononcée. À midi sonné,<br />
il fut conduit au lieu <strong>de</strong> l’exécution. Une foule<br />
imm<strong>en</strong>se se réunit pour assister à sa mort. Plusieurs<br />
constatèr<strong>en</strong>t avec épouvante que la victime avait<br />
été choisie parmi les hommes les plus nobles et les<br />
plus illustres <strong>de</strong> France. L’effroi, l’indignation, le<br />
mépris et la haine se lisai<strong>en</strong>t sur bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> visages;<br />
mais il y avait là un homme sur les traits duquel ne<br />
planait aucune ombre. <strong>Le</strong>s p<strong>en</strong>sées du martyr<br />
étai<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> éloignées <strong>de</strong> cette scène <strong>de</strong> tumulte; il<br />
était pénétré du s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu.<br />
Il ne pr<strong>en</strong>ait gar<strong>de</strong> ni à la grossière charrette sur<br />
laquelle on l’avait hissé, ni aux visages rébarbatifs<br />
<strong>de</strong> ses tortionnaires, ni à la mort douloureuse vers<br />
laquelle il marchait. Celui qui était mort, et qui vit<br />
aux siècles <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, qui ti<strong>en</strong>t les clés <strong>de</strong> la mort<br />
et du séjour <strong><strong>de</strong>s</strong> morts était à ses côtés. <strong>Le</strong> visage<br />
du prisonnier rayonnait <strong>de</strong> la lumière et <strong>de</strong> la paix<br />
du ciel. Revêtu <strong>de</strong> son plus beau costume – une<br />
robe <strong>de</strong> velours, <strong><strong>de</strong>s</strong> vêtem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> satin et damas et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> chausses d’or (Merle d’Aubigné, Hist. <strong>de</strong> la<br />
389
Réformation au temps <strong>de</strong> Calvin, liv. II, chap. XVI,<br />
p. 60.) – il allait r<strong>en</strong>dre témoignage <strong>de</strong> sa foi <strong>en</strong><br />
prés<strong>en</strong>ce du rois <strong><strong>de</strong>s</strong> rois et <strong>de</strong> l’univers, et ri<strong>en</strong> ne<br />
<strong>de</strong>vait dém<strong>en</strong>tir sa joie.<br />
Tandis que le cortège avançait l<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t dans<br />
les rues <strong>en</strong>combrées, on était frappé du calme, <strong>de</strong> la<br />
paix, voire du joyeux triomphe que révélait toute<br />
l’attitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> ce noble. « Vous eussiez dit, raconte<br />
Érasme d’après un témoin oculaire, qu’il était dans<br />
un temple à méditer sur les choses saintes. »<br />
Arrivé au bûcher, le martyr t<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> parler à la<br />
foule, mais les moines, qui redoutai<strong>en</strong>t son<br />
éloqu<strong>en</strong>ce, couvrir<strong>en</strong>t sa voix <strong>en</strong> poussant <strong><strong>de</strong>s</strong> cris,<br />
tandis que les soldats faisai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre le cliquetis<br />
<strong>de</strong> leurs armes. » Ainsi la Sorbonne <strong>de</strong> 1529, la<br />
plus haute autorité littéraire et ecclésiastique <strong>de</strong><br />
France, avait donné à la commune <strong>de</strong> Paris <strong>de</strong> 1793<br />
le lâche exemple d’étouffer sur l’échafaud les<br />
paroles sacrées <strong><strong>de</strong>s</strong> mourants. » (G. <strong>de</strong> Félice, ouv.<br />
cité, p. 34.)<br />
Louis <strong>de</strong> Berquin fut étranglé et son corps livré<br />
390
aux flammes. <strong>La</strong> nouvelle <strong>de</strong> sa mort eut un<br />
contrecoup douloureux chez les amis <strong>de</strong> la<br />
Réforme dans toute la France. Mais son exemple<br />
ne fut pas perdu. « Nous voulons, se disai<strong>en</strong>t l’un à<br />
l’autre les hommes et les femmes <strong>de</strong> la Réforme,<br />
nous voulons aller au-<strong>de</strong>vant <strong>de</strong> la mort d’un bon<br />
coeur, n’ayant <strong>en</strong> vue que la vie qui vi<strong>en</strong>t après<br />
elle. »<br />
Privés du droit <strong>de</strong> prêcher à Meaux, les<br />
réformateurs se r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t dans d’autres champs <strong>de</strong><br />
travail. <strong>Le</strong>fèvre ne tarda pas à passer <strong>en</strong><br />
Allemagne. Farel, r<strong>en</strong>tré <strong>en</strong> Dauphiné, porta la<br />
Parole <strong>de</strong> vie à Gap et dans les <strong>en</strong>virons, où il avait<br />
passé son <strong>en</strong>fance. On y avait déjà appris ce qui se<br />
passait à Meaux, et les vérités que le réformateur<br />
annonçait avec une gran<strong>de</strong> hardiesse trouvèr<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
auditeurs. Mais, bi<strong>en</strong>tôt, les autorités s’émur<strong>en</strong>t et<br />
le bannir<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la ville. Ne pouvant plus travailler<br />
publiquem<strong>en</strong>t, il parcourait les plaines et les<br />
villages, <strong>en</strong>seignant dans les maisons particulières.<br />
« Et s’il y courait quelque danger, ces forêts, ces<br />
grottes, ces rochers escarpés qu’il avait si souv<strong>en</strong>t<br />
parcourus dans sa jeunesse... lui offrai<strong>en</strong>t un asile.<br />
391
» Dieu le préparait <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> plus gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
épreuves. <strong>Le</strong>s « croix, les persécutions, les<br />
machinations <strong>de</strong> Satan que l’on m’annonçait ne<br />
m’ont pas manqué, dit-il; elles sont même<br />
beaucoup plus fortes que <strong>de</strong> moi-même je n’eusse<br />
pu les supporter; mais Dieu est mon Père, il m’a<br />
fourni et me fournira toujours les forces dont j’ai<br />
besoin ».<br />
Comme aux jours apostoliques, la persécution<br />
avait « plutôt contribué aux progrès <strong>de</strong> l’Évangile<br />
». ( Philippi<strong>en</strong>s 1.12 ) Chassés <strong>de</strong> Paris et <strong>de</strong><br />
Meaux, « ceux qui avai<strong>en</strong>t été dispersés allai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
lieu <strong>en</strong> lieu, annonçant la bonne nouvelle <strong>de</strong> la<br />
parole ». ( Actes 8.4 ) C’est ainsi que la lumière fut<br />
portée dans les provinces les plus reculées <strong>de</strong><br />
France.<br />
Mais Dieu préparait d’autres ouvriers pour Sa<br />
cause. Dans une <strong><strong>de</strong>s</strong> écoles <strong>de</strong> Paris, un jeune<br />
homme calme et réfléchi, doué d’un esprit<br />
pénétrant, se faisait remarquer par la pureté <strong>de</strong> ses<br />
moeurs, par son ar<strong>de</strong>ur à l’étu<strong>de</strong> et par sa piété.<br />
C’était Jean Calvin. Ses tal<strong>en</strong>ts et son application<br />
392
ne tardèr<strong>en</strong>t pas à faire <strong>de</strong> lui l’honneur du collège<br />
<strong>de</strong> la Marche, et ses supérieurs se flattai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l’espoir qu’il <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>drait l’un <strong><strong>de</strong>s</strong> plus distingués<br />
déf<strong>en</strong>seurs <strong>de</strong> l’Église. Mais un rayon <strong>de</strong> lumière<br />
illumina la profon<strong>de</strong>ur <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres répandues par<br />
la scolastique et la superstition dans l’esprit du<br />
jeune homme. Il avait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du, non sans effroi,<br />
parler <strong>de</strong> la nouvelle doctrine et ne doutait pas que<br />
les hérétiques n’euss<strong>en</strong>t largem<strong>en</strong>t mérité le bûcher<br />
sur lequel on les faisait monter. Sans le vouloir, il<br />
fut mis face à face avec l’hérésie et se vit contraint<br />
<strong>de</strong> confronter la théologie romaine avec<br />
l’<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t protestant.<br />
Calvin avait à Paris un cousin – connu sous le<br />
nom d’Olivétan – qui avait accepté la Réforme. <strong>Le</strong>s<br />
<strong>de</strong>ux jeunes g<strong>en</strong>s se r<strong>en</strong>contrai<strong>en</strong>t souv<strong>en</strong>t pour<br />
discuter <strong>en</strong>semble <strong><strong>de</strong>s</strong> questions qui divisai<strong>en</strong>t la<br />
chréti<strong>en</strong>té. « Il y a beaucoup <strong>de</strong> religions fausses,<br />
disait Olivétan; une seule est vraie. <strong>Le</strong>s fausses, ce<br />
sont celles que les hommes ont inv<strong>en</strong>tées et selon<br />
lesquelles nos propres oeuvres nous sauv<strong>en</strong>t; la<br />
vraie, c’est celle qui vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu, selon laquelle le<br />
salut est donné gratuitem<strong>en</strong>t d’<strong>en</strong> haut... – Je ne<br />
393
veux pas <strong>de</strong> vos doctrines, répondait Calvin; leur<br />
nouveauté m’off<strong>en</strong>se; je ne puis vous écouter.<br />
Vous imaginez-vous que j’aie vécu toute ma vie<br />
dans l’erreur?... » (Merle d’Aubigné, Hist. <strong>de</strong> la<br />
Réformation au temps <strong>de</strong> Calvin, liv. I, p. 565,<br />
566.)<br />
Cep<strong>en</strong>dant, dans l’esprit du jeune étudiant, une<br />
sem<strong>en</strong>ce avait été jetée dont il ne pouvait se<br />
débarrasser. Seul dans sa chambre, il réfléchissait<br />
aux paroles <strong>de</strong> son cousin. Bi<strong>en</strong>tôt convaincu <strong>de</strong><br />
péché, il se vit sans intercesseur <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce d’un<br />
Dieu saint et juste. <strong>La</strong> médiation <strong><strong>de</strong>s</strong> saints, ses<br />
bonnes oeuvres et les cérémonies <strong>de</strong> l’Église étant<br />
incapables d’expier ses péchés, il ne voyait <strong>de</strong>vant<br />
lui que ténèbres et désespoir. En vain <strong><strong>de</strong>s</strong> docteurs<br />
<strong>de</strong> l’Église s’efforcèr<strong>en</strong>t-ils <strong>de</strong> le rassurer. En vain<br />
eut-il recours à la confession et à la pénit<strong>en</strong>ce; ri<strong>en</strong><br />
ne parv<strong>en</strong>ait à le réconcilier avec Dieu.<br />
En proie à ces luttes stériles, Calvin, passant un<br />
jour sur une place publique, eut l’occasion<br />
d’assister au supplice d’un hérétique condamné au<br />
bûcher et fut frappé <strong>de</strong> l’expression <strong>de</strong> paix que<br />
394
espirait le visage du martyr. Au milieu <strong>de</strong> ses<br />
souffrances et, ce qui était pire, sous la redoutable<br />
excommunication <strong>de</strong> l’Église, le condamné<br />
manifestait une foi et une sérénité que le jeune<br />
homme mettait péniblem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> contraste avec son<br />
désespoir, avec les ténèbres où il tâtonnait, lui, le<br />
strict observateur <strong><strong>de</strong>s</strong> ordonnances <strong>de</strong> l’Église.<br />
Sachant que les hérétiques fondai<strong>en</strong>t leur foi sur les<br />
saintes Écritures, il prit la résolution <strong>de</strong> les étudier<br />
pour y découvrir, si possible, le secret <strong>de</strong> leur joie.<br />
Il y trouva Jésus-Christ. « O Père! s’écria-t-il,<br />
son sacrifice a apaisé ta colère; son sang a nettoyé<br />
mes souillures; sa croix a porté ma malédiction; sa<br />
mort a satisfait pour moi.... Nous nous étions forgé<br />
plusieurs inutiles sottises...; mais tu as mis <strong>de</strong>vant<br />
moi ta Parole comme un flambeau, et tu as touché<br />
mon coeur afin que j’eusse <strong>en</strong> abomination tout<br />
autre mérite que celui <strong>de</strong> Jésus. » (Id., p. 575.)<br />
Calvin avait été <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à la prêtrise. À l’âge <strong>de</strong><br />
douze ans, nommé chapelain <strong>de</strong> la petite église <strong>de</strong><br />
la Gésine, il avait été tonsuré selon les canons <strong>de</strong><br />
l’Église par l’évêque <strong>de</strong> Noyon. Il n’avait pas reçu<br />
395
les ordres, ni rempli <strong>de</strong> fonctions sacerdotales, mais<br />
il était <strong>en</strong>tré dans le clergé et portait le titre <strong>de</strong> sa<br />
charge, dont il recevait les bénéfices.<br />
Voyant qu’il ne pouvait plus <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir prêtre, il<br />
se tourna vers l’étu<strong>de</strong> du droit, <strong><strong>de</strong>s</strong>sein qu’il<br />
abandonna bi<strong>en</strong>tôt pour se consacrer <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t à<br />
l’Évangile. Il hésitait toutefois à <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir<br />
prédicateur. Naturellem<strong>en</strong>t timi<strong>de</strong>, il avait une<br />
haute idée <strong><strong>de</strong>s</strong> responsabilités <strong>de</strong> cette vocation et<br />
songeait à poursuivre ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong>. L’insistance <strong>de</strong><br />
ses amis finit cep<strong>en</strong>dant par vaincre ses scrupules.<br />
« C’est une chose merveilleuse, disait-il, qu’un être<br />
<strong>de</strong> si basse extraction puisse être élevé à une telle<br />
dignité. »<br />
Pru<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t, il s’était mis à l’oeuvre et ses<br />
paroles étai<strong>en</strong>t semblables à la rosée qui rafraîchit<br />
la terre. Obligé <strong>de</strong> quitter Paris, il avait cherché un<br />
refuge à Angoulême chez la princesse Marguerite<br />
<strong>de</strong> Navarre, amie et protectrice <strong>de</strong> l’Évangile. Là,<br />
Calvin se remit au travail, allant <strong>de</strong> maison <strong>en</strong><br />
maison, ouvrant l’Écriture sainte <strong>de</strong>vant les<br />
familles assemblées et leur prés<strong>en</strong>tant les vérités du<br />
396
salut. Ceux qui <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t ce jeune homme<br />
aimable et mo<strong><strong>de</strong>s</strong>te <strong>en</strong> parlai<strong>en</strong>t à d’autres, et<br />
bi<strong>en</strong>tôt l’évangéliste, quittant la ville, se r<strong>en</strong>dit dans<br />
les villages et les hameaux. Accueilli dans les<br />
châteaux comme dans les chaumières, il jeta ainsi<br />
les fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> plusieurs églises qui <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t<br />
r<strong>en</strong>dre un courageux témoignage à la vérité.<br />
Quelques mois plus tard, il se retrouvait à Paris,<br />
où une agitation insolite régnait dans les milieux<br />
intellectuels. L’étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> langues anci<strong>en</strong>nes avait<br />
attiré l’att<strong>en</strong>tion sur les saintes <strong>Le</strong>ttres, et maints<br />
savants dont le coeur n’était pas touché par la grâce<br />
discutai<strong>en</strong>t vivem<strong>en</strong>t la vérité et, parfois même,<br />
combattai<strong>en</strong>t les champions du romanisme. Bi<strong>en</strong><br />
que passé maître dans les controverses<br />
théologiques, Calvin avait une mission plus élevée<br />
que celle <strong>de</strong> ces bruyants dialectici<strong>en</strong>s. Mais les<br />
esprits étai<strong>en</strong>t agités et le mom<strong>en</strong>t était propice<br />
pour leur prés<strong>en</strong>ter la vérité. P<strong>en</strong>dant que les salles<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> universités ret<strong>en</strong>tissai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la clameur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
disputes théologiques, Calvin allait <strong>de</strong> maison <strong>en</strong><br />
maison expliquant les Écritures et ne parlant que <strong>de</strong><br />
Jésus et <strong>de</strong> Jésus crucifié.<br />
397
Par la grâce <strong>de</strong> Dieu, Paris <strong>de</strong>vait recevoir une<br />
nouvelle invitation au festin évangélique. L’appel<br />
<strong>de</strong> <strong>Le</strong>fèvre et <strong>de</strong> Farel ayant été rejeté, le message<br />
<strong>de</strong>vait <strong>en</strong>core être prés<strong>en</strong>té dans la capitale à toutes<br />
les classes <strong>de</strong> la société. Sous l’influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
préoccupations politiques, le roi n’avait pas <strong>en</strong>core<br />
pris tout à fait position avec Rome contre la<br />
Réforme. Sa soeur Marguerite, nourrissant toujours<br />
l’espoir <strong>de</strong> voir le protestantisme triompher <strong>en</strong><br />
France, voulut que la foi réformée fût annoncée à<br />
Paris. En l’abs<strong>en</strong>ce du roi, elle ordonna à un<br />
ministre protestant, Gérard Roussel, <strong>de</strong> prêcher<br />
dans les églises <strong>de</strong> la capitale. <strong>Le</strong> haut clergé s’y<br />
étant opposé, la princesse ouvrit les portes du<br />
Louvre, y fit transformer un appartem<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
chapelle et annonça qu’il y aurait prédication<br />
chaque jour à une heure déterminée. Des foules<br />
accourur<strong>en</strong>t. <strong>La</strong> chapelle était bondée <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
tous rangs et l’auditoire refluait dans les<br />
antichambres et les vestibules. Nobles, diplomates,<br />
avocats, marchands et artisans s’y réunissai<strong>en</strong>t<br />
chaque jour par milliers. Loin d’interdire ces<br />
assemblées, le roi ordonna que <strong>de</strong>ux <strong><strong>de</strong>s</strong> églises <strong>de</strong><br />
398
Paris leur fuss<strong>en</strong>t ouvertes. Jamais <strong>en</strong>core la ville<br />
n’avait été aussi remuée par la Parole <strong>de</strong> Dieu :<br />
L’Esprit <strong>de</strong> vie v<strong>en</strong>u d’<strong>en</strong> haut semblait passer sur<br />
le peuple. <strong>La</strong> tempérance, la chasteté, l’ordre et<br />
l’industrie succédai<strong>en</strong>t à l’ivrognerie, au<br />
libertinage, aux querelles et à l’indol<strong>en</strong>ce.<br />
Mais la hiérarchie ne restait pas inactive. <strong>Le</strong> roi<br />
refusant <strong>en</strong>core d’interdire les prédications, elle se<br />
tourna vers la populace. Ri<strong>en</strong> ne fut négligé pour<br />
exciter les craintes, les préjugés et le fanatisme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
foules ignorantes et superstitieuses. Aveuglém<strong>en</strong>t<br />
soumis à ses faux docteurs, Paris, comme autrefois<br />
Jérusalem, « ne connut pas; le temps où [il] était<br />
visité, ni les choses qui appart<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t à sa paix ».<br />
Deux années durant, la Parole <strong>de</strong> Dieu fut prêchée<br />
dans la capitale. Beaucoup <strong>de</strong> personnes<br />
acceptèr<strong>en</strong>t l’Évangile, mais la majorité le rejeta.<br />
François Ier ne s’était montré tolérant que dans <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vues politiques et le clergé réussit à repr<strong>en</strong>dre son<br />
asc<strong>en</strong>dant. De nouveau, les églises se fermèr<strong>en</strong>t et<br />
les bûchers s’allumèr<strong>en</strong>t.<br />
Calvin était <strong>en</strong>core à Paris, où tout <strong>en</strong><br />
399
continuant à répandre la lumière autour <strong>de</strong> lui, il se<br />
préparait <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> son activité future par l’étu<strong>de</strong>,<br />
la méditation et la prière. Mais il ne tarda pas à être<br />
signalé aux autorités, qui décidèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> le<br />
condamner au supplice du bûcher. Il se croyait <strong>en</strong><br />
sécurité dans sa retraite quand ses amis accourur<strong>en</strong>t<br />
dans sa chambre pour lui annoncer que les ag<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> la force publique étai<strong>en</strong>t sur le point <strong>de</strong> s’assurer<br />
<strong>de</strong> sa personne. Au même instant, on frappa<br />
violemm<strong>en</strong>t à la porte extérieure. Il n’y avait pas<br />
un instant à perdre. Quelques amis <strong>en</strong>tretinr<strong>en</strong>t les<br />
ag<strong>en</strong>ts à la porte, tandis que les autres le fir<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre par une f<strong>en</strong>être. Se dirigeant <strong>en</strong> toute<br />
hâte vers les faubourgs extérieurs, il <strong>en</strong>tra chez un<br />
ouvrier ami <strong>de</strong> la Réforme, emprunta les vêtem<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> son hôte, et, une houe sur l’épaule, continua son<br />
voyage. Cheminant vers le sud, il retrouva <strong>de</strong><br />
nouveau un asile dans les États <strong>de</strong> Marguerite <strong>de</strong><br />
Navarre.<br />
Grâce à la protection <strong>de</strong> puissants amis, Calvin<br />
passa quelques mois <strong>en</strong> sécurité à Angoulême, où il<br />
se livra, comme précé<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t, à l’étu<strong>de</strong>. Mais,<br />
poursuivi par le besoin d’évangéliser son pays, il<br />
400
ne put rester longtemps inactif, et, dès que l’orage<br />
se fut un peu calmé, il alla chercher un nouveau<br />
champ d’activité. À Poitiers, siège d’une université<br />
où les nouvelles opinions étai<strong>en</strong>t favorablem<strong>en</strong>t<br />
accueillies, <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> toutes les classes<br />
écoutèr<strong>en</strong>t joyeusem<strong>en</strong>t les paroles <strong>de</strong> la vie<br />
éternelle qu’il prés<strong>en</strong>tait <strong>en</strong> privé, soit chez le<br />
premier magistrat <strong>de</strong> la ville, soit à son domicile<br />
particulier, soit <strong>en</strong>core dans un jardin public.<br />
Comme le nombre <strong>de</strong> ses auditeurs allait <strong>en</strong><br />
augm<strong>en</strong>tant, on jugea prud<strong>en</strong>t <strong>de</strong> s’assembler <strong>en</strong><br />
<strong>de</strong>hors <strong>de</strong> la ville. Une caverne située au bord<br />
d’une gorge étroite et profon<strong>de</strong>, et masquée par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rochers et <strong><strong>de</strong>s</strong> arbres, fut choisie comme lieu <strong>de</strong><br />
réunion, et les g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la ville s’y r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t par<br />
petits groupes <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>ant <strong><strong>de</strong>s</strong> chemins différ<strong>en</strong>ts.<br />
C’est dans cette retraite que la Parole <strong>de</strong> Dieu était<br />
lue et méditée; c’est là que la sainte Cène fut<br />
célébrée pour la première fois par les protestants <strong>de</strong><br />
France. De cette petite église sortir<strong>en</strong>t plusieurs<br />
évangélistes fidèles.<br />
Ne pouvant abandonner l’espoir <strong>de</strong> voir la<br />
France accepter la Réforme, Calvin r<strong>en</strong>tra <strong>en</strong>core<br />
401
une fois à Paris. Mais il trouva presque toutes les<br />
portes fermées : <strong>en</strong>seigner l’Évangile, c’était<br />
marcher au bûcher. Cet état <strong>de</strong> choses le décida à<br />
se r<strong>en</strong>dre <strong>en</strong> Allemagne. À peine avait-il passé la<br />
frontière, qu’un orage éclatait sur les protestants <strong>de</strong><br />
France. S’il était resté dans son pays, le jeune<br />
évangéliste aurait certainem<strong>en</strong>t péri dans une tuerie<br />
générale. Voici ce qui s’était passé :<br />
Désireux <strong>de</strong> voir leur pays marcher <strong>de</strong> pair avec<br />
l’Allemagne et la Suisse, les réformateurs français<br />
s’étai<strong>en</strong>t décidés à frapper contre les superstitions<br />
<strong>de</strong> Rome un coup hardi qui secouât la nation tout<br />
<strong>en</strong>tière. En conséqu<strong>en</strong>ce, ils fir<strong>en</strong>t afficher dans<br />
toute la France <strong><strong>de</strong>s</strong> placards attaquant la messe. Au<br />
lieu d’avancer la cause <strong>de</strong> la Réforme, cet acte d’un<br />
zèle inconsidéré déchaîna la persécution non<br />
seulem<strong>en</strong>t sur ses auteurs, mais aussi sur les amis<br />
<strong>de</strong> l’Évangile dans tout le pays. Il donna à la<br />
hiérarchie ce qu’elle att<strong>en</strong>dait <strong>de</strong>puis longtemps :<br />
un prétexte pour <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r l’extirpation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hérétiques, considérés comme dangereux pour la<br />
stabilité du trône et la paix <strong>de</strong> la nation.<br />
402
Une main secrète – celle d’un ami imprud<strong>en</strong>t<br />
ou d’un <strong>en</strong>nemi perfi<strong>de</strong>, ce mystère n’a jamais été<br />
éclairci – plaça l’une <strong>de</strong> ces affiches sur la porte <strong>de</strong><br />
la chambre particulière du roi. Ce placard attaquait<br />
avec virul<strong>en</strong>ce une superstition <strong>en</strong>tourée <strong>de</strong> respect<br />
<strong>de</strong>puis <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles. Devant la hardiesse incroyable<br />
qui osait porter cette accusation effrayante sous ses<br />
yeux, François Ier <strong>en</strong>tra dans une viol<strong>en</strong>te colère.<br />
Dans sa consternation, il resta quelques instants<br />
tout interdit. Rev<strong>en</strong>u à lui, il laissa éclater sa<br />
fureur. Il s’écria : « Qu’on saisisse indistinctem<strong>en</strong>t<br />
tous ceux qui sont suspects <strong>de</strong> luthérésie..., je veux<br />
tout exterminer. » (Id., liv. IV, chap.x.) <strong>Le</strong>s dés <strong>en</strong><br />
étai<strong>en</strong>t jetés : le roi s’était rangé du côté <strong>de</strong> Rome.<br />
Des mesures fur<strong>en</strong>t aussitôt prises pour arrêter<br />
tous les luthéri<strong>en</strong>s <strong>de</strong> Paris. Un pauvre artisan<br />
adhér<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la foi nouvelle, qui s’était employé à<br />
convoquer les croyants aux assemblées secrètes, fut<br />
sommé, sous peine d’être brûlé, <strong>de</strong> conduire<br />
l’émissaire du pape au domicile <strong>de</strong> tous les<br />
protestants <strong>de</strong> Paris. Tout d’abord, il recula<br />
d’horreur <strong>de</strong>vant une telle besogne : mais la crainte<br />
du bûcher finit par l’emporter et il cons<strong>en</strong>tit à trahir<br />
403
ses frères. Accompagné du traître précédé <strong>de</strong><br />
l’hostie et <strong>en</strong>touré d’un cortège <strong>de</strong> prêtres, <strong>de</strong><br />
porteurs d’<strong>en</strong>c<strong>en</strong>soirs, <strong>de</strong> moines et <strong>de</strong> soldats,<br />
Morin, le policier royal, parcourut l<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t les<br />
rues <strong>de</strong> Paris. <strong>La</strong> démonstration était<br />
ost<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> l’honneur du « saint sacrem<strong>en</strong>t<br />
»; <strong>en</strong> réalité, c’était une réplique hypocrite,<br />
meurtrière et impitoyable à l’attaque malavisée<br />
dirigée contre la messe par les réformateurs. Arrivé<br />
<strong>en</strong> face <strong>de</strong> la maison d’un luthéri<strong>en</strong>, le traître, sans<br />
proférer une parole, faisait un signe. <strong>La</strong> procession<br />
s’arrêtait; on <strong>en</strong>trait dans la maison; les occupants<br />
étai<strong>en</strong>t aussitôt <strong>en</strong>chaînés, et la procession<br />
continuait sa marche à la recherche <strong>de</strong> quelque<br />
nouvelle victime. « Il n’épargnait maisons, gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ou petites, dit le chroniqueur, comme aussi tous les<br />
collèges <strong>de</strong> l’université <strong>de</strong> Paris.... Morin faisait<br />
trembler toute la ville.... C’était le règne <strong>de</strong> la<br />
terreur. » (Ibid.)<br />
<strong>Le</strong>s victimes fur<strong>en</strong>t mises à mort au milieu <strong>de</strong><br />
véritables tortures : on avait, <strong>en</strong> effet, spécialem<strong>en</strong>t<br />
ordonné d’adoucir le feu, afin <strong>de</strong> prolonger leur<br />
agonie. Mais elles mourur<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vainqueurs; leur<br />
404
constance ne se dém<strong>en</strong>tit pas et ri<strong>en</strong> ne vint<br />
troubler leur paix. <strong>Le</strong>s persécuteurs, incapables<br />
d’ébranler l’inflexible fermeté <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs, se<br />
s<strong>en</strong>tir<strong>en</strong>t vaincus. « Des bûchers fur<strong>en</strong>t dressés,<br />
dans tous les quartiers <strong>de</strong> Paris, et les victimes y<br />
étai<strong>en</strong>t brûlées p<strong>en</strong>dant plusieurs jours successifs,<br />
afin <strong>de</strong> répandre davantage la terreur <strong>de</strong> l’hérésie.<br />
En définitive, l’Évangile triompha. Tout Paris eut<br />
l’occasion <strong>de</strong> voir quel g<strong>en</strong>re d’hommes les<br />
nouvelles opinions pouvai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>g<strong>en</strong>drer. Aucune<br />
chaire n’eût été comparable au bûcher <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
victimes. <strong>La</strong> joie sereine que respirait le visage <strong>de</strong><br />
ces hommes qui se r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t au lieu <strong>de</strong> l’exécution,<br />
leur héroïsme au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> flammes, la charité<br />
avec laquelle ils pardonnai<strong>en</strong>t à leurs persécuteurs<br />
transformai<strong>en</strong>t dans nombre <strong>de</strong> cas la colère <strong>en</strong><br />
pitié, la haine <strong>en</strong> amour, et plaidai<strong>en</strong>t avec une<br />
irrésistible éloqu<strong>en</strong>ce <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> l’Évangile. »<br />
Désireux d’<strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ir la fureur populaire, les<br />
prêtres répandai<strong>en</strong>t contre les protestants les plus<br />
noires calomnies. On les accusait <strong>de</strong> conspirer le<br />
massacre <strong><strong>de</strong>s</strong> catholiques, le r<strong>en</strong>versem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l’État<br />
et l’assassinat du roi. On ne pouvait pas avancer<br />
405
l’ombre d’une preuve à l’appui <strong>de</strong> ces allégations.<br />
Ces sombres prophéties <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t toutefois<br />
s’accomplir dans <strong><strong>de</strong>s</strong> circonstances bi<strong>en</strong> différ<strong>en</strong>tes<br />
et pour <strong><strong>de</strong>s</strong> causes d’une tout autre nature. <strong>Le</strong> sort<br />
qu’on disait alors immin<strong>en</strong>t, et qu’on accusait les<br />
réformés <strong>de</strong> préparer au pays, tomba, <strong>en</strong> effet, sur<br />
la France quelques siècles plus tard. Mais<br />
l’avalanche effroyable qui s’abattit alors sur le roi,<br />
sur son gouvernem<strong>en</strong>t et sur ses sujets, eut pour<br />
cause directe les cruautés exercées par les<br />
catholiques contre d’innoc<strong>en</strong>ts protestants.<br />
Seulem<strong>en</strong>t, les fauteurs <strong>de</strong> cette catastrophe fur<strong>en</strong>t<br />
les incrédules et les partisans du pape. Ce ne fut<br />
pas l’établissem<strong>en</strong>t du protestantisme, mais son<br />
écrasem<strong>en</strong>t qui, trois siècles plus tard, précipita ce<br />
cataclysme sur la France.<br />
<strong>La</strong> suspicion et la terreur se répandir<strong>en</strong>t dans<br />
toutes les classes <strong>de</strong> la société. Au milieu <strong>de</strong><br />
l’alarme générale, on vit à quel point les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts luthéri<strong>en</strong>s avai<strong>en</strong>t pénétré les<br />
hommes qui occupai<strong>en</strong>t le premier rang dans<br />
l’estime publique par leur sci<strong>en</strong>ce, leur influ<strong>en</strong>ce et<br />
l’excell<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> leur caractère. Soudain, <strong><strong>de</strong>s</strong> postes<br />
406
d’honneur et <strong>de</strong> confiance se trouvèr<strong>en</strong>t vacants.<br />
Des artisans, <strong><strong>de</strong>s</strong> imprimeurs, <strong><strong>de</strong>s</strong> auteurs, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
professeurs d’université et même <strong><strong>de</strong>s</strong> courtisans<br />
disparur<strong>en</strong>t. Des c<strong>en</strong>taines d’hommes s’<strong>en</strong>fuir<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> Paris et s’exilèr<strong>en</strong>t volontairem<strong>en</strong>t. Beaucoup<br />
d’<strong>en</strong>tre eux donnèr<strong>en</strong>t alors la première preuve <strong>de</strong><br />
leur sympathie pour la foi réformée. <strong>Le</strong>s papistes,<br />
voyant avec stupéfaction le grand nombre<br />
d’hérétiques insoupçonnés qui avai<strong>en</strong>t été tolérés<br />
au milieu d’eux, tournèr<strong>en</strong>t leur fureur contre la<br />
multitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> victimes plus humbles qui tombai<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> leur pouvoir. <strong>Le</strong>s prisons regorgeai<strong>en</strong>t, et<br />
l’atmosphère elle-même semblait obscurcie par la<br />
fumée <strong><strong>de</strong>s</strong> bûchers allumés pour brûler les<br />
confesseurs <strong>de</strong> l’Évangile.<br />
François Ier s’était glorifié d’être un <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
créateurs <strong>de</strong> la R<strong>en</strong>aissance <strong><strong>de</strong>s</strong> lettres qui marqua<br />
le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du XVIe siècle. Il s’était plu à<br />
attirer à sa cour <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes érudits <strong>de</strong> tous pays.<br />
C’est à son amour <strong><strong>de</strong>s</strong> lettres et à son mépris pour<br />
l’ignorance et la superstition <strong><strong>de</strong>s</strong> moines qu’était<br />
dû, au moins <strong>en</strong> partie, le <strong>de</strong>gré <strong>de</strong> tolérance qu’il<br />
avait accordé à la Réforme. Mais dans l’ar<strong>de</strong>ur <strong>de</strong><br />
407
son zèle contre l’hérésie, « le père <strong><strong>de</strong>s</strong> lettres fit<br />
une ordonnance portant, sous peine <strong>de</strong> la hart,<br />
l’abolition <strong>de</strong> l’imprimerie dans toute la France!<br />
Cet édit ne fut pas exécuté; il est, toutefois, un<br />
indice <strong>de</strong> l’esprit qui animait les <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la<br />
Réforme. » (Id., chap. XII, p. 183.) François Ier est<br />
l’un <strong><strong>de</strong>s</strong> nombreux exemples <strong>de</strong> l’histoire montrant<br />
que l’intolérance religieuse et la persécution<br />
peuv<strong>en</strong>t fort bi<strong>en</strong> être le fait <strong>de</strong> personnes éprises<br />
<strong>de</strong> culture intellectuelle.<br />
Par une cérémonie sol<strong>en</strong>nelle et publique, la<br />
France <strong>de</strong>vait pr<strong>en</strong>dre définitivem<strong>en</strong>t parti contre le<br />
protestantisme. <strong>Le</strong>s prêtres <strong>de</strong>mandèr<strong>en</strong>t que<br />
l’affront fait au ciel par les attaques contre la messe<br />
fût lavé dans le sang et que le roi, au nom du<br />
peuple, sanctionnât cette barbare <strong>en</strong>treprise. Un<br />
chroniqueur du temps, Simon Fontaine, docteur <strong>de</strong><br />
Sorbonne, nous <strong>en</strong> a laissé le récit détaillé.<br />
<strong>Le</strong> 21 janvier 1535, une foule innombrable était<br />
rassemblée <strong>de</strong> toute la contrée <strong>en</strong>vironnante. « Il<br />
n’y avait tant soit petit bout <strong>de</strong> bois ou <strong>de</strong> pierre<br />
saillant <strong><strong>de</strong>s</strong> murailles qui ne fût chargé, pourvu<br />
408
qu’il y eût place pour une personne. <strong>Le</strong>s toits <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
maisons étai<strong>en</strong>t couverts d’hommes petits et<br />
grands, et on eût jugé les rues pavées <strong>de</strong> têtes<br />
humaines. Jamais tant <strong>de</strong> reliques n’avai<strong>en</strong>t été<br />
prom<strong>en</strong>ées par les rues <strong>de</strong> Paris. » (G. <strong>de</strong> félice,<br />
Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> Protestants <strong>de</strong> France, p. 46, 47.)<br />
« <strong>Le</strong>s reliques passées, v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t un grand<br />
nombre <strong>de</strong> cardinaux, archevêques, évêques, abbés<br />
chapés et mitrés. Puis, sous un dais magnifique,<br />
dont les quatre bâtons étai<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>us par les trois fils<br />
du roi et le duc <strong>de</strong> V<strong>en</strong>dôme, premier prince du<br />
sang, se trouvait l’hostie portée par l’évêque <strong>de</strong><br />
Paris.... Alors paraissait <strong>en</strong>fin François Ier, sans<br />
faste, à pied, tête nue, une torche ard<strong>en</strong>te à la main,<br />
comme un pénit<strong>en</strong>t chargé d’expier les sacrilèges<br />
<strong>de</strong> son peuple. À chaque reposoir, il remettait sa<br />
torche au cardinal <strong>de</strong> Lorraine, joignait les mains et<br />
se prosternait, s’humiliant, non pour ses adultères,<br />
ses m<strong>en</strong>songes ou ses faux serm<strong>en</strong>ts, il n’y p<strong>en</strong>sait<br />
pas, mais pour l’audace <strong>de</strong> ceux qui ne voulai<strong>en</strong>t<br />
pas la messe. Il était suivi <strong>de</strong> la reine, <strong><strong>de</strong>s</strong> princes et<br />
princesses, <strong><strong>de</strong>s</strong> ambassa<strong>de</strong>urs étrangers, <strong>de</strong> toute la<br />
cour, du chancelier <strong>de</strong> France, du Conseil, du<br />
409
Parlem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> robes écarlates, <strong>de</strong> l’Université, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
autres compagnies <strong>de</strong> sa gar<strong>de</strong>. Tous marchai<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong>ux à <strong>de</strong>ux, 'donnant toutes les marques d’une<br />
piété extraordinaire', chacun, dans un profond<br />
sil<strong>en</strong>ce, t<strong>en</strong>ant son flambeau allumé. Des chants<br />
spirituels et <strong><strong>de</strong>s</strong> airs funèbres interrompai<strong>en</strong>t seuls,<br />
<strong>de</strong> temps <strong>en</strong> temps, le calme <strong>de</strong> cette morne et l<strong>en</strong>te<br />
procession. » (Merle d’Aubigné, Hist. <strong>de</strong> la<br />
Réformation au temps <strong>de</strong> Calvin, liv. IV, chap. XI,<br />
p. 169, 170.)<br />
Au programme figurait un discours du roi<br />
<strong>de</strong>vant les dignitaires <strong>de</strong> l’État, dans la gran<strong>de</strong> salle<br />
<strong>de</strong> l’archevêché. L’air désolé, le monarque prit la<br />
parole : « O crime! dit-il, ô blasphème! ô jour <strong>de</strong><br />
douleur et d’opprobre! pourquoi a-t-il fallu que<br />
vous ayez lui sur nous?... » (Id., p. 175) Il invita<br />
tous ses fidèles sujets à le secon<strong>de</strong>r dans ses efforts<br />
<strong>en</strong> vue d’extirper l’hérésie pestil<strong>en</strong>tielle qui<br />
m<strong>en</strong>açait la France. « Aussi vrai, Messieurs,<br />
continua-t-il, que je suis votre roi, si je savais l’un<br />
<strong>de</strong> mes propres membres maculé, infecté <strong>de</strong> cette<br />
détestable pourriture, je vous le donnerais à<br />
couper.... Bi<strong>en</strong> plus, si j’apercevais un <strong>de</strong> mes<br />
410
<strong>en</strong>fants <strong>en</strong>taché, je ne l’épargnerais pas.... Je le<br />
voudrais bailler moi-même et je le sacrifierais à<br />
Dieu. » (Id., p. 176, 177.) Il s’arrêta suffoqué par<br />
les larmes, et toute l’assemblée s’écria au milieu<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> sanglots : « Nous voulons vivre et mourir pour<br />
la religion catholique. »<br />
Une nuit sombre était <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>due sur une nation<br />
qui avait rejeté la vérité. « <strong>La</strong> grâce <strong>de</strong> Dieu, source<br />
<strong>de</strong> salut pour tous les hommes », avait été<br />
manifestée; mais après <strong>en</strong> avoir contemplé la<br />
puissance et la sainteté, après que <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong><br />
ses <strong>en</strong>fants eur<strong>en</strong>t été attirés par sa divine beauté,<br />
après que ses villes et ses hameaux eur<strong>en</strong>t été<br />
illuminés <strong>de</strong> son éclat, la France s’<strong>en</strong> était<br />
détournée et avait préféré les ténèbres à la lumière.<br />
Repoussant le don divin qui lui était offert, elle<br />
avait appelé le mal bi<strong>en</strong> et le bi<strong>en</strong> mal, et elle était<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue la victime <strong>de</strong> son égarem<strong>en</strong>t volontaire.<br />
Elle avait beau croire maint<strong>en</strong>ant r<strong>en</strong>dre service à<br />
Dieu <strong>en</strong> persécutant Son peuple, sa sincérité<br />
n’atténuait point sa culpabilité. Elle avait<br />
volontairem<strong>en</strong>t rejeté la lumière qui l’eût empêchée<br />
<strong>de</strong> se laisser leurrer et <strong>de</strong> se baigner dans le sang<br />
411
innoc<strong>en</strong>t.<br />
« Après avoir déployé son éloqu<strong>en</strong>ce, le roi<br />
allait déployer sa cruauté. À Notre-Dame, où,<br />
moins <strong>de</strong> trois siècles plus tard, une nation<br />
oublieuse du Dieu vivant allait introniser la déesse<br />
'Raison', on jura sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t l’extirpation <strong>de</strong><br />
l’hérésie. 'François Ier, toujours extrême, dit un<br />
histori<strong>en</strong> très catholique, ne dédaigna pas <strong>de</strong><br />
souiller ses yeux d’un spectacle plein <strong>de</strong> barbarie et<br />
d’horreur.' Sur la route <strong>de</strong> Sainte-G<strong>en</strong>eviève au<br />
Louvre, <strong>de</strong>ux bûchers avai<strong>en</strong>t été dressés, l’un à la<br />
Croix du Tirouer, rue Saint-Honoré, et l’autre aux<br />
Halles. Quelques-uns <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes les plus<br />
excell<strong>en</strong>ts que r<strong>en</strong>fermât la France allai<strong>en</strong>t être<br />
brûlés, après d’affreux tourm<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong> roi, sa<br />
famille, les nobles et tout le cortège, s’étant mis <strong>en</strong><br />
marche, fir<strong>en</strong>t d’abord halte à la Croix du Tirouer.<br />
<strong>Le</strong> cruel lieut<strong>en</strong>ant Morin fit avancer alors trois<br />
chréti<strong>en</strong>s évangéliques <strong><strong>de</strong>s</strong>tinés à être brûlés 'pour<br />
apaiser l’ire <strong>de</strong> Dieu'. C’étai<strong>en</strong>t l’excell<strong>en</strong>t Valeton,<br />
le receveur <strong>de</strong> Nantes, maître Nicole, clerc <strong>de</strong><br />
greffier du Châtelet, et un autre.... <strong>Le</strong>s prêtres,<br />
sachant que Valeton était homme <strong>de</strong> crédit et...<br />
412
désirant le gagner, s’approchèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lui et lui<br />
dir<strong>en</strong>t : 'Nous avons avec nous l’Église universelle;<br />
hors d’elle point <strong>de</strong> salut; r<strong>en</strong>trez-y; votre foi vous<br />
perd.' Ce fidèle chréti<strong>en</strong> répondit : 'Je ne crois que<br />
ce que les prophètes et les apôtres ont jadis prêché,<br />
et ce qu’a cru toute la compagnie <strong><strong>de</strong>s</strong> saints. Ma foi<br />
a <strong>en</strong> Dieu une confiance qui résistera à toutes les<br />
puissances <strong>de</strong> l’<strong>en</strong>fer.' <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> bi<strong>en</strong> qui se<br />
trouvai<strong>en</strong>t épars dans la foule admirai<strong>en</strong>t sa<br />
fermeté, et la p<strong>en</strong>sée qu’il laissait <strong>de</strong>rrière lui une<br />
femme désolée touchait tous les coeurs...<br />
» François et ses courtisans n’<strong>en</strong> avai<strong>en</strong>t pas<br />
<strong>en</strong>core assez. 'Aux Halles, aux Halles!' s’écriait-on,<br />
et une masse <strong>de</strong> curieux courai<strong>en</strong>t précipitamm<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> ce côté, sachant que les bourreaux y avai<strong>en</strong>t<br />
préparé un second divertissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> même nature.<br />
À peine le roi et son cortège y fur<strong>en</strong>t-ils arrivés,<br />
qu’on comm<strong>en</strong>ça à faire l’effroyable estrapa<strong>de</strong>...<br />
» François Ier r<strong>en</strong>tra satisfait au Louvre; les<br />
courtisans qui l’<strong>en</strong>tourai<strong>en</strong>t disai<strong>en</strong>t que le<br />
triomphe <strong>de</strong> la sainte Église était à jamais affermi<br />
dans le beau royaume <strong>de</strong> France.... <strong>Le</strong> 29 janvier, le<br />
413
oi 'r<strong>en</strong>dit un édit pour l’extirpation <strong>de</strong> la secte<br />
luthéri<strong>en</strong>ne, qui a pullulé et pullule dans le<br />
royaume; avec comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong> dénoncer ses<br />
sectateurs'. En même temps, il adressa une<br />
circulaire à tous les parlem<strong>en</strong>ts, leur prescrivant <strong>de</strong><br />
donner 'ai<strong>de</strong> et prisons', pour que l’hérésie fût<br />
promptem<strong>en</strong>t extirpée. » (Id., chap XII, p. 177-178,<br />
180, 181-183.)<br />
L’Évangile <strong>de</strong> paix, rejeté par la France, allait<br />
<strong>en</strong> effet être banni du royaume, mais à quel prix!<br />
<strong>Le</strong> 21 janvier 1793, <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t cinquante-huit ans<br />
après ces lam<strong>en</strong>tables scènes, une procession d’un<br />
autre g<strong>en</strong>re parcourait les rues <strong>de</strong> Paris, pour une<br />
raison tout à fait différ<strong>en</strong>te. <strong>Le</strong> roi <strong>en</strong> était <strong>de</strong><br />
nouveau le principal personnage; <strong>de</strong> nouveau on<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dait les clameurs <strong>de</strong> la populace <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r<br />
d’autres victimes; <strong>de</strong> nouveau se dressai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
noirs échafauds pour servir à d’affreuses<br />
exécutions. « Louis XVI, se débattant <strong>en</strong>tre les<br />
mains <strong>de</strong> ses geôliers et <strong>de</strong> ses bourreaux, était<br />
traîné sur la planche et maint<strong>en</strong>u <strong>de</strong> vive force, <strong>en</strong><br />
att<strong>en</strong>dant que le couperet fît tomber sa tête. » ( Cf.<br />
Histoire Mo<strong>de</strong>rne et Contemporaine, Dufayard et<br />
414
Suérus, p. 488, 489.) <strong>Le</strong> roi <strong>de</strong> France ne <strong>de</strong>vait pas<br />
périr seul; près du même lieu, p<strong>en</strong>dant les jours<br />
sanglants <strong>de</strong> la Terreur, <strong>de</strong>ux mille huit c<strong>en</strong>ts<br />
hommes et femmes fur<strong>en</strong>t décapités.<br />
<strong>La</strong> Réforme avait ouvert le Livre <strong>de</strong> Dieu<br />
<strong>de</strong>vant le mon<strong>de</strong>; elle avait rappelé les préceptes <strong>de</strong><br />
la loi divine et proclamé ses droits sur les<br />
consci<strong>en</strong>ces. L’Amour infini avait fait connaître<br />
aux hommes les statuts et les principes du ciel.<br />
Dieu avait dit : « Vous les observerez et vous les<br />
mettrez <strong>en</strong> pratique; car ce sera là votre sagesse et<br />
votre intellig<strong>en</strong>ce aux yeux <strong><strong>de</strong>s</strong> peuples, qui<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dront parler <strong>de</strong> toutes ces lois et qui diront :<br />
Cette gran<strong>de</strong> nation est un peuple absolum<strong>en</strong>t sage<br />
et intellig<strong>en</strong>t! » ( Deutéronome 4.6 ) En rejetant le<br />
don du ciel, la France répandait <strong><strong>de</strong>s</strong> sem<strong>en</strong>ces<br />
d’anarchie et <strong>de</strong> ruine dont la moisson inévitable<br />
fut récoltée sous la Révolution et le règne <strong>de</strong> la<br />
Terreur.<br />
Longtemps avant la persécution provoquée par<br />
les placards, l’intrépi<strong>de</strong> et ard<strong>en</strong>t Farel avait été<br />
obligé <strong>de</strong> quitter le pays <strong>de</strong> sa naissance. Il s’était<br />
415
etiré <strong>en</strong> Suisse où, secondant Zwingle dans ses<br />
travaux, il contribua à faire triompher la Réforme.<br />
C’est à ce pays qu’il <strong>de</strong>vait consacrer les <strong>de</strong>rnières<br />
années <strong>de</strong> sa vie. Il continua, toutefois, à exercer<br />
une influ<strong>en</strong>ce décisive sur la Réforme <strong>en</strong> France.<br />
P<strong>en</strong>dant les premières années <strong>de</strong> son exil, il<br />
consacra beaucoup <strong>de</strong> temps à évangéliser ses<br />
compatriotes du Jura d’où, avec une inlassable<br />
vigilance, il surveillait le conflit qui sévissait dans<br />
son pays natal, prodiguant ses paroles<br />
d’exhortation et ses conseils. Grâce à ses<br />
<strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>ts et au concours d’autres exilés, les<br />
écrits <strong><strong>de</strong>s</strong> réformateurs allemands aussi bi<strong>en</strong> que<br />
l’Écriture sainte étai<strong>en</strong>t traduits <strong>en</strong> français et<br />
imprimés à grands tirages. Ces ouvrages fur<strong>en</strong>t<br />
largem<strong>en</strong>t répandus <strong>en</strong> France par <strong><strong>de</strong>s</strong> colporteurs –<br />
auxquels ils étai<strong>en</strong>t cédés à bas prix – ce qui leur<br />
donnait la possibilité <strong>de</strong> vivre du produit <strong>de</strong> leurs<br />
v<strong>en</strong>tes et <strong>de</strong> poursuivre leur oeuvre.<br />
Farel avait comm<strong>en</strong>cé sa mission <strong>en</strong> Suisse <strong>en</strong><br />
exerçant l’humble fonction <strong>de</strong> maître d’école, se<br />
vouant à l’éducation <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants dans une paroisse<br />
isolée. Afin d’atteindre les par<strong>en</strong>ts, il ajoutait<br />
416
pru<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t aux branches ordinaires<br />
l’<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures. Quelques-uns<br />
ayant reçu la Parole, les prêtres intervinr<strong>en</strong>t et<br />
soulevèr<strong>en</strong>t contre le réformateur les campagnards<br />
superstitieux. « Ce ne peut être l’Évangile du<br />
Christ, disai<strong>en</strong>t les prêtres, puisque sa prédication<br />
amène non la paix, mais la guerre. » Comme les<br />
disciples <strong>de</strong> Jésus, lorsqu’il était persécuté <strong>en</strong> un<br />
lieu, Farel fuyait dans un autre, allant <strong>de</strong> village <strong>en</strong><br />
village et <strong>de</strong> ville <strong>en</strong> ville, voyageant à pied, exposé<br />
au froid, à la faim, à la fatigue. Partout <strong>en</strong> danger<br />
<strong>de</strong> mort, il prêchait sur les places <strong>de</strong> marché, dans<br />
les églises et, à l’occasion, dans la chaire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cathédrales. Il lui arrivait <strong>de</strong> se trouver sans<br />
auditeurs. Parfois, sa prédication était interrompue<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> cris et <strong><strong>de</strong>s</strong> moqueries; d’autres fois, il était<br />
violemm<strong>en</strong>t expulsé du lieu <strong>de</strong> l’assemblée. À<br />
maintes reprises, poursuivi et frappé par la<br />
populace, il fut laissé pour mort. Mais il ne se<br />
décourageait pas. Repoussé, il rev<strong>en</strong>ait<br />
opiniâtrem<strong>en</strong>t à l’assaut et finissait par voir <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
villes, <strong><strong>de</strong>s</strong> bourgs et <strong><strong>de</strong>s</strong> villages, autrefois<br />
forteresses <strong>de</strong> la papauté, ouvrir leurs portes à<br />
l’Évangile. <strong>La</strong> petite paroisse d’Aigle, qui fut le<br />
417
théâtre <strong>de</strong> ses premiers travaux, ne tarda pas à se<br />
ranger sous la bannière <strong>de</strong> la Réforme. <strong>Le</strong>s villes<br />
<strong>de</strong> Morat et <strong>de</strong> Neuchâtel, abandonnant aussi les<br />
rites du romanisme, <strong>en</strong>levèr<strong>en</strong>t les idoles <strong>de</strong> leurs<br />
églises.<br />
Depuis longtemps, Farel aspirait à planter<br />
l’ét<strong>en</strong>dard protestant à G<strong>en</strong>ève. Si cette ville<br />
pouvait être gagnée, p<strong>en</strong>sait-il, elle <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>drait un<br />
c<strong>en</strong>tre pour la Réforme <strong>en</strong> Suisse, <strong>en</strong> France et <strong>en</strong><br />
Italie. Dans cette perspective, il avait réussi à<br />
rallier à la cause <strong>de</strong> l’Évangile plusieurs bourgs et<br />
villages <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>virons. Accompagné d’un<br />
collaborateur nommé Antoine Saunier, il <strong>en</strong>tra dans<br />
G<strong>en</strong>ève. Mais il ne put y prêcher que <strong>de</strong>ux fois. <strong>Le</strong>s<br />
prêtres, ayant échoué dans leurs efforts pour le<br />
faire condamner par l’autorité civile, le sommèr<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> comparaître <strong>de</strong>vant un tribunal ecclésiastique,<br />
où ils se r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t avec <strong><strong>de</strong>s</strong> armes cachées sous<br />
leurs soutanes, déterminés à lui ôter la vie. En<br />
<strong>de</strong>hors <strong>de</strong> la salle, une populace furieuse, armée <strong>de</strong><br />
gourdins et d’épées, s’apprêtait à le tuer dans le cas<br />
où il réussirait à s’échapper du tribunal. Farel fut<br />
sauvé grâce à la prés<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> magistrats civils et<br />
418
d’une troupe armée. De bonne heure, le l<strong>en</strong><strong>de</strong>main,<br />
il était, avec son compagnon, conduit <strong>en</strong> lieu sûr <strong>de</strong><br />
l’autre côté du lac. Ainsi se termina sa première<br />
t<strong>en</strong>tative d’évangélisation à G<strong>en</strong>ève.<br />
<strong>La</strong> secon<strong>de</strong> fois, on choisit un instrum<strong>en</strong>t plus<br />
mo<strong><strong>de</strong>s</strong>te; c’était un jeune homme <strong>de</strong> si chétive<br />
appar<strong>en</strong>ce qu’il fut froi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t reçu, même par les<br />
amis <strong>de</strong> la Réforme. Que pouvait faire cet homme<br />
inexpérim<strong>en</strong>té là où Farel avait échoué? Comm<strong>en</strong>t<br />
pourrait-il résister à la tempête <strong>de</strong>vant laquelle le<br />
vaillant réformateur avait dû battre <strong>en</strong> Retraite? «<br />
Ce n’est ni par la puissance ni par la force, mais<br />
c’est par mon esprit, dit l’Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées. » (<br />
Zacharie 4.6 ) En effet, « Dieu a choisi les choses<br />
folles du mon<strong>de</strong> pour confondre les sages; Dieu a<br />
choisi les choses faibles du mon<strong>de</strong> pour confondre<br />
les fortes ». « Car la folie <strong>de</strong> Dieu est plus sage que<br />
les hommes, et la faiblesse <strong>de</strong> Dieu est plus forte<br />
que les hommes. » ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 1.27, 25 )<br />
From<strong>en</strong>t – c’était le nom du jeune homme – se<br />
mit à l’oeuvre comme maître d’école. <strong>Le</strong>s vérités<br />
<strong>en</strong>seignées par lui <strong>en</strong> classe étai<strong>en</strong>t répétées à la<br />
419
maison par les <strong>en</strong>fants. Bi<strong>en</strong>tôt, les par<strong>en</strong>ts vinr<strong>en</strong>t<br />
aussi pour <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre exposer les saintes Écritures, et<br />
la salle d’école ne tarda pas à être trop petite pour<br />
cont<strong>en</strong>ir les auditeurs att<strong>en</strong>tifs qui s’y pressai<strong>en</strong>t.<br />
De nombreux traités et Nouveaux Testam<strong>en</strong>ts<br />
fur<strong>en</strong>t distribués et lus par bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s qui<br />
n’euss<strong>en</strong>t pas osé écouter un exposé public <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
nouvelles doctrines. Au bout <strong>de</strong> quelque temps,<br />
From<strong>en</strong>t fut aussi obligé <strong>de</strong> s’<strong>en</strong>fuir; mais les<br />
vérités qu’il avait <strong>en</strong>seignées avai<strong>en</strong>t gagné les<br />
coeurs. Une fois implantée, la Réforme continua <strong>de</strong><br />
se fortifier et <strong>de</strong> s’ét<strong>en</strong>dre. <strong>Le</strong>s prédicateurs<br />
revinr<strong>en</strong>t, et, grâce à leurs travaux, le culte<br />
protestant finit par s’établir à G<strong>en</strong>ève.<br />
<strong>La</strong> ville s’était déclarée pour la Réforme<br />
lorsque Calvin, après bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> voyages, <strong>en</strong>tra dans<br />
ses murs. Rev<strong>en</strong>ant d’une vi<strong>site</strong> dans son pays<br />
natal, il se r<strong>en</strong>dait à Bâle pour y poursuivre ses<br />
étu<strong><strong>de</strong>s</strong>; mais, trouvant la route barrée par les<br />
troupes <strong>de</strong> Charles Quint, il fut obligé <strong>de</strong> faire un<br />
détour qui l’am<strong>en</strong>a à passer par G<strong>en</strong>ève.<br />
Farel reconnut la main <strong>de</strong> Dieu dans cette<br />
420
vi<strong>site</strong>. G<strong>en</strong>ève avait accepté la Réforme, mais une<br />
gran<strong>de</strong> oeuvre y restait à faire. Ce n’est point par<br />
collectivités, mais individuellem<strong>en</strong>t que l’on se<br />
convertit à Dieu. C’est par le Saint-Esprit et non<br />
par les décrets <strong><strong>de</strong>s</strong> Chambres législatives que<br />
l’oeuvre <strong>de</strong> la régénération doit s’accomplir dans<br />
les coeurs et les consci<strong>en</strong>ces. <strong>Le</strong>s G<strong>en</strong>evois avai<strong>en</strong>t<br />
brisé le joug <strong>de</strong> Rome, mais ils se montrai<strong>en</strong>t<br />
moins empressés à rompre avec les vices qui<br />
avai<strong>en</strong>t fleuri sous sa domination. Établir dans cette<br />
ville les principes du pur Évangile et préparer sa<br />
population à remplir dignem<strong>en</strong>t le rôle auquel elle<br />
paraissait appelée, ce n’était pas une tâche aisée.<br />
Farel fut convaincu d’avoir trouvé <strong>en</strong> Calvin<br />
l’homme qu’il <strong>de</strong>vait s’adjoindre <strong>en</strong> vue d’une telle<br />
oeuvre. Au nom <strong>de</strong> Dieu, il adjura sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t<br />
le jeune évangéliste <strong>de</strong> rester dans cette ville pour<br />
<strong>en</strong> faire son champ <strong>de</strong> travail. Calvin, effrayé,<br />
hésitait. Timi<strong>de</strong> et ami <strong>de</strong> la paix, il redoutait<br />
d’<strong>en</strong>trer <strong>en</strong> conflit avec l’esprit hardi, indép<strong>en</strong>dant<br />
et fron<strong>de</strong>ur <strong><strong>de</strong>s</strong> G<strong>en</strong>evois. Sa santé délicate et ses<br />
habitu<strong><strong>de</strong>s</strong> studieuses lui faisai<strong>en</strong>t désirer la retraite.<br />
P<strong>en</strong>sant qu’il pourrait mieux servir la cause <strong>de</strong> la<br />
421
Réforme par la plume, il cherchait un lieu paisible<br />
où il pût se livrer à l’étu<strong>de</strong> et, <strong>de</strong> là, instruire et<br />
édifier les églises au moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> la presse. Mais,<br />
dans la sommation <strong>de</strong> Farel, il crut <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre la voix<br />
<strong>de</strong> Dieu et n’osa plus résister. Il lui sembla, dit-il<br />
plus tard, « que la main <strong>de</strong> Dieu <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dait du ciel,<br />
qu’elle le saisissait, et qu’elle le fixait<br />
irrévocablem<strong>en</strong>t à la place qu’il était si impati<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> quitter ». (Merle d’Aubigné, Histoire <strong>de</strong> la<br />
Réformation au temps <strong>de</strong> Calvin, liv. IX, chap.<br />
XVII, p. 589.)<br />
De grands périls m<strong>en</strong>açai<strong>en</strong>t alors la cause<br />
protestante. <strong>Le</strong> pape fulminait ses foudres contre<br />
G<strong>en</strong>ève, et <strong><strong>de</strong>s</strong> nations puissantes méditai<strong>en</strong>t sa<br />
ruine. Comm<strong>en</strong>t cette petite cité pourrait-elle<br />
échapper à la puissante hiérarchie qui avait<br />
subjugué tant <strong>de</strong> rois et d’empereurs? Comm<strong>en</strong>t<br />
pourrait-elle résister aux armées <strong><strong>de</strong>s</strong> grands<br />
conquérants <strong>de</strong> la terre?<br />
Dans toute la chréti<strong>en</strong>té, les protestants étai<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>tourés d’<strong>en</strong>nemis formidables. <strong>Le</strong>s premiers<br />
triomphes <strong>de</strong> la Réforme passés, Rome rassemblait<br />
422
<strong>de</strong> nouvelles forces dans l’espoir <strong>de</strong> l’écraser. C’est<br />
alors que se fonda l’ordre <strong><strong>de</strong>s</strong> Jésuites, le déf<strong>en</strong>seur<br />
<strong>de</strong> la papauté le moins scrupuleux, le plus puissant<br />
et le plus cruel. Affranchis <strong>de</strong> toute obligation et <strong>de</strong><br />
tout intérêt humains, morts aux droits <strong>de</strong> l’affection<br />
naturelle, sourds à la voix <strong>de</strong> leur raison et <strong>de</strong> leur<br />
consci<strong>en</strong>ce, les Jésuites ne connaissai<strong>en</strong>t d’autre<br />
li<strong>en</strong>s et d’autres règles que ceux <strong>de</strong> leur ordre, ni<br />
d’autre <strong>de</strong>voir que celui d’<strong>en</strong> accroître la puissance.<br />
L’Évangile <strong>de</strong> Jésus-Christ donnait à ceux qui<br />
l’acceptai<strong>en</strong>t la force d’affronter le danger, <strong>de</strong><br />
supporter sans découragem<strong>en</strong>t la souffrance, le<br />
froid, la faim, la fatigue et la pauvreté. Il les r<strong>en</strong>dait<br />
capables <strong>de</strong> prêcher la vérité sans craindre ni la<br />
roue, ni la prison, ni le bûcher. Pour les combattre,<br />
le jésuitisme inspira à ses disciples un fanatisme<br />
qui leur permettait d’affronter les mêmes dangers<br />
et d’opposer à la vérité toutes les armes <strong>de</strong> l’erreur.<br />
Pour arriver à leurs fins, il n’y avait pour eux ni<br />
crime trop hi<strong>de</strong>ux, ni duplicité trop basse, ni<br />
stratagème trop audacieux. Ayant fait voeu <strong>de</strong><br />
pauvreté et d’humilité perpétuelles, ils ne<br />
recherchai<strong>en</strong>t la fortune et le pouvoir que pour les<br />
faire servir à la suppression du protestantisme et au<br />
423
établissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la suprématie papale. » (Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a19)<br />
En fonction <strong>de</strong> leur ordre, ils revêtai<strong>en</strong>t une<br />
appar<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> sainteté, visitai<strong>en</strong>t les prisons et les<br />
hôpitaux, secourai<strong>en</strong>t les mala<strong><strong>de</strong>s</strong> et les pauvres,<br />
professai<strong>en</strong>t avoir r<strong>en</strong>oncé au mon<strong>de</strong> et se<br />
réclamai<strong>en</strong>t du nom <strong>de</strong> ce Jésus qui allait <strong>de</strong> lieu <strong>en</strong><br />
lieu <strong>en</strong> faisant du bi<strong>en</strong>. Mais cet extérieur<br />
irréprochable cachait souv<strong>en</strong>t les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins les plus<br />
noirs et les plus odieux. L’un <strong><strong>de</strong>s</strong> principes<br />
fondam<strong>en</strong>taux <strong>de</strong> cet ordre était que « la fin justifie<br />
les moy<strong>en</strong>s ». En vertu <strong>de</strong> ce principe, le<br />
m<strong>en</strong>songe, le vol, le parjure, le meurtre étai<strong>en</strong>t non<br />
seulem<strong>en</strong>t pardonnables, mais méritoires quand ils<br />
servai<strong>en</strong>t les intérêts <strong>de</strong> l’Église. Sous <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
déguisem<strong>en</strong>ts divers, les Jésuites s’insinuai<strong>en</strong>t dans<br />
les bureaux <strong>de</strong> l’État, <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t conseillers <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rois et dirigeai<strong>en</strong>t la politique <strong><strong>de</strong>s</strong> nations. Ils se<br />
faisai<strong>en</strong>t serviteurs pour espionner leurs maîtres. Ils<br />
fondai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> collèges pour les fils <strong><strong>de</strong>s</strong> princes et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> nobles et, pour le peuple, <strong><strong>de</strong>s</strong> écoles, où ils<br />
attirai<strong>en</strong>t les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> par<strong>en</strong>ts protestants, qu’ils<br />
accoutumai<strong>en</strong>t à observer les rites <strong>de</strong> l’Église.<br />
424
Toute la pompe <strong><strong>de</strong>s</strong> cérémonies romaines était mise<br />
à réquisition pour éblouir et captiver les<br />
imaginations, et il arrivait ainsi que <strong><strong>de</strong>s</strong> fils<br />
trahissai<strong>en</strong>t la foi pour laquelle leurs pères avai<strong>en</strong>t<br />
souffert. L’ordre <strong><strong>de</strong>s</strong> Jésuites se répandit<br />
rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t dans toutes les parties <strong>de</strong> l’Europe, et<br />
partout on assistait à une recru<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>ce du<br />
papisme.<br />
Pour ajouter à la puissance <strong><strong>de</strong>s</strong> Jésuites, une<br />
bulle papale rétablit l’Inquisition. (Voir App<strong>en</strong>dice<br />
a20) Malgré l’horreur qu’il inspirait, même dans<br />
les pays catholiques, ce terrible tribunal fonctionna<br />
<strong>de</strong> nouveau sous la direction <strong><strong>de</strong>s</strong> émissaires <strong>de</strong><br />
Rome, et <strong><strong>de</strong>s</strong> atrocités trop odieuses pour être<br />
décrites fur<strong>en</strong>t répétées dans ses cachots. Dans<br />
plusieurs pays, <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers et <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers<br />
d’hommes – la fleur <strong>de</strong> la nation, purs parmi les<br />
purs, g<strong>en</strong>tilshommes et lettrés, pieux pasteurs et<br />
philanthropes, citoy<strong>en</strong>s industrieux et loyaux<br />
patriotes, savants émin<strong>en</strong>ts, artistes distingués et<br />
habiles artisans – fur<strong>en</strong>t mis à mort ou contraints <strong>de</strong><br />
s’<strong>en</strong>fuir à l’étranger.<br />
425
Tels étai<strong>en</strong>t les moy<strong>en</strong>s auxquels Rome<br />
recourait pour éteindre la lumière <strong>de</strong> la Réforme,<br />
pour <strong>en</strong>lever aux hommes la Parole <strong>de</strong> Dieu, et<br />
pour rétablir le règne <strong>de</strong> l’ignorance et les<br />
superstitions du Moy<strong>en</strong> Age. Mais grâce aux<br />
successeurs <strong>de</strong> Luther suscités par Dieu, le<br />
protestantisme ne fut pas anéanti. Ce n’est point à<br />
la faveur ni aux armes <strong><strong>de</strong>s</strong> princes qu’il dut sa<br />
force. <strong>Le</strong>s plus petits pays, les nations les plus<br />
humbles <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t ses forteresses et ses déf<strong>en</strong>seurs<br />
: la froi<strong>de</strong> et stérile Suè<strong>de</strong>; la mo<strong><strong>de</strong>s</strong>te G<strong>en</strong>ève, au<br />
milieu d’<strong>en</strong>nemis redoutables qui conspirai<strong>en</strong>t sa<br />
ruine; la Hollan<strong>de</strong> sablonneuse gémissant sous la<br />
tyrannie <strong>de</strong> l’Espagne, alors le plus puissant et le<br />
plus opul<strong>en</strong>t royaume <strong>de</strong> l’Europe.<br />
Calvin passa près <strong>de</strong> tr<strong>en</strong>te ans à G<strong>en</strong>ève, où il<br />
consacra ses forces d’abord à l’établissem<strong>en</strong>t d’une<br />
Église qui adhérât à la moralité exigée par la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu, puis à la déf<strong>en</strong>se <strong>de</strong> la Réforme dans toute<br />
l’Europe. Sa carrière publique ne fut pas<br />
irréprochable, ni ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts exempts<br />
d’erreur. Mais il fut l’instrum<strong>en</strong>t dont Dieu se<br />
servit pour maint<strong>en</strong>ir les principes du<br />
426
protestantisme contre une rapi<strong>de</strong> recru<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>ce du<br />
papisme et pour introduire dans les Églises <strong>de</strong> la<br />
Réforme la pureté et la simplicité <strong><strong>de</strong>s</strong> moeurs, <strong>en</strong><br />
lieu et place <strong>de</strong> l’orgueil et la corruption <strong>en</strong>g<strong>en</strong>drés<br />
par les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Rome.<br />
De G<strong>en</strong>ève partai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> prédicateurs qui<br />
allai<strong>en</strong>t répandre la doctrine réformée et <strong>de</strong> là aussi<br />
étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>voyés <strong><strong>de</strong>s</strong> ouvrages <strong><strong>de</strong>s</strong>tinés à faire<br />
connaître l’Évangile. C’est là que, <strong>de</strong> tous les pays,<br />
les persécutés s’adressai<strong>en</strong>t pour recevoir <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
instructions, <strong><strong>de</strong>s</strong> conseils et <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>ts.<br />
<strong>La</strong> cité <strong>de</strong> Calvin <strong>de</strong>vint le refuge <strong><strong>de</strong>s</strong> réformés<br />
traqués dans toute l’Europe occid<strong>en</strong>tale. Fuyant la<br />
tempête séculaire <strong>de</strong> la persécution, les fugitifs<br />
affluai<strong>en</strong>t aux portes <strong>de</strong> G<strong>en</strong>ève. Affamés, blessés,<br />
arrachés à leurs foyers et à leurs familles, ils y<br />
r<strong>en</strong>contrai<strong>en</strong>t un accueil chaleureux et les soins les<br />
plus t<strong>en</strong>dres. En retour du foyer que leur offrait<br />
cette ville hospitalière, ces réfugiés lui apportai<strong>en</strong>t<br />
leurs arts, leur sci<strong>en</strong>ce et leur piété. Plusieurs <strong>de</strong><br />
ceux qui avai<strong>en</strong>t trouvé un asile <strong>en</strong> repartai<strong>en</strong>t pour<br />
aller combattre la tyrannie <strong>de</strong> Rome dans leur<br />
patrie. Jean Knox, le brave réformateur <strong>de</strong><br />
427
l’Écosse, nombre <strong>de</strong> Puritains anglais, les<br />
protestants <strong>de</strong> Hollan<strong>de</strong> et d’Espagne, comme les<br />
Hugu<strong>en</strong>ots <strong>de</strong> France, emportai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> G<strong>en</strong>ève le<br />
flambeau <strong>de</strong> la vérité, <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à dissiper les<br />
ténèbres qui pesai<strong>en</strong>t sur leurs patries.<br />
428
Chapitre 13<br />
En Hollan<strong>de</strong> et <strong>en</strong> Scandinavie<br />
Dès les temps les plus reculés, la tyrannie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
papes provoqua aux Pays-Bas une protestation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
plus énergiques. Sept siècles avant Luther, <strong>de</strong>ux<br />
évêques <strong>en</strong>voyés <strong>en</strong> ambassa<strong>de</strong> à Rome, où ils<br />
avai<strong>en</strong>t appris à connaître les moeurs du « Saint-<br />
Siège », faisai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre au pape ces dures<br />
paroles : « Dieu a donné à l’Église, sa reine et son<br />
épouse, pour elle et sa famille, une dot riche et<br />
éternelle, un douaire qui ne se peut ni corrompre ni<br />
flétrir, et il lui a remis une couronne et un sceptre<br />
impérissables;... tous ces avantages, comme un<br />
larron, vous les avez détournés à votre profit. Vous<br />
vous asseyez dans le temple <strong>de</strong> Dieu; au lieu d’un<br />
pasteur, vous êtes <strong>de</strong>v<strong>en</strong>u un loup pour les brebis;...<br />
vous voudriez passer à nos yeux pour l’évêque<br />
suprême, mais vous vous comportez plutôt comme<br />
un tyran. Alors que vous <strong>de</strong>vriez être le serviteur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> serviteurs, comme vous aimez à le dire, vous<br />
aspirez à être le Seigneur <strong><strong>de</strong>s</strong> seigneurs.... Vous<br />
429
attirez le mépris sur les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu.<br />
C’est le Saint-Esprit qui édifie les églises partout<br />
où elles se trouv<strong>en</strong>t... <strong>La</strong> cité <strong>de</strong> notre Dieu, dont<br />
nous sommes citoy<strong>en</strong>s, embrasse toutes les régions;<br />
elle est plus gran<strong>de</strong> que la ville dénommée<br />
Babylone par les saints prophètes, et qui, se disant<br />
d’origine divine, s’élève jusqu’au ciel, prét<strong>en</strong>d<br />
possé<strong>de</strong>r une sagesse immortelle et affirme, bi<strong>en</strong> à<br />
tort, n’avoir jamais erré et ne pouvoir errer. »<br />
(Brandt, History of the Reformation in and about<br />
the Low Countries, liv. I, p. 6.)<br />
De siècle <strong>en</strong> siècle, cette protestation fut<br />
répétée par <strong>de</strong> zélés prédicateurs du g<strong>en</strong>re <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
missionnaires vaudois. Sous différ<strong>en</strong>ts noms, ces<br />
<strong>de</strong>rniers voyageai<strong>en</strong>t d’un pays à l’autre, portant <strong>en</strong><br />
tous lieux la connaissance <strong>de</strong> l’Évangile. Pénétrant<br />
aussi aux Pays-Bas, leur doctrine s’y répandit<br />
rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. <strong>La</strong> Bible vaudoise fut traduite par eux<br />
<strong>en</strong> vers dans la langue néerlandaise. Sa supériorité<br />
consistait, disai<strong>en</strong>t-ils, <strong>en</strong> ce qu’elle ne cont<strong>en</strong>ait «<br />
ni plaisanteries, ni fables, ni niaiseries, ni erreurs,<br />
mais seulem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles <strong>de</strong> vérité; on y trouvait<br />
bi<strong>en</strong>, ici et là, une coquille dure à casser, mais la<br />
430
moelle et la douceur <strong>de</strong> ce qui était bon et saint<br />
étai<strong>en</strong>t faciles à extraire ». (Id., liv. I, p. 14.) Ainsi<br />
écrivai<strong>en</strong>t, dès le douzième siècle, les amis <strong>de</strong><br />
l’anci<strong>en</strong>ne foi.<br />
C’est alors que comm<strong>en</strong>ça l’ère <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
persécutions romaines. Malgré les bûchers et les<br />
tortures, les croyants continuai<strong>en</strong>t à se multiplier;<br />
ils déclarai<strong>en</strong>t que les Écritures sont la seule<br />
autorité religieuse infaillible, et « que nul ne doit<br />
être contraint <strong>de</strong> croire, mais, que chacun doit être<br />
gagné par la prédication ».<br />
<strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Luther trouvèr<strong>en</strong>t aux<br />
Pays-Bas un sol fertile. Des hommes ferv<strong>en</strong>ts et<br />
sincères se mir<strong>en</strong>t à y prêcher l’Évangile. De l’une<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> provinces <strong>de</strong> Hollan<strong>de</strong> sortit M<strong>en</strong>no Simons,<br />
homme instruit dans l’Église catholique et ordonné<br />
prêtre. Ignorant totalem<strong>en</strong>t les saintes Écritures, il<br />
se refusait à les lire, <strong>de</strong> crainte <strong>de</strong> tomber dans<br />
l’hérésie. Ayant <strong><strong>de</strong>s</strong> doutes sur la<br />
transsubstantiation, il les considéra comme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
t<strong>en</strong>tations <strong>de</strong> Satan et s’efforça <strong>de</strong> les repousser par<br />
la prière et la confession. Ce fut <strong>en</strong> vain.<br />
431
Il t<strong>en</strong>ta <strong>en</strong>suite <strong>de</strong> calmer les clameurs <strong>de</strong> sa<br />
consci<strong>en</strong>ce <strong>en</strong> s’associant à <strong><strong>de</strong>s</strong> scènes <strong>de</strong><br />
dissipation, mais <strong>en</strong>core sans succès. Il <strong>en</strong> vint<br />
<strong>en</strong>fin à étudier le Nouveau Testam<strong>en</strong>t. Cette étu<strong>de</strong>,<br />
à laquelle il joignit plus tard celle <strong><strong>de</strong>s</strong> écrits <strong>de</strong><br />
Luther, l’am<strong>en</strong>a à accepter la foi réformée. Il<br />
assista peu après, dans un village voisin, à la<br />
décapitation d’un homme coupable <strong>de</strong> s’être fait<br />
rebaptiser. Cela l’am<strong>en</strong>a à étudier l’Écriture sainte<br />
touchant le baptême <strong><strong>de</strong>s</strong> petits <strong>en</strong>fants. Il n’y trouva<br />
aucune preuve <strong>en</strong> sa faveur, mais remarqua que la<br />
conversion et la foi sont <strong><strong>de</strong>s</strong> conditions<br />
indisp<strong>en</strong>sables à la réception du baptême.<br />
Sorti <strong>de</strong> l’Église romaine, M<strong>en</strong>no consacra sa<br />
vie à <strong>en</strong>seigner les vérités qu’il avait découvertes.<br />
Comme <strong>en</strong> Allemagne, on vit aux Pays-Bas se<br />
lever <strong><strong>de</strong>s</strong> fanatiques sout<strong>en</strong>ant <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines<br />
absur<strong><strong>de</strong>s</strong>, séditieuses et indéc<strong>en</strong>tes, ne craignant<br />
pas <strong>de</strong> recourir à la viol<strong>en</strong>ce et à l’insurrection.<br />
M<strong>en</strong>no prévit les abominables conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> ces<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts; aussi s’opposa-t-il <strong>de</strong> toutes ses<br />
forces aux erreurs <strong>de</strong> ces égarés, se consacrant<br />
432
surtout avec zèle et succès aux victimes désabusées<br />
<strong>de</strong> ces illuminés, comme aussi aux anci<strong>en</strong>s<br />
chréti<strong>en</strong>s issus <strong>de</strong> la propagan<strong>de</strong> vaudoise.<br />
Vingt-cinq années durant, accompagné <strong>de</strong> sa<br />
femme et <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>fants, subissant fatigues et<br />
privations, et souv<strong>en</strong>t exposé à la mort, il parcourut<br />
les Pays-Bas et le nord <strong>de</strong> l’Allemagne, travaillant<br />
tout spécialem<strong>en</strong>t parmi les classes pauvres et y<br />
exerçant quoique peu instruit, mais naturellem<strong>en</strong>t<br />
éloqu<strong>en</strong>t, une influ<strong>en</strong>ce considérable. D’une pureté<br />
incorruptible, humble, d’un commerce agréable et<br />
d’une piété sincère et ferv<strong>en</strong>te, il justifiait ses<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts par sa vie et inspirait partout la<br />
confiance. Ses travaux provoquèr<strong>en</strong>t un grand<br />
nombre <strong>de</strong> conversions. Ses disciples dispersés et<br />
opprimés eur<strong>en</strong>t beaucoup à souffrir du fait qu’on<br />
les confondait souv<strong>en</strong>t avec les fanatiques <strong>de</strong><br />
Munster.<br />
Nulle part, les doctrines réformées ne fur<strong>en</strong>t<br />
aussi généralem<strong>en</strong>t reçues qu’aux Pays-Bas. En<br />
revanche, il y eut peu <strong>de</strong> pays où leurs adhér<strong>en</strong>ts<br />
eur<strong>en</strong>t à <strong>en</strong>durer <strong>de</strong> plus cruelles persécutions. En<br />
433
Allemagne, où Charles Quint avait banni la<br />
Réforme, et eût volontiers livré tous ses a<strong>de</strong>ptes au<br />
supplice du feu, les princes élevai<strong>en</strong>t une barrière<br />
contre sa tyrannie. Mais aux Pays-Bas, où sa<br />
puissance était plus gran<strong>de</strong>, les édits <strong>de</strong> persécution<br />
se suivai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> près. Lire les Écritures, les <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre<br />
prêcher ou <strong>en</strong> parler étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> crimes passibles du<br />
bûcher. Prier <strong>en</strong> secret, refuser <strong>de</strong> se prosterner<br />
<strong>de</strong>vant les images ou chanter <strong><strong>de</strong>s</strong> Psaumes, c’était<br />
égalem<strong>en</strong>t s’exposer à la mort. Ceux qui abjurai<strong>en</strong>t<br />
leurs erreurs étai<strong>en</strong>t condamnés quand même, les<br />
hommes à périr par l’épée et les femmes à être<br />
<strong>en</strong>terrées vivantes. Des milliers <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s périr<strong>en</strong>t<br />
sous le règne <strong>de</strong> ce prince comme sous celui <strong>de</strong> son<br />
fils Philippe II.<br />
Un jour, une famille <strong>en</strong>tière fut am<strong>en</strong>ée <strong>de</strong>vant<br />
l’Inqui<strong>site</strong>ur sous l’inculpation <strong>de</strong> ne pas assister à<br />
la messe et <strong>de</strong> célébrer son culte sous son toit. <strong>Le</strong><br />
plus jeune <strong><strong>de</strong>s</strong> fils, interrogé sur ses pratiques<br />
religieuses, répondit : « Nous nous mettons à<br />
g<strong>en</strong>oux, et nous <strong>de</strong>mandons à Dieu <strong>de</strong> nous éclairer<br />
et <strong>de</strong> pardonner nos péchés; nous le prions pour<br />
que le règne <strong>de</strong> notre souverain soit prospère et sa<br />
434
vie heureuse, et lui <strong>de</strong>mandons <strong>de</strong> protéger nos<br />
magistrats. » Quelques-uns <strong><strong>de</strong>s</strong> juges fur<strong>en</strong>t émus,<br />
ce qui n’empêcha pas le père et l’un <strong><strong>de</strong>s</strong> fils d’être<br />
condamnés au bûcher.<br />
<strong>La</strong> rage <strong><strong>de</strong>s</strong> persécuteurs n’était égalée que par<br />
la foi <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs. Non seulem<strong>en</strong>t les hommes,<br />
mais <strong><strong>de</strong>s</strong> femmes délicates et <strong><strong>de</strong>s</strong> jeunes filles<br />
déployai<strong>en</strong>t un invincible courage. « Des épouses<br />
se t<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t auprès du bûcher <strong>de</strong> leurs maris pour<br />
leur adresser <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles <strong>de</strong> consolation ou leur<br />
chanter <strong><strong>de</strong>s</strong> Psaumes p<strong>en</strong>dant que les flammes les<br />
dévorai<strong>en</strong>t. » « Des jeunes filles <strong>en</strong>trai<strong>en</strong>t vivantes<br />
dans leur tombeau, comme si elles allai<strong>en</strong>t pr<strong>en</strong>dre<br />
le repos <strong>de</strong> la nuit; ou elles montai<strong>en</strong>t sur le bûcher<br />
dans leur plus belle toilette, comme s’il se fût agi<br />
<strong>de</strong> leurs noces. »<br />
De même qu’aux jours où le paganisme t<strong>en</strong>tait<br />
<strong>de</strong> détruire l’Église, <strong>de</strong> même le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait une sem<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>s. <strong>Le</strong>s<br />
persécutions ne servai<strong>en</strong>t qu’à multiplier les<br />
témoins <strong>de</strong> la vérité. Année après année, le<br />
monarque, fou <strong>de</strong> rage <strong>de</strong>vant l’invincible<br />
435
détermination du peuple, activait <strong>en</strong> vain son<br />
oeuvre cruelle. Sous le noble Guillaume d’Orange,<br />
la révolution assura <strong>en</strong>fin à la Hollan<strong>de</strong> la liberté<br />
d’adorer Dieu.<br />
Dans les montagnes du Piémont, dans les<br />
plaines <strong>de</strong> France et sur les plages <strong>de</strong> Hollan<strong>de</strong>, les<br />
progrès <strong>de</strong> l’Évangile s’inscrivai<strong>en</strong>t avec le sang <strong>de</strong><br />
ses disciples. Dans les pays sept<strong>en</strong>trionaux, <strong>en</strong><br />
revanche, ils fur<strong>en</strong>t tout pacifiques. Des étudiants<br />
scandinaves, r<strong>en</strong>trant <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg, apportèr<strong>en</strong>t la<br />
Réforme dans leurs foyers. <strong>La</strong> diffusion <strong><strong>de</strong>s</strong> écrits<br />
<strong>de</strong> Luther servit égalem<strong>en</strong>t à la répandre. <strong>Le</strong>s<br />
peuples du Nord, simples et robustes, se<br />
détournèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la pompe et <strong><strong>de</strong>s</strong> superstitions <strong>de</strong><br />
Rome pour accueillir la pureté et la simplicité <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vérités salutaires <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures.<br />
Taus<strong>en</strong>, le réformateur du Danemark, était le<br />
fils d’un paysan. De bonne heure, il montra une<br />
vive intellig<strong>en</strong>ce. Il était altéré <strong>de</strong> connaissances.<br />
Ses par<strong>en</strong>ts ne pouvant lui payer <strong><strong>de</strong>s</strong> étu<strong><strong>de</strong>s</strong>, il <strong>en</strong>tra<br />
dans un monastère. <strong>La</strong> pureté <strong>de</strong> sa vie, jointe à son<br />
application et à sa fidélité, lui valut l’estime <strong>de</strong> ses<br />
436
supérieurs. On lui découvrit <strong><strong>de</strong>s</strong> tal<strong>en</strong>ts qui<br />
pouvai<strong>en</strong>t, par la suite, r<strong>en</strong>dre <strong>de</strong> grands services à<br />
l’Église, et on décida <strong>de</strong> le faire instruire <strong>en</strong><br />
Allemagne ou <strong>en</strong> Hollan<strong>de</strong>, dans une université <strong>de</strong><br />
son choix, à la seule condition que ce ne fût pas<br />
celle <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg. Il ne fallait pas, disai<strong>en</strong>t les<br />
moines, exposer l’étudiant <strong>de</strong> l’Église au poison <strong>de</strong><br />
l’hérésie.<br />
Taus<strong>en</strong> se r<strong>en</strong>dit à Cologne qui était alors,<br />
comme aujourd’hui <strong>en</strong>core, l’une <strong><strong>de</strong>s</strong> forteresses du<br />
romanisme, mais il ne tarda pas à être dégoûté du<br />
mysticisme <strong>de</strong> ses maîtres. C’est alors que les écrits<br />
<strong>de</strong> Luther lui tombèr<strong>en</strong>t sous la main. Il les lut avec<br />
étonnem<strong>en</strong>t et délices, et éprouva un véhém<strong>en</strong>t<br />
désir <strong>de</strong> suivre l’<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t du réformateur. Au<br />
risque d’<strong>en</strong>courir le déplaisir <strong>de</strong> ses supérieurs et<br />
<strong>de</strong> perdre ses avantages matériels, il ne tarda pas à<br />
s’inscrire à l’université <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg.<br />
De retour au Danemark, il r<strong>en</strong>tra dans son<br />
monastère. Personne ne le soupçonnant <strong>en</strong>core <strong>de</strong><br />
luthéranisme, il ne révéla pas immédiatem<strong>en</strong>t son<br />
secret, mais s’efforça discrètem<strong>en</strong>t d’am<strong>en</strong>er ses<br />
437
compagnons à une foi plus pure et à une vie plus<br />
sainte. Bi<strong>en</strong>tôt, il se mit à leur lire les Écritures et à<br />
les comm<strong>en</strong>ter, leur prés<strong>en</strong>tant Jésus comme la<br />
justice et la seule espérance <strong>de</strong> salut du pécheur.<br />
Gran<strong>de</strong> fut la colère du supérieur, qui espérait<br />
beaucoup le voir <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir un vaillant déf<strong>en</strong>seur <strong>de</strong><br />
Rome. Il fut aussitôt transféré dans un autre cloître,<br />
consigné dans une cellule et placé sous une étroite<br />
surveillance.<br />
À la gran<strong>de</strong> terreur <strong><strong>de</strong>s</strong> nouveaux gardi<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
Taus<strong>en</strong>, plusieurs moines se déclarèr<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt<br />
convertis au protestantisme. À travers les barreaux<br />
<strong>de</strong> sa cellule, il avait communiqué la connaissance<br />
<strong>de</strong> la vérité à ses compagnons. Si ces bons pères<br />
danois avai<strong>en</strong>t été rompus aux métho<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong><br />
l’Église à l’égard <strong><strong>de</strong>s</strong> hérétiques, la voix <strong>de</strong> Taus<strong>en</strong><br />
n’aurait plus eu l’occasion <strong>de</strong> se faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre;<br />
mais au lieu <strong>de</strong> l’<strong>en</strong>terrer vivant dans quelque<br />
cachot souterrain, ils l’expulsèr<strong>en</strong>t du couv<strong>en</strong>t. Et<br />
comme un réc<strong>en</strong>t édit royal accordait protection<br />
aux prédicateurs <strong>de</strong> la nouvelle doctrine, Taus<strong>en</strong> se<br />
mit à prêcher. <strong>Le</strong>s églises lui fur<strong>en</strong>t ouvertes ainsi<br />
qu’à d’autres, et les foules accourur<strong>en</strong>t pour<br />
438
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre la Parole <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> Nouveau Testam<strong>en</strong>t,<br />
traduit <strong>en</strong> danois, était largem<strong>en</strong>t répandu. <strong>Le</strong>s<br />
efforts <strong><strong>de</strong>s</strong> papistes <strong>en</strong> vue d’<strong>en</strong>rayer l’oeuvre <strong>de</strong><br />
Dieu ne fir<strong>en</strong>t qu’<strong>en</strong> accélérer les progrès, et le<br />
Danemark ne tarda pas à accepter la foi réformée.<br />
En Suè<strong>de</strong>, <strong><strong>de</strong>s</strong> jeunes g<strong>en</strong>s qui s’étai<strong>en</strong>t aussi<br />
désaltérés à la source <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg, portèr<strong>en</strong>t<br />
l’eau vive à leurs concitoy<strong>en</strong>s. Deux <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
promoteurs <strong>de</strong> la Réforme suédoise, Olaf et<br />
<strong>La</strong>ur<strong>en</strong>tius Petri, fils d’un forgeron d’Orebro,<br />
avai<strong>en</strong>t étudié sous Luther et Mélanchthon et<br />
s’étai<strong>en</strong>t empressés <strong>de</strong> communiquer ce qu’ils<br />
avai<strong>en</strong>t appris. Comme le grand réformateur<br />
allemand, Olaf secouait la torpeur du peuple par<br />
son zèle et son éloqu<strong>en</strong>ce, tandis que <strong>La</strong>ur<strong>en</strong>tius,<br />
semblable à Mélanchthon, le secondait par le calme<br />
réfléchi du savant. L’un et l’autre étai<strong>en</strong>t animés<br />
d’une ard<strong>en</strong>te piété, versés dans la théologie et<br />
doués d’un courage inébranlable. L’opposition ne<br />
leur fit pas défaut. <strong>Le</strong>s prêtres soulevèr<strong>en</strong>t contre<br />
eux une populace ignorante et superstitieuse. Olaf<br />
Petri fut souv<strong>en</strong>t assailli par la foule et sa vie fut<br />
maintes fois <strong>en</strong> danger. En revanche, ces<br />
439
éformateurs jouissai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> faveurs et <strong>de</strong> la<br />
protection du roi.<br />
Sous la domination <strong>de</strong> l’Église romaine, le<br />
peuple croupissait dans la pauvreté et gémissait<br />
sous l’oppression. Privé <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures,<br />
attaché à une religion consistant uniquem<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
rites et <strong>en</strong> cérémonies dans lesquelles l’esprit ne<br />
trouvait aucun alim<strong>en</strong>t, il retournait aux croyances<br />
superstitieuses et aux pratiques <strong>de</strong> ses ancêtres<br />
idolâtres. <strong>La</strong> nation était divisée <strong>en</strong> partis hostiles<br />
dont les luttes perpétuelles augm<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t la misère<br />
générale. Décidé à opérer une réforme dans<br />
l’Église et dans l’État, le roi accueillit avec<br />
empressem<strong>en</strong>t le concours <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux frères dans sa<br />
guerre contre Rome.<br />
En prés<strong>en</strong>ce du monarque et <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes les<br />
plus émin<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la Suè<strong>de</strong>, Olaf Petri déf<strong>en</strong>dit la foi<br />
réformée contre les champions <strong>de</strong> Rome. Il affirma<br />
que les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> Pères ne doiv<strong>en</strong>t être<br />
reçus que s’ils concord<strong>en</strong>t avec les saintes<br />
Écritures, et déclara que les doctrines ess<strong>en</strong>tielles<br />
<strong>de</strong> la foi sont <strong>en</strong>seignées dans la Bible d’une façon<br />
440
si simple et si claire que tous peuv<strong>en</strong>t les<br />
compr<strong>en</strong>dre. Il ajouta: « Jésus-Christ a dit : 'Ma<br />
doctrine n’est pas <strong>de</strong> moi, mais <strong>de</strong> celui qui m’a<br />
<strong>en</strong>voyé' ( Jean 7.16 ); et saint Paul a déclaré que<br />
s’il prêchait un autre Évangile que celui qu’il avait<br />
reçu, il serait anathème. ( Galates 1.8 ) Qui donc,<br />
<strong>de</strong>mandait le réformateur, oserait prét<strong>en</strong>dre établir<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> dogmes nouveaux et les imposer comme<br />
condition <strong>de</strong> salut? » Et il prouvait que les décrets<br />
<strong>de</strong> l’Église sont sans autorité dès qu’ils s’oppos<strong>en</strong>t<br />
à la Parole <strong>de</strong> Dieu, dont découle le grand principe<br />
protestant d’après lequel « les Écritures, et elles<br />
seules », constitu<strong>en</strong>t la règle suffisante <strong>de</strong> la foi et<br />
<strong>de</strong> la vie.<br />
Bi<strong>en</strong> qu’il se soit déroulé sur une scène<br />
relativem<strong>en</strong>t restreinte, ce conflit montre <strong>de</strong> quels<br />
hommes était formée l’armée <strong><strong>de</strong>s</strong> réformateurs. «<br />
Ce n’était pas d’ignorants sectaires, ni <strong>de</strong> bruyants<br />
controversistes. Loin <strong>de</strong> là : c’étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
qui avai<strong>en</strong>t étudié la Parole <strong>de</strong> Dieu, et qui savai<strong>en</strong>t<br />
manier les armes qu’ils tirai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l’ars<strong>en</strong>al <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures. Sous le rapport <strong>de</strong> l’érudition, ils<br />
<strong>de</strong>vançai<strong>en</strong>t leur siècle. Ceux qui considérèr<strong>en</strong>t<br />
441
seulem<strong>en</strong>t les c<strong>en</strong>tres brillants <strong>de</strong> Witt<strong>en</strong>berg et <strong>de</strong><br />
Zurich, et les noms illustres <strong>de</strong> Luther, <strong>de</strong><br />
Mélanchthon, <strong>de</strong> Zwingle et d’OEcolampa<strong>de</strong>, nous<br />
dis<strong>en</strong>t volontiers que ces hommes, les chefs du<br />
mouvem<strong>en</strong>t, possédai<strong>en</strong>t sans doute <strong>de</strong> rares<br />
facultés et <strong><strong>de</strong>s</strong> connaissances extraordinaires, mais<br />
que leurs lieut<strong>en</strong>ants ne leur ressemblai<strong>en</strong>t guère.<br />
Pourtant, si nous nous tournons vers le théâtre<br />
obscur <strong>de</strong> la Suè<strong>de</strong>, où figur<strong>en</strong>t les noms mo<strong><strong>de</strong>s</strong>tes<br />
d’Olaf et <strong>de</strong> <strong>La</strong>ur<strong>en</strong>tius Petri; si <strong><strong>de</strong>s</strong> maîtres nous<br />
passons aux disciples, que trouvons-nous?... Des<br />
savants et <strong><strong>de</strong>s</strong> théologi<strong>en</strong>s; <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
parfaitem<strong>en</strong>t familiarisés avec toutes les vérités<br />
évangéliques, et qui triomphai<strong>en</strong>t aisém<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sophistes <strong><strong>de</strong>s</strong> écoles et <strong><strong>de</strong>s</strong> dignitaires <strong>de</strong> Rome. »<br />
(Wylie, liv. X, chap. IV.)<br />
Comme conséqu<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la dispute, le roi <strong>de</strong><br />
Suè<strong>de</strong> embrassa la foi réformée, et, peu après,<br />
l’assemblée nationale se déclarait <strong>en</strong> sa faveur. <strong>Le</strong><br />
Nouveau Testam<strong>en</strong>t avait été traduit <strong>en</strong> langue<br />
suédoise par Olaf Petri. À la <strong>de</strong>man<strong>de</strong> du roi, les<br />
<strong>de</strong>ux frères <strong>en</strong>treprir<strong>en</strong>t la traduction <strong>de</strong> l’Anci<strong>en</strong><br />
Testam<strong>en</strong>t. <strong>La</strong> Suè<strong>de</strong> posséda ainsi la Bible dans sa<br />
442
propre langue. Un édit <strong>de</strong> la diète ordonna à tous<br />
les ministres du culte d’<strong>en</strong>seigner la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu, et aux <strong>en</strong>fants d’appr<strong>en</strong>dre à la lire dans les<br />
écoles.<br />
Peu à peu, mais sûrem<strong>en</strong>t, les ténèbres <strong>de</strong><br />
l’ignorance et <strong>de</strong> la superstition se dissipai<strong>en</strong>t sous<br />
la lumière bénie <strong>de</strong> l’Évangile. Affranchi <strong>de</strong><br />
l’oppression romaine, le peuple suédois parvint à<br />
un <strong>de</strong>gré <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>ur et <strong>de</strong> puissance qu’il n’avait<br />
pas <strong>en</strong>core connu, et <strong>de</strong>vint l’un <strong><strong>de</strong>s</strong> remparts du<br />
protestantisme. Un siècle plus tard, à une heure <strong>de</strong><br />
grand péril, cette petite et jusqu’alors faible nation<br />
fut la seule, dans toute l’Europe, qui eut le courage<br />
<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ir au secours <strong>de</strong> l’Allemagne dans la longue<br />
et terrible lutte que fut la Guerre <strong>de</strong> Tr<strong>en</strong>te ans.<br />
Alors que tout le nord <strong>de</strong> l’Europe semblait sur le<br />
point d’être ram<strong>en</strong>é sous la tyrannie <strong>de</strong> Rome, ce<br />
fur<strong>en</strong>t les armées suédoises qui permir<strong>en</strong>t à<br />
l’Allemagne d’<strong>en</strong>rayer les succès du papisme,<br />
d’assurer la tolérance aux protestants – calvinistes<br />
et luthéri<strong>en</strong>s – et <strong>de</strong> r<strong>en</strong>dre la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce<br />
aux pays qui avai<strong>en</strong>t accepté la Réforme.<br />
443
Chapitre 14<br />
Progrès <strong>de</strong> la réforme <strong>en</strong><br />
Angleterre<br />
P<strong>en</strong>dant que Luther prés<strong>en</strong>tait au peuple<br />
allemand le volume ouvert <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures,<br />
Tyndale, poussé par l’Esprit <strong>de</strong> Dieu, <strong>en</strong> faisait<br />
autant <strong>en</strong> Angleterre. <strong>La</strong> traduction <strong>de</strong> Wiclef, faite<br />
sur le texte fautif <strong>de</strong> la Vulgate, n’avait jamais été<br />
imprimée, et le prix <strong><strong>de</strong>s</strong> copies manuscrites était<br />
tellem<strong>en</strong>t élevé que seuls les riches et les nobles<br />
pouvai<strong>en</strong>t se les procurer. D’ailleurs, strictem<strong>en</strong>t<br />
proscrite par l’Église, elle avait été peu diffusée.<br />
En 1516, un an avant l’apparition <strong><strong>de</strong>s</strong> thèses <strong>de</strong><br />
Luther, Érasme éditait sa version grecque et latine<br />
du Nouveau Testam<strong>en</strong>t. C’était la première fois<br />
que la Parole <strong>de</strong> Dieu était imprimée dans la langue<br />
originale. Dans ce travail, un bon nombre d’erreurs<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> anci<strong>en</strong>nes versions étai<strong>en</strong>t corrigées, et le s<strong>en</strong>s<br />
du texte était plus clairem<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>du. Cette édition<br />
am<strong>en</strong>a les g<strong>en</strong>s cultivés à une meilleure<br />
compréh<strong>en</strong>sion <strong>de</strong> la vérité, et donna une nouvelle<br />
444
impulsion à la Réforme. Mais le peuple était <strong>en</strong>core<br />
<strong>en</strong> gran<strong>de</strong> partie privé <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. En la<br />
lui donnant, Tyndale <strong>de</strong>vait achever l’oeuvre <strong>de</strong><br />
Wiclef.<br />
Ce savant docteur, ard<strong>en</strong>t chercheur <strong>de</strong> la<br />
vérité, avait reçu l’Évangile par le moy<strong>en</strong> du<br />
Nouveau Testam<strong>en</strong>t d’Érasme. Prêchant hardim<strong>en</strong>t<br />
ses convictions, il déclarait que toute doctrine doit<br />
être éprouvée par les Écritures. À l’affirmation<br />
papiste que l’Église a donné la Bible, et a seule le<br />
droit <strong>de</strong> l’interpréter, Tyndale répliquait : « Savezvous<br />
qui a <strong>en</strong>seigné à l’aigle à trouver sa proie? Eh<br />
bi<strong>en</strong>, ce même Dieu appr<strong>en</strong>d à ses <strong>en</strong>fants à trouver<br />
leur Père dans sa Parole. Loin <strong>de</strong> nous avoir donné<br />
les Écritures, c’est vous qui nous les cachez; c’est<br />
vous qui brûlez ceux qui les <strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t, et qui, si<br />
vous le pouviez, jetteriez au feu le Saint Livre luimême.<br />
»<br />
<strong>La</strong> prédication <strong>de</strong> Tyndale soulevait un grand<br />
intérêt, et beaucoup <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s appréciai<strong>en</strong>t la vérité.<br />
Mais les prêtres étai<strong>en</strong>t sur le qui-vive; le<br />
prédicateur n’avait pas plus tôt quitté une localité<br />
445
qu’ils s’efforçai<strong>en</strong>t, par leurs m<strong>en</strong>aces et leurs<br />
calomnies, <strong>de</strong> démolir son oeuvre. Ils n’y réussir<strong>en</strong>t<br />
que trop souv<strong>en</strong>t. « Que faire? s’écriait-il. P<strong>en</strong>dant<br />
que je sème <strong>en</strong> un lieu, l’<strong>en</strong>nemi ravage le champ<br />
que je vi<strong>en</strong>s <strong>de</strong> quitter. Je ne puis être partout à la<br />
fois. Oh! si les chréti<strong>en</strong>s avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> leur langue la<br />
sainte Écriture, ils pourrai<strong>en</strong>t eux-mêmes résister<br />
aux sophistes. Sans la Bible il est impossible<br />
d’affermir les laïques dans la vérité. »<br />
Ses préoccupations se portèr<strong>en</strong>t dès lors sur ce<br />
<strong>de</strong>rnier objet. « C’est dans la langue même d’Israël,<br />
se dit-il, que les Psaumes ret<strong>en</strong>tissai<strong>en</strong>t dans le<br />
temple <strong>de</strong> Jéhovah; et l’Évangile ne parlerait pas<br />
parmi nous la langue <strong>de</strong> l’Angleterre?... L’Église<br />
aurait-elle moins <strong>de</strong> lumière <strong>en</strong> plein midi qu’à<br />
l’heure <strong>de</strong> son aurore?... Il faut que les chréti<strong>en</strong>s<br />
lis<strong>en</strong>t le Nouveau Testam<strong>en</strong>t dans leur langue<br />
maternelle. » <strong>Le</strong>s docteurs et les prédicateurs <strong>de</strong><br />
l’Église ne s’<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong>tre eux; il fallait<br />
donc chercher la vérité dans la Parole <strong>de</strong> Dieu ellemême.<br />
Tyndale ajoutait : « Vous suivez les uns<br />
Duns Scot; les autres, Thomas d’Aquin; et tant<br />
d’autres <strong>en</strong>core... Or, chacun <strong>de</strong> ces auteurs<br />
446
contredit l’autre! Comm<strong>en</strong>t donc discerner celui<br />
qui dit faux <strong>de</strong> celui qui dit vrai?... Comm<strong>en</strong>t? Par<br />
la Parole <strong>de</strong> Dieu. »<br />
Peu après, au cours d’une dispute avec lui, un<br />
savant docteur catholique s’écriait : « Mieux vaut<br />
être sans les lois <strong>de</strong> Dieu que sans celles du pape. »<br />
À quoi Tyndale répliqua : « Je brave le pape et<br />
toutes ses lois, et si Dieu m’accor<strong>de</strong> la vie, je veux<br />
qu’avant peu un valet <strong>de</strong> ferme qui conduit sa<br />
charrue ait <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures une meilleure<br />
connaissance que vous. » (An<strong>de</strong>rson, Annals of the<br />
English Bible, p. 39.)<br />
Déterminé plus que jamais à donner le<br />
Nouveau Testam<strong>en</strong>t à son peuple dans la langue du<br />
pays, il se mit aussitôt à la tâche. Chassé <strong>de</strong> chez<br />
lui par la persécution, il se r<strong>en</strong>dit à Londres où il<br />
put se livrer quelque temps à son travail sans<br />
empêchem<strong>en</strong>t. Mais la viol<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> papistes<br />
l’obligea <strong>de</strong> nouveau à pr<strong>en</strong>dre la fuite. Toute<br />
l’Angleterre lui paraissant fermée, il résolut d’aller<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong>r l’hospitalité à l’Allemagne, et c’est dans<br />
ce pays qu’il comm<strong>en</strong>ça l’impression <strong>de</strong> son<br />
447
Nouveau Testam<strong>en</strong>t. Quand on lui déf<strong>en</strong>dait<br />
d’imprimer dans une ville, il partait dans une autre.<br />
Deux fois, le travail dut être interrompu. Il se r<strong>en</strong>dit<br />
<strong>en</strong>fin à Worms, où, quelques années auparavant,<br />
Luther avait plaidé la cause <strong>de</strong> la vérité <strong>de</strong>vant la<br />
diète. Dans cette ville anci<strong>en</strong>ne, où résidai<strong>en</strong>t<br />
beaucoup d’amis <strong>de</strong> la Réforme, Tyndale acheva<br />
son travail sans nouvelle interruption. Trois mille<br />
exemplaires du Nouveau Testam<strong>en</strong>t fur<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt<br />
imprimés, suivis d’une secon<strong>de</strong> édition, la même<br />
année.<br />
Malgré la gran<strong>de</strong> vigilance exercée par les<br />
autorités dans tous les ports d’Angleterre, la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu pénétrait dans Londres par différ<strong>en</strong>tes<br />
voies, et <strong>de</strong> là se répandait dans tout le pays. <strong>Le</strong>s<br />
<strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la vérité cherchèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vain à la<br />
supprimer. Un jour l’évêque <strong>de</strong> Durham acheta à<br />
un libraire, ami <strong>de</strong> Tyndale, tout son stock <strong>de</strong><br />
Bibles et le livra aux flammes, espérant ainsi<br />
<strong>en</strong>traver la diffusion du saint Livre. Ce fut le<br />
contraire qui arriva. Avec l’arg<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l’évêque, on<br />
put imprimer une nouvelle édition, meilleure que la<br />
précéd<strong>en</strong>te. Lorsque, plus tard, Tyndale fut<br />
448
incarcéré, et qu’on lui offrit la liberté à condition<br />
<strong>de</strong> révéler le nom <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes qui avai<strong>en</strong>t<br />
contribué par leurs dons à l’impression <strong><strong>de</strong>s</strong> Bibles,<br />
il répondit que l’évêque <strong>de</strong> Durham avait été son<br />
plus fort souscripteur; <strong>en</strong> achetant à un bon prix<br />
tout le stock <strong>en</strong> magasin, il lui avait donné les<br />
moy<strong>en</strong>s d’aller courageusem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l’avant.<br />
Livré, par trahison, <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> ses<br />
<strong>en</strong>nemis, Tyndale passa plusieurs mois <strong>en</strong> prison et<br />
finit par sceller son témoignage <strong>de</strong> son sang; mais<br />
les armes qu’il avait préparées donnèr<strong>en</strong>t à d’autres<br />
soldats la possibilité <strong>de</strong> lutter avec succès jusqu’à<br />
nos jours.<br />
<strong>La</strong>timer sout<strong>en</strong>ait du haut <strong>de</strong> la chaire qu’il faut<br />
lire la Bible dans la langue du peuple. L’Auteur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saintes Écritures, disait-il, « c’est Dieu lui-même »,<br />
et l’Écriture participe <strong>de</strong> la puissance <strong>de</strong> son<br />
Auteur. « Il n’y a ni roi, ni empereur, ni magistrat<br />
qui ne soit t<strong>en</strong>u <strong>de</strong> lui r<strong>en</strong>dre obéissance... Ne<br />
pr<strong>en</strong>ons pas <strong>de</strong> chemin <strong>de</strong> traverse; que la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu nous conduise. Ne suivons pas la voie <strong>de</strong> nos<br />
pères, et ne nous informons pas <strong>de</strong> ce qu’ils ont<br />
449
fait, mais <strong>de</strong> ce qu’ils aurai<strong>en</strong>t dû faire. » (<strong>La</strong>timer,<br />
First Sermon preached before King Edward VI -<br />
Ed. Parker Soc.)<br />
Deux fidèles amis <strong>de</strong> Tyndale, Barnes et Frith,<br />
se mir<strong>en</strong>t à déf<strong>en</strong>dre la vérité. <strong>Le</strong>s <strong>de</strong>ux Ridley et<br />
Cranmer suivir<strong>en</strong>t. Ces chefs <strong>de</strong> la Réforme<br />
anglaise étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> savants, et la plupart d’<strong>en</strong>tre<br />
eux avai<strong>en</strong>t été hautem<strong>en</strong>t estimés dans la<br />
communion romaine à cause <strong>de</strong> leur zèle et <strong>de</strong> leur<br />
piété. <strong>Le</strong>ur opposition à la papauté v<strong>en</strong>ait <strong>de</strong> ce<br />
qu’ils avai<strong>en</strong>t remarqué les erreurs du Saint-Siège.<br />
<strong>Le</strong>ur connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> mystères <strong>de</strong> Babylone<br />
ajoutait à la puissance <strong>de</strong> leur témoignage contre<br />
elle.<br />
« Je vous poserai maint<strong>en</strong>ant une étrange<br />
question, disait <strong>La</strong>timer. Savez-vous quel est le<br />
plus zélé <strong>de</strong> tous les prélats <strong>de</strong> l’Angleterre?... Je<br />
vois que vous vous att<strong>en</strong><strong>de</strong>z que je vous le<br />
nomme.... Eh bi<strong>en</strong>! je vous le dirai.... C’est le<br />
diable. Cet évêque-la, je vous l’assure, n’est jamais<br />
abs<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son diocèse, et à quelque heure que vous<br />
vous approchiez <strong>de</strong> lui, vous le trouvez à<br />
450
l’oeuvre.... Partout où il rési<strong>de</strong>, les mots d’ordre<br />
sont : 'À bas les Bibles et viv<strong>en</strong>t les chapelets! À<br />
bas la lumière <strong>de</strong> l’Évangile, et vive la lumière <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cierges, fût-ce <strong>en</strong> plein midi! À bas la croix <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ qui ôte les péchés du mon<strong>de</strong>, et vive le<br />
purgatoire qui vi<strong>de</strong> les poches <strong><strong>de</strong>s</strong> dévots! À bas les<br />
vêtem<strong>en</strong>ts donnés aux pauvres et aux impot<strong>en</strong>ts, et<br />
viv<strong>en</strong>t les ornem<strong>en</strong>ts d’or et <strong>de</strong> pierres précieuses<br />
prodigués à <strong><strong>de</strong>s</strong> morceaux <strong>de</strong> bois et <strong>de</strong> pierre! À<br />
bas les traditions <strong>de</strong> Dieu, c’est-à-dire sa très sainte<br />
Parole, et viv<strong>en</strong>t les traditions et les lois humaines!'<br />
Oh! si seulem<strong>en</strong>t nos prélats voulai<strong>en</strong>t s’employer<br />
aussi activem<strong>en</strong>t à jeter la bonne sem<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
saine doctrine, que Satan à semer la nielle et<br />
l’ivraie! » (<strong>La</strong>timer, Sermon of the Plough.)<br />
<strong>Le</strong> grand principe rev<strong>en</strong>diqué par ces<br />
réformateurs – celui que sout<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t les Vaudois,<br />
Wiclef, Jean Hus, Luther, Zwingle et leurs<br />
collaborateurs – c’est l’autorité infaillible <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saintes Écritures <strong>en</strong> matière <strong>de</strong> foi et <strong>de</strong> morale. Ils<br />
déniai<strong>en</strong>t aux papes, aux conciles et aux rois le<br />
droit <strong>de</strong> dominer sur les consci<strong>en</strong>ces <strong>en</strong> matière<br />
religieuse. <strong>Le</strong>s Écritures étai<strong>en</strong>t leur autorité, et<br />
451
c’est par elles qu’ils éprouvai<strong>en</strong>t toutes les<br />
doctrines et toutes les prét<strong>en</strong>tions. C’est la foi <strong>en</strong><br />
Dieu et <strong>en</strong> sa Parole qui sout<strong>en</strong>ait ces saints<br />
hommes quand ils étai<strong>en</strong>t appelés à monter sur le<br />
bûcher. « Ayez bon courage », disait <strong>La</strong>timer à<br />
ceux qui subissai<strong>en</strong>t le martyre avec lui, alors que<br />
leur voix était près <strong>de</strong> s’éteindre; « par la grâce <strong>de</strong><br />
Dieu, nous allumerons aujourd’hui <strong>en</strong> Angleterre<br />
un flambeau qui, j’<strong>en</strong> ai la certitu<strong>de</strong>, ne sera jamais<br />
éteint. » (Works of Hugh <strong>La</strong>timer, vol. I, p. 13.)<br />
En Écosse, la sem<strong>en</strong>ce jetée par Colomban et<br />
ses collaborateurs n’avait jamais <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t<br />
disparu. Des siècles après que les églises<br />
d’Angleterre eur<strong>en</strong>t fait leur soumission à Rome,<br />
celles d’Écosse conservai<strong>en</strong>t leurs libertés. Au<br />
douzième siècle, toutefois, le papisme s’établit<br />
dans ce pays et y exerça une autorité plus absolue<br />
qu’<strong>en</strong> aucun autre. Nulle part les ténèbres ne fur<strong>en</strong>t<br />
plus d<strong>en</strong>ses. Néanmoins, au sein <strong>de</strong> ces ténèbres,<br />
quelques rayons <strong>de</strong> lumière brillai<strong>en</strong>t, qui<br />
annonçai<strong>en</strong>t l’aurore. <strong>Le</strong>s Lollards, v<strong>en</strong>us<br />
d’Angleterre avec les saintes Écritures et les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Wiclef, fir<strong>en</strong>t beaucoup pour<br />
452
conserver la connaissance <strong>de</strong> l’Évangile dans ce<br />
pays où chaque siècle eut ses témoins et ses<br />
martyrs.<br />
À l’aube <strong>de</strong> la Réforme, les écrits <strong>de</strong> Luther et<br />
la traduction anglaise du Nouveau Testam<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Tyndale pénétrèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Écosse. Inaperçus par la<br />
hiérarchie, parcourant sil<strong>en</strong>cieusem<strong>en</strong>t monts et<br />
vaux, ces messagers rallumèr<strong>en</strong>t dans cette région<br />
le flambeau <strong>de</strong> la vérité sur le point <strong>de</strong> s’éteindre,<br />
et démolir<strong>en</strong>t ce qu’avai<strong>en</strong>t accompli quatre siècles<br />
d’oppression romaine.<br />
Puis le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs donna au mouvem<strong>en</strong>t<br />
un nouvel essor. <strong>Le</strong>s chefs papistes, s’apercevant<br />
soudain du danger qui m<strong>en</strong>açait leur cause, fir<strong>en</strong>t<br />
monter sur le bûcher quelques-uns <strong><strong>de</strong>s</strong> plus nobles<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> plus respectés fils <strong>de</strong> l’Écosse. Ils ne<br />
parvinr<strong>en</strong>t ainsi qu’à ériger une chaire du haut <strong>de</strong><br />
laquelle la voix <strong>de</strong> ces martyrs fut <strong>en</strong>t<strong>en</strong>due <strong>de</strong> tout<br />
le pays et inspira au peuple la détermination <strong>de</strong><br />
secouer les chaînes <strong>de</strong> Rome.<br />
Hamilton et Wishart, aussi distingués par leur<br />
453
caractère que par leur naissance, terminèr<strong>en</strong>t leur<br />
vie sur le bûcher, suivis d’une foule <strong>de</strong> disciples <strong>de</strong><br />
plus humble origine. Mais du lieu où périt Wishart<br />
sortit un homme que les flammes ne pur<strong>en</strong>t réduire<br />
au sil<strong>en</strong>ce, un homme qui, <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> Dieu,<br />
<strong>de</strong>vait porter le coup <strong>de</strong> grâce à la domination du<br />
pape <strong>en</strong> Écosse.<br />
John Knox – tel était son nom – se détourna <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
traditions et du mysticisme <strong>de</strong> l’Église pour se<br />
nourrir <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
Wishart le confirmèr<strong>en</strong>t dans sa détermination <strong>de</strong><br />
répudier Rome pour se joindre aux réformés<br />
persécutés. Pressé par ses compagnons <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre<br />
les fonctions <strong>de</strong> prédicateur, il reculait <strong>en</strong> tremblant<br />
<strong>de</strong>vant une telle responsabilité et ne l’assuma<br />
qu’après <strong><strong>de</strong>s</strong> jours <strong>de</strong> retraite et <strong>de</strong> ru<strong><strong>de</strong>s</strong> combats<br />
intérieurs. Mais, dès lors, il alla <strong>de</strong> l’avant avec une<br />
détermination et un courage qui ne se dém<strong>en</strong>tir<strong>en</strong>t<br />
pas un seul instant jusqu’à sa mort. Ce courageux<br />
réformateur ne craignait pas d’affronter les<br />
hommes. <strong>Le</strong>s feux du martyre qu’il voyait flamber<br />
tout autour <strong>de</strong> lui ne faisai<strong>en</strong>t qu’<strong>en</strong>flammer son<br />
zèle. Indiffér<strong>en</strong>t à la hache du tyran constamm<strong>en</strong>t<br />
454
levée au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> sa tête, il n’<strong>en</strong> frappait pas<br />
moins à droite et à gauche <strong><strong>de</strong>s</strong> coups, redoublés<br />
contre les murailles <strong>de</strong> l’idolâtrie.<br />
Appelé <strong>de</strong>vant la reine d’Écosse, <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong> laquelle le zèle <strong>de</strong> plusieurs chefs <strong>de</strong> la Réforme<br />
avait fléchi, John Knox r<strong>en</strong>dit un témoignage<br />
inflexible à la vérité. Inaccessible aux flatteries, il<br />
ne se laissa pas intimi<strong>de</strong>r par les m<strong>en</strong>aces. <strong>La</strong> reine<br />
l’accusa d’hérésie. Il avait, disait-elle, <strong>en</strong>gagé le<br />
peuple à recevoir une religion prohibée par l’État et<br />
avait ainsi transgressé le comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu<br />
<strong>en</strong>joignant aux sujets d’obéir à leurs princes. Knox<br />
lui répondit fermem<strong>en</strong>t :<br />
« <strong>La</strong> vraie religion ne doit pas sa puissance<br />
originelle et son autorité aux princes temporels,<br />
mais seulem<strong>en</strong>t au Dieu éternel; par conséqu<strong>en</strong>t,<br />
les sujets ne sont pas t<strong>en</strong>us <strong>de</strong> conformer leur<br />
religion aux caprices <strong><strong>de</strong>s</strong> princes. Car il arrive<br />
souv<strong>en</strong>t que ceux-ci soi<strong>en</strong>t plus ignorants <strong>de</strong> la<br />
vraie religion <strong>de</strong> Dieu que le reste du mon<strong>de</strong>.... Si<br />
tous les fils d’Abraham avai<strong>en</strong>t embrassé la<br />
religion <strong>de</strong> Pharaon dont ils étai<strong>en</strong>t sujets, je vous<br />
455
le <strong>de</strong>man<strong>de</strong>, Madame, quelle eût été la religion du<br />
mon<strong>de</strong>? Ou <strong>en</strong>core si, aux jours <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres, tous<br />
les hommes euss<strong>en</strong>t été <strong>de</strong> la religion <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
empereurs romains, quelle religion eût régné sur la<br />
face <strong>de</strong> la terre?... Vous le voyez donc, Madame, si<br />
les sujets doiv<strong>en</strong>t obéissance à leurs princes, ils ne<br />
sont cep<strong>en</strong>dant pas t<strong>en</strong>us <strong>de</strong> pratiquer leur religion.<br />
»<br />
« Vous interprétez les Écritures d’une façon, dit<br />
la reine, et les docteurs catholiques les interprèt<strong>en</strong>t<br />
d’une autre; qui faut-il croire, et qui sera juge? »<br />
« Il faut croire Dieu qui nous parle clairem<strong>en</strong>t<br />
dans sa Parole, répondit le réformateur. Au-<strong>de</strong>là <strong>de</strong><br />
ce qui est écrit, il ne faut croire ni les uns ni les<br />
autres. <strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> Dieu s’explique elle-même; et<br />
s’il semble y avoir quelque obscurité dans un<br />
passage, le Saint-Esprit, qui n’est jamais <strong>en</strong><br />
contradiction avec lui-même, s’exprime plus<br />
clairem<strong>en</strong>t dans un autre, <strong>de</strong> telle sorte que le doute<br />
ne subsiste que pour ceux qui veul<strong>en</strong>t obstiném<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong>meurer dans l’ignorance. » (<strong>La</strong>ing, Works of<br />
John Knox, vol. II, p. 281, 284.)<br />
456
Telles étai<strong>en</strong>t les vérités qu’au péril <strong>de</strong> sa vie<br />
l’intrépi<strong>de</strong> réformateur faisait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre à la reine.<br />
Avec ce courage indomptable, puisé dans la prière,<br />
il poursuivit les batailles <strong>de</strong> l’Éternel jusqu’à ce<br />
que l’Écosse eût brisé le joug <strong>de</strong> la papauté.<br />
L’établissem<strong>en</strong>t du protestantisme comme<br />
religion nationale <strong>en</strong> Angleterre atténua la<br />
persécution sans toutefois l’abolir <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong><br />
peuple avait r<strong>en</strong>oncé à plusieurs <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines <strong>de</strong><br />
Rome, mais il conservait <strong>en</strong>core nombre <strong>de</strong> ses<br />
cérémonies. <strong>La</strong> suprématie du pape avait été<br />
remplacée par celle du roi. Dans le culte, on était<br />
<strong>en</strong>core bi<strong>en</strong> éloigné <strong>de</strong> la pureté et <strong>de</strong> la simplicité<br />
évangéliques. <strong>Le</strong> grand principe <strong>de</strong> la liberté<br />
religieuse était méconnu. <strong>Le</strong>s souverains<br />
protestants eur<strong>en</strong>t rarem<strong>en</strong>t recours aux atrocités<br />
exercées par Rome contre l’hérésie; toutefois, ils<br />
ne reconnaissai<strong>en</strong>t pas à chacun le droit <strong>de</strong> servir<br />
Dieu selon sa consci<strong>en</strong>ce. Il fallait accepter les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et suivre la forme <strong>de</strong> culte <strong>de</strong><br />
l’Église établie; aussi, <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles durant, les<br />
dissid<strong>en</strong>ts fur<strong>en</strong>t-ils plus ou moins cruellem<strong>en</strong>t<br />
457
traités.<br />
Au dix-septième siècle, il était interdit au<br />
peuple, sous peine <strong>de</strong> fortes am<strong>en</strong><strong><strong>de</strong>s</strong>, <strong>de</strong> prison ou<br />
<strong>de</strong> bannissem<strong>en</strong>t, d’assister aux assemblées non<br />
autorisées par l’Église. Des milliers <strong>de</strong> pasteurs<br />
fur<strong>en</strong>t arrachés à leurs troupeaux. <strong>Le</strong>s âmes fidèles,<br />
ne pouvant r<strong>en</strong>oncer à adorer Dieu à leur manière,<br />
se retrouvai<strong>en</strong>t dans d’étroites allées, dans <strong>de</strong><br />
sombres gr<strong>en</strong>iers, et, à certaines saisons <strong>de</strong> l’année,<br />
au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> bois et à minuit. C’est dans les<br />
profon<strong>de</strong>urs protectrices <strong><strong>de</strong>s</strong> temples <strong>de</strong> la nature<br />
que ces <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu se réunissai<strong>en</strong>t pour faire<br />
monter au ciel leurs louanges et leurs prières. Mais,<br />
<strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> toutes leurs précautions, une foule<br />
d’<strong>en</strong>tre eux fur<strong>en</strong>t appelés à souffrir pour leur foi.<br />
<strong>Le</strong>s prisons regorgeai<strong>en</strong>t. Des familles étai<strong>en</strong>t<br />
disloquées ou s’expatriai<strong>en</strong>t. Mais Dieu était avec<br />
ses <strong>en</strong>fants, et la persécution ne parv<strong>en</strong>ait pas à<br />
réduire leur témoignage au sil<strong>en</strong>ce. D’ailleurs, un<br />
grand nombre d’<strong>en</strong>tre eux, contraints <strong>de</strong> traverser<br />
les mers, se r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Amérique où ils jetèr<strong>en</strong>t<br />
les bases d’une république fondée sur le double<br />
principe <strong>de</strong> la liberté civile et religieuse, qui a fait<br />
458
la sécurité et la gloire <strong><strong>de</strong>s</strong> États-Unis.<br />
On vit alors, comme aux jours <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres, la<br />
persécution contribuer aux progrès <strong>de</strong> l’Évangile.<br />
John Bunyan, jeté dans une infecte prison, au<br />
milieu <strong>de</strong> débauchés et <strong>de</strong> voleurs, y respirait<br />
néanmoins l’atmosphère même du ciel, et écrivit là<br />
sa merveilleuse allégorie du voyage du chréti<strong>en</strong><br />
allant du pays <strong>de</strong> la perdition à la cité céleste.<br />
Depuis plus <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux siècles, cette voix sortie <strong>de</strong> la<br />
prison <strong>de</strong> Bedford ne cesse <strong>de</strong> remuer les coeurs.<br />
<strong>Le</strong>s ouvrages <strong>de</strong> Bunyan, le Voyage du chréti<strong>en</strong> et<br />
Grâce abondante, ont am<strong>en</strong>é un grand nombre<br />
d’âmes sur le s<strong>en</strong>tier <strong>de</strong> la vie.<br />
Baxter, Flavel, Aleine et d’autres hommes<br />
doués, cultivés, et d’une vie chréti<strong>en</strong>ne austère, se<br />
levèr<strong>en</strong>t à leur tour pour déf<strong>en</strong>dre vaillamm<strong>en</strong>t « la<br />
foi qui a été transmise aux saints une fois pour<br />
toutes ». L’oeuvre accomplie par ces hommes<br />
proscrits par les autorités civiles est impérissable.<br />
<strong>La</strong> Source <strong>de</strong> la Vie et la Métho<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Grâce, <strong>de</strong><br />
Flavel, ont montré à <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers d’âmes comm<strong>en</strong>t<br />
on se donne à Jésus. <strong>Le</strong> Pasteur chréti<strong>en</strong>, <strong>de</strong> Baxter,<br />
459
a été <strong>en</strong> bénédiction à ceux qui désirai<strong>en</strong>t un réveil<br />
<strong>de</strong> l’oeuvre <strong>de</strong> Dieu, et son Repos éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> saints<br />
a fait connaître à <strong>de</strong> nombreux lecteurs « le repos<br />
qui reste pour le peuple <strong>de</strong> Dieu ».<br />
Un siècle plus tard, <strong>en</strong> un temps <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ténèbres spirituelles, parur<strong>en</strong>t <strong>de</strong> nouveaux portelumière;<br />
c’étai<strong>en</strong>t Whitefield et les <strong>de</strong>ux Wesley.<br />
Sous la domination <strong>de</strong> l’Église établie, l’Angleterre<br />
avait subi un déclin religieux qui l’avait ram<strong>en</strong>ée à<br />
un état voisin du paganisme. <strong>La</strong> religion naturelle<br />
constituait l’étu<strong>de</strong> favorite du clergé et r<strong>en</strong>fermait<br />
presque toute sa théologie. <strong>Le</strong>s classes supérieures<br />
se moquai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la piété et se flattai<strong>en</strong>t d’être au<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong>de</strong> ce qu’elles appelai<strong>en</strong>t du fanatisme. <strong>Le</strong>s<br />
classes inférieures étai<strong>en</strong>t plongées dans<br />
l’ignorance et le vice, et l’Église n’avait ni le<br />
courage ni la foi nécessaires pour sout<strong>en</strong>ir la cause<br />
chancelante <strong>de</strong> la vérité.<br />
<strong>La</strong> gran<strong>de</strong> doctrine <strong>de</strong> la justification par la foi,<br />
si bi<strong>en</strong> mise <strong>en</strong> relief par Luther, était tombée dans<br />
l’oubli; elle avait cédé le pas à la doctrine romaine<br />
du salut par les bonnes oeuvres. Whitefield et les<br />
460
Wesley, membres <strong>de</strong> l’Église établie et honnêtes<br />
chercheurs <strong>de</strong> la grâce <strong>de</strong> Dieu, avai<strong>en</strong>t appris à la<br />
trouver dans une vie vertueuse et dans<br />
l’observation <strong><strong>de</strong>s</strong> rites <strong>de</strong> la religion.<br />
Un jour où Charles Wesley, gravem<strong>en</strong>t mala<strong>de</strong>,<br />
att<strong>en</strong>dait sa fin, on lui <strong>de</strong>manda sur quoi reposait<br />
son espérance <strong>de</strong> vie éternelle. « J’ai servi Dieu au<br />
mieux <strong>de</strong> mes connaissances », répondit-il. L’ami<br />
qui lui avait posé cette question ne paraissant pas<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t satisfait <strong>de</strong> la réponse, Wesley se dit :<br />
« Quoi! mes efforts ne serai<strong>en</strong>t pas une base<br />
suffisante? Voudrait-il me priver <strong>de</strong> mes mérites?<br />
Je n’ai pas autre chose sur quoi me reposer. » (John<br />
Whitehead, Life of the Rev. Charles Wesley, p.<br />
102 - 2e éd. améric. 1845.) Telles étai<strong>en</strong>t les<br />
ténèbres qui avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>vahi l’Église, voilant le<br />
dogme <strong>de</strong> l’expiation, ravissant au Christ sa gloire<br />
et détournant l’att<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong>de</strong> leur<br />
unique espérance <strong>de</strong> salut : le sang du Ré<strong>de</strong>mpteur<br />
crucifié.<br />
Wesley et ses collaborateurs fur<strong>en</strong>t am<strong>en</strong>és à<br />
compr<strong>en</strong>dre que la vraie religion a son siège dans<br />
461
le coeur, et que la loi <strong>de</strong> Dieu embrasse non<br />
seulem<strong>en</strong>t les paroles et les actions, mais aussi les<br />
p<strong>en</strong>sées. <strong>La</strong> sainteté intérieure ne leur parut pas<br />
moins nécessaire que la correction extérieure, et ils<br />
voulur<strong>en</strong>t vivre une vie nouvelle. Par la prière et la<br />
vigilance, ils s’efforçai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> combattre les<br />
inclinations du coeur naturel. Pratiquant le<br />
r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t, la charité, l’humilité, ils observai<strong>en</strong>t<br />
rigoureusem<strong>en</strong>t tout ce qui leur paraissait<br />
susceptible <strong>de</strong> les ai<strong>de</strong>r à atteindre leur but, à savoir<br />
: un état <strong>de</strong> sainteté qui assure la faveur <strong>de</strong> Dieu.<br />
Mais ils n’y parv<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t pas. <strong>Le</strong>urs efforts ne les<br />
délivrai<strong>en</strong>t ni du poids terrible du péché, ni <strong>de</strong> sa<br />
puissance. Ils passai<strong>en</strong>t par l’expéri<strong>en</strong>ce qui avait<br />
été celle <strong>de</strong> Luther dans sa cellule d’Erfurt, obsédés<br />
par la question même qui avait fait son supplice : «<br />
Comm<strong>en</strong>t l’homme serait-il juste <strong>de</strong>vant Dieu? » (<br />
Job 9.2 )<br />
<strong>La</strong> flamme <strong>de</strong> la vérité divine qui s’était<br />
presque éteinte sur les autels du protestantisme<br />
<strong>de</strong>vait être ranimée par l’anci<strong>en</strong> flambeau que les<br />
chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong> Bohême s’étai<strong>en</strong>t transmis d’une<br />
génération à l’autre. Après la Réforme, le<br />
462
protestantisme <strong>de</strong> Bohême avait été foulé aux pieds<br />
par les sicaires <strong>de</strong> Rome. Tous ceux qui n’avai<strong>en</strong>t<br />
pas voulu r<strong>en</strong>oncer à la vérité avai<strong>en</strong>t dû<br />
s’expatrier. Quelques-uns d’<strong>en</strong>tre eux, ayant trouvé<br />
un refuge <strong>en</strong> Saxe, y avai<strong>en</strong>t conservé leur foi. Ce<br />
fur<strong>en</strong>t leurs <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dants, les Moraves, qui<br />
communiquèr<strong>en</strong>t la lumière à Wesley et à ses<br />
associés. Voici dans quelles circonstances.<br />
Après avoir été consacrés au saint ministère,<br />
Jean et Charles Wesley fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>voyés <strong>en</strong> mission<br />
<strong>en</strong> Amérique. À bord <strong>de</strong> leur vaisseau se trouvait<br />
un groupe <strong>de</strong> Moraves. De viol<strong>en</strong>tes tempêtes<br />
éclatèr<strong>en</strong>t au cours <strong>de</strong> cette traversée. Mis <strong>en</strong><br />
prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la mort, Jean Wesley gémissait <strong>de</strong> ne<br />
pas être <strong>en</strong> paix avec Dieu, tandis que les Saxons,<br />
au contraire, manifestai<strong>en</strong>t une assurance et une<br />
sérénité auxquelles le jeune clergyman était<br />
étranger.<br />
« Depuis longtemps, écrivait-il plus tard,<br />
j’avais observé le grand sérieux <strong>de</strong> leur mainti<strong>en</strong>.<br />
Ils avai<strong>en</strong>t donné <strong><strong>de</strong>s</strong> preuves constantes <strong>de</strong> leur<br />
humilité <strong>en</strong> r<strong>en</strong>dant aux autres passagers <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
463
services auxquels les Anglais n’euss<strong>en</strong>t pas voulu<br />
s’abaisser, et pour lesquels ils ne désirai<strong>en</strong>t ni<br />
n’acceptai<strong>en</strong>t aucune rémunération. 'Il est bon,<br />
disai<strong>en</strong>t-ils, que notre coeur orgueilleux soit soumis<br />
à <strong>de</strong> telles humiliations, car notre bon Sauveur a<br />
fait bi<strong>en</strong> davantage pour nous.' Chaque jour ils<br />
avai<strong>en</strong>t manifesté une douceur à toute épreuve.<br />
Étai<strong>en</strong>t-ils heurtés, frappés ou jetés à terre, ils se<br />
relevai<strong>en</strong>t tranquillem<strong>en</strong>t, sans faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre la<br />
moindre plainte.<br />
» Ils eur<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt l’occasion <strong>de</strong> prouver qu’ils<br />
étai<strong>en</strong>t libres <strong>de</strong> la crainte comme ils l’étai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l’orgueil, <strong>de</strong> la colère et <strong>de</strong> la rancune... Un jour,<br />
p<strong>en</strong>dant un <strong>de</strong> leurs services religieux, la tempête<br />
se déchaîna avec viol<strong>en</strong>ce; les vagues, se<br />
précipitant sur le navire, l’inondèr<strong>en</strong>t et mir<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
pièces la gran<strong>de</strong> voile. Un cri <strong>de</strong> détresse s’échappa<br />
<strong>de</strong> bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> poitrines. <strong>Le</strong>s Moraves seuls ne<br />
parur<strong>en</strong>t pas émus; ils n’interrompir<strong>en</strong>t pas même<br />
le chant du Psaume qu’ils avai<strong>en</strong>t comm<strong>en</strong>cé. Je<br />
<strong>de</strong>mandai plus tard à l’un d’eux : 'N’étiez-vous<br />
donc pas effrayés?' Il me répondit : 'Grâce à Dieu,<br />
non.' – 'Mais vos femmes et vos <strong>en</strong>fants n’avai<strong>en</strong>t-<br />
464
ils pas peur?' 'Non, reprit-il simplem<strong>en</strong>t; nos<br />
femmes et nos <strong>en</strong>fants n’ont pas peur <strong>de</strong> mourir.' »<br />
(M. <strong>Le</strong>lièvre, John Wesley – 4e éd.- p. 72, 73.)<br />
Arrivé à Savannah, Jean Wesley, lors d’un<br />
court séjour au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> Moraves, fut vivem<strong>en</strong>t<br />
impressionné par leur vie chréti<strong>en</strong>ne. Il exprime <strong>en</strong><br />
ces termes le contraste frappant d’un <strong>de</strong> leurs cultes<br />
avec le vain formalisme <strong><strong>de</strong>s</strong> églises d’Angleterre :<br />
« <strong>La</strong> gran<strong>de</strong> simplicité et la sol<strong>en</strong>nité <strong>de</strong> cette scène<br />
me transportèr<strong>en</strong>t dix-sept siècles <strong>en</strong> arrière, au<br />
milieu d’une <strong><strong>de</strong>s</strong> assemblées présidées par Paul, le<br />
faiseur <strong>de</strong> t<strong>en</strong>tes, ou Pierre, le pêcheur : assemblée<br />
sans apparat, mais animée par une démonstration<br />
d’esprit et <strong>de</strong> puissance. » (Id., p. 75.)<br />
De retour <strong>en</strong> Angleterre, Wesley parvint, sous<br />
la direction d’un prédicateur morave, à une claire<br />
intellig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la foi qui sauve. Il comprit que,<br />
pour obt<strong>en</strong>ir le salut, il faut r<strong>en</strong>oncer à ses propres<br />
oeuvres et s’<strong>en</strong> remettre <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t à « l’agneau<br />
<strong>de</strong> Dieu qui ôte le péché du mon<strong>de</strong>. » Lors d’une<br />
réunion <strong>de</strong> la société morave <strong>de</strong> Londres, on lut<br />
une page <strong>de</strong> Luther sur le changem<strong>en</strong>t que l’Esprit<br />
465
<strong>de</strong> Dieu opère dans le coeur du croyant. Cette<br />
lecture <strong>en</strong>g<strong>en</strong>dra la foi dans le coeur <strong>de</strong> Wesley. «<br />
Je s<strong>en</strong>tis, dit-il, que mon coeur se réchauffait<br />
étrangem<strong>en</strong>t. J’eus la s<strong>en</strong>sation que je me confiais<br />
<strong>en</strong> Jésus, <strong>en</strong> Jésus seul pour mon salut; et je reçus<br />
l’assurance qu’il m’avait <strong>en</strong>levé mes péchés, oui,<br />
les mi<strong>en</strong>s, et qu’il me sauvait <strong>de</strong> la loi du péché et<br />
<strong>de</strong> la mort. » (Id., p. 87.)<br />
Il v<strong>en</strong>ait <strong>de</strong> passer <strong>de</strong> longues et mornes années<br />
<strong>de</strong> luttes, <strong>de</strong> privations volontaires et <strong>de</strong> remords<br />
dans le seul <strong><strong>de</strong>s</strong>sein <strong>de</strong> trouver la paix <strong>de</strong> Dieu; et<br />
maint<strong>en</strong>ant, il l’avait trouvée; il v<strong>en</strong>ait <strong>de</strong> découvrir<br />
que cette grâce, qu’il avait <strong>en</strong> vain <strong>de</strong>mandée aux<br />
prières, aux aumônes et aux actes d’abnégation, est<br />
un pur don accordé « sans arg<strong>en</strong>t et sans aucun prix<br />
»!<br />
Quand il fut affermi dans la foi <strong>en</strong> Jésus-Christ,<br />
Wesley conçut l’ard<strong>en</strong>t désir <strong>de</strong> répandre <strong>en</strong> tous<br />
lieux le glorieux Évangile <strong>de</strong> la grâce gratuite <strong>de</strong><br />
Dieu. « Je considère le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier comme ma<br />
paroisse, par quoi je veux dire que partout où je me<br />
trouve, je considère que j’ai le droit et le <strong>de</strong>voir<br />
466
strict d’annoncer la bonne nouvelle du salut à tous<br />
ceux qui veul<strong>en</strong>t m’<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre. » (Id., p. 118.)<br />
Il persévéra dans sa vie <strong>de</strong> frugalité et <strong>de</strong><br />
r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t, où il ne voyait plus la condition,<br />
mais la conséqu<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> sa foi; non la racine, mais<br />
le fruit <strong>de</strong> la sainteté. <strong>La</strong> grâce <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> Jésus-<br />
Christ est le fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> espérances du chréti<strong>en</strong>,<br />
et cette grâce se manifeste par l’obéissance.<br />
Wesley consacra sa vie à la proclamation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
gran<strong><strong>de</strong>s</strong> vérités qu’il avait reçues : la justification<br />
par la foi au sang expiatoire du Sauveur et la<br />
puissance régénératrice du Saint-Esprit dans le<br />
coeur, vérités dont le fruit est une vie conforme à<br />
celle <strong>de</strong> Jésus.<br />
Whitefield et les <strong>de</strong>ux Wesley avai<strong>en</strong>t été<br />
préparés <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> leur mission par le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t vif<br />
et prolongé <strong>de</strong> leur état <strong>de</strong> perdition; <strong>en</strong> outre, afin<br />
<strong>de</strong> pouvoir tout <strong>en</strong>durer comme <strong>de</strong> bons soldats du<br />
Christ, ils dur<strong>en</strong>t passer par la fournaise du mépris<br />
et <strong>de</strong> la persécution, et cela tant à l’université<br />
qu’après leur <strong>en</strong>trée dans le ministère. Par dérision,<br />
leurs condisciples impies leur donnèr<strong>en</strong>t, à eux et à<br />
467
leurs amis, le nom <strong>de</strong> « méthodistes », dont<br />
s’honore aujourd’hui l’une <strong><strong>de</strong>s</strong> plus puissantes<br />
Églises d’Angleterre et d’Amérique.<br />
En leur qualité <strong>de</strong> membres <strong>de</strong> l’Église<br />
anglicane, ils étai<strong>en</strong>t fortem<strong>en</strong>t attachés aux formes<br />
<strong>de</strong> son culte; mais le Seigneur leur prés<strong>en</strong>ta dans Sa<br />
Parole un idéal plus élevé. <strong>Le</strong> Saint-Esprit les<br />
poussa à prêcher Jésus et Jésus-Christ crucifié;<br />
aussi la puissance divine se manifesta-t-elle dans<br />
leurs travaux. Des milliers <strong>de</strong> personnes,<br />
convaincues <strong>de</strong> péché, passèr<strong>en</strong>t par une<br />
conversion réelle. Et comme il fallait que ces<br />
brebis fuss<strong>en</strong>t protégées <strong><strong>de</strong>s</strong> loups ravisseurs, et<br />
qu’il n’<strong>en</strong>trait pas dans l’int<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> Wesley <strong>de</strong><br />
former une Église nouvelle, il organisa ses<br />
convertis <strong>en</strong> ce qu’il appela la Branche méthodiste.<br />
Une dure et mystérieuse opposition du côté <strong>de</strong><br />
l’Église établie att<strong>en</strong>dait ces prédicateurs. Mais<br />
Dieu, dans Sa sagesse, veilla à ce que la Réforme<br />
comm<strong>en</strong>çât au sein même <strong>de</strong> l’Église. Si elle était<br />
v<strong>en</strong>ue du <strong>de</strong>hors, elle n’eût pu pénétrer là où elle<br />
était surtout nécessaire. Comme les prédicateurs du<br />
468
éveil étai<strong>en</strong>t eux-mêmes membres <strong>de</strong> l’Église, et<br />
prêchai<strong>en</strong>t sous son égi<strong>de</strong> partout où ils <strong>en</strong><br />
trouvai<strong>en</strong>t l’occasion, la vérité se faisait jour dans<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> milieux qui leur fuss<strong>en</strong>t autrem<strong>en</strong>t restés<br />
fermés. Ainsi, certains membres du clergé se<br />
réveillèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur torpeur, et <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> zélés<br />
pasteurs <strong>de</strong> leurs paroisses. Des églises jusque-là<br />
pétrifiées par le formalisme r<strong>en</strong>aquir<strong>en</strong>t à une vie<br />
nouvelle.<br />
Au temps <strong>de</strong> Wesley, comme dans tous les<br />
siècles, on vit l’oeuvre <strong>de</strong> Dieu s’accomplir par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes qui avai<strong>en</strong>t reçu <strong><strong>de</strong>s</strong> dons différ<strong>en</strong>ts. Ils<br />
n’étai<strong>en</strong>t pas d’accord sur tous les points <strong>de</strong><br />
doctrine, mais, comme ils étai<strong>en</strong>t tous animés <strong>de</strong><br />
l’Esprit <strong>de</strong> Dieu, ils se laissèr<strong>en</strong>t absorber par un<br />
seul et même objectif; gagner <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes au Sauveur.<br />
Des diverg<strong>en</strong>ces d’opinion faillir<strong>en</strong>t un mom<strong>en</strong>t<br />
provoquer une rupture <strong>en</strong>tre Whitefield et les<br />
Wesley; mais comme ils avai<strong>en</strong>t acquis à l’école du<br />
Seigneur un esprit d’humilité et <strong>de</strong> conciliation, la<br />
charité triompha. Ils comprir<strong>en</strong>t qu’ils n’avai<strong>en</strong>t<br />
pas <strong>de</strong> temps à perdre <strong>en</strong> controverses, alors que<br />
l’erreur et l’iniquité débordai<strong>en</strong>t et que, <strong>de</strong> toutes<br />
469
parts, les pécheurs allai<strong>en</strong>t à la ruine.<br />
<strong>Le</strong> chemin <strong>de</strong> ces serviteurs <strong>de</strong> Dieu était<br />
raboteux. Des hommes influ<strong>en</strong>ts et instruits<br />
s’opposai<strong>en</strong>t à eux avec acharnem<strong>en</strong>t. Bi<strong>en</strong>tôt,<br />
quelques membres du clergé leur manifestèr<strong>en</strong>t une<br />
hostilité ouverte, et les portes <strong>de</strong> l’Église se<br />
fermèr<strong>en</strong>t au réveil et à ses a<strong>de</strong>ptes. En les<br />
dénonçant du haut <strong>de</strong> la chaire, le clergé déchaîna<br />
contre eux <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s ignorants et pervers. Jean<br />
Wesley n’échappa à la mort que grâce à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
miracles répétés. Plusieurs fois, au milieu d’une<br />
populace furieuse, alors que toute fuite semblait<br />
impossible, un ange, sous une forme humaine,<br />
écarta la foule et conduisit le serviteur <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong><br />
lieu sûr.<br />
Voici comm<strong>en</strong>t Wesley raconte la manière dont<br />
il fut arraché à une meute <strong>de</strong> forc<strong>en</strong>és qui le<br />
poursuivai<strong>en</strong>t : « Plusieurs t<strong>en</strong>tèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> me<br />
précipiter sur le raidillon d’une colline, <strong>en</strong> se disant<br />
sans doute que, si j’étais jeté à terre, il y avait peu<br />
<strong>de</strong> chance que je me relevasse. Mais je ne fis ni un<br />
faux pas, ni la moindre glissa<strong>de</strong>, jusqu’à ce que je<br />
470
me trouvasse hors <strong>de</strong> leur atteinte.... Quelques-uns<br />
voulur<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vain me saisir par le col ou par mes<br />
vêtem<strong>en</strong>ts pour me jeter à terre, un homme<br />
seulem<strong>en</strong>t arriva à s’emparer du pan <strong>de</strong> mon habit,<br />
qui ne tarda pas à lui rester dans la main, tandis que<br />
l’autre pan, dans lequel se trouvait un billet <strong>de</strong><br />
banque, ne fut qu’à moitié déchiré... Un robuste<br />
garnem<strong>en</strong>t qui se trouvait <strong>de</strong>rrière moi brandit à<br />
plusieurs reprises un fort gourdin <strong>de</strong> chêne au<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong>de</strong> ma tête; s’il m’<strong>en</strong> avait asséné un seul<br />
coup, c’<strong>en</strong> eût été fait <strong>de</strong> moi. Mais chaque fois,<br />
comme je ne pouvais aller ni à droite ni à gauche,<br />
le coup était mystérieusem<strong>en</strong>t détourné... Un autre<br />
f<strong>en</strong>dit la foule, le poing levé sur moi; mais il le<br />
laissa retomber, me caressa la tête et se cont<strong>en</strong>ta <strong>de</strong><br />
dire : 'Comme il a les cheveux fins!' »<br />
Wesley ajoute : « <strong>Le</strong>s premiers dont les coeurs<br />
fur<strong>en</strong>t touchés étai<strong>en</strong>t les bandits <strong>de</strong> la ville,<br />
toujours prêts à faire un mauvais coup; l’un d’eux<br />
avait été boxeur <strong>de</strong> profession dans les jardinsbrasseries...<br />
Avec quelle t<strong>en</strong>dre sollicitu<strong>de</strong> le<br />
Seigneur nous prépare ins<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t à faire sa<br />
volonté! Il y a <strong>de</strong>ux ans, un morceau <strong>de</strong> brique<br />
471
effleura mon épaule. L’année suivante, une pierre<br />
me frappa <strong>en</strong>tre les yeux. <strong>Le</strong> mois <strong>de</strong>rnier, j’ai reçu<br />
un coup, et <strong>de</strong>ux ce soir : un avant d’<strong>en</strong>trer <strong>en</strong> ville<br />
et l’autre après <strong>en</strong> être sorti; mais je n’ai ress<strong>en</strong>ti ni<br />
l’un ni l’autre. <strong>Le</strong> premier agresseur m’a frappé <strong>de</strong><br />
toutes ses forces <strong>en</strong> pleine poitrine; l’autre sur la<br />
bouche, avec tant <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>ce que le sang a jailli;<br />
néanmoins, ces coups ne m’ont pas fait plus mal<br />
que si j’avais été touché avec une paille. »<br />
(Wesley’s Works, vol. III, p.297, 298.)<br />
<strong>Le</strong>s méthodistes <strong>de</strong> ce temps-là – prédicateurs<br />
et fidèles – étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> butte à la moquerie et à la<br />
persécution aussi bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> la part <strong><strong>de</strong>s</strong> membres <strong>de</strong><br />
l’Église établie que <strong>de</strong> celle <strong><strong>de</strong>s</strong> incrédules poussés<br />
par la calomnie. Souv<strong>en</strong>t brutalisés, ils étai<strong>en</strong>t<br />
traînés <strong>de</strong>vant les tribunaux, où la justice, rare à<br />
cette époque, n’existait que <strong>de</strong> nom. <strong>La</strong> populace<br />
allait <strong>de</strong> maison <strong>en</strong> maison, saccageant tout,<br />
s’emparant <strong>de</strong> ce qui lui conv<strong>en</strong>ait, et maltraitant<br />
honteusem<strong>en</strong>t hommes, femmes et <strong>en</strong>fants. Parfois,<br />
les g<strong>en</strong>s disposés à briser les f<strong>en</strong>êtres et à piller les<br />
maisons <strong><strong>de</strong>s</strong> méthodistes étai<strong>en</strong>t convoqués par<br />
voie d’affiches et se donnai<strong>en</strong>t r<strong>en</strong><strong>de</strong>z-vous pour tel<br />
472
jour, à telle heure et à tel <strong>en</strong>droit. Ce grossier déni<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> lois divines et humaines se pratiquait à la vue<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> autorités. Cette persécution systématique était<br />
dirigée contre une classe <strong>de</strong> personnes dont le seul<br />
crime était <strong>de</strong> chercher à détourner les pécheurs du<br />
s<strong>en</strong>tier <strong>de</strong> la perdition et à les faire <strong>en</strong>trer dans celui<br />
<strong>de</strong> la sainteté!<br />
Parlant <strong><strong>de</strong>s</strong> accusations portées contre lui et ses<br />
collaborateurs, Jean Wesley s’exprime ainsi : «<br />
Certains affirm<strong>en</strong>t que notre doctrine est fausse,<br />
erronée, <strong>en</strong>thousiaste; qu’on n’<strong>en</strong> a <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du parler<br />
que récemm<strong>en</strong>t; que c’est du quakerisme, du<br />
fanatisme, du papisme. <strong>La</strong> fausseté <strong>de</strong> toutes ces<br />
allégations a été démontrée maintes fois jusqu’à<br />
l’évid<strong>en</strong>ce; il a été prouvé que chaque élém<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
cette doctrine n’est autre que l’<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l’Écriture tel que notre Église le compr<strong>en</strong>d. Or, si<br />
les Écritures sont vraies, cet <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t ne peut<br />
être ni faux, ni erroné.... D’autres dis<strong>en</strong>t : '<strong>Le</strong>ur<br />
doctrine est trop étroite : ils font le chemin du ciel<br />
trop étroit. C’est là, <strong>en</strong> effet, l’objection originelle :<br />
p<strong>en</strong>dant un certain temps, elle a été la seule; elle est<br />
au fond d’une foule d’autres qui pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t<br />
473
différ<strong>en</strong>tes formes. Reste à savoir si nous faisons le<br />
chemin du ciel plus étroit que notre Seigneur et ses<br />
disciples. Notre doctrine est-elle plus stricte que<br />
celle <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures? Considérons seulem<strong>en</strong>t<br />
quelques passages clairs et précis : 'Tu aimeras le<br />
Seigneur ton Dieu <strong>de</strong> tout ton coeur, <strong>de</strong> toute ton<br />
âme, <strong>de</strong> toute ta p<strong>en</strong>sée.' '<strong>Le</strong>s hommes r<strong>en</strong>dront<br />
compte au jour du jugem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> toute parole vaine<br />
qu’ils auront dite.' 'Soit que vous mangiez, soit que<br />
vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre<br />
chose, faites tout pour la gloire <strong>de</strong> Dieu.'<br />
» Si notre doctrine est plus stricte que cela,<br />
nous sommes blâmables; mais vous savez – et<br />
votre consci<strong>en</strong>ce vous le dit – que ce n’est pas le<br />
cas. Celui qui ose être d’un iota moins strict falsifie<br />
la Parole <strong>de</strong> Dieu. L’administrateur <strong><strong>de</strong>s</strong> mystères<br />
<strong>de</strong> Dieu sera-t-il trouvé fidèle s’il change quoi que<br />
ce soit au dépôt qui lui a été confié? Non, il n’<strong>en</strong><br />
peut ri<strong>en</strong> supprimer ni ri<strong>en</strong> adoucir. Il est sous<br />
l’obligation <strong>de</strong> faire à tous cette déclaration : 'Je ne<br />
puis abaisser les Écritures à votre fantaisie. Il faut<br />
ou monter à leur niveau, ou périr éternellem<strong>en</strong>t.'<br />
C’est là la base réelle d’une autre accusation<br />
474
populaire : notre 'manque <strong>de</strong> charité'. Manquonsnous<br />
réellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> charité? Sous quel rapport? Ne<br />
donnons-nous pas <strong>de</strong> quoi manger à ceux qui ont<br />
faim, et <strong>de</strong> quoi se vêtir à ceux qui sont nus? –<br />
'Non, ce n’est pas ce que nous <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dons : vous<br />
êtes parfaitem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> règle sous ce rapport; mais<br />
vous manquez <strong>de</strong> charité dans vos jugem<strong>en</strong>ts : vous<br />
vous imaginez qu’on ne peut être sauvé qu’<strong>en</strong><br />
faisant comme vous.' » (Id., p. 152, 153.)<br />
<strong>Le</strong> déclin spirituel constaté <strong>en</strong> Angleterre avant<br />
les jours <strong>de</strong> Wesley était dû <strong>en</strong> gran<strong>de</strong> partie à<br />
l’<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l’antinomianisme. (Du grec anti<br />
-– contre – et nomos –- loi.) Plusieurs affirmai<strong>en</strong>t<br />
que, la loi morale étant abolie par Jésus-Christ,<br />
l’<strong>en</strong>fant <strong>de</strong> Dieu, affranchi <strong>de</strong> « l’esclavage <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
oeuvres », n’est plus t<strong>en</strong>u <strong>de</strong> l’observer. D’autres,<br />
tout <strong>en</strong> admettant la perpétuelle obligation <strong>de</strong> la loi,<br />
déclarai<strong>en</strong>t qu’il était superflu d’exhorter les<br />
auditeurs à <strong>en</strong> observer les préceptes, car ceux que<br />
Dieu a <strong><strong>de</strong>s</strong>tinés au salut sont « irrésistiblem<strong>en</strong>t<br />
contraints, par la grâce divine, <strong>de</strong> pratiquer la piété<br />
et la vertu », tandis que ceux qui sont condamnés à<br />
la réprobation « n’ont pas la force d’obéir à Dieu ».<br />
475
D’autres <strong>en</strong>core, sous prétexte que « les élus ne<br />
peuv<strong>en</strong>t ni déchoir <strong>de</strong> la grâce, ni perdre la faveur<br />
<strong>de</strong> Dieu », <strong>en</strong> arrivai<strong>en</strong>t à cette conclusion, plus<br />
odieuse si possible, que « le mal qu’ils font n’est<br />
pas réellem<strong>en</strong>t un péché; qu’il ne peut donc être<br />
considéré comme une violation <strong>de</strong> la loi divine, et<br />
que, par conséqu<strong>en</strong>t, ils n’ont lieu ni <strong>de</strong> le<br />
confesser, ni d’y r<strong>en</strong>oncer ». (McClintock and<br />
Strong’s Cyclopedia, art. « Antinomians ».) Ils <strong>en</strong><br />
déduisai<strong>en</strong>t que certains péchés, même les plus<br />
scandaleux, et « universellem<strong>en</strong>t regardés comme<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> infractions flagrantes <strong>de</strong> la loi divine, ne sont<br />
pas <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés aux yeux <strong>de</strong> Dieu » s’ils sont<br />
commis par <strong><strong>de</strong>s</strong> élus, car « c’est une <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
caractéristiques <strong><strong>de</strong>s</strong> élus <strong>de</strong> ne pouvoir ri<strong>en</strong> faire<br />
qui déplaise à Dieu ou qui soit déf<strong>en</strong>du par sa loi! »<br />
Ces doctrines monstrueuses sont<br />
ess<strong>en</strong>tiellem<strong>en</strong>t celles <strong>de</strong> certains théologi<strong>en</strong>s<br />
mo<strong>de</strong>rnes qui ni<strong>en</strong>t l’exist<strong>en</strong>ce d’une ligne <strong>de</strong><br />
démarcation immuable <strong>en</strong>tre le bi<strong>en</strong> et le mal, et<br />
considèr<strong>en</strong>t la norme <strong>de</strong> la morale comme<br />
dép<strong>en</strong>dant <strong>de</strong> la société régnante et sujette, par<br />
476
conséqu<strong>en</strong>t, à <strong>de</strong> continuels changem<strong>en</strong>ts. Toutes<br />
ces théories sont inspirées par un même esprit :<br />
celui qui, parmi les purs habitants du ciel, a t<strong>en</strong>té<br />
d’abattre les justes restrictions imposées par la loi<br />
<strong>de</strong> Dieu.<br />
<strong>La</strong> doctrine <strong>de</strong> la pré<strong><strong>de</strong>s</strong>tination comprise dans<br />
le s<strong>en</strong>s que le caractère <strong>de</strong> tout homme a été<br />
irrévocablem<strong>en</strong>t fixé à l’avance, avait am<strong>en</strong>é<br />
beaucoup <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s à rejeter l’autorité <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong><br />
Dieu. Wesley prouvait que cette doctrine, qui<br />
conduit à l’antinomianisme, est contraire aux<br />
saintes Écritures. Il est écrit : « <strong>La</strong> grâce <strong>de</strong> Dieu,<br />
source <strong>de</strong> salut pour tous les hommes, a été<br />
manifestée. » « Cela est bon et agréable <strong>de</strong>vant<br />
Dieu, notre Sauveur, qui veut que tous les hommes<br />
soi<strong>en</strong>t sauvés et parvi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à la connaissance <strong>de</strong> la<br />
vérité. Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul<br />
médiateur <strong>en</strong>tre Dieu et les hommes, Jésus-Christ<br />
homme, qui s’est donné lui-même <strong>en</strong> rançon pour<br />
tous. » ( Tite 2.11; 1 Timothée 2.3-6 ) L’Esprit <strong>de</strong><br />
Dieu, libéralem<strong>en</strong>t répandu, peut mettre tout<br />
homme à même <strong>de</strong> saisir le salut. C’est ainsi que<br />
Jésus est « la véritable lumière, qui, <strong>en</strong> v<strong>en</strong>ant dans<br />
477
le mon<strong>de</strong>, éclaire tout homme ». ( Jean 1.9 ) Ceux<br />
qui ne parvi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t pas au salut sont ceux qui<br />
refus<strong>en</strong>t volontairem<strong>en</strong>t le don <strong>de</strong> la vie.<br />
Voici ce que Wesley répondait à ceux qui<br />
prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t que le Décalogue a été aboli à la mort<br />
<strong>de</strong> Jésus avec la loi cérémonielle : « Jésus n’a pas<br />
aboli la loi morale <strong><strong>de</strong>s</strong> dix comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts dont<br />
les prophètes ont rev<strong>en</strong>diqué la sainteté. L’objet <strong>de</strong><br />
sa v<strong>en</strong>ue n’était pas d’<strong>en</strong> révoquer une partie<br />
quelconque. Cette loi – fermem<strong>en</strong>t établie comme<br />
un fidèle témoin qui est dans le ciel – ne peut être<br />
abrogée. Elle existe dès le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du<br />
mon<strong>de</strong>, ayant été écrite, non sur <strong><strong>de</strong>s</strong> tables <strong>de</strong><br />
pierre, mais dans le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes quand ils<br />
sont sortis <strong><strong>de</strong>s</strong> mains du Créateur. Et bi<strong>en</strong> que ses<br />
caractères, tracés du doigt <strong>de</strong> Dieu, soi<strong>en</strong>t<br />
maint<strong>en</strong>ant profondém<strong>en</strong>t altérés par le péché, ils<br />
ne pourront être <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t effacés, aussi<br />
longtemps qu’il restera <strong>en</strong> nous quelque consci<strong>en</strong>ce<br />
du bi<strong>en</strong> et du mal. Toutes les parties <strong>de</strong> cette loi<br />
rest<strong>en</strong>t obligatoires pour la famille humaine et dans<br />
tous les siècles. Elle ne dép<strong>en</strong>d ni <strong><strong>de</strong>s</strong> temps, ni <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
lieux, ni <strong><strong>de</strong>s</strong> circonstances; elle repose sur la nature<br />
478
<strong>de</strong> Dieu, sur celle <strong>de</strong> l’homme et sur leurs<br />
immuables relations mutuelles.<br />
» 'Je suis v<strong>en</strong>u non pour abolir, mais pour<br />
accomplir.' Sans l’ombre d’un doute, le s<strong>en</strong>s <strong>de</strong> ces<br />
paroles <strong>de</strong> Jésus (d’après le contexte) est le suivant<br />
: Je suis v<strong>en</strong>u établir la loi dans sa plénitu<strong>de</strong>, <strong>en</strong><br />
dépit <strong>de</strong> toutes les gloses humaines. Je suis v<strong>en</strong>u<br />
mettre <strong>en</strong> pleine lumière tout ce qu’elle pouvait<br />
cont<strong>en</strong>ir d’obscur, révéler le s<strong>en</strong>s véritable <strong>de</strong><br />
chacune <strong>de</strong> ses déclarations, et montrer la longueur,<br />
la largeur et toute l’ét<strong>en</strong>due <strong>de</strong> chacun <strong>de</strong> ses<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, ainsi que leur hauteur, leur<br />
profon<strong>de</strong>ur, la pureté et l’inconcevable spiritualité<br />
<strong>de</strong> toutes ses s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ces. » (Wesley’s Works,<br />
sermon 25.)<br />
Wesley <strong>en</strong>seignait que l’harmonie est parfaite<br />
<strong>en</strong>tre la loi et l’Évangile. « Entre la loi et<br />
l’Évangile exist<strong>en</strong>t les rapports les plus intimes<br />
qu’il soit possible d’imaginer. D’une part, la loi<br />
prépare la voie à l’Évangile et nous y conduit;<br />
d’autre part, l’Évangile nous ramène à une plus<br />
parfaite observation <strong>de</strong> la loi. Par exemple, la loi<br />
479
<strong>en</strong>joint l’amour <strong>de</strong> Dieu et du prochain, la douceur,<br />
l’humilité, la sainteté. Or, nous nous s<strong>en</strong>tons<br />
incapables d’y atteindre; 'aux hommes cela est<br />
impossible'; mais Dieu nous a promis <strong>de</strong> nous<br />
donner cet amour et <strong>de</strong> nous r<strong>en</strong>dre humbles, doux,<br />
saints; à nous <strong>de</strong> nous saisir <strong>de</strong> cet Évangile, <strong>de</strong><br />
cette bonne nouvelle; il nous est fait selon notre<br />
foi; et 'la justice <strong>de</strong> la loi sera accomplie <strong>en</strong> nous'<br />
par la foi <strong>en</strong> Jésus-Christ...<br />
» Au premier rang <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> l’Évangile,<br />
disait Wesley, il faut placer ceux qui, ouvertem<strong>en</strong>t<br />
et explicitem<strong>en</strong>t, 'parl<strong>en</strong>t mal <strong>de</strong> la loi et jug<strong>en</strong>t la<br />
loi'; ceux qui <strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t aux hommes à violer<br />
(ébranler, supprimer, r<strong>en</strong>verser) non seulem<strong>en</strong>t un<br />
seul, fût-ce le plus petit ou le plus grand <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, mais tous... Ce qu’il y a <strong>de</strong> plus<br />
surpr<strong>en</strong>ant <strong>en</strong> tout ceci, c’est que les victimes <strong>de</strong><br />
cette puissante séduction s’imagin<strong>en</strong>t réellem<strong>en</strong>t<br />
honorer Jésus-Christ <strong>en</strong> r<strong>en</strong>versant Sa loi, et<br />
magnifier Son sacerdoce <strong>en</strong> détruisant Sa doctrine.<br />
Ils l’honor<strong>en</strong>t à la manière <strong>de</strong> Judas, qui lui disait:<br />
'Salut, Maître', et lui donnait un baiser. Avec tout<br />
autant d’à-propos, Jésus peut dire à chacun d’eux :<br />
480
'C’est par un baiser que tu livres le Fils <strong>de</strong><br />
l’homme?' Abolir une partie quelconque <strong>de</strong> Sa loi<br />
sous prétexte <strong>de</strong> hâter les progrès <strong>de</strong> Son Évangile<br />
équivaut à <strong>Le</strong> trahir par un baiser et à parler <strong>de</strong> Son<br />
sang purificateur tout <strong>en</strong> Lui ravissant Sa couronne.<br />
Comm<strong>en</strong>t donc pourra-t-il se soustraire à cette<br />
accusation, celui qui, directem<strong>en</strong>t ou indirectem<strong>en</strong>t,<br />
prêche la foi <strong>de</strong> façon à disp<strong>en</strong>ser les hommes<br />
d’une parcelle quelconque <strong>de</strong> leur obéissance, et<br />
qui prés<strong>en</strong>te le Sauveur <strong>de</strong> manière à annuler ou<br />
affaiblir le moindre <strong><strong>de</strong>s</strong> comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu?<br />
» (Ibid.)<br />
Certains docteurs <strong>en</strong>seignai<strong>en</strong>t que la<br />
prédication <strong>de</strong> l’Évangile t<strong>en</strong>ait lieu <strong>de</strong> loi. Wesley<br />
leur répondait: « Nous le nions absolum<strong>en</strong>t. Elle ne<br />
ti<strong>en</strong>t pas lieu du tout premier objet <strong>de</strong> la loi, qui est<br />
<strong>de</strong> convaincre <strong>de</strong> péché, <strong>de</strong> réveiller ceux qui<br />
dorm<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core sur le seuil même <strong>de</strong> l’<strong>en</strong>fer.<br />
L’apôtre Paul déclare que 'c’est la loi qui donne la<br />
connaissance du péché'; or, l’on n’éprouve le<br />
besoin du sang expiatoire du Sauveur que quand on<br />
a été convaincu <strong>de</strong> péché... 'Ce ne sont pas ceux qui<br />
se port<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>', remarque notre Seigneur lui-<br />
481
même, 'qui ont besoin <strong>de</strong> mé<strong>de</strong>cin, mais les<br />
mala<strong><strong>de</strong>s</strong>'. Il est absur<strong>de</strong> <strong>de</strong> proposer un mé<strong>de</strong>cin à<br />
ceux qui se port<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>, ou qui, du moins, se<br />
croi<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> portants. Il faut d’abord les convaincre<br />
qu’ils sont mala<strong><strong>de</strong>s</strong>; autrem<strong>en</strong>t, ils ne vous sauront<br />
pas gré <strong>de</strong> vos bons offices. Il est égalem<strong>en</strong>t<br />
absur<strong>de</strong> <strong>de</strong> parler du Sauveur à ceux dont le coeur<br />
n’a pas <strong>en</strong>core été brisé. » (Id., sermon 35.)<br />
Ainsi, tout <strong>en</strong> prêchant l’Évangile <strong>de</strong> la grâce<br />
<strong>de</strong> Dieu, Wesley, à l’instar <strong>de</strong> son Maître,<br />
s’efforçait <strong>de</strong> « r<strong>en</strong>dre sa loi gran<strong>de</strong> et magnifique<br />
». Il s’acquitta fidèlem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la tâche que le<br />
Seigneur lui avait confiée et il lui fut permis d’<strong>en</strong><br />
contempler les glorieux résultats. À la fin d’une vie<br />
longue <strong>de</strong> plus <strong>de</strong> quatre-vingts ans – plus d’un<br />
<strong>de</strong>mi-siècle <strong>de</strong> ministère itinérant – ses partisans<br />
déclarés se chiffrai<strong>en</strong>t à plus d’un <strong>de</strong>mi-million.<br />
Mais la multitu<strong>de</strong> d’âmes arrachées à la ruine et à<br />
la perdition par le moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> son labeur, et toutes<br />
celles que ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts ont am<strong>en</strong>ées à une vie<br />
chréti<strong>en</strong>ne plus profon<strong>de</strong>, ne seront connues que<br />
dans le royaume éternel. <strong>La</strong> vie <strong>de</strong> Wesley offre à<br />
tout chréti<strong>en</strong> un <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t d’une valeur<br />
482
incalculable. Plût à Dieu que la foi et l’humilité, le<br />
zèle inlassable, l’abnégation et la vraie piété <strong>de</strong> ce<br />
serviteur <strong>de</strong> Dieu fuss<strong>en</strong>t l’apanage <strong><strong>de</strong>s</strong> églises <strong>de</strong><br />
nos jours! »<br />
483
Chapitre 15<br />
<strong>La</strong> Bible et la révolution<br />
Française<br />
Au seizième siècle, une Bible ouverte à la<br />
main, la Réforme avait frappé à la porte <strong>de</strong> tous les<br />
pays d'Europe. Certaines nations l'avai<strong>en</strong>t<br />
accueillie comme une messagère céleste. D'autres,<br />
influ<strong>en</strong>cées par la papauté, lui avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> gran<strong>de</strong><br />
partie fermé l'accès <strong>de</strong> leur territoire, qui resta ainsi<br />
presque totalem<strong>en</strong>t privé <strong>de</strong> la connaissance et <strong>de</strong><br />
l'influ<strong>en</strong>ce bi<strong>en</strong>faisante <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. Parmi<br />
ces <strong>de</strong>rniers, il faut ranger la France, où la lumière<br />
pénétra <strong>de</strong> bonne heure, où, <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles durant, la<br />
vérité et l'erreur fur<strong>en</strong>t aux prises, et où le mal finit<br />
par triompher et la lumière céleste par être bannie.<br />
« <strong>La</strong> lumière étant v<strong>en</strong>ue dans le mon<strong>de</strong>, les<br />
hommes ont préféré les ténèbres à la lumière. » (<br />
Jean 3.19 ) Aussi la nation française tout <strong>en</strong>tière at-elle<br />
récolté les fruits <strong>de</strong> ses semailles. <strong>La</strong><br />
puissance protectrice <strong>de</strong> l'Esprit <strong>de</strong> Dieu ayant<br />
cessé d'<strong>en</strong>tourer un peuple qui avait méprisé le don<br />
484
<strong>de</strong> Sa grâce, les ferm<strong>en</strong>ts du mal sont parv<strong>en</strong>us à<br />
maturité, et le mon<strong>de</strong> a pu contempler les résultats<br />
auxquels on s'expose volontairem<strong>en</strong>t lorsqu'on<br />
ferme sa porte au Prince <strong>de</strong> la Paix et à la pure<br />
lumière <strong>de</strong> Son Évangile.<br />
<strong>La</strong> guerre faite à l'Évangile sur le sol <strong>de</strong> France<br />
atteignit son point culminant sous la Révolution.<br />
Cet effroyable bouleversem<strong>en</strong>t fut la conséqu<strong>en</strong>ce<br />
naturelle <strong>de</strong> la suppression <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
(Voir App<strong>en</strong>dice a21) Il est la démonstration la<br />
plus frappante <strong>de</strong> l'aboutissem<strong>en</strong>t auquel peut<br />
arriver une nation après plus d'un millénaire passé<br />
à l'école <strong>de</strong> l'église <strong>de</strong> Rome.<br />
<strong>La</strong> suppression <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures durant la<br />
pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> la suprématie papale avait été prédite<br />
par les prophéties; d'autre part, l'Apocalypse avait<br />
annoncé les terribles résultats qu'aurait, pour la<br />
France <strong>en</strong> particulier, la domination <strong>de</strong> « l'homme<br />
<strong>de</strong> péché ».<br />
« [<strong>Le</strong>s nations] fouleront aux pieds la ville<br />
sainte p<strong>en</strong>dant quarante-<strong>de</strong>ux mois, avait dit saint<br />
485
Jean. Je donnerai à mes <strong>de</strong>ux témoins le pouvoir <strong>de</strong><br />
prophétiser, revêtus <strong>de</strong> sacs, p<strong>en</strong>dant mille <strong>de</strong>ux<br />
c<strong>en</strong>t soixante jours.... Quand ils auront achevé leur<br />
témoignage, la bête qui monte <strong>de</strong> l'abîme leur fera<br />
la guerre, les vaincra, et les tuera. Et leurs cadavres<br />
seront sur la place <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> ville, qui est<br />
appelée, dans un s<strong>en</strong>s spirituel, Sodome et Égypte,<br />
là même où leur Seigneur a été crucifié.... Et à<br />
cause d'eux les habitants <strong>de</strong> la terre se réjouiront et<br />
seront dans l'allégresse, et ils s'<strong>en</strong>verront <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prés<strong>en</strong>ts les uns aux autres, parce que ces <strong>de</strong>ux<br />
prophètes ont tourm<strong>en</strong>té les habitants <strong>de</strong> la terre.<br />
Après les trois jours et <strong>de</strong>mi, un esprit <strong>de</strong> vie,<br />
v<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> Dieu, <strong>en</strong>tra <strong>en</strong> eux, et ils se tinr<strong>en</strong>t sur<br />
leurs pieds; et une gran<strong>de</strong> crainte s'empara <strong>de</strong> ceux<br />
qui les voyai<strong>en</strong>t. » ( Apocalypse 11.2-11 )<br />
<strong>Le</strong>s pério<strong><strong>de</strong>s</strong> « quarante-<strong>de</strong>ux mois » et « mille<br />
<strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t soixante jours » m<strong>en</strong>tionnées dans ce<br />
passage sont un seul et même laps <strong>de</strong> temps, à<br />
savoir celui p<strong>en</strong>dant lequel l'Église <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong>vait<br />
être opprimée par celle <strong>de</strong> Rome. <strong>Le</strong>s mille <strong>de</strong>ux<br />
c<strong>en</strong>t soixante années <strong>de</strong> la suprématie papale<br />
comm<strong>en</strong>cèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> l'an 538 <strong>de</strong> notre ère, et <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t<br />
486
par conséqu<strong>en</strong>t se terminer <strong>en</strong> 1798. (Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a22) À cette <strong>de</strong>rnière date, une armée<br />
française <strong>en</strong>tra dans Rome, s'empara du pape et le<br />
conduisit <strong>en</strong> exil à Val<strong>en</strong>ce, où il mourut. On ne<br />
tarda pas à élire un nouveau pape, mais la Curie fut<br />
incapable <strong>de</strong> rétablir son anci<strong>en</strong>ne puissance.<br />
Cep<strong>en</strong>dant la persécution <strong><strong>de</strong>s</strong> fidèles disciples<br />
du Sauveur ne dura pas jusqu'à la fin <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> mille <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t soixante années. Dans sa<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>en</strong>vers son peuple, Dieu abrégea la<br />
durée <strong>de</strong> cette cruelle épreuve. En prédisant la «<br />
gran<strong>de</strong> affliction » qui allait être le lot <strong>de</strong> son<br />
Église, le Sauveur avait dit : « Et si ces jours<br />
n'étai<strong>en</strong>t abrégés, personne ne serait sauvé; mais, à<br />
cause <strong><strong>de</strong>s</strong> élus, ces jours seront abrégés. » (<br />
Matthieu 24.22 ) Grâce à l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la Réforme,<br />
la persécution prit fin avant 1798.<br />
Au sujet <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux témoins, le prophète ajoute :<br />
« Ce sont les <strong>de</strong>ux oliviers et les <strong>de</strong>ux chan<strong>de</strong>liers<br />
qui se ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant le Seigneur <strong>de</strong> la terre. » (<br />
Apocalypse 11.4 ) « Ta Parole, dit le Psalmiste, est<br />
une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon<br />
487
s<strong>en</strong>tier. » ( Psaumes 119.105 ) <strong>Le</strong>s <strong>de</strong>ux témoins<br />
représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t les Écritures <strong>de</strong> l'Anci<strong>en</strong> et du<br />
Nouveau Testam<strong>en</strong>t. L'un et l'autre témoign<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l'origine et <strong>de</strong> la perpétuité <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu. L'un<br />
et l'autre proclam<strong>en</strong>t le plan <strong>de</strong> la Ré<strong>de</strong>mption. <strong>Le</strong>s<br />
symboles, les sacrifices et les prophéties <strong>de</strong><br />
l'Anci<strong>en</strong> Testam<strong>en</strong>t annonc<strong>en</strong>t un Sauveur à v<strong>en</strong>ir.<br />
<strong>Le</strong>s évangiles et les épîtres du Nouveau Testam<strong>en</strong>t<br />
nous parl<strong>en</strong>t d'un Sauveur déjà v<strong>en</strong>u, et qui répond<br />
exactem<strong>en</strong>t aux symboles et aux prophéties.<br />
« Je donnerai à mes <strong>de</strong>ux témoins, lisons-nous<br />
dans l'Apocalypse, le pouvoir <strong>de</strong> prophétiser,<br />
revêtus <strong>de</strong> sacs, p<strong>en</strong>dant mille <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t soixante<br />
jours. »<br />
Durant la plus gran<strong>de</strong> partie <strong>de</strong> cette pério<strong>de</strong>,<br />
les <strong>de</strong>ux témoins <strong>de</strong> Dieu ont connu une pério<strong>de</strong><br />
d'obscurité relative. <strong>La</strong> puissance papale s'est<br />
efforcée <strong>de</strong> soustraire au peuple la Parole <strong>de</strong> vérité<br />
et <strong>de</strong> produire <strong>de</strong> faux témoins qui <strong>en</strong><br />
contredisai<strong>en</strong>t le témoignage. » (Voir App<strong>en</strong>dice<br />
a23) <strong>Le</strong> temps où les <strong>de</strong>ux témoins prophétisèr<strong>en</strong>t,<br />
vêtus <strong>de</strong> sacs, est celui où les saintes Écritures<br />
488
étai<strong>en</strong>t proscrites par les autorités civiles et<br />
religieuses, où leur témoignage était falsifié, où<br />
l'effort réuni <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes et <strong><strong>de</strong>s</strong> démons t<strong>en</strong>dait à<br />
<strong>en</strong> détourner les esprits, où ceux qui osai<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
proclamer les vérités sacrées étai<strong>en</strong>t traqués,<br />
<strong>en</strong>sevelis dans <strong><strong>de</strong>s</strong> cachots, torturés, martyrisés<br />
pour leur foi ou obligés d'aller <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r une<br />
retraite aux forteresses <strong>de</strong> la nature, aux rochers et<br />
aux antres <strong>de</strong> la terre; c'est alors que les <strong>de</strong>ux<br />
témoins « prophétisèr<strong>en</strong>t vêtus <strong>de</strong> sacs ». Ce<br />
ministère, ils le poursuivir<strong>en</strong>t p<strong>en</strong>dant toute la<br />
pério<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> mille <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t soixante années. Aux<br />
époques les plus sombres, il y eut <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
fidèles qui aimai<strong>en</strong>t la Parole <strong>de</strong> Dieu et qui, jaloux<br />
<strong>de</strong> Sa gloire, reçur<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Son Auteur sagesse,<br />
puissance et autorité pour annoncer la vérité.<br />
« Si quelqu'un veut leur faire du mal, du feu<br />
sort <strong>de</strong> leur bouche et dévore leurs <strong>en</strong>nemis; et si<br />
quelqu'un veut leur faire du mal, il faut qu'il soit<br />
tué <strong>de</strong> cette manière. » ( Apocalypse 11.5 ) Ce n'est<br />
jamais impuném<strong>en</strong>t qu'on foule aux pieds la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> s<strong>en</strong>s <strong>de</strong> cette terrible s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce est<br />
donné dans le <strong>de</strong>rnier chapitre <strong>de</strong> l'Apocalypse : '<br />
489
Je le déclare à quiconque <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d les paroles <strong>de</strong> la<br />
prophétie <strong>de</strong> ce livre : Si quelqu'un y ajoute<br />
quelque chose, Dieu le frappera <strong><strong>de</strong>s</strong> fléaux décrits<br />
dans ce livre; et si quelqu'un retranche quelque<br />
chose <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles du livre <strong>de</strong> cette prophétie, Dieu<br />
retranchera sa part <strong>de</strong> l'arbre <strong>de</strong> la vie et <strong>de</strong> la ville<br />
sainte, décrits dans ce livre. » ( Apocalypse 22.18,<br />
19 )<br />
Tels sont les avertissem<strong>en</strong>ts que Dieu nous<br />
donne pour nous mettre <strong>en</strong> gar<strong>de</strong> contre la t<strong>en</strong>tation<br />
d'apporter la moindre altération à ce qu'il a révélé<br />
ou ordonné. Ces sol<strong>en</strong>nelles instructions<br />
s'appliqu<strong>en</strong>t à tous ceux dont l'influ<strong>en</strong>ce pousse les<br />
hommes à faire peu <strong>de</strong> cas <strong>de</strong> la loi divine. Elles<br />
<strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t faire trembler ceux qui trait<strong>en</strong>t à la légère<br />
l'obéissance aux saints comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu.<br />
Tous ceux qui mett<strong>en</strong>t leurs opinions au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong><br />
la révélation divine, qui altèr<strong>en</strong>t le s<strong>en</strong>s clair et<br />
évid<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> se procurer un<br />
avantage particulier ou afin <strong>de</strong> se conformer au<br />
mon<strong>de</strong>, pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t sur eux une redoutable<br />
responsabilité. <strong>Le</strong> critère qui servira à éprouver<br />
tous les hommes, c'est la Parole écrite, la sainte loi<br />
490
<strong>de</strong> Dieu; tous ceux que ce co<strong>de</strong> infaillible déclarera<br />
coupables seront condamnés.<br />
« Quand ils auront achevé [ou seront sur le<br />
point d'achever ] (Trad. littérale. Voir Emphatic<br />
Diaglott.) leur témoignage, la bête qui monte <strong>de</strong><br />
l'abîme leur fera la guerre, les vaincra et les tuera. »<br />
<strong>La</strong> pério<strong>de</strong> p<strong>en</strong>dant laquelle les <strong>de</strong>ux témoins<br />
<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>dre leur témoignage revêtus <strong>de</strong> sacs se<br />
termina <strong>en</strong> 1798. Vers la fin <strong>de</strong> leur ministère<br />
exercé dans l'ombre, la puissance représ<strong>en</strong>tée par la<br />
« bête qui monte <strong>de</strong> l'abîme » allait leur faire la<br />
guerre. Durant <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, les autorités civiles et<br />
ecclésiastiques <strong>de</strong> plusieurs États europé<strong>en</strong>s avai<strong>en</strong>t<br />
été, par l'intermédiaire <strong>de</strong> la papauté, dirigées par<br />
Satan. Mais ici on assiste à une nouvelle<br />
manifestation <strong>de</strong> sa puissance.<br />
Sous prétexte d'une gran<strong>de</strong> vénération pour les<br />
saintes Écritures, la tactique constante <strong>de</strong> Rome<br />
avait été <strong>de</strong> les t<strong>en</strong>ir scellées dans une langue<br />
inconnue, et <strong>de</strong> les mettre ainsi hors <strong>de</strong> la portée du<br />
peuple. Sous cette domination, les <strong>de</strong>ux témoins<br />
491
avai<strong>en</strong>t prophétisé vêtus <strong>de</strong> sacs. Mais un nouveau<br />
pouvoir – la « bête qui monte <strong>de</strong> l'abîme » – <strong>de</strong>vait<br />
surgir et livrer une guerre ouverte à la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu.<br />
« Et leurs cadavres seront sur la place <strong>de</strong> la<br />
gran<strong>de</strong> ville, qui est appelée, dans un s<strong>en</strong>s spirituel,<br />
Sodome et Égypte, là même où leur Seigneur a été<br />
crucifié. »<br />
<strong>La</strong> « gran<strong>de</strong> ville » dans les rues <strong>de</strong> laquelle les<br />
<strong>de</strong>ux témoins sont tués, et où gis<strong>en</strong>t leurs cadavres,<br />
« est appelée, dans un s<strong>en</strong>s spirituel,... Égypte ».<br />
De toutes les nations dont l'Écriture nous rapporte<br />
l'histoire, c'est l'Égypte qui a le plus effrontém<strong>en</strong>t<br />
nié l'exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu et foulé aux pieds ses<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts. Aucun monarque ne s'était<br />
jamais révolté plus audacieusem<strong>en</strong>t contre<br />
l'autorité du ciel que le pharaon d'Égypte. Quand<br />
Moïse lui apporta un message <strong>de</strong> la part <strong>de</strong> Dieu, il<br />
lui répondit avec hauteur : « Qui est l'Éternel, pour<br />
que j'obéisse à sa voix, <strong>en</strong> laissant aller Israël? Je<br />
ne connais point l'Éternel, et je ne laisserai point<br />
aller Israël. » ( Exo<strong>de</strong> 5.2 ) Tel est le langage <strong>de</strong><br />
492
l'athéisme. Or, la nation représ<strong>en</strong>tée ici par l'Égypte<br />
<strong>de</strong>vait égalem<strong>en</strong>t refuser <strong>de</strong> reconnaître les droits<br />
du Dieu vivant; elle <strong>de</strong>vait faire preuve d'une<br />
incrédulité semblable, et défier <strong>de</strong> la même façon le<br />
Créateur <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux et <strong>de</strong> la terre. <strong>La</strong> « gran<strong>de</strong> ville<br />
» est aussi appelée, « dans un s<strong>en</strong>s spirituel,<br />
Sodome ». <strong>La</strong> corruption <strong>de</strong> Sodome se manifestait<br />
plus spécialem<strong>en</strong>t par sa luxure. Ce péché <strong>de</strong>vait<br />
égalem<strong>en</strong>t caractériser la nation qui allait<br />
accomplir cette prophétie.<br />
Il ressort donc <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles du prophète que, peu<br />
avant l'an 1798, un gouvernem<strong>en</strong>t sortant <strong>de</strong> «<br />
l'abîme » <strong>de</strong>vait s'élever pour faire la guerre à la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu. Dans le pays où les <strong>de</strong>ux témoins<br />
allai<strong>en</strong>t être réduits au sil<strong>en</strong>ce, on <strong>de</strong>vait voir<br />
s'étaler l'athéisme <strong>de</strong> Pharaon et la luxure <strong>de</strong><br />
Sodome.<br />
Cette prophétie a reçu l'accomplissem<strong>en</strong>t le<br />
plus frappant dans l'histoire <strong>de</strong> la France. Au cours<br />
<strong>de</strong> la Révolution, <strong>en</strong> 1793, « le mon<strong>de</strong> vit pour la<br />
première fois une assemblée d'hommes nés et<br />
élevés <strong>en</strong> pays civilisé, et s'arrogeant le droit <strong>de</strong><br />
493
gouverner la nation la plus policée <strong>de</strong> l'Europe,<br />
s'unir pour r<strong>en</strong>ier unanimem<strong>en</strong>t la vérité la plus<br />
haute qui soit accessible à l'homme : la foi <strong>en</strong> la<br />
divinité et <strong>en</strong> son culte. » (Voir App<strong>en</strong>dice a24) «<br />
<strong>La</strong> France est la seule nation du mon<strong>de</strong> qui ait<br />
officiellem<strong>en</strong>t osé lever la main contre l'Auteur <strong>de</strong><br />
l'univers. Il y a eu, et il y a <strong>en</strong>core, bon nombre <strong>de</strong><br />
blasphémateurs et d'incrédules <strong>en</strong> Angleterre, <strong>en</strong><br />
Allemagne, <strong>en</strong> Espagne et ailleurs; mais la France<br />
occupe une place à part dans les annales <strong>de</strong><br />
l'humanité, étant le seul État qui, par une décision<br />
<strong>de</strong> son assemblée législative, ait déclaré<br />
l'inexist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu, et dont la vaste majorité <strong>de</strong><br />
sa population, tant dans la capitale qu'<strong>en</strong> province,<br />
ait accueilli cette nouvelle par <strong><strong>de</strong>s</strong> danses et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
chants <strong>de</strong> joie. » (Voir App<strong>en</strong>dice a24)<br />
À la même époque, la France manifesta aussi le<br />
caractère <strong>de</strong> Sodome. Au cours <strong>de</strong> la Révolution,<br />
on put constater un état <strong>de</strong> corruption analogue à<br />
celui qui attira la colère <strong>de</strong> Dieu sur cette ville<br />
coupable <strong>de</strong> l'antiquité. L'histoire, comme la<br />
prophétie, établit un rapport <strong>en</strong>tre l'athéisme et<br />
l'impudicité. « En relation intime avec les lois<br />
494
contre la religion se trouvait celle qui attaquait le<br />
mariage. L'<strong>en</strong>gagem<strong>en</strong>t le plus sacré existant <strong>en</strong>tre<br />
<strong>de</strong>ux êtres humains, et dont la perman<strong>en</strong>ce est<br />
indisp<strong>en</strong>sable à la conservation <strong>de</strong> la société, était<br />
réduit à l'état <strong>de</strong> simple contrat civil <strong>de</strong> nature<br />
transitoire, et que <strong>de</strong>ux personnes peuv<strong>en</strong>t<br />
contracter et rompre à volonté.... Si <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong><br />
la société s'étai<strong>en</strong>t imposé la tâche <strong>de</strong> détruire tout<br />
ce qu'il y a <strong>de</strong> gracieux, <strong>de</strong> vénérable et <strong>de</strong> constant<br />
dans la vie domestique par un mal qui se perpétuât<br />
<strong>de</strong> génération <strong>en</strong> génération, ils n'aurai<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> pu<br />
trouver <strong>de</strong> plus efficace que la dégradation du<br />
mariage.... Sophie Arnould, actrice célèbre par son<br />
esprit, appelait l'union libre « le sacrem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l'adultère. »<br />
« Où leur Seigneur a été crucifié », dit la<br />
prophétie. Ce détail prophétique s'était égalem<strong>en</strong>t<br />
réalisé. Aucun pays – au cours <strong>de</strong> son histoire –<br />
n'avait manifesté autant d'inimitié que la France<br />
contre Jésus-Christ, contre Sa Parole et contre Ses<br />
vrais disciples. Par les persécutions qu'elle avait<br />
fait subir au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles aux confesseurs <strong>de</strong><br />
l'Évangile, elle avait réellem<strong>en</strong>t « crucifié le<br />
495
Seigneur » dans la personne <strong>de</strong> Ses disciples.<br />
Siècle après siècle, le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> saints avait<br />
coulé à flots. P<strong>en</strong>dant que les Vaudois, dans les<br />
montagnes du Piémont, donnai<strong>en</strong>t leur vie pour « la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu et le témoignage <strong>de</strong> Jésus », les<br />
Albigeois faisai<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> France, le même sacrifice et<br />
pour la même cause. Aux jours <strong>de</strong> la Réforme, les<br />
Hugu<strong>en</strong>ots avai<strong>en</strong>t égalem<strong>en</strong>t versé leur sang pour<br />
conserver ce qu'il y a <strong>de</strong> plus cher au coeur humain<br />
: la consci<strong>en</strong>ce. Traités <strong>en</strong> parias, ils avai<strong>en</strong>t vu leur<br />
tête mise à prix. Pourchassés comme <strong><strong>de</strong>s</strong> fauves, ils<br />
avai<strong>en</strong>t subi la mort après d'affreuses tortures. <strong>Le</strong><br />
roi et les nobles, <strong><strong>de</strong>s</strong> femmes <strong>de</strong> haute naissance et<br />
<strong>de</strong> délicates jeunes filles s'étai<strong>en</strong>t rassasiés du<br />
spectacle <strong>de</strong> l'agonie <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs <strong>de</strong> Jésus.<br />
Ceux <strong>de</strong> leurs <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dants qui restai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core<br />
<strong>en</strong> France au dix-huitième siècle se cachai<strong>en</strong>t dans<br />
les montagnes du Midi, et là, sous le nom d'«<br />
Église du Désert », ils conservai<strong>en</strong>t la foi <strong>de</strong> leurs<br />
pères. Quand ils osai<strong>en</strong>t se réunir <strong>de</strong> nuit sur le<br />
flanc <strong><strong>de</strong>s</strong> montagnes ou dans les lan<strong><strong>de</strong>s</strong> désertes,<br />
c'était au risque d'être traqués par les dragons du<br />
496
oi et condamnés à une vie d'esclavage sur les<br />
galères. <strong>Le</strong>s hommes les plus purs, les plus nobles<br />
et les plus distingués <strong>de</strong> France vivai<strong>en</strong>t dans les<br />
chaînes, ou exposés aux plus horribles tortures<br />
dans la promiscuité <strong><strong>de</strong>s</strong> bandits et <strong><strong>de</strong>s</strong> assassins.<br />
Plus humainem<strong>en</strong>t traités étai<strong>en</strong>t ceux qui, sans<br />
armes et sans déf<strong>en</strong>se, tombant à g<strong>en</strong>oux et se<br />
recommandant à Dieu, étai<strong>en</strong>t fusillés <strong>de</strong> sangfroid.<br />
Des c<strong>en</strong>taines <strong>de</strong> vieillards, <strong>de</strong> femmes<br />
inoff<strong>en</strong>sives et d'<strong>en</strong>fants innoc<strong>en</strong>ts, surpris <strong>en</strong><br />
pleine assemblée, étai<strong>en</strong>t laissés inanimés sur les<br />
lieux. En parcourant le versant <strong><strong>de</strong>s</strong> montagnes où<br />
ces infortunés chréti<strong>en</strong>s avai<strong>en</strong>t coutume <strong>de</strong> se<br />
réunir, on voyait souv<strong>en</strong>t, « tous les quatre pas, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
corps morts qui jonchai<strong>en</strong>t le chemin et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cadavres susp<strong>en</strong>dus aux arbres ». <strong>Le</strong>ur pays,<br />
dévasté par l'épée, la hache et le bûcher, fut<br />
transformé <strong>en</strong> un vaste et lugubre désert. « Ces<br />
atrocités se perpétrai<strong>en</strong>t non pas <strong>en</strong> un temps <strong>de</strong><br />
ténèbres et d'ignorance, mais dans le siècle poli <strong>de</strong><br />
Louis XIV, siècle où les arts et les sci<strong>en</strong>ces étai<strong>en</strong>t<br />
cultivés, où les lettres florissai<strong>en</strong>t et où les<br />
théologi<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la cour et <strong>de</strong> la capitale, savants et<br />
éloqu<strong>en</strong>ts, se parai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> grâces <strong>de</strong> la douceur et<br />
497
<strong>de</strong> la charité. » (Voir App<strong>en</strong>dice a25)<br />
Mais le plus noir <strong><strong>de</strong>s</strong> forfaits, le plus atroce <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
crimes <strong>en</strong>registrés par l'histoire, fut le massacre <strong>de</strong><br />
la Saint-Barthélemy. <strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> frémit <strong>en</strong>core<br />
d'horreur au souv<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> ce lâche et cruel att<strong>en</strong>tat.<br />
Sous la pression <strong><strong>de</strong>s</strong> dignitaires <strong>de</strong> l'Église, ce<br />
crime fut autorisé par le roi <strong>de</strong> France. Une cloche<br />
<strong>de</strong> l'église <strong>de</strong> Saint-Germains-l'Auxerrois,<br />
ret<strong>en</strong>tissant dans le sil<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la nuit, donna le<br />
signal <strong>de</strong> la tuerie. Des milliers <strong>de</strong> protestants qui,<br />
comptant sur la parole d'honneur <strong>de</strong> leur roi,<br />
reposai<strong>en</strong>t tranquillem<strong>en</strong>t dans leurs lits, fur<strong>en</strong>t<br />
assaillis dans leurs <strong>de</strong>meures et massacrés.<br />
De même que le Christ avait été le Conducteur<br />
invisible <strong>de</strong> Son peuple lorsqu'il l'arracha à<br />
l'esclavage <strong>de</strong> l'Égypte, <strong>de</strong> même Satan fut le chef<br />
invisible <strong>de</strong> ses sujets dans cet horrible égorgem<strong>en</strong>t<br />
qui se poursuivit dans Paris sept jours durant, les<br />
trois premiers avec une indicible fureur. Mais cette<br />
oeuvre <strong>de</strong> mort ne se borna pas à la capitale : par<br />
ordre du roi, elle s'ét<strong>en</strong>dit à toutes les provinces et<br />
à toutes les villes où vivai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> protestants. On<br />
498
n'eut égard ni à l'âge ni au sexe. On n'épargna ni<br />
l'<strong>en</strong>fant à la mamelle, ni le vieillard aux cheveux<br />
blancs. Nobles et paysans, jeunes et vieux, mères et<br />
<strong>en</strong>fants, tous étai<strong>en</strong>t égalem<strong>en</strong>t immolés. <strong>Le</strong><br />
massacre dura <strong>de</strong>ux mois <strong>en</strong>tiers dans toutes les<br />
parties <strong>de</strong> la France. Soixante-dix mille âmes<br />
<strong>en</strong>viron, la fleur <strong>de</strong> la nation, périr<strong>en</strong>t.<br />
« Quand la nouvelle <strong>de</strong> ce crime parvint à<br />
Rome, la joie du clergé ne connut pas <strong>de</strong> bornes.<br />
<strong>Le</strong> cardinal <strong>de</strong> Lorraine récomp<strong>en</strong>sa le messager<br />
d'un don <strong>de</strong> mille couronnes; le canon <strong>de</strong> Saint-<br />
Ange se fit <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong>en</strong> signe <strong>de</strong> joyeux salut; les<br />
cloches <strong>de</strong> toutes les églises sonnèr<strong>en</strong>t à toute<br />
volée; les feux <strong>de</strong> joie transformèr<strong>en</strong>t la nuit <strong>en</strong><br />
jour; et Grégoire XIII, accompagné <strong><strong>de</strong>s</strong> cardinaux<br />
et d'autres dignitaires ecclésiastiques, se r<strong>en</strong>dit <strong>en</strong><br />
procession à l'église <strong>de</strong> Saint-Louis, où le cardinal<br />
<strong>de</strong> Lorraine chanta le Te Deum.... Une médaille fut<br />
frappée pour commémorer l'événem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong> pape<br />
Grégoire <strong>en</strong>voya la Rose d'or à Charles IX et,<br />
quatre mois après,... il écoutait complaisamm<strong>en</strong>t le<br />
sermon d'un prêtre français célébrant ce jour <strong>de</strong><br />
joie et d'allégresse où le Saint-Père reçut l'heureuse<br />
499
nouvelle, et alla sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> r<strong>en</strong>dre grâces à<br />
Dieu et à Saint Louis. » (Voir App<strong>en</strong>dice a26) On<br />
peut <strong>en</strong>core voir au Vatican les trois fresques <strong>de</strong><br />
Vasari représ<strong>en</strong>tant le meurtre <strong>de</strong> Coligny, le roi<br />
décidant le massacre <strong>en</strong> conseil, et le massacre luimême.<br />
L'esprit infernal qui poussa à la Saint-<br />
Barthélemy présida aussi aux scènes <strong>de</strong> la<br />
Révolution. Jésus-Christ y fut déclaré un<br />
imposteur, et le cri <strong>de</strong> ralliem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> incrédules qui<br />
le désignai<strong>en</strong>t était : « Écrasons l'infâme » (Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a27) <strong>Le</strong> blasphème et la luxure<br />
marchai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> pair; <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes abjects, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
monstres <strong>de</strong> cruauté et <strong>de</strong> vice étai<strong>en</strong>t comblés<br />
d'honneur : hommage suprême r<strong>en</strong>du à Satan,<br />
tandis que Jésus-Christ, la personnification <strong>de</strong> la<br />
vérité, <strong>de</strong> la pureté et <strong>de</strong> l'amour désintéressé, était<br />
crucifié à nouveau.<br />
« <strong>La</strong> bête qui monte <strong>de</strong> l'abîme leur fera la<br />
guerre; elle les vaincra et les tuera. »<br />
Comme on vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> le voir, la puissance athée<br />
500
qui gouverna la France sous la Révolution et le<br />
règne <strong>de</strong> la Terreur livra <strong>en</strong> effet à Dieu et à Sa<br />
Parole une guerre sans précéd<strong>en</strong>t dans l'histoire.<br />
L'Assemblée nationale abolit le culte <strong>de</strong> la divinité.<br />
<strong>Le</strong>s exemplaires <strong>de</strong> la sainte Écriture fur<strong>en</strong>t<br />
ramassés et brûlés publiquem<strong>en</strong>t avec toutes les<br />
marques du mépris. <strong>La</strong> loi <strong>de</strong> Dieu était foulée aux<br />
pieds. <strong>La</strong> célébration publique du culte chréti<strong>en</strong>, du<br />
baptême et <strong>de</strong> la cène fut interdite; le repos<br />
hebdomadaire fut supprimé et remplacé par le<br />
décadi. Des inscriptions placées bi<strong>en</strong> <strong>en</strong> vue sur les<br />
cimetières déclarai<strong>en</strong>t que la mort est un sommeil<br />
éternel.<br />
On affirmait que, loin d'être « le<br />
comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la sagesse », la crainte <strong>de</strong> Dieu<br />
était le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la folie. Tout culte<br />
religieux, sauf celui <strong>de</strong> la liberté et <strong>de</strong> la patrie, fut<br />
prohibé. « L'évêque constitutionnel <strong>de</strong> Paris eut le<br />
principal rôle dans une comédie impud<strong>en</strong>te et<br />
scandaleuse qui fut jouée <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
l'Assemblée nationale.... Il vint, recouvert <strong>de</strong> ses<br />
ornem<strong>en</strong>ts sacerdotaux, pour déclarer à la barre <strong>de</strong><br />
la Conv<strong>en</strong>tion que la religion qu'il avait <strong>en</strong>seignée<br />
501
tant d'années avait été inv<strong>en</strong>tée <strong>de</strong> toutes pièces par<br />
les prêtres et qu'elle n'avait aucun fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t ni<br />
dans l'histoire ni dans la vérité sacrée. Dans les<br />
termes les plus sol<strong>en</strong>nels et les plus explicites, il<br />
nia l'exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la divinité dont il avait été le<br />
prêtre, annonçant qu'il allait désormais dédier sa<br />
vie au culte <strong>de</strong> la liberté, <strong>de</strong> l'égalité, <strong>de</strong> la vertu et<br />
<strong>de</strong> la morale. Il déposa alors <strong>de</strong>vant l'Assemblée<br />
ses insignes épiscopaux et reçut du présid<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
Conv<strong>en</strong>tion l'accola<strong>de</strong> fraternelle. Plusieurs prêtres<br />
apostats suivir<strong>en</strong>t l'exemple <strong>de</strong> ce prélat. » (Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a28)<br />
« Et à cause d'eux les habitants <strong>de</strong> la terre se<br />
réjouiront et seront dans l'allégresse, et ils<br />
s'<strong>en</strong>verront <strong><strong>de</strong>s</strong> prés<strong>en</strong>ts les uns aux autres, parce<br />
que ces <strong>de</strong>ux prophètes ont tourm<strong>en</strong>té les habitants<br />
<strong>de</strong> la terre. » <strong>La</strong> France avait réduit au sil<strong>en</strong>ce la<br />
voix <strong>de</strong> ces <strong>de</strong>ux témoins. <strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> vérité,<br />
ét<strong>en</strong>due comme un cadavre dans ses rues, mettait<br />
dans la joie ceux qui haïssai<strong>en</strong>t les restrictions et<br />
les exig<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la loi divine. On outrageait<br />
publiquem<strong>en</strong>t le Dieu du ciel.<br />
502
Comme certains pécheurs d'autrefois, on<br />
s'écriait : « Comm<strong>en</strong>t Dieu saurait-il, comm<strong>en</strong>t le<br />
Très-Haut connaîtrait-il? » (Psaumes 73.11)<br />
Avec une hardiesse dans le blasphème<br />
dépassant presque toute conception, un prêtre du<br />
nouvel ordre s'écriait : « Dieu, si tu existes, v<strong>en</strong>ge<br />
les injures faites à ton nom. Je te défie!... Tu gar<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
le sil<strong>en</strong>ce.... Tu n'oses pas lancer les éclats <strong>de</strong> ton<br />
tonnerre!... Qui, après ceci, croira <strong>en</strong>core à ton<br />
exist<strong>en</strong>ce? » (<strong>La</strong>cretelle, Histoire, vol. XVI, p. 309.<br />
Cité dans Alison's History of Europe, vol.I, chap.<br />
X..) Écho frappant <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles <strong>de</strong> Pharaon : « Qui<br />
est l'Éternel pour que j'obéisse à sa voix? Je ne<br />
connais pas l'Éternel! »<br />
« L'ins<strong>en</strong>sé dit <strong>en</strong> son coeur : Il n'y a point <strong>de</strong><br />
Dieu. » ( Psaumes 14.1 ) De ceux qui pervertiss<strong>en</strong>t<br />
la vérité, il est dit : « <strong>Le</strong>ur folie sera manifeste pour<br />
tous » ( 2 Timothée 3.9 ) Quand la foule eut<br />
répudié le culte du Dieu vivant, <strong>de</strong> celui « dont la<br />
<strong>de</strong>meure est éternelle », elle ne tarda pas à glisser<br />
dans une idolâtrie dégradante. En la personne d'une<br />
comédi<strong>en</strong>ne, le culte <strong>de</strong> la Raison fut inauguré sous<br />
503
les auspices <strong>de</strong> l'Assemblée nationale et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
autorités civiles et législatives.<br />
« <strong>Le</strong>s portes <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>tion s'ouvrir<strong>en</strong>t toutes<br />
gran<strong><strong>de</strong>s</strong> pour livrer passage à une ban<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
musici<strong>en</strong>s, à la suite <strong>de</strong> laquelle les membres du<br />
Conseil municipal <strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> procession<br />
sol<strong>en</strong>nelle, chantant un hymne à la liberté et<br />
escortant, comme objet <strong>de</strong> leur culte futur, une<br />
femme voilée dénommée la déesse Raison. Dès<br />
qu'elle se trouva dans l'<strong>en</strong>ceinte, on la dépouilla<br />
sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son voile, et elle prit place à la<br />
droite du présid<strong>en</strong>t. On reconnut alors une actrice<br />
<strong>de</strong> l'Opéra. C'est à cette femme, considérée comme<br />
le meilleur emblème <strong>de</strong> la raison, qu'allèr<strong>en</strong>t les<br />
hommages publics <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>tion nationale.<br />
» Cette cérémonie impie et ridicule eut une<br />
certaine vogue; l'instauration <strong>de</strong> la déesse Raison<br />
fut r<strong>en</strong>ouvelée et imitée dans toutes les parties <strong>de</strong> la<br />
France où l'on voulut se montrer à la hauteur <strong>de</strong> la<br />
Révolution. » (Voir App<strong>en</strong>dice a29)<br />
Chaumette introduisit le culte <strong>de</strong> la Raison <strong>en</strong><br />
504
ces termes : « Législateurs, le fanatisme a cédé la<br />
place à la Raison. Ses yeux louches n'ont pu<br />
sout<strong>en</strong>ir l'éclat <strong>de</strong> la lumière. Aujourd'hui, un<br />
peuple imm<strong>en</strong>se s'est porté sous ces voûtes<br />
gothiques où, pour la première fois, on a <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du la<br />
vérité. Là, les Français ont célébré le seul vrai<br />
culte, celui <strong>de</strong> la liberté, celui <strong>de</strong> la raison. Là, nous<br />
avons formé <strong><strong>de</strong>s</strong> voeux pour la prospérité <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
armes <strong>de</strong> la République. Là, nous avons échangé<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> idoles inanimées pour la Raison, pour cette<br />
image animée, le chef d'oeuvre <strong>de</strong> la nature. »<br />
(Thiers, Hist. <strong>de</strong> la Révolution française, liv. I, p.<br />
260.)<br />
Lorsque la déesse fut am<strong>en</strong>ée <strong>de</strong>vant la<br />
Conv<strong>en</strong>tion, le présid<strong>en</strong>t la prit par la main et dit <strong>en</strong><br />
se tournant vers l'Assemblée : 'Mortels, cessez <strong>de</strong><br />
trembler <strong>de</strong>vant le Dieu que vos prêtres ont créé.<br />
Ne reconnaissez plus désormais d'autre divinité que<br />
la Raison. Je vous prés<strong>en</strong>te sa plus noble et sa plus<br />
pure image; s'il vous faut <strong><strong>de</strong>s</strong> idoles, n'apportez<br />
plus vos hommages qu'à celle-ci... Tombe <strong>de</strong>vant<br />
l'auguste Sénat <strong>de</strong> la Liberté, ô voile <strong>de</strong> la<br />
Raison!...<br />
505
» Après avoir reçu l'accola<strong>de</strong> du présid<strong>en</strong>t,<br />
l'idole, montée sur un char magnifique, fut<br />
conduite, au milieu d'un imm<strong>en</strong>se concours <strong>de</strong><br />
peuple, à la cathédrale Notre-Dame pour y figurer<br />
la divinité. Placée sur un autel élevé, elle reçut les<br />
adorations <strong>de</strong> tous les spectateurs. » (Alison, vol. I,<br />
chap. X..)<br />
Cette cérémonie fut suivie d'un autodafé <strong>de</strong><br />
livres pieux, y compris la Bible. « <strong>La</strong> Société<br />
populaire <strong>de</strong> la section du Musée <strong>en</strong>tra au Conseil<br />
<strong>en</strong> criant : Vive la Raison! et, portant au bout d'un<br />
bâton les restes d'un livre <strong>en</strong>core fumant, elle<br />
annonce que les bréviaires, les missels, les heures,<br />
les oraisons <strong>de</strong> Sainte-Brigitte, l'Anci<strong>en</strong> et le<br />
Nouveau Testam<strong>en</strong>t ont expié, dans un grand feu,<br />
sur la place du Temple <strong>de</strong> la Raison, toutes les<br />
sottises qu'ils ont fait commettre à l'espèce<br />
humaine. » (Journal <strong>de</strong> Paris, 1793, numéro 318.<br />
Cité par Buchez-Roux, vol. XXX, p. 200, 201.)<br />
<strong>Le</strong> papisme avait comm<strong>en</strong>cé le travail<br />
qu'achevait l'athéisme. <strong>Le</strong>s leçons <strong>de</strong> Rome avai<strong>en</strong>t<br />
506
<strong>en</strong>traîné la France dans une crise sociale, politique<br />
et religieuse qui la précipitait vers la ruine. En<br />
parlant <strong><strong>de</strong>s</strong> horreurs <strong>de</strong> la Révolution, certains<br />
auteurs <strong>en</strong> jett<strong>en</strong>t la responsabilité à la fois sur le<br />
Trône et sur l'Église. (Voir App<strong>en</strong>dice a30) En<br />
toute justice, ces excès doiv<strong>en</strong>t être attribués à<br />
l'Église, qui avait empoisonné l'esprit <strong><strong>de</strong>s</strong> rois au<br />
sujet <strong>de</strong> la Réforme, qualifiée par elle d'<strong>en</strong>nemie <strong>de</strong><br />
la couronne et d'élém<strong>en</strong>t <strong>de</strong> discor<strong>de</strong> fatal à la paix<br />
<strong>de</strong> la nation. <strong>Le</strong> génie <strong>de</strong> Rome avait inspiré les<br />
cruautés inouïes et la terrible oppression exercées<br />
par l'autorité royale.<br />
En revanche, l'esprit <strong>de</strong> liberté avait marché <strong>de</strong><br />
pair avec la Parole <strong>de</strong> Dieu. Partout où l'Évangile<br />
avait été reçu, les yeux s'étai<strong>en</strong>t ouverts. <strong>Le</strong>s<br />
chaînes <strong>de</strong> l'ignorance, du vice et <strong>de</strong> la superstition,<br />
le plus avilissant <strong><strong>de</strong>s</strong> esclavages, avai<strong>en</strong>t été<br />
brisées... On s'était mis à p<strong>en</strong>ser et à agir <strong>en</strong><br />
hommes. Ce que voyant, les monarques avai<strong>en</strong>t<br />
tremblé pour leur <strong><strong>de</strong>s</strong>potisme et Rome s'était<br />
empressée d'attiser leurs craintes jalouses. En 1525,<br />
le pape disait au rég<strong>en</strong>t <strong>de</strong> France : « Cette<br />
forcènerie [le protestantisme] ne se cont<strong>en</strong>tera pas<br />
507
<strong>de</strong> brouiller la religion et <strong>de</strong> la détruire, mais aussi<br />
principautés, lois, ordres et même rangs. » (G. <strong>de</strong><br />
Félice, Hist, <strong><strong>de</strong>s</strong> Protestants <strong>de</strong> France - 6e éd. - liv.<br />
I, chap. II, p.28.) Quelques années plus tard, le<br />
nonce du pape donnait au roi cet avertissem<strong>en</strong>t : «<br />
Sire, ne vous y trompez pas, les protestants<br />
porteront atteinte à l'ordre civil comme à l'ordre<br />
religieux. <strong>Le</strong> trône est <strong>en</strong> danger tout autant que<br />
l'autel. L'introduction d'une religion nouvelle doit<br />
<strong>en</strong>traîner nécessairem<strong>en</strong>t un gouvernem<strong>en</strong>t<br />
nouveau. » (Merle d'Aubigné, Hist. <strong>de</strong> la<br />
Réformation au temps <strong>de</strong> Calvin, liv. II, chap.<br />
XXXVI.) Et les théologi<strong>en</strong>s <strong>de</strong> faire appel aux<br />
préjugés populaires <strong>en</strong> déclarant que la doctrine<br />
protestante « <strong>en</strong>traîne les hommes vers <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
nouveautés et <strong><strong>de</strong>s</strong> folies; qu'elle prive le roi <strong>de</strong><br />
l'affection <strong>de</strong> ses sujets et dévaste à la fois l'Église<br />
et l'État ». C'est ainsi que Rome avait réussi à<br />
dresser la France contre la Réforme.<br />
<strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures aurai<strong>en</strong>t au<br />
contraire implanté dans les esprits et les coeurs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principes <strong>de</strong> justice, <strong>de</strong> tempérance, <strong>de</strong> vérité,<br />
d'équité et <strong>de</strong> bi<strong>en</strong>veillance, principes qui sont la<br />
508
pierre angulaire <strong>de</strong> la prospérité nationale. « <strong>La</strong><br />
justice élève une nation. » « C'est par la justice que<br />
le trône s'affermit. » « L'oeuvre <strong>de</strong> la justice sera la<br />
paix, et le fruit <strong>de</strong> la justice le repos et la sécurité<br />
pour toujours. » ( Proverbes 14.34; 16.12; Ésaïe<br />
32.17 ) Celui qui est soumis à la loi divine ne<br />
faillira pas non plus au respect <strong><strong>de</strong>s</strong> lois <strong>de</strong> son pays.<br />
Celui qui craint Dieu « honorera le roi » dans<br />
l'exercice <strong>de</strong> ses attributions justes et légitimes. <strong>Le</strong>s<br />
dirigeants <strong>de</strong> la France ne se doutai<strong>en</strong>t guère, hélas!<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> leur fatale politique lorsqu'ils<br />
prohibèr<strong>en</strong>t les Écritures et bannir<strong>en</strong>t ses disciples,<br />
lorsque, siècle après siècle, <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes intègres,<br />
éclairés, consci<strong>en</strong>cieux, ayant le courage <strong>de</strong> leurs<br />
convictions et la foi qui cons<strong>en</strong>t à souffrir pour la<br />
vérité, avai<strong>en</strong>t été condamnés aux galères,<br />
consumés sur les bûchers ou <strong>en</strong>terrés vifs dans <strong>de</strong><br />
sombres cachots. Des myria<strong><strong>de</strong>s</strong> d'autres avai<strong>en</strong>t<br />
cherché leur salut <strong>en</strong> passant à l'étranger. Et cela<br />
dura <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t cinquante ans à partir <strong><strong>de</strong>s</strong> débuts <strong>de</strong><br />
la Réforme!<br />
« Il n'y eut peut-être pas une génération <strong>de</strong><br />
Français, au cours <strong>de</strong> cette longue pério<strong>de</strong>, qui ne<br />
509
fût témoin <strong>de</strong> la fuite éperdue <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples <strong>de</strong><br />
l'Évangile <strong>de</strong>vant la fureur <strong>de</strong> leurs persécuteurs.<br />
Emportant avec eux leurs arts et leurs industries<br />
(dans lesquels ils excellai<strong>en</strong>t généralem<strong>en</strong>t), leur<br />
intellig<strong>en</strong>ce et leur esprit d'ordre, ils allèr<strong>en</strong>t, au<br />
détrim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la France, <strong>en</strong>richir les pays qui leur<br />
donnai<strong>en</strong>t asile.<br />
» Si, au cours <strong>de</strong> ces trois siècles, la main<br />
active <strong>de</strong> ces exilés avait cultivé le sol national; si<br />
leurs tal<strong>en</strong>ts industriels avai<strong>en</strong>t perfectionné ses<br />
usines; si leur génie créateur avait <strong>en</strong>richi sa<br />
littérature et cultivé ses sci<strong>en</strong>ces; si leur sagesse<br />
avait dirigé ses conseils; si leur bravoure s'était<br />
donné libre carrière sur ses champs <strong>de</strong> bataille; si<br />
leur équité avait rédigé ses lois et si la religion <strong>de</strong><br />
l'Évangile avait formé les consci<strong>en</strong>ces, quelle ne<br />
serait pas, aujourd'hui, la gloire <strong>de</strong> la France!<br />
Gran<strong>de</strong>, prospère, heureuse, elle eût servi <strong>de</strong><br />
modèle à tous les peuples <strong>de</strong> la terre!<br />
» Au lieu <strong>de</strong> cela, un fanatisme aveugle et<br />
inexorable chassait du sol français les maîtres <strong>de</strong> la<br />
vertu, les champions <strong>de</strong> l'ordre et les vrais souti<strong>en</strong>s<br />
510
du trône. En disant aux hommes qui aurai<strong>en</strong>t pu<br />
assurer la gloire <strong>de</strong> leur patrie : Vous avez le choix<br />
<strong>en</strong>tre l'exil et le bûcher, on consomma la ruine <strong>de</strong><br />
l'État. Et comme il ne resta plus <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce à<br />
proscrire, plus <strong>de</strong> religion à traîner sur la roue, plus<br />
<strong>de</strong> patriotisme à exiler, on eut la Révolution et ses<br />
horreurs.<br />
» <strong>La</strong> fuite <strong><strong>de</strong>s</strong> Hugu<strong>en</strong>ots avait été suivie <strong>en</strong><br />
France d'une décad<strong>en</strong>ce générale. Des villes<br />
industrielles florissantes tombèr<strong>en</strong>t à ri<strong>en</strong>; <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
régions fertiles <strong>de</strong>meurèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> friche. À une<br />
pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> progrès sans précéd<strong>en</strong>t succédèr<strong>en</strong>t le<br />
marasme intellectuel et le déclin moral. Paris<br />
<strong>de</strong>vint une vaste aumônerie où <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t mille<br />
personnes, au mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la Révolution,<br />
att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t leur subsistance <strong><strong>de</strong>s</strong> largesses royales.<br />
Seuls, au sein <strong>de</strong> la décad<strong>en</strong>ce, les Jésuites<br />
prospérai<strong>en</strong>t et faisai<strong>en</strong>t peser le joug <strong>de</strong> leur<br />
tyrannie sur les Églises, sur les écoles, dans les<br />
prisons et sur les galères. »<br />
L'Évangile aurait apporté à la France la<br />
solution <strong><strong>de</strong>s</strong> problèmes politiques et sociaux qui<br />
511
déjouai<strong>en</strong>t l'habileté <strong>de</strong> son clergé, <strong>de</strong> son roi et <strong>de</strong><br />
ses législateurs et qui finir<strong>en</strong>t par plonger le pays<br />
dans l'anarchie et la ruine. Malheureusem<strong>en</strong>t, sous<br />
la tutelle <strong>de</strong> Rome, le peuple avait oublié les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts bénis du Sauveur se résumant dans<br />
l'amour du prochain. On l'avait détourné <strong>de</strong> la voie<br />
du désintéressem<strong>en</strong>t. On n'avait pas c<strong>en</strong>suré le<br />
riche opprimant le pauvre ni secouru le pauvre<br />
dans sa servitu<strong>de</strong> et sa dégradation. L'égoïsme du<br />
riche et du puissant était <strong>de</strong>v<strong>en</strong>u <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus dur<br />
et cruel. Depuis <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, une noblesse prodigue<br />
et dissolue écrasait le paysan; le riche pillait le<br />
pauvre et chez le pauvre la haine allait <strong>en</strong><br />
grandissant.<br />
Dans plusieurs provinces, les nobles étai<strong>en</strong>t<br />
seuls propriétaires fonciers, et la classe laborieuse,<br />
à la merci <strong><strong>de</strong>s</strong> propriétaires, était soumise aux<br />
exig<strong>en</strong>ces les plus exorbitantes. Accablées d'impôts<br />
par les autorités civiles et par le clergé, la classe<br />
moy<strong>en</strong>ne et la classe ouvrière étai<strong>en</strong>t chargées<br />
d'<strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ir à la fois l'Église et l'État. « <strong>Le</strong> bon<br />
plaisir <strong><strong>de</strong>s</strong> nobles était considéré comme la loi<br />
suprême; les fermiers et les paysans pouvai<strong>en</strong>t<br />
512
mourir <strong>de</strong> faim : leurs oppresseurs n'<strong>en</strong> avai<strong>en</strong>t<br />
cure... <strong>Le</strong>s intérêts exclusifs <strong><strong>de</strong>s</strong> propriétaires<br />
<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t toujours passer <strong>en</strong> premier. <strong>La</strong> vie du<br />
travailleur agricole était une exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> misère;<br />
ses plaintes, si jamais il s'avisait d'<strong>en</strong> faire<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre, étai<strong>en</strong>t accueillies avec un superbe<br />
mépris. <strong>Le</strong>s tribunaux donnai<strong>en</strong>t toujours raison au<br />
noble contre le paysan. <strong>Le</strong>s juges se laissai<strong>en</strong>t<br />
publiquem<strong>en</strong>t acheter et les caprices <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
aristocrates avai<strong>en</strong>t force <strong>de</strong> loi. En vertu <strong>de</strong> ce<br />
système, la corruption était générale. Des impôts<br />
arrachés au peuple, la moitié à peine trouvait le<br />
chemin du trésor royal ou épiscopal; le reste était<br />
gaspillé. Et les hommes qui appauvrissai<strong>en</strong>t ainsi<br />
leurs concitoy<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t eux-mêmes exempts<br />
d'impôts et avai<strong>en</strong>t droit, <strong>de</strong> par la loi ou la<br />
coutume, à toutes les charges <strong>de</strong> l'État. <strong>La</strong> Cour<br />
vivait dans le luxe et la dissipation. <strong>Le</strong>s classes<br />
privilégiées comptai<strong>en</strong>t c<strong>en</strong>t cinquante mille<br />
membres et, pour suffire à leur gaspillage, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
millions <strong>de</strong> leurs concitoy<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t condamnés à<br />
une vie <strong>de</strong> dégradation sans issue. » (Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a31)<br />
513
<strong>La</strong> cour se livrait au luxe et à la dissipation.<br />
Toutes les mesures du gouvernem<strong>en</strong>t étai<strong>en</strong>t<br />
considérées avec méfiance par les administrés.<br />
Avec une aristocratie <strong>en</strong>durcie et corrompue, avec<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> classes inférieures indig<strong>en</strong>tes et ignorantes,<br />
avec <strong><strong>de</strong>s</strong> finances obérées et un peuple exaspéré, il<br />
n'était pas nécessaire d'être prophète pour prédire<br />
ce qui <strong>de</strong>vait arriver. En ces temps <strong>de</strong> relâchem<strong>en</strong>t,<br />
Louis XV se signala p<strong>en</strong>dant plus d'un <strong>de</strong>mi-siècle<br />
par son indol<strong>en</strong>ce, sa frivolité et sa s<strong>en</strong>sualité.<br />
C'était <strong>en</strong> vain qu'on le pressait <strong>de</strong> faire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
réformes. S'il voyait le mal, il n'avait ni le courage<br />
ni le pouvoir d'y parer. Aux avertissem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> ses<br />
conseillers, il répondait invariablem<strong>en</strong>t : « Tâchez<br />
<strong>de</strong> faire durer les choses aussi longtemps que je<br />
vivrai. Après ma mort, il arrivera ce qu'il pourra. »<br />
Il ne prédisait que trop bi<strong>en</strong> le sort qui att<strong>en</strong>dait la<br />
France par cette parole souverainem<strong>en</strong>t égoïste : «<br />
Après moi le déluge! »<br />
En jouant sur la jalousie <strong><strong>de</strong>s</strong> rois et <strong><strong>de</strong>s</strong> classes<br />
dirigeantes, Rome les avait poussés à maint<strong>en</strong>ir le<br />
peuple dans un état <strong>de</strong> servitu<strong>de</strong>, sachant très bi<strong>en</strong><br />
qu'<strong>en</strong> affaiblissant l'État, elle affermissait d'autant<br />
514
son asc<strong>en</strong>dant sur la nation <strong>en</strong>tière. Sa politique<br />
clairvoyante lui <strong>en</strong>seignait que, pour asservir les<br />
peuples, il faut <strong>en</strong>chaîner les âmes et leur ôter toute<br />
velléité <strong>de</strong> liberté. Or la dégradation morale<br />
résultant <strong>de</strong> cette politique était mille fois plus<br />
lam<strong>en</strong>table que les souffrances physiques. Privé du<br />
pur Évangile, saturé <strong>de</strong> fanatisme, le peuple était<br />
plongé dans l'ignorance, la superstition et le vice,<br />
et, par conséqu<strong>en</strong>t, il ne savait pas se gouverner.<br />
Tel était le plan <strong>de</strong> Rome. Mais le dénouem<strong>en</strong>t<br />
fut tout autre. Au lieu <strong>de</strong> ret<strong>en</strong>ir les foules dans une<br />
aveugle soumission à ses dogmes, elle avait fait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
incrédules et <strong><strong>de</strong>s</strong> révolutionnaires. Considéré par le<br />
peuple comme inféodé aux oppresseurs, le<br />
romanisme récolta sa haine. <strong>Le</strong> seul dieu, la seule<br />
religion que l'on connût étant le dieu <strong>de</strong> Rome et<br />
les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Rome, on considéra l'avarice<br />
et la cruauté <strong>de</strong> l'Église comme les fruits légitimes<br />
<strong>de</strong> l'Évangile et l'on ne voulut plus <strong>en</strong> <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre<br />
parler.<br />
Rome ayant dénaturé le caractère <strong>de</strong> Dieu et<br />
perverti ses exig<strong>en</strong>ces, on rejeta et la Bible et Son<br />
515
Auteur. Au nom <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, la papauté avait<br />
exigé une foi aveugle <strong>en</strong> ses dogmes. Par réaction,<br />
Voltaire et ses collaborateurs rejetèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t<br />
la Parole divine et semèr<strong>en</strong>t à pleines mains le<br />
poison <strong>de</strong> l'incrédulité, Rome avait écrasé le peuple<br />
sous son talon <strong>de</strong> fer et maint<strong>en</strong>ant, dans leur<br />
horreur <strong>de</strong> la tyrannie, les masses dégradées et<br />
brutalisées rejetai<strong>en</strong>t toute contrainte. Furieux<br />
d'avoir trop longtemps r<strong>en</strong>du hommage à une<br />
brillante fiction, le peuple rejeta égalem<strong>en</strong>t la vérité<br />
et le m<strong>en</strong>songe. Confondant la liberté avec la<br />
lic<strong>en</strong>ce, les esclaves du vice exultèr<strong>en</strong>t dans leur<br />
liberté imaginaire.<br />
Au comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la Révolution, par<br />
concession royale, le peuple obtint aux États<br />
généraux une représ<strong>en</strong>tation supérieure <strong>en</strong> nombre<br />
à celles du clergé et <strong>de</strong> la noblesse. <strong>La</strong> majorité<br />
gouvernem<strong>en</strong>tale se trouvait donc <strong>en</strong>tre ses mains;<br />
mais il n'était pas <strong>en</strong> état d'<strong>en</strong> user avec sagesse et<br />
modération. Dans sa hâte <strong>de</strong> redresser les torts dont<br />
elle avait souffert, une populace aigrie par la<br />
souffrance et par le souv<strong>en</strong>ir <strong><strong>de</strong>s</strong> vieilles injustices<br />
<strong>en</strong>treprit aussitôt <strong>de</strong> reconstruire la société et <strong>de</strong> se<br />
516
v<strong>en</strong>ger <strong><strong>de</strong>s</strong> auteurs <strong>de</strong> son dénuem<strong>en</strong>t. Mettant à<br />
profit les leçons qu'on leur avait données, les<br />
opprimés <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t les oppresseurs <strong>de</strong> leurs tyrans.<br />
Malheureuse France! Elle récoltait dans le sang<br />
la moisson <strong>de</strong> ses semailles et buvait au calice amer<br />
<strong>de</strong> sa soumission à la puissance <strong>de</strong> Rome. C'est sur<br />
l'emplacem<strong>en</strong>t même où, sous l'influ<strong>en</strong>ce du clergé,<br />
avait été élevé le premier bûcher à l'int<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
réformés que la Révolution dressa la première<br />
guillotine. C'est à l'<strong>en</strong>droit même où, au seizième<br />
siècle, les premiers martyrs <strong>de</strong> la foi réformée<br />
avai<strong>en</strong>t été brûlés, qu'au dix-huitième fur<strong>en</strong>t<br />
guillotinées les premières victimes <strong>de</strong> la vindicte<br />
populaire. En rejetant l'Évangile qui lui eût apporté<br />
la guérison, la France avait ouvert toute gran<strong>de</strong> la<br />
porte à l'incrédulité et à la ruine. <strong>Le</strong> joug <strong><strong>de</strong>s</strong> lois<br />
divines secoué, on s'aperçut que les lois <strong>de</strong><br />
l'homme étai<strong>en</strong>t impuissantes à <strong>en</strong>diguer la marée<br />
montante <strong><strong>de</strong>s</strong> passions humaines, et la nation<br />
sombra dans la révolte et l'anarchie. <strong>La</strong> guerre à la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu inaugura une ère connue dans<br />
l'histoire sous le nom <strong>de</strong> « règne <strong>de</strong> la Terreur ». <strong>La</strong><br />
paix et le bonheur fur<strong>en</strong>t bannis <strong><strong>de</strong>s</strong> foyers et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
517
coeurs. Personne n'était <strong>en</strong> sécurité. Celui qui<br />
triomphait aujourd'hui était, <strong>de</strong>main, accusé et<br />
condamné. <strong>La</strong> viol<strong>en</strong>ce et la luxure avai<strong>en</strong>t libre<br />
cours.<br />
<strong>Le</strong> roi, le clergé et la noblesse fur<strong>en</strong>t livrés aux<br />
atrocités d'une populace <strong>en</strong> dém<strong>en</strong>ce. L'exécution<br />
du roi excitant la soif <strong>de</strong> v<strong>en</strong>geance, les hommes<br />
qui avai<strong>en</strong>t décrété sa mort le suivir<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt à la<br />
guillotine. <strong>Le</strong> massacre général <strong>de</strong> tous ceux qui<br />
étai<strong>en</strong>t suspects d'hostilité à la Révolution fut<br />
décidé. <strong>Le</strong>s prisons étai<strong>en</strong>t combles : un certain<br />
mom<strong>en</strong>t, elles n'abritai<strong>en</strong>t pas moins <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t<br />
mille captifs. Dans les villes <strong>de</strong> province, on<br />
n'assistait qu'à <strong><strong>de</strong>s</strong> scènes d'horreur. <strong>La</strong> France était<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue un champ clos où s'affrontai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> foules<br />
<strong>en</strong> proie à la fureur <strong>de</strong> leurs passions. « À Paris, où<br />
les tumultes succédai<strong>en</strong>t aux tumultes, les citoy<strong>en</strong>s<br />
étai<strong>en</strong>t partagés <strong>en</strong> factions ne visant qu'à leur<br />
extermination mutuelle. » Pour comble <strong>de</strong> malheur,<br />
la France avait sur les bras une guerre dévastatrice<br />
avec les gran<strong><strong>de</strong>s</strong> puissances. « <strong>Le</strong> pays était acculé<br />
à la faillite; les armées réclamai<strong>en</strong>t leur sol<strong>de</strong><br />
arriérée; Paris était réduit à la famine; les provinces<br />
518
étai<strong>en</strong>t ravagées par <strong><strong>de</strong>s</strong> brigands, et la civilisation<br />
faisait place à l'anarchie. »<br />
<strong>Le</strong> peuple, hélas! n'avait que trop bi<strong>en</strong> ret<strong>en</strong>u<br />
les néfastes leçons <strong>de</strong> cruauté que Rome lui avait si<br />
patiemm<strong>en</strong>t <strong>en</strong>seignées, et le jour <strong><strong>de</strong>s</strong> rétributions<br />
était <strong>en</strong>fin v<strong>en</strong>u. Ce n'étai<strong>en</strong>t plus maint<strong>en</strong>ant les<br />
disciples <strong>de</strong> Jésus qu'on jetait dans les cachots et<br />
qu'on <strong>en</strong>traînait à l'échafaud. Il y avait longtemps<br />
qu'ils avai<strong>en</strong>t été ou égorgés ou contraints <strong>de</strong><br />
s'exiler. Rome recevait maint<strong>en</strong>ant les coups<br />
mortels <strong>de</strong> ceux qu'elle avait habitués à verser, d'un<br />
coeur léger, le sang <strong>de</strong> leurs frères. « <strong>La</strong><br />
persécution dont le clergé <strong>de</strong> France avait donné<br />
l'exemple p<strong>en</strong>dant tant <strong>de</strong> siècles se retournait<br />
maint<strong>en</strong>ant contre lui avec une redoutable rigueur.<br />
<strong>Le</strong> sang <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres ruisselait sur les échafauds. <strong>Le</strong>s<br />
galères et les prisons, autrefois pleines <strong>de</strong><br />
Hugu<strong>en</strong>ots, se peuplai<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> leurs<br />
persécuteurs. Enchaînés à leur banc et tirant<br />
l'aviron, <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres expérim<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t à leur tour les<br />
supplices qu'ils avai<strong>en</strong>t si gaiem<strong>en</strong>t infligés aux<br />
doux hérétiques. » (Voir App<strong>en</strong>dice a32)<br />
519
« Puis vinr<strong>en</strong>t les jours où le plus barbare <strong>de</strong><br />
tous les co<strong><strong>de</strong>s</strong> fut appliqué par un tribunal plus<br />
barbare <strong>en</strong>core; où nul ne pouvait saluer son voisin<br />
ni faire sa prière sans s'exposer à commettre un<br />
crime capital; où <strong><strong>de</strong>s</strong> espions étai<strong>en</strong>t apostés à tous<br />
les coins <strong>de</strong> rue; où la guillotine fonctionnait avec<br />
acharnem<strong>en</strong>t toute la matinée; où les égoûts <strong>de</strong><br />
Paris emportai<strong>en</strong>t à la Seine <strong><strong>de</strong>s</strong> flots <strong>de</strong> sang<br />
humain....; où <strong><strong>de</strong>s</strong> tombereaux parcourai<strong>en</strong>t<br />
journellem<strong>en</strong>t les rues <strong>de</strong> Paris conduisant au lieu<br />
d'exécution leurs chargem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> victimes; où les<br />
consuls <strong>en</strong>voyés dans les départem<strong>en</strong>ts par le<br />
Comité <strong>de</strong> Salut public se livrai<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> orgies <strong>de</strong><br />
cruauté inconnues même dans la capitale. <strong>Le</strong><br />
couperet <strong>de</strong> la fatale machine montait et retombait<br />
trop l<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t pour suffire à sa tâche et <strong>de</strong> longues<br />
files <strong>de</strong> captifs étai<strong>en</strong>t fauchées par la mitraille.<br />
Pour les noya<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong> masse, on défonçait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
barques chargées <strong>de</strong> malheureuses victimes. Lyon<br />
fut réduit <strong>en</strong> désert. À Arras, on refusa même aux<br />
prisonniers la cruelle miséricor<strong>de</strong> d'une mort<br />
immédiate. Tout le long <strong>de</strong> la Loire, <strong>de</strong> Saumur<br />
jusqu'à la mer, <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> troupes <strong>de</strong> corbeaux et<br />
<strong>de</strong> vautours se repaissai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la chair <strong><strong>de</strong>s</strong> cadavres<br />
520
nus, <strong>en</strong>trelacés dans <strong>de</strong> hi<strong>de</strong>uses étreintes. On ne<br />
faisait grâce ni au sexe ni à l'âge. Des jeunes g<strong>en</strong>s<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> jeunes filles au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sous <strong>de</strong> dix-sept ans<br />
étai<strong>en</strong>t immolés par c<strong>en</strong>taines. <strong>Le</strong>s Jacobins se<br />
lançai<strong>en</strong>t d'une pique à l'autre <strong>de</strong> petits <strong>en</strong>fants,<br />
arrachés au sein maternel. » (Voir App<strong>en</strong>dice a33)<br />
Dans le court espace <strong>de</strong> dix ans, <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
d'êtres humains avai<strong>en</strong>t péri <strong>de</strong> mort viol<strong>en</strong>te. Tout<br />
cela était conforme aux désirs du prince <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ténèbres et au but qu'il poursuit <strong>de</strong> siècle <strong>en</strong> siècle<br />
avec une invariable fourberie. Son objet est <strong>de</strong><br />
plonger l'homme, créature <strong>de</strong> Dieu, dans la<br />
désolation, <strong>de</strong> le défigurer, <strong>de</strong> le souiller et par là<br />
<strong>de</strong> contrister le ciel <strong>en</strong> <strong>en</strong>travant les plans <strong>de</strong> la<br />
bi<strong>en</strong>veillance et <strong>de</strong> l'amour divins. Cela fait,<br />
aveuglant les esprits, il rejette sur Dieu la<br />
responsabilité <strong>de</strong> son oeuvre, qu'il fait passer pour<br />
le résultat <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>seins originels du Créateur. Et<br />
lorsque ceux qu'il a longtemps brutalisés et<br />
dégradés finiss<strong>en</strong>t par secouer leur chaîne, il les<br />
pousse à <strong><strong>de</strong>s</strong> excès et à <strong><strong>de</strong>s</strong> atrocités que les tyrans<br />
et les oppresseurs cit<strong>en</strong>t <strong>en</strong>suite comme les<br />
conséqu<strong>en</strong>ces légitimes <strong>de</strong> la liberté.<br />
521
Mais il y a plus. Lorsqu'une certaine forme<br />
d'erreur est dévoilée, Satan la prés<strong>en</strong>te sous un<br />
autre déguisem<strong>en</strong>t, qui est reçu par la multitu<strong>de</strong><br />
avec tout autant <strong>de</strong> faveur que le précéd<strong>en</strong>t. Voyant<br />
que le romanisme était démasqué et qu'il ne<br />
pouvait plus s'<strong>en</strong> servir pour égarer les foules,<br />
l'<strong>en</strong>nemi les poussa dans l'extrême opposé. On<br />
rejeta toutes les religions comme m<strong>en</strong>songères et la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu comme un tissu <strong>de</strong> fables, pour se<br />
livrer sans remords à l'iniquité.<br />
Ce qui attira tant <strong>de</strong> calamités sur la France,<br />
c'est l'ignorance fatale <strong>de</strong> cette gran<strong>de</strong> vérité, à<br />
savoir que la véritable liberté se trouve dans<br />
l'obéissance à la loi <strong>de</strong> Dieu. « Oh! si tu étais<br />
att<strong>en</strong>tif à mes comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts! Ton bi<strong>en</strong>-être<br />
serait comme un fleuve, et ton bonheur comme les<br />
flots <strong>de</strong> la mer. » « Il n'y a point <strong>de</strong> paix pour les<br />
méchants, dit l'Éternel. » « Mais celui qui m'écoute<br />
reposera avec assurance, il vivra tranquille et sans<br />
craindre aucun mal. » ( Ésaïe 48.18, 22; Proverbes<br />
1.33 )<br />
522
<strong>Le</strong>s athées, les incrédules et les apostats<br />
peuv<strong>en</strong>t repousser et combattre la loi <strong>de</strong> Dieu, les<br />
résultats <strong>de</strong> leur oeuvre prouv<strong>en</strong>t que la prospérité<br />
<strong>de</strong> l'homme dép<strong>en</strong>d <strong>de</strong> l'obéissance aux statuts<br />
divins. Que ceux qui ne veul<strong>en</strong>t pas croire le Livre<br />
<strong>de</strong> Dieu se donn<strong>en</strong>t la peine <strong>de</strong> lire ce fait dans<br />
l'histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> nations.<br />
Quand Satan se servait <strong>de</strong> l'Église romaine pour<br />
<strong>en</strong>traîner les hommes loin du s<strong>en</strong>tier <strong>de</strong><br />
l'obéissance, sa main était si bi<strong>en</strong> dissimulée qu'on<br />
ne voyait pas dans les maux qui <strong>en</strong> découlai<strong>en</strong>t les<br />
résultats naturels <strong>de</strong> l'erreur. En outre, sa puissance<br />
était à tel point neutralisée par l'Esprit <strong>de</strong> Dieu que<br />
son système ne pouvait produire tous ses fruits. On<br />
ne remontait pas <strong><strong>de</strong>s</strong> effets à la cause, et on ne<br />
découvrait pas la source <strong><strong>de</strong>s</strong> misères publiques.<br />
C'est lors <strong>de</strong> la Révolution, où la loi <strong>de</strong> Dieu fut<br />
ouvertem<strong>en</strong>t supprimée par l'Assemblée nationale,<br />
et surtout sous le règne <strong>de</strong> la Terreur qui suivit, que<br />
chacun put voir les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> l'abandon <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
préceptes divins.<br />
Quand la France r<strong>en</strong>ia Dieu publiquem<strong>en</strong>t et<br />
523
ejeta la Bible, les impies – comme aussi les<br />
démons – exultèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> voir <strong>en</strong>fin la réalisation <strong>de</strong><br />
leur plus cher désir : un royaume affranchi <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
restrictions <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu! « Parce qu'une<br />
s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce contre les mauvaises actions ne s'exécute<br />
pas promptem<strong>en</strong>t, le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> fils <strong>de</strong> l'homme se<br />
remplit <strong>en</strong> eux du désir <strong>de</strong> faire le mal. » (<br />
Ecclésiaste 8.11 ) Ils ignor<strong>en</strong>t que la violation<br />
d'une loi juste <strong>en</strong>traîne nécessairem<strong>en</strong>t une pénalité<br />
et que, si le châtim<strong>en</strong>t ne suit pas toujours <strong>de</strong> près<br />
la transgression, il n'<strong>en</strong> est pas moins certain. Des<br />
siècles d'apostasie et d'iniquité avai<strong>en</strong>t accumulé «<br />
un trésor <strong>de</strong> colère pour le jour <strong>de</strong> la colère »;<br />
aussi, une fois la coupe <strong>de</strong> leur iniquité comblée,<br />
les prévaricateurs et les impies apprir<strong>en</strong>t que lasser<br />
la pati<strong>en</strong>ce divine est une chose terrible. L'Esprit <strong>de</strong><br />
Dieu, dont la puissance protectrice imposait un<br />
frein à la cruauté <strong>de</strong> Satan, s'étant partiellem<strong>en</strong>t<br />
retiré, l'être implacable qui trouve ses délices à<br />
faire souffrir les hommes put agir à sa guise. Ceux<br />
qui avai<strong>en</strong>t choisi le s<strong>en</strong>tier <strong>de</strong> la révolte eur<strong>en</strong>t<br />
bi<strong>en</strong>tôt l'occasion d'<strong>en</strong> mesurer les conséqu<strong>en</strong>ces<br />
sur une terre couverte <strong>de</strong> forfaits in<strong><strong>de</strong>s</strong>criptibles.<br />
524
« À cette heure-là, il y eut un grand<br />
tremblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> terre, et la dixième partie <strong>de</strong> la<br />
ville [<strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> ville : la chréti<strong>en</strong>té, à savoir la<br />
France] tomba. »<br />
Des provinces dévastées et <strong><strong>de</strong>s</strong> villes ruinées<br />
monta, lam<strong>en</strong>table et amère, une clameur<br />
désespérée. <strong>La</strong> France était secouée comme par un<br />
« tremblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> terre ». <strong>La</strong> religion, la loi, l'ordre<br />
social, la famille, l'Église et l'État, tout était abattu<br />
par la main impie qui s'était levée contre la loi <strong>de</strong><br />
Dieu. Ces paroles du Sage se justifiai<strong>en</strong>t : « <strong>Le</strong><br />
bonheur n'est pas pour le méchant. » « Cep<strong>en</strong>dant,<br />
quoique le pécheur fasse c<strong>en</strong>t fois le mal et qu'il y<br />
persévère longtemps, je sais aussi que le bonheur<br />
est pour ceux qui craign<strong>en</strong>t Dieu, parce qu'ils ont<br />
<strong>de</strong> la crainte <strong>de</strong>vant lui. » ( Ecclésiaste 8.12, 13 ) «<br />
Parce qu'ils ont haï la sci<strong>en</strong>ce, et qu'ils n'ont pas<br />
choisi la crainte <strong>de</strong> l'Éternel,... ils se nourriront du<br />
fruit <strong>de</strong> leur voie, et ils se rassasieront <strong>de</strong> leurs<br />
propres conseils. » ( Proverbes 1 : 29-31 )<br />
Bi<strong>en</strong> qu'immolés par la puissance<br />
blasphématrice « qui monte <strong>de</strong> l'abîme », les<br />
525
témoins <strong>de</strong> Dieu ne <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong>meurer<br />
longtemps sil<strong>en</strong>cieux. « Après les trois jours et<br />
<strong>de</strong>mi, un esprit <strong>de</strong> vie, v<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> Dieu, <strong>en</strong>tra <strong>en</strong><br />
eux, et ils se tinr<strong>en</strong>t sur leurs pieds; et une gran<strong>de</strong><br />
crainte s'empara <strong>de</strong> ceux qui les voyai<strong>en</strong>t. » (<br />
Apocalypse 11.11 ) C'est <strong>en</strong> 1793 que l'Assemblée<br />
nationale avait décrété l'abolition <strong>de</strong> la religion<br />
chréti<strong>en</strong>ne et la suppression <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures.<br />
Trois ans et <strong>de</strong>mi plus tard, la même Assemblée<br />
rapportait son décret et tolérait ainsi la libre<br />
circulation du Livre saint. <strong>Le</strong> mon<strong>de</strong>, épouvanté à<br />
la vue <strong><strong>de</strong>s</strong> débor<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts qui avai<strong>en</strong>t suivi la<br />
répudiation <strong>de</strong> l'Évangile, reconnut la nécessité <strong>de</strong><br />
la foi <strong>en</strong> Dieu et <strong>en</strong> sa Parole comme base <strong>de</strong> la<br />
vertu et <strong>de</strong> la morale. Cela était écrit : « Qui as-tu<br />
insulté et outragé? Contre qui as-tu élevé la voix?<br />
Tu as porté tes yeux <strong>en</strong> haut sur le Saint d'Israël. »<br />
« C'est pourquoi voici, je leur fais connaître, cette<br />
fois, je leur fais connaître ma puissance et ma<br />
force; et ils sauront que mon nom est l'Éternel. » (<br />
Ésaïe 37.23; Jérémie 16.21 )<br />
<strong>Le</strong> prophète ajoute, au sujet <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux témoins :<br />
« Et ils <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t du ciel une voix qui leur disait :<br />
526
Montez ici! Et ils montèr<strong>en</strong>t au ciel dans la nuée; et<br />
leurs <strong>en</strong>nemis les vir<strong>en</strong>t. » ( Apocalypse 11.12 )<br />
Depuis que la France a fait la guerre aux témoins<br />
<strong>de</strong> Dieu, ils ont été plus honorés que jamais. En<br />
1804 fut fondée la Société biblique britannique et<br />
étrangère. Elle fut suivie <strong>de</strong> l'organisation <strong>en</strong><br />
Europe <strong>de</strong> plusieurs sociétés auxiliaires. En 1816<br />
avait lieu la fondation <strong>de</strong> la Société biblique<br />
américaine et, <strong>en</strong> 1818, celle <strong>de</strong> la Société biblique<br />
protestante <strong>de</strong> Paris. Quand fut organisé la Société<br />
biblique britannique, les saintes Écritures étai<strong>en</strong>t<br />
imprimées <strong>en</strong> cinquante langues; <strong>de</strong>puis, elles l'ont<br />
été <strong>en</strong> plus <strong>de</strong> huit c<strong>en</strong>t langues et dialectes. (Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a34)<br />
Au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> cinquante années qui précédèr<strong>en</strong>t<br />
l'année 1792, on ne s'était guère occupé <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
missions étrangères. Aucune société nouvelle ne<br />
s'était formée et peu d'églises se préoccupai<strong>en</strong>t<br />
d'évangéliser les paï<strong>en</strong>s. Mais vers la fin du dixhuitième<br />
siècle, un grand changem<strong>en</strong>t se produisit.<br />
On se lassa du rationalisme et l'on comm<strong>en</strong>ça à<br />
éprouver le besoin d'une révélation divine et d'une<br />
religion expérim<strong>en</strong>tale. À partir <strong>de</strong> cette époque,<br />
527
l'oeuvre <strong><strong>de</strong>s</strong> missions a pris un développem<strong>en</strong>t sans<br />
précéd<strong>en</strong>t. (Voir App<strong>en</strong>dice a35)<br />
<strong>Le</strong>s progrès dans l'art <strong>de</strong> l'imprimerie ont très<br />
s<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t aidé à la propagation <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes<br />
Écritures. <strong>Le</strong>s facilités <strong>de</strong> communication d'un pays<br />
à l'autre, la disparition <strong><strong>de</strong>s</strong> barrières élevées par les<br />
préjugés et les exclusivismes nationaux, ainsi que<br />
la chute du pouvoir temporel ont frayé la voie à la<br />
diffusion <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. Depuis 1871, les<br />
saintes Écritures se v<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t sans <strong>en</strong>trave dans les<br />
rues <strong>de</strong> Rome et elles se répand<strong>en</strong>t actuellem<strong>en</strong>t<br />
dans toutes les régions habitées du globe.<br />
L'incrédule Voltaire disait : Je suis las<br />
d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre répéter que douze hommes ont fondé la<br />
religion chréti<strong>en</strong>ne. Je prouverai qu'il suffit d'un<br />
seul homme pour la r<strong>en</strong>verser. » Il y a bi<strong>en</strong>tôt <strong>de</strong>ux<br />
siècles que cet écrivain est mort. Des millions <strong>de</strong><br />
sceptiques se sont joints à lui dans la guerre contre<br />
les oracles <strong>de</strong> Dieu. Or loin d'être extirpés, là où il<br />
y avait c<strong>en</strong>t exemplaires aux jours <strong>de</strong> Voltaire, il y<br />
<strong>en</strong> a dix mille, que dis-je? il y <strong>en</strong> a c<strong>en</strong>t mille<br />
aujourd'hui. Pour parler avec un réformateur, « les<br />
528
Écritures sont une <strong>en</strong>clume qui a déjà usé bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
marteaux ». <strong>Le</strong> Seigneur ajoute : « Toute arme<br />
forgée contre toi sera sans effet; et toute langue qui<br />
s'élèvera <strong>en</strong> justice contre toi, tu la condamneras. »<br />
( Ésaïe 54.17 )<br />
« <strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> notre Dieu subsiste<br />
éternellem<strong>en</strong>t. » « <strong>Le</strong>s oeuvres <strong>de</strong> ses mains sont<br />
fidélité et justice; toutes ses ordonnances sont<br />
véritables, affermies pour l'éternité, faites avec<br />
fidélité et droiture. » ( Ésaïe 40.18; Psaume 111.7,<br />
8 ) Ce qui est édifié sur l'autorité humaine tombera;<br />
mais ce qui repose sur le rocher immuable <strong>de</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu subsistera éternellem<strong>en</strong>t.<br />
529
Chapitre 16<br />
<strong>Le</strong>s pères pèlerins<br />
Tout <strong>en</strong> r<strong>en</strong>onçant aux doctrines du<br />
catholicisme, les réformateurs anglais avai<strong>en</strong>t<br />
ret<strong>en</strong>u plusieurs formes <strong>de</strong> son culte et l'Église<br />
anglicane avait incorporé à son rituel beaucoup <strong>de</strong><br />
ses coutumes et <strong>de</strong> ses cérémonies. On prét<strong>en</strong>dait<br />
que ces questions n'avai<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> à voir avec la<br />
consci<strong>en</strong>ce, que ces rites, sans être <strong>en</strong>joints par les<br />
Écritures, n'étai<strong>en</strong>t pas non plus interdits et que, par<br />
conséqu<strong>en</strong>t, ils étai<strong>en</strong>t sans danger. On assurait que<br />
leur observance t<strong>en</strong>dait à atténuer la distance<br />
séparant Rome <strong><strong>de</strong>s</strong> églises réformées et qu'elle<br />
ai<strong>de</strong>rait les catholiques à accepter la Réforme.<br />
Pour les conservateurs et les opportunistes,<br />
l'argum<strong>en</strong>t était concluant. Mais tous<br />
n'<strong>en</strong>visageai<strong>en</strong>t pas les choses sous cet angle. <strong>Le</strong><br />
fait même que ces observances t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t à combler<br />
l'abîme <strong>en</strong>tre Rome et la Réforme était pour<br />
plusieurs une excell<strong>en</strong>te raison <strong>de</strong> les proscrire. Ils<br />
530
les considérai<strong>en</strong>t comme <strong><strong>de</strong>s</strong> insignes <strong>de</strong><br />
l'esclavage auquel ils v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t d'échapper et sous<br />
lequel ils n'étai<strong>en</strong>t nullem<strong>en</strong>t disposés à se replacer.<br />
Ils affirmai<strong>en</strong>t que les règles du culte ayant été<br />
fixées par Dieu, son peuple n'a pas le droit d'y<br />
ajouter ou d'<strong>en</strong> retrancher quoi que ce soit. <strong>Le</strong><br />
premier pas dans l'apostasie a été la conséqu<strong>en</strong>ce<br />
du désir <strong>de</strong> joindre l'autorité <strong>de</strong> l'Église à celle <strong>de</strong><br />
Dieu. Rome a comm<strong>en</strong>cé par prescrire ce que Dieu<br />
n'a pas déf<strong>en</strong>du et elle a fini par interdire ce qu'il a<br />
expressém<strong>en</strong>t ordonné.<br />
Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s qui désirai<strong>en</strong>t ar<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t<br />
remonter à la pureté et à la simplicité <strong>de</strong> la<br />
primitive Église voyai<strong>en</strong>t dans plusieurs <strong><strong>de</strong>s</strong> usages<br />
<strong>de</strong> l'Église anglicane <strong><strong>de</strong>s</strong> vestiges d'idolâtrie et ne<br />
pouvai<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> consci<strong>en</strong>ce, participer à son culte. De<br />
son côté, l'Église, appuyée par l'autorité civile, ne<br />
voulait souffrir aucune dissid<strong>en</strong>ce. <strong>La</strong> fréqu<strong>en</strong>tation<br />
<strong>de</strong> ses offices était exigée par la loi, et ceux qui<br />
participai<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> cultes non autorisés étai<strong>en</strong>t<br />
passibles <strong>de</strong> peines d'emprisonnem<strong>en</strong>t, d'exil ou <strong>de</strong><br />
mort.<br />
531
Au comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du dix-septième siècle, le<br />
souverain qui v<strong>en</strong>ait <strong>de</strong> monter sur le trône<br />
d'Angleterre se déclara résolu à contraindre les<br />
Puritains à « se conformer,... sous peine <strong>de</strong><br />
bannissem<strong>en</strong>t ou <strong>de</strong> quelque chose <strong>de</strong> pire ».<br />
Pourchassés, persécutés, emprisonnés, sans espoir<br />
d'un av<strong>en</strong>ir meilleur, plusieurs <strong>en</strong> arrivèr<strong>en</strong>t à la<br />
conclusion que l'Angleterre n'était plus habitable<br />
pour ceux qui voulai<strong>en</strong>t servir Dieu selon leur<br />
consci<strong>en</strong>ce. Quelques-uns se décidèr<strong>en</strong>t à aller<br />
chercher un refuge <strong>en</strong> Hollan<strong>de</strong>. Arrêtés par les<br />
difficultés, par <strong><strong>de</strong>s</strong> pertes matérielles, par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
séjours <strong>en</strong> prison, par <strong><strong>de</strong>s</strong> échecs et <strong><strong>de</strong>s</strong> trahisons,<br />
ils finir<strong>en</strong>t par triompher grâce à leur indomptable<br />
persévérance et trouvèr<strong>en</strong>t asile sur les rives<br />
hospitalières <strong>de</strong> la République <strong><strong>de</strong>s</strong> Pays-Bas.<br />
Dans leur fuite, ils avai<strong>en</strong>t abandonné leurs<br />
maisons, leurs bi<strong>en</strong>s et leurs moy<strong>en</strong>s d'exist<strong>en</strong>ce.<br />
Étrangers à ce pays dont ils ne connaissai<strong>en</strong>t ni la<br />
langue ni les usages, ils dur<strong>en</strong>t, pour gagner leur<br />
pain, chercher <strong><strong>de</strong>s</strong> occupations nouvelles. Des<br />
hommes d'âge mûr, qui avai<strong>en</strong>t passé leur vie à<br />
cultiver le sol, se vir<strong>en</strong>t obligés d'appr<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
532
métiers et le fir<strong>en</strong>t volontiers. Bi<strong>en</strong> que réduits à<br />
l'indig<strong>en</strong>ce, ils remerciai<strong>en</strong>t Dieu <strong><strong>de</strong>s</strong> bi<strong>en</strong>faits dont<br />
ils jouissai<strong>en</strong>t, trouvant leur joie dans la libre<br />
pratique <strong>de</strong> leur foi. « Se sachant pèlerins, ils ne se<br />
mettai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> peine <strong>de</strong> ri<strong>en</strong> et se consolai<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
levant les yeux vers le ciel, leur patrie la plus<br />
chère. »<br />
L'exil et l'adversité ne faisai<strong>en</strong>t que fortifier<br />
leur foi dans les promesses <strong>de</strong> celui qui ne les<br />
décevait pas au mom<strong>en</strong>t du besoin. Ses anges, à<br />
leurs côtés, r<strong>en</strong>ouvelai<strong>en</strong>t et sout<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t leur<br />
courage. Aussi, lorsqu'il leur sembla que la main <strong>de</strong><br />
Dieu leur ouvrait, au-<strong>de</strong>là <strong><strong>de</strong>s</strong> mers, un pays où ils<br />
pourrai<strong>en</strong>t fon<strong>de</strong>r un État et léguer à leurs <strong>en</strong>fants<br />
le précieux héritage <strong>de</strong> la liberté religieuse, prir<strong>en</strong>tils<br />
sans hé<strong>site</strong>r le chemin que la Provid<strong>en</strong>ce leur<br />
indiquait.<br />
Dieu avait fait passer le petit troupeau par la<br />
fournaise <strong>de</strong> l'épreuve afin <strong>de</strong> le préparer à<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t d'un grand <strong><strong>de</strong>s</strong>sein. Il était sur le<br />
point <strong>de</strong> manifester sa puissance <strong>en</strong> sa faveur et <strong>de</strong><br />
prouver au mon<strong>de</strong>, une fois <strong>de</strong> plus, qu'il<br />
533
n'abandonne pas ceux qui mett<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Lui leur<br />
confiance. <strong>La</strong> colère <strong>de</strong> Satan et les complots <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
méchants allai<strong>en</strong>t servir à glorifier Dieu et à mettre<br />
Son peuple <strong>en</strong> lieu sûr. <strong>La</strong> persécution et l'exil<br />
avai<strong>en</strong>t préparé le chemin <strong>de</strong> la liberté.<br />
Lorsqu'ils s'étai<strong>en</strong>t vus dans la nécessité <strong>de</strong><br />
quitter l'Église anglicane, les Puritains s'étai<strong>en</strong>t<br />
unis <strong>en</strong>tre eux par un pacte sol<strong>en</strong>nel. Libres<br />
serviteurs <strong>de</strong> l'Éternel, ils s'<strong>en</strong>gageai<strong>en</strong>t à « marcher<br />
<strong>en</strong>semble dans toutes les voies que Dieu leur avait<br />
fait connaître ou qu'il leur ferait connaître par la<br />
suite ». (J. Brown, The Pilgrim Fathers, p. 74.)<br />
C'était le véritable esprit <strong>de</strong> la Réforme, le principe<br />
vital du protestantisme que les Pèlerins emportai<strong>en</strong>t<br />
avec eux <strong>en</strong> quittant la Hollan<strong>de</strong> à <strong><strong>de</strong>s</strong>tination du<br />
Nouveau Mon<strong>de</strong>. John Robinson, leur pasteur,<br />
empêché provid<strong>en</strong>tiellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> les accompagner,<br />
leur dit dans son discours d'adieu :<br />
« Mes frères, nous sommes sur le point <strong>de</strong> nous<br />
séparer, et Dieu sait s'il me sera jamais donné <strong>de</strong><br />
vous revoir. Que le Seigneur <strong>en</strong> ait ainsi décidé ou<br />
non, je vous conjure <strong>de</strong>vant Dieu et <strong>de</strong>vant ses<br />
534
saints anges <strong>de</strong> ne me suivre que dans la mesure où<br />
j'ai suivi Jésus-Christ. Si, par quelque autre<br />
instrum<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son choix, Dieu v<strong>en</strong>ait à vous faire<br />
quelque révélation, accueillez-la avec le même<br />
empressem<strong>en</strong>t que vous avez mis à recevoir la<br />
vérité par mon ministère; car je suis persuadé que<br />
le Seigneur fera <strong>en</strong>core jaillir <strong>de</strong> sa Parole <strong>de</strong><br />
nouvelles vérités et <strong>de</strong> nouvelles lumières. »<br />
(Martyn, vol. V, p. 70.)<br />
« Pour ma part, je ne saurais assez regretter la<br />
condition <strong><strong>de</strong>s</strong> Églises réformées qui, ayant<br />
parcouru un certain bout <strong>de</strong> chemin dans la<br />
réforme, se refus<strong>en</strong>t à faire un pas <strong>de</strong> plus que leurs<br />
gui<strong><strong>de</strong>s</strong>. On ne peut persua<strong>de</strong>r les Luthéri<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
faire un pas plus loin que Luther.... Et les<br />
Calvinistes, vous le voyez, <strong>en</strong> rest<strong>en</strong>t là où les a<br />
laissés le grand réformateur qui, cep<strong>en</strong>dant, n'a pas<br />
tout vu. C'est un malheur qu'on ne saurait trop<br />
déplorer. Car si ces hommes ont été <strong>en</strong> leur temps<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> lampes brillantes, ils n'ont pas connu tout le<br />
conseil <strong>de</strong> Dieu; et s'ils vivai<strong>en</strong>t aujourd'hui, ils<br />
accepterai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> nouvelles lumières avec autant<br />
d'empressem<strong>en</strong>t que celles qu'ils ont proclamées. »<br />
535
(D. Neal, History of the Puritans, vol. I, p. 269.)<br />
« Souv<strong>en</strong>ez-vous <strong>de</strong> votre <strong>en</strong>gagem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>vers<br />
Dieu et vos frères, <strong>de</strong> recevoir tout rayon <strong>de</strong><br />
lumière, toute vérité qui, <strong>de</strong> sa Parole, pourrait<br />
jaillir sur votre s<strong>en</strong>tier; car il n'est pas possible que<br />
le mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>, si récemm<strong>en</strong>t sorti <strong>de</strong> ténèbres<br />
profon<strong><strong>de</strong>s</strong>, soit parv<strong>en</strong>u d'un seul coup à la<br />
plénitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la lumière. Mais pr<strong>en</strong>ez aussi gar<strong>de</strong> à<br />
ce que vous recevez comme la vérité; ayez bi<strong>en</strong><br />
soin <strong>de</strong> tout comparer avec les textes <strong>de</strong> l'Écriture.<br />
» (Martyn, vol. V, p. 70, 71.)<br />
C'est l'amour <strong>de</strong> la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce qui<br />
poussa les Pèlerins à affronter les périls d'un long<br />
voyage à travers les mers, à braver les privations et<br />
les dangers d'un pays désert, pour aller jeter, avec<br />
la bénédiction <strong>de</strong> Dieu, les fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts d'une<br />
puissante nation sur les rivages <strong>de</strong> l'Amérique. Et<br />
pourtant, malgré leur sincérité et leur piété, ces<br />
chréti<strong>en</strong>s n'avai<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong>core réellem<strong>en</strong>t compris<br />
le principe <strong>de</strong> la liberté religieuse. Ils n'étai<strong>en</strong>t pas<br />
disposés à concé<strong>de</strong>r à d'autres cette liberté à<br />
laquelle ils attachai<strong>en</strong>t un si grand prix. « Rares<br />
536
étai<strong>en</strong>t, même parmi les p<strong>en</strong>seurs les plus émin<strong>en</strong>ts<br />
du dix-septième siècle, ceux qui s'étai<strong>en</strong>t élevés à<br />
la hauteur du grand principe r<strong>en</strong>fermé dans le<br />
Nouveau Testam<strong>en</strong>t, et d'après lequel Dieu est seul<br />
juge <strong>de</strong> la foi. » (Id., p. 297.)<br />
<strong>La</strong> doctrine affirmant que Dieu a donné à son<br />
Église le droit <strong>de</strong> dominer les consci<strong>en</strong>ces, <strong>de</strong><br />
définir et <strong>de</strong> punir l'hérésie, est l'une <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs<br />
papales les plus invétérées. <strong>Le</strong>s réformateurs, tout<br />
<strong>en</strong> répudiant le credo <strong>de</strong> Rome, ne sur<strong>en</strong>t pas<br />
s'affranchir <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son intolérance. <strong>Le</strong>s<br />
profon<strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres dont Rome avait <strong>en</strong>veloppé le<br />
mon<strong>de</strong> au cours <strong>de</strong> sa domination séculaire<br />
n'étai<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong>core dissipées. L'un <strong><strong>de</strong>s</strong> principaux<br />
pasteurs <strong>de</strong> la colonie <strong>de</strong> Massachusetts Bay disait :<br />
« C'est la tolérance qui a r<strong>en</strong>du le mon<strong>de</strong><br />
antichréti<strong>en</strong>; jamais l'Église n'a eu lieu <strong>de</strong> regretter<br />
sa sévérité <strong>en</strong>vers les hérétiques. » (Martyn, vol. V,<br />
p. 335.) Un statut adopté par les colons réservait le<br />
droit <strong>de</strong> vote <strong>en</strong> matière civile aux seuls membres<br />
<strong>de</strong> la congrégation. Celle-ci était une Église d'État<br />
dans laquelle chacun était t<strong>en</strong>u <strong>de</strong> contribuer à<br />
l'<strong>en</strong>treti<strong>en</strong> du culte, et où il incombait aux<br />
537
magistrats <strong>de</strong> veiller à la suppression <strong>de</strong> l'hérésie.<br />
<strong>Le</strong> pouvoir civil ainsi placé <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong><br />
l'Église ne tarda pas à produire le fruit qu'il fallait<br />
<strong>en</strong> att<strong>en</strong>dre : la persécution.<br />
Onze ans après l'établissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la première<br />
colonie, arrivait dans le Nouveau Mon<strong>de</strong> Roger<br />
Williams, <strong>en</strong> quête, lui aussi, <strong>de</strong> la liberté <strong>de</strong><br />
consci<strong>en</strong>ce. Mais il la concevait autrem<strong>en</strong>t que les<br />
Pèlerins. À l'<strong>en</strong>contre <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> son temps, il<br />
avait compris que cette liberté est le droit<br />
inaliénable <strong>de</strong> tout homme, quelle que soit sa<br />
confession. Avi<strong>de</strong> <strong>de</strong> vérité, il lui paraissait<br />
impossible, comme à Robinson, qu'on eût déjà reçu<br />
toute la lumière <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. « Williams a<br />
été le premier dans la chréti<strong>en</strong>té mo<strong>de</strong>rne à établir<br />
le gouvernem<strong>en</strong>t civil sur le principe <strong>de</strong> la liberté<br />
religieuse et <strong>de</strong> l'égalité <strong><strong>de</strong>s</strong> opinions <strong>de</strong>vant la loi.<br />
» (Bancroft, Ire part., chap. XV, par. 16.) Il<br />
affirmait que le <strong>de</strong>voir du magistrat était <strong>de</strong> punir le<br />
crime, mais non <strong>de</strong> dominer sur les consci<strong>en</strong>ces. «<br />
<strong>Le</strong> magistrat, disait-il, peut déci<strong>de</strong>r ce que l'homme<br />
doit à son semblable; mais quand il s'avise <strong>de</strong> lui<br />
prescrire ses <strong>de</strong>voirs <strong>en</strong>vers son Dieu, il sort <strong>de</strong> ses<br />
538
attributions. L'État peut établir un credo<br />
aujourd'hui et <strong>de</strong>main un autre, comme cela s'est vu<br />
sous divers rois et reines d'Angleterre, et comme<br />
l'ont fait différ<strong>en</strong>ts papes et conciles <strong>de</strong> l'Église<br />
romaine, ce qui r<strong>en</strong>d la croyance incertaine et<br />
donne libre cours à l'arbitraire. » (Martyn, vol. p.<br />
340.)<br />
<strong>La</strong> prés<strong>en</strong>ce aux services religieux était<br />
obligatoire sous peine d'am<strong>en</strong><strong>de</strong> et <strong>de</strong> prison.<br />
Williams bravait cette loi, qu'il appelait « le pire<br />
article <strong>de</strong> la loi anglaise ». « Forcer un homme à<br />
adorer Dieu avec <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes ne partageant pas<br />
ses croyances c'était, selon lui, une violation<br />
flagrante du droit privé; traîner au culte <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s<br />
irréligieux et indiffér<strong>en</strong>ts, c'était cultiver<br />
l'hypocrisie. Nul ne doit être contraint d'adorer<br />
Dieu ou <strong>de</strong> contribuer aux frais du culte. – Quoi!<br />
s'écriai<strong>en</strong>t ses antagonistes, scandalisés <strong>de</strong> sa<br />
doctrine, Jésus ne dit-il pas que l'ouvrier mérite<br />
d'être nourri? – Assurém<strong>en</strong>t, répliquait-il, mais par<br />
ceux qui l'emploi<strong>en</strong>t. » (Bancroft, Ire part., chap.<br />
XV, par. 2.)<br />
539
Roger Williams était reconnu et aimé comme<br />
un fidèle ministre <strong>de</strong> l'Évangile. Sa haute<br />
intellig<strong>en</strong>ce, sa charité, son intégrité incorruptible<br />
lui avai<strong>en</strong>t gagné le respect <strong>de</strong> la colonie. Mais on<br />
ne voulut pas tolérer sa ferme opposition à<br />
l'ingér<strong>en</strong>ce du magistrat dans le domaine <strong>de</strong><br />
l'Église, ni ses plaidoyers <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> la liberté<br />
religieuse. L'introduction <strong>de</strong> cette nouvelle<br />
doctrine, disait-on, ébranlera les bases du<br />
gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la colonie, et on le condamna au<br />
bannissem<strong>en</strong>t. Williams se vit ainsi obligé <strong>de</strong><br />
s'<strong>en</strong>fuir et <strong>de</strong> chercher, <strong>en</strong> plein hiver, un refuge<br />
dans la forêt vierge.<br />
« Quatorze semaines durant, dit-il, par un froid<br />
glacial, j'errai sans asile et sans pain, nourri par les<br />
corbeaux du désert, et m'abritant le plus souv<strong>en</strong>t<br />
dans le creux d'un arbre. » (Martyn, vol. p. 349,<br />
350.) Il finit par trouver un refuge auprès d'une<br />
tribu indi<strong>en</strong>ne dont il avait gagné l'affection et la<br />
confiance <strong>en</strong> s'efforçant <strong>de</strong> lui <strong>en</strong>seigner l'Évangile.<br />
Au bout <strong>de</strong> plusieurs mois, Williams arriva sur<br />
les rives <strong>de</strong> la baie <strong>de</strong> Narragansett, où il fonda le<br />
540
premier État <strong><strong>de</strong>s</strong> temps mo<strong>de</strong>rnes qui ait reconnu,<br />
d'une façon complète, le droit à la liberté <strong>de</strong><br />
consci<strong>en</strong>ce. <strong>Le</strong> principe fondam<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> la nouvelle<br />
colonie fut ainsi formulé : « Chacun aura la liberté<br />
<strong>de</strong> servir Dieu selon les lumières <strong>de</strong> sa consci<strong>en</strong>ce.<br />
» (Id., p. 354.) <strong>Le</strong> petit État <strong>de</strong> Rho<strong>de</strong>-Island était<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir l'asile <strong><strong>de</strong>s</strong> opprimés. Son<br />
influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong>vait s'accroître à tel point que son<br />
principe fondam<strong>en</strong>tal – la liberté civile et religieuse<br />
– est <strong>de</strong>v<strong>en</strong>u la pierre angulaire <strong>de</strong> la République<br />
américaine.<br />
Dans la Déclaration <strong>de</strong> l'Indép<strong>en</strong>dance, auguste<br />
docum<strong>en</strong>t dont ils ont fait la charte <strong>de</strong> leurs<br />
libertés, les fondateurs <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> République<br />
dis<strong>en</strong>t : « Nous maint<strong>en</strong>ons – à titre <strong>de</strong> vérités<br />
évid<strong>en</strong>tes – que tous les hommes sont créés égaux,<br />
et que le Créateur leur a donné <strong><strong>de</strong>s</strong> droits<br />
inaliénables parmi lesquels se trouv<strong>en</strong>t : la vie, la<br />
liberté et la recherche du bonheur. » D'autre part, la<br />
Constitution américaine garantit l'inviolabilité <strong>de</strong> la<br />
consci<strong>en</strong>ce dans les termes les plus positifs. Elle dit<br />
: « Aucune formalité ou croyance religieuse ne<br />
pourra jamais être exigée comme condition<br />
541
d'aptitu<strong>de</strong> à une fonction ou charge publique aux<br />
États-Unis. » « <strong>Le</strong> Congrès ne pourra faire aucune<br />
loi relative à l'établissem<strong>en</strong>t d'une religion ou qui<br />
<strong>en</strong> interdise le libre exercice. »<br />
« <strong>Le</strong>s auteurs <strong>de</strong> la Constitution ont reconnu le<br />
principe immortel <strong>en</strong> vertu duquel les relations <strong>de</strong><br />
l'homme avec son Dieu – donc les droits <strong>de</strong> la<br />
consci<strong>en</strong>ce – sont inaliénables et échapp<strong>en</strong>t à toute<br />
législation humaine. Il n'était pas nécessaire<br />
d'argum<strong>en</strong>ter longuem<strong>en</strong>t pour établir cette vérité<br />
dont chacun est consci<strong>en</strong>t dans son for intérieur.<br />
Cette certitu<strong>de</strong> a sout<strong>en</strong>u les martyrs au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
tortures et <strong><strong>de</strong>s</strong> flammes <strong><strong>de</strong>s</strong> bûchers. Ils croyai<strong>en</strong>t<br />
que les <strong>de</strong>voirs <strong>en</strong>vers Dieu prim<strong>en</strong>t les lois<br />
humaines et que l'homme n'avait aucun droit sur<br />
leur consci<strong>en</strong>ce. C'est là un principe inné que<br />
personne ne peut extirper. » (Congressional<br />
Docum<strong>en</strong>ts - U.S.A.-, Ser. 200, Doc. 271.)<br />
Lorsqu'on apprit <strong>en</strong> Europe qu'il existait un<br />
pays où chacun pouvait jouir du fruit <strong>de</strong> ses labeurs<br />
et vivre selon sa consci<strong>en</strong>ce, <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s<br />
affluèr<strong>en</strong>t sur les rivages du Nouveau Mon<strong>de</strong>. <strong>Le</strong>s<br />
542
colonies se multiplièr<strong>en</strong>t rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. « Par une loi<br />
spéciale, le Massachusetts offrit bon accueil et<br />
assistance, aux frais <strong>de</strong> l'État, aux chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
toute nationalité qui fuirai<strong>en</strong>t à travers l'Atlantique<br />
"pour échapper à la guerre, à la famine ou à<br />
l'oppression <strong>de</strong> leurs persécuteurs". Ainsi, les<br />
fugitifs et les opprimés <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> par la loi, les<br />
hôtes <strong>de</strong> la nation. » (Martyn, vol. V, p. 417.) Dans<br />
les vingt années qui suivir<strong>en</strong>t le premier<br />
débarquem<strong>en</strong>t à Plymouth, un nombre égal <strong>de</strong><br />
milliers <strong>de</strong> Pèlerins s'établir<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Nouvelle-<br />
Angleterre.<br />
En retour <strong>de</strong> cette liberté, les immigrants<br />
s'estimai<strong>en</strong>t heureux <strong>de</strong> gagner leur pain quotidi<strong>en</strong><br />
par leur travail et leur sobriété. « Ils ne<br />
<strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t au sol qu'une rémunération<br />
raisonnable <strong>de</strong> leur labeur. Sans se laisser leurrer<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> visions dorées,... ils se cont<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
progrès l<strong>en</strong>ts, mais constants <strong>de</strong> leur économie<br />
sociale. Ils <strong>en</strong>durai<strong>en</strong>t patiemm<strong>en</strong>t les privations <strong>de</strong><br />
la vie du désert, arrosant <strong>de</strong> leurs larmes et <strong>de</strong> leurs<br />
sueurs l'arbre <strong>de</strong> la liberté, qui <strong>en</strong>fonçait dans le sol<br />
ses profon<strong><strong>de</strong>s</strong> racines. »<br />
543
L'Écriture sainte était la base <strong>de</strong> leur foi, la<br />
source <strong>de</strong> leur sagesse, la charte <strong>de</strong> leurs libertés.<br />
Ses principes, diligemm<strong>en</strong>t <strong>en</strong>seignés dans la<br />
famille, à l'école et à l'église, portai<strong>en</strong>t comme<br />
fruits l'industrie, l'intellig<strong>en</strong>ce, la chasteté, la<br />
tempérance. On eût pu passer <strong><strong>de</strong>s</strong> années dans les<br />
colonies <strong><strong>de</strong>s</strong> Puritains « sans r<strong>en</strong>contrer un ivrogne,<br />
sans <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre un blasphème, sans voir un m<strong>en</strong>diant<br />
». (Bancroft, Ire., chap. XIX, par. 25.) Ce fait<br />
démontrait que les principes <strong>de</strong> la Bible offr<strong>en</strong>t les<br />
plus sûres garanties <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong>ur nationale. <strong>Le</strong>s<br />
colonies, d'abord faibles et isolées, finir<strong>en</strong>t par<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir une puissante fédération d'États, et le<br />
mon<strong>de</strong> a vu avec étonnem<strong>en</strong>t se développer, dans<br />
la paix et la prospérité, une « Église sans pape, et<br />
un État sans roi ».<br />
Mais les foules sans cesse plus nombreuses,<br />
attirées vers les rives <strong>de</strong> l'Amérique, étai<strong>en</strong>t<br />
poussées par <strong><strong>de</strong>s</strong> mobiles bi<strong>en</strong> différ<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> ceux<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> premiers Pèlerins. <strong>La</strong> foi et les vertus <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
premiers temps, bi<strong>en</strong> que continuant à exercer sur<br />
la masse une influ<strong>en</strong>ce bi<strong>en</strong>faisante, diminuèr<strong>en</strong>t<br />
544
dans la mesure où augm<strong>en</strong>tait le nombre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
nouveaux v<strong>en</strong>us, uniquem<strong>en</strong>t avi<strong><strong>de</strong>s</strong> d'avantages<br />
matériels.<br />
<strong>Le</strong>s règlem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la première colonie<br />
attribuai<strong>en</strong>t les charges publiques aux seuls<br />
membres <strong>de</strong> l'Église; les résultats <strong>en</strong> fur<strong>en</strong>t<br />
pernicieux. Cette mesure, considérée comme<br />
propre à maint<strong>en</strong>ir l'intégrité <strong>de</strong> l'État, <strong>en</strong>traîna la<br />
corruption <strong>de</strong> l'Église. Une simple profession <strong>de</strong><br />
religion étant suffisante pour aspirer à une charge<br />
publique, un grand nombre <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s étrangers à la<br />
vie chréti<strong>en</strong>ne <strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t dans l'Église. Peu à peu,<br />
les églises se remplir<strong>en</strong>t d'inconvertis. Dans le<br />
corps pastoral même, <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, non seulem<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>seignai<strong>en</strong>t l'erreur, mais ignorai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t<br />
la puissance transformatrice du Saint-Esprit. Une<br />
fois <strong>de</strong> plus, l'histoire démontrait les funestes<br />
conséqu<strong>en</strong>ces du régime – introduit sous<br />
Constantin – <strong>de</strong> l'édification, avec l'appui du<br />
pouvoir séculier, <strong>de</strong> l'Église <strong>de</strong> celui qui a dit : «<br />
Mon royaume n'est pas <strong>de</strong> ce mon<strong>de</strong>. » (Jean<br />
18.36) L'union <strong>de</strong> l'Église et <strong>de</strong> l'État, à quelque<br />
<strong>de</strong>gré que ce soit, si elle paraît rapprocher le mon<strong>de</strong><br />
545
<strong>de</strong> l'Église, n'a <strong>en</strong> réalité d'autre conséqu<strong>en</strong>ce que<br />
<strong>de</strong> mondaniser l'Église.<br />
<strong>Le</strong> grand principe si noblem<strong>en</strong>t sout<strong>en</strong>u par<br />
Robinson et Roger Williams, à savoir que la<br />
lumière <strong>de</strong> la vérité est progressive et que le<br />
chréti<strong>en</strong> doit se t<strong>en</strong>ir prêt à recevoir tout rayon<br />
nouveau émanant <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu fut perdu <strong>de</strong><br />
vue par leurs <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dants. <strong>Le</strong>s Églises protestantes<br />
d'Amérique, comme aussi celles d'Europe, qui ont<br />
eu l'insigne privilège <strong>de</strong> participer aux bi<strong>en</strong>faits <strong>de</strong><br />
la Réforme, n'ont pas continué d'avancer dans cette<br />
voie. De loin <strong>en</strong> loin, <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes se sont levés<br />
pour proclamer <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités nouvelles et dénoncer<br />
d'anci<strong>en</strong>nes erreurs; mais les masses – suivant<br />
l'exemple <strong><strong>de</strong>s</strong> Juifs au temps <strong>de</strong> Jésus et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
peuples restés catholiques au seizième siècle –<br />
n'ont pas voulu recevoir autre chose que ce que<br />
leurs pères avai<strong>en</strong>t cru et se sont refusées à<br />
modifier leur manière <strong>de</strong> vivre. En s'attachant à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
erreurs et à <strong><strong>de</strong>s</strong> superstitions qu'on eût délaissées si<br />
l'on avait reçu les lumières <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, on<br />
a fait dégénérer la religion <strong>en</strong> formalisme. Ainsi,<br />
l'esprit <strong>de</strong> la Réforme s'est graduellem<strong>en</strong>t affaibli.<br />
546
Envahi par la mondanité et la torpeur spirituelle,<br />
attaché à l'opinion publique et aux théories<br />
humaines, le protestantisme <strong>en</strong> est v<strong>en</strong>u à avoir tout<br />
aussi besoin <strong>de</strong> réforme que le catholicisme aux<br />
jours <strong>de</strong> Luther.<br />
<strong>La</strong> vaste diffusion <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures au<br />
comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du dix-neuvième siècle et la<br />
gran<strong>de</strong> lumière ainsi répandue sur le mon<strong>de</strong> n'ont<br />
pas été suivies d'un progrès correspondant dans la<br />
vérité révélée ou la vie religieuse. Ne pouvant plus,<br />
comme dans les siècles passés, cacher au mon<strong>de</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu désormais à la portée <strong>de</strong> tous, Satan<br />
a imaginé une tactique nouvelle. Il a poussé un<br />
grand nombre <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s à faire peu <strong>de</strong> cas <strong>de</strong> la<br />
Bible. Ainsi, sans se mettre <strong>en</strong> peine d'interroger<br />
diligemm<strong>en</strong>t les Écritures, on a continué d'<strong>en</strong><br />
accepter <strong>de</strong> fausses interprétations et <strong>de</strong> conserver<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines dépourvues <strong>de</strong> base scripturaire.<br />
Voyant qu'il ne réussirait pas à supprimer la<br />
vérité par la persécution, Satan a eu <strong>de</strong> nouveau<br />
recours à l'expédi<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> compromis qui lui avait si<br />
bi<strong>en</strong> réussi aux jours <strong>de</strong> Constantin, et qui avait<br />
547
abouti à la gran<strong>de</strong> apostasie. Il a am<strong>en</strong>é les<br />
chréti<strong>en</strong>s à contracter alliance non plus avec <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
paï<strong>en</strong>s proprem<strong>en</strong>t dits, mais avec un mon<strong>de</strong> que le<br />
culte pour <strong><strong>de</strong>s</strong> choses d'ici-bas a r<strong>en</strong>du tout aussi<br />
idolâtre que les adorateurs d'images taillées. Et les<br />
résultats <strong>de</strong> cette union n'ont pas été moins<br />
pernicieux que dans les siècles précéd<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong> luxe<br />
et l'extravagance ont été cultivés sous le manteau<br />
<strong>de</strong> la religion et les églises se sont mondanisées.<br />
Satan a continué <strong>de</strong> pervertir les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
l'Écriture; <strong><strong>de</strong>s</strong> traditions funestes à <strong><strong>de</strong>s</strong> millions<br />
d'âmes ont jeté <strong>de</strong> profon<strong><strong>de</strong>s</strong> racines dans les<br />
coeurs, et l'Église, au lieu <strong>de</strong> maint<strong>en</strong>ir la foi<br />
primitive, a sout<strong>en</strong>u et rev<strong>en</strong>diqué ces traditions.<br />
Ainsi se sont effrités les principes <strong>en</strong> faveur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>quels les réformateurs ont tant travaillé et tant<br />
souffert.<br />
548
Chapitre 17<br />
<strong>Le</strong>s précurseurs du matin<br />
Une <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités les plus glorieuses et les plus<br />
sol<strong>en</strong>nelles du christianisme est celle qui annonce<br />
une secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> Jésus-Christ pour achever la<br />
gran<strong>de</strong> oeuvre <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption. Pour les <strong>en</strong>fants<br />
<strong>de</strong> Dieu, pèlerins séculaires <strong>de</strong> « la vallée <strong>de</strong><br />
l'ombre <strong>de</strong> la mort », la certitu<strong>de</strong> que celui qui est «<br />
la résurrection et la vie » va rev<strong>en</strong>ir pour les<br />
emm<strong>en</strong>er avec lui dans la « maison du Père », est<br />
une perspective ineffable. <strong>La</strong> doctrine du second<br />
avènem<strong>en</strong>t est la clé <strong>de</strong> voûte <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Dès le<br />
jour où nos premiers par<strong>en</strong>ts ont eu le malheur <strong>de</strong><br />
se voir exilés <strong>de</strong> l'Éd<strong>en</strong>, les vrais croyants ont eu<br />
les regards fixés sur Celui qui doit v<strong>en</strong>ir briser la<br />
puissance <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>nemi et les réintroduire dans le<br />
paradis perdu.<br />
<strong>Le</strong>s hommes pieux <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles passés ont vu<br />
dans la v<strong>en</strong>ue du Messie <strong>en</strong> gloire la consommation<br />
<strong>de</strong> leurs espérances. Énoch, le septième homme<br />
549
<strong>de</strong>puis Adam, « qui marcha avec Dieu trois c<strong>en</strong>ts<br />
ans », put contempler <strong>de</strong> loin la v<strong>en</strong>ue du<br />
Libérateur. « Voici, dit-il, le Seigneur est v<strong>en</strong>u<br />
avec ses saintes myria<strong><strong>de</strong>s</strong>, pour exercer un<br />
jugem<strong>en</strong>t contre tous, et pour faire r<strong>en</strong>dre compte à<br />
tous les impies parmi eux <strong>de</strong> tous les actes<br />
d'impiété qu'ils ont commis et <strong>de</strong> toutes les paroles<br />
injurieuses qu'ont proférées contre lui <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs<br />
impies. » (Ju<strong>de</strong> 14, 15) <strong>Le</strong> patriarche Job, dans la<br />
nuit <strong>de</strong> son affliction, s'écrie <strong>en</strong> acc<strong>en</strong>ts d'une foi<br />
inébranlable : « Mais je sais que mon Ré<strong>de</strong>mpteur<br />
est vivant, et qu'il se lèvera le <strong>de</strong>rnier sur la terre...<br />
Quand je n'aurai plus <strong>de</strong> chair, je verrai Dieu... Mes<br />
yeux le verront et non ceux d'un autre. » (Job<br />
19.25-27)<br />
<strong>La</strong> v<strong>en</strong>ue du Seigneur pour instaurer le règne<br />
<strong>de</strong> la justice a inspiré les exclamations les plus<br />
<strong>en</strong>thousiastes <strong><strong>de</strong>s</strong> écrivains sacrés. <strong>Le</strong>s poètes et les<br />
prophètes <strong>de</strong> la Bible <strong>en</strong> ont parlé <strong>en</strong> stances<br />
inspirées. <strong>Le</strong> psalmiste a chanté la puissance et la<br />
majesté du Roi d'Israël : « De Sion, beauté parfaite,<br />
Dieu respl<strong>en</strong>dit. Il vi<strong>en</strong>t, notre Dieu, il ne reste pas<br />
<strong>en</strong> sil<strong>en</strong>ce;... il crie vers les cieux <strong>en</strong> haut, et vers la<br />
550
terre, pour juger son peuple. » « Que les cieux se<br />
réjouiss<strong>en</strong>t, et que la terre soit dans l'allégresse...<br />
<strong>de</strong>vant l'Éternel! Car il vi<strong>en</strong>t, car il vi<strong>en</strong>t pour juger<br />
la terre; il jugera le mon<strong>de</strong> avec justice, et les<br />
peuples selon sa fidélité. » (Psaumes 50.2-4; 96.11,<br />
13)<br />
<strong>Le</strong> prophète Ésaïe s'écrie : « Réveillez-vous et<br />
tressaillez <strong>de</strong> joie, habitants <strong>de</strong> la poussière; car ta<br />
rosée est une rosée vivifiante, et la terre redonnera<br />
le jour aux ombres.... Il anéantit la mort pour<br />
toujours; le Seigneur, l'Éternel, essuie les larmes <strong>de</strong><br />
tous les visages, il fait disparaître <strong>de</strong> toute la terre<br />
l'opprobre <strong>de</strong> son peuple; car l'Éternel a parlé. En<br />
ce jour l'on dira : Voici, c'est notre Dieu, <strong>en</strong> qui<br />
nous avons confiance, et c'est lui qui nous sauve;<br />
c'est l'Éternel, <strong>en</strong> qui nous avons confiance; soyons<br />
dans l'allégresse, et réjouissons-nous <strong>de</strong> son salut!<br />
» (Ésaïe 26.19; 25.8, 9)<br />
Émerveillé, Habakuk assiste, dans une vision<br />
céleste, au retour <strong>de</strong> Jésus-Christ : « Dieu vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Théman, le Saint vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la montagne <strong>de</strong> Paran....<br />
Sa majesté couvre les cieux, et sa gloire remplit la<br />
551
terre. C'est comme l'éclat <strong>de</strong> la lumière; <strong><strong>de</strong>s</strong> rayons<br />
part<strong>en</strong>t <strong>de</strong> sa main; là rési<strong>de</strong> sa force... Il s'arrête, et<br />
<strong>de</strong> l'oeil il mesure la terre; il regar<strong>de</strong>, et il fait<br />
trembler les nations; les montagnes éternelles se<br />
bris<strong>en</strong>t, les collines antiques s'abaiss<strong>en</strong>t; les<br />
s<strong>en</strong>tiers d'autrefois s'ouvr<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant lui... Tu es<br />
monté sur tes chevaux, sur ton char <strong>de</strong> victoire... À<br />
ton aspect, les montagnes trembl<strong>en</strong>t;... l'abîme fait<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre sa voix, il lève ses mains <strong>en</strong> haut. <strong>Le</strong><br />
soleil et la lune s'arrêt<strong>en</strong>t dans leur <strong>de</strong>meure, à la<br />
lumière <strong>de</strong> tes flèches qui part<strong>en</strong>t, à la clarté <strong>de</strong> ta<br />
lance qui brille... Tu sors pour délivrer ton peuple,<br />
pour délivrer ton oint. » (Habakuk 3.3-13)<br />
Sur le point <strong>de</strong> quitter ses disciples, le Seigneur<br />
les console par l'assurance <strong>de</strong> Son retour : « Que<br />
votre coeur ne se trouble point... Il y a plusieurs<br />
<strong>de</strong>meures dans la maison <strong>de</strong> mon Père... Je vais<br />
vous préparer une place. Et, lorsque je m'<strong>en</strong> serai<br />
allé, et que je vous aurai préparé une place, je<br />
revi<strong>en</strong>drai, et je vous pr<strong>en</strong>drai avec moi, afin que là<br />
où je suis vous y soyez aussi. » « Lorsque le Fils <strong>de</strong><br />
l'homme vi<strong>en</strong>dra dans sa gloire, avec tous les<br />
anges, il s'assiéra sur le trône <strong>de</strong> sa gloire. Toutes<br />
552
les nations seront assemblées <strong>de</strong>vant lui. » (Jean<br />
14.1-3; Matthieu 25.31, 32)<br />
<strong>Le</strong>s anges restés sur la montagne <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers<br />
après l'asc<strong>en</strong>sion du Sauveur réitèr<strong>en</strong>t aux disciples<br />
la promesse <strong>de</strong> son retour : « Ce Jésus, qui a été<br />
<strong>en</strong>levé au ciel du milieu <strong>de</strong> vous, vi<strong>en</strong>dra <strong>de</strong> la<br />
même manière que vous l'avez vu allant au ciel. »<br />
Et l'apôtre Paul, sous l'inspiration <strong>de</strong> l'Esprit, écrit<br />
aux Thessalonici<strong>en</strong>s : « Car le Seigneur lui-même,<br />
à un signal donné, à la voix d'un archange, et au<br />
son <strong>de</strong> la trompette <strong>de</strong> Dieu, <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dra du ciel. »<br />
<strong>Le</strong> voyant <strong>de</strong> Patmos écrit : « Voici, il vi<strong>en</strong>t avec<br />
les nuées. Et tout oeil le verra. » (Actes 1.11; 1<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 4.16; Apocalypse 1.7)<br />
C'est autour <strong>de</strong> cette v<strong>en</strong>ue que respl<strong>en</strong>dit la<br />
gloire du « rétablissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> toutes choses, dont<br />
Dieu a parlé anci<strong>en</strong>nem<strong>en</strong>t par la bouche <strong>de</strong> ses<br />
saints prophètes «. À ce mom<strong>en</strong>t-la pr<strong>en</strong>dra fin le<br />
long règne du péché, « le royaume du mon<strong>de</strong> sera<br />
remis à notre Seigneur et à son Christ; et il régnera<br />
aux siècles <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles ». « Alors la gloire <strong>de</strong><br />
l'Éternel sera révélée, et au même instant toute<br />
553
chair la verra. » « Ainsi le Seigneur, l'Éternel, fera<br />
germer le salut et la louange, <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> toutes<br />
les nations. » « En ce jour, l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées<br />
sera une couronne éclatante et une parure<br />
magnifique pour le reste <strong>de</strong> son peuple. » (Actes<br />
3.21; Apocalypse 11.15; Ésaïe 40.5; 61.11; 28.5)<br />
C'est alors que le règne messianique <strong>de</strong> la paix,<br />
règne si longtemps att<strong>en</strong>du, sera établi « sous tous<br />
les cieux ». « Ainsi l'Éternel a pitié <strong>de</strong> Sion, il a<br />
pitié <strong>de</strong> toutes ses ruines; il r<strong>en</strong>dra son désert<br />
semblable à un Éd<strong>en</strong>, et sa terre ari<strong>de</strong> à un jardin <strong>de</strong><br />
l'Éternel. » « <strong>La</strong> gloire du Liban lui sera donnée, la<br />
magnific<strong>en</strong>ce du Carmel et <strong>de</strong> Saron. » « On ne te<br />
nommera plus délaissée, on ne nommera plus ta<br />
terre désolation; mais on t'appellera mon plaisir <strong>en</strong><br />
elle, et l'on appellera ta terre épouse... Comme un<br />
jeune homme s'unit à une vierge, ainsi tes fils<br />
s'uniront à toi; et comme la fiancée fait la joie <strong>de</strong><br />
son fiancé, ainsi tu feras la joie <strong>de</strong> ton Dieu. »<br />
(Ésaïe 51.3; 35.2; 62.4, 5)<br />
De tout temps, la v<strong>en</strong>ue du Seigneur a été<br />
l'espérance <strong>de</strong> ses disciples. Cette <strong>de</strong>rnière<br />
554
promesse du Sauveur, faite du haut <strong>de</strong> la montagne<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers : « Je revi<strong>en</strong>drai », a illuminé leur<br />
av<strong>en</strong>ir et rempli leurs coeurs d'un bonheur que les<br />
tristesses et les épreuves n'ont pu ni éteindre ni<br />
atténuer. Au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
persécutions, cette perspective « <strong>de</strong> la gloire du<br />
grand Dieu et <strong>de</strong> notre Seigneur Jésus-Christ » est<br />
restée « la bi<strong>en</strong>heureuse espérance » <strong>de</strong> l'Église<br />
fidèle. Quand les Thessalonici<strong>en</strong>s pleurai<strong>en</strong>t la<br />
perte d'êtres chers qu'ils avai<strong>en</strong>t espéré conserver<br />
jusqu'au retour du Seigneur, l'apôtre Paul les<br />
consolait <strong>en</strong> leur parlant <strong>de</strong> la résurrection qui<br />
accompagnera ce retour. Alors, ceux qui sont morts<br />
dans la foi au Sauveur se réveilleront et seront<br />
<strong>en</strong>levés avec les vivants, dans les airs, pour aller à<br />
la r<strong>en</strong>contre du Seigneur; et « ainsi, ajoute-t-il,<br />
nous serons toujours avec le Seigneur. Consolezvous<br />
donc les uns les autres par ces paroles. » (1<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 4.16-18)<br />
Sur les rochers désolés <strong>de</strong> Patmos, le « disciple<br />
que Jésus aimait » <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d cette promesse : « Je<br />
vi<strong>en</strong>s bi<strong>en</strong>tôt », et sa réponse ard<strong>en</strong>te exprime la<br />
prière séculaire <strong>de</strong> l'Église : « Am<strong>en</strong>! Vi<strong>en</strong>s<br />
555
Seigneur Jésus! » (Apocalypse 22.20)<br />
Du fond <strong><strong>de</strong>s</strong> prisons, du haut <strong><strong>de</strong>s</strong> bûchers et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
échafauds où les saints et les martyrs ont r<strong>en</strong>du<br />
témoignage à la vérité, nous parvi<strong>en</strong>t à travers les<br />
siècles ce même cri <strong>de</strong> foi et d'espérance. «<br />
Certains <strong>de</strong> la résurrection <strong>de</strong> Jésus et par<br />
conséqu<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la leur, lors <strong>de</strong> sa v<strong>en</strong>ue, dit un <strong>de</strong><br />
ces chréti<strong>en</strong>s, ils triomphai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la mort. » Ils<br />
cons<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t volontiers à <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre dans la tombe,<br />
puisqu'ils <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> ressortir affranchis. Ils<br />
att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t le retour du Seigneur dans les nuées,<br />
<strong>en</strong>touré <strong>de</strong> la gloire du Père, et v<strong>en</strong>ant inaugurer «<br />
les jours du royaume ». <strong>Le</strong>s Vaudois se<br />
nourrissai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la même foi. Wiclef considérait<br />
l'apparition du Ré<strong>de</strong>mpteur comme l'espérance <strong>de</strong><br />
l'Église.<br />
Luther disait : « Je suis persuadé qu'il ne<br />
s'écoulera pas trois siècles avant le jour du<br />
jugem<strong>en</strong>t. Dieu ne supportera pas, ne pourra pas<br />
supporter ce mon<strong>de</strong> impie plus longtemps.... <strong>Le</strong><br />
grand jour approche où le règne <strong><strong>de</strong>s</strong> abominations<br />
pr<strong>en</strong>dra fin. »<br />
556
« Ce vieux mon<strong>de</strong> touche à sa fin », disait<br />
Mélanchthon. Calvin exhortait les chréti<strong>en</strong>s à ne<br />
pas hé<strong>site</strong>r <strong>de</strong> désirer avec ar<strong>de</strong>ur le jour <strong>de</strong> la<br />
v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> Jésus-Christ comme l'événem<strong>en</strong>t, pour<br />
eux, le plus heureux ». Il ajoutait : « Que toute la<br />
famille <strong><strong>de</strong>s</strong> fidèles ait les yeux fixés sur ce jour... Il<br />
faut soupirer après le Christ, le rechercher, le<br />
contempler jusqu'à l'aube du grand jour où le<br />
Seigneur manifestera pleinem<strong>en</strong>t son royaume. »<br />
« Notre Seigneur Jésus-Christ n'a-t-il pas<br />
transporté notre chair dans les cieux? » dit Knox, le<br />
réformateur <strong>de</strong> l'Écosse, « et ne revi<strong>en</strong>dra-t-il pas?<br />
Nous savons qu'il revi<strong>en</strong>dra, et qu'il ne tar<strong>de</strong>ra pas.<br />
» Ridley et <strong>La</strong>timer, qui donnèr<strong>en</strong>t leur vie pour la<br />
vérité, att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t avec foi le retour du Seigneur,<br />
Ridley écrivait : « Je puis le dire sans le moindre<br />
doute : le mon<strong>de</strong> tire à sa fin. Avec Jean, disons <strong>de</strong><br />
tout notre coeur : 'Vi<strong>en</strong>s, Seigneur Jésus!' »<br />
« <strong>La</strong> p<strong>en</strong>sée du retour du Seigneur, disait<br />
Baxter, m'est <strong><strong>de</strong>s</strong> plus douces et <strong><strong>de</strong>s</strong> plus<br />
précieuses. » « C'est l'oeuvre <strong>de</strong> la foi et la<br />
557
caractéristique <strong><strong>de</strong>s</strong> saints d'aimer son apparition et<br />
d'att<strong>en</strong>dre la réalisation <strong>de</strong> la bi<strong>en</strong>heureuse<br />
espérance. » « <strong>La</strong> mort étant le <strong>de</strong>rnier <strong>en</strong>nemi qui<br />
sera détruit à la résurrection, appr<strong>en</strong>ons quelle doit<br />
être la ferveur <strong>de</strong> nos prières pour hâter la secon<strong>de</strong><br />
v<strong>en</strong>ue du Seigneur qui nous apportera cette victoire<br />
définitive... C'est le jour sur lequel tous les<br />
croyants doiv<strong>en</strong>t compter, que tous doiv<strong>en</strong>t<br />
att<strong>en</strong>dre, après lequel ils doiv<strong>en</strong>t tous soupirer; car<br />
il sera l'achèvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur ré<strong>de</strong>mption, le<br />
couronnem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> aspirations <strong>de</strong> leur âme...<br />
Seigneur, hâte cet heureux jour! » Telle était<br />
l'espérance <strong>de</strong> l'Église apostolique, celle <strong>de</strong> «<br />
l'Église du désert » et celle <strong><strong>de</strong>s</strong> réformateurs.<br />
<strong>La</strong> prophétie ne nous dit pas seulem<strong>en</strong>t le mo<strong>de</strong><br />
et l'objet <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>ue du Seigneur; elle nous donne<br />
les signes annonciateurs <strong>de</strong> sa proximité. « Il y<br />
aura, dit Jésus, <strong><strong>de</strong>s</strong> signes dans le soleil, dans la<br />
lune et dans les étoiles. » « <strong>Le</strong> soleil s'obscurcira, la<br />
lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles<br />
tomberont du ciel, et les puissances qui sont dans<br />
les cieux seront ébranlées. Alors on verra le Fils <strong>de</strong><br />
l'homme v<strong>en</strong>ant sur les nuées avec une gran<strong>de</strong><br />
558
puissance et avec gloire. » <strong>Le</strong>s premiers signes<br />
précurseurs du retour du Seigneur sont m<strong>en</strong>tionnés<br />
comme suit par le voyant <strong>de</strong> Patmos : « Il y eut un<br />
grand tremblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> terre, le soleil <strong>de</strong>vint noir<br />
comme un sac <strong>de</strong> crin, la lune <strong>en</strong>tière <strong>de</strong>vint<br />
comme du sang. » (Luc 21.25; Marc 13.24-26;<br />
Apocalypse 6.12)<br />
Ces signes apparur<strong>en</strong>t avant le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t<br />
du dix-neuvième siècle. Conformém<strong>en</strong>t à cette<br />
prophétie, eut lieu, <strong>en</strong> 1755, le tremblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
terre le plus <strong><strong>de</strong>s</strong>tructeur que l'histoire ait <strong>en</strong>registré.<br />
Quoique connu sous le nom <strong>de</strong> « tremblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
terre <strong>de</strong> Lisbonne », il secoua une partie<br />
considérable <strong>de</strong> l'Europe, <strong>de</strong> l'Afrique et <strong>de</strong><br />
l'Amérique. Il fut ress<strong>en</strong>ti au Gro<strong>en</strong>land, aux<br />
Antilles, à l'île Madère, <strong>en</strong> Norvège, <strong>en</strong> Suè<strong>de</strong>, <strong>en</strong><br />
Angleterre et <strong>en</strong> Irlan<strong>de</strong>, soit sur une ét<strong>en</strong>due <strong>de</strong><br />
plus <strong>de</strong> six millions <strong>de</strong> kilomètres carrés. En<br />
Afrique, il fut presque aussi viol<strong>en</strong>t qu'<strong>en</strong> Europe.<br />
<strong>La</strong> ville d'Alger fut <strong>en</strong> gran<strong>de</strong> partie détruite; au<br />
Maroc, un village <strong>de</strong> huit à dix mille habitants<br />
disparut. Un terrible raz-<strong>de</strong>-marée submergea les<br />
côtes d'Espagne et d'Afrique, <strong>en</strong>vahit <strong><strong>de</strong>s</strong> villes et<br />
559
occasionna <strong><strong>de</strong>s</strong> dégâts énormes.<br />
« C'est <strong>en</strong> Espagne et au Portugal que la<br />
secousse se fit s<strong>en</strong>tir avec le plus <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>ce. On<br />
affirme qu'à Cadix le raz-<strong>de</strong>-marée atteignit dixhuit<br />
mètres <strong>de</strong> hauteur. Quelques-unes <strong><strong>de</strong>s</strong> plus<br />
hautes montagnes du Portugal fur<strong>en</strong>t violemm<strong>en</strong>t<br />
secouées; plusieurs s'ouvrir<strong>en</strong>t par le sommet; <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
flammes <strong>en</strong> jaillir<strong>en</strong>t et d'énormes blocs <strong>de</strong> rochers<br />
fur<strong>en</strong>t précipités dans les vallées voisines. »<br />
(Charles Lyell, Principles of Geology, p. 495.) À<br />
Lisbonne, « le tremblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> terre qui détruisit la<br />
ville fut précédé <strong>de</strong> sourds gron<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts<br />
souterrains. Puis on vit la mer se retirer, laissant ses<br />
rives à sec, pour rev<strong>en</strong>ir <strong>en</strong>suite sur elle-même et<br />
s'élever à quelque quinze mètres au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> son<br />
niveau ordinaire.... Au nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> événem<strong>en</strong>ts<br />
extraordinaires qui se produisir<strong>en</strong>t à Lisbonne, on<br />
cite la disparition d'un quai tout <strong>en</strong> marbre,<br />
construit <strong>de</strong>puis peu et à grands frais. Une imm<strong>en</strong>se<br />
foule s'y était réfugiée, comme l'<strong>en</strong>droit le plus sûr<br />
pour échapper au danger <strong><strong>de</strong>s</strong> maisons croulantes.<br />
Mais tout à coup le quai s'effondra avec toute sa<br />
cargaison humaine; pas un cadavre ne revint à la<br />
560
surface.<br />
» Ce tremblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> terre <strong>en</strong>traîna la chute <strong>de</strong><br />
toutes les églises, <strong>de</strong> tous les couv<strong>en</strong>ts, <strong>de</strong> presque<br />
tous les édifices publics et <strong>de</strong> plus du quart <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
maisons. Deux heures <strong>en</strong>viron après la secousse, un<br />
inc<strong>en</strong>die éclata dans les différ<strong>en</strong>ts quartiers <strong>de</strong> la<br />
ville et sévit avec tant <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>ce p<strong>en</strong>dant <strong>en</strong>viron<br />
trois jours que Lisbonne fut <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t détruite.<br />
<strong>La</strong> catastrophe tomba sur un jour <strong>de</strong> fête, alors que<br />
les églises et les couv<strong>en</strong>ts étai<strong>en</strong>t combles; peu <strong>de</strong><br />
personnes échappèr<strong>en</strong>t... <strong>La</strong> terreur était<br />
in<strong><strong>de</strong>s</strong>criptible. Personne ne pleurait; il n'y avait pas<br />
<strong>de</strong> larmes <strong>de</strong>vant un tel désastre. En proie au délire,<br />
la population courait çà et là, hurlant, se frappant le<br />
visage et la poitrine <strong>en</strong> s'écriant : Misericordia!<br />
C'est la fin du mon<strong>de</strong>! Des mères, oubliant leurs<br />
<strong>en</strong>fants, parcourai<strong>en</strong>t les rues, chargées <strong>de</strong> crucifix.<br />
Malheureusem<strong>en</strong>t, beaucoup d'<strong>en</strong>tre elles<br />
cherchèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vain asile dans les églises où était<br />
exposé le saint-sacrem<strong>en</strong>t, et embrassai<strong>en</strong>t les<br />
autels : images, prêtres et g<strong>en</strong>s du peuple fur<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>veloppés dans une commune ruine. »<br />
(Encyclopedia Americana, art. Lisbon, note.) On<br />
561
évalue à plus <strong>de</strong> quatre-vingt-dix mille le nombre<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> personnes qui perdir<strong>en</strong>t la vie <strong>en</strong> ce jour<br />
néfaste.<br />
<strong>Le</strong> signe m<strong>en</strong>tionné <strong>en</strong>suite dans la prophétie :<br />
l'obscurcissem<strong>en</strong>t du soleil et <strong>de</strong> la lune, parut<br />
vingt-cinq ans plus tard. Son accomplissem<strong>en</strong>t fut<br />
d'autant plus frappant que le mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son<br />
apparition avait été clairem<strong>en</strong>t indiqué. Dans son<br />
<strong>en</strong>treti<strong>en</strong> avec ses disciples sur la montagne <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Oliviers, le Sauveur décrit la longue détresse <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
croyants : les mille <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t soixante années <strong>de</strong> la<br />
persécution papale, persécution qu'il déclare <strong>de</strong>voir<br />
être abrégée. Puis il m<strong>en</strong>tionne <strong>en</strong> ces termes<br />
certains événem<strong>en</strong>ts qui <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t précé<strong>de</strong>r sa<br />
v<strong>en</strong>ue, <strong>en</strong> précisant comme suit le temps <strong>de</strong><br />
l'apparition du premier <strong>de</strong> ces signes : « Mais dans<br />
ces jours, après cette détresse, le soleil s'obscurcira,<br />
la lune ne donnera plus sa lumière. » (Marc 13.24)<br />
<strong>Le</strong>s mille <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t soixante jours ou années<br />
prir<strong>en</strong>t fin <strong>en</strong> 1798, les persécutions ayant presque<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t cessé un quart <strong>de</strong> siècle plus tôt. Or,<br />
c'est après la persécution que, selon la prédiction<br />
<strong>de</strong> Jésus, le soleil <strong>de</strong>vait s'obscurcir. Cette<br />
562
prophétie s'est accomplie le 19 mai 1780.<br />
« À peu près unique parmi les phénomènes <strong>de</strong><br />
ce g<strong>en</strong>re est l'événem<strong>en</strong>t mystérieux, inexpliqué<br />
jusqu'à ce jour, connu sous le nom <strong>de</strong> jour obscur<br />
du 19 mai 1780, que fut l'obscurcissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> tout<br />
le ciel visible et <strong>de</strong> l'atmosphère <strong>de</strong> la Nouvelle<br />
Angleterre. » (R. H. Dev<strong>en</strong>s, Our First C<strong>en</strong>tury, p.<br />
89.)<br />
Un témoin oculaire, qui se trouvait au<br />
Massachusetts, le décrit comme suit :<br />
« Radieux à son lever, le soleil ne tarda pas à<br />
perdre son éclat. D'épais nuages s'accumulèr<strong>en</strong>t,<br />
bi<strong>en</strong>tôt sillonnés par <strong><strong>de</strong>s</strong> éclairs; le tonnerre gronda<br />
et la pluie tomba. Vers les neuf heures, les nuages,<br />
moins opaques, prir<strong>en</strong>t une teinte cuivrée ou<br />
bronzée qui se refléta sur la terre, sur les rochers,<br />
les arbres, les maisons, l'eau et les personnes.<br />
Quelques minutes plus tard, le ciel <strong>en</strong>tier s'étant<br />
couvert d'un épais nuage noir, qui ne laissa qu'une<br />
légère frange à l'horizon, l'obscurité <strong>de</strong>vint aussi<br />
gran<strong>de</strong> qu'elle l'est <strong>en</strong> général à neuf heures du soir<br />
563
par une nuit d'été....<br />
» <strong>La</strong> crainte, l'angoisse, la terreur s'emparèr<strong>en</strong>t<br />
graduellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> tous les esprits. Sur le seuil <strong>de</strong><br />
leur porte, les femmes considérai<strong>en</strong>t le lugubre<br />
paysage; les laboureurs rev<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> champs; les<br />
charp<strong>en</strong>tiers laissai<strong>en</strong>t là leurs outils, les<br />
maréchaux quittai<strong>en</strong>t leur forge et les marchands<br />
leur comptoir. <strong>Le</strong>s écoliers, congédiés, regagnai<strong>en</strong>t<br />
leur <strong>de</strong>meure <strong>en</strong> tremblant. <strong>Le</strong>s voyageurs allai<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong>r asile à la première ferme se trouvant sur<br />
leur chemin. Que va-t-il arriver? Cette question<br />
était sur toutes les lèvres et dans tous les coeurs. Il<br />
semblait qu'une furieuse tempête allait éclater ou<br />
que le jour <strong>de</strong> la consommation <strong>de</strong> toutes choses<br />
était arrivé.<br />
» On alluma les chan<strong>de</strong>lles, et les âtres<br />
brillai<strong>en</strong>t d'un aussi vif éclat que par une nuit<br />
d'automne, sans lune... <strong>Le</strong>s hôtes <strong>de</strong> la basse-cour<br />
se retirèr<strong>en</strong>t sur leurs perchoirs et s'<strong>en</strong>dormir<strong>en</strong>t; le<br />
bétail, mugissant, se réunit à la sortie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pâturages; les gr<strong>en</strong>ouilles se mir<strong>en</strong>t à coasser; les<br />
oiseaux fir<strong>en</strong>t <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre leur chant du soir et les<br />
564
chauve-souris s'adonnèr<strong>en</strong>t à leur ron<strong>de</strong> nocturne.<br />
Mais les hommes savai<strong>en</strong>t que ce n'était pas la<br />
nuit...<br />
« <strong>Le</strong> docteur Nathanael Whittaker, pasteur <strong>de</strong><br />
l'église du Tabernacle, à Salem, y présida <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
services religieux; au cours d'un sermon, il soutint<br />
que ces ténèbres étai<strong>en</strong>t surnaturelles. Des<br />
congrégations se réunir<strong>en</strong>t <strong>en</strong> maints <strong>en</strong>droits...<br />
Partout les prédicateurs choisir<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> textes<br />
bibliques paraissant indiquer un accomplissem<strong>en</strong>t<br />
prophétique. » (The Essex Antiquarian, Salem,<br />
Mass., Avril 1899, vol. III, number 4, p. 53, 54.)<br />
C'est un peu après onze heures que les ténèbres<br />
fur<strong>en</strong>t le plus d<strong>en</strong>ses. « Dans presque toute<br />
l'ét<strong>en</strong>due du pays, l'obscurité fut telle p<strong>en</strong>dant la<br />
journée qu'il ne fut pas possible sans bougies <strong>de</strong><br />
voir l'heure à sa montre, ni <strong>de</strong> manger ou <strong>de</strong> vaquer<br />
à ses <strong>de</strong>voirs domestiques...<br />
» Ces ténèbres s'ét<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t très loin. On les<br />
observa jusqu'à Falmouth, à l'est, et jusqu'à<br />
l'extrémité du Connecticut, à l'ouest; au sud, jusque<br />
sur les côtes <strong>de</strong> la mer, et au nord, aussi loin que<br />
565
s'ét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t les colonies américaines. » (Dr Wm<br />
Gordon, Hist. of the Rise,Progress, and Estab. of<br />
the In<strong>de</strong>p. of the U.S.A., p. 57.)<br />
Aux ténèbres int<strong>en</strong>ses <strong>de</strong> ce jour succéda, une<br />
heure ou <strong>de</strong>ux avant le coucher du soleil, un ciel<br />
partiellem<strong>en</strong>t clair, et le soleil brilla au travers d'un<br />
épais brouillard. « Après le coucher du soleil, le<br />
ciel se couvrit <strong>de</strong> nouveau, et les ténèbres <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t<br />
rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t très d<strong>en</strong>ses.... <strong>Le</strong>s ténèbres <strong>de</strong> cette nuit<br />
ne fur<strong>en</strong>t pas moins extraordinaires et terrifiantes<br />
que celles <strong>de</strong> la journée. Bi<strong>en</strong> que la lune fût<br />
presque dans son plein, on ne pouvait ri<strong>en</strong><br />
distinguer sans la lumière artificielle qui, vue <strong>de</strong><br />
près ou <strong>de</strong> loin, semblait barbouillée <strong>de</strong> ténèbres à<br />
peu près opaques. » (Thomas, Massachusetts Spy;<br />
or American Oracle of Liberty, vol. X, number<br />
472, 25 mai 1780.)<br />
Un témoin oculaire écrivait : « Je ne pouvais<br />
m'empêcher <strong>de</strong> me dire alors que si tous les corps<br />
lumineux <strong>de</strong> l'univers avai<strong>en</strong>t été <strong>en</strong>veloppés<br />
d'impénétrables ténèbres, ou s'ils avai<strong>en</strong>t été<br />
supprimés, l'obscurité n'eût pas pu être plus<br />
566
complète. » (Mass. Hist. collections, 1792, vol. I,<br />
p. 97. <strong>Le</strong>ttre du Dr Samuel T<strong>en</strong>ney, d'Exeter, N. H.,<br />
déc. 1785.) Bi<strong>en</strong> que la lune se fut levée vers les<br />
neuf heures, elle n'eut aucun effet sur cette lugubre<br />
nuit. Après minuit, l'obscurité se dissipa, et la lune,<br />
au mom<strong>en</strong>t où elle parut, avait la couleur du sang.<br />
<strong>Le</strong> « Jour obscur » du 19 mai 1780 est <strong>en</strong>tré<br />
dans l'histoire. Depuis les plaies d'Égypte,<br />
l'humanité n'a pas <strong>en</strong>registré un obscurcissem<strong>en</strong>t<br />
aussi ét<strong>en</strong>du, aussi d<strong>en</strong>se et aussi prolongé. <strong>La</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>cription <strong>de</strong> cet événem<strong>en</strong>t, faite par <strong><strong>de</strong>s</strong> témoins<br />
oculaires, n'est qu'un écho <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
transmise par le moy<strong>en</strong> du prophète Joël, vingtcinq<br />
siècles à l'avance : « <strong>Le</strong> soleil se changera <strong>en</strong><br />
ténèbres, et la lune <strong>en</strong> sang, avant l'arrivée du jour<br />
<strong>de</strong> l'Éternel, <strong>de</strong> ce jour grand et terrible. » (Joël<br />
2.31)<br />
Jésus avait exhorté ses disciples à surveiller les<br />
signes <strong>de</strong> son retour et à se réjouir à la vue <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
gages <strong>de</strong> sa prochaine v<strong>en</strong>ue. « Quand ces choses<br />
comm<strong>en</strong>ceront à arriver, leur avait-il dit, redressezvous<br />
et levez vos têtes, parce que votre délivrance<br />
567
approche. » Appelant leur att<strong>en</strong>tion sur les arbres<br />
qui bourgeonn<strong>en</strong>t au printemps, il ajouta : « Dès<br />
qu'ils ont poussé, vous connaissez <strong>de</strong> vous-mêmes,<br />
<strong>en</strong> regardant, que déjà l'été est proche. De même,<br />
quand vous verrez ces choses arriver, sachez que le<br />
royaume <strong>de</strong> Dieu est proche. » (Luc 21.28, 30, 31)<br />
Hélas! dans la mesure où l'humilité et la piété<br />
avai<strong>en</strong>t fait place, dans l'Église, à l'orgueil et au<br />
formalisme, l'amour pour le Sauveur et la foi <strong>en</strong><br />
son retour s'étai<strong>en</strong>t refroidis. Absorbés par la<br />
mondanité et la recherche du plaisir, ceux qui<br />
professai<strong>en</strong>t être le peuple <strong>de</strong> Dieu étai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>v<strong>en</strong>us<br />
aveugles aux signes <strong><strong>de</strong>s</strong> temps. <strong>La</strong> doctrine <strong>de</strong> la<br />
secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue du Seigneur avait été négligée; les<br />
textes <strong>de</strong> l'Écriture s'y rapportant avai<strong>en</strong>t été<br />
obscurcis par <strong>de</strong> fausses interprétations. Tel était<br />
tout spécialem<strong>en</strong>t le cas <strong><strong>de</strong>s</strong> Églises d'Amérique.<br />
<strong>La</strong> liberté et le confort dont jouissai<strong>en</strong>t toutes les<br />
classes <strong>de</strong> la société, la soif <strong>de</strong> richesses et <strong>de</strong> luxe,<br />
la hantise <strong>de</strong> la popularité et <strong>de</strong> l'influ<strong>en</strong>ce, qui<br />
semblai<strong>en</strong>t à la portée <strong>de</strong> tous, avai<strong>en</strong>t poussé les<br />
g<strong>en</strong>s à conc<strong>en</strong>trer leurs intérêts et leurs espérances<br />
sur les choses <strong>de</strong> cette vie, et à reléguer dans un<br />
568
lointain av<strong>en</strong>ir le jour sol<strong>en</strong>nel où le mon<strong>de</strong> actuel<br />
disparaîtra.<br />
En attirant l'att<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> Ses disciples sur les<br />
signes <strong>de</strong> Son retour, le Sauveur leur avait annoncé<br />
une apostasie générale <strong>de</strong>vant précé<strong>de</strong>r<br />
immédiatem<strong>en</strong>t ce grand événem<strong>en</strong>t. Comme dans<br />
les jours <strong>de</strong> Noé, on constatera la fièvre <strong><strong>de</strong>s</strong> affaires<br />
et la recherche <strong><strong>de</strong>s</strong> plaisirs; on v<strong>en</strong>dra, on achètera;<br />
on plantera, on se mariera et on donnera <strong>en</strong><br />
mariage, sans p<strong>en</strong>ser à Dieu et à la vie à v<strong>en</strong>ir.<br />
L'exhortation du Sauveur à ceux qui viv<strong>en</strong>t <strong>en</strong> ce<br />
temps est celle-ci : « Pr<strong>en</strong>ez gar<strong>de</strong> à vous-mêmes,<br />
<strong>de</strong> crainte que vos coeurs ne s'appesantiss<strong>en</strong>t par<br />
les excès du manger et du boire, et par les soucis <strong>de</strong><br />
la vie, et que ce jour ne vi<strong>en</strong>ne sur vous à<br />
l'improviste. » « Veillez donc et priez <strong>en</strong> tout<br />
temps, afin que vous ayez la force d'échapper à<br />
toutes ces choses qui arriveront, et <strong>de</strong> paraître<br />
<strong>de</strong>bout <strong>de</strong>vant le Fils <strong>de</strong> l'homme. » (Luc 21.34,<br />
36)<br />
Dans l'Apocalypse, le Sauveur indique <strong>en</strong> ces<br />
termes l'état <strong>de</strong> l'Église <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>rniers temps : « Tu<br />
569
passes pour être vivant, et tu es mort. » À ceux qui<br />
ne veul<strong>en</strong>t pas sortir <strong>de</strong> leur indiffér<strong>en</strong>ce, cet<br />
avertissem<strong>en</strong>t est donné : « Si tu ne veilles pas, je<br />
vi<strong>en</strong>drai comme un voleur, et tu ne sauras pas à<br />
quelle heure je vi<strong>en</strong>drai sur toi. » (Apocalypse<br />
3.1,3)<br />
<strong>Le</strong>s hommes <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t non seulem<strong>en</strong>t être<br />
prév<strong>en</strong>us du danger qu'ils courai<strong>en</strong>t, mais réveillés<br />
et exhortés à se préparer <strong>en</strong> vue <strong><strong>de</strong>s</strong> événem<strong>en</strong>ts<br />
sol<strong>en</strong>nels <strong>de</strong>vant surv<strong>en</strong>ir à la fin du temps <strong>de</strong><br />
grâce. <strong>Le</strong>s prophètes l'avai<strong>en</strong>t dit : « <strong>Le</strong> jour <strong>de</strong><br />
l'Éternel est grand, il est terrible : Qui pourra le<br />
sout<strong>en</strong>ir? Qui pourra subsister <strong>de</strong>vant Celui dont<br />
les « yeux sont trop purs pour voir le mal », et qui<br />
« ne peut pas regar<strong>de</strong>r l'iniquité »? Pour ceux qui,<br />
tout <strong>en</strong> disant : « Mon Dieu, nous te connaissons »,<br />
« viol<strong>en</strong>t son alliance », « cour<strong>en</strong>t après les dieux<br />
étrangers », cach<strong>en</strong>t leurs transgressions et aim<strong>en</strong>t<br />
les s<strong>en</strong>tiers <strong>de</strong> l'iniquité, le jour du Seigneur sera un<br />
jour <strong>de</strong> « ténèbres, et non <strong>de</strong> lumière » (Joël 2.11;<br />
Habakuk 1.13; Osée 8.2, 1; Psaume 16.4; Amos<br />
5.20), d'obscurité, et non <strong>de</strong> clarté. « En ce tempslà,<br />
dit l'Éternel, je fouillerai Jérusalem avec <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
570
lampes, et je châtierai les hommes qui repos<strong>en</strong>t sur<br />
leurs lies, et qui dis<strong>en</strong>t dans leur coeur : L'Éternel<br />
ne fait ni bi<strong>en</strong> ni mal. » « Je punirai le mon<strong>de</strong> pour<br />
sa malice, et les méchants pour leurs iniquités; je<br />
ferai cesser l'orgueil <strong><strong>de</strong>s</strong> hautains, et j'abattrai<br />
l'arrogance <strong><strong>de</strong>s</strong> tyrans. » « Ni leur arg<strong>en</strong>t ni leur or<br />
ne pourront les délivrer. » « <strong>Le</strong>urs bi<strong>en</strong>s seront au<br />
pillage, et leurs maisons seront dévastées. »<br />
(Sophonie 1.12, 18, 13; Ésaïe 13.9)<br />
Contemplant <strong>de</strong> loin ce temps redoutable, le<br />
prophète Jérémie s'écrie : « Je souffre au-<strong>de</strong>dans <strong>de</strong><br />
mon coeur.... Je ne puis me taire; car tu <strong>en</strong>t<strong>en</strong>ds,<br />
mon âme, le son <strong>de</strong> la trompette, le cri <strong>de</strong> guerre.<br />
On annonce ruine sur ruine, car tout le pays est<br />
ravagé. » (Jérémie 4.19, 20)<br />
« Ce jour est un jour <strong>de</strong> fureur, un jour <strong>de</strong><br />
détresse et d'angoisse, un jour <strong>de</strong> ravage et <strong>de</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction, un jour <strong>de</strong> ténèbres et d'obscurité, un<br />
jour <strong>de</strong> nuées et <strong>de</strong> brouillards, un jour où<br />
ret<strong>en</strong>tiront la trompette et les cris <strong>de</strong> guerre contre<br />
les villes fortes et les tours élevées. » « Voici, le<br />
jour <strong>de</strong> l'Éternel arrive, jour cruel; jour <strong>de</strong> colère et<br />
571
d'ard<strong>en</strong>te fureur, qui réduira la terre <strong>en</strong> solitu<strong>de</strong>, et<br />
<strong>en</strong> exterminera les pécheurs. » (Sophonie 1.15, 16;<br />
Ésaïe 13.9)<br />
En vue <strong>de</strong> ce jour, redoutable <strong>en</strong>tre tous, Dieu,<br />
par Sa Parole, adjure Son peuple dans les termes<br />
les plus émouvants à sortir <strong>de</strong> sa léthargie<br />
spirituelle et à rechercher Sa face par la prière et<br />
l'humiliation : « Sonnez du cor <strong>en</strong> Sion, poussez<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> cris sur la montagne <strong>de</strong> ma sainteté! Qu'ils<br />
trembl<strong>en</strong>t, tous les habitants <strong>de</strong> la terre, car le jour<br />
<strong>de</strong> l'Éternel vi<strong>en</strong>t! oui, il est proche! » « Publiez un<br />
jeûne, une convocation sol<strong>en</strong>nelle! Assemblez le<br />
peuple, formez une sainte réunion! Assemblez les<br />
vieillards, assemblez les <strong>en</strong>fants, même les<br />
nourrissons à la mamelle! Que l'époux sorte <strong>de</strong> sa<br />
<strong>de</strong>meure, et l'épouse <strong>de</strong> sa chambre! Qu'<strong>en</strong>tre le<br />
portique et l'autel pleur<strong>en</strong>t les sacrificateurs,<br />
serviteurs <strong>de</strong> l'Éternel. » « Rev<strong>en</strong>ez à moi <strong>de</strong> tout<br />
votre coeur, avec <strong><strong>de</strong>s</strong> jeûnes, avec <strong><strong>de</strong>s</strong> pleurs et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
lam<strong>en</strong>tations! Déchirez vos coeurs et non vos<br />
vêtem<strong>en</strong>ts, et rev<strong>en</strong>ez à l'Éternel votre Dieu; car il<br />
est compatissant et miséricordieux, l<strong>en</strong>t à la colère<br />
et riche <strong>en</strong> bonté. » (Joël 2.1, vers. <strong>de</strong> <strong>La</strong>usanne,<br />
572
15-17, 12, 13)<br />
Une gran<strong>de</strong> réforme <strong>de</strong>vait se produire pour<br />
préparer un peuple digne <strong>de</strong> subsister au jour <strong>de</strong><br />
Dieu. Voyant que plusieurs <strong>de</strong> ceux qui<br />
prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t être ses <strong>en</strong>fants n'édifiai<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong> vue<br />
<strong>de</strong> l'éternité, Dieu, dans Sa miséricor<strong>de</strong>, allait leur<br />
adresser un message d'avertissem<strong>en</strong>t pour les<br />
arracher à leur torpeur et les am<strong>en</strong>er à se préparer<br />
pour la v<strong>en</strong>ue du Seigneur.<br />
Cet avertissem<strong>en</strong>t se lit dans le quatorzième<br />
chapitre <strong>de</strong> l'Apocalypse, où est relatée la<br />
proclamation, par trois anges <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dus du ciel,<br />
d'un triple message immédiatem<strong>en</strong>t suivi <strong>de</strong> la<br />
v<strong>en</strong>ue du Fils <strong>de</strong> l'homme pour moissonner la terre.<br />
<strong>Le</strong> premier <strong>de</strong> ces avertissem<strong>en</strong>ts annonce au<br />
mon<strong>de</strong> l'approche du jugem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong> prophète<br />
contemple un ange « qui vole par le milieu du ciel,<br />
ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux<br />
habitants <strong>de</strong> la terre, à toute nation, à toute tribu, à<br />
toute langue, et à tout peuple. Il dit d'une voix forte<br />
: Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure <strong>de</strong><br />
son jugem<strong>en</strong>t est v<strong>en</strong>ue; et adorez celui qui a fait le<br />
573
ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. »<br />
(Apocalypse 14.6, 7)<br />
Ce message, est-il dit, fait partie <strong>de</strong> l'« Évangile<br />
éternel ». Or, la proclamation <strong>de</strong> l'Évangile n'a pas<br />
été confiée aux anges, mais aux hommes. <strong>Le</strong>s trois<br />
anges sont chargés <strong>de</strong> la direction <strong>de</strong> cette oeuvre<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>tinée à assurer le salut <strong>de</strong> la race humaine; mais<br />
la prédication <strong>de</strong> l'Évangile proprem<strong>en</strong>t dite est<br />
faite par les serviteurs <strong>de</strong> Dieu vivant sur la terre.<br />
Cet avertissem<strong>en</strong>t fut effectivem<strong>en</strong>t donné au<br />
mon<strong>de</strong> par <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes fidèles, att<strong>en</strong>tifs aux<br />
directions du Saint-Esprit et à l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures, <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes respectueux <strong>de</strong> la « parole<br />
prophétique » « plus certaine », comparée par<br />
l'apôtre Pierre à « une lampe qui brille dans un lieu<br />
obscur, jusqu'a ce que le jour vi<strong>en</strong>ne à paraître et<br />
que l'étoile du matin se lève dans vos coeurs ». Ils<br />
<strong>en</strong> avai<strong>en</strong>t recherché la connaissance comme un<br />
trésor plus précieux que l'arg<strong>en</strong>t et l'or. (2 Pierre<br />
1.19; voir Proverbes 3.14) C'est à ces hommes-là<br />
que le Seigneur révéla ce qui concerne son<br />
royaume. « L'amitié <strong>de</strong> l'Éternel est pour ceux qui<br />
574
le craign<strong>en</strong>t, et son alliance leur donne instruction.<br />
» (Psaume 25.14)<br />
Ce ne fur<strong>en</strong>t pas les savants théologi<strong>en</strong>s qui<br />
reçur<strong>en</strong>t cette vérité et qui la fir<strong>en</strong>t <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre au<br />
mon<strong>de</strong>. S'ils avai<strong>en</strong>t été <strong><strong>de</strong>s</strong> s<strong>en</strong>tinelles fidèles,<br />
sondant les Écritures avec prière, ils euss<strong>en</strong>t connu<br />
l'heure <strong>de</strong> la nuit; ils euss<strong>en</strong>t appris, par les<br />
prophéties, les événem<strong>en</strong>ts qui se préparai<strong>en</strong>t. À<br />
cause <strong>de</strong> leur indiffér<strong>en</strong>ce, le message fut confié à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> hommes plus humbles. Jésus dit : « Marchez<br />
p<strong>en</strong>dant que vous avez la lumière, afin que les<br />
ténèbres ne vous surpr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t point. » Ceux qui se<br />
détourn<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la lumière que Dieu leur a donnée,<br />
ou qui ne la reçoiv<strong>en</strong>t pas p<strong>en</strong>dant qu'elle est à leur<br />
portée, rest<strong>en</strong>t dans les ténèbres. En revanche le<br />
Sauveur dit : « Celui qui me suit ne marchera pas<br />
dans les ténèbres, mais il aura la lumière <strong>de</strong> la vie.<br />
» (Jean 12.35; 8.12) Celui qui recherche<br />
sincèrem<strong>en</strong>t la volonté <strong>de</strong> Dieu et se conforme aux<br />
connaissances qu'il possè<strong>de</strong> recevra <strong><strong>de</strong>s</strong> lumières<br />
plus gran<strong><strong>de</strong>s</strong>; quelque étoile d'un éclat céleste lui<br />
sera <strong>en</strong>voyée pour le conduire dans toute la vérité.<br />
575
Au temps du Sauveur, les sacrificateurs et les<br />
scribes <strong>de</strong> la ville sainte, à qui avait été confié le<br />
dépôt <strong><strong>de</strong>s</strong> Oracles divins, aurai<strong>en</strong>t pu discerner les<br />
signes <strong><strong>de</strong>s</strong> temps et proclamer la v<strong>en</strong>ue du Messie<br />
promis. <strong>La</strong> prophétie <strong>de</strong> Michée indiquait le lieu <strong>de</strong><br />
sa naissance, et Daniel <strong>en</strong> fixait la date. (Michée<br />
5.1; Daniel 9.25) Dieu ayant confié ces prophéties<br />
aux principaux d'<strong>en</strong>tre les Juifs, ils étai<strong>en</strong>t sans<br />
excuse d'ignorer la v<strong>en</strong>ue immin<strong>en</strong>te du Messie et<br />
<strong>de</strong> ne point l'annoncer au peuple. <strong>Le</strong>ur ignorance<br />
était la conséqu<strong>en</strong>ce d'une néglig<strong>en</strong>ce coupable.<br />
<strong>Le</strong>s Juifs érigeai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> monum<strong>en</strong>ts aux prophètes<br />
martyrs, mais, par leur complaisance <strong>en</strong>vers les<br />
grands <strong>de</strong> la terre, ils r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t hommage aux<br />
serviteurs <strong>de</strong> Satan. Absorbés par le conflit <strong>de</strong> leurs<br />
ambitions terrestres, ils perdai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> vue les<br />
honneurs que le Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> rois leur avait conférés.<br />
<strong>Le</strong>s anci<strong>en</strong>s d'Israël aurai<strong>en</strong>t dû, avec un<br />
respectueux intérêt, s'<strong>en</strong>quérir du lieu, <strong>de</strong> la date et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> circonstances <strong>en</strong>tourant le plus grand<br />
événem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'histoire : la v<strong>en</strong>ue du Fils <strong>de</strong> Dieu<br />
pour le salut <strong>de</strong> l'humanité. <strong>Le</strong> peuple <strong>en</strong>tier aurait<br />
dû être <strong>en</strong> état d'alerte, afin d'être le premier à<br />
576
souhaiter la bi<strong>en</strong>v<strong>en</strong>ue au Ré<strong>de</strong>mpteur du mon<strong>de</strong>.<br />
Mais que vit-on? À Bethléhem, <strong>de</strong>ux voyageurs<br />
fatigués, <strong>en</strong> quête d'un abri pour la nuit, long<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
vain toute la rue étroite <strong>de</strong> la ville jusqu'à son<br />
extrémité ori<strong>en</strong>tale. Aucune porte ne s'ouvrant pour<br />
les accueillir, ils trouv<strong>en</strong>t <strong>en</strong>fin un refuge dans un<br />
misérable abri <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné au bétail, et c'est là que le<br />
Sauveur vi<strong>en</strong>t au mon<strong>de</strong>.<br />
<strong>Le</strong>s anges – qui avai<strong>en</strong>t contemplé la gloire du<br />
Fils <strong>de</strong> Dieu auprès du Père avant que le mon<strong>de</strong> fût<br />
– att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t avec émotion l'apparition sur la terre<br />
<strong>de</strong> l'événem<strong>en</strong>t qui <strong>de</strong>vait être pour tout le peuple<br />
le sujet d'une joie imm<strong>en</strong>se. Une cohorte angélique<br />
fut <strong>en</strong>voyée pour <strong>en</strong> porter l'heureuse nouvelle à<br />
ceux qui étai<strong>en</strong>t préparés à la recevoir et à la faire<br />
connaître aux habitants <strong>de</strong> la terre. <strong>Le</strong> Messie s'était<br />
abaissé jusqu'à revêtir la nature humaine pour<br />
donner son âme <strong>en</strong> sacrifice pour le péché au prix<br />
d'un poids infini <strong>de</strong> souffrances. Néanmoins, les<br />
anges désirai<strong>en</strong>t qu'<strong>en</strong> son humiliation le Fils du<br />
Très-Haut fît son <strong>en</strong>trée au sein <strong>de</strong> la famille<br />
humaine avec la dignité et la gloire dues à son<br />
rang. <strong>Le</strong>s grands <strong>de</strong> la terre ne se réuniront-ils pas<br />
577
dans la capitale d'Israël pour l'acclamer et les<br />
légions célestes ne le prés<strong>en</strong>teront-elles pas à la<br />
foule qui l'att<strong>en</strong>d?<br />
L'un d'eux parcourt la terre pour voir si elle se<br />
prépare à accueillir le Sauveur. Mais il ne voit ri<strong>en</strong><br />
et n'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d aucun chant <strong>de</strong> triomphe annoncer que<br />
le temps du Messie est <strong>en</strong>fin arrivé. Il s'attar<strong>de</strong> sur<br />
la sainte Cité et s'arrête un instant au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus du<br />
temple où, durant <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, Dieu a manifesté Sa<br />
prés<strong>en</strong>ce. Mais, là aussi, règne la même<br />
indiffér<strong>en</strong>ce. Dans leur pompe orgueilleuse, les<br />
sacrificateurs offr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> vains sacrifices. <strong>Le</strong>s<br />
pharisi<strong>en</strong>s adress<strong>en</strong>t au peuple <strong><strong>de</strong>s</strong> discours<br />
sonores, ou répèt<strong>en</strong>t au coin <strong><strong>de</strong>s</strong> rues <strong>de</strong><br />
prét<strong>en</strong>tieuses prières. Ni dans les palais <strong><strong>de</strong>s</strong> rois, ni<br />
dans les cénacles <strong><strong>de</strong>s</strong> philosophes, ni dans les<br />
écoles <strong><strong>de</strong>s</strong> rabbins, on ne se préoccupe <strong>de</strong><br />
l'événem<strong>en</strong>t salué dans les parvis célestes par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
symphonies d'allégresse.<br />
Ri<strong>en</strong> sur la terre ne trahit l'att<strong>en</strong>te du Messie;<br />
nulle part on n'aperçoit <strong>de</strong> préparatifs pour recevoir<br />
le Prince <strong>de</strong> la vie. Stupéfait, le céleste messager<br />
578
est sur le point <strong>de</strong> remonter au ciel pour y porter la<br />
honteuse nouvelle, quand il découvre un groupe <strong>de</strong><br />
bergers passant la nuit à veiller sur leurs troupeaux.<br />
Ceux-ci, <strong>en</strong> contemplant la voûte étoilée,<br />
s'<strong>en</strong>treti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties messianiques et<br />
soupir<strong>en</strong>t après la v<strong>en</strong>ue du Ré<strong>de</strong>mpteur du mon<strong>de</strong>.<br />
Évi<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t, ces g<strong>en</strong>s sont prêts à recevoir le<br />
message divin. Soudain, l'ange leur apparaît pour<br />
leur apporter la gran<strong>de</strong> nouvelle. <strong>La</strong> plaine est<br />
inondée <strong>de</strong> la gloire céleste; puis une multitu<strong>de</strong><br />
étincelante frappe leurs regards et, pour exprimer<br />
dignem<strong>en</strong>t la joie du ciel <strong>en</strong>tier, d'innombrables<br />
voix <strong>en</strong>tonn<strong>en</strong>t l'hymne que les élus <strong>de</strong> toutes les<br />
nations chanteront un jour : « Gloire à Dieu dans<br />
les lieux très hauts, et paix sur la terre parmi les<br />
hommes qu'il agrée! » (Luc 2.14)<br />
Une grave leçon, une verte c<strong>en</strong>sure, se dégage<br />
<strong>de</strong> cette merveilleuse histoire <strong>de</strong> Bethléhem à<br />
l'adresse <strong>de</strong> notre incrédulité et <strong>de</strong> notre orgueil!<br />
Quel avertissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> nous t<strong>en</strong>ir sur nos gar<strong><strong>de</strong>s</strong>, <strong>de</strong><br />
peur qu'une indiffér<strong>en</strong>ce criminelle ne nous cache<br />
les signes <strong><strong>de</strong>s</strong> temps et le jour où nous sommes<br />
visités!<br />
579
Ce ne fut pas seulem<strong>en</strong>t dans les montagnes <strong>de</strong><br />
Juda, parmi d'humbles bergers, que les messagers<br />
célestes trouvèr<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes prêtes à accueillir la<br />
v<strong>en</strong>ue du Messie. Il y <strong>en</strong> eut aussi dans les pays<br />
paï<strong>en</strong>s. Des philosophes ori<strong>en</strong>taux, hommes sages,<br />
nobles et riches, qui étudiai<strong>en</strong>t la nature, avai<strong>en</strong>t<br />
découvert Dieu dans ses oeuvres. Dans les écrits<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Hébreux, ils avai<strong>en</strong>t trouvé la prédiction <strong>de</strong> «<br />
l'astre [qui] sort <strong>de</strong> Jacob (Nombres 24.17), et ils<br />
att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t avec impati<strong>en</strong>ce la v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> celui qui<br />
<strong>de</strong>vait être non seulem<strong>en</strong>t « la consolation d'Israël<br />
», mais aussi une « lumière pour éclairer les<br />
nations » et le salut <strong>de</strong> tous les peuples. (Luc 2.25,<br />
32; Actes 13.47) Ils cherchai<strong>en</strong>t la lumière, et la<br />
lumière céleste illumina leur s<strong>en</strong>tier. Tandis que les<br />
sacrificateurs et les rabbins <strong>de</strong> Jérusalem,<br />
dépositaires et interprètes attitrés <strong>de</strong> la vérité,<br />
étai<strong>en</strong>t plongés dans les ténèbres, le ciel <strong>en</strong>voyait<br />
une étoile pour gui<strong>de</strong>r ces étrangers vers le lieu <strong>de</strong><br />
naissance du roi nouveau-né.<br />
C'est égalem<strong>en</strong>t à « ceux qui l'att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t » que<br />
Jésus-Christ « apparaîtra sans péché, une secon<strong>de</strong><br />
580
fois », « pour leur salut ». <strong>Le</strong> message du retour du<br />
Sauveur, <strong>de</strong> même que la nouvelle <strong>de</strong> Sa naissance,<br />
ne fut pas confié aux conducteurs religieux. Ces<br />
<strong>de</strong>rniers, ayant rompu leur communion avec Dieu<br />
et refusé la lumière céleste, n'étai<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> ceux<br />
dont Paul parle <strong>en</strong> ces termes : « Mais vous, frères,<br />
vous n'êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour<br />
vous surpr<strong>en</strong>ne comme un voleur; vous êtes tous<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> la lumière et <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants du jour.<br />
Nous ne sommes point <strong>de</strong> la nuit ni <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres. »<br />
(Hébreux 9.28; 1 Thessalonici<strong>en</strong>s 5.4, 5)<br />
<strong>Le</strong>s « s<strong>en</strong>tinelles » postées « sur les murs <strong>de</strong><br />
Sion » aurai<strong>en</strong>t dû être les premières à recevoir la<br />
nouvelle <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>ue du Seigneur, à <strong>en</strong> proclamer<br />
l'immin<strong>en</strong>ce, à exhorter leurs auditeurs à s'y<br />
préparer. Mais, rêvant <strong>de</strong> paix et <strong>de</strong> sécurité, elles<br />
vivai<strong>en</strong>t dans une douce quiétu<strong>de</strong>, tandis que le<br />
peuple sommeillait dans ses péchés. Perçant les<br />
siècles du regard, Jésus avait vu son Église<br />
semblable au figuier stérile, couvert d'un feuillage<br />
prét<strong>en</strong>tieux, mais dépourvu <strong>de</strong> fruits. On y<br />
observait ost<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t les formes <strong>de</strong> la religion,<br />
tandis que la vraie humilité, la conversion et la foi,<br />
581
seules agréables à Dieu, faisai<strong>en</strong>t défaut. Au lieu<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> grâces <strong>de</strong> l'Esprit, on y manifestait l'orgueil, le<br />
formalisme, la propre justice, l'égoïsme et<br />
l'oppression. Une Église refroidie fermait les yeux<br />
aux signes <strong><strong>de</strong>s</strong> temps. Dieu ne l'avait pas<br />
abandonnée, il n'avait pas manqué <strong>de</strong> fidélité<br />
<strong>en</strong>vers elle, mais elle s'était elle-même soustraite à<br />
son amour. Ayant refusé <strong>de</strong> se soumettre aux<br />
conditions requises, elle n'avait point bénéficié <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
promesses <strong>de</strong> Dieu la concernant.<br />
Telle est la conséqu<strong>en</strong>ce inévitable <strong>de</strong><br />
l'indiffér<strong>en</strong>ce à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> privilèges que Dieu<br />
accor<strong>de</strong> aux si<strong>en</strong>s. Dès que l'Église cesse <strong>de</strong><br />
marcher dans la lumière, dès qu'elle néglige d'<strong>en</strong><br />
mettre à profit tous les rayons et d'accomplir tous<br />
les <strong>de</strong>voirs qu'elle impose, la religion dégénère <strong>en</strong><br />
un formalisme exempt <strong>de</strong> piété vivante. Cette<br />
vérité s'est maintes fois confirmée dans l'histoire <strong>de</strong><br />
l'Église. Dieu <strong>de</strong>man<strong>de</strong> à son peuple <strong><strong>de</strong>s</strong> actes <strong>de</strong><br />
foi et d'obéissance proportionnés aux bénédictions<br />
reçues. Or l'obéissance exige un sacrifice et<br />
implique une croix. Voilà la raison pour laquelle<br />
tant <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s qui se disai<strong>en</strong>t disciples <strong>de</strong> Jésus-<br />
582
Christ refusèr<strong>en</strong>t la lumière du ciel et, comme jadis<br />
les Juifs, ne connur<strong>en</strong>t pas le temps où ils étai<strong>en</strong>t<br />
visités. (Luc 19.44) En raison <strong>de</strong> leur orgueil et <strong>de</strong><br />
leur incrédulité, Dieu les abandonna pour révéler<br />
Sa vérité à ceux qui, semblables aux bergers <strong>de</strong><br />
Bethléhem et aux mages d'Ori<strong>en</strong>t, avai<strong>en</strong>t profité<br />
<strong>de</strong> toutes les lumières qu'ils avai<strong>en</strong>t reçues.<br />
583
Chapitre 18<br />
Un réformateur Américain<br />
Pour lancer la proclamation du retour <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ, Dieu choisit un simple cultivateur, au coeur<br />
droit et loyal, qui <strong>en</strong> était v<strong>en</strong>u à douter <strong>de</strong><br />
l'autorité <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, mais qui désirait<br />
sincèrem<strong>en</strong>t connaître la vérité. Né à Low<br />
Hampton, dans l'État <strong>de</strong> New York, <strong>en</strong> 1782,<br />
William Miller, comme bi<strong>en</strong> d'autres réformateurs,<br />
avait passé sa jeunesse à l'école <strong>de</strong> la pauvreté où il<br />
avait puisé <strong><strong>de</strong>s</strong> leçons d'énergie et <strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t.<br />
<strong>Le</strong>s traits caractéristiques <strong>de</strong> sa famille, fortem<strong>en</strong>t<br />
marqués chez lui, étai<strong>en</strong>t l'amour <strong>de</strong> l'indép<strong>en</strong>dance<br />
et <strong>de</strong> la liberté, l'<strong>en</strong>durance et un ard<strong>en</strong>t<br />
patriotisme. Son père avait été capitaine dans<br />
l'armée <strong>de</strong> la Révolution, et c'est aux sacrifices et<br />
aux souffrances qu'il avait cons<strong>en</strong>tis au cours <strong>de</strong><br />
cette pério<strong>de</strong> orageuse, qu'il faut attribuer la<br />
pauvreté <strong>de</strong> la jeunesse <strong>de</strong> William.<br />
En plus d'une constitution robuste, le jeune<br />
584
Miller posséda dès son <strong>en</strong>fance une intellig<strong>en</strong>ce<br />
s<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> la moy<strong>en</strong>ne. Sa soif <strong>de</strong><br />
connaissance, son amour <strong>de</strong> l'étu<strong>de</strong>, son esprit<br />
investigateur et son jugem<strong>en</strong>t pondéré, qui allèr<strong>en</strong>t<br />
sans cesse <strong>en</strong> augm<strong>en</strong>tant, suppléèr<strong>en</strong>t largem<strong>en</strong>t à<br />
son manque d'étu<strong><strong>de</strong>s</strong> universitaires. D'une moralité<br />
irréprochable, il était estimé pour sa probité, son<br />
industrie et sa générosité. À force d'énergie et<br />
d'application, tout <strong>en</strong> conservant ses habitu<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
studieuses, il acquit <strong>de</strong> bonne heure une certaine<br />
aisance. Et comme il avait occupé avec honneur<br />
divers postes civils et militaires, l'accès à la fortune<br />
et aux dignités paraissai<strong>en</strong>t lui être promis.<br />
De sa mère, profondém<strong>en</strong>t pieuse, il reçut dans<br />
son jeune âge une empreinte qui <strong>de</strong>vait s'atténuer<br />
lorsqu'il <strong>en</strong>tra, plus tard, <strong>en</strong> relation avec <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
déistes, pour la plupart respectables, humains et<br />
généreux. Ceux-ci, élevés dans <strong><strong>de</strong>s</strong> institutions<br />
chréti<strong>en</strong>nes, et re<strong>de</strong>vables à la Parole <strong>de</strong> Dieu du<br />
respect et <strong>de</strong> la confiance dont ils jouissai<strong>en</strong>t, <strong>en</strong><br />
étai<strong>en</strong>t cep<strong>en</strong>dant v<strong>en</strong>us à combattre la Bible. En<br />
leur compagnie, Miller avait fini par adopter leurs<br />
opinions. L'interprétation populaire <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes<br />
585
Écritures prés<strong>en</strong>tait <strong><strong>de</strong>s</strong> difficultés qui lui<br />
paraissai<strong>en</strong>t insurmontables. D'autre part, ses<br />
nouvelles croyances, qui faisai<strong>en</strong>t table rase <strong>de</strong><br />
l'Évangile, ne lui offrai<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> meilleur et ne lui<br />
donnai<strong>en</strong>t aucune assurance <strong>de</strong> bonheur au-<strong>de</strong>là <strong>de</strong><br />
la tombe. Aussi était-il loin d'<strong>en</strong> être satisfait et<br />
l'av<strong>en</strong>ir lui paraissait-il <strong>en</strong>veloppé <strong>de</strong> sombres<br />
nuages. Miller était resté douze ans dans ces<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts, quand, arrivé à l'âge <strong>de</strong> tr<strong>en</strong>te-quatre<br />
ans, il fut convaincu <strong>de</strong> péché par le Saint-Esprit.<br />
Voici comm<strong>en</strong>t il raconta plus tard les luttes<br />
morales qu'il affronta alors :<br />
« <strong>La</strong> perspective <strong>de</strong> l'anéantissem<strong>en</strong>t avait pour<br />
moi quelque chose <strong>de</strong> lugubre et <strong>de</strong> glacial, tandis<br />
que celle d'un jugem<strong>en</strong>t futur équivalait à la<br />
perdition certaine <strong>de</strong> tous les hommes. <strong>Le</strong> ciel était<br />
d'airain au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> ma tête, la terre <strong>de</strong> fer sous<br />
mes pas. Qu'était-ce que l'éternité? Pourquoi la<br />
mort régnait-elle? Plus je raisonnais, plus je voyais<br />
s'éloigner les solutions. Plus je réfléchissais, plus<br />
mes idées étai<strong>en</strong>t confuses. Je t<strong>en</strong>tai <strong>de</strong> n'y plus<br />
p<strong>en</strong>ser, mais je n'<strong>en</strong> étais pas capable. Aussi étaisje<br />
vraim<strong>en</strong>t malheureux, mais sans savoir pourquoi.<br />
586
Je murmurais, mais sans savoir contre qui. Je<br />
discernais le mal, mais je ne savais ni où ni<br />
comm<strong>en</strong>t trouver le bi<strong>en</strong>. J'étais désolé et<br />
désespéré. »<br />
Miller <strong>de</strong>meura quelques mois dans cet état. «<br />
Soudain, dit-il, la p<strong>en</strong>sée d'un Sauveur se prés<strong>en</strong>ta<br />
vivem<strong>en</strong>t à mon esprit. Il me sembla compr<strong>en</strong>dre<br />
qu'il existait un Être assez bon et compatissant pour<br />
faire lui-même l'expiation <strong>de</strong> nos transgressions et<br />
porter la peine <strong>de</strong> nos péchés. Je s<strong>en</strong>tis aussitôt<br />
combi<strong>en</strong> un tel Être serait aimable, et il me parut<br />
que je pourrais sans hésitation me jeter dans ses<br />
bras et me confier <strong>en</strong> sa miséricor<strong>de</strong>. Constatant<br />
d'ailleurs qu'<strong>en</strong> <strong>de</strong>hors <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures je ne<br />
trouverais aucune preuve ni <strong>de</strong> l'exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ce<br />
Sauveur, ni <strong>de</strong> la vie à v<strong>en</strong>ir, j'<strong>en</strong> comm<strong>en</strong>çai<br />
l'étu<strong>de</strong>.<br />
» Voyant que les Écritures nous révèl<strong>en</strong>t<br />
exactem<strong>en</strong>t le Sauveur dont j'avais besoin, je me<br />
<strong>de</strong>mandai, avec un certain embarras, comm<strong>en</strong>t un<br />
livre non inspiré pouvait prés<strong>en</strong>ter <strong><strong>de</strong>s</strong> principes si<br />
bi<strong>en</strong> adaptés aux besoins <strong>de</strong> l'homme déchu, et je<br />
587
fus obligé d'admettre que la Bible <strong>de</strong>vait être<br />
inspirée <strong>de</strong> Dieu. Ce livre <strong>de</strong>vint mes délices et<br />
Jésus, mon unique et meilleur ami, mon Sauveur,<br />
celui 'qui se distingue <strong>en</strong>tre dix mille' <strong>Le</strong>s saintes<br />
Écritures, qui auparavant me paraissai<strong>en</strong>t obscures<br />
et contradictoires, fur<strong>en</strong>t désormais 'une lampe à<br />
mes pieds et une lumière sur mon s<strong>en</strong>tier'. Je<br />
trouvai le repos. <strong>Le</strong> Seigneur m'apparut comme un<br />
rocher au milieu <strong>de</strong> l'océan <strong>de</strong> la vie. Désormais, la<br />
Bible constitua ma principale étu<strong>de</strong>, et je m'y<br />
consacrai avec délices. Convaincu qu'on ne m'avait<br />
jamais fait contempler la moitié <strong>de</strong> sa beauté et <strong>de</strong><br />
sa gloire, je me <strong>de</strong>mandais avec étonnem<strong>en</strong>t<br />
comm<strong>en</strong>t j'avais pu la rejeter. J'y trouvai la<br />
satisfaction <strong>de</strong> toutes les aspirations <strong>de</strong> mon coeur<br />
et un remè<strong>de</strong> à toutes les maladies <strong>de</strong> mon âme.<br />
Perdant le goût <strong>de</strong> toute autre lecture, je<br />
m'appliquai désormais à rechercher <strong>en</strong> Dieu la<br />
sagesse dont mon coeur avait besoin. » (S. Bliss,<br />
memoirs of william Miller, p. 65-67) Miller fit une<br />
profession publique <strong>de</strong> sa foi <strong>en</strong> une religion qu'il<br />
avait méprisée. Ses amis incrédules ne se fir<strong>en</strong>t pas<br />
faute <strong>de</strong> lui servir tous les argum<strong>en</strong>ts qu'il avait luimême<br />
souv<strong>en</strong>t avancés contre l'autorité <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes<br />
588
Écritures. Ne se trouvant pas alors <strong>en</strong> état <strong>de</strong> les<br />
réfuter, il se dit que si ce Livre est une révélation<br />
divine, il doit s'expliquer lui-même et être adapté à<br />
l'intellig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> l'homme. En conséqu<strong>en</strong>ce, il prit la<br />
résolution <strong>de</strong> l'étudier par lui-même et <strong>de</strong> s'assurer<br />
si ces contradictions étai<strong>en</strong>t réelles ou seulem<strong>en</strong>t<br />
appar<strong>en</strong>tes.<br />
S'efforçant d'abandonner toute idée préconçue<br />
et se passant <strong>de</strong> comm<strong>en</strong>taires, il se mit à comparer<br />
les textes <strong>en</strong>tre eux à l'ai<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> référ<strong>en</strong>ces<br />
marginales et d'une « concordance ». Comm<strong>en</strong>çant<br />
par la G<strong>en</strong>èse, il poursuivit méthodiquem<strong>en</strong>t cette<br />
étu<strong>de</strong>, verset après verset, ne quittant un passage<br />
qu'après <strong>en</strong> avoir clairem<strong>en</strong>t saisi le s<strong>en</strong>s. Quand un<br />
point lui paraissait obscur, il le comparait avec tous<br />
les passages pouvant avoir quelque rapport avec le<br />
sujet, mais <strong>en</strong> laissant à chaque mot son s<strong>en</strong>s<br />
propre. Dès que son interprétation concordait avec<br />
tous les autres passages, il considérait la difficulté<br />
comme résolue. C'est ainsi qu'<strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce d'un<br />
texte difficile à compr<strong>en</strong>dre, il <strong>en</strong> trouvait<br />
l'intellig<strong>en</strong>ce dans un autre. À mesure qu'il avançait<br />
dans son étu<strong>de</strong>, <strong>en</strong> <strong>de</strong>mandant à Dieu avec ferveur<br />
589
<strong>de</strong> lui accor<strong>de</strong>r Sa lumière, il constatait la véracité<br />
<strong>de</strong> cette parole du psalmiste : « <strong>La</strong> révélation <strong>de</strong> tes<br />
paroles éclaire; elle donne <strong>de</strong> l'intellig<strong>en</strong>ce aux<br />
simples. » (Psaumes 119.130)<br />
L'intérêt <strong>de</strong> Miller s'accrut <strong>en</strong>core quand il<br />
aborda l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> livres <strong>de</strong> Daniel et <strong>de</strong><br />
l'Apocalypse. En leur appliquant les mêmes<br />
principes d'interprétation qu'aux autres livres <strong>de</strong><br />
l'Écriture, il ne tarda pas à découvrir, à sa gran<strong>de</strong><br />
joie, que les symboles prophétiques étai<strong>en</strong>t<br />
intelligibles. Il vit que les prophéties<br />
s'accomplissai<strong>en</strong>t littéralem<strong>en</strong>t et que toutes les<br />
figures, métaphores, paraboles et similitu<strong><strong>de</strong>s</strong>, si<br />
elles n'étai<strong>en</strong>t pas expliquées dans le contexte,<br />
trouvai<strong>en</strong>t ailleurs leur définition <strong>en</strong> termes<br />
propres. « Je pus me convaincre, remarque-t-il, que<br />
la Bible est un système <strong>de</strong> vérités si clairem<strong>en</strong>t<br />
révélées et si simplem<strong>en</strong>t exposées que l'homme<br />
craignant Dieu, fût-il un ignorant, ne peut s'y<br />
tromper. » (S.Bliss, ouv. cité, p. 70.) Alors qu'il<br />
suivait l'une après l'autre, à travers l'histoire, les<br />
gran<strong><strong>de</strong>s</strong> chaînes prophétiques, leurs<br />
accomplissem<strong>en</strong>ts, se découvrant à ses yeux,<br />
590
v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t récomp<strong>en</strong>ser ses efforts. <strong>Le</strong>s anges <strong>de</strong><br />
Dieu dirigeai<strong>en</strong>t son esprit et lui donnai<strong>en</strong>t<br />
l'intellig<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures.<br />
En étudiant les prophéties dont<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t est <strong>en</strong>core futur, Miller ne tarda<br />
pas à être persuadé que l'idée populaire qui place<br />
avant la fin du mon<strong>de</strong> un règne spirituel <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ connu sous le nom <strong>de</strong> « Millénium », n'est<br />
pas sanctionnée par l'Écriture. Cette doctrine d'une<br />
ère <strong>de</strong> mille ans <strong>de</strong> justice et <strong>de</strong> paix précédant le<br />
retour du Seigneur rejette naturellem<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> loin<br />
dans l'av<strong>en</strong>ir les terreurs du grand jour <strong>de</strong> Dieu.<br />
Mais, bi<strong>en</strong> qu'elle soit séduisante, elle est <strong>en</strong><br />
opposition avec les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Jésus-Christ<br />
et <strong>de</strong> ses apôtres, qui ont déclaré que le bon grain et<br />
l'ivraie doiv<strong>en</strong>t croître <strong>en</strong>semble jusqu'à la<br />
moisson, c'est-à-dire jusqu'à la fin du mon<strong>de</strong>, que «<br />
les hommes méchants et imposteurs avanceront<br />
toujours plus dans le mal, égarant les autres et<br />
égarés eux-mêmes »; que, « dans les <strong>de</strong>rniers jours,<br />
il y aura <strong><strong>de</strong>s</strong> temps difficiles », et que le royaume<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres durera jusqu'à l'avènem<strong>en</strong>t du<br />
Seigneur, pour être alors « consumé par le souffle<br />
591
<strong>de</strong> sa bouche et détruit par l'éclat <strong>de</strong> son avènem<strong>en</strong>t<br />
». (Matthieu 13.30, 38-41; 2 Timothée 3.13, 1; 2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.8)<br />
L'Église apostolique n'a pas connu la doctrine<br />
<strong>de</strong> la conversion du mon<strong>de</strong> et d'un règne spirituel<br />
du Christ avant son retour <strong>en</strong> gloire. Ce dogme n'a<br />
été adopté par les chréti<strong>en</strong>s que vers le<br />
comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du XVIIIe siècle. Ses fruits,<br />
comme ceux <strong>de</strong> toutes les erreurs, ont été funestes.<br />
Reléguant le retour du Seigneur dans un av<strong>en</strong>ir<br />
lointain, il a empêché beaucoup <strong>de</strong> croyants <strong>de</strong><br />
pr<strong>en</strong>dre au sérieux les signes avant-coureurs <strong>de</strong> ce<br />
retour. Il t<strong>en</strong>d à créer un s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> sécurité<br />
illusoire et conduit un grand nombre <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s à<br />
négliger la préparation exigée.<br />
Miller vit que les Écritures <strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t<br />
formellem<strong>en</strong>t le retour personnel et visible <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ. Saint Paul écrit : « <strong>Le</strong> Seigneur luimême,<br />
à un signal donné, à la voix d'un archange,<br />
et au son <strong>de</strong> la trompette <strong>de</strong> Dieu, <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dra du<br />
ciel. » Et le Sauveur déclare que « les tribus <strong>de</strong> la<br />
terre... verront le Fils <strong>de</strong> l'homme v<strong>en</strong>ant sur les<br />
592
nuées du ciel avec puissance et une gran<strong>de</strong> gloire. »<br />
« Car, comme l'éclair part <strong>de</strong> l'ori<strong>en</strong>t et se montre<br />
jusqu'<strong>en</strong> occid<strong>en</strong>t, ainsi sera l'avènem<strong>en</strong>t du Fils <strong>de</strong><br />
l'homme. » Il sera accompagné <strong><strong>de</strong>s</strong> armées célestes<br />
: « <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> l'homme vi<strong>en</strong>dra dans sa gloire, avec<br />
tous les anges. » « Il <strong>en</strong>verra ses anges avec la<br />
trompette ret<strong>en</strong>tissante, et ils rassembleront ses<br />
élus. » (1 Thessalonici<strong>en</strong>s 4.16; Matthieu 24.30,<br />
27, 31; 25.31)<br />
Alors les justes décédés ressusciteront et les<br />
justes vivants seront changés. « Nous ne mourrons<br />
pas tous, dit l'apôtre, mais tous nous serons<br />
changés, <strong>en</strong> un instant, <strong>en</strong> un clin d'oeil, à la<br />
<strong>de</strong>rnière trompette. <strong>La</strong> trompette sonnera, et les<br />
morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous<br />
serons changés. Car il faut que ce corps corruptible<br />
revête l'incorruptibilité, et que ce corps mortel<br />
revête l'immortalité. » Dans son épître aux<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s, après avoir décrit la v<strong>en</strong>ue du<br />
Seigneur, il ajoute : « <strong>Le</strong>s morts <strong>en</strong> Christ<br />
ressusciteront premièrem<strong>en</strong>t. Ensuite, nous les<br />
vivants, qui serons restés, nous serons tous<br />
<strong>en</strong>semble <strong>en</strong>levés avec eux sur <strong><strong>de</strong>s</strong> nuées, à la<br />
593
<strong>en</strong>contre, du Seigneur dans les airs, et ainsi nous<br />
serons toujours avec le Seigneur. » (1 Corinthi<strong>en</strong>s<br />
15.51-53; 1 Thessalonici<strong>en</strong>s 4.16, 17)<br />
Ce n'est qu'à la v<strong>en</strong>ue personnelle <strong>de</strong> Jésus que<br />
ses disciples recevront le royaume, comme le<br />
prouv<strong>en</strong>t ces paroles du Sauveur : « Lorsque le Fils<br />
<strong>de</strong> l'homme vi<strong>en</strong>dra dans sa gloire, avec tous les<br />
anges, il s'assiéra sur le trône <strong>de</strong> sa gloire. Toutes<br />
les nations seront assemblées <strong>de</strong>vant lui. Il séparera<br />
les uns d'avec les autres, comme le berger sépare<br />
les brebis d'avec les boucs; et il mettra les brebis à<br />
sa droite, et les boucs à sa gauche. Alors le roi dira<br />
à ceux qui seront à sa droite : V<strong>en</strong>ez, vous qui êtes<br />
bénis <strong>de</strong> mon Père; pr<strong>en</strong>ez possession du royaume<br />
qui vous a été préparé dès la fondation du mon<strong>de</strong>. »<br />
Dans les passages cités, Miller apprit qu'à la<br />
v<strong>en</strong>ue du Fils <strong>de</strong> l'homme, les morts ressusciteront<br />
incorruptibles, et que les vivants seront changés.<br />
En effet, comme le dit Paul : « <strong>La</strong> chair et le sang<br />
ne peuv<strong>en</strong>t hériter le royaume <strong>de</strong> Dieu, ni la<br />
corruption hériter l'incorruptibilité. » (Mathieu<br />
25.31-34; 1 Corinthi<strong>en</strong>s 15.50) Il s'<strong>en</strong>suit que nous<br />
594
n'y pouvons <strong>en</strong>trer dans notre état actuel. Voilà<br />
pourquoi, à Sa v<strong>en</strong>ue, Jésus confère l'immortalité à<br />
Ses élus et les met <strong>en</strong> possession d'un royaume<br />
qu'ils n'ont eu, jusqu'alors, qu'<strong>en</strong> espérance.<br />
Ces passages et d'autres <strong>en</strong>core convainquir<strong>en</strong>t<br />
Miller que <strong><strong>de</strong>s</strong> événem<strong>en</strong>ts généralem<strong>en</strong>t placés<br />
avant la v<strong>en</strong>ue du Sauveur, tels qu'un règne<br />
universel <strong>de</strong> paix et l'établissem<strong>en</strong>t du règne <strong>de</strong><br />
Dieu sur la terre, sont postérieurs à cette v<strong>en</strong>ue.<br />
D'ailleurs, tous les signes <strong><strong>de</strong>s</strong> temps et l'état du<br />
mon<strong>de</strong> correspondai<strong>en</strong>t à la <strong><strong>de</strong>s</strong>cription<br />
prophétique <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>rniers jours. Il résultait donc <strong>de</strong><br />
la seule étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures à laquelle se livrait<br />
Miller, que le temps assigné à notre terre dans son<br />
état actuel touchait à sa fin.<br />
« Une autre preuve qui fut pour moi d'un grand<br />
poids, écrivait-il, c'est la chronologie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures.... Je découvris que <strong><strong>de</strong>s</strong> événem<strong>en</strong>ts<br />
prédits et accomplis se sont souv<strong>en</strong>t produits dans<br />
un temps déterminé. Ainsi, les c<strong>en</strong>t vingt ans du<br />
déluge (G<strong>en</strong>. 6.3); les sept jours qui <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t le<br />
précé<strong>de</strong>r, <strong>de</strong> même que les quarante jours <strong>de</strong> pluie<br />
595
(G<strong>en</strong>. 7.4); les quatre c<strong>en</strong>ts ans du séjour <strong>de</strong> la<br />
postérité d'Abraham <strong>en</strong> Égypte (G<strong>en</strong>. 15.13); les<br />
trois jours <strong>de</strong> l'échanson et du panetier <strong>de</strong> Pharaon<br />
(G<strong>en</strong>. 40.12-20); les sept années du songe <strong>de</strong><br />
Pharaon (G<strong>en</strong>. 41.28-54); les quarante années<br />
d'Israël au désert (Nom. 14.34); les trois années et<br />
<strong>de</strong>mie <strong>de</strong> famine (1 Rois 17.1);... <strong>Le</strong>s soixante-dix<br />
ans <strong>de</strong> captivité à Babylone (Jér. 25.11); les sept<br />
temps <strong>de</strong> Nébucadnetsar (Dan. 4.13-16) et les<br />
soixante-dix semaines accordées aux Juifs (Dan.<br />
9.24-27). Tous les événem<strong>en</strong>ts inclus dans ces<br />
diverses pério<strong><strong>de</strong>s</strong> se sont accomplis conformém<strong>en</strong>t<br />
à la prédiction. » (Bliss, ouv. cité, p. 74, 75.)<br />
Aussi, lorsqu'<strong>en</strong> étudiant les Écritures Miller<br />
trouva <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong> dont il était convaincu qu'elles<br />
aboutissai<strong>en</strong>t au retour du Seigneur, il ne put<br />
s'empêcher <strong>de</strong> les considérer comme marquant les<br />
« temps annoncés d'avance par la bouche <strong>de</strong> tous<br />
ses prophètes ». « <strong>Le</strong>s choses cachées sont à<br />
l'Éternel, notre Dieu; les choses révélées sont à<br />
nous et à nos <strong>en</strong>fants à perpétuité », avait dit<br />
Moïse. Et, par la plume d'Amos, le Seigneur<br />
déclare qu'il « ne fait ri<strong>en</strong> sans avoir révélé son<br />
596
secret à ses serviteurs les prophètes ». (Actes 3.18;<br />
Deutéronome 29.29; Amos 3.7) Ceux qui étudi<strong>en</strong>t<br />
la Bible peuv<strong>en</strong>t donc s'att<strong>en</strong>dre à y trouver<br />
clairem<strong>en</strong>t signalé l'événem<strong>en</strong>t le plus important <strong>de</strong><br />
l'histoire humaine.<br />
« Pleinem<strong>en</strong>t convaincu comme je l'étais, écrit<br />
Miller, que toutes les Écritures inspirées <strong>de</strong> Dieu<br />
sont utiles; qu'elles ne sont pas le produit <strong>de</strong> la<br />
volonté <strong>de</strong> l'homme, mais que « c'est poussés par le<br />
Saint-Esprit que <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes ont parlé <strong>de</strong> la part <strong>de</strong><br />
Dieu »; (2 Thessalonici<strong>en</strong>s 3.16; 2 Pierre 1.21) que,<br />
d'autre part, elles ont été écrites « pour notre<br />
instruction, afin que, par la pati<strong>en</strong>ce, et par la<br />
consolation que donn<strong>en</strong>t les Écritures, nous<br />
possédions l'espérance », (Romains 15.4) je ne<br />
pouvais m'empêcher d'accor<strong>de</strong>r aux nombres et aux<br />
pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques <strong>de</strong> la Bible la même<br />
att<strong>en</strong>tion qu'aux autres portions <strong><strong>de</strong>s</strong> livres saints. »<br />
(Bliss, ouv. cité, p. 75.)<br />
<strong>La</strong> prophétie qui lui parut révéler le plus<br />
nettem<strong>en</strong>t le temps <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>ue du Seigneur était<br />
celle du prophète Daniel (chapitre 8; verset 14) : «<br />
597
Deux mille trois c<strong>en</strong>ts soirs et matins; puis le<br />
sanctuaire sera purifié. » Pr<strong>en</strong>ant, suivant sa règle,<br />
les Écritures comme leur propre interprète, Miller<br />
apprit que, dans la prophétie symbolique, un jour<br />
représ<strong>en</strong>te une année, (Nombres 14.34; Ézéchiel<br />
4.6), et qu'ainsi la pério<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois<br />
c<strong>en</strong>ts jours prophétiques s'ét<strong>en</strong>dait bi<strong>en</strong> au-<strong>de</strong>là <strong>de</strong><br />
la fin <strong>de</strong> la disp<strong>en</strong>sation judaïque et ne pouvait<br />
s'appliquer au sanctuaire <strong>de</strong> cette disp<strong>en</strong>sation.<br />
Adoptant l'idée généralem<strong>en</strong>t reçue que notre terre<br />
était le sanctuaire <strong>de</strong> la disp<strong>en</strong>sation chréti<strong>en</strong>ne,<br />
Miller <strong>en</strong> conclut que la purification du sanctuaire<br />
prédite par Daniel n'était autre que l'embrasem<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> notre globe à l'apparition du Seigneur. Ensuite,<br />
il réfléchit que s'il lui était possible <strong>de</strong> déterminer<br />
le point <strong>de</strong> départ <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois<br />
c<strong>en</strong>ts jours, ri<strong>en</strong> ne serait plus aisé que <strong>de</strong> trouver la<br />
date du retour du Seigneur. Ainsi serait révélée<br />
l'heure du grand dénouem<strong>en</strong>t, celle où la société<br />
actuelle, « avec son orgueil et sa puissance, sa<br />
pompe et sa vanité, sa méchanceté et son<br />
oppression, pr<strong>en</strong>dra fin », l'heure où la terre sera<br />
<strong>en</strong>fin affranchie « <strong>de</strong> la malédiction sous le poids<br />
<strong>de</strong> laquelle elle gémit; où la mort sera détruite; où<br />
598
les serviteurs <strong>de</strong> Dieu recevront leur récomp<strong>en</strong>se,<br />
aussi bi<strong>en</strong> que les prophètes et les saints et ceux qui<br />
craign<strong>en</strong>t le nom <strong>de</strong> Dieu, et où seront détruits ceux<br />
qui détruis<strong>en</strong>t la terre. » (Bliss, ouv. cité, p. 76.)<br />
Poursuivant l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> cette prophétie avec un<br />
redoublem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ferveur, y consacrant non<br />
seulem<strong>en</strong>t ses journées, mais <strong>en</strong>core <strong><strong>de</strong>s</strong> nuits<br />
<strong>en</strong>tières, il constata d'abord que le point <strong>de</strong> départ<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts soirs et matins ne se<br />
trouvait pas dans le huitième chapitre <strong>de</strong> Daniel.<br />
Bi<strong>en</strong> que l'ange Gabriel eût reçu ordre d'expliquer<br />
la vision à Daniel, il ne s'était que partiellem<strong>en</strong>t<br />
acquitté <strong>de</strong> sa mission; <strong>de</strong>vant le tableau <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
terribles persécutions qui att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t l'Église, le<br />
prophète avait s<strong>en</strong>ti ses forces le trahir et n'avait pu<br />
<strong>en</strong> supporter davantage; l'ange l'avait donc quitté<br />
pour un temps. « Je fus plusieurs jours languissant<br />
et mala<strong>de</strong>, raconte Daniel. J'étais étonné <strong>de</strong> la<br />
vision, et personne n'<strong>en</strong> eut connaissance. »<br />
Cep<strong>en</strong>dant, l'ordre <strong>de</strong> Dieu à son messager<br />
subsistant : « Explique-lui la vision », l'ange, pour<br />
s'<strong>en</strong> acquitter, était retourné auprès <strong>de</strong> Daniel et<br />
599
l'avait abordé ainsi : « Je suis v<strong>en</strong>u maint<strong>en</strong>ant pour<br />
ouvrir ton intellig<strong>en</strong>ce... Sois att<strong>en</strong>tif à la parole, et<br />
compr<strong>en</strong>ds la vision! » (Daniel 9.22-27 , vers. <strong>de</strong><br />
l'abbé Crampon.) Et tout <strong>en</strong> repr<strong>en</strong>ant son exposé,<br />
Gabriel avait spécialem<strong>en</strong>t insisté sur le point <strong>de</strong> la<br />
vision resté inexpliqué, soit la chronologie <strong>de</strong> la<br />
pério<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours, <strong>en</strong> ces<br />
termes :<br />
« Soixante-dix semaines ont été déterminées<br />
sur ton peuple et sur ta ville sainte... Sache donc et<br />
compr<strong>en</strong>ds : Depuis la sortie d'une parole<br />
ordonnant <strong>de</strong> rebâtir Jérusalem jusqu'à un oint, un<br />
chef, il y a sept semaines, et soixante-<strong>de</strong>ux<br />
semaines; elle sera rétablie, places et <strong>en</strong>ceintes,<br />
dans la détresse <strong><strong>de</strong>s</strong> temps. Et après soixante-<strong>de</strong>ux<br />
semaines, un oint sera retranché, et personne pour<br />
lui... Il [ce chef] fera une alliance ferme avec un<br />
grand nombre p<strong>en</strong>dant une semaine; et, au milieu<br />
<strong>de</strong> la semaine, il fera cesser le sacrifice et<br />
l'oblation. » (Daniel 9.22-27, vers. <strong>de</strong> l'abbé<br />
Crampon.)<br />
L'ange avait été dépêché auprès <strong>de</strong> Daniel afin<br />
600
<strong>de</strong> lui faire compr<strong>en</strong>dre la portion <strong>de</strong> la vision<br />
restée inintelligible au prophète : celle relative à la<br />
pério<strong>de</strong> prophétique (chap. 8.14) : « Deux mille<br />
trois c<strong>en</strong>ts soirs et matins; puis le sanctuaire sera<br />
purifié. » Aussi, après avoir dit à Daniel : « Sois<br />
att<strong>en</strong>tif à la parole, et compr<strong>en</strong>ds la vision », les<br />
premiers mots <strong>de</strong> l'ange fur<strong>en</strong>t : « Soixante-dix<br />
semaines ont été déterminées sur ton peuple et sur<br />
ta ville sainte. » <strong>Le</strong> verbe traduit ici par «<br />
déterminées » signifie littéralem<strong>en</strong>t « retranchées ».<br />
Or, soixante-dix semaines représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t quatre c<strong>en</strong>t<br />
quatre-vingt-dix années. L'ange déclare donc que<br />
Cette pério<strong>de</strong> été « retranchée » et mise à part pour<br />
le peuple juif.<br />
Mais « retranchée » <strong>de</strong> quoi? <strong>La</strong> pério<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts soirs et matins étant seule<br />
m<strong>en</strong>tionnée dans la vision, les soixante-dix<br />
semaines ne peuv<strong>en</strong>t être « retranchées » que <strong>de</strong><br />
celle-là; il s'<strong>en</strong>suit que cette pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> soixantedix<br />
semaines fait partie <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts<br />
jours, et que les <strong>de</strong>ux pério<strong><strong>de</strong>s</strong> ont le même point<br />
<strong>de</strong> départ. Or, l'ange annonce que « les soixante-dix<br />
semaines comm<strong>en</strong>ceront avec a la parole ordonnant<br />
601
<strong>de</strong> rétablir et <strong>de</strong> rebâtir Jérusalem ». Un seul point<br />
restait obscur. S'il était possible <strong>de</strong> déterminer la<br />
date <strong>de</strong> ce décret, se disait Miller, nous aurions<br />
donc trouvé le point <strong>de</strong> départ <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois<br />
c<strong>en</strong>ts soirs et matins.<br />
Or, ce décret et cette date se lis<strong>en</strong>t au septième<br />
chapitre d'Esdras, versets 12 à 26. <strong>Le</strong> décret fut<br />
promulgué par Artaxerxès, roi <strong>de</strong> Perse, <strong>en</strong> 457<br />
avant notre ère. On lit égalem<strong>en</strong>t dans le même<br />
livre (6.14) que la maison <strong>de</strong> l'Éternel se construisit<br />
« d'après l'ordre du Dieu d'Israël, et d'après l'ordre<br />
<strong>de</strong> Cyrus, <strong>de</strong> Darius, et d'Artaxerxès ». En<br />
rédigeant, <strong>en</strong> confirmant et <strong>en</strong> complétant le décret,<br />
ces trois rois l'am<strong>en</strong>èr<strong>en</strong>t à la perfection, requise<br />
par la prophétie pour lui permettre <strong>de</strong> marquer le<br />
comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts ans. En<br />
pr<strong>en</strong>ant l'année 457 comme date <strong>de</strong> la<br />
promulgation du décret <strong>en</strong> question, on constata<br />
que tout ce qui <strong>de</strong>vait marquer les soixante-dix<br />
semaines s'était réalisé. <strong>Le</strong> texte disait :<br />
« Depuis la sortie d'une parole ordonnant <strong>de</strong><br />
rebâtir Jérusalem jusqu'à un Oint, un Chef, il y a<br />
602
sept semaines, et soixante-<strong>de</strong>ux semaines, soit<br />
soixante-neuf semaines prophétiques ou quatre c<strong>en</strong>t<br />
quatre-vingt-trois ans. C'est <strong>en</strong> l'automne <strong>de</strong> l'année<br />
457 que le décret d'Artaxerxès <strong>en</strong>tra <strong>en</strong> vigueur. En<br />
ajoutant à cette date quatre c<strong>en</strong>t quatre-vingt-trois<br />
ans, on arrive à l'automne <strong>de</strong> l'année 27 <strong>de</strong> notre<br />
ère, (Voir App<strong>en</strong>dice a36 et diagramme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques) où la prophétie fut<br />
accomplie. C'est <strong>en</strong> effet <strong>en</strong> l'automne <strong>de</strong> cette<br />
année 27 que Jésus reçut le baptême <strong><strong>de</strong>s</strong> mains <strong>de</strong><br />
Jean-Baptiste et fut oint du Saint-Esprit. L'apôtre<br />
Pierre y fait allusion <strong>en</strong> disant : « Dieu a oint du<br />
Saint-Esprit et <strong>de</strong> force Jésus <strong>de</strong> Nazareth. » (<br />
Actes 10.38 ) Et Jésus <strong>de</strong> même : « L'Esprit du<br />
Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour<br />
annoncer une bonne nouvelle aux pauvres. » Après<br />
son baptême, Jésus se r<strong>en</strong>dit <strong>en</strong> Galilée, « prêchant<br />
l'Évangile <strong>de</strong> Dieu » et disant : « <strong>Le</strong> temps est<br />
accompli. » (Luc 4.18; Marc 1.14, 15; Mathieu<br />
10.5, 6)<br />
<strong>Le</strong> texte <strong>de</strong> Daniel continue : « Il fera une<br />
alliance ferme avec un grand nombre p<strong>en</strong>dant une<br />
semaine. » <strong>La</strong> « semaine » ici m<strong>en</strong>tionnée est la<br />
603
<strong>de</strong>rnière <strong><strong>de</strong>s</strong> soixante-dix; elle constitue les sept<br />
<strong>de</strong>rnières années <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong> accordée aux Juifs.<br />
P<strong>en</strong>dant ce temps, soit <strong>de</strong> l'an 27 à l'an 34 <strong>de</strong> notre<br />
ère, Jésus, personnellem<strong>en</strong>t, puis par ses disciples,<br />
adressa tout spécialem<strong>en</strong>t aux Juifs l'invitation <strong>de</strong><br />
pr<strong>en</strong>dre part au festin évangélique. Lorsqu'il<br />
<strong>en</strong>voya ses disciples porter l'Évangile, il leur donna<br />
cette recommandation : « N'allez pas vers les<br />
paï<strong>en</strong>s, et n'<strong>en</strong>trez pas dans les villes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Samaritains; allez plutôt vers les brebis perdues <strong>de</strong><br />
la maison d'Israël. » (Luc 4.18; Marc 1.14, 15;<br />
Mathieu 10.5,6)<br />
« Et au milieu <strong>de</strong> la semaine, dit <strong>en</strong>core la<br />
prophétie, il fera cesser le sacrifice et l'oblation. »<br />
En l'an 31, trois années et <strong>de</strong>mie après son<br />
baptême, Jésus fut crucifié. <strong>La</strong> tragédie du Calvaire<br />
mettait fin au système <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices qui, durant<br />
quatre mille ans, avai<strong>en</strong>t attiré l'att<strong>en</strong>tion sur<br />
l'agneau <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> type avait trouvé son antitype.<br />
À partir <strong><strong>de</strong>s</strong> ce mom<strong>en</strong>t, tous les sacrifices et toutes<br />
les oblations du système mosaïque <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t cesser.<br />
<strong>Le</strong>s soixante-dix semaines, ou quatre c<strong>en</strong>t<br />
604
quatre-vingt-dix ans, assignées aux Juifs ayant<br />
expiré <strong>en</strong> l'an 34 <strong>de</strong> notre ère, on constata qu'à ce<br />
mom<strong>en</strong>t précis, par la décision du sanhédrin, par le<br />
martyre d'Éti<strong>en</strong>ne et la persécution <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s, la<br />
nation juive avait officiellem<strong>en</strong>t rejeté l'Évangile.<br />
Dès lors, le message du salut cessa d'être confiné<br />
aux Israélites et fut porté aux nations. Chassés par<br />
la persécution, les disciples « allai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lieu, <strong>en</strong><br />
lieu, annonçant la bonne nouvelle <strong>de</strong> la Parole ».<br />
Philippe, étant <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>du <strong>en</strong> Samarie, « y prêcha le<br />
Christ ». Conduit par l'Esprit <strong>de</strong> Dieu, Pierre<br />
prés<strong>en</strong>ta l'Évangile au c<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ier <strong>de</strong> Césarée, le<br />
pieux Corneille; et l'ard<strong>en</strong>t Paul, gagné à la foi<br />
chréti<strong>en</strong>ne, fut appelé à porter la Bonne Nouvelle «<br />
au loin vers les nations ». (Actes 8.4, 5; 22.21)<br />
Ainsi, tous les détails <strong>de</strong> la prophétie s'étai<strong>en</strong>t<br />
remarquablem<strong>en</strong>t accomplis, établissant d'une<br />
façon incontestable que les soixante-dix semaines<br />
comm<strong>en</strong>çai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> 457 avant J.-C., et aboutissai<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> 34 <strong>de</strong> notre ère. Désormais il était facile <strong>de</strong><br />
trouver la date <strong>de</strong> l'expiration <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois<br />
c<strong>en</strong>ts jours. <strong>Le</strong>s quatre c<strong>en</strong>t quatre-vingt-dix jours<br />
qui constitu<strong>en</strong>t les soixante-dix semaines étant<br />
605
etranchés <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts, il restait mille<br />
huit c<strong>en</strong>t dix jours. Or, <strong>en</strong> les faisant partir <strong>de</strong><br />
l'année 34, ces mille huit c<strong>en</strong>t dix années<br />
aboutissai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> 1844. Il s'<strong>en</strong>suivait que les <strong>de</strong>ux<br />
mille trois c<strong>en</strong>ts jours (années) <strong>de</strong> Daniel 8.14 se<br />
terminai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> 1844. Et, à l'expiration <strong>de</strong> cette<br />
gran<strong>de</strong> pério<strong>de</strong> prophétique selon le témoignage <strong>de</strong><br />
l'ange, « le sanctuaire <strong>de</strong>vait être purifié ». Ainsi,<br />
l'année <strong>de</strong> la purification du sanctuaire – que la<br />
plupart, <strong><strong>de</strong>s</strong> exégètes confondai<strong>en</strong>t avec le retour<br />
du Seigneur – était définitivem<strong>en</strong>t établie.<br />
Miller et ses collaborateurs crur<strong>en</strong>t d'abord que<br />
les <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours se terminerai<strong>en</strong>t au<br />
printemps <strong>de</strong> l'année 1844, alors que, la prophétie<br />
indiquait l'automne <strong>de</strong> la même année. (Voir<br />
diagramme <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques, et<br />
App<strong>en</strong>dice a37) L'erreur commise sur ce point jeta<br />
dans le désappointem<strong>en</strong>t et la perplexité ceux qui<br />
avai<strong>en</strong>t compté sur le retour du Seigneur à la<br />
première date. Mais cela laissait intact l'argum<strong>en</strong>t<br />
établissant que les <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts soirs et<br />
matins se terminai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> 1844, et que le grand<br />
événem<strong>en</strong>t représ<strong>en</strong>té par la purification du<br />
606
sanctuaire <strong>de</strong>vait avoir lieu <strong>en</strong> cette année là.<br />
En <strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>ant l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures pour<br />
établir qu'elles étai<strong>en</strong>t une révélation divine, Miller<br />
ne p<strong>en</strong>sait pas aboutir à <strong>de</strong> pareilles conclusions. Il<br />
eut même <strong>de</strong> la peine à croire au résultat <strong>de</strong> ses<br />
recherches. Mais le témoignage <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures était<br />
trop clair, trop évid<strong>en</strong>t pour être rejeté.<br />
Il se consacrait à l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Bible <strong>de</strong>puis<br />
<strong>de</strong>ux ans quand il arriva, <strong>en</strong> 1818, à la conclusion<br />
sol<strong>en</strong>nelle que, dans le délai <strong>de</strong> vingt-cinq ans, le<br />
Christ revi<strong>en</strong>drait pour la ré<strong>de</strong>mption <strong>de</strong> son<br />
peuple. « Je ne saurais dire, écrivait-il plus tard, la<br />
joie infinie qui remplit mon coeur à cette p<strong>en</strong>sée et<br />
à la perspective inimaginable et glorieuse <strong>de</strong><br />
participer à la joie <strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés. <strong>Le</strong>s Écritures<br />
étai<strong>en</strong>t désormais, pour moi, un livre nouveau, un<br />
vrai festin <strong>de</strong> l'esprit. Tout ce qui m'avait paru<br />
obscur, mystérieux ou imprécis dans ses<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts s'était dissipé à la lumière émanant<br />
<strong>de</strong> ses pages sacrées. De quel éclat, <strong>de</strong> quelle gloire<br />
je voyais briller la vérité! Toutes les contradictions<br />
et les inconséqu<strong>en</strong>ces que j'avais auparavant<br />
607
<strong>en</strong>contrées dans la Parole s'étai<strong>en</strong>t évanouies; et<br />
quoiqu'elle r<strong>en</strong>fermât <strong>en</strong>core bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> choses dont<br />
je n'étais pas certain <strong>de</strong> possé<strong>de</strong>r une juste<br />
intellig<strong>en</strong>ce, tant <strong>de</strong> lumière avait jailli <strong>de</strong> ses pages<br />
pour dissiper les ténèbres <strong>de</strong> mon <strong>en</strong>t<strong>en</strong><strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, que<br />
je trouvais dans l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> l'Écriture <strong><strong>de</strong>s</strong> délices<br />
insoupçonnées. » (Bliss, ouv. cité, p. 76, 77.) Il<br />
ajoutait :<br />
« Sous la sol<strong>en</strong>nelle impression que les<br />
événem<strong>en</strong>ts prédits par les Écritures <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t se<br />
produire dans un laps <strong>de</strong> temps aussi court, je me<br />
<strong>de</strong>mandai, non sans effroi, quels <strong>de</strong>voirs <strong>en</strong>vers le<br />
mon<strong>de</strong> m'imposai<strong>en</strong>t les lumières, qui subjuguai<strong>en</strong>t<br />
ma p<strong>en</strong>sée. « Miller ne put se déf<strong>en</strong>dre <strong>de</strong> la<br />
conviction que son <strong>de</strong>voir était d'<strong>en</strong> faire part à<br />
d'autres. Il s'att<strong>en</strong>dait à r<strong>en</strong>contrer <strong>de</strong> l'opposition<br />
<strong>de</strong> la part <strong><strong>de</strong>s</strong> impies; mais il était certain que tous<br />
les chréti<strong>en</strong>s se réjouirai<strong>en</strong>t à la p<strong>en</strong>sée <strong>de</strong><br />
contempler bi<strong>en</strong>tôt le Sauveur qu'ils professai<strong>en</strong>t<br />
aimer. Il craignait seulem<strong>en</strong>t que la perspective <strong>de</strong><br />
la délivrance prochaine ne parût trop glorieuse et<br />
que plusieurs chréti<strong>en</strong>s ne se donnass<strong>en</strong>t pas la<br />
peine <strong>de</strong> son<strong>de</strong>r les Écritures pour y asseoir leur<br />
608
foi. Il hésita donc à <strong>en</strong> parler. De peur d'être dans<br />
l'erreur et d'y <strong>en</strong>traîner ses semblables, il jugea<br />
prud<strong>en</strong>t <strong>de</strong> revoir les preuves sur lesquelles il avait<br />
étayé ses conclusions et <strong>de</strong> peser à nouveau toutes<br />
les objections qui pourrai<strong>en</strong>t se prés<strong>en</strong>ter à son<br />
esprit. À la lumière <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, il vit ces<br />
objections se dissiper comme la brume matinale<br />
<strong>de</strong>vant les rayons du soleil. Cinq années d'étu<strong><strong>de</strong>s</strong> le<br />
laissèr<strong>en</strong>t absolum<strong>en</strong>t convaincu <strong>de</strong> l'exactitu<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
ses conclusions.<br />
Et <strong>de</strong> nouveau, le <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> faire connaître à<br />
d'autres ce qui lui paraissait clairem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>seigné<br />
par la Bible se prés<strong>en</strong>ta vivem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant lui.<br />
« Quand je vaquais à mes occupations, écrit-il,<br />
j'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dais une voix me répéter sans cesse : 'Avertis<br />
le mon<strong>de</strong> du danger qu'il court.' Ce passage me<br />
rev<strong>en</strong>ait constamm<strong>en</strong>t à la mémoire : 'Quand je dis<br />
au méchant : Méchant, tu mourras! si tu ne parles<br />
pas pour détourner le méchant <strong>de</strong> sa voie, ce<br />
méchant mourra dans son iniquité, et je te<br />
re<strong>de</strong>man<strong>de</strong>rai son sang. Mais si tu avertis le<br />
méchant pour le détourner <strong>de</strong> sa voie, et qu'il ne<br />
609
s'<strong>en</strong> détourne pas, il mourra dans son iniquité, et toi<br />
tu sauveras ton âme.' (Ézéchiel 33.8, 9) Et je me<br />
disais que, si les méchants étai<strong>en</strong>t sérieusem<strong>en</strong>t<br />
avertis, <strong><strong>de</strong>s</strong> foules d'<strong>en</strong>tre eux se rep<strong>en</strong>tirai<strong>en</strong>t; et<br />
que, s'ils n'étai<strong>en</strong>t pas avertis, leur sang me serait<br />
re<strong>de</strong>mandé. » ( Bliss, ouv. cité, p.92.)<br />
Miller comm<strong>en</strong>ça alors, selon que l'occasion lui<br />
<strong>en</strong> était offerte, à prés<strong>en</strong>ter ses vues <strong>en</strong> particulier,<br />
tout <strong>en</strong> <strong>de</strong>mandant à Dieu d'<strong>en</strong> convaincre un<br />
pasteur qui pourrait consacrer sa vie à les diffuser.<br />
Mais il ne parv<strong>en</strong>ait pas à se dérober à la<br />
conviction <strong>de</strong> son <strong>de</strong>voir personnel. Ces paroles<br />
étai<strong>en</strong>t toujours prés<strong>en</strong>tes à son esprit : « Va <strong>en</strong><br />
parler au mon<strong>de</strong>; sinon je te re<strong>de</strong>man<strong>de</strong>rai son<br />
sang. » Après avoir porté ce poids sur la<br />
consci<strong>en</strong>ce durant neuf ans, il se décida <strong>en</strong>fin, <strong>en</strong><br />
1831, à exprimer pour la première fois<br />
publiquem<strong>en</strong>t les raisons <strong>de</strong> sa foi.<br />
De même qu'Élisée avait abandonné sa charrue<br />
pour revêtir le manteau du prophète, <strong>de</strong> même<br />
William Miller, appelé à quitter sa ferme, s'<strong>en</strong> alla,<br />
<strong>en</strong> tremblant, révéler au mon<strong>de</strong> les mystères du<br />
610
oyaume <strong>de</strong> Dieu. Il exposait à ses auditeurs, <strong>en</strong><br />
détail, le l<strong>en</strong>t accomplissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> chaînes<br />
prophétiques jusqu'à l'époque <strong>de</strong> l'avènem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ. À chaque nouvelle t<strong>en</strong>tative, ses<br />
forces et son courage augm<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t à la vue du vif<br />
intérêt suscité par ses paroles.<br />
Ce n'avait été qu'à la sollicitation <strong>de</strong> ses frères,<br />
dont l'appel lui parut être la voix <strong>de</strong> Dieu, qu'il<br />
avait cons<strong>en</strong>ti à exposer publiquem<strong>en</strong>t ses<br />
convictions. Il avait alors cinquante ans. N'ayant<br />
jamais parlé <strong>en</strong> public, il se s<strong>en</strong>tait comme écrasé<br />
par le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son incapacité. Mais, dès le<br />
début, son activité fut bénie et contribua au salut<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> âmes. Sa première confér<strong>en</strong>ce fut suivie d'un<br />
réveil au cours duquel treize familles, à l'exception<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>ux personnes, se convertir<strong>en</strong>t. On lui <strong>de</strong>manda<br />
aussitôt <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre la parole dans d'autres localités,<br />
et, presque partout où il portait ses pas, son travail<br />
était suivi d'un réveil spirituel. Des pécheurs se<br />
convertissai<strong>en</strong>t; <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t plus<br />
ferv<strong>en</strong>ts; <strong><strong>de</strong>s</strong> déistes et <strong><strong>de</strong>s</strong> incrédules<br />
reconnaissai<strong>en</strong>t la véracité <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures et <strong>de</strong> la<br />
religion chréti<strong>en</strong>ne. On r<strong>en</strong>dait <strong>de</strong> lui ce<br />
611
témoignage : « Il atteint une catégorie <strong>de</strong> personnes<br />
sur lesquelles d'autres, n'ont aucune prise. » (Bliss,<br />
ouv. cité, p. 138.) Ses prédications avai<strong>en</strong>t pour<br />
effet d'attirer l'att<strong>en</strong>tion du public sur les choses <strong>de</strong><br />
la religion et <strong>de</strong> réprimer la mondanité et la<br />
s<strong>en</strong>sualité du siècle.<br />
Dans chaque localité, ou à peu près, les<br />
convertis se comptai<strong>en</strong>t par vingtaines, parfois par<br />
c<strong>en</strong>taines. En bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>droits, les églises<br />
protestantes <strong>de</strong> toutes t<strong>en</strong>dances lui étai<strong>en</strong>t gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ouvertes et c'étai<strong>en</strong>t généralem<strong>en</strong>t les pasteurs <strong>de</strong><br />
ces églises qui l'invitai<strong>en</strong>t. Sa règle invariable était<br />
<strong>de</strong> ne se r<strong>en</strong>dre que là où il était invité. Néanmoins,<br />
il se trouva bi<strong>en</strong>tôt dans l'impossibilité <strong>de</strong> répondre<br />
ne fût-ce qu'à la moitié <strong><strong>de</strong>s</strong> appels qui lui étai<strong>en</strong>t<br />
adressés.<br />
Plusieurs <strong>de</strong> ceux qui n'acceptai<strong>en</strong>t pas les<br />
théories <strong>de</strong> Miller touchant le temps exact du retour<br />
du Seigneur n'<strong>en</strong> avai<strong>en</strong>t pas moins la conviction<br />
qu'il était proche et qu'il fallait s'y préparer. Dans<br />
quelques gran<strong><strong>de</strong>s</strong> villes, ses travaux fir<strong>en</strong>t une<br />
impression remarquable. Des cabaretiers<br />
612
abandonnèr<strong>en</strong>t leur trafic et transformèr<strong>en</strong>t leur<br />
débit <strong>en</strong> salle <strong>de</strong> réunions; <strong><strong>de</strong>s</strong> maisons <strong>de</strong> jeu<br />
fermèr<strong>en</strong>t leurs portes; <strong><strong>de</strong>s</strong> incrédules, <strong><strong>de</strong>s</strong> déistes,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> universalistes, <strong><strong>de</strong>s</strong> débauchés se réformèr<strong>en</strong>t.<br />
Certains d'<strong>en</strong>tre eux n'avai<strong>en</strong>t pas mis les pieds<br />
dans un lieu <strong>de</strong> culte <strong>de</strong>puis <strong><strong>de</strong>s</strong> années. Dans<br />
quelques villes, les différ<strong>en</strong>tes églises organisèr<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> réunions <strong>de</strong> prière dans tous les quartiers et<br />
presque à toute heure <strong>de</strong> la journée. Des hommes<br />
d'affaires se réunissai<strong>en</strong>t à midi pour la prière et<br />
l'édification. Pas trace d'excitation, ni<br />
d'extravagance, mais partout un profond sérieux.<br />
L'oeuvre <strong>de</strong> Miller, comme celle <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers<br />
réformateurs, t<strong>en</strong>dait à éclairer les intellig<strong>en</strong>ces et à<br />
réveiller les consci<strong>en</strong>ces plutôt qu'à émouvoir.<br />
En 1833, l'église baptiste, dont Miller était<br />
membre, lui donna une lic<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> prédicateur. En<br />
outre, un grand nombre <strong>de</strong> pasteurs <strong>de</strong> son Église<br />
approuvant ses travaux, c'est avec leur sanction<br />
explicite qu'il les poursuivit, tout <strong>en</strong> se bornant aux<br />
territoires <strong>de</strong> la Nouvelle-Angleterre et <strong><strong>de</strong>s</strong> États du<br />
c<strong>en</strong>tre. P<strong>en</strong>dant plusieurs années, il paya lui-même<br />
tous ses voyages et jamais, par la suite, ses frais <strong>de</strong><br />
613
déplacem<strong>en</strong>t ne lui fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t remboursés.<br />
Loin d'être lucrative, sa carrière publique greva<br />
lour<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t ses ressources personnelles. Mais ses<br />
<strong>en</strong>fants étant sobres et industrieux, les rev<strong>en</strong>us <strong>de</strong><br />
sa ferme suffir<strong>en</strong>t pour <strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ir sa nombreuse<br />
famille et couvrir ses dép<strong>en</strong>ses.<br />
<strong>Le</strong> <strong>de</strong>rnier <strong><strong>de</strong>s</strong> signes précurseurs du retour du<br />
Sauveur eut lieu <strong>en</strong> 1833, <strong>de</strong>ux ans après que<br />
Miller eut comm<strong>en</strong>cé ses prédications. Jésus avait<br />
dit : « <strong>Le</strong>s étoiles tomberont du ciel. » ( Matthieu<br />
24.29) Et saint Jean, considérant les scènes<br />
annonciatrices du jour <strong>de</strong> Dieu, s'était écrié : « Et<br />
les étoiles du ciel tombèr<strong>en</strong>t sur la terre, comme<br />
lorsqu'un figuier secoué par un v<strong>en</strong>t viol<strong>en</strong>t jette<br />
ses figues vertes. » (Apocalypse 6.13)<br />
Cette prophétie fut accomplie d'une façon<br />
frappante par la pluie <strong>de</strong> météorites du 13<br />
novembre 1833. C'est le plus merveilleux spectacle<br />
d'étoiles filantes dont l'histoire conserve le<br />
souv<strong>en</strong>ir. « Dans toute l'ét<strong>en</strong>due <strong><strong>de</strong>s</strong> États-Unis, le<br />
firmam<strong>en</strong>t semblait <strong>en</strong> mouvem<strong>en</strong>t. Aucun<br />
phénomène céleste ne s'est jamais produit dans ce<br />
614
pays, <strong>de</strong>puis son occupation par les Blancs, qui ait<br />
été contemplé avec autant d'admiration par une<br />
partie <strong><strong>de</strong>s</strong> habitants et avec autant <strong>de</strong> crainte et <strong>de</strong><br />
frayeur par l'autre. <strong>La</strong> sublimité et la gran<strong>de</strong>ur <strong>de</strong><br />
cette scène viv<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core dans le souv<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> bi<strong>en</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> personnes. Jamais la pluie ne tomba plus dru<br />
que ces météores. Il <strong>en</strong> était <strong>de</strong> même à l'ori<strong>en</strong>t, à<br />
l'occid<strong>en</strong>t, au nord et au midi. En un mot, le ciel<br />
<strong>en</strong>tier semblait <strong>en</strong> mouvem<strong>en</strong>t.... Ce spectacle, tel<br />
que le professeur Silliman le décrit dans son<br />
journal, fut visible dans toute l'Amérique du<br />
Nord.... Depuis <strong>de</strong>ux heures du matin jusqu'au<br />
grand jour, le firmam<strong>en</strong>t étant sans nuages, on put<br />
contempler dans toutes les parties du ciel une gerbe<br />
incessante <strong>de</strong> traînées lumineuses. » (R. M.<br />
Dev<strong>en</strong>s, Americain Progress or the Great Ev<strong>en</strong>ts of<br />
the Greatest C<strong>en</strong>tury, chap. 28, part. 1-5.)<br />
« <strong>La</strong> plume est impuissante à décrire la<br />
spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur <strong>de</strong> ce spectacle.... Celui qui ne l'a pas vu<br />
ne peut s'<strong>en</strong> faire la moindre idée. Il semblait que<br />
toutes les étoiles du ciel se fuss<strong>en</strong>t donné r<strong>en</strong><strong>de</strong>zvous<br />
vers un point voisin du zénith, d'où elles<br />
s'élançai<strong>en</strong>t avec la rapidité <strong>de</strong> l'éclair dans toutes<br />
615
les directions <strong>de</strong> l'horizon; et pourtant, la provision<br />
ne s'<strong>en</strong> épuisait point; à <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> météores <strong>en</strong><br />
succédai<strong>en</strong>t d'autres milliers, comme s'ils euss<strong>en</strong>t<br />
été créés pour l'occasion. » (F. Read, dans le<br />
Christian Advocate and Journal, 13 <strong>de</strong>c. 1833.) «<br />
Impossible <strong>de</strong> mieux représ<strong>en</strong>ter ce phénomène<br />
que par l'image d'un figuier qui, sous l'action d'un<br />
v<strong>en</strong>t puissant, jette au loin ses figues <strong>en</strong>core vertes.<br />
» (Portland ev<strong>en</strong>ing Advertiser, 26 nov. 1833.)<br />
<strong>Le</strong> journal of Commerce, <strong>de</strong> New York, du 14<br />
novembre, consacrait à l'événem<strong>en</strong>t un long article<br />
dont nous extrayons ce qui suit : « Je ne crois pas<br />
que jamais philosophe, ni savant ait décrit ou<br />
<strong>en</strong>registré un phénomène du g<strong>en</strong>re <strong>de</strong> celui dont<br />
nous avons été témoins la nuit <strong>de</strong>rnière et ce matin.<br />
Il y a dix-huit siècles, un prophète <strong>en</strong> avait donné<br />
une exacte prédiction, ce dont chacun peut se<br />
r<strong>en</strong>dre compte s'il cons<strong>en</strong>t à admettre qu'une chute<br />
d'étoiles c'est une chute d'étoiles... dans le seul s<strong>en</strong>s<br />
où la chose soit littéralem<strong>en</strong>t possible. »<br />
Ainsi s'accomplit le <strong>de</strong>rnier signe avant-coureur<br />
du retour du Seigneur, au sujet duquel Jésus avait<br />
616
dit à ses disciples : « Quand vous verrez toutes ces<br />
choses, sachez que le Fils <strong>de</strong> l'homme est proche, à<br />
la porte. » (Matthieu 24.33) Après ces signes,<br />
l'exilé <strong>de</strong> Patmos vit le ciel se replier « comme un<br />
livre qu'on roule », tandis que la terre tremblait,<br />
que les montagnes et les îles étai<strong>en</strong>t remuées <strong>de</strong><br />
leur place, et que les méchants, terrifiés,<br />
s'<strong>en</strong>fuyai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant le Fils <strong>de</strong> l'homme. " (Voir<br />
Apocalypse 6.12-17)<br />
Un grand nombre <strong>de</strong> ceux qui assistèr<strong>en</strong>t à cette<br />
chute d'étoiles la considérèr<strong>en</strong>t comme un signe<br />
annonciateur du jugem<strong>en</strong>t à v<strong>en</strong>ir, comme « un<br />
symbole sol<strong>en</strong>nel, un précurseur certain, un signe<br />
miséricordieux du jour grand et redoutable ».<br />
L'att<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong> populations fut ainsi attirée sur<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties, et beaucoup <strong>de</strong><br />
personnes <strong>en</strong> vinr<strong>en</strong>t à prêter l'oreille aux<br />
prédications relatives à la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue du<br />
Seigneur.<br />
En 1840, un autre accomplissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophéties provoqua le plus vif intérêt. Deux ans<br />
auparavant, Josiah Litch, l'un <strong><strong>de</strong>s</strong> principaux<br />
617
hérauts du retour du Christ, avait publié une<br />
explication du neuvième chapitre <strong>de</strong> l'Apocalypse<br />
où est prédite la chute <strong>de</strong> l'empire ottoman. Selon<br />
ses calculs, cette puissance <strong>de</strong>vait être r<strong>en</strong>versée <strong>en</strong><br />
août 1840. Quelques jours avant cette date, il<br />
écrivait <strong>en</strong>core : « En admettant que la première<br />
pério<strong>de</strong>, celle <strong>de</strong> c<strong>en</strong>t cinquante ans, se soit<br />
accomplie exactem<strong>en</strong>t avant l'accession au trône <strong>de</strong><br />
Dragasès muni <strong>de</strong> l'autorisation <strong><strong>de</strong>s</strong> Turcs, et que<br />
les trois c<strong>en</strong>t quatre-vingt-onze ans et quinze jours<br />
ai<strong>en</strong>t comm<strong>en</strong>cé à la fin <strong>de</strong> cette première pério<strong>de</strong>,<br />
elle finirait le 11 août 1840, date à laquelle on peut<br />
s'att<strong>en</strong>dre à la chute <strong>de</strong> l'empire ottoman à<br />
Constantinople. Or, je crois que ce Sera réellem<strong>en</strong>t<br />
le cas. » (Josiah Litch, dans les Signs of the Tintes<br />
and Expositor of Prophecy, 1er août 1840). <strong>Le</strong><br />
neuvième chapitre <strong>de</strong> l'Apocalypse donne à la<br />
cinquième trompette une durée <strong>de</strong> cinq mois ou<br />
150 jours, et à la sixième, une durée <strong>de</strong> 391 jours et<br />
une <strong>de</strong>mi-heure. Ces <strong>de</strong>ux pério<strong><strong>de</strong>s</strong> – selon la régie<br />
d'un jour pour un an – représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t respectivem<strong>en</strong>t<br />
150 ans et 391 ans et 15 jours.<br />
À l'époque spécifiée, la Turquie, par ses<br />
618
ambassa<strong>de</strong>urs, acceptait la protection <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
puissances europé<strong>en</strong>nes, et se plaçait ainsi sous la<br />
tutelle <strong><strong>de</strong>s</strong> nations chréti<strong>en</strong>nes. Cet événem<strong>en</strong>t<br />
accomplissait exactem<strong>en</strong>t la prédiction. (Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a38) Quand la chose fut connue, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
foules fur<strong>en</strong>t convaincues <strong>de</strong> l'exactitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principes d'interprétation adoptés par Miller et ses<br />
collaborateurs, ce qui donna au mouvem<strong>en</strong>t<br />
adv<strong>en</strong>tiste une impulsion merveilleuse. Des<br />
hommes instruits et influ<strong>en</strong>ts s'unir<strong>en</strong>t à Miller<br />
pour prêcher et publier ses convictions. Aussi, <strong>de</strong><br />
1840 à 1844, l'oeuvre fit-elle <strong>de</strong> rapi<strong><strong>de</strong>s</strong> progrès.<br />
Aux remarquables facultés intellectuelles <strong>de</strong><br />
William Miller; facultés fortifiées par la méditation<br />
et l'étu<strong>de</strong>, s'ajoutait la sagesse d'<strong>en</strong> haut, à laquelle<br />
il puisait constamm<strong>en</strong>t. Sa valeur morale ne<br />
pouvait, que s'imposer à l'estime et au respect <strong>de</strong><br />
tous ceux qui savai<strong>en</strong>t apprécier la probité <strong>de</strong> sa vie<br />
et l'excell<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> son caractère. Unissant la bonté<br />
et l'humilité chréti<strong>en</strong>ne à la douceur, il était<br />
prév<strong>en</strong>ant et affable <strong>en</strong>vers chacun, prêt à écouter<br />
les opinions adverses et à <strong>en</strong> peser les argum<strong>en</strong>ts.<br />
Sans vivacité ni impati<strong>en</strong>ce, il soumettait toutes les<br />
619
théories et toutes les doctrines à l'épreuve <strong>de</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, et son raisonnem<strong>en</strong>t sain, joint à<br />
une connaissance approfondie <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, le<br />
r<strong>en</strong>dait capable <strong>de</strong> réfuter l'erreur et <strong>de</strong> démasquer<br />
la frau<strong>de</strong>.<br />
Mais ce ne fut pas sans une viol<strong>en</strong>te opposition<br />
qu'il poursuivit sa tâche. Comme tous les<br />
réformateurs religieux, il vit les vérités qu'il<br />
annonçait repoussées par les ministres populaires.<br />
Faute <strong>de</strong> pouvoir sout<strong>en</strong>ir leurs positions par les<br />
Écritures, ils <strong>en</strong> appelai<strong>en</strong>t aux doctrines <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes et à la tradition <strong><strong>de</strong>s</strong> Pères. Alors que les<br />
prédicateurs du retour du Christ ne reconnaissai<strong>en</strong>t<br />
comme seule autorité que « l'Écriture et l'Écriture<br />
seule », ils avai<strong>en</strong>t recours au ridicule et à la<br />
moquerie, prodiguant leur temps, leur arg<strong>en</strong>t et leur<br />
énergie pour décrier <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s dont le seul crime<br />
était d'att<strong>en</strong>dre avec joie le retour du Sauveur, <strong>de</strong><br />
s'efforcer <strong>de</strong> vivre saintem<strong>en</strong>t et d'exhorter leur<br />
<strong>en</strong>tourage à se préparer à la r<strong>en</strong>contre <strong>de</strong> leur Dieu.<br />
De grands efforts étai<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>tés pour détourner<br />
l'att<strong>en</strong>tion du public <strong>de</strong> la question <strong>de</strong> l'avènem<strong>en</strong>t<br />
620
du Seigneur. On faisait passer pour un péché, pour<br />
une action répréh<strong>en</strong>sible le fait d'étudier les<br />
prophéties relatives à la fin du mon<strong>de</strong>, ne craignant<br />
pas <strong>de</strong> saper ainsi la foi <strong>en</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
L'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> prédicateurs populaires faisait<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> incrédules, et beaucoup <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t<br />
occasion pour marcher selon leurs convoitises<br />
charnelles, résultat que les auteurs du mal mettai<strong>en</strong>t<br />
sur le compte <strong><strong>de</strong>s</strong> adv<strong>en</strong>tistes. (Du latin adv<strong>en</strong>tus,<br />
arrivée.)<br />
Bi<strong>en</strong> que Miller attirât <strong><strong>de</strong>s</strong> foules d'auditeurs<br />
intellig<strong>en</strong>ts et att<strong>en</strong>tifs, son nom était rarem<strong>en</strong>t<br />
m<strong>en</strong>tionné par la presse religieuse, sauf pour le<br />
tourner <strong>en</strong> dérision et mettre les lecteurs <strong>en</strong> gar<strong>de</strong><br />
contre lui. Enhardis par l'attitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> conducteurs<br />
religieux, les indiffér<strong>en</strong>ts et les impies recourai<strong>en</strong>t<br />
à <strong><strong>de</strong>s</strong> épithètes injurieuses et à <strong>de</strong> vulgaires<br />
quolibets pour attirer le mépris sur sa personne et<br />
sur son oeuvre. Ce vieillard à cheveux blancs, qui<br />
avait quitté une <strong>de</strong>meure confortable pour aller <strong>de</strong><br />
ville <strong>en</strong> ville annoncer le fait sol<strong>en</strong>nel <strong>de</strong> la<br />
proximité du jugem<strong>en</strong>t, était dénoncé comme un<br />
fanatique, un m<strong>en</strong>teur, un imposteur.<br />
621
<strong>Le</strong> ridicule, le dédain et le m<strong>en</strong>songe, qu'on<br />
accumulait sur la tête <strong>de</strong> Miller provoquèr<strong>en</strong>t<br />
parfois <strong><strong>de</strong>s</strong> protestations indignées <strong>de</strong> la part <strong>de</strong> la<br />
presse quotidi<strong>en</strong>ne. « Traiter avec légèreté et <strong>en</strong><br />
termes irrévér<strong>en</strong>cieux un sujet d'une telle majesté et<br />
aux conséqu<strong>en</strong>ces incalculables », disai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mondains, « ce n'est pas seulem<strong>en</strong>t bafouer les<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> ses propagateurs, c'est tourner <strong>en</strong><br />
dérision le jour du jugem<strong>en</strong>t, se moquer <strong>de</strong> la<br />
Divinité elle-même et anéantir les terreurs <strong>de</strong> son<br />
tribunal. » (Bliss, ouv. cité, p. 183)<br />
L'instigateur <strong>de</strong> tout mal ne s'efforçait pas<br />
seulem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> neutraliser l'effet du message<br />
adv<strong>en</strong>tiste, mais <strong>de</strong> détruire le messager lui-même.<br />
Miller appliquait le tranchant <strong>de</strong> l'Écriture au coeur<br />
<strong>de</strong> ses auditeurs, c<strong>en</strong>surant leurs péchés et troublant<br />
leur paix; ses paroles claires et pénétrantes<br />
provoquai<strong>en</strong>t leur colère. Des g<strong>en</strong>s sans aveu<br />
résolur<strong>en</strong>t un jour <strong>de</strong> le tuer à la sortie d'une<br />
réunion. Mais, dans la foule, il y avait <strong><strong>de</strong>s</strong> anges;<br />
l'un d'eux, qui avait revêtu une forme humaine, prit<br />
le serviteur <strong>de</strong> Dieu par le bras, et l'emm<strong>en</strong>a sain et<br />
622
sauf loin <strong>de</strong> la populace irritée. <strong>La</strong> tâche <strong>de</strong> Miller<br />
n'était pas achevée; Satan et ses émissaires fur<strong>en</strong>t<br />
désappointés.<br />
En dépit <strong>de</strong> toute opposition, l'intérêt éveillé<br />
par le message du retour du Christ allait croissant.<br />
<strong>Le</strong>s auditeurs ne se comptèr<strong>en</strong>t plus par vingtaines<br />
ou par c<strong>en</strong>taines, mais par milliers. Après les<br />
réunions, les églises avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>registré un grand<br />
nombre <strong>de</strong> nouveaux membres; mais ces néophytes<br />
ne tardèr<strong>en</strong>t pas à être eux-mêmes <strong>en</strong> butte à<br />
l'opposition. <strong>Le</strong>s églises comm<strong>en</strong>cèr<strong>en</strong>t à pr<strong>en</strong>dre à<br />
leur égard <strong><strong>de</strong>s</strong> mesures disciplinaires. Miller<br />
adressa alors une lettre ouverte aux chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
toutes les confessions, les mettant <strong>en</strong> <strong>de</strong>meure, si<br />
ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts étai<strong>en</strong>t erronés, <strong>de</strong> le lui prouver<br />
par les Écritures.<br />
« Que croyons-nous, disait-il, que nous n'ayons<br />
pas tiré directem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu que vous<br />
reconnaissez vous-mêmes comme unique règle <strong>de</strong><br />
foi et <strong>de</strong> vie? Que faisons-nous qui mérite une si<br />
viol<strong>en</strong>te condamnation <strong>de</strong> la part <strong><strong>de</strong>s</strong> Églises et <strong>de</strong><br />
la presse, et qui vous autorise à nous exclure <strong>de</strong><br />
623
votre communion?... Si nous sommes sur une<br />
mauvaise voie, je vous supplie <strong>de</strong> nous dire <strong>en</strong> quoi<br />
nous avons tort. Montrez-nous par la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu quelle est notre erreur. Vous nous avez assez<br />
abreuvés <strong>de</strong> ridicule; jamais cela ne nous<br />
convaincra que nous faisons fausse route; seule la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu pourra changer notre manière <strong>de</strong><br />
voir, car c'est avec calme et avec prière, <strong>en</strong> nous<br />
basant sur les saintes Écritures, que nous sommes<br />
parv<strong>en</strong>us à nos conclusions. » (Bliss, ouv. cité,<br />
p.250,252.)<br />
De siècle <strong>en</strong> siècle, les avertissem<strong>en</strong>ts du<br />
Seigneur ont tous eu le même sort. Lorsque Dieu<br />
eut résolu <strong>de</strong> faire v<strong>en</strong>ir le déluge sur l'anci<strong>en</strong><br />
mon<strong>de</strong>, il <strong>en</strong> avertit les habitants et leur donna<br />
l'occasion <strong>de</strong> se détourner <strong>de</strong> leurs péchés. P<strong>en</strong>dant<br />
c<strong>en</strong>t vingt ans, l'avertissem<strong>en</strong>t ret<strong>en</strong>tit aux oreilles<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs, les exhortant à se convertir et à<br />
échapper à la colère <strong>de</strong> Dieu. Mais ce message leur<br />
parut un conte, et nul n'y prit gar<strong>de</strong>. Enhardis dans<br />
leur méchanceté, les antédiluvi<strong>en</strong>s se moquèr<strong>en</strong>t du<br />
messager <strong>de</strong> Dieu, ridiculisèr<strong>en</strong>t ses appels et<br />
l'accusèr<strong>en</strong>t même <strong>de</strong> présomption. Comm<strong>en</strong>t un<br />
624
homme seul osait-il s'opposer à tous les sages <strong>de</strong> la<br />
terre? Si le message <strong>de</strong> Noé était vrai, pourquoi<br />
tout le mon<strong>de</strong> ne le recevait-il pas? Et ils se<br />
refusèr<strong>en</strong>t à croire le message et à chercher un<br />
refuge dans l'arche du salut.<br />
Ces moqueurs pr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t à témoin la nature : la<br />
succession invariable <strong><strong>de</strong>s</strong> saisons, la voûte azurée<br />
qui n'avait jamais laissé tomber une goutte <strong>de</strong><br />
pluie, les prairies verdoyantes fertilisées par les<br />
douces rosées <strong>de</strong> la nuit. Et après avoir déclaré<br />
avec mépris que le prédicateur <strong>de</strong> la justice n'était<br />
qu‘un exalté, ils allai<strong>en</strong>t leur chemin, plus que<br />
jamais absorbés dans la recherche <strong><strong>de</strong>s</strong> plaisirs et<br />
décidés à marcher dans la voie du mal. Mais leur<br />
incrédulité n'empêcha pas l'événem<strong>en</strong>t prédit<br />
d'arriver. Dieu avait longtemps supporté leur<br />
méchanceté; il leur avait donné suffisamm<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
temps pour se rep<strong>en</strong>tir. Aussi, au temps fixé, ses<br />
jugem<strong>en</strong>ts s'abattir<strong>en</strong>t-ils sur les contempteurs <strong>de</strong><br />
sa miséricor<strong>de</strong>.<br />
Jésus déclare que le mon<strong>de</strong> fera, preuve d'une<br />
incrédulité analogue au sujet <strong>de</strong> son retour. Comme<br />
625
les contemporains <strong>de</strong> Noé « ne se doutèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ri<strong>en</strong>,<br />
jusqu'à ce que le déluge vînt et les emportât tous, il<br />
<strong>en</strong> sera <strong>de</strong> même à l'avènem<strong>en</strong>t du Fils <strong>de</strong> l'homme<br />
». (Matthieu 24.39) Ceux qui se dis<strong>en</strong>t le peuple <strong>de</strong><br />
Dieu s'uniront au mon<strong>de</strong>, vivront <strong>de</strong> Sa vie,<br />
participeront avec lui aux plaisirs déf<strong>en</strong>dus, au luxe<br />
et à l'apparat; les cloches nuptiales tinteront<br />
gaiem<strong>en</strong>t, et le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier comptera sur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
années <strong>de</strong> prospérité. Alors, aussi soudainem<strong>en</strong>t<br />
que l'éclair déchire la nue, vi<strong>en</strong>dra la fin <strong>de</strong> leurs<br />
visions <strong>en</strong>chanteresses et <strong>de</strong> leurs fallacieuses<br />
espérances.<br />
De même que Dieu avait <strong>en</strong>voyé le serviteur <strong>de</strong><br />
son choix pour avertir le mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> l'approche du<br />
déluge, il <strong>en</strong>voya ses messagers pour faire<br />
connaître l'approche du jugem<strong>en</strong>t. Et les moqueurs,<br />
qui n'avai<strong>en</strong>t pas fait défaut parmi les<br />
contemporains <strong>de</strong> Noé, ne manquèr<strong>en</strong>t pas non plus<br />
aux jours <strong>de</strong> Miller, même parmi ceux qui<br />
prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t être le peuple <strong>de</strong> Dieu.<br />
Mais pourquoi les Églises montrèr<strong>en</strong>t-elles une<br />
telle aversion pour la doctrine et la prédication du<br />
626
etour du Christ? Cet événem<strong>en</strong>t, cause <strong>de</strong><br />
désolation et <strong>de</strong> malheur pour les méchants, est<br />
pour les justes une source d'espérance et <strong>de</strong> joie.<br />
Cette gran<strong>de</strong> vérité a, <strong>de</strong> tout temps, fait la<br />
consolation <strong><strong>de</strong>s</strong> élus <strong>de</strong> Dieu; pourquoi, comme le<br />
Sauveur, était-elle <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue une « pierre<br />
d'achoppem<strong>en</strong>t, un rocher <strong>de</strong> scandale » pour ceux<br />
qui prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t constituer son Église? <strong>Le</strong> Seigneur<br />
lui-même n'avait-il pas fait à ses disciples cette<br />
promesse : Quand « je vous aurai préparé une<br />
place, je revi<strong>en</strong>drai, et je vous pr<strong>en</strong>drai avec moi »?<br />
(Jean 14.3) N'était-ce pas un Sauveur compatissant,<br />
celui qui, prévoyant la solitu<strong>de</strong> et la douleur <strong>de</strong> ses<br />
disciples, avait <strong>en</strong>voyé <strong><strong>de</strong>s</strong> anges pour les consoler<br />
par l'assurance <strong>de</strong> son retour personnel? Quand, au<br />
jour <strong>de</strong> l'asc<strong>en</strong>sion, les disciples avai<strong>en</strong>t jeté un<br />
<strong>de</strong>rnier regard éperdu sur celui qu'ils aimai<strong>en</strong>t,<br />
n'avai<strong>en</strong>t-ils pas <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du ces paroles : « Hommes<br />
Galilé<strong>en</strong>s, pourquoi vous arrêtez-vous à regar<strong>de</strong>r au<br />
ciel? Ce Jésus, qui a été <strong>en</strong>levé au ciel du milieu <strong>de</strong><br />
vous, vi<strong>en</strong>dra <strong>de</strong> la même manière que vous l'avez<br />
vu allant au ciel. » (Actes 1.11) Ce message <strong>de</strong><br />
l'ange n'avait-il pas ranimé l'espérance <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples<br />
et ceux-ci n'étai<strong>en</strong>t-ils pas « retournés à Jérusalem<br />
627
avec une gran<strong>de</strong> joie », « louant et bénissant<br />
continuellem<strong>en</strong>t Dieu dans le temple »? (Luc<br />
24.52, 53)<br />
<strong>La</strong> proclamation <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> Jésus <strong>de</strong>vrait<br />
être aujourd'hui, comme elle le fut pour les bergers<br />
<strong>de</strong> la plaine <strong>de</strong> Bethléhem, un « sujet <strong>de</strong> gran<strong>de</strong> joie<br />
». Ceux qui aim<strong>en</strong>t réellem<strong>en</strong>t le Sauveur ne<br />
peuv<strong>en</strong>t s'empêcher d'acclamer le message divin<br />
annonçant le retour <strong>de</strong> celui <strong>en</strong> qui sont<br />
conc<strong>en</strong>trées leurs espérances <strong>de</strong> vie éternelle; <strong>de</strong><br />
celui qui revi<strong>en</strong>t, non plus pour être injurié,<br />
méprisé et rejeté, comme la première fois, mais <strong>en</strong><br />
puissance et <strong>en</strong> gloire, pour racheter Son peuple.<br />
Seuls ceux qui ne l'aim<strong>en</strong>t pas ne désir<strong>en</strong>t pas Sa<br />
v<strong>en</strong>ue. L'animosité manifestée par les Églises à<br />
l'ouïe du message céleste était la preuve la plus<br />
évid<strong>en</strong>te qu'elles s'étai<strong>en</strong>t éloignées <strong>de</strong> Dieu.<br />
Ceux qui acceptai<strong>en</strong>t le message du retour du<br />
Christ voyai<strong>en</strong>t la nécessité <strong>de</strong> s'humilier <strong>de</strong>vant<br />
Dieu et <strong>de</strong> se convertir. Un grand nombre d'<strong>en</strong>tre<br />
eux, qui avai<strong>en</strong>t longtemps hésité <strong>en</strong>tre le Christ et<br />
le mon<strong>de</strong>, compr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t que le temps était<br />
628
maint<strong>en</strong>ant v<strong>en</strong>u <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre position. « <strong>Le</strong>s choses<br />
éternelles <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t pour eux une réalité vivante.<br />
<strong>Le</strong> ciel s'était rapproché, et ils se voyai<strong>en</strong>t<br />
coupables <strong>de</strong>vant Dieu. » (Bliss, ouv. cité, p. 146.)<br />
<strong>Le</strong>s chréti<strong>en</strong>s s<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t naître <strong>en</strong> eux une vie<br />
spirituelle nouvelle. Ils avai<strong>en</strong>t consci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
brièveté du temps et <strong>de</strong> la nécessité d'<strong>en</strong> avertir<br />
promptem<strong>en</strong>t leurs semblables. L'éternité semblait<br />
s'ouvrir <strong>de</strong>vant eux et leurs préoccupations<br />
terrestres s'estompai<strong>en</strong>t. Ce qui se rapportait à leur<br />
bonheur ou à leur malheur éternel éclipsait à leurs<br />
yeux les choses temporelles. L'Esprit d'<strong>en</strong> haut<br />
reposant sur eux donnait une puissance particulière<br />
aux appels qu'ils adressai<strong>en</strong>t à leurs frères et aux<br />
pécheurs pour les <strong>en</strong>gager à se préparer <strong>en</strong> vue du<br />
jour <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> témoignage sil<strong>en</strong>cieux <strong>de</strong> leur vie<br />
quotidi<strong>en</strong>ne était une c<strong>en</strong>sure constante à l'adresse<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s formalistes. Ces <strong>de</strong>rniers, ne désirant<br />
pas être troublés dans la poursuite <strong><strong>de</strong>s</strong> plaisirs, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
richesses et <strong><strong>de</strong>s</strong> honneurs mondains, s'opposai<strong>en</strong>t à<br />
la foi adv<strong>en</strong>tiste et à ceux qui la proclamai<strong>en</strong>t.<br />
<strong>Le</strong>s argum<strong>en</strong>ts tirés <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques<br />
étant irréfutables, les contradicteurs <strong>en</strong><br />
629
déconseillai<strong>en</strong>t l'étu<strong>de</strong> sous prétexte que les<br />
prophéties étai<strong>en</strong>t scellées. <strong>Le</strong>s protestants<br />
marchai<strong>en</strong>t ainsi sur les brisées <strong>de</strong> Rome. Alors que<br />
l'église romaine prive le peuple <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes<br />
Écritures, (Voir App<strong>en</strong>dice a39) les églises<br />
protestantes prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t qu'une portion<br />
considérable <strong><strong>de</strong>s</strong> écrits sacrés – celle qui met <strong>en</strong><br />
lumière les vérités relatives à notre temps – était<br />
inintelligible.<br />
Pasteurs et fidèles alléguai<strong>en</strong>t que les livres <strong>de</strong><br />
Daniel et <strong>de</strong> l'Apocalypse étai<strong>en</strong>t mystérieux et<br />
impénétrables. Ils oubliai<strong>en</strong>t que Jésus, invitant ses<br />
disciples à étudier le livre <strong>de</strong> Daniel pour s'instruire<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> événem<strong>en</strong>ts relatifs à leur temps, leur adressait<br />
cette exhortation : « Que celui qui lit fasse<br />
att<strong>en</strong>tion! » (Matthieu 24.15) Quant à l'affirmation<br />
que l'Apocalypse est un mystère insondable, elle<br />
est contredite par le titre même du livre : «<br />
Révélation <strong>de</strong> Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée<br />
pour montrer à ses serviteurs les choses qui doiv<strong>en</strong>t<br />
arriver bi<strong>en</strong>tôt... Heureux celui qui lit et ceux qui<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t les paroles <strong>de</strong> la prophétie, et qui gard<strong>en</strong>t<br />
les choses qui y sont écrites! Car le temps est<br />
630
proche. » (Apocalyse 1.1, 3)<br />
« Révélation » est la traduction du mot «<br />
Apocalypse ».<br />
« Heureux celui qui lit! » dit le prophète. Cette<br />
bénédiction n'est donc pas pour les personnes qui<br />
se refus<strong>en</strong>t à lire. Il ajoute : « Et ceux qui <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t<br />
». Elle n'est pas non plus pour les personnes qui ne<br />
veul<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre parler <strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties. <strong>Le</strong><br />
prophète dit <strong>en</strong>core : « Et qui gard<strong>en</strong>t les choses<br />
qui y sont écrites ». Or, aucun <strong>de</strong> ceux qui ne<br />
veul<strong>en</strong>t pas pr<strong>en</strong>dre gar<strong>de</strong> aux avertissem<strong>en</strong>ts et<br />
aux exhortations <strong>de</strong> l'Apocalypse ne peut se<br />
réclamer <strong>de</strong> la bénédiction promise. Tous ceux qui<br />
tourn<strong>en</strong>t ces sujets <strong>en</strong> dérision et se moqu<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
symboles inspirés <strong><strong>de</strong>s</strong> livres prophétiques; tous<br />
ceux qui refus<strong>en</strong>t <strong>de</strong> changer <strong>de</strong> vie et <strong>de</strong> se<br />
préparer pour la v<strong>en</strong>ue du Fils <strong>de</strong> l'homme,<br />
r<strong>en</strong>onc<strong>en</strong>t au bonheur attaché à ces étu<strong><strong>de</strong>s</strong>.<br />
En prés<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> affirmations qui précèd<strong>en</strong>t,<br />
comm<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes os<strong>en</strong>t-ils prét<strong>en</strong>dre que<br />
l'Apocalypse est un mystère au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> la portée<br />
631
<strong>de</strong> l'intellig<strong>en</strong>ce humaine? C'est un mystère, oui,<br />
mais un mystère dévoilé; c'est un livre ouvert.<br />
L'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> l'Apocalypse attire l'att<strong>en</strong>tion sur les<br />
prophéties <strong>de</strong> Daniel. Dans ces <strong>de</strong>ux livres, Dieu<br />
donne à ses <strong>en</strong>fants <strong><strong>de</strong>s</strong> r<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts très<br />
importants touchant les événem<strong>en</strong>ts qui doiv<strong>en</strong>t se<br />
produire à la fin <strong>de</strong> l'histoire du mon<strong>de</strong>.<br />
L'Apocalypse <strong>de</strong> saint Jean est la révélation <strong>de</strong><br />
scènes d'un intérêt palpitant pour l'Église. Dans ce<br />
livre, l'apôtre décrit les dangers, les luttes et la<br />
délivrance finale du peuple <strong>de</strong> Dieu. Il y <strong>en</strong>registre<br />
les messages ultimes qui doiv<strong>en</strong>t mûrir la moisson<br />
<strong>de</strong> la terre. Il y contemple tour à tour les fidèles,<br />
gerbes <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées aux gr<strong>en</strong>iers célestes, et les<br />
<strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> Jésus-Christ, javelles réservées, au feu<br />
<strong>de</strong> la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction. Des révélations d'une gran<strong>de</strong><br />
importance concernant tout spécialem<strong>en</strong>t l'Église<br />
<strong>de</strong> la fin lui ont été confiées, afin que ceux qui se<br />
détournerai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'erreur pour accepter la vérité<br />
fuss<strong>en</strong>t mis <strong>en</strong> gar<strong>de</strong> contre les périls et les conflits<br />
qui les att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t. Nul n'<strong>en</strong> est réduit à ignorer ce<br />
qui doit arriver sur la terre.<br />
632
Pourquoi cette partie importante <strong><strong>de</strong>s</strong> Écrits<br />
sacrés est-elle si peu connue? D'où vi<strong>en</strong>t cette<br />
répugnance générale à <strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>dre l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> ses<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts? C'est le fruit d'un effort calculé du<br />
prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres pour cacher aux hommes ceux<br />
qui dévoil<strong>en</strong>t ses pièges. Voilà pourquoi Jésus,<br />
auteur <strong>de</strong> cette Révélation, prévoyant la guerre qui<br />
serait faite à l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> l'Apocalypse, a prononcé<br />
une bénédiction sur « ceux qui la lis<strong>en</strong>t, sur ceux<br />
qui l'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t et sur ceux qui gard<strong>en</strong>t les choses<br />
qui y sont écrites ».<br />
633
Chapitre 19<br />
Lumières et ténèbres<br />
Une gran<strong>de</strong> analogie caractérise les réformes<br />
qui, <strong>de</strong> siècle <strong>en</strong> siècle, jalonn<strong>en</strong>t les progrès <strong>de</strong><br />
l'oeuvre <strong>de</strong> Dieu. Étant donné que les voies divines<br />
sont immuables et que les mouvem<strong>en</strong>ts importants<br />
du temps prés<strong>en</strong>t trouv<strong>en</strong>t leur parallèle dans<br />
l'histoire, les péripéties <strong>de</strong> la vie <strong>de</strong> l'Église aux<br />
siècles passés nous offr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> précieux<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts.<br />
<strong>La</strong> Bible laisse clairem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre que les<br />
hommes choisis par Dieu pour diriger les grands<br />
mouvem<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong>tinés à poursuivre son oeuvre <strong>de</strong><br />
salut sur la terre sont tout spécialem<strong>en</strong>t placés sous<br />
la direction <strong>de</strong> son Esprit. Ces hommes ne sont que<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> instrum<strong>en</strong>ts dont Dieu se sert <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> la<br />
réalisation <strong>de</strong> ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>. Chacun<br />
d'eux a son rôle à jouer; chacun reçoit la mesure <strong>de</strong><br />
lumière adaptée aux besoins <strong>de</strong> son temps et<br />
suffisante pour accomplir la tâche qui lui est<br />
634
confiée. Mais aucun <strong>de</strong> ces hommes, si honoré du<br />
ciel qu'il ait été, n'est parv<strong>en</strong>u à une parfaite<br />
intellig<strong>en</strong>ce du grand plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption, ni<br />
même à une juste appréciation du <strong><strong>de</strong>s</strong>sein <strong>de</strong> Dieu<br />
pour son époque. L'homme ne peut compr<strong>en</strong>dre<br />
parfaitem<strong>en</strong>t ce que Dieu se propose d'accomplir<br />
par le mandat qu'il lui confie, ni voir toute la portée<br />
du message dont il est le héraut.<br />
« Prét<strong>en</strong>ds-tu son<strong>de</strong>r les p<strong>en</strong>sées <strong>de</strong> Dieu,<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong> Job, parv<strong>en</strong>ir à la connaissance parfaite<br />
du Tout-Puissant? » « Mes p<strong>en</strong>sées ne sont pas vos<br />
p<strong>en</strong>sées, et vos voies ne sont pas mes voies, dit<br />
l'Éternel. Autant les cieux sont élevés au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong><br />
la terre, autant mes voies sont élevées au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong><br />
vos voies, et mes p<strong>en</strong>sées au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> vos<br />
p<strong>en</strong>sées. » « Car je suis Dieu, et il n'y <strong>en</strong> a point<br />
d'autre, je suis Dieu et nul n'est semblable à moi.<br />
J'annonce dès le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t ce qui doit arriver,<br />
et longtemps d'avance ce qui n'est pas <strong>en</strong>core<br />
accompli. (Job 11.7 Ésaïe 55.8,9 Ésaïe 46.9,10)<br />
<strong>Le</strong>s prophètes eux-mêmes, pourtant<br />
spécialem<strong>en</strong>t éclairés par le Saint-Esprit, ne<br />
635
voyai<strong>en</strong>t pas toute la portée <strong>de</strong> leurs oracles. <strong>La</strong><br />
signification <strong>de</strong> ceux-ci se dégagea peu à peu au<br />
cours <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, et cela seulem<strong>en</strong>t à mesure que<br />
les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu avai<strong>en</strong>t besoin <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts qu'ils cont<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t.<br />
Ainsi, touchant le salut mis <strong>en</strong> évid<strong>en</strong>ce par<br />
l'Évangile, l'apôtre Pierre pouvait écrire : « <strong>Le</strong>s<br />
prophètes... ont fait <strong>de</strong> ce salut l'objet <strong>de</strong> leurs<br />
recherches et <strong>de</strong> leurs investigations, voulant<br />
son<strong>de</strong>r l'époque et les circonstances marquées par<br />
l'Esprit <strong>de</strong> Christ qui était <strong>en</strong> eux, et qui attestait<br />
d'avance les souffrances <strong>de</strong> Christ et la gloire dont<br />
elles serai<strong>en</strong>t suivies. Il leur fut révélé que ce n'était<br />
pas pour eux-mêmes, mais pour vous, qu'ils étai<strong>en</strong>t<br />
les disp<strong>en</strong>sateurs <strong>de</strong> ces choses, que vous ont<br />
annoncées maint<strong>en</strong>ant ceux qui ont prêché<br />
l'Évangile. (1 Pierre 1.10-12)<br />
Bi<strong>en</strong> qu'il ne leur fût pas donné <strong>de</strong> compr<strong>en</strong>dre<br />
pleinem<strong>en</strong>t les choses qui leur étai<strong>en</strong>t révélées, les<br />
prophètes s'efforçai<strong>en</strong>t néanmoins <strong>de</strong> saisir toutes<br />
les lumières que Dieu jugeait bon <strong>de</strong> leur<br />
communiquer, faisant « <strong><strong>de</strong>s</strong> recherches et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
636
investigations » pour découvrir « l'époque et les<br />
circonstances marquées par l'Esprit ». Quel<br />
magnifique <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t se cache ici pour le<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu vivant sous la disp<strong>en</strong>sation<br />
évangélique et au bénéfice duquel ces prophéties<br />
fur<strong>en</strong>t données! « Il leur fut révélé que ce n'était<br />
pas pour eux-mêmes, mais pour vous, qu'ils étai<strong>en</strong>t<br />
les disp<strong>en</strong>sateurs <strong>de</strong> ces choses. » <strong>Le</strong>s voyez-vous,<br />
ces serviteurs <strong>de</strong> Dieu, scrutant diligemm<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
révélations <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées aux générations à v<strong>en</strong>ir?<br />
Comparez leur saint zèle avec l'indiffér<strong>en</strong>ce que<br />
notre époque favorisée manifeste à l'égard du don<br />
céleste! Quelle c<strong>en</strong>sure à l'adresse <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s<br />
insouciants et mondains qui se cont<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t <strong>de</strong> dire<br />
que les prophéties sont incompréh<strong>en</strong>sibles!<br />
Bi<strong>en</strong> que l'esprit limité <strong>de</strong> l'homme soit<br />
insuffisant pour <strong>en</strong>trer dans les conseils <strong>de</strong> l'Infini<br />
ou pour <strong>en</strong> compr<strong>en</strong>dre pleinem<strong>en</strong>t les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, il<br />
n'<strong>en</strong> est pas moins vrai que c'est souv<strong>en</strong>t <strong>en</strong> raison<br />
<strong>de</strong> quelque erreur ou <strong>de</strong> quelque néglig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
notre part que nous saisissons si imparfaitem<strong>en</strong>t les<br />
messages du ciel. Il arrive fréquemm<strong>en</strong>t que<br />
l'intellig<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s, même <strong><strong>de</strong>s</strong> serviteurs <strong>de</strong><br />
637
Dieu soit tellem<strong>en</strong>t obscurcie par les usages, les<br />
opinions courantes et les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts populaires,<br />
qu'ils ne perçoiv<strong>en</strong>t que partiellem<strong>en</strong>t les vérités<br />
révélées. Tel fut le cas <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples <strong>de</strong> Jésus, alors<br />
même qu'il était personnellem<strong>en</strong>t avec eux. Imbus<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> conceptions courantes sur le Messie, ils<br />
att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t un prince temporel qui porterait Israël à<br />
la tête <strong>de</strong> l'univers! De là leur incapacité <strong>de</strong><br />
compr<strong>en</strong>dre le Sauveur quand il leur parlait <strong>de</strong> ses<br />
souffrances et <strong>de</strong> sa mort.<br />
<strong>Le</strong> message que Jésus lui-même leur avait<br />
confié : « <strong>Le</strong> temps est accompli, et le royaume <strong>de</strong><br />
Dieu est proche. Rep<strong>en</strong>tez-vous, et croyez à la<br />
bonne nouvelle » (Marc 1.15), était basé sur le livre<br />
<strong>de</strong> Daniel. Selon cette prophétie (Dan., ch. 9), le<br />
Messie, « l'oint », <strong>de</strong>vait paraître à l'expiration <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
soixante-neuf semaines. Pleins d'espérance et <strong>de</strong><br />
joie à la perspective du prochain établissem<strong>en</strong>t, à<br />
Jérusalem, d'un glorieux royaume messianique<br />
embrassant toute la terre, ils s'acquittèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
mission dont le Seigneur les avait chargés. Mais,<br />
aveuglés par l'erreur qu'ils caressai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>puis leur<br />
<strong>en</strong>fance, ils ne s'apercevai<strong>en</strong>t pas que le texte <strong>de</strong><br />
638
Daniel (9.25) annonçait, au verset suivant du même<br />
chapitre, que le Messie <strong>de</strong>vait être « retranché ».<br />
Aussi, au mom<strong>en</strong>t où ils croyai<strong>en</strong>t leur Maître sur<br />
le point <strong>de</strong> monter sur le trône <strong>de</strong> David, quelle ne<br />
fut pas leur déception <strong>de</strong> le voir arrêté comme un<br />
malfaiteur, battu <strong>de</strong> verges, tourné <strong>en</strong> dérision,<br />
condamné et susp<strong>en</strong>du sur la croix du Calvaire! De<br />
quelles angoisses et <strong>de</strong> quel désespoir leur coeur ne<br />
fut-il pas déchiré p<strong>en</strong>dant les jours qu'il passa dans<br />
le sommeil <strong>de</strong> la tombe!<br />
Et pourtant, Jésus était v<strong>en</strong>u dans le mon<strong>de</strong> à<br />
son heure et <strong>de</strong> la façon prédite. Chaque détail <strong>de</strong><br />
son ministère avait marqué un accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
la prophétie. Il avait annoncé le message du salut,<br />
et cela « avec puissance ». Ses auditeurs avai<strong>en</strong>t été<br />
convaincus qu'il v<strong>en</strong>ait du ciel. Tant la Parole que<br />
l'Esprit <strong>de</strong> Dieu avai<strong>en</strong>t attesté la divinité <strong>de</strong> sa<br />
mission.<br />
Restés attachés à leur Maître bi<strong>en</strong>-aimé par les<br />
li<strong>en</strong>s d'un indéfectible amour, les disciples fur<strong>en</strong>t<br />
pourtant <strong>en</strong>vahis par l'incertitu<strong>de</strong> et le doute. Dans<br />
leur détresse, ils ne se rappelèr<strong>en</strong>t pas les paroles<br />
639
du Maître relatives à ses souffrances et à sa mort.<br />
Si Jésus <strong>de</strong> Nazareth avait été le vrai Messie,<br />
serai<strong>en</strong>t-ils maint<strong>en</strong>ant acculés à ce douloureux<br />
échec? Cette question les torturait durant les<br />
pénibles heures du sabbat qui sépara la mort du<br />
Sauveur <strong>de</strong> sa résurrection.<br />
Enveloppés par une obscurité impénétrable, les<br />
disciples ne fur<strong>en</strong>t cep<strong>en</strong>dant pas abandonnés au<br />
désespoir. Un prophète avait écrit : « Si je suis<br />
assis dans les ténèbres, l'Éternel sera ma lumière...<br />
Il me conduira à la lumière, et je contemplerai sa<br />
justice. » Même les ténèbres ne sont pas obscures<br />
pour toi, la nuit brille comme le jour, et les<br />
ténèbres comme la lumière. » Et Dieu avait dit : «<br />
<strong>La</strong> lumière se lève dans les ténèbres pour les<br />
hommes droits. » « Je ferai marcher les aveugles<br />
sur un chemin qu'ils ne connaiss<strong>en</strong>t pas, je les<br />
conduirai par <strong><strong>de</strong>s</strong> s<strong>en</strong>tiers qu'ils ignor<strong>en</strong>t; je<br />
changerai <strong>de</strong>vant eux les ténèbres <strong>en</strong> lumière, et les<br />
<strong>en</strong>droits tortueux <strong>en</strong> plaine: voilà ce que je ferai, et<br />
je ne les abandonnerai point. » (Michée 7.8,9;<br />
Psaumes 139.12; 112.4; Ésaïe 42.16)<br />
640
<strong>La</strong> proclamation faite par les apôtres au nom du<br />
Sauveur était exacte dans tous ses détails, et les<br />
événem<strong>en</strong>ts annoncés étai<strong>en</strong>t alors <strong>en</strong> voie<br />
d'accomplissem<strong>en</strong>t. « <strong>Le</strong> temps est accompli, et le<br />
royaume <strong>de</strong> Dieu est proche », tel avait été leur<br />
message. <strong>Le</strong> « temps » – c'étai<strong>en</strong>t les soixante-neuf<br />
semaines <strong>de</strong> Daniel 9 – <strong>de</strong>vait aboutir au « Messie<br />
», à « l'Oint », au « Conducteur ». Jésus avait été «<br />
oint » <strong>de</strong> l'Esprit lors <strong>de</strong> son baptême dans le<br />
Jourdain par Jean-Baptiste, et le royaume <strong>de</strong> Dieu,<br />
dont les apôtres avai<strong>en</strong>t annoncé la proximité, fut<br />
établi par la mort du Sauveur. Mais ce royaume<br />
n'était pas, comme on le leur avait <strong>en</strong>seigné, une<br />
monarchie terrestre. Il ne s'agissait pas du<br />
royaume, éternel qui sera fondé quand « le règne,<br />
la domination et la gran<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> tous les royaumes<br />
qui sont sous les cieux, seront donnés au peuple<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> saints du Très-Haut », <strong>de</strong> ce règne où « tous les<br />
dominateurs le serviront et lui obéiront » (Daniel<br />
7.27) Dans les Écritures, l'expression « royaume <strong>de</strong><br />
Dieu sert à désigner à la fois le royaume <strong>de</strong> grâce et<br />
le royaume <strong>de</strong> gloire. <strong>Le</strong> royaume <strong>de</strong> grâce est<br />
m<strong>en</strong>tionné par saint Paul dans l'épître aux Hébreux.<br />
Après avoir appelé l'att<strong>en</strong>tion sur un Sauveur<br />
641
capable <strong>de</strong> « compatir à nos faiblesses », l'apôtre<br />
dit : « Approchons-nous donc avec assurance du<br />
trône <strong>de</strong> la grâce, afin d'obt<strong>en</strong>ir miséricor<strong>de</strong> et <strong>de</strong><br />
trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins.<br />
» (Hébreux 4.16) Or, un trône supposant<br />
nécessairem<strong>en</strong>t un royaume, le trône <strong>de</strong> la grâce<br />
représ<strong>en</strong>te le royaume <strong>de</strong> la grâce. Dans plusieurs<br />
<strong>de</strong> ses paraboles, le Sauveur se sert <strong>de</strong> l'expression<br />
« royaume <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux » pour désigner l'oeuvre <strong>de</strong> la<br />
grâce divine dans les coeurs.<br />
De même, le trône <strong>de</strong> la gloire représ<strong>en</strong>te le<br />
royaume <strong>de</strong> la gloire, et c'est à ce royaume que le<br />
Sauveur fait allusion quand il dit : « Lorsque le Fils<br />
<strong>de</strong> l'homme vi<strong>en</strong>dra dans sa gloire, avec tous les<br />
anges, il s'assiéra sur le trône <strong>de</strong> sa gloire. Toutes<br />
les nations seront assemblées <strong>de</strong>vant lui. (Matthieu<br />
25.31,32) Ce royaume est <strong>en</strong>core à v<strong>en</strong>ir, et ne sera<br />
établi qu'à la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> Jésus-Christ.<br />
<strong>Le</strong> royaume <strong>de</strong> la grâce date <strong>de</strong> la chute <strong>de</strong><br />
l'homme, époque où Dieu traça le plan <strong>de</strong> la<br />
ré<strong>de</strong>mption d'une race coupable. Ce royaume a<br />
existé dès lors dans les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins et <strong>en</strong> vertu <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
642
promesses <strong>de</strong> Dieu. Mais ce royaume dont on<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait sujet par la foi n'a été définitivem<strong>en</strong>t<br />
confirmé qu'à la mort du Sauveur. En effet, même<br />
après être <strong>en</strong>tré dans son ministère terrestre, Jésus<br />
aurait pu, lassé <strong>de</strong> l'ingratitu<strong>de</strong> et <strong>de</strong> l'obstination<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, reculer <strong>de</strong>vant la croix du Calvaire.<br />
En Gethsémané, où la coupe amère trembla dans sa<br />
main, il aurait pu <strong>en</strong>core essuyer la sueur <strong>de</strong> sang<br />
ruisselant sur son front et laisser notre mon<strong>de</strong><br />
révolté périr dans ses iniquités. C'<strong>en</strong> eût été fait,<br />
alors, <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption <strong>de</strong> l'humanité. C'est quand<br />
le Sauveur eut donné sa vie, lorsqu'il s'écria, <strong>en</strong><br />
expirant : « Tout est accompli », que le plan <strong>de</strong> la<br />
ré<strong>de</strong>mption fut définitivem<strong>en</strong>t assuré. <strong>La</strong> promesse<br />
du salut faite au couple désobéissant <strong>de</strong> l'Éd<strong>en</strong> fut<br />
ratifiée, et le royaume <strong>de</strong> grâce, qui jusqu'alors<br />
n'existait qu'<strong>en</strong> vertu <strong>de</strong> la promesse <strong>de</strong> Dieu, était<br />
fondé.<br />
Ainsi la mort du Sauveur, que les disciples<br />
<strong>en</strong>visageai<strong>en</strong>t comme la ruine définitive <strong>de</strong> toutes<br />
leurs espérances, confirma au contraire celles-ci<br />
pour l'éternité. Si elle fut pour eux un cruel<br />
désappointem<strong>en</strong>t, elle prouva <strong>de</strong> façon péremptoire<br />
643
l'exactitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> leur croyance. L'événem<strong>en</strong>t qui les<br />
avait plongés dans le désespoir était celui-là même<br />
qui ouvrait à tous les fils d'Adam la porte <strong>de</strong><br />
l'espérance, celui dont dép<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t la vie future et<br />
le bonheur éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> fidèles <strong>de</strong> tous les siècles.<br />
<strong>Le</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong>seins issus d'une miséricor<strong>de</strong> infinie<br />
s'accomplissai<strong>en</strong>t ainsi <strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> la désillusion<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> disciples. <strong>Le</strong>urs coeurs avai<strong>en</strong>t été gagnés par<br />
la grâce divine et par la puissance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> celui dont il pouvait être dit : «<br />
Jamais homme n'a parlé comme cet homme »;<br />
néanmoins, à l'or pur <strong>de</strong> leur attachem<strong>en</strong>t pour<br />
Jésus se mêlait le vil alliage <strong>de</strong> visées mondaines et<br />
d'ambitions égoïstes. Dans la chambre haute où ils<br />
pr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t leur <strong>de</strong>rnière Pâque, à l'heure sol<strong>en</strong>nelle<br />
où les ombres <strong>de</strong> Gethsémané s'ét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t déjà sur<br />
leur Maître, les disciples s'étai<strong>en</strong>t querellés pour<br />
savoir « lequel d'<strong>en</strong>tre eux <strong>de</strong>vait être estimé le<br />
plus grand » (Luc 22.24). Ils songeai<strong>en</strong>t à un trône<br />
et à une couronne terrestres, alors que se<br />
préparai<strong>en</strong>t l'agonie <strong>de</strong> Gethsémané et la croix du<br />
Calvaire.<br />
644
<strong>Le</strong>ur orgueil et leur soif <strong>de</strong> gloire terrestre,<br />
<strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ant dans leurs coeurs les erreurs du temps,<br />
les avai<strong>en</strong>t exposés à méconnaître les paroles du<br />
Sauveur sur la véritable nature <strong>de</strong> son royaume, et<br />
à oublier la prédiction <strong>de</strong> ses souffrances et <strong>de</strong> sa<br />
mort. Et ces erreurs avai<strong>en</strong>t abouti à l'épreuve dure,<br />
mais nécessaire, qui les ram<strong>en</strong>a dans la bonne voie.<br />
Quoique les disciples se fuss<strong>en</strong>t mépris sur le s<strong>en</strong>s<br />
<strong>de</strong> leur message et euss<strong>en</strong>t vu leur att<strong>en</strong>te frustrée,<br />
ils avai<strong>en</strong>t cep<strong>en</strong>dant prêché l'avertissem<strong>en</strong>t divin<br />
et le Seigneur allait honorer leur foi et récomp<strong>en</strong>ser<br />
leur obéissance. Aussi est-ce à eux que fut confiée<br />
la tâche <strong>de</strong> proclamer au mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier la bonne<br />
nouvelle d'un Sauveur ressuscité. C'était pour les<br />
préparer à cette oeuvre que le Sauveur avait permis<br />
cette amère leçon.<br />
Après sa résurrection, Jésus apparut sous<br />
l'aspect d'un étranger à <strong>de</strong>ux <strong>de</strong> ses disciples sur le<br />
chemin d'Émmaüs. « Et, comm<strong>en</strong>çant par Moïse et<br />
par tous les prophètes, il leur expliqua dans toutes<br />
les Écritures ce qui le concernait. » (Luc 24.27)<br />
Émus et émerveillés, ces <strong>de</strong>ux disciples s<strong>en</strong>tir<strong>en</strong>t<br />
leur foi se ranimer avant même que Jésus se fût fait<br />
645
econnaître d'eux. L'int<strong>en</strong>tion du Maître était<br />
d'éclairer leur <strong>en</strong>t<strong>en</strong><strong>de</strong>m<strong>en</strong>t et d'asseoir leur foi sur<br />
« la parole <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes » qui est certaine. Il<br />
désirait que la vérité s'<strong>en</strong>racinât dans leur esprit, et<br />
cela moins <strong>en</strong> vertu <strong>de</strong> son témoignage personnel<br />
que grâce aux preuves incontestables fournies par<br />
les symboles et les ombres <strong>de</strong> la loi cérémonielle,<br />
comme aussi par les prophètes <strong>de</strong> l'Anci<strong>en</strong><br />
Testam<strong>en</strong>t. Pour proclamer au mon<strong>de</strong> la<br />
connaissance du Messie, il fallait que les disciples<br />
possédass<strong>en</strong>t une foi intellig<strong>en</strong>te. Or, comme<br />
sources <strong>de</strong> leur <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t, Jésus leur cita «<br />
Moïse et les prophètes ». Tel fut le témoignage<br />
r<strong>en</strong>du par le Sauveur ressuscité à l'importance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures <strong>de</strong> l'Anci<strong>en</strong> Testam<strong>en</strong>t.<br />
Aussi, quel changem<strong>en</strong>t dans le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
disciples lorsqu'ils revir<strong>en</strong>t le visage aimé <strong>de</strong> leur<br />
Maître! (Luc 24.32) Ils reconnur<strong>en</strong>t <strong>en</strong> lui, plus<br />
distinctem<strong>en</strong>t qu'auparavant, « celui <strong>de</strong> qui Moïse a<br />
écrit dans la loi, et dont les prophètes ont parlé ».<br />
L'incertitu<strong>de</strong>, l'angoisse, le désespoir fir<strong>en</strong>t place à<br />
une parfaite assurance, à une foi sans nuage. Quoi<br />
d'étonnant si, après son asc<strong>en</strong>sion, ils étai<strong>en</strong>t «<br />
646
constamm<strong>en</strong>t dans le temple, louant et bénissant<br />
Dieu »? <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s qui ne connaissai<strong>en</strong>t que la mort<br />
ignominieuse du Nazaré<strong>en</strong> s'att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t à lire sur le<br />
visage <strong>de</strong> ses disciples l'expression <strong>de</strong> la douleur,<br />
<strong>de</strong> la confusion, <strong>de</strong> la défaite; ils y vir<strong>en</strong>t, au<br />
contraire, briller une joie triomphante.<br />
Mais, aussi, par quelle préparation n'avai<strong>en</strong>t-ils<br />
point passé! Ils avai<strong>en</strong>t subi l'épreuve la plus<br />
douloureuse qu'il fût possible d'imaginer et avai<strong>en</strong>t<br />
vu la Parole <strong>de</strong> Dieu s'accomplir glorieusem<strong>en</strong>t<br />
alors qu'à vues humaines tout semblait perdu. Dès<br />
lors, ri<strong>en</strong> ne put ébranler leur foi, ni tempérer<br />
l'ar<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> leur amour. Dans les afflictions les plus<br />
amères, ils jouir<strong>en</strong>t « d'un puissant <strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>t<br />
» : leur espérance sera comme « une ancre <strong>de</strong><br />
l'âme, sûre et soli<strong>de</strong> » (Hébreux 6.18). Témoins <strong>de</strong><br />
la sagesse et <strong>de</strong> la puissance <strong>de</strong> Dieu ils étai<strong>en</strong>t<br />
assurés « que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les<br />
dominations, ni les choses prés<strong>en</strong>tes ni les choses à<br />
v<strong>en</strong>ir, ni les puissances, ni la hauteur ni la<br />
profon<strong>de</strong>ur, ni aucune autre créature » ne pouvai<strong>en</strong>t<br />
les « séparer <strong>de</strong> l'amour <strong>de</strong> Dieu manifesté <strong>en</strong><br />
Jésus-Christ » leur Seigneur. « Dans toutes ces<br />
647
choses, s'écriai<strong>en</strong>t-ils, nous sommes plus que<br />
vainqueurs par celui qui nous a aimés » (Romains<br />
8.37-39). <strong>La</strong> Parole du Seigneur <strong>de</strong>meure<br />
éternellem<strong>en</strong>t. » (1 Pierre 1.25) « Qui nous<br />
condamnera? Christ est mort; bi<strong>en</strong> plus, il est<br />
ressuscité, il est à la droite <strong>de</strong> Dieu, et il intercè<strong>de</strong><br />
pour nous! » (Romains 3.34)<br />
« Mon peuple ne sera plus jamais dans la<br />
confusion, dit l'Éternel. » (Joël 2.26) « <strong>Le</strong> soir<br />
arriv<strong>en</strong>t les pleurs, et le matin l'allégresse. »<br />
(Psaumes 30.6) <strong>Le</strong> jour <strong>de</strong> la résurrection, quand<br />
les disciples revir<strong>en</strong>t leur Sauveur et écoutèr<strong>en</strong>t ses<br />
paroles avec <strong><strong>de</strong>s</strong> transports <strong>de</strong> joie; quand ils<br />
contemplèr<strong>en</strong>t cette tête, ces mains et ces pieds<br />
meurtris pour eux; quand, plus tard, Jésus les<br />
conduisit jusqu'à Béthanie et que, les mains levées<br />
sur eux dans un geste <strong>de</strong> bénédiction, il leur dit : «<br />
Allez par tout le mon<strong>de</strong>, et prêchez la bonne<br />
nouvelle à toute la création » (Marc 16.15), « et<br />
voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin<br />
du mon<strong>de</strong> » (Matthieu 28.20); quand, dix jours plus<br />
tard, le Consolateur <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dit sur eux, les revêtant<br />
<strong>de</strong> la puissance d'<strong>en</strong> haut et leur donnant la<br />
648
s<strong>en</strong>sation ineffable <strong>de</strong> la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Jésus, alors,<br />
pour ri<strong>en</strong> au mon<strong>de</strong>, ils n'aurai<strong>en</strong>t cons<strong>en</strong>ti à<br />
échanger le ministère <strong>de</strong> l'Évangile et la « couronne<br />
<strong>de</strong> justice » qui leur était réservée, contre le trône<br />
terrestre qu'ils avai<strong>en</strong>t convoité dans les premiers<br />
temps <strong>de</strong> leur apostolat. « Celui qui peut faire...<br />
infinim<strong>en</strong>t au-<strong>de</strong>là <strong>de</strong> tout ce que nous <strong>de</strong>mandons<br />
et p<strong>en</strong>sons », leur avait accordé, avec « la<br />
communion <strong>de</strong> ses souffrances », la communion <strong>de</strong><br />
sa joie, celle <strong>de</strong> « conduire à la gloire beaucoup <strong>de</strong><br />
fils », c'est-à-dire un « poids éternel <strong>de</strong> gloire »,<br />
avec lequel les afflictions <strong>de</strong> l'heure prés<strong>en</strong>te ne<br />
peuv<strong>en</strong>t sout<strong>en</strong>ir aucune comparaison.<br />
L'épreuve <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples qui prêchèr<strong>en</strong>t «<br />
l'Évangile du royaume » lors <strong>de</strong> la première v<strong>en</strong>ue<br />
du Seigneur, a eu sa contrepartie dans l'histoire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prédicateurs <strong>de</strong> sa secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue. <strong>Le</strong>s apôtres<br />
avai<strong>en</strong>t dit : « <strong>Le</strong> temps est accompli, et le royaume<br />
<strong>de</strong> Dieu est proche. » De même, Miller et ses<br />
collaborateurs annonçai<strong>en</strong>t que la <strong>de</strong>rnière et la<br />
plus longue pério<strong>de</strong> prophétique <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures tirait<br />
à sa fin, que le jour du jugem<strong>en</strong>t était immin<strong>en</strong>t et<br />
que le royaume éternel allait être établi. <strong>La</strong><br />
649
prédication <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers disciples touchant<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> temps était basée sur les<br />
soixante-dix semaines <strong>de</strong> Daniel 9. Il <strong>en</strong> était <strong>de</strong><br />
même du message <strong>de</strong> Miller et <strong>de</strong> ses associés, qui<br />
annonçait la fin <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois<br />
c<strong>en</strong>ts jours <strong>de</strong> Daniel ( 8.14), dont les soixante-dix<br />
semaines faisai<strong>en</strong>t partie. Chacun <strong>de</strong> ces <strong>de</strong>ux<br />
messages était basé sur l'accomplissem<strong>en</strong>t d'une<br />
portion <strong>de</strong> la même gran<strong>de</strong> pério<strong>de</strong> prophétique.<br />
Comme les premiers disciples, Miller et ses<br />
collaborateurs ne comprir<strong>en</strong>t pas exactem<strong>en</strong>t la<br />
portée du message qu'ils proclamai<strong>en</strong>t. Des erreurs<br />
ayant cours <strong>de</strong>puis longtemps dans l'Église les<br />
empêchai<strong>en</strong>t d'arriver à une interprétation correcte<br />
d'un point important <strong>de</strong> la prophétie. C'est<br />
pourquoi, bi<strong>en</strong> qu'ils fiss<strong>en</strong>t <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre au mon<strong>de</strong> le<br />
message que Dieu leur avait confié, ils subir<strong>en</strong>t une<br />
déception.<br />
En expliquant ces paroles <strong>de</strong> Daniel 8.14 : «<br />
Deux mille trois c<strong>en</strong>ts soirs et matins, puis le<br />
sanctuaire sera purifié », Miller, adoptant l'idée<br />
généralem<strong>en</strong>t admise que le sanctuaire était la<br />
650
terre, crut qu'il s'agissait <strong>de</strong> la purification <strong>de</strong> notre<br />
globe par le feu au jour <strong>de</strong> Dieu, et il <strong>en</strong> conclut<br />
que la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts années<br />
coïncidait avec la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue du Christ. Son<br />
erreur prov<strong>en</strong>ait <strong>de</strong> ce qu'il avait adopté une<br />
croyance populaire touchant le sanctuaire.<br />
Dans le système mosaïque, qui était une ombre,<br />
un symbole du sacrifice et du sacerdoce <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ, la purification du sanctuaire était la <strong>de</strong>rnière<br />
cérémonie accomplie par le souverain sacrificateur<br />
dans la série <strong><strong>de</strong>s</strong> services annuels. C'était l'oeuvre<br />
finale <strong>de</strong> l'expiation : l'<strong>en</strong>lèvem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés<br />
d'Israël. Elle préfigurait le <strong>de</strong>rnier acte du ministère<br />
<strong>de</strong> notre souverain sacrificateur dans les cieux,<br />
alors qu'il <strong>en</strong>lèvera ou effacera les péchés <strong>de</strong> son<br />
peuple <strong>en</strong>registrés dans les livres du ciel. Ce<br />
service, qui comporte l'instruction d'un jugem<strong>en</strong>t,<br />
précè<strong>de</strong> immédiatem<strong>en</strong>t la v<strong>en</strong>ue du Christ sur les<br />
nuées du ciel, <strong>en</strong> puissance et <strong>en</strong> gloire. À ce<br />
mom<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> effet, tous les cas auront fait l'objet<br />
d'une décision. Jésus dit : « Ma rétribution est avec<br />
moi, pour r<strong>en</strong>dre à chacun selon ce qu'est son<br />
oeuvre. » (Apocalypse 22.12) Cette instruction du<br />
651
jugem<strong>en</strong>t, précédant immédiatem<strong>en</strong>t le retour du<br />
Christ, est appelée la « purification du sanctuaire »<br />
(Daniel 8.14); elle est annoncée dans le premier<br />
message d'Apocalypse 14 « Craignez Dieu, et<br />
donnez-lui gloire, car l'heure <strong>de</strong> son jugem<strong>en</strong>t est<br />
v<strong>en</strong>ue. »<br />
<strong>Le</strong>s hérauts du retour du Christ proclamèr<strong>en</strong>t ce<br />
message au temps voulu. Mais il leur advint ce qui<br />
était arrivé aux apôtres lorsqu'ils disai<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> se<br />
basant sur Daniel 9 : « <strong>Le</strong> temps est accompli, et le<br />
royaume <strong>de</strong> Dieu est proche », sans remarquer que<br />
le même passage annonçait la mort du Messie.<br />
Miller et ses collaborateurs prêchèr<strong>en</strong>t un message<br />
basé sur Daniel 8.14 et Apocalypse 14.7, sans<br />
s'apercevoir qu'on trouve, au même <strong>en</strong>droit,<br />
d'autres messages <strong>de</strong>vant être proclamés avant le<br />
retour du Seigneur. De même que les disciples<br />
s'étai<strong>en</strong>t mépris sur la nature du royaume qui <strong>de</strong>vait<br />
s'établir à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> soixante-dix semaines, les<br />
adv<strong>en</strong>tistes se méprir<strong>en</strong>t sur la nature <strong>de</strong><br />
l'événem<strong>en</strong>t qui <strong>de</strong>vait marquer l'expiration <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours. Dans l'un comme dans<br />
l'autre cas, la vérité fut voilée par une erreur<br />
652
populaire, mais la volonté <strong>de</strong> Dieu fut accomplie et<br />
son message proclamé. Dans les <strong>de</strong>ux cas aussi,<br />
une compréh<strong>en</strong>sion imparfaite <strong>de</strong> leur message<br />
exposa les disciples à une méprise.<br />
Mais Dieu poursuivait ses bi<strong>en</strong>veillants<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>seins. <strong>Le</strong> grand jour étant à la porte, il permit<br />
que le mon<strong>de</strong> fût éprouvé par l'annonce du retour<br />
du Christ à une date précise pour donner aux<br />
chréti<strong>en</strong>s l'occasion <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre consci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> leur<br />
état spirituel. <strong>Le</strong> message avait pour but <strong>de</strong> les<br />
purifier <strong>en</strong> leur permettant <strong>de</strong> constater si leurs<br />
affections étai<strong>en</strong>t placées sur le mon<strong>de</strong> ou sur Jésus<br />
et les bi<strong>en</strong>s célestes. Ils professai<strong>en</strong>t aimer le<br />
Sauveur : le mom<strong>en</strong>t était v<strong>en</strong>u <strong>de</strong> le lui prouver.<br />
Étai<strong>en</strong>t-ils prêts à r<strong>en</strong>oncer à <strong><strong>de</strong>s</strong> espérances et à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> ambitions mondaines pour accueillir leur<br />
Seigneur avec joie? <strong>Le</strong> message mettait l'Église <strong>en</strong><br />
mesure <strong>de</strong> se r<strong>en</strong>dre compte <strong>de</strong> son état spirituel.<br />
Dans sa miséricor<strong>de</strong>, Dieu le lui <strong>en</strong>voyait pour<br />
l'am<strong>en</strong>er à le rechercher par la rep<strong>en</strong>tance et<br />
l'humiliation.<br />
Ainsi, Dieu se proposait <strong>de</strong> faire concourir au<br />
653
i<strong>en</strong> <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>fants le désappointem<strong>en</strong>t qui allait<br />
résulter d'un manque <strong>de</strong> compréh<strong>en</strong>sion <strong>de</strong> son<br />
message. Il <strong>de</strong>vait être une pierre <strong>de</strong> touche pour<br />
ceux qui avai<strong>en</strong>t déclaré recevoir l'avertissem<strong>en</strong>t<br />
divin. Allai<strong>en</strong>t-ils brusquem<strong>en</strong>t abandonner leur<br />
profession <strong>de</strong> foi et r<strong>en</strong>oncer à leur confiance <strong>en</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, ou bi<strong>en</strong> se mettrai<strong>en</strong>t-ils<br />
pieusem<strong>en</strong>t et humblem<strong>en</strong>t à l'étu<strong>de</strong> pour voir quel<br />
détail <strong>de</strong> la prophétie ils n'avai<strong>en</strong>t pas compris?<br />
Combi<strong>en</strong> d'<strong>en</strong>tre eux avai<strong>en</strong>t cédé à la crainte, au<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t ou à l'<strong>en</strong>traînem<strong>en</strong>t? Combi<strong>en</strong> étai<strong>en</strong>t<br />
indécis et seulem<strong>en</strong>t à moitié convaincus?<br />
Beaucoup <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s affirmai<strong>en</strong>t aimer l'avènem<strong>en</strong>t<br />
du Seigneur. <strong>Le</strong>s moqueries et le mépris du mon<strong>de</strong>,<br />
l'erreur et la déception allai<strong>en</strong>t-ils les faire r<strong>en</strong>oncer<br />
à leur foi? Rejetterai<strong>en</strong>t-ils <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités évid<strong>en</strong>tes <strong>de</strong><br />
la Bible parce qu'ils n'avai<strong>en</strong>t pas immédiatem<strong>en</strong>t<br />
compris les voies <strong>de</strong> Dieu à leur égard?<br />
Cette épreuve <strong>de</strong>vait révéler la force <strong>de</strong><br />
caractère <strong>de</strong> ceux qui, animés par une foi sincère,<br />
avai<strong>en</strong>t obéi à ce qu'ils croyai<strong>en</strong>t être les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> l'Esprit et <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Seule une telle leçon pouvait leur montrer le<br />
654
danger que l'on court <strong>en</strong> acceptant les théories et<br />
les interprétations <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, au lieu <strong>de</strong> laisser<br />
les Écritures s'expliquer elles-mêmes. <strong>Le</strong>s<br />
angoisses et les souffrances consécutives à leur<br />
erreur constituai<strong>en</strong>t le correctif dont les vrais<br />
croyants avai<strong>en</strong>t besoin. Elles allai<strong>en</strong>t les am<strong>en</strong>er à<br />
une étu<strong>de</strong> plus att<strong>en</strong>tive <strong>de</strong> la parole prophétique et<br />
leur montrer la nécessité d'examiner avec plus <strong>de</strong><br />
soin les bases <strong>de</strong> leur foi et <strong>de</strong> repousser toute<br />
doctrine qui ne repose pas sur la Parole <strong>de</strong> vérité,<br />
quels que soi<strong>en</strong>t le nombre et la qualité <strong>de</strong> ses<br />
adhér<strong>en</strong>ts.<br />
Pour ces croyants, comme pour les premiers<br />
disciples, ce qui paraissait mystérieux au mom<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> l'épreuve <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>drait évid<strong>en</strong>t par la suite. En<br />
voyant « la fin que le Seigneur » allait leur «<br />
accor<strong>de</strong>r », ils appr<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t qu'<strong>en</strong> dépit <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
épreuves qu'ils s'étai<strong>en</strong>t attirées par leur erreur, ses<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>seins ne s'étai<strong>en</strong>t pas moins accomplis. Une<br />
heureuse expéri<strong>en</strong>ce leur montrerait que le Sauveur<br />
est miséricordieux et compatissant et que « tous les<br />
s<strong>en</strong>tiers <strong>de</strong> l'Éternel ne sont que bonté et fidélité<br />
pour ceux qui gard<strong>en</strong>t son alliance et ses<br />
655
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts ».<br />
656
Chapitre 20<br />
Un grand réveil religieux<br />
<strong>La</strong> prophétie du quatorzième chapitre <strong>de</strong><br />
l'Apocalypse annonce un grand réveil religieux<br />
consécutif à la proclamation du prochain retour du<br />
Christ. Il y est question d'« un ange qui volait par le<br />
milieu du ciel, ayant un Évangile éternel, pour<br />
l'annoncer aux habitants <strong>de</strong> la terre, à toute nation,<br />
à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. Il<br />
disait d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnezlui<br />
gloire, car l'heure <strong>de</strong> son Jugem<strong>en</strong>t est v<strong>en</strong>ue; et<br />
adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer,<br />
et les sources d'eaux » (Apocalypse 14.6,7).<br />
<strong>Le</strong> fait que cette proclamation est confiée à un<br />
ange est significatif. Dans sa sagesse, Dieu s'est plu<br />
à illustrer symboliquem<strong>en</strong>t la noblesse, la<br />
puissance et la gloire <strong>de</strong> ce message par la pureté,<br />
la gloire et la puissance d'un messager céleste. <strong>Le</strong><br />
vol <strong>de</strong> l'ange « par le milieu du ciel », la « voix<br />
forte » avec laquelle l'avertissem<strong>en</strong>t est proclamé «<br />
657
à toute nation, à toute tribu, à toute langue et à tout<br />
peuple », témoign<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la rapidité et <strong>de</strong><br />
l'universalité <strong>de</strong> ce mouvem<strong>en</strong>t.<br />
Quant au message lui-même, il nous r<strong>en</strong>seigne<br />
sur l'époque <strong>de</strong> ce réveil : il fait partie <strong>de</strong> l'«<br />
Évangile éternel », et annonce l'inauguration du<br />
jugem<strong>en</strong>t. Si le message du salut a été prêché dans<br />
tous les siècles, ce message-ci r<strong>en</strong>ferme une<br />
portion <strong>de</strong> l'Évangile qui ne pouvait être prêchée<br />
que dans les <strong>de</strong>rniers jours, la seule époque où l'on<br />
pourrait dire : « l'heure <strong>de</strong> son jugem<strong>en</strong>t est v<strong>en</strong>ue<br />
». <strong>Le</strong>s prophéties nous prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t une succession<br />
d'événem<strong>en</strong>ts qui aboutiss<strong>en</strong>t à l'inauguration du<br />
jugem<strong>en</strong>t. C'est surtout le cas du livre <strong>de</strong> Daniel.<br />
Mais ce prophète reçoit l'ordre <strong>de</strong> t<strong>en</strong>ir « close et<br />
scellée » jusqu'au « temps <strong>de</strong> la fin » la partie <strong>de</strong> sa<br />
prophétie relative aux <strong>de</strong>rniers jours. C'est à cette<br />
époque-là seulem<strong>en</strong>t que l'on pourra proclamer un<br />
message se rapportant au jour du jugem<strong>en</strong>t et basé<br />
sur l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la prophétie. En effet, le<br />
prophète nous dit qu'au temps <strong>de</strong> la fin, « plusieurs<br />
le liront (son livre), et que la connaissance<br />
augm<strong>en</strong>tera » (Daniel 12.4).<br />
658
L'apôtre Paul avertissait l'Église <strong>de</strong> son temps<br />
que le retour du Christ n'était pas immin<strong>en</strong>t. Il faut,<br />
disait-il, « que l'apostasie soit arrivée auparavant,<br />
et qu'on ait vu paraître l'homme du péché » (2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.3). On ne <strong>de</strong>vait donc att<strong>en</strong>dre le<br />
second avènem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Jésus qu'après la gran<strong>de</strong><br />
apostasie et le règne <strong>de</strong> « l'homme du péché ». <strong>Le</strong>s<br />
expressions « homme du péché », « adversaire », «<br />
mystère d'iniquité », « fils <strong>de</strong> la perdition »<br />
désign<strong>en</strong>t la papauté, qui <strong>de</strong>vait, selon la prophétie,<br />
exercer sa suprématie p<strong>en</strong>dant mille <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t<br />
soixante ans. Cette pério<strong>de</strong> expirant <strong>en</strong> 1798, la<br />
v<strong>en</strong>ue du Christ ne pouvait avoir lieu avant cette<br />
date.<br />
Un message <strong>de</strong> ce g<strong>en</strong>re n'a jamais été annoncé<br />
dans les siècles passés. Paul, nous l'avons vu, ne l'a<br />
pas prêché; il plaçait le retour du Christ dans un<br />
lointain av<strong>en</strong>ir. <strong>Le</strong>s réformateurs ne l'ont pas<br />
proclamé non plus. Martin Luther voyait le jour du<br />
jugem<strong>en</strong>t à quelque trois siècles <strong>de</strong> son temps.<br />
Mais, <strong>de</strong>puis 1798, le livre <strong>de</strong> Daniel a été <strong><strong>de</strong>s</strong>cellé,<br />
la connaissance <strong>de</strong> la prophétie a augm<strong>en</strong>té, et le<br />
659
message sol<strong>en</strong>nel <strong>de</strong> la proximité du jugem<strong>en</strong>t a été<br />
proclamé.<br />
Comme la Réforme du seizième siècle, le<br />
mouvem<strong>en</strong>t adv<strong>en</strong>tiste a éclaté simultaném<strong>en</strong>t dans<br />
différ<strong>en</strong>tes parties <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té. En Europe et <strong>en</strong><br />
Amérique, <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong>de</strong> foi et <strong>de</strong> prière se sont<br />
s<strong>en</strong>tis poussés à étudier les prophéties. Dans divers<br />
pays, <strong><strong>de</strong>s</strong> groupes isolés <strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>s sont parv<strong>en</strong>us,<br />
par la seule étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, à la<br />
conclusion que le retour du Christ est à la porte et<br />
que la fin <strong>de</strong> toutes choses est proche.<br />
En 1821, trois ans après que Miller fut arrivé à<br />
la conclusion que les prophéties aboutissai<strong>en</strong>t au<br />
temps du jugem<strong>en</strong>t, le missionnaire Joseph Wolff<br />
comm<strong>en</strong>ça à proclamer la proximité du retour du<br />
Christ. Il était né <strong>en</strong> Allemagne, <strong>de</strong> par<strong>en</strong>ts juifs.<br />
Son père était rabbin. Esprit vif et curieux, il<br />
écoutait, tout jeune <strong>en</strong>core, avec la plus gran<strong>de</strong><br />
att<strong>en</strong>tion, les conversations qui avai<strong>en</strong>t lieu chez<br />
son père, où <strong><strong>de</strong>s</strong> Juifs pieux se réunissai<strong>en</strong>t chaque<br />
jour pour s'<strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> l'av<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> leur peuple, <strong>de</strong><br />
la gloire du Messie à v<strong>en</strong>ir et <strong>de</strong> la restauration<br />
660
d'Israël. Ent<strong>en</strong>dant un jour parler <strong>de</strong> Jésus <strong>de</strong><br />
Nazareth, le jeune garçon <strong>de</strong>manda qui était cet<br />
homme. « Un Juif <strong>de</strong> génie, lui fut-il répondu; mais<br />
comme il se disait être le Messie, le sanhédrin l'a<br />
condamné à mort. » – Pourquoi Jérusalem est-elle<br />
détruite, et pourquoi sommes-nous <strong>en</strong> captivité?<br />
poursuivit l'<strong>en</strong>fant. – Hélas! fit le père, c'est parce<br />
que nos pères ont tué les prophètes. Dans l'esprit du<br />
jeune Wolff, cette réponse fit aussitôt surgir la<br />
question : « Jésus n'était-il pas lui aussi un<br />
prophète, et n'a-t-il pas été mis à mort alors qu'il<br />
était innoc<strong>en</strong>t? » (Travels and Adv<strong>en</strong>tures of Rev.<br />
Joseph Wolff, vol. I, p. 6.) Ce s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t fut si<br />
profond que Joseph, à qui son père avait déf<strong>en</strong>du<br />
d'<strong>en</strong>trer dans un lieu <strong>de</strong> culte chréti<strong>en</strong>, s'attardait<br />
souv<strong>en</strong>t sous les f<strong>en</strong>êtres d'une église pour écouter<br />
la prédication.<br />
À l'âge <strong>de</strong> sept ans, comme il parlait avec fierté,<br />
<strong>de</strong>vant un chréti<strong>en</strong> âgé, du triomphe d'Israël lors <strong>de</strong><br />
la v<strong>en</strong>ue du Messie, le vieillard lui répondit avec<br />
bi<strong>en</strong>veillance : « Mon cher <strong>en</strong>fant, je vais te dire<br />
qui est le vrai Messie : c'est Jésus <strong>de</strong> Nazareth, ...<br />
que tes ancêtres ont crucifié comme ils avai<strong>en</strong>t mis<br />
661
à mort les anci<strong>en</strong>s prophètes. R<strong>en</strong>tre à la maison,<br />
lis le cinquante-troisième chapitre d'Ésaïe, et tu<br />
seras convaincu que Jésus-Christ est le Fils <strong>de</strong><br />
Dieu. » (Travels and Adv<strong>en</strong>tures of Rev. Joseph<br />
Wolff, vol. I, p. 7.) Vivem<strong>en</strong>t impressionné par ces<br />
paroles, Joseph r<strong>en</strong>tra chez lui, lut le chapitre<br />
indiqué et fut ébahi <strong>de</strong> voir avec quelle perfection<br />
la prophétie s'était accomplie <strong>en</strong> Jésus <strong>de</strong> Nazareth.<br />
« <strong>Le</strong> chréti<strong>en</strong> n'aurait-il pas raison? » se dit l'<strong>en</strong>fant.<br />
Ayant <strong>de</strong>mandé à son père une explication <strong>de</strong> ce<br />
chapitre, il se heurta à un sil<strong>en</strong>ce glacial et n'osa<br />
plus jamais <strong>en</strong>tamer ce sujet avec lui. En revanche,<br />
son désir <strong>de</strong> s'instruire sur la religion chréti<strong>en</strong>ne<br />
n'<strong>en</strong> <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait que plus int<strong>en</strong>se.<br />
<strong>Le</strong>s connaissances qu'il cherchait lui étant<br />
sévèrem<strong>en</strong>t refusées dans la société juive, le jeune<br />
Wolff, âgé <strong>de</strong> onze ans seulem<strong>en</strong>t, quitta la maison<br />
paternelle, décidé à s'instruire et à choisir lui-même<br />
sa religion et sa vocation. Trouvant un emploi<br />
provisoire chez un par<strong>en</strong>t, il <strong>en</strong> fut bi<strong>en</strong>tôt chassé<br />
comme apostat et se vit, seul et sans arg<strong>en</strong>t, obligé<br />
d'aller travailler chez <strong><strong>de</strong>s</strong> étrangers. Il alla <strong>de</strong> lieu<br />
<strong>en</strong> lieu, tout <strong>en</strong> étudiant, et subv<strong>en</strong>ait à ses besoins<br />
662
<strong>en</strong> <strong>en</strong>seignant l'hébreu. Sous l'influ<strong>en</strong>ce d'un maître<br />
catholique, il accepta la foi romaine et eut<br />
l'int<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir missionnaire parmi son<br />
peuple. À cet effet, il se r<strong>en</strong>dit, quelques années<br />
plus tard, au Collège <strong>de</strong> la Propagan<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Foi, à<br />
Rome, où il fut d'abord traité avec <strong>de</strong> grands égards<br />
par les dignitaires <strong>de</strong> l'Église. Mais son esprit<br />
indép<strong>en</strong>dant et son franc-parler le fir<strong>en</strong>t accuser<br />
d'hérésie; et comme il attaquait ouvertem<strong>en</strong>t les<br />
abus <strong>de</strong> l'Église <strong>en</strong> insistant sur la nécessité d'une<br />
réforme, on l'éloigna <strong>de</strong> Rome, tout <strong>en</strong> le<br />
surveillant. Enfin, déclaré incorrigible, il reçut la<br />
liberté d'aller où bon lui semblerait. Parti pour<br />
l'Angleterre, il y embrassa la foi protestante et fut<br />
reçu dans l'Église anglicane. Au bout <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux ans<br />
d'étu<strong><strong>de</strong>s</strong>, <strong>en</strong> 1821, il s'<strong>en</strong>gageait dans l'oeuvre à<br />
laquelle il consacra sa vie.<br />
Tout <strong>en</strong> acceptant la gran<strong>de</strong> vérité d'une<br />
première v<strong>en</strong>ue du Messie <strong>en</strong> qualité d'« homme <strong>de</strong><br />
douleur et habitué à la souffrance », Wolff se r<strong>en</strong>dit<br />
compte que les prophéties annonc<strong>en</strong>t avec une<br />
égale clarté sa secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue <strong>en</strong> puissance et <strong>en</strong><br />
gloire. Et tout <strong>en</strong> s'efforçant <strong>de</strong> prés<strong>en</strong>ter à ses<br />
663
anci<strong>en</strong>s coreligionnaires Jésus <strong>de</strong> Nazareth,<br />
l'agneau <strong>de</strong> Dieu immolé pour expier les péchés <strong>de</strong><br />
l'humanité, il leur parlait <strong>de</strong> sa secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue<br />
comme Libérateur et Roi.<br />
« Jésus <strong>de</strong> Nazareth, le vrai Messie, disait-il,<br />
celui dont les mains et les pieds fur<strong>en</strong>t percés, celui<br />
qui fut m<strong>en</strong>é comme un agneau à la boucherie, qui<br />
"fut un homme <strong>de</strong> douleur et habitué à la<br />
souffrance", ce même Jésus revi<strong>en</strong>dra une secon<strong>de</strong><br />
fois, avec la trompette <strong>de</strong> l'archange, sur les nuées<br />
du ciel. » (Wolff, Researches and Missionary<br />
<strong>La</strong>bors, p. 62.) « Et il se ti<strong>en</strong>dra sur la montagne<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers, et la domination autrefois conférée à<br />
Adam sur toute la création et perdue par lui<br />
(G<strong>en</strong>èse 1.26; 3.17), lui sera donnée. Il sera Roi <strong>de</strong><br />
toute la terre. <strong>Le</strong>s soupirs et les gémissem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la<br />
création cesseront, et on n'y <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dra plus que <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
chants <strong>de</strong> louanges et d'actions <strong>de</strong> grâces... Lorsque<br />
Jésus vi<strong>en</strong>dra dans la gloire <strong>de</strong> son Père avec les<br />
saints anges... les croyants décédés ressusciteront<br />
d'abord. (1 Thes. 4.16; 1 Cor. 15.23) C'est ce que<br />
nous appelons, nous chréti<strong>en</strong>s, la première<br />
résurrection. Alors la création animale changera <strong>de</strong><br />
664
nature (Es. 11.6-9), et sera soumise à Jésus. (Ps. 8)<br />
Une paix universelle régnera. » (Journal of the<br />
Rev. Joseph Wolff, p. 378, 379) « Contemplant une<br />
fois <strong>en</strong>core la terre, le Seigneur dira : Elle est très<br />
bonne. » (Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 394)<br />
Wolff croyait à l'immin<strong>en</strong>ce du retour du<br />
Seigneur. Son interprétation <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophétiques l'avait am<strong>en</strong>é à assigner à ce retour<br />
une date voisine <strong>de</strong> celle fixée par Miller. À ceux<br />
qui lui disai<strong>en</strong>t : Jésus affirme que « pour ce qui est<br />
du jour et <strong>de</strong> l'heure, personne ne le sait », il est<br />
donc impossible <strong>de</strong> ri<strong>en</strong> savoir à ce sujet, Wolff<br />
répondait : « Jésus a-t-il dit que ce jour et cette<br />
heure ne serai<strong>en</strong>t jamais connus? Ne nous a-t-il pas<br />
donné <strong><strong>de</strong>s</strong> signes <strong><strong>de</strong>s</strong> temps pour nous faire<br />
connaître, tout au moins, l'approche <strong>de</strong> cette v<strong>en</strong>ue,<br />
<strong>de</strong> même que l'on connaît l'approche <strong>de</strong> l'été quand<br />
les arbres se couvr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> feuilles? (Mat. 24 32) Ne<br />
connaîtrons-nous jamais cette époque, alors qu'il<br />
nous exhorte non seulem<strong>en</strong>t à lire, mais à<br />
compr<strong>en</strong>dre le prophète Daniel? Or, dans ce même<br />
prophète, il est écrit que certaines paroles sont<br />
closes et scellées jusqu'au temps <strong>de</strong> la fin; que<br />
665
"plusieurs... les liront, et que la connaissance<br />
(concernant l'époque) augm<strong>en</strong>tera". (Dan. 12.4) En<br />
outre, Jésus ne veut pas dire qu'on ne connaîtra pas<br />
l'approche <strong>de</strong> cette époque, mais seulem<strong>en</strong>t le jour<br />
et l'heure exacts, et il ajoute que nous <strong>en</strong> saurons<br />
assez pour nous y préparer, comme autrefois Noé<br />
prépara son arche <strong>en</strong> vue du déluge. » (Wolff,<br />
Researches and Missionary <strong>La</strong>bors, p. 404, 405)<br />
Durant les vingt-quatre années qui s'ét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
1821 à 1845, Wolff fit <strong>de</strong> longs voyages <strong>en</strong><br />
Afrique, où il visita l'Égypte et l'Abyssinie, et <strong>en</strong><br />
Asie, où il parcourut la Palestine, la Syrie, la Perse,<br />
la Boukharie et les In<strong><strong>de</strong>s</strong>. Il visita l'île Sainte-<br />
Hélène, puis il partit pour les États-Unis. Débarqué<br />
à New York, <strong>en</strong> août 1837, il prêcha dans cette<br />
ville, ainsi qu'à Phila<strong>de</strong>lphie et à Baltimore, et<br />
arriva <strong>en</strong>fin à Washington. Ici, écrit-il, « dans une<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> séances du Congrès, sur la motion <strong>de</strong> l'exprésid<strong>en</strong>t<br />
John Quincy Adams, la salle du Congrès<br />
me fut concédée à l'unanimité pour une confér<strong>en</strong>ce<br />
que je fis un samedi. Je fus honoré <strong>de</strong> la prés<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong> tous les membres du Congrès, <strong>de</strong> l'évêque<br />
anglican <strong>de</strong> la Virginie, <strong><strong>de</strong>s</strong> membres du clergé et<br />
666
<strong>de</strong> bon nombre <strong>de</strong> citoy<strong>en</strong>s <strong>de</strong> Washington. <strong>Le</strong><br />
même honneur me fut accordé par les<br />
gouvernem<strong>en</strong>ts du New Jersey et <strong>de</strong> la<br />
P<strong>en</strong>nsylvanie, <strong>de</strong>vant lesquels je fis <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
confér<strong>en</strong>ces sur mes recherches <strong>en</strong> Asie et sur le<br />
règne du Christ. » (Journal of the Rev. Joseph<br />
Wolff, p. 398, 399)<br />
Au cours <strong>de</strong> ses longs voyages, sans jamais<br />
recourir à la protection d'aucune puissance<br />
europé<strong>en</strong>ne, Wolff avait parcouru les contrées les<br />
plus barbares, <strong>en</strong>durant toutes sortes <strong>de</strong> souffrances<br />
et exposé aux plus grands périls. Il fut battu,<br />
détroussé par <strong><strong>de</strong>s</strong> voleurs, v<strong>en</strong>du comme esclave et<br />
trois fois condamné à mort. Il faillit parfois mourir<br />
<strong>de</strong> faim et <strong>de</strong> soif... Un jour, dépouillé <strong>de</strong> tout, il fut<br />
réduit à parcourir <strong><strong>de</strong>s</strong> c<strong>en</strong>taines <strong>de</strong> kilomètres à<br />
pied dans les montagnes, fouetté par la neige, le<br />
visage et les pieds nus <strong>en</strong>gourdis au contact du sol<br />
gelé.<br />
Quand on lui conseillait <strong>de</strong> ne pas voyager sans<br />
armes parmi <strong><strong>de</strong>s</strong> tribus sauvages et hostiles, il<br />
déclarait que ses armes étai<strong>en</strong>t « la prière, le zèle<br />
667
pour Jésus-Christ et la confiance <strong>en</strong> son secours ».<br />
« Revêtu <strong>de</strong> l'amour <strong>de</strong> Dieu et du prochain, disaitil,<br />
je ti<strong>en</strong>s <strong>en</strong> main l'épée <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. »<br />
(Journal of the Rev. Joseph Wolff, p. 398, 399) « Il<br />
avait toujours sur lui un exemplaire <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes<br />
Écritures <strong>en</strong> anglais et un <strong>en</strong> hébreu.<br />
À propos <strong>de</strong> l'un <strong>de</strong> ses <strong>de</strong>rniers voyages, il<br />
écrit : « J'avais toujours la Bible ouverte, persuadé<br />
que ma puissance résidait dans ce livre et que cette<br />
puissance me souti<strong>en</strong>drait. » (W. H. D. Adams, In<br />
perils oft, p. 192)<br />
Wolff persévéra ainsi dans ses travaux jusqu'à<br />
ce que le message du jugem<strong>en</strong>t eût ret<strong>en</strong>ti dans une<br />
gran<strong>de</strong> partie du mon<strong>de</strong>. Il distribua la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu parmi les Juifs, les Turcs, les Parsis, les<br />
Hindous et nombre d'autres peuples, proclamant<br />
partout l'approche du règne du Messie.<br />
Dans ses voyages <strong>en</strong> Boukharie, il trouva la<br />
doctrine du prochain retour du Seigneur au sein<br />
d'une peupla<strong>de</strong> isolée. « <strong>Le</strong>s Arabes du Yém<strong>en</strong>, ditil,<br />
possèd<strong>en</strong>t un livre intitulé : "Seera", qui annonce<br />
668
la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue et le règne glorieux <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ, et ils s'att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t à <strong>de</strong> grands événem<strong>en</strong>ts<br />
pour 1840... Dans le Yém<strong>en</strong>, j'ai passé six jours au<br />
milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Réchab. Ils ne boiv<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong><br />
vin, ne sèm<strong>en</strong>t pas, ne plant<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> vignes, et ils<br />
viv<strong>en</strong>t sous <strong><strong>de</strong>s</strong> t<strong>en</strong>tes, <strong>en</strong> souv<strong>en</strong>ir du bon vieux<br />
Jonadab, fils <strong>de</strong> Réchab. J'y ai vu aussi <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants<br />
d'Israël <strong>de</strong> la tribu <strong>de</strong> Dan... qui att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t, comme<br />
les fils <strong>de</strong> Réchab, la prochaine v<strong>en</strong>ue du Messie<br />
sur les nuées du ciel. » (Journal of the Rev. Joseph<br />
Wolff, p. 377, 389)<br />
Un autre missionnaire trouva les mêmes<br />
croyances parmi les Tartares. Un prêtre, qui lui<br />
<strong>de</strong>mandait quand le Christ revi<strong>en</strong>drait, parut<br />
gran<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t surpris quand ce missionnaire lui dit<br />
qu'il n'<strong>en</strong> savait ri<strong>en</strong>; une telle ignorance lui parut<br />
inconcevable <strong>de</strong> la part d'un homme qui professait<br />
<strong>en</strong>seigner les Écritures, et il lui déclara, <strong>en</strong> se<br />
basant sur les prophéties, que, pour lui, Jésus-<br />
Christ revi<strong>en</strong>drait vers 1844.<br />
<strong>Le</strong> message du retour <strong>de</strong> Jésus comm<strong>en</strong>ça à être<br />
proclamé <strong>en</strong> Angleterre dès 1826. <strong>Le</strong> mouvem<strong>en</strong>t<br />
669
n'y eut pas la même ampleur ni la même précision<br />
qu'<strong>en</strong> Amérique; on n'y <strong>en</strong>seignait pas aussi<br />
généralem<strong>en</strong>t la date exacte <strong>de</strong> l'événem<strong>en</strong>t;<br />
toutefois, la gran<strong>de</strong> vérité <strong>de</strong> la prochaine v<strong>en</strong>ue du<br />
Christ <strong>en</strong> puissance et <strong>en</strong> gloire y pénétra d'une<br />
façon générale, et cela non pas seulem<strong>en</strong>t parmi les<br />
dissid<strong>en</strong>ts et les non-conformistes. Un auteur<br />
anglais, du nom <strong>de</strong> Mourant Brock, nous informe<br />
que dans ce pays sept c<strong>en</strong>ts pasteurs <strong>de</strong> l'Église<br />
anglicane annonçai<strong>en</strong>t « l'Évangile du royaume ».<br />
<strong>La</strong> conviction que la v<strong>en</strong>ue du Christ aurait lieu <strong>en</strong><br />
1844 y fut égalem<strong>en</strong>t propagée. Des publications<br />
v<strong>en</strong>ues <strong><strong>de</strong>s</strong> États-Unis s'y répandir<strong>en</strong>t largem<strong>en</strong>t, et<br />
on y réimprima livres et journaux. En 1842, Robert<br />
Winter, Anglais <strong>de</strong> naissance, qui avait reçu <strong>en</strong><br />
Amérique la foi adv<strong>en</strong>tiste, r<strong>en</strong>tra dans son pays<br />
natal pour y proclamer le retour du Christ.<br />
Plusieurs se joignir<strong>en</strong>t à lui, <strong>de</strong> sorte que le<br />
message du jugem<strong>en</strong>t fut <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du dans diverses<br />
parties du pays.<br />
En Amérique du Sud, un jésuite espagnol, du<br />
nom <strong>de</strong> <strong>La</strong>cunza, ayant eu accès aux Écritures, y<br />
trouva la vérité du prochain retour du Christ.<br />
670
Poussé à proclamer l'avertissem<strong>en</strong>t et désireux<br />
toutefois d'échapper à la c<strong>en</strong>sure <strong>de</strong> Rome, il se<br />
donna pour un Juif converti et publia ses croyances<br />
sous le pseudonyme <strong>de</strong> « Rabbi B<strong>en</strong> Ezra ».<br />
<strong>La</strong>cunza vivait au XVIIIème siècle; mais c'est<br />
seulem<strong>en</strong>t vers 1825 que son livre, parv<strong>en</strong>u à<br />
Londres, fut traduit <strong>en</strong> langue anglaise. Sa<br />
publication contribua à augm<strong>en</strong>ter l'intérêt que la<br />
doctrine du retour du Christ avait éveillé <strong>en</strong><br />
Angleterre.<br />
En Allemagne, ce message fut prêché au<br />
XVIIIème siècle par B<strong>en</strong>gel, pasteur luthéri<strong>en</strong>,<br />
savant critique et comm<strong>en</strong>tateur <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. En<br />
achevant ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong>, B<strong>en</strong>gel s'était « consacré à la<br />
théologie, vers laquelle l'attirait la gravité naturelle<br />
<strong>de</strong> son caractère, acc<strong>en</strong>tuée <strong>en</strong>core par sa première<br />
éducation. Comme beaucoup <strong>de</strong> jeunes g<strong>en</strong>s<br />
sérieux, après et avant lui, il fut assailli par le<br />
doute. Dans ses écrits, il m<strong>en</strong>tionne avec tact ces<br />
flèches qui avai<strong>en</strong>t transpercé son pauvre coeur et<br />
r<strong>en</strong>du sa jeunesse amère. » (Encyclopaedia<br />
Britanica (9ème éd.), art. B<strong>en</strong>gel) <strong>de</strong>v<strong>en</strong>u membre<br />
du Consistoire du Wurtemberg, il se fit l'avocat <strong>de</strong><br />
671
la liberté religieuse. « Tout <strong>en</strong> sout<strong>en</strong>ant les droits<br />
et les prérogatives <strong>de</strong> l'Église luthéri<strong>en</strong>ne, il<br />
rev<strong>en</strong>diquait la liberté pour ceux qui, moralem<strong>en</strong>t,<br />
se s<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>us <strong>de</strong> quitter cette église. » <strong>Le</strong>s<br />
heureux effets <strong>de</strong> cette attitu<strong>de</strong> se font <strong>en</strong>core s<strong>en</strong>tir<br />
dans sa province natale.<br />
Comme B<strong>en</strong>gel préparait un sermon sur le<br />
chapitre vingt et un <strong>de</strong> l'Apocalypse pour un<br />
dimanche <strong>de</strong> l'Av<strong>en</strong>t, son att<strong>en</strong>tion se porta sur la<br />
secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue du Christ. Il comprit, comme jamais<br />
auparavant, les prophéties <strong>de</strong> l'Apocalypse.<br />
Subjugué par l'importance et la gloire <strong><strong>de</strong>s</strong> scènes <strong>de</strong><br />
la fin, il se vit contraint d'abandonner ce sujet<br />
p<strong>en</strong>dant quelque temps. Un jour, <strong>en</strong> chaire, cette<br />
question se prés<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> nouveau à lui avec tine telle<br />
clarté et une telle puissance que dès ce mom<strong>en</strong>t il<br />
se consacra à l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties, mais surtout à<br />
celles <strong>de</strong> l'Apocalypse. Il y découvrit bi<strong>en</strong>tôt<br />
qu'elles annonçai<strong>en</strong>t la proximité <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>ue du<br />
Christ. Il <strong>en</strong> fixa la date qui était, à quelques années<br />
près, celle que Miller <strong>de</strong>vait fixer par la suite.<br />
<strong>Le</strong>s écrits <strong>de</strong> B<strong>en</strong>gel se répandir<strong>en</strong>t dans toute<br />
672
la chréti<strong>en</strong>té. Ses vues sur la prophétie fur<strong>en</strong>t plus<br />
généralem<strong>en</strong>t accueillies dans le Wurtemberg.<br />
Après sa mort, le mouvem<strong>en</strong>t se poursuivit <strong>en</strong><br />
Allemagne et dans les pays voisins. Bi<strong>en</strong>tôt,<br />
quelques croyants se r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Russie, où ils<br />
formèr<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> colonies dans lesquelles la foi au<br />
prochain retour du Christ s'est conservée jusqu'à ce<br />
jour.<br />
<strong>La</strong> lumière brilla aussi <strong>en</strong> France et <strong>en</strong> Suisse.<br />
À G<strong>en</strong>ève, où Farel et Calvin avai<strong>en</strong>t implanté la<br />
Réforme, le message du second avènem<strong>en</strong>t fut<br />
annoncé par Gauss<strong>en</strong>, pasteur et professeur <strong>de</strong><br />
théologie. Au cours <strong>de</strong> ses étu<strong><strong>de</strong>s</strong>, il s'était trouvé<br />
<strong>en</strong> contact avec le rationalisme qui dominait <strong>en</strong><br />
Europe au XVIIIème siècle et au comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t<br />
du XIXème. Quand il <strong>en</strong>tra dans le ministère, non<br />
seulem<strong>en</strong>t il ignorait la foi véritable, mais il était<br />
<strong>en</strong>clin au scepticisme. <strong>La</strong> lecture <strong>de</strong> l'histoire<br />
universelle <strong>de</strong> Rollin, faite dans sa jeunesse, avait<br />
cep<strong>en</strong>dant attiré son att<strong>en</strong>tion sur le second chapitre<br />
du livre <strong>de</strong> Daniel. Frappé du merveilleux<br />
accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la prophétie par l'histoire, il y<br />
vit un témoignage <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> l'inspiration <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
673
Écritures, qui fut pour lui comme une ancre au<br />
milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> périls <strong><strong>de</strong>s</strong> années subséqu<strong>en</strong>tes. <strong>Le</strong>s<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts du rationalisme ne lui donnant pas<br />
satisfaction, il étudia avec ar<strong>de</strong>ur la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
qui l'am<strong>en</strong>a à une foi positive. (Voir App<strong>en</strong>dice<br />
a40)<br />
Son étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la prophétie l'am<strong>en</strong>a à la certitu<strong>de</strong><br />
<strong>de</strong> la proximité du retour du Seigneur. Convaincu<br />
<strong>de</strong> la sol<strong>en</strong>nité et <strong>de</strong> l'importance <strong>de</strong> cette gran<strong>de</strong><br />
vérité, il voulut la prés<strong>en</strong>ter <strong>en</strong> public. Mais la<br />
croyance populaire, selon laquelle les prophéties <strong>de</strong><br />
Daniel sont mystérieuses et incompréh<strong>en</strong>sibles,<br />
mettait obstacle à la réalisation <strong>de</strong> son <strong><strong>de</strong>s</strong>sein. Il se<br />
décida – comme Farel l'avait fait avant lui pour<br />
évangéliser G<strong>en</strong>ève – à comm<strong>en</strong>cer par les <strong>en</strong>fants,<br />
pour atteindre <strong>en</strong>suite les par<strong>en</strong>ts. Exposant plus<br />
tard le but <strong>de</strong> son <strong>en</strong>treprise, il écrivait :<br />
« Je désire qu'on l'ait compris : ce n'est pas à<br />
cause <strong>de</strong> sa moindre importance, c'est au contraire<br />
<strong>en</strong> raison <strong>de</strong> sa haute valeur, que j'ai voulu<br />
prés<strong>en</strong>ter cet <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t sous cette forme<br />
familière, et que je l'adresse à <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants. – Je<br />
674
voulais être écouté, et j'ai craint <strong>de</strong> ne l'être pas si<br />
je m'adressais d'abord aux grands. Ce sujet, bi<strong>en</strong><br />
que rempli <strong>de</strong> lumière, est réputé trop abstrus; bi<strong>en</strong><br />
qu'utile à tous, trop curieux; bi<strong>en</strong> qu'abondant <strong>en</strong><br />
nos Écritures, trop <strong>en</strong>veloppé d'incertitu<strong><strong>de</strong>s</strong>! ... Je<br />
vais donc aux plus jeunes : les aînés vi<strong>en</strong>dront<br />
autour. Je me fais <strong>de</strong>vant eux un auditoire<br />
d'<strong>en</strong>fants; mais si le groupe grossit, si l'on voit qu'il<br />
écoute, qu'il jouit, qu'il s'intéresse, qu'il compr<strong>en</strong>d,<br />
qu'il explique même, alors je suis sûr d'avoir<br />
bi<strong>en</strong>tôt un second cercle, et qu'à leur tour les<br />
grands reconnaîtront qu'il vaut la peine <strong>de</strong> s'asseoir<br />
et d'étudier. Quand cela sera fait, la cause sera<br />
gagnée. » (L. Gauss<strong>en</strong>, Daniel le prophète, vol. II,<br />
Avertissem<strong>en</strong>t, p. XI, XII)<br />
Gauss<strong>en</strong> réussit. S'étant adressé aux <strong>en</strong>fants, il<br />
vit v<strong>en</strong>ir à lui <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes plus âgées. <strong>Le</strong>s<br />
galeries <strong>de</strong> son église ne tardèr<strong>en</strong>t pas à se remplir<br />
d'auditeurs att<strong>en</strong>tifs. Dans le nombre se trouvai<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> savants, <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes influ<strong>en</strong>ts et <strong><strong>de</strong>s</strong> étrangers<br />
<strong>de</strong> passage à G<strong>en</strong>ève. Ainsi, le message se répandit<br />
au loin.<br />
675
Encouragé par ce premier succès, et afin <strong>de</strong><br />
faciliter l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la prophétie dans les églises <strong>de</strong><br />
langue française, Gauss<strong>en</strong> publia ses leçons. «<br />
Publier <strong><strong>de</strong>s</strong> instructions données à <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants sur<br />
Daniel le prophète, dit-il, c'est dire aux adultes, qui<br />
trop souv<strong>en</strong>t néglig<strong>en</strong>t <strong>de</strong> tels livres sous le vain<br />
prétexte <strong>de</strong> leur obscurité : Comm<strong>en</strong>t serai<strong>en</strong>t-ils<br />
obscurs, puisque vos <strong>en</strong>fants les compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t? ...<br />
J'avais profondém<strong>en</strong>t à coeur <strong>de</strong> r<strong>en</strong>dre populaire<br />
dans nos troupeaux, s'il m'était possible, la<br />
connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties. ... Il n'est pas d'étu<strong>de</strong>,<br />
<strong>en</strong> effet, qui me semble mieux répondre aux<br />
besoins du mom<strong>en</strong>t. ... C'est par là qu'il faut armer<br />
l'Église pour ses tribulations prochaines et l'exercer<br />
à l'att<strong>en</strong>te <strong>de</strong> Jésus-Christ. » (L. Gauss<strong>en</strong>, ouv. cité,<br />
vol. II, p. XXI.)<br />
Ses ouvrages sur la prophétie (Voir App<strong>en</strong>dice<br />
a41)<br />
soulevèr<strong>en</strong>t aussi un grand intérêt. Du haut <strong>de</strong><br />
sa chaire <strong>de</strong> théologie, par la presse et comme<br />
catéchiste, Gauss<strong>en</strong> continua, p<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong> années, à<br />
exercer une gran<strong>de</strong> influ<strong>en</strong>ce, et il am<strong>en</strong>a beaucoup<br />
676
<strong>de</strong> personnes à étudier les prophéties relatives aux<br />
<strong>de</strong>rniers temps.<br />
En Scandinavie, le message du retour du<br />
Seigneur provoqua un vif intérêt. Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pécheurs, secouant leur torpeur, fur<strong>en</strong>t am<strong>en</strong>és à<br />
confesser leurs péchés et à <strong>en</strong> chercher le pardon au<br />
nom <strong>de</strong> Jésus-Christ. Mais le clergé <strong>de</strong> l'Église<br />
établie, hostile au mouvem<strong>en</strong>t, réussit à faire<br />
incarcérer plusieurs <strong>de</strong> ses propagateurs. À<br />
plusieurs reprises, là où les hérauts du message<br />
fur<strong>en</strong>t réduits au sil<strong>en</strong>ce, Dieu jugea bon <strong>de</strong> le faire<br />
proclamer <strong>de</strong> façon miraculeuse par <strong>de</strong> petits<br />
<strong>en</strong>fants. N'étant pas majeurs, ils pur<strong>en</strong>t parler sans<br />
être inquiétés par la loi.<br />
<strong>Le</strong> mouvem<strong>en</strong>t se <strong><strong>de</strong>s</strong>sina surtout parmi les<br />
ouvriers, dans les humbles habitations <strong><strong>de</strong>s</strong>quels on<br />
se réunissait pour <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre l'avertissem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s<br />
<strong>en</strong>fants-prédicateurs appart<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t eux-mêmes,<br />
pour la plupart, à <strong><strong>de</strong>s</strong> familles pauvres. Certains<br />
d'<strong>en</strong>tre eux n'avai<strong>en</strong>t pas plus <strong>de</strong> six à huit ans; et<br />
bi<strong>en</strong> que leur vie témoignât <strong>de</strong> leur amour pour le<br />
Sauveur, ils n'étai<strong>en</strong>t pas plus doués que les autres<br />
677
<strong>en</strong>fants <strong>de</strong> leur âge. Mais dès qu'ils parlai<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
public, il était évid<strong>en</strong>t qu'un pouvoir supérieur<br />
s'emparait d'eux. <strong>Le</strong> ton <strong>de</strong> leur voix et leur attitu<strong>de</strong><br />
changeai<strong>en</strong>t subitem<strong>en</strong>t, et ils faisai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre<br />
l'avertissem<strong>en</strong>t du jugem<strong>en</strong>t avec sol<strong>en</strong>nité et<br />
puissance. Dans les termes mêmes <strong>de</strong> l'Écriture, ils<br />
répétai<strong>en</strong>t : « Craignez Dieu et donnez-lui gloire,<br />
car l'heure <strong>de</strong> son jugem<strong>en</strong>t est v<strong>en</strong>ue. » En<br />
c<strong>en</strong>surant le péché, ils condamnai<strong>en</strong>t aussi bi<strong>en</strong> la<br />
mondanité et la tié<strong>de</strong>ur spirituelle que l'immoralité<br />
et le vice, et ils pressai<strong>en</strong>t leurs auditeurs <strong>de</strong> fuir la<br />
colère à v<strong>en</strong>ir.<br />
On les écoutait <strong>en</strong> tremblant. <strong>Le</strong> Saint-Esprit<br />
parlait aux coeurs. Plusieurs <strong>en</strong> vinr<strong>en</strong>t à son<strong>de</strong>r les<br />
Écritures avec un nouvel intérêt; les intempérants<br />
et les libertins se réformai<strong>en</strong>t, les cupi<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
abandonnai<strong>en</strong>t leurs pratiques malhonnêtes. Il se fit<br />
une oeuvre si puissante que même <strong><strong>de</strong>s</strong> pasteurs <strong>de</strong><br />
l'Église établie dur<strong>en</strong>t y reconnaître la main <strong>de</strong><br />
Dieu.<br />
Dieu ne voulait pas que la proclamation du<br />
retour du Christ dans les pays scandinaves fût<br />
678
etardée. Quand Jésus s'était approché <strong>de</strong> Jérusalem<br />
escorté d'une foule qui agitait <strong><strong>de</strong>s</strong> palmes et<br />
l'acclamait comme Fils <strong>de</strong> David, les pharisi<strong>en</strong>s,<br />
jaloux, lui avai<strong>en</strong>t ordonné <strong>de</strong> les faire taire. Jésus<br />
leur avait répondu que tout cela était un<br />
accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la prophétie, et que si le<br />
peuple se taisait, les pierres mêmes crierai<strong>en</strong>t.<br />
Intimidée par les m<strong>en</strong>aces <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrificateurs et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principaux, la foule qui franchissait les portes <strong>de</strong><br />
Jérusalem se tut. Mais, dans les parvis du temple,<br />
les <strong>en</strong>fants, repr<strong>en</strong>ant leurs acclamations, se mir<strong>en</strong>t<br />
à crier, <strong>en</strong> agitant leurs palmes : « Hosanna au Fils<br />
<strong>de</strong> David! » Irrités, les pharisi<strong>en</strong>s dir<strong>en</strong>t à Jésus : «<br />
Ent<strong>en</strong>ds-tu ce qu'ils dis<strong>en</strong>t? Oui, leur répondit<br />
Jésus. N'avez-vous jamais lu ces paroles : Tu as tiré<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> louanges <strong>de</strong> la bouche <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants et <strong>de</strong> ceux<br />
qui sont à la mamelle? » (Matthieu 21.8-16) De<br />
même que Dieu fit proclamer la messianité <strong>de</strong><br />
Jésus par <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants, <strong>de</strong> même il se servit d'<strong>en</strong>fants<br />
pour annoncer l'avertissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue<br />
du Messie. Il fallait que la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
s'accomplit, et que la proclamation du retour du<br />
Sauveur fût <strong>en</strong>t<strong>en</strong>due <strong>de</strong> toute nation, <strong>de</strong> toute<br />
tribu, <strong>de</strong> toute langue et <strong>de</strong> tout peuple.<br />
679
William Miller et ses collaborateurs fur<strong>en</strong>t<br />
chargés <strong>de</strong> faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre le message aux États-<br />
Unis, où la prophétie <strong>de</strong> l'ange <strong>de</strong> l'Apocalypse (ch.<br />
14.6) eut son accomplissem<strong>en</strong>t le plus complet. Ce<br />
pays <strong>de</strong>vint le c<strong>en</strong>tre d'un grand mouvem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s<br />
écrits <strong>de</strong> Miller et <strong>de</strong> ses associés fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>voyés<br />
jusque dans les pays les plus lointains. L'heureuse<br />
nouvelle du prochain retour du Christ atteignit les<br />
missionnaires dans toutes les parties du mon<strong>de</strong>. <strong>Le</strong><br />
cri <strong>de</strong> l'Évangile éternel ret<strong>en</strong>tit partout : «<br />
Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l'heure <strong>de</strong><br />
son jugem<strong>en</strong>t est v<strong>en</strong>ue! »<br />
L'explication <strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties qui semblai<strong>en</strong>t<br />
faire coïnci<strong>de</strong>r le retour du Christ avec l'année<br />
1844 produisit une profon<strong>de</strong> impression aux États-<br />
Unis. Ce message passait d'un État à l'autre,<br />
soulevant partout un vif intérêt. Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s,<br />
convaincus <strong>de</strong> l'exactitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> argum<strong>en</strong>ts tirés <strong>de</strong> la<br />
prophétie, sacrifiai<strong>en</strong>t volontiers leurs idées<br />
préconçues et embrassai<strong>en</strong>t la vérité. Des pasteurs,<br />
abandonnant leurs vues sectaires et leurs<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts personnels, r<strong>en</strong>onçai<strong>en</strong>t à leur<br />
680
traitem<strong>en</strong>t et à leur église pour secon<strong>de</strong>r ceux qui<br />
proclamai<strong>en</strong>t la v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> Jésus. Et comme le<br />
nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> pasteurs qui acceptai<strong>en</strong>t ce message<br />
était relativem<strong>en</strong>t restreint, ce <strong>de</strong>rnier fut surtout<br />
confié à <strong><strong>de</strong>s</strong> laïques. Des fermiers quittai<strong>en</strong>t leurs<br />
champs, <strong><strong>de</strong>s</strong> artisans leurs outils, <strong><strong>de</strong>s</strong> négociants<br />
leurs marchandises et <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong>de</strong> carrières<br />
libérales leur profession. Mais le nombre <strong>de</strong> ces<br />
ouvriers restait bi<strong>en</strong> insuffisant. <strong>La</strong> condition d'une<br />
Église refroidie et d'un mon<strong>de</strong> plongé dans les<br />
ténèbres pesait lour<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t sur le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
véritables s<strong>en</strong>tinelles; aussi <strong>en</strong>durai<strong>en</strong>t-elles la<br />
fatigue et les privations pour appeler les hommes à<br />
la conversion et au salut. En dépit <strong>de</strong> l'opposition<br />
<strong>de</strong> Satan, l'oeuvre du Seigneur progressait<br />
rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t et <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers d'âmes acceptai<strong>en</strong>t la<br />
bonne nouvelle du retour du Christ.<br />
Partout, mondains et membres d'église étai<strong>en</strong>t<br />
instamm<strong>en</strong>t exhortés à fuir la colère à v<strong>en</strong>ir.<br />
Comme Jean-Baptiste, le précurseur, les<br />
prédicateurs « mettai<strong>en</strong>t la cognée à la racine <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
arbres » et invitai<strong>en</strong>t chacun à « produire du fruit<br />
digne <strong>de</strong> la rep<strong>en</strong>tance ». <strong>Le</strong>urs appels sol<strong>en</strong>nels<br />
681
offrai<strong>en</strong>t un contraste frappant avec les paroles <strong>de</strong><br />
paix et <strong>de</strong> sûreté qui ret<strong>en</strong>tissai<strong>en</strong>t du haut <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
chaires populaires. Aussi, partout où il était prêché,<br />
leur message remuait les coeurs. <strong>Le</strong> témoignage<br />
simple, direct et convaincant <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures,<br />
accompagné <strong>de</strong> la puissance du Saint-Esprit, était<br />
irrésistible. Des chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong> nom, sortant <strong>de</strong> leur<br />
fausse sécurité, confessai<strong>en</strong>t leur tié<strong>de</strong>ur, leur<br />
mondanité, leur incrédulité, leur orgueil et leur<br />
égoïsme. Ils <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t avec larmes : « Que fautil<br />
que je fasse pour être sauvé? » Un grand nombre<br />
se donnai<strong>en</strong>t à Dieu, changeai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> vie et vouai<strong>en</strong>t<br />
désormais aux choses célestes <strong><strong>de</strong>s</strong> affections qu'ils<br />
avai<strong>en</strong>t auparavant réservées à celles <strong>de</strong> la terre.<br />
Animés <strong>de</strong> l'Esprit <strong>de</strong> Dieu et le coeur ému, ils<br />
joignai<strong>en</strong>t leurs voix à cette proclamation : «<br />
Craignez Dieu, et donnez-lui gloire; car l'heure <strong>de</strong><br />
son jugem<strong>en</strong>t est v<strong>en</strong>ue. »<br />
Ceux qui avai<strong>en</strong>t causé quelque tort à leur<br />
prochain avai<strong>en</strong>t hâte <strong>de</strong> le réparer. Tous ceux qui<br />
avai<strong>en</strong>t trouvé la paix souhaitai<strong>en</strong>t la faire<br />
connaître à d'autres. <strong>Le</strong>s par<strong>en</strong>ts <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t à<br />
Dieu la conversion <strong>de</strong> leurs <strong>en</strong>fants. L'orgueil et les<br />
682
discor<strong><strong>de</strong>s</strong> au sein <strong><strong>de</strong>s</strong> familles étai<strong>en</strong>t remplacés par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> confessions sincères, et les convertis<br />
travaillai<strong>en</strong>t au salut <strong>de</strong> ceux qui leur étai<strong>en</strong>t chers.<br />
Des prières ferv<strong>en</strong>tes montai<strong>en</strong>t vers le ciel. Partout<br />
on trouvait <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes angoissées qui plaidai<strong>en</strong>t avec<br />
Dieu. Plusieurs passai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> nuits <strong>en</strong>tières <strong>en</strong><br />
prière pour obt<strong>en</strong>ir l'assurance du pardon <strong>de</strong> leurs<br />
péchés ou la conversion <strong>de</strong> leurs proches ou <strong>de</strong><br />
leurs voisins. <strong>Le</strong> nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants augm<strong>en</strong>tait<br />
chaque jour.<br />
Riches et pauvres, grands et petits accourai<strong>en</strong>t<br />
aux réunions adv<strong>en</strong>tistes et se montrai<strong>en</strong>t avi<strong><strong>de</strong>s</strong>,<br />
pour <strong><strong>de</strong>s</strong> raisons diverses, d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre annoncer le<br />
retour du Christ. Dieu t<strong>en</strong>ait <strong>en</strong> échec l'esprit<br />
d'opposition. Parfois les instrum<strong>en</strong>ts dont il se<br />
servait étai<strong>en</strong>t faibles, mais son Esprit r<strong>en</strong>dait la<br />
vérité puissante. Dans ces assemblées, où <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
foules recueillies écoutai<strong>en</strong>t au milieu d'un sil<strong>en</strong>ce<br />
impressionnant les preuves du retour prochain du<br />
Christ, la prés<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> anges se faisait s<strong>en</strong>tir. <strong>Le</strong><br />
ciel et la terre semblai<strong>en</strong>t se rapprocher, et la<br />
puissance <strong>de</strong> Dieu reposait sur tous, jeunes et<br />
vieux. <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s r<strong>en</strong>trai<strong>en</strong>t chez eux les louanges <strong>de</strong><br />
683
Dieu sur les lèvres, faisant vibrer <strong>de</strong> leurs chants le<br />
sil<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la nuit. Aucun témoin <strong>de</strong> ces scènes ne<br />
pourra jamais les oublier.<br />
<strong>La</strong> proclamation d'une date précise pour le<br />
retour du Christ déchaîna dans toutes les classes <strong>de</strong><br />
la société une viol<strong>en</strong>te opposition à laquelle prir<strong>en</strong>t<br />
part tant le pasteur du haut <strong>de</strong> sa chaire que le plus<br />
vil <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs. Alors s'accomplit cette prophétie :<br />
« Dans les <strong>de</strong>rniers jours, il vi<strong>en</strong>dra <strong><strong>de</strong>s</strong> moqueurs<br />
avec leurs railleries, marchant selon leurs propres<br />
convoitises, et disant : Où est la promesse <strong>de</strong> son<br />
avènem<strong>en</strong>t? Car, <strong>de</strong>puis que les pères sont morts,<br />
tout <strong>de</strong>meure comme dès le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
création. » (2 Pierre 3.3,4) Plusieurs, qui<br />
professai<strong>en</strong>t aimer le Sauveur, déclarai<strong>en</strong>t ne ri<strong>en</strong><br />
avoir contre la doctrine du retour du Christ et ne<br />
s'opposer qu'à la fixation d'une date précise. Mais<br />
Dieu lisait dans leurs coeurs : ils ne voulai<strong>en</strong>t pas<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre parler du jour où Dieu jugera le mon<strong>de</strong>,<br />
selon la justice. Ils étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> serviteurs infidèles<br />
dont les oeuvres ne supportai<strong>en</strong>t pas le regard<br />
scrutateur du Dieu qui voit tout, et ils redoutai<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> comparaître <strong>de</strong>vant lui. Non seulem<strong>en</strong>t ils<br />
684
efusai<strong>en</strong>t d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre la Parole <strong>de</strong> Dieu, mais ils<br />
tournai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> dérision ceux qui att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t leur<br />
Sauveur. Satan et ses suppôts exultai<strong>en</strong>t au<br />
spectacle <strong>de</strong> prét<strong>en</strong>dus disciples <strong>de</strong> Jésus si peu<br />
désireux <strong>de</strong> sa v<strong>en</strong>ue.<br />
« Quant à ce jour-là et à l'heure, nul ne le sait »,<br />
disai<strong>en</strong>t les adversaires <strong>de</strong> la foi adv<strong>en</strong>tiste. Mais le<br />
passage <strong>en</strong>tier se lit comme suit : « Quand à ce<br />
jour-la et à l'heure, nul ne le sait, pas même les<br />
anges <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux, mais mon Père seul. » (Matthieu<br />
24.36) Ceux qui att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t le retour du Christ <strong>en</strong><br />
donnai<strong>en</strong>t une explication claire, d'accord avec le<br />
contexte, et montrai<strong>en</strong>t que leurs adversaires<br />
tordai<strong>en</strong>t les Écritures. Cette parole avait été<br />
prononcée par Jésus lors <strong>de</strong> son mémorable<br />
<strong>en</strong>treti<strong>en</strong> avec ses disciples sur le mont <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Oliviers, après qu'il eut quitté le temple pour la<br />
<strong>de</strong>rnière fois. <strong>Le</strong>s disciples lui avai<strong>en</strong>t posé la<br />
question : « Quel sera le signe <strong>de</strong> ton avènem<strong>en</strong>t et<br />
<strong>de</strong> la fin du mon<strong>de</strong>? » Jésus leur donna <strong><strong>de</strong>s</strong> signes,<br />
puis il ajouta : « Quand vous verrez toutes ces<br />
choses, sachez que le Fils <strong>de</strong> l'homme est proche, à<br />
la porte. » (Matthieu 24.3,33) Il ne faut pas annuler<br />
685
une déclaration du Seigneur par une autre. Bi<strong>en</strong><br />
que personne ne connaisse ni le jour, ni l'heure <strong>de</strong><br />
la v<strong>en</strong>ue du Christ, notre <strong>de</strong>voir est d'<strong>en</strong> connaître<br />
la proximité. Jésus ajoute que l'ignorance<br />
volontaire au sujet <strong>de</strong> l'immin<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> son retour<br />
sera aussi fatale que le fut l'ignorance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
antédiluvi<strong>en</strong>s quant au temps du déluge. Et il<br />
établit un contraste <strong>en</strong>tre le serviteur fidèle et le<br />
serviteur infidèle, <strong>en</strong>tre la fin <strong>de</strong> celui qui dit <strong>en</strong> son<br />
coeur : « Mon maître tar<strong>de</strong> à v<strong>en</strong>ir » et le sort du<br />
serviteur que le Seigneur trouvera veillant et<br />
parlant <strong>de</strong> sa v<strong>en</strong>ue. « Veillez donc », dit-il. «<br />
Heureux ce serviteur, que son maître, à son arrivée,<br />
trouvera faisant ainsi! » (Matthieu 24.42-51) « Si tu<br />
ne veilles pas, je vi<strong>en</strong>drai comme un voleur, et tu<br />
ne sauras pas à quelle heure je vi<strong>en</strong>drai sur toi. »<br />
(Apocalypse 3.3)<br />
L'apôtre Paul nous parle d'une catégorie <strong>de</strong><br />
personnes que le jour du Seigneur pr<strong>en</strong>dra au<br />
dépourvu. « <strong>Le</strong> jour du Seigneur vi<strong>en</strong>dra comme un<br />
voleur dans la nuit. Quand les hommes diront :<br />
Paix et sûreté! alors une ruine soudaine les<br />
surpr<strong>en</strong>dra, comme les douleurs <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>fantem<strong>en</strong>t<br />
686
surpr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t la femme <strong>en</strong>ceinte, et ils n'échapperont<br />
point. » Mais il dit à ceux qui auront pris gar<strong>de</strong> à<br />
l'avertissem<strong>en</strong>t du Seigneur : « Mais vous, frères,<br />
vous n'êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour<br />
vous surpr<strong>en</strong>ne comme un voleur; vous êtes tous<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> la lumière et <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants du jour.<br />
Nous ne sommes point <strong>de</strong> la nuit ni <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres. »<br />
(1 Thessalonici<strong>en</strong>s 5.2-5)<br />
<strong>Le</strong>s Écritures n'autoris<strong>en</strong>t personne à ignorer la<br />
proximité du retour du Christ. Mais ceux qui<br />
cherchai<strong>en</strong>t un prétexte pour rejeter la vérité<br />
fermai<strong>en</strong>t l'oreille à ces explications, et les<br />
moqueurs, parmi lesquels <strong>de</strong> soi-disant ministres <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ, continuai<strong>en</strong>t à répéter : « On ne peut<br />
savoir ni le jour ni l'heure. » Dès que les g<strong>en</strong>s<br />
comm<strong>en</strong>çai<strong>en</strong>t à sortir <strong>de</strong> leur <strong>en</strong>gourdissem<strong>en</strong>t<br />
spirituel et à s'<strong>en</strong>quérir <strong>de</strong> la voie du salut, les<br />
conducteurs religieux se plaçai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre eux et la<br />
vérité, s'efforçant <strong>de</strong> calmer leurs craintes <strong>en</strong><br />
tordant la Parole <strong>de</strong> Dieu. Des s<strong>en</strong>tinelles infidèles<br />
unissai<strong>en</strong>t leurs efforts à ceux du grand séducteur<br />
<strong>en</strong> criant : Paix, paix! contrairem<strong>en</strong>t à<br />
l'avertissem<strong>en</strong>t divin. À l'exemple <strong><strong>de</strong>s</strong> pharisi<strong>en</strong>s,<br />
687
plusieurs refusai<strong>en</strong>t d'<strong>en</strong>trer dans le royaume <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cieux et <strong>en</strong> fermai<strong>en</strong>t l'accès aux autres. Dieu leur<br />
re<strong>de</strong>man<strong>de</strong>ra le sang <strong>de</strong> ces âmes.<br />
<strong>Le</strong>s membres les plus humbles et les plus pieux<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> églises étai<strong>en</strong>t généralem<strong>en</strong>t les premiers à<br />
accepter le message. Ils se donnai<strong>en</strong>t la peine<br />
d'étudier l'Écriture sainte et ne pouvai<strong>en</strong>t manquer,<br />
malgré l'influ<strong>en</strong>ce du clergé, <strong>de</strong> voir le caractère<br />
erroné <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts populaires touchant la<br />
prophétie.<br />
<strong>La</strong> persécution sévissant au sein <strong><strong>de</strong>s</strong> églises,<br />
plusieurs âmes timi<strong><strong>de</strong>s</strong> cons<strong>en</strong>tir<strong>en</strong>t à taire leurs<br />
convictions; mais d'autres croyants fur<strong>en</strong>t<br />
persuadés que, s'ils cachai<strong>en</strong>t la vérité, ils ne<br />
serai<strong>en</strong>t pas fidèles au dépôt que Dieu leur avait<br />
confié. Ceux-là fur<strong>en</strong>t exclus <strong>de</strong> leurs églises<br />
uniquem<strong>en</strong>t pour avoir exprimé leur foi au<br />
prochain retour du Christ. Ils trouvèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
précieux <strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>ts dans ces paroles du<br />
prophète : « Voici ce que dis<strong>en</strong>t vos frères, qui<br />
vous haïss<strong>en</strong>t et vous repouss<strong>en</strong>t à cause <strong>de</strong> mon<br />
nom : Que l'Éternel montre sa gloire, et que nous<br />
688
voyions votre joie! Mais ils seront confondus. »<br />
(Ésaïe 66.5)<br />
Surveillant avec le plus profond intérêt les<br />
conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> l'avertissem<strong>en</strong>t, les anges <strong>de</strong> Dieu<br />
se détournèr<strong>en</strong>t avec tristesse <strong><strong>de</strong>s</strong> églises qui<br />
décidai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> rejeter le message. Mais nombreuses<br />
étai<strong>en</strong>t les personnes qui n'avai<strong>en</strong>t pas été<br />
éprouvées par la doctrine du retour du Christ, ou<br />
auxquelles une épouse, un mari, <strong><strong>de</strong>s</strong> par<strong>en</strong>ts ou <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>en</strong>fants avai<strong>en</strong>t fait croire que c'était un péché <strong>de</strong><br />
prêter seulem<strong>en</strong>t l'oreille aux hérésies <strong>en</strong>seignées<br />
par les adv<strong>en</strong>tistes. Des anges reçur<strong>en</strong>t l'ordre <strong>de</strong><br />
veiller avec soin sur ces âmes, car une lumière<br />
nouvelle v<strong>en</strong>ant du trône <strong>de</strong> Dieu allait briller sur<br />
leur s<strong>en</strong>tier.<br />
<strong>Le</strong>s fidèles qui avai<strong>en</strong>t reçu le message<br />
att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t la v<strong>en</strong>ue du Sauveur avec une ar<strong>de</strong>ur<br />
inexprimable. Dans un calme paisible et sol<strong>en</strong>nel,<br />
ils jouissai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la communion avec Dieu, gage<br />
d'un radieux av<strong>en</strong>ir. Ceux qui ont goûté cette<br />
espérance et cette assurance n'oublieront jamais la<br />
douceur infinie <strong>de</strong> ces heures d'att<strong>en</strong>te. Quelques<br />
689
semaines avant le temps fixé, ils abandonnèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
gran<strong>de</strong> partie leurs occupations temporelles. Ils<br />
scrutai<strong>en</strong>t les p<strong>en</strong>sées et les émotions <strong>de</strong> leur coeur<br />
avec le même soin que s'ils avai<strong>en</strong>t été sur leur lit<br />
<strong>de</strong> mort. Aucun d'eux, contrairem<strong>en</strong>t à ce dont on<br />
les accusa, ne songeait à se confectionner <strong><strong>de</strong>s</strong> «<br />
robes d'asc<strong>en</strong>sion ». (Voir App<strong>en</strong>dice a42) En<br />
revanche, tous éprouvai<strong>en</strong>t le besoin d'une<br />
préparation intérieure pour aller à la r<strong>en</strong>contre du<br />
Sauveur. <strong>Le</strong>urs « robes blanches », c'étai<strong>en</strong>t la<br />
pureté <strong>de</strong> leur âme et leur vie libérée du péché par<br />
le sang expiatoire <strong>de</strong> Jésus-Christ. Plût à Dieu que<br />
ceux qui, aujourd'hui, profess<strong>en</strong>t être le peuple <strong>de</strong><br />
Dieu ai<strong>en</strong>t toujours les mêmes dispositions à<br />
l'introspection, la même ferveur, la même foi! S'ils<br />
s'humiliai<strong>en</strong>t ainsi <strong>de</strong>vant le Seigneur et faisai<strong>en</strong>t<br />
monter leurs supplications <strong>de</strong>vant le propitiatoire,<br />
ils jouirai<strong>en</strong>t d'une vie intérieure infinim<strong>en</strong>t plus<br />
fécon<strong>de</strong> et plus riche. <strong>La</strong> prière, la vraie conviction<br />
du péché et la foi vivante sont trop rares; voilà<br />
pourquoi beaucoup se trouv<strong>en</strong>t privés <strong>de</strong> la grâce<br />
abondante que le Sauveur ti<strong>en</strong>t <strong>en</strong> réserve pour eux.<br />
Dieu avait voulu éprouver son peuple. Sa main<br />
690
avait couvert une erreur dans le calcul <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophétiques. Elle ne fut pas plus remarquée par les<br />
adv<strong>en</strong>tistes que par leurs savants adversaires. Ces<br />
<strong>de</strong>rniers disai<strong>en</strong>t : « Votre calcul <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophétiques est exact; un grand événem<strong>en</strong>t doit se<br />
produire; mais ce n'est pas ce que Miller annonce :<br />
c'est la conversion du mon<strong>de</strong>, et non pas le retour<br />
du Christ. » (Voir App<strong>en</strong>dice a43)<br />
<strong>La</strong> date passa, et Jésus-Christ ne vint pas<br />
apporter la délivrance aux fidèles qui, débordants<br />
<strong>de</strong> foi et d'amour, l'att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong> désappointem<strong>en</strong>t<br />
fut amer, mais les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong> Dieu<br />
s'accomplissai<strong>en</strong>t : les s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> ceux qui<br />
n'avai<strong>en</strong>t pas eu <strong>de</strong> mobile plus noble que la crainte<br />
avai<strong>en</strong>t été révélés. <strong>Le</strong>ur profession <strong>de</strong> foi n'avait<br />
changé ni leur coeur ni le cours <strong>de</strong> leur vie. Quand<br />
ils vir<strong>en</strong>t que l'événem<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>du n'arrivait pas, ils<br />
déclarèr<strong>en</strong>t qu'ils n'éprouvai<strong>en</strong>t pas la moindre<br />
déception : ils n'avai<strong>en</strong>t jamais cru au retour du<br />
Christ, et ils fur<strong>en</strong>t parmi les premiers à tourner <strong>en</strong><br />
dérision la douleur <strong><strong>de</strong>s</strong> vrais croyants.<br />
Mais Jésus et le ciel tout <strong>en</strong>tier <strong>en</strong>veloppai<strong>en</strong>t<br />
691
ceux-ci <strong>de</strong> leur amour et <strong>de</strong> leur sympathie. Si le<br />
voile qui sépare le mon<strong>de</strong> visible du mon<strong>de</strong><br />
invisible avait été soulevé, on aurait vu les anges<br />
<strong>de</strong> Dieu se p<strong>en</strong>cher sur ces âmes résolues pour les<br />
<strong>en</strong>tourer et les protéger <strong><strong>de</strong>s</strong> traits <strong>en</strong>flammés <strong>de</strong><br />
Satan.<br />
692
Chapitre 21<br />
Un avertissem<strong>en</strong>t rejeté<br />
En prêchant la doctrine du retour du Seigneur,<br />
William Miller et ses collaborateurs n'avai<strong>en</strong>t eu<br />
d'autre objet que <strong>de</strong> réveiller le mon<strong>de</strong> et <strong>de</strong> l'ai<strong>de</strong>r<br />
à se préparer <strong>en</strong> vue du jugem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>ur seul but, <strong>en</strong><br />
rappelant la véritable espérance <strong>de</strong> l'Église à ceux<br />
qui professai<strong>en</strong>t la piété, avait été <strong>de</strong> les am<strong>en</strong>er à<br />
une vie chréti<strong>en</strong>ne plus réelle et <strong>de</strong> convaincre les<br />
inconvertis du <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> se rep<strong>en</strong>tir et <strong>de</strong> se donner<br />
à Dieu sans retard. « Ils ne songèr<strong>en</strong>t pas à recruter<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> adhér<strong>en</strong>ts à une secte ou à un parti religieux. Ils<br />
travaillèr<strong>en</strong>t parmi tous les partis et toutes les<br />
sectes sans s'ingérer dans leur organisation ou leur<br />
discipline. »<br />
« Dans tous mes travaux, dit Miller, je n'ai<br />
jamais songé à établir une confession indép<strong>en</strong>dante<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> églises existantes, ou à favoriser l'une au<br />
détrim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'autre. Je désirais faire du bi<strong>en</strong> à<br />
toutes. Je supposais que tous les chréti<strong>en</strong>s se<br />
693
éjouirai<strong>en</strong>t à la perspective du retour du Christ et,<br />
croyant que ceux qui ne partagerai<strong>en</strong>t pas mes vues<br />
ne témoignerai<strong>en</strong>t aucune inimitié à ceux qui les<br />
adopterai<strong>en</strong>t, je n'avais jamais <strong>en</strong>visagé la nécessité<br />
<strong>de</strong> réunions séparées. Mon unique but était <strong>de</strong><br />
convertir <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes à Dieu, d'avertir le mon<strong>de</strong> d'un<br />
jugem<strong>en</strong>t immin<strong>en</strong>t, et d'am<strong>en</strong>er mes semblables à<br />
se préparer <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> leur r<strong>en</strong>contre avec le<br />
Sauveur. <strong>La</strong> majorité <strong>de</strong> ceux qui se sont convertis<br />
grâce à mes travaux est <strong>en</strong>trée dans diverses<br />
églises. » (Bliss, Memoirs of William Miller, p.<br />
328)<br />
Comme l'oeuvre <strong>de</strong> Miller t<strong>en</strong>dait à édifier les<br />
églises, elle fut un mom<strong>en</strong>t <strong>en</strong>visagée avec faveur.<br />
Mais les pasteurs et les conducteurs religieux se<br />
prononcèr<strong>en</strong>t contre la doctrine adv<strong>en</strong>tiste et, pour<br />
que cette question cesse d'être agitée, ils ne se<br />
cont<strong>en</strong>tèr<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> manifester leur opposition du<br />
haut <strong>de</strong> la chaire, mais ils contestèr<strong>en</strong>t à leurs<br />
ouailles le droit d'aller <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> prédications et<br />
même <strong>de</strong> parler <strong>de</strong> leurs convictions dans les<br />
réunions d'édification. <strong>Le</strong>s croyants se trouvèr<strong>en</strong>t<br />
ainsi dans une situation <strong><strong>de</strong>s</strong> plus embarrassantes.<br />
694
Ils ne t<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t pas à se séparer <strong>de</strong> leurs églises<br />
qu'ils aimai<strong>en</strong>t; mais quand ils vir<strong>en</strong>t qu'on<br />
imposait le sil<strong>en</strong>ce au témoignage <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu et qu'on leur déniait le droit d'étudier la<br />
prophétie, ils jugèr<strong>en</strong>t que leur fidélité <strong>en</strong>vers Dieu<br />
leur interdisait <strong>de</strong> se soumettre. Ne pouvant plus<br />
considérer comme Église du Christ, comme «<br />
colonne et appui <strong>de</strong> la vérité » une assemblée qui<br />
supprimait le libre témoignage <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu, ils s'estimèr<strong>en</strong>t autorisés à se séparer <strong>de</strong> leurs<br />
anci<strong>en</strong>s frères. En conséqu<strong>en</strong>ce, dans le courant <strong>de</strong><br />
l'été <strong>de</strong> 1844, cinquante mille personnes <strong>en</strong>viron se<br />
retirèr<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> diverses confessions <strong><strong>de</strong>s</strong> États-Unis.<br />
À partir <strong>de</strong> ce mom<strong>en</strong>t, on observa un<br />
changem<strong>en</strong>t radical dans la plupart <strong>de</strong> ces églises.<br />
Depuis quelques années, on avait remarqué <strong>en</strong> elles<br />
une t<strong>en</strong>dance graduelle mais constante vers la<br />
mondanité, et, parallèlem<strong>en</strong>t, un déclin <strong>de</strong> la vie<br />
spirituelle; mais, <strong>en</strong> cette même année, un<br />
affaissem<strong>en</strong>t soudain et bi<strong>en</strong> caractérisé se<br />
manifesta dans la plupart <strong>de</strong> ces congrégations. Ce<br />
fait, apparemm<strong>en</strong>t inexplicable, fut dûm<strong>en</strong>t<br />
constaté et comm<strong>en</strong>té, tant dans la presse que du<br />
695
haut <strong>de</strong> la chaire.<br />
Lors d'une réunion du syno<strong>de</strong> <strong>de</strong> Phila<strong>de</strong>lphie,<br />
Charles Barnes, auteur d'un comm<strong>en</strong>taire fort<br />
estimé et pasteur <strong>de</strong> l'une <strong><strong>de</strong>s</strong> principales églises <strong>de</strong><br />
la ville, déclara que, p<strong>en</strong>dant un ministère <strong>de</strong> vingt<br />
années, il n'avait jamais, jusqu'à la <strong>de</strong>rnière<br />
assemblée, célébré la sainte Cène sans recevoir<br />
dans l'église un certain nombre <strong>de</strong> nouveaux<br />
membres. « Maint<strong>en</strong>ant, dit-il, il n'y a pas <strong>de</strong><br />
réveils, pas <strong>de</strong> conversions, pas <strong>de</strong> croissance <strong>en</strong><br />
grâce appar<strong>en</strong>te chez les membres, et personne ne<br />
vi<strong>en</strong>t me trouver pour s'<strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ir avec moi <strong>de</strong> l'état<br />
<strong>de</strong> son âme. À la prospérité matérielle, aux progrès<br />
du commerce et <strong>de</strong> l'industrie, correspond un<br />
accroissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la mondanité. Et il <strong>en</strong> est ainsi<br />
dans toutes les églises. » (Congregational Journal,<br />
23 mai 1844)<br />
Au mois <strong>de</strong> février <strong>de</strong> la même année, le<br />
professeur Finney, du collège Oberlin, disait : «<br />
Nous avons pu constater qu'<strong>en</strong> règle générale les<br />
églises protestantes <strong>de</strong> notre pays sont ou<br />
indiffér<strong>en</strong>tes ou hostiles à presque toutes les<br />
696
éformes morales du siècle. Il y a <strong><strong>de</strong>s</strong> exceptions,<br />
mais elles n'infirm<strong>en</strong>t pas la règle générale. Nous<br />
nous trouvons <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce d'un autre fait :<br />
l'abs<strong>en</strong>ce presque universelle <strong>de</strong> tout réveil dans les<br />
églises. Presque partout, l'on constate un marasme<br />
spirituel terriblem<strong>en</strong>t prononcé; la presse religieuse<br />
<strong>de</strong> tout le pays <strong>en</strong> fait foi... D'une façon générale,<br />
les membres <strong>de</strong> nos églises <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t les esclaves<br />
<strong>de</strong> la mo<strong>de</strong> : ils particip<strong>en</strong>t aux parties <strong>de</strong> plaisir,<br />
aux danses et aux festivités <strong><strong>de</strong>s</strong> inconvertis... Mais<br />
ne nous ét<strong>en</strong>dons pas sur ce pénible sujet. Qu'il<br />
nous suffise <strong>de</strong> dire, et cela <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus<br />
évid<strong>en</strong>t et écrasant, que les églises <strong>en</strong> général<br />
dégénèr<strong>en</strong>t d'une façon lam<strong>en</strong>table. Elles se sont<br />
fort éloignées du Sauveur, et il s'est retiré d'elles. »<br />
Un correspondant du Religious Telescope<br />
écrivait : « Jamais on n'avait <strong>en</strong>core assisté à un tel<br />
déclin religieux. Vraim<strong>en</strong>t, l'Église <strong>de</strong>vrait se<br />
réveiller et rechercher les causes <strong>de</strong> cette situation<br />
qui, aux yeux <strong>de</strong> tous ceux qui aim<strong>en</strong>t Sion, est une<br />
véritable calamité. Quand on réfléchit à la rareté<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> conversions réelles et à l'impertin<strong>en</strong>ce inouïe<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs, on s'écrie presque involontairem<strong>en</strong>t :<br />
697
"<strong>Le</strong> Seigneur ne serait-il plus miséricordieux? ou<br />
bi<strong>en</strong> la porte <strong>de</strong> la grâce serait-elle fermée?" »<br />
<strong>La</strong> cause <strong>de</strong> cet état <strong>de</strong> choses se trouvait<br />
forcém<strong>en</strong>t dans l'Église elle-même. <strong>Le</strong>s ténèbres<br />
spirituelles qui <strong>en</strong>velopp<strong>en</strong>t les nations, les églises<br />
et les individus ne provi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> ce que Dieu<br />
retire arbitrairem<strong>en</strong>t les secours <strong>de</strong> sa grâce, mais<br />
<strong>de</strong> l'attitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes à l'égard <strong>de</strong> la lumière. Un<br />
exemple frappant <strong>de</strong> ce fait est r<strong>en</strong>fermé dans<br />
l'histoire <strong>de</strong> la nation juive au temps <strong>de</strong> Jésus. Par<br />
son attachem<strong>en</strong>t au mon<strong>de</strong> et par son oubli <strong>de</strong> Dieu<br />
et <strong>de</strong> sa Parole, l'anci<strong>en</strong> Israël était tombé dans<br />
l'obscurité morale et la s<strong>en</strong>sualité. Aussi alla-t-il,<br />
dans son orgueil et son incrédulité, jusqu'à rejeter<br />
son Ré<strong>de</strong>mpteur. Même alors, Dieu n'<strong>en</strong>leva pas au<br />
peuple juif la possibilité <strong>de</strong> connaître les bi<strong>en</strong>faits<br />
du salut et d'y participer. Mais ceux qui avai<strong>en</strong>t<br />
rejeté la vérité avai<strong>en</strong>t perdu tout désir <strong>de</strong> possé<strong>de</strong>r<br />
ce don céleste. Ils avai<strong>en</strong>t « changé les ténèbres <strong>en</strong><br />
lumière et la lumière <strong>en</strong> ténèbres »; et combi<strong>en</strong><br />
gran<strong><strong>de</strong>s</strong> étai<strong>en</strong>t ces ténèbres!<br />
Il plaît à Satan <strong>de</strong> voir les hommes abandonner<br />
698
la piété vivante et ne ret<strong>en</strong>ir que les formes <strong>de</strong> la<br />
religion. Après avoir rejeté l'Évangile, les Juifs<br />
conservèr<strong>en</strong>t jalousem<strong>en</strong>t leurs anci<strong>en</strong>s rites; tout<br />
<strong>en</strong> reconnaissant que la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu ne se<br />
manifestait plus au milieu d'eux, ils restèr<strong>en</strong>t<br />
farouchem<strong>en</strong>t cantonnés dans leur exclusivisme<br />
national. <strong>La</strong> prophétie <strong>de</strong> Daniel indiquait <strong>de</strong> façon<br />
si précise le temps <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>ue du Messie et<br />
prédisait si clairem<strong>en</strong>t sa mort, qu'ils <strong>en</strong><br />
déf<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t l'étu<strong>de</strong>, et que les rabbins finir<strong>en</strong>t<br />
même par prononcer l'anathème contre ceux qui s'y<br />
adonnai<strong>en</strong>t. Dans son aveuglem<strong>en</strong>t et son<br />
impénit<strong>en</strong>ce, le peuple d'Israël est resté, p<strong>en</strong>dant<br />
dix-huit siècles, indiffér<strong>en</strong>t aux offres gracieuses<br />
du salut et aux bi<strong>en</strong>faits <strong>de</strong> l'Évangile : exemple<br />
effrayant et sol<strong>en</strong>nel <strong><strong>de</strong>s</strong> dangers que court celui<br />
qui rejette la lumière du ciel.<br />
<strong>Le</strong>s mêmes causes produiront toujours les<br />
mêmes effets. Quiconque résiste à ses convictions<br />
parce qu'elles contrari<strong>en</strong>t ses inclinations finit par<br />
perdre la faculté <strong>de</strong> distinguer la vérité <strong>de</strong> l'erreur.<br />
L'<strong>en</strong>t<strong>en</strong><strong>de</strong>m<strong>en</strong>t s'obscurcit, la consci<strong>en</strong>ce se<br />
cautérise, le coeur s'<strong>en</strong>durcit, et l'âme se sépare <strong>de</strong><br />
699
Dieu. Là où la vérité divine est méprisée ou<br />
négligée, l'Église est plongée dans les ténèbres. <strong>La</strong><br />
foi et l'amour font place à la més<strong>en</strong>t<strong>en</strong>te et aux<br />
diss<strong>en</strong>sions; les croyants conc<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t leur att<strong>en</strong>tion<br />
et leur énergie sur les choses du mon<strong>de</strong>, et les<br />
pécheurs s'<strong>en</strong>durciss<strong>en</strong>t dans leur impénit<strong>en</strong>ce.<br />
<strong>Le</strong> message <strong>de</strong> l'ange <strong>de</strong> l'Apocalypse<br />
annonçant « l'heure du jugem<strong>en</strong>t » et invitant le<br />
mon<strong>de</strong> à « craindre Dieu et a lui donner gloire »,<br />
était <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à réveiller le peuple <strong>de</strong> Dieu et à le<br />
séparer <strong><strong>de</strong>s</strong> influ<strong>en</strong>ces corruptrices du mon<strong>de</strong>. Si<br />
les églises avai<strong>en</strong>t accepté cet avertissem<strong>en</strong>t, elles<br />
aurai<strong>en</strong>t banni <strong>de</strong> leur sein les péchés qui les<br />
séparai<strong>en</strong>t du ciel. Si elles avai<strong>en</strong>t reçu ce message<br />
<strong>en</strong> toute sincérité, si elles s'étai<strong>en</strong>t humiliées <strong>de</strong>vant<br />
Dieu et préparées à subsister <strong>de</strong>vant sa face, l'Esprit<br />
et la puissance d'<strong>en</strong> haut se serai<strong>en</strong>t manifestés au<br />
milieu d'elles. Elles serai<strong>en</strong>t rev<strong>en</strong>ues à l'unité, à la<br />
foi et à l'amour du temps <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres, alors que les<br />
croyants n'étai<strong>en</strong>t « qu'un coeur et qu'une âme »,<br />
qu'« ils annonçai<strong>en</strong>t la parole <strong>de</strong> Dieu avec<br />
assurance », et que « le Seigneur ajoutait chaque<br />
jour à l'Église ceux qui étai<strong>en</strong>t sauvés » (Actes<br />
700
4.32, 31; 2.47).<br />
Si le peuple <strong>de</strong> Dieu recevait la lumière telle<br />
qu'elle brille dans les Écritures, il réaliserait l'unité<br />
<strong>en</strong>trevue dans la prière <strong>de</strong> Jésus, et que l'apôtre<br />
appelle « l'unité <strong>de</strong> l'esprit par le li<strong>en</strong> <strong>de</strong> la paix ». «<br />
Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi<br />
vous avez été appelés à une seule espérance par<br />
votre vocation; il y a un seul Seigneur, une seule<br />
foi, un seul baptême. » (Éphési<strong>en</strong>s 4.3-5)<br />
Tels fur<strong>en</strong>t les résultats auxquels arrivèr<strong>en</strong>t<br />
ceux qui acceptèr<strong>en</strong>t le message adv<strong>en</strong>tiste. Issus<br />
<strong>de</strong> différ<strong>en</strong>tes confessions, ils r<strong>en</strong>versèr<strong>en</strong>t leurs<br />
barrières confessionnelles et pulvérisèr<strong>en</strong>t leurs<br />
credo contradictoires. L'espérance, non conforme<br />
aux <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la Bible, d'un millénium<br />
temporel fut abandonnée, les idées erronées sur le<br />
retour du Christ fur<strong>en</strong>t corrigées, l'orgueil et la<br />
conformité avec le mon<strong>de</strong> disparur<strong>en</strong>t, les torts<br />
fur<strong>en</strong>t réparés, les coeurs s'unir<strong>en</strong>t dans la plus<br />
douce communion, l'amour et la joie régnèr<strong>en</strong>t sans<br />
partage. Ces heureux effets accomplis pour un petit<br />
nombre, la doctrine du retour du Christ les eût<br />
701
épandus sur tous les chréti<strong>en</strong>s si tous l'avai<strong>en</strong>t<br />
accueillie.<br />
Malheureusem<strong>en</strong>t, les églises, <strong>en</strong> général,<br />
n'acceptèr<strong>en</strong>t pas ce message d'avertissem<strong>en</strong>t.<br />
<strong>Le</strong>urs pasteurs qui, <strong>en</strong> leur qualité <strong>de</strong> « s<strong>en</strong>tinelles<br />
<strong>de</strong> la maison d'Israël », aurai<strong>en</strong>t dû être les<br />
premiers à discerner les signes du retour <strong>de</strong> Jésus,<br />
n'avai<strong>en</strong>t aperçu la vérité ni dans le témoignage <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophètes ni dans les signes <strong><strong>de</strong>s</strong> temps. Des<br />
espérances et <strong><strong>de</strong>s</strong> ambitions mondaines remplissant<br />
leurs coeurs, leur amour pour Dieu et leur foi <strong>en</strong> sa<br />
Parole se refroidir<strong>en</strong>t et, quand la doctrine du<br />
retour du Christ leur fut prés<strong>en</strong>tée, elle ne r<strong>en</strong>contra<br />
que préjugés et incrédulité. On avançait contre ce<br />
message le fait qu'il était prêché presque<br />
exclusivem<strong>en</strong>t par <strong><strong>de</strong>s</strong> laïques. Comme les Juifs<br />
autrefois, on répondait au témoignage clair et<br />
précis <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu par la question : « Y at-il<br />
un seul <strong><strong>de</strong>s</strong> chefs et <strong><strong>de</strong>s</strong> pharisi<strong>en</strong>s qui ait cru <strong>en</strong><br />
lui? » D'autres, voyant combi<strong>en</strong> il était difficile <strong>de</strong><br />
réfuter les argum<strong>en</strong>ts tirés <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophétiques, déconseillai<strong>en</strong>t l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties<br />
sous prétexte qu'étant scellées, elles ne pouvai<strong>en</strong>t<br />
702
être comprises. Des foules, qui avai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> leurs<br />
pasteurs une confiance aveugle, refusèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
pr<strong>en</strong>dre gar<strong>de</strong> à l'avertissem<strong>en</strong>t; d'autres, bi<strong>en</strong> que<br />
convaincus <strong>de</strong> la vérité, n'osai<strong>en</strong>t pas la confesser,<br />
<strong>de</strong> peur « d'être chassés <strong>de</strong> la synagogue ». <strong>Le</strong><br />
message <strong>en</strong>voyé par Dieu pour éprouver et purifier<br />
l'Église révéla combi<strong>en</strong> était grand le nombre <strong>de</strong><br />
ceux qui avai<strong>en</strong>t placé leurs affections sur le<br />
mon<strong>de</strong> et non sur Jésus-Christ. <strong>Le</strong>s li<strong>en</strong>s qui les<br />
ret<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t à la terre étai<strong>en</strong>t plus puissants que ceux<br />
qui les attirai<strong>en</strong>t vers le ciel. Ils optèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> faveur<br />
<strong>de</strong> la sagesse humaine et se détournèr<strong>en</strong>t du<br />
message scrutateur <strong>de</strong> la vérité.<br />
En rejetant l'avertissem<strong>en</strong>t du premier ange, ils<br />
repoussèr<strong>en</strong>t le moy<strong>en</strong> que le ciel avait préparé <strong>en</strong><br />
vue <strong>de</strong> leur restauration. Ayant méprisé le<br />
messager miséricordieux capable <strong>de</strong> corriger les<br />
maux qui les séparai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu, ils recherchèr<strong>en</strong>t<br />
avec plus d'ar<strong>de</strong>ur que jamais la faveur du mon<strong>de</strong>.<br />
Telle était la cause <strong>de</strong> la terrible condition <strong>de</strong><br />
mondanité, <strong>de</strong> tié<strong>de</strong>ur et <strong>de</strong> mort spirituelle qui<br />
régnait dans les églises <strong>en</strong> 1844.<br />
703
<strong>Le</strong> premier ange du quatorzième chapitre <strong>de</strong><br />
l'Apocalypse est suivi d'un second, qui proclame :<br />
« Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la<br />
gran<strong>de</strong>, qui a abreuvé toutes les nations du vin <strong>de</strong> la<br />
fureur <strong>de</strong> son impudicité! » (Apocalypse 14.8) <strong>Le</strong><br />
terme « Babylone » dérive du mot « Babel » qui<br />
signifie confusion. Il est employé dans<br />
l'Apocalypse pour désigner les différ<strong>en</strong>tes formes<br />
d'une religion fausse ou apostate. Au dix-septième<br />
chapitre, Babylone est représ<strong>en</strong>tée sous le symbole<br />
d'une femme, image que les Écritures emploi<strong>en</strong>t<br />
pour désigner une église : une femme chaste, quand<br />
il s'agit d'une église pure; une femme corrompue,<br />
quand il s'agit d'une église apostate.<br />
Dans le saint Livre, les relations sacrées et<br />
perman<strong>en</strong>tes qui exist<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre Jésus-Christ et son<br />
Église sont symbolisées par les li<strong>en</strong>s du mariage.<br />
<strong>Le</strong> Seigneur s'est uni à son peuple par une alliance<br />
sol<strong>en</strong>nelle. Il lui promet d'être son Dieu, et son<br />
peuple, <strong>de</strong> son côté, s'<strong>en</strong>gage à n'appart<strong>en</strong>ir qu'à lui<br />
seul. Dieu lui dit : « Je serai ton fiancé pour<br />
toujours; je serai ton fiancé par la justice, la<br />
droiture, la grâce et la miséricor<strong>de</strong> » (Osée 2.21); «<br />
704
car je suis votre maître » (Jérémie 3.14). Et l'apôtre<br />
Paul se sert <strong>de</strong> la même figure dans le Nouveau<br />
Testam<strong>en</strong>t, quand il dit : « Je vous ai fiancés à un<br />
seul époux, pour vous prés<strong>en</strong>ter à Christ comme<br />
une vierge pure. » (2 Corinthi<strong>en</strong>s 11.2)<br />
Quand l'Église détourne ses affections <strong>de</strong> Jésus<br />
pour les reporter sur les choses du mon<strong>de</strong>, son<br />
infidélité est comparée à la violation du voeu<br />
conjugal. Israël s'éloignant du Seigneur est<br />
représ<strong>en</strong>té sous cette image, et le merveilleux<br />
amour <strong>de</strong> Dieu, méconnu, est ainsi dépeint : « Je te<br />
jurai fidélité, je fis alliance avec toi, dit le<br />
Seigneur, l'Éternel, et tu fus à moi. » « Tu étais<br />
d'une beauté accomplie, digne <strong>de</strong> la royauté. Et ta<br />
r<strong>en</strong>ommée se répandit parmi les nations, à cause <strong>de</strong><br />
ta beauté; car elle était parfaite, grâce à l'éclat dont<br />
je t'avais ornée... Mais tu t'es confiée dans ta<br />
beauté, et tu t'es prostituée, à la faveur <strong>de</strong> ton nom.<br />
» « Comme une femme est infidèle à celui qui<br />
l'aime, ainsi vous m'avez été infidèles, g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la<br />
maison d'Israël. » (Ézéchiel 16.8, 13-15, 32;<br />
Jérémie 3.20 vers. Synodale)<br />
705
<strong>Le</strong> Nouveau Testam<strong>en</strong>t se sert d'un langage<br />
analogue à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> soi-disant chréti<strong>en</strong>s qui<br />
appréci<strong>en</strong>t plus hautem<strong>en</strong>t la faveur du mon<strong>de</strong> que<br />
celle <strong>de</strong> Dieu, « Adultères que vous êtes! dit<br />
l'apôtre Jacques, ne savez-vous pas que l'amour du<br />
mon<strong>de</strong> est inimitié contre Dieu? Celui donc qui<br />
veut être ami du mon<strong>de</strong> se r<strong>en</strong>d <strong>en</strong>nemi <strong>de</strong> Dieu. »<br />
(Jacques 4.14)<br />
<strong>La</strong> femme du dix-septième chapitre <strong>de</strong><br />
l'Apocalypse (appelée Babylone) est décrite<br />
comme « vêtue <strong>de</strong> pourpre et d'écarlate, et parée<br />
d'or, <strong>de</strong> pierres précieuses et <strong>de</strong> perles. Elle t<strong>en</strong>ait<br />
dans sa main une coupe d'or, remplie<br />
d'abominations et <strong><strong>de</strong>s</strong> impuretés <strong>de</strong> sa prostitution.<br />
Sur son front était écrit un nom, un mystère :<br />
Babylone la gran<strong>de</strong>, la mère <strong><strong>de</strong>s</strong> impudiques. » <strong>Le</strong><br />
prophète poursuit : « Je vis cette femme ivre du<br />
sang <strong><strong>de</strong>s</strong> saints et du sang <strong><strong>de</strong>s</strong> témoins <strong>de</strong> Jésus. » Il<br />
est dit, <strong>de</strong> plus, que Babylone « est la gran<strong>de</strong> ville<br />
qui a la royauté sur les rois <strong>de</strong> la terre ».<br />
(Apocalypse 17.4-6, 18) <strong>La</strong> puissance qui, durant<br />
tant <strong>de</strong> siècles, a exercé un règne <strong><strong>de</strong>s</strong>potique sur<br />
tous les monarques <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té, c'est Rome. <strong>La</strong><br />
706
pourpre et l'écarlate, l'or, les pierres précieuses et<br />
les perles dont cette femme est parée rappell<strong>en</strong>t<br />
d'une manière frappante la magnific<strong>en</strong>ce et la<br />
pompe plus que royales <strong>de</strong> la cour <strong>de</strong> Rome. En<br />
outre, aucun pouvoir humain n'a été « ivre du sang<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> saints » comme l'église qui a si cruellem<strong>en</strong>t<br />
persécuté les disciples <strong>de</strong> Jésus-Christ. Babylone<br />
est aussi accusée <strong>de</strong> relations illicites avec « les<br />
rois <strong>de</strong> la terre ». En s'éloignant <strong>de</strong> Dieu et <strong>en</strong><br />
s'alliant avec les paï<strong>en</strong>s, l'église juive était <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue<br />
une prostituée. Or, <strong>en</strong> recherchant l'appui <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pouvoirs <strong>de</strong> la terre, Rome s'est r<strong>en</strong>due coupable du<br />
même péché, et <strong>en</strong>court la même inculpation.<br />
Babylone est appelée « la mère <strong><strong>de</strong>s</strong> impudiques<br />
». Ses filles représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t évi<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t les églises<br />
qui s'attach<strong>en</strong>t à ses doctrines et à ses traditions, et<br />
qui, comme elle, sacrifi<strong>en</strong>t la vérité et l'approbation<br />
<strong>de</strong> Dieu pour contracter une alliance illicite avec le<br />
mon<strong>de</strong>. <strong>Le</strong> message annonçant la chute <strong>de</strong><br />
Babylone concerne <strong><strong>de</strong>s</strong> organisations religieuses<br />
qui, autrefois pures, se sont corrompues. Étant<br />
donné que ce message suit la proclamation <strong>de</strong> «<br />
l'heure du jugem<strong>en</strong>t » et se rapporte aux <strong>de</strong>rniers<br />
707
jours, il ne peut désigner l'église catholique seule, «<br />
tombée » il y a <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles. En outre, au dixhuitième<br />
chapitre, le « peuple <strong>de</strong> Dieu » est invité à<br />
sortir <strong>de</strong> Babylone. D'après ce passage, nombre<br />
d'<strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu se trouv<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core dans<br />
Babylone. Quels corps religieux recèl<strong>en</strong>t,<br />
actuellem<strong>en</strong>t, la plus forte proportion <strong>de</strong> disciples<br />
<strong>de</strong> Jésus? Ce sont, sans aucun doute, les diverses<br />
églises professant la foi protestante. Au mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
leur naissance, ces églises ont pris noblem<strong>en</strong>t<br />
position pour Dieu et pour la vérité, et la<br />
bénédiction <strong>de</strong> Dieu a reposé sur elles. <strong>Le</strong>s noncroyants<br />
eux-mêmes ont dû reconnaître les<br />
bi<strong>en</strong>faits qui découl<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'acceptation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principes <strong>de</strong> l'Évangile. Pour employer les termes<br />
du prophète, « ta r<strong>en</strong>ommée se répandit parmi les<br />
nations, à cause <strong>de</strong> ta beauté; car elle était parfaite,<br />
grâce à l'éclat dont je t'avais ornée, dit le Seigneur,<br />
l'Éternel ». Mais ces églises sont tombées par le<br />
péché même qui avait été la cause <strong>de</strong> la ruine<br />
d'Israël : le désir <strong>de</strong> suivre l'exemple et <strong>de</strong> gagner<br />
l'amitié <strong><strong>de</strong>s</strong> impies. « Tu t'es confiée dans ta<br />
beauté, et tu t'es prostituée, à la faveur <strong>de</strong> ton nom.<br />
» (Ézéchiel 16.14-15)<br />
708
Un grand nombre d'églises protestantes suiv<strong>en</strong>t<br />
l'exemple <strong>de</strong> Rome dans son commerce impur avec<br />
les rois <strong>de</strong> la terre; les églises nationales, <strong>en</strong><br />
s'alliant avec les gouvernem<strong>en</strong>ts civils; puis<br />
d'autres églises, <strong>en</strong> recherchant la faveur du mon<strong>de</strong>.<br />
<strong>Le</strong> terme « Babylone » (confusion) convi<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> à<br />
ces corps religieux qui, professant tous puiser leurs<br />
doctrines dans les Écritures, sont fractionnés <strong>en</strong><br />
sectes innombrables aux croyances et aux théories<br />
contradictoires.<br />
Outre leur union illégitime avec le mon<strong>de</strong>, les<br />
églises sorties <strong>de</strong> Rome lui ressembl<strong>en</strong>t à d'autres<br />
égards <strong>en</strong>core. Un ouvrage catholique affirme que,<br />
« si l'Église <strong>de</strong> Rome fut jamais coupable<br />
d'idolâtrie à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> saints, sa fille, l'Église<br />
anglicane, qui a dix églises consacrées à Marie<br />
pour une consacrée à Jésus-Christ, participe à la<br />
même culpabilité ». (Dr Challoner, The Catholic<br />
Christian Instructed, préface, p. 21, 22)<br />
Dans son Traité sur le Millénium, le docteur<br />
Hopkins écrit : « Il n'y a pas <strong>de</strong> raison <strong>de</strong> prét<strong>en</strong>dre<br />
709
que l'esprit et les rites antichréti<strong>en</strong>s sont le<br />
monopole <strong>de</strong> l'Église <strong>de</strong> Rome. <strong>Le</strong>s églises<br />
protestantes ont conservé dans leur sein bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
choses prov<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> l'Antichrist, et elles sont loin<br />
d'être réformées <strong>de</strong>... toute corruption et <strong>de</strong> toute<br />
méchanceté. » (Samuel Hopkins, Works, vpl. II, p.<br />
328)<br />
Au sujet <strong>de</strong> la séparation <strong>de</strong> l'Église<br />
presbytéri<strong>en</strong>ne d'avec Rome, le docteur Guthrie<br />
s'exprime ainsi : « Il y a trois c<strong>en</strong>ts ans, notre église<br />
sortait du giron <strong>de</strong> Rome portant sur ses ét<strong>en</strong>dards<br />
une Bible ouverte et cette <strong>de</strong>vise : Son<strong>de</strong>z les<br />
Écritures. Puis il pose cette question significative :<br />
« Est-elle sortie pure <strong>de</strong> Babylone? » (John<br />
Guthrie, The Gospel in Ezechiel, p. 237)<br />
« L'Église anglicane, dit Spurgeon, semble être<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t dévorée par le puseyisme; mais la<br />
dissid<strong>en</strong>ce paraît être tout aussi <strong>en</strong>tamée par<br />
l'incrédulité philosophique. Ceux dont nous<br />
att<strong>en</strong>dions <strong>de</strong> meilleures choses se détourn<strong>en</strong>t l'un<br />
après l'autre <strong><strong>de</strong>s</strong> bases <strong>de</strong> la foi. Je crois que le<br />
coeur <strong>de</strong> l'Angleterre est rongé par une damnable<br />
710
incrédulité qui ose <strong>en</strong>core monter <strong>en</strong> chaire et se<br />
dire chréti<strong>en</strong>ne. » (Voir App<strong>en</strong>dice a44)<br />
Quelle fut l'origine <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> apostasie?<br />
Comm<strong>en</strong>t l'Église s'est-elle éloignée, aux premiers<br />
siècles, <strong>de</strong> la simplicité <strong>de</strong> l'Évangile? C'est <strong>en</strong><br />
adoptant les pratiques paï<strong>en</strong>nes afin <strong>de</strong> faciliter la<br />
conversion <strong><strong>de</strong>s</strong> paï<strong>en</strong>s. L'apôtre Paul écrivait, au<br />
premier siècle : « <strong>Le</strong> mystère <strong>de</strong> l'iniquité agit déjà.<br />
» (2 Thessalonici<strong>en</strong>s 2.7) P<strong>en</strong>dant la vie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
apôtres, l'Église resta relativem<strong>en</strong>t pure. Mais «<br />
vers la fin du second siècle, la plupart <strong><strong>de</strong>s</strong> églises<br />
se transformèr<strong>en</strong>t; la simplicité première disparut,<br />
et, ins<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t, à mesure que les anci<strong>en</strong>s<br />
disciples <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t dans la tombe, leurs <strong>en</strong>fants,<br />
<strong>en</strong> compagnie <strong><strong>de</strong>s</strong> nouveaux convertis... <strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> scène et donnèr<strong>en</strong>t une forme nouvelle à la<br />
cause ». (Robert Robinson, Ecclesiastical<br />
Reseatches, chap. VI, par. 17) Pour obt<strong>en</strong>ir <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
conversions, on abaissa le niveau <strong>de</strong> la foi<br />
chréti<strong>en</strong>ne; « le paganisme inonda l'Église et y<br />
introduisit ses coutumes, ses pratiques et ses idoles<br />
». (Gavazzi's <strong>Le</strong>ctures, p. 278) Assuré <strong>de</strong> la faveur<br />
et <strong>de</strong> l'appui <strong><strong>de</strong>s</strong> princes, le christianisme fut<br />
711
nominalem<strong>en</strong>t accepté par les foules, dont un grand<br />
nombre d'individus, apparemm<strong>en</strong>t chréti<strong>en</strong>s, «<br />
restai<strong>en</strong>t réellem<strong>en</strong>t paï<strong>en</strong>s, et continuai<strong>en</strong>t d'adorer<br />
leurs idoles <strong>en</strong> secret ». (Gavazzi's <strong>Le</strong>ctures, p.<br />
278)<br />
<strong>Le</strong> même processus ne s'est-il pas répété dans<br />
presque toutes les Églises soi-disant protestantes?<br />
À mesure que disparur<strong>en</strong>t les hommes qui les<br />
avai<strong>en</strong>t fondées dans le véritable esprit <strong>de</strong> la<br />
Réforme, leurs <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dants donnèr<strong>en</strong>t une forme<br />
nouvelle à la cause. Fanatiquem<strong>en</strong>t attachés au<br />
credo <strong>de</strong> leurs pères mais refusant d'accepter toute<br />
vérité nouvelle, les <strong>en</strong>fants <strong><strong>de</strong>s</strong> réformateurs se sont<br />
écartés <strong>de</strong> l'exemple d'humilité, <strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et<br />
<strong>de</strong> simplicité qu'ils avai<strong>en</strong>t reçu.<br />
Cet amour du mon<strong>de</strong>, qui est une « inimitié<br />
contre Dieu », est excessivem<strong>en</strong>t répandu parmi les<br />
soi-disant disciples du Christ. Dans toute la<br />
chréti<strong>en</strong>té, les églises populaires se sont beaucoup<br />
éloignées <strong>de</strong> l'humilité, du r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> la<br />
simplicité et <strong>de</strong> la piété <strong>en</strong>seignés par la Bible.<br />
Voici ce qu'a écrit Jean Wesley au sujet <strong>de</strong> l'usage<br />
712
légitime <strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t : « Ne per<strong>de</strong>z aucune parcelle<br />
<strong>de</strong> ce précieux don pour satisfaire la convoitise <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
yeux par <strong><strong>de</strong>s</strong> vêtem<strong>en</strong>ts superflus et coûteux, ou par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> ornem<strong>en</strong>ts inutiles. N'<strong>en</strong> gaspillez ri<strong>en</strong> pour<br />
décorer votre maison d'objets d'art, pour la garnir<br />
<strong>de</strong> meubles superflus ou coûteux ou pour l'embellir<br />
<strong>de</strong> tableaux et <strong>de</strong> dorures... Ne le dép<strong>en</strong>sez pas<br />
pour satisfaire l'orgueil <strong>de</strong> la vie et attirer<br />
l'admiration ou la louange <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes... Tant que<br />
"tu te vêtiras <strong>de</strong> pourpre et <strong>de</strong> fin lin, et que chaque<br />
jour tu mèneras joyeuse et brillante vie", beaucoup<br />
<strong>de</strong> g<strong>en</strong>s, sans doute, applaudiront à la finesse <strong>de</strong> ton<br />
goût, à ta générosité et à ton hospitalité. Mais<br />
n'achète pas si cher leurs applaudissem<strong>en</strong>ts.<br />
Cont<strong>en</strong>te-toi plutôt <strong>de</strong> l'honneur qui vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu.<br />
» (Wesley's Works, sermon 50, « The Use of<br />
Money ») De nos jours, hélas! bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> églises<br />
dédaign<strong>en</strong>t ces exhortations.<br />
L'appart<strong>en</strong>ance à l'Église est un facteur <strong>de</strong><br />
considération. Dans certains pays, les dirigeants,<br />
les diplomates, les avocats, les docteurs, les<br />
négociants s'y font recevoir pour s'assurer le<br />
respect et la confiance <strong>de</strong> la société et soigner leurs<br />
713
propres intérêts, cherchant à dissimuler toutes leurs<br />
indélicatesses sous le manteau du christianisme.<br />
<strong>Le</strong>s différ<strong>en</strong>tes confessions religieuses, fortes <strong>de</strong> la<br />
richesse et <strong>de</strong> l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ces mondains baptisés,<br />
s'<strong>en</strong> serv<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vue d'accroître la faveur dont elles<br />
jouiss<strong>en</strong>t auprès du public. De superbes églises,<br />
<strong>en</strong>richies <strong>de</strong> la façon la plus extravagante, s'érig<strong>en</strong>t<br />
sur les av<strong>en</strong>ues les plus fréqu<strong>en</strong>tées. <strong>Le</strong>s fidèles<br />
sont somptueusem<strong>en</strong>t vêtus. Des honoraires élevés<br />
sont offerts à <strong><strong>de</strong>s</strong> pasteurs <strong>de</strong> tal<strong>en</strong>t capables<br />
d'attirer et <strong>de</strong> captiver <strong>de</strong> grands auditoires. On<br />
exige d'eux <strong><strong>de</strong>s</strong> sermons chatouillant agréablem<strong>en</strong>t<br />
les oreilles et ne dénonçant pas le péché. C'est ainsi<br />
que les noms <strong>de</strong> pécheurs <strong>de</strong> distinction<br />
<strong>en</strong>combr<strong>en</strong>t les registres <strong>de</strong> l'Église, et que les<br />
péchés à la mo<strong>de</strong> sont cachés sous l'appar<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
piété.<br />
Parlant <strong>de</strong> l'attitu<strong>de</strong> actuelle <strong><strong>de</strong>s</strong> soi-disant<br />
chréti<strong>en</strong>s à l'égard du mon<strong>de</strong>, un grand quotidi<strong>en</strong><br />
écrivait : « Ins<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t, l'Église a cédé <strong>de</strong>vant<br />
l'esprit du siècle et a adapté ses formes <strong>de</strong> culte aux<br />
besoins mo<strong>de</strong>rnes... L'Église utilise actuellem<strong>en</strong>t<br />
tout ce qui peut r<strong>en</strong>dre la religion attrayante. »<br />
714
L'In<strong>de</strong>p<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> New York, disait du méthodisme<br />
tel qu'il est maint<strong>en</strong>ant : « <strong>La</strong> ligne <strong>de</strong> démarcation<br />
<strong>en</strong>tre les g<strong>en</strong>s pieux et les impies se perd dans une<br />
espèce <strong>de</strong> pénombre, et dans les <strong>de</strong>ux camps <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes zélés s'emploi<strong>en</strong>t activem<strong>en</strong>t à oblitérer<br />
toute différ<strong>en</strong>ce <strong>en</strong>tre leurs façons d'agir et <strong>de</strong><br />
s'amuser... <strong>La</strong> popularité <strong>de</strong> la religion t<strong>en</strong>d à<br />
augm<strong>en</strong>ter s<strong>en</strong>siblem<strong>en</strong>t le nombre <strong>de</strong> ceux qui<br />
veul<strong>en</strong>t s'<strong>en</strong> assurer les avantages, sans <strong>en</strong> remplir<br />
honnêtem<strong>en</strong>t les <strong>de</strong>voirs. »<br />
Howard Crosby s'exprimait <strong>en</strong> ces termes : « Il<br />
est alarmant <strong>de</strong> constater que l'Église <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ répond si peu aux int<strong>en</strong>tions <strong>de</strong> son Maître.<br />
De même que les Juifs, par leur familiarité avec les<br />
idolâtres, s'étai<strong>en</strong>t autrefois éloignés <strong>de</strong> Dieu...<br />
l'Église <strong>de</strong> Jésus, par une intimité illicite avec un<br />
mon<strong>de</strong> incrédule, perd graduellem<strong>en</strong>t la vie divine<br />
et s'abandonne aux coutumes pernicieuses d'une<br />
société sceptique et irréligieuse. » (The Healthy<br />
Christian : An Appeal to the Chruch, p. 141, 142)<br />
Emportée par la marée montante <strong>de</strong> la<br />
mondanité, par l'amour du plaisir, l'Église perd la<br />
715
notion du r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et du sacrifice pour le nom<br />
<strong>de</strong> Jésus. « Plusieurs <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes et <strong><strong>de</strong>s</strong> femmes<br />
qui jou<strong>en</strong>t actuellem<strong>en</strong>t un rôle dans nos églises ont<br />
appris, dans leur <strong>en</strong>fance, à cons<strong>en</strong>tir <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices<br />
pour subv<strong>en</strong>ir à l'oeuvre <strong>de</strong> Dieu. » Mais «<br />
maint<strong>en</strong>ant, quand l'Église a besoin d'arg<strong>en</strong>t,<br />
songe-t-on à solliciter <strong><strong>de</strong>s</strong> dons? Oh non! On<br />
organise une v<strong>en</strong>te, une soirée récréative, une<br />
loterie, un banquet, n'importe quoi, pourvu que cela<br />
soit amusant! »<br />
Dans son message annuel du 9 janvier 1873, le<br />
gouverneur Washburn, du Wisconsin, faisait la<br />
déclaration suivante : « Une loi serait nécessaire<br />
pour fermer les écoles où se form<strong>en</strong>t les amateurs<br />
du jeu. On les voit partout. Il arrive même que<br />
l'Église – sans doute inconsciemm<strong>en</strong>t – contribue à<br />
l'oeuvre du diable. Je parle <strong><strong>de</strong>s</strong> concerts, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
soirées, <strong><strong>de</strong>s</strong> tombolas, quelquefois organisés au<br />
profit d'oeuvres charitables, mais souv<strong>en</strong>t aussi à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> fins moins utiles, consistant uniquem<strong>en</strong>t à<br />
obt<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t sans ri<strong>en</strong> donner <strong>en</strong> contrepartie.<br />
Ri<strong>en</strong> n'est si démoralisant, ni si alléchant, <strong>en</strong><br />
particulier pour la jeunesse, que <strong>de</strong> trouver le<br />
716
moy<strong>en</strong> d'obt<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t ou d'autres bi<strong>en</strong>s sans<br />
avoir à travailler. Puisque <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s respectables<br />
collabor<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>treprises où la chance joue le<br />
rôle principal, et tranquillis<strong>en</strong>t leur consci<strong>en</strong>ce par<br />
la p<strong>en</strong>sée que l'arg<strong>en</strong>t ainsi obt<strong>en</strong>u est <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à un<br />
bon but, il ne faut pas s'étonner que notre jeunesse<br />
pr<strong>en</strong>ne si facilem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> habitu<strong><strong>de</strong>s</strong> dont les jeux <strong>de</strong><br />
hasard sont presque infailliblem<strong>en</strong>t la cause. »<br />
<strong>La</strong> mondanité <strong>en</strong>vahit toutes les églises. Dans<br />
un sermon prêché à Londres, Robert Atkins traçait<br />
ce sombre tableau du déclin spirituel <strong>en</strong> Angleterre<br />
: « <strong>Le</strong> nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes réellem<strong>en</strong>t droits<br />
diminue, mais personne ne pr<strong>en</strong>d la chose à coeur.<br />
Dans toutes les églises, ceux qui profess<strong>en</strong>t la<br />
religion aim<strong>en</strong>t le mon<strong>de</strong> et s'y conform<strong>en</strong>t,<br />
recherch<strong>en</strong>t leurs aises et veul<strong>en</strong>t être considérés.<br />
Appelés à souffrir avec Jésus-Christ, le mépris<br />
suffit à les faire reculer. Apostasie, apostasie,<br />
apostasie, voilà le mot gravé sur le fronton <strong>de</strong><br />
toutes les églises. Si elles le savai<strong>en</strong>t, si elles <strong>en</strong><br />
avai<strong>en</strong>t le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t, il y aurait <strong>de</strong> l'espoir; mais<br />
hélas! elles s'écri<strong>en</strong>t : "Nous sommes riches, nous<br />
nous sommes <strong>en</strong>richies, nous n'avons besoin <strong>de</strong><br />
717
i<strong>en</strong>." (Second Adv<strong>en</strong>t Library, Tract no. 39) »<br />
<strong>Le</strong> grand péché imputé à Babylone, c'est d'avoir<br />
« fait boire à toutes les nations du vin <strong>de</strong> la fureur<br />
<strong>de</strong> son impudicité ». Cette coupe <strong>en</strong>ivrante qu'elle<br />
offre au mon<strong>de</strong> représ<strong>en</strong>te les fausses doctrines<br />
héritées par elle <strong>en</strong> courtisant les grands <strong>de</strong> la terre.<br />
L'amour du mon<strong>de</strong> a dénaturé sa foi, et l'église<br />
déchue exerce à son tour sur ce <strong>de</strong>rnier une<br />
influ<strong>en</strong>ce néfaste <strong>en</strong> <strong>en</strong>seignant <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines<br />
directem<strong>en</strong>t opposées aux déclarations les plus<br />
explicites <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes Écritures.<br />
Rome avait soustrait la Bible au peuple et lui<br />
avait offert <strong>en</strong> échange ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts.<br />
L'oeuvre <strong>de</strong> la Réforme consista à restituer la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu à l'humanité; mais n'est-il pas trop<br />
vrai que les églises <strong>de</strong> nos jours <strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t à leurs<br />
membres à faire reposer leur foi sur leur credo<br />
plutôt que sur les saintes Écritures? <strong>Le</strong> pasteur<br />
Charles Beecher disait <strong><strong>de</strong>s</strong> églises protestantes : «<br />
Elles recul<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant toute parole sévère contre la<br />
confession <strong>de</strong> foi avec la même frayeur que les<br />
saints Pères l'euss<strong>en</strong>t fait <strong>de</strong>vant toute<br />
718
condamnation à l'<strong>en</strong>droit <strong>de</strong> la vénération <strong><strong>de</strong>s</strong> saints<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs qu'ils étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> train <strong>de</strong> cultiver<br />
chez leurs contemporains... <strong>Le</strong>s églises<br />
évangéliques se sont lié les mains au point qu'il<br />
n'est plus possible <strong>de</strong> <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir prédicateur sans se<br />
soumettre à quelque livre autre que la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu... Ce que je dis là n'est pas une fiction, mais<br />
un fait : la puissance du credo est maint<strong>en</strong>ant <strong>en</strong><br />
train d'écarter les Écritures tout aussi réellem<strong>en</strong>t,<br />
quoique <strong>de</strong> faç<strong>en</strong> plus subtile, que Rome ne l'a fait<br />
dans le passé. » (Sermon on « The Bible, a<br />
Suffici<strong>en</strong>t Creed », <strong>de</strong>livered at Fort Wayne, Ind.<br />
Feb. 22, 1846)<br />
Quand <strong><strong>de</strong>s</strong> interprètes fidèles expliqu<strong>en</strong>t la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, <strong>de</strong> savants exégètes prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t que<br />
la saine doctrine est une hérésie, et détourn<strong>en</strong>t les<br />
g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la recherche <strong>de</strong> la vérité. Si le mon<strong>de</strong><br />
n'était pas désespérém<strong>en</strong>t ivre du vin <strong>de</strong> Babylone,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> foules se convertirai<strong>en</strong>t sous l'influ<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vérités claires et précises <strong>de</strong> la Bible. Mais la foi<br />
religieuse paraît si confuse et si contradictoire, que<br />
beaucoup se <strong>de</strong>mand<strong>en</strong>t ce qu'il faut croire.<br />
L'impénit<strong>en</strong>ce du mon<strong>de</strong> est imputable à l'Église.<br />
719
<strong>Le</strong> message du second ange, d'abord prêché<br />
dans le courant <strong>de</strong> l'été <strong>de</strong> 1844, s'appliquait alors<br />
plus directem<strong>en</strong>t aux églises <strong><strong>de</strong>s</strong> États-Unis, où<br />
l'avertissem<strong>en</strong>t relatif au jugem<strong>en</strong>t avait été plus<br />
généralem<strong>en</strong>t prêché et rejeté, et où le déclin avait<br />
été le plus rapi<strong>de</strong>. Pourtant, la proclamation <strong>de</strong> ce<br />
message ne s'acheva pas <strong>en</strong> 1844. <strong>Le</strong>s églises fir<strong>en</strong>t<br />
alors, il est vrai, une chute morale due à la réjection<br />
<strong>de</strong> la lumière du message adv<strong>en</strong>tiste. Mais cette<br />
chute ne fut pas totale. En persistant à fermer<br />
l'oreille aux vérités <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à notre temps, elles<br />
sont tombées <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus bas. Toutefois, on ne<br />
peut pas dire <strong>en</strong>core : « Elle est tombée, elle est<br />
tombée, Babylone la gran<strong>de</strong>... qui a abreuvé toutes<br />
les nations du vin <strong>de</strong> la fureur <strong>de</strong> son impudicité. »<br />
Elle n'a pas <strong>en</strong>core abreuvé toutes les nations.<br />
L'esprit <strong>de</strong> conformité au mon<strong>de</strong> et d'indiffér<strong>en</strong>ce<br />
<strong>en</strong>vers les vérités claires et précises <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à<br />
notre époque gagne du terrain dans les églises<br />
protestantes <strong>de</strong> toute la chréti<strong>en</strong>té, et ces églises<br />
sont comprises dans la terrible et sol<strong>en</strong>nelle<br />
dénonciation du second ange. Mais l'apostasie n'est<br />
pas <strong>en</strong>core parv<strong>en</strong>ue à son comble.<br />
720
<strong>La</strong> Bible déclare qu'avant la v<strong>en</strong>ue du Christ,<br />
Satan opérera « avec toutes sortes <strong>de</strong> miracles, <strong>de</strong><br />
signes et <strong>de</strong> prodiges m<strong>en</strong>songers, et avec toutes les<br />
séductions <strong>de</strong> l'iniquité », et que ceux qui « n'ont<br />
pas reçu l'amour <strong>de</strong> la vérité pour être sauvés »<br />
recevront « une puissance d'égarem<strong>en</strong>t, pour qu'ils<br />
croi<strong>en</strong>t au m<strong>en</strong>songe » (2 Thessalonici<strong>en</strong>s 2.9-11).<br />
Ce n'est que lorsque cet état <strong>de</strong> choses sera atteint,<br />
et que l'union <strong>de</strong> l'Église avec le mon<strong>de</strong> sera<br />
consommée dans toute la chréti<strong>en</strong>té, que la chute<br />
<strong>de</strong> Babylone sera complète. Ce changem<strong>en</strong>t est<br />
progressif, et l'accomplissem<strong>en</strong>t total du message<br />
du second ange est donc <strong>en</strong>core dans l'av<strong>en</strong>ir.<br />
Malgré les ténèbres spirituelles et l'éloignem<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> Dieu qui règn<strong>en</strong>t dans les églises constituant<br />
Babylone, la majorité <strong><strong>de</strong>s</strong> vrais disciples <strong>de</strong> Jésus<br />
se trouve <strong>en</strong>core dans leur sein. Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes<br />
n'y ont pas <strong>en</strong>core eu connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités<br />
spéciales pour notre temps. Nombreux sont ceux<br />
qui soupir<strong>en</strong>t après plus <strong>de</strong> lumière, et qui<br />
cherch<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vain l'image du Christ dans leurs<br />
églises respectives. À mesure que ces églises<br />
721
s'éloign<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la vérité et s'alli<strong>en</strong>t plus intimem<strong>en</strong>t<br />
avec le mon<strong>de</strong>, la différ<strong>en</strong>ce <strong>en</strong>tre les <strong>de</strong>ux classes<br />
<strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t plus évid<strong>en</strong>te. Une séparation aura lieu. <strong>Le</strong><br />
temps vi<strong>en</strong>t où ceux qui aim<strong>en</strong>t vraim<strong>en</strong>t Dieu ne<br />
pourront plus rester <strong>en</strong> communion avec ceux qui «<br />
aim<strong>en</strong>t le plaisir plus que Dieu » (2 Timothée 3.4-<br />
5).<br />
<strong>Le</strong> dix-huitième chapitre <strong>de</strong> l'Apocalypse se<br />
rapporte au temps où, par suite <strong>de</strong> la réjection du<br />
triple avertissem<strong>en</strong>t du quatorzième chapitre (6-<br />
12), l'Église sera dans la condition prédite par le<br />
second ange, et où le peuple <strong>de</strong> Dieu resté dans<br />
Babylone sera exhorté à <strong>en</strong> sortir. Ce message est<br />
le <strong>de</strong>rnier qui sera jamais donné au mon<strong>de</strong>, et il<br />
accomplira sa mission. Quand « ceux qui n'ont pas<br />
cru à la vérité, mais qui ont pris plaisir à l'injustice<br />
» (2 Thessalonici<strong>en</strong>s 2.12), seront abandonnés à<br />
une puissance d'égarem<strong>en</strong>t et croiront « au<br />
m<strong>en</strong>songe », la lumière <strong>de</strong> la vérité brillera sur<br />
ceux qui seront prêts à la recevoir. À ce mom<strong>en</strong>t-là,<br />
tous les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong>meurés dans Babylone<br />
obéiront à l'appel : « Sortez du milieu d'elle, mon<br />
peuple. » (Apocalypse 18.4)<br />
722
Chapitre 22<br />
Prophéties accomplies<br />
Lorsque le printemps <strong>de</strong> 1844 fut passé, ceux<br />
qui avai<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>du le retour du Christ pour cette<br />
époque fur<strong>en</strong>t, durant quelque temps, plongés dans<br />
le doute et le désarroi. <strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> les considérait<br />
comme terrassés et convaincus <strong>de</strong> s'être attachés à<br />
une illusion; cep<strong>en</strong>dant, la Parole <strong>de</strong> Dieu restait<br />
leur source <strong>de</strong> consolation. Beaucoup d'<strong>en</strong>tre eux<br />
continuèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son<strong>de</strong>r les Écritures. Ils soumir<strong>en</strong>t<br />
les bases <strong>de</strong> leur foi à un nouvel exam<strong>en</strong>, et<br />
étudièr<strong>en</strong>t les prophéties avec le plus grand soin<br />
pour y puiser <strong>de</strong> nouvelles lumières. <strong>Le</strong><br />
témoignage biblique semblait réellem<strong>en</strong>t confirmer<br />
leurs vues. Des signes incontestables indiquai<strong>en</strong>t la<br />
proximité du retour du Seigneur. <strong>La</strong> puissance du<br />
Saint-Esprit, qui s'était manifestée tant par la<br />
conversion <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs que par un r<strong>en</strong>ouveau <strong>de</strong><br />
vie spirituelle parmi les croyants, avait prouvé que<br />
le message était du ciel. Et, bi<strong>en</strong> qu'ils ne fuss<strong>en</strong>t<br />
pas à même d'expliquer leur désappointem<strong>en</strong>t, ils<br />
723
étai<strong>en</strong>t convaincus que Dieu les avait dirigés.<br />
Dans les prophéties qui, croyai<strong>en</strong>t-ils,<br />
s'appliquai<strong>en</strong>t au temps <strong>de</strong> la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue du<br />
Christ, se trouvai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> instructions qui<br />
conv<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t remarquablem<strong>en</strong>t à leur état<br />
d'incertitu<strong>de</strong> et les <strong>en</strong>courageai<strong>en</strong>t à att<strong>en</strong>dre<br />
patiemm<strong>en</strong>t et avec foi que leur situation s'éclaircit.<br />
Parmi ces prophéties se trouvait celle du livre<br />
d'Habacuc 2.1-4 : « J'étais à mon poste, et je me<br />
t<strong>en</strong>ais sur la tour; je veillais, pour voir ce que<br />
l'Éternel me dirait, et ce que je répliquerais après<br />
ma plainte. L'Éternel m'adressa la parole, et il dit :<br />
Écris la prophétie : grave-la sur <strong><strong>de</strong>s</strong> tables, afin<br />
qu'on la lise couramm<strong>en</strong>t. Car c'est une prophétie<br />
dont le temps est déjà fixé, elle marche vers son<br />
terme, et elle ne m<strong>en</strong>tira pas; si elle tar<strong>de</strong>, att<strong>en</strong>dsla,<br />
car elle s'accomplira, elle s'accomplira<br />
certainem<strong>en</strong>t... <strong>Le</strong> juste vivra par sa foi. »<br />
Dès 1842, le conseil donné dans cette prophétie<br />
d'écrire la vision prophétique et <strong>de</strong> la « graver sur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> tables afin qu'on puisse la lire couramm<strong>en</strong>t »,<br />
724
avait suggéré à Charles Fitch la préparation d'un<br />
tableau prophétique illustrant les visions <strong>de</strong> Daniel<br />
et <strong>de</strong> l'Apocalypse. <strong>La</strong> publication <strong>de</strong> ce tableau fut<br />
considérée comme accomplissant l'ordre donné par<br />
Habacuc. Personne, toutefois, ne remarqua alors<br />
dans cette même prophétie un délai appar<strong>en</strong>t, un<br />
temps d'att<strong>en</strong>te. Après le désappointem<strong>en</strong>t, cette<br />
déclaration parut très significative : « Car c'est une<br />
prophétie dont le temps est déjà fixé, elle marche<br />
vers son terme, et elle ne m<strong>en</strong>tira pas : si elle tar<strong>de</strong>,<br />
att<strong>en</strong>ds-la, car elle s'accomplira, elle s'accomplira<br />
certainem<strong>en</strong>t... <strong>Le</strong> juste vivra par sa foi. »<br />
<strong>Le</strong> fragm<strong>en</strong>t suivant <strong>de</strong> la prophétie d'Ézéchiel<br />
était aussi une source <strong>de</strong> force et <strong>de</strong> consolation<br />
pour les croyants : <strong>La</strong> parole <strong>de</strong> l'Éternel me fut<br />
adressée <strong>en</strong> ces mots : Fils <strong>de</strong> l'homme, que<br />
signifi<strong>en</strong>t ces discours moqueurs que vous t<strong>en</strong>ez<br />
dans le pays d'Israël : <strong>Le</strong>s jours se prolong<strong>en</strong>t, et<br />
toutes les visions rest<strong>en</strong>t sans effet? C'est pourquoi<br />
dis-leur : Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel :... <strong>Le</strong>s<br />
jours approch<strong>en</strong>t, et toutes les visions<br />
s'accompliront... Je parlerai; ce que je dirai<br />
s'accomplira, et ne sera plus différé... Voici, la<br />
725
maison d'Israël dit : <strong>Le</strong>s visions qu'il a ne sont pas<br />
près <strong>de</strong> s'accomplir; il prophétise pour <strong><strong>de</strong>s</strong> temps<br />
éloignés. C'est pourquoi dis-leur : Ainsi parle le<br />
Seigneur, l'Éternel : Il n'y aura plus <strong>de</strong> délai dans<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> mes paroles; la parole que je<br />
prononcerai s'accomplira, dit le Seigneur, l'Éternel.<br />
» (Ézéchiel 12.21-25, 27, 28)<br />
Ces paroles fur<strong>en</strong>t une source <strong>de</strong> joie pour les<br />
fidèles dans l'att<strong>en</strong>te. Celui qui, au travers <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles, voit la fin dès le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t avait<br />
prévu leur désappointem<strong>en</strong>t, et leur avait <strong>en</strong>voyé<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> paroles d'<strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>t et d'espérance. À<br />
cette heure critique, sans ces portions <strong>de</strong> l'Écriture<br />
qui les exhortai<strong>en</strong>t à att<strong>en</strong>dre patiemm<strong>en</strong>t et à ne<br />
pas perdre confiance <strong>en</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, leur foi<br />
eût sombré.<br />
<strong>La</strong> parabole <strong><strong>de</strong>s</strong> dix vierges illustre aussi la<br />
crise que traversait le peuple adv<strong>en</strong>tiste. En<br />
réponse à cette question <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples : « Quel sera<br />
le signe <strong>de</strong> ton avènem<strong>en</strong>t et <strong>de</strong> la fin du mon<strong>de</strong>? »,<br />
le Sauveur avait esquissé à grands traits l'histoire<br />
du mon<strong>de</strong> et <strong>de</strong> l'Église <strong>de</strong>puis sa première v<strong>en</strong>ue<br />
726
jusqu'à son retour. Il avait m<strong>en</strong>tionné la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction<br />
<strong>de</strong> Jérusalem, la gran<strong>de</strong> affliction <strong>de</strong> l'Église sous<br />
les persécutions paï<strong>en</strong>nes et papales,<br />
l'obscurcissem<strong>en</strong>t du soleil et <strong>de</strong> la lune et la chute<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> étoiles. Parlant <strong>en</strong>suite <strong>de</strong> l'établissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
son royaume, Jésus leur avait donné une parabole<br />
représ<strong>en</strong>tant les <strong>de</strong>ux catégories <strong>de</strong> personnes qui<br />
att<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t sa v<strong>en</strong>ue. Puis il avait ajouté : « Alors<br />
le royaume <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux sera semblable à dix vierges.<br />
» Il est ici question <strong>de</strong> l'Église <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>rniers jours,<br />
<strong>de</strong> celle qui est m<strong>en</strong>tionnée dans la <strong>de</strong>rnière partie<br />
du chapitre précéd<strong>en</strong>t. Son histoire est comparée<br />
aux incid<strong>en</strong>ts d'un mariage ori<strong>en</strong>tal.<br />
« Alors le royaume <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux sera semblable à<br />
dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèr<strong>en</strong>t à<br />
la r<strong>en</strong>contre <strong>de</strong> l'époux. Cinq d'<strong>en</strong>tre elles étai<strong>en</strong>t<br />
folles, et cinq sages. <strong>Le</strong>s folles, <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>ant leurs<br />
lampes, ne prir<strong>en</strong>t point d'huile avec elles; mais les<br />
sages prir<strong>en</strong>t, avec leurs lampes, <strong>de</strong> l'huile dans <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vases. Comme l'époux tardait, toutes s'assoupir<strong>en</strong>t<br />
et s'<strong>en</strong>dormir<strong>en</strong>t. Au milieu <strong>de</strong> la nuit, on cria :<br />
Voici l'époux; allez à sa r<strong>en</strong>contre! » (Matthieu<br />
25.1-6)<br />
727
Pour les croyants <strong>de</strong> 1844, la v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> l'époux<br />
représ<strong>en</strong>tait le retour <strong>de</strong> Jésus annoncé par le<br />
message du premier ange. <strong>Le</strong> grand mouvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
réforme opéré par la proclamation <strong>de</strong> ce retour<br />
correspondait aux dix vierges allant à la r<strong>en</strong>contre<br />
<strong>de</strong> l'époux. Cette parabole représ<strong>en</strong>te <strong>de</strong>ux classes<br />
<strong>de</strong> personnes. Toutes les vierges avai<strong>en</strong>t pris leurs<br />
lampes – l'Écriture sainte – et étai<strong>en</strong>t sorties pour<br />
aller à la r<strong>en</strong>contre <strong>de</strong> l'époux. Mais tandis que les<br />
folles, <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>ant leurs lampes, n'avai<strong>en</strong>t pas fait<br />
provision d'huile, les sages avai<strong>en</strong>t pris, avec leurs<br />
lampes, <strong>de</strong> l'huile dans <strong><strong>de</strong>s</strong> vases. Ces <strong>de</strong>rnières<br />
avai<strong>en</strong>t reçu la grâce <strong>de</strong> Dieu, la puissance<br />
régénératrice et lumineuse du Saint-Esprit, qui fait<br />
<strong>de</strong> sa Parole une lampe « à nos pieds et une lumière<br />
sur notre s<strong>en</strong>tier ». Elles avai<strong>en</strong>t étudié les<br />
Écritures dans la crainte <strong>de</strong> Dieu pour y découvrir<br />
la vérité, et recherché avec ar<strong>de</strong>ur un coeur pur et<br />
une vie sainte. <strong>Le</strong>ur expéri<strong>en</strong>ce religieuse était<br />
personnelle, et leur foi <strong>en</strong> Dieu et <strong>en</strong> sa Parole était<br />
telle que ni les désappointem<strong>en</strong>ts ni les délais ne<br />
pouvai<strong>en</strong>t la r<strong>en</strong>verser.<br />
728
<strong>Le</strong>s autres vierges, « <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>ant leurs lampes,<br />
n'avai<strong>en</strong>t point pris d'huile avec elles ». <strong>Le</strong> message<br />
sol<strong>en</strong>nel qu'elles v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre avait excité<br />
leurs craintes, mais elles s'étai<strong>en</strong>t reposées sur la<br />
foi <strong>de</strong> leurs frères. Elles s'étai<strong>en</strong>t cont<strong>en</strong>tées <strong>de</strong> la<br />
lumière vacillante <strong>de</strong> leurs émotions, sans avoir<br />
parfaitem<strong>en</strong>t compris la vérité, et sans que l'oeuvre<br />
réelle <strong>de</strong> la grâce se fût opérée dans leur coeur.<br />
Elles étai<strong>en</strong>t allées au-<strong>de</strong>vant <strong>de</strong> l'époux dans la<br />
joyeuse perspective d'une récomp<strong>en</strong>se immédiate,<br />
mais nullem<strong>en</strong>t préparées à un délai ou à une<br />
déception. Quand vint l'épreuve, leur lumière pâlit<br />
et leur foi les abandonna.<br />
« Comme l'époux tardait, toutes s'assoupir<strong>en</strong>t et<br />
s'<strong>en</strong>dormir<strong>en</strong>t. » <strong>Le</strong> retard <strong>de</strong> l'époux représ<strong>en</strong>te la<br />
vaine att<strong>en</strong>te du Seigneur au temps fixé, le<br />
désappointem<strong>en</strong>t qui s'<strong>en</strong>suivit et l'appar<strong>en</strong>t délai<br />
apporté à l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la prophétie. En ce<br />
temps d'incertitu<strong>de</strong>, la foi <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants superficiels<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>mi-convertis ne tarda pas à fléchir; mais<br />
ceux dont la foi reposait sur une connaissance<br />
personnelle <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures avai<strong>en</strong>t pris pied sur un<br />
rocher que les vagues du désespoir ne pouvai<strong>en</strong>t<br />
729
ébranler. Il est dit dans la parabole <strong><strong>de</strong>s</strong> dix vierges<br />
que « toutes s'assoupir<strong>en</strong>t et s'<strong>en</strong>dormir<strong>en</strong>t », les<br />
unes dans l'insouciance et l'abandon <strong>de</strong> leur foi, les<br />
autres dans l'att<strong>en</strong>te pati<strong>en</strong>te d'une plus abondante<br />
lumière. Ces <strong>de</strong>rnières elles-mêmes semblèr<strong>en</strong>t<br />
perdre une partie <strong>de</strong> leur zèle et <strong>de</strong> leur ard<strong>en</strong>te<br />
piété. Ainsi, lors du grand désappointem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
1844, chaque croyant dut t<strong>en</strong>ir ferme ou tomber<br />
pour son propre compte.<br />
Alors, on vit surgir une vague <strong>de</strong> fanatisme.<br />
Plusieurs <strong>de</strong> ceux qui avai<strong>en</strong>t professé un grand<br />
zèle pour le message, cessant <strong>de</strong> reconnaître la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu comme gui<strong>de</strong> unique et infaillible,<br />
<strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t, tout <strong>en</strong> se disant guidés par l'Esprit, les<br />
jouets <strong>de</strong> leurs s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts, <strong>de</strong> leurs impressions et<br />
<strong>de</strong> leur imagination. Ces exaltés s'élevai<strong>en</strong>t<br />
violemm<strong>en</strong>t contre tous ceux qui se refusai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
les suivre. <strong>Le</strong>urs extravagances, désapprouvées par<br />
la plupart <strong><strong>de</strong>s</strong> adv<strong>en</strong>tistes, n'<strong>en</strong> attirèr<strong>en</strong>t pas moins<br />
l'opprobre sur la cause <strong>de</strong> la vérité.<br />
Satan usait <strong>de</strong> ce moy<strong>en</strong> pour <strong>en</strong>rayer et<br />
détruire l'oeuvre <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s avai<strong>en</strong>t été<br />
730
profondém<strong>en</strong>t ébranlés par le mouvem<strong>en</strong>t<br />
adv<strong>en</strong>tiste; <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> pécheurs s'étai<strong>en</strong>t<br />
convertis, et <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes fidèles continuai<strong>en</strong>t à se<br />
consacrer à la proclamation <strong>de</strong> la vérité. <strong>Le</strong> prince<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres, qui perdait ses sujets, s'efforçait ainsi<br />
<strong>de</strong> pousser aux extrêmes, par ses séductions,<br />
certains croyants. Ses ag<strong>en</strong>ts, aux aguets,<br />
s'emparai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> toute erreur, <strong>de</strong> toute faute, <strong>de</strong><br />
toute inconv<strong>en</strong>ance, les exagérai<strong>en</strong>t démesurém<strong>en</strong>t<br />
aux yeux du mon<strong>de</strong> et ridiculisai<strong>en</strong>t les adv<strong>en</strong>tistes<br />
et leurs croyances. De cette façon, plus étai<strong>en</strong>t<br />
nombreux les inconvertis que l'<strong>en</strong>nemi pouvait<br />
attirer à la foi adv<strong>en</strong>tiste et faire passer pour les<br />
représ<strong>en</strong>tants auth<strong>en</strong>tiques <strong>de</strong> celle-ci, plus était<br />
grand l'avantage qu'il pouvait <strong>en</strong> tirer pour sa<br />
cause.<br />
En sa qualité d'« accusateur <strong><strong>de</strong>s</strong> frères », Satan<br />
est toujours actif là où Dieu travaille au salut <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
âmes. Il pousse certains hommes à mettre <strong>en</strong><br />
évid<strong>en</strong>ce les erreurs et les défauts <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong><br />
Dieu, tout <strong>en</strong> passant sur leurs bonnes oeuvres.<br />
Dans tout réveil, il s'efforce d'introduire <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s<br />
non sanctifiés et mal équilibrés. Dès que ceux-ci<br />
731
ont accepté certains points <strong>de</strong> la vérité et se sont<br />
fait recevoir parmi les croyants, il se sert d'eux<br />
pour insinuer <strong><strong>de</strong>s</strong> théories propres à égarer les mal<br />
avisés. On n'est pas nécessairem<strong>en</strong>t un vrai chréti<strong>en</strong><br />
parce qu'on se trouve dans la société, dans<br />
l'assemblée <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu, ou même auprès<br />
<strong>de</strong> la table sainte. Satan se trouve souv<strong>en</strong>t là aux<br />
mom<strong>en</strong>ts les plus sol<strong>en</strong>nels, dans la personne<br />
d'ag<strong>en</strong>ts à son service.<br />
<strong>Le</strong> prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres dispute chaque pouce <strong>de</strong><br />
terrain à ceux qui s'avanc<strong>en</strong>t vers la cité céleste.<br />
Toute l'histoire <strong>de</strong> l'Église prouve que jamais<br />
réforme n'a progressé sans se heurter à <strong>de</strong> sérieux<br />
obstacles. Il <strong>en</strong> fut ainsi aux jours <strong>de</strong> Paul. Partout<br />
où l'apôtre fondait <strong><strong>de</strong>s</strong> églises, il r<strong>en</strong>contrait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
g<strong>en</strong>s qui, tout <strong>en</strong> professant la foi, s'efforçai<strong>en</strong>t d'y<br />
introduire <strong><strong>de</strong>s</strong> hérésies capables d'éclipser l'amour<br />
<strong>de</strong> la vérité. Luther connut <strong><strong>de</strong>s</strong> mom<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
véritable angoisse à cause d'individus prét<strong>en</strong>dant<br />
que Dieu parlait directem<strong>en</strong>t par leur bouche, et qui<br />
plaçai<strong>en</strong>t leurs opinions au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus du témoignage<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Ces g<strong>en</strong>s séduisai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits peu<br />
avancés dans la foi et la piété, mais présomptueux<br />
732
et amateurs <strong>de</strong> nouveautés, qui se joignai<strong>en</strong>t à eux<br />
pour r<strong>en</strong>verser ce que Dieu avait édifié. <strong>Le</strong>s frères<br />
Wesley et d'autres revivalistes, grands par leur foi<br />
et leur activité au service <strong>de</strong> Dieu, se sont <strong>de</strong> même<br />
vus à chaque pas exposés aux rets <strong>de</strong> Satan par la<br />
faute <strong>de</strong> personnes trop zélées, mal équilibrées et<br />
inconverties, ayant versé dans toutes les formes du<br />
fanatisme.<br />
William Miller ne se montra pas t<strong>en</strong>dre <strong>en</strong>vers<br />
la t<strong>en</strong>dance au fanatisme. Il déclara, comme<br />
Luther, qu'il fallait éprouver tous les esprits par la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu. « <strong>Le</strong> diable, disait-il, exerce <strong>de</strong> nos<br />
jours un puissant asc<strong>en</strong>dant sur une certaine classe<br />
<strong>de</strong> g<strong>en</strong>s. Comm<strong>en</strong>t distinguer l'esprit dont ils sont<br />
animés? <strong>Le</strong> Seigneur répond que c'est à leurs fruits<br />
qu'on les reconnaîtra... "Plusieurs faux prophètes<br />
ayant paru dans le mon<strong>de</strong>", il nous est ordonné<br />
d'éprouver les esprits. Un esprit qui ne nous pousse<br />
pas à vivre sagem<strong>en</strong>t, sobrem<strong>en</strong>t et pieusem<strong>en</strong>t<br />
dans le temps prés<strong>en</strong>t n'est pas celui <strong>de</strong> Dieu. Je<br />
suis <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus convaincu que Satan est pour<br />
beaucoup dans ces idées exc<strong>en</strong>triques... Il <strong>en</strong> est<br />
plusieurs parmi nous qui, se disant <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t<br />
733
sanctifiés, suiv<strong>en</strong>t les traditions <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes et sont<br />
apparemm<strong>en</strong>t aussi ignorants <strong>de</strong> la vérité que<br />
d'autres qui n'ont pas <strong>de</strong> telles prét<strong>en</strong>tions. » (Bliss,<br />
Memoirs of William Miller, p. 236, 237) « L'esprit<br />
d'erreur nous <strong>en</strong>traîne loin <strong>de</strong> la vérité, tandis que<br />
l'Esprit <strong>de</strong> Dieu nous conduit dans la vérité. Vous<br />
direz peut-être qu'on peut se trouver dans l'erreur<br />
tout <strong>en</strong> se croyant dans la vérité. Que faut-il <strong>en</strong><br />
conclure? Voici notre réponse : L'Esprit et la<br />
Parole sont d'accord. Celui qui, soumis à la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu, se trouve <strong>en</strong> parfait accord avec elle, prise<br />
dans son intégralité, a le droit <strong>de</strong> se croire dans la<br />
vérité. Mais s'il s'aperçoit que l'esprit dont il est<br />
animé ne s'accor<strong>de</strong> pas avec tout ce qui est écrit<br />
dans la loi, dans le livre <strong>de</strong> Dieu, qu'il se gar<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
tomber dans les pièges du diable. » (The Adv<strong>en</strong>t<br />
Herald and Signs of the Times Reporter, vol. VIII,<br />
no 23, 15 janvier 1845) « Un regard brillant, une<br />
joue humi<strong>de</strong>, un sanglot m'ont souv<strong>en</strong>t donné <strong>de</strong><br />
meilleures preuves <strong>de</strong> la piété intérieure d'une<br />
personne que tout le bruit <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té. » (Bliss,<br />
Memoirs of William Miller, p. 282)<br />
<strong>Le</strong>s adversaires <strong>de</strong> la Réforme r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t<br />
734
esponsables du fanatisme les hommes mêmes qui<br />
travaillai<strong>en</strong>t avec le plus <strong>de</strong> zèle à le combattre. <strong>Le</strong>s<br />
détracteurs du mouvem<strong>en</strong>t adv<strong>en</strong>tiste eur<strong>en</strong>t une<br />
attitu<strong>de</strong> semblable. Non cont<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> déformer les<br />
faits et d'exagérer les erreurs <strong><strong>de</strong>s</strong> extrémistes et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
fanatiques, ils répandai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> bruits malveillants<br />
dénués <strong>de</strong> toute véracité : Ces g<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t poussés<br />
par les préjugés et par la haine. <strong>La</strong> proclamation <strong>de</strong><br />
l'immin<strong>en</strong>ce du retour du Christ troublait leur paix.<br />
Ils craignai<strong>en</strong>t que ce message ne fût vrai, tout <strong>en</strong><br />
espérant qu'il n'<strong>en</strong> fût ri<strong>en</strong>. Tel était le secret <strong>de</strong><br />
leur guerre contre les adv<strong>en</strong>tistes et leurs<br />
croyances.<br />
<strong>Le</strong> fait que quelques fanatiques s'étai<strong>en</strong>t<br />
introduits dans les rangs <strong><strong>de</strong>s</strong> adv<strong>en</strong>tistes n'était pas<br />
une raison plus plausible <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre parti contre ce<br />
mouvem<strong>en</strong>t que la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> fanatiques et <strong>de</strong><br />
séducteurs dans l'Église aux jours <strong>de</strong> Paul ou <strong>de</strong><br />
Luther ne fut un motif <strong>de</strong> condamner l'oeuvre <strong>de</strong><br />
l'apôtre et celle du réformateur. Que le peuple <strong>de</strong><br />
Dieu se réveille et <strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>ne une oeuvre sérieuse<br />
<strong>de</strong> conversion et <strong>de</strong> réforme, qu'il son<strong>de</strong> les<br />
Écritures pour y trouver la vérité telle qu'elle est <strong>en</strong><br />
735
Jésus, qu'il se consacre <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t à Dieu, et l'on<br />
ne tar<strong>de</strong>ra pas à voir Satan, toujours sur le qui-vive,<br />
manifester sa puissance par toute espèce <strong>de</strong><br />
séductions et appeler à son ai<strong>de</strong> tous les anges<br />
déchus <strong>de</strong> son empire.<br />
<strong>Le</strong> fanatisme et la division ne fur<strong>en</strong>t pas<br />
<strong>en</strong>g<strong>en</strong>drés par la proclamation <strong>de</strong> la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue<br />
du Christ. Ces manifestations apparur<strong>en</strong>t dans le<br />
courant <strong>de</strong> l'été <strong>de</strong> 1844, alors que les adv<strong>en</strong>tistes<br />
étai<strong>en</strong>t dans le doute et la perplexité quant à leur<br />
position. <strong>La</strong> proclamation du message du premier<br />
ange et du « cri <strong>de</strong> minuit avait eu pour effet direct<br />
<strong>de</strong> combattre le fanatisme et la diss<strong>en</strong>sion. <strong>La</strong><br />
concor<strong>de</strong> régnait parmi ceux qui participai<strong>en</strong>t à<br />
cette oeuvre sol<strong>en</strong>nelle. Ils avai<strong>en</strong>t le coeur<br />
débordant d'amour les uns pour les autres, ainsi que<br />
pour celui qu'ils espérai<strong>en</strong>t voir sous peu. <strong>Le</strong>ur foi<br />
et leur bi<strong>en</strong>heureuse espérance les élevai<strong>en</strong>t au<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong>de</strong> toute influ<strong>en</strong>ce humaine et leur servai<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> bouclier contre les assauts <strong>de</strong> Satan.<br />
« Comme l'époux tardait, toutes s'assoupir<strong>en</strong>t et<br />
s'<strong>en</strong>dormir<strong>en</strong>t. Au milieu <strong>de</strong> la nuit, on cria : Voici<br />
736
l'époux, allez à sa r<strong>en</strong>contre! Alors toutes ces<br />
vierges se réveillèr<strong>en</strong>t et préparèr<strong>en</strong>t leurs lampes.<br />
» Dans le courant <strong>de</strong> l'été <strong>de</strong> 1844, ce message fut<br />
proclamé dans les termes mêmes <strong>de</strong> l'Écriture : «<br />
Voici l'époux! Voici l'époux! » Ce mom<strong>en</strong>t<br />
marquait le milieu <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong> comprise <strong>en</strong>tre la<br />
date où l'on avait d'abord p<strong>en</strong>sé que les <strong>de</strong>ux mille<br />
trois c<strong>en</strong>ts jours pr<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t fin et l'automne <strong>de</strong> la<br />
même année où l'on avait découvert <strong>en</strong>suite qu'ils<br />
aboutissai<strong>en</strong>t.<br />
Ce mouvem<strong>en</strong>t fut déterminé par la découverte<br />
du fait que le décret d'Artaxerxès ordonnant la<br />
restauration <strong>de</strong> Jérusalem, décret qui fixe le point<br />
<strong>de</strong> départ <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts<br />
ans, était <strong>en</strong>tré <strong>en</strong> vigueur <strong>en</strong> l'automne <strong>de</strong> l'année<br />
457 avant Jésus-Christ, et non au comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t,<br />
comme on l'avait cru d'abord. En pr<strong>en</strong>ant l'automne<br />
<strong>de</strong> l'année 457 pour point <strong>de</strong> départ <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille<br />
trois c<strong>en</strong>ts ans, cette pério<strong>de</strong> se terminait <strong>en</strong><br />
l'automne <strong>de</strong> 1844. (Voir le diagramme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques, dans le chapitre intitulé : Un<br />
réformateur américain, et l'App<strong>en</strong>dice a45)<br />
737
Des argum<strong>en</strong>ts tirés <strong><strong>de</strong>s</strong> symboles <strong>de</strong> l'Anci<strong>en</strong><br />
Testam<strong>en</strong>t montrai<strong>en</strong>t aussi que c'était <strong>en</strong> automne<br />
que <strong>de</strong>vait avoir lieu l'événem<strong>en</strong>t figuré par la «<br />
purification du sanctuaire ». <strong>La</strong> chose <strong>de</strong>vint<br />
évid<strong>en</strong>te quand on prit gar<strong>de</strong> à la façon dont ces<br />
symboles s'étai<strong>en</strong>t accomplis lors <strong>de</strong> la première<br />
v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> Jésus.<br />
L'immolation <strong>de</strong> l'agneau pascal préfigurait la<br />
mort du Sauveur; saint Paul le dit : « Christ, notre<br />
Pâque, a été immolé. » (1 Corinthi<strong>en</strong>s 5.7) <strong>La</strong><br />
gerbe <strong><strong>de</strong>s</strong> prémices, agitée <strong>de</strong>vant l'Éternel au<br />
temps <strong>de</strong> la Pâque, était un type <strong>de</strong> la résurrection<br />
<strong>de</strong> Jésus. En effet, <strong>en</strong> parlant <strong>de</strong> la résurrection du<br />
Seigneur et <strong>de</strong> tous les élus, Paul écrit : « Tous<br />
revivront <strong>en</strong> Christ... Christ comme prémices; puis,<br />
ceux qui apparti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à Christ lors <strong>de</strong> son<br />
avènem<strong>en</strong>t. » Comme la gerbe agitée représ<strong>en</strong>tait<br />
les premières céréales cueillies avant la moisson,<br />
Jésus est les prémices <strong>de</strong> l'immortelle moisson <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rachetés qui sera introduite dans les gr<strong>en</strong>iers<br />
célestes au grand jour <strong>de</strong> la résurrection.<br />
Ces types s'accomplir<strong>en</strong>t non seulem<strong>en</strong>t quant à<br />
738
l'événem<strong>en</strong>t, mais aussi quant au temps. Au<br />
quatorzième jour du premier mois juif, qui était la<br />
date immuable où, <strong>de</strong>puis quinze longs siècles,<br />
l'agneau pascal était immolé, Jésus – après avoir<br />
participé à la Pâque avec ses disciples – institua le<br />
symbole qu'il <strong><strong>de</strong>s</strong>tinait à commémorer sa mort <strong>en</strong><br />
sa qualité d'« agneau <strong>de</strong> Dieu qui ôte le péché du<br />
mon<strong>de</strong> ». En cette même nuit, Jésus était saisi par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> mains brutales et conduit au supplice <strong>de</strong> la<br />
croix. Enfin, <strong>en</strong> sa qualité d'antitype <strong>de</strong> la première<br />
gerbe, comme « prémices <strong>de</strong> ceux qui sont morts »,<br />
notre Seigneur fut ressuscité le troisième jour.<br />
C'était une représ<strong>en</strong>tation <strong>de</strong> tous les justes qui<br />
ressusciteront lorsque le « corps <strong>de</strong> leur humiliation<br />
» sera r<strong>en</strong>du semblable « au corps <strong>de</strong> sa gloire ».<br />
(Philippi<strong>en</strong>s 3.21)<br />
<strong>Le</strong>s types se rapportant à la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue du<br />
Christ doiv<strong>en</strong>t <strong>de</strong> même s'accomplir conformém<strong>en</strong>t<br />
au symbolisme lévitique. Sous le régime mosaïque,<br />
la purification du sanctuaire au grand jour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
propitiations tombait sur le dixième jour du<br />
septième mois juif. (Lévitique 16.29-34) Ce jourlà,<br />
le souverain sacrificateur – après avoir fait<br />
739
propitiation pour tout Israël et éliminé ainsi tous les<br />
péchés accumulés dans le sanctuaire – sortait du<br />
lieu très saint pour bénir le peuple. On <strong>en</strong> conclut<br />
que Jésus-Christ, notre souverain sacrificateur<br />
suprême, apparaîtrait pour purifier notre terre par la<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction du péché et <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs, et apporterait<br />
à son peuple la couronne <strong>de</strong> l'immortalité. <strong>Le</strong><br />
dixième jour du septième mois, grand jour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
propitiations et <strong>de</strong> la purification du sanctuaire, qui,<br />
<strong>en</strong> 1844, tombait sur le 22 octobre, fut considéré<br />
comme étant la date du retour du Christ. Cela était<br />
conforme aux preuves établissant que les <strong>de</strong>ux<br />
mille trois c<strong>en</strong>ts jours aboutissai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> automne, et<br />
la conclusion semblait évid<strong>en</strong>te.<br />
Dans la parabole <strong><strong>de</strong>s</strong> dix vierges, le temps<br />
d'att<strong>en</strong>te et <strong>de</strong> somnol<strong>en</strong>ce est suivi <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong><br />
l'époux. Cela concordait avec les argum<strong>en</strong>ts qui<br />
précèd<strong>en</strong>t, tirés à la fois <strong>de</strong> la prophétie et <strong>de</strong> la<br />
symbolique mosaïque. Tout cela parut aux fidèles<br />
d'une solidité inébranlable et <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> voix<br />
s'unir<strong>en</strong>t pour faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre « le cri <strong>de</strong> minuit ».<br />
<strong>Le</strong> mouvem<strong>en</strong>t se répandit dans le pays comme<br />
740
un raz <strong>de</strong> marée et se propagea <strong>de</strong> ville <strong>en</strong> ville et<br />
<strong>de</strong> village <strong>en</strong> village jusque dans les localités les<br />
plus reculées. Devant ce réveil et cette<br />
proclamation, le fanatisme disparut comme la gelée<br />
blanche sous les chauds rayons du soleil. <strong>Le</strong>s<br />
doutes et les incertitu<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants se<br />
dissipèr<strong>en</strong>t; l'espérance et le courage ranimèr<strong>en</strong>t<br />
tous les coeurs. L'oeuvre était exempte <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
exc<strong>en</strong>tricités <strong>en</strong>g<strong>en</strong>drées par l'agitation humaine<br />
non contrôlée par l'Esprit et la Parole <strong>de</strong> Dieu. Ce<br />
mouvem<strong>en</strong>t était pareil aux temps d'humiliation et<br />
<strong>de</strong> retour à Dieu qui, chez l'anci<strong>en</strong> Israël,<br />
accompagnai<strong>en</strong>t parfois l'interv<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophètes. Il portait les caractéristiques <strong><strong>de</strong>s</strong> vrais<br />
réveils <strong>de</strong> tous les siècles : peu d'exaltation, mais<br />
beaucoup <strong>de</strong> sincérité dans la confession <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
péchés et dans le r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t au mon<strong>de</strong>. On<br />
persévérait dans la prière et on se consacrait<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t à Dieu. Se préparer pour la v<strong>en</strong>ue du<br />
Seigneur, tel était le grand souci <strong>de</strong> chacun.<br />
Miller décrivait ainsi ce réveil : « On ne voit<br />
pas <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> manifestations <strong>de</strong> joie : il semble<br />
qu'on les réserve pour le jour où le ciel et la terre<br />
741
s'uniront dans une allégresse inénarrable et<br />
glorieuse. On n'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d point d'acclamations : cela<br />
aussi est réservé pour le mom<strong>en</strong>t où ret<strong>en</strong>tira la<br />
voix <strong>de</strong> l'archange. <strong>Le</strong>s chanteurs sont sil<strong>en</strong>cieux :<br />
ils att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t le mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> se joindre aux choeurs<br />
angéliques... Il n'y a pas <strong>de</strong> diverg<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> vues :<br />
tous ne sont qu'un coeur et qu'une âme. » (Bliss,<br />
Memoirs of William Miller, p. 270, 271)<br />
Un autre témoin oculaire r<strong>en</strong>dait ce témoignage<br />
: « L'att<strong>en</strong>te du Christ produisait partout un sérieux<br />
retour sur soi-même et une profon<strong>de</strong> humiliation<br />
<strong>de</strong>vant le Dieu <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux. Elle bannissait les choses<br />
du mon<strong>de</strong>, remplaçait les controverses et les<br />
animosités par la confession réciproque <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
off<strong>en</strong>ses. D'humbles et ferv<strong>en</strong>tes prières, arrosées<br />
<strong>de</strong> larmes, implorai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu l'assurance <strong>de</strong> son<br />
pardon. L'abdication et la reddition du moi <strong>de</strong>vant<br />
Dieu dépassai<strong>en</strong>t tout ce que nous avions jamais<br />
vu. Selon la prédication <strong>de</strong> Joël relative au jour <strong>de</strong><br />
l'Éternel, on "déchirait son coeur et non ses<br />
vêtem<strong>en</strong>ts", on "retournait à l'Éternel avec jeûnes,<br />
larmes et lam<strong>en</strong>tations". Conformém<strong>en</strong>t à la<br />
promesse <strong>de</strong> Dieu à Zacharie, un "esprit <strong>de</strong> grâce et<br />
742
<strong>de</strong> supplication était répandu" sur ses <strong>en</strong>fants; ils<br />
"tournai<strong>en</strong>t les regards vers celui qu'ils avai<strong>en</strong>t<br />
percé", "le <strong>de</strong>uil était grand dans le pays... et ceux<br />
qui att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t le Seigneur humiliai<strong>en</strong>t leur âme"<br />
<strong>de</strong>vant lui. » (Bliss, dans le Adv<strong>en</strong>t Shield and<br />
Review, vol. I, p. 271 (janv. 1845)<br />
De tous les grands mouvem<strong>en</strong>ts religieux qui se<br />
sont succédé <strong>de</strong>puis les jours <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres, aucun n'a<br />
été moins <strong>en</strong>taché par les imperfections humaines<br />
et les pièges <strong>de</strong> Satan que celui <strong>de</strong> l'automne <strong>de</strong><br />
1844. (Ces lignes s'écrivai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> 1884) Aujourd'hui<br />
<strong>en</strong>core, après bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> années, tous ceux qui<br />
participèr<strong>en</strong>t à ce mouvem<strong>en</strong>t et qui sont restés<br />
dans les mêmes convictions, ress<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t l'influ<strong>en</strong>ce<br />
bénie <strong>de</strong> ce puissant réveil et témoign<strong>en</strong>t qu'il fut<br />
l'oeuvre <strong>de</strong> Dieu.<br />
Au cri <strong>de</strong> : « Voici l'époux, allez à sa r<strong>en</strong>contre!<br />
» les vierges « se réveillèr<strong>en</strong>t, et préparèr<strong>en</strong>t leurs<br />
lampes ». On s'était mis à étudier la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
avec un intérêt et une ferveur inconnus jusqu'alors.<br />
Des anges du ciel avai<strong>en</strong>t été <strong>en</strong>voyés auprès <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
fidèles abattus pour relever leur courage et les<br />
743
préparer à recevoir le message. Cette oeuvre ne<br />
s'appuyait pas sur la sagesse ou l'érudition <strong>de</strong><br />
l'homme, mais sur la puissance <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong>s<br />
hommes qui, les premiers, <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t l'appel et<br />
obéir<strong>en</strong>t n'étai<strong>en</strong>t pas les mieux doués, mais les<br />
plus humbles et les plus pieux. Versant <strong><strong>de</strong>s</strong> larmes<br />
<strong>de</strong> joie, <strong><strong>de</strong>s</strong> fermiers avai<strong>en</strong>t délaissé leur moisson<br />
dans les champs, et <strong><strong>de</strong>s</strong> artisans avai<strong>en</strong>t quitté leurs<br />
outils pour aller porter l'avertissem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s chefs<br />
spirituels fur<strong>en</strong>t parmi les <strong>de</strong>rniers à adhérer à ce<br />
mouvem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s églises, <strong>en</strong> général, fermèr<strong>en</strong>t<br />
leurs portes à ce message, et fur<strong>en</strong>t abandonnées<br />
par un grand nombre <strong>de</strong> ceux qui le reçur<strong>en</strong>t. Par la<br />
volonté <strong>de</strong> Dieu, cette proclamation se joignait à<br />
celle du second message et redoublait sa puissance.<br />
<strong>Le</strong> message : « Voici l'époux! » ne <strong>de</strong>vait pas,<br />
bi<strong>en</strong> qu'il fut basé sur <strong><strong>de</strong>s</strong> preuves bibliques<br />
formelles, se diffuser au moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> controverses<br />
mais grâce à sa puissance irrésistible qui remuait<br />
les âmes. <strong>Le</strong>s douteurs et les ergoteurs se taisai<strong>en</strong>t.<br />
Lors <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>trée triomphale à Jérusalem, les g<strong>en</strong>s<br />
v<strong>en</strong>us <strong>de</strong> toutes les parties du pays pour la fête <strong>de</strong><br />
Pâque s'étai<strong>en</strong>t portés <strong>en</strong> foule vers le mont <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
744
Oliviers à la r<strong>en</strong>contre du cortège qui escortait<br />
Jésus. Emportés par l'<strong>en</strong>thousiasme général, ils<br />
avai<strong>en</strong>t joint leurs voix au cri : « Béni soit celui qui<br />
vi<strong>en</strong>t au nom du Seigneur! » (Matthieu 21.9 Il <strong>en</strong><br />
fut <strong>de</strong> même <strong><strong>de</strong>s</strong> incroyants qui se pressai<strong>en</strong>t dans<br />
les réunions adv<strong>en</strong>tistes, soit par curiosité, soit par<br />
dérision : tous étai<strong>en</strong>t subjugués par la puissance <strong>de</strong><br />
ce message : « Voici l'époux! »<br />
À ce mom<strong>en</strong>t-là, on vit se manifester la foi que<br />
Dieu exauce, la foi qui compte sur la rémunération.<br />
Comme <strong><strong>de</strong>s</strong> ondées sur une terre altérée, l'Esprit <strong>de</strong><br />
grâce <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dit sur ceux qui cherchai<strong>en</strong>t Dieu avec<br />
ferveur. Sachant qu'ils se trouverai<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt face<br />
à face avec leur Ré<strong>de</strong>mpteur, ils éprouvai<strong>en</strong>t une<br />
joie sol<strong>en</strong>nelle et inexprimable. <strong>La</strong> puissance du<br />
Saint-Esprit, richem<strong>en</strong>t répandue sur les âmes<br />
fidèles, remuait, att<strong>en</strong>drissait, fondait les coeurs<br />
<strong>en</strong>durcis. <strong>Le</strong> temps où ils s'att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t à recevoir<br />
leur Sauveur les trouva circonspects et graves.<br />
Chaque matin, leur premier souci était <strong>de</strong> s'assurer<br />
qu'ils étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> paix avec Dieu. Ils priai<strong>en</strong>t<br />
beaucoup les uns avec les autres et les uns pour les<br />
autres, se réunissant fréquemm<strong>en</strong>t dans <strong><strong>de</strong>s</strong> lieux<br />
745
etirés pour <strong>en</strong>trer <strong>en</strong> communion avec Dieu. Des<br />
champs et <strong><strong>de</strong>s</strong> bosquets, montai<strong>en</strong>t vers le ciel <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
louanges et <strong><strong>de</strong>s</strong> supplications. L'approbation du<br />
Seigneur leur était plus précieuse que la nourriture<br />
corporelle. Si quelque nuage v<strong>en</strong>ait obscurcir leur<br />
âme, ils n'avai<strong>en</strong>t ni trêve ni repos qu'il ne fût<br />
dissipé. <strong>Le</strong> témoignage intime du pardon divin les<br />
faisait aspirer à contempler celui qu'ils adorai<strong>en</strong>t.<br />
Mais une nouvelle déception att<strong>en</strong>dait les<br />
fidèles. <strong>Le</strong> temps fixé passa et, bi<strong>en</strong> qu'ils l'euss<strong>en</strong>t<br />
att<strong>en</strong>du avec une confiance inébranlable, le<br />
Sauveur n'était pas v<strong>en</strong>u. Ils éprouvèr<strong>en</strong>t alors une<br />
douleur semblable à celle que ress<strong>en</strong>tit Marie<br />
lorsqu'elle vit que le tombeau du Seigneur était<br />
vi<strong>de</strong>, et qu'elle s'écria <strong>en</strong> sanglotant : « Ils ont<br />
<strong>en</strong>levé mon Seigneur, et je ne sais où ils l'ont mis!<br />
» (Jean 20.13)<br />
<strong>La</strong> foule <strong><strong>de</strong>s</strong> incrédules, <strong>en</strong> proie à une terreur<br />
secrète à la p<strong>en</strong>sée que le message pût être vrai,<br />
avait observé une certaine réserve, et ce s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t<br />
ne disparut pas aussitôt après la date fatidique. Ils<br />
n'osèr<strong>en</strong>t pas, tout d'abord, <strong>de</strong>vant ces g<strong>en</strong>s plongés<br />
746
dans la tristesse, se prévaloir <strong>de</strong> leur triomphe.<br />
Mais, ne voyant paraître aucun signe <strong>de</strong> la colère<br />
<strong>de</strong> Dieu, ils s'<strong>en</strong>hardir<strong>en</strong>t et donnèr<strong>en</strong>t libre cours<br />
aux moqueries et aux sarcasmes. Beaucoup <strong>de</strong> ceux<br />
qui avai<strong>en</strong>t prét<strong>en</strong>du croire au retour du Christ<br />
r<strong>en</strong>oncèr<strong>en</strong>t à leur foi. Quelques-uns, qui avai<strong>en</strong>t<br />
affiché une gran<strong>de</strong> assurance, étai<strong>en</strong>t tellem<strong>en</strong>t<br />
blessés dans leur amour-propre qu'ils aurai<strong>en</strong>t<br />
voulu se retirer du mon<strong>de</strong>. Comme Jonas, ils<br />
murmurai<strong>en</strong>t contre Dieu, la mort leur paraissant<br />
préférable à la vie. Ceux qui avai<strong>en</strong>t fait reposer<br />
leur foi sur les opinions <strong><strong>de</strong>s</strong> autres et non sur la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu étai<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant prêts à changer<br />
<strong>de</strong> croyance. <strong>Le</strong>s moqueurs attirèr<strong>en</strong>t les faibles et<br />
les lâches dans leurs rangs, et tous s'unir<strong>en</strong>t pour<br />
affirmer que, désormais, il n'y avait plus <strong>de</strong> raisons<br />
<strong>de</strong> craindre ou d'att<strong>en</strong>dre quoi que ce fût. <strong>Le</strong> temps<br />
avait passé, le Seigneur n'était pas rev<strong>en</strong>u et le<br />
mon<strong>de</strong> pouvait rester tel quel <strong>en</strong>core <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers<br />
d'années!<br />
<strong>Le</strong>s croyants sincères avai<strong>en</strong>t tout abandonné<br />
pour leur Sauveur. Jouissant <strong>de</strong> sa prés<strong>en</strong>ce comme<br />
jamais auparavant, ils étai<strong>en</strong>t convaincus d'avoir<br />
747
donné au mon<strong>de</strong> l'avertissem<strong>en</strong>t suprême.<br />
S'att<strong>en</strong>dant à être bi<strong>en</strong>tôt reçus auprès <strong>de</strong> leur divin<br />
Maître et <strong><strong>de</strong>s</strong> anges, ils s'étai<strong>en</strong>t presque<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t retirés <strong>de</strong> la société <strong>de</strong> ceux qui avai<strong>en</strong>t<br />
refusé le message. Ils avai<strong>en</strong>t fait monter vers le<br />
ciel cette prière ard<strong>en</strong>te : « Vi<strong>en</strong>s, Seigneur Jésus!<br />
» Et il n'était pas v<strong>en</strong>u! Repr<strong>en</strong>dre le harnais <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
tracas et <strong><strong>de</strong>s</strong> soucis <strong>de</strong> la vie, et, surtout, affronter<br />
les lazzis et les railleries d'un mon<strong>de</strong> profane,<br />
c'était pour leur foi et leur pati<strong>en</strong>ce une épreuve<br />
effrayante.<br />
Pourtant, cette déception n'était pas aussi<br />
gran<strong>de</strong> que l'avait été celle <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples lorsque le<br />
Sauveur était <strong>en</strong>tré triomphalem<strong>en</strong>t dans Jérusalem.<br />
Croyant leur Maître sur le point <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre<br />
possession du trône <strong>de</strong> David et <strong>de</strong> délivrer Israël<br />
<strong>de</strong> ses oppresseurs, débordants <strong>de</strong> joie, ils avai<strong>en</strong>t<br />
rivalisé <strong>de</strong> zèle pour honorer leur Roi. Plusieurs<br />
avai<strong>en</strong>t fait <strong>de</strong> leurs vêtem<strong>en</strong>ts ou <strong>de</strong> branches <strong>de</strong><br />
palmiers un tapis sur son chemin. Dans leur<br />
<strong>en</strong>thousiasme, ils avai<strong>en</strong>t poussé cette joyeuse<br />
acclamation : « Hosanna au Fils <strong>de</strong> David! » Quand<br />
les pharisi<strong>en</strong>s, troublés et irrités par ces joyeuses<br />
748
manifestations, avai<strong>en</strong>t invité Jésus à repr<strong>en</strong>dre ses<br />
disciples, il leur avait répondu : « S'ils se tais<strong>en</strong>t,<br />
les pierres crieront. » (Luc 19.40) Cette scène<br />
prédite <strong>de</strong>vait s'accomplir, et la joie <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples,<br />
bi<strong>en</strong> qu'ils allass<strong>en</strong>t au-<strong>de</strong>vant <strong>de</strong> la plus cruelle<br />
désillusion, réalisa le <strong><strong>de</strong>s</strong>sein <strong>de</strong> Dieu. En effet,<br />
quelques jours après cette scène, ils voyai<strong>en</strong>t<br />
l'effondrem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leurs espérances <strong>de</strong>vant leur<br />
Sauveur agonisant sur la croix, puis couché dans la<br />
tombe. Ils ne discernèr<strong>en</strong>t l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophéties que lorsqu'ils eur<strong>en</strong>t constaté la victoire<br />
<strong>de</strong> Jésus sur le sépulcre. (Actes 17.3)<br />
Cinq siècles auparavant, par le prophète<br />
Zacharie, Dieu avait dit : « Sois transportée<br />
d'allégresse, fille <strong>de</strong> Sion! Pousse <strong><strong>de</strong>s</strong> cris <strong>de</strong> joie,<br />
fille <strong>de</strong> Jérusalem! Voici, ton roi vi<strong>en</strong>t à toi; il est<br />
juste et victorieux, humble et monté sur un âne, sur<br />
un âne, le petit d'une ânesse. » (Zacharie 9.9) Si les<br />
disciples avai<strong>en</strong>t su que Jésus allait au-<strong>de</strong>vant <strong>de</strong> la<br />
mort, jamais ils n'aurai<strong>en</strong>t pu accomplir cette<br />
prophétie.<br />
En donnant leur message au mon<strong>de</strong>, Miller et<br />
749
ses collaborateurs avai<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> même, accompli une<br />
prédiction qu'ils n'aurai<strong>en</strong>t jamais pu réaliser s'ils<br />
avai<strong>en</strong>t compris les prophéties annonçant leur<br />
désappointem<strong>en</strong>t et la prédication d'un message<br />
ultérieur <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à toutes les nations avant le retour<br />
du Seigneur. <strong>Le</strong>s messages du premier et du second<br />
ange fur<strong>en</strong>t proclamés au temps marqué; ils<br />
remplir<strong>en</strong>t le but que Dieu leur avait assigné.<br />
<strong>Le</strong> mon<strong>de</strong>, qui avait observé les événem<strong>en</strong>ts,<br />
comptait bi<strong>en</strong> que, si la date passait sans que le<br />
Seigneur vînt, tout l'édifice <strong>de</strong> l'adv<strong>en</strong>tisme<br />
s'écroulerait. Ceux <strong>de</strong> ses adhér<strong>en</strong>ts qui ne pur<strong>en</strong>t<br />
supporter le ridicule abandonnèr<strong>en</strong>t la foi. <strong>Le</strong>s<br />
autres <strong>de</strong>meurèr<strong>en</strong>t fermes. <strong>Le</strong>s fruits qui avai<strong>en</strong>t<br />
caractérisé le mouvem<strong>en</strong>t : l'humilité, l'exam<strong>en</strong> <strong>de</strong><br />
consci<strong>en</strong>ce, le r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t au mon<strong>de</strong> et la<br />
transformation <strong>de</strong> nombreuses vies prouvai<strong>en</strong>t à<br />
ces croyants qu'il v<strong>en</strong>ait <strong>de</strong> Dieu, dont la puissance<br />
avait indubitablem<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>du témoignage à leur<br />
prédication. D'autre part, ils ne découvrai<strong>en</strong>t<br />
aucune erreur dans le calcul <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophétiques, et leurs adversaires les plus<br />
redoutables n'avai<strong>en</strong>t pas réussi à démolir leur<br />
750
système d'interprétation. Ils ne pouvai<strong>en</strong>t donc<br />
cons<strong>en</strong>tir, sans preuves scripturaires, à r<strong>en</strong>oncer<br />
aux conclusions auxquelles ils étai<strong>en</strong>t arrivés par la<br />
prière et une étu<strong>de</strong> approfondie <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures,<br />
conclusions qui avai<strong>en</strong>t défié l'éloqu<strong>en</strong>ce, la<br />
critique la plus sagace et l'opposition la plus<br />
acharnée <strong><strong>de</strong>s</strong> prédicateurs populaires et <strong><strong>de</strong>s</strong> sages<br />
selon le mon<strong>de</strong>. Ils restai<strong>en</strong>t donc ins<strong>en</strong>sibles aux<br />
quolibets et aux ricanem<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> haut et <strong>de</strong><br />
bas étage.<br />
Il est vrai qu'il y avait eu méprise quant à<br />
l'événem<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>du; mais ce fait lui-même ne<br />
pouvait pas ébranler leur foi <strong>en</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Quand le prophète Jonas avait proclamé dans les<br />
rues <strong>de</strong> Ninive que dans quarante jours la ville<br />
serait détruite, le Seigneur agréa l'humiliation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Ninivites et prolongea leur temps <strong>de</strong> grâce; le<br />
message <strong>de</strong> Jonas n'<strong>en</strong> était pas moins <strong>de</strong> Dieu, et<br />
c'était conformém<strong>en</strong>t à sa volonté que Ninive avait<br />
été mise à l'épreuve. <strong>Le</strong>s adv<strong>en</strong>tistes comprir<strong>en</strong>t<br />
que, <strong>de</strong> la même façon, Dieu les avait chargés<br />
d'annoncer la proximité du jugem<strong>en</strong>t. « Ce<br />
message, dir<strong>en</strong>t-ils, a éprouvé les coeurs <strong>de</strong> tous<br />
751
ceux qui l'ont <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du; d'une part, il a suscité<br />
l'amour <strong>de</strong> l'avènem<strong>en</strong>t du Christ, et, d'autre part, il<br />
a éveillé contre cette v<strong>en</strong>ue une haine plus ou<br />
moins visible, mais connue <strong>de</strong> Dieu. Il a tiré une<br />
ligne <strong>de</strong> démarcation... permettant à ceux qui<br />
pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t la peine <strong>de</strong> son<strong>de</strong>r leur coeur <strong>de</strong> savoir <strong>de</strong><br />
quel côté ils se serai<strong>en</strong>t trouvés si le Seigneur était<br />
v<strong>en</strong>u : s'ils se fuss<strong>en</strong>t écriés : "Voici, c'est notre<br />
Dieu, <strong>en</strong> qui nous avons confiance, et c'est lui qui<br />
nous sauve", ou s'ils euss<strong>en</strong>t <strong>de</strong>mandé "aux<br />
montagnes et aux rochers" <strong>de</strong> tomber sur eux et <strong>de</strong><br />
les cacher "<strong>de</strong>vant la face <strong>de</strong> celui qui est assis sur<br />
le trône, et <strong>de</strong>vant la colère <strong>de</strong> l'agneau". De cette<br />
façon, croyons-nous, Dieu a éprouvé la foi <strong>de</strong> son<br />
peuple afin <strong>de</strong> démontrer si, <strong>de</strong>vant une crise, ce<br />
peuple abandonnerait le poste où il l'avait placé, ou<br />
si, tournant le dos au mon<strong>de</strong>, il s'appuierait avec<br />
une confiance inébranlable sur la Parole <strong>de</strong> Dieu. »<br />
(The Adv<strong>en</strong>t Herald and Signs of the Times<br />
Reporter, vol. VIII, no 14)<br />
<strong>Le</strong>s s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> ceux qui conservai<strong>en</strong>t<br />
l'assurance que Dieu les avait dirigés dans les<br />
circonstances qu'ils v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> traverser sont ainsi<br />
752
exprimés par William Miller : « Si je <strong>de</strong>vais<br />
recomm<strong>en</strong>cer ma vie, écrivait cet homme <strong>de</strong> Dieu,<br />
avec les preuves que j'avais alors <strong>en</strong> main, je<br />
<strong>de</strong>vrais, pour rester honnête <strong>de</strong>vant le Seigneur et<br />
<strong>de</strong>vant les hommes, refaire ce que j'ai fait... Je<br />
considère mes vêtem<strong>en</strong>ts comme nets du sang <strong>de</strong><br />
mes semblables. J'ai le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t d'avoir fait tout<br />
ce qui dép<strong>en</strong>dait <strong>de</strong> moi pour n'être <strong>en</strong> ri<strong>en</strong><br />
responsable <strong>de</strong> leur condamnation... Quoique <strong>de</strong>ux<br />
fois désappointé dans mes espérances, je ne suis ni<br />
abattu ni découragé... Mon espérance dans le retour<br />
du Seigneur est aussi forte que jamais. Je n'ai fait<br />
que ce que j'ai considéré comme étant mon <strong>de</strong>voir,<br />
après <strong><strong>de</strong>s</strong> années d'étu<strong><strong>de</strong>s</strong> approfondies. Si je me<br />
suis trompé, c'est <strong>en</strong> voulant manifester <strong>de</strong> la<br />
charité, <strong>de</strong> l'amour à mes semblables et <strong>en</strong><br />
cherchant à accomplir mon <strong>de</strong>voir <strong>en</strong>vers Dieu...<br />
Une chose est bi<strong>en</strong> certaine : ce que j'ai prêché, je<br />
l'ai cru, et Dieu a été avec moi; sa puissance a été<br />
manifeste, et beaucoup <strong>de</strong> bi<strong>en</strong> <strong>en</strong> est résulté...<br />
Autant qu'il soit possible d'<strong>en</strong> juger par les<br />
appar<strong>en</strong>ces, <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> personnes ont été<br />
am<strong>en</strong>ées, par la prédication <strong>de</strong> la date [du retour du<br />
Christ] à étudier les Écritures et se sont<br />
753
éconciliées avec Dieu par la foi et par l'aspersion<br />
du sang <strong>de</strong> Jésus. » (Bliss, Memoirs of William<br />
Miller, p. 256, 255, 277, 280, 281) « Je n'ai jamais<br />
brigué les sourires <strong><strong>de</strong>s</strong> grands, ni tremblé <strong>de</strong>vant la<br />
colère du mon<strong>de</strong>. Je n'achèterai pas maint<strong>en</strong>ant leur<br />
faveur ni ne provoquerai inutilem<strong>en</strong>t leur haine. Je<br />
ne leur <strong>de</strong>man<strong>de</strong>rai jamais <strong>de</strong> m'épargner la vie, ni<br />
ne refuserai, j'espère, <strong>de</strong> la sacrifier si Dieu le<br />
jugeait à propos. » (James White, Life of William<br />
Miller, p. 315)<br />
Dieu ne délaissa pas son peuple; son Esprit<br />
continua <strong>de</strong> reposer sur ceux qui ne rejetèr<strong>en</strong>t pas<br />
inconsidérém<strong>en</strong>t la lumière qu'ils avai<strong>en</strong>t reçue et<br />
ne se tournèr<strong>en</strong>t pas contre le mouvem<strong>en</strong>t<br />
adv<strong>en</strong>tiste. On trouva dans l'épître aux Hébreux <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
paroles d'<strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>t et d'avertissem<strong>en</strong>t à<br />
l'adresse <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu éprouvés et dans<br />
l'att<strong>en</strong>te à cette heure <strong>de</strong> crise : « N'abandonnez<br />
donc pas votre assurance, à laquelle est attachée<br />
une gran<strong>de</strong> rémunération. Car vous avez besoin <strong>de</strong><br />
persévérance, afin qu'après avoir accompli la<br />
volonté <strong>de</strong> Dieu, vous obt<strong>en</strong>iez ce qui vous est<br />
promis. Encore un peu, un peu <strong>de</strong> temps : celui qui<br />
754
doit v<strong>en</strong>ir vi<strong>en</strong>dra, et il ne tar<strong>de</strong>ra pas. Et mon juste<br />
vivra par la foi; mais, s'il se retire, mon âme ne<br />
pr<strong>en</strong>d pas plaisir <strong>en</strong> lui. Nous, nous ne sommes pas<br />
<strong>de</strong> ceux qui se retir<strong>en</strong>t pour se perdre, mais <strong>de</strong> ceux<br />
qui ont la foi pour sauver leur âme. » (Hébreux<br />
10:35-39)<br />
Cette exhortation est adressée à l'Église <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>rniers jours, car il est dit : « Encore un peu, un<br />
peu <strong>de</strong> temps : celui qui doit v<strong>en</strong>ir vi<strong>en</strong>dra, et il ne<br />
tar<strong>de</strong>ra point. » En outre, on y remarque l'annonce<br />
voilée d'un retard appar<strong>en</strong>t. Ces conseils<br />
s'appliquai<strong>en</strong>t particulièrem<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> à la situation<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> adv<strong>en</strong>tistes à ce mom<strong>en</strong>t-là. <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s visés<br />
dans ce passage étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> danger <strong>de</strong> faire naufrage<br />
quant à la foi. Ils avai<strong>en</strong>t accompli la volonté <strong>de</strong><br />
Dieu <strong>en</strong> suivant les directions <strong>de</strong> son Esprit et <strong>de</strong> sa<br />
Parole; toutefois, ne compr<strong>en</strong>ant pas son <strong><strong>de</strong>s</strong>sein<br />
dans ce qui leur était arrivé, et ne voyant pas leur<br />
chemin, ils étai<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>tés <strong>de</strong> douter que Dieu les eût<br />
conduits. Alors, cette parole pr<strong>en</strong>ait pour eux tout<br />
son s<strong>en</strong>s : « Mon juste vivra par la foi. »<br />
P<strong>en</strong>dant que la lumière éclatante du « cri <strong>de</strong><br />
755
minuit » avait éclairé leur s<strong>en</strong>tier, que les sceaux <strong>de</strong><br />
la prophétie avai<strong>en</strong>t été rompus et que les signes <strong>de</strong><br />
l'immin<strong>en</strong>ce du retour du Christ s'accomplissai<strong>en</strong>t<br />
sous leurs yeux <strong>en</strong> rapi<strong>de</strong> succession, ils avai<strong>en</strong>t,<br />
pour ainsi dire, marché par la vue. Mais<br />
maint<strong>en</strong>ant, écrasés sous le poids <strong>de</strong> leurs<br />
espérances déçues, ils ne pouvai<strong>en</strong>t subsister que<br />
par la foi <strong>en</strong> Dieu et <strong>en</strong> sa Parole. Un mon<strong>de</strong><br />
moqueur leur disait : « On vous a trompés.<br />
Abandonnez votre foi, et reconnaissez que le<br />
message adv<strong>en</strong>tiste est <strong>de</strong> Satan. » Mais la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu répondait: « Si quelqu'un se retire, mon<br />
âme ne pr<strong>en</strong>d pas plaisir <strong>en</strong> lui. » R<strong>en</strong>oncer<br />
maint<strong>en</strong>ant à leur foi et r<strong>en</strong>ier la puissance du<br />
Saint-Esprit qui avait accompagné le message,<br />
c'eût été courir à la perdition. Ils étai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>couragés<br />
à <strong>de</strong>meurer fermes par ces paroles <strong>de</strong> Paul : «<br />
N'abandonnez donc pas votre assurance... car vous<br />
avez besoin <strong>de</strong> persévérance... <strong>en</strong>core un peu, un<br />
peu <strong>de</strong> temps : celui qui doit v<strong>en</strong>ir, vi<strong>en</strong>dra, et il ne<br />
tar<strong>de</strong>ra pas. » <strong>Le</strong>ur seule sécurité était <strong>de</strong> serrer<br />
précieusem<strong>en</strong>t la lumière que Dieu leur avait déjà<br />
donnée, <strong>de</strong> ret<strong>en</strong>ir fermem<strong>en</strong>t ses promesses, <strong>de</strong><br />
persévérer dans l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> sa Parole et d'att<strong>en</strong>dre<br />
756
patiemm<strong>en</strong>t <strong>de</strong> nouvelles lumières.<br />
757
Chapitre 23<br />
Qu'est-ce que le sanctuaire ?<br />
« Deux mille trois c<strong>en</strong>ts soirs et matins; puis le<br />
sanctuaire sera purifié. » (Daniel 8.14) Cette<br />
déclaration, la base et la colonne c<strong>en</strong>trale <strong>de</strong> la foi<br />
adv<strong>en</strong>tiste, était familière à tous les amis du<br />
prochain retour du Christ. Répétée par <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers<br />
<strong>de</strong> bouches, elle était comme le mot d'ordre <strong>de</strong> leur<br />
foi. Tous étai<strong>en</strong>t convaincus que leurs espérances<br />
les plus glorieuses et les plus chères dép<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> événem<strong>en</strong>ts prédits dans ce passage dont la<br />
pério<strong>de</strong> prophétique expirait <strong>en</strong> l'automne <strong>de</strong> 1844.<br />
Avec tout le mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>, les adv<strong>en</strong>tistes<br />
croyai<strong>en</strong>t alors que la terre, <strong>en</strong> totalité ou <strong>en</strong> partie,<br />
constituait le sanctuaire, et que la « purification du<br />
sanctuaire » signifiait l'embrasem<strong>en</strong>t du globe par<br />
le feu au <strong>de</strong>rnier jour, c'est-à-dire au mom<strong>en</strong>t du<br />
retour du Seigneur, qui, selon cette interprétation,<br />
<strong>de</strong>vait se produire <strong>en</strong> 1844.<br />
Or, le temps fixé avait passé et le Seigneur<br />
758
n'était pas rev<strong>en</strong>u. Mais les croyants savai<strong>en</strong>t que la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu ne peut faillir. Il fallait donc qu'il y<br />
eût quelque erreur dans leur interprétation <strong>de</strong> la<br />
prophétie; mais où était cette erreur? Un grand<br />
nombre p<strong>en</strong>sèr<strong>en</strong>t avoir résolu le problème <strong>en</strong> niant<br />
que les <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours se fuss<strong>en</strong>t<br />
terminés <strong>en</strong> 1844. Sur quoi basai<strong>en</strong>t-ils leur<br />
affirmation? Uniquem<strong>en</strong>t sur le fait que Jésus<br />
n'était pas rev<strong>en</strong>u au mom<strong>en</strong>t où on l'att<strong>en</strong>dait. Ils<br />
prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t que si les <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours<br />
avai<strong>en</strong>t pris fin <strong>en</strong> 1844, le Seigneur serait v<strong>en</strong>u<br />
pour purifier la terre par le feu, et que, du mom<strong>en</strong>t<br />
qu'il n'était pas v<strong>en</strong>u, l'aboutissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
prophétie <strong>en</strong> question ne coïncidait pas avec cette<br />
date.<br />
Accepter cette conclusion, c'était r<strong>en</strong>oncer au<br />
calcul adopté pour les pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques. On<br />
avait constaté que les <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours<br />
partai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'automne <strong>de</strong> l'année 457 avant notre<br />
ère, date à laquelle était <strong>en</strong>tré <strong>en</strong> vigueur le décret<br />
d'Artaxerxès ordonnant la restauration et la<br />
reconstruction <strong>de</strong> Jérusalem. En pr<strong>en</strong>ant cette date<br />
comme point <strong>de</strong> départ, on se r<strong>en</strong>dit compte que<br />
759
tous les événem<strong>en</strong>ts jalonnant cette pério<strong>de</strong> d'après<br />
le texte <strong>de</strong> Daniel (chap. 9, versets 25-27) s'étai<strong>en</strong>t<br />
parfaitem<strong>en</strong>t accomplis. Soixante-neuf semaines,<br />
soit les quatre c<strong>en</strong>t quatre-vingt-trois premières<br />
années <strong>de</strong> cette pério<strong>de</strong>, <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t aboutir « au<br />
Christ », à « l'Oint » (ou Messie); or, le baptême et<br />
l'onction <strong>de</strong> Jésus, qui eur<strong>en</strong>t lieu <strong>en</strong> l'an 27, se<br />
produisir<strong>en</strong>t exactem<strong>en</strong>t à la date fixée. Au milieu<br />
<strong>de</strong> la soixante-dixième semaine, le Messie <strong>de</strong>vait<br />
être « retranché ». Or, Jésus avait été crucifié juste<br />
trois ans et <strong>de</strong>mi après son baptême, au printemps<br />
<strong>de</strong> l'an 31 <strong>de</strong> notre ère. Et comme les soixante-dix<br />
semaines (ou quatre c<strong>en</strong>t quatre-vingt-dix ans)<br />
étai<strong>en</strong>t exclusivem<strong>en</strong>t réservées au peuple juif, à<br />
l'expiration <strong>de</strong> cette pério<strong>de</strong>, <strong>en</strong> l'an 34 <strong>de</strong> notre ère,<br />
Israël ayant définitivem<strong>en</strong>t rejeté le Christ <strong>en</strong><br />
persécutant ses disciples, les apôtres s'étai<strong>en</strong>t<br />
tournés vers les G<strong>en</strong>tils. <strong>Le</strong>s quatre c<strong>en</strong>t quatrevingt-dix<br />
premières années écoulées, il restait<br />
<strong>en</strong>core mille huit c<strong>en</strong>t dix ans <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts. Si l'on ajoute 1810 à l'an 34,<br />
on aboutit à l'année 1844. C'est alors, dit l'ange,<br />
que « le sanctuaire sera purifié ». Tous les détails<br />
<strong>de</strong> la prophétie s'étai<strong>en</strong>t donc accomplis à point<br />
760
nommé.<br />
Avec ce calcul tout cela était clair et<br />
concordant, sauf un seul point : aucun événem<strong>en</strong>t<br />
répondant à la purification du sanctuaire n'avait<br />
marqué l'année 1844. Nier que cette pério<strong>de</strong> aboutit<br />
à cette date, c'était tout remettre <strong>en</strong> question et<br />
r<strong>en</strong>oncer à <strong><strong>de</strong>s</strong> positions établies par d'indéniables<br />
accomplissem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la prophétie.<br />
Or, le Dieu qui avait conduit son peuple durant<br />
tout le cours du grand mouvem<strong>en</strong>t adv<strong>en</strong>tiste, celui<br />
qui l'avait honoré <strong>de</strong> sa puissance et <strong>de</strong> sa gloire,<br />
n'allait pas permettre que son oeuvre sombrât dans<br />
les ténèbres et le désespoir, taxée d'imposture et <strong>de</strong><br />
fanatisme. Un grand nombre <strong>de</strong> croyants<br />
abandonnai<strong>en</strong>t leur anci<strong>en</strong> calcul <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophétiques et r<strong>en</strong>iai<strong>en</strong>t le grand mouvem<strong>en</strong>t qui<br />
<strong>en</strong> était issu, mais d'autres n'étai<strong>en</strong>t pas disposés à<br />
abjurer <strong><strong>de</strong>s</strong> points <strong>de</strong> foi appuyés sur les faits, les<br />
Écritures et le témoignage <strong>de</strong> l'Esprit <strong>de</strong> Dieu.<br />
Convaincus d'avoir adopté dans leur étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophéties <strong><strong>de</strong>s</strong> principes d'interprétation<br />
parfaitem<strong>en</strong>t sains, ils estimai<strong>en</strong>t que leur <strong>de</strong>voir<br />
761
était <strong>de</strong> rester fidèles à ce qui était acquis.<br />
Adressant à Dieu <strong>de</strong> ferv<strong>en</strong>tes prières, ils se<br />
remir<strong>en</strong>t à examiner les bases <strong>de</strong> leur foi, afin <strong>de</strong><br />
découvrir leur erreur. N'<strong>en</strong> trouvant aucune dans le<br />
calcul <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques, ils <strong>en</strong> vinr<strong>en</strong>t à<br />
examiner avec plus <strong>de</strong> soin la question du<br />
sanctuaire.<br />
Cette étu<strong>de</strong> les am<strong>en</strong>a d'abord à la conclusion<br />
que ri<strong>en</strong> dans les Écritures ne sout<strong>en</strong>ait la croyance<br />
populaire selon laquelle la terre serait le sanctuaire.<br />
En revanche, ils y trouvèr<strong>en</strong>t un exposé complet <strong>de</strong><br />
la question du sanctuaire, <strong>de</strong> sa nature et <strong>de</strong> ses<br />
services. Au fait, le témoignage <strong><strong>de</strong>s</strong> auteurs sacrés<br />
était si ét<strong>en</strong>du et si clair que l'hésitation était<br />
impossible. Dans l'épître aux Hébreux, l'apôtre<br />
Paul disait textuellem<strong>en</strong>t : « <strong>La</strong> première alliance<br />
avait aussi <strong><strong>de</strong>s</strong> ordonnances relatives au culte, et le<br />
sanctuaire terrestre. Un tabernacle fut, <strong>en</strong> effet,<br />
construit. Dans la partie antérieure, appelée le lieu<br />
saint, étai<strong>en</strong>t le chan<strong>de</strong>lier, la table et les pains <strong>de</strong><br />
proposition. Derrière le second voile se trouvait la<br />
partie du tabernacle appelée le saint <strong><strong>de</strong>s</strong> saints,<br />
r<strong>en</strong>fermant l'autel d'or pour les parfums et l'arche<br />
762
<strong>de</strong> l'alliance, <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t recouverte d'or. Il y avait<br />
dans l'arche un vase d'or cont<strong>en</strong>ant la manne, la<br />
verge d'Aaron, qui avait fleuri, et les tables <strong>de</strong><br />
l'alliance. Au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> l'arche étai<strong>en</strong>t les<br />
chérubins <strong>de</strong> la gloire, couvrant <strong>de</strong> leur ombre le<br />
propitiatoire. » (Hébreux 9.1-5)<br />
<strong>Le</strong> sanctuaire dont parlait l'apôtre, c'était le<br />
tabernacle que Moïse construisit sur l'ordre <strong>de</strong> Dieu<br />
pour être la <strong>de</strong>meure terrestre du Tout-Puissant. «<br />
Ils me feront un sanctuaire, et j'habiterai au milieu<br />
d'eux. » (Exo<strong>de</strong> 25.8) <strong>Le</strong>s Israélites voyageant<br />
alors dans le désert, le tabernacle fut construit <strong>de</strong><br />
façon à pouvoir être démonté et transporté <strong>de</strong> lieu<br />
<strong>en</strong> lieu. Néanmoins, cette construction était d'une<br />
gran<strong>de</strong> magnific<strong>en</strong>ce. Ses parois, faites <strong>de</strong> planches<br />
plaquées d'une forte couche d'or laminé, étai<strong>en</strong>t<br />
assemblées et <strong>en</strong>châssées dans <strong><strong>de</strong>s</strong> socles d'arg<strong>en</strong>t.<br />
<strong>La</strong> toiture était formée d'une série <strong>de</strong> tapis<br />
superposés. <strong>La</strong> couverture extérieure était <strong>de</strong><br />
peaux, tandis que celle <strong>de</strong> l'intérieur se composait<br />
d'une tapisserie <strong>de</strong> fin lin sur laquelle étai<strong>en</strong>t<br />
brodées <strong><strong>de</strong>s</strong> figures <strong>de</strong> chérubins. Entouré d'une<br />
cour ou parvis extérieur, où se trouvait l'autel <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
763
holocaustes, le tabernacle – ou la t<strong>en</strong>te – consistait<br />
<strong>en</strong> <strong>de</strong>ux pièces appelées respectivem<strong>en</strong>t le lieu<br />
saint et le lieu très saint (ou saint <strong><strong>de</strong>s</strong> saints). Ces<br />
<strong>de</strong>ux pièces étai<strong>en</strong>t séparées par une magnifique<br />
draperie. Un voile d'un tissu semblable, formant<br />
portière, fermait l'<strong>en</strong>trée <strong>de</strong> la première pièce.<br />
Dans le lieu saint, au midi, se trouvait le<br />
chan<strong>de</strong>lier à sept lampes éclairant nuit et jour le<br />
sanctuaire; au nord il y avait la « table <strong><strong>de</strong>s</strong> pains <strong>de</strong><br />
proposition », et <strong>de</strong>vant le voile séparant le lieu<br />
saint du lieu très saint était l'autel d'or, ou « autel<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> parfums », duquel une nuée odoriférante<br />
montait chaque jour <strong>de</strong>vant Dieu avec les prières<br />
d'Israël.<br />
<strong>Le</strong> lieu très saint r<strong>en</strong>fermait « l'arche <strong>de</strong><br />
l'alliance », coffret <strong>de</strong> bois précieux, plaqué d'or,<br />
cont<strong>en</strong>ant les <strong>de</strong>ux tables <strong>de</strong> pierre sur lesquelles<br />
Dieu avait gravé les dix comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong> «<br />
propitiatoire », qui <strong>en</strong> formait le couvercle, était<br />
une oeuvre d'art forgée d'une seule pièce d'or<br />
massif. À chaque extrémité, il portait un chérubin<br />
<strong>en</strong> or battu. Dans cette pièce, <strong>en</strong>tre les chérubins, se<br />
764
manifestait la prés<strong>en</strong>ce divine, voilée par une nuée<br />
respl<strong>en</strong>dissante.<br />
Après l'établissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> Hébreux <strong>en</strong> Canaan,<br />
le tabernacle fut remplacé par le temple <strong>de</strong><br />
Salomon, édifice beaucoup plus vaste et<br />
perman<strong>en</strong>t, mais conservant les mêmes proportions<br />
et les mêmes pièces d'ameublem<strong>en</strong>t. C'est sous<br />
cette forme que le sanctuaire a subsisté – sauf<br />
p<strong>en</strong>dant la pério<strong>de</strong> où il resta <strong>en</strong> ruine, aux jours <strong>de</strong><br />
Daniel – jusqu'à sa <strong><strong>de</strong>s</strong>truction par les Romains <strong>en</strong><br />
l'an 70 <strong>de</strong> notre ère. Tel était le seul sanctuaire<br />
m<strong>en</strong>tionné dans les Écritures comme ayant existé<br />
sur la terre. Saint Paul nous informe que c'était le<br />
sanctuaire <strong>de</strong> l'anci<strong>en</strong>ne alliance. Mais la nouvelle<br />
alliance n'a-t-elle pas, elle aussi, un sanctuaire?<br />
Rev<strong>en</strong>ant à l'épître aux Hébreux, les croyants<br />
avi<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> lumière remarquèr<strong>en</strong>t que l'exist<strong>en</strong>ce d'un<br />
second sanctuaire, celui <strong>de</strong> la nouvelle alliance,<br />
était impliquée dans les paroles <strong>de</strong> Paul déjà citées<br />
: « <strong>La</strong> première alliance avait aussi <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ordonnances relatives au culte, et le sanctuaire<br />
terrestre. » <strong>Le</strong> mot « aussi » rappelait que Paul<br />
765
avait déjà m<strong>en</strong>tionné un autre sanctuaire. On lit, <strong>en</strong><br />
effet, au chapitre 8 : « <strong>Le</strong> point capital <strong>de</strong> ce qui<br />
vi<strong>en</strong>t d'être dit, c'est que nous avons un tel<br />
souverain sacrificateur, qui s'est assis à la droite du<br />
trône <strong>de</strong> la majesté divine dans les cieux, comme<br />
ministre du sanctuaire et du véritable tabernacle,<br />
qui a été dressé par le Seigneur et non par un<br />
homme. » (Hébreux 8.1, 2)<br />
Voici donc le sanctuaire <strong>de</strong> la nouvelle alliance.<br />
Celui <strong>de</strong> l'anci<strong>en</strong>ne alliance, construit par Moïse,<br />
avait été dressé par les hommes; celui-ci est dressé<br />
par le Seigneur, et non par un homme. Dans le<br />
premier, le service était assuré par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sacrificateurs terrestres; dans le second, c'est Jésus-<br />
Christ, notre souverain sacrificateur, qui officie à la<br />
droite <strong>de</strong> Dieu. L'un était sur la terre, l'autre est<br />
dans le ciel.<br />
En outre, le tabernacle construit par Moïse<br />
avait été fait d'après un modèle. <strong>Le</strong> Seigneur lui<br />
avait dit <strong>en</strong> effet : « Vous ferez le tabernacle et tous<br />
ses ust<strong>en</strong>siles d'après le modèle que je vais te<br />
montrer. » L'ordre est répété <strong>en</strong> ces termes : «<br />
766
Regar<strong>de</strong> et fais d'après le modèle qui t'est montré<br />
sur la montagne. » (Exo<strong>de</strong> 25.9, 40)<br />
Or, Paul déclare que le premier tabernacle « est<br />
une figure pour le temps actuel, où l'on prés<strong>en</strong>te<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> offran<strong><strong>de</strong>s</strong> et <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices qui ne peuv<strong>en</strong>t<br />
r<strong>en</strong>dre parfait sous le rapport <strong>de</strong> la consci<strong>en</strong>ce celui<br />
qui r<strong>en</strong>d ce culte »; que ses lieux saints sont « les<br />
images <strong><strong>de</strong>s</strong> choses qui sont dans les cieux »; que<br />
les sacrificateurs qui prés<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t les dons selon la<br />
loi célébrai<strong>en</strong>t un culte qui n'était « que l'image et<br />
l'ombre <strong><strong>de</strong>s</strong> choses célestes », et que le Christ est «<br />
<strong>en</strong>tré dans le ciel même, afin <strong>de</strong> comparaître<br />
maint<strong>en</strong>ant pour nous <strong>de</strong>vant la face <strong>de</strong> Dieu ».<br />
(Hébreux 9.9, 23; 8.5; 9.24)<br />
<strong>Le</strong> sanctuaire céleste dans lequel Jésus exerce<br />
maint<strong>en</strong>ant son sacerdoce est l'auguste original<br />
dont le sanctuaire construit par Moïse était la copie.<br />
Dieu avait donné son Esprit aux constructeurs du<br />
sanctuaire terrestre, dont le génie artistique était<br />
une manifestation <strong>de</strong> la sagesse divine. Celle-ci<br />
éclatait partout : dans les parois du tabernacle, qui<br />
paraissai<strong>en</strong>t d'or massif et réfléchissai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> tous<br />
767
s<strong>en</strong>s les sept lumières du chan<strong>de</strong>lier, dans la table<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pains <strong>de</strong> proposition et l'autel <strong><strong>de</strong>s</strong> parfums où<br />
rutilait l'or poli, dans la riche tapisserie formant le<br />
plafond, parsemée <strong>de</strong> figures <strong>de</strong> chérubins brodées<br />
<strong>en</strong> bleu, <strong>en</strong> pourpre et <strong>en</strong> écarlate. Au-<strong>de</strong>là du<br />
second voile, au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus du propitiatoire, la gloire<br />
<strong>de</strong> Dieu se manifestait dans la sainte Shékinah, <strong>en</strong><br />
prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> laquelle nul, sauf le souverain<br />
sacrificateur, ne pouvait pénétrer et vivre.<br />
L'incomparable spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur du sanctuaire<br />
terrestre reflétait aux regards d'Israël les gloires du<br />
tabernacle céleste où Jésus-Christ, notre<br />
précurseur, rési<strong>de</strong> maint<strong>en</strong>ant <strong>en</strong> la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
Dieu. <strong>Le</strong> palais du Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> rois, <strong>en</strong>touré <strong>de</strong> mille<br />
milliers <strong>de</strong> servants et <strong>de</strong> dix mille millions<br />
d'assistants ( voir Daniel 7.10); ce temple embrasé<br />
<strong>de</strong> la gloire du trône éternel, où d'étincelants<br />
gardi<strong>en</strong>s, les séraphins, ador<strong>en</strong>t <strong>en</strong> se voilant la<br />
face, ne trouvait qu'une pâle image <strong>de</strong> son<br />
imm<strong>en</strong>sité et <strong>de</strong> sa gloire dans les constructions les<br />
plus luxueuses érigées par la main <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes.<br />
Néanmoins, les rites qui s'y déroulai<strong>en</strong>t révélai<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> faits importants touchant le sanctuaire céleste<br />
768
et l'oeuvre qui s'y poursuit pour la ré<strong>de</strong>mption <strong>de</strong><br />
l'homme.<br />
<strong>Le</strong>s lieux saints du sanctuaire céleste sont<br />
figurés par les <strong>de</strong>ux pièces du sanctuaire terrestre.<br />
Lorsque saint Jean eut le privilège <strong>de</strong> contempler<br />
<strong>en</strong> vision « le temple <strong>de</strong> Dieu qui est dans le ciel »,<br />
il vit « <strong>de</strong>vant le trône sept lampes ard<strong>en</strong>tes »<br />
(Apocalypse 4.5); il y vit aussi un ange « ayant un<br />
<strong>en</strong>c<strong>en</strong>soir d'or », auquel on « donna beaucoup <strong>de</strong><br />
parfums, afin qu'il les offrit, avec les prières <strong>de</strong><br />
tous les saints, sur l'autel d'or qui est <strong>de</strong>vant le<br />
trône » (Apocalypse 8.3). L'<strong>en</strong>droit où avait lieu cet<br />
office était la première pièce du sanctuaire céleste,<br />
puisque le prophète y aperçut les sept lampes<br />
ard<strong>en</strong>tes et l'autel d'or, représ<strong>en</strong>tés par le chan<strong>de</strong>lier<br />
d'or et l'autel <strong><strong>de</strong>s</strong> parfums du sanctuaire terrestre.<br />
Puis, « le temple <strong>de</strong> Dieu dans le ciel s'étant ouvert<br />
» (Apocalypse 11.19), le révélateur, plongeant les<br />
regards au-<strong>de</strong>là du voile jusque dans le saint <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saints, y distingua « l'arche <strong>de</strong> son alliance »,<br />
représ<strong>en</strong>tée par le coffret sacré fait par Moïse pour<br />
cont<strong>en</strong>ir les tables <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu.<br />
769
Au cours <strong>de</strong> cette étu<strong>de</strong>, on trouva <strong><strong>de</strong>s</strong> preuves<br />
indiscutables <strong>de</strong> l'exist<strong>en</strong>ce d'un sanctuaire dans le<br />
ciel. En effet, Moïse avait construit son sanctuaire<br />
d'après le modèle qui lui avait été montré; Paul<br />
<strong>en</strong>seigne que ce modèle était le tabernacle véritable<br />
qui est dans le ciel, et Jean affirme qu'il l'a<br />
contemplé!<br />
C'est dans ce temple, résid<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu, que<br />
son « trône est établi pour la justice et le jugem<strong>en</strong>t<br />
». Dans ce lieu très saint se trouve sa loi, la gran<strong>de</strong><br />
norme du bi<strong>en</strong> et du mal par laquelle le mon<strong>de</strong> sera<br />
jugé. Et c'est <strong>de</strong>vant l'arche où elle est r<strong>en</strong>fermée,<br />
recouverte du propitiatoire, que Jésus plai<strong>de</strong> les<br />
mérites <strong>de</strong> son sang <strong>en</strong> faveur du pécheur. C'est<br />
ainsi que, dans le plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption humaine,<br />
est représ<strong>en</strong>tée l'union <strong>de</strong> la justice et <strong>de</strong> la<br />
miséricor<strong>de</strong>. Seule la sagesse infinie pouvait<br />
concevoir un tel accord, et seule la puissance<br />
infinie pouvait le réaliser. Il remplit le ciel<br />
d'étonnem<strong>en</strong>t et d'adoration. <strong>Le</strong>s chérubins du<br />
sanctuaire terrestre, les yeux respectueusem<strong>en</strong>t<br />
baissés sur le propitiatoire, représ<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t l'intérêt<br />
avec lequel les armées célestes contempl<strong>en</strong>t<br />
770
l'oeuvre <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption. Cette oeuvre – mystère<br />
<strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong> dans lequel « les anges désir<strong>en</strong>t<br />
plonger leurs regards » – révèle comm<strong>en</strong>t, tout <strong>en</strong><br />
restant juste, Dieu peut justifier le pécheur et<br />
r<strong>en</strong>ouer <strong><strong>de</strong>s</strong> relations avec une race déchue;<br />
comm<strong>en</strong>t Jésus-Christ a pu <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre dans l'abîme<br />
<strong>de</strong> la perdition pour <strong>en</strong> retirer <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong><br />
créatures qu'il couvre du vêtem<strong>en</strong>t immaculé <strong>de</strong> sa<br />
justice, pour les réunir aux anges fidèles et les<br />
introduire à tout jamais <strong>en</strong> la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu.<br />
L'oeuvre du Sauveur comme intercesseur <strong>de</strong><br />
l'homme est prés<strong>en</strong>tée dans la belle prophétie <strong>de</strong><br />
Zacharie relative à celui dont le nom est « Germe<br />
». « Lui, il bâtira le palais <strong>de</strong> l'Éternel, dit le<br />
prophète, et lui, il portera la spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur; et il siégera<br />
et dominera sur son trône [celui <strong>de</strong> son Père]; et il<br />
sera sacrificateur sur son trône; et il y aura un<br />
conseil <strong>de</strong> paix <strong>en</strong>tre les <strong>de</strong>ux. » (Zacharie 6.13<br />
vers. <strong>de</strong> <strong>La</strong>usanne)<br />
« Il bâtira le temple <strong>de</strong> l'Éternel. » Par son<br />
sacrifice et sa médiation, Jésus-Christ est à la fois<br />
le fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t et le constructeur <strong>de</strong> l'Église <strong>de</strong> Dieu.<br />
771
L'apôtre Paul le désigne comme la « pierre<br />
angulaire » sur laquelle « tout l'édifice, bi<strong>en</strong><br />
coordonné, s'élève pour être un temple saint dans le<br />
Seigneur ». « En lui, ajoute-t-il, vous êtes aussi<br />
édifiés pour être une habitation <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> esprit. »<br />
(Éphési<strong>en</strong>s 2.20-22)<br />
« Il apportera la spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur. » C'est au Christ<br />
que revi<strong>en</strong>t la gloire <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption <strong>de</strong> l'espèce<br />
humaine. P<strong>en</strong>dant les siècles éternels, les rachetés<br />
chanteront : « À celui qui nous aime, qui nous a<br />
délivrés <strong>de</strong> nos péchés par son sang, ... à lui soi<strong>en</strong>t<br />
la gloire et la puissance, aux siècles <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles! »<br />
(Apocalypse 1.5, 6)<br />
« Il siégera et dominera sur son trône; il sera<br />
sacrificateur sur son trône. » Il n'est pas <strong>en</strong>core,<br />
actuellem<strong>en</strong>t, « sur le trône <strong>de</strong> sa gloire »; le<br />
royaume <strong>de</strong> gloire n'a pas <strong>en</strong>core été inauguré. Ce<br />
n'est que lorsque son oeuvre sacerdotale sera<br />
achevée que « Dieu lui donnera le trône <strong>de</strong> David,<br />
son père », et que « son règne n'aura point <strong>de</strong> fin ».<br />
(Luc 1:32, 33) En sa qualité <strong>de</strong> sacrificateur, Jésus<br />
est maint<strong>en</strong>ant assis avec son Père sur son trône.<br />
772
(Apocalypse 3.21) Celui qui a « porté nos<br />
souffrances » et qui s'est « chargé <strong>de</strong> nos douleurs<br />
», celui « qui a été t<strong>en</strong>té comme nous <strong>en</strong> toutes<br />
choses, sans commettre <strong>de</strong> péché », afin <strong>de</strong> pouvoir<br />
« secourir ceux qui sont t<strong>en</strong>tés », c'est le même qui<br />
est maint<strong>en</strong>ant assis sur le trône <strong>de</strong> l'Être éternel, <strong>de</strong><br />
celui qui a la vie <strong>en</strong> lui-même. « Si quelqu'un a<br />
péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-<br />
Christ le juste. » (Ésaïe 53.4; Hébreux 4.15; 2.18; 1<br />
Jean 2.1) « Son intercession se fon<strong>de</strong> sur son corps<br />
meurtri et sa vie immaculée. Ses mains et ses pieds<br />
blessés, son côté percé, plaid<strong>en</strong>t <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong><br />
l'homme déchu, dont la ré<strong>de</strong>mption fut acquise à ce<br />
prix infini.<br />
« Il y aura un conseil <strong>de</strong> paix <strong>en</strong>tre les <strong>de</strong>ux. »<br />
L'amour du Père, non moins que celui du Fils, est<br />
la source du salut <strong>de</strong> notre race perdue. Avant <strong>de</strong><br />
les quitter, Jésus dit à ses disciples : « Je ne vous<br />
dis pas que je prierai le Père pour vous; car le Père<br />
lui-même vous aime. » (Jean 16.26, 27) « Dieu<br />
était <strong>en</strong> Christ, réconciliant le mon<strong>de</strong> avec luimême.<br />
» (2 Corinthi<strong>en</strong>s 5.19) Par l'oeuvre<br />
sacerdotale <strong>de</strong> Jésus dans le sanctuaire céleste, « il<br />
773
y aura un conseil <strong>de</strong> paix <strong>en</strong>tre les <strong>de</strong>ux ». « Dieu a<br />
tant aimé le mon<strong>de</strong> qu'il a donné son Fils unique,<br />
afin que quiconque croit <strong>en</strong> lui ne périsse point,<br />
mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3.16)<br />
<strong>Le</strong>s Écritures définissai<strong>en</strong>t donc clairem<strong>en</strong>t le<br />
sanctuaire. <strong>Le</strong> terme « sanctuaire » y désigne <strong>en</strong><br />
premier lieu le tabernacle construit par Moïse,<br />
comme ombre <strong><strong>de</strong>s</strong> choses célestes, et, <strong>en</strong> second<br />
lieu, le « véritable tabernacle » sur lequel le<br />
terrestre était <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à nous faire porter les regards.<br />
À la mort <strong>de</strong> Jésus, le service symbolique prit fin.<br />
<strong>Le</strong> « véritable tabernacle », le sanctuaire céleste,<br />
est le sanctuaire <strong>de</strong> la nouvelle alliance. Et comme<br />
la prophétie <strong>de</strong> Daniel 8.14 s'accomplit sous cette<br />
alliance, le sanctuaire m<strong>en</strong>tionné dans cette<br />
prophétie doit forcém<strong>en</strong>t être celui <strong>de</strong> la nouvelle<br />
alliance. À la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours,<br />
<strong>en</strong> 1844, il y avait plusieurs siècles que le<br />
sanctuaire terrestre avait disparu. Il s'<strong>en</strong>suit que la<br />
prédiction : « Deux mille trois c<strong>en</strong>ts soirs et matins;<br />
puis le sanctuaire sera purifié », se rapporte<br />
incontestablem<strong>en</strong>t au sanctuaire céleste.<br />
774
<strong>La</strong> question la plus importante restait à<br />
résoudre : Qu'est-ce que la purification du<br />
sanctuaire? L'Anci<strong>en</strong> Testam<strong>en</strong>t nous appr<strong>en</strong>d qu'il<br />
y avait une purification du sanctuaire terrestre.<br />
Mais peut-il y avoir quelque chose à purifier dans<br />
le ciel? Au neuvième chapitre <strong>de</strong> l'épître aux<br />
Hébreux, il est clairem<strong>en</strong>t question <strong>de</strong> la<br />
purification tant du sanctuaire terrestre que du<br />
sanctuaire céleste. « Presque tout, d'après la loi, est<br />
purifié avec du sang, et sans effusion <strong>de</strong> sang il n'y<br />
a pas <strong>de</strong> pardon. Il était donc nécessaire, puisque<br />
les images <strong><strong>de</strong>s</strong> choses qui sont dans les cieux<br />
<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t être purifiées <strong>de</strong> cette manière [par le sang<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> animaux], que les choses célestes elles-mêmes<br />
le fuss<strong>en</strong>t par <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices plus excell<strong>en</strong>ts que<br />
ceux-là », c'est-à-dire par le sang précieux du<br />
Christ. (Hébreux 9.22, 23)<br />
Dans l'ombre comme dans la réalité, c'est par le<br />
sang que tout <strong>de</strong>vait être purifié; dans la première,<br />
par le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> animaux; dans la secon<strong>de</strong>, par le<br />
sang <strong>de</strong> Jésus. <strong>La</strong> purification <strong>de</strong>vait se faire par le<br />
sang, nous dit Paul, parce que « sans effusion <strong>de</strong><br />
sang, il n'y a pas <strong>de</strong> pardon ». Ce pardon, c'est<br />
775
l'<strong>en</strong>lèvem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés. Mais comm<strong>en</strong>t expliquer<br />
la prés<strong>en</strong>ce du péché dans le sanctuaire, soit sur la<br />
terre soit au ciel? C'est ce que nous appr<strong>en</strong>d le<br />
rituel symbolique, « image et ombre <strong><strong>de</strong>s</strong> choses<br />
célestes ». (Hébreux 8.5)<br />
<strong>Le</strong>s cérémonies du sanctuaire terrestre<br />
comportai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>ux phases. Chaque jour <strong>de</strong> l'année,<br />
les sacrificateurs officiai<strong>en</strong>t dans le lieu saint,<br />
tandis qu'une fois l'an le souverain sacrificateur<br />
accomplissait dans le lieu très saint un rite spécial<br />
appelé la purification du sanctuaire. Jour après<br />
jour, le pécheur rep<strong>en</strong>tant am<strong>en</strong>ait son offran<strong>de</strong> à la<br />
porte du sanctuaire et confessait ses péchés <strong>en</strong><br />
plaçant ses mains sur la tête <strong>de</strong> la victime. Il<br />
transférait ainsi symboliquem<strong>en</strong>t sa culpabilité sur<br />
la tête <strong>de</strong> la victime innoc<strong>en</strong>te. L'animal était alors<br />
égorgé. « Sans effusion <strong>de</strong> sang, il n'y a pas <strong>de</strong><br />
pardon. » « L'âme <strong>de</strong> la chair est dans le sang. »<br />
(Lévitique 17.11) <strong>La</strong> loi <strong>de</strong> Dieu violée exigeait la<br />
mort du transgresseur. <strong>Le</strong> sang, image <strong>de</strong> la vie du<br />
pécheur dont la victime portait la culpabilité, était<br />
introduit par le sacrificateur dans le lieu saint, et<br />
aspergé <strong>de</strong>vant le voile <strong>de</strong>rrière lequel se trouvait la<br />
776
loi transgressée. Par cette cérémonie, le péché était<br />
figurativem<strong>en</strong>t transféré par le sang dans le<br />
sanctuaire. Dans certains cas, le sang n'était pas<br />
porté dans le lieu saint; mais alors la chair <strong>de</strong> la<br />
victime expiatoire <strong>de</strong>vait être mangée par les fils<br />
d'Aaron, selon cette déclaration <strong>de</strong> Moïse : «<br />
L'Éternel vous l'a donnée, afin que vous portiez<br />
l'iniquité <strong>de</strong> l'assemblée. » (Lévitique 10.17) <strong>Le</strong>s<br />
<strong>de</strong>ux cérémonies symbolisai<strong>en</strong>t le transfert <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
péchés du pénit<strong>en</strong>t au sanctuaire.<br />
Telle est l'oeuvre qui s'accomplissait jour après<br />
jour, l'année durant. <strong>Le</strong>s péchés d'Israël étant ainsi<br />
portés au sanctuaire, il fallait, par quelque rite<br />
spécial, procé<strong>de</strong>r à leur <strong>en</strong>lèvem<strong>en</strong>t. Dieu avait<br />
ordonné une purification pour chacune <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux<br />
pièces du lieu sacré. « Il fera l'expiation pour le<br />
sanctuaire à cause <strong><strong>de</strong>s</strong> impuretés <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants<br />
d'Israël et <strong>de</strong> toutes les transgressions par<br />
lesquelles ils ont péché. Il fera <strong>de</strong> même pour la<br />
t<strong>en</strong>te d'assignation, qui est avec eux au milieu <strong>de</strong><br />
leurs impuretés. » L'expiation <strong>de</strong>vait aussi servir<br />
pour l'autel : « Il le purifiera et le sanctifiera, à<br />
cause <strong><strong>de</strong>s</strong> impuretés <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants d'Israël. »<br />
777
(Lévitique 16.16, 19)<br />
Une fois l'an, au grand jour <strong><strong>de</strong>s</strong> expiations, le<br />
souverain sacrificateur <strong>en</strong>trait dans le lieu très saint<br />
pour purifier le sanctuaire. <strong>Le</strong>s rites <strong>de</strong> ce jour<br />
achevai<strong>en</strong>t le cycle annuel <strong><strong>de</strong>s</strong> cérémonies. On<br />
am<strong>en</strong>ait à la porte du sanctuaire <strong>de</strong>ux boucs que<br />
l'on tirait au sort : « un sort pour l'Éternel, et un<br />
sort pour Azazel. » (Lévitique 16.8)<br />
<strong>Le</strong> bouc sur lequel tombait le sort pour l'Éternel<br />
était immolé <strong>en</strong> offran<strong>de</strong> pour les péchés du peuple.<br />
<strong>Le</strong> sacrificateur <strong>de</strong>vait <strong>en</strong> porter le sang au-<strong>de</strong>dans<br />
du voile, et <strong>en</strong> faire aspersion <strong>de</strong>vant et sur le<br />
propitiatoire, ainsi que sur l'autel <strong><strong>de</strong>s</strong> parfums qui<br />
était <strong>de</strong>vant le voile.<br />
Aaron <strong>de</strong>vait alors poser ses <strong>de</strong>ux mains sur la<br />
tête du bouc vivant, et se conformer aux<br />
instructions suivantes : « Et il confessera sur lui<br />
toutes les iniquités <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants d'Israël, et toutes les<br />
transgressions par lesquelles ils ont péché; il les<br />
mettra sur la tête du bouc, puis il le chassera dans<br />
le désert, à l'ai<strong>de</strong> d'un homme qui aura cette charge.<br />
778
<strong>Le</strong> bouc emportera sur lui toutes leurs iniquités<br />
dans une terre désolée. » (Lévitique 16.21, 22) <strong>Le</strong><br />
bouc émissaire ne r<strong>en</strong>trait plus dans le camp<br />
d'Israël, et l'homme qui l'avait emm<strong>en</strong>é était t<strong>en</strong>u<br />
<strong>de</strong> laver son corps et ses vêtem<strong>en</strong>ts avant <strong>de</strong> r<strong>en</strong>trer<br />
au camp.<br />
Tout ce symbolisme était <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à inculquer<br />
aux Israélites la sainteté <strong>de</strong> Dieu et son horreur du<br />
péché; il montrait, <strong>de</strong> plus, qu'il n'est pas possible<br />
d'<strong>en</strong>trer <strong>en</strong> contact avec le péché sans <strong>en</strong> être<br />
souillé. Tant que durait ce rite <strong>de</strong> la propitiation,<br />
chacun était t<strong>en</strong>u <strong>de</strong> s'humilier. Toutes les affaires<br />
<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t être interrompues, et la congrégation<br />
d'Israël, appelée à faire <strong>de</strong>vant Dieu un sérieux<br />
exam<strong>en</strong> <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce, <strong>de</strong>vait passer la journée<br />
dans la contrition, dans la prière et dans le jeûne.<br />
Cette cérémonie nous <strong>en</strong>seigne <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités<br />
importantes touchant l'expiation. <strong>Le</strong> sang <strong>de</strong><br />
l'offran<strong>de</strong> offerte par le pécheur n'annulait point<br />
son péché. <strong>Le</strong> sacrifice ne faisait que le transférer<br />
au sanctuaire. En prés<strong>en</strong>tant le sang d'une victime<br />
le pécheur reconnaissait les droits <strong>de</strong> la loi,<br />
779
confessait sa culpabilité et exprimait son désir<br />
d'être pardonné par la foi au Ré<strong>de</strong>mpteur à v<strong>en</strong>ir;<br />
mais il n'était pas <strong>en</strong>core <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t affranchi <strong>de</strong><br />
la condamnation <strong>de</strong> la loi. <strong>Le</strong> jour <strong><strong>de</strong>s</strong> expiations, le<br />
souverain sacrificateur recevait <strong>de</strong> la congrégation<br />
une victime, <strong>en</strong>trait dans le lieu très saint avec le<br />
sang <strong>de</strong> celle-ci et <strong>en</strong> aspergeait le propitiatoire,<br />
directem<strong>en</strong>t au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong><strong>de</strong>s</strong> tables <strong>de</strong> la loi à laquelle<br />
il fallait donner satisfaction. Puis, <strong>en</strong> sa qualité <strong>de</strong><br />
médiateur, il se chargeait <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés du peuple<br />
d'Israël, qu'il <strong>en</strong>levait du sanctuaire. Plaçant alors<br />
les mains sur la tête du bouc émissaire, il confessait<br />
tous les péchés d'Israël et les transférait ainsi <strong>en</strong><br />
image sur le bouc, qui les emportait au désert.<br />
Toutes les transgressions du peuple étai<strong>en</strong>t alors<br />
considérées comme ayant disparu pour toujours.<br />
Ce qui se faisait <strong>en</strong> figure dans le sanctuaire<br />
terrestre se fait <strong>en</strong> réalité dans le sanctuaire céleste.<br />
À son asc<strong>en</strong>sion, Jésus y revêtit ses fonctions <strong>de</strong><br />
souverain sacrificateur. Saint Paul le dit : « Christ<br />
n'est pas <strong>en</strong>tré dans un sanctuaire fait <strong>de</strong> main<br />
d'homme, <strong>en</strong> imitation du véritable, mais il est<br />
<strong>en</strong>tré dans le ciel même, afin <strong>de</strong> comparaître<br />
780
maint<strong>en</strong>ant pour nous <strong>de</strong>vant la face <strong>de</strong> Dieu. »<br />
(Hébreux 9.24; Voir App<strong>en</strong>dice a46)<br />
<strong>La</strong> fonction quotidi<strong>en</strong>ne <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrificateurs « au<strong>de</strong>là<br />
du voile » séparant le lieu saint du parvis<br />
représ<strong>en</strong>tait le sacerdoce exercé par Jésus dès son<br />
asc<strong>en</strong>sion. Il y plaidait <strong>de</strong>vant son Père les mérites<br />
<strong>de</strong> son sang <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs et lui<br />
prés<strong>en</strong>tait, avec le précieux parfum <strong>de</strong> sa justice,<br />
les prières <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants rep<strong>en</strong>tants. C'est là que la<br />
foi <strong><strong>de</strong>s</strong> disciples suivit Jésus quand il fut dérobé à<br />
leur vue. C'est là qu'allait leur espérance, « cette<br />
espérance qui, comme une ancre <strong>de</strong> l'âme, sûre et<br />
soli<strong>de</strong>, pénètre au-<strong>de</strong>là du voile, là où Jésus est<br />
<strong>en</strong>tré pour nous comme précurseur, ayant été fait<br />
souverain sacrificateur pour toujours ». « Étant<br />
<strong>en</strong>tré une fois pour toutes dans le sanctuaire, non<br />
par l'intermédiaire du sang <strong><strong>de</strong>s</strong> boucs et <strong><strong>de</strong>s</strong> veaux,<br />
mais par celui <strong>de</strong> son propre sang, ayant trouvé un<br />
rachat éternel. » (Hébreux 6.19, 20; Hébreux 9.12)<br />
P<strong>en</strong>dant dix-huit siècles, Jésus a exercé son<br />
sacerdoce dans la première pièce du sanctuaire; son<br />
sang a plaidé <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants rep<strong>en</strong>tants,<br />
781
assurant leur pardon et leur réconciliation avec le<br />
Père. Cep<strong>en</strong>dant, leurs péchés subsistai<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core<br />
sur les registres du ciel. De même que dans le culte<br />
mosaïque l'année se terminait par un acte <strong>de</strong><br />
propitiation, <strong>de</strong> même le ministère du Sauveur pour<br />
la ré<strong>de</strong>mption <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes est complété par une<br />
oeuvre d'expiation ayant pour but d'éliminer les<br />
péchés du sanctuaire céleste. Cette oeuvre<br />
comm<strong>en</strong>ça à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours.<br />
À ce mom<strong>en</strong>t, selon la prophétie <strong>de</strong> Daniel, notre<br />
souverain sacrificateur <strong>en</strong>tra dans le lieu très saint,<br />
où il s'acquitte <strong>de</strong> la <strong>de</strong>rnière partie <strong>de</strong> sa mission<br />
sacrée : la purification du sanctuaire.<br />
De même qu'anci<strong>en</strong>nem<strong>en</strong>t les péchés du<br />
peuple étai<strong>en</strong>t placés, par la foi, sur la victime pour<br />
le péché, et, par le sang <strong>de</strong> cette <strong>de</strong>rnière, transférés<br />
<strong>en</strong> image dans le sanctuaire terrestre, ainsi, dans la<br />
nouvelle alliance, les péchés <strong>de</strong> ceux qui se<br />
rep<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t s<strong>en</strong>t placés figurativem<strong>en</strong>t par la foi sur<br />
le Sauveur, et, littéralem<strong>en</strong>t, dans le sanctuaire<br />
céleste. Et <strong>de</strong> même que le sanctuaire terrestre<br />
<strong>de</strong>vait être symboliquem<strong>en</strong>t purifié par<br />
l'<strong>en</strong>lèvem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés qui l'avai<strong>en</strong>t souillé, ainsi<br />
782
il faut que le sanctuaire céleste subisse une<br />
purification réelle par l'élimination, par<br />
l'effacem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés qui y sont inscrits. Mais<br />
cela n'est possible que si les registres du ciel ont été<br />
préalablem<strong>en</strong>t examinés, pour déterminer quels<br />
sont les mortels qui, par la foi <strong>en</strong> Jésus, se sont mis<br />
au bénéfice <strong>de</strong> son expiation. <strong>La</strong> purification du<br />
sanctuaire comporte donc une <strong>en</strong>quête judiciaire.<br />
Or, cette <strong>en</strong>quête doit précé<strong>de</strong>r la v<strong>en</strong>ue du<br />
Seigneur, puisqu'il vi<strong>en</strong>t « pour r<strong>en</strong>dre à chacun<br />
selon ce qu'est son oeuvre ». (Apocalypse 22.12)<br />
Et voilà comm<strong>en</strong>t les adv<strong>en</strong>tistes qui<br />
marchai<strong>en</strong>t dans la lumière <strong>de</strong> la parole<br />
prophétique comprir<strong>en</strong>t que leur Sauveur, au lieu<br />
<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre du ciel à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois<br />
c<strong>en</strong>ts ans, <strong>en</strong> 1844, était <strong>en</strong>tré dans le lieu très saint<br />
du sanctuaire céleste pour y achever l'oeuvre <strong>de</strong><br />
propitiation <strong>de</strong>vant préparer sa v<strong>en</strong>ue sur la terre.<br />
On vit égalem<strong>en</strong>t que si, d'une part, l'offran<strong>de</strong><br />
pour le péché figurait le Sauveur comme victime<br />
expiatoire, et le souverain sacrificateur comme<br />
médiateur, le bouc émissaire, d'autre part,<br />
783
eprés<strong>en</strong>tait Satan, l'auteur du péché, sur qui les<br />
fautes <strong><strong>de</strong>s</strong> vrais convertis seront placées. Quand le<br />
souverain sacrificateur, <strong>en</strong> vertu du sang <strong>de</strong> la<br />
victime, <strong>en</strong>levait les péchés du sanctuaire, il les<br />
plaçait sur le bouc émissaire. De même, quand – à<br />
l'issue <strong>de</strong> son sacerdoce et <strong>en</strong> vertu <strong><strong>de</strong>s</strong> mérites <strong>de</strong><br />
son sang – Jésus éliminera du sanctuaire céleste les<br />
péchés <strong>de</strong> son peuple, il les placera sur Satan, qui<br />
<strong>en</strong> portera la pénalité <strong>de</strong>rnière. <strong>Le</strong> bouc émissaire<br />
emm<strong>en</strong>é dans un lieu désert pour ne plus jamais<br />
reparaître dans la congrégation d'Israël signifiait<br />
que Satan sera à tout jamais banni <strong>de</strong> la prés<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> son peuple, et anéanti lors <strong>de</strong> la<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction finale du péché et <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs.<br />
784
Chapitre 24<br />
Dans le lieu très saint<br />
<strong>La</strong> clef <strong>de</strong> l'énigme <strong>de</strong> 1844 se trouvait dans le<br />
sujet du sanctuaire. L'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> ce sujet révéla tout<br />
un système harmonieux <strong>de</strong> vérités. On y vit la main<br />
<strong>de</strong> Dieu, lequel avait dirigé le grand mouvem<strong>en</strong>t<br />
adv<strong>en</strong>tiste, éclairant la position et la mission <strong>de</strong> son<br />
peuple, et lui signalant ses <strong>de</strong>voirs prés<strong>en</strong>ts. De<br />
même que les disciples <strong>de</strong> Jésus fur<strong>en</strong>t heureux <strong>de</strong><br />
revoir le Seigneur après <strong>de</strong>ux nuits et un jour <strong>de</strong><br />
douleur et <strong>de</strong> désespoir, <strong>de</strong> même la joie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
adv<strong>en</strong>tistes fut gran<strong>de</strong>. Ils avai<strong>en</strong>t espéré voir leur<br />
Sauveur rev<strong>en</strong>ir dans sa gloire pour récomp<strong>en</strong>ser<br />
ses serviteurs, mais leur chagrin le leur ayant fait<br />
perdre <strong>de</strong> vue, ils s'étai<strong>en</strong>t écriés, comme Marie au<br />
sépulcre : « On a <strong>en</strong>levé le Seigneur, et nous ne<br />
savons où on l'a mis! » Ils le retrouvai<strong>en</strong>t<br />
maint<strong>en</strong>ant dans le lieu très saint <strong>en</strong> qualité <strong>de</strong><br />
souverain sacrificateur compatissant, près<br />
d'apparaître comme Roi et comme Libérateur. <strong>La</strong><br />
lumière émanant du sanctuaire éclairait le passé, le<br />
785
prés<strong>en</strong>t et l'av<strong>en</strong>ir. Ils savai<strong>en</strong>t que l'infaillible<br />
provid<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu les avait conduits. Bi<strong>en</strong> que,<br />
comme les premiers disciples, ils n'euss<strong>en</strong>t pas vu<br />
la portée du message qui leur avait été confié,<br />
celui-ci n'<strong>en</strong> avait pas moins été exact sous tous les<br />
rapports. En le proclamant, ils avai<strong>en</strong>t réalisé les<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong> Dieu et leurs travaux n'avai<strong>en</strong>t pas été<br />
vains <strong>de</strong>vant le Seigneur. « Régénérés pour une<br />
espérance vivante », ils se réjouissai<strong>en</strong>t d'une « joie<br />
ineffable et glorieuse ».<br />
<strong>La</strong> prophétie <strong>de</strong> Daniel 8.14 : « Deux mille<br />
trois c<strong>en</strong>ts soirs et matins; puis le sanctuaire sera<br />
purifié », et le message du premier ange : «<br />
Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure <strong>de</strong><br />
son jugem<strong>en</strong>t est v<strong>en</strong>ue », signalai<strong>en</strong>t le ministère<br />
<strong>de</strong> Jésus dans le lieu très saint pour y instruire le<br />
jugem<strong>en</strong>t, et non pas sa v<strong>en</strong>ue pour racheter son<br />
peuple et détruire les méchants. L'erreur ne se<br />
trouvait pas dans le calcul du temps prophétique,<br />
mais dans l'événem<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>du à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux<br />
mille trois c<strong>en</strong>ts jours. Bi<strong>en</strong> que cette erreur fût la<br />
cause du désappointem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants, tout ce que<br />
la prophétie déclarait et tout ce que les Écritures<br />
786
promettai<strong>en</strong>t avait été accompli. Au mom<strong>en</strong>t même<br />
où ils pleurai<strong>en</strong>t leurs espérances déçues,<br />
l'événem<strong>en</strong>t annoncé par le message se produisait,<br />
événem<strong>en</strong>t qui <strong>de</strong>vait nécessairem<strong>en</strong>t surv<strong>en</strong>ir<br />
avant que le Seigneur revi<strong>en</strong>ne pour récomp<strong>en</strong>ser<br />
ses serviteurs.<br />
Jésus était v<strong>en</strong>u, non sur la terre, comme ils s'y<br />
étai<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>dus, mais dans le lieu très saint du<br />
sanctuaire céleste, comme le rite l'avait annoncé.<br />
<strong>Le</strong> prophète Daniel nous le montre se dirigeant, à<br />
ce mom<strong>en</strong>t même, vers l'anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours : « Je<br />
regardais, dit-il, p<strong>en</strong>dant mes visions nocturnes, et<br />
voici, sur les nuées <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux arriva quelqu'un <strong>de</strong><br />
semblable à un fils <strong>de</strong> l'homme; il s'avança vers<br />
l'anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours [et non pas vers la terre], et on le<br />
fit approcher <strong>de</strong> lui. » (Daniel 7.13)<br />
Cette v<strong>en</strong>ue est aussi prédite par le prophète<br />
Malachie : « Et soudain <strong>en</strong>trera dans son temple le<br />
Seigneur que vous cherchez; et le messager <strong>de</strong><br />
l'alliance que vous désirez. » (Malachie 3.1)<br />
L'<strong>en</strong>trée du Seigneur dans Son temple fut, pour Son<br />
peuple, soudaine et inatt<strong>en</strong>due. Ce n'était pas là<br />
787
qu'on l'att<strong>en</strong>dait. On l'att<strong>en</strong>dait sur la terre « au<br />
milieu d'une flamme <strong>de</strong> feu, pour punir ceux qui ne<br />
connaiss<strong>en</strong>t pas Dieu et ceux qui n'obéiss<strong>en</strong>t pas à<br />
l'Évangile <strong>de</strong> notre Seigneur Jésus. » (2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 1.8)<br />
Mais le peuple <strong>de</strong> Dieu n'était pas <strong>en</strong>core prêt à<br />
aller à la r<strong>en</strong>contre <strong>de</strong> son Seigneur. Une oeuvre<br />
préparatoire restait à faire. Des lumières nouvelles<br />
allai<strong>en</strong>t attirer son att<strong>en</strong>tion sur le temple <strong>de</strong> Dieu<br />
qui est dans le ciel; <strong>de</strong> nouveaux <strong>de</strong>voirs allai<strong>en</strong>t se<br />
prés<strong>en</strong>ter aux fidèles qui suivrai<strong>en</strong>t leur souverain<br />
sacrificateur dans ses nouvelles fonctions. L'Église<br />
<strong>de</strong>vait recevoir un nouveau message<br />
d'avertissem<strong>en</strong>t et d'instruction.<br />
<strong>Le</strong> prophète avait dit : « Qui pourra sout<strong>en</strong>ir le<br />
jour <strong>de</strong> sa v<strong>en</strong>ue? Qui restera <strong>de</strong>bout quand il<br />
paraîtra? Car il sera comme le feu du fon<strong>de</strong>ur,<br />
comme la potasse <strong><strong>de</strong>s</strong> foulons. Il s'assiéra, fondra,<br />
et purifiera l'arg<strong>en</strong>t; il purifiera les fils <strong>de</strong> Lévi, il<br />
les épurera comme on épure l'or et l'arg<strong>en</strong>t, et ils<br />
prés<strong>en</strong>teront à l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> offran<strong><strong>de</strong>s</strong> avec justice .<br />
» (Malachie 3.2, 3) Ceux qui vivront sur la terre<br />
788
quand cessera dans le sanctuaire céleste<br />
l'intercession du Seigneur <strong>de</strong>vront subsister sans<br />
Médiateur <strong>en</strong> la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong>urs robes<br />
<strong>de</strong>vront être immaculées, et leur caractères purifié<br />
<strong>de</strong> toute souillure par le sang <strong>de</strong> l'aspersion. Par la<br />
grâce <strong>de</strong> Dieu et par <strong><strong>de</strong>s</strong> efforts persévérants, ils<br />
<strong>de</strong>vront être vainqueurs dans leur guerre contre le<br />
mal. P<strong>en</strong>dant que le jugem<strong>en</strong>t s'instruit dans le ciel<br />
et que les fautes <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants rep<strong>en</strong>tants s'effac<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> registres célestes, il faut que, sur la terre, le<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu r<strong>en</strong>once définitivem<strong>en</strong>t au péché.<br />
Ce fait est plus clairem<strong>en</strong>t prés<strong>en</strong>té par les<br />
messages du quatorzième chapitre <strong>de</strong> l'Apocalypse.<br />
Cette oeuvre accomplie, les disciples <strong>de</strong> Jésus<br />
seront prêts pour son retour. « Alors l'offran<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
Juda et <strong>de</strong> Jérusalem sera agréable à l'Éternel,<br />
comme aux anci<strong>en</strong>s jours, comme aux années<br />
d'autrefois. » (Malachie 3.4) Alors, l'Église que le<br />
Seigneur vi<strong>en</strong>dra chercher à son retour sera «<br />
glorieuse, sans tache, ni ri<strong>de</strong>, ni ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> semblable,<br />
mais sainte et irrépréh<strong>en</strong>sible ». (Éphési<strong>en</strong>s 5.27)<br />
Alors elle paraîtra « comme l'aurore, belle comme<br />
la lune, pure comme le soleil, mais terrible comme<br />
789
<strong><strong>de</strong>s</strong> troupes sous leurs bannières ». (Cantique 6.10)<br />
Outre l'<strong>en</strong>trée du Seigneur dans Son temple,<br />
Malachie prédit aussi Sa secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue pour<br />
exécuter le jugem<strong>en</strong>t : « Je m'approcherai <strong>de</strong> vous,<br />
pour le jugem<strong>en</strong>t, et je me hâterai <strong>de</strong> témoigner<br />
contre les <strong>en</strong>chanteurs et les adultères, contre ceux<br />
qui jur<strong>en</strong>t faussem<strong>en</strong>t, contre ceux qui reti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t le<br />
salaire du merc<strong>en</strong>aire, qui opprim<strong>en</strong>t la veuve et<br />
l'orphelin, qui font tort à l'étranger, et ne me<br />
craign<strong>en</strong>t pas, dit l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées. » (Malachie<br />
3.5) En contemplant la même scène, Ju<strong>de</strong> écrit : «<br />
Voici, le Seigneur est v<strong>en</strong>u avec ses saintes<br />
myria<strong><strong>de</strong>s</strong>, pour exercer un jugem<strong>en</strong>t contre tous, et<br />
pour faire r<strong>en</strong>dre compte à tous les impies parmi<br />
eux <strong>de</strong> tous les actes d'impiété qu'ils ont commis et<br />
<strong>de</strong> toutes les paroles injurieuses qu'ont proférées<br />
contre lui <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs impies. » (Ju<strong>de</strong> 14, 15)<br />
Cette v<strong>en</strong>ue et celle du Seigneur dans son temple<br />
sont <strong>de</strong>ux événem<strong>en</strong>ts distincts et séparés.<br />
En revanche, la v<strong>en</strong>ue du Seigneur <strong>en</strong> qualité<br />
<strong>de</strong> souverain sacrificateur dans le lieu très saint<br />
pour purifier le sanctuaire, m<strong>en</strong>tionnée dans Daniel<br />
790
8.14, la v<strong>en</strong>ue du Fils <strong>de</strong> l'homme auprès <strong>de</strong><br />
l'anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours (7.13) et la v<strong>en</strong>ue du Seigneur<br />
dans son temple, dont parle Malachie, sont autant<br />
<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>criptions du même événem<strong>en</strong>t; à quoi il faut<br />
ajouter l'arrivée <strong>de</strong> l'époux m<strong>en</strong>tionnée dans la<br />
parabole <strong><strong>de</strong>s</strong> dix vierges.<br />
P<strong>en</strong>dant l'été et l'automne <strong>de</strong> 1844, on <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit<br />
proclamer : « Voici l'époux! » Alors se formèr<strong>en</strong>t<br />
les <strong>de</strong>ux catégories <strong>de</strong> croyants représ<strong>en</strong>tés par les<br />
vierges sages et les vierges folles : les uns,<br />
att<strong>en</strong>dant avec joie le retour du Seigneur, s'étai<strong>en</strong>t<br />
soigneusem<strong>en</strong>t préparés à le r<strong>en</strong>contrer; les autres,<br />
poussés par la peur, mais dépourvus <strong>de</strong> la grâce <strong>de</strong><br />
Dieu, s'étai<strong>en</strong>t cont<strong>en</strong>tés <strong>de</strong> la théorie <strong>de</strong> la vérité.<br />
Dans la parabole, quand l'époux vint, « celles qui<br />
étai<strong>en</strong>t prêtes <strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t avec lui dans la salle <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
noces ». Cette v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> l'époux a lieu avant les<br />
noces, qui représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t le mom<strong>en</strong>t où Jésus <strong>en</strong>tre<br />
<strong>en</strong> possession du royaume. <strong>La</strong> sainte cité, la<br />
nouvelle Jérusalem, qui est la capitale du royaume,<br />
est appelée « l'épouse, la femme <strong>de</strong> l'agneau ».<br />
L'ange dit à Jean : « Vi<strong>en</strong>s, je te montrerai l'épouse,<br />
la femme <strong>de</strong> l'agneau. Et il me transporta <strong>en</strong> esprit,<br />
791
dit le prophète, sur une gran<strong>de</strong> et haute montagne.<br />
Et il me montra la ville sainte, Jérusalem, qui<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dait du ciel d'auprès <strong>de</strong> Dieu. » (Apocalypse<br />
21.9-10) Il est donc évid<strong>en</strong>t que l'épouse représ<strong>en</strong>te<br />
la sainte cité, et que les vierges allant à la r<strong>en</strong>contre<br />
<strong>de</strong> l'époux symbolis<strong>en</strong>t l'Église. Dans l'Apocalypse,<br />
les serviteurs <strong>de</strong> Dieu sont les invités au souper.<br />
(Voir Apocalypse 19.9) Étant les invités, ils ne<br />
saurai<strong>en</strong>t être aussi l'épouse. Jésus-Christ doit,<br />
selon le prophète Daniel, recevoir dans les cieux,<br />
<strong>de</strong> la main du Père, « la domination, la gloire et le<br />
règne ». Il reçoit la nouvelle Jérusalem, la capitale<br />
<strong>de</strong> Son royaume, « préparée comme une épouse qui<br />
s'est parée pour son époux ». (Daniel 7.14;<br />
Apocalypse 21.2) Mis <strong>en</strong> possession <strong>de</strong> Son<br />
royaume, Jésus vi<strong>en</strong>dra comme Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> rois et<br />
Seigneur <strong><strong>de</strong>s</strong> seigneurs, pour chercher Son peuple,<br />
et le faire asseoir « à table avec Abraham, Isaac et<br />
Jacob », dans Son royaume, pour participer au<br />
souper <strong><strong>de</strong>s</strong> noces <strong>de</strong> l'agneau. » (Matthieu 8.11;<br />
voir Luc 22.30)<br />
<strong>La</strong> proclamation : « Voici l'époux! » qui ret<strong>en</strong>tit<br />
durant l'été <strong>de</strong> 1844, porta <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong><br />
792
personnes à att<strong>en</strong>dre le retour immédiat du<br />
Seigneur. Au temps fixé, l'époux était v<strong>en</strong>u, non<br />
sur la terre, comme on l'avait cru, mais dans le ciel,<br />
<strong>de</strong>vant l'anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours, au mariage, à la réception<br />
<strong>de</strong> Son royaume. « Celles qui étai<strong>en</strong>t prêtes<br />
<strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t avec lui dans la salle <strong><strong>de</strong>s</strong> noces, et la porte<br />
fut fermée. » <strong>Le</strong>s fidèles ne <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t pas assister<br />
personnellem<strong>en</strong>t au mariage, qui a lieu dans le ciel,<br />
tandis que les croyants sont sur la terre. <strong>Le</strong>s<br />
serviteurs doiv<strong>en</strong>t « att<strong>en</strong>dre que leur Maître<br />
revi<strong>en</strong>ne <strong><strong>de</strong>s</strong> noces ». (Luc 12.36) Mais il faut<br />
qu'ils compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t Sa mission et qu'ils <strong>Le</strong> suiv<strong>en</strong>t<br />
par la foi quand Il se prés<strong>en</strong>te <strong>de</strong>vant le Père. C'est<br />
dans ce s<strong>en</strong>s que les vierges <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t avec l'époux<br />
dans la salle <strong><strong>de</strong>s</strong> noces.<br />
Dans la parabole, ce sont celles qui avai<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l'huile dans <strong><strong>de</strong>s</strong> vases, avec leurs lampes, qui<br />
<strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t dans la salle du festin. Ceux qui, <strong>en</strong> 1844,<br />
possédai<strong>en</strong>t, outre la connaissance <strong>de</strong> la vérité<br />
scripturaire, l'Esprit et la grâce <strong>de</strong> Dieu, et qui,<br />
dans les ténèbres <strong>de</strong> leur amer désappointem<strong>en</strong>t,<br />
avai<strong>en</strong>t patiemm<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>du, étudiant la Parole pour<br />
obt<strong>en</strong>ir un supplém<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lumières, trouvèr<strong>en</strong>t la<br />
793
vérité concernant le sanctuaire céleste et le<br />
changem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> fonctions du Sauveur. Par la foi, ils<br />
<strong>Le</strong> suivir<strong>en</strong>t dans le sanctuaire. De même, tous<br />
ceux qui accept<strong>en</strong>t ces vérités sur le témoignage<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, qui suiv<strong>en</strong>t Jésus par la foi, alors<br />
qu'Il Se prés<strong>en</strong>te <strong>de</strong>vant Dieu pour Son oeuvre<br />
ultime <strong>de</strong> médiation à l'issue <strong>de</strong> laquelle Il <strong>en</strong>tre <strong>en</strong><br />
possession <strong>de</strong> Son royaume – tous ceux-là sont<br />
représ<strong>en</strong>tés comme <strong>en</strong>trant dans la salle <strong><strong>de</strong>s</strong> noces.<br />
Au chapitre 22 <strong>de</strong> saint Matthieu, où l'on<br />
retrouve l'image d'un mariage, on voit clairem<strong>en</strong>t<br />
que l'instruction du jugem<strong>en</strong>t précè<strong>de</strong> les noces.<br />
Avant la cérémonie, le roi <strong>en</strong>tre dans la salle et<br />
examine les invités (Voir Matthieu 22.11) pour<br />
voir si tous ont revêtu l'habit <strong>de</strong> noces, la robe<br />
immaculée qui représ<strong>en</strong>te un caractère purifié dans<br />
le sang <strong>de</strong> l'agneau (Voir Apocalypse 7.14).<br />
Quiconque ne porte pas cet habit est jeté <strong>de</strong>hors;<br />
mais ceux qui <strong>en</strong> sont trouvés revêtus sont acceptés<br />
et jugés dignes <strong>de</strong> participer au royaume <strong>de</strong> Dieu et<br />
d'occuper une place sur le trône <strong>de</strong> l'agneau. Cet<br />
exam<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> caractères, ce choix <strong><strong>de</strong>s</strong> sujets propres<br />
au royaume <strong>de</strong> Dieu, c'est l'instruction du jugem<strong>en</strong>t<br />
794
par laquelle se termine l'oeuvre du sanctuaire<br />
céleste.<br />
Quand cette instruction sera terminée, quand<br />
tous ceux qui, au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> âges, ont professé la foi<br />
chréti<strong>en</strong>ne auront été examinés et classés, alors<br />
seulem<strong>en</strong>t le temps <strong>de</strong> grâce pr<strong>en</strong>dra fin et la porte<br />
<strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong> se fermera. Cette seule et courte<br />
phrase : « Celles qui étai<strong>en</strong>t prêtes <strong>en</strong>trèr<strong>en</strong>t avec<br />
lui dans la salle <strong><strong>de</strong>s</strong> noces, et la porte fut fermée »,<br />
nous conduit à travers le ministère final du<br />
Sauveur, jusqu'au mom<strong>en</strong>t où la gran<strong>de</strong> oeuvre du<br />
salut <strong>de</strong> l'homme sera consommée.<br />
Dans le sanctuaire terrestre qui est, nous l'avons<br />
vu, l'image <strong><strong>de</strong>s</strong> services du sanctuaire céleste, dès<br />
que le souverain sacrificateur <strong>en</strong>trait dans le lieu<br />
très saint, tout travail cessait dans le lieu saint.<br />
Dieu avait dit : « Il n'y aura personne dans la t<strong>en</strong>te<br />
d'assignation lorsqu'il <strong>en</strong>trera pour faire l'expiation<br />
dans le sanctuaire, jusqu'à ce qu'il <strong>en</strong> sorte. »<br />
(Lévitique 16.17) De la même manière, Jésus, <strong>en</strong><br />
<strong>en</strong>trant dans le lieu très saint pour y achever Son<br />
oeuvre, a mis fin aux services du lieu saint, tout <strong>en</strong><br />
795
continuant à plai<strong>de</strong>r <strong>de</strong>vant le Père les mérites <strong>de</strong><br />
son sang <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs.<br />
<strong>Le</strong>s adv<strong>en</strong>tistes <strong>de</strong> 1844 ne compr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t pas ce<br />
sujet. Une fois la gran<strong>de</strong> date passée, croyant être<br />
arrivés au mom<strong>en</strong>t critique où l'oeuvre <strong>de</strong> Jésus<br />
comme intercesseur <strong>de</strong>vant le Père avait pris fin, ils<br />
continuèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> croire que la v<strong>en</strong>ue du Seigneur<br />
était proche. Il leur semblait voir dans les Écritures<br />
que le temps <strong>de</strong> grâce <strong>de</strong>vait se terminer peu avant<br />
le retour du Seigneur sur les nuées du ciel. Cela<br />
leur paraissait prouvé par les passages qui<br />
décriv<strong>en</strong>t le temps où l'on cherchera, où l'on<br />
frappera, où l'on pleurera, mais <strong>en</strong> vain, <strong>de</strong>vant la<br />
porte <strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong>. Et ils étai<strong>en</strong>t à se <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r<br />
si ce temps n'était pas v<strong>en</strong>u. Ayant averti le mon<strong>de</strong><br />
<strong>de</strong> l'approche du jugem<strong>en</strong>t, ils crur<strong>en</strong>t avoir achevé<br />
leur oeuvre et se désintéressèr<strong>en</strong>t du salut <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pécheurs. <strong>Le</strong>s moqueries blasphématoires <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
impies étai<strong>en</strong>t pour eux une preuve <strong>de</strong> plus que<br />
l'Esprit <strong>de</strong> Dieu avait abandonné les contempteurs<br />
<strong>de</strong> sa miséricor<strong>de</strong>. Tout cela les confirmait dans la<br />
conviction que le temps <strong>de</strong> grâce avait pris fin; ou,<br />
pour nous servir <strong>de</strong> leur expression, que la « porte<br />
796
<strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong> était fermée ».<br />
L'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la question du sanctuaire leur<br />
apporta <strong><strong>de</strong>s</strong> lumières nouvelles. Elle leur apprit<br />
qu'ils avai<strong>en</strong>t eu raison <strong>de</strong> p<strong>en</strong>ser qu'un fait<br />
important <strong>de</strong>vait se produire à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille<br />
trois c<strong>en</strong>ts jours, donc <strong>en</strong> 1844. <strong>La</strong> porte <strong>de</strong> la<br />
miséricor<strong>de</strong> par laquelle l'humanité avait eu accès<br />
auprès <strong>de</strong> Dieu p<strong>en</strong>dant dix-huit siècles s'était<br />
effectivem<strong>en</strong>t fermée, mais une autre s'était<br />
ouverte, et le salut était offert aux hommes par<br />
l'intercession du Sauveur dans le lieu très saint.<br />
Une partie <strong>de</strong> sa tâche n'avait pris fin que pour faire<br />
place à l'autre. Il restait une « porte ouverte » dans<br />
le sanctuaire céleste où Jésus intercédait <strong>en</strong> faveur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs.<br />
On comprit alors ces paroles <strong>de</strong> Jésus à Son<br />
Église : « Voici ce que dit le Saint, le Véritable,<br />
celui qui a la clef <strong>de</strong> David, celui qui ouvre, et<br />
personne ne fermera, celui qui ferme, et personne<br />
n'ouvrira : Je connais tes oeuvres... J'ai mis <strong>de</strong>vant<br />
toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer.<br />
» (Apocalypse 3,7-8)<br />
797
Ce sont ceux qui, par la foi, suiv<strong>en</strong>t le Sauveur<br />
dans son oeuvre d'expiation et qui reçoiv<strong>en</strong>t les<br />
avantages <strong>de</strong> Son intercession; tandis que ceux qui<br />
refus<strong>en</strong>t <strong>de</strong> s'éclairer sur cette oeuvre n'<strong>en</strong> retireront<br />
aucun profit. <strong>Le</strong>s Juifs qui rejetèr<strong>en</strong>t la lumière<br />
donnée lors <strong>de</strong> la première v<strong>en</strong>ue du Seigneur et<br />
refusèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> <strong>Le</strong> recevoir comme Sauveur du<br />
mon<strong>de</strong>, ne pur<strong>en</strong>t obt<strong>en</strong>ir le pardon <strong>en</strong> Lui. Quand<br />
Jésus, à son asc<strong>en</strong>sion, <strong>en</strong>tra dans le sanctuaire<br />
avec son propre sang pour répandre sur Ses<br />
disciples les bi<strong>en</strong>faits <strong>de</strong> Sa médiation, les Juifs,<br />
abandonnés à d'épaisses ténèbres, continuèr<strong>en</strong>t<br />
leurs offran<strong><strong>de</strong>s</strong> et leurs sacrifices inutiles. <strong>La</strong><br />
disp<strong>en</strong>sation <strong><strong>de</strong>s</strong> types et <strong><strong>de</strong>s</strong> ombres était passée.<br />
<strong>La</strong> porte par laquelle les hommes avai<strong>en</strong>t autrefois<br />
accédé auprès <strong>de</strong> Dieu s'était fermée. <strong>Le</strong>s Juifs<br />
ayant refusé <strong>de</strong> l'invoquer <strong>de</strong> la seule façon par<br />
laquelle il fût possible <strong>de</strong> le trouver, c'est-à-dire par<br />
le ministère du sanctuaire céleste, ils perdir<strong>en</strong>t tout<br />
rapport avec Dieu. Pour eux, la porte était fermée.<br />
Ils me connaissai<strong>en</strong>t pas Jésus comme le véritable<br />
sacrifice et comme l'unique Médiateur auprès <strong>de</strong><br />
Dieu; ils ne pouvai<strong>en</strong>t donc être admis au bénéfice<br />
798
<strong>de</strong> sa médiation.<br />
<strong>La</strong> condition <strong><strong>de</strong>s</strong> Juifs non croyants illustre<br />
l'état dans lequel se trouv<strong>en</strong>t égalem<strong>en</strong>t les<br />
chréti<strong>en</strong>s insouciants qui rest<strong>en</strong>t volontairem<strong>en</strong>t<br />
dans l'ignorance <strong>de</strong> l'oeuvre <strong>de</strong> notre<br />
miséricordieux souverain sacrificateur. Dans le<br />
service typique, quand le souverain sacrificateur<br />
<strong>en</strong>trait dans le lieu très saint, tout Israël était t<strong>en</strong>u<br />
<strong>de</strong> s'assembler autour du sanctuaire et <strong>de</strong> s'humilier<br />
<strong>de</strong>vant Dieu <strong>de</strong> la façon la plus sol<strong>en</strong>nelle, pour<br />
recevoir le pardon <strong>de</strong> ses péchés et ne pas être<br />
retranché <strong>de</strong> la congrégation. Combi<strong>en</strong> n'est-il pas<br />
plus important, <strong>en</strong> ce grand jour antitype <strong>de</strong> la fête<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> expiations, <strong>de</strong> compr<strong>en</strong>dre l'oeuvre <strong>de</strong> notre<br />
souverain sacrificateur et <strong>de</strong> savoir ce qui est requis<br />
<strong>de</strong> nous!<br />
On ne rejette jamais impuném<strong>en</strong>t les<br />
avertissem<strong>en</strong>ts du Seigneur. Au temps <strong>de</strong> Noé,<br />
Dieu <strong>en</strong>voya un message d'avertissem<strong>en</strong>t dont<br />
dép<strong>en</strong>dait le salut du mon<strong>de</strong>. <strong>Le</strong>s antédiluvi<strong>en</strong>s<br />
repoussèr<strong>en</strong>t ce message, et l'Esprit <strong>de</strong> Dieu se<br />
retira <strong>de</strong> cette génération pécheresse, qui périt dans<br />
799
les eaux du déluge. Au temps d'Abraham, la<br />
miséricor<strong>de</strong> cessa <strong>de</strong> plai<strong>de</strong>r pour les coupables<br />
habitants <strong>de</strong> Sodome qui tous, sauf Lot, sa femme<br />
et <strong>de</strong>ux <strong>de</strong> ses filles, fur<strong>en</strong>t consumés par le feu du<br />
ciel. Il <strong>en</strong> fut <strong>de</strong> même aux jours du Sauveur, qui<br />
disait aux Juifs incrédules <strong>de</strong> Sa génération : «<br />
Votre maison vous sera laissée déserte! » (Matthieu<br />
23.38) Au sujet <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>rniers jours, la<br />
Parole inspirée s'exprime comme suit : « Ils n'ont<br />
pas reçu l'amour <strong>de</strong> la vérité pour être sauvés.<br />
Aussi Dieu leur <strong>en</strong>voie une puissance d'égarem<strong>en</strong>t,<br />
pour qu'ils croi<strong>en</strong>t au m<strong>en</strong>songe, afin que tous ceux<br />
qui n'ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris<br />
plaisir à l'injustice, soi<strong>en</strong>t condamnés. » (2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.10-12) Parce qu'ils rejett<strong>en</strong>t les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Sa Parole, Dieu leur retire Son<br />
Esprit et les abandonne aux égarem<strong>en</strong>ts qu'ils<br />
affectionn<strong>en</strong>t.<br />
Malgré tout, Jésus intercè<strong>de</strong> <strong>en</strong>core <strong>en</strong> faveur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, et ceux qui cherch<strong>en</strong>t la lumière la<br />
trouveront. Ce fait ne fut pas immédiatem<strong>en</strong>t<br />
compris par les adv<strong>en</strong>tistes; mais il leur <strong>de</strong>vint<br />
évid<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> qu'ils comm<strong>en</strong>cèr<strong>en</strong>t à saisir le s<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
800
passages <strong>de</strong> l'Écriture relatifs à leur position.<br />
L'échéance <strong>de</strong> 1844 fut suivie d'une pério<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
crise. Quelques-uns perdir<strong>en</strong>t confiance dans leur<br />
anci<strong>en</strong> calcul <strong><strong>de</strong>s</strong> pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques et<br />
attribuèr<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> influ<strong>en</strong>ces humaines ou<br />
sataniques la puissance qui avait accompagné le<br />
mouvem<strong>en</strong>t adv<strong>en</strong>tiste. Ceux qui persistèr<strong>en</strong>t dans<br />
leur foi trouvèr<strong>en</strong>t un imm<strong>en</strong>se soulagem<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
recevant la lumière touchant le sanctuaire céleste.<br />
Conservant l'assurance que le Seigneur les avait<br />
dirigés, ils att<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t les directions divines et<br />
découvrir<strong>en</strong>t que leur souverain sacrificateur était<br />
<strong>en</strong>tré dans une nouvelle phase <strong>de</strong> Son ministère; <strong>en</strong><br />
l'y suivant par la foi, ils comprir<strong>en</strong>t égalem<strong>en</strong>t la<br />
mission finale <strong>de</strong> l'Église. Éclairés sur le premier et<br />
le second message, ils fur<strong>en</strong>t ainsi préparés à<br />
recevoir et à communiquer au mon<strong>de</strong> le message<br />
du troisième ange, rapporté dans le quatorzième<br />
chapitre <strong>de</strong> l'Apocalypse.<br />
801
Chapitre 25<br />
<strong>La</strong> loi <strong>de</strong> Dieu est immuable<br />
« Et le temple <strong>de</strong> Dieu dans le ciel fut ouvert, et<br />
l’arche <strong>de</strong> son alliance apparut dans son temple. » (<br />
Apocalypse 11.19 ) L’arche <strong>de</strong> l’alliance se trouve<br />
dans le saint <strong><strong>de</strong>s</strong> saints, la secon<strong>de</strong> pièce du<br />
sanctuaire. Dans le ritualisme du sanctuaire<br />
terrestre, qui était l’image et l’ombre <strong><strong>de</strong>s</strong> choses<br />
célestes, cette pièce ne s’ouvrait qu’au grand jour<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> expiations, pour la purification du sanctuaire.<br />
<strong>La</strong> déclaration concernant l’ouverture du temple <strong>de</strong><br />
Dieu et la mise <strong>en</strong> évid<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> l’arche <strong>de</strong> son<br />
alliance se rapporte donc à l’ouverture du lieu très<br />
saint du sanctuaire céleste <strong>en</strong> 1844, lorsque Jésus-<br />
Christ y <strong>en</strong>tra pour achever son oeuvre expiatoire.<br />
Ceux qui, par la foi, avai<strong>en</strong>t suivi leur souverain<br />
sacrificateur dans le lieu très saint y découvrir<strong>en</strong>t<br />
l’arche <strong>de</strong> son alliance. En étudiant le sujet du<br />
sanctuaire, ils comprir<strong>en</strong>t le changem<strong>en</strong>t surv<strong>en</strong>u<br />
dans les fonctions sacerdotales du Sauveur, et le<br />
contemplèr<strong>en</strong>t, plaidant, <strong>de</strong>vant l’arche <strong>de</strong> Dieu, les<br />
802
mérites <strong>de</strong> Son sang <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs.<br />
L’arche du tabernacle terrestre r<strong>en</strong>fermait les<br />
<strong>de</strong>ux tables <strong>de</strong> pierre sur lesquelles étai<strong>en</strong>t gravés<br />
les préceptes <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> fait que cette<br />
arche était le réceptacle du décalogue lui conférait<br />
son caractère sacré. On vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lire que « le temple<br />
<strong>de</strong> Dieu dans le ciel s’étant ouvert », « l’arche <strong>de</strong><br />
son alliance apparut dans son temple ». C’est donc<br />
dans le lieu très saint du sanctuaire céleste que se<br />
trouve précieusem<strong>en</strong>t conservée la loi que Dieu<br />
proclama lui-même au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> tonnerres du<br />
Sinaï et qu’il écrivit <strong>de</strong> Son doigt sur les tables <strong>de</strong><br />
pierre.<br />
<strong>La</strong> loi <strong>de</strong> Dieu déposée dans le sanctuaire<br />
céleste est l’auguste original du co<strong>de</strong> dont les<br />
préceptes gravés sur les tables <strong>de</strong> pierre et<br />
reproduits par Moïse dans le P<strong>en</strong>tateuque étai<strong>en</strong>t<br />
une copie conforme. <strong>La</strong> constatation <strong>de</strong> ce fait<br />
important am<strong>en</strong>a les adv<strong>en</strong>tistes à compr<strong>en</strong>dre la<br />
nature sacrée et l’immutabilité <strong>de</strong> la loi divine. Ils<br />
vir<strong>en</strong>t comme jamais auparavant la portée <strong>de</strong> ces<br />
paroles du Sauveur : « Tant que le ciel et la terre ne<br />
803
passeront point, il ne disparaîtra pas <strong>de</strong> la loi un<br />
seul iota ou un seul trait <strong>de</strong> lettre, jusqu’à ce que<br />
tout soit arrivé. » ( Matthieu 5.18 ) Révélation <strong>de</strong> la<br />
volonté <strong>de</strong> Dieu, transcription <strong>de</strong> son caractère, la<br />
loi <strong>de</strong> Dieu, <strong>en</strong> sa qualité <strong>de</strong> « témoin fidèle qui est<br />
dans les cieux », est impérissable. Aucun <strong>de</strong> Ses<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts n’<strong>en</strong> a été aboli; nul trait <strong>de</strong> lettre<br />
n’<strong>en</strong> a été effacé. <strong>Le</strong> psalmiste s’écrie : « À<br />
toujours, ô Éternel! ta parole subsiste dans les<br />
cieux. » « Tous ses comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts sont<br />
immuables. Ils sont inébranlables pour toujours, à<br />
perpétuité.» ( Psaumes 119.89; 111.7, 8, version<br />
synodale.)<br />
Au c<strong>en</strong>tre même du décalogue se trouve<br />
<strong>en</strong>châssé le quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t tel qu’il fut<br />
proclamé à l’origine : Souvi<strong>en</strong>s-toi du jour du<br />
repos pour le sanctifier. Tu travailleras six jours, et<br />
tu feras tout ton ouvrage. Mais le septième jour est<br />
le jour du repos <strong>de</strong> l’Éternel, ton Dieu : tu ne feras<br />
aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton<br />
serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l’étranger<br />
qui est dans tes portes. Car <strong>en</strong> six jours l’Éternel a<br />
fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est<br />
804
cont<strong>en</strong>u, et il s’est reposé le septième jour : c’est<br />
pourquoi l’Éternel a béni le jour du repos et l’a<br />
sanctifié. » ( Exo<strong>de</strong> 20.8-11 )<br />
Continuant à étudier ainsi la Parole <strong>de</strong> Dieu, le<br />
coeur att<strong>en</strong>dri par son Esprit, ils constatèr<strong>en</strong>t avec<br />
surprise qu’ils avai<strong>en</strong>t inconsciemm<strong>en</strong>t transgressé<br />
ce précepte <strong>en</strong> méconnaissant le jour <strong>de</strong> repos du<br />
Créateur, et ils se mir<strong>en</strong>t à examiner les raisons qui<br />
avai<strong>en</strong>t am<strong>en</strong>é les chréti<strong>en</strong>s à l’observation du<br />
premier jour <strong>de</strong> la semaine au lieu du jour que Dieu<br />
avait sanctifié. Mais ils ne trouvèr<strong>en</strong>t dans les<br />
Écritures aucune trace <strong>de</strong> l’abolition du quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, d’un changem<strong>en</strong>t du jour <strong>de</strong><br />
repos, ou d’un texte prouvant que la bénédiction<br />
prononcée sur le septième jour à l’origine lui eût<br />
jamais été retirée. Et, comme ils s’étai<strong>en</strong>t<br />
honnêtem<strong>en</strong>t efforcés <strong>de</strong> connaître et d’accomplir<br />
la volonté <strong>de</strong> Dieu, s’avouant, avec chagrin,<br />
coupables <strong>de</strong>vant la loi <strong>de</strong> Dieu, mais décidés à<br />
rester fidèles à leur Créateur, ils se mir<strong>en</strong>t à<br />
sanctifier son jour <strong>de</strong> repos.<br />
Des efforts nombreux et sérieux fur<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>tés<br />
805
<strong>en</strong> vue <strong>de</strong> les am<strong>en</strong>er à r<strong>en</strong>oncer à cette résolution.<br />
Mais ils avai<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> compris que si le sanctuaire<br />
terrestre était une image, une ombre du céleste, la<br />
loi déposée dans l’arche du terrestre était une copie<br />
exacte <strong>de</strong> celle du céleste. Or, pour eux,<br />
l’acceptation <strong>de</strong> la vérité concernant le sanctuaire<br />
céleste <strong>en</strong>traînait la reconnaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> droits <strong>de</strong> la<br />
loi <strong>de</strong> Dieu et l’obligation d’observer le sabbat du<br />
quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. Cela suscita une<br />
opposition acharnée contre l’exposé clair et<br />
scripturaire du ministère <strong>de</strong> Jésus-Christ dans le<br />
sanctuaire céleste. On s’efforça <strong>de</strong> fermer la porte<br />
que Dieu avait ouverte, et d’ouvrir celle qu’il avait<br />
fermée. Mais « celui qui ouvre, et personne ne<br />
fermera, qui ferme, et personne n’ouvrira », avait<br />
dit : « J’ai mis <strong>de</strong>vant toi une porte ouverte que<br />
personne ne peut fermer. » ( Apocalypse 3.7, 8 )<br />
Jésus avait ouvert la porte du lieu très saint; par<br />
cette porte avait jailli un flot <strong>de</strong> lumière, et l’on<br />
avait compris que le quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t<br />
faisait partie <strong>de</strong> la loi r<strong>en</strong>fermée dans l’arche sainte.<br />
Ce que Dieu avait établi, nul ne pouvait le<br />
r<strong>en</strong>verser.<br />
806
On découvrit ces mêmes vérités au quatorzième<br />
chapitre <strong>de</strong> l’Apocalypse. <strong>Le</strong>s trois messages <strong>de</strong> ce<br />
chapitre constitu<strong>en</strong>t un triple avertissem<strong>en</strong>t qui doit<br />
préparer les habitants <strong>de</strong> la terre pour la secon<strong>de</strong><br />
v<strong>en</strong>ue du Seigneur. (Voir App<strong>en</strong>dice a47) <strong>La</strong><br />
proclamation : « L’heure <strong>de</strong> son jugem<strong>en</strong>t est<br />
v<strong>en</strong>ue attire l’att<strong>en</strong>tion sur l’oeuvre <strong>de</strong> Jésus-Christ<br />
<strong>en</strong> faveur du salut <strong>de</strong> l’homme. Elle révèle une<br />
vérité qui doit être proclamée jusqu’à ce que cesse<br />
l’intercession du Sauveur et qu’il <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong><strong>de</strong> du ciel<br />
sur la terre pour chercher Son peuple. L’instruction<br />
du jugem<strong>en</strong>t comm<strong>en</strong>cé <strong>en</strong> 1844 se poursuivra<br />
jusqu'à ce que les cas <strong><strong>de</strong>s</strong> morts et <strong><strong>de</strong>s</strong> vivants ai<strong>en</strong>t<br />
tous été examinés; elle durera donc jusqu’à la fin<br />
du temps <strong>de</strong> grâce. Pour donner aux hommes la<br />
possibilité <strong>de</strong> subsister <strong>de</strong>vant le Seigneur, le<br />
message les invite à « craindre Dieu, à lui donner<br />
gloire » et à « adorer celui qui a fait le ciel, et la<br />
terre, et la mer, et les sources d’eaux ». <strong>Le</strong> résultat<br />
<strong>de</strong> l’obéissance à ces messages est indiqué <strong>en</strong> ces<br />
termes : « C’est ici la persévérance <strong><strong>de</strong>s</strong> saints, qui<br />
gard<strong>en</strong>t les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu et la foi <strong>de</strong><br />
Jésus. » En effet, pour oser affronter l’épreuve<br />
redoutable du jugem<strong>en</strong>t, il faut nécessairem<strong>en</strong>t<br />
807
observer la loi <strong>de</strong> Dieu. L’apôtre Paul dit : « Tous<br />
ceux qui ont péché avec la loi seront jugés par la<br />
loi... au jour où... Dieu jugera par Jésus-Christ les<br />
actions secrètes <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes.» Il ajoute que ce sont<br />
« ceux qui mett<strong>en</strong>t <strong>en</strong> pratique la loi qui seront<br />
justifiés. » ( Romains 2.12-16 ) C’est par la foi<br />
seulem<strong>en</strong>t que l’on peut observer la loi; car « sans<br />
la foi il est impossible d’être agréable à Dieu.»<br />
L’apôtre sous-<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d ici ce qu’il dit ailleurs, quand<br />
il déclare : « tout ce qu’on ne fait pas avec foi est<br />
un péché. » ( Hébreux 11.6; Romains 14.23,<br />
version Synodale.)<br />
<strong>Le</strong> premier ange invite le mon<strong>de</strong>, à « craindre<br />
Dieu, à lui donner gloire », et à l’adorer comme<br />
Créateur <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux et <strong>de</strong> la terre. Cela équivaut à<br />
une exhortation à se conformer à Sa loi. <strong>Le</strong> Sage<br />
dit : « Crains Dieu et gar<strong>de</strong> ses comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts;<br />
c’est le <strong>de</strong>voir qui s’impose à tout homme. » (<br />
Ecclésiastes 12.15 (vers. Synodale).) Hors <strong>de</strong><br />
l’observation <strong>de</strong> ses comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, aucun culte<br />
ne peut être agréable à Dieu. « L’amour <strong>de</strong> Dieu<br />
consiste à gar<strong>de</strong>r ses comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts. » « Si<br />
quelqu’un détourne l’oreille pour ne pas écouter la<br />
808
loi, sa prière même est une abomination. » ( 1 Jean<br />
5.3; Proverbes 28.9 )<br />
<strong>Le</strong> <strong>de</strong>voir d’adorer Dieu découle <strong>de</strong> sa qualité<br />
<strong>de</strong> Créateur à qui tous les êtres doiv<strong>en</strong>t l’exist<strong>en</strong>ce.<br />
Chaque fois que les Écritures font valoir les droits<br />
<strong>de</strong> Dieu à être adoré plutôt que les divinités<br />
paï<strong>en</strong>nes, c’est à Sa puissance créatrice qu’elles <strong>en</strong><br />
appell<strong>en</strong>t. « Tous les dieux <strong><strong>de</strong>s</strong> peuples sont <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
idoles, et l’Éternel a fait les cieux. » ( Psaumes<br />
96.5 )« À qui me comparerez-vous, pour que je lui<br />
ressemble? dit le Saint. <strong>Le</strong>vez vos yeux <strong>en</strong> haut, et<br />
regar<strong>de</strong>z! Qui a créé ces choses? » « Ainsi parle,<br />
l’Éternel, le Créateur <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux, le seul Dieu, qui a<br />
formé la terre, qui l’a faite et qui l’a affermie.... Je<br />
suis l’Éternel, et il n’y <strong>en</strong> a point d’autre. » ( Ésaïe<br />
40.25, 26; 45.18 ) <strong>Le</strong> psalmiste écrit d’autre part : «<br />
Sachez que l’Éternel est Dieu! c’est lui qui nous a<br />
faits, et nous lui appart<strong>en</strong>ons. » « Fléchissons le<br />
g<strong>en</strong>ou <strong>de</strong>vant l’Éternel, notre Créateur. » ( Psaumes<br />
100.3; 95.6 ) Et les êtres saints qui ador<strong>en</strong>t Dieu<br />
dans le ciel donn<strong>en</strong>t comme suit la raison du culte<br />
qu’ils lui r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t : « Tu es digne, notre Seigneur et<br />
notre Dieu, <strong>de</strong> recevoir la gloire et l’honneur et la<br />
809
puissance; car tu as créé toutes choses. » (<br />
Apocalypse 4.11 )<br />
<strong>Le</strong> triple message du quatorzième chapitre <strong>de</strong><br />
l’Apocalypse , qui invite les hommes à adorer le<br />
Créateur, signale comme résultat <strong>de</strong> son appel la<br />
formation d’un peuple qui observe les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu. Or l’un <strong>de</strong> ces<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts rappelle formellem<strong>en</strong>t que Dieu<br />
est le Créateur. <strong>Le</strong> quatrième précepte dit <strong>en</strong> effet :<br />
« <strong>Le</strong> septième jour est le jour, du repos <strong>de</strong> l'Éternel,<br />
ton Dieu... Car <strong>en</strong> six jours l’Éternel a fait les<br />
cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est cont<strong>en</strong>u,<br />
et il s’est reposé le septième jour : c’est pourquoi<br />
l’Éternel a béni le jour du repos et l’a sanctifié. » (<br />
Exo<strong>de</strong> 20.10, 11 ) Parlant <strong>de</strong> son jour <strong>de</strong> repos, le<br />
Seigneur ajoute : « Qu’il soit <strong>en</strong>tre moi et vous un<br />
signe auquel on connaisse que je suis l’Éternel,<br />
votre Dieu. » ( Ézéchiel 20.20 ) Et la raison <strong>en</strong> est<br />
donnée : « Car <strong>en</strong> six jours l’Éternel a fait les cieux<br />
et la terre, et le septième jour il a cessé son oeuvre<br />
et il s’est reposé. » ( Exo<strong>de</strong> 31.17 )<br />
« Ce qui fait l’importance du sabbat comme<br />
810
mémorial <strong>de</strong> la création, c’est qu’il rappelle<br />
constamm<strong>en</strong>t la raison pour laquelle il faut adorer<br />
Dieu », à savoir qu’il est le Créateur et que nous<br />
sommes ses créatures. « <strong>Le</strong> sabbat est par<br />
conséqu<strong>en</strong>t à la base même du culte du vrai Dieu,<br />
puisqu’il <strong>en</strong>seigne cette gran<strong>de</strong> vérité <strong>de</strong> la façon la<br />
plus frappante, ce que ne fait nulle autre institution.<br />
<strong>La</strong> véritable raison d’être du culte r<strong>en</strong>du à l'Être<br />
suprême, non pas le septième jour seulem<strong>en</strong>t, mais<br />
constamm<strong>en</strong>t, se trouve dans la distinction qui<br />
existe <strong>en</strong>tre le Créateur et ses créatures. Jamais ce<br />
grand fait ne sera aboli, et jamais il ne sera oublié.<br />
» (J. N. Andrews, Hist. of The Sabbath, chap.<br />
XXVII.) C’est pour nous le rappeler constamm<strong>en</strong>t<br />
que Dieu institua le sabbat <strong>en</strong> Éd<strong>en</strong>, et aussi<br />
longtemps que son attribut <strong>de</strong> Créateur <strong>de</strong>meurera<br />
la raison pour laquelle il faut l’adorer, le jour du<br />
repos béni par lui restera Son signe et Son<br />
mémorial. Si ce jour avait été universellem<strong>en</strong>t<br />
observé, les p<strong>en</strong>sées et les affections <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
se serai<strong>en</strong>t tournées vers le Créateur comme objet<br />
<strong>de</strong> leur adoration et <strong>de</strong> leur culte, et jamais on<br />
n’aurait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du parler d’un idolâtre, d’un<br />
incrédule ou d’un athée. L’observation du repos <strong>de</strong><br />
811
l’Éternel est un signe <strong>de</strong> fidélité au vrai Dieu, qui a<br />
« fait les cieux, la terre et la mer et tout ce qui y est<br />
cont<strong>en</strong>u ». De ce fait, le message qui ordonne aux<br />
hommes d’adorer Dieu et <strong>de</strong> gar<strong>de</strong>r Ses<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts les exhortera tout spécialem<strong>en</strong>t à<br />
observer le quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t.<br />
En contraste avec ceux qui gard<strong>en</strong>t les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu et qui ont la foi <strong>de</strong> Jésus,<br />
le troisième ange signale une autre classe <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s<br />
contre les erreurs <strong><strong>de</strong>s</strong>quels il profère ce sol<strong>en</strong>nel et<br />
terrible avertissem<strong>en</strong>t : « Si quelqu’un adore la bête<br />
et son image, et reçoit une marque sur son front ou<br />
sur sa main, il boira, lui aussi, du vin <strong>de</strong> la fureur<br />
<strong>de</strong> Dieu, versé sans mélange dans la coupe <strong>de</strong> sa<br />
colère.» ( Apocalypse 14.9 ) L’intellig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ce<br />
message exige une interprétation correcte <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
symboles employés. Or, que représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t<br />
respectivem<strong>en</strong>t la bête, l’image, la marque?<br />
<strong>La</strong> chaîne prophétique dans laquelle<br />
apparaiss<strong>en</strong>t ces symboles comm<strong>en</strong>ce au douzième<br />
chapitre <strong>de</strong> l’Apocalypse, avec le dragon qui t<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong> supprimer Jésus à sa naissance. <strong>Le</strong> dragon, nous<br />
812
est-il dit, c’est Satan; ( Apocalypse 12.9 ) c’est lui,<br />
<strong>en</strong> effet, qui poussa Héro<strong>de</strong> à att<strong>en</strong>ter aux jours du<br />
Sauveur. Mais l’empire romain, dont le paganisme<br />
était la religion officielle, fut le principal<br />
instrum<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Satan dans sa guerre contre le Christ<br />
et Son peuple, au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers siècles <strong>de</strong><br />
l’ère chréti<strong>en</strong>ne. Il <strong>en</strong> résulte que si le dragon<br />
représ<strong>en</strong>te Satan, il représ<strong>en</strong>te aussi, à un point <strong>de</strong><br />
vue secondaire, l’empire romain sous sa forme<br />
paï<strong>en</strong>ne.<br />
<strong>Le</strong> treizième chapitre nous donne la <strong><strong>de</strong>s</strong>cription<br />
d’un autre animal ( Apocalypse 13.1-10 ) qui «<br />
ressemblait à un léopard », auquel « le dragon<br />
donna sa puissance, et son trône, et une gran<strong>de</strong><br />
autorité ». Comme la plupart <strong><strong>de</strong>s</strong> protestants l’ont<br />
cru, ce symbole représ<strong>en</strong>te la papauté, qui réussit à<br />
s’emparer <strong>de</strong> « la puissance, du trône et <strong>de</strong><br />
l’autorité » <strong>de</strong> l’anci<strong>en</strong> empire romain. Concernant<br />
cette bête semblable à un léopard, on lit : « Et il lui<br />
fut donné une bouche qui proférait <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles<br />
arrogantes et <strong><strong>de</strong>s</strong> blasphèmes... Elle ouvrit sa<br />
bouche pour proférer <strong><strong>de</strong>s</strong> blasphèmes contre Dieu,<br />
pour blasphémer son nom, et son tabernacle, et<br />
813
ceux qui habit<strong>en</strong>t dans le ciel. Et il lui fut donné <strong>de</strong><br />
faire la guerre aux saints, et <strong>de</strong> les vaincre. Et il lui<br />
fut donné autorité sur toute tribu, tout peuple, toute<br />
langue, et toute nation. » Cette prophétie, dont les<br />
termes sont presque id<strong>en</strong>tiques à ceux dans lesquels<br />
est décrite la onzième corne du septième chapitre<br />
<strong>de</strong> Daniel, désigne indubitablem<strong>en</strong>t la papauté.<br />
« Il lui fut donné le pouvoir d’agir p<strong>en</strong>dant<br />
quarante-<strong>de</strong>ux mois.» <strong>Le</strong> prophète ajoute : « L’une<br />
<strong>de</strong> ses têtes » fut « comme blessée à mort », Et<br />
<strong>en</strong>core : « Si quelqu’un mène <strong>en</strong> captivité, il ira <strong>en</strong><br />
captivité; si quelqu’un tue par l’épée; il faut qu’il<br />
soit tué par l’épée. » <strong>Le</strong>s quarante-<strong>de</strong>ux mois sont<br />
id<strong>en</strong>tiques à la pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> « un temps, <strong><strong>de</strong>s</strong> temps et<br />
la moitié d’un temps » – trois années et <strong>de</strong>mie ou<br />
mille <strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>t soixante jours – <strong>de</strong> Daniel, et<br />
p<strong>en</strong>dant lesquels la papauté <strong>de</strong>vait opprimer le<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu. Nous l’avons déjà dit dans les<br />
chapitres précéd<strong>en</strong>ts : cette pério<strong>de</strong>, a comm<strong>en</strong>cé<br />
avec la suprématie papale <strong>en</strong> l’an 538 <strong>de</strong> notre ère<br />
et s’est terminée <strong>en</strong> 1798. C’est alors que le pape<br />
fut fait prisonnier par les troupes françaises, et que<br />
la papauté reçut une « blessure mortelle ». Ainsi<br />
814
s’accomplit cette prophétie : « Si quelqu’un mène<br />
<strong>en</strong> captivité, il ira <strong>en</strong> captivité. » ( Apocalypse<br />
13.10 )<br />
Ici apparaît un symbole nouveau. <strong>Le</strong> prophète<br />
dit : « Puis je vis monter <strong>de</strong> la terre une autre bête,<br />
qui avait <strong>de</strong>ux cornes semblables à celles d’un<br />
agneau. » ( Apocalypse 13.11 ) L’aspect <strong>de</strong> cette<br />
bête et la façon dont elle se révèle indiqu<strong>en</strong>t une<br />
nation différ<strong>en</strong>te <strong><strong>de</strong>s</strong> puissances représ<strong>en</strong>tées par<br />
les autres symboles. <strong>Le</strong>s grands empires qui ont<br />
dominé sur le mon<strong>de</strong> ont paru aux yeux du<br />
prophète Daniel sous l’image <strong>de</strong> bêtes <strong>de</strong> proie<br />
montant <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> mer, sur laquelle soufflai<strong>en</strong>t<br />
les quatre v<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux. » (Voir Daniel 7.2) Au<br />
dix-septième chapitre <strong>de</strong> l’Apocalypse (verset 15),<br />
un ange annonce que les eaux représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t « <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
peuples, <strong><strong>de</strong>s</strong> foules, <strong><strong>de</strong>s</strong> nations et <strong><strong>de</strong>s</strong> langues ».<br />
<strong>Le</strong>s v<strong>en</strong>ts symbolis<strong>en</strong>t la guerre. <strong>Le</strong>s quatre v<strong>en</strong>ts<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> cieux agitant la mer sont l’emblème <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
guerres cruelles et <strong><strong>de</strong>s</strong> révolutions qui port<strong>en</strong>t ces<br />
puissances au pouvoir suprême.<br />
Il n’<strong>en</strong> est pas ainsi <strong>de</strong> la bête aux cornes<br />
815
semblables à celles d’un agneau, et qui « monte <strong>de</strong><br />
la terre ». Au lieu d’abattre d’autres États pour<br />
s’établir à leur place, la nation <strong>en</strong> question doit<br />
s’élever sur un territoire jusqu’alors inoccupé, et se<br />
développer d’une façon graduelle et pacifique, Elle<br />
ne surgit donc point du sein <strong><strong>de</strong>s</strong> nombreuses<br />
populations <strong>de</strong> l’Anci<strong>en</strong> Mon<strong>de</strong>, <strong>de</strong> cette mer<br />
furieuse représ<strong>en</strong>tant « <strong><strong>de</strong>s</strong> peuples, <strong><strong>de</strong>s</strong> foules, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
nations et <strong><strong>de</strong>s</strong> langues ». Il faut la chercher au-<strong>de</strong>là<br />
<strong>de</strong> l’Atlantique.<br />
Quelle est la nation du Nouveau Mon<strong>de</strong> qui,<br />
jeune <strong>en</strong>core vers 1798, attirait l’att<strong>en</strong>tion du<br />
mon<strong>de</strong> et présageait un av<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> force et <strong>de</strong><br />
gran<strong>de</strong>ur? L’application du symbole ne permet pas<br />
un instant d’hésitation. Une nation, une seule,<br />
remplit les conditions <strong>de</strong> notre prophétie : les États-<br />
Unis d’Amérique. À diverses reprises, la p<strong>en</strong>sée et<br />
parfois même les termes du prophète ont été<br />
employés par <strong><strong>de</strong>s</strong> histori<strong>en</strong>s et <strong><strong>de</strong>s</strong> orateurs pour<br />
décrire la naissance et le développem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> cette<br />
nation. <strong>La</strong> bête « montait <strong>de</strong> la terre ». Or, selon les<br />
comm<strong>en</strong>tateurs, le terme <strong>de</strong> l’original r<strong>en</strong>du ici par<br />
« monter <strong>de</strong> la terre » signifierait « croître, sortir du<br />
816
sol comme une plante ». En outre, comme on l’a<br />
vu, cette nation doit s’établir sur un territoire<br />
jusqu’alors inoccupé. Un écrivain estimé, décrivant<br />
la naissance <strong><strong>de</strong>s</strong> États-Unis, parle <strong>de</strong> « ce peuple<br />
qui sort mystérieusem<strong>en</strong>t du néant », et <strong>de</strong> cette «<br />
sem<strong>en</strong>ce sil<strong>en</strong>cieuse qui <strong>de</strong>vint un empire ». ( G.<br />
A.Towns<strong>en</strong>d, The New World compared with The<br />
Old, p.462.) En 1850, un journal europé<strong>en</strong> voyait<br />
les États-Unis comme un empire merveilleux «<br />
émergeant... au milieu du sil<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la terre, et<br />
ajoutant chaque jour à sa puissance et à son orgueil<br />
» (The Dublin Nation). Dans un discours sur les<br />
Pères pèlerins, fondateurs <strong>de</strong> cette nation, Edward<br />
Everett disait : « Recherchai<strong>en</strong>t-ils un lieu retiré,<br />
inoff<strong>en</strong>sif <strong>en</strong> raison <strong>de</strong> son obscurité, et protégé <strong>en</strong><br />
raison <strong>de</strong> son éloignem<strong>en</strong>t, où la petite église <strong>de</strong><br />
<strong>Le</strong>y<strong>de</strong> pût jouir <strong>de</strong> la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce?<br />
Considérez les puissantes régions sur lesquelles,<br />
par une conquête pacifique,... ils ont fait flotter la<br />
bannière <strong>de</strong> la croix! » (Speech <strong>de</strong>livered at<br />
Plymouth, Mass., déc. 1824, p. 11.)<br />
Elle « avait <strong>de</strong>ux cornes semblables à celles<br />
d’un agneau ». Ces cornes d’agneau symbolis<strong>en</strong>t la<br />
817
jeunesse, l’innoc<strong>en</strong>ce, la douceur. Elles<br />
représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> les États-Unis au mom<strong>en</strong>t où le<br />
prophète les voit « monter <strong>de</strong> la terre », <strong>en</strong> 1798.<br />
Parmi les croyants exilés qui s’<strong>en</strong>fuir<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
Amérique pour se soustraire à l’oppression <strong><strong>de</strong>s</strong> rois<br />
et à l’intolérance <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres, plusieurs étai<strong>en</strong>t<br />
déterminés à établir un État sur les larges bases <strong>de</strong><br />
la liberté civile et religieuse. <strong>Le</strong>urs aspirations ont<br />
été consignées dans la Déclaration d’Indép<strong>en</strong>dance,<br />
qui proclame cette gran<strong>de</strong> vérité : « tous les<br />
hommes sont créés égaux » et possèd<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> droits<br />
inaliénables « à la vie, à la liberté et à la recherche<br />
du bonheur ». En outre, la Constitution garantit au<br />
peuple le droit <strong>de</strong> se gouverner lui-même par<br />
l’élection <strong>de</strong> représ<strong>en</strong>tants chargés par lui<br />
d’élaborer et <strong>de</strong> faire observer les lois. <strong>La</strong> liberté<br />
religieuse elle aussi a été assurée, chacun étant<br />
déclaré libre <strong>de</strong> servir Dieu selon sa consci<strong>en</strong>ce. <strong>Le</strong><br />
républicanisme et le protestantisme, <strong>de</strong>v<strong>en</strong>us les<br />
principes fondam<strong>en</strong>taux <strong>de</strong> cette nation, constitu<strong>en</strong>t<br />
le secret <strong>de</strong> sa puissance et <strong>de</strong> sa prospérité. <strong>Le</strong>s<br />
opprimés <strong>de</strong> toute la chréti<strong>en</strong>té ont tourné vers ce<br />
pays <strong><strong>de</strong>s</strong> regards pleins d’espérance. Des millions<br />
d’émigrés ont débarqué sur ses rives, et les États-<br />
818
Unis ont fini par pr<strong>en</strong>dre place parmi les nations les<br />
plus puissantes <strong>de</strong> la terre.<br />
Mais la bête aux cornes d’agneau « parlait<br />
comme un dragon. Elle exerçait toute l’autorité <strong>de</strong><br />
la première bête <strong>en</strong> sa prés<strong>en</strong>ce, et elle faisait que<br />
la terre et ses habitants adorai<strong>en</strong>t la première bête,<br />
dont la blessure mortelle avait été guérie ». Elle<br />
disait « aux habitants <strong>de</strong> la terre <strong>de</strong> faire une image<br />
à la bête qui avait la blessure <strong>de</strong> l’épée et qui vivait<br />
» ( Apocalypse 13.11-14 ).<br />
<strong>Le</strong>s cornes semblables à celles d’un agneau et<br />
le langage du dragon chez cette bête indiqu<strong>en</strong>t une<br />
contradiction frappante <strong>en</strong>tre la profession <strong>de</strong> foi et<br />
les actes <strong>de</strong> la nation qu’elle représ<strong>en</strong>te. C’est par<br />
ses lois et par ses décisions judiciaires qu’une<br />
nation « parle », et c’est par ces mêmes organes<br />
que ladite bête dém<strong>en</strong>tira les principes libéraux et<br />
pacifiques qu’elle a mis à la base <strong>de</strong> la chose<br />
publique. <strong>La</strong> prédiction disant qu’elle parlera «<br />
comme un dragon », et qu’elle exercera toute<br />
l’autorité <strong>de</strong> la première bête <strong>en</strong> sa prés<strong>en</strong>ce » ,<br />
annonce clairem<strong>en</strong>t l’apparition d’un esprit<br />
819
d’intolérance et <strong>de</strong> persécution analogue à l’esprit<br />
manifesté par les nations représ<strong>en</strong>tées par le dragon<br />
et le léopard. Et la déclaration : « Elle faisait que la<br />
terre et ses habitants adorai<strong>en</strong>t la première bête »<br />
montre que cette nation usera <strong>de</strong> son autorité pour<br />
imposer certaine pratique religieuse qui constituera<br />
un hommage r<strong>en</strong>du à la papauté.<br />
De telles mesures serai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> opposition avec<br />
les principes <strong>de</strong> ce gouvernem<strong>en</strong>t et contraires au<br />
génie <strong>de</strong> ses libres institutions comme aussi aux<br />
affirmations les plus sol<strong>en</strong>nelles <strong>de</strong> la Déclaration<br />
d’Indép<strong>en</strong>dance et <strong>de</strong> la Constitution. Afin d’éviter<br />
tout retour <strong>de</strong> l’intolérance et <strong>de</strong> la persécution, les<br />
fondateurs <strong>de</strong> la nation ont veillé avec soin à ce que<br />
l’Église ne pût jamais s’emparer du pouvoir civil.<br />
<strong>La</strong> Constitution déclare que « le Congrès ne pourra<br />
faire aucune loi permettant l’établissem<strong>en</strong>t d’une<br />
religion d’État, ou qui <strong>en</strong> interdise le libre exercice<br />
» ; elle ajoute « qu’aucune condition religieuse ne<br />
pourra jamais être exigée comme qualification<br />
indisp<strong>en</strong>sable à l’exercice d’une fonction ou charge<br />
publique aux États-Unis ». Ce n’est qu’<strong>en</strong><br />
supprimant ces garanties <strong>de</strong> la liberté nationale que<br />
820
l’autorité civile pourrait imposer <strong><strong>de</strong>s</strong> observances<br />
religieuses. Or, telle est, d’après le symbole<br />
prophétique, l’inconséqu<strong>en</strong>ce flagrante où tombera<br />
cette bête aux cornes d’agneau – professant être<br />
pure, douce, inoff<strong>en</strong>sive, mais parlant comme le<br />
dragon.<br />
« Disant aux habitants <strong>de</strong> la terre <strong>de</strong> faire une<br />
image à la bête. » Nous nous trouvons ici <strong>en</strong><br />
prés<strong>en</strong>ce d’une forme <strong>de</strong> gouvernem<strong>en</strong>t dont le<br />
pouvoir législatif est <strong>en</strong>tre les mains du peuple, ce<br />
qui prouve une fois <strong>de</strong> plus que la prophétie<br />
désigne les États-Unis.<br />
Mais qu’est-ce que « l’image <strong>de</strong> la bête », et<br />
comm<strong>en</strong>t se formera-t-elle? Notons qu’il s’agit<br />
d’une image <strong>de</strong> la première bête érigée par la bête à<br />
<strong>de</strong>ux cornes. Pour savoir ce que sera cette image et<br />
comm<strong>en</strong>t elle, se formera, il faut étudier les<br />
caractéristiques <strong>de</strong> la bête elle-même, c’est-à-dire<br />
celles <strong>de</strong> la papauté.<br />
Lorsque la primitive Église eut perdu l’Esprit et<br />
la puissance <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> abandonnant la simplicité<br />
821
<strong>de</strong> l’Évangile et <strong>en</strong> adoptant les rites et les<br />
coutumes <strong><strong>de</strong>s</strong> paï<strong>en</strong>s, elle voulut opprimer les<br />
consci<strong>en</strong>ces et rechercha pour cela l’appui <strong>de</strong><br />
l’État. Ainsi naquit la papauté, c’est-à-dire une<br />
Église dominant l’État au profit <strong>de</strong> ses intérêts, et<br />
tout spécialem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> bannir « l’hérésie ». Si<br />
les États-Unis <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t un jour à « former une<br />
image à la bête », cela signifie que l’élém<strong>en</strong>t<br />
religieux aura assez d’asc<strong>en</strong>dant sur le<br />
gouvernem<strong>en</strong>t civil pour se servir <strong>de</strong> sa puissance.<br />
Or, chaque fois que l’Église a pu dominer le<br />
pouvoir civil, elle a t<strong>en</strong>u à réprimer la dissid<strong>en</strong>ce.<br />
<strong>Le</strong>s églises protestantes qui ont marché sur les<br />
traces <strong>de</strong> Rome <strong>en</strong> s’unissant au pouvoir séculier<br />
ont, elles aussi, manifesté le désir <strong>de</strong> limiter la<br />
liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce. On <strong>en</strong> a un exemple<br />
caractéristique dans la longue persécution dirigée<br />
par l’Église anglicane contre les dissid<strong>en</strong>ts. Au<br />
cours <strong><strong>de</strong>s</strong> seizième et dix-septième siècles, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
milliers <strong>de</strong> pasteurs non conformistes ont dû quitter<br />
leurs églises, et un grand nombre <strong>de</strong> personnes,<br />
prédicateurs et fidèles, ont été condamnées à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
am<strong>en</strong><strong><strong>de</strong>s</strong> ou ont subi la prison, la torture et le<br />
822
martyre.<br />
C’est l’apostasie qui am<strong>en</strong>a la primitive Église<br />
à rechercher l’appui du gouvernem<strong>en</strong>t et prépara la<br />
voie à la papauté, c’est-à-dire à la bête. Saint Paul<br />
l’avait dit : « Il faut que l’apostasie soit arrivée<br />
auparavant, et qu’on ait vu paraître l’homme du<br />
péché. » ( 2 Thessalonici<strong>en</strong>s 2.3 ) Ainsi l’apostasie<br />
<strong>de</strong> l’Église préparera la voie à l’image <strong>de</strong> la bête.<br />
<strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> Dieu annonce qu’avant le retour<br />
du Seigneur, on verra un déclin religieux analogue<br />
à celui <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers siècles. « Dans les <strong>de</strong>rniers<br />
jours, il y aura <strong><strong>de</strong>s</strong> temps difficiles. Car les<br />
hommes seront égoïstes, amis <strong>de</strong> l’arg<strong>en</strong>t,<br />
fanfarons, hautains, blasphémateurs, rebelles à<br />
leurs par<strong>en</strong>ts, ingrats, irréligieux, ins<strong>en</strong>sibles,<br />
déloyaux, calomniateurs, intempérants, cruels,<br />
<strong>en</strong>nemis <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> bi<strong>en</strong>, traîtres, emportés, <strong>en</strong>flés<br />
d’orgueil, aimant le plaisir plus que Dieu, ayant<br />
l'appar<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la piété, mais r<strong>en</strong>iant ce qui <strong>en</strong> fait la<br />
force. » ( 2 Timothée 3.15 ) « Mais l’Esprit dit<br />
expressém<strong>en</strong>t que, dans les <strong>de</strong>rniers temps,<br />
quelques-uns abandonneront la foi, pour s’attacher<br />
823
à <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits séducteurs et à <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines <strong>de</strong><br />
démons. » ( 1 Timothée 4.1 ) Satan agira par «<br />
toutes sortes <strong>de</strong> miracles, <strong>de</strong> signes et <strong>de</strong> prodiges<br />
m<strong>en</strong>songers, et avec toutes les séductions <strong>de</strong><br />
l’iniquité ». Et tous ceux « qui n’ont pas reçu<br />
l’amour <strong>de</strong> la vérité pour être sauvés » seront<br />
abandonnés à une puissance d’égarem<strong>en</strong>t, pour<br />
qu’ils croi<strong>en</strong>t au m<strong>en</strong>songe. » ( 2 Thessalonici<strong>en</strong>s<br />
2.9-11 ) Parv<strong>en</strong>ue à ce <strong>de</strong>gré, l’impiété produira les<br />
mêmes résultats que dans les premiers siècles.<br />
<strong>La</strong> gran<strong>de</strong> diversité <strong>de</strong> croyances parmi les<br />
protestants est parfois avancée comme une preuve<br />
décisive que jamais ri<strong>en</strong> ne sera t<strong>en</strong>té <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> les<br />
am<strong>en</strong>er toutes à l’unité <strong>de</strong> la foi. Mais, <strong>de</strong>puis<br />
quelques années, il existe dans les églises<br />
protestantes un courant <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus puissant <strong>en</strong><br />
faveur d’une fédération basée sur certains articles<br />
<strong>de</strong> foi. Pour assurer cette union, on évite <strong>de</strong><br />
discuter les sujets sur lesquels tous ne sont pas<br />
d’accord, quelle que soit l’importance que la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu y attache.<br />
Dans un sermon prêché <strong>en</strong> 1846, Charles<br />
824
Beecher disait : « Non seulem<strong>en</strong>t le corps pastoral<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Églises évangéliques protestantes est<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t formé sous la pression écrasante du<br />
respect humain.... On y fléchit le g<strong>en</strong>ou <strong>de</strong>vant la<br />
puissance <strong>de</strong> l’apostasie. N’est-ce pas ainsi que les<br />
choses allai<strong>en</strong>t à Rome? Ne répétons-nous pas son<br />
histoire? Et que verrons-nous bi<strong>en</strong>tôt? Un nouveau<br />
concile général! Un congrès mondial! Une alliance<br />
évangélique et un credo universel! » (Sermon on «<br />
The bible, a Suffici<strong>en</strong>t Creed », délivré at Fort<br />
Wayne, Ind., 22 fév. 1846.) Alors, il ne restera<br />
qu’un pas à faire pour parv<strong>en</strong>ir à l’unité : recourir à<br />
la force.<br />
Dès que les principales églises protestantes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
États-Unis s’uniront sur <strong><strong>de</strong>s</strong> points <strong>de</strong> doctrine qui<br />
leur sont communs et feront pression sur l’État<br />
pour l’am<strong>en</strong>er à imposer leurs décrets et à sout<strong>en</strong>ir<br />
leurs institutions, l’Amérique protestante sera<br />
formée à une image <strong>de</strong> la hiérarchie romaine et la<br />
conséqu<strong>en</strong>ce inévitable <strong>en</strong> sera l’application <strong>de</strong><br />
peines civiles aux délinquants.<br />
<strong>La</strong> bête à <strong>de</strong>ux cornes « fit que tous, petits et<br />
825
grands, riches et pauvres, libres et esclaves,<br />
reçuss<strong>en</strong>t une marque sur leur main droite ou sur<br />
leur front, et que personne ne pût acheter ni v<strong>en</strong>dre,<br />
sans avoir la marque, le nom <strong>de</strong> la bête ou le<br />
nombre <strong>de</strong> son nom ». ( Apocalypse 13.16, 17 ) Or,<br />
voici la proclamation du troisième ange : « Si<br />
quelqu’un adore la bête et son image, et reçoit une<br />
marque sur son front ou sur sa main, il boira, lui<br />
aussi, du vin <strong>de</strong> la fureur <strong>de</strong> Dieu. » <strong>La</strong> « bête »<br />
m<strong>en</strong>tionnée dans ce message, et dont le culte est<br />
imposé par la bête à <strong>de</strong>ux cornes, c’est la première<br />
bête, semblable à un léopard ( Apocalypse 13 ), la<br />
papauté. « Quant à l’image <strong>de</strong> la bête », elle<br />
représ<strong>en</strong>te le protestantisme apostat qui s’unira<br />
avec le pouvoir civil afin d’imposer ses dogmes.<br />
Reste à définir « la marque <strong>de</strong> la bête ». Après<br />
nous avoir mis <strong>en</strong> gar<strong>de</strong> contre l’adoration <strong>de</strong> la<br />
bête et <strong>de</strong> son image, la prophétie ajoute : « C’est<br />
ici la persévérance <strong><strong>de</strong>s</strong> saints, qui gard<strong>en</strong>t les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu et la foi <strong>de</strong> Jésus. » <strong>Le</strong><br />
contraste établi dans ce texte <strong>en</strong>tre ceux qui gard<strong>en</strong>t<br />
les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu et ceux qui ador<strong>en</strong>t la<br />
bête et son image et <strong>en</strong> reçoiv<strong>en</strong>t la marque, prouve<br />
826
que l’observation <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu, d’une part, et<br />
sa violation, d’autre part, différ<strong>en</strong>cieront les<br />
adorateurs <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong> ceux <strong>de</strong> la bête.<br />
<strong>La</strong> caractéristique <strong>de</strong> la bête, et par conséqu<strong>en</strong>t<br />
celle <strong>de</strong> son image, c’est la transgression <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> prophète Daniel écrit,<br />
au sujet du pouvoir représ<strong>en</strong>té par la petite corne<br />
(la papauté) : « Il espérera changer les temps et la<br />
loi. » Et saint Paul donne au pouvoir qui allait<br />
chercher à s’élever au <strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> Dieu les<br />
qualificatifs d’« impie » et <strong>de</strong> « mystère <strong>de</strong><br />
l’iniquité » ( Daniel 7.25; 2 Thessalonici<strong>en</strong>s 2.7, 8.<br />
Dans ce <strong>de</strong>rnier passage, les mots impie et iniquité<br />
sont traduits <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux termes qui signifi<strong>en</strong>t : «<br />
l’homme sans loi », « l’opposition à la loi ». Voir<br />
les versions <strong>de</strong> <strong>La</strong>usanne et Vevey.) Ces <strong>de</strong>ux<br />
prophéties se complèt<strong>en</strong>t. Ce n’est qu’<strong>en</strong> t<strong>en</strong>tant <strong>de</strong><br />
changer la loi divine que la papauté peut s’élever<br />
au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> Dieu car ceux qui se soumettrai<strong>en</strong>t<br />
sciemm<strong>en</strong>t à la loi ainsi am<strong>en</strong>dée, r<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
honneurs suprêmes à l’auteur <strong>de</strong> ce changem<strong>en</strong>t.<br />
Cet acte d’obéissance aux lois papales serait une<br />
marque d’allégeance accordée au pape au<br />
827
détrim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu.<br />
<strong>La</strong> papauté a effectivem<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>té <strong>de</strong> changer la<br />
loi <strong>de</strong> Dieu. Dans les catéchismes, le second<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, qui interdit le culte <strong><strong>de</strong>s</strong> images, a<br />
été supprimé, et le quatrième a été altéré <strong>de</strong> façon à<br />
ordonner, comme jour du repos, l’observation du<br />
premier jour <strong>de</strong> la semaine au lieu du septième. <strong>Le</strong>s<br />
théologi<strong>en</strong>s catholiques déclar<strong>en</strong>t que le second<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t a été omis parce qu’il était inutile,<br />
vu qu’il est r<strong>en</strong>fermé dans le premier, et affirm<strong>en</strong>t<br />
que le texte qu’ils nous donn<strong>en</strong>t est la loi telle que<br />
Dieu voulait qu’elle fût comprise. Cela ne saurait<br />
donc, selon eux, constituer le changem<strong>en</strong>t prédit<br />
par le prophète, qui parle d’une altération<br />
int<strong>en</strong>tionnelle et réelle : « Il espérera changer les<br />
temps et la loi. » Néanmoins, le changem<strong>en</strong>t<br />
apporté au quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t accomplit<br />
exactem<strong>en</strong>t la prophétie, car la seule autorité sur<br />
laquelle on le fait reposer est celle <strong>de</strong> l’Église. En<br />
cela, la puissance papale s’élève ouvertem<strong>en</strong>t au<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong>de</strong> Dieu.<br />
Tandis que les adorateurs <strong>de</strong> Dieu se<br />
828
distingueront spécialem<strong>en</strong>t par leur respect pour le<br />
quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, signe <strong>de</strong> la puissance<br />
créatrice <strong>de</strong> Dieu, et témoignage r<strong>en</strong>du à son droit<br />
aux hommages <strong>de</strong> l’humanité, les adorateurs <strong>de</strong> la<br />
bête se distingueront par leur t<strong>en</strong>tative d’abolir le<br />
mémorial du Créateur <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> glorifier<br />
l’institution romaine. C’est d’ailleurs <strong>en</strong> faveur du<br />
dimanche que la papauté a comm<strong>en</strong>cé d’affirmer sa<br />
prét<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> changer la loi <strong>de</strong> Dieu (voir<br />
App<strong>en</strong>dice a48) et qu’elle a eu pour la première<br />
fois recours à la puissance du bras séculier.<br />
Cep<strong>en</strong>dant, les Écritures ne désign<strong>en</strong>t que le<br />
septième jour <strong>de</strong> la semaine, et jamais le premier,<br />
comme « jour du Seigneur ». Jésus lui-même a<br />
déclaré : « <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> l’homme est seigneur même<br />
du sabbat. » D’autre part, dans le quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, Dieu affirme que « le septième<br />
jour est le repos <strong>de</strong> l’Éternel », et, par la plume<br />
d’Ésaïe, il l’appelle « mon saint jour » ( Marc 2.28,<br />
version <strong>de</strong> <strong>La</strong>usanne); Ésaïe 58.13 )<br />
L’assertion, si souv<strong>en</strong>t avancée, que c’est<br />
Jésus-Christ qui a changé le sabbat est dém<strong>en</strong>tie<br />
par ses propres paroles. Dans son sermon sur la<br />
829
montagne, il déclare : « Ne croyez pas que je sois<br />
v<strong>en</strong>u pour abolir la loi ou les prophètes; je suis<br />
v<strong>en</strong>u non pour abolir, mais pour accomplir. Car, je<br />
vous le dis <strong>en</strong> vérité, tant que le ciel et la terre ne<br />
passeront point, il ne disparaîtra pas <strong>de</strong> la loi un<br />
seul iota ou un seul trait <strong>de</strong> lettre, jusqu’à ce que<br />
tout soit arrivé. Celui donc qui supprimera l’un <strong>de</strong><br />
ces plus petits comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, et qui <strong>en</strong>seignera<br />
aux hommes à faire <strong>de</strong> même, sera appelé le plus<br />
petit dans le royaume <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux; mais celui qui les<br />
observera, et qui <strong>en</strong>seignera à les observer, celui-là<br />
sera appelé grand dans le royaume <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux. » (<br />
Matthieu 5.17-19 )<br />
<strong>Le</strong>s protestants reconnaiss<strong>en</strong>t généralem<strong>en</strong>t que<br />
la Bible ne sanctionne pas le changem<strong>en</strong>t du<br />
sabbat. On <strong>en</strong> voit la preuve dans <strong><strong>de</strong>s</strong> publications<br />
autorisées. L’un <strong>de</strong> ces ouvrages constate « le<br />
sil<strong>en</strong>ce absolu du Nouveau Testam<strong>en</strong>t <strong>en</strong> ce qui<br />
concerne un comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t explicite <strong>en</strong> faveur du<br />
dimanche ou <strong>en</strong> fait <strong>de</strong> règlem<strong>en</strong>ts relatifs à son<br />
observation » . (Georges Elliott, The Abiding<br />
Sabbath, p. 184.)<br />
830
Un autre écrivain affirme : « Jusqu’à la mort du<br />
Sauveur, aucun changem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> jour n’avait eu lieu<br />
»; et « ri<strong>en</strong> ne prouve que les apôtres, ai<strong>en</strong>t donné<br />
un comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t explicite <strong>en</strong>joignant l’abandon<br />
du sabbat du septième jour et l’observation du<br />
premier jour <strong>de</strong> la semaine ». (A. E. Waffle, The<br />
Lord’s Day, p. 186-188.)<br />
<strong>Le</strong>s auteurs catholiques admett<strong>en</strong>t d’autre part<br />
que le changem<strong>en</strong>t du jour du repos est le fait <strong>de</strong><br />
leur église, et déclar<strong>en</strong>t que les protestants<br />
s’inclin<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant son autorité <strong>en</strong> observant le<br />
dimanche. Dans le catéchisme <strong>de</strong> l’évêque <strong>de</strong><br />
Montpellier, <strong>en</strong> réponse à la question : « Quel est le<br />
jour qu’il faut observer? » on lit : « Dans<br />
l’anci<strong>en</strong>ne loi, on sanctifiait le samedi. Mais<br />
l’Église, instruite par Jésus-Christ, et conduite par<br />
le Saint-Esprit, a changé ce jour <strong>en</strong> celui du<br />
dimanche, <strong>en</strong> sorte qu’au lieu du <strong>de</strong>rnier jour, on<br />
sanctifie le premier. » (Instructions générales <strong>en</strong><br />
forme <strong>de</strong> Catéchisme, publiées par ordre <strong>de</strong><br />
Messire Charles Joachim Colbert, évêque <strong>de</strong><br />
Montpellier ‘1733’, p.137, 138.)<br />
831
Comme signe <strong>de</strong> l’autorité <strong>de</strong> l’Église<br />
catholique, ses apologistes cit<strong>en</strong>t « le fait même du<br />
transfert du sabbat au dimanche, fait accepté par les<br />
protestants... qui, <strong>en</strong> observant le dimanche,<br />
reconnaiss<strong>en</strong>t que l’Église a le pouvoir d’ordonner<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> fêtes et <strong>de</strong> les imposer sous peine <strong>de</strong> péché ».<br />
(H. Tuberville, An Abridgem<strong>en</strong>t of the Christian<br />
Doctrine, p. 58.) <strong>Le</strong> changem<strong>en</strong>t du quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t n’est-il donc pas nécessairem<strong>en</strong>t le<br />
signe ou la marque <strong>de</strong> l’autorité <strong>de</strong> l’Église<br />
catholique, <strong>en</strong> d’autres termes, « la marque <strong>de</strong> la<br />
bête »?<br />
Or, l’Église catholique n’a pas abandonné ses<br />
prét<strong>en</strong>tions à la suprématie, que le mon<strong>de</strong> et les<br />
églises protestantes reconnaiss<strong>en</strong>t virtuellem<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
acceptant un jour <strong>de</strong> repos <strong>de</strong> sa création et <strong>en</strong><br />
répudiant le sabbat <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Un évêque<br />
français affirme que « l’observation du dimanche<br />
par les protestants est un hommage r<strong>en</strong>du, malgré<br />
eux, à l’autorité <strong>de</strong> l’Église [catholique] ». (Mgr <strong>de</strong><br />
Ségur, Causeries sur le protestantisme<br />
d’Aujourd’hui, p. 207.) Ils ont beau se réclamer,<br />
pour ce changem<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> l’autorité <strong>de</strong> la tradition et<br />
832
<strong><strong>de</strong>s</strong> Pères, ils le font au mépris du principe même<br />
qui les a séparés <strong>de</strong> Rome, à savoir que « leur seule<br />
et unique règle <strong>de</strong> foi est l’Écriture sainte » . Rome<br />
voit bi<strong>en</strong> qu’ils s’abus<strong>en</strong>t et ferm<strong>en</strong>t<br />
volontairem<strong>en</strong>t les yeux sur <strong><strong>de</strong>s</strong> faits évid<strong>en</strong>ts.<br />
Aussi se réjouit-elle <strong>en</strong> constatant que l’idée d’une<br />
loi du dimanche gagne du terrain, assurée <strong>de</strong> voir,<br />
tôt ou tard, le mon<strong>de</strong> protestant rev<strong>en</strong>ir dans son<br />
giron.<br />
L’observation du dimanche imposée par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
églises protestantes équivaut à l’obligation d’adorer<br />
la papauté ou « la bête ». En outre, <strong>en</strong> imposant un<br />
acte religieux par l’intermédiaire du pouvoir civil,<br />
les églises formeront une « image à la bête »; il<br />
s’<strong>en</strong>suivra que tout pays protestant qui imposera<br />
l’observation du dimanche r<strong>en</strong>dra par là obligatoire<br />
l’adoration <strong>de</strong> la bête et <strong>de</strong> son image.<br />
Il est vrai que les chréti<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong> générations<br />
passées ont observé le dimanche, convaincus que<br />
c’était le jour du repos prescrit par la Bible. Et il y<br />
a actuellem<strong>en</strong>t dans toutes les confessions, sans <strong>en</strong><br />
excepter la communion catholique romaine, <strong>de</strong><br />
833
vrais chréti<strong>en</strong>s qui croi<strong>en</strong>t honnêtem<strong>en</strong>t que le<br />
dimanche est d’institution divine. Dieu agrée leur<br />
sincérité et leur fidélité. Mais quand l’observation<br />
du dimanche sera imposée par la loi, et que le<br />
mon<strong>de</strong> possé<strong>de</strong>ra la lumière sur le vrai jour du<br />
repos, celui qui, alors, r<strong>en</strong>dra hommage à Rome<br />
plutôt qu’à Dieu, adorera la bête <strong>de</strong> préfér<strong>en</strong>ce à<br />
Dieu, adoptera le « signe » <strong>de</strong> l’autorité <strong>de</strong> la bête<br />
au lieu <strong>de</strong> celui <strong>de</strong> l’autorité divine et obéira aux<br />
lois humaines plutôt qu’à la loi <strong>de</strong> Jéhovah, celui-là<br />
recevra la « marque <strong>de</strong> la bête ».<br />
<strong>Le</strong> plus terrible avertissem<strong>en</strong>t jamais adressé à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> mortels est celui qui est cont<strong>en</strong>u dans le<br />
message du troisième ange. Ce péché est<br />
particulièrem<strong>en</strong>t odieux puisqu’il attirera sur la tête<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> transgresseurs la colère <strong>de</strong> Dieu sans mélange<br />
<strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>. On ne saurait donc laisser le mon<strong>de</strong><br />
dans les ténèbres sur une question <strong>de</strong> cette<br />
importance. <strong>La</strong> mise <strong>en</strong> gar<strong>de</strong> contre ce péché doit<br />
parv<strong>en</strong>ir au mon<strong>de</strong> avant que les jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
Dieu fond<strong>en</strong>t sur lui; chacun <strong>de</strong>vra <strong>en</strong> connaître les<br />
motifs et avoir l’occasion d’y échapper. Or, la<br />
prophétie déclare que cette proclamation sera faite<br />
834
par le premier ange « à toute nation, à toute tribu, à<br />
toute langue et à tout peuple ». L’avertissem<strong>en</strong>t du<br />
troisième ange, qui fait partie <strong>de</strong> ce triple message,<br />
ne doit pas avoir une publicité moins large. Il sera,<br />
dit la prophétie, proclamé d’une voix forte par un<br />
ange qui vole au milieu du ciel. Il attirera donc<br />
l’att<strong>en</strong>tion du mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier.<br />
Dans ce conflit, toute la chréti<strong>en</strong>té sera<br />
partagée <strong>en</strong> <strong>de</strong>ux camps : d’une part, ceux qui<br />
gard<strong>en</strong>t les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu et ont la foi<br />
<strong>de</strong> Jésus, et, d’autre part, ceux qui ador<strong>en</strong>t la bête et<br />
son image et <strong>en</strong> reçoiv<strong>en</strong>t la marque. L’Église et<br />
l’État auront beau unir leur puissance pour<br />
contraindre « tous, petits et grands, riches et<br />
pauvres, libres et esclaves », à pr<strong>en</strong>dre « la marque<br />
<strong>de</strong> la bête », ( Apocalypse 13.16, 17 ) le peuple <strong>de</strong><br />
Dieu ne la recevra pas. <strong>Le</strong> prophète <strong>de</strong> Patmos voit<br />
« ceux qui avai<strong>en</strong>t vaincu la bête et son image, et le<br />
nombre <strong>de</strong> son nom, <strong>de</strong>bout sur la mer <strong>de</strong> verre,<br />
ayant <strong><strong>de</strong>s</strong> harpes <strong>de</strong> Dieu. Et ils chant<strong>en</strong>t le<br />
cantique <strong>de</strong> Moïse, le serviteur <strong>de</strong> Dieu, et le<br />
cantique <strong>de</strong> l’agneau » ( Apocalypse 15.2, 3 ).<br />
835
Chapitre 26<br />
Une réforme indisp<strong>en</strong>sable<br />
Ésaïe prédit <strong>en</strong> ces termes la réforme du jour du<br />
repos qui <strong>de</strong>vait s’accomplir dans les <strong>de</strong>rniers jours<br />
: « Ainsi parle l’Éternel : Observez ce qui est droit,<br />
et pratiquez ce qui est juste; car mon salut ne<br />
tar<strong>de</strong>ra pas à v<strong>en</strong>ir, et ma justice à se manifester.<br />
Heureux l’homme qui fait cela et le fils <strong>de</strong><br />
l’homme qui y <strong>de</strong>meure ferme, gardant le sabbat,<br />
pour ne point le profaner, et veillant sur sa main,<br />
pour ne commettre aucun mal!... <strong>Le</strong>s étrangers qui<br />
s’attacheront à l’Éternel pour le servir, pour aimer<br />
le nom <strong>de</strong> l’Éternel, pour être ses serviteurs, tous<br />
ceux qui gar<strong>de</strong>ront le sabbat, pour ne point le<br />
profaner, et qui persévéreront dans mon alliance, je<br />
les amènerai sur ma montagne sainte, et je les<br />
réjouirai dans ma maison <strong>de</strong> prière. » ( Ésaïe 56.1,<br />
2, 6, 7 )<br />
Comme le montre le contexte, cette prophétie<br />
apparti<strong>en</strong>t à la disp<strong>en</strong>sation chréti<strong>en</strong>ne. « <strong>Le</strong><br />
836
Seigneur, l’Éternel parle, lui qui rassemble les<br />
exilés d’Israël : Je réunirai d’autres peuples à lui,<br />
aux si<strong>en</strong>s déjà rassemblés. » ( Ésaïe 56.8 ) C’est<br />
l’annonce du rassemblem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>tils par<br />
l’Évangile. Et c’est sur ceux d’<strong>en</strong>tre eux qui<br />
observeront le jour <strong>de</strong> repos <strong>de</strong> l’Éternel qu’une<br />
bénédiction est prononcée. Ainsi, l’obligation du<br />
quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t va plus loin que<br />
l’époque <strong>de</strong> la crucifixion, <strong>de</strong> l’asc<strong>en</strong>sion et <strong>de</strong> la<br />
résurrection du Christ; elle embrasse le temps où<br />
les serviteurs <strong>de</strong> Dieu annonceront la bonne<br />
nouvelle au mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier.<br />
Par la plume du même prophète, le Seigneur<br />
donne cet ordre : « Lie le témoignage et scelle la<br />
loi parmi mes disciples! » ( Ésaïe 8.16. Trad.<br />
littérale, voir version <strong>de</strong> <strong>La</strong>usanne.) <strong>Le</strong> sceau <strong>de</strong> la<br />
loi <strong>de</strong> Dieu se trouve dans le quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. Seul <strong>en</strong>tre les dix, il r<strong>en</strong>ferme le<br />
nom et les titres du Législateur. Il le proclame<br />
Créateur <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux et <strong>de</strong> la terre, et montre ainsi<br />
que Dieu seul a droit à notre soumission et à notre<br />
adoration. En <strong>de</strong>hors <strong>de</strong> ce précepte, ri<strong>en</strong> dans le<br />
décalogue n’indique <strong>de</strong> quelle autorité la loi<br />
837
émane. Or, la loi divine ayant été privée <strong>de</strong> son<br />
sceau lorsque le sabbat <strong>en</strong> a été éliminé par<br />
l’autorité du pape, les disciples <strong>de</strong> Jésus sont<br />
invités à rétablir ce sceau <strong>en</strong> r<strong>en</strong>dant au jour <strong>de</strong><br />
repos du quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t sa place<br />
légitime comme mémorial du Créateur, et signe <strong>de</strong><br />
Son autorité.<br />
« À la loi et au témoignage! » Entre les<br />
doctrines et les théories contradictoires qui<br />
abond<strong>en</strong>t, c’est la loi <strong>de</strong> Dieu seule qui déci<strong>de</strong><br />
infailliblem<strong>en</strong>t. C’est par elle que toutes les<br />
opinions, toutes les doctrines et toutes les théories<br />
doiv<strong>en</strong>t être jugées. « Si l’on ne parle pas ainsi, dit<br />
le prophète, il n’y aura point d’aurore pour le<br />
peuple. » ( Ésaïe 8.20 )<br />
Cet ordre est aussi lancé : « Crie à plein gosier,<br />
ne te reti<strong>en</strong>s pas, élève ta voix comme une<br />
trompette, et annonce à mon peuple ses iniquités, à<br />
la maison <strong>de</strong> Jacob ses péchés! » Ce n’est pas un<br />
mon<strong>de</strong> méchant, c’est celui que Dieu appelle «<br />
mon peuple », qui est repris pour ses<br />
transgressions. <strong>Le</strong> Seigneur dit <strong>en</strong>core : « Tous les<br />
838
jours ils me cherch<strong>en</strong>t, ils veul<strong>en</strong>t connaître mes<br />
voies; comme une nation qui aurait pratiqué la<br />
justice, et n’aurait pas abandonné la loi <strong>de</strong> son<br />
Dieu. » ( Ésaïe 58.1, 2 ) Il s’agit <strong>de</strong> personnes qui<br />
se croi<strong>en</strong>t justes et qui sembl<strong>en</strong>t s’intéresser<br />
vivem<strong>en</strong>t au service <strong>de</strong> Dieu, mais la c<strong>en</strong>sure<br />
sévère et sol<strong>en</strong>nelle <strong>de</strong> celui qui son<strong>de</strong> les coeurs<br />
leur appr<strong>en</strong>d qu’elles foul<strong>en</strong>t aux pieds ses divins<br />
préceptes.<br />
Et le prophète précise comme suit le<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t qui a été abandonné : « <strong>Le</strong>s ti<strong>en</strong>s<br />
rebâtiront sur d’anci<strong>en</strong>nes ruines; tu relèveras <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts antiques; on t’appellera réparateur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
brèches, celui qui restaure les chemins, qui r<strong>en</strong>d le<br />
pays habitable. Si tu reti<strong>en</strong>s ton pied p<strong>en</strong>dant le<br />
sabbat, pour ne pas faire ta volonté <strong>en</strong> mon saint<br />
jour, si tu fais du sabbat tes délices, pour sanctifier<br />
l’Éternel <strong>en</strong> le glorifiant, et si tu l’honores <strong>en</strong> ne<br />
suivant point tes voies, <strong>en</strong> ne te livrant pas à tes<br />
p<strong>en</strong>chants et à <strong>de</strong> vains discours, alors tu mettras<br />
ton plaisir <strong>en</strong> l’Éternel. » ( Ésaïe 58.12, 13 ) Cette<br />
prophétie s’applique aussi à notre temps. Une<br />
brèche a été faite à la loi <strong>de</strong> Dieu quand Rome a<br />
839
changé le jour du repos. Mais le temps <strong>de</strong> la<br />
restauration <strong>de</strong> cette institution divine est<br />
maint<strong>en</strong>ant v<strong>en</strong>u. Il faut que la brèche soit réparée<br />
et que les fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts antiques soi<strong>en</strong>t relevés.<br />
Sanctifié par l’exemple et la bénédiction du<br />
Créateur, le sabbat, septième jour <strong>de</strong> la semaine, a<br />
été observé, <strong>en</strong> Ed<strong>en</strong>, par Adam et Ève dans leur<br />
état d’innoc<strong>en</strong>ce; puis par Adam déchu, mais<br />
rep<strong>en</strong>tant, lorsqu’il fut chassé du paradis. Il a été<br />
observé par tous les patriarches, <strong>de</strong>puis Abel<br />
jusqu’à Noé, le juste, et le fut au temps d’Abraham<br />
et <strong>de</strong> Jacob. Au cours <strong>de</strong> la captivité <strong>en</strong> Égypte, un<br />
grand nombre <strong>de</strong> membres du peuple élu perdir<strong>en</strong>t<br />
la connaissance <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu au milieu <strong>de</strong><br />
l’idolâtrie générale. Puis, lors <strong>de</strong> la délivrance<br />
d’Israël, pour lui faire connaître sa volonté<br />
immuable et le porter à lui obéir à toujours, Dieu<br />
proclama Sa loi <strong>de</strong>vant la multitu<strong>de</strong> réunie au pied<br />
du Sinaï, au milieu <strong>de</strong> scènes d’une<br />
impressionnante gran<strong>de</strong>ur.<br />
Depuis ce temps-là jusqu’à maint<strong>en</strong>ant, la loi<br />
<strong>de</strong> Dieu et le quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t ont été<br />
840
connus, conservés et observés sur la terre. Bi<strong>en</strong> que<br />
l’« homme <strong>de</strong> péché » ait réussi à fouler aux pieds<br />
le jour choisi <strong>de</strong> Dieu, il a toujours été honoré,<br />
même dans les jours les plus sombres, par <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes<br />
fidèles qui vivai<strong>en</strong>t à l’écart du mon<strong>de</strong>. Depuis la<br />
Réforme, chaque génération a connu <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
observateurs du septième jour. En dépit <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
moqueries et <strong>de</strong> la persécution, un témoignage<br />
constant a été r<strong>en</strong>du à la perpétuité <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong><br />
Dieu et à l’obligation sacrée du jour <strong>de</strong> repos <strong>de</strong> la<br />
création.<br />
Ces vérités, telles qu’elles sont prés<strong>en</strong>tées dans<br />
le quatorzième chapitre <strong>de</strong> l’Apocalypse (v. 6-12)<br />
<strong>en</strong> rapport avec « l’Évangile éternel »,<br />
caractériseront l’Église <strong>de</strong> Jésus-Christ au mom<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> son retour. Voici, <strong>en</strong> effet, le résultat <strong>de</strong> la<br />
proclamation du triple message : « C’est ici la<br />
persévérance <strong>de</strong> ceux qui gard<strong>en</strong>t les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu et la foi <strong>de</strong> Jésus. » Or,<br />
ce message est le <strong>de</strong>rnier qui sera donné au mon<strong>de</strong><br />
avant le retour du Christ. Aussitôt après la<br />
proclamation <strong>de</strong> ce message, le prophète voit le<br />
Fils <strong>de</strong> l’homme v<strong>en</strong>ir dans la gloire pour recueillir<br />
841
la moisson <strong>de</strong> la terre.<br />
<strong>Le</strong>s fidèles qui accueillai<strong>en</strong>t la lumière sur le<br />
sanctuaire et l’inviolabilité <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu fur<strong>en</strong>t<br />
remplis d’admiration et <strong>de</strong> joie <strong>en</strong> voyant la beauté<br />
et l’harmonie <strong>de</strong> ces vérités. Impati<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> faire<br />
part au mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong> <strong>de</strong> leurs précieuses<br />
lumières, ils s’imaginai<strong>en</strong>t qu’ils serai<strong>en</strong>t reçus<br />
avec <strong>en</strong>thousiasme. Mais ces vérités, qui les<br />
euss<strong>en</strong>t mis <strong>en</strong> désaccord avec la société, fur<strong>en</strong>t<br />
mal accueillies par un grand nombre <strong>de</strong> ceux qui se<br />
disai<strong>en</strong>t disciples du Christ. L’obéissance au<br />
quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t exigeait un sacrifice que<br />
la majorité n’était pas disposée à cons<strong>en</strong>tir.<br />
En <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dant prés<strong>en</strong>ter les droits du septième<br />
jour, plusieurs raisonnai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la façon suivante : «<br />
Nous avons toujours, <strong>de</strong> même que nos pères,<br />
observé le dimanche; un grand nombre d’hommes<br />
excell<strong>en</strong>ts et r<strong>en</strong>ommés pour leur piété l’ont aussi<br />
observé et sont morts <strong>en</strong> paix. S’ils étai<strong>en</strong>t dans la<br />
bonne voie, nous y sommes aussi. L’observation <strong>de</strong><br />
ce nouveau jour <strong>de</strong> repos nous brouillerait avec le<br />
mon<strong>de</strong> et nous priverait <strong>de</strong> toute influ<strong>en</strong>ce sur notre<br />
842
<strong>en</strong>tourage. Que peut faire un petit groupe<br />
d’observateurs du septième jour contre tout un<br />
mon<strong>de</strong> d’observateurs du dimanche? » C’est par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> argum<strong>en</strong>ts du même g<strong>en</strong>re que les Juifs<br />
t<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> justifier leur rejet <strong>de</strong> Jésus. <strong>Le</strong>urs pères<br />
avai<strong>en</strong>t été bénis <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> offrant leurs<br />
sacrifices; pourquoi leurs <strong>en</strong>fants n’obti<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>tils<br />
pas le salut <strong>de</strong> la même manière? Au temps <strong>de</strong><br />
Luther, <strong>de</strong> même, les papistes disai<strong>en</strong>t que <strong>de</strong> vrais<br />
chréti<strong>en</strong>s étai<strong>en</strong>t morts dans la foi catholique, et<br />
que, par conséqu<strong>en</strong>t, leur religion était suffisante<br />
pour assurer le salut. Un tel raisonnem<strong>en</strong>t aboutit à<br />
la suppression <strong>de</strong> tout progrès dans la foi et la vie<br />
religieuse.<br />
Plusieurs avançai<strong>en</strong>t que l’observation du<br />
dimanche était une doctrine et un usage séculaires<br />
et universels <strong>de</strong> l’Église. On leur répondait <strong>en</strong><br />
démontrant que le sabbat et son observation sont<br />
plus anci<strong>en</strong>s et plus universels <strong>en</strong>core, puisqu’ils<br />
sont aussi vieux que le mon<strong>de</strong>, et possèd<strong>en</strong>t la<br />
sanction <strong><strong>de</strong>s</strong> anges et du Créateur. C’est, <strong>en</strong> effet,<br />
quand les fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la terre fur<strong>en</strong>t posés, alors<br />
que les étoiles du matin <strong>en</strong>tonnai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> chants<br />
843
d’allégresse et que les fils <strong>de</strong> Dieu poussai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
acclamations, que fur<strong>en</strong>t jetées les bases du jour du<br />
repos. ( Job 38.6, 7 et G<strong>en</strong>èse 2.1-3 ) Cette<br />
institution, qui ne se réclame d’aucune tradition,<br />
d’aucune autorité humaine, qui fut établie par<br />
l’anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours et consacrée par Sa Parole<br />
éternelle, a certainem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> droits à notre<br />
vénération.<br />
Lorsque la réforme du jour du repos fut<br />
publiquem<strong>en</strong>t prés<strong>en</strong>tée, <strong><strong>de</strong>s</strong> pasteurs <strong>en</strong> r<strong>en</strong>om<br />
s’efforcèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> calmer les consci<strong>en</strong>ces inquiètes<br />
<strong>en</strong> tordant le s<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Et ceux qui ne<br />
sondai<strong>en</strong>t pas le saint Livre pour eux-mêmes<br />
acceptèr<strong>en</strong>t volontiers <strong><strong>de</strong>s</strong> conclusions conformes à<br />
leurs désirs. On t<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> réfuter la vérité par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
argum<strong>en</strong>ts? par <strong><strong>de</strong>s</strong> sophismes, par les traditions<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Pères et l’autorité <strong>de</strong> l’Église. Pour sout<strong>en</strong>ir la<br />
validité du quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, ses<br />
déf<strong>en</strong>seurs sondèr<strong>en</strong>t leur Bible avec un zèle accru.<br />
Munis <strong>de</strong> cette seule arme, d’humbles hommes<br />
résistèr<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> savants qui constatèr<strong>en</strong>t, surpris et<br />
irrités, l’impuissance <strong>de</strong> leurs éloqu<strong>en</strong>ts sophismes<br />
contre le raisonnem<strong>en</strong>t simple et direct <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s<br />
844
versés dans les Écritures plutôt que dans les<br />
subtilités <strong>de</strong> l’École.<br />
En l’abs<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> tout témoignage biblique <strong>en</strong><br />
leur faveur, plusieurs – oubliant que le même<br />
raisonnem<strong>en</strong>t avait été employé contre Jésus et ses<br />
apôtres – répétai<strong>en</strong>t avec une inlassable<br />
persévérance : « Pourquoi nos hommes émin<strong>en</strong>ts<br />
ne compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t-ils pas cette question du sabbat?<br />
Vous n’êtes qu’une poignée; il est impossible que<br />
vous ayez raison et que tous les savants du mon<strong>de</strong><br />
ai<strong>en</strong>t tort. »<br />
Pour réfuter <strong>de</strong> tels argum<strong>en</strong>ts, il suffisait <strong>de</strong><br />
citer l’<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures et l’histoire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
voies <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong>vers son peuple au travers <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles. Dieu opère par ceux qui l’écout<strong>en</strong>t, qui lui<br />
obéiss<strong>en</strong>t et qui sont disposés, s’il le faut, à faire<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités importunes et à dénoncer les<br />
péchés populaires. <strong>La</strong> raison pour laquelle Dieu ne<br />
se sert pas plus souv<strong>en</strong>t <strong>de</strong> savants et d’hommes<br />
haut placés pour diriger <strong><strong>de</strong>s</strong> mouvem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
réforme, c’est qu’ils mett<strong>en</strong>t leur confiance dans<br />
leurs credo, leurs théories et leurs systèmes<br />
845
théologiques, et qu'ils n’éprouv<strong>en</strong>t pas le besoin <strong>de</strong><br />
se laisser <strong>en</strong>seigner d’<strong>en</strong> haut. Seuls ceux qui sont<br />
<strong>en</strong> rapport avec la Source <strong>de</strong> la sagesse peuv<strong>en</strong>t<br />
compr<strong>en</strong>dre et expliquer les Écritures. Lorsque <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes peu versés dans la sci<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> écoles sont<br />
appelés à annoncer la vérité, ce n’est pas parce<br />
qu’ils sont ignorants, mais parce qu’ils ne sont pas<br />
remplis d’eux-mêmes, et ne refus<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> se<br />
laisser <strong>en</strong>seigner <strong>de</strong> Dieu. Disciples à l’école du<br />
Christ, ils sont grandis par leur humilité et leur<br />
obéissance. En leur confiant la connaissance <strong>de</strong> la<br />
vérité, Dieu leur confère une dignité <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
laquelle pâliss<strong>en</strong>t les honneurs terrestres et la<br />
gran<strong>de</strong>ur humaine.<br />
<strong>La</strong> majorité <strong><strong>de</strong>s</strong> adv<strong>en</strong>tistes repoussa la vérité<br />
concernant le sanctuaire et la loi <strong>de</strong> Dieu.<br />
Beaucoup d’<strong>en</strong>tre eux abandonnèr<strong>en</strong>t aussi leur foi<br />
au mouvem<strong>en</strong>t adv<strong>en</strong>tiste et adoptèr<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> vues<br />
illogiques et contradictoires touchant les prophéties<br />
et le mouvem<strong>en</strong>t lui-même. D’aucuns tombèr<strong>en</strong>t<br />
dans la manie <strong>de</strong> fixer pour le retour du Christ <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
dates successives. <strong>La</strong> lumière qui brillait alors sur<br />
le sujet du sanctuaire leur aurait montré qu’aucune<br />
846
pério<strong>de</strong> prophétique n’atteint le retour du Seigneur,<br />
le temps exact <strong>de</strong> cet événem<strong>en</strong>t n’ayant pas été<br />
prédit. S’étant détournés <strong>de</strong> la lumière, ils<br />
s’évertuèr<strong>en</strong>t, à plusieurs reprises, à <strong>en</strong> fixer la<br />
date, mais ils essuyèr<strong>en</strong>t chaque fois un nouveau<br />
désappointem<strong>en</strong>t.<br />
Aux Thessalonici<strong>en</strong>s, qui avai<strong>en</strong>t reçu <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
théories erronées touchant le retour du Seigneur,<br />
l’apôtre Paul conseilla judicieusem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> soumettre<br />
leurs espérances et leurs désirs à la critique <strong>de</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu. En leur citant les prophéties<br />
annonçant les événem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong>vant précé<strong>de</strong>r le retour<br />
<strong>de</strong> Jésus, il leur montra qu’ils n’avai<strong>en</strong>t aucune<br />
raison <strong>de</strong> l’att<strong>en</strong>dre <strong>de</strong> leur temps. « Que personne<br />
ne vous séduise d’aucune manière » : tel fut son<br />
avertissem<strong>en</strong>t. En adoptant <strong><strong>de</strong>s</strong> vues non fondées<br />
sur les Écritures, ils courai<strong>en</strong>t le danger <strong>de</strong> faire<br />
fausse route, leurs désillusions les exposerai<strong>en</strong>t à la<br />
risée <strong><strong>de</strong>s</strong> impies, et ils risquai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> se laisser aller<br />
au découragem<strong>en</strong>t au point <strong>de</strong> douter <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités<br />
ess<strong>en</strong>tielles à leur salut. Cette exhortation <strong>de</strong><br />
l’apôtre aux Thessalonici<strong>en</strong>s r<strong>en</strong>fermait un<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t important pour les <strong>de</strong>rniers jours.<br />
847
Beaucoup d’adv<strong>en</strong>tistes prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t que s’ils ne<br />
faisai<strong>en</strong>t reposer leur foi sur une date précise<br />
marquant le retour du Seigneur, ils ne pouvai<strong>en</strong>t<br />
pas s’y préparer avec zèle et ferveur. Mais les<br />
dém<strong>en</strong>tis successifs infligés à leurs calculs eur<strong>en</strong>t<br />
pour effet d’ébranler leur foi au point qu’il <strong>de</strong>vint<br />
presque impossible <strong>de</strong> les intéresser aux grands<br />
faits <strong>de</strong> la prophétie.<br />
L’annonce <strong>de</strong> la date précise <strong>de</strong> l’heure du<br />
jugem<strong>en</strong>t lors <strong>de</strong> la proclamation du premier<br />
message avait été voulue <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> calcul <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pério<strong><strong>de</strong>s</strong> prophétiques sur lequel ce message était<br />
basé, fixant la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours à<br />
l’automne <strong>de</strong> 1844, était inattaquable. <strong>Le</strong>s<br />
t<strong>en</strong>tatives réitérées faites <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> découvrir <strong>de</strong><br />
nouvelles dates, et les raisonnem<strong>en</strong>ts illogiques sur<br />
lesquels ces théories reposai<strong>en</strong>t, ne faisai<strong>en</strong>t pas<br />
qu’éloigner les esprits <strong>de</strong> la vérité prés<strong>en</strong>te, ils<br />
jetai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> outre le discrédit sur la proclamation <strong>de</strong><br />
ce message. Plus se multipli<strong>en</strong>t et se généralis<strong>en</strong>t<br />
les t<strong>en</strong>tatives <strong>de</strong> fixer le temps précis du retour du<br />
Christ, mieux cela répond aux <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong> Satan.<br />
Dès qu’une date est passée, le Malin couvre <strong>de</strong><br />
848
idicule et <strong>de</strong> mépris ses propagateurs, et jette le<br />
discrédit sur le grand mouvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> 1843-1844.<br />
Ceux qui s’obstin<strong>en</strong>t dans cette erreur finiront par<br />
fixer une date trop éloignée, et, bercés dans une<br />
fausse sécurité, ils ne se réveilleront que lorsqu’il<br />
sera trop tard.<br />
L’histoire <strong>de</strong> l’anci<strong>en</strong> Israël est une image<br />
frappante <strong>de</strong> celle <strong><strong>de</strong>s</strong> adv<strong>en</strong>tistes. Dieu avait<br />
conduit ces <strong>de</strong>rniers tout comme il avait conduit<br />
son peuple hors d’Égypte. Dans le grand<br />
désappointem<strong>en</strong>t, leur foi avait été éprouvée<br />
comme l’avait été celle <strong><strong>de</strong>s</strong> Israélites à la mer<br />
Rouge. S’ils avai<strong>en</strong>t continué <strong>de</strong> mettre leur<br />
confiance <strong>en</strong> Celui qui les avait conduits, ils<br />
aurai<strong>en</strong>t vu le salut <strong>de</strong> Dieu. Si tous ceux qui<br />
travaillèr<strong>en</strong>t d’un commun accord à l’oeuvre <strong>en</strong><br />
1844 avai<strong>en</strong>t reçu le message du troisième ange et<br />
l’avai<strong>en</strong>t proclamé par la vertu du Saint-Esprit, le<br />
Seigneur aurait, par eux, opéré avec puissance. Un<br />
flot <strong>de</strong> lumière se serait répandu sur le mon<strong>de</strong>, les<br />
habitants <strong>de</strong> la terre aurai<strong>en</strong>t reçu l’avertissem<strong>en</strong>t,<br />
l’oeuvre se serait achevée, et il y a <strong><strong>de</strong>s</strong> années que<br />
le Seigneur serait v<strong>en</strong>u pour introduire les si<strong>en</strong>s<br />
849
dans la gloire.<br />
Dieu ne désirait pas que les Israélites errass<strong>en</strong>t<br />
quarante ans dans le désert; il voulait les conduire<br />
directem<strong>en</strong>t au pays <strong>de</strong> Canaan et les y voir saints<br />
et heureux. Mais « ils ne pur<strong>en</strong>t y <strong>en</strong>trer à cause <strong>de</strong><br />
leur incrédulité. » ( Hébreux 3.19 ) <strong>Le</strong>urs<br />
murmures et leurs apostasies les fir<strong>en</strong>t tomber dans<br />
le désert, et une autre génération fut suscitée. pour<br />
possé<strong>de</strong>r le pays promis. Dieu ne désirait pas non<br />
plus que le retour <strong>de</strong> Jésus tardât si longtemps, et<br />
que ses <strong>en</strong>fants <strong>de</strong>meurass<strong>en</strong>t tant d’années dans un<br />
mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> douleur et <strong>de</strong> larmes. Mais leur<br />
incrédulité les a séparés <strong>de</strong> Dieu. Ayant refusé<br />
d’accomplir la tâche qu’il leur avait assignée, ils<br />
ont été remplacés par d’autres. C’est par<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>en</strong>vers le mon<strong>de</strong> que Jésus retar<strong>de</strong> Sa<br />
v<strong>en</strong>ue, afin <strong>de</strong> donner aux pécheurs l’occasion<br />
d’<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre l’avertissem<strong>en</strong>t, et <strong>de</strong> trouver <strong>en</strong> lui un<br />
abri au jour <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu.<br />
Aujourd’hui, comme dans les siècles<br />
précéd<strong>en</strong>ts, le message dénonçant les péchés et les<br />
erreurs <strong>de</strong> notre époque suscitera <strong>de</strong> l’opposition. «<br />
850
Quiconque fait le mal hait la lumière, et ne vi<strong>en</strong>t<br />
point à la lumière, <strong>de</strong> peur que ses oeuvres ne<br />
soi<strong>en</strong>t dévoilées. » ( Jean 3.20 ) Devant<br />
l’impossibilité <strong>de</strong> déf<strong>en</strong>dre leurs positions par les<br />
Écritures, et décidés à s’y maint<strong>en</strong>ir <strong>en</strong> dépit <strong>de</strong><br />
tout, les adversaires attaqu<strong>en</strong>t la réputation et les<br />
mobiles <strong>de</strong> ceux qui plaid<strong>en</strong>t la cause d’une vérité<br />
impopulaire. Cette tactique a servi dans tous les<br />
siècles. Élie fut accusé <strong>de</strong> troubler Israël, Jérémie,<br />
<strong>de</strong> le trahir et Paul, d’avoir souillé le temple. En<br />
tout temps, ceux qui ont voulu sout<strong>en</strong>ir la vérité ont<br />
été dénoncés comme séditieux, hérétiques et<br />
schismatiques. Des foules, trop peu croyantes pour<br />
accepter la « parole certaine » <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes,<br />
recevront avec une crédulité aveugle une<br />
accusation contre ceux qui os<strong>en</strong>t dénoncer <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
péchés à la mo<strong>de</strong>. Cet esprit se manifestera <strong>de</strong> plus<br />
<strong>en</strong> plus. <strong>Le</strong>s Écritures annonc<strong>en</strong>t clairem<strong>en</strong>t que le<br />
jour vi<strong>en</strong>dra où les lois civiles seront si contraires à<br />
la loi <strong>de</strong> Dieu que celui qui voudra obéir aux<br />
préceptes divins <strong>de</strong>vra braver l’opprobre et les<br />
châtim<strong>en</strong>ts réservés aux malfaiteurs.<br />
En face <strong>de</strong> cette situation, que doit faire le<br />
851
messager <strong>de</strong> la vérité? Doit-il la taire, puisqu’elle<br />
ne fait que pousser les g<strong>en</strong>s à l’élu<strong>de</strong>r ou à la nier?<br />
Nullem<strong>en</strong>t. Il n’a pas plus <strong>de</strong> raisons <strong>de</strong> la cacher<br />
que n’<strong>en</strong> ont eu les anci<strong>en</strong>s réformateurs. L'histoire<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> saints et <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs a été conservée au profit<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> générations futures. Ces vivants exemples <strong>de</strong><br />
sainteté et <strong>de</strong> fermeté inébranlable nous sont<br />
parv<strong>en</strong>us pour <strong>en</strong>courager ceux qui sont maint<strong>en</strong>ant<br />
à la brèche. Ce n’est pas pour eux seulem<strong>en</strong>t qu’ils<br />
ont reçu la grâce et la vérité, mais afin d’<strong>en</strong><br />
illuminer la terre. Si Dieu a confié <strong><strong>de</strong>s</strong> lumières à<br />
ses serviteurs, c’est pour qu’ils les fass<strong>en</strong>t briller<br />
sur le mon<strong>de</strong>.<br />
<strong>Le</strong> Seigneur disait autrefois à l’un <strong>de</strong> Ses porteparole<br />
: « <strong>La</strong> maison d’Israël ne voudra pas<br />
t’écouter, parce qu’elle ne veut pas m’écouter. »<br />
Néanmoins, « tu leur diras mes paroles, qu’ils<br />
écout<strong>en</strong>t ou qu’ils n’écout<strong>en</strong>t pas ». ( Ézéchiel 3.7;<br />
2.7 ) Au serviteur <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> notre temps est donné<br />
cet ordre : « Crie à plein gosier, ne te reti<strong>en</strong>s pas,<br />
élève ta voix comme une trompette, et annonce à<br />
mon peuple ses iniquités, à la maison <strong>de</strong> Jacob ses<br />
péchés. »<br />
852
Dans la mesure <strong><strong>de</strong>s</strong> moy<strong>en</strong>s qui lui ont été<br />
confiés, quiconque a reçu la lumière <strong>de</strong> la vérité est<br />
sous la même responsabilité sol<strong>en</strong>nelle et<br />
redoutable que le prophète d’Israël auquel le<br />
Seigneur disait : « Fils <strong>de</strong> l’homme, je t’ai établi<br />
comme s<strong>en</strong>tinelle sur la maison d’Israël. Tu dois<br />
écouter la parole qui sort <strong>de</strong> ma bouche, et les<br />
avertir <strong>de</strong> ma part. Quand je dis au méchant :<br />
Méchant, tu mourras! si tu ne parles pas pour<br />
détourner le méchant <strong>de</strong> sa voie, ce méchant<br />
mourra dans son iniquité, et je te re<strong>de</strong>man<strong>de</strong>rai son<br />
sang. Mais si tu avertis le méchant pour le<br />
détourner <strong>de</strong> sa voie, et qu’il ne s’<strong>en</strong> détourne pas,<br />
il mourra dans son iniquité; et toi tu sauveras ton<br />
âme. » ( Ézéchiel 33.7-9 )<br />
<strong>Le</strong> grand obstacle qui empêche la proclamation<br />
et la réception <strong>de</strong> la vérité, c’est qu’elle suscite<br />
l’opprobre et la persécution. C’est là le seul<br />
argum<strong>en</strong>t contre la vérité que ses champions<br />
n’ai<strong>en</strong>t jamais pu réfuter. Mais ce fait ne rebute pas<br />
le vrai disciple <strong>de</strong> Jésus-Christ. Il n’att<strong>en</strong>d pas que<br />
la vérité <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>ne populaire pour la déf<strong>en</strong>dre.<br />
853
Convaincu <strong>de</strong> son <strong>de</strong>voir, il <strong>en</strong> accepte<br />
délibérém<strong>en</strong>t les inconvéni<strong>en</strong>ts, estimant, après<br />
l’apôtre <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>tils, que « nos légères afflictions du<br />
mom<strong>en</strong>t prés<strong>en</strong>t produis<strong>en</strong>t pour nous, au-<strong>de</strong>là <strong>de</strong><br />
toute mesure, un poids éternel <strong>de</strong> gloire » ( 2<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 4.17 ); il considère avec un anci<strong>en</strong><br />
prophète « l’opprobre <strong>de</strong> Christ comme une<br />
richesse plus gran<strong>de</strong> que les trésors <strong>de</strong> l’Égypte » (<br />
Hébreux 11.26 ).<br />
Quelle que soit leur profession <strong>de</strong> foi, ceux qui,<br />
dans les choses religieuses, se laiss<strong>en</strong>t diriger par la<br />
prud<strong>en</strong>ce plutôt que par <strong><strong>de</strong>s</strong> principes, ne sont que<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> opportunistes. Il faut faire le bi<strong>en</strong> parce que<br />
c’est le bi<strong>en</strong>, et laisser à Dieu le soin <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
conséqu<strong>en</strong>ces. <strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> est re<strong>de</strong>vable <strong>de</strong> toutes<br />
ses gran<strong><strong>de</strong>s</strong> réformes à <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong>de</strong> principe, <strong>de</strong><br />
foi et <strong>de</strong> courage; c’est par <strong>de</strong> tels hommes que<br />
celle <strong>de</strong> notre temps doit être m<strong>en</strong>ée à bi<strong>en</strong>.<br />
Voici ce que le Seigneur dit à ses serviteurs : «<br />
Écoutez-moi, vous qui connaissez la justice,<br />
peuple, qui as ma loi dans ton coeur! Ne craignez<br />
pas l’opprobre <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, et ne tremblez pas<br />
854
<strong>de</strong>vant leurs outrages. Car la teigne les dévorera<br />
comme un vêtem<strong>en</strong>t, et la gerce les rongera comme<br />
<strong>de</strong> la laine; mais ma justice durera éternellem<strong>en</strong>t, et<br />
mon salut s’ét<strong>en</strong>dra d’âge <strong>en</strong> âge. » ( Ésaïe 51.7, 8<br />
)<br />
855
Chapitre 27<br />
Réveils mo<strong>de</strong>rnes<br />
Partout où la Parole <strong>de</strong> Dieu a été fidèlem<strong>en</strong>t<br />
annoncée, les résultats <strong>en</strong> ont attesté la divine<br />
origine. L'Esprit <strong>de</strong> Dieu a accompagné Ses<br />
serviteurs, revêtu leur parole <strong>de</strong> puissance et<br />
réveillé la consci<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs. <strong>La</strong> « lumière<br />
qui, <strong>en</strong> v<strong>en</strong>ant dans le mon<strong>de</strong>, éclaire tout homme<br />
», a illuminé les replis les plus secrets <strong>de</strong> leur âme,<br />
et ce qui était caché dans les ténèbres a été mis <strong>en</strong><br />
pleine lumière. Un s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t profond <strong>de</strong> leur<br />
culpabilité s'est emparé <strong>de</strong> leur esprit et <strong>de</strong> leur<br />
coeur. Ils ont été convaincus « <strong>en</strong> ce qui concerne<br />
le péché, la justice et le jugem<strong>en</strong>t » à v<strong>en</strong>ir. Un<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t très vif <strong>de</strong> la justice <strong>de</strong> Jéhovah les a<br />
saisis, et, terrifiés à la p<strong>en</strong>sée <strong>de</strong> paraître <strong>de</strong>vant<br />
Celui qui son<strong>de</strong> les coeurs, ils se sont écriés : « Qui<br />
me délivrera? » Aussi, quand la croix du Calvaire,<br />
sacrifice infini cons<strong>en</strong>ti par Dieu lui-même pour<br />
sauver le pécheur, s'est prés<strong>en</strong>tée à leurs regards,<br />
ils ont compris que seuls les mérites <strong>de</strong> Jésus-<br />
856
Christ pouvai<strong>en</strong>t expier leurs transgressions et les<br />
réconcilier avec Dieu. Humbles et croyants, ils ont<br />
accepté « l'agneau <strong>de</strong> Dieu qui ôte les péchés du<br />
mon<strong>de</strong> », et dont le sang leur a obt<strong>en</strong>u la «<br />
rémission ».<br />
Ces convertis-là produisai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> « fruits<br />
dignes <strong>de</strong> la rep<strong>en</strong>tance. Ils croyai<strong>en</strong>t, ils étai<strong>en</strong>t<br />
baptisés, et ils se relevai<strong>en</strong>t pour marcher « <strong>en</strong><br />
nouveauté <strong>de</strong> vie ». Dev<strong>en</strong>us <strong>de</strong> « nouvelles<br />
créatures » <strong>en</strong> Jésus-Christ, ils ne « marchai<strong>en</strong>t »<br />
plus selon les « convoitises d'autrefois », mais<br />
suivai<strong>en</strong>t par la foi l'empreinte <strong><strong>de</strong>s</strong> pas du Fils <strong>de</strong><br />
Dieu, reproduisant Son caractère et se « purifiant<br />
comme lui-même est pur ». Ils aimai<strong>en</strong>t désormais<br />
les choses qu'ils haïssai<strong>en</strong>t autrefois, et haïssai<strong>en</strong>t<br />
les choses qu'ils aimai<strong>en</strong>t. L'orgueilleux, le<br />
présomptueux, <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait doux et humble <strong>de</strong> coeur.<br />
L'homme vain et altier se montrait sérieux et<br />
mo<strong><strong>de</strong>s</strong>te. <strong>Le</strong> matérialiste <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ait religieux, le<br />
buveur, sobre et le débauché, chaste. <strong>Le</strong>s vaines<br />
coutumes du mon<strong>de</strong> étai<strong>en</strong>t abandonnées. <strong>Le</strong>s<br />
convertis ne s'adonnai<strong>en</strong>t pas à la parure extérieure,<br />
aux « ornem<strong>en</strong>ts d'or ou aux habits qu'on revêt »,<br />
857
mais à la parure « intérieure et cachée dans le<br />
coeur, à la pureté incorruptible d'un esprit doux et<br />
paisible, qui est d'un grand prix <strong>de</strong>vant Dieu ». (1<br />
Pierre 3.3-4)<br />
Ces réveils étai<strong>en</strong>t caractérisés par d'humbles et<br />
profonds exam<strong>en</strong>s <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce. On y <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dait<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> appels sol<strong>en</strong>nels adressés aux pécheurs par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes animés d'une compassion profon<strong>de</strong> <strong>en</strong>vers<br />
les êtres pour lesquels Jésus a versé Son sang. Des<br />
hommes et <strong><strong>de</strong>s</strong> femmes implorai<strong>en</strong>t, par d'ard<strong>en</strong>tes<br />
prières d'intercession, le salut <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs. Ces<br />
réveils <strong>en</strong>g<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes qui, loin <strong>de</strong> reculer<br />
<strong>de</strong>vant le r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et le sacrifice, se<br />
réjouissai<strong>en</strong>t d'être jugées dignes d'<strong>en</strong>durer<br />
l'opprobre pour l'amour <strong>de</strong> Jésus-Christ. On<br />
constatait une transformation dans la vie <strong>de</strong> ces<br />
nouveaux croyants. <strong>Le</strong>s milieux où ils vivai<strong>en</strong>t<br />
bénéficiai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur influ<strong>en</strong>ce. Ils « rassemblai<strong>en</strong>t<br />
avec Jésus-Christ » et « semai<strong>en</strong>t pour l'Esprit », <strong>en</strong><br />
vue <strong>de</strong> « récolter pour la vie éternelle ».<br />
À eux s'appliquai<strong>en</strong>t ces paroles : « Vous avez<br />
été attristés selon Dieu... Car la tristesse selon Dieu<br />
858
produit une conversion à salut dont on ne se rep<strong>en</strong>t<br />
point; mais la tristesse du mon<strong>de</strong> produit la mort.<br />
Voyez <strong>en</strong> effet cette tristesse même selon Dieu que<br />
vous avez éprouvée, quel empressem<strong>en</strong>t elle a<br />
produit <strong>en</strong> vous! et même quelle apologie, et même<br />
quelle indignation, et même quelle crainte, et<br />
même quel ard<strong>en</strong>t désir, et même quel zèle, et<br />
même quel châtim<strong>en</strong>t! » (2 Corinthi<strong>en</strong>s 7.9-11)<br />
Tel est le résultat <strong>de</strong> l'action <strong>de</strong> l'Esprit <strong>de</strong> Dieu.<br />
Là où il n'y a pas <strong>de</strong> réforme, il n'y a pas eu <strong>de</strong><br />
véritable rep<strong>en</strong>tir. Si le pécheur r<strong>en</strong>d le gage,<br />
restitue ce qu'il a dérobé, confesse ses péchés, et<br />
s'il aime le Seigneur et ses semblables, il peut avoir<br />
l'assurance d'être <strong>en</strong> paix avec Dieu. Tels étai<strong>en</strong>t<br />
les résultats <strong><strong>de</strong>s</strong> anci<strong>en</strong>s réveils. En les jugeant par<br />
leurs fruits, on pouvait dire qu'ils étai<strong>en</strong>t bénis <strong>de</strong><br />
Dieu pour le salut <strong><strong>de</strong>s</strong> individus et le relèvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l'humanité.<br />
Malheureusem<strong>en</strong>t, maints réveils mo<strong>de</strong>rnes<br />
prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t un contraste frappant avec les<br />
manifestations <strong>de</strong> la grâce divine qui<br />
accompagnai<strong>en</strong>t autrefois les travaux <strong><strong>de</strong>s</strong> serviteurs<br />
859
<strong>de</strong> Dieu. Il est vrai qu'ils font s<strong>en</strong>sation. Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
g<strong>en</strong>s se dis<strong>en</strong>t convertis, et les Églises <strong>en</strong>registr<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> nombreuses adhésions. Néanmoins, les faits ne<br />
nous autoris<strong>en</strong>t pas à croire qu'il y ait eu une<br />
augm<strong>en</strong>tation proportionnelle <strong>de</strong> véritable vie<br />
spirituelle. Ce feu <strong>de</strong> paille ne tar<strong>de</strong> pas à s'éteindre<br />
et laisse <strong>de</strong>rrière lui <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres plus épaisses<br />
qu'auparavant.<br />
<strong>Le</strong>s réveils populaires sont trop souv<strong>en</strong>t<br />
produits par <strong><strong>de</strong>s</strong> appels à l'imagination, par<br />
l'excitation <strong><strong>de</strong>s</strong> émotions : ils satisfont le goût du<br />
clinquant et <strong>de</strong> la nouveauté. <strong>Le</strong>s convertis recrutés<br />
<strong>de</strong> cette façon sont peu désireux d'écouter les<br />
Écritures le témoignage <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophètes les laisse indiffér<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong>s services<br />
religieux qui n'ont ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> s<strong>en</strong>sationnel ne les<br />
attir<strong>en</strong>t pas. <strong>Le</strong>s messages qui ne font appel qu'à la<br />
raison ne trouv<strong>en</strong>t aucun écho dans leur âme. <strong>Le</strong>s<br />
avertissem<strong>en</strong>ts positifs <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu qui<br />
concern<strong>en</strong>t directem<strong>en</strong>t leurs intérêts éternels sont<br />
pour eux lettre morte.<br />
Pour toute âme réellem<strong>en</strong>t convertie, le grand<br />
860
objet <strong>de</strong> la vie, c'est la connaissance <strong>de</strong> Dieu et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
choses éternelles. Mais où trouve-t-on, <strong>de</strong> nos<br />
jours, dans les églises <strong>en</strong> vogue, cet esprit <strong>de</strong><br />
consécration à Dieu? <strong>Le</strong>s convertis ne se<br />
débarrass<strong>en</strong>t ni <strong>de</strong> leur orgueil ni <strong>de</strong> leur amour du<br />
mon<strong>de</strong>. Ils ne sont pas plus disposés qu'avant leur<br />
conversion à r<strong>en</strong>oncer à eux-mêmes, à se charger<br />
<strong>de</strong> la croix du Sauveur et à suivre l'humble et doux<br />
Jésus. <strong>La</strong> puissance <strong>de</strong> la piété a presque disparu <strong>de</strong><br />
plusieurs églises; les soirées théâtrales les<br />
tombolas, les v<strong>en</strong>tes, la toilette <strong>en</strong> ont banni la<br />
p<strong>en</strong>sée <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong>s terres, les belles villas, les<br />
projets et les occupations <strong>de</strong> cette vie rempliss<strong>en</strong>t<br />
tellem<strong>en</strong>t les coeurs que l'on accor<strong>de</strong> tout au plus<br />
une p<strong>en</strong>sée fugitive à ce qui concerne nos intérêts<br />
éternels. Un grand nombre <strong>de</strong> ceux qui se<br />
réclam<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la religion <strong>en</strong> ignor<strong>en</strong>t à tel point les<br />
principes qu'elle est <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue la risée <strong><strong>de</strong>s</strong> incrédules<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> sceptiques.<br />
Malgré le déclin général <strong>de</strong> la foi et <strong>de</strong> la piété,<br />
il y a <strong>en</strong>core, dans ces églises, <strong>de</strong> vrais disciples du<br />
Sauveur. Aussi, avant que les jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu<br />
fond<strong>en</strong>t sur la terre, il y aura au sein <strong>de</strong> son peuple<br />
861
un réveil <strong>de</strong> la piété primitive tel qu'on n'<strong>en</strong> a pas<br />
vu <strong>de</strong>puis les jours <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres. Dieu accor<strong>de</strong>ra à<br />
Ses <strong>en</strong>fants l'Esprit et la puissance d'<strong>en</strong> haut. Alors,<br />
<strong>de</strong> nombreuses âmes sortiront <strong><strong>de</strong>s</strong> églises où<br />
l'amour du mon<strong>de</strong> a supplanté l'amour <strong>de</strong> Dieu et<br />
<strong>de</strong> Sa Parole. Beaucoup <strong>de</strong> pasteurs et <strong>de</strong> fidèles<br />
accepteront joyeusem<strong>en</strong>t les vérités que Dieu a fait<br />
proclamer <strong>en</strong> ce temps-ci pour préparer un peuple<br />
<strong>en</strong> vue <strong>de</strong> la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue du Christ. Pour <strong>en</strong>rayer<br />
cette oeuvre, l'<strong>en</strong>nemi <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes <strong>en</strong> suscite <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
contrefaçons donnant l'impression que la<br />
bénédiction <strong>de</strong> Dieu est répandue sur les églises<br />
qu'il égare. De grands réveils sembleront se<br />
produire, et <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> attribueront au Seigneur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> choses merveilleuses dues à un tout autre<br />
esprit. Déguisé sous le manteau <strong>de</strong> la religion,<br />
Satan t<strong>en</strong>tera d'ét<strong>en</strong>dre son influ<strong>en</strong>ce sur le mon<strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong>.<br />
L'esprit qui caractérisera les grands<br />
mouvem<strong>en</strong>ts religieux <strong>de</strong> l'av<strong>en</strong>ir s'est exercé à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>grés divers dans un grand nombre <strong>de</strong> réveils nés<br />
au cours du siècle <strong>de</strong>rnier. Ils font surtout appel au<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t et on y trouve un mélange <strong>de</strong> vrai et <strong>de</strong><br />
862
faux propre à induire <strong>en</strong> erreur. Mais la séduction<br />
n'est pas inévitable. Il n'est pas difficile, à la<br />
lumière <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, <strong>de</strong> déterminer la<br />
nature <strong>de</strong> ces mouvem<strong>en</strong>ts. On peut être sûr que la<br />
bénédiction <strong>de</strong> Dieu n'est pas là où l'on néglige le<br />
témoignage <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures et où l'on se détourne <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vérités qui exig<strong>en</strong>t le r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et la séparation<br />
du mon<strong>de</strong>. Si, <strong>en</strong> outre, on applique cette règle <strong>de</strong><br />
Jésus : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. »<br />
(Matthieu 7.16), on pourra se convaincre que ces<br />
mouvem<strong>en</strong>ts ne procèd<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> l'Esprit <strong>de</strong> Dieu.<br />
Dieu s'est révélé aux hommes par les vérités <strong>de</strong><br />
Sa Parole; quiconque les accepte est à l'abri <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
séductions <strong>de</strong> Satan. C'est le fait <strong>de</strong> les avoir<br />
négligées qui a ouvert la porte à tous les maux dont<br />
souffre le mon<strong>de</strong> religieux. On a, dans une large<br />
mesure, perdu <strong>de</strong> vue la nature et l'importance <strong>de</strong> la<br />
loi <strong>de</strong> Dieu. Une fausse conception du caractère et<br />
<strong>de</strong> la perpétuelle obligation <strong>de</strong> la loi divine a ouvert<br />
la voie à <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs sur la conversion et la<br />
sanctification, et a eu pour conséqu<strong>en</strong>ce un<br />
abaissem<strong>en</strong>t du niveau <strong>de</strong> la piété dans les églises.<br />
C'est la raison pour laquelle l'Esprit et la puissance<br />
863
<strong>de</strong> Dieu sont abs<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> réveils mo<strong>de</strong>rnes.<br />
Dans les diverses églises chréti<strong>en</strong>nes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes reconnaiss<strong>en</strong>t ce fait et le déplor<strong>en</strong>t. Un<br />
professeur signale <strong>en</strong> termes excell<strong>en</strong>ts les périls<br />
que court actuellem<strong>en</strong>t la religion : « L'une <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
causes <strong>de</strong> notre faiblesse, dit-il, c'est que, du haut<br />
<strong>de</strong> la chaire, on ne met pas assez <strong>en</strong> évid<strong>en</strong>ce les<br />
droits <strong>de</strong> la loi divine. Autrefois, nos chaires étai<strong>en</strong>t<br />
l'écho <strong>de</strong> la voix <strong>de</strong> la consci<strong>en</strong>ce... Nos<br />
prédicateurs les plus émin<strong>en</strong>ts, suivant l'exemple<br />
du Maître, donnai<strong>en</strong>t à leurs discours une étonnante<br />
majesté <strong>en</strong> mettant <strong>en</strong> relief la loi, ses préceptes et<br />
ses m<strong>en</strong>aces. <strong>Le</strong>urs <strong>de</strong>ux gran<strong><strong>de</strong>s</strong> maximes étai<strong>en</strong>t<br />
que la loi est une manifestation <strong><strong>de</strong>s</strong> perfections<br />
divines, et que celui qui n'aime pas la loi n'aime<br />
pas non plus l'Évangile; car la loi, aussi bi<strong>en</strong> que<br />
l'Évangile, est un miroir qui réfléchit le vrai<br />
caractère <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> péril où nous sommes <strong>en</strong><br />
<strong>en</strong>g<strong>en</strong>dre un autre : celui <strong>de</strong> ne pas voir la nature<br />
odieuse du péché, son ét<strong>en</strong>due, sa culpabilité. Or,<br />
l'énormité <strong>de</strong> la désobéissance est proportionnée à<br />
l'excell<strong>en</strong>ce du comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t...<br />
864
» Aux dangers m<strong>en</strong>tionnés précé<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t<br />
s'ajoute celui <strong>de</strong> ravaler la justice <strong>de</strong> Dieu. <strong>La</strong><br />
t<strong>en</strong>dance <strong>de</strong> la prédication mo<strong>de</strong>rne est <strong>de</strong> filtrer la<br />
justice <strong>de</strong> Dieu au travers <strong>de</strong> sa bi<strong>en</strong>veillance, et<br />
d'abaisser celle-ci au niveau d'un s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t au lieu<br />
<strong>de</strong> l'élever à la hauteur d'un principe. <strong>Le</strong> prisme <strong>de</strong><br />
la nouvelle théologie sépare ce que Dieu a réuni.<br />
<strong>La</strong> loi divine est-elle un bi<strong>en</strong> on un mal? Elle est un<br />
bi<strong>en</strong>. Donc, la justice est un bi<strong>en</strong>, puisqu'elle a pour<br />
but la pratique <strong>de</strong> la loi. Aussi, <strong>de</strong> l'habitu<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
sous-estimer la loi et la justice <strong>de</strong> Dieu, et, par<br />
suite, ce que la désobéissance <strong>de</strong> l'homme a<br />
d'odieux, on glisse facilem<strong>en</strong>t dans le travers <strong>de</strong><br />
déprécier la grâce qui découle <strong>de</strong> l'expiation du<br />
péché. » Ainsi l'Évangile perd sa valeur et son<br />
importance aux yeux <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes, et, pour peu que<br />
l'on fasse un pas <strong>de</strong> plus, on n'hé<strong>site</strong>ra pas à rejeter<br />
pratiquem<strong>en</strong>t la Parole <strong>de</strong> Dieu elle-même.<br />
Maints conducteurs religieux affirm<strong>en</strong>t que<br />
Jésus, par Sa mort, a aboli la loi, et que nous ne<br />
sommes, par conséqu<strong>en</strong>t, plus t<strong>en</strong>us <strong>de</strong> l'observer.<br />
Il <strong>en</strong> est qui la représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t comme un joug irritant<br />
et qui oppos<strong>en</strong>t au prét<strong>en</strong>du esclavage <strong>de</strong> la loi la<br />
865
liberté dont on jouit sous l'Évangile.<br />
Ce n'est pas ainsi que les apôtres et les<br />
prophètes <strong>en</strong>visageai<strong>en</strong>t la sainte loi <strong>de</strong> Dieu.<br />
David déclarait : « Je marcherai au large, car je<br />
recherche tes ordonnances. » (Psaume 119.45)<br />
L'apôtre Jacques, qui écrivait après la mort du<br />
Sauveur, appelle le décalogue « la loi royale », « la<br />
loi parfaite, la loi <strong>de</strong> la liberté » (Jacques 2.8; 1.25)<br />
et le voyant <strong>de</strong> Patmos, un <strong>de</strong>mi-siècle après la<br />
crucifixion, prononce une bénédiction sur « ceux<br />
qui pratiqu<strong>en</strong>t Ses comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, afin qu'ils<br />
ai<strong>en</strong>t droit à l'arbre <strong>de</strong> la vie et qu'ils <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t par les<br />
portes dans la ville ». (Apocalypse 22.14, vers. <strong>de</strong><br />
<strong>La</strong>usanne)<br />
C'est sans raison qu'on a prét<strong>en</strong>du que, par Sa<br />
mort, Jésus avait aboli la loi <strong>de</strong> Son Père. S'il avait<br />
été possible d'am<strong>en</strong><strong>de</strong>r ou <strong>de</strong> supprimer la loi, le<br />
Fils <strong>de</strong> Dieu n'aurait pas eu besoin <strong>de</strong> mourir pour<br />
soustraire l'homme à la pénalité du péché. Loin<br />
d'abolir la loi, la mort <strong>de</strong> Jésus-Christ prouve<br />
qu'elle est immuable. <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> Dieu est v<strong>en</strong>u<br />
r<strong>en</strong>dre Sa « loi gran<strong>de</strong> et magnifique » (Ésaïe<br />
866
42.21). Il déclarait : « Ne croyez pas que je sois<br />
v<strong>en</strong>u pour abolir la loi. ... Tant que le ciel et la terre<br />
ne passeront point, il ne disparaîtra pas <strong>de</strong> la loi un<br />
seul iota ou un seul trait <strong>de</strong> lettre. » (Matthieu 5.17-<br />
18) Et pour ce qui <strong>Le</strong> concerne personnellem<strong>en</strong>t, Il<br />
s'exprime prophétiquem<strong>en</strong>t ainsi : « Je veux faire ta<br />
volonté, mon Dieu! Et ta loi est au fond <strong>de</strong> mon<br />
coeur. » (Psaume 40.9)<br />
Par sa nature, la loi <strong>de</strong> Dieu est immuable. Elle<br />
est une révélation <strong>de</strong> la volonté et du caractère <strong>de</strong><br />
Son auteur. Dieu étant amour, Sa loi aussi est<br />
amour. Ses <strong>de</strong>ux grands principes sont l'amour <strong>de</strong><br />
Dieu et l'amour du prochain. « L'amour est donc<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la loi. » (Romains 13.10) <strong>Le</strong><br />
caractère <strong>de</strong> Dieu est fait <strong>de</strong> justice et <strong>de</strong> vérité ;<br />
telle est aussi la nature <strong>de</strong> Sa loi. « Ta loi est la<br />
vérité », dit le psalmiste; « tous tes<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts sont justes » (Psaume 119.142,<br />
172). De son côté, l'apôtre Paul déclare : « <strong>La</strong> loi<br />
est sainte, et le comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t est saint, juste et<br />
bon. » (Romains 7.12) Une loi qui est l'expression<br />
<strong>de</strong> la p<strong>en</strong>sée et <strong>de</strong> la volonté <strong>de</strong> Dieu doit subsister<br />
aussi longtemps que Son auteur.<br />
867
Réconcilier l'homme avec Dieu et avec les<br />
principes <strong>de</strong> la loi divine, telle est l'oeuvre <strong>de</strong> la<br />
conversion et <strong>de</strong> la sanctification. L'homme créé à<br />
l'image <strong>de</strong> Dieu était <strong>en</strong> parfaite harmonie avec la<br />
nature et la loi du Créateur. <strong>Le</strong>s principes <strong>de</strong> la<br />
justice étai<strong>en</strong>t écrits dans son coeur. Mais le péché<br />
l'a séparé <strong>de</strong> Dieu. Il ne réfléchit plus l'image<br />
divine. Il est <strong>en</strong> guerre avec les saints principes <strong>de</strong><br />
Sa loi. « L'affection <strong>de</strong> la chair est inimitié contre<br />
Dieu, parce qu'elle ne se soumet pas à la loi <strong>de</strong><br />
Dieu, et qu'elle ne le peut même pas. » (Romains<br />
8.7) Mais « Dieu a tant aimé le mon<strong>de</strong> qu'il a<br />
donné son Fils unique », afin <strong>de</strong> « réconcilier<br />
l'homme avec lui-même ». Par les mérites <strong>de</strong><br />
JÉsus, l'accord a été rétabli <strong>en</strong>tre le Créateur et sa<br />
créature; celle-ci, r<strong>en</strong>ouvelée par la grâce divine,<br />
mise <strong>en</strong> possession d'une vie nouvelle, est<br />
transformée par une « nouvelle naissance » sans<br />
laquelle, a dit Jésus, nul « ne peut voir le royaume<br />
<strong>de</strong> Dieu ».<br />
<strong>Le</strong> premier pas vers la réconciliation avec Dieu,<br />
c'est la conviction du péché. « <strong>Le</strong> péché est la<br />
868
transgression <strong>de</strong> la loi. » « C'est par la loi que vi<strong>en</strong>t<br />
la connaissance du péché. » (1 Jean 3.4; Romains<br />
3.2) Pour voir sa culpabilité, il faut que le pécheur<br />
se compare avec la gran<strong>de</strong> règle <strong>de</strong> la justice<br />
divine. C'est un miroir fidèle qui donne l'image<br />
d'un caractère parfait, et qui r<strong>en</strong>d le pécheur<br />
capable <strong>de</strong> discerner ses défauts.<br />
Mais si la loi nous révèle nos péchés, elle ne<br />
nous <strong>en</strong> donne pas le remè<strong>de</strong>. Si elle promet la vie<br />
a celui qui obéit, elle prononce la peine <strong>de</strong> mort<br />
contre les transgresseurs. Seul l'Évangile peut<br />
purifier <strong><strong>de</strong>s</strong> souillures du péché. Par la conversion à<br />
Dieu, dont il a transgressé la loi, et par la foi au<br />
sacrifice expiatoire <strong>de</strong> Jésus-Christ, l'homme<br />
obti<strong>en</strong>t la « rémission <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés passés » et<br />
<strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t participant <strong>de</strong> la nature divine. Il est<br />
désormais <strong>en</strong>fant <strong>de</strong> Dieu, parce qu'il a reçu l'esprit<br />
d'adoption par lequel il crie : « Abba, Père! »<br />
À la question : Est-il désormais libre <strong>de</strong><br />
transgresser la loi? Paul répond : « Anéantissonsnous<br />
donc la loi par la foi? Loin <strong>de</strong> là! Au<br />
contraire, nous confirmons la loi. » « Nous qui<br />
869
sommes morts au péché, comm<strong>en</strong>t vivrions-nous<br />
<strong>en</strong>core dans le péché? » Jean ajoute : « L'amour <strong>de</strong><br />
Dieu consiste à gar<strong>de</strong>r ses comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts. Et ses<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts ne sont pas pénibles. » (Romains<br />
3.31; Romains 6.2; 1 Jean 5.3) Par la nouvelle<br />
naissance, le pécheur est mis <strong>en</strong> harmonie avec<br />
Dieu et avec Sa loi. Dès que ce changem<strong>en</strong>t s'est<br />
produit, l'homme est passé <strong>de</strong> la mort à la vie, du<br />
péché à la sainteté, <strong>de</strong> la transgression et <strong>de</strong> la<br />
révolte à l'obéissance et à la fidélité. L'anci<strong>en</strong>ne vie<br />
d'inimitié contre Dieu n'est plus. Il est <strong>en</strong>tré dans<br />
une vie nouvelle <strong>de</strong> réconciliation, <strong>de</strong> foi et<br />
d'amour. Alors, « la justice <strong>de</strong> la loi » est «<br />
accomplie <strong>en</strong> nous, qui marchons, non selon la<br />
chair, mais selon l'esprit ». (Romains 8.4) Et le<br />
croyant s'écrie du fond du coeur : « Combi<strong>en</strong> j'aime<br />
ta loi! Elle est tout le jour l'objet <strong>de</strong> ma méditation.<br />
» (Psaumes 119.97)<br />
« <strong>La</strong> loi <strong>de</strong> l'Éternel est parfaite, elle restaure<br />
l'âme. » (Psaumes 19.8) Sans la loi, on n'a aucune<br />
idée <strong>de</strong> la pureté et <strong>de</strong> la sainteté <strong>de</strong> Dieu, ni <strong>de</strong> sa<br />
propre culpabilité et <strong>de</strong> sa misère. On n'a aucune<br />
conviction réelle du péché, et on n'éprouve aucun<br />
870
esoin <strong>de</strong> s'am<strong>en</strong><strong>de</strong>r. Ne se s<strong>en</strong>tant pas perdu par<br />
ses transgressions <strong>de</strong> la loi divine, on ne voit pas la<br />
nécessité du sang expiatoire du Sauveur. On<br />
accepte l'espérance du salut sans changem<strong>en</strong>t<br />
radical du coeur et sans réforme <strong>de</strong> la vie. C'est<br />
ainsi que les conversions superficielles se<br />
multipli<strong>en</strong>t et que <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t dans<br />
l'Église sans être réellem<strong>en</strong>t unies au Sauveur.<br />
Des théories erronées touchant la sanctification<br />
jou<strong>en</strong>t un grand rôle dans les mouvem<strong>en</strong>ts religieux<br />
<strong>de</strong> notre époque. Ces théories, non seulem<strong>en</strong>t<br />
fausses mais dangereuses, trouv<strong>en</strong>t un accueil<br />
empressé, ce qui nous impose le <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> faire<br />
compr<strong>en</strong>dre à tous l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures à<br />
ce sujet.<br />
<strong>La</strong> véritable sanctification est une doctrine<br />
biblique. L'apôtre Paul écrit aux Thessalonici<strong>en</strong>s :<br />
« Ce que Dieu veut, c'est votre sanctification. » Il<br />
ajoutait : « Que le Dieu <strong>de</strong> paix vous sanctifie luimême<br />
tout <strong>en</strong>tiers. » (1 Thessalonici<strong>en</strong>s 4.3; 5.23)<br />
<strong>La</strong> Bible <strong>en</strong>seigne clairem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> quoi consiste la<br />
sanctification, et comm<strong>en</strong>t on y parvi<strong>en</strong>t. Priant <strong>en</strong><br />
871
faveur <strong>de</strong> ses disciples, le Sauveur disait : «<br />
Sanctifie-les par ta vérité : ta parole est la vérité. »<br />
(Jean 17.17) D'autre part, l'apôtre déclarait qu'on<br />
est « sanctifié par l'Esprit-Saint» (Romains 15.16).<br />
Jésus fit à Ses disciples, touchant la mission du<br />
Saint-Esprit, la déclaration suivante : « Quand le<br />
consolateur sera v<strong>en</strong>u, l'Esprit <strong>de</strong> vérité, il vous<br />
conduira dans toute la vérité. » (Jean 16.13) Cela<br />
concordait avec cette affirmation du psalmiste : «<br />
Ta loi est la vérité. » Ce sont donc à la fois l'Esprit<br />
et la Parole <strong>de</strong> Dieu qui nous révèl<strong>en</strong>t les grands<br />
principes <strong>de</strong> justice cont<strong>en</strong>us dans sa loi. Étant<br />
donné que la loi est sainte, juste et bonne, qu'elle<br />
est une expression écrite <strong><strong>de</strong>s</strong> perfections divines,<br />
un caractère formé à l'obéissance à cette loi sera<br />
saint. Or, Jésus-Christ a été un exemple parfait <strong>de</strong><br />
ce caractère. « J'ai gardé les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
mon Père. » dit-il; « Je fais toujours ce qui lui est<br />
agréable. » (Jean 15.10; Jean 8.29) Ses disciples<br />
doiv<strong>en</strong>t donc <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir semblables à Lui, c'est-à-dire,<br />
former, par la grâce <strong>de</strong> Dieu, <strong><strong>de</strong>s</strong> caractères<br />
conformes aux principes <strong>de</strong> Sa sainte loi. Telle est<br />
la sanctification selon les Écritures.<br />
872
Elle n'est possible que par la foi <strong>en</strong> Jésus-Christ<br />
et par la puissance <strong>de</strong> l'Esprit habitant dans le<br />
coeur. L'apôtre Paul adresse aux croyants cette<br />
exhortation : « Travaillez à votre salut avec crainte<br />
et tremblem<strong>en</strong>t... car c'est Dieu qui produit <strong>en</strong> vous<br />
le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. »<br />
(Philippi<strong>en</strong>s 2.12-13) <strong>Le</strong> chréti<strong>en</strong> connaît les<br />
sollicitations du péché, mais il lui fait constamm<strong>en</strong>t<br />
la guerre. Et, grâce au secours du Sauveur, la<br />
faiblesse humaine s'unit à la puissance divine et le<br />
croyant s'écrie : « Grâces soi<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>dues à Dieu,<br />
qui nous donne la victoire par notre Seigneur<br />
Jésus-Christ! » (1 Corinthi<strong>en</strong>s 15.57)<br />
<strong>Le</strong>s Écritures montr<strong>en</strong>t clairem<strong>en</strong>t que l'oeuvre<br />
<strong>de</strong> la sanctification est progressive. Cette oeuvre ne<br />
fait que comm<strong>en</strong>cer quand, à sa conversion,<br />
l'homme a trouvé la paix par le sang <strong>de</strong> l'expiation.<br />
Désormais, il ne visera à ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> moins qu'à « la<br />
perfection »; il voudra atteindre la « mesure <strong>de</strong> la<br />
stature parfaite <strong>de</strong> Christ ». L'apôtre Paul disait : «<br />
Je fais une chose : oubliant ce qui est <strong>en</strong> arrière et<br />
me portant vers ce qui est <strong>en</strong> avant, je cours vers le<br />
but, pour remporter le prix <strong>de</strong> la vocation céleste <strong>de</strong><br />
873
Dieu <strong>en</strong> Jésus-Christ. » (Philippi<strong>en</strong>s 3.13-14) Et les<br />
échelons <strong>de</strong> la sanctification sont énumérés comme<br />
suit par l'apôtre Pierre : « Faites tous vos efforts<br />
pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la<br />
sci<strong>en</strong>ce, à la sci<strong>en</strong>ce la tempérance, à la tempérance<br />
la pati<strong>en</strong>ce, à la pati<strong>en</strong>ce la piété, à la piété l'amour<br />
fraternel, à l'amour fraternel la charité... En faisant<br />
cela, vous ne broncherez jamais. » (2 Pierre 1.5-10)<br />
Ceux qui font l'expéri<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la sanctification<br />
selon la Parole <strong>de</strong> Dieu manifest<strong>en</strong>t un esprit<br />
d'humilité. Comme Moïse, ils ont eu une vision<br />
redoutable; ils ont vu la majesté <strong>de</strong> Dieu et ont<br />
découvert leur indignité par contraste avec la<br />
pureté et la perfection <strong>de</strong> l'Être infini.<br />
Par sa longue vie <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t consacrée au<br />
service du Maître, le prophète Daniel est un<br />
exemple <strong>de</strong> vraie sanctification. <strong>Le</strong>s anges<br />
l'appelai<strong>en</strong>t l'« homme bi<strong>en</strong>-aimé » du ciel (Daniel<br />
10.11). Et cep<strong>en</strong>dant, loin <strong>de</strong> se considérer comme<br />
pur et saint, ce vénérable prophète, plaidant <strong>de</strong>vant<br />
Dieu la cause <strong>de</strong> son peuple, s'id<strong>en</strong>tifiait avec Israël<br />
coupable : « Ce n'est pas à cause <strong>de</strong> notre justice<br />
874
que nous te prés<strong>en</strong>tons nos supplications, c'est à<br />
cause <strong>de</strong> tes gran<strong><strong>de</strong>s</strong> compassions... Nous avons<br />
péché, nous avons commis l'iniquité. » (Daniel<br />
9.18, 15) Il ajoutait : « Je confessais mon péché et<br />
le péché <strong>de</strong> mon peuple d'Israël. » Et lorsque, à une<br />
date ultérieure, le Fils <strong>de</strong> Dieu lui apparut pour<br />
l'instruire, Daniel relata sa réaction <strong>en</strong> ces termes :<br />
« Mon visage changea <strong>de</strong> couleur et fut<br />
décomposé, et je perdis toute vigueur. » (Daniel<br />
9.20; 10.8)<br />
Quand Job <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit la voix <strong>de</strong> Dieu du sein <strong>de</strong><br />
la tempête, il s'écria : « Je me condamne et je me<br />
rep<strong>en</strong>s sur la poussière et sur la c<strong>en</strong>dre. » (Job<br />
42.6) Quand Ésaïe eut <strong>en</strong>trevu la gloire <strong>de</strong> Dieu et<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>du les chérubins répéter : « Saint, saint, saint<br />
est l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées! » il s'écria « Malheur à<br />
moi! je suis perdu. » (Ésaïe 6.3, 5) Paul, bi<strong>en</strong> qu'il<br />
eût été ravi au troisième ciel où il <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
paroles ineffables qu'il n'est pas permis à un<br />
homme d'exprimer », s'estimait « le moindre <strong>de</strong><br />
tous les saints » (2 Corinthi<strong>en</strong>s 12.3-4; Éphési<strong>en</strong>s<br />
3.8). Jean, le disciple bi<strong>en</strong>-aimé, qui se reposa sur<br />
le sein du Seigneur, et qui contempla Sa gloire,<br />
875
tomba comme mort aux pieds d'un ange. (Voir<br />
Apocalypse 1.17)<br />
Ceux qui march<strong>en</strong>t à l'ombre <strong>de</strong> la croix du<br />
Calvaire ne pourront jamais s'<strong>en</strong>fler d'orgueil, ni<br />
prét<strong>en</strong>dre qu'ils sont exempts <strong>de</strong> péché. Ils sav<strong>en</strong>t<br />
que leurs transgressions ont fait souffrir le Fils <strong>de</strong><br />
Dieu, qu'elles ont brisé son coeur, et cette p<strong>en</strong>sée<br />
les mainti<strong>en</strong>t dans l'humilité. Ceux qui viv<strong>en</strong>t le<br />
plus près <strong>de</strong> Jésus perçoiv<strong>en</strong>t le plus clairem<strong>en</strong>t la<br />
fragilité et la nature pécheresse <strong>de</strong> notre nature<br />
humaine. <strong>Le</strong>ur seule espérance est dans les mérites<br />
d'un Sauveur crucifié et ressuscité.<br />
<strong>La</strong> sanctification actuellem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vogue dans le<br />
mon<strong>de</strong> religieux est imbue d'un esprit d'infatuation<br />
et d'un oubli <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu qui la r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t<br />
étrangère à la religion <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. <strong>Le</strong>s<br />
propagateurs <strong>de</strong> cette sanctification <strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t<br />
qu'elle est instantanée, qu'elle amène<br />
immédiatem<strong>en</strong>t, par la foi seule, à la sainteté<br />
parfaite. « Croyez seulem<strong>en</strong>t, dis<strong>en</strong>t-ils, et cette<br />
grâce est à vous. » Ils donn<strong>en</strong>t à <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre qu'il n'y a<br />
pas lieu <strong>de</strong> faire d'autres efforts. En même temps,<br />
876
ils ni<strong>en</strong>t l'autorité <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu, et prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t<br />
que nous sommes dégagés <strong>de</strong> l'obligation<br />
d'observer les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts. Comme s'il était<br />
possible d'être saint, <strong>en</strong> plein accord avec la<br />
volonté et le caractère <strong>de</strong> Dieu, sans être soumis<br />
aux principes qui sont l'expression <strong>de</strong> Sa volonté,<br />
et qui révèl<strong>en</strong>t ce qui Lui est agréable!<br />
Ce qui a fait la fortune <strong>de</strong> la doctrine <strong>de</strong> la foi<br />
et <strong>de</strong> la foi seule, c'est le désir d'une religion qui<br />
n'exige ni luttes, ni r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>ts, ni séparation<br />
d'avec le mon<strong>de</strong> et ses frivolités. Mais que dit la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu? Écoutons l'apôtre Jacques : « Mes<br />
frères, que sert-il à quelqu'un <strong>de</strong> dire qu'il a la foi,<br />
s'il n'a pas les oeuvres? <strong>La</strong> foi peut-elle le sauver?...<br />
Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les<br />
oeuvres est inutile? Abraham, notre père, ne fut-il<br />
pas justifié par les oeuvres, lorsqu'il offrit son fils<br />
Isaac sur l'autel? Tu vois que la foi agissait avec<br />
ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut r<strong>en</strong>due<br />
parfaite... Vous voyez que l'homme est justifié par<br />
les oeuvres, et non par la foi seulem<strong>en</strong>t. » (Jacques<br />
2.14-24)<br />
877
<strong>Le</strong> témoignage <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu est opposé<br />
à cette doctrine séduisante <strong>de</strong> la foi sans les<br />
oeuvres. Se réclamer <strong><strong>de</strong>s</strong> faveurs du ciel sans se<br />
conformer aux conditions <strong>de</strong> la grâce, ce n'est pas<br />
<strong>de</strong> la foi, c'est <strong>de</strong> la présomption, puisque la foi<br />
auth<strong>en</strong>tique se fon<strong>de</strong> sur les promesses r<strong>en</strong>fermées<br />
dans les Écritures.<br />
Que nul ne s'abuse par la p<strong>en</strong>sée que la<br />
sanctification est compatible avec la violation<br />
volontaire <strong><strong>de</strong>s</strong> ordres <strong>de</strong> Dieu. Pécher <strong>de</strong> propos<br />
délibéré, c'est réduire au sil<strong>en</strong>ce la voix <strong>de</strong> l'Esprit<br />
et se séparer <strong>de</strong> Dieu. « <strong>Le</strong> péché est la<br />
transgression <strong>de</strong> la loi. » « Quiconque pèche<br />
[transgresse la loi] ne l'a pas vu, et ne l'a pas connu.<br />
» (1 Jean 3.4, 6) L'apôtre Jean qui, dans ses épîtres,<br />
insiste beaucoup sur l'amour, n'hé<strong>site</strong> pas<br />
cep<strong>en</strong>dant à dévoiler sans merci ceux qui se<br />
prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t saints bi<strong>en</strong> qu'ils transgress<strong>en</strong>t la loi <strong>de</strong><br />
Dieu. « Celui qui dit : Je l'ai connu, et qui ne gar<strong>de</strong><br />
pas ses comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, est un m<strong>en</strong>teur, et la<br />
vérité n'est point <strong>en</strong> lui. Mais celui qui gar<strong>de</strong> sa<br />
parole, l'amour <strong>de</strong> Dieu est véritablem<strong>en</strong>t parfait <strong>en</strong><br />
lui. » (1 Jean 2.4-5) Voilà la pierre <strong>de</strong> touche <strong>de</strong><br />
878
toute profession religieuse. Impossible d'attribuer à<br />
un homme la sainteté sans la mesurer avec la seule<br />
règle <strong>de</strong> sainteté que Dieu ait donnée tant pour le<br />
ciel que pour la terre. Quiconque ne fait aucun cas<br />
<strong>de</strong> la loi morale, se permet <strong>de</strong> ravaler les préceptes<br />
divins, transgresse le moindre <strong><strong>de</strong>s</strong> comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> Dieu et <strong>en</strong>seigne aux hommes à <strong>en</strong> faire autant,<br />
ne jouit pas <strong>de</strong> l'estime du Seigneur, et ses<br />
prét<strong>en</strong>tions à la sainteté sont sans fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t.<br />
Celui qui se dit sans péché montre par là même<br />
qu'il est bi<strong>en</strong> éloigné <strong>de</strong> la perfection. C'est parce<br />
qu'il n'a aucune idée <strong>de</strong> la pureté et <strong>de</strong> la sainteté<br />
infinies <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> ce qu'il faut être pour <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir<br />
conforme à son caractère; c'est parce qu'il n'a<br />
aucune idée <strong>de</strong> la pureté et <strong>de</strong> la suprême bonté <strong>de</strong><br />
Jésus, ainsi que <strong>de</strong> la malignité du péché, que<br />
l'homme peut se considérer comme saint. Plus on<br />
est éloigné <strong>de</strong> Jésus, moins on compr<strong>en</strong>d le<br />
caractère et les exig<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> Dieu, et plus on est<br />
juste à ses propres yeux.<br />
<strong>La</strong> sanctification telle qu'elle apparaît dans les<br />
Écritures embrasse l'être tout <strong>en</strong>tier : l'esprit, l'âme<br />
879
et le corps. <strong>La</strong> prière <strong>de</strong> Paul <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Thessalonici<strong>en</strong>s nous le dit : « Que tout votre être,<br />
l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé<br />
irrépréh<strong>en</strong>sible, lors <strong>de</strong> l'avènem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> notre<br />
Seigneur Jésus-Christ. » (1 Thessalonici<strong>en</strong>s 5.23)<br />
L'apôtre écrivait, d'autre part, aux croyants : « Je<br />
vous exhorte donc, frères, par les compassions <strong>de</strong><br />
Dieu, à offrir vos corps comme un sacrifice vivant,<br />
saint, agréable à Dieu, ce qui sera <strong>de</strong> votre part un<br />
culte raisonnable. » (Romains 12.1) Au temps <strong>de</strong><br />
l'anci<strong>en</strong> Israël, on examinait avec soin toute<br />
offran<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée au sacrifice. Tout animal ayant<br />
quelque tare était écarté, Dieu ayant ordonné <strong>de</strong> ne<br />
Lui prés<strong>en</strong>ter que <strong><strong>de</strong>s</strong> offran<strong><strong>de</strong>s</strong> « sans défaut ».<br />
<strong>Le</strong>s chréti<strong>en</strong>s, eux aussi, sont exhortés à prés<strong>en</strong>ter<br />
leur corps <strong>en</strong> « sacrifice vivant, saint, agréable à<br />
Dieu ». Pour le faire, ils doiv<strong>en</strong>t conserver toutes<br />
leurs facultés dans le meilleur état possible. Tout ce<br />
qui t<strong>en</strong>d à diminuer l'énergie physique ou la<br />
lucidité intellectuelle disqualifie l'homme pour le<br />
service du Créateur. Dieu ne peut se cont<strong>en</strong>ter <strong>de</strong><br />
moins que du meilleur <strong>de</strong> nous-mêmes. Jésus a dit :<br />
« Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, <strong>de</strong> tout ton<br />
coeur. » Ceux qui aim<strong>en</strong>t Dieu <strong>de</strong> tout leur coeur<br />
880
voudront Lui donner ce qu'ils ont <strong>de</strong> meilleur, et ils<br />
s'efforceront toujours <strong>de</strong> soumettre toutes leurs<br />
facultés aux lois propres à les r<strong>en</strong>dre plus aptes à le<br />
servir. Ils ne permettront pas que l'appétit ou la<br />
s<strong>en</strong>sualité vi<strong>en</strong>ne souiller l'offran<strong>de</strong> qu'ils<br />
prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t à leur Père céleste.<br />
Pierre nous dit : Abst<strong>en</strong>ez-vous « <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
convoitises charnelles qui font la guerre à l'âme. »<br />
(1 Pierre 2.11) Tout péché t<strong>en</strong>d à <strong>en</strong>gourdir les<br />
énergies, à émousser les perceptions m<strong>en</strong>tales et<br />
spirituelles, comme à affaiblir l'action <strong>de</strong> l'Esprit et<br />
<strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu sur le coeur. Paul écrivait aux<br />
Corinthi<strong>en</strong>s : « Purifions-nous <strong>de</strong> toute souillure <strong>de</strong><br />
la chair et <strong>de</strong> l'esprit, <strong>en</strong> achevant notre<br />
sanctification dans la crainte <strong>de</strong> Dieu. » (2<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 7.1) Et, parmi les fruits <strong>de</strong> l'Esprit : «<br />
l'amour, la joie, la paix, la pati<strong>en</strong>ce, la bonté, la<br />
bénignité, la fidélité et la douceur », il classe aussi<br />
« la tempérance » (Galates 5.22-23).<br />
En dépit <strong>de</strong> ces déclarations inspirées, combi<strong>en</strong><br />
<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>s affaibliss<strong>en</strong>t leurs facultés par leur<br />
âpreté au gain ou par le culte qu'ils r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t à la<br />
881
mo<strong>de</strong>! Combi<strong>en</strong> aviliss<strong>en</strong>t leur dignité <strong>de</strong> fils <strong>de</strong><br />
Dieu par la gloutonnerie, le vin et les plaisirs<br />
déf<strong>en</strong>dus! L'Église, au lieu <strong>de</strong> réprimer ces<br />
p<strong>en</strong>chants, les <strong>en</strong>courage <strong>en</strong> faisant appel à l'amour<br />
du gain ou du plaisir pour combler <strong><strong>de</strong>s</strong> déficits<br />
budgétaires dus au manque d'amour pour le<br />
Sauveur. Si le Seigneur <strong>en</strong>trait aujourd'hui dans les<br />
églises, et y voyait les festins et le trafic qui s'y<br />
organis<strong>en</strong>t au nom <strong>de</strong> la religion, ne chasserait-il<br />
pas ces profanateurs comme il a banni autrefois les<br />
changeurs du temple?<br />
Jacques déclare que la sagesse d'<strong>en</strong> haut « est<br />
premièrem<strong>en</strong>t pure ». Si cet apôtre avait r<strong>en</strong>contré<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s prononçant le précieux nom <strong>de</strong> Jésus tout<br />
<strong>en</strong> ayant les lèvres souillées par le tabac, leur<br />
haleine et toute leur personne imprégnées et<br />
intoxiquées par une o<strong>de</strong>ur féti<strong>de</strong>, et <strong>en</strong> contraignant<br />
leur <strong>en</strong>tourage à respirer un air empoisonné – s'il<br />
avait connu une coutume aussi opposée à la pureté<br />
évangélique, ne l'aurait-il pas dénoncée comme «<br />
terrestre, charnelle et diabolique »? On <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
esclaves du tabac prét<strong>en</strong>dre à une <strong>en</strong>tière<br />
sanctification et parler <strong>de</strong> la vie future; or, la Parole<br />
882
<strong>de</strong> Dieu leur dit clairem<strong>en</strong>t que « ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> souillé »<br />
n'<strong>en</strong>trera dans le ciel. (Apocalypse 21.27)<br />
« Ne savez-vous pas que votre corps est le<br />
temple du Saint-Esprit qui est <strong>en</strong> vous, que vous<br />
avez reçu <strong>de</strong> Dieu, et que vous ne vous appart<strong>en</strong>ez<br />
point à vous-mêmes? Car vous avez été rachetés à<br />
un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre<br />
corps. » (1 Corinthi<strong>en</strong>s 6.19-20) Celui dont le corps<br />
est le temple du Saint-Esprit ne se laissera pas<br />
asservir par une habitu<strong>de</strong> pernicieuse. Ses facultés<br />
apparti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à Celui qui l'a racheté au prix <strong>de</strong> Son<br />
sang. Ses bi<strong>en</strong>s apparti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t au Seigneur.<br />
Comm<strong>en</strong>t pourrait-il gaspiller impuném<strong>en</strong>t un<br />
capital qui lui a été prêté? Tandis que les âmes<br />
périss<strong>en</strong>t faute <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> vie, <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong><br />
profession dép<strong>en</strong>s<strong>en</strong>t chaque année inutilem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sommes énormes. On pille Dieu « dans les dîmes et<br />
les offran<strong><strong>de</strong>s</strong> », tandis que l'on sacrifie à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
passions funestes plus d'arg<strong>en</strong>t qu'on n'<strong>en</strong> donne<br />
pour soulager les pauvres ou répandre l'Évangile.<br />
Si tous ceux qui se dis<strong>en</strong>t disciples <strong>de</strong> Jésus-Christ<br />
étai<strong>en</strong>t réellem<strong>en</strong>t sanctifiés, ils apporterai<strong>en</strong>t au<br />
trésor du Seigneur leurs rev<strong>en</strong>us au lieu <strong>de</strong> les<br />
883
dissiper <strong>en</strong> choses inutiles et même nuisibles. Ils<br />
donnerai<strong>en</strong>t l'exemple <strong>de</strong> la tempérance, du<br />
r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et du sacrifice, et serai<strong>en</strong>t ainsi la<br />
lumière du mon<strong>de</strong>.<br />
<strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> s'est abandonné aux plaisirs <strong><strong>de</strong>s</strong> s<strong>en</strong>s.<br />
<strong>Le</strong>s foules se laiss<strong>en</strong>t <strong>en</strong>traîner par « la convoitise<br />
<strong>de</strong> la chair, la convoitise <strong><strong>de</strong>s</strong> yeux et l'orgueil <strong>de</strong> la<br />
vie ». Mais les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu ont une vocation<br />
plus sainte. « Sortez du milieu d'eux, et séparezvous,<br />
dit le Seigneur; ne touchez pas à ce qui est<br />
impur. » Fondé sur la Parole <strong>de</strong> Dieu, on peut<br />
affirmer que la sanctification qui n'<strong>en</strong>g<strong>en</strong>dre pas la<br />
r<strong>en</strong>onciation complète aux ambitions et aux<br />
satisfactions coupables, n'est pas <strong>de</strong> bon aloi.<br />
À ceux qui se conform<strong>en</strong>t à cet ordre : « Sortez<br />
du milieu d'eux et séparez-vous; ne touchez pas à<br />
ce qui est impur », Dieu fait cette promesse : « Je<br />
vous accueillerai. Je serai pour vous un père, et<br />
vous serez pour moi <strong><strong>de</strong>s</strong> fils et <strong><strong>de</strong>s</strong> filles, dit le<br />
Seigneur tout-puissant. » (2 Corinthi<strong>en</strong>s 6.17-18)<br />
<strong>Le</strong> <strong>de</strong>voir et le privilège <strong>de</strong> tout chréti<strong>en</strong>, c'est<br />
d'acquérir une connaissance riche et bénie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
884
choses <strong>de</strong> Dieu. « Je suis la lumière du mon<strong>de</strong>, dit<br />
Jésus. Celui qui me suit ne marchera pas dans les<br />
ténèbres, mais il aura la lumière <strong>de</strong> la vie. » (Jean<br />
8.12) « <strong>Le</strong> s<strong>en</strong>tier <strong><strong>de</strong>s</strong> justes est comme la lumière<br />
respl<strong>en</strong>dissante, dont l'éclat va croissant jusqu'au<br />
milieu du jour. » (Proverbes 4.18) Chaque pas <strong>en</strong><br />
avant dans la foi et l'obéissance met l'âme <strong>en</strong><br />
rapport plus intime avec la lumière du mon<strong>de</strong>, <strong>en</strong><br />
qui « il n'y a pas <strong>de</strong> ténèbres ». L'éclat du Soleil <strong>de</strong><br />
justice brille sur les serviteurs <strong>de</strong> Dieu pour qu'à<br />
leur tour ils <strong>en</strong> réfléchiss<strong>en</strong>t les rayons. De même<br />
que les étoiles nous dis<strong>en</strong>t qu'il y a dans les cieux<br />
une gran<strong>de</strong> lumière dont elles reflèt<strong>en</strong>t la gloire,<br />
ainsi les chréti<strong>en</strong>s doiv<strong>en</strong>t montrer qu'il y a sur le<br />
trône <strong>de</strong> l'univers un Dieu dont le caractère mérite<br />
d'être loué et imité. <strong>Le</strong>s grâces <strong>de</strong> son Esprit, la<br />
pureté et la sainteté <strong>de</strong> Son caractère doiv<strong>en</strong>t<br />
éclater dans ses témoins.<br />
Dans son épître aux Colossi<strong>en</strong>s, l'apôtre Paul<br />
énumérait les riches bénédictions assurées à<br />
l'<strong>en</strong>fant <strong>de</strong> Dieu. « C'est pour cela que nous aussi,<br />
<strong>de</strong>puis le jour où nous <strong>en</strong> avons été informés, nous<br />
ne cessons <strong>de</strong> prier Dieu pour vous, et <strong>de</strong> <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r<br />
885
que vous soyez remplis <strong>de</strong> la connaissance <strong>de</strong> sa<br />
volonté, <strong>en</strong> toute sagesse et intellig<strong>en</strong>ce spirituelle,<br />
pour marcher d'une manière digne du Seigneur et<br />
lui être <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t agréables, portant <strong><strong>de</strong>s</strong> fruits <strong>en</strong><br />
toutes sortes <strong>de</strong> bonnes oeuvres et croissant par la<br />
connaissance <strong>de</strong> Dieu, fortifiés à tous égards par sa<br />
puissance glorieuse, <strong>en</strong> sorte que vous soyez<br />
toujours et avec joie persévérants et pati<strong>en</strong>ts. »<br />
(Colossi<strong>en</strong>s 1.9-11)<br />
Il écrivait aux frères d'Éphèse son désir <strong>de</strong> les<br />
voir parv<strong>en</strong>ir à une pleine intellig<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prérogatives chréti<strong>en</strong>nes. Il leur prés<strong>en</strong>tait, dans les<br />
termes les plus larges, la gran<strong>de</strong> puissance et les<br />
connaissances qu'ils pourrai<strong>en</strong>t acquérir comme fils<br />
et filles du Très-Haut. Il ne t<strong>en</strong>ait qu'à eux d'« être<br />
puissamm<strong>en</strong>t fortifiés par son Esprit dans l'homme<br />
intérieur », d'être « <strong>en</strong>racinés et fondés dans<br />
l'amour », <strong>de</strong> « compr<strong>en</strong>dre avec tous les saints<br />
quelle est la largeur, la longueur, la profon<strong>de</strong>ur et<br />
la hauteur, et <strong>de</strong> connaître l'amour <strong>de</strong> Christ, qui<br />
surpasse toute connaissance ». Mais la prière <strong>de</strong><br />
l'apôtre parvint à son apogée, quand il <strong>en</strong> vint à<br />
dire : « ...<strong>en</strong> sorte que vous soyez remplis jusqu'à<br />
886
toute la plénitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu... » (Éphési<strong>en</strong>s 3.16-19)<br />
Nous avons ici la révélation <strong><strong>de</strong>s</strong> hauteurs<br />
auxquelles, dès que nous <strong>en</strong> remplirons les<br />
conditions, nous pourrons atteindre par la foi aux<br />
promesses <strong>de</strong> notre Père céleste. Nous avons accès,<br />
par les mérites du Christ, à la puissance infinie. «<br />
Lui, qui n'a point épargné son propre Fils, mais qui<br />
l'a livré pour nous tous, comm<strong>en</strong>t ne nous donnerat-il<br />
pas aussi toutes choses avec lui? » (Romains<br />
8.32) C'est sans mesure que le Père a donné au Fils<br />
son Esprit, auquel nous pouvons participer dans sa<br />
plénitu<strong>de</strong>, « Si donc, méchants comme vous l'êtes,<br />
dit Jésus, vous savez donner <strong>de</strong> bonnes choses à<br />
vos <strong>en</strong>fants, à combi<strong>en</strong> plus forte raison le Père<br />
céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui<br />
<strong>de</strong>mand<strong>en</strong>t! » (Luc 11.13) « Si vous <strong>de</strong>man<strong>de</strong>z<br />
quelque chose <strong>en</strong> mon nom, je le ferai. » «<br />
Deman<strong>de</strong>z, et vous recevrez, afin que votre joie<br />
soit parfaite. » (Jean 14.14; 16.24)<br />
Bi<strong>en</strong> que la vie du chréti<strong>en</strong> doive être<br />
caractérisée par l'humilité, il ne faut pas qu'elle soit<br />
triste et décolorée. Chacun a la possibilité <strong>de</strong> vivre<br />
887
<strong>de</strong> façon à être approuvé et béni <strong>de</strong> Dieu. Notre<br />
Père céleste ne désire pas que nous restions sous le<br />
poids <strong>de</strong> la condamnation. <strong>Le</strong> fait <strong>de</strong> marcher la<br />
tête p<strong>en</strong>chée et <strong>de</strong> p<strong>en</strong>ser constamm<strong>en</strong>t à soi-même<br />
n'est pas une preuve d'humilité. Purifié par Jésus,<br />
on peut se prés<strong>en</strong>ter <strong>de</strong>vant Sa loi sans honte ni<br />
remords. « Il n'y a donc maint<strong>en</strong>ant aucune<br />
condamnation pour ceux qui sont <strong>en</strong> Jésus-Christ,<br />
...qui march<strong>en</strong>t, non selon la chair, mais selon<br />
l'Esprit. » (Romains 8.1-4) Par Jésus-Christ, les fils<br />
d'Adam <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t « fils <strong>de</strong> Dieu ». « Celui qui<br />
sanctifie et ceux qui sont sanctifiés sont tous issus<br />
d'un seul. C'est pourquoi il n'a pas honte <strong>de</strong> les<br />
appeler frères. » (Hébreux 2.11) <strong>La</strong> vie chréti<strong>en</strong>ne<br />
<strong>de</strong>vrait être une vie <strong>de</strong> foi, <strong>de</strong> victoire et <strong>de</strong> joie <strong>en</strong><br />
Dieu. « Tout ce qui est né <strong>de</strong> Dieu triomphe du<br />
mon<strong>de</strong>; et la victoire qui triomphe du mon<strong>de</strong>, c'est<br />
notre foi. » (1 Jean 5.4) C'est à juste titre qu'un<br />
serviteur <strong>de</strong> Dieu a pu dire : « <strong>La</strong> joie <strong>de</strong> l'Éternel<br />
sera votre force! » (Néhémie 8.10) Et Paul d'ajouter<br />
: « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur; je le<br />
répète, réjouissez-vous. » « Soyez toujours joyeux.<br />
Priez sans cesse. R<strong>en</strong><strong>de</strong>z grâces <strong>en</strong> toutes choses,<br />
car c'est à votre égard la volonté <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> Jésus-<br />
888
Christ. » (Philippi<strong>en</strong>s 4.4; 1 Thessalonici<strong>en</strong>s 5.16-<br />
18)<br />
Tels sont les fruits <strong>de</strong> la conversion et <strong>de</strong> la<br />
sanctification prescrites par la Bible. On les voit si<br />
rarem<strong>en</strong>t parce que, dans le mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>, les<br />
grands principes <strong>de</strong> justice <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu ne sont<br />
pas appréciés. Voilà aussi pourquoi on r<strong>en</strong>contre si<br />
rarem<strong>en</strong>t l'opération profon<strong>de</strong> et durable <strong>de</strong> l'Esprit<br />
<strong>de</strong> Dieu qui caractérisait les réveils d'autrefois.<br />
<strong>La</strong> contemplation du Sauveur nous transforme<br />
à Son image. Mais si les préceptes par lesquels<br />
Dieu nous a révélé Sa sainteté et la perfection <strong>de</strong><br />
Son caractère sont méconnus et sont remplacés par<br />
les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et les théories <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes,<br />
comm<strong>en</strong>t s'étonner qu'il s'<strong>en</strong>suive un déclin <strong>de</strong> la<br />
piété vivante dans l'Église? <strong>Le</strong> Seigneur dit : « Ils<br />
m'ont abandonné, moi qui suis une source d'eau<br />
vive, pour se creuser <strong><strong>de</strong>s</strong> citernes, <strong><strong>de</strong>s</strong> citernes<br />
crevassées qui ne reti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t pas l'eau. » (Jérémie<br />
2.13)<br />
« Heureux l'homme qui ne marche pas selon le<br />
889
conseil <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants, ... mais qui trouve son plaisir<br />
dans la loi <strong>de</strong> l'Éternel, et qui la médite jour et nuit!<br />
Il est comme un arbre planté près d'un courant<br />
d'eau, qui donne son fruit <strong>en</strong> sa saison, et dont le<br />
feuillage ne se flétrit point : tout ce qu'il fait lui<br />
réussit. » (Psaumes 1.1-3) Ce n'est que lorsque le<br />
décalogue aura retrouvé la place qui lui apparti<strong>en</strong>t<br />
que l'on assistera, au sein du peuple <strong>de</strong> Dieu, au<br />
réveil <strong>de</strong> la foi et <strong>de</strong> la piété primitives. « Ainsi<br />
parle l'Éternel : Placez-vous sur les chemins,<br />
regar<strong>de</strong>z, et <strong>de</strong>man<strong>de</strong>z quels sont les anci<strong>en</strong>s<br />
s<strong>en</strong>tiers, quelle est la bonne voie; marchez-y, et<br />
vous trouverez le repos <strong>de</strong> vos âmes. » (Jérémie<br />
6.16)<br />
890
Chapitre 28<br />
L’instruction du jugem<strong>en</strong>t<br />
« Je regardais, dit le prophète, p<strong>en</strong>dant que l’on<br />
plaçait <strong><strong>de</strong>s</strong> trônes. Et l’anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours s’assit. Son<br />
vêtem<strong>en</strong>t était blanc comme la neige, et les<br />
cheveux <strong>de</strong> sa tête étai<strong>en</strong>t comme <strong>de</strong> la laine pure;<br />
son trône était comme <strong><strong>de</strong>s</strong> flammes <strong>de</strong> feu, et les<br />
roues comme un feu ard<strong>en</strong>t. Un fleuve <strong>de</strong> feu<br />
coulait et sortait <strong>de</strong> <strong>de</strong>vant lui. Mille milliers le<br />
servai<strong>en</strong>t, et dix mille millions se t<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> sa<br />
prés<strong>en</strong>ce. <strong>Le</strong>s juges s’assir<strong>en</strong>t, et les livres fur<strong>en</strong>t<br />
ouverts. » ( Daniel 7.9, 10. Voir App<strong>en</strong>dice a49,<br />
note sur la Purification du Tabernacle céleste.)<br />
C’est ainsi que fut prés<strong>en</strong>té au prophète le<br />
grandiose et redoutable tribunal <strong>de</strong>vant lequel la<br />
conduite <strong>de</strong> tous les hommes sera passée <strong>en</strong> revue<br />
<strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce du Juge <strong>de</strong> toute la terre, et où chacun<br />
sera « jugé selon ses oeuvres » . L’anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours,<br />
c’est Dieu le Père. « Avant que les montagnes<br />
fuss<strong>en</strong>t nées, dit le psalmiste, et que tu eusses créé<br />
891
la terre et le mon<strong>de</strong>, d’éternité <strong>en</strong> éternité tu es<br />
Dieu. » ( Psaumes 90.2 ) Ce Dieu, source <strong>de</strong> toute<br />
vie et origine <strong>de</strong> toute loi, prési<strong>de</strong> au jugem<strong>en</strong>t.<br />
Mille milliers et dix mille millions d’anges y<br />
assist<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> qualité d’assesseurs et <strong>de</strong> témoins.<br />
« Je regardais p<strong>en</strong>dant mes visions nocturnes,<br />
et voici, sur les nuées <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux arriva quelqu’un <strong>de</strong><br />
semblable à un fils <strong>de</strong> l’homme; il s’avança vers<br />
l’anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours, et on le fit approcher <strong>de</strong> lui. On<br />
lui donna la domination, la gloire et le règne; et<br />
tous les peuples, les nations, et les hommes <strong>de</strong><br />
toutes langues le servir<strong>en</strong>t. Sa domination est une<br />
domination éternelle qui ne passera point, et son<br />
règne ne sera jamais détruit. » ( Daniel 7.13,14 )<br />
Cette « arrivée » du Seigneur n’est pas Sa secon<strong>de</strong><br />
v<strong>en</strong>ue sur la terre. Il s’approche <strong>de</strong> l’Anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
jours pour recevoir <strong>de</strong> Lui la domination, la gloire<br />
et la royauté dont Il sera investi à la fin <strong>de</strong> Son<br />
oeuvre <strong>de</strong> médiateur, oeuvre qui <strong>de</strong>vait comm<strong>en</strong>cer<br />
<strong>en</strong> 1844, à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts soirs et<br />
matins. Accompagné <strong><strong>de</strong>s</strong> anges célestes, notre<br />
souverain sacrificateur pénètre alors dans le lieu<br />
très saint pour y <strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>dre, <strong>en</strong> la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
892
Dieu, la <strong>de</strong>rnière phase <strong>de</strong> Son ministère <strong>en</strong> faveur<br />
<strong>de</strong> l’homme : l’instruction du jugem<strong>en</strong>t et<br />
l’achèvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l’expiation pour tous ceux qui <strong>en</strong><br />
seront jugés dignes.<br />
Dans le rituel typique, ceux-là seuls qui<br />
s’étai<strong>en</strong>t confessés, et dont les péchés avai<strong>en</strong>t été<br />
transférés dans le sanctuaire par le sang <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
victimes, bénéficiai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> bi<strong>en</strong>faits du jour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
expiations. De même, au grand jour <strong>de</strong> l’expiation<br />
définitive et <strong>de</strong> l’instruction du jugem<strong>en</strong>t, les seuls<br />
cas pris <strong>en</strong> considération sont ceux <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants. <strong>Le</strong><br />
jugem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> réprouvés est un événem<strong>en</strong>t tout à<br />
fait distinct, qui aura lieu par la suite. « <strong>Le</strong><br />
jugem<strong>en</strong>t va comm<strong>en</strong>cer par la maison <strong>de</strong> Dieu. Or,<br />
si c’est par nous qu’il comm<strong>en</strong>ce, quelle sera la fin<br />
<strong>de</strong> ceux qui n’obéiss<strong>en</strong>t pas à l’Évangile <strong>de</strong> Dieu? »<br />
( 1 Pierre 4.17 )<br />
<strong>Le</strong>s registres du ciel sur lesquels les noms et les<br />
actions <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes sont inscrits serviront <strong>de</strong> base<br />
au jugem<strong>en</strong>t. Daniel dit : « <strong>Le</strong>s juges s’assir<strong>en</strong>t, et<br />
les livres fur<strong>en</strong>t ouverts. » <strong>Le</strong> voyant <strong>de</strong> Patmos,<br />
décrivant la même scène, ajoute : « Et un autre<br />
893
livre fut ouvert, celui qui est le livre <strong>de</strong> vie. Et les<br />
morts fur<strong>en</strong>t jugés selon leurs oeuvres, d’après ce<br />
qui était écrit dans ces livres. » ( Apocalpse 20.12 )<br />
<strong>Le</strong> livre <strong>de</strong> vie r<strong>en</strong>ferme les noms <strong>de</strong> tous ceux<br />
qui sont <strong>en</strong>trés au service <strong>de</strong> Dieu. Jésus disait à<br />
Ses disciples : « Réjouissez-vous <strong>de</strong> ce que vos<br />
noms sont écrits dans les cieux.» ( Luc 10.20 ) Paul<br />
parle <strong>de</strong> ses fidèles collaborateurs « dont les noms<br />
sont dans le livre <strong>de</strong> vie ». ( Philippi<strong>en</strong>s 4.3 )<br />
Considérant « une époque <strong>de</strong> détresse, telle qu’il<br />
n’y <strong>en</strong> a point eu <strong>de</strong>puis que les nations exist<strong>en</strong>t<br />
jusqu’à cette époque », le prophète Daniel dit que<br />
le peuple <strong>de</strong> Dieu y échappera, tous « ceux... qui<br />
seront trouvés inscrits dans le livre ». Et le voyant<br />
<strong>de</strong> Patmos déclare que seuls pourront <strong>en</strong>trer dans la<br />
cité <strong>de</strong> Dieu ceux « qui sont écrits dans le livre <strong>de</strong><br />
vie <strong>de</strong> l’agneau » ( Daniel 12.1; Apocalypse 21.27<br />
).<br />
« Un livre <strong>de</strong> souv<strong>en</strong>ir fut écrit <strong>de</strong>vant lui, dit<br />
Malachie, pour ceux qui craign<strong>en</strong>t l’Éternel et qui<br />
honor<strong>en</strong>t son nom. » ( Malachie 3.16 ) <strong>Le</strong>urs<br />
paroles <strong>de</strong> foi, leurs actes <strong>de</strong> bonté, tout est<br />
894
<strong>en</strong>registré dans le ciel. Néhémie fait allusion à cela<br />
quand il dit : « Souvi<strong>en</strong>s-toi <strong>de</strong> moi, ô mon Dieu,...<br />
et n’oublie pas mes actes <strong>de</strong> piété à l’égard <strong>de</strong> la<br />
maison <strong>de</strong> mon Dieu. » ( Néhémie 13.14 ) Tous les<br />
actes <strong>de</strong> justice sont immortalisés dans le livre <strong>de</strong><br />
Dieu. Toute t<strong>en</strong>tation repoussée, toute mauvaise<br />
action surmontée, toute parole douce et<br />
compatissante s’y trouv<strong>en</strong>t soigneusem<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>registrées. On y voit aussi le récit <strong>de</strong> toutes les<br />
souffrances, <strong>de</strong> toutes les peines, <strong>de</strong> tous les<br />
sacrifices <strong>en</strong>durés pour l’amour <strong>de</strong> Jésus. <strong>Le</strong><br />
psalmiste dit : « Tu comptes les pas <strong>de</strong> ma vie<br />
errante; recueille mes larmes dans ton outre : ne<br />
sont-elles pas inscrites dans ton livre? » ( Psaumes<br />
56.9 )<br />
Il y a aussi un registre <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés. « Dieu<br />
amènera toute oeuvre <strong>en</strong> jugem<strong>en</strong>t, au sujet <strong>de</strong> tout<br />
ce qui est caché, soit bi<strong>en</strong>, soit mal. » « Au jour du<br />
jugem<strong>en</strong>t, les hommes r<strong>en</strong>dront compte <strong>de</strong> toute<br />
parole vaine qu’ils auront proférée car par tes<br />
paroles tu seras justifié, et par tes paroles tu seras<br />
condamné. » ( Ecclésiaste 12.16; Matthieu 12.36,<br />
37 ) <strong>Le</strong>s int<strong>en</strong>tions secrètes, les mobiles inavoués<br />
895
figur<strong>en</strong>t dans l’infaillible mémorial; car le Seigneur<br />
« mettra <strong>en</strong> lumière ce qui est caché dans les<br />
ténèbres, et manifestera les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong><strong>de</strong>s</strong> coeurs ». «<br />
Voici, cela est inscrit <strong>de</strong>vant moi, dit l’Éternel;...<br />
vos iniquités et les iniquités <strong>de</strong> vos pères. » ( 1<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 4.5; Ésaïe 65.6, 7, version <strong>de</strong><br />
<strong>La</strong>usanne.)<br />
Toute oeuvre humaine passe <strong>en</strong> revue <strong>de</strong>vant<br />
Dieu pour être classée comme acte <strong>de</strong> fidélité ou<br />
d’infidélité. En face <strong>de</strong> chaque nom, dans les<br />
registres du ciel, sont couchés avec une redoutable<br />
exactitu<strong>de</strong> toute parole mauvaise, tout acte égoïste,<br />
tout <strong>de</strong>voir négligé, tout péché secret, toute<br />
dissimulation. <strong>Le</strong>s avertissem<strong>en</strong>ts du ciel oubliés,<br />
les mom<strong>en</strong>ts perdus, les occasions non utilisées, les<br />
influ<strong>en</strong>ces exercées, bonnes ou mauvaises, avec<br />
leurs résultats les plus éloignés: tout est fidèlem<strong>en</strong>t<br />
inscrit par l’ange <strong>en</strong>registreur. <strong>La</strong> loi <strong>de</strong> Dieu est la<br />
norme par laquelle les caractères et les vies seront<br />
éprouvés au jour du jugem<strong>en</strong>t. « Crains Dieu et<br />
observe ses comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, dit le Sage. C’est là<br />
ce que doit tout homme. Car Dieu amènera toute<br />
oeuvre <strong>en</strong> jugem<strong>en</strong>t, au sujet <strong>de</strong> tout ce qui est<br />
896
caché, soit bi<strong>en</strong>, soit mal. » ( Ecclésiaste 12.15,16 )<br />
« Parlez et agissez comme <strong>de</strong>vant être jugés par<br />
une loi <strong>de</strong> liberté », dit à son tour l’apôtre Jacques (<br />
Jacques 2.12 )<br />
Ceux que les juges déclareront « dignes »<br />
auront part à la résurrection <strong><strong>de</strong>s</strong> justes. Jésus dit <strong>en</strong><br />
effet que « ceux qui seront trouvés dignes d’avoir<br />
part au siècle à v<strong>en</strong>ir et à la résurrection <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
morts,... seront semblables aux anges, et ils seront<br />
fils <strong>de</strong> Dieu, étant fils <strong>de</strong> la résurrection. » ( Luc<br />
20.35, 36 ) Il dit <strong>en</strong>core que « ceux qui auront fait<br />
le bi<strong>en</strong> ressusciteront pour la vie » ( Jean 5.29 ).<br />
<strong>Le</strong>s justes morts ne <strong>de</strong>vant ressusciter qu’après<br />
avoir été jugés dignes <strong>de</strong> la résurrection pour la vie,<br />
il s’<strong>en</strong>suit qu’ils ne comparaîtront pas<br />
personnellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant le tribunal qui statuera sur<br />
leur cas.<br />
Jésus sera leur avocat et plai<strong>de</strong>ra leur cause<br />
<strong>de</strong>vant Dieu. « Si quelqu’un a péché, nous avons<br />
un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste. » (<br />
1 Jean 2.1 ) Car il n’est pas « <strong>en</strong>tré dans un<br />
sanctuaire fait <strong>de</strong> main d’homme, <strong>en</strong> imitation du<br />
897
véritable, mais il est <strong>en</strong>tré dans le ciel même, afin<br />
<strong>de</strong> comparaître maint<strong>en</strong>ant pour nous <strong>de</strong>vant la face<br />
<strong>de</strong> Dieu ». « C’est aussi pour cela qu’il peut sauver<br />
parfaitem<strong>en</strong>t ceux qui s’approch<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu par lui,<br />
étant toujours vivant pour intercé<strong>de</strong>r <strong>en</strong> leur faveur.<br />
» ( Hébreux 9.24; 7.25 )<br />
<strong>La</strong> vie <strong>de</strong> tous ceux qui ont cru <strong>en</strong> Jésus est<br />
examinée <strong>de</strong>vant Dieu dans l’ordre où ils sont<br />
inscrits. Comm<strong>en</strong>çant par les premiers habitants <strong>de</strong><br />
la terre, notre avocat prés<strong>en</strong>te les cas <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants<br />
<strong>de</strong> chaque génération successive, et termine par<br />
ceux <strong><strong>de</strong>s</strong> vivants. Chaque nom est m<strong>en</strong>tionné,<br />
chaque cas est pesé avec le plus grand soin. Des<br />
noms sont acceptés, d’autres sont rejetés. Quand un<br />
dossier indique <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés non confessés et non<br />
pardonnés, le nom est radié du livre <strong>de</strong> vie, et<br />
l’inscription <strong><strong>de</strong>s</strong> bonnes actions est effacée du livre<br />
<strong>de</strong> mémoire. <strong>Le</strong> Seigneur disait à Moïse : « C’est<br />
celui qui a péché contre moi que j’effacerai <strong>de</strong> mon<br />
livre. » ( Exo<strong>de</strong> 32.33 ) Et au prophète Ézéchiel : «<br />
Si le juste se détourne <strong>de</strong> sa justice, s’il commet<br />
l’iniquité,... on ne lui ti<strong>en</strong>dra compte d’aucun <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
actes <strong>de</strong> justice qu’il aura accomplis. » ( Ézéchiel<br />
898
18.24, version Synodale.)<br />
Tous ceux qui se sont réellem<strong>en</strong>t rep<strong>en</strong>tis <strong>de</strong><br />
leurs péchés et se sont, par la foi, réclamés du sang<br />
<strong>de</strong> Jésus-Christ comme sacrifice expiatoire ont eu<br />
leur pardon consigné dans les livres. Si leur vie a<br />
répondu aux exig<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la loi, leurs péchés sont<br />
effacés, et ils sont jugés dignes <strong>de</strong> la vie éternelle.<br />
<strong>Le</strong> Seigneur dit par le prophète Ésaïe : « C’est moi,<br />
moi qui efface tes transgressions pour l’amour <strong>de</strong><br />
moi, et je ne me souvi<strong>en</strong>drai plus <strong>de</strong> tes péchés. » (<br />
Ésaïe 43.25 ) Jésus déclare : « Celui qui vaincra<br />
sera revêtu ainsi <strong>de</strong> vêtem<strong>en</strong>ts blancs; je n’effacerai<br />
point son nom du livre <strong>de</strong> vie, et je confesserai son<br />
nom <strong>de</strong>vant mon Père et <strong>de</strong>vant ses anges. » «<br />
Quiconque me confessera <strong>de</strong>vant les hommes, je le<br />
confesserai aussi <strong>de</strong>vant mon Père qui est dans les<br />
cieux; mais quiconque me r<strong>en</strong>iera <strong>de</strong>vant les<br />
hommes, je le r<strong>en</strong>ierai aussi <strong>de</strong>vant mon Père qui<br />
est dans les cieux. » ( Apocalypse 3.5; Matthieu<br />
10.32, 33 )<br />
L’émotion int<strong>en</strong>se avec laquelle les hommes<br />
att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t les décisions d’un tribunal terrestre ne<br />
899
peut donner qu’une faible idée <strong>de</strong> l’intérêt avec<br />
lequel est suivi, dans les cours célestes, l’appel <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
noms écrits dans le livre <strong>de</strong> vie sous le regard<br />
scrutateur du Juge <strong>de</strong> toute la terre. On y <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d le<br />
divin intercesseur <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r que tous ceux qui ont<br />
vaincu par la foi <strong>en</strong> Son sang reçoiv<strong>en</strong>t le pardon<br />
<strong>de</strong> leurs transgressions, que la <strong>de</strong>meure édénique<br />
leur soit r<strong>en</strong>due, et qu’ils soi<strong>en</strong>t couronnés <strong>en</strong><br />
qualité <strong>de</strong> cohéritiers <strong>de</strong> « l’anci<strong>en</strong>ne domination »<br />
( Michée 4.8 ). En <strong>en</strong>traînant la famille humaine<br />
dans le mal, Satan avait cru pouvoir déjouer le<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>sein <strong>en</strong> vue duquel Dieu avait, créé l’homme.<br />
Mais le Sauveur <strong>de</strong>man<strong>de</strong> maint<strong>en</strong>ant que ce plan<br />
soit mis à exécution comme si l’homme n’avait<br />
jamais péché. Il requiert <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> Son peuple<br />
non seulem<strong>en</strong>t un acquittem<strong>en</strong>t total mais aussi une<br />
part à Sa gloire et une place sur Son trône.<br />
P<strong>en</strong>dant que Jésus plai<strong>de</strong> pour les objets <strong>de</strong> Sa<br />
grâce, Satan les accuse <strong>de</strong>vant Dieu comme<br />
transgresseurs. <strong>Le</strong> grand séducteur s’est efforcé <strong>de</strong><br />
leur inoculer le doute et la défiance à l’égard <strong>de</strong><br />
Dieu, <strong>de</strong> les séparer <strong>de</strong> Son amour et <strong>de</strong> les pousser<br />
à transgresser Sa loi. Mais maint<strong>en</strong>ant il souligne,<br />
900
dans le dossier <strong>de</strong> leur vie, leurs défauts, leur<br />
dissemblance d’avec Jésus – ces imperfections qui<br />
ont déshonoré leur Ré<strong>de</strong>mpteur – <strong>en</strong> un mot, tous<br />
les péchés dans lesquels il les a <strong>en</strong>traînés, et, <strong>en</strong><br />
raison <strong>de</strong> ces faits, il les réclame comme ses sujets.<br />
Jésus n’excuse pas leurs péchés; mais, <strong>en</strong> vertu<br />
<strong>de</strong> leur rep<strong>en</strong>tir et <strong>de</strong> leur foi, il <strong>de</strong>man<strong>de</strong> leur<br />
pardon. Il lève <strong>de</strong>vant le Père et Ses saints anges<br />
Ses mains percées et il dit : Je les connais par leur<br />
nom. Je les ai gravés sur les paumes <strong>de</strong> Mes mains.<br />
« <strong>Le</strong>s sacrifices qui sont agréables à Dieu, c’est un<br />
esprit brisé : O Dieu! tu ne dédaignes pas un coeur<br />
brisé et contrit. » ( Psaumes 51.19 ) Se tournant<br />
alors vers l’accusateur <strong>de</strong> son peuple, il lui dit : «<br />
Que l’Éternel te réprime, lui qui a choisi<br />
Jérusalem! N’est-ce pas là un tison arraché du feu?<br />
» ( Zacharie 3.2 ) Et, <strong>en</strong>veloppant ses fidèles <strong>de</strong> Sa<br />
justice, le Sauveur prés<strong>en</strong>te à son Père une « Église<br />
glorieuse, sans tache, ni ri<strong>de</strong>, ni ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> semblable,<br />
mais sainte et irrépréh<strong>en</strong>sible » ( Éphési<strong>en</strong>s 5.27 ).<br />
<strong>Le</strong>urs noms sont maint<strong>en</strong>us dans le livre <strong>de</strong> vie, et<br />
le Seigneur déclare : « Ils marcheront avec moi <strong>en</strong><br />
vêtem<strong>en</strong>ts blancs, parce qu’ils <strong>en</strong> sont dignes. » (<br />
901
Apocalypse 3.4 )<br />
Ainsi s’accomplira cette promesse <strong>de</strong> la<br />
nouvelle alliance : « Je pardonnerai leur iniquité, et<br />
je ne me souvi<strong>en</strong>drai plus <strong>de</strong> leur péché. » « En ces<br />
jours, <strong>en</strong> ce temps-là, dit l’Éternel, on cherchera<br />
l’iniquité d’Israël, et elle n’existera plus; le péché<br />
<strong>de</strong> Juda, et il ne se trouvera plus. » ( Jérémie 31.34;<br />
50.20 ) « En ce temps-là, le germe <strong>de</strong> l’Éternel aura<br />
<strong>de</strong> la magnific<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong> la gloire, et le fruit du<br />
pays aura <strong>de</strong> l’éclat et <strong>de</strong> la beauté pour les<br />
réchappés d’Israël. Et les restes <strong>de</strong> Sion, les restes<br />
<strong>de</strong> Jérusalem, seront appelés saints, quiconque à<br />
Jérusalem sera inscrit parmi les vivants. » ( Ésaïe<br />
4.2, 3 )<br />
L’instruction du jugem<strong>en</strong>t et l’effacem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
péchés auront lieu avant le retour du Seigneur.<br />
Puisque les morts doiv<strong>en</strong>t être jugés d’après ce qui<br />
est écrit dans les livres, leurs péchés ne peuv<strong>en</strong>t pas<br />
être effacés avant que leurs cas ai<strong>en</strong>t été examinés.<br />
L’apôtre Pierre déclare que les péchés <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants<br />
seront effacés avant que « <strong><strong>de</strong>s</strong> temps <strong>de</strong><br />
rafraîchissem<strong>en</strong>t vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la part du Seigneur, et<br />
902
qu’il <strong>en</strong>voie celui qui vous a été <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné, Jésus-<br />
Christ » ( Actes 3.19, 20 ). L’instruction du<br />
jugem<strong>en</strong>t terminée, le Seigneur vi<strong>en</strong>dra, « et sa<br />
récomp<strong>en</strong>se sera avec lui pour r<strong>en</strong>dre à chacun<br />
selon ses oeuvres ».<br />
Comme, dans les rites symboliques, le<br />
souverain sacrificateur sortait du sanctuaire pour<br />
bénir la congrégation, après avoir fait l’expiation<br />
pour Israël, <strong>de</strong> même, au terme <strong>de</strong> Son sacerdoce,<br />
Jésus « apparaîtra sans péché une secon<strong>de</strong> fois à<br />
ceux qui l’att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t pour leur salut » ( Hébreux<br />
9.28 ) et leur donnera la vie éternelle. <strong>Le</strong><br />
sacrificateur, <strong>en</strong> éliminant les péchés du sanctuaire,<br />
les confessait sur la tête du bouc émissaire; Jésus<br />
placera, pareillem<strong>en</strong>t, tous ces péchés sur la tête <strong>de</strong><br />
Satan, qui <strong>en</strong> est l’auteur et l’instigateur. <strong>Le</strong> bouc<br />
émissaire, chargé <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés d’Israël, était <strong>en</strong>voyé<br />
« dans le désert » ( Lévitique 16.22 ); ainsi, Satan,<br />
chargé <strong>de</strong> tous les péchés dans lesquels il a fait<br />
tomber le peuple <strong>de</strong> Dieu, sera condamné à errer<br />
mille ans sur une terre désolée et privée <strong>de</strong> ses<br />
habitants. Il portera <strong>en</strong>fin la peine intégrale du<br />
péché dans le lac <strong>de</strong> feu, où il sera consumé avec<br />
903
les perdus. <strong>Le</strong> grand plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption se<br />
consommera ainsi par l’extirpation définitive du<br />
péché et par la délivrance <strong>de</strong> tous ceux qui ont<br />
accepté <strong>de</strong> se séparer du mal.<br />
L’instruction du jugem<strong>en</strong>t et l’effacem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
péchés ont comm<strong>en</strong>cé exactem<strong>en</strong>t au temps fixé, à<br />
la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux mille trois c<strong>en</strong>ts jours, <strong>en</strong> 1844.<br />
Tous ceux qui se sont une fois réclamés du nom <strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong>s doiv<strong>en</strong>t subir cet exam<strong>en</strong> minutieux. <strong>Le</strong>s<br />
vivants et les morts sont alors « jugés selon leurs<br />
oeuvres, d’après ce qui est écrit dans ces livres ». (<br />
Apocalypse 20.12 )<br />
Au jour <strong>de</strong> Dieu, les péchés dont on ne s’est pas<br />
rep<strong>en</strong>ti et qu’on n’a pas délaissés ne seront ni,<br />
pardonnés ni effacés et s’élèveront <strong>en</strong> témoignage<br />
contre le violateur. Qu’on ait péché à la lumière du<br />
jour ou dans les ténèbres, tout est découvert aux<br />
yeux <strong>de</strong> celui à qui nous <strong>de</strong>vons r<strong>en</strong>dre compte.<br />
<strong>Le</strong>s anges <strong>de</strong> Dieu, témoins <strong>de</strong> chacune <strong>de</strong> nos<br />
fautes, les ont infailliblem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>registrées. On peut<br />
les nier, les cacher à son père, à sa mère, à sa<br />
femme, à ses <strong>en</strong>fants et à ses amis; le coupable peut<br />
904
être le seul à connaître ses torts, mais ils sont mis à<br />
nu <strong>de</strong>vant les esprits célestes. <strong>Le</strong>s ténèbres <strong>de</strong> la<br />
plus sombre nuit, le mystère le plus impénétrable,<br />
la duplicité la plus consommée ne réussiss<strong>en</strong>t pas à<br />
dissimuler aux yeux <strong>de</strong> l’Éternel une seule <strong>de</strong> nos<br />
p<strong>en</strong>sées. Dieu ti<strong>en</strong>t un compte exact <strong>de</strong> tous les<br />
actes faux, <strong>de</strong> tous les procédés injustes. Il ne se<br />
laisse pas tromper par <strong><strong>de</strong>s</strong> appar<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> piété. Il<br />
ne commet point d’erreur dans l’appréciation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
caractères. Un homme corrompu peut tromper ses<br />
semblables, mais Dieu déchire tous les voiles et lit<br />
les secrets <strong><strong>de</strong>s</strong> coeurs.<br />
Combi<strong>en</strong> sol<strong>en</strong>nelle est la p<strong>en</strong>sée que, jour<br />
après jour, tout ce que nous p<strong>en</strong>sons, disons ou<br />
faisons est porté sur les registres du ciel! Une<br />
parole prononcée, un acte commis ne peuv<strong>en</strong>t plus<br />
être retirés. <strong>Le</strong>s anges ont <strong>en</strong>registré le bi<strong>en</strong> et le<br />
mal. <strong>Le</strong> plus puissant conquérant <strong>de</strong> la terre ne peut<br />
arracher <strong>de</strong> ces registres la page d’une seule <strong>de</strong> ses<br />
journées. Nos actions, nos paroles, nos int<strong>en</strong>tions<br />
les plus secrètes même contribueront à déterminer<br />
notre <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée heureuse ou malheureuse. On peut<br />
les oublier, mais elles n’<strong>en</strong> déposeront pas moins<br />
905
soit pour notre justification, soit pour notre<br />
condamnation.<br />
<strong>Le</strong> caractère <strong>de</strong> chacun est reproduit sur les<br />
livres du ciel avec la même exactitu<strong>de</strong> que les traits<br />
du visage sur le cliché du photographe. Et pourtant,<br />
combi<strong>en</strong> peu on se soucie <strong>de</strong> ces inscriptions qui<br />
paraîtront sous les yeux <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres célestes! Si le<br />
voile qui sépare le mon<strong>de</strong> visible du mon<strong>de</strong><br />
invisible se levait soudain, nous permettant <strong>de</strong> voir<br />
un ange <strong>en</strong>registrer fidèlem<strong>en</strong>t chacune <strong><strong>de</strong>s</strong> paroles<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong> actions dont nous serons appelés à r<strong>en</strong>dre<br />
compte au jour du jugem<strong>en</strong>t, combi<strong>en</strong> <strong>de</strong> paroles<br />
serai<strong>en</strong>t ret<strong>en</strong>ues, et combi<strong>en</strong> d’actions ne serai<strong>en</strong>t<br />
jamais commises!<br />
Au jour du jugem<strong>en</strong>t, l’usage que nous aurons<br />
fait <strong>de</strong> toutes nos facultés sera examiné avec le plus<br />
grand soin. Quel emploi faisons-nous du capital<br />
que le ciel nous a prêté? <strong>Le</strong> Seigneur le retrouverat-il<br />
avec les intérêts? Avons-nous cultivé et utilisé à<br />
la gloire <strong>de</strong> Dieu et pour le relèvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l’humanité les tal<strong>en</strong>ts manuels, affectifs et<br />
intellectuels qui nous ont été confiés? Comm<strong>en</strong>t<br />
906
avons-nous usé <strong>de</strong> notre temps, <strong>de</strong> notre plume, <strong>de</strong><br />
notre parole, <strong>de</strong> notre arg<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> notre influ<strong>en</strong>ce?<br />
Qu’avons-nous fait pour le Sauveur dans la<br />
personne <strong><strong>de</strong>s</strong> pauvres, <strong><strong>de</strong>s</strong> affligés, <strong><strong>de</strong>s</strong> orphelins et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> veuves? Dieu nous a constitués dépositaires <strong>de</strong><br />
sa sainte Parole : quel usage avons-nous fait <strong>de</strong> la<br />
lumière <strong>de</strong> la vérité <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée à r<strong>en</strong>dre les hommes<br />
sages à salut? Une simple profession <strong>de</strong> foi <strong>en</strong><br />
Jésus-Christ est sans valeur; seul l’amour qui se<br />
traduit <strong>en</strong> actes est considéré comme auth<strong>en</strong>tique.<br />
Aux yeux <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres célestes l’amour seul donne <strong>de</strong><br />
la valeur à nos actions. Tout acte accompli par<br />
amour, si insignifiant qu’il soit aux yeux <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes, est accepté et récomp<strong>en</strong>sé par Dieu.<br />
Sur les registres du ciel, l’égoïsme secret du<br />
coeur humain est mis <strong>en</strong> pleine lumière. On y<br />
trouve la liste <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>voirs non accomplis tant<br />
<strong>en</strong>vers nos semblables qu’<strong>en</strong>vers le Sauveur. On y<br />
voit combi<strong>en</strong> d’heures, <strong>de</strong> p<strong>en</strong>sées et <strong>de</strong> forces qui<br />
appart<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t à Dieu ont été données à Satan. C’est<br />
une lam<strong>en</strong>table docum<strong>en</strong>tation que les anges<br />
accumul<strong>en</strong>t. Des êtres intellig<strong>en</strong>ts, <strong>de</strong> soi-disant<br />
disciples du Christ, se laiss<strong>en</strong>t absorber par<br />
907
l’acquisition <strong>de</strong> bi<strong>en</strong>s terrestres ou par le plaisir.<br />
L’arg<strong>en</strong>t, le temps, les forces vont au luxe ou à la<br />
concupisc<strong>en</strong>ce, tandis que <strong>de</strong> rares mom<strong>en</strong>ts sont<br />
consacrés à la prière, à l’étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, à<br />
l’humiliation et à la confession <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés.<br />
Satan inv<strong>en</strong>te d’innombrables prétextes pour<br />
occuper notre att<strong>en</strong>tion ailleurs qu’aux objets qui<br />
<strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t le plus nous absorber. <strong>Le</strong> grand séducteur<br />
hait les glorieuses vérités qui mett<strong>en</strong>t <strong>en</strong> évid<strong>en</strong>ce<br />
un sacrifice expiatoire et un tout-puissant<br />
Médiateur. Il sait qu’il ne réussira dans ses<br />
<strong>en</strong>treprises qu’<strong>en</strong> détournant les esprits loin <strong>de</strong><br />
Jésus et <strong>de</strong> Sa vérité.<br />
Ceux qui veul<strong>en</strong>t se mettre au bénéfice <strong>de</strong> la<br />
médiation du Sauveur ne doiv<strong>en</strong>t pas se laisser<br />
détourner par quoi que ce soit du <strong>de</strong>voir <strong>de</strong><br />
travailler à leur sanctification dans la crainte <strong>de</strong><br />
Dieu. <strong>Le</strong>s heures précieuses gaspillées dans le<br />
plaisir, le faste et l’amour <strong>de</strong> l’arg<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t être<br />
consacrées à la prière et à une étu<strong>de</strong> assidue <strong>de</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> peuple <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong>vrait<br />
compr<strong>en</strong>dre parfaitem<strong>en</strong>t le sujet du sanctuaire et<br />
908
du jugem<strong>en</strong>t. Chacun <strong>de</strong>vrait être au courant <strong>de</strong> la<br />
position et <strong>de</strong> l’oeuvre <strong>de</strong> notre souverain<br />
sacrificateur. Sans cette connaissance, il n’est pas<br />
possible d’exercer la foi indisp<strong>en</strong>sable <strong>en</strong> ce tempsci,<br />
ni d’occuper le poste que Dieu nous assigne.<br />
Chacun a une âme à sauver ou à perdre. <strong>Le</strong> cas <strong>de</strong><br />
chacun est inscrit à la barre du divin tribunal.<br />
Chacun sera appelé à comparaître face à face<br />
<strong>de</strong>vant le Juge éternel. Il importe donc au plus haut<br />
point <strong>de</strong> p<strong>en</strong>ser souv<strong>en</strong>t à cette scène du jugem<strong>en</strong>t,<br />
où les livres sont ouverts, et où, comme Daniel,<br />
chacun « sera <strong>de</strong>bout pour son héritage à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
jours » ( Daniel 12.13 )!<br />
Ceux qui ont reçu la lumière doiv<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>dre<br />
témoignage <strong><strong>de</strong>s</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> vérités que Dieu leur a<br />
confiées. <strong>Le</strong> sanctuaire céleste est le c<strong>en</strong>tre même<br />
<strong>de</strong> l’oeuvre <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes. Il<br />
intéresse tous les habitants <strong>de</strong> la terre. Il nous<br />
expose le plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption, nous amène à la<br />
fin <strong><strong>de</strong>s</strong> temps et nous révèle l’issue triomphante du<br />
conflit <strong>en</strong>tre la justice et le péché. Il est donc<br />
important que chacun l’étudie à fond et soit <strong>en</strong> état<br />
<strong>de</strong> r<strong>en</strong>dre raison <strong>de</strong> l’espérance qui est <strong>en</strong> lui.<br />
909
L’intercession du Sauveur <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong><br />
l’homme dans le sanctuaire céleste est tout aussi<br />
importante dans le plan du salut que sa mort sur la<br />
croix. Depuis Sa résurrection, Jésus achève dans le<br />
ciel l’oeuvre comm<strong>en</strong>cée par lui sur la croix. Nous<br />
<strong>de</strong>vons par la foi aller auprès <strong>de</strong> lui au-<strong>de</strong>là du<br />
voile où il a est <strong>en</strong>tré pour nous comme précurseur<br />
» ( Hébreux 6.20 ). Là se reflète la lumière du<br />
Calvaire. Là nous acquérons une plus claire<br />
intellig<strong>en</strong>ce du mystère <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption. Nous<br />
compr<strong>en</strong>ons que c’est à un prix infini que le ciel a<br />
opéré le salut <strong>de</strong> l’homme et que le sacrifice<br />
cons<strong>en</strong>ti est à la hauteur <strong><strong>de</strong>s</strong> plus dures exig<strong>en</strong>ces<br />
<strong>de</strong> la loi transgressée. Jésus nous a frayé la voie qui<br />
mène au trône du Père; désormais, grâce à Sa<br />
médiation, tout désir sincère exprimé par ceux qui<br />
vont à lui par la foi peut être prés<strong>en</strong>té <strong>de</strong>vant Dieu.<br />
« Celui qui cache ses transgressions ne<br />
prospère point, mais celui qui les avoue et les<br />
délaisse obti<strong>en</strong>t miséricor<strong>de</strong>. » ( Proverbes 28.13 )<br />
Satan cherche constamm<strong>en</strong>t à dominer sur nous par<br />
nos défauts, sachant bi<strong>en</strong> que si nous les caressons,<br />
910
il finira par réussir. Pour cela, il nous trompe par ce<br />
fatal sophisme : il ne t’est pas possible <strong>de</strong> vaincre<br />
ce p<strong>en</strong>chant. Si ceux qui cach<strong>en</strong>t et excus<strong>en</strong>t leurs<br />
fautes pouvai<strong>en</strong>t voir Satan triompher à leur sujet,<br />
ils se hâterai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> les confesser et <strong>de</strong> les délaisser,<br />
<strong>en</strong> se rappelant que Jésus prés<strong>en</strong>te <strong>de</strong>vant Dieu Ses<br />
mains meurtries et Son côté percé, et dit à tous<br />
ceux qui veul<strong>en</strong>t le suivre : « Ma grâce te suffit. » (<br />
2 Corinthi<strong>en</strong>s 12.9 ) « Pr<strong>en</strong>ez mon joug sur vous et<br />
recevez mes instructions, car je suis doux et<br />
humble <strong>de</strong> coeur; et vous trouverez du repos pour<br />
vos âmes. Car mon joug est doux, et mon far<strong>de</strong>au<br />
léger. » ( Matthieu 11.29, 30 ) Que nul donc ne<br />
considère ses défauts comme incurables. Dieu vous<br />
donnera foi et grâce pour les surmonter.<br />
Nous vivons à l’époque du grand jour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
expiations. Dans le culte mosaïque, p<strong>en</strong>dant que le<br />
souverain sacrificateur faisait l’expiation pour<br />
Israël, chacun <strong>de</strong>vait se rep<strong>en</strong>tir <strong>de</strong> ses péchés et<br />
s’humilier <strong>de</strong>vant le Seigneur, sous peine d’être<br />
retranché <strong>de</strong> son peuple. Maint<strong>en</strong>ant, <strong>de</strong> même,<br />
p<strong>en</strong>dant les quelques jours <strong>de</strong> grâce qui rest<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>core, tous ceux qui veul<strong>en</strong>t que leur nom soit<br />
911
maint<strong>en</strong>u dans le livre <strong>de</strong> vie doiv<strong>en</strong>t affliger leur<br />
âme <strong>de</strong>vant Dieu, ress<strong>en</strong>tir une véritable douleur <strong>de</strong><br />
leurs péchés et faire preuve d’une sincère<br />
conversion. Un sérieux retour sur soi-même est<br />
nécessaire. Il faut, chez un bon nombre <strong>de</strong> ceux qui<br />
se dis<strong>en</strong>t disciples du Christ, que la légèreté et la<br />
frivolité disparaiss<strong>en</strong>t. Au prix d’une guerre<br />
sérieuse, on parvi<strong>en</strong>dra à vaincre ses t<strong>en</strong>dances<br />
mauvaises et à remporter la victoire, car cette<br />
oeuvre <strong>de</strong> préparation est une affaire individuelle.<br />
Nous ne sommes pas sauvés par groupe. <strong>La</strong> pureté<br />
et la consécration <strong>de</strong> l’un ne saurai<strong>en</strong>t comp<strong>en</strong>ser le<br />
défaut <strong>de</strong> ces qualités chez un autre. Quoique<br />
toutes les nations doiv<strong>en</strong>t passer <strong>en</strong> jugem<strong>en</strong>t, Dieu<br />
examinera le cas <strong>de</strong> chaque individu avec autant <strong>de</strong><br />
soin que si celui-ci était seul sur la terre.<br />
Sol<strong>en</strong>nelles sont les scènes qui marqu<strong>en</strong>t<br />
l’achèvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l’expiation. Cette oeuvre<br />
comporte <strong><strong>de</strong>s</strong> intérêts d’une valeur infinie. <strong>Le</strong><br />
tribunal suprême siège maint<strong>en</strong>ant <strong>de</strong>puis plusieurs<br />
années. Bi<strong>en</strong>tôt, nul ne sait quand, les dossiers <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vivants y seront examinés. Bi<strong>en</strong>tôt, notre vie<br />
passera sous le redoutable regard <strong>de</strong> Dieu. Il<br />
912
convi<strong>en</strong>t donc plus que jamais <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre gar<strong>de</strong> à<br />
cette exhortation du Sauveur : « Pr<strong>en</strong>ez gar<strong>de</strong>,<br />
veillez et priez; car vous ne savez quand ce temps<br />
vi<strong>en</strong>dra. » ( Marc 13.33 ) « Si tu ne veilles pas, je<br />
vi<strong>en</strong>drai comme un voleur, et tu ne sauras pas à<br />
quelle heure je vi<strong>en</strong>drai sur toi. » ( Apocalypse 3.3<br />
)<br />
Lorsque l’instruction du jugem<strong>en</strong>t sera<br />
terminée, la <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée <strong>de</strong> chacun sera décidée soit<br />
pour la vie, soit pour la mort. <strong>Le</strong> temps <strong>de</strong> grâce<br />
pr<strong>en</strong>dra fin un peu avant l’apparition <strong>de</strong> notre<br />
Seigneur sur les nuées du ciel. Dans une allusion à<br />
ce temps-là, il nous est dit dans l’Apocalypse : «<br />
Que celui qui est injuste soit <strong>en</strong>core injuste, que<br />
celui qui est souillé se souille <strong>en</strong>core; et que le<br />
juste pratique <strong>en</strong>core la justice, et que celui qui est<br />
saint se sanctifie <strong>en</strong>core. Voici, je vi<strong>en</strong>s bi<strong>en</strong>tôt, et<br />
ma rétribution est avec moi, pour r<strong>en</strong>dre à chacun<br />
selon ce qu’est son oeuvre.» ( Apocalypse 22.11,<br />
12 )<br />
Justes et méchants seront <strong>en</strong>core sur la terre<br />
dans leur état mortel. Dans l’ignorance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
913
décisions finales et irrévocables qui auront été<br />
prises dans le sanctuaire céleste, on plantera, on<br />
bâtira, on mangera et on boira. Avant le déluge, dès<br />
que Noé fut <strong>en</strong>tré dans l’arche, Dieu l’y <strong>en</strong>ferma,<br />
excluant toute possibilité pour les impies d’y<br />
pénétrer. Sept jours durant, ne se doutant pas que<br />
leur sort était définitivem<strong>en</strong>t scellé, ils<br />
continuèr<strong>en</strong>t, imperturbables, à s’adonner au plaisir<br />
et à se moquer <strong>de</strong> l’idée d’une catastrophe<br />
immin<strong>en</strong>te. « Il <strong>en</strong> sera <strong>de</strong> même, dit le Sauveur, à<br />
l’avènem<strong>en</strong>t du Fils <strong>de</strong> l'homme. » ( Matthieu<br />
24.39 ) C’est sil<strong>en</strong>cieuse, inatt<strong>en</strong>due et inaperçue,<br />
comme le voleur dans la nuit, que vi<strong>en</strong>dra l’heure<br />
décisive scellant la <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée <strong>de</strong> tout homme, l’heure<br />
où l’offre <strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong> sera retirée aux<br />
coupables.<br />
« Veillez donc. ... Craignez qu’il ne vous<br />
trouve <strong>en</strong>dormis! » ( Marc 13.35, 36 ) Périlleuse est<br />
la condition <strong>de</strong> ceux qui, se lassant <strong>de</strong> veiller, se<br />
tourn<strong>en</strong>t vers le mon<strong>de</strong>. P<strong>en</strong>dant que le négociant<br />
se laisse absorber par le gain, que l’amateur du<br />
plaisir suit ses inclinations, que l’esclave <strong>de</strong> la<br />
mo<strong>de</strong> p<strong>en</strong>se à ses atours, à ce mom<strong>en</strong>t même, le<br />
914
Juge <strong>de</strong> toute la terre prononce peut-être cette<br />
s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce : Tu as été pesé dans la balance, et tu as<br />
été trouvé léger. » ( Daniel 5.27 )<br />
915
Chapitre 29<br />
L’origine du mal<br />
L’origine et la raison d’être du péché sont pour<br />
bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits un sujet <strong>de</strong> vive perplexité. Voyant<br />
le mal et ses terribles conséqu<strong>en</strong>ces, ils se<br />
<strong>de</strong>mand<strong>en</strong>t comm<strong>en</strong>t tant <strong>de</strong> souffrances et <strong>de</strong><br />
malignité peuv<strong>en</strong>t se concilier avec la souveraineté<br />
d’un être infini <strong>en</strong> puissance, <strong>en</strong> sagesse et <strong>en</strong><br />
amour. Incapables <strong>de</strong> pénétrer ce mystère, ils<br />
cherch<strong>en</strong>t l’explication dans <strong>de</strong> fausses<br />
interprétations et dans <strong><strong>de</strong>s</strong> traditions humaines qui<br />
leur ferm<strong>en</strong>t les yeux sur <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités ess<strong>en</strong>tielles au<br />
salut et clairem<strong>en</strong>t révélées dans la Bible. D’autres,<br />
<strong>en</strong>clins au doute et à la critique, trouv<strong>en</strong>t dans le<br />
fait que, malgré leurs recherches, ils ne sont pas<br />
parv<strong>en</strong>us à résoudre le problème <strong>de</strong> l’exist<strong>en</strong>ce du<br />
péché, une excuse pour rejeter <strong>en</strong> bloc toute la<br />
Bible, où sont consignés le caractère <strong>de</strong> Dieu, Sa<br />
nature et Ses principes à l’égard du péché.<br />
Il n’est pas possible <strong>de</strong> donner <strong>de</strong> l’apparition<br />
916
du péché une explication qui <strong>en</strong> justifie l’exist<strong>en</strong>ce,<br />
mais on <strong>en</strong> sait assez sur Son origine et ses<br />
conséqu<strong>en</strong>ces ultimes pour pouvoir admirer la<br />
justice et l’amour <strong>de</strong> Dieu dans sa manière d’agir<br />
<strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce du mal. Dieu n’est pas responsable <strong>de</strong><br />
l’<strong>en</strong>trée du péché dans le mon<strong>de</strong> : ri<strong>en</strong> n’est plus<br />
clairem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>seigné par les Écritures. Aucun refus<br />
arbitraire <strong>de</strong> la grâce divine, aucune erreur dans le<br />
gouvernem<strong>en</strong>t divin n’a donné lieu à un<br />
mécont<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t et à une révolte. <strong>Le</strong> péché est un<br />
intrus mystérieux et inexplicable; sa prés<strong>en</strong>ce est<br />
injustifiable. L’excuser, c’est le déf<strong>en</strong>dre. S’il<br />
pouvait être excusé, s’il avait une raison d’être, il<br />
cesserait d’être le péché. <strong>La</strong> seule définition qu’on<br />
puisse <strong>en</strong> donner est celle <strong>de</strong> la parole <strong>de</strong> Dieu : «<br />
le péché est la transgression <strong>de</strong> la loi »; c’est la<br />
manifestation d’un principe réfractaire à la gran<strong>de</strong><br />
loi d’amour, base du gouvernem<strong>en</strong>t divin.<br />
Avant l’apparition du mal, la paix et la joie<br />
régnai<strong>en</strong>t dans l’univers. Tout y était conforme à la<br />
volonté du Créateur. L’amour pour Dieu était<br />
suprême et l’amour mutuel impartial. Jésus-Christ,<br />
Verbe et Fils unique <strong>de</strong> Dieu, était un avec le Père<br />
917
éternel; un par sa nature, par son caractère, par ses<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>seins. Il était le seul être <strong>de</strong> l’univers admis à<br />
connaître tous les conseils et tous les plans <strong>de</strong><br />
Dieu. C’est par lui que Dieu avait créé les êtres<br />
célestes. « Car <strong>en</strong> lui ont été créées toutes les<br />
choses qui sont dans les cieux..., trônes, dignités,<br />
dominations, autorités. » ( Colossi<strong>en</strong>s 1.16 ) Au<br />
Fils comme au Père, l’univers <strong>en</strong>tier était soumis.<br />
<strong>La</strong> loi <strong>de</strong> l’amour étant à la base du<br />
gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu, le bonheur <strong>de</strong> toutes les<br />
créatures dép<strong>en</strong>dait <strong>de</strong> leur parfait accord avec les<br />
grands principes <strong>de</strong> cette loi. Dieu <strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
toutes Ses créatures un service d’amour, un<br />
hommage qui découle d’une appréciation<br />
intellig<strong>en</strong>te <strong>de</strong> Son caractère. Ne pr<strong>en</strong>ant aucun<br />
plaisir à une obéissance forcée, Il accor<strong>de</strong> à chacun<br />
le privilège <strong>de</strong> la liberté morale permettant à tous<br />
<strong>de</strong> Lui r<strong>en</strong>dre un service volontaire.<br />
Mais un être voulut pervertir cette liberté. <strong>Le</strong><br />
péché prit naissance dans le coeur <strong>de</strong> celui qui,<br />
après le Christ avait été le plus hautem<strong>en</strong>t honoré<br />
<strong>de</strong> Dieu, et qui était le plus puissant et le plus<br />
918
glorieux <strong>de</strong> tous les habitants du ciel. Avant sa<br />
chute, Lucifer, le Porte-Lumière, était un «<br />
chérubin protecteur » saint et sans tache. « Ainsi<br />
parle le Seigneur, l’Éternel : Tu mettais le sceau à<br />
la perfection, tu étais plein <strong>de</strong> sagesse, parfait <strong>en</strong><br />
beauté. Tu étais <strong>en</strong> Éd<strong>en</strong>, le jardin <strong>de</strong> Dieu; tu étais<br />
couvert <strong>de</strong> toute espèce <strong>de</strong> pierres précieuses.... Tu<br />
étais un chérubin protecteur, aux ailes déployées; je<br />
t’avais placé et tu étais sur la sainte montagne <strong>de</strong><br />
Dieu; tu marchais au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> pierres<br />
étincelantes. Tu as été intègre dans tes voies <strong>de</strong>puis<br />
le jour où tu fus créé jusqu’à celui où l’iniquité a<br />
été trouvée chez toi. » ( Ézéchiel 28.12-15, 17 )<br />
Lucifer aurait pu conserver la faveur <strong>de</strong> Dieu.<br />
Aimé et honoré <strong><strong>de</strong>s</strong> armées angéliques, il aurait pu<br />
faire servir ses nobles facultés au bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> son<br />
<strong>en</strong>tourage et à la gloire <strong>de</strong> son Créateur. Mais, dit<br />
le prophète, « ton coeur s’est élevé à cause <strong>de</strong> ta<br />
beauté, tu as corrompu ta sagesse par ton éclat. » (<br />
Ézéchiel 28.12-15 ) Peu à peu, Lucifer se laissa<br />
aller au désir <strong>de</strong> s’élever au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> la position<br />
qui lui avait été assignée. « Tu as voulu te<br />
persua<strong>de</strong>r que tu étais un dieu.... Tu disais <strong>en</strong> ton<br />
919
coeur :... J’élèverai mon trône au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong><strong>de</strong>s</strong> étoiles<br />
<strong>de</strong> Dieu; je m’assiérai sur la montagne <strong>de</strong><br />
l’assemblée. ... Je monterai sur le sommet <strong><strong>de</strong>s</strong> nues,<br />
je serai semblable au Très-Haut. ( Ézéchiel 28.6,<br />
version synodale; Ésaïe 14.13, 14 ) Au lieu <strong>de</strong><br />
veiller à exalter Dieu au suprême <strong>de</strong>gré et à lui<br />
assurer la première place dans l’affection <strong>de</strong> ses<br />
créatures, Lucifer chercha à capter à son profit leur<br />
allégeance et leurs hommages. Convoitant<br />
l’honneur que le Père avait conféré à Son Fils, le<br />
prince <strong><strong>de</strong>s</strong> anges aspira à une puissance dont le<br />
Christ seul dét<strong>en</strong>ait la prérogative.<br />
<strong>Le</strong> ciel <strong>en</strong>tier réfléchissait la gloire du Créateur<br />
et proclamait ses louanges. Tant que Dieu avait été<br />
ainsi honoré, on n’avait connu que la paix et la<br />
joie. Mais une note discordante, l’exaltation du<br />
moi, troubla soudain l’harmonie céleste. Ce<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t, si contraire aux <strong><strong>de</strong>s</strong>seins du Créateur,<br />
éveilla <strong>de</strong> sombres press<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts chez les êtres<br />
qui r<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t à Dieu les honneurs suprêmes. Des<br />
conseils célestes adressèr<strong>en</strong>t à Lucifer d’instantes<br />
exhortations. <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> Dieu lui représ<strong>en</strong>ta la<br />
gran<strong>de</strong>ur, la bonté et la justice du Maître <strong>de</strong><br />
920
l’univers, ainsi que la nature sacrée et<br />
l’immutabilité <strong>de</strong> Sa loi. C’est Dieu lui-même qui<br />
avait établi l’ordre qui régnait dans le ciel. En s’<strong>en</strong><br />
écartant, Lucifer déshonorait son Créateur et attirait<br />
le malheur sur sa tête. Mais cet avertissem<strong>en</strong>t,<br />
donné avec amour et compassion, ne fit qu’éveiller<br />
un esprit <strong>de</strong> résistance. Cédant à sa jalousie <strong>en</strong>vers<br />
le Fils <strong>de</strong> Dieu, Lucifer s’obstina.<br />
L’orgueil que lui inspirait sa haute situation fit<br />
naître <strong>en</strong> lui le désir <strong>de</strong> la suprématie. Oubliant les<br />
grands honneurs dont il était l’objet <strong>de</strong> la part <strong>de</strong><br />
son Créateur, fier <strong>de</strong> l’éclat <strong>de</strong> sa gloire, il aspira à<br />
l’égalité avec Dieu. Aimé et vénéré <strong><strong>de</strong>s</strong> armées<br />
célestes, il surpassait tous les anges <strong>en</strong> sagesse et<br />
<strong>en</strong> magnific<strong>en</strong>ce. <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> Dieu cep<strong>en</strong>dant était<br />
reconnu comme le Souverain du ciel. Il partageait<br />
la puissance et l’autorité du Père, et participait à<br />
tous Ses conseils. Lucifer, qui n’était pas informé<br />
<strong>de</strong> la même manière <strong>de</strong> tous les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins du Tout-<br />
Puissant, <strong>de</strong>mandait : « Pourquoi le Fils aurait-il la<br />
suprématie? Pourquoi est-il élevé au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong><br />
moi? »<br />
921
Abandonnant alors sa place <strong>en</strong> la prés<strong>en</strong>ce<br />
immédiate <strong>de</strong> Dieu, le fier chérubin alla semer la<br />
discor<strong>de</strong> parmi les anges. Opérant dans le secret, et<br />
tout <strong>en</strong> cachant d’abord ses int<strong>en</strong>tions réelles sous<br />
le masque d’une gran<strong>de</strong> vénération pour Dieu, il<br />
s’efforça <strong>de</strong> soulever le mécont<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t contre les<br />
lois qui gouvernai<strong>en</strong>t les êtres célestes, affirmant<br />
qu’elles imposai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> restrictions inutiles. Il<br />
prét<strong>en</strong>dait que, eu égard à leur sainteté, les anges<br />
ne <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t connaître d’autre loi que leur bon<br />
plaisir. Pour gagner leur sympathie, il donna à<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre que Dieu l’avait traité injustem<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
accordant les honneurs suprêmes à son Fils,<br />
affirmant qu’<strong>en</strong> aspirant à une puissance plus<br />
gran<strong>de</strong> et à <strong>de</strong> nouveaux honneurs, il ne recherchait<br />
pas son propre avantage, mais seulem<strong>en</strong>t la liberté<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> habitants du ciel, leur permettant d’atteindre un<br />
<strong>de</strong>gré d’exist<strong>en</strong>ce plus élevé.<br />
Dans sa gran<strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>, Dieu supporta<br />
longtemps Lucifer. Il ne le <strong><strong>de</strong>s</strong>titua pas <strong>de</strong> sa haute<br />
position dès les premières manifestations <strong>de</strong> son<br />
mécont<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t, ni même lorsqu’il comm<strong>en</strong>ça à<br />
propager ses idées parmi les anges fidèles. <strong>Le</strong><br />
922
pardon lui fut offert à plusieurs reprises à condition<br />
qu’il se rep<strong>en</strong>te et se soumette. Des démarches que<br />
seuls un amour et une sagesse infinis pouvai<strong>en</strong>t<br />
concevoir fur<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>tées pour le convaincre <strong>de</strong> son<br />
erreur. Jamais, auparavant, le mécont<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t<br />
n’avait été ress<strong>en</strong>ti dans le ciel. Lucifer lui-même<br />
ne vit pas tout d’abord son erreur et il ne comprit<br />
pas la vraie nature <strong>de</strong> ses s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts. Aussi<br />
lorsqu’on lui prouva que son attitu<strong>de</strong> hostile n’avait<br />
pas <strong>de</strong> raison d’être, convaincu <strong>de</strong> ses torts, il vit<br />
que l’autorité divine était juste et qu’il <strong>de</strong>vait la<br />
reconnaître comme telle <strong>de</strong>vant le ciel tout <strong>en</strong>tier.<br />
S’il l’avait fait, il eût pu être sauvé, et bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
anges avec lui. Il n’avait pas <strong>en</strong>core, à ce mom<strong>en</strong>tlà,<br />
levé ouvertem<strong>en</strong>t l’ét<strong>en</strong>dard <strong>de</strong> la révolte contre<br />
Dieu. Il avait bi<strong>en</strong> abandonné sa position <strong>de</strong><br />
chérubin protecteur, mais s’il était rev<strong>en</strong>u sur ses<br />
pas <strong>en</strong> reconnaissant la sagesse du Créateur, et<br />
s’était cont<strong>en</strong>té <strong>de</strong> la place qui lui avait été assignée<br />
dans le grand plan divin, il aurait été rétabli dans<br />
ses fonctions. Mais l’orgueil l’empêcha <strong>de</strong> se<br />
soumettre. S’obstinant dans sa mauvaise voie, il<br />
soutint qu’il n’avait pas lieu <strong>de</strong> se rep<strong>en</strong>tir, et se<br />
déclara ouvertem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> lutte avec son Créateur.<br />
923
À partir <strong>de</strong> ce mom<strong>en</strong>t, il employa toutes les<br />
ressources <strong>de</strong> sa gigantesque intellig<strong>en</strong>ce à capter<br />
la sympathie <strong><strong>de</strong>s</strong> anges qui avai<strong>en</strong>t été sous ses<br />
ordres. Dans l’intérêt <strong>de</strong> sa perfi<strong>de</strong> ambition et <strong>de</strong><br />
sa trahison, il n’hésita pas à fausser le s<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
avertissem<strong>en</strong>ts et <strong><strong>de</strong>s</strong> conseils que Jésus lui avait<br />
donnés. À ceux qui lui étai<strong>en</strong>t le plus attachés par<br />
les li<strong>en</strong>s <strong>de</strong> l’amitié, il fit croire qu’il était mal jugé,<br />
que sa position n’était pas respectée, et qu’on<br />
voulait porter atteinte à sa liberté. De là, il <strong>en</strong> vint à<br />
attaquer directem<strong>en</strong>t le Fils <strong>de</strong> Dieu, qu’il accusait<br />
du <strong><strong>de</strong>s</strong>sein <strong>de</strong> l’humilier <strong>de</strong>vant tous les habitants<br />
du ciel. Puis, pour donner le change aux anges<br />
restés loyaux, il accusait ceux qu’il ne pouvait<br />
tromper et faire passer dans son camp, <strong>de</strong> trahir la<br />
cause du ciel, c’est-à-dire d’agir comme il agissait<br />
lui-même. Pour donner <strong>de</strong> la vraisemblance à<br />
l’accusation d’injustice, qu’il portait contre Dieu, il<br />
faussait les paroles et les actes du Créateur. Son<br />
système consistait à embarrasser les anges par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
argum<strong>en</strong>ts subtils touchant les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong> Dieu. Ce<br />
qui était simple, il l’<strong>en</strong>veloppait <strong>de</strong> mystère; et, <strong>en</strong><br />
dénaturant artificieusem<strong>en</strong>t les faits, il jetait le<br />
924
doute sur les déclarations les plus formelles <strong>de</strong><br />
Jéhovah. Sa haute position et ses rapports intimes<br />
avec l’administration divine donnai<strong>en</strong>t tant <strong>de</strong><br />
poids à ses paroles, qu’un grand nombre d’anges<br />
embrassèr<strong>en</strong>t le parti <strong>de</strong> la révolte contre l’autorité<br />
du ciel.<br />
Dans sa lutte contre le péché, Dieu ne pouvait<br />
employer d’autres armes que la justice et la vérité,<br />
tandis que Lucifer pouvait faire usage <strong>de</strong> flatterie et<br />
<strong>de</strong> m<strong>en</strong>songe. Falsifiant les paroles <strong>de</strong> Dieu et<br />
calomniant les plans <strong>de</strong> Son gouvernem<strong>en</strong>t, il<br />
prét<strong>en</strong>dit que Dieu n’était pas juste <strong>en</strong> imposant <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
lois et <strong><strong>de</strong>s</strong> règlem<strong>en</strong>ts aux habitants du ciel; qu’<strong>en</strong><br />
exigeant <strong>de</strong> ses créatures la soumission et<br />
l’obéissance, il n’avait <strong>en</strong> vue que Sa propre<br />
exaltation. Aussi l’habileté, les sophismes et la<br />
calomnie dont il usa lui donnèr<strong>en</strong>t-ils au début un<br />
avantage considérable.<br />
Masquant ses plans sous une appar<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
loyauté, il soutint qu’il travaillait à la gloire <strong>de</strong><br />
Dieu, à la stabilisation <strong>de</strong> Son gouvernem<strong>en</strong>t et au<br />
bonheur <strong>de</strong> tous les habitants célestes. Tout <strong>en</strong><br />
925
semant l’insoumission parmi les anges qu’il avait<br />
sous ses ordres, il donnait hypocritem<strong>en</strong>t à<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre qu’il travaillait à éliminer les causes du<br />
mécont<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t. En proposant <strong><strong>de</strong>s</strong> modifications<br />
dans les lois et le gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu, il<br />
affirmait que, loin d'être <strong>en</strong> révolte, il ne cherchait<br />
qu'à contribuer à la sauvegar<strong>de</strong> <strong>de</strong> l'harmonie du<br />
ciel et au bonheur <strong>de</strong> l'univers.<br />
Faisant un pas <strong>de</strong> plus, il se mit à r<strong>en</strong>dre Dieu<br />
et son administration responsables du désordre qu'il<br />
avait lui-même créé, tout <strong>en</strong> se faisant fort <strong>de</strong><br />
corriger et d'améliorer les statuts <strong>de</strong> Jéhovah. Il<br />
<strong>de</strong>mandait seulem<strong>en</strong>t qu'on lui permit <strong>de</strong><br />
démontrer, <strong>en</strong> effectuant <strong><strong>de</strong>s</strong> changem<strong>en</strong>ts<br />
indisp<strong>en</strong>sables, le bi<strong>en</strong>-fondé <strong>de</strong> ses prét<strong>en</strong>tions.<br />
Dans sa sagesse, Dieu laissa Lucifer poursuivre<br />
sa campagne jusqu’au mom<strong>en</strong>t où elle éclaterait au<br />
grand jour. Ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins étai<strong>en</strong>t tellem<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>veloppés <strong>de</strong> mystère qu’il était difficile, tant<br />
qu’il ne s’était pas complètem<strong>en</strong>t dévoilé, <strong>de</strong><br />
démasquer le chérubin protecteur <strong>de</strong>vant les hôtes<br />
célestes qui le chérissai<strong>en</strong>t et sur lesquels il<br />
926
exerçait une profon<strong>de</strong> influ<strong>en</strong>ce. D’ailleurs, le<br />
péché n’avait <strong>en</strong>core jamais pénétré dans l’univers<br />
<strong>de</strong> Dieu, et les êtres saints qui peuplai<strong>en</strong>t le ciel<br />
n’avai<strong>en</strong>t aucune idée <strong>de</strong> sa malignité et <strong>de</strong> ses<br />
conséqu<strong>en</strong>ces.<br />
D’autre part, le gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu ne<br />
s’ét<strong>en</strong>dant pas seulem<strong>en</strong>t aux habitants du ciel,<br />
mais à ceux <strong>de</strong> tous les mon<strong><strong>de</strong>s</strong> créés, Satan<br />
(l’adversaire) songea que s’il pouvait <strong>en</strong>traîner les<br />
anges dans sa révolte, il pourrait aussi ajouter les<br />
autres mon<strong><strong>de</strong>s</strong> à son empire. Il fallait donc que<br />
l’univers tout <strong>en</strong>tier comprît le caractère réel <strong>de</strong><br />
l’usurpateur et la vraie nature <strong>de</strong> ses machinations.<br />
Il fallait que, <strong>de</strong>vant les habitants du ciel et <strong>de</strong> tous<br />
les mon<strong><strong>de</strong>s</strong>, fuss<strong>en</strong>t démontrées la justice <strong>de</strong> Dieu<br />
et la perfection <strong>de</strong> Sa loi. Dans l’intérêt <strong>de</strong><br />
l’univers <strong>en</strong>tier à travers les âges éternels, il<br />
importait que chacun pût voir sous leur véritable<br />
jour les accusations <strong>de</strong> Lucifer contre le<br />
gouvernem<strong>en</strong>t divin. Il fallait, <strong>en</strong> outre, d’une<br />
manière indubitable, que l’immutabilité <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong><br />
Dieu fût établie et que les accusations du grand<br />
révolté fuss<strong>en</strong>t condamnées par ses propres<br />
927
oeuvres.<br />
Il fallait laisser mûrir le mal. Voilà pourquoi,<br />
lorsqu’il fut décidé que Satan ne serait plus toléré<br />
dans le ciel, Dieu ne jugea pas à propos <strong>de</strong> lui ôter<br />
la vie. <strong>Le</strong> Créateur ne peut agréer qu’une adoration<br />
fondée sur un s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t d’amour et une allégeance<br />
dictée par la conviction <strong>de</strong> Sa justice et <strong>de</strong> Sa<br />
bonté. Or, si la peine capitale avait été infligée au<br />
grand coupable, les habitants du ciel et <strong><strong>de</strong>s</strong> autres<br />
mon<strong><strong>de</strong>s</strong>, <strong>en</strong>core incapables <strong>de</strong> compr<strong>en</strong>dre la nature<br />
et les conséqu<strong>en</strong>ces du péché, n’aurai<strong>en</strong>t pas pu,<br />
dans cet acte sommaire, discerner la justice et la<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu. Si l’exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Satan avait<br />
été immédiatem<strong>en</strong>t supprimée, l’univers aurait<br />
servi Dieu par crainte plutôt que par amour. <strong>Le</strong>s<br />
sympathies qui allai<strong>en</strong>t au chef <strong>de</strong> la révolte<br />
n’aurai<strong>en</strong>t pas complètem<strong>en</strong>t disparu, et l’esprit<br />
d’insurrection n’aurait pas été <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t<br />
déraciné.<br />
Quand on annonça au chef <strong><strong>de</strong>s</strong> rebelles qu’il<br />
allait être expulsé, avec tous ses partisans, du<br />
séjour <strong>de</strong> la félicité, il afficha hardim<strong>en</strong>t son mépris<br />
928
pour la loi du Créateur, et réitéra son affirmation<br />
que les anges n’avai<strong>en</strong>t pas besoin d’autre loi que<br />
leur volonté, qui les gui<strong>de</strong>rait toujours dans la<br />
bonne voie. Prét<strong>en</strong>dant que les statuts divins<br />
portai<strong>en</strong>t atteinte à leurs libertés, il déclara que son<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>sein était d’obt<strong>en</strong>ir l’abolition <strong>de</strong> toute espèce<br />
<strong>de</strong> loi, ajoutant qu’affranchies <strong>de</strong> ce joug, les<br />
intellig<strong>en</strong>ces célestes <strong>en</strong>trerai<strong>en</strong>t dans une exist<strong>en</strong>ce<br />
plus élevée et plus glorieuse.<br />
À l’unanimité, Satan et ses anges accusèr<strong>en</strong>t le<br />
Fils <strong>de</strong> Dieu d’être l’auteur responsable du<br />
schisme, affirmant que s’ils n’avai<strong>en</strong>t pas été<br />
réprimandés, ils ne se serai<strong>en</strong>t jamais révoltés.<br />
Obstinés et effrontés dans leur révolte, et se disant<br />
cyniquem<strong>en</strong>t les victimes d’un pouvoir oppresseur,<br />
le grand rebelle et ses partisans fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>fin bannis<br />
du ciel.<br />
L’esprit qui a fait naître la révolte dans la<br />
<strong>de</strong>meure <strong>de</strong> Dieu la fom<strong>en</strong>te <strong>en</strong>core aujourd’hui sur<br />
la terre. Satan poursuit parmi les hommes l’oeuvre<br />
comm<strong>en</strong>cée chez les anges. Il règne maint<strong>en</strong>ant sur<br />
« les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> la rébellion ». Comme lui, ceux-ci<br />
929
s’efforc<strong>en</strong>t <strong>de</strong> supprimer les restrictions imposées<br />
par la loi <strong>de</strong> Dieu, et c’est par la transgression <strong>de</strong><br />
ses préceptes qu’ils promett<strong>en</strong>t aux hommes la<br />
liberté. <strong>La</strong> lutte contre le péché suscite <strong>en</strong>core<br />
aujourd’hui la résistance et la haine. Quand Dieu<br />
parle aux consci<strong>en</strong>ces par <strong><strong>de</strong>s</strong> messages<br />
d’avertissem<strong>en</strong>t, Satan pousse les hommes à se<br />
justifier et à chercher <strong>de</strong> la sympathie. Au lieu<br />
d’abandonner leurs erreurs, ils excit<strong>en</strong>t<br />
l’indignation, contre ceux qui les c<strong>en</strong>sur<strong>en</strong>t,<br />
comme si ces <strong>de</strong>rniers étai<strong>en</strong>t la cause du mal.<br />
Depuis Abel jusqu’à maint<strong>en</strong>ant, cet esprit s’est<br />
toujours manifesté <strong>en</strong>vers ceux qui os<strong>en</strong>t<br />
condamner le péché.<br />
C’est <strong>en</strong> calomniant le caractère <strong>de</strong> Dieu<br />
comme il l’avait fait dans le ciel, et <strong>en</strong> le<br />
représ<strong>en</strong>tant comme sévère et tyrannique, que<br />
Satan a fait tomber l’homme dans le mal. Ayant<br />
réussi, il déclare que ce sont les injustes restrictions<br />
<strong>de</strong> Dieu qui ont am<strong>en</strong>é la chute <strong>de</strong> l’homme,<br />
comme elles ont provoqué sa propre défection.<br />
L’Éternel, <strong>en</strong> revanche, définit Son caractère<br />
comme suit : « Dieu miséricordieux et<br />
930
compatissant, l<strong>en</strong>t à la colère, riche <strong>en</strong> bonté et <strong>en</strong><br />
fidélité, qui conserve son amour jusqu’à mille<br />
générations, qui pardonne l’iniquité, la rébellion et<br />
le péché, mais qui ne ti<strong>en</strong>t point le coupable pour<br />
innoc<strong>en</strong>t. » ( Exo<strong>de</strong> 34.6, 7 ) En bannissant Satan<br />
du ciel, Dieu manifestait Sa justice et sout<strong>en</strong>ait<br />
l’honneur <strong>de</strong> Son trône. Mais quand, <strong>en</strong>traîné par la<br />
supercherie du grand apostat, l’homme eut péché,<br />
Dieu donna une preuve <strong>de</strong> son amour <strong>en</strong> livrant son<br />
Fils unique à la mort <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> l’espèce<br />
humaine. C’est au Calvaire que le caractère <strong>de</strong><br />
Dieu se révéla. <strong>La</strong> croix prouva à l’univers tout<br />
<strong>en</strong>tier que la rébellion <strong>de</strong> Lucifer n’était nullem<strong>en</strong>t<br />
imputable au gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu.<br />
Dans la lutte <strong>en</strong>tre le Christ et Satan, durant le<br />
ministère du Sauveur, le véritable caractère du<br />
grand séducteur se révéla. Ri<strong>en</strong> ne fut plus propre à<br />
éteindre chez les anges et chez toutes les<br />
intellig<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> l’univers la <strong>de</strong>rnière étincelle<br />
d’affection pour Lucifer, que sa guerre cruelle<br />
contre le Ré<strong>de</strong>mpteur du mon<strong>de</strong>. L’audace<br />
blasphématoire avec laquelle il osa <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r à<br />
Jésus <strong>de</strong> lui r<strong>en</strong>dre hommage, la hardiesse<br />
931
présomptueuse qui le poussa à le transporter au<br />
haut <strong>de</strong> la montagne et au sommet du temple, la<br />
perfidie dont il fit preuve <strong>en</strong> lui suggérant <strong>de</strong> se<br />
précipiter d’une hauteur vertigineuse, la malignité<br />
inlassable avec laquelle il le harcela <strong>de</strong> lieu <strong>en</strong> lieu<br />
jusqu’à inciter les sacrificateurs et le peuple à<br />
r<strong>en</strong>ier Son amour et à s’écrier : « Crucifie-le!<br />
Crucifie-le! » – tout cela provoqua l’étonnem<strong>en</strong>t et<br />
l’indignation <strong>de</strong> l’univers.<br />
C’est Satan qui poussa le mon<strong>de</strong> à rejeter<br />
Jésus-Christ. Voyant que la miséricor<strong>de</strong>, l’amour,<br />
la compassion et la t<strong>en</strong>dresse du Sauveur<br />
représ<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t aux yeux du mon<strong>de</strong> le caractère <strong>de</strong><br />
Dieu, Satan fit usage <strong>de</strong> toute sa puissance et <strong>de</strong><br />
toute son astuce pour le supprimer. Il contesta<br />
chacune <strong><strong>de</strong>s</strong> prét<strong>en</strong>tions du Fils <strong>de</strong> Dieu et employa<br />
comme ag<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes chargés <strong>de</strong> semer sa vie<br />
<strong>de</strong> souffrance et <strong>de</strong> tristesse. <strong>Le</strong>s sophismes et les<br />
m<strong>en</strong>songes par lesquels il s’efforça d’<strong>en</strong>traver<br />
l’oeuvre <strong>de</strong> Jésus, la haine manifestée par ses<br />
sicaires, ses cruelles accusations contre une vie <strong>de</strong><br />
bonté sans exemple : tout cela dénotait une<br />
rancoeur séculaire qui se déchaîna sur le Fils <strong>de</strong><br />
932
Dieu au Calvaire comme un torr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> malignité,<br />
<strong>de</strong> haine et <strong>de</strong> v<strong>en</strong>geance que le ciel <strong>en</strong>tier<br />
contempla dans un sil<strong>en</strong>ce glacé d’horreur.<br />
Son sacrifice consommé, Jésus monta aux<br />
cieux, mais il n’accepta les hommages <strong><strong>de</strong>s</strong> anges<br />
qu’après avoir prés<strong>en</strong>té au Père cette requête : « Je<br />
veux que là où je suis ceux que tue m’as donnés<br />
soi<strong>en</strong>t aussi avec moi. » ( Jean 17.24 ) En acc<strong>en</strong>ts<br />
d’une puissance et d’un amour inexprimables, le<br />
Père fit <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong>de</strong> son trône cette réponse : « Que<br />
tous les anges <strong>de</strong> Dieu l’ador<strong>en</strong>t! » ( Hébreux 1.6 )<br />
Jésus était sans tache. Son humiliation finie, son<br />
sacrifice consommé, il reçut un nom qui est au<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong>de</strong> tout autre nom.<br />
Désormais, la culpabilité <strong>de</strong> Satan était<br />
inexcusable. Il s’était montré tel qu’il est : m<strong>en</strong>teur<br />
et meurtrier. On comprit que l’esprit qu’il<br />
manifestait parmi les hommes qui s’étai<strong>en</strong>t rangés<br />
sous son sceptre, il l’aurait introduit dans le ciel s’il<br />
<strong>en</strong> avait eu la possibilité. Il avait prét<strong>en</strong>du que la<br />
transgression <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu ouvrirait une ère <strong>de</strong><br />
gloire et <strong>de</strong> liberté : on voyait maint<strong>en</strong>ant qu’elle<br />
933
n’avait am<strong>en</strong>é que l’esclavage et la dégradation.<br />
<strong>Le</strong>s accusations m<strong>en</strong>songères <strong>de</strong> Lucifer contre<br />
le caractère et le gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu apparur<strong>en</strong>t<br />
sous leur vrai jour. Il avait affirmé qu’<strong>en</strong> exigeant<br />
<strong>de</strong> ses créatures la soumission et l’obéissance, Dieu<br />
<strong>de</strong>mandait d’elles un r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices<br />
auxquels il n’eût pas cons<strong>en</strong>ti lui-même et<br />
recherchait uniquem<strong>en</strong>t Sa gloire personnelle. Or<br />
chacun pouvait maint<strong>en</strong>ant constater que, pour<br />
sauver une race pécheresse, le Maître <strong>de</strong> l’univers<br />
n’avait pas reculé <strong>de</strong>vant le plus grand sacrifice<br />
auquel Son amour eût pu cons<strong>en</strong>tir; « car Dieu était<br />
<strong>en</strong> Christ, réconciliant le mon<strong>de</strong> avec lui-même » (<br />
2 Corinthi<strong>en</strong>s 5.19 ). On vit aussi que Lucifer,<br />
assoiffé <strong>de</strong> gloire et <strong>de</strong> domination, avait ouvert la<br />
porte au péché, tandis que, pour détruire le mal, le<br />
Fils <strong>de</strong> Dieu s’était humilié <strong>en</strong> <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ant obéissant<br />
jusqu’à la mort.<br />
Dieu avait témoigné <strong>de</strong> l’horreur pour les<br />
principes <strong>de</strong> la rébellion, et le ciel tout <strong>en</strong>tier voyait<br />
maint<strong>en</strong>ant éclater sa justice, tant dans la<br />
condamnation <strong>de</strong> Satan que dans la ré<strong>de</strong>mption <strong>de</strong><br />
934
l’homme. Lucifer avait déclaré que si la loi était<br />
immuable et si chaque transgression <strong>de</strong>vait être<br />
punie, tout transgresseur <strong>de</strong>vait être à jamais exclu<br />
<strong>de</strong> la faveur du Créateur. Il avait affirmé que<br />
l’espèce humaine ne pouvait pas être rachetée et<br />
qu’elle était, par conséqu<strong>en</strong>t, sa légitime proie.<br />
Mais la mort <strong>de</strong> Jésus <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> l’homme était<br />
un argum<strong>en</strong>t irrésistible : la pénalité <strong>de</strong> la loi était<br />
tombée sur un Être qui était l’égal <strong>de</strong> Dieu, laissant<br />
l’homme libre d’accepter Sa justice et <strong>de</strong> triompher<br />
<strong>de</strong> la puissance <strong>de</strong> Satan, <strong>de</strong> même que le Fils <strong>de</strong><br />
Dieu <strong>en</strong> avait été vainqueur. Ainsi, tout <strong>en</strong><br />
<strong>de</strong>meurant juste, Dieu avait justifié ceux qui<br />
croi<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Jésus.<br />
Mais si le Christ est v<strong>en</strong>u souffrir et mourir, ce<br />
n’est pas seulem<strong>en</strong>t pour assurer le salut <strong>de</strong><br />
l’homme. S’il est v<strong>en</strong>u pour r<strong>en</strong>dre la loi <strong>de</strong> Dieu «<br />
gran<strong>de</strong> et magnifique », ce n’est pas uniquem<strong>en</strong>t<br />
pour les habitants <strong>de</strong> cette terre : son grand<br />
sacrifice démontre à l’univers <strong>en</strong>tier que cette loi<br />
est immuable. Si elle avait pu être abolie, le Fils <strong>de</strong><br />
Dieu n’aurait pas dû donner sa vie pour <strong>en</strong> expier<br />
la transgression. Sa mort <strong>en</strong> prouve l’immutabilité.<br />
935
L’expiation cons<strong>en</strong>tie par l’amour du Père et du<br />
Fils pour assurer la ré<strong>de</strong>mption <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs<br />
démontre – et pouvait seule démontrer – à l’univers<br />
<strong>en</strong>tier que la justice et la miséricor<strong>de</strong> sont à la base<br />
<strong>de</strong> la loi et du gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu.<br />
Tout <strong>en</strong> proclamant à l’univers l’immutabilité<br />
<strong>de</strong> la loi, la croix du Calvaire affirme que le salaire<br />
du péché, c’est la mort. Ce cri du Sauveur expirant<br />
: « Tout est accompli » a sonné le glas <strong>de</strong> Satan.<br />
L’issue du grand conflit séculaire était désormais<br />
décidée et l’extirpation finale du mal assurée. <strong>Le</strong><br />
Fils <strong>de</strong> Dieu est <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>du dans la tombe « afin que,<br />
par la mort, il anéantît celui qui a la puissance <strong>de</strong> la<br />
mort, c’est-à-dire le diable » ( Hébreux 2.14 ).<br />
Au jugem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>rnier, quand le Juge <strong>de</strong> toute la<br />
terre <strong>de</strong>man<strong>de</strong>ra à Satan : « Pourquoi t’es-tu révolté<br />
contre moi et m’as-tu ravi mes sujets? » l’auteur du<br />
mal restera bouche close. Toutes les lèvres seront<br />
fermées et toutes les armées <strong>de</strong> la rébellion<br />
resteront sil<strong>en</strong>cieuses.<br />
L’ambition <strong>de</strong> Lucifer l’avait poussé à dire : «<br />
936
J’élèverai mon trône au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong><strong>de</strong>s</strong> étoiles <strong>de</strong><br />
Dieu... Je serai semblable au Très-Haut. » Dieu a<br />
répondu : « Je te réduis <strong>en</strong> c<strong>en</strong>dre sur la terre... Tu<br />
es réduit au néant, tu ne seras plus à jamais! » (<br />
Ésaïe 14.13, 14; Ézéchiel 28.18, 19 ) Lorsque le<br />
jour vi<strong>en</strong>dra, « ard<strong>en</strong>t comme une fournaise, tous<br />
les hautains et tous les méchants seront comme du<br />
chaume; le jour qui vi<strong>en</strong>t les embrasera, dit<br />
l’Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées, il ne leur laissera ni racine ni<br />
rameau » ( Malachie 4.1 ).<br />
Dieu a fait <strong>de</strong> la révolte <strong>de</strong> Satan une leçon<br />
pour l’univers dans tous les siècles à v<strong>en</strong>ir, un<br />
témoignage perpétuel <strong>de</strong> la nature et <strong><strong>de</strong>s</strong> terribles<br />
conséqu<strong>en</strong>ces du péché. L’application <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principes <strong>de</strong> Lucifer et leurs effets sur les anges et<br />
les hommes <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t donner une juste idée <strong>de</strong> ce<br />
qu’il <strong>en</strong> coûte <strong>de</strong> braver l’autorité divine. Cette<br />
expéri<strong>en</strong>ce <strong>de</strong>vait prouver que le bi<strong>en</strong>-être <strong>de</strong> toutes<br />
les créatures dép<strong>en</strong>d <strong>de</strong> la perman<strong>en</strong>ce du<br />
gouvernem<strong>en</strong>t et <strong><strong>de</strong>s</strong> lois <strong>de</strong> Dieu. L’histoire <strong>de</strong><br />
cette sombre révolte <strong>de</strong>vait être pour tous les anges<br />
une sauvegar<strong>de</strong> perpétuelle révélant définitivem<strong>en</strong>t<br />
le caractère <strong>de</strong> la désobéissance et <strong>de</strong> sa pénalité.<br />
937
L’univers tout <strong>en</strong>tier aura été témoin <strong>de</strong> la<br />
nature et <strong><strong>de</strong>s</strong> conséqu<strong>en</strong>ces du péché. <strong>La</strong> totale<br />
extirpation du mal qui, accomplie au début, eût été<br />
un sujet d’effroi pour les anges et eût terni<br />
l’honneur <strong>de</strong> Dieu, proclamera hautem<strong>en</strong>t son<br />
amour et établira son honneur <strong>de</strong>vant l’univers<br />
fidèle et joyeusem<strong>en</strong>t soumis à Sa loi. Plus jamais<br />
le mal ne reparaîtra. Dieu a fait cette déclaration : «<br />
<strong>La</strong> détresse ne paraîtra pas <strong>de</strong>ux fois. » ( Nahum<br />
1.9 ) <strong>La</strong> loi <strong>de</strong> Dieu, dénigrée par Satan, qualifiée<br />
<strong>de</strong> joug d’esclavage, sera honorée comme une loi<br />
<strong>de</strong> liberté. Une création éprouvée et restée fidèle ne<br />
cherchera plus à déserter celui dont l’amour<br />
insondable et la sagesse infinie lui auront été si<br />
abondamm<strong>en</strong>t manifestés.<br />
938
Chapitre 30<br />
L’inimitié <strong>en</strong>tre l’homme et<br />
Satan<br />
Je mettrai inimitié <strong>en</strong>tre toi et la femme, <strong>en</strong>tre<br />
ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la<br />
tête, et tu lui blesseras le talon. » ( G<strong>en</strong>èse 3.15 )<br />
<strong>La</strong> s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce divine prononcée contre Satan lors <strong>de</strong><br />
la chute d’Adam était une prophétie embrassant<br />
tous les siècles jusqu’à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> temps. Elle faisait<br />
press<strong>en</strong>tir le conflit formidable dans lequel serai<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>gagées toutes les races humaines appelées à<br />
vivre sur la terre.<br />
Après avoir péché, Satan ne s’était donné ni<br />
trêve ni repos jusqu’à ce qu’il eût trouvé <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres<br />
disposés à sympathiser avec lui et à suivre son<br />
exemple. De même qu’il avait <strong>en</strong>traîné les anges à<br />
se révolter, ainsi il avait induit Adam à violer la loi<br />
divine. Par ce fait, l’homme, comme le t<strong>en</strong>tateur,<br />
avait apostasié et s’était perverti. En outre, Satan et<br />
Adam, au lieu <strong>de</strong> se trouver <strong>en</strong> mésintellig<strong>en</strong>ce,<br />
939
s’étai<strong>en</strong>t mis <strong>en</strong> harmonie, <strong>de</strong> sorte que, si Dieu<br />
n’était pas interv<strong>en</strong>u, Adam et Lucifer se serai<strong>en</strong>t<br />
ligués pour lutter contre le ciel. Donc, l’inimitié<br />
<strong>en</strong>tre l’homme pécheur et l’auteur du mal n’est pas<br />
un fait d’ordre naturel, comme le démontre<br />
l’<strong>en</strong>t<strong>en</strong>te farouche qui dresse contre Dieu les<br />
impies et les armées <strong>de</strong> Satan. En outre, si Satan et<br />
ses anges ne sont qu’un dans leur guerre contre le<br />
Souverain <strong>de</strong> l’univers, ils n’<strong>en</strong> sont pas moins <strong>en</strong><br />
conflit sur tous les autres points. Aussi, quand il<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit que l’inimitié allait s’introduire <strong>en</strong>tre lui et<br />
la femme, comme <strong>en</strong>tre leurs postérités, Lucifer<br />
comprit que son projet <strong>de</strong> dépraver la nature<br />
humaine serait <strong>en</strong>travé et que, par quelque moy<strong>en</strong>,<br />
l’homme serait mis <strong>en</strong> état <strong>de</strong> lui résister.<br />
En effet, ce qui <strong>en</strong>flamme l’inimitié <strong>de</strong> Satan<br />
contre l’espèce humaine, c’est que celle-ci est, par<br />
Jésus-Christ, l’objet <strong>de</strong> l’amour et <strong>de</strong> la<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu. Aussi son unique désir est-il<br />
<strong>de</strong> déjouer le plan divin pour la ré<strong>de</strong>mption <strong>de</strong><br />
l’homme, et <strong>de</strong> déshonorer Dieu <strong>en</strong> dépravant et <strong>en</strong><br />
souillant Sa créature. Il fera gémir le ciel, puis il<br />
désolera la terre, et alors il s’<strong>en</strong> pr<strong>en</strong>dra à Dieu <strong>en</strong><br />
940
déclarant que tout ce mal est le fait <strong>de</strong> la création<br />
<strong>de</strong> l’homme.<br />
C’est la grâce du Sauveur dans le coeur humain<br />
qui donne naissance à l’inimitié contre Satan. Sans<br />
cette puissance régénératrice, l’homme serait le<br />
captif et le jouet <strong>de</strong> Satan. Mais le principe<br />
nouveau implanté dans son coeur suscite la guerre<br />
là où avait régné la paix. <strong>La</strong> grâce qui met l’homme<br />
<strong>en</strong> mesure <strong>de</strong> résister au tyran, <strong>de</strong> repousser<br />
l’usurpateur et <strong>de</strong> surmonter les passions qui<br />
l’avai<strong>en</strong>t asservi, révèle l’exist<strong>en</strong>ce <strong>en</strong> son âme<br />
d’un principe <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t divin.<br />
L’antagonisme existant <strong>en</strong>tre l’esprit <strong>de</strong> Jésus<br />
et celui <strong>de</strong> Satan se manifesta <strong>de</strong> façon frappante<br />
dans l’accueil que le mon<strong>de</strong> fit au Sauveur. Ce<br />
n’est point tant parce qu’il avait paru sans pompe,<br />
sans gran<strong>de</strong>ur, sans richesses mondaines que les<br />
Juifs le rejetèr<strong>en</strong>t. Ils vir<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> qu’il possédait<br />
une puissance qui comp<strong>en</strong>sait, et au-<strong>de</strong>là, ces<br />
avantages extérieurs. C’étai<strong>en</strong>t la pureté et la<br />
sainteté du Messie qui lui attirai<strong>en</strong>t la haine <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
impies. Sa vie <strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> pureté<br />
941
immaculée et <strong>de</strong> dévouem<strong>en</strong>t était une c<strong>en</strong>sure<br />
constante à l’adresse d’un peuple orgueilleux et<br />
s<strong>en</strong>suel. Voilà ce qui provoquait l’inimitié contre le<br />
Fils <strong>de</strong> Dieu et incitait Satan et les mauvais anges,<br />
unis aux méchants, à conjuguer toutes les énergies<br />
<strong>de</strong> l’apostasie contre le champion <strong>de</strong> la vérité.<br />
L’inimitié déchaînée contre le Sauveur se<br />
déversa égalem<strong>en</strong>t sur Ses disciples. Quiconque se<br />
r<strong>en</strong>d compte <strong>de</strong> la nature odieuse du péché et, avec<br />
le secours d’<strong>en</strong> haut, résiste à la t<strong>en</strong>tation, excitera<br />
sûrem<strong>en</strong>t la colère <strong>de</strong> Satan et <strong>de</strong> ses sujets. <strong>La</strong><br />
haine <strong><strong>de</strong>s</strong> purs principes <strong>de</strong> la vérité et la<br />
persécution <strong>de</strong> ceux qui s’<strong>en</strong> font les déf<strong>en</strong>seurs<br />
dureront aussi longtemps que le péché et les<br />
pécheurs. Il n’y a pas <strong>de</strong> concor<strong>de</strong> possible <strong>en</strong>tre<br />
les disciples du Christ et les suppôts <strong>de</strong> Satan. <strong>Le</strong><br />
scandale <strong>de</strong> la croix n’a pas disparu. « Tous ceux<br />
qui veul<strong>en</strong>t vivre pieusem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Jésus-Christ seront<br />
persécutés. » ( 2 Timothée 3.12 )<br />
Pour établir son royaume <strong>en</strong> opposition avec le<br />
gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu, pour ébranler et séduire les<br />
serviteurs <strong>de</strong> l’Éternel, Satan tord les Écritures<br />
942
comme il le faisait lorsqu’il t<strong>en</strong>tait Jésus; comme<br />
autrefois les ag<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> l’<strong>en</strong>nemi, ont calomnié et<br />
fait périr Jésus, ses suppôts aujourd’hui diffam<strong>en</strong>t<br />
Ses disciples et les persécut<strong>en</strong>t. Ces faits, annoncés<br />
dans la première prophétie : « Je mettrai inimitié<br />
<strong>en</strong>tre toi et la femme, <strong>en</strong>tre ta postérité et sa<br />
postérité », se perpétueront jusqu’à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
temps.<br />
Pourquoi l’adversaire, qui jette toutes ses forces<br />
et toute sa puissance dans ce formidable combat, ne<br />
r<strong>en</strong>contre-t-il pas une résistance plus énergique?<br />
Pourquoi les soldats du Christ sont-ils à ce point<br />
indiffér<strong>en</strong>ts et somnol<strong>en</strong>ts? C’est parce que leur<br />
communion avec Dieu est trop peu réelle; parce<br />
qu’ils sont lam<strong>en</strong>tablem<strong>en</strong>t dépourvus <strong>de</strong> Son<br />
Esprit.<br />
<strong>Le</strong> péché ne leur est pas odieux comme il l’était<br />
à leur Maître. Ils ne se r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t pas compte <strong>de</strong><br />
l’excessive malignité du mal. Ils sont aveugles<br />
touchant la nature et la puissance du prince <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ténèbres; ils ignor<strong>en</strong>t sa malice et son astuce dans<br />
la guerre qu’il dirige contre Jésus-Christ et son<br />
943
Église. Sur ce point, une foule <strong>de</strong> croyants sont<br />
mystifiés. Ils ne se dout<strong>en</strong>t pas que leur pire<br />
<strong>en</strong>nemi est un puissant général qui, à la tête <strong>de</strong><br />
toute l’armée <strong><strong>de</strong>s</strong> mauvais anges sur laquelle il<br />
exerce un asc<strong>en</strong>dant absolu, s’efforce, selon un<br />
plan longuem<strong>en</strong>t mûri et habilem<strong>en</strong>t conçu, par <strong>de</strong><br />
savantes manoeuvres dirigées contre Jésus-Christ,<br />
d’anéantir l’oeuvre du salut <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes. Or,<br />
beaucoup <strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>s et même <strong>de</strong> ministres <strong>de</strong><br />
l’Évangile sembl<strong>en</strong>t ignorer jusqu’à l’exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
Satan. Ils ne le m<strong>en</strong>tionn<strong>en</strong>t que rarem<strong>en</strong>t du haut<br />
<strong>de</strong> la chaire et ferm<strong>en</strong>t les yeux sur son inlassable<br />
activité, sa ruse et ses succès.<br />
Constamm<strong>en</strong>t sur les traces <strong>de</strong> ceux qui<br />
ignor<strong>en</strong>t ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, ce vigilant <strong>en</strong>nemi s’introduit<br />
partout dans nos maisons, dans les rues <strong>de</strong> nos<br />
villes, dans les églises, dans les assemblées<br />
législatives, dans les tribunaux. Il trouble, trompe<br />
et séduit hommes, femmes et <strong>en</strong>fants qu’il <strong>en</strong>traîne<br />
corps et âme dans la perdition. Il divise les familles<br />
et sème partout la haine, la jalousie, les diss<strong>en</strong>sions<br />
et le meurtre. Et le mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong> semble croire<br />
cet état <strong>de</strong> choses voulu <strong>de</strong> Dieu et inéluctable.<br />
944
Un <strong><strong>de</strong>s</strong> principaux pièges <strong>de</strong> Satan pour<br />
triompher du peuple <strong>de</strong> Dieu consiste à abattre les<br />
barrières qui le sépar<strong>en</strong>t du mon<strong>de</strong>. Dès que<br />
l’anci<strong>en</strong> Israël se permettait avec les paï<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
relations qui lui étai<strong>en</strong>t déf<strong>en</strong>dues, il était <strong>en</strong>traîné<br />
dans le péché. L’Israël mo<strong>de</strong>rne s’égare <strong>de</strong> la<br />
même façon. « <strong>Le</strong> dieu <strong>de</strong> ce siècle a aveuglé leur<br />
intellig<strong>en</strong>ce, afin qu’ils ne voi<strong>en</strong>t pas briller la<br />
spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur <strong>de</strong> l’Évangile <strong>de</strong> la gloire <strong>de</strong> Christ, qui<br />
est l’image <strong>de</strong> Dieu. » ( 2 Corinthi<strong>en</strong>s 4.4 ) Tous<br />
ceux qui ne sont pas résolum<strong>en</strong>t serviteurs <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ sont serviteurs <strong>de</strong> Satan. <strong>Le</strong> coeur<br />
irrégénéré aime le péché et cherche toujours à<br />
l’excuser, tandis que le coeur r<strong>en</strong>ouvelé hait le<br />
péché et lui résiste avec énergie. Quand les<br />
chréti<strong>en</strong>s recherch<strong>en</strong>t la société <strong><strong>de</strong>s</strong> mondains et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> non-croyants, ils s’expos<strong>en</strong>t à la t<strong>en</strong>tation,<br />
Satan, dissimulé, jette un voile sur leurs yeux. Ils<br />
ne voi<strong>en</strong>t pas qu’une telle compagnie puisse leur<br />
nuire, et, à mesure qu’ils se conform<strong>en</strong>t au mon<strong>de</strong><br />
<strong>en</strong> paroles et <strong>en</strong> actions, leur aveuglem<strong>en</strong>t s’accroît.<br />
En adoptant les coutumes du mon<strong>de</strong>, l’Église ne<br />
convertira jamais celui-ci à Jésus-Christ, mais c’est<br />
945
elle qui se convertira au mon<strong>de</strong>. Celui qui se<br />
familiarise avec le péché finit par ne plus <strong>en</strong> voir le<br />
caractère odieux. Celui qui se lie avec les serviteurs<br />
<strong>de</strong> Satan finit par ne plus redouter leur maître. Si<br />
l’épreuve survi<strong>en</strong>t alors qu’il accomplit son <strong>de</strong>voir,<br />
comme ce fut le cas <strong>de</strong> Daniel à la cour <strong>de</strong><br />
Babylone, le chréti<strong>en</strong> peut être assuré <strong>de</strong> la<br />
protection <strong>de</strong> Dieu; mais celui qui s’expose à la<br />
t<strong>en</strong>tation y succombera tôt ou tard.<br />
C’est avec ceux que l’on suspecte le moins<br />
d’être sous son empire que le t<strong>en</strong>tateur opère avec<br />
le plus <strong>de</strong> succès. On comble d’honneurs et on<br />
admire ceux qui possèd<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> tal<strong>en</strong>ts ou <strong>de</strong><br />
l’instruction, comme si ces avantages pouvai<strong>en</strong>t<br />
remplacer la crainte <strong>de</strong> Dieu et donner droit à la<br />
faveur du ciel. <strong>Le</strong>s tal<strong>en</strong>ts et la culture, considérés<br />
<strong>en</strong> eux-mêmes, sont <strong><strong>de</strong>s</strong> dons <strong>de</strong> Dieu; mais quand<br />
on les met <strong>en</strong> concurr<strong>en</strong>ce avec la piété, quand, au<br />
lieu <strong>de</strong> rapprocher l’âme <strong>de</strong> Dieu, ils l’<strong>en</strong> éloign<strong>en</strong>t,<br />
ils <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t une malédiction et un piège.<br />
Plusieurs p<strong>en</strong>s<strong>en</strong>t que tout ce qui peut être qualifié<br />
<strong>de</strong> courtoisie ou <strong>de</strong> raffinem<strong>en</strong>t doit, dans un<br />
certain s<strong>en</strong>s, se rattacher à Jésus. Il ne fut jamais <strong>de</strong><br />
946
plus grave erreur. Il est vrai que ces qualités<br />
<strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t orner le caractère <strong>de</strong> tout chréti<strong>en</strong>, car<br />
elles exercerai<strong>en</strong>t une puissante influ<strong>en</strong>ce <strong>en</strong> faveur<br />
<strong>de</strong> la vraie piété; mais si elles ne sont pas<br />
consacrées à Dieu, elles <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t une puissance<br />
pour le mal. Maint homme cultivé et <strong>de</strong> manières<br />
agréables, qui ne voudrait pas s’abaisser à ce que<br />
l’on considère communém<strong>en</strong>t comme un acte<br />
immoral, n’est pas autre chose qu’un instrum<strong>en</strong>t<br />
poli <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> Satan. <strong>La</strong> nature insidieuse<br />
et séduisante <strong>de</strong> son influ<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong> son exemple<br />
fait un <strong>en</strong>nemi bi<strong>en</strong> plus dangereux pour la cause<br />
du Christ que les hommes ignorants et sans culture.<br />
Par <strong><strong>de</strong>s</strong> prières ferv<strong>en</strong>tes et par sa confiance <strong>en</strong><br />
Dieu, Salomon obtint une sagesse qui suscitait<br />
l’étonnem<strong>en</strong>t et l’admiration du mon<strong>de</strong>. Mais dès<br />
qu’il se détourna <strong>de</strong> la Source <strong>de</strong> sa force morale et<br />
qu’il se mit à compter sur lui-même, il succomba à<br />
la t<strong>en</strong>tation. Alors, les facultés merveilleuses<br />
accordées au plus sage <strong><strong>de</strong>s</strong> rois <strong>en</strong> fir<strong>en</strong>t un<br />
instrum<strong>en</strong>t d’autant plus puissant <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong><br />
l’adversaire <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes.<br />
947
Bi<strong>en</strong> que Satan s’efforce constamm<strong>en</strong>t<br />
d’aveugler les chréti<strong>en</strong>s sur ce fait, ils ne doiv<strong>en</strong>t<br />
jamais oublier que « nous n’avons pas à lutter<br />
contre la chair et le sang, mais contre les<br />
dominations, contre les autorités, contre les princes<br />
<strong>de</strong> ce mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> ténèbres, contre les esprits<br />
méchants dans les lieux célestes » ( Éphési<strong>en</strong>s 6.12<br />
). Voici un avertissem<strong>en</strong>t inspiré qui nous est<br />
parv<strong>en</strong>u à travers les siècles : « Soyez sobres,<br />
veillez. Votre adversaire, le diable, rô<strong>de</strong> comme un<br />
lion rugissant, cherchant qui il dévorera. » ( 1<br />
Pierre 5.8 ) « Revêtez-vous <strong>de</strong> toutes les armes <strong>de</strong><br />
Dieu, afin <strong>de</strong> pouvoir t<strong>en</strong>ir ferme contre les ruses<br />
du diable. » ( Éphési<strong>en</strong>s 6.11 )<br />
Depuis les jours d’Adam jusqu’à notre époque,<br />
notre <strong>en</strong>nemi a usé <strong>de</strong> sa puissance pour opprimer<br />
et détruire. Il prépare actuellem<strong>en</strong>t sa <strong>de</strong>rnière<br />
campagne contre L’Église. Tous ceux qui<br />
s’efforc<strong>en</strong>t <strong>de</strong> suivre Jésus <strong>de</strong>vront se mesurer avec<br />
cet adversaire implacable. Plus le chréti<strong>en</strong> imite<br />
fidèlem<strong>en</strong>t le divin Modèle, plus il est <strong>en</strong> butte aux<br />
attaques <strong>de</strong> Satan. Tous ceux qui sont activem<strong>en</strong>t<br />
occupés dans la cause <strong>de</strong> Dieu et s’emploi<strong>en</strong>t à<br />
948
démasquer les séductions du Malin et à prés<strong>en</strong>ter<br />
Jésus-Christ au mon<strong>de</strong> pourront dire, après Paul,<br />
qu’ils serv<strong>en</strong>t le Seigneur <strong>en</strong> toute humilité, avec<br />
larmes, et au milieu <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> tribulations.<br />
Assailli par les t<strong>en</strong>tations les plus puissantes et<br />
les plus subtiles, Jésus repoussa Satan à chaque<br />
r<strong>en</strong>contre. Or, ces batailles ont été livré <strong>en</strong> notre<br />
faveur, et ces victoires r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t la nôtre possible. <strong>Le</strong><br />
sauveur communique sa grâce à tous ceux qui<br />
l’invoqu<strong>en</strong>t, et le t<strong>en</strong>tateur ne peut contraindre<br />
personne à pécher. Il ne peut nous vaincre sans<br />
notre cons<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t. Il peut plonger dans la<br />
détresse l’âme qui lui résiste, mais il ne peut<br />
l’obliger à faire sa volonté; il peut l’accabler, mais<br />
non la souiller. <strong>Le</strong> fait que Jésus-Christ a vaincu<br />
doit inciter ses disciples à lutter virilem<strong>en</strong>t et<br />
courageusem<strong>en</strong>t contre le péché et contre Satan.<br />
949
Chapitre 31<br />
<strong>Le</strong>s bons anges et les esprits<br />
malins<br />
<strong>Le</strong>s rapports du mon<strong>de</strong> visible avec le mon<strong>de</strong><br />
invisible, le ministère <strong><strong>de</strong>s</strong> anges et le rôle <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mauvais esprits – problèmes inséparables <strong>de</strong><br />
l'histoire humaine – sont clairem<strong>en</strong>t expliqués dans<br />
les Écritures. L'opinion générale t<strong>en</strong>d à révoquer <strong>en</strong><br />
doute l'exist<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> mauvais esprits. Quant aux<br />
anges fidèles, qui « exerc<strong>en</strong>t un ministère <strong>en</strong> faveur<br />
<strong>de</strong> ceux qui doiv<strong>en</strong>t hériter du salut » ( Hébreux<br />
1.14 ), plusieurs les considèr<strong>en</strong>t comme les esprits<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> morts. Or, non seulem<strong>en</strong>t les Écritures<br />
<strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t l'exist<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> anges, bons et mauvais,<br />
mais elles prouv<strong>en</strong>t surabondamm<strong>en</strong>t qu'ils ne sont<br />
pas les esprits désincarnés <strong><strong>de</strong>s</strong> morts.<br />
<strong>Le</strong>s anges existai<strong>en</strong>t avant la création <strong>de</strong><br />
l'homme; <strong>en</strong> effet, lors <strong>de</strong> la fondation <strong>de</strong> la terre «<br />
les étoiles du matin éclatai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> chants<br />
d'allégresse, et tous les fils <strong>de</strong> Dieu poussai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
950
cris <strong>de</strong> joie » ( Job 38.7 ). Après la chute <strong>de</strong><br />
l'homme, <strong><strong>de</strong>s</strong> anges fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>voyés pour gar<strong>de</strong>r<br />
l'accès <strong>de</strong> l'arbre <strong>de</strong> vie, alors que la mort n'avait<br />
<strong>en</strong>core frappé aucun homme. D'ailleurs, les anges<br />
sont d'une nature différ<strong>en</strong>te <strong>de</strong> celle <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes,<br />
puisqu'il est écrit : « Tu l'as fait, pour un peu <strong>de</strong><br />
temps, inférieur aux anges. » ( Hébreux 2.7,<br />
version Synodale.)<br />
<strong>La</strong> Bible nous r<strong>en</strong>seigne sur le nombre, la<br />
puissance et la gloire <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres célestes, sur leurs<br />
rapports avec le gouvernem<strong>en</strong>ts divin, comme aussi<br />
le rôle qu'ils jou<strong>en</strong>t dans le plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption. «<br />
L'Éternel a établi son trône dans les cieux, et son<br />
règne domine sur toutes choses. » « J'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dis la<br />
voix <strong>de</strong> beaucoup d’anges autour du trône. » Dans<br />
l'antichambre du Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> rois, se presse une<br />
multitu<strong>de</strong> « d'anges, puissants <strong>en</strong> force », et qui<br />
exécut<strong>en</strong>t « ses ordres, <strong>en</strong> obéissant à la voix <strong>de</strong> sa<br />
parole » ( Psaume 103.19-21; voir Apocalypse 5.11<br />
). <strong>Le</strong> prophète Daniel vit les messagers <strong>de</strong> Dieu au<br />
nombre <strong>de</strong> « dix mille milliers » et <strong>de</strong> « dix mille<br />
millions ». L'apôtre Paul nous parle aussi « <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
myria<strong><strong>de</strong>s</strong> qui form<strong>en</strong>t le choeur <strong><strong>de</strong>s</strong> anges » (<br />
951
Daniel 7.10; Hébreux 12.22 ). Ces messagers<br />
célestes se déplac<strong>en</strong>t si rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t que le prophète<br />
les voit s'élancer « comme la foudre » ( Ézéchiel<br />
1.14 ). L'aspect <strong>de</strong> l'ange qui se prés<strong>en</strong>ta <strong>de</strong>vant la<br />
tombe du Sauveur « était comme l'éclair, et son<br />
vêtem<strong>en</strong>t blanc comme la neige »; cette apparition<br />
fit trembler les gar<strong><strong>de</strong>s</strong> romains, qui « <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t<br />
comme morts » ( Matthieu 28.3, 4 ). Quand<br />
Sanchérib, le hautain monarque assyri<strong>en</strong>, méprisa<br />
et blasphéma Dieu, et qu'il m<strong>en</strong>aça Israël <strong>de</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction, « cette nuit-là, l'ange <strong>de</strong> l'Éternel sortit,<br />
et frappa dans le camp <strong><strong>de</strong>s</strong> Assyri<strong>en</strong>s c<strong>en</strong>t quatrevingt-cinq<br />
mille hommes ». Alors fur<strong>en</strong>t<br />
exterminés « dans le camp du roi d'Assyrie tous les<br />
vaillants hommes, les princes et les chefs. Et le roi<br />
confus retourna dans son pays. » ( 2 Rois 19.35; 2<br />
Chroniques 32.21 )<br />
<strong>Le</strong>s anges sont chargés d'accomplir <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
missions <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong> <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong><br />
Dieu. Ils fur<strong>en</strong>t <strong>en</strong>voyés à Abraham, avec <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
promesses <strong>de</strong> bénédictions; à Lot, aux portes <strong>de</strong><br />
Sodome, pour soustraire ce juste à la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong><br />
la ville; à Élie, dans le désert, sur le point <strong>de</strong><br />
952
succomber à la fatigue et à la faim; à Élisée, qui vit<br />
<strong>en</strong>tourée <strong>de</strong> chariots et <strong>de</strong> chevaux <strong>de</strong> feu la petite<br />
ville où l'avai<strong>en</strong>t cerné ses <strong>en</strong>nemis; à Daniel, jeté<br />
dans la fosse aux lions pour sa fidélité au vrai<br />
Dieu; à Pierre, condamné à mort dans la prison<br />
d'Héro<strong>de</strong>; à <strong>de</strong>ux apôtres emprisonnés à Philippes;<br />
à Paul et à ses compagnons p<strong>en</strong>dant une tempête<br />
nocturne; au c<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ier Corneille, désireux <strong>de</strong><br />
connaître l'Évangile; à Pierre, pour l'<strong>en</strong>voyer porter<br />
le message du salut à cet officier étranger. C'est<br />
ainsi que dans tous les siècles les saints anges ont<br />
exercé un ministère <strong>en</strong> faveur du peuple <strong>de</strong> Dieu.<br />
Chaque disciple <strong>de</strong> Jésus-Christ a son ange<br />
gardi<strong>en</strong>, cette céleste s<strong>en</strong>tinelle, qui protège le juste<br />
contre les assauts du malin. Satan lui-même le<br />
reconnaît <strong>en</strong> ces termes : « Est-ce d'une manière<br />
désintéressée que Job craint Dieu? Ne l'as-tu pas<br />
protégé, lui, sa maison, et tout ce qui est à lui? » (<br />
Job 1.9, 10 ) <strong>Le</strong> moy<strong>en</strong> dont Dieu se sert pour<br />
protéger les si<strong>en</strong>s est m<strong>en</strong>tionné par le psalmiste : «<br />
L'ange <strong>de</strong> l'Éternel campe autour <strong>de</strong> ceux qui le<br />
craign<strong>en</strong>t, et il les arrache au danger. » ( Psaumes<br />
34.8 ) <strong>Le</strong>s anges désignés pour veiller sur les<br />
953
<strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu ont toujours accès auprès <strong>de</strong> lui. <strong>Le</strong><br />
Seigneur lui-même le déclare <strong>en</strong> ces termes : «<br />
Gar<strong>de</strong>z-vous <strong>de</strong> mépriser un seul <strong>de</strong> ces petits; car<br />
je vous dis que leurs anges dans les cieux voi<strong>en</strong>t<br />
continuellem<strong>en</strong>t la face <strong>de</strong> mon Père qui est dans<br />
les cieux. » ( Matthieu 18.10 )<br />
Ainsi, le peuple <strong>de</strong> Dieu, toujours exposé à la<br />
puissance <strong>de</strong> séduction, à l'inlassable malignité du<br />
prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres, toujours <strong>en</strong> guerre avec les<br />
puissances du mal, est assuré <strong>de</strong> la protection<br />
constante <strong><strong>de</strong>s</strong> bons anges. Cette assurance n'est pas<br />
superflue. Si Dieu a promis Sa grâce et Sa<br />
protection à Ses <strong>en</strong>fants, c'est parce qu'ils doiv<strong>en</strong>t<br />
faire face aux puissants émissaires du Malin,<br />
ag<strong>en</strong>ts nombreux, déterminés, infatigables, dont<br />
nul ne peut impuném<strong>en</strong>t ignorer l'astuce.<br />
<strong>Le</strong>s esprits malins ont été créés sans péché,<br />
égaux <strong>en</strong> puissance et <strong>en</strong> gloire aux êtres saints qui<br />
sont restés jusqu'à ce jour les messagers <strong>de</strong> Dieu.<br />
Tombés dans le péché, ils se sont ligués pour<br />
déshonorer Dieu et perdre les hommes. Entraînés<br />
par Satan dans sa rébellion, expulsés du ciel avec<br />
954
leur chef, ils ont coopéré avec lui au cours <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles dans sa guerre contre l'autorité divine. <strong>Le</strong>s<br />
Écritures nous parl<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur fédération, <strong>de</strong> leur<br />
gouvernem<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> leurs divers ordres, ainsi que <strong>de</strong><br />
leur conspiration et <strong>de</strong> leur ruse contre la paix et le<br />
bonheur <strong>de</strong> l'humanité.<br />
<strong>Le</strong>s récits <strong>de</strong> l'Anci<strong>en</strong> Testam<strong>en</strong>t m<strong>en</strong>tionn<strong>en</strong>t<br />
occasionnellem<strong>en</strong>t leur exist<strong>en</strong>ce et leurs<br />
agissem<strong>en</strong>ts; mais c'est aux jours du Sauveur qu'ils<br />
manifestèr<strong>en</strong>t leur puissance <strong>de</strong> la façon la plus<br />
frappante. <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> Dieu étant v<strong>en</strong>u exécuter le<br />
plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption, Satan, qui avait réussi à<br />
établir l'idolâtrie dans toutes les parties <strong>de</strong> la terre<br />
sauf <strong>en</strong> Palestine, prit la détermination d'affirmer<br />
ses droits au gouvernem<strong>en</strong>t du mon<strong>de</strong>. Jésus avait<br />
paru pour répandre la lumière dans le seul pays qui<br />
ne s'était pas <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t soumis au joug du<br />
t<strong>en</strong>tateur. Deux pouvoirs rivaux se disputèr<strong>en</strong>t alors<br />
la suprématie. Plein d'amour, les bras ét<strong>en</strong>dus vers<br />
tous ceux qui L'accueillai<strong>en</strong>t, Jésus leur offrait le<br />
pardon et la paix. <strong>Le</strong>s soldats du prince <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ténèbres vir<strong>en</strong>t que leur pouvoir n'était pas illimité<br />
et comprir<strong>en</strong>t que si la mission du Christ<br />
955
éussissait, leur domination ne tar<strong>de</strong>rait pas à<br />
s'effondrer. Aussi, rugissant comme un lion<br />
<strong>en</strong>chaîné, Satan se mit-il à exercer sa puissance <strong>de</strong><br />
la façon la plus provocante sur les corps et sur les<br />
âmes.<br />
<strong>La</strong> réalité <strong><strong>de</strong>s</strong> possessions démoniaques est<br />
nettem<strong>en</strong>t affirmée par le Nouveau Testam<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s<br />
personnes qui <strong>en</strong> étai<strong>en</strong>t affligées ne souffrai<strong>en</strong>t pas<br />
seulem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> maladies dues à <strong><strong>de</strong>s</strong> causes naturelles.<br />
Jésus reconnut, dans ces cas, la prés<strong>en</strong>ce et l'action<br />
directe <strong><strong>de</strong>s</strong> mauvais esprits.<br />
Un exemple frappant du nombre, <strong>de</strong> la force et<br />
<strong>de</strong> la malignité <strong><strong>de</strong>s</strong> mauvais anges, aussi bi<strong>en</strong> que<br />
<strong>de</strong> la puissance et <strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong> du Sauveur, est<br />
donné dans le récit <strong>de</strong> la guérison <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux<br />
démoniaques <strong>de</strong> Gadara. Ces malheureux dém<strong>en</strong>ts,<br />
défiant toute interv<strong>en</strong>tion, se tordai<strong>en</strong>t, écumai<strong>en</strong>t<br />
et hurlai<strong>en</strong>t, remplissant les aires <strong>de</strong> leurs cris, se<br />
meurtrissant et mettant <strong>en</strong> danger la vie <strong>de</strong> tous<br />
ceux qui les approchai<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>urs corps <strong>en</strong>sanglanté<br />
et contorsionné, leur regard égaré prés<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t un<br />
spectacle propre à satisfaire le prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres.<br />
956
L'un <strong><strong>de</strong>s</strong> démons qui obsédai<strong>en</strong>t ces malheureux<br />
avoua : « Légion est mon nom, car nous sommes<br />
plusieurs. » ( Marc 5.9 ) Dans l'armée romaine, une<br />
légion se composant <strong>de</strong> trois à cinq mille hommes,<br />
cet aveu nous r<strong>en</strong>seigne sur le nombre <strong>de</strong> démons<br />
qui s'étai<strong>en</strong>t logés dans le corps <strong>de</strong> ces possédés.<br />
Sur l'ordre <strong>de</strong> Jésus, les esprits malins lâchèr<strong>en</strong>t<br />
leurs victimes; celles-ci, recouvrant leurs facultés,<br />
s'assir<strong>en</strong>t paisibles et soumises aux pieds <strong>de</strong> Jésus.<br />
Mais les démons ayant reçu l'autorisation<br />
d'<strong>en</strong>traîner au lac un troupeau <strong>de</strong> pourceaux, les<br />
g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> Gadara <strong>en</strong>visagèr<strong>en</strong>t cette perte comme<br />
n'étant pas contrebalancée par le miracle accompli<br />
et prièr<strong>en</strong>t le divin Guérisseur <strong>de</strong> se retirer <strong>de</strong> leur<br />
contrée. C’était là exactem<strong>en</strong>t ce que Satan désirait.<br />
En r<strong>en</strong>dant Jésus responsable du dommage subi, il<br />
exalta leurs craintes égoïstes et les empêcha <strong>de</strong><br />
prêter l’oreille à ses paroles. C'est ainsi que Satan<br />
accuse constamm<strong>en</strong>t les chréti<strong>en</strong>s d'être la cause<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> malheurs et <strong><strong>de</strong>s</strong> calamités dont lui-même et ses<br />
ag<strong>en</strong>ts sont les vrais responsables.<br />
Mais les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong> Jésus ne fur<strong>en</strong>t pas<br />
957
frustrés. Il avait permis aux démons d'anéantir le<br />
troupeau <strong>de</strong> pourceaux pour c<strong>en</strong>surer les Juifs qui,<br />
par amour du gain, élevai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> animaux impurs.<br />
S'il n'avait pas t<strong>en</strong>u les démons <strong>en</strong> échec, ils<br />
aurai<strong>en</strong>t précipité dans le lac non seulem<strong>en</strong>t les<br />
pourceaux, mais aussi leurs gardi<strong>en</strong>s et leurs<br />
propriétaires. Ceux-ci ne <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t leur salut qu'à la<br />
puissance charitablem<strong>en</strong>t déployée <strong>en</strong> leur faveur.<br />
En outre, le Seigneur permit cet incid<strong>en</strong>t pour<br />
donner à Ses disciples l'occasion <strong>de</strong> voir une<br />
manifestation <strong>de</strong> la cruauté <strong>de</strong> Satan <strong>en</strong>vers les<br />
hommes et les animaux. <strong>Le</strong> Sauveur désirait que<br />
Ses disciples connaiss<strong>en</strong>t l'<strong>en</strong>nemi qu'ils étai<strong>en</strong>t<br />
appelés à affronter et se gard<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ses artifices. Il<br />
voulait aussi que les habitants <strong>de</strong> la région voi<strong>en</strong>t<br />
qu'il avait la puissance <strong>de</strong> briser les chaînes <strong>de</strong><br />
Satan et <strong>de</strong> relâcher ses captifs. D'ailleurs, après le<br />
départ <strong>de</strong> Jésus, les hommes si merveilleusem<strong>en</strong>t<br />
délivrés restèr<strong>en</strong>t dans le pays pour proclamer la<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> leur Bi<strong>en</strong>faiteur.<br />
<strong>Le</strong> Nouveau Testam<strong>en</strong>t nous donne d'autres<br />
exemples du même g<strong>en</strong>re. <strong>La</strong> fille d'une femme<br />
syro-phénici<strong>en</strong>ne cruellem<strong>en</strong>t tourm<strong>en</strong>tée par un<br />
958
démon <strong>en</strong> fut délivrée par Jésus, qui le chassa par<br />
Sa parole (voir Marc 7.26-30). <strong>Le</strong> « démoniaque<br />
aveugle et muet » ( Matthieu 12.22 ); le jeune<br />
homme « possédé d'un esprit muet », qui le jetait<br />
par terre » « <strong>en</strong> quelque lieu qui le saisît », et qui<br />
l'avait « jeté dans le feu et dans l'eau pour le faire<br />
périr » ( Marc 9.17-27 ); le lunatique dont l' « esprit<br />
<strong>de</strong> démon impur » (voir Marc 7.26-30) qui le<br />
possédait troubla la tranquillité <strong>de</strong> la synagogue <strong>de</strong><br />
Capernaüm le jour du Sabbat; tous ceux-là fur<strong>en</strong>t<br />
guéris par un Sauveur compatissant. Dans presque<br />
tous ces cas Jésus s'adressa au démon comme à une<br />
<strong>en</strong>tité intellig<strong>en</strong>te et lui ordonna <strong>de</strong> sortir <strong>de</strong> sa<br />
victime, <strong>de</strong> cesser <strong>de</strong> la tourm<strong>en</strong>ter. En constatant<br />
la gran<strong>de</strong> puissance du Christ, les fidèles <strong>de</strong><br />
Capernaüm se disai<strong>en</strong>t les uns aux autres : « Quelle<br />
est cette parole? Il comman<strong>de</strong> avec autorité et<br />
puissance aux esprits impurs, et ils sort<strong>en</strong>t! » ( Luc<br />
4.34-36 )<br />
<strong>Le</strong>s possédés nous sont souv<strong>en</strong>t représ<strong>en</strong>tés<br />
comme <strong>en</strong>durant <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances; mais il y<br />
a <strong><strong>de</strong>s</strong> exceptions à cette règle. Pour possé<strong>de</strong>r une<br />
force surnaturelle, certains hommes accueillai<strong>en</strong>t<br />
959
avec empressem<strong>en</strong>t l'influ<strong>en</strong>ce satanique. Ceux-là<br />
n'étai<strong>en</strong>t naturellem<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong> lutte avec les<br />
démons. À cette catégorie appart<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t ceux qui<br />
possédai<strong>en</strong>t l'esprit <strong>de</strong> divination, tels Simon le<br />
magici<strong>en</strong>, Élymas, et la servante <strong>de</strong> Philippes qui<br />
poursuivait Paul et Silas.<br />
Nul n'est plus <strong>en</strong> danger <strong>de</strong> subir la néfaste<br />
influ<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> mauvais esprits que celui qui, <strong>en</strong><br />
dépit <strong><strong>de</strong>s</strong> témoignages abondants et directs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures, nie l'exist<strong>en</strong>ce et l'action du diable et <strong>de</strong><br />
ses anges. Tant qu'on ignore leurs supercheries, ils<br />
ont un avantage presque inconcevable; plusieurs<br />
accept<strong>en</strong>t leurs suggestions, tout <strong>en</strong> s'imaginant<br />
suivre les inspirations <strong>de</strong> leur propre sagesse. C'est<br />
la raison pour laquelle, à mesure que nous<br />
approchons <strong>de</strong> la fin, où il doit opérer avec plus <strong>de</strong><br />
puissance que jamais pour séduire et ravager, Satan<br />
s'efforce <strong>de</strong> répandre la croyance qu'il n'est qu'un<br />
mythe. Sa tactique est d'agir dans l'ombre, et <strong>de</strong><br />
laisser ignorer sa personnalité et son activité.<br />
<strong>Le</strong> grand séducteur ne redoute ri<strong>en</strong> tant que <strong>de</strong><br />
voir sa ruse découverte. Pour mieux masquer sa<br />
960
nature réelle et ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, il s'est fait représ<strong>en</strong>ter<br />
sous <strong><strong>de</strong>s</strong> images grossières <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à provoquer<br />
l'hilarité et le mépris. Il lui plaît <strong>de</strong> se voir dépeint<br />
comme un être ridicule ou repoussant, moitié<br />
animal et moitié homme. Il est ravi d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
g<strong>en</strong>s qui se dis<strong>en</strong>t intellig<strong>en</strong>ts et r<strong>en</strong>seignés<br />
prononcer son nom à la légère ou par moquerie.<br />
Satan se dissimule avec une habilité tellem<strong>en</strong>t<br />
consommés que l'on <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d souv<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong>r : « Cet être existe-t-il réellem<strong>en</strong>t? » <strong>La</strong><br />
preuve la plus évid<strong>en</strong>te <strong>de</strong> son succès, c'est que <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
théories contredisant directem<strong>en</strong>t les déclarations<br />
les plus positives <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures reçoiv<strong>en</strong>t tant <strong>de</strong><br />
créance dans le mon<strong>de</strong> religieux. Et parce que<br />
Satan peut aisém<strong>en</strong>t dominer les g<strong>en</strong>s inconsci<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> son influ<strong>en</strong>ce, la Parole <strong>de</strong> Dieu nous met <strong>en</strong><br />
gar<strong>de</strong> contre les assauts <strong>de</strong> cet adversaire <strong>en</strong> nous<br />
donnant maints exemples <strong>de</strong> son oeuvre néfaste et<br />
<strong>en</strong> nous révélant ses maléfices.<br />
<strong>La</strong> puissance et la malignité <strong>de</strong> Satan et <strong>de</strong> ses<br />
armées nous alarmerai<strong>en</strong>t à juste titre si nous<br />
n'avions pas la certitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> trouver protection et<br />
961
délivrance auprès <strong>de</strong> notre invincible Ré<strong>de</strong>mpteur.<br />
Nous munissons soigneusem<strong>en</strong>t nos maisons <strong>de</strong><br />
serrures et <strong>de</strong> verrous pour mettre nos bi<strong>en</strong>s et nos<br />
vies à l'abri <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>treprises <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants, mais<br />
nous p<strong>en</strong>sons rarem<strong>en</strong>t aux mauvais anges qui ne<br />
cherch<strong>en</strong>t qu'à nous nuire et contre les attaques<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>quels nous n'avons <strong>en</strong> nous-mêmes aucun<br />
moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> déf<strong>en</strong>se. S'ils <strong>en</strong> avai<strong>en</strong>t la permission,<br />
ils pourrai<strong>en</strong>t détraquer notre esprit, déformer notre<br />
corps, détruire nos bi<strong>en</strong>s et mettre fin à nos jours.<br />
Ils ne se plais<strong>en</strong>t qu'à <strong><strong>de</strong>s</strong> scènes <strong>de</strong> souffrance et<br />
<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>truction. <strong>La</strong>m<strong>en</strong>table est la condition <strong>de</strong> ceux<br />
qui, résistant aux appels <strong>de</strong> Dieu, cèd<strong>en</strong>t aux<br />
t<strong>en</strong>tations <strong>de</strong> Satan jusqu'à ce qu'ils soi<strong>en</strong>t livrés<br />
aux mauvais esprits. Mais ceux qui suiv<strong>en</strong>t le<br />
Sauveur sont toujours <strong>en</strong> sécurité sous Sa<br />
sauvegar<strong>de</strong>. Des anges « puissants <strong>en</strong> force » sont<br />
<strong>en</strong>voyés du ciel pour les protéger. Dieu place<br />
autour <strong>de</strong> son peuple une gar<strong>de</strong> que le Malin ne<br />
peut franchir.<br />
962
Chapitre 32<br />
<strong>Le</strong>s pièges <strong>de</strong> Satan<br />
<strong>Le</strong> conflit qui se livre <strong>en</strong>tre Jésus-Christ et<br />
Satan <strong>de</strong>puis bi<strong>en</strong>tôt six mille ans touche à son<br />
terme. Aussi Lucifer redouble-t-il d'énergie dans sa<br />
t<strong>en</strong>tative <strong>de</strong> faire échouer l'oeuvre du Sauveur <strong>en</strong><br />
faveur <strong>de</strong> l'homme. Ret<strong>en</strong>ir les âmes dans les<br />
ténèbres et l'impénit<strong>en</strong>ce jusqu'à ce que le<br />
ministère sacerdotal <strong>de</strong> Jésus pr<strong>en</strong>ne fin et qu'il n'y<br />
ait plus <strong>de</strong> sacrifice pour le péché, tel est son<br />
objectif.<br />
Quand son activité ne r<strong>en</strong>contre point<br />
d'obstacles, quand le mon<strong>de</strong> et l'Église sont<br />
indiffér<strong>en</strong>ts, toute appréh<strong>en</strong>sion le quitte; <strong>en</strong> effet,<br />
il ne court aucun danger <strong>de</strong> perdre ceux qui<br />
n'aspir<strong>en</strong>t qu'à faire sa volonté. Mais dès que la<br />
question <strong><strong>de</strong>s</strong> choses éternelles est posée et que <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
personnes comm<strong>en</strong>c<strong>en</strong>t à se <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r : « Que fautil<br />
que je fasse pour être sauvé? » il accourt pour<br />
s'opposer au Seigneur et contrecarrer l'influ<strong>en</strong>ce du<br />
963
Saint-Esprit.<br />
<strong>Le</strong>s Écritures nous appr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t qu'un jour, alors<br />
que les anges <strong>de</strong> Dieu étai<strong>en</strong>t v<strong>en</strong>us se prés<strong>en</strong>ter<br />
<strong>de</strong>vant le Seigneur, Satan « vint aussi au milieu<br />
d'eux » ( Job 1.6 ), non pour se prosterner <strong>de</strong>vant le<br />
Roi du ciel, mais pour intriguer contre les justes.<br />
Dans la même int<strong>en</strong>tion, il se r<strong>en</strong>d là où l'on se<br />
réunit pour adorer Dieu. Quoique invisible, il<br />
s'emploie activem<strong>en</strong>t à imposer ses suggestions aux<br />
adorateurs. En habile général, il dresse ses plans à<br />
l'avance. P<strong>en</strong>dant que le messager <strong>de</strong> Dieu son<strong>de</strong><br />
les Écritures, il pr<strong>en</strong>d note du sujet qui sera traité.<br />
Il use alors <strong>de</strong> toute son habileté et <strong>de</strong> toute sa ruse<br />
pour diriger les circonstances <strong>de</strong> manière que ceux<br />
qu'il séduit sur ce point précis ne reçoiv<strong>en</strong>t pas le<br />
message <strong>de</strong> Dieu. Celui qui <strong>en</strong> a le plus besoin sera<br />
ret<strong>en</strong>u par quelque affaire pressante, ou empêché<br />
d'une autre manière d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre les vérités qui<br />
serai<strong>en</strong>t pour lui une « o<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> vie donnant la vie<br />
».<br />
D'autre part, voyant les serviteurs <strong>de</strong> Dieu<br />
souffrir <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres spirituelles qui <strong>en</strong>velopp<strong>en</strong>t le<br />
964
mon<strong>de</strong> et <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r à Dieu la grâce et la puissance<br />
nécessaires pour rompre le charme <strong>de</strong><br />
l'indiffér<strong>en</strong>ce, <strong>de</strong> l'insouciance et <strong>de</strong> l'indol<strong>en</strong>ce, il<br />
met <strong>en</strong> jeu ses artifices avec un redoublem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
zèle. Il incite les hommes à émousser leurs s<strong>en</strong>s par<br />
l'appétit ou par quelque autre vice, les r<strong>en</strong>dant ainsi<br />
incapables d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre les avertissem<strong>en</strong>ts dont ils<br />
ont le plus pressant besoin.<br />
Satan sait fort bi<strong>en</strong> que tous ceux qu'il peut<br />
am<strong>en</strong>er à négliger la prière et l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Parole<br />
<strong>de</strong> Dieu succomberont à ses assauts. Aussi inv<strong>en</strong>tet-il<br />
toute espèce <strong>de</strong> distractions. Il y a toujours eu<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s qui, tout <strong>en</strong> professant la piété, se sont fait<br />
une spécialité <strong>de</strong> critiquer le caractère, les<br />
croyances <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes dont ils ne partag<strong>en</strong>t pas<br />
les opinions. Ces accusateurs <strong><strong>de</strong>s</strong> frères sont les<br />
meilleurs collaborateurs <strong>de</strong> Satan. Ils sont<br />
nombreux et, quand Dieu est à l'oeuvre, ils se<br />
montr<strong>en</strong>t d'autant plus actifs. Ils tord<strong>en</strong>t et<br />
discrédit<strong>en</strong>t les paroles et les actes <strong>de</strong> ceux qui<br />
aim<strong>en</strong>t la vérité et conform<strong>en</strong>t leur vie à ses<br />
exig<strong>en</strong>ces. Ils trait<strong>en</strong>t d'égarés ou <strong>de</strong> séducteurs les<br />
serviteurs <strong>de</strong> Dieu les plus ferv<strong>en</strong>ts et les plus<br />
965
désintéressés. Ils font leur affaire <strong>de</strong> dénigrer les<br />
mobiles <strong>de</strong> toute action noble et sincère, <strong>de</strong><br />
répandre <strong><strong>de</strong>s</strong> insinuations et <strong>de</strong> jeter la suspicion<br />
dans les âmes candi<strong><strong>de</strong>s</strong>. Tout moy<strong>en</strong> leur est bon,<br />
pour faire paraître faux et pernicieux ce qui est bon<br />
et recommandable.<br />
Mais il n'y a pas lieu <strong>de</strong> se mépr<strong>en</strong>dre à leur<br />
sujet : « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. » (<br />
Matthieu 7.16 ) Il est facile <strong>de</strong> voir qui est leur<br />
père, <strong>de</strong> quel exemple ils s'inspir<strong>en</strong>t, et <strong>de</strong> qui ils<br />
sont les collaborateurs, car leur travail ressemble<br />
parfaitem<strong>en</strong>t à celui <strong>de</strong> Satan, le grand<br />
calomniateur, « l'accusateur <strong>de</strong> nos frères » (<br />
Apocalypse 12.10 ).<br />
Pour égarer les âmes, le séducteur <strong>en</strong> chef ne<br />
manque pas d'ag<strong>en</strong>ts prêts à répandre toutes les<br />
erreurs imaginables. Il <strong>en</strong>g<strong>en</strong>dre diverses hérésies<br />
adaptées au goût et aux aptitu<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes<br />
dont il désire consommer la ruine. Sa tactique est<br />
<strong>de</strong> faire <strong>en</strong>trer dans l'Église <strong><strong>de</strong>s</strong> inconvertis qui y<br />
sèmeront le doute et l'incrédulité, <strong>en</strong>travant ainsi<br />
ceux qui désir<strong>en</strong>t voir progresser l'oeuvre <strong>de</strong> Dieu<br />
966
et progresser avec elle. Des personnes qui n'ont pas<br />
une foi réelle <strong>en</strong> Dieu ou <strong>en</strong> sa Parole souscriv<strong>en</strong>t à<br />
quelques principes <strong>de</strong> la vérité, pass<strong>en</strong>t pour<br />
chréti<strong>en</strong>nes et réussiss<strong>en</strong>t à faire pr<strong>en</strong>dre leurs<br />
erreurs pour <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines scripturaires.<br />
L'idée selon laquelle ce que l'on croit a peu<br />
d'importance constitue l'une <strong><strong>de</strong>s</strong> plus dangereuses<br />
séductions <strong>de</strong> Satan. Il sait que la vérité sanctifie<br />
celui qui la reçoit avec Amour; c'est pourquoi il<br />
s'efforce constamm<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la remplacer par <strong>de</strong><br />
fausses théories, par <strong><strong>de</strong>s</strong> fables, par un autre<br />
Évangile. Dès l'origine, les serviteurs <strong>de</strong> Dieu ont<br />
dû lutter contre <strong>de</strong> faux docteurs qui étai<strong>en</strong>t non<br />
seulem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes vicieux, mais <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
propagateurs d'idées fausses et dangereuses. Élie,<br />
Jérémie, Paul se dressèr<strong>en</strong>t avec une fermeté<br />
inflexible contre les docteurs qui détournai<strong>en</strong>t les<br />
hommes <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> libéralisme qui<br />
n'attache aucune importance à la pure doctrine ne<br />
trouvait pas grâce aux yeux <strong>de</strong> ces saints<br />
champions <strong>de</strong> la vérité.<br />
<strong>Le</strong>s interprétations vagues et fantaisistes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
967
Écritures, les nombreuses théories contradictoires<br />
qui ont cours dans le mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong> et jett<strong>en</strong>t la<br />
confusion dans les esprits, sont l'oeuvre <strong>de</strong> notre<br />
grand adversaire. <strong>La</strong> discor<strong>de</strong> et les divisions qui<br />
sépar<strong>en</strong>t les églises chréti<strong>en</strong>nes sont dues <strong>en</strong> gran<strong>de</strong><br />
partie à la coutume <strong>de</strong> tordre les Écritures pour y<br />
trouver <strong><strong>de</strong>s</strong> argum<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong>tinés à étayer quelque<br />
théorie favorite. Au lieu d'étudier la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
avec soin et humilité pour y chercher la<br />
connaissance <strong>de</strong> la volonté <strong>de</strong> Son auteur,<br />
beaucoup <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s n'y cherch<strong>en</strong>t que <strong><strong>de</strong>s</strong> choses<br />
bizarres ou originales. Pour sout<strong>en</strong>ir <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines<br />
erronées ou <strong><strong>de</strong>s</strong> pratiques non chréti<strong>en</strong>nes, ils<br />
pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> passages <strong>de</strong> l'Écriture détachés <strong>de</strong> leur<br />
contexte <strong>en</strong> se bornant parfois à <strong>en</strong> citer un <strong>de</strong>miverset,<br />
alors que la suite du texte donnerait une tout<br />
autre idée. Imitant la ruse du serp<strong>en</strong>t, ils se<br />
retranch<strong>en</strong>t <strong>de</strong>rrière <strong><strong>de</strong>s</strong> déclarations décousues qui<br />
sembl<strong>en</strong>t confirmer leurs prét<strong>en</strong>tions charnelles.<br />
Plusieurs tord<strong>en</strong>t ainsi volontairem<strong>en</strong>t la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu. D'autres, qui sont doués d'une vive<br />
imagination, s'empar<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> figures et <strong><strong>de</strong>s</strong> images<br />
<strong>de</strong> la Bible et les interprèt<strong>en</strong>t à leur fantaisie sans<br />
se mettre <strong>en</strong> peine du fait que l'Écriture est son<br />
968
propre interprète, quitte à donner leurs rêveries<br />
pour les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Quiconque <strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>d l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures<br />
sans humilité d'esprit et sans disposition à se laisser<br />
instruire, détournera <strong>de</strong> leur vrai s<strong>en</strong>s les passages<br />
les plus simples et les plus clairs aussi bi<strong>en</strong> que les<br />
plus difficiles. <strong>Le</strong>s docteurs <strong>de</strong> Rome, choisissant<br />
les textes <strong>de</strong> la Bible qui répond<strong>en</strong>t le mieux à leur<br />
but, les interprèt<strong>en</strong>t à leur gré, puis les prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t à<br />
leurs ouailles, tout <strong>en</strong> leur interdisant d'étudier les<br />
saints Livres pour eux-mêmes. Il faut livrer au<br />
peuple la Bible tout <strong>en</strong>tière, telle que Dieu l'a<br />
donnée; il serait préférable <strong>de</strong> le laisser sans<br />
instruction religieuse que <strong>de</strong> lui donner un<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t falsifié.<br />
<strong>Le</strong>s Écrits sacrés sont <strong><strong>de</strong>s</strong>tinés à être le gui<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
quiconque désire connaître la volonté <strong>de</strong> son<br />
Créateur. C'est Dieu qui a donné à l'homme la «<br />
parole certaine <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes »; les anges et Jésus-<br />
Christ <strong>en</strong> personne sont v<strong>en</strong>us sur la terre pour faire<br />
connaître à Daniel et à Jean « les choses qui<br />
doiv<strong>en</strong>t arriver bi<strong>en</strong>tôt ». <strong>Le</strong>s questions importantes<br />
969
qui concern<strong>en</strong>t notre salut n'ont pas été laissées<br />
dans le vague, ni <strong>en</strong>veloppées <strong>de</strong> mystère. Elles<br />
n'ont pas été révélées <strong>de</strong> façon à intriguer et à<br />
égarer celui qui cherche réellem<strong>en</strong>t la vérité. <strong>Le</strong><br />
Seigneur dit par le prophète Habakuk : « Écris la<br />
prophétie : grave-la sur <strong><strong>de</strong>s</strong> tables, afin qu'on la lise<br />
couramm<strong>en</strong>t. » ( Habakuk 2.2 ) <strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
est claire pour tous ceux qui l'étudi<strong>en</strong>t avec un<br />
esprit <strong>de</strong> prière. Toute âme réellem<strong>en</strong>t honnête<br />
parvi<strong>en</strong>dra à la connaissance <strong>de</strong> la vérité. « <strong>La</strong><br />
lumière est semée pour le juste. » ( Psaumes 97.11<br />
) Aucune Église ne peut avancer dans la sainteté<br />
tant que ses membres ne recherch<strong>en</strong>t pas la vérité<br />
comme on cherche un trésor caché.<br />
Au cri <strong>de</strong> « largeur chréti<strong>en</strong>ne » une foule <strong>de</strong><br />
g<strong>en</strong>s aveuglés se jett<strong>en</strong>t dans les pièges d'un<br />
adversaire infatigable. Dans la mesure où celui-ci<br />
réussit à substituer <strong><strong>de</strong>s</strong> spéculations humaines à la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, la loi divine est supplantée, et, tout<br />
<strong>en</strong> se disant libres, les Églises sont esclaves du<br />
péché.<br />
<strong>Le</strong>s recherches sci<strong>en</strong>tifiques ont fait la perte<br />
970
d'un grand nombre <strong>de</strong> personnes. Dieu a permis<br />
que, par les découvertes faites dans les sci<strong>en</strong>ces et<br />
dans les arts, un torr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lumière se répan<strong>de</strong> sur<br />
le mon<strong>de</strong>. Mais si Dieu ne les gui<strong>de</strong> pas dans leurs<br />
recherches, les plus puissants génies eux-mêmes se<br />
perd<strong>en</strong>t <strong>en</strong> voulant chercher les rapports existant<br />
<strong>en</strong>tre la sci<strong>en</strong>ce et la révélation.<br />
<strong>Le</strong>s connaissances humaines, tant dans le<br />
domaine matériel que dans le domaine spirituel,<br />
sont partielles et imparfaites; il s'<strong>en</strong>suit que<br />
plusieurs sont incapables <strong>de</strong> faire concor<strong>de</strong>r leurs<br />
notions sci<strong>en</strong>tifiques avec les Écritures. Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
g<strong>en</strong>s qui ont accepté <strong>de</strong> simples théories, <strong>de</strong> pures<br />
hypothèses, pour <strong><strong>de</strong>s</strong> faits sci<strong>en</strong>tifiques,<br />
s'imagin<strong>en</strong>t que leur « sci<strong>en</strong>ce faussem<strong>en</strong>t ainsi<br />
nommée » est la pierre <strong>de</strong> touche par laquelle il<br />
faut éprouver la Parole <strong>de</strong> Dieu. Et comme le<br />
Créateur et ses oeuvres dépass<strong>en</strong>t leur intellig<strong>en</strong>ce<br />
et qu'ils ne peuv<strong>en</strong>t les expliquer par les lois <strong>de</strong> la<br />
nature, ils <strong>en</strong> conclu<strong>en</strong>t que l'histoire sacrée n'est<br />
pas digne <strong>de</strong> créance. Ceux qui dout<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
véracité <strong><strong>de</strong>s</strong> récits <strong>de</strong> l'Anci<strong>en</strong> et du Nouveau<br />
Testam<strong>en</strong>t font trop souv<strong>en</strong>t un pas <strong>de</strong> plus : ils <strong>en</strong><br />
971
vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à douter <strong>de</strong> l'exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu et<br />
attribu<strong>en</strong>t à la nature la puissance <strong>de</strong> l'Être<br />
suprême. <strong>Le</strong>ur ancre lâchée, ils vont se briser<br />
contre les récifs <strong>de</strong> l'incrédulité.<br />
C'est ainsi que beaucoup, séduits par le diable,<br />
err<strong>en</strong>t loin <strong>de</strong> la foi. <strong>Le</strong>s hommes ont voulu être<br />
plus sages que le Créateur. <strong>La</strong> philosophie humaine<br />
a t<strong>en</strong>té <strong>de</strong> son<strong>de</strong>r et d'expliquer <strong><strong>de</strong>s</strong> mystères qui ne<br />
seront jamais dévoilés au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles éternels.<br />
Si les g<strong>en</strong>s voulai<strong>en</strong>t se borner à étudier et à<br />
compr<strong>en</strong>dre ce que Dieu a révélé touchant Sa<br />
personne et Ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, ils obti<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t une telle<br />
vision <strong>de</strong> la gloire, <strong>de</strong> la majesté et <strong>de</strong> la puissance<br />
<strong>de</strong> Jéhovah, qu'écrasés par leur petitesse, ils se<br />
cont<strong>en</strong>terai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ce qui a été révélé pour eux et<br />
pour leurs <strong>en</strong>fants.<br />
Un chef-d'oeuvre <strong>de</strong> Satan <strong>en</strong> fait <strong>de</strong> séduction,<br />
c'est sa façon d'<strong>en</strong>traîner les hommes à la recherche<br />
<strong>de</strong> choses que Dieu ne nous a pas fait connaître, et<br />
qu'il ne veut pas que nous compr<strong>en</strong>ions. C'est ainsi<br />
que Lucifer a perdu sa place dans le ciel.<br />
Comm<strong>en</strong>çant par être mécont<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ce que Dieu ne<br />
972
lui révélait pas tous ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, il finit par<br />
négliger <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t ce qui lui était révélé touchant<br />
sa mission et la haute position qui lui était<br />
assignée. Inoculant son dépit aux anges qui étai<strong>en</strong>t<br />
sous ses ordres, il consomma leur perte. Il s'efforce<br />
maint<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> communiquer le même esprit aux<br />
hommes, et les pousse à méconnaître les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu les plus formels.<br />
Ceux qui ne sont pas disposés à recevoir les<br />
vérités claires et précises <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu sont<br />
constamm<strong>en</strong>t à la recherche <strong>de</strong> fables agréables<br />
capables <strong>de</strong> calmer leur consci<strong>en</strong>ce. Moins ces<br />
doctrines sont spirituelles, moins elles exig<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et d'humilité, plus gran<strong>de</strong> est leur<br />
vogue auprès <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s qui rapetiss<strong>en</strong>t leurs facultés<br />
intellectuelles pour satisfaire leurs désirs charnels.<br />
Trop sages à leurs propres yeux pour son<strong>de</strong>r les<br />
Écritures avec humilité et prière afin d'obt<strong>en</strong>ir les<br />
lumiéres d'<strong>en</strong> haut, elles n'ont ri<strong>en</strong> pour les protéger<br />
contre l'erreur, et Satan est prêt à satisfaire leurs<br />
aspirations <strong>en</strong> leur offrant ses sophismes au lieu <strong>de</strong><br />
la vérité. C'est ainsi que la papauté a réussi à<br />
dominer les esprits. Et les protestants, <strong>en</strong> rejetant la<br />
973
vérité parce qu'elle r<strong>en</strong>ferme une croix, suiv<strong>en</strong>t la<br />
même route. Quiconque abandonne la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu pour assurer ses aises et éviter <strong>de</strong> faire<br />
autrem<strong>en</strong>t que tout le mon<strong>de</strong>, finira par tomber<br />
dans <strong><strong>de</strong>s</strong> aberrations damnables qu'il pr<strong>en</strong>dra pour<br />
la vraie doctrine. Ceux qui rejett<strong>en</strong>t sciemm<strong>en</strong>t la<br />
vérité accepteront fatalem<strong>en</strong>t les hérésies les plus<br />
saugr<strong>en</strong>ues. Tel qui repousse une duperie avec<br />
horreur <strong>en</strong> accueillera une autre avec<br />
empressem<strong>en</strong>t. Parlant <strong>de</strong> certaines personnes qui<br />
n'ont pas ouvert « leur coeur à l'amour <strong>de</strong> la vérité<br />
qui les aurait sauvées », l'apôtre Paul dit : « Aussi<br />
Dieu leur <strong>en</strong>voie une puissance d'égarem<strong>en</strong>t, pour<br />
qu'[elles] croi<strong>en</strong>t au m<strong>en</strong>songe, afin que tous ceux<br />
qui n'ont pas cru à la vérité, mais qui ont pris<br />
plaisir à l'injustice, soi<strong>en</strong>t condamnés. » ( 2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.11,12 ) En prés<strong>en</strong>ce d'un tel<br />
avertissem<strong>en</strong>t il convi<strong>en</strong>t que nous pr<strong>en</strong>ions gar<strong>de</strong><br />
aux doctrines que nous recevons.<br />
Au nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> instrum<strong>en</strong>ts les plus dangereux<br />
du grand séducteur, il faut classer les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts trompeurs et les prodiges<br />
m<strong>en</strong>songers du spiritisme. Déguisé <strong>en</strong> ange <strong>de</strong><br />
974
lumière, il t<strong>en</strong>d ses filets là où l'on s'y att<strong>en</strong>d le<br />
moins. Si on voulait étudier le Livre <strong>de</strong> Dieu avec<br />
<strong>de</strong> ferv<strong>en</strong>tes prières, on ne serait pas dans<br />
l'ignorance <strong>en</strong> matière <strong>de</strong> fausses doctrines. Mais<br />
dès qu'on rejette la vérité, on <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t un terrain<br />
fertile pour les aberrations.<br />
Une autre erreur dangereuse, c'est celle qui nie<br />
la divinité <strong>de</strong> Jésus-Christ, aussi bi<strong>en</strong> que son<br />
exist<strong>en</strong>ce antérieure à son incarnation. Bi<strong>en</strong> qu'elle<br />
contredise les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts les plus positifs du<br />
Sauveur touchant ses relations avec le Père, sa<br />
nature divine et sa pré exist<strong>en</strong>ce, cette théorie est<br />
acceptée par beaucoup <strong>de</strong> personnes qui profess<strong>en</strong>t<br />
croire aux Écritures. On ne peut la sout<strong>en</strong>ir qu'<strong>en</strong> «<br />
tordant les Écritures » <strong>de</strong> la façon la plus<br />
manifeste. Non seulem<strong>en</strong>t cette doctrine ravale la<br />
conception que l'on se fait <strong>de</strong> l'oeuvre <strong>de</strong> la<br />
ré<strong>de</strong>mption, mais elle sape par la base la foi <strong>en</strong> la<br />
Bible comme révélation divine. Ce <strong>de</strong>rnier trait la<br />
r<strong>en</strong>d d'autant plus dangereuse qu'elle <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t plus<br />
difficile à réfuter. Il est, <strong>en</strong> effet, inutile <strong>de</strong> discuter<br />
touchant la divinité du Sauveur avec <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s qui<br />
rejett<strong>en</strong>t le témoignage <strong>de</strong> la Bible. Quelque<br />
975
puissants que soi<strong>en</strong>t vos argum<strong>en</strong>ts, ils ne<br />
produiront pas d'impression sur eux. « L'homme<br />
animal ne reçoit pas les choses <strong>de</strong> l'Esprit <strong>de</strong> Dieu,,<br />
car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les<br />
connaître, parce que c'est spirituellem<strong>en</strong>t qu'on <strong>en</strong><br />
juge. » ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 2.14 ) Aucun <strong>de</strong> ceux qui<br />
reti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t cette erreur ne peut avoir une juste<br />
conception du caractère ou <strong>de</strong> la mission du Christ,<br />
ni du grand plan <strong>de</strong> Dieu pour la ré<strong>de</strong>mption <strong>de</strong><br />
l'homme.<br />
Une autre erreur subtile et nuisible qui se<br />
répand rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, c'est celle d'après laquelle<br />
Satan ne serait pas un être personnel, les Écritures<br />
ne faisant usage <strong>de</strong> ce nom que pour symboliser les<br />
mauvaises p<strong>en</strong>sées et les mauvais désirs <strong>de</strong><br />
l'homme.<br />
L'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t, si répandu dans le mon<strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong>, selon lequel la secon<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ue du Seigneur<br />
aurait lieu à la mort <strong>de</strong> chacun est un piège <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné<br />
à faire perdre <strong>de</strong> vue sa v<strong>en</strong>ue sur les nuées du ciel.<br />
Depuis <strong><strong>de</strong>s</strong> années, Satan s'affaire à répéter : «<br />
Voici, il est dans les chambres » ( Matthieu 24.26 ),<br />
976
et nombre d'âmes se sont prises et perdues à ce<br />
traqu<strong>en</strong>ard.<br />
<strong>La</strong> sagesse selon le mon<strong>de</strong> prét<strong>en</strong>d aussi que la<br />
prière n'est pas utile. Des hommes <strong>de</strong> sci<strong>en</strong>ce<br />
<strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t qu'il ne saurait y avoir d'exaucem<strong>en</strong>t à<br />
nos prières vu que cela serait une violation <strong><strong>de</strong>s</strong> lois<br />
<strong>de</strong> la nature, un miracle, et que le miracle n'existe<br />
pas. L'univers, dis<strong>en</strong>t-ils, est gouverné par <strong><strong>de</strong>s</strong> lois<br />
immuables, et Dieu lui-même ne fait ri<strong>en</strong> qui leur<br />
soit contraire. Ils affirm<strong>en</strong>t ainsi que Dieu est lié<br />
par ses propres lois, comme si l'action <strong><strong>de</strong>s</strong> lois<br />
divines était incompatible avec la liberté <strong>de</strong> Dieu.<br />
Un tel <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t est <strong>en</strong> contradiction avec celui<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Est-ce que Jésus et ses apôtres n'ont<br />
pas opéré <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles? <strong>Le</strong> même Sauveur<br />
compatissant n'est-il pas <strong>en</strong>core vivant aujourd'hui,<br />
et tout aussi prêt à exaucer les prières <strong>de</strong> la foi que<br />
lorsqu'il marchait sur la terre, visible aux yeux <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mortels? <strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> naturel coopère avec le mon<strong>de</strong><br />
surnaturel. Il <strong>en</strong>tre dans le plan <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong> nous<br />
accor<strong>de</strong>r, <strong>en</strong> retour <strong>de</strong> la prière <strong>de</strong> la foi, ce que<br />
nous n'obti<strong>en</strong>drions pas si nous ne le <strong>de</strong>mandions<br />
pas.<br />
977
<strong>Le</strong>s fausses doctrines et les idées fantaisistes<br />
qui s'introduis<strong>en</strong>t dans les églises <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té<br />
sont légion. Il est impossible d'évaluer les<br />
conséqu<strong>en</strong>ces néfastes qu'<strong>en</strong>traîne le déplacem<strong>en</strong>t<br />
d'un seul jalon posé par la Parole <strong>de</strong> Dieu. Peu<br />
nombreux sont ceux qui, se hasardant à le faire,<br />
s'<strong>en</strong> ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à ne rejeter qu'un seul point <strong>de</strong> la<br />
vérité. <strong>Le</strong> plus grand nombre continue à écarter,<br />
l'un après l'autre, tous les principes <strong>de</strong> la vérité, et<br />
finit par tomber dans l'incrédulité.<br />
Maintes âmes, qui aurai<strong>en</strong>t pu être croyantes,<br />
ont été poussées dans les rangs du scepticisme par<br />
les erreurs <strong>de</strong> la théologie populaire. Incapables<br />
d'accepter <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines qui outrag<strong>en</strong>t leur notion<br />
<strong>de</strong> la justice, <strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong> et <strong>de</strong> la<br />
bi<strong>en</strong>veillance – doctrines qu'on leur donne comme<br />
scripturaires – elles se refus<strong>en</strong>t à recevoir la Bible<br />
comme la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
Or, c'est exactem<strong>en</strong>t là ce que veut Satan. Il ne<br />
désire ri<strong>en</strong> tant que d'ébranler la confiance <strong>en</strong> Dieu<br />
et <strong>en</strong> sa Parole. Chef <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> armée <strong>de</strong> ceux<br />
978
qui dout<strong>en</strong>t, il travaille avec une énergie sauvage à<br />
attirer les âmes dans ses rangs. Aujourd'hui, le<br />
doute est à la mo<strong>de</strong>. Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s nourriss<strong>en</strong>t une<br />
certaine défiance à l'égard <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
dont ils s'éloign<strong>en</strong>t parce que, comme Son Auteur,<br />
elle dévoile et condamne le péché. Ceux qui ne<br />
sont pas disposés à lui obéir font tous leurs efforts<br />
pour <strong>en</strong> détruire l'autorité. S'ils la lis<strong>en</strong>t, s'ils<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts prêchés du haut <strong>de</strong> la<br />
chaire, c'est <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> critiquer soit la Bible, soit le<br />
sermon. Nombreux sont ceux qui <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t<br />
incrédules simplem<strong>en</strong>t pour justifier la néglig<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong> leurs <strong>de</strong>voirs. D'autres adopt<strong>en</strong>t le scepticisme<br />
soit par orgueil, soit par indol<strong>en</strong>ce. Trop soucieux<br />
<strong>de</strong> leurs aises pour oser se distinguer par<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t d'une action louable exigeant<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> efforts et du r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t, ils cherch<strong>en</strong>t à se<br />
faire une réputation <strong>de</strong> haute sagesse <strong>en</strong> critiquant<br />
le saint Livre.<br />
Il y a dans la Bible bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> choses que<br />
l'intellig<strong>en</strong>ce humaine non éclairée par la sagesse<br />
divine ne peut compr<strong>en</strong>dre, et qui donn<strong>en</strong>t lieu à la<br />
critique. Beaucoup <strong>de</strong> personnes sembl<strong>en</strong>t croire<br />
979
que c'est une vertu <strong>de</strong> se ranger du côté du<br />
scepticisme et <strong>de</strong> l'incrédulité. Sous une appar<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong> can<strong>de</strong>ur, ces personnes sont <strong>en</strong> réalité victimes<br />
<strong>de</strong> leur orgueil et du s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur supériorité.<br />
Plusieurs trouv<strong>en</strong>t aussi leur plaisir à chercher dans<br />
les Écritures matière à embarrasser les esprits. Ils<br />
critiqu<strong>en</strong>t par simple amour <strong>de</strong> la discussion, ne<br />
voyant pas qu'ils se jett<strong>en</strong>t ainsi dans le filet <strong>de</strong><br />
l'oiseleur. Puis, ayant ouvertem<strong>en</strong>t exprimé <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts d'incrédulité, il se s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t <strong>en</strong> quelque<br />
sorte obligés <strong>de</strong> maint<strong>en</strong>ir leurs positions. C'est<br />
ainsi qu'ils s'uniss<strong>en</strong>t aux impies et finiss<strong>en</strong>t par se<br />
fermer, les portes du paradis. Dieu a donné aux<br />
hommes une base ferme pour y asseoir leur foi. Il a<br />
placé dans les Écritures <strong><strong>de</strong>s</strong> preuves suffisantes <strong>de</strong><br />
leur divine origine. <strong>Le</strong>s gran<strong><strong>de</strong>s</strong> vérités relatives à<br />
notre ré<strong>de</strong>mption y sont clairem<strong>en</strong>t exposées. Avec<br />
l'ai<strong>de</strong> du Saint-Esprit, qui est promis à tous ceux<br />
qui le <strong>de</strong>mand<strong>en</strong>t sincèrem<strong>en</strong>t, chacun peut<br />
compr<strong>en</strong>dre ces vérités.<br />
Cela dit, il faut reconnaître que l'esprit borné <strong>de</strong><br />
l'homme n'est pas capable <strong>de</strong> compr<strong>en</strong>dre<br />
parfaitem<strong>en</strong>t les plans et les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong>de</strong> l'Infini.<br />
980
Jamais on ne son<strong>de</strong>ra les profon<strong>de</strong>urs <strong>de</strong> Dieu. Que<br />
nul ne t<strong>en</strong>te <strong>de</strong> soulever d'une main présomptueuse<br />
le voile <strong>de</strong>rrière lequel il dissimule Sa majesté. « O<br />
profon<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> la richesse, <strong>de</strong> la sagesse et <strong>de</strong> la<br />
sci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu! » s'écrie l'apôtre. « Que ses<br />
jugem<strong>en</strong>ts sont insondables, et ses voies<br />
incompréh<strong>en</strong>sibles! » ( Romain 11.33 ) Ce qu'on<br />
peut compr<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> voies <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> ses<br />
mobiles <strong>en</strong>vers nous, c'est une miséricor<strong>de</strong> et un<br />
amour infinis, unis à Sa toute-puissance. Notre<br />
Père céleste ordonne toutes choses avec sagesse et<br />
justice : aussi nous convi<strong>en</strong>t-il <strong>de</strong> ne témoigner ni<br />
mécont<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t ni méfiance, mais <strong>de</strong> nous incliner<br />
avec une soumission respectueuse. Il nous révélera<br />
<strong>de</strong> Ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins tout ce qui pourra concourir à notre<br />
bi<strong>en</strong>; pour le reste, ayons confiance <strong>en</strong> Sa main<br />
puissante et <strong>en</strong> Son amour.<br />
Quoique Dieu ait donné <strong><strong>de</strong>s</strong> preuves suffisantes<br />
pour sout<strong>en</strong>ir notre foi, il n'<strong>en</strong>lèvera jamais toutes<br />
les raisons <strong>de</strong> ne pas croire. Ceux qui cherch<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
échappatoires <strong>en</strong> trouveront. Et ceux qui refus<strong>en</strong>t<br />
d'accepter la Parole <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> lui obéir jusqu'à<br />
ce que toutes leurs objections soi<strong>en</strong>t levées et<br />
981
qu'ai<strong>en</strong>t disparu tous les prétextes <strong>de</strong> douter, ne<br />
parvi<strong>en</strong>dront jamais à la lumière.<br />
<strong>La</strong> méfiance <strong>en</strong>vers Dieu est le fruit du coeur<br />
naturel qui a <strong>de</strong> l'inimitié pour Dieu. <strong>La</strong> foi, <strong>en</strong><br />
revanche, est un fruit <strong>de</strong> l'Esprit qui ne prospère<br />
que là où l'Esprit est apprécié. Nul ne peut <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir<br />
fort <strong>en</strong> la foi sans un effort persévérant. De même,<br />
l'incrédulité se fortifie par la culture. Celui qui, au<br />
lieu <strong>de</strong> méditer les preuves que Dieu lui a données<br />
pour fortifier sa foi, se permet <strong>de</strong> contester et<br />
d'ergoter, s'<strong>en</strong>foncera <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus dans le doute.<br />
Or, ceux qui dout<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> promesses <strong>de</strong> Dieu et<br />
se défi<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> assurances <strong>de</strong> Sa grâce le<br />
déshonor<strong>en</strong>t; leur influ<strong>en</strong>ce éloigne les âmes <strong>de</strong><br />
Jésus au lieu <strong>de</strong> les attirer à lui. Arbres stériles, leur<br />
vaste ramure intercepte les rayons solaires et fait<br />
péricliter et périr les plantes sous leur ombre<br />
glaciale. L'oeuvre <strong>de</strong> ces douteurs sera un<br />
témoignage perman<strong>en</strong>t contre eux. <strong>Le</strong>s sem<strong>en</strong>ces<br />
<strong>de</strong> doute et <strong>de</strong> scepticisme qu'ils ont jetées<br />
produiront infailliblem<strong>en</strong>t leur moisson.<br />
982
Ceux qui désir<strong>en</strong>t honnêtem<strong>en</strong>t s'affranchir du<br />
doute n'ont qu'une chose à faire. Au lieu <strong>de</strong><br />
contester et <strong>de</strong> raisonner au sujet <strong>de</strong> ce qu'ils ne<br />
compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t pas, qu'ils mett<strong>en</strong>t à profit la lumière<br />
qui brille déjà sur leur s<strong>en</strong>tier et celle-ci ira <strong>en</strong><br />
augm<strong>en</strong>tant. Qu'ils s'acquitt<strong>en</strong>t <strong>de</strong> tous les <strong>de</strong>voirs<br />
qui leur sont évid<strong>en</strong>ts, et ils ne tar<strong>de</strong>ront pas à<br />
compr<strong>en</strong>dre et à accomplir ceux au sujet <strong><strong>de</strong>s</strong>quels<br />
ils sont actuellem<strong>en</strong>t dans le doute.<br />
Satan peut offrir <strong><strong>de</strong>s</strong> contrefaçons assez<br />
ressemblantes <strong>de</strong> la vérité à ceux qui veul<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong><br />
se laisser séduire et qui désir<strong>en</strong>t éviter le<br />
r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et le sacrifice. Mais il lui est<br />
impossible <strong>de</strong> ret<strong>en</strong>ir sous son empire une seule<br />
âme honnête qui veut à tout prix connaître la vérité.<br />
Jésus-Christ est la vérité et « la véritable lumière<br />
qui, <strong>en</strong> v<strong>en</strong>ant dans le mon<strong>de</strong>, éclaire tout homme »<br />
( Jean 1.9 ). L'Esprit <strong>de</strong> vérité est v<strong>en</strong>u dans le<br />
mon<strong>de</strong> pour gui<strong>de</strong>r les hommes dans toute la vérité.<br />
<strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> Dieu dit, <strong>en</strong> effet « Cherchez, et vous<br />
trouverez. » « Si quelqu'un veut faire sa volonté, il<br />
connaîtra si ma doctrine est <strong>de</strong> Dieu. » ( Matthieu<br />
7.7; Jean 7.17 )<br />
983
<strong>Le</strong>s disciples <strong>de</strong> Jésus ne se font qu'une faible<br />
idée <strong><strong>de</strong>s</strong> complots que Satan et ses suppôts<br />
ourdiss<strong>en</strong>t contre eux. Mais celui qui siège dans les<br />
cieux fera tout concourir à l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
ses profonds <strong><strong>de</strong>s</strong>seins. Si le Seigneur permet que<br />
ses <strong>en</strong>fants pass<strong>en</strong>t par la fournaise <strong>de</strong> l'affliction,<br />
cela ne signifie pas qu'il pr<strong>en</strong>d plaisir à leur<br />
détresse et à leur souffrance, mais c'est parce que<br />
ces épreuves sont nécessaires à leur victoire finale.<br />
<strong>Le</strong>s mettre à l'abri <strong>de</strong> toute t<strong>en</strong>tation ne contribue<br />
pas à Sa gloire, puisque le but même <strong>de</strong> leur<br />
épreuve est <strong>de</strong> les r<strong>en</strong>dre capables <strong>de</strong> résister aux<br />
attraits du mal.<br />
Si les croyants compt<strong>en</strong>t sur les promesses <strong>de</strong><br />
Dieu, s'ils confess<strong>en</strong>t et délaiss<strong>en</strong>t leurs péchés, et<br />
offr<strong>en</strong>t à leur Père céleste <strong><strong>de</strong>s</strong> coeurs soumis et<br />
contrits, ni les impies, ni les démons ne pourront<br />
<strong>en</strong>rayer l'oeuvre <strong>de</strong> Dieu ou voiler Sa prés<strong>en</strong>ce à<br />
Ses serviteurs. Ils triompheront <strong>de</strong> toute t<strong>en</strong>tation et<br />
<strong>de</strong> toute influ<strong>en</strong>ce adverse, ouverte ou secrète; car<br />
« ce n'est ni par la puissance ni par la force, mais<br />
c'est par mon Esprit » ( Zacharie 4.6 ), dit l'Éternel<br />
984
<strong><strong>de</strong>s</strong> armées, que s'accomplira cette oeuvre.<br />
« <strong>Le</strong>s yeux du Seigneur sont sur les justes et<br />
Ses oreilles sont att<strong>en</strong>tives à leur prière.... Et qui<br />
vous maltraitera, si vous êtes zélés pour le bi<strong>en</strong>? " (<br />
1 Pierre 3.12, 13 ) Quand Balaam, ébloui par la<br />
perspective d'une haute récomp<strong>en</strong>se, eut t<strong>en</strong>té par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>chantem<strong>en</strong>ts et par <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices à l'Éternel<br />
d'appeler le malheur sur Israël, et s'aperçut que<br />
l'Esprit <strong>de</strong> Dieu l'<strong>en</strong> empêchait, ce prophète infidèle<br />
fut contraint <strong>de</strong> s'écrier : « Comm<strong>en</strong>t maudirais-je<br />
celui que Dieu n'a point maudit? Comm<strong>en</strong>t seraisje<br />
irrité quand l'Éternel n'est point irrité?... Que je<br />
meure <strong>de</strong> la mort <strong><strong>de</strong>s</strong> justes, et que ma fin soit<br />
semblable à la leur! » Après un nouveau sacrifice,<br />
le prophète apostat s'écria : « Voici, j'ai reçu l'ordre<br />
<strong>de</strong> bénir; il a béni, je ne le révoquerai point. Il<br />
n'aperçoit point d'iniquité <strong>en</strong> Jacob, il ne voit point<br />
d'injustice <strong>en</strong> Israël; l'Éternel, son Dieu, est avec<br />
lui, il est son roi, l'objet <strong>de</strong> son allégresse...<br />
L'<strong>en</strong>chantem<strong>en</strong>t ne peut ri<strong>en</strong> contre Jacob, ni la<br />
divination contre Israël; au temps marqué, il sera<br />
dit à Jacob et à Israël quelle est l'oeuvre <strong>de</strong> Dieu. »<br />
( Nombres 23.8, 10, 20, 21, 23; 24.9 ) Une<br />
985
troisième fois, Balaam fit ériger <strong><strong>de</strong>s</strong> autels <strong>en</strong> vue<br />
d'obt<strong>en</strong>ir une malédiction. Mais, par les lèvres<br />
rebelles du prophète, l'Esprit <strong>de</strong> Dieu fit proclamer<br />
la prospérité <strong>de</strong> ses élus, et c<strong>en</strong>sura la folie et la<br />
malignité <strong>de</strong> leurs <strong>en</strong>nemis : « Béni soit quiconque<br />
te bénira, et maudit soit quiconque te maudira! » (<br />
Nombre 24.9 )<br />
<strong>Le</strong> peuple d'Israël était alors fidèle à Dieu.<br />
Aussi longtemps qu'il lui resta attaché, il n'y eut ni<br />
sur la terre, ni dans les <strong>en</strong>fers aucune puissance<br />
capable <strong>de</strong> lui résister. Mais la malédiction que<br />
Balaam ne put faire v<strong>en</strong>ir sur le peuple <strong>de</strong> Dieu, il<br />
réussit <strong>en</strong>fin à la lui attirer <strong>en</strong> le faisant tomber<br />
dans le péché.<br />
Satan sait très bi<strong>en</strong> que toute la puissance <strong>de</strong><br />
l'armée <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres ne peut ri<strong>en</strong> contre l'âme la<br />
plus faible qui se cramponne à Jésus-Christ, et que,<br />
s'il l'attaquait ouvertem<strong>en</strong>t, il essuierait une défaite.<br />
Alors, embusqué avec ses suppôts, il s'ingénie à<br />
faire sortir les soldats <strong>de</strong> la croix hors <strong>de</strong> leur<br />
forteresse, prêt à abattre tous ceux qui<br />
s'av<strong>en</strong>tureront sur son terrain. Notre seule sécurité<br />
986
se trouve dans une humble confiance <strong>en</strong> Dieu et<br />
dans une obéissance intégrale à tous Ses<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts.<br />
Sans la prière, nul n'est <strong>en</strong> sûreté un seul jour ni<br />
une seule heure. Supplions tout spécialem<strong>en</strong>t le<br />
Seigneur <strong>de</strong> nous donner l'intellig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Sa Parole<br />
où sont dévoilés les pièges <strong>de</strong> Satan, ainsi que les<br />
moy<strong>en</strong>s d'y échapper. <strong>Le</strong> diable est expert dans l'art<br />
<strong>de</strong> citer les Écritures et <strong>de</strong> les interpréter à sa façon<br />
pour nous faire trébucher. Étudions-les donc avec<br />
humilité, sans jamais perdre <strong>de</strong> vue notre<br />
dép<strong>en</strong>dance <strong>de</strong> Dieu. Tout <strong>en</strong> nous t<strong>en</strong>ant<br />
constamm<strong>en</strong>t sur nos gar<strong><strong>de</strong>s</strong> contre les artifices du<br />
Malin, répétons avec foi : « Ne nous laisse pas<br />
succomber à la t<strong>en</strong>tation! »<br />
987
Chapitre 33<br />
<strong>La</strong> séduction originelle<br />
L'humanité était <strong>en</strong>core au seuil <strong>de</strong> son histoire<br />
lorsque Satan <strong>en</strong>treprit <strong>de</strong> la séduire. Celui qui<br />
avait provoqué la rébellion dans le ciel désira<br />
ranger sous ses ét<strong>en</strong>dards les habitants <strong>de</strong> la terre et<br />
les associer à sa guerre contre le gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Dieu. Au temps <strong>de</strong> leur innoc<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong> leur<br />
obéissance à la loi <strong>de</strong> Dieu, Adam et Ève étai<strong>en</strong>t<br />
parfaitem<strong>en</strong>t heureux, et ce fait constituait un<br />
témoignage perman<strong>en</strong>t contre l'affirmation <strong>de</strong><br />
Lucifer selon laquelle les lois <strong>de</strong> Dieu étai<strong>en</strong>t<br />
oppressives et contraires au bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> Ses créatures.<br />
En outre, jaloux <strong>de</strong> voir la magnifique <strong>de</strong>meure<br />
préparée à l'int<strong>en</strong>tion du couple primitif, il se dit :<br />
Si je les sépare <strong>de</strong> Dieu et les subjugue, je pourrai<br />
<strong>en</strong>trer <strong>en</strong> possession <strong>de</strong> la terre, et y établir mon<br />
empire <strong>en</strong> opposition à celui du Très-Haut.<br />
En se prés<strong>en</strong>tant sous son vrai jour, le t<strong>en</strong>tateur<br />
eût été aussitôt repoussé, car Adam et Ève avai<strong>en</strong>t<br />
988
été mis <strong>en</strong> gar<strong>de</strong> contre ce dangereux adversaire.<br />
Aussi cacha-t-il son <strong><strong>de</strong>s</strong>sein afin d'atteindre son but<br />
plus sûrem<strong>en</strong>t. Opérant dans l'ombre et pr<strong>en</strong>ant<br />
pour intermédiaire le serp<strong>en</strong>t qui était alors une <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
créatures les plus ravissantes, il dit à Ève : « Dieu<br />
a-t-il réellem<strong>en</strong>t dit : Vous ne mangerez pas <strong>de</strong> tous<br />
les arbres du jardin? » ( G<strong>en</strong>èse 3.1 ) Si Ève s'était<br />
abst<strong>en</strong>ue d'<strong>en</strong>trer <strong>en</strong> pourparlers avec le serp<strong>en</strong>t,<br />
elle eût été <strong>en</strong> sécurité; mais elle <strong>en</strong>gagea la<br />
conversation et tomba dans le piège. C'est là ce qui<br />
perd <strong>en</strong>core un grand nombre <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s qui se<br />
mett<strong>en</strong>t à douter, qui discut<strong>en</strong>t les volontés <strong>de</strong><br />
Dieu, et qui, au lieu d'accepter les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts<br />
divins, adopt<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> théories humaines masquant<br />
les pièges <strong>de</strong> Satan.<br />
« <strong>La</strong> femme répondit au serp<strong>en</strong>t : Nous<br />
mangeons du fruit <strong><strong>de</strong>s</strong> arbres du jardin. Mais quant<br />
au fruit <strong>de</strong> l'arbre qui est au milieu du jardin, Dieu<br />
a dit : vous n'<strong>en</strong> mangerez point, et vous n'y<br />
toucherez point <strong>de</strong> peur que vous ne mouriez. Alors<br />
le serp<strong>en</strong>t dit à la femme : vous ne mourrez point;<br />
mais Dieu sait que, le jour où vous <strong>en</strong> mangerez,<br />
vos yeux s'ouvriront, et que vous serez comme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
989
dieux, connaissant le bi<strong>en</strong> et le mal. » ( G<strong>en</strong>èse 3.2-<br />
5 ) <strong>Le</strong> séducteur affirma qu'ils serai<strong>en</strong>t comme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
dieux, doués d'une sagesse supérieure, et<br />
accé<strong>de</strong>rai<strong>en</strong>t à une exist<strong>en</strong>ce plus élevée. Ainsi la<br />
transgression pr<strong>en</strong>ait l'aspect d'une bonne action, et<br />
Satan se faisait passer pour le bi<strong>en</strong>faiteur <strong>de</strong><br />
l'humanité. Ève céda à la t<strong>en</strong>tation, et <strong>en</strong>traîna<br />
Adam dans le péché. Sur la parole du serp<strong>en</strong>t, ils<br />
crur<strong>en</strong>t que Dieu ne ferait pas ce qu'il avait dit et<br />
suspectèr<strong>en</strong>t leur Créateur d'att<strong>en</strong>ter à leur liberté.<br />
Mais, lorsque Adam eut péché, quelle<br />
signification prit pour lui la parole : « <strong>Le</strong> jour où tu<br />
<strong>en</strong> mangeras, tu mourras? » ( G<strong>en</strong>èse 2.17 ) Il ne<br />
tarda pas à voir que le t<strong>en</strong>tateur avait m<strong>en</strong>ti. Dieu<br />
lui dit : « Tu es poussière, et tu retourneras dans la<br />
poussière. » ( G<strong>en</strong>èse 3.19 ) <strong>La</strong> déclaration <strong>de</strong><br />
Satan : « Vos yeux s'ouvriront », était vraie dans un<br />
s<strong>en</strong>s seulem<strong>en</strong>t : après leur désobéissance, les yeux<br />
d'Adam et d'Ève s'ouvrir<strong>en</strong>t sur leur folie. Ils<br />
connur<strong>en</strong>t le mal et goûtèr<strong>en</strong>t les fruits amers <strong>de</strong> la<br />
transgression.<br />
Au milieu du jardin était l'arbre <strong>de</strong> vie qui avait<br />
990
la vertu <strong>de</strong> perpétuer l'exist<strong>en</strong>ce. Si Adam était<br />
resté dans l'obéissance à Dieu, il eût continué<br />
d'avoir libre accès à cet arbre, et eût vécu à<br />
toujours. Mais après son péché, exclu <strong>de</strong> l'accès à<br />
l'arbre <strong>de</strong> vie, il fut sujet à la mort. <strong>La</strong> s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce<br />
divine : « Tu es poussière, et tu retourneras dans la<br />
poussière », ne visait à ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> moins qu'à la<br />
complète extinction <strong>de</strong> la vie.<br />
L'immortalité promise à l'homme à condition<br />
qu'il obéisse étant compromise, Adam ne pouvait<br />
transmettre à sa postérité ce qu'il ne possédait plus.<br />
Et si Dieu n'avait, au prix du sacrifice <strong>de</strong> Son Fils,<br />
remis l'immortalité à sa portée, l'humanité se fût<br />
trouvée sans espérance. <strong>La</strong> « mort s'est ét<strong>en</strong>due sur<br />
tous les hommes, parce que tous ont péché », mais<br />
Jésus-Christ « a mis <strong>en</strong> évid<strong>en</strong>ce la vie et<br />
l'immortalité par l'Évangile » ( Romains 5.12; 2<br />
Timothée 1.10 ). Nous ne pouvons obt<strong>en</strong>ir cette<br />
<strong>de</strong>rnière que par lui. Jésus dit : « Celui qui croit au<br />
Fils a la vie éternelle; celui qui ne croit pas au Fils<br />
ne verra point la vie. » ( Jean 3.36 ) Quiconque<br />
veut se conformer aux conditions peut <strong>en</strong>trer <strong>en</strong><br />
possession <strong>de</strong> ce don inestimable. Tous ceux qui<br />
991
par la persévérance à faire le bi<strong>en</strong>, « cherch<strong>en</strong>t<br />
l'honneur, la gloire et l'immortalité » recevront « la<br />
vie éternelle » ( Romains 2.7 ).<br />
C'est le grand séducteur qui a promis à Adam la<br />
vie dans la désobéissance. <strong>La</strong> déclaration du<br />
serp<strong>en</strong>t à Ève : « Vous ne mourrez certainem<strong>en</strong>t<br />
pas », fut le premier sermon sur l'immortalité<br />
naturelle <strong>de</strong> l'âme. Néanmoins, cette déclaration,<br />
qui ne repose que sur l'autorité <strong>de</strong> Satan, est répétée<br />
du haut <strong><strong>de</strong>s</strong> chaires chréti<strong>en</strong>nes et reçue par la plus<br />
gran<strong>de</strong> partie <strong>de</strong> la famille humaine aussi<br />
avi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t que par nos premiers par<strong>en</strong>ts. <strong>La</strong> parole<br />
divine : « L'âme qui pèche, c'est celle qui mourra »<br />
( Ézéchiel 18.20 ), est <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue : « L'âme qui pèche<br />
ne mourra point : elle vivra éternellem<strong>en</strong>t. » Il y a<br />
lieu d'être confondu <strong>de</strong> l'aberration qui porte les<br />
hommes à croire facilem<strong>en</strong>t aux paroles <strong>de</strong> Satan,<br />
et à douter <strong>de</strong> celles <strong>de</strong> Dieu.<br />
Si, après sa chute, l'homme avait eu libre accès<br />
à l'arbre <strong>de</strong> vie, il eût vécu à toujours, et le péché<br />
eût été immortalisé. Mais <strong><strong>de</strong>s</strong> chérubins armés<br />
d'une épée flamboyante gardèr<strong>en</strong>t « le chemin <strong>de</strong><br />
992
l'arbre <strong>de</strong> vie » ( G<strong>en</strong>èse 3.24 ). Nul membre <strong>de</strong> la<br />
famille d'Adam n'a pu franchir cette barrière pour<br />
aller cueillir ce fruit. Ainsi, aucun pécheur n'est<br />
immortel.<br />
Après la chute <strong>de</strong> l'homme, Satan ordonna à ses<br />
anges <strong>de</strong> veiller tout spécialem<strong>en</strong>t à répandre la<br />
doctrine <strong>de</strong> l'immortalité naturelle <strong>de</strong> l'âme. Cela<br />
fait, ils <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t am<strong>en</strong>er les hommes à la<br />
conclusion que les méchants étai<strong>en</strong>t condamnés à<br />
subir <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances éternelles. Par ses ag<strong>en</strong>ts, le<br />
prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres fait passer Dieu pour un affreux<br />
tyran, qui plonge tous ceux qui lui déplais<strong>en</strong>t dans<br />
les flammes <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>fer où ils <strong>en</strong>dur<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
souffrances indicibles et se tord<strong>en</strong>t <strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
tourm<strong>en</strong>ts sans fin, spectacle que l'Éternel<br />
contemple avec satisfaction!...<br />
C'est ainsi que le grand <strong>en</strong>nemi prête ses<br />
attributs sataniques et sa cruauté au Créateur et<br />
Bi<strong>en</strong>faiteur <strong>de</strong> l'humanité, qui est amour! Jusqu'à<br />
l'apparition du péché, tout ce que Dieu a créé était<br />
pur, saint et beau. Mais Satan, après avoir <strong>en</strong>traîné<br />
l'homme dans le péché, cherche à le détruire; après<br />
993
s'être assuré <strong>de</strong> ses victimes, il exulte <strong>de</strong> les voir<br />
malheureuses. Si cela lui était permis, si Dieu ne<br />
s'interposait, il pr<strong>en</strong>drait la famille, humaine tout<br />
<strong>en</strong>tière dans ses filets, et nul <strong>en</strong>fant d'Adam<br />
n'échapperait.<br />
Comme il a séduit nos premiers par<strong>en</strong>ts, Satan<br />
s'efforce aujourd'hui <strong>de</strong> séduire les humains <strong>en</strong><br />
ébranlant leur confiance <strong>en</strong> Dieu et <strong>en</strong> les poussant<br />
à douter <strong>de</strong> la sagesse <strong>de</strong> Son gouvernem<strong>en</strong>t et <strong>de</strong><br />
la justice <strong>de</strong> Ses lois. Pour justifier leur malignité et<br />
leur révolte, le grand séducteur et ses émissaires<br />
représ<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t Dieu comme étant pire qu'eux-mêmes.<br />
En prêtant sa terrible cruauté à notre Père<br />
céleste, l'<strong>en</strong>nemi veut donner l'impression qu'on a<br />
eu tort <strong>de</strong> l'expulser du ciel pour n'avoir pas<br />
cons<strong>en</strong>ti à se soumettre à l'injustice. En faisant<br />
croire aux hommes qu'ils jouiront sous son aimable<br />
sceptre d'une liberté contrastant avec l'esclavage<br />
<strong>en</strong>duré sous les austères décrets <strong>de</strong> Jéhovah, il<br />
réussit à les détourner <strong>de</strong> leur soumission <strong>en</strong>vers<br />
Dieu.<br />
994
Quoi <strong>de</strong> plus propre à révolter nos s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> bonté <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong> et <strong>de</strong> justice, que la<br />
doctrine selon laquelle les impénit<strong>en</strong>ts seront<br />
tourm<strong>en</strong>tés, à cause <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés d'une courte<br />
exist<strong>en</strong>ce, dans le feu et dans le soufre d'un <strong>en</strong>fer<br />
qui durera aussi longtemps que Dieu lui-même?<br />
Pourtant ce dogme a été généralem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>seigné et<br />
se trouve <strong>en</strong>core dans le credo d'une portion<br />
considérable <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té. Un savant docteur <strong>en</strong><br />
théologie a écrit : « <strong>La</strong> vue <strong><strong>de</strong>s</strong> tourm<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>fer<br />
couronnera à jamais la félicité <strong><strong>de</strong>s</strong> saints. En<br />
voyant <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres <strong>de</strong> la même nature qu'eux, et nés<br />
dans les mêmes circonstances, plongés dans <strong>de</strong><br />
telles souffrances alors qu'eux-mêmes sont les<br />
objets d'un sort si différ<strong>en</strong>t, ils compr<strong>en</strong>dront<br />
mieux le bonheur dont ils jouiss<strong>en</strong>t. » Un autre a<br />
déclaré : « P<strong>en</strong>dant que le décret <strong>de</strong> réprobation<br />
s'exécutera éternellem<strong>en</strong>t sur les objets <strong>de</strong> la colère<br />
<strong>de</strong> Dieu, la fumée <strong>de</strong> leur tourm<strong>en</strong>t montera sans<br />
cesse <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> objets <strong>de</strong> Sa miséricor<strong>de</strong>,<br />
qui, au lieu <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre <strong>en</strong> pitié ces misérables,<br />
diront : Am<strong>en</strong>, alléluia! Loué soit le Seigneur! »<br />
Où <strong>de</strong> tels <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts se lis<strong>en</strong>t-ils dans la<br />
995
Parole <strong>de</strong> Dieu? <strong>Le</strong>s rachetés, une fois dans la<br />
gloire, perdrai<strong>en</strong>t-ils tout s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> compassion<br />
et même d'humanité? Ces vertus y ferai<strong>en</strong>t-elles<br />
place à un froid stoïcisme ou à la cruauté <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sauvages? Non! Tel n'est pas l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
Bible. Ceux qui ont écrit ce qu'on vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lire<br />
peuv<strong>en</strong>t être <strong><strong>de</strong>s</strong> savants et même <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes<br />
honnêtes, ils n'<strong>en</strong> sont pas moins séduits par les<br />
sophismes <strong>de</strong> Satan qui les pousse à fausser<br />
certaines expressions énergiques <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures,<br />
auxquelles il attribue une amertume et une<br />
malignité qu'il tire <strong>de</strong> son propre fonds, mais non<br />
<strong>de</strong> celui <strong>de</strong> notre Créateur. « Je suis vivant! dit le<br />
Seigneur, l'Éternel, ce que je désire, ce n'est pas<br />
que le méchant meure, c'est qu'il change <strong>de</strong><br />
conduite et qu'il vive. Rev<strong>en</strong>ez, rev<strong>en</strong>ez <strong>de</strong> votre<br />
mauvaise voie; et pourquoi mourriez-vous, maison<br />
d'Israël? » ( Ézéchiel 33.11 )<br />
Quel avantage Dieu retirerait-il <strong>de</strong> ce que nous<br />
admettions qu'il trouve Ses délices dans les tortures<br />
incessantes <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants; qu'Il jouisse <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
gémissem<strong>en</strong>ts, <strong><strong>de</strong>s</strong> cris <strong>de</strong> douleur et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
imprécations <strong><strong>de</strong>s</strong> créatures qu'il reti<strong>en</strong>t dans les<br />
996
flammes <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>fer? Ces cris atroces serai<strong>en</strong>t-ils une<br />
musique pour les oreilles <strong>de</strong> l'Amour infini? On<br />
prét<strong>en</strong>d qu'<strong>en</strong> infligeant aux pécheurs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
tourm<strong>en</strong>ts éternels, Dieu montre son horreur du<br />
péché qui a troublé la paix et l'ordre <strong>de</strong> l'univers.<br />
Quel affreux blasphème! Comme si l'horreur <strong>de</strong><br />
Dieu pour le péché justifiait la perpétuation du<br />
mal! En effet, exaspérés par le désespoir, les<br />
malheureux réprouvés exhalerai<strong>en</strong>t leur fureur <strong>en</strong><br />
malédictions et <strong>en</strong> outrages qui augm<strong>en</strong>terai<strong>en</strong>t<br />
constamm<strong>en</strong>t leur culpabilité! Non, ce n'est pas<br />
rehausser la gloire <strong>de</strong> Dieu que <strong>de</strong> perpétuer et<br />
d'aggraver le péché p<strong>en</strong>dant les siècles éternels.<br />
Il est impossible à l'esprit humain d'évaluer le<br />
mal accompli par l'hérésie <strong><strong>de</strong>s</strong> tourm<strong>en</strong>ts éternels.<br />
<strong>La</strong> religion <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, toute d'amour, <strong>de</strong> bonté<br />
et <strong>de</strong> compassion, s'y trouve <strong>en</strong>ténébrée <strong>de</strong><br />
superstition et drapée d'épouvante. Quand on<br />
considère sous quel faux jour Satan a prés<strong>en</strong>té le<br />
caractère <strong>de</strong> Dieu, y a-t-il lieu <strong>de</strong> s'étonner que<br />
notre miséricordieux Créateur soit craint, redouté et<br />
même haï? <strong>Le</strong>s idées terrifiantes répandues du haut<br />
<strong>de</strong> la chaire au sujet <strong>de</strong> la divinité ont fait <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
997
milliers, que dis-je? <strong><strong>de</strong>s</strong> millions <strong>de</strong> sceptiques et<br />
d'incrédules.<br />
<strong>Le</strong> dogme <strong><strong>de</strong>s</strong> tourm<strong>en</strong>ts éternels est l'une <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
fausses doctrines qui constitu<strong>en</strong>t le vin <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
abominations <strong>de</strong> Babylone dont celle-ci a abreuvé<br />
toutes les nations ( Apocalypse 14.8; 17.2 ) Que<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> ministres du Christ ai<strong>en</strong>t pu adopter cette<br />
hérésie et la proclamer dans les temples chréti<strong>en</strong>s<br />
est un véritable mystère. Ils l'ont reçue <strong>de</strong> Rome,<br />
tout comme son faux jour <strong>de</strong> repos. Il est vrai<br />
qu'elle a été <strong>en</strong>seignée par <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes émin<strong>en</strong>ts<br />
<strong>en</strong> sci<strong>en</strong>ce et <strong>en</strong> piété; mais la vérité sur ce sujet ne<br />
leur étant point parv<strong>en</strong>ue comme à nous, ils<br />
n'étai<strong>en</strong>t responsables que <strong>de</strong> la lumière qui brillait<br />
<strong>de</strong> leur temps, tandis que nous <strong>de</strong>vons répondre <strong>de</strong><br />
celle qui éclaire le nôtre. Si nous nous détournons<br />
du témoignage <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu pour suivre <strong>de</strong><br />
fausses doctrines simplem<strong>en</strong>t parce que nos pères<br />
les ont <strong>en</strong>seignées, nous tombons sous la<br />
condamnation <strong>de</strong> Babylone et nous buvons le vin<br />
<strong>de</strong> ses abominations.<br />
De nombreuses personnes que révolte la<br />
998
doctrine <strong><strong>de</strong>s</strong> tourm<strong>en</strong>ts éternels vers<strong>en</strong>t dans<br />
l'erreur opposée. Elles croi<strong>en</strong>t que l'âme est<br />
immortelle mais, comme la Bible <strong>en</strong>seigne que<br />
Dieu est amour et compassion, elles ne peuv<strong>en</strong>t<br />
croire qu'il abandonne ses créatures à un feu<br />
éternel, et elles ne trouv<strong>en</strong>t d'autre alternative que<br />
l'hypothèse agréable du salut final <strong>de</strong> tous les<br />
hommes. Elles considèr<strong>en</strong>t les m<strong>en</strong>aces <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures comme <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à effrayer les g<strong>en</strong>s pour<br />
les pousser à l'obéissance, et prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t que Dieu<br />
n'a jamais eu l'int<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> leur donner suite. Ainsi,<br />
le pécheur pourrait méconnaître la loi divine et<br />
vivre dans le mal sans s'aliéner la faveur divine.<br />
Cette doctrine, qui abuse <strong>de</strong> la bonté <strong>de</strong> Dieu et<br />
ignore Sa justice, est agréable au coeur charnel et<br />
<strong>en</strong>hardit le méchant dans son iniquité.<br />
Il suffira <strong>de</strong> citer leurs propres déclarations<br />
pour montrer comm<strong>en</strong>t les partisans du salut<br />
universel tord<strong>en</strong>t les Écritures pour sout<strong>en</strong>ir ce<br />
dogme néfaste. À l'occasion <strong><strong>de</strong>s</strong> funérailles d'un<br />
jeune impie mort subitem<strong>en</strong>t d'un accid<strong>en</strong>t, un<br />
pasteur universaliste prit comme texte ce passage<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures : « <strong>Le</strong> roi David... était consolé <strong>de</strong> la<br />
999
mort d'Amnon. » ( 2 Samuel 13.39 )<br />
« On me <strong>de</strong>man<strong>de</strong> fréquemm<strong>en</strong>t, dit l'orateur,<br />
ce qu'il advi<strong>en</strong>dra <strong><strong>de</strong>s</strong> impies qui quitt<strong>en</strong>t ce mon<strong>de</strong><br />
soit <strong>en</strong> état d'ivresse, soit avec les taches écarlates<br />
du crime sur leurs vêtem<strong>en</strong>ts, ou bi<strong>en</strong> <strong>en</strong>core,<br />
comme ce jeune homme, sans avoir jamais fait<br />
profession <strong>de</strong> piété, et sans aucune vie religieuse.<br />
Adressons-nous aux Écritures : elles résoudront ce<br />
redoutable problème. Amnon était un grand<br />
pécheur; il avait été tué <strong>en</strong> état d'ivresse et<br />
d'impénit<strong>en</strong>ce. David, son-père, étant un prophète<br />
<strong>de</strong> Dieu, <strong>de</strong>vait savoir si Amnon serait heureux ou<br />
malheureux dans l'autre mon<strong>de</strong>. Quelle fut<br />
l'expression <strong><strong>de</strong>s</strong> s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> son coeur? « <strong>Le</strong> roi<br />
David cessa <strong>de</strong> poursuivre Absalom, car il était<br />
consolé <strong>de</strong> la mort d'Amnon. »<br />
« Quelle conclusion découle <strong>de</strong> ce langage? À<br />
coup sûr que les tourm<strong>en</strong>ts éternels ne faisai<strong>en</strong>t pas<br />
partie <strong><strong>de</strong>s</strong> croyances <strong>de</strong> David. Et nous trouvons ici<br />
un argum<strong>en</strong>t triomphant <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> l'hypothèse<br />
plus agréable, plus lumineuse, plus conforme aux<br />
compassions <strong>de</strong> Dieu, du triomphe ultime et<br />
1000
universel <strong>de</strong> la pureté et <strong>de</strong> la paix. Il se consola <strong>de</strong><br />
la mort <strong>de</strong> son fils. Pourquoi? Parce que son regard<br />
prophétique, embrassant un glorieux av<strong>en</strong>ir, lui<br />
montrait ce fils éloigné <strong>de</strong> la t<strong>en</strong>tation, affranchi <strong>de</strong><br />
l'esclavage et purifié <strong><strong>de</strong>s</strong> souillures du péché, admis<br />
<strong>en</strong>fin – après un stage suffisant <strong>de</strong> purification –<br />
dans l'assemblée <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits bi<strong>en</strong>heureux, au séjour<br />
<strong>de</strong> la félicité. L'unique consolation du roi était<br />
qu'après avoir quitté l'état actuel <strong>de</strong> péché et <strong>de</strong><br />
souffrance, son fils chéri se trouvait là où les<br />
effluves les plus puissantes <strong>de</strong> l'Esprit passai<strong>en</strong>t sur<br />
son âme <strong>en</strong>ténébrée; où son esprit s'ouvrait à la<br />
sagesse céleste et aux doux transports <strong>de</strong> l'amour<br />
divin, le préparant ainsi, grâce à une nature<br />
sanctifiée, à jouir du repos et <strong>de</strong> la gloire <strong>de</strong><br />
l'héritage éternel. Nous voulons dire par là que le<br />
salut ne dép<strong>en</strong>d aucunem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ce que l'on peut<br />
faire. <strong>en</strong> cette vie, qu'il s'agisse d'un changem<strong>en</strong>t du<br />
coeur, <strong>de</strong> la foi ou d'une profession <strong>de</strong> religion. »<br />
C'est ainsi qu'un soi-disant ministre <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ réitère le m<strong>en</strong>songe du serp<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Ed<strong>en</strong> : «<br />
Vous ne mourrez point... <strong>Le</strong> jour où vous <strong>en</strong><br />
mangerez, vos yeux s'ouvriront, et vous serez<br />
1001
comme <strong><strong>de</strong>s</strong> dieux. « Il déclare qu'après la mort le<br />
pire <strong><strong>de</strong>s</strong> pécheurs – le meurtrier, le voleur et<br />
l'adultère – se prépare à <strong>en</strong>trer dans le séjour <strong>de</strong> la<br />
félicité.<br />
D'où ce prédicateur, habile à pervertir les<br />
Écritures, tire-t-il cette conclusion? D'une phrase<br />
exprimant la soumission <strong>de</strong> David aux<br />
disp<strong>en</strong>sations <strong>de</strong> la Provid<strong>en</strong>ce. « <strong>Le</strong> roi David<br />
cessa <strong>de</strong> poursuivre Absalom, car il était consolé <strong>de</strong><br />
la mort d'Amnon. »<br />
L'acuité <strong>de</strong> son chagrin s'étant atténuée avec le<br />
temps, ses p<strong>en</strong>sées s'étai<strong>en</strong>t reportées <strong>de</strong> son fils<br />
mort sur son fils vivant, qui s'était exilé pour éviter<br />
le juste châtim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son crime. Et c'est par ce texte<br />
qu'on prét<strong>en</strong>d prouver que l'ivrogne et incestueux<br />
Amnon fut, aussitôt après sa mort, transporté dans<br />
les <strong>de</strong>meures <strong>de</strong> la félicité pour y être purifié et<br />
r<strong>en</strong>du propre à vivre dans la société <strong><strong>de</strong>s</strong> anges qui<br />
n'ont jamais péché! C'est là, certes, une fable<br />
agréable, propre à rassurer et à satisfaire le coeur<br />
mondain. Mais c'est la doctrine <strong>de</strong> Satan, et il la<br />
fait servir à ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins. Faut-il s'étonner qu'avec<br />
1002
<strong>de</strong> tels <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts l'iniquité aille <strong>en</strong><br />
augm<strong>en</strong>tant?<br />
<strong>La</strong> métho<strong>de</strong> <strong>de</strong> ce faux docteur n'est qu'un<br />
spécim<strong>en</strong> du procédé utilisé par beaucoup d'autres.<br />
On sépare une déclaration <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures <strong>de</strong> son<br />
contexte qui montrerait, dans bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> cas, qu'elle a<br />
un s<strong>en</strong>s tout autre que celui qu'on lui prête. Avec ce<br />
passage isolé et falsifié on établit une doctrine qui,<br />
loin d'avoir une base scripturaire, est contredite par<br />
la déclaration positive selon laquelle aucun ivrogne<br />
ne verra le royaume <strong>de</strong> Dieu ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 6.10 ).<br />
C'est ainsi que les sceptiques et les incrédules<br />
tourn<strong>en</strong>t la vérité <strong>en</strong> m<strong>en</strong>songe et que <strong><strong>de</strong>s</strong> foules,<br />
séduites et doucem<strong>en</strong>t bercées, s'<strong>en</strong>dorm<strong>en</strong>t dans<br />
une fausse sécurité.<br />
S'il était vrai qu'à l'heure suprême toutes les<br />
âmes vont directem<strong>en</strong>t au ciel, il y aurait lieu <strong>de</strong><br />
désirer la mort plutôt que la vie. Aussi cette<br />
croyance <strong>en</strong> a-t-elle poussé plusieurs à mettre fin à<br />
leur exist<strong>en</strong>ce. Qu'y a-t-il <strong>de</strong> plus simple, pour un<br />
être plongé dans le désespoir par les difficultés,<br />
l'affliction ou les revers, que <strong>de</strong> rompre le fil ténu<br />
1003
<strong>de</strong> ses jours pour s'élancer dans la félicité du<br />
mon<strong>de</strong> éternel?<br />
Dans Sa Parole, Dieu affirme qu'il punira les<br />
transgresseurs <strong>de</strong> Sa loi. Ceux qui s'imagin<strong>en</strong>t que<br />
Dieu est trop miséricordieux pour exécuter Sa<br />
justice sur les pécheurs n'ont qu'à porter les regards<br />
sur la croix du Calvaire. <strong>La</strong> mort <strong>de</strong> l'immaculé Fils<br />
<strong>de</strong> Dieu affirme que « le salaire du péché, c'est la<br />
mort », et que toute transgression <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu<br />
recevra sa juste rétribution. Voyez l'Être sans péché<br />
écrasé sous la culpabilité du mon<strong>de</strong>; la face <strong>de</strong> Son<br />
Père se voile; Son coeur se brise; Il expire. Ce<br />
grand sacrifice fut cons<strong>en</strong>ti pour racheter l'homme<br />
perdu. En conséqu<strong>en</strong>ce, toute âme qui refuse la<br />
propitiation acquise à un tel prix doit porter la<br />
culpabilité et le châtim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> sa transgression.<br />
Considérons maint<strong>en</strong>ant l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures touchant le sort <strong><strong>de</strong>s</strong> impies et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
impénit<strong>en</strong>ts que l'universalisme place au ciel avec<br />
les anges et les bi<strong>en</strong>heureux. « À celui qui a soif je<br />
donnerai <strong>de</strong> la source <strong>de</strong> l'eau <strong>de</strong> la vie,<br />
gratuitem<strong>en</strong>t. » ( Apocalypse 21.6, 7 ) Cette<br />
1004
promesse n'est que pour celui qui a soif. Seuls ceux<br />
qui sont altérés <strong>de</strong> l'eau <strong>de</strong> la vie et qui sont<br />
disposés à tout sacrifier pour l'obt<strong>en</strong>ir <strong>en</strong> seront<br />
pourvus. « Celui qui vaincra héritera ces choses; je<br />
serai son Dieu, et il sera mon fils. » ( Apocalypse<br />
21.6, 7 )<br />
Dieu nous dit par le prophète Ésaïe : « Dites<br />
que le juste prospérera.... Malheur au méchant! il<br />
sera dans l'infortune, car il recueillera le produit <strong>de</strong><br />
ses mains. » ( Ésaïe 3.10, 11 ) « Quoique le<br />
pécheur fasse c<strong>en</strong>t fois le mal et qu'il y persévère<br />
longtemps, je sais aussi que le bonheur est pour<br />
ceux qui craign<strong>en</strong>t Dieu, parce qu'ils ont <strong>de</strong> la<br />
crainte <strong>de</strong>vant lui. Mais le bonheur n'est pas pour le<br />
méchant. » ( Ecclésiaste 8.12, 13 ) Et Paul déclare<br />
que le méchant s'amasse « un trésor <strong>de</strong> colère pour<br />
le jour <strong>de</strong> la colère et <strong>de</strong> la manifestation du juste<br />
jugem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu, qui r<strong>en</strong>dra à chacun selon ses<br />
oeuvres : ... tribulation et angoisse sur toute âme<br />
d'homme qui fait le mal » ( Romains 2.5, 6, 9 ).<br />
« Aucun impudique, ou impur, ou cupi<strong>de</strong>, c'està-dire,<br />
idolâtre, n'a d'héritage dans le royaume <strong>de</strong><br />
1005
Christ et <strong>de</strong> Dieu. » ( Éphési<strong>en</strong>s 5.5 ) « Recherchez<br />
la paix avec tous, et la sanctification, sans laquelle<br />
personne ne verra le Seigneur. » ( Hébreux 12.14 )<br />
« Heureux ceux qui lav<strong>en</strong>t leurs robes, afin<br />
d'avoir droit à l'arbre <strong>de</strong> vie, et d'<strong>en</strong>trer par les<br />
portes dans la ville! Dehors les chi<strong>en</strong>s, les<br />
<strong>en</strong>chanteurs, les impudiques, les meurtriers, les<br />
idolâtres, et quiconque aime et pratique le<br />
m<strong>en</strong>songe! » ( Apocalypse 22.14, 15 )<br />
Dieu a ainsi décrit Son caractère et Sa manière<br />
d'agir <strong>en</strong>vers le péché : « L'Éternel, l'Éterne1, Dieu<br />
miséricordieux et compatissant, l<strong>en</strong>t à la colère,<br />
riche <strong>en</strong> bonté et <strong>en</strong> fidélité, qui conserve son<br />
amour jusqu'à mille générations, qui pardonne<br />
l'iniquité, la rébellion et le péché, mais qui ne ti<strong>en</strong>t<br />
point le coupable pour innoc<strong>en</strong>t. » ( Exo<strong>de</strong> 34.6, 7 )<br />
« L'Éternel... détruit tous les méchants. » « <strong>Le</strong>s<br />
rebelles sont tous anéantis, la postérité <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
méchants est retranchée. » ( Psaumes 145.20; 37.38<br />
) S'il est vrai que la puissance et l'autorité du<br />
gouvernem<strong>en</strong>t divin s'emploieront à écraser la<br />
révolte, les manifestations <strong>de</strong> la justice rétributive<br />
1006
seront cep<strong>en</strong>dant conformes au caractère du Dieu<br />
miséricordieux, compatissant et l<strong>en</strong>t à la colère.<br />
Dieu ne viol<strong>en</strong>te la volonté ni le jugem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
personne. Il ne pr<strong>en</strong>d aucun plaisir à une<br />
obéissance basée sur la crainte. Il désire que ses<br />
créatures L'aim<strong>en</strong>t parce qu'il mérite leur amour et<br />
qu'elles Lui obéiss<strong>en</strong>t parce qu'elles ont une juste<br />
appréciation <strong>de</strong> Sa sagesse, <strong>de</strong> Sa justice et <strong>de</strong> Sa<br />
bonté. Aussi toute personne qui a une vraie<br />
conception <strong>de</strong> ces attributs L'aimera et se s<strong>en</strong>tira<br />
attirée vers Lui par l'admiration qu'Il inspire.<br />
<strong>Le</strong>s principes <strong>de</strong> bonté, <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong> et<br />
d'amour que Jésus a <strong>en</strong>seignés et manifestés dans<br />
Sa vie éman<strong>en</strong>t du caractère <strong>de</strong> Dieu. Il n'<strong>en</strong>seignait<br />
que ce qu'il avait reçu <strong>de</strong> Son Père. <strong>Le</strong>s principes<br />
du gouvernem<strong>en</strong>t divin concord<strong>en</strong>t parfaitem<strong>en</strong>t<br />
avec ce précepte du Sauveur : « Aimez vos<br />
<strong>en</strong>nemis. » Dieu exécute ses jugem<strong>en</strong>ts sur les<br />
méchants tant pour le bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> l'univers que pour le<br />
bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> ceux qui les subiss<strong>en</strong>t. Il les r<strong>en</strong>drait<br />
heureux s'il le pouvait sans déroger aux lois <strong>de</strong> Son<br />
gouvernem<strong>en</strong>t et sans porter atteinte à la justice <strong>de</strong><br />
1007
Son caractère. Il les <strong>en</strong>toure <strong><strong>de</strong>s</strong> gages <strong>de</strong> Sa<br />
bi<strong>en</strong>veillance, il leur accor<strong>de</strong> la connaissance <strong>de</strong><br />
Ses lois et leur réitère les offres <strong>de</strong> Sa bonté; mais<br />
ils font fi <strong>de</strong> Son amour, ils transgress<strong>en</strong>t Sa loi et<br />
repouss<strong>en</strong>t Sa miséricor<strong>de</strong>. Ils sont constamm<strong>en</strong>t<br />
l'objet <strong>de</strong> bi<strong>en</strong>faits, mais ils déshonor<strong>en</strong>t Celui qui<br />
les leur accor<strong>de</strong>. Ils haïss<strong>en</strong>t Dieu parce qu'ils<br />
sav<strong>en</strong>t qu'Il abhorre leurs péchés. Mais, bi<strong>en</strong> que le<br />
Seigneur tolère longtemps leur perversité, l'heure<br />
décisive sonnera <strong>en</strong>fin où leur <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée sera fixée.<br />
Enchaînera-t-il alors ces rebelles à Ses côtés? <strong>Le</strong>s<br />
contraindra-t-Il à faire Sa volonté?<br />
Ceux qui ont choisi Satan pour chef et qui ont<br />
été dominés par son asc<strong>en</strong>dant ne sont pas qualifiés<br />
pour paraître <strong>en</strong> la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu. L'orgueil, la<br />
ruse, l'immoralité, la cruauté se sont implantés dans<br />
leur caractère. Pourront-ils <strong>en</strong>trer au ciel pour y<br />
cohabiter avec ceux qu'ils ont haïs et méprisés sur<br />
la terre? <strong>La</strong> vérité ne sera jamais appréciée par un<br />
m<strong>en</strong>teur; l'humilité ne fera jamais l'affaire <strong>de</strong><br />
l'orgueilleux et du présomptueux; la pureté ne<br />
plaira pas au lic<strong>en</strong>cieux; un amour désintéressé est<br />
sans attrait pour l'égoïste. Quelles jouissances le<br />
1008
ciel pourrait-il offrir à ceux qui se laiss<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t absorber par <strong><strong>de</strong>s</strong> intérêts terrestres et<br />
personnels?<br />
Si ceux qui ont passé leur vie dans la révolte<br />
contre Dieu pouvai<strong>en</strong>t être soudain transportés là<br />
où, dans une atmosphère <strong>de</strong> sainteté, toutes les<br />
âmes débord<strong>en</strong>t d'amour et où tous les visages<br />
rayonn<strong>en</strong>t <strong>de</strong> joie, s'ils <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t les accords<br />
sublimes <strong>de</strong> la musique céleste et y contemplai<strong>en</strong>t<br />
les flots <strong>de</strong> lumière qui, émanant <strong>de</strong> la face <strong>de</strong><br />
Dieu, <strong>en</strong>velopp<strong>en</strong>t les élus, pourrai<strong>en</strong>t-ils se joindre<br />
aux phalanges célestes et supporter l'éclat <strong>de</strong> la<br />
gloire <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> l'Agneau? Certainem<strong>en</strong>t pas.<br />
Des années <strong>de</strong> grâce leur ont été accordées pour se<br />
préparer à <strong>en</strong>trer dans le séjour <strong>de</strong> la félicité, mais<br />
ils ne se sont jamais appliqués à aimer la pureté et à<br />
parler le langage du ciel. Maint<strong>en</strong>ant, il est trop<br />
tard. Une vie <strong>de</strong> rébellion contre Dieu les a<br />
disqualifiés pour le royaume. <strong>La</strong> pureté, la sainteté<br />
et la paix qui y règn<strong>en</strong>t les mettrai<strong>en</strong>t à la torture; la<br />
gloire <strong>de</strong> Dieu serait pour eux un feu consumant.<br />
Ils ne <strong>de</strong>man<strong>de</strong>rai<strong>en</strong>t qu'à s'<strong>en</strong>fuir <strong>de</strong> ce saint lieu.<br />
Ils appellerai<strong>en</strong>t sur eux la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction pour<br />
1009
échapper à la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Celui qui les a rachetés.<br />
<strong>La</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée <strong><strong>de</strong>s</strong> injustes résulte <strong>de</strong> leur choix; <strong>de</strong> la<br />
part <strong>de</strong> Dieu, elle est un acte <strong>de</strong> justice et <strong>de</strong><br />
miséricor<strong>de</strong>.<br />
<strong>Le</strong>s feux du <strong>de</strong>rnier jour proclam<strong>en</strong>t, <strong>de</strong> même<br />
que les eaux du déluge, que le méchant est<br />
incurable. Il n'a aucune <strong>en</strong>vie <strong>de</strong> se soumettre à<br />
Dieu. Il s'est <strong>en</strong>traîné à la révolte, et au terme <strong>de</strong> sa<br />
vie il est trop tard pour changer le courant <strong>de</strong> ses<br />
p<strong>en</strong>sées, pour passer du péché à l'obéissance, <strong>de</strong> la<br />
haine à l'amour.<br />
Dieu a épargné la vie <strong>de</strong> Caïn pour nous donner<br />
un aperçu <strong>de</strong> ce qu'il advi<strong>en</strong>drait si le pécheur<br />
pouvait perpétuer une vie d'iniquités effrénées. Par<br />
l'influ<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et <strong>de</strong> l'exemple <strong>de</strong><br />
Caïn, <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> ses <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dants fur<strong>en</strong>t<br />
détournés du bon chemin, au point que « toutes les<br />
p<strong>en</strong>sées <strong>de</strong> leur coeur se portai<strong>en</strong>t chaque jour<br />
uniquem<strong>en</strong>t vers le mal ». « <strong>La</strong> terre était<br />
corrompue <strong>de</strong>vant Dieu, la terre était pleine <strong>de</strong><br />
viol<strong>en</strong>ce. » ( G<strong>en</strong>èse 6.5, 11 )<br />
1010
C'est par miséricor<strong>de</strong> que Dieu fit périr les<br />
impies aux jours <strong>de</strong> Noé. C'est <strong>en</strong>core par<br />
miséricor<strong>de</strong> qu'il supprima les habitants <strong>de</strong><br />
Sodome. Grâce à la puissance séductrice <strong>de</strong> Satan,<br />
les blasphémateurs s'attir<strong>en</strong>t la sympathie et<br />
l'admiration <strong>de</strong> leurs semblables et les <strong>en</strong>traîn<strong>en</strong>t au<br />
mal. C'est ce qui eut lieu aux jours <strong>de</strong> Caïn et <strong>de</strong><br />
Noé ainsi qu'au temps d'Abraham et <strong>de</strong> Lot. Il <strong>en</strong><br />
est <strong>de</strong> même <strong>de</strong> nos jours. C'est par compassion<br />
pour l'univers que Dieu détruira finalem<strong>en</strong>t les<br />
contempteurs <strong>de</strong> Sa grâce.<br />
« <strong>Le</strong> salaire du péché, c'est la mort; mais le don<br />
gratuit <strong>de</strong> Dieu, c'est la vie éternelle <strong>en</strong> Jésus-<br />
Christ notre Seigneur. » ( Romains 6.23 ) Tandis<br />
que la vie est l'héritage <strong><strong>de</strong>s</strong> justes, la mort est la<br />
part <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants, Moïse dit à Israël : « Je mets<br />
aujourd'hui <strong>de</strong>vant toi la vie et le bi<strong>en</strong>, la mort et le<br />
mal. » ( Deutéronome 30.15 ) <strong>La</strong> mort m<strong>en</strong>tionnée<br />
dans ce passage n'est pas celle qui résulte <strong>de</strong> la<br />
s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce prononcée sur Adam, et que subit toute la<br />
famille humaine. C'est la « secon<strong>de</strong> mort », qui est<br />
mise <strong>en</strong> contraste avec la vie éternelle.<br />
1011
En conséqu<strong>en</strong>ce du péché d'Adam, la mort a<br />
passé sur l'humanité. Tous les hommes <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t<br />
dans la tombe. Mais, grâce au plan du salut, tous<br />
seront rappelés à la vie.<br />
« Il y aura une résurrection <strong><strong>de</strong>s</strong> justes et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
injustes. » ( Actes 24.15 ) « Comme tous meur<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> Adam, <strong>de</strong> même aussi tous revivront <strong>en</strong> Christ.<br />
» ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 15.22 ) Une distinction est faite<br />
<strong>en</strong>tre les <strong>de</strong>ux classes <strong>de</strong> ressuscités. « Tous ceux<br />
qui sont dans les sépulcres <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dront sa voix, et <strong>en</strong><br />
sortiront. Ceux qui auront fait le bi<strong>en</strong> ressusciteront<br />
pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal<br />
ressusciteront pour le jugem<strong>en</strong>t. » ( Jean 5.28, 29 )<br />
Ceux qui seront jugés dignes <strong>de</strong> participer à la<br />
résurrection <strong><strong>de</strong>s</strong> justes sont proclamés « heureux et<br />
saints ». « <strong>La</strong> secon<strong>de</strong> mort n'a point <strong>de</strong> pouvoir sur<br />
eux. » ( Apocalypse 20.6 ) Ceux qui ne se sont pas<br />
assuré le pardon par la conversion et par la foi<br />
<strong>de</strong>vront subir la peine <strong>de</strong> leurs transgressions : le<br />
salaire du péché. <strong>Le</strong>ur châtim<strong>en</strong>t « selon leurs<br />
oeuvres » variera quant à son int<strong>en</strong>sité et quant à sa<br />
durée; mais pour tous il se terminera égalem<strong>en</strong>t par<br />
la secon<strong>de</strong> mort. Étant donné que Dieu ne saurait,<br />
1012
tout <strong>en</strong> étant miséricordieux et juste, sauver le<br />
pécheur dans ses transgressions, il le prive d'une<br />
exist<strong>en</strong>ce qu'il a compromise et dont il s'est montré<br />
indigne. Un écrivain inspiré a dit :<br />
« Encore un peu <strong>de</strong> temps, et le méchant n'est<br />
plus; tu regar<strong><strong>de</strong>s</strong> le lieu où il était, et il a disparu. »<br />
Et un autre : <strong>Le</strong>s nations « seront comme si elles<br />
n'euss<strong>en</strong>t jamais été ». ( Psaumes 37.10; Abdias 16<br />
). Couvertes d'infamie, elles disparaiss<strong>en</strong>t dans un<br />
oubli éternel.<br />
Ainsi pr<strong>en</strong>dra fin le péché avec toutes les<br />
misères et toutes les ruines dont il est la cause. <strong>Le</strong><br />
psalmiste écrit : « Tu détruis le méchant, tu effaces<br />
leur nom pour toujours et à perpétuité. Plus<br />
d'<strong>en</strong>nemis! <strong><strong>de</strong>s</strong> ruines éternelles! » ( Psaumes 9.5, 6<br />
) Transporté dans les sphères célestes, saint Jean<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d un hymne universel <strong>de</strong> louanges, que ne<br />
trouble aucune note discordante. Toutes les<br />
créatures qui sont dans les cieux et sur la terre<br />
r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t gloire à Dieu ( Apocalypse 5.13 ). On n'y<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dra nulle part <strong><strong>de</strong>s</strong> réprouvés blasphémer Dieu<br />
et se tordre au sein <strong><strong>de</strong>s</strong> tourm<strong>en</strong>ts éternels, mêlant<br />
1013
leurs rugissem<strong>en</strong>ts aux chants <strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés.<br />
<strong>La</strong> doctrine <strong>de</strong> l'état consci<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> morts repose<br />
sur l'erreur fondam<strong>en</strong>tale d'une immortalité<br />
naturelle. Cette doctrine, comme celle <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
tourm<strong>en</strong>ts éternels, est contraire aux <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> l'Écriture, à la raison et à tout s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t<br />
d'humanité. Selon la croyance populaire, les<br />
rachetés qui sont dans le ciel sav<strong>en</strong>t tout ce qui se<br />
passe sur la terre, et tout spécialem<strong>en</strong>t ce qui se<br />
rapporte aux amis qu'ils y ont laissés. Mais<br />
comm<strong>en</strong>t la connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> peines, <strong><strong>de</strong>s</strong> fautes,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances et <strong><strong>de</strong>s</strong> déceptions <strong>de</strong> leurs bi<strong>en</strong>aimés<br />
pourrait-elle s'accor<strong>de</strong>r avec leur félicité? De<br />
quel bonheur céleste pourrai<strong>en</strong>t jouir <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres qui<br />
planerai<strong>en</strong>t sans cesse autour <strong>de</strong> leurs amis<br />
terrestres? Et n'est-il pas révoltant <strong>de</strong> songer qu'un<br />
impénit<strong>en</strong>t n'a pas plus tôt r<strong>en</strong>du le <strong>de</strong>rnier soupir<br />
que son âme est plongée dans les flammes <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>fer? Quelles tortures ne doiv<strong>en</strong>t pas éprouver<br />
ceux qui ont vu un ami inconverti <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre dans<br />
la tombe, à la p<strong>en</strong>sée <strong>de</strong> le voir <strong>en</strong>trer dans une<br />
éternité <strong>de</strong> souffrances! Beaucoup ont perdu la<br />
raison dans cet affreux cauchemar.<br />
1014
Dans les Écritures, David affirme que les morts<br />
sont inconsci<strong>en</strong>ts. « <strong>Le</strong>ur souffle s'<strong>en</strong> va, ils<br />
r<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t dans la terre, et ce même jour leurs<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>seins périss<strong>en</strong>t. » ( Psaumes 146.4 ) Salomon<br />
exprime la même p<strong>en</strong>sée : « <strong>Le</strong>s vivants, <strong>en</strong> effet,<br />
sav<strong>en</strong>t qu'ils mourront; mais les morts ne sav<strong>en</strong>t<br />
ri<strong>en</strong>. » « Et leur amour, et leur haine, et leur <strong>en</strong>vie,<br />
ont déjà péri; et ils n'auront plus jamais aucune part<br />
à tout ce qui se fait sous le soleil. » « Il n'y a ni<br />
oeuvre, ni p<strong>en</strong>sée, ni sci<strong>en</strong>ce, ni sagesse, dans le<br />
séjour <strong><strong>de</strong>s</strong> morts, où tu vas. » ( Ecclésiaste 9.5, 6,<br />
10 )<br />
Quand, <strong>en</strong> réponse à la prière du roi Ezéchias,<br />
le Seigneur eut accordé à celui-ci un sursis <strong>de</strong> vie<br />
<strong>de</strong> quinze ans, ce prince, dans sa reconnaissance, fit<br />
monter vers Dieu l'action <strong>de</strong> grâces suivante : « Ce<br />
n'est pas le séjour <strong><strong>de</strong>s</strong> morts qui Te loue, ce n'est<br />
pas la mort qui Te célèbre; ceux qui sont <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dus<br />
dans la fosse n'espèr<strong>en</strong>t plus <strong>en</strong> Ta fidélité. <strong>Le</strong><br />
vivant, le vivant, c'est celui-là qui Te loue, comme<br />
moi aujourd'hui. » ( Ésaïe 38.18, 19 ) <strong>La</strong> théologie<br />
populaire nous prés<strong>en</strong>te les justes morts comme<br />
1015
étant au ciel, au sein <strong>de</strong> la félicité, louant Dieu <strong>de</strong><br />
leurs bouches immortelles. Mais Ezéchias<br />
n'<strong>en</strong>trevoyait pas d'aussi glorieuses perspectives à<br />
l'idée <strong>de</strong> la mort. Il s'accor<strong>de</strong> avec le psalmiste : «<br />
Celui qui meurt n'a plus ton souv<strong>en</strong>ir; qui te louera<br />
dans le séjour <strong><strong>de</strong>s</strong> morts? » « Ce ne sont pas les<br />
morts qui célèbr<strong>en</strong>t l'Éternel, ce n'est aucun <strong>de</strong><br />
ceux qui <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t dans le lieu du sil<strong>en</strong>ce. » (<br />
Psaumes 6.6; 115.17 )<br />
<strong>Le</strong> jour <strong>de</strong> la P<strong>en</strong>tecôte, Pierre affirme que le<br />
patriarche David « est mort, qu'il a été <strong>en</strong>seveli, et<br />
que son sépulcre existe <strong>en</strong>core aujourd'hui parmi<br />
nous ». « Car David, ajoute-t-il, n'est point monté<br />
au ciel. » <strong>Le</strong> fait que David restera dans le tombeau<br />
jusqu'à la résurrection prouve que les justes ne<br />
mont<strong>en</strong>t pas au ciel au mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur mort. Ce<br />
n'est que par la résurrection, et <strong>en</strong> vertu <strong>de</strong> la<br />
résurrection <strong>de</strong> Jésus-Christ, que David pourra un<br />
jour s'asseoir à la droite <strong>de</strong> Dieu.<br />
Et Paul dit : « Si les morts ne ressuscit<strong>en</strong>t point,<br />
Christ non plus n'est pas ressuscité. Et si Christ<br />
n'est pas ressuscité, votre foi est vaine, vous êtes<br />
1016
<strong>en</strong>core dans vos péchés, et par conséqu<strong>en</strong>t aussi<br />
ceux qui sont morts <strong>en</strong> Christ sont perdus. » ( 1<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 15.16-18 ) Si, quatre mille ans durant,<br />
les justes étai<strong>en</strong>t montés directem<strong>en</strong>t au ciel <strong>en</strong><br />
mourant, comm<strong>en</strong>t Paul aurait-il pu dire que, s'il<br />
n'y a point <strong>de</strong> résurrection, « ceux qui sont morts<br />
<strong>en</strong> Christ sont perdus? »<br />
<strong>Le</strong> martyr Tyndale s'exprime comme suit au<br />
sujet <strong>de</strong> l'état <strong><strong>de</strong>s</strong> morts : « Je confesse ouvertem<strong>en</strong>t<br />
que je ne suis pas persuadé qu'ils soi<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
possession <strong>de</strong> la gloire complète dont jouiss<strong>en</strong>t le<br />
Christ et les anges <strong>de</strong> Dieu. Cela n'est pas pour moi<br />
un article <strong>de</strong> foi; car si tel était le cas, la prédication<br />
<strong>de</strong> la résurrection <strong>de</strong> la chair serait une chose vaine.<br />
» (W. Tyndale, Préface to New Testam<strong>en</strong>t.) <strong>La</strong><br />
résurrection ne serait pas nécessaire.<br />
Or, il est indéniable que l'espérance <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>trée<br />
dans la félicité au mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la mort a fait tomber<br />
dans un oubli presque complet la doctrine <strong>de</strong> la<br />
résurrection. Adam Clarke constatait comme suit<br />
cette t<strong>en</strong>dance : « <strong>Le</strong>s chréti<strong>en</strong>s primitifs<br />
attachai<strong>en</strong>t beaucoup plus d'importance à la<br />
1017
ésurrection <strong><strong>de</strong>s</strong> morts que les mo<strong>de</strong>rnes! Pourquoi<br />
cela? <strong>Le</strong>s apôtres l'avançai<strong>en</strong>t constamm<strong>en</strong>t, et c'est<br />
par elle qu'ils excitai<strong>en</strong>t les disciples du Christ à la<br />
dilig<strong>en</strong>ce, à l'obéissance et à la joie. De nos jours,<br />
leurs successeurs la m<strong>en</strong>tionn<strong>en</strong>t rarem<strong>en</strong>t!... Il n'y<br />
a pas dans l'Évangile <strong>de</strong> doctrine qui soit mieux<br />
mise <strong>en</strong> relief, mais il n'y <strong>en</strong> a point qui soit plus<br />
t<strong>en</strong>ue à l'écart dans la prédication actuelle! »<br />
(Comm<strong>en</strong>tary on the New Testam<strong>en</strong>t, vol. II, 1 cor.<br />
15, par. 3.)<br />
On a persévéré dans cette voie au point<br />
qu'aujourd'hui la glorieuse vérité <strong>de</strong> la résurrection<br />
est presque <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t négligée par le mon<strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong>. C'est ainsi qu'un auteur religieux très <strong>en</strong><br />
vue écrit (sur 1 Thesslonici<strong>en</strong>s 4.13-18 ) : « Pour<br />
les fins pratiques <strong>de</strong> la consolation, la doctrine <strong>de</strong><br />
l'heureuse immortalité <strong><strong>de</strong>s</strong> justes ti<strong>en</strong>t lieu pour<br />
nous <strong>de</strong> la doctrine douteuse du retour du Seigneur.<br />
Pour nous, c'est à la mort que Jésus revi<strong>en</strong>t. C'est<br />
elle que nous <strong>de</strong>vons att<strong>en</strong>dre, et c'est sur elle que<br />
nous <strong>de</strong>vons veiller. <strong>Le</strong>s morts sont déjà <strong>en</strong>trés<br />
dans la gloire. Ils n'att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t pas la trompette du<br />
jugem<strong>en</strong>t pour <strong>en</strong>trer dans la félicité. »<br />
1018
Au mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> quitter ses disciples, le Sauveur<br />
ne leur déclara pas qu'ils irai<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong>tôt le<br />
rejoindre. « Je vais vous préparer une place, leur<br />
dit-il. Et, lorsque je m'<strong>en</strong> serai allé, et que je vous<br />
aurai préparé une place, je revi<strong>en</strong>drai, et je vous<br />
pr<strong>en</strong>drai avec moi. « ( Jean 14.2, 3 ) Et Paul ajoute<br />
: « <strong>Le</strong> Seigneur lui-même, à un signal donné, à la<br />
voix d'un archange, et au son <strong>de</strong> la trompette <strong>de</strong><br />
Dieu, <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dra du ciel, et les morts <strong>en</strong> Christ<br />
ressusciteront premièrem<strong>en</strong>t. Ensuite, nous les<br />
vivants, qui serons restés, nous serons tous<br />
<strong>en</strong>semble <strong>en</strong>levés avec eux sur <strong><strong>de</strong>s</strong> nuées, à la<br />
r<strong>en</strong>contre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous<br />
serons toujours avec le Seigneur. » Il conclut <strong>en</strong><br />
disant : « Consolez-vous donc les uns les autres par<br />
ces paroles. » ( 1 Thessalonici<strong>en</strong>s 4.16-18 ) Quel<br />
contraste <strong>en</strong>tre ces paroles apostoliques et celles du<br />
pasteur universaliste que nous avons citées! Ce<br />
<strong>de</strong>rnier consolait <strong><strong>de</strong>s</strong> par<strong>en</strong>ts affligés <strong>en</strong> leur disant<br />
que si grand pécheur que l'on ait été sur la terre,<br />
dès qu'on a r<strong>en</strong>du le <strong>de</strong>rnier soupir, on est reçu<br />
dans la compagnie <strong><strong>de</strong>s</strong> anges! Paul, au contraire,<br />
attire l'att<strong>en</strong>tion <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants sur le prochain retour<br />
1019
du Seigneur, alors que les chaînes <strong>de</strong> la tombe<br />
seront rompues, et que « les morts <strong>en</strong> Christ »<br />
ressusciteront pour la vie éternelle.<br />
Avant que quiconque puisse <strong>en</strong>trer dans la<br />
félicité, il faut que le cas <strong>de</strong> chacun ait été examiné,<br />
que le caractère et les actes <strong>de</strong> tous les humains<br />
ai<strong>en</strong>t subi l'inspection divine. Tous seront jugés<br />
d'après ce qui est écrit dans les livres, et recevront<br />
une récomp<strong>en</strong>se correspondant à leurs oeuvres. Ce<br />
jugem<strong>en</strong>t n'a pas lieu à la mort. Notez les paroles<br />
<strong>de</strong> Paul : « Il a fixé un jour où il jugera le mon<strong>de</strong><br />
selon la justice, par l'homme qu'il a désigné, ce<br />
dont il a donné à tous une preuve certaine <strong>en</strong> le<br />
ressuscitant <strong><strong>de</strong>s</strong> morts. » ( Actes 17.31 ) L'apôtre<br />
déclare positivem<strong>en</strong>t ici qu'un jour, alors <strong>en</strong>core<br />
futur, a été fixé pour le jugem<strong>en</strong>t du mon<strong>de</strong>.<br />
Ju<strong>de</strong> parle <strong>de</strong> la même époque <strong>en</strong> ces termes : «<br />
Il a réservé pour le jugem<strong>en</strong>t du grand jour,<br />
<strong>en</strong>chaînés éternellem<strong>en</strong>t par les ténèbres, les anges<br />
qui n'ont pas gardé leur dignité, mais qui ont<br />
abandonné leur propre <strong>de</strong>meure. « Il cite plus loin<br />
ces paroles d'Énoch : « Voici, le Seigneur est v<strong>en</strong>u<br />
1020
avec ses saintes myria<strong><strong>de</strong>s</strong>, pour exercer un<br />
jugem<strong>en</strong>t contre tous. » ( Ju<strong>de</strong> 14, 15 ) Jean, <strong>de</strong> son<br />
côté, vit « les morts, les grands et les petits, qui se<br />
t<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant le trône. Des livres fur<strong>en</strong>t<br />
ouverts.... Et les morts fur<strong>en</strong>t jugés selon leurs<br />
oeuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres. »<br />
( Apocalypse 20.12 )<br />
Mais si les morts jouiss<strong>en</strong>t déjà du bonheur<br />
parfait ou se tord<strong>en</strong>t dans les flammes <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>fer, à<br />
quoi sert le jugem<strong>en</strong>t à v<strong>en</strong>ir? <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu sur ces points importants ne<br />
sont ni obscurs ni contradictoires; n'importe qui<br />
peut les compr<strong>en</strong>dre. Et quel est l'esprit non<br />
prév<strong>en</strong>u qui voit la moindre parcelle <strong>de</strong> justice ou<br />
<strong>de</strong> bon s<strong>en</strong>s dans la théorie populaire? Est-ce que<br />
les justes, une fois leurs cas examinés par le grand<br />
Juge, recevront cet éloge : « C'est bi<strong>en</strong>, bon et<br />
fidèle serviteur...; <strong>en</strong>tre dans la joie <strong>de</strong> ton maître »,<br />
alors qu'ils auront déjà peut-être passé <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles<br />
<strong>en</strong> sa prés<strong>en</strong>ce? <strong>Le</strong>s méchants sont-ils tirés <strong>de</strong> leur<br />
lieu <strong>de</strong> tourm<strong>en</strong>ts pour <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong>de</strong> la bouche du<br />
Juge <strong>de</strong> toute la terre cette s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce : « Retirezvous<br />
<strong>de</strong> moi, maudits; allez dans le feu éternel »? (<br />
1021
Matthieu 25.21, 41 ) Sinistre plaisanterie! Honteux<br />
dém<strong>en</strong>ti infligé à la sagesse et à la justice <strong>de</strong> Dieu!<br />
<strong>La</strong> théorie <strong>de</strong> l'immortalité <strong>de</strong> l'âme est un <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
emprunts que Rome a faits au paganisme pour<br />
l'incorporer à la foi chréti<strong>en</strong>ne. Luther mettait le<br />
dogme <strong>de</strong> l'immortalité <strong>de</strong> l'âme au nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> «<br />
fables monstrueuses qui constitu<strong>en</strong>t la boue <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
décrétales romaines ». (E. Pétavel-Olliff, <strong>Le</strong><br />
Problème <strong>de</strong> l'Immortalité, tome II, p. 78.)<br />
Comm<strong>en</strong>tant les paroles <strong>de</strong> l'Ecclésiaste, selon<br />
lesquelles les morts ne sav<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong>, le réformateur<br />
écrivait : « Nouveau passage établissant que les<br />
morts ne s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong>. Il n'y a la ni <strong>de</strong>voir, ni<br />
sci<strong>en</strong>ce, ni connaissance, ni sagesse. Salomon<br />
estime que les morts dorm<strong>en</strong>t, et ne s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong>.<br />
<strong>Le</strong>s morts ne ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t compte ni <strong><strong>de</strong>s</strong> jours, ni <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
années; mais à leur réveil, ils croi<strong>en</strong>t avoir dormi à<br />
peine une minute. » (Luther's Werke, St. L., liv. V,<br />
p. 1535.)<br />
On ne voit nulle part dans les saints Livres que<br />
les justes reçoiv<strong>en</strong>t leur récomp<strong>en</strong>se et les<br />
méchants leur châtim<strong>en</strong>t au mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la mort. On<br />
1022
ne trouve dans les patriarches et les prophètes<br />
aucune affirmation <strong>de</strong> ce g<strong>en</strong>re. Jésus-Christ et les<br />
apôtres n'y ont pas fait la moindre allusion.<br />
L'Écriture <strong>en</strong>seigne positivem<strong>en</strong>t que les morts ne<br />
mont<strong>en</strong>t pas directem<strong>en</strong>t au ciel mais qu'ils sont<br />
plongés dans le sommeil jusqu'à la résurrection.<br />
(Voir 1 Thessalonici<strong>en</strong>s 4.14-16; Job 14.10-12 ) Au<br />
mom<strong>en</strong>t même où « le cordon d'arg<strong>en</strong>t se détache<br />
et où le vase d'or se brise » (voir Ecclésiaste 12.7-9<br />
), les p<strong>en</strong>sées <strong>de</strong> l'homme périss<strong>en</strong>t. Ceux qui<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t dans la tombe sont sil<strong>en</strong>cieux. Ils ne<br />
sav<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> ce qui se passe sous le soleil ( Job<br />
14.21 ). Heureux repos pour les justes lassés!<br />
<strong>Le</strong> temps, court ou long, n'est désormais qu'un<br />
instant pour eux. Ils dorm<strong>en</strong>t; la trompette <strong>de</strong> Dieu<br />
les appellera à une heureuse immortalité. « <strong>La</strong><br />
trompette sonnera, et les morts ressusciteront<br />
incorruptibles.... Car il faut que ce corps<br />
corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce corps<br />
mortel revête l'immortalité. Lorsque ce corps<br />
corruptible aura revêtu l'incorruptibilité, et que ce<br />
corps mortel aura revêtu l'immortalité, alors<br />
s'accomplira la parole qui est écrite : <strong>La</strong> mort a été<br />
1023
<strong>en</strong>gloutie dans la victoire. « ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 15.52-<br />
55 ) Dès qu'ils sortiront <strong>de</strong> leur profond sommeil,<br />
ils repr<strong>en</strong>dront le cours <strong>de</strong> leurs p<strong>en</strong>sées là où ils<br />
l'ont laissé. <strong>Le</strong>ur <strong>de</strong>rnière s<strong>en</strong>sation les plongeait<br />
dans les affres <strong>de</strong> la mort; leur <strong>de</strong>rnière impression<br />
fut <strong>de</strong> tomber sous la puissance <strong>de</strong> la mort. Dès<br />
qu'ils sortiront <strong>de</strong> la tombe, leur première p<strong>en</strong>sée<br />
s'exprimera par ce cri triomphant : « O mort, où est<br />
ta victoire? O mort, où est ton aiguillon? ( 1<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 15.52-55 )<br />
1024
Chapitre 34<br />
<strong>Le</strong> spiritisme<br />
L'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures sur le ministère<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> anges – qui est, pour le disciple du Christ, une<br />
vérité <strong><strong>de</strong>s</strong> plus consolantes et <strong><strong>de</strong>s</strong> plus précieuses –<br />
a été obscurci et perverti par les erreurs <strong>de</strong> la<br />
théologie populaire. <strong>La</strong> doctrine <strong>de</strong> l'immortalité<br />
naturelle <strong>de</strong> l'âme, empruntée à la philosophie<br />
paï<strong>en</strong>ne, n'a obt<strong>en</strong>u droit <strong>de</strong> cité dans l'Église<br />
chréti<strong>en</strong>ne qu'à la faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong><br />
apostasie qui, sitôt installée, a supplanté la doctrine<br />
scripturaire selon laquelle « les morts ne sav<strong>en</strong>t<br />
ri<strong>en</strong> ». On <strong>en</strong> est ainsi v<strong>en</strong>u à croire que les anges<br />
<strong>de</strong> Dieu, « <strong>en</strong>voyés pour exercer un ministère <strong>en</strong><br />
faveur <strong>de</strong> ceux qui doiv<strong>en</strong>t hériter du salut », sont<br />
les esprits <strong><strong>de</strong>s</strong> morts, bi<strong>en</strong> que, selon la Bible, les<br />
anges ai<strong>en</strong>t existé et joué un rôle dans l'histoire<br />
humaine avant qu'un seul être humain eût passé par<br />
la mort.<br />
<strong>La</strong> doctrine <strong>de</strong> l'état consci<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> morts, et<br />
1025
surtout la croyance au retour <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits <strong><strong>de</strong>s</strong> morts<br />
pour exercer un ministère <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> vivants,<br />
ont préparé le chemin du spiritisme mo<strong>de</strong>rne. Si les<br />
morts sont admis <strong>en</strong> la prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu, et s'ils<br />
jouiss<strong>en</strong>t <strong>de</strong> connaissances infinim<strong>en</strong>t supérieures à<br />
celles qu'ils possédai<strong>en</strong>t auparavant, pourquoi ne<br />
revi<strong>en</strong>drai<strong>en</strong>t-ils pas sur la terre pour éclairer et<br />
instruire les vivants? Si, comme l'<strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t<br />
certains théologi<strong>en</strong>s, les esprits <strong><strong>de</strong>s</strong> morts plan<strong>en</strong>t<br />
au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> leurs amis vivant sur la terre, pour<br />
quelle raison n'<strong>en</strong>trerai<strong>en</strong>t-ils pas <strong>en</strong> communion<br />
avec eux pour les mettre <strong>en</strong> gar<strong>de</strong> contre le mal et<br />
les consoler dans leurs afflictions? Pourquoi ceux<br />
qui croi<strong>en</strong>t à l'état consci<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> morts<br />
repousserai<strong>en</strong>t-ils les secours spirituels apportés du<br />
ciel par <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres soi-disant glorifiés? Ce moy<strong>en</strong> <strong>de</strong><br />
communication, considéré comme sacré, donne à<br />
Satan la possibilité <strong>de</strong> travailler à<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins. <strong>Le</strong>s anges<br />
déchus, soumis à ses ordres, se prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t comme<br />
les messagers du mon<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits. Tout <strong>en</strong><br />
prét<strong>en</strong>dant les mettre <strong>en</strong> rapport avec les morts, le<br />
prince du mal exerce sur les vivants sa puissance<br />
<strong>de</strong> fascination.<br />
1026
Il a le pouvoir <strong>de</strong> faire apparaître aux hommes<br />
l'image <strong>de</strong> leurs amis décédés. <strong>La</strong> contrefaçon est<br />
parfaite; les traits bi<strong>en</strong> connus, les paroles, le son<br />
<strong>de</strong> la voix sont reproduits <strong>de</strong> façon<br />
merveilleusem<strong>en</strong>t distincte. <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s sont consolés<br />
par l'assurance que leurs bi<strong>en</strong>-aimés jouiss<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
félicité céleste, et, sans se douter du danger qu'ils<br />
cour<strong>en</strong>t, ils prêt<strong>en</strong>t l'oreille à « <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits<br />
séducteurs et à <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines <strong>de</strong> démons ».<br />
Quand Satan les a convaincus d'être réellem<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> communication avec les morts, il fait apparaître<br />
à leurs yeux <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dues dans la<br />
tombe sans y être préparées. Elles se dis<strong>en</strong>t<br />
heureuses dans le ciel, et prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t même y<br />
occuper une position élevée. Et ainsi se répand au<br />
près et au loin l'erreur selon laquelle il n’y aurait<br />
pas <strong>de</strong> différ<strong>en</strong>ce <strong>en</strong>tre le juste et le méchant. <strong>Le</strong>s<br />
vi<strong>site</strong>urs du mon<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits donn<strong>en</strong>t parfois <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
avertissem<strong>en</strong>ts opportuns. Mais dès qu'ils ont<br />
gagné la confiance, ils se hasard<strong>en</strong>t à <strong>en</strong>seigner <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
doctrines qui sap<strong>en</strong>t la foi aux saintes Écritures.<br />
Tout <strong>en</strong> paraissant s'intéresser profondém<strong>en</strong>t au<br />
1027
i<strong>en</strong> <strong>de</strong> leurs amis sur la terre, ils insinu<strong>en</strong>t les<br />
erreurs les plus dangereuses. <strong>Le</strong> fait qu'ils énonc<strong>en</strong>t<br />
certaines vérités et qu'ils peuv<strong>en</strong>t parfois annoncer<br />
l'av<strong>en</strong>ir, inspire confiance <strong>en</strong> leurs dires, et, ainsi,<br />
leurs faux <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts sont acceptés aussi<br />
facilem<strong>en</strong>t et crus aussi implicitem<strong>en</strong>t par les<br />
foules que s'il s'agissait <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités les plus sacrées<br />
<strong>de</strong> la Bible. <strong>La</strong> loi <strong>de</strong> Dieu est écartée, l'Esprit <strong>de</strong><br />
grâce est méprisé, le sang <strong>de</strong> l'alliance est t<strong>en</strong>u pour<br />
une chose profane. <strong>Le</strong>s esprits ni<strong>en</strong>t la divinité <strong>de</strong><br />
Jésus-Christ et se mett<strong>en</strong>t eux-mêmes au niveau du<br />
Créateur. C'est ainsi que, sous un déguisem<strong>en</strong>t<br />
nouveau, le grand rebelle dirige contre Dieu la<br />
guerre qu'il a comm<strong>en</strong>cée dans le ciel et qu'il<br />
poursuit sur la terre <strong>de</strong>puis six mille ans.<br />
Plusieurs t<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t d'expliquer les manifestations<br />
spirites <strong>en</strong> les attribuant toutes à la frau<strong>de</strong> et à la<br />
prestidigitation. S'il est vrai qu'on a souv<strong>en</strong>t donné<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> tours <strong>de</strong> passe-passe pour <strong><strong>de</strong>s</strong> phénomènes<br />
auth<strong>en</strong>tiques, il n'<strong>en</strong> reste pas moins qu'il y a <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
manifestations réelles d'une puissance surnaturelle.<br />
<strong>Le</strong>s bruits mystérieux par lesquels le spiritisme<br />
mo<strong>de</strong>rne a comm<strong>en</strong>cé n'étai<strong>en</strong>t pas le fruit <strong>de</strong> la<br />
1028
supercherie mais bi<strong>en</strong> le fait <strong>de</strong> mauvais anges, qui<br />
inaugurai<strong>en</strong>t ainsi une <strong><strong>de</strong>s</strong> séductions les plus<br />
néfastes. L'idée que le spiritisme n'est qu'une<br />
imposture contribuera à tromper une foule <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s.<br />
Dès qu'ils se trouveront <strong>en</strong> face <strong>de</strong> manifestations<br />
qu'ils seront forcés <strong>de</strong> reconnaître comme<br />
surnaturelles, ils seront séduits et <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>dront à les<br />
considérer comme la gran<strong>de</strong> puissance <strong>de</strong> Dieu.<br />
Ces personnes ne ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t pas compte <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> l'Écriture touchant les miracles<br />
opérés par Satan et ses ag<strong>en</strong>ts. C'est par la<br />
puissance <strong>de</strong> Satan que les magici<strong>en</strong>s <strong>de</strong> Pharaon<br />
imitèr<strong>en</strong>t les prodiges <strong>de</strong> Dieu. Paul affirme<br />
qu'avant le retour du Seigneur, il y aura <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
phénomènes analogues dus à la puissance<br />
satanique. <strong>Le</strong> second avènem<strong>en</strong>t du Christ sera<br />
précédé <strong>de</strong> manifestations <strong>de</strong> « la puissance <strong>de</strong><br />
Satan, avec toutes sortes <strong>de</strong> miracles, <strong>de</strong> signes et<br />
<strong>de</strong> prodiges m<strong>en</strong>songers, et avec toutes les<br />
séductions <strong>de</strong> l'iniquité » ( 2 Thessalonici<strong>en</strong>s 2.9,<br />
10 ). Saint Jean décrit ainsi les manifestations<br />
diaboliques <strong>de</strong> cette puissance dans les <strong>de</strong>rniers<br />
jours : « Elle opérait <strong>de</strong> grands prodiges, même<br />
1029
jusqu'à faire <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre du feu du ciel sur la terre, à<br />
la vue <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes. Et elle séduisait les habitants<br />
<strong>de</strong> la terre par les prodiges qu'il lui était donné<br />
d'opérer. » ( Apocalypse 13.13, 14 ) Ces prophéties<br />
ne parl<strong>en</strong>t pas d'impostures. <strong>Le</strong>s habitants <strong>de</strong> la<br />
terre seront séduits non par <strong>de</strong> prét<strong>en</strong>dus miracles,<br />
mais par <strong>de</strong> réels prodiges.<br />
<strong>Le</strong> prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres, qui applique <strong>de</strong>puis si<br />
longtemps toutes les ressources <strong>de</strong> sa vaste<br />
intellig<strong>en</strong>ce à son oeuvre <strong>de</strong> séduction, adapte<br />
habilem<strong>en</strong>t ses t<strong>en</strong>tations aux g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> toute classe<br />
et <strong>de</strong> toute condition. Aux personnes cultivées et<br />
raffinées, il prés<strong>en</strong>te le spiritisme sous un aspect<br />
élevé et intellectuel, et réussit ainsi à <strong>en</strong> pr<strong>en</strong>dre<br />
plusieurs dans ses pièges. <strong>La</strong> sagesse que le<br />
spiritisme communique est celle que décrit l'apôtre<br />
Jacques; elle « ne vi<strong>en</strong>t point d'<strong>en</strong> haut; mais elle<br />
est terrestre, charnelle, diabolique » ( Jacques 3.15<br />
). <strong>Le</strong> grand séducteur a toutefois soin <strong>de</strong> se<br />
dissimuler chaque fois que cela répond mieux à ses<br />
int<strong>en</strong>tions. Celui qui pouvait se manifester <strong>de</strong>vant<br />
Jésus, au désert <strong>de</strong> la t<strong>en</strong>tation, dans la gloire d'un<br />
séraphin, se prés<strong>en</strong>te aux hommes sous les formes<br />
1030
les plus attrayantes : voire comme un « ange <strong>de</strong><br />
lumière » ( 2 Corinthi<strong>en</strong>s 11.14 ). Il propose à la<br />
raison <strong><strong>de</strong>s</strong> sujets élevés; il captive la fantaisie par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> scènes grandioses, il s'empare <strong><strong>de</strong>s</strong> affections<br />
par d'éloqu<strong>en</strong>tes <strong><strong>de</strong>s</strong>criptions <strong>de</strong> l'amour et <strong>de</strong> la<br />
charité; il t<strong>en</strong>te l'imagination par <strong>de</strong> sublimes<br />
<strong>en</strong>volées et pousse les hommes à tirer un tel orgueil<br />
<strong>de</strong> leur sagesse qu'ils <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à mépriser<br />
l'Éternel dans leur coeur. Cet être puissant, qui<br />
pouvait conduire le Ré<strong>de</strong>mpteur du mon<strong>de</strong> sur une<br />
haute montagne et faire passer <strong>de</strong>vant lui les<br />
royaumes du mon<strong>de</strong> et leur gloire, prés<strong>en</strong>tera aux<br />
hommes <strong><strong>de</strong>s</strong> t<strong>en</strong>tations capables <strong>de</strong> fausser les s<strong>en</strong>s<br />
<strong>de</strong> tous ceux qui ne sont pas protégés par la<br />
puissance divine.<br />
Satan séduit maint<strong>en</strong>ant les hommes comme il<br />
le fit pour Ève : <strong>en</strong> les flattant, <strong>en</strong> les poussant à<br />
rechercher <strong><strong>de</strong>s</strong> connaissances déf<strong>en</strong>dues, <strong>en</strong><br />
excitant <strong>en</strong> eux l'ambition <strong><strong>de</strong>s</strong> gran<strong>de</strong>urs. C'est par<br />
ces moy<strong>en</strong>s qu'il am<strong>en</strong>a la chute <strong>de</strong> nos premiers<br />
par<strong>en</strong>ts, et qu'il s'efforce <strong>de</strong> consommer la ruine <strong>de</strong><br />
l'humanité. « Vous serez comme <strong><strong>de</strong>s</strong> dieux, dit-il,<br />
connaissant le bi<strong>en</strong> et le mal. » ( G<strong>en</strong>èse 3.5 ) <strong>Le</strong><br />
1031
spiritisme <strong>en</strong>seigne que l'homme « est un être<br />
progressif; que sa <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée est <strong>de</strong> se rapprocher<br />
éternellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la divinité ».<br />
« L'intellig<strong>en</strong>ce, nous dit-il, ne connaîtra pas<br />
d'autre juge qu'elle-même... <strong>Le</strong> jugem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>rnier<br />
sera équitable parce que ce sera le jugem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> soimême...<br />
<strong>Le</strong> trône est au <strong>de</strong>dans <strong>de</strong> vous. » Un<br />
docteur spirite s'exprime ainsi : « Dès que la<br />
consci<strong>en</strong>ce spirituelle s'éveille <strong>en</strong> moi, mes<br />
semblables m'apparaiss<strong>en</strong>t tous comme <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>midieux<br />
non déchus. » Un autre écrit : « Tout être<br />
juste et parfait est Jésus-Christ. »<br />
Ainsi, à la justice et à la perfection du Dieu<br />
infini, véritable objet <strong>de</strong> notre culte; à la justice<br />
parfaite <strong>de</strong> sa loi, norme vraie <strong>de</strong> l'idéal humain,<br />
Satan a substitué la nature pécheresse et faillible <strong>de</strong><br />
l'homme lui-même, comme seul objet <strong>de</strong> culte,<br />
comme seule règle <strong>de</strong> jugem<strong>en</strong>t et seule mesure du<br />
caractère. Ce n'est pas un progrès, mais une<br />
régression.<br />
Une loi <strong>de</strong> notre nature intellectuelle et<br />
1032
spirituelle veut que nous soyons changés par ce que<br />
nous contemplons. L'esprit s'adapte graduellem<strong>en</strong>t<br />
à l'objet qu'il admire. Il finit par ressembler à ce<br />
qu'il aime et révère. Mais l'homme ne s'élève pas<br />
au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> son idéal <strong>de</strong> pureté, <strong>de</strong> bonté et <strong>de</strong><br />
vérité. Si le moi est le seul idéal qu'il se propose,<br />
jamais il ne s'élèvera plus haut. Il <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dra plutôt,<br />
et <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dra très bas. Seule la grâce <strong>de</strong> Dieu a le<br />
pouvoir d'<strong>en</strong>noblir l'homme. Abandonné à luimême,<br />
il s'avilit inévitablem<strong>en</strong>t.<br />
<strong>Le</strong> spiritisme se prés<strong>en</strong>te au vicieux, à l'amateur<br />
du plaisir et au s<strong>en</strong>suel sous un déguisem<strong>en</strong>t moins<br />
raffiné qu'à celui qui a <strong>de</strong> la culture et <strong>de</strong> hautes<br />
aspirations. Chacun y trouve ce qui correspond à<br />
ses inclinations. Satan étudie tous les indices <strong>de</strong> la<br />
fragilité humaine; il note tous les péchés, auxquels<br />
on est <strong>en</strong>clin, et il veille à ce que les occasions d'y<br />
tomber ne manqu<strong>en</strong>t pas. Il nous pousse à user<br />
avec excès <strong>de</strong> ce qui est légitime, afin d'affaiblir,<br />
par l'intempérance, nos facultés physiques,<br />
m<strong>en</strong>tales, et morales. Des milliers ont succombé et<br />
succomb<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> passions abrutissantes. Comme<br />
couronnem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son oeuvre, l'<strong>en</strong>nemi déclare par<br />
1033
les esprits « que la véritable connaissance élève<br />
l'homme au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> toute loi »; que « tout ce qui<br />
est, est légitime »; que « Dieu ne condamne pas »;<br />
et que « tous les péchés commis sont inoff<strong>en</strong>sifs ».<br />
Dès qu'on <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>t à se persua<strong>de</strong>r que le désir est la<br />
loi suprême, que liberté est synonyme <strong>de</strong> lic<strong>en</strong>ce, et<br />
que l'homme ne relève que <strong>de</strong> lui-même, qui<br />
s'étonnera <strong>de</strong> voir s'étaler <strong>de</strong> tous côtés la<br />
corruption et la dépravation? Des foules accept<strong>en</strong>t<br />
avec avidité <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts qui leur donn<strong>en</strong>t la<br />
liberté <strong>de</strong> suivre les inclinations <strong>de</strong> leur coeur<br />
charnel. <strong>Le</strong>s rênes <strong>de</strong> l'empire sur soi-même sont<br />
abandonnées à la convoitise; les facultés <strong>de</strong> l'esprit<br />
et <strong>de</strong> l'âme abdiqu<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant les inclinations<br />
charnelles, et Satan voit avec joie <strong>en</strong>trer dans ses<br />
filets <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> personnes professant être<br />
disciples <strong>de</strong> Jésus.<br />
Mais nul n'a lieu <strong>de</strong> se laisser séduire par les<br />
prét<strong>en</strong>tions m<strong>en</strong>songères du spiritisme. Dieu a<br />
donné au mon<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> lumières suffisantes pour le<br />
mettre à même d'y échapper. Nous v<strong>en</strong>ons <strong>de</strong> le<br />
voir, les théories qui sont à la base du spiritisme<br />
<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t directem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> conflit avec les<br />
1034
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts les plus évid<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. <strong>La</strong><br />
Parole <strong>de</strong> Dieu déclare que les morts ne sav<strong>en</strong>t<br />
ri<strong>en</strong>, que leurs p<strong>en</strong>sées ont péri, qu'ils n'ont plus<br />
aucune part à ce qui se fait sous le soleil, qu'ils<br />
ignor<strong>en</strong>t tant les joies que les afflictions <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres<br />
les plus chers qu'ils ont laissés sur la terre.<br />
De plus, Dieu a expressém<strong>en</strong>t interdit toute<br />
prét<strong>en</strong>due communication avec les esprits <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
morts : Chez les anci<strong>en</strong>s Hébreux, <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes<br />
prét<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t, comme les spirites <strong>de</strong> nos jours,<br />
communiquer avec les morts. Mais les « esprits <strong>de</strong><br />
Python », comme ils sont nommés dans la Bible,<br />
sont aussi appelés <strong><strong>de</strong>s</strong> « esprits <strong>de</strong> démons »<br />
(Comp. Nombre 25.1-3; Psaumes 106.28; 1<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 10.20; Apocalypse 16.14 ). Tout<br />
commerce avec eux est une abomination, et ceux<br />
qui s'y livr<strong>en</strong>t sont passibles <strong>de</strong> la peine <strong>de</strong> mort.<br />
(Voir Lévitique 19.31 et 20.27 ).<br />
<strong>La</strong> « sorcellerie » est maint<strong>en</strong>ant un objet <strong>de</strong><br />
mépris. On considère comme une superstition du<br />
Moy<strong>en</strong> Age la prét<strong>en</strong>tion d'<strong>en</strong>trer <strong>en</strong> rapport avec<br />
les mauvais esprits. Mais le spiritisme – qui compte<br />
1035
ses a<strong>de</strong>ptes par c<strong>en</strong>taines <strong>de</strong> milliers, que dis-je?<br />
par millions, qui a fait son <strong>en</strong>trée dans les cercles<br />
sci<strong>en</strong>tifiques, qui a <strong>en</strong>vahi les églises et qui jouit <strong>de</strong><br />
l'estime <strong><strong>de</strong>s</strong> corps législatifs et même <strong><strong>de</strong>s</strong> rois –<br />
cette gigantesque séduction n'est que la<br />
réapparition, sous une autre forme, <strong>de</strong> la sorcellerie<br />
autrefois condamnée et interdite.<br />
Si les chréti<strong>en</strong>s ne possédai<strong>en</strong>t pas d'autre<br />
preuve <strong>de</strong> la nature réelle du spiritisme, le seul fait<br />
que les esprits ne font pas <strong>de</strong> différ<strong>en</strong>ce <strong>en</strong>tre la<br />
vertu et le péché, <strong>en</strong>tre le plus noble, le plus pur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres du Christ et le plus corrompu <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
suppôts <strong>de</strong> Satan <strong>de</strong>vrait seul leur suffire. En<br />
prét<strong>en</strong>dant que les hommes les plus vils occup<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> places d'honneur dans le ciel, Satan dit au<br />
mon<strong>de</strong> : « Peu importe votre g<strong>en</strong>re <strong>de</strong> vie; peu<br />
importe que vous croyiez ou non <strong>en</strong> Dieu et à sa<br />
Parole; vivez comme bon vous semble : le ciel est<br />
votre patrie. » <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> docteurs<br />
spirites revi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> réalité, à dire : « Quiconque<br />
fait le mal est bon aux yeux <strong>de</strong> l'Éternel, et c'est <strong>en</strong><br />
lui qu'il pr<strong>en</strong>d plaisir! ou bi<strong>en</strong> : Où est le Dieu <strong>de</strong> la<br />
justice? » ( Malachie 2.17 ) <strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
1036
épond : « Malheur à ceux qui appell<strong>en</strong>t le mal<br />
bi<strong>en</strong>, et le bi<strong>en</strong> mal, qui chang<strong>en</strong>t les ténèbres <strong>en</strong><br />
lumière, et la lumière <strong>en</strong> ténèbres! » ( Ésaïe 5.20 )<br />
Personnifiés par ces esprits <strong>de</strong> m<strong>en</strong>songe, les<br />
apôtres contredis<strong>en</strong>t ce qu'ils ont écrit sous<br />
l'inspiration du Saint-Esprit p<strong>en</strong>dant qu'ils étai<strong>en</strong>t<br />
sur la terre. Ils ni<strong>en</strong>t la divine origine <strong><strong>de</strong>s</strong> saints<br />
Livres et démoliss<strong>en</strong>t ainsi les bases <strong>de</strong> l'espérance<br />
chréti<strong>en</strong>ne. Éteignant la lumière qui illumine le<br />
chemin du ciel, Satan fait croire au mon<strong>de</strong> que les<br />
Écritures ne sont qu'une fable, ou tout au moins un<br />
livre conv<strong>en</strong>ant à l'<strong>en</strong>fance <strong>de</strong> l'humanité, et que<br />
l'on peut considérer comme suranné. Et pour<br />
remplacer la Parole <strong>de</strong> Dieu, il nous donne les<br />
phénomènes spirites. Par ce moy<strong>en</strong>, dont il possè<strong>de</strong><br />
le contrôle exclusif, il peut <strong>en</strong>seigner au mon<strong>de</strong> ce<br />
que bon lui semble. Il rejette à l'arrière-plan le<br />
Livre par lequel lui et ses suppôts seront jugés, et il<br />
fait du Sauveur un homme ordinaire. De même que<br />
les gar<strong><strong>de</strong>s</strong> romains qui avai<strong>en</strong>t veillé sur la tombe<br />
du Sauveur répandir<strong>en</strong>t le rapport m<strong>en</strong>songer<br />
suggéré par les sacrificateurs pour nier la<br />
résurrection, <strong>de</strong> même les a<strong>de</strong>ptes du spiritisme<br />
1037
cherch<strong>en</strong>t à prouver qu'il n'y a ri<strong>en</strong> eu <strong>de</strong><br />
miraculeux dans la vie <strong>de</strong> Jésus. Et, quand ils ont<br />
relégué le Sauveur dans l'ombre, ils avanc<strong>en</strong>t leurs<br />
propres miracles, qu'ils déclar<strong>en</strong>t <strong>de</strong> beaucoup<br />
supérieurs aux si<strong>en</strong>s.<br />
Il est vrai que le spiritisme change actuellem<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> formule. Voilant ce qu'il a <strong>de</strong> plus choquant, il<br />
pr<strong>en</strong>d un déguisem<strong>en</strong>t chréti<strong>en</strong>. Mais ses<br />
déclarations faites <strong>en</strong> public et dans la presse<br />
<strong>de</strong>puis <strong><strong>de</strong>s</strong> années sont connues, et c'est là qu'il<br />
montre ce qu'il est réellem<strong>en</strong>t. Il ne lui est possible<br />
ni <strong>de</strong> nier ni <strong>de</strong> cacher ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts.<br />
Et, sous sa forme actuelle, loin d'être plus<br />
inoff<strong>en</strong>sif, il est plus dangereux parce que plus<br />
subtil. Alors qu'autrefois il rejetait tant Jésus-Christ<br />
que les Écritures, il professe maint<strong>en</strong>ant les<br />
reconnaître l'un et l'autre. Mais l'interprétation –<br />
agréable au coeur irrégénéré – qu'il donne <strong>de</strong> la<br />
Bible annule les vérités les plus sol<strong>en</strong>nelles <strong>de</strong><br />
celle-ci. Il insiste sur l'amour, qu'il cite comme le<br />
principal attribut <strong>de</strong> Dieu, mais dont il fait un<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>talisme efféminé qui distingue à peine le<br />
1038
i<strong>en</strong> du mal. <strong>La</strong> justice <strong>de</strong> Dieu et son horreur du<br />
péché, les exig<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> Sa sainte loi sont passés<br />
sous sil<strong>en</strong>ce. <strong>Le</strong> décalogue est déclaré lettre morte.<br />
Des fables alléchantes et fascinantes pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t la<br />
place <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu. Jésus-Christ est tout<br />
aussi bi<strong>en</strong> r<strong>en</strong>ié qu'auparavant, mais Satan aveugle<br />
tellem<strong>en</strong>t les hommes qu'ils ne discern<strong>en</strong>t pas ses<br />
pièges.<br />
Peu <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s se r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t compte <strong>de</strong> la puissance<br />
<strong>de</strong> séduction du spiritisme et du danger que cour<strong>en</strong>t<br />
ceux qui se plac<strong>en</strong>t sous son influ<strong>en</strong>ce, Beaucoup<br />
pactis<strong>en</strong>t avec lui par pure curiosité. Ils n'y croi<strong>en</strong>t<br />
pas réellem<strong>en</strong>t, et reculerai<strong>en</strong>t avec horreur <strong>de</strong>vant<br />
la p<strong>en</strong>sée d'être dominés par <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits. Mais ils<br />
s'av<strong>en</strong>tur<strong>en</strong>t sur le terrain déf<strong>en</strong>du, et le <strong><strong>de</strong>s</strong>tructeur<br />
ne tar<strong>de</strong> pas à exercer contre leur gré son pouvoir<br />
sur eux. Une fois soumis à la direction <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits,<br />
ils sont réellem<strong>en</strong>t captifs et incapables <strong>de</strong> rompre<br />
le charme par leurs propres forces. Seule la<br />
puissance <strong>de</strong> Dieu, interv<strong>en</strong>ant <strong>en</strong> réponse aux<br />
ferv<strong>en</strong>tes prières <strong>de</strong> la foi, peut délivrer ces âmes.<br />
Tous ceux qui se complais<strong>en</strong>t dans une<br />
1039
habitu<strong>de</strong> coupable ou dans un péché consci<strong>en</strong>t<br />
fray<strong>en</strong>t la voie aux t<strong>en</strong>tations <strong>de</strong> Satan. Séparés <strong>de</strong><br />
Dieu, privés <strong>de</strong> la protection <strong>de</strong> Ses anges et<br />
désormais sans déf<strong>en</strong>se, ils <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t la proie du<br />
Malin. Ceux qui se mett<strong>en</strong>t ainsi sous sa<br />
domination ne se dout<strong>en</strong>t guère qu'il fera d'eux <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
instrum<strong>en</strong>ts pour <strong>en</strong> <strong>en</strong>traîner d'autres à la ruine.<br />
<strong>Le</strong> prophète Ésaïe déclare : « Si l'on vous dit :<br />
Consultez ceux qui évoqu<strong>en</strong>t les morts et ceux qui<br />
prédis<strong>en</strong>t l'av<strong>en</strong>ir, qui pouss<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> sifflem<strong>en</strong>ts et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> soupirs, répon<strong>de</strong>z : Un peuple ne consultera-t-il<br />
pas son Dieu? S'adressera-t-il aux morts <strong>en</strong> faveur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> vivants? À la loi et au témoignage! Si l'on ne<br />
parle pas ainsi, il n'y aura point d'aurore pour le<br />
peuple. » ( Ésaïe 8.19, 20 ) Si les hommes<br />
recevai<strong>en</strong>t la lumière qui jaillit <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures<br />
touchant la nature <strong>de</strong> l'homme et l'état <strong><strong>de</strong>s</strong> morts,<br />
ils verrai<strong>en</strong>t dans les prét<strong>en</strong>tions et les<br />
manifestations du spiritisme la puissance <strong>de</strong> Satan<br />
agissant par <strong><strong>de</strong>s</strong> signes et <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles m<strong>en</strong>songers.<br />
Mais plutôt que <strong>de</strong> r<strong>en</strong>oncer à une liberté et à <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
péchés agréables au coeur naturel, les multitu<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ferm<strong>en</strong>t les yeux à la lumière, vont <strong>de</strong> l'avant sans<br />
1040
se soucier <strong><strong>de</strong>s</strong> avertissem<strong>en</strong>ts et tomb<strong>en</strong>t dans les<br />
pièges <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>nemi. « Parce qu'ils n'ont pas reçu<br />
l'amour <strong>de</strong> la vérité pour être sauvés,... Dieu leur<br />
<strong>en</strong>voie une puissance d'égarem<strong>en</strong>t, pour qu'ils<br />
croi<strong>en</strong>t au m<strong>en</strong>songe. » ( 2 Thessalonici<strong>en</strong>s 2.11 )<br />
Ceux qui s'élèv<strong>en</strong>t contre le spiritisme ne font<br />
pas la guerre à <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes seulem<strong>en</strong>t, mais au<br />
diable et à ses anges. Ils <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> lutte avec « les<br />
dominations, avec les esprits méchants dans les<br />
lieux célestes ». Satan ne cé<strong>de</strong>ra pas un pouce <strong>de</strong><br />
terrain sans y être contraint par la puissance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saints anges. <strong>Le</strong> peuple <strong>de</strong> Dieu doit pouvoir lui<br />
résister comme l'a fait le Sauveur, par le mot : « Il<br />
est écrit. » Satan cite aujourd'hui les Écritures,<br />
comme il le faisait aux jours du Christ et il <strong>en</strong> tord<br />
le s<strong>en</strong>s pour appuyer ses séductions. Ceux qui<br />
veul<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>ir bon à l'heure du péril doiv<strong>en</strong>t, à titre<br />
personnel, compr<strong>en</strong>dre la Parole inspirée.<br />
Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes seront visitées par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
esprits <strong>de</strong> démons personnifiant <strong><strong>de</strong>s</strong> par<strong>en</strong>ts ou <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
amis défunts, qui leur <strong>en</strong>seigneront les hérésies les<br />
plus dangereuses. Ces intrus feront appel à leurs<br />
1041
plus t<strong>en</strong>dres sympathies, et appuieront leurs dires<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles. Pour être capable <strong>de</strong> les<br />
repousser, il faut connaître la vérité scripturaire qui<br />
nous révèle que les morts ne sav<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> et que les<br />
« rev<strong>en</strong>ants » sont <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits <strong>de</strong> démons.<br />
Nous sommes à la veille <strong>de</strong> la t<strong>en</strong>tation « qui va<br />
v<strong>en</strong>ir sur le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier, pour éprouver les<br />
habitants <strong>de</strong> la terre » ( Apocalypse 3.10 ). Tous<br />
ceux dont la foi ne repose pas fermem<strong>en</strong>t sur la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu seront séduits et succomberont.<br />
Pour dominer les hommes, Satan recourt à « toutes<br />
les séductions <strong>de</strong> l'iniquité », qui <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dront <strong>de</strong><br />
plus <strong>en</strong> plus puissantes. Mais il ne peut atteindre<br />
son but que si les personnes qu'il cherche à séduire<br />
se soumett<strong>en</strong>t volontairem<strong>en</strong>t à ses t<strong>en</strong>tations. Ceux<br />
qui recherch<strong>en</strong>t sincèrem<strong>en</strong>t la vérité et s'efforc<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> purifier leur âme par l'obéissance, se prépar<strong>en</strong>t<br />
pour le conflit et trouv<strong>en</strong>t une sûre déf<strong>en</strong>se dans le<br />
Dieu <strong>de</strong> vérité. « Parce que tu as gardé la Parole <strong>de</strong><br />
la persévérance <strong>en</strong> moi, je te gar<strong>de</strong>rai aussi » (<br />
Apocalypse 3.10 ), dit le Seigneur. Plutôt que <strong>de</strong><br />
laisser succomber sous les coups <strong>de</strong> Satan une<br />
seule âme qui se confie <strong>en</strong> lui, Dieu <strong>en</strong>verrait tous<br />
1042
les anges du Ciel à son secours.<br />
<strong>Le</strong> prophète Ésaïe annonce l'effrayante illusion<br />
dont les pécheurs seront victimes. Se croyant à<br />
l'abri <strong><strong>de</strong>s</strong> jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu, ils diront : « Nous<br />
avons fait une alliance avec la mort, nous avons<br />
fait un pacte avec le séjour <strong><strong>de</strong>s</strong> morts; quand le<br />
fléau débordé passera, il ne nous atteindra pas, car<br />
nous avons la fausseté pour refuge et le m<strong>en</strong>songe<br />
pour abri. » ( Ésaïe 28.15 ) Tel sera le langage <strong>de</strong><br />
ceux qui, se rassurant dans leur impénit<strong>en</strong>ce<br />
obstinée, affirmeront que le pécheur ne sera pas<br />
puni et que tous les membres <strong>de</strong> la famille<br />
humaine, quel que soit le <strong>de</strong>gré <strong>de</strong> leur perversité,<br />
seront <strong>en</strong>levés dans le ciel où ils <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dront<br />
semblables aux anges. Mais ce sera tout<br />
particulièrem<strong>en</strong>t le langage <strong>de</strong> ceux qui rejett<strong>en</strong>t les<br />
vérités, <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à leur servir, <strong>de</strong> déf<strong>en</strong>se au temps<br />
<strong>de</strong> détresse, leur préférant le refuge m<strong>en</strong>songer du<br />
spiritisme, et font « une alliance avec la mort », «<br />
un pacte avec le séjour <strong><strong>de</strong>s</strong> morts ».<br />
L'aveuglem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> notre génération dépasse<br />
toute expression. Des milliers rejett<strong>en</strong>t la Parole <strong>de</strong><br />
1043
Dieu comme indigne <strong>de</strong> créance et se précipit<strong>en</strong>t<br />
avec une confiance aveugle dans les pièges <strong>de</strong><br />
Satan. <strong>Le</strong>s sceptiques et les moqueurs dénonc<strong>en</strong>t le<br />
fanatisme <strong>de</strong> ceux qui pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t parti pour la foi <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prophètes et <strong><strong>de</strong>s</strong> apôtres; ils tourn<strong>en</strong>t <strong>en</strong> dérision les<br />
déclarations sol<strong>en</strong>nelles <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures touchant le<br />
Sauveur, le plan du salut et les rétributions futures.<br />
Ils affect<strong>en</strong>t une profon<strong>de</strong> pitié pour les esprits<br />
assez étroits, assez faibles et assez superstitieux<br />
pour reconnaître les droits <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> Sa loi. Ils<br />
manifest<strong>en</strong>t autant d'assurance que s'ils avai<strong>en</strong>t<br />
effectivem<strong>en</strong>t « fait une alliance avec la mort » et «<br />
un pacte avec le séjour <strong><strong>de</strong>s</strong> morts », que s'ils<br />
avai<strong>en</strong>t érigé une barrière infranchissable <strong>en</strong>tre eux<br />
et la v<strong>en</strong>geance divine. Ri<strong>en</strong> ne peut les effrayer.<br />
Ils sont tellem<strong>en</strong>t livrés à Satan, si intimem<strong>en</strong>t unis<br />
à lui et pénétrés <strong>de</strong> son esprit qu'ils ne peuv<strong>en</strong>t ni<br />
ne veul<strong>en</strong>t briser ses chaînes. <strong>Le</strong> t<strong>en</strong>tateur s'est<br />
préparé <strong>de</strong> longue main pour cet assaut final. Il a<br />
jeté les fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> son oeuvre dans l'assurance<br />
donnée à Ève : « Vous ne mourrez point.... <strong>Le</strong> jour<br />
où vous <strong>en</strong> mangerez, vos yeux s'ouvriront, et vous<br />
serez comme <strong><strong>de</strong>s</strong> dieux, connaissant le bi<strong>en</strong> et le<br />
mal. » ( G<strong>en</strong>èse 3.4, 5 ) Petit à petit, il a préparé le<br />
1044
terrain pour son chef-d'oeuvre <strong>de</strong> séduction : le<br />
spiritisme. Il n'a pas <strong>en</strong>core pleinem<strong>en</strong>t atteint son<br />
but; mais il l'atteindra à la <strong>de</strong>rnière heure. <strong>Le</strong><br />
prophète dit : « Je vis... trois esprits impurs,<br />
semblables à <strong><strong>de</strong>s</strong> gr<strong>en</strong>ouilles. Car ce sont <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Esprits <strong>de</strong> démons, qui font <strong><strong>de</strong>s</strong> prodiges, et qui<br />
vont vers les rois <strong>de</strong> toute la terre, afin <strong>de</strong> les<br />
rassembler pour le combat du grand jour du Dieu<br />
tout-puissant. » ( Apocalypse 16.13, 14 ) À<br />
l'exception <strong>de</strong> ceux qui sont gardés par la foi <strong>en</strong> la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier sera <strong>en</strong>veloppé<br />
dans cette redoutable séduction. Et l'humanité<br />
sommeille dans une fatale sécurité d'où elle ne sera<br />
tirée que par les effets <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu.<br />
Qu'a dit le Seigneur? « Je ferai <strong>de</strong> la droiture<br />
une règle, et <strong>de</strong> la justice un niveau; et la grêle<br />
emportera le refuge <strong>de</strong> la fausseté, et les eaux<br />
inon<strong>de</strong>ront l'abri du m<strong>en</strong>songe. Votre alliance avec<br />
la mort sera détruite, votre pacte avec le séjour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
morts ne subsistera pas; quand le fléau débordé<br />
passera, vous serez par lui foulés aux pieds. » (<br />
Ésaïe 28.17, 18 )<br />
1045
Chapitre 35<br />
<strong>Le</strong>s visées <strong>de</strong> la papauté<br />
L'attitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> protestants <strong>en</strong>vers l'Église <strong>de</strong><br />
Rome est infinim<strong>en</strong>t plus favorable aujourd'hui<br />
qu'autrefois. Dans les pays où le catholicisme est<br />
<strong>en</strong> minorité, et où il se fait conciliant pour ét<strong>en</strong>dre<br />
son influ<strong>en</strong>ce, l'indiffér<strong>en</strong>ce est <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus<br />
gran<strong>de</strong> à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines qui le sépar<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
églises réformées. On <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>t même à p<strong>en</strong>ser<br />
qu'<strong>en</strong> définitive les diverg<strong>en</strong>ces sur les questions<br />
vitales ne sont pas aussi considérables qu'on l'avait<br />
supposé, et que certaines concessions <strong>de</strong> la part du<br />
protestantisme permettrai<strong>en</strong>t une <strong>en</strong>t<strong>en</strong>te avec la<br />
hiérarchie. Il fut un temps où les protestants<br />
attachai<strong>en</strong>t une gran<strong>de</strong> valeur à la liberté <strong>de</strong><br />
consci<strong>en</strong>ce acquise à grand prix. Ils inculquai<strong>en</strong>t à<br />
leurs <strong>en</strong>fants l'idée que la recherche d'un accord<br />
avec Rome équivalait à une infidélité à l'égard <strong>de</strong><br />
Dieu. Combi<strong>en</strong> les choses ont changé!<br />
<strong>Le</strong>s déf<strong>en</strong>seurs <strong>de</strong> Rome prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t que leur<br />
1046
Église a été calomniée, et le mon<strong>de</strong> protestant est<br />
<strong>en</strong>clin à les croire. Plusieurs déclar<strong>en</strong>t qu'il est<br />
injuste <strong>de</strong> t<strong>en</strong>ir l'Église d’aujourd'hui responsable<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> abominations et <strong><strong>de</strong>s</strong> absurdités qui ont souillé<br />
son règne p<strong>en</strong>dant les siècles d'ignorance et <strong>de</strong><br />
ténèbres. Ils attribu<strong>en</strong>t sa cruauté à la barbarie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
temps, et affirm<strong>en</strong>t que sous l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la<br />
civilisation mo<strong>de</strong>rne elle a changé <strong>de</strong> s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts.<br />
On oublie la prét<strong>en</strong>tion à l'infaillibilité<br />
maint<strong>en</strong>ue par la hiérarchie au cours <strong>de</strong> huit siècles,<br />
prét<strong>en</strong>tion qui, loin d'être abandonnée, a été<br />
proclamée au dix-neuvième siècle avec plus d'éclat<br />
que jamais. Comm<strong>en</strong>t la curie romaine pourrait-elle<br />
r<strong>en</strong>oncer aux principes qui l'ont régie au cours <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles passés puisque, à l'<strong>en</strong> croire, l'Église n'a «<br />
jamais erré » et que, selon les Écritures, elle «<br />
n'errera jamais »? (Moshein, Eccl. Hist, liv. III, 2e<br />
p., ch II, par. 9, note 1.)<br />
Jamais l'Église n'abandonnera sa prét<strong>en</strong>tion à<br />
l'infaillibilité. Tout ce qu'elle a fait contre ceux qui<br />
refusai<strong>en</strong>t d'accepter ses dogmes, elle le considère<br />
comme légitime. N'agirait-elle pas <strong>de</strong> même si<br />
1047
l'occasion s'<strong>en</strong> prés<strong>en</strong>tait? Que vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à tomber<br />
les restrictions qui lui sont actuellem<strong>en</strong>t imposées<br />
par les gouvernem<strong>en</strong>ts; que Rome vi<strong>en</strong>ne à<br />
recouvrer son anci<strong>en</strong>ne puissance, et l'on ne tar<strong>de</strong>ra<br />
pas à voir se réveiller son esprit tyrannique et ses<br />
persécutions.<br />
Un auteur connu s'exprime comme suit<br />
touchant l'attitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la hiérarchie papale à l'égard<br />
<strong>de</strong> la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce et <strong><strong>de</strong>s</strong> dangers que fait<br />
courir le succès <strong>de</strong> sa politique <strong>en</strong> particulier aux<br />
États-Unis :<br />
« Il ne manque pas <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s <strong>en</strong>clins à attribuer<br />
au fanatisme ou à l'<strong>en</strong>fantillage les craintes<br />
qu'inspir<strong>en</strong>t les progrès frappants du catholicisme<br />
aux États-Unis. Ces personnes ne voi<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> dans<br />
le caractère et l'attitu<strong>de</strong> du romanisme qui soit<br />
contraire à nos libres institutions, et elles<br />
n'aperçoiv<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> bi<strong>en</strong> m<strong>en</strong>açant dans ses<br />
progrès. Comparons donc quelques-uns <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principes fondam<strong>en</strong>taux <strong>de</strong> notre gouvernem<strong>en</strong>t<br />
avec ceux <strong>de</strong> l'Église catholique.<br />
1048
« <strong>La</strong> Constitution <strong><strong>de</strong>s</strong> États-Unis garantit la<br />
liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce. Ri<strong>en</strong> n'est plus précieux ni<br />
plus fondam<strong>en</strong>tal. <strong>Le</strong> pape Pie IX, dans son<br />
<strong>en</strong>cyclique du 15 août 1854, dit ceci : « <strong>Le</strong>s<br />
doctrines absur<strong><strong>de</strong>s</strong>, erronées ou extravagantes<br />
favorables à la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce sont une<br />
erreur pestil<strong>en</strong>tielle, une peste <strong><strong>de</strong>s</strong> plus redoutables<br />
pour un État. » <strong>Le</strong> même pape, dans son <strong>en</strong>cyclique<br />
du 8 décembre 1864, « anathématise ceux qui<br />
réclam<strong>en</strong>t la liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong> culte »,<br />
ainsi que « ceux qui déni<strong>en</strong>t à l'Église le droit <strong>de</strong> se<br />
servir <strong>de</strong> la force ».<br />
« <strong>Le</strong> ton pacifique <strong>de</strong> Rome aux États-Unis<br />
n'implique pas nécessairem<strong>en</strong>t un changem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
convictions. Elle est tolérante là où elle est<br />
impuissante. L'évêque O'Connor a dit : « <strong>La</strong> liberté<br />
religieuse n'est tolérée que jusqu'au mom<strong>en</strong>t où l'on<br />
pourra faire le contraire sans péril pour le mon<strong>de</strong><br />
catholique. » L'archevêque <strong>de</strong> Saint-Louis dit,<br />
d'autre part : « L'hérésie et l'incrédulité sont <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
crimes; aussi, dans <strong><strong>de</strong>s</strong> pays chréti<strong>en</strong>s, comme<br />
l'Italie et l'Espagne, par exemple, où chacun est<br />
catholique, et où la religion catholique fait<br />
1049
ess<strong>en</strong>tiellem<strong>en</strong>t partie <strong><strong>de</strong>s</strong> lois, elles sont punies à<br />
l'égal <strong><strong>de</strong>s</strong> autres crimes. »<br />
« Tout cardinal, archevêque et évêque <strong>de</strong><br />
l'Église catholique prête au pape un serm<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
fidélité, serm<strong>en</strong>t dans lequel se trouv<strong>en</strong>t les paroles<br />
suivantes : « Je persécuterai et poursuivrai <strong>de</strong><br />
toutes mes forces les hérétiques, les schismatiques,<br />
et tous les rebelles à notre dit seigneur [le pape] ou<br />
à ses successeurs. » (Dr Josiah Strobg, Our<br />
Country, ch. V.)<br />
Il est vrai qu'il y a dans la confession<br />
catholique <strong><strong>de</strong>s</strong> chréti<strong>en</strong>s auth<strong>en</strong>tiques. Des milliers<br />
<strong>de</strong> membres <strong>de</strong> cette église serv<strong>en</strong>t Dieu au plus<br />
près <strong>de</strong> leur consci<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong> leurs lumières.<br />
Comme on ne leur permet pas <strong>de</strong> lire l'Écriture, ils<br />
ne peuv<strong>en</strong>t connaître la vérité. Ils n'ont jamais vu le<br />
contraste existant <strong>en</strong>tre un culte spontané et<br />
l'accomplissem<strong>en</strong>t d'une série <strong>de</strong> cérémonies. Dieu<br />
<strong>en</strong>toure d'une t<strong>en</strong>dre compassion ces âmes<br />
instruites, malgré elles, dans une foi erronée et<br />
trompeuse. Il veillera à ce que <strong><strong>de</strong>s</strong> rayons <strong>de</strong><br />
lumière dissip<strong>en</strong>t les ténèbres qui les <strong>en</strong>velopp<strong>en</strong>t;<br />
1050
il leur révélera la vérité telle qu'elle est <strong>en</strong> Jésus, et<br />
elles se rangeront un jour <strong>en</strong> grand nombre parmi<br />
son peuple.<br />
Mais le catholicisme, <strong>en</strong> tant que système, n'est<br />
pas plus près <strong>de</strong> l'Évangile maint<strong>en</strong>ant qu'à aucune<br />
autre pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> son histoire. Si les églises<br />
protestantes n'étai<strong>en</strong>t pas plongées dans <strong>de</strong><br />
profon<strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres, elles discernerai<strong>en</strong>t les signes<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> temps. L'Église romaine poursuit <strong>de</strong> vastes<br />
projets. Elle use <strong>de</strong> tous les moy<strong>en</strong>s pour élargir le<br />
cercle <strong>de</strong> son influ<strong>en</strong>ce et accroître sa puissance <strong>en</strong><br />
prévision d'un combat acharné pour repr<strong>en</strong>dre le<br />
sceptre du mon<strong>de</strong>, rétablir la persécution et<br />
r<strong>en</strong>verser tout ce que le protestantisme a établi. <strong>Le</strong><br />
catholicisme gagne du terrain <strong>de</strong> tous côtés. Voyez<br />
le nombre croissant <strong>de</strong> ses églises et <strong>de</strong> ses<br />
chapelles dans les pays protestants. Considérez la<br />
popularité dont jouiss<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> Amérique, ses<br />
collèges et ses séminaires que fréqu<strong>en</strong>te une<br />
nombreuse jeunesse protestante. Considérez le<br />
développem<strong>en</strong>t du ritualisme <strong>en</strong> Angleterre et le<br />
grand nombre <strong>de</strong> transfuges qui pass<strong>en</strong>t dans les<br />
rangs du catholicisme. Ces faits <strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t inquiéter<br />
1051
tous ceux qui appréci<strong>en</strong>t les purs principes <strong>de</strong><br />
l'Évangile.<br />
<strong>Le</strong>s protestants ont fraternisé avec le papisme;<br />
ils lui ont fait <strong><strong>de</strong>s</strong> concessions dont les catholiques<br />
sont eux-mêmes surpris, et qu'ils ne compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t<br />
pas. Ils ferm<strong>en</strong>t les yeux sur la vraie nature du<br />
romanisme ainsi que sur les dangers qu'<strong>en</strong>traînerait<br />
sa suprématie. <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s doiv<strong>en</strong>t être réveillés <strong>en</strong><br />
vue d'<strong>en</strong>rayer les progrès <strong>de</strong> ce redoutable <strong>en</strong>nemi<br />
<strong>de</strong> nos libertés civiles et religieuses.<br />
Beaucoup <strong>de</strong> protestants s'imagin<strong>en</strong>t que la<br />
religion catholique n'est pas attrayante et que son<br />
culte ne se compose que d'une série <strong>de</strong> cérémonies<br />
fastidieuses. C'est une erreur. Bi<strong>en</strong> qu'elle repose<br />
sur une base fausse, ce n'est pas une imposture<br />
grossière. <strong>Le</strong> cérémonial <strong>de</strong> l'église romaine est <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
plus impressionnants. Sa pompe et ses rites<br />
sol<strong>en</strong>nels fascin<strong>en</strong>t les s<strong>en</strong>s et impos<strong>en</strong>t le sil<strong>en</strong>ce à<br />
la raison et à la consci<strong>en</strong>ce. Ses églises<br />
magnifiques, ses processions grandioses, ses autels<br />
dorés, ses riches reliquaires, ses oeuvres d'art et ses<br />
sculptures exquises charm<strong>en</strong>t les yeux et raviss<strong>en</strong>t<br />
1052
les amateurs du beau. L'oreille est captivée par une<br />
musique sans égale. <strong>Le</strong>s puissants accords <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
orgues accompagnés <strong>de</strong> choeurs <strong>de</strong> voix d'hommes,<br />
et dont les sonorités sont répercutées par les voûtes<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> cathédrales, tout cela berce les âmes<br />
dans l'adoration et le recueillem<strong>en</strong>t. Mais cette<br />
pompe et cette spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur extérieure, qui tromp<strong>en</strong>t<br />
les aspirations <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes meurtries par le péché,<br />
trahiss<strong>en</strong>t une corruption intérieure. <strong>La</strong> religion du<br />
Christ n'a pas besoin <strong>de</strong> tant <strong>de</strong> mise <strong>en</strong> scène pour<br />
la recomman<strong>de</strong>r. À la lumière <strong>de</strong> la croix, le vrai<br />
christianisme paraît si pur et si attrayant qu'il n'a<br />
pas besoin d'appâts extérieurs pour <strong>en</strong> rehausser la<br />
valeur. <strong>La</strong> beauté <strong>de</strong> la sainteté, l'esprit doux et<br />
paisible qui a du prix <strong>de</strong>vant Dieu lui suffis<strong>en</strong>t.<br />
L'éclat du style n'est pas nécessairem<strong>en</strong>t<br />
l'indice <strong>de</strong> p<strong>en</strong>sées pures et nobles. Des hommes<br />
égoïstes et s<strong>en</strong>suels peuv<strong>en</strong>t avoir un goût exquis et<br />
<strong>de</strong> hautes conceptions artistiques. Aussi Satan s'<strong>en</strong><br />
sert-il pour faire oublier aux humains les besoins<br />
<strong>de</strong> leur âme, pour leur faire perdre <strong>de</strong> vue la vie<br />
future, les détourner <strong>de</strong> leur puissant Protecteur et<br />
les <strong>en</strong>gager à ne vivre que pour ce mon<strong>de</strong>.<br />
1053
Une religion tout extérieure est attrayante pour<br />
le coeur naturel. <strong>Le</strong> faste et les cérémonies du culte<br />
catholique ont une puissance <strong>de</strong> séduction et <strong>de</strong><br />
fascination qui pousse une foule <strong>de</strong> personnes<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>tales à considérer l'Église <strong>de</strong> Rome<br />
comme la porte même du ciel. Seuls ceux qui ont<br />
posé le pied sur le Rocher <strong>de</strong> la vérité et dont le<br />
coeur est régénéré par l'Esprit <strong>de</strong> Dieu sont à l'abri<br />
<strong>de</strong> son influ<strong>en</strong>ce. Des milliers d'âmes, ne<br />
connaissant pas le Sauveur par une expéri<strong>en</strong>ce<br />
vivante, accepteront les formes d'une piété<br />
dépourvue <strong>de</strong> force morale. C'est là, du reste, la<br />
religion qui plaît à la multitu<strong>de</strong>.<br />
<strong>La</strong> prét<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> l'Église au droit <strong>de</strong> pardonner<br />
est pour beaucoup d'âmes un <strong>en</strong>couragem<strong>en</strong>t au<br />
péché. <strong>La</strong> confession, sans laquelle elle n'accor<strong>de</strong><br />
pas son pardon, t<strong>en</strong>d égalem<strong>en</strong>t à autoriser le mal.<br />
Celui qui fléchit les g<strong>en</strong>oux <strong>de</strong>vant un homme<br />
pécheur et lui révèle les p<strong>en</strong>sées et les secrètes<br />
fantaisies <strong>de</strong> son coeur dégra<strong>de</strong> sa virilité et avilit<br />
les instincts les plus nobles <strong>de</strong> son âme. En<br />
dévoilant les péchés <strong>de</strong> sa vie à un prêtre, c'est-à-<br />
1054
dire à un mortel sujet à l'erreur – quand il n'est pas<br />
adonné au vin et à l'impureté – l'homme échange sa<br />
noblesse morale, contre une flétrissure. Et comme<br />
le prêtre est pour lui le représ<strong>en</strong>tant <strong>de</strong> la divinité,<br />
son idée <strong>de</strong> Dieu est ravalée au niveau <strong>de</strong><br />
l'humanité. Cette confession dégradante d'homme à<br />
homme est la source cachée d'une bonne partie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
maux qui afflig<strong>en</strong>t le mon<strong>de</strong> et le mûriss<strong>en</strong>t pour sa<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction finale. Néanmoins, pour celui qui aime<br />
ses vices, il est plus agréable <strong>de</strong> se confesser à un<br />
mortel comme lui que d'ouvrir son coeur à Dieu.<br />
<strong>La</strong> nature humaine préfère subir une pénit<strong>en</strong>ce<br />
plutôt que d'abandonner le péché; il est plus facile<br />
<strong>de</strong> mortifier sa chair par le cilice et les chardons<br />
que <strong>de</strong> crucifier ses passions. <strong>Le</strong> coeur naturel<br />
préférera bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jougs blessants à celui <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ.<br />
Il y a une ressemblance frappante <strong>en</strong>tre l'Église<br />
<strong>de</strong> Rome et le judaïsme <strong><strong>de</strong>s</strong> jours <strong>de</strong> Jésus. Bi<strong>en</strong><br />
que foulant secrètem<strong>en</strong>t aux pieds tous les<br />
principes <strong>de</strong> la loi divine, les Juifs <strong>en</strong> observai<strong>en</strong>t<br />
rigoureusem<strong>en</strong>t les préceptes extérieurs qu'ils<br />
surchargeai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> pratiques et <strong>de</strong> traditions d'une<br />
1055
observance pénible et tracassière. De même que les<br />
Juifs se disai<strong>en</strong>t respectueux <strong>de</strong> la loi, <strong>de</strong> même les<br />
romanistes prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t l'être <strong>de</strong> la croix. Ils<br />
glorifi<strong>en</strong>t le symbole <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ tout <strong>en</strong> r<strong>en</strong>iant par leur vie celui qui est<br />
représ<strong>en</strong>té par ce symbole.<br />
<strong>Le</strong>s catholiques plac<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> croix sur leurs<br />
églises, sur leurs autels et sur leurs vêtem<strong>en</strong>ts.<br />
Partout la croix du Sauveur est visiblem<strong>en</strong>t honorée<br />
et révérée, tandis que ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts sont<br />
<strong>en</strong>sevelis sous une masse <strong>de</strong> traditions puériles, <strong>de</strong><br />
fausses interprétations et <strong>de</strong> rites fastidieux. <strong>Le</strong>s<br />
paroles du Sauveur concernant les Juifs fanatiques<br />
s'appliqu<strong>en</strong>t avec plus <strong>de</strong> force <strong>en</strong>core aux chefs <strong>de</strong><br />
l'Église catholique romaine : « Ils li<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
far<strong>de</strong>aux pesants, et les mett<strong>en</strong>t sur les épaules <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes; mais ils ne veul<strong>en</strong>t pas les remuer du<br />
doigt. » ( Matthieu 23.4 ) <strong>Le</strong>s âmes<br />
consci<strong>en</strong>cieuses trembl<strong>en</strong>t jour et nuit à la p<strong>en</strong>sée<br />
d'avoir off<strong>en</strong>sé Dieu, tandis qu'un bon nombre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
dignitaires <strong>de</strong> l'Église viv<strong>en</strong>t dans le luxe et les<br />
plaisirs s<strong>en</strong>suels.<br />
1056
<strong>Le</strong> culte <strong><strong>de</strong>s</strong> images et <strong><strong>de</strong>s</strong> reliques, l'invocation<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> saints et les honneurs r<strong>en</strong>dus au pape sont <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pièges <strong>de</strong> Satan dirigeant les esprits loin <strong>de</strong> Dieu et<br />
<strong>de</strong> Son Fils. En vue <strong>de</strong> consommer la ruine <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
âmes, l'adversaire détourne leur att<strong>en</strong>tion du seul<br />
Être capable d'assurer leur salut et donne <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
substituts à Celui qui a dit : « V<strong>en</strong>ez à moi, vous<br />
tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous<br />
donnerai du repos. » ( Matthieu 11.28 )<br />
L'effort constant <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>nemi t<strong>en</strong>d à fausser le<br />
caractère <strong>de</strong> Dieu, la nature du péché et l'<strong>en</strong>jeu<br />
véritable du plan du salut. Par ses sophismes, il<br />
atténue les exig<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la loi divine et <strong>en</strong>courage<br />
le péché. Il donne <strong>de</strong> Dieu une conception qui le<br />
fait craindre et haïr plutôt qu'aimer. Attribuant à<br />
Dieu la cruauté <strong>de</strong> son propre caractère, il<br />
incorpore la haine à <strong><strong>de</strong>s</strong> systèmes religieux et à<br />
diverses formes <strong>de</strong> culte. Des esprits ainsi<br />
aveuglés, Satan fait ses instrum<strong>en</strong>ts dans sa guerre<br />
contre Dieu. Par cette perversion <strong><strong>de</strong>s</strong> attributs <strong>de</strong> la<br />
divinité, les nations paï<strong>en</strong>nes <strong>en</strong> sont v<strong>en</strong>ues, pour<br />
apaiser la divinité, à pratiquer <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices<br />
humains et d'autres atrocités tout aussi horribles.<br />
1057
L'Église romaine, qui a réuni les cérémonies du<br />
paganisme à celles du christianisme, et qui, comme<br />
le paganisme, a dénaturé le caractère <strong>de</strong> Dieu, a eu<br />
recours à <strong><strong>de</strong>s</strong> pratiques non moins cruelles et<br />
révoltantes. Au temps <strong>de</strong> sa suprématie Rome<br />
recourait à la torture pour contraindre les g<strong>en</strong>s à<br />
souscrire à ses doctrines. Aux réfractaires, elle<br />
réservait le bûcher. Elle organisa <strong><strong>de</strong>s</strong> massacres sur<br />
une échelle dont l'ét<strong>en</strong>due ne sera connue qu'au<br />
jour du jugem<strong>en</strong>t. Sous la direction <strong>de</strong> Satan, leur<br />
maître, les dignitaires <strong>de</strong> l'Église étudiai<strong>en</strong>t les<br />
moy<strong>en</strong>s <strong>de</strong> gar<strong>de</strong>r leurs victimes <strong>en</strong> vie aussi<br />
longtemps que possible tout <strong>en</strong> leur infligeant <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
souffrances extrêmes. Dans bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> cas, le<br />
procédé était répété jusqu'à la <strong>de</strong>rnière limite <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>durance humaine, au point que, la nature<br />
finissant par cé<strong>de</strong>r, la victime accueillait la mort<br />
comme une douce délivrance.<br />
Tel était le sort <strong>de</strong> quiconque osait, résister à<br />
Rome. Pour ses adhér<strong>en</strong>ts, elle avait la discipline<br />
du fouet, <strong>de</strong> la faim et <strong>de</strong> toutes les austérités<br />
corporelles concevables. Pour s'assurer les faveurs<br />
1058
du ciel, les pénit<strong>en</strong>ts violai<strong>en</strong>t les lois <strong>de</strong> Dieu<br />
régissant la nature. On les <strong>en</strong>gageait à rompre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
li<strong>en</strong>s que Dieu avait formés pour embellir le séjour<br />
<strong>de</strong> l'homme sur la terre. <strong>Le</strong>s cimetières conti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> millions <strong>de</strong> victimes qui ont passé leur vie <strong>en</strong><br />
vains efforts pour étouffer <strong>en</strong> eux les affections<br />
naturelles et réprimer, comme coupables aux yeux<br />
<strong>de</strong> Dieu, toute p<strong>en</strong>sée et tout s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
sympathie <strong>en</strong>vers leurs semblables.<br />
Celui qui désire pr<strong>en</strong>dre sur le vif la cruauté <strong>de</strong><br />
Satan manifestée <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles durant, non pas chez<br />
ceux qui n'ont jamais <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du parler <strong>de</strong> Dieu, mais<br />
au c<strong>en</strong>tre même <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té, n'a qu'à lire<br />
l'histoire du romanisme. C'est par ce système<br />
colossal <strong>de</strong> séduction que le prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres a<br />
réalisé son <strong><strong>de</strong>s</strong>sein <strong>de</strong> déshonorer Dieu et <strong>de</strong><br />
plonger les hommes dans le malheur. En voyant<br />
comme il a réussi à se déguiser et à atteindre son<br />
but par les chefs <strong>de</strong> la hiérarchie romaine, on<br />
compr<strong>en</strong>d mieux son antipathie pour les Écritures.<br />
En effet, la Bible révèle à ceux qui la lis<strong>en</strong>t la<br />
miséricor<strong>de</strong> et l'amour <strong>de</strong> Dieu; elle les amène à<br />
compr<strong>en</strong>dre que le Père céleste n'impose à l'homme<br />
1059
aucune <strong>de</strong> ces souffrances, mais qu'il lui <strong>de</strong>man<strong>de</strong><br />
seulem<strong>en</strong>t un coeur humilié et contrit, un esprit<br />
humble et obéissant.<br />
<strong>La</strong> vie <strong>de</strong> Jésus ne montre pas que, pour se<br />
préparer à aller au ciel, il soit utile <strong>de</strong> s'<strong>en</strong>fermer<br />
dans un monastère. <strong>Le</strong> Christ n'a jamais <strong>de</strong>mandé à<br />
ses disciples d'étouffer les s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts d'affection et<br />
<strong>de</strong> sympathie. Son coeur débordait d'amour. Plus<br />
on approche <strong>de</strong> la perfection morale, plus on<br />
<strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t s<strong>en</strong>sible, plus on a le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son<br />
péché, plus gran<strong>de</strong> est la sympathie qu'on éprouve<br />
pour les affligés. <strong>Le</strong> pape se dit le vicaire <strong>de</strong> Jésus-<br />
Christ; mais <strong>en</strong> quoi son caractère se rapproche-t-il<br />
<strong>de</strong> celui du Sauveur? <strong>Le</strong> Christ a-t-il jamais fait<br />
emprisonner ou torturer <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s pour ne l'avoir<br />
pas reconnu comme Roi du ciel? A-t-il jamais<br />
condamné à mort ceux qui ne le recevai<strong>en</strong>t pas?<br />
Lorsqu'un jour un village samaritain refusa<br />
l'hospitalité à Jésus, l'apôtre Jean, rempli<br />
d'indignation, s'écria : « Seigneur, veux-tu que<br />
nous commandions que le feu <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong><strong>de</strong> du ciel et<br />
les consume? » Jésus, jetant sur son disciple égaré<br />
un regard <strong>de</strong> compassion, lui répondit : « <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong><br />
1060
l'homme est v<strong>en</strong>u, non pour perdre les âmes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes, mais pour les sauver. » ( Luc 9.54, 56 )<br />
Combi<strong>en</strong> différ<strong>en</strong>ts sont les s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> son soidisant<br />
vicaire!<br />
L'Église romaine se prés<strong>en</strong>te aujourd'hui <strong>de</strong>vant<br />
le mon<strong>de</strong> sous un air <strong>de</strong> candi<strong>de</strong> innoc<strong>en</strong>ce et<br />
couvre d'apologies le récit <strong>de</strong> ses cruautés. Mais<br />
sous sa livrée chréti<strong>en</strong>ne, elle est inchangée. Tous<br />
les principes professés autrefois par la papauté sont<br />
<strong>en</strong>core les si<strong>en</strong>s. Elle conserve <strong><strong>de</strong>s</strong> doctrines<br />
inv<strong>en</strong>tées dans les siècles les plus <strong>en</strong>ténébrés. Que<br />
personne ne s'y trompe. <strong>La</strong> papauté à laquelle le<br />
mon<strong>de</strong> protestant est aujourd'hui si <strong>en</strong>clin à r<strong>en</strong>dre<br />
hommage est <strong>en</strong>core celle qui dominait sur le<br />
mon<strong>de</strong> aux jours <strong>de</strong> la Réformation, alors que <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes <strong>de</strong> Dieu dénoncèr<strong>en</strong>t ses iniquités au péril<br />
<strong>de</strong> leur vie. Elle mainti<strong>en</strong>t toujours les prét<strong>en</strong>tions<br />
orgueilleuses qui la poussèr<strong>en</strong>t à s'élever au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> rois et <strong><strong>de</strong>s</strong> princes, comme à se réclamer <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prérogatives <strong>de</strong> la divinité. Elle n'est ni moins<br />
cruelle ni moins <strong><strong>de</strong>s</strong>potique qu'aux jours où elle<br />
supprimait la liberté humaine et livrait à la mort les<br />
saints du Très-Haut.<br />
1061
<strong>La</strong> papauté est exactem<strong>en</strong>t ce que la prophétie a<br />
dit d'elle: l'apostasie <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>rniers jours (voir 2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.3, 4 ). Sa tactique consiste à se<br />
prés<strong>en</strong>ter sous le déguisem<strong>en</strong>t qui convi<strong>en</strong>t le<br />
mieux à ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins; mais sous les <strong>de</strong>hors variés<br />
du caméléon, elle conserve toujours le v<strong>en</strong>in du<br />
serp<strong>en</strong>t. « On n'est pas t<strong>en</strong>u <strong>de</strong> gar<strong>de</strong>r la foi jurée à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> hérétiques ou à <strong><strong>de</strong>s</strong> suspects d'hérésie »<br />
(L<strong>en</strong>fant, History of Council of Constance, vol. I,<br />
p, 516 - éd. <strong>de</strong> 1728), dit-elle. Son histoire<br />
millénaire, est écrite avec le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> saints :<br />
comm<strong>en</strong>t la reconnaître comme un membre <strong>de</strong> la<br />
famille chréti<strong>en</strong>ne?<br />
Ce n'est pas sans raison que l'on a affirmé dans<br />
les pays protestants que le catholicisme diffère<br />
moins du protestantisme que par le passé. Il y a eu<br />
un changem<strong>en</strong>t, mais ce n'est pas le fait <strong>de</strong> la<br />
papauté. <strong>Le</strong> catholicisme ressemble, <strong>en</strong> effet,<br />
beaucoup au protestantisme actuel; mais c'est parce<br />
que celui-ci s'est écarté <strong>de</strong> ses origines.<br />
Dans la mesure où les églises protestantes ont<br />
1062
echerché la faveur du mon<strong>de</strong>, elles ont été<br />
aveuglées par une fausse charité. Pourquoi, dis<strong>en</strong>telles,<br />
le bi<strong>en</strong> ne sortirait-il pas du mal? Finalem<strong>en</strong>t,<br />
elles <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à att<strong>en</strong>dre du mal <strong>de</strong> tout ce qui<br />
est bi<strong>en</strong>. Au lieu <strong>de</strong> se lever pour la déf<strong>en</strong>se <strong>de</strong> la<br />
vérité « transmise aux saints une fois pour toutes »,<br />
elles s'excus<strong>en</strong>t auprès <strong>de</strong> Rome <strong>de</strong> l'opinion<br />
défavorable qu'elles ont eue d'elle, et lui <strong>de</strong>mand<strong>en</strong>t<br />
pardon <strong>de</strong> leur bigoterie.<br />
Beaucoup, même parmi ceux qui n'ont pas <strong>de</strong><br />
Rome une opinion favorable, redout<strong>en</strong>t peu sa<br />
puissance et son influ<strong>en</strong>ce. Plusieurs affirm<strong>en</strong>t que<br />
les ténèbres intellectuelles et morales du Moy<strong>en</strong><br />
Age favorisai<strong>en</strong>t ses dogmes, ses superstitions et<br />
son oppression, mais que les lumières supérieures<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Temps Mo<strong>de</strong>rnes, telles la diffusion générale<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> connaissances et la largeur <strong>de</strong> nos vues <strong>en</strong><br />
matière religieuse, banniss<strong>en</strong>t le danger d'un réveil<br />
<strong>de</strong> l'intolérance et <strong>de</strong> la tyrannie. On se rit <strong>de</strong> l'idée<br />
que le retour d'un tel état <strong>de</strong> choses soit possible. Il<br />
est vrai que notre génération est favorisée <strong>de</strong><br />
gran<strong><strong>de</strong>s</strong> lumières intellectuelles, morales et<br />
religieuses. Des pages ouvertes du Livre <strong>de</strong> Dieu,<br />
1063
un flot <strong>de</strong> vérité a jailli sur le mon<strong>de</strong>. Mais il ne<br />
faut pas oublier que plus gran<strong>de</strong> est la lumière, plus<br />
profon<strong><strong>de</strong>s</strong> sont les ténèbres <strong>de</strong> ceux qui la rejett<strong>en</strong>t<br />
ou la pervertiss<strong>en</strong>t.<br />
Une étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu faite avec prière<br />
montrerait aux protestants la vraie nature <strong>de</strong> la<br />
papauté et les pousserait à l'éviter avec soin; mais<br />
beaucoup sont tellem<strong>en</strong>t sages à leurs propres yeux<br />
qu'ils ne voi<strong>en</strong>t pas la nécessité <strong>de</strong> <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r<br />
humblem<strong>en</strong>t à Dieu <strong>de</strong> les conduire dans la vérité.<br />
Bi<strong>en</strong> qu'ils soi<strong>en</strong>t fiers <strong>de</strong> leurs lumières, ils ne<br />
connaiss<strong>en</strong>t ni les Écritures, ni la puissance <strong>de</strong><br />
Dieu. Désireux <strong>de</strong> tranquilliser leur consci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
quelque façon, ils cherch<strong>en</strong>t à cet effet les moy<strong>en</strong>s<br />
les moins spirituels et les moins humiliants. Ils<br />
désir<strong>en</strong>t trouver une métho<strong>de</strong> leur donnant la<br />
possibilité d'oublier Dieu tout <strong>en</strong> paraissant<br />
l'honorer. <strong>Le</strong> catholicisme répond exactem<strong>en</strong>t à<br />
leurs besoins. Il est, <strong>en</strong> effet, conforme aux<br />
aspirations <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux classes <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s <strong>en</strong>tre lesquelles<br />
se répartit à peu près toute l'humanité : ceux qui<br />
veul<strong>en</strong>t se sauver par leurs mérites, et ceux qui<br />
veul<strong>en</strong>t se sauver dans leurs péchés. C'est là le<br />
1064
secret <strong>de</strong> sa puissance.<br />
L'histoire prouve qu'un temps d'ignorance et <strong>de</strong><br />
ténèbres a été favorable à la papauté. L'av<strong>en</strong>ir<br />
montrera qu'un siècle <strong>de</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> lumières<br />
intellectuelles lui est égalem<strong>en</strong>t propice. Dans les<br />
siècles passés, alors que le mon<strong>de</strong> n'avait pas accès<br />
à la Parole <strong>de</strong> Dieu, <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers tombai<strong>en</strong>t dans les<br />
pièges <strong>de</strong> Rome, faute <strong>de</strong> voir les filets t<strong>en</strong>dus sous<br />
leurs pas. De nos jours, beaucoup <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s, éblouis<br />
par les théories d'une « fausse sci<strong>en</strong>ce », ne<br />
discern<strong>en</strong>t pas le piège et y tomb<strong>en</strong>t aussi aisém<strong>en</strong>t<br />
que s'ils étai<strong>en</strong>t aveugles. Dieu veut que nous<br />
considérions nos facultés intellectuelles comme un<br />
don <strong>de</strong> notre Créateur et que nous les mettions au<br />
service <strong>de</strong> la vérité et <strong>de</strong> la justice. Mais lorsqu'on<br />
se livre à l'orgueil et à l'ambition et que l'on met ses<br />
théories au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu,<br />
l'intellig<strong>en</strong>ce peut faire plus <strong>de</strong> mal <strong>en</strong>core que<br />
l'ignorance. Ainsi, la fausse sci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> nos jours,<br />
qui sape la foi aux Écritures, contribuera tout<br />
autant à préparer le chemin aux succès futurs <strong>de</strong> la<br />
papauté, avec ses cérémonies pompeuses, que les<br />
ténèbres du Moy<strong>en</strong> Age.<br />
1065
Dans le mouvem<strong>en</strong>t qui se <strong><strong>de</strong>s</strong>sine aux États-<br />
Unis pour assurer l'appui <strong>de</strong> l'État aux institutions<br />
et aux usages <strong>de</strong> l'Église, les protestants emboît<strong>en</strong>t<br />
le pas <strong>de</strong>rrière les romanistes. Il y a plus : ils<br />
ouvr<strong>en</strong>t à la papauté la porte qui lui permettra <strong>de</strong><br />
retrouver <strong>en</strong> Amérique la suprématie qu'elle a<br />
perdue <strong>en</strong> Europe. Et ce qui r<strong>en</strong>d ce mouvem<strong>en</strong>t<br />
plus significatif, c'est le fait que son but principal<br />
consiste à imposer l'observation du dimanche,<br />
institution qui émane <strong>de</strong> Rome, et qu'elle considère<br />
comme le signe <strong>de</strong> son autorité. <strong>Le</strong> désir <strong>de</strong> se<br />
conformer aux coutumes du mon<strong>de</strong> et <strong>de</strong> vénérer<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> traditions humaines au lieu <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu pénètre dans les églises<br />
protestantes et les pousse à faire <strong>en</strong> faveur du<br />
dimanche ce que la papauté a fait avant elles. Ce<br />
désir correspond à l'esprit <strong>de</strong> Rome.<br />
Si le lecteur veut se r<strong>en</strong>dre compte <strong><strong>de</strong>s</strong> moy<strong>en</strong>s<br />
qui seront mis <strong>en</strong> oeuvre dans le conflit qui se<br />
prépare, il n'a qu'à lire l'histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> mesures<br />
employées par Rome à cet effet au cours <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles passés. S'il désire savoir comm<strong>en</strong>t papistes<br />
1066
et protestants traiteront ceux qui méconnaîtront<br />
leurs dogmes, qu'il s'instruise sur la manière dont<br />
Rome a traité le sabbat <strong>de</strong> l'Éternel et ses<br />
déf<strong>en</strong>seurs.<br />
Des édits royaux, <strong><strong>de</strong>s</strong> décisions <strong>de</strong> conciles<br />
généraux, <strong><strong>de</strong>s</strong> ordonnances <strong>de</strong> l'Église appuyées<br />
par le pouvoir séculier, tels sont les moy<strong>en</strong>s qui<br />
fur<strong>en</strong>t employés pour donner à une fête paï<strong>en</strong>ne<br />
une place d'honneur dans le mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>. <strong>La</strong><br />
première disposition légale <strong>en</strong> faveur du dimanche<br />
fut l'édit <strong>de</strong> Constantin. (En 321 <strong>de</strong> notre ère. Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a50) Aux termes <strong>de</strong> cet édit, les<br />
habitants <strong><strong>de</strong>s</strong> villes <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t se reposer « au jour<br />
vénérable du soleil », tandis que les g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la<br />
campagne pouvai<strong>en</strong>t vaquer à leurs occupations<br />
ordinaires. Bi<strong>en</strong> que cet édit fût virtuellem<strong>en</strong>t<br />
paï<strong>en</strong>, il fut promulgué par Constantin après son<br />
adhésion au christianisme.<br />
Estimant sans doute que le décret impérial<br />
n'était pas suffisant pour suppléer à l'abs<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
tout ordre divin, l'évêque opportuniste <strong>de</strong> Césarée,<br />
grand ami et flatteur <strong>de</strong> l'empereur, prét<strong>en</strong>dit que<br />
1067
Jésus avait transféré le repos du sabbat au<br />
dimanche. Eusèbe reconnaît involontairem<strong>en</strong>t être<br />
incapable <strong>de</strong> produire un seul témoignage<br />
scripturaire <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> la nouvelle institution et<br />
signale les auteurs réels du changem<strong>en</strong>t, <strong>en</strong><br />
ajoutant : « Tout ce qui <strong>de</strong>vait se faire le jour du<br />
sabbat, nous l'avons transféré sur le jour du<br />
Seigneur. » (Eusèbe <strong>de</strong> Césarée, Comm<strong>en</strong>taire sur<br />
le Psaume 92 - Patralogie Migne, tome XXIII, col.<br />
1172. Petit Montrouge, Paris 1887.) L'argum<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
faveur du dimanche, quelque faible qu'il fût, servit<br />
néanmoins à <strong>en</strong>hardir les hommes à fouler aux<br />
pieds le sabbat <strong>de</strong> l'Éternel. Tous ceux qui<br />
désirai<strong>en</strong>t pactiser avec le mon<strong>de</strong> acceptèr<strong>en</strong>t la<br />
fête populaire.<br />
L'affermissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la papauté et l'exaltation<br />
du dimanche progress<strong>en</strong>t parallèlem<strong>en</strong>t. P<strong>en</strong>dant<br />
quelque temps, les g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la campagne<br />
continuèr<strong>en</strong>t à s'occuper <strong>de</strong> leurs travaux <strong>en</strong> <strong>de</strong>hors<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> heures du culte, et le septième jour fut <strong>en</strong>core<br />
considéré comme le jour du repos. Mais,<br />
graduellem<strong>en</strong>t, un changem<strong>en</strong>t se produisit. On<br />
déf<strong>en</strong>dit aux magistrats le dimanche, <strong>de</strong> prononcer<br />
1068
aucun jugem<strong>en</strong>t sur <strong><strong>de</strong>s</strong> causes civiles. Bi<strong>en</strong>tôt les<br />
g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> toute catégorie reçur<strong>en</strong>t l'ordre <strong>de</strong><br />
s'abst<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> toute oeuvre servile, sous peine<br />
d'am<strong>en</strong><strong>de</strong> pour les hommes libres, et <strong>de</strong> la<br />
flagellation pour les serviteurs. Plus tard, les<br />
dispositions <strong>de</strong> la loi exigèr<strong>en</strong>t que les riches<br />
coupables abandonnass<strong>en</strong>t la moitié <strong>de</strong> leurs bi<strong>en</strong>s<br />
et que, s'ils s'obstinai<strong>en</strong>t à transgresser le<br />
dimanche, ils fuss<strong>en</strong>t réduits <strong>en</strong> servitu<strong>de</strong>. <strong>Le</strong>s g<strong>en</strong>s<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> classes inférieures étai<strong>en</strong>t punis d'un exil<br />
perpétuel.<br />
On eut aussi recours aux miracles. On rapporte,<br />
<strong>en</strong>tre autres, qu'un fermier, qui se disposait un<br />
dimanche à aller labourer et qui nettoyait sa<br />
charrue avec un outil <strong>de</strong> fer, vit cet outil s'attacher à<br />
sa main et y rester p<strong>en</strong>dant <strong>de</strong>ux ans, à sa gran<strong>de</strong><br />
douleur et à sa gran<strong>de</strong> honte. (Francis West,<br />
Historical and Practical Discourse on the Lord's<br />
Day, p. 147.)<br />
Plus tard, le pape ordonna aux curés <strong>de</strong> paroisse<br />
<strong>de</strong> répriman<strong>de</strong>r les transgresseurs du dimanche et<br />
<strong>de</strong> les inviter à aller faire leurs prières à l'église<br />
1069
sous peine <strong><strong>de</strong>s</strong> pires calamités pour eux et leurs<br />
voisins. Un syno<strong>de</strong> ecclésiastique avança<br />
l'argum<strong>en</strong>t, si souv<strong>en</strong>t employé <strong>de</strong>puis, même par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> protestants, d'après lequel <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s travaillant<br />
le dimanche avai<strong>en</strong>t été frappés par la foudre, ce<br />
qui prouvait que ce jour <strong>de</strong>vait être le jour du<br />
repos. « Cela montre avec évid<strong>en</strong>ce, disai<strong>en</strong>t les<br />
prélats, que gran<strong>de</strong> doit être la colère <strong>de</strong> Dieu<br />
contre ceux qui profan<strong>en</strong>t ce jour. » Un appel, fut<br />
<strong>en</strong>suite adressé aux prêtres, aux rois, aux princes et<br />
aux fidèles, les invitant à « faire tous leurs efforts<br />
pour que ce jour fût honoré comme il conv<strong>en</strong>ait et<br />
que pour le bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té, il fût plus<br />
religieusem<strong>en</strong>t observé à l'av<strong>en</strong>ir. » (Thomas<br />
Morer, Discourse in six Dialogues on the Name,<br />
Notion and Observation of the Lord's Day, p. 271 -<br />
éd. <strong>de</strong> 1701.)<br />
<strong>Le</strong>s décrets <strong><strong>de</strong>s</strong> conciles ne suffisant pas, on<br />
sollicita <strong><strong>de</strong>s</strong> autorités civiles un édit propre à jeter<br />
la terreur dans les coeurs, et à contraindre tout le<br />
mon<strong>de</strong> à susp<strong>en</strong>dre ses occupations le dimanche.<br />
Dans un syno<strong>de</strong> t<strong>en</strong>u à Rome, toutes les<br />
dispositions précéd<strong>en</strong>tes fur<strong>en</strong>t réitérées avec plus<br />
1070
<strong>de</strong> force et <strong>de</strong> sol<strong>en</strong>nité, puis incorporées aux lois<br />
ecclésiastiques, et imposées par l'autorité civile<br />
dans presque toute l'ét<strong>en</strong>due <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té. (Voir<br />
Heylyn, History of the Sabbath, IIe partie, chap. V,<br />
sect. 7.)<br />
Néanmoins, l'abs<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> toute autorité<br />
scripturaire <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> ce jour constituait une<br />
lacune embarrassante. <strong>Le</strong>s fidèles contestai<strong>en</strong>t à<br />
leurs conducteurs le droit <strong>de</strong> rejeter, pour honorer<br />
le jour du soleil, cette déclaration positive <strong>de</strong><br />
Jéhovah : « <strong>Le</strong> septième jour est le jour du repos <strong>de</strong><br />
l'Éternel, ton Dieu. » D'autres expédi<strong>en</strong>ts étai<strong>en</strong>t<br />
nécessaires. Vers la fin du douzième siècle, un zélé<br />
propagateur du dimanche, visitant les églises<br />
d'Angleterre, r<strong>en</strong>contra <strong>de</strong> fidèles témoins <strong>de</strong> la<br />
vérité qui lui résistèr<strong>en</strong>t. Il eut si peu <strong>de</strong> succès<br />
dans la déf<strong>en</strong>se <strong>de</strong> sa thèse qu'il quitta le pays <strong>en</strong><br />
quête <strong>de</strong> meilleurs argum<strong>en</strong>ts. Ayant trouvé ce qu'il<br />
cherchait, il revint à la charge, et fut plus heureux.<br />
Il apportait avec lui un rouleau qu'il prét<strong>en</strong>dait être<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>du directem<strong>en</strong>t du ciel, qui cont<strong>en</strong>ait le<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t ordonnant l'observation du<br />
dimanche, accompagné <strong>de</strong> m<strong>en</strong>aces terrifiantes à<br />
1071
l'adresse <strong><strong>de</strong>s</strong> récalcitrants. Ce précieux docum<strong>en</strong>t –<br />
aussi faux que l'institution qu'il était <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné à<br />
établir – était, disait-on, tombé du ciel à Jérusalem,<br />
sur l'autel <strong>de</strong> Saint-Siméon à Golgotha. En réalité,<br />
il prov<strong>en</strong>ait <strong><strong>de</strong>s</strong> officines pontificales, à Rome, où<br />
la frau<strong>de</strong> et les faux ayant pour but la prospérité <strong>de</strong><br />
l'Église ont toujours été considérés comme<br />
légitimes.<br />
<strong>Le</strong>dit rouleau interdisait tout travail <strong>de</strong>puis la<br />
neuvième heure (trois heures <strong>de</strong> l'après-midi), le<br />
samedi, jusqu'au lundi au lever du soleil. Son<br />
autorité était, disait-on, attestée par plusieurs<br />
miracles. On racontait que <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes travaillant<br />
après les heures prescrites avai<strong>en</strong>t été frappées <strong>de</strong><br />
paralysie. Un meunier qui faisait moudre son grain<br />
avait vu sortir, au lieu <strong>de</strong> farine, un torr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> sang,<br />
et la roue du moulin s'était arrêtée malgré la<br />
formidable pression <strong>de</strong> l'eau. Une femme qui avait<br />
mis sa pâte au four la ressortit sans qu'elle fût cuite,<br />
bi<strong>en</strong> que le four fût très chaud. Une autre femme,<br />
qui était sur le point d'<strong>en</strong>fourner son pain le samedi<br />
à la neuvième heure et qui avait décidé d'att<strong>en</strong>dre<br />
jusqu'au lundi, le trouva, le l<strong>en</strong><strong>de</strong>main, cuit à point<br />
1072
par la puissance divine. Un homme qui avait fait<br />
cuire du pain après la neuvième heure le samedi,<br />
eut la surprise, quand il le coupa le matin suivant,<br />
d'<strong>en</strong> voir sortir un flot <strong>de</strong> sang. C'est par <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
inv<strong>en</strong>tions et <strong><strong>de</strong>s</strong> absurdités <strong>de</strong> ce g<strong>en</strong>re que les<br />
partisans du dimanche s'évertuai<strong>en</strong>t à lui attribuer<br />
un caractère sacré. (Voir Roger <strong>de</strong> Hoved<strong>en</strong>,<br />
Annals, vol.II, p. 528-530 - éd. Bohn.)<br />
En Écosse et <strong>en</strong> Angleterre, on finit par obt<strong>en</strong>ir<br />
une gran<strong>de</strong> vénération pour le dimanche <strong>en</strong> lui<br />
adjoignant une partie <strong>de</strong> l'anci<strong>en</strong> sabbat. Mais la<br />
durée du temps à sanctifier variait. Un édit du roi<br />
d'Écosse déclarait qu'il fallait considérer comme<br />
saint le samedi <strong>de</strong>puis midi, et que, « dès cette<br />
heure jusqu'au lundi matin, personne ne <strong>de</strong>vait<br />
s'occuper d'affaires séculières. » ( Morer,<br />
Dialogues on the Lord's Day, p. 290, 291.)<br />
En dépit <strong>de</strong> tous les efforts faits <strong>en</strong> vue d'établir<br />
la sainteté du dimanche, <strong><strong>de</strong>s</strong> papistes eux-mêmes<br />
reconnaissai<strong>en</strong>t publiquem<strong>en</strong>t la divine autorité du<br />
sabbat et l'origine humaine <strong>de</strong> l'institution qui<br />
l'avait supplanté. Une décision papale du seizième<br />
1073
siècle déclare expressém<strong>en</strong>t : « Tous les chréti<strong>en</strong>s<br />
doiv<strong>en</strong>t se souv<strong>en</strong>ir que le septième jour, consacré<br />
par Dieu, fut reconnu et observé non seulem<strong>en</strong>t par<br />
les Juifs, mais aussi par tous les autres prét<strong>en</strong>dus<br />
adorateurs <strong>de</strong> Dieu. Quant à nous, chréti<strong>en</strong>s, nous<br />
avons changé leur sabbat et lui avons substitué le<br />
jour du Seigneur. » (Id.,p. 281, 282.) Ceux qui<br />
frelatai<strong>en</strong>t ainsi la loi <strong>de</strong> Dieu et se mettai<strong>en</strong>t<br />
délibérém<strong>en</strong>t au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> Son Auteur, n'ignorai<strong>en</strong>t<br />
pas la gravité <strong>de</strong> leur acte.<br />
On trouve un exemple frappant <strong>de</strong> la tactique<br />
<strong>de</strong> Rome à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> insoumis dans la longue et<br />
sanglante persécution dirigée contre les Vaudois,<br />
dont quelques-uns étai<strong>en</strong>t observateurs du sabbat.<br />
D'autres <strong>en</strong>durèr<strong>en</strong>t égalem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances pour<br />
leur fidélité au quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t.<br />
L'histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> églises d'Éthiopie est caractéristique.<br />
Au sein <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres du Moy<strong>en</strong> Age, perdus <strong>de</strong> vue<br />
par le mon<strong>de</strong>, ces chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong> l'Afrique c<strong>en</strong>trale<br />
avai<strong>en</strong>t joui, <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles durant, <strong>de</strong> la liberté <strong>de</strong><br />
servir Dieu selon leur foi. Mais Rome finit par les<br />
découvrir, et l'empereur d'Abyssinie, circonv<strong>en</strong>u,<br />
ne tarda pas à reconnaître le pape comme vicaire <strong>de</strong><br />
1074
Jésus-Christ. D'autres concessions suivir<strong>en</strong>t.<br />
<strong>Le</strong>s chréti<strong>en</strong>s d'Éthiopie fur<strong>en</strong>t contraints, par<br />
un édit, d'abandonner le sabbat sous les peines les<br />
plus sévères. (Voir Church History of Ethiopia, p.<br />
311, 312.) Mais la domination papale <strong>de</strong>vint<br />
bi<strong>en</strong>tôt si insupportable que les Abyssins résolur<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> la secouer. Après une lutte acharnée, les<br />
romanistes fur<strong>en</strong>t bannis <strong>de</strong> l'empire, et l'anci<strong>en</strong>ne<br />
foi fut rétablie. Dès qu'elles eur<strong>en</strong>t retrouvé leur<br />
indép<strong>en</strong>dance, les églises africaines retournèr<strong>en</strong>t à<br />
l'observation du sabbat du quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. (Voir App<strong>en</strong>dice a51) Heureuses<br />
d'avoir recouvré leur liberté, elles n'oublièr<strong>en</strong>t<br />
jamais l'expéri<strong>en</strong>ce qu'elles avai<strong>en</strong>t faite <strong>de</strong> la<br />
frau<strong>de</strong>, du fanatisme et du <strong><strong>de</strong>s</strong>potisme <strong>de</strong> la<br />
puissance romaine. Elles ne <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t pas<br />
mieux, dans leur royaume solitaire, que <strong>de</strong> rester<br />
ignorées du reste <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té.<br />
Ces récits du passé révèl<strong>en</strong>t clairem<strong>en</strong>t<br />
l'inimitié <strong>de</strong> Rome à l'égard du vrai sabbat et <strong>de</strong> ses<br />
déf<strong>en</strong>seurs, et les moy<strong>en</strong>s qu'elle emploie pour<br />
honorer l'institution qu'elle a créée. <strong>La</strong> Parole <strong>de</strong><br />
1075
Dieu nous <strong>en</strong>seigne que ces scènes se répéteront<br />
lorsque catholiques romains et protestants<br />
s'allieront pour exalter le dimanche.<br />
<strong>La</strong> prophétie du treizième chapitre <strong>de</strong><br />
l'Apocalypse déclare que l'autorité représ<strong>en</strong>tée par<br />
la bête aux cornes d'agneau obligera « la terre et<br />
ses habitants » à adorer la puissance du pape,<br />
symbolisée ici par la bête « semblable à un léopard<br />
». <strong>La</strong> bête à <strong>de</strong>ux cornes doit aussi ordonner « aux<br />
habitants <strong>de</strong> la terre <strong>de</strong> faire une image à la<br />
[première] bête ». Elle ira même jusqu'à <strong>en</strong>traîner<br />
tous les hommes, « petits et grands, riches et<br />
pauvres, libres et esclaves », à pr<strong>en</strong>dre « la marque<br />
<strong>de</strong> la bête » ( Apocalypse 13.11-16 ). On a vu que<br />
la bête aux cornes d'agneau symbolise les États-<br />
Unis, et que cette prophétie sera accomplie quand<br />
ce pays imposera l'observation du dimanche,<br />
réclamée par Rome comme la marque <strong>de</strong> sa<br />
suprématie. Mais les États-Unis ne seront pas seuls<br />
à r<strong>en</strong>dre cet hommage à la papauté. L'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
cette <strong>de</strong>rnière est loin d'avoir <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t disparu<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pays ou elle exerçait autrefois son autorité. Et<br />
la prophétie annonce la restauration <strong>de</strong> son<br />
1076
pouvoir. « Je vis l'une <strong>de</strong> ses têtes comme blessée à<br />
mort; mais sa blessure mortelle fut guérie. Et toute<br />
la terre était dans l'admiration <strong>de</strong>rrière la bête. » (<br />
Apocalypse 13.3 ) <strong>La</strong> blessure mortelle désigne la<br />
chute du pouvoir papal <strong>en</strong> 1798. Mais, dit le<br />
prophète, « sa blessure mortelle fut guérie. Et toute<br />
la terre était dans l'admiration <strong>de</strong>rrière la bête. »<br />
Paul dit positivem<strong>en</strong>t que l'homme <strong>de</strong> péché<br />
subsistera jusqu'au retour du Seigneur ( 2<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 2.8 ). Il persistera dans son oeuvre<br />
<strong>de</strong> séduction jusqu'à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> temps. <strong>Le</strong> voyant<br />
ajoute, <strong>en</strong> effet : « Tous les habitants <strong>de</strong> la terre<br />
l'adoreront, ceux dont le nom n'a pas été écrit...<br />
dans le livre <strong>de</strong> vie. ( Apocalypse 13.8 ) Dans<br />
l'Anci<strong>en</strong> comme dans le Nouveau Mon<strong>de</strong>,<br />
l'observation du dimanche, qui repose uniquem<strong>en</strong>t<br />
sur l'autorité <strong>de</strong> l'Église romaine, constituera un<br />
hommage r<strong>en</strong>du au pape.<br />
Depuis plus d'un <strong>de</strong>mi-siècle, ceux qui, aux<br />
États-Unis, s'adonn<strong>en</strong>t à l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la prophétie,<br />
prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t au mon<strong>de</strong> ce témoignage. <strong>Le</strong>s<br />
événem<strong>en</strong>ts qui se déroul<strong>en</strong>t sous nos yeux<br />
accompliss<strong>en</strong>t rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t cette prophétie. Dans les<br />
1077
pays protestants, les conducteurs religieux<br />
affirm<strong>en</strong>t la divine origine du dimanche sans plus<br />
<strong>de</strong> preuves que les chefs <strong>de</strong> la hiérarchie romaine<br />
quand ils imaginai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> prét<strong>en</strong>dus miracles pour<br />
remplacer le comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu. On <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dra<br />
répéter – on comm<strong>en</strong>ce déjà à le faire – que les<br />
jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu frapp<strong>en</strong>t les hommes qui viol<strong>en</strong>t<br />
le dimanche. <strong>Le</strong> mouvem<strong>en</strong>t qui vise à imposer<br />
l'observation du dimanche par la loi s'ét<strong>en</strong>d<br />
rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t.<br />
L'habileté et la subtilité <strong>de</strong> l'Église <strong>de</strong> Rome<br />
ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t du prodige. Elle a le don <strong>de</strong> lire l'av<strong>en</strong>ir.<br />
En voyant les églises protestantes lui r<strong>en</strong>dre<br />
hommage <strong>en</strong> acceptant son jour <strong>de</strong> repos et se<br />
préparer à l'imposer par les moy<strong>en</strong>s dont elle a usé<br />
elle-même il y a <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles, elle peut<br />
tranquillem<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>dre son heure. On verra <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
g<strong>en</strong>s qui rejett<strong>en</strong>t la lumière <strong>de</strong> la vérité s'adresser à<br />
cette puissance soi-disant infaillible pour sout<strong>en</strong>ir<br />
une institution qu'elle a elle-même établie. Il est<br />
facile <strong>de</strong> concevoir l'empressem<strong>en</strong>t avec lequel, à<br />
cet égard, elle donnera son concours aux<br />
protestants. Qui, mieux que les chefs <strong>de</strong> la<br />
1078
hiérarchie, sait comm<strong>en</strong>t traiter ceux qui sont<br />
rebelles aux décrets <strong>de</strong> l'Église?<br />
Avec ses ramifications <strong>en</strong>veloppant toute la<br />
terre, l'Église catholique romaine forme une vaste<br />
organisation <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée à servir les intérêts du siège<br />
pontifical qui <strong>en</strong> a la direction suprême. Dans tous<br />
les pays du globe, ses millions <strong>de</strong> communiants<br />
reçoiv<strong>en</strong>t l'ordre <strong>de</strong> se considérer comme <strong>de</strong>vant<br />
obéissance au pape. Quels que soi<strong>en</strong>t leur<br />
nationalité ou le gouvernem<strong>en</strong>t dont ils relèv<strong>en</strong>t,<br />
l'autorité du pape doit, pour eux, primer toutes les<br />
autres. Ils peuv<strong>en</strong>t prêter serm<strong>en</strong>t <strong>de</strong> fidélité à<br />
l'État, mais <strong>en</strong> cas <strong>de</strong> conflit, leur serm<strong>en</strong>t à l'égard<br />
<strong>de</strong> Rome les disp<strong>en</strong>se <strong>de</strong> tout <strong>en</strong>gagem<strong>en</strong>t.<br />
L'histoire raconte avec quelle persévérance la<br />
papauté a cherché à s'ingérer dans les affaires <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
nations, et comm<strong>en</strong>t, une fois dans la place, elle s'y<br />
est occupée <strong>de</strong> ses intérêts, sans se laisser arrêter<br />
par la ruine <strong><strong>de</strong>s</strong> princes et <strong><strong>de</strong>s</strong> peuples. En l'an<br />
1204, le pape Innoc<strong>en</strong>t III obtint <strong>de</strong> Pierre II, roi<br />
d'Aragon, le serm<strong>en</strong>t extraordinaire que voici : «<br />
Moi, Pierre, roi d'Aragon, je promets d'être<br />
1079
toujours fidèle et obéissant à mon seigneur, le pape<br />
Innoc<strong>en</strong>t, à ses successeurs catholiques et à l'Église<br />
romaine, ainsi que <strong>de</strong> veiller à ce que mon royaume<br />
lui <strong>de</strong>meure soumis. Je souti<strong>en</strong>drai la foi catholique<br />
et persécuterai la peste <strong>de</strong> l'hérésie. » ( J. Dowling,<br />
History of Romanism, liv. V, chap. VI, sect. 55.)<br />
Cet <strong>en</strong>gagem<strong>en</strong>t est conforme aux prét<strong>en</strong>tions du<br />
pontife romain, notamm<strong>en</strong>t <strong>en</strong> ce qui concerne le<br />
droit <strong>de</strong> « déposer les empereurs » et <strong>de</strong> « délier les<br />
sujets <strong>de</strong> leur serm<strong>en</strong>t <strong>de</strong> fidélité <strong>en</strong>vers <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
souverains injustes. » (Mosheim, Ecclesiastical<br />
History, liv. III, XIe siécle, 2e par., chap. II, sect. 9,<br />
note 8. Voir aussi App<strong>en</strong>dice a52)<br />
Il est bon <strong>de</strong> se souv<strong>en</strong>ir que Rome se glorifie<br />
<strong>de</strong> ne jamais changer. <strong>Le</strong>s principes <strong>de</strong> Grégoire<br />
VII et d'Innoc<strong>en</strong>t III sont <strong>en</strong>core aujourd'hui ceux<br />
<strong>de</strong> l'Église. Si elle <strong>en</strong> avait le pouvoir, elle les<br />
appliquerait avec autant <strong>de</strong> rigueur que dans les<br />
siècles passés. <strong>Le</strong>s protestants ne se dout<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong><br />
ce qu'ils font quand ils accept<strong>en</strong>t le concours <strong>de</strong><br />
Rome pour assurer l'observation du dimanche.<br />
P<strong>en</strong>dant que ces <strong>de</strong>rniers ne song<strong>en</strong>t qu'à atteindre<br />
leur but, Rome, elle, ne vise à ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> moins qu'à<br />
1080
econquérir sa suprématie perdue. Si les États-Unis<br />
adopt<strong>en</strong>t le principe <strong>en</strong> vertu duquel l'Église peut<br />
disposer du pouvoir <strong>de</strong> l'État, faire inscrire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
observances religieuses dans la loi civile, <strong>en</strong> un<br />
mot, donner à l'Église et à l'État le droit <strong>de</strong> dominer<br />
les consci<strong>en</strong>ces, alors le triomphe <strong>de</strong> Rome <strong>en</strong> ce<br />
pays sera assuré.<br />
<strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> Dieu nous met <strong>en</strong> gar<strong>de</strong> contre<br />
l'immin<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ce danger. Si le mon<strong>de</strong> protestant<br />
fait la sour<strong>de</strong> oreille à cet avertissem<strong>en</strong>t, il ne<br />
tar<strong>de</strong>ra pas à savoir quelles sont les visées <strong>de</strong> la<br />
papauté; mais alors il sera trop tard, hélas! pour<br />
échapper au piège. L'Église romaine monte<br />
sil<strong>en</strong>cieusem<strong>en</strong>t vers le pouvoir. Ses doctrines font<br />
leur chemin dans les chambres législatives, dans<br />
les églises et dans les coeurs. Elle érige les<br />
constructions massives et altières <strong>de</strong> ses édifices,<br />
dont les caveaux souterrains verront r<strong>en</strong>aître le<br />
cours <strong>de</strong> ses persécutions. Sournoisem<strong>en</strong>t,<br />
mystérieusem<strong>en</strong>t, elle prépare ses armes pour<br />
frapper quand le mom<strong>en</strong>t sera v<strong>en</strong>u. Tout ce qu'elle<br />
désire, ce sont <strong><strong>de</strong>s</strong> occasions favorables, et déjà on<br />
lui <strong>en</strong> offre. Nous verrons et nous s<strong>en</strong>tirons bi<strong>en</strong>tôt<br />
1081
quelles sont les fins <strong>de</strong> la curie romaine. Quiconque<br />
croira et obéira à la Parole <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong>courra <strong>de</strong> ce<br />
chef l'opprobre et la persécution.<br />
1082
Chapitre 36<br />
L’immin<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la lutte<br />
Dès l'origine du conflit dans le ciel, le but<br />
constant <strong>de</strong> Satan a été d'abolir la loi <strong>de</strong> Dieu. C'est<br />
dans cette int<strong>en</strong>tion qu'il a levé l'ét<strong>en</strong>dard <strong>de</strong> la<br />
révolte contre le Créateur et que, chassé du ciel, il a<br />
transporté et continue infatigablem<strong>en</strong>t cette lutte<br />
sur la terre. Séduire les hommes et les pousser à la<br />
transgression <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu, tel est l'objet<br />
invariable <strong>de</strong> son activité. Qu'il atteigne son but <strong>en</strong><br />
faisant rejeter la loi <strong>en</strong>tière, ou <strong>en</strong> <strong>en</strong> faisant<br />
répudier un précepte seulem<strong>en</strong>t, les conséqu<strong>en</strong>ces<br />
finales sont les mêmes. Celui qui « pèche contre un<br />
seul comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t » témoigne <strong>de</strong> son mépris<br />
pour toute la loi; il « <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t coupable <strong>de</strong> tous » (<br />
Jacques 2.10 ).<br />
Afin <strong>de</strong> jeter l'opprobre sur les divins statuts,<br />
l'<strong>en</strong>nemi a perverti la doctrine <strong>de</strong> la Bible <strong>de</strong> telle<br />
sorte que <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs se sont introduites dans les<br />
croyances <strong>de</strong> milliers <strong>de</strong> personnes qui profess<strong>en</strong>t<br />
1083
la foi aux saintes Écritures. <strong>Le</strong> grand conflit final<br />
<strong>en</strong>tre la vérité et l'erreur est le <strong>de</strong>rnier épiso<strong>de</strong> <strong>de</strong> la<br />
guerre séculaire contre la loi <strong>de</strong> Dieu. Cette bataille<br />
s'<strong>en</strong>gage actuellem<strong>en</strong>t. Elle met aux prises les lois<br />
humaines et les préceptes <strong>de</strong> Jéhovah, la religion<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures et celle <strong>de</strong> la fable et <strong>de</strong> la tradition.<br />
<strong>Le</strong>s forces qui s'uniront contre la vérité et la<br />
justice sont maint<strong>en</strong>ant activem<strong>en</strong>t à l'oeuvre. <strong>La</strong><br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, qui nous est parv<strong>en</strong>ue au prix <strong>de</strong><br />
tant <strong>de</strong> souffrances et <strong>de</strong> tant <strong>de</strong> sang, est loin d'être<br />
appréciée à sa juste valeur. Elle est à la portée <strong>de</strong><br />
tous, mais peu l'accept<strong>en</strong>t comme le gui<strong>de</strong> <strong>de</strong> leur<br />
vie. L'incrédulité fait <strong><strong>de</strong>s</strong> progrès alarmants non<br />
seulem<strong>en</strong>t dans le mon<strong>de</strong>, mais aussi dans l'Église.<br />
Beaucoup <strong>de</strong> ses membres <strong>en</strong> sont v<strong>en</strong>us à rejeter<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> vérités <strong>de</strong> base <strong>de</strong> la foi chréti<strong>en</strong>ne. <strong>Le</strong>s grands<br />
faits <strong>de</strong> la création, tels que les écrivains sacrés les<br />
prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t, la chute <strong>de</strong> l'homme, l'expiation, la<br />
perman<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu sont, <strong>en</strong> totalité ou <strong>en</strong><br />
partie, repoussés par une portion considérable du<br />
mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>. Des milliers <strong>de</strong> personnes, qui se<br />
vant<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur sagesse et <strong>de</strong> leur indép<strong>en</strong>dance,<br />
considèr<strong>en</strong>t la confiance implicite aux Livres saints<br />
1084
comme un signe <strong>de</strong> faiblesse. Ergoter sur les<br />
Écritures et <strong>en</strong> effacer les vérités les plus<br />
importantes à force <strong>de</strong> les spiritualiser leur semble<br />
une marque <strong>de</strong> supériorité sci<strong>en</strong>tifique. Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prédicateurs <strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t à leurs ouailles, et bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
maîtres à leurs élèves, que la loi <strong>de</strong> Dieu a été<br />
modifiée ou abrogée, et que ceux qui croi<strong>en</strong>t qu'elle<br />
est <strong>en</strong>core <strong>en</strong> vigueur et doit être littéralem<strong>en</strong>t<br />
obéie, ne mérit<strong>en</strong>t que le ridicule ou le mépris.<br />
En repoussant la vérité, l'homme r<strong>en</strong>ie son<br />
Auteur. En foulant aux pieds les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> Dieu, il rejette l'autorité du Législateur. Il est<br />
aussi facile <strong>de</strong> transformer <strong>en</strong> idole une doctrine<br />
erronée et une fausse théologie que du bois ou <strong>de</strong> la<br />
pierre. Pour éloigner les hommes <strong>de</strong> Dieu Satan <strong>en</strong><br />
caricature les attributs. Telle idole philosophique<br />
intronisée à la place <strong>de</strong> Jéhovah réunit beaucoup <strong>de</strong><br />
fidèles, tandis que le Dieu vivant, tel qu'il est<br />
révélé dans sa Parole, <strong>en</strong> Jésus-Christ et dans les<br />
oeuvres <strong>de</strong> la création, n'a que peu d'adorateurs.<br />
Des milliers déifi<strong>en</strong>t la nature et r<strong>en</strong>i<strong>en</strong>t le Maître<br />
<strong>de</strong> la nature. L'idolâtrie règne tout aussi<br />
certainem<strong>en</strong>t dans le mon<strong>de</strong> mo<strong>de</strong>rne qu'<strong>en</strong> Israël<br />
1085
aux jours d'Élie, bi<strong>en</strong> que sous une forme<br />
différ<strong>en</strong>te. <strong>Le</strong> dieu <strong>de</strong> bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> sages <strong>de</strong> ce mon<strong>de</strong>,<br />
<strong>de</strong> bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> philosophes, poètes et journalistes; le<br />
dieu <strong><strong>de</strong>s</strong> cercles mondains, <strong>de</strong> nombre <strong>de</strong> collèges<br />
et d'universités, et même <strong>de</strong> certaines institutions<br />
théologiques, ne vaut guère mieux que Baal, le<br />
dieu-soleil <strong><strong>de</strong>s</strong> Phénici<strong>en</strong>s.<br />
Aucune <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs adoptées par le mon<strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong> ne porte un coup plus direct à l'autorité du<br />
ciel, aucune n'est plus subversive <strong>de</strong> la saine raison,<br />
aucune n'est plus pernicieuse dans ses<br />
conséqu<strong>en</strong>ces que la doctrine mo<strong>de</strong>rne, si<br />
<strong>en</strong>vahissante aujourd'hui, selon laquelle la loi <strong>de</strong><br />
Dieu ne serait plus <strong>en</strong> vigueur. Toute nation a ses<br />
lois exigeant respect et obéissance; aucun<br />
gouvernem<strong>en</strong>t n'est possible sans elles. Et l'on<br />
voudrait que le Créateur <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux et <strong>de</strong> la terre<br />
n'ait pas donné <strong>de</strong> loi à ses créatures? Supposons<br />
que <strong><strong>de</strong>s</strong> prédicateurs émin<strong>en</strong>ts se mett<strong>en</strong>t à<br />
<strong>en</strong>seigner que les statuts qui gouvern<strong>en</strong>t leur pays<br />
et protég<strong>en</strong>t les droits <strong><strong>de</strong>s</strong> particuliers ne sont plus<br />
obligatoires, qu'ils m<strong>en</strong>ac<strong>en</strong>t les libertés <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
citoy<strong>en</strong>s, et qu'il faut par conséqu<strong>en</strong>t <strong>en</strong> secouer le<br />
1086
joug. Combi<strong>en</strong> <strong>de</strong> temps tolérerait-on <strong>de</strong> tels<br />
hommes dans les chaires du pays? Or où est le plus<br />
grand mal? Méconnaître les lois <strong>de</strong> l'État et <strong>de</strong> la<br />
nation, ou r<strong>en</strong>ier les préceptes divins qui sont à la<br />
base <strong>de</strong> tout gouvernem<strong>en</strong>t?<br />
<strong>Le</strong>s nations aurai<strong>en</strong>t beaucoup plus <strong>de</strong> raisons<br />
<strong>de</strong> supprimer toutes leurs lois, et <strong>de</strong> permettre à<br />
chacun d'agir à sa guise, que le Souverain <strong>de</strong><br />
l'univers n'<strong>en</strong> aurait d'abolir la Si<strong>en</strong>ne et <strong>de</strong> laisser<br />
Ses créatures sans règle condamnant le coupable et<br />
justifiant l'innoc<strong>en</strong>t. Veut-on savoir quelles<br />
conséqu<strong>en</strong>ces découlerai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'abolition <strong>de</strong> la loi<br />
<strong>de</strong> Dieu? L'expéri<strong>en</strong>ce <strong>en</strong> a été faite. Qu'on songe<br />
aux scènes terribles qui ont marqué le triomphe <strong>de</strong><br />
l'athéisme <strong>en</strong> France. On a vu alors qu'on ne<br />
s'affranchit <strong><strong>de</strong>s</strong> restrictions divines que pour subir<br />
la plus cruelle <strong><strong>de</strong>s</strong> tyrannies. Dès que l'on écarte la<br />
règle <strong>de</strong> la justice, on invite le prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres à<br />
établir son empire sur la terre.<br />
Là où les divins préceptes sont rejetés, le péché<br />
cesse <strong>de</strong> paraître haïssable, et la justice <strong>de</strong> sembler<br />
désirable. Ceux qui r<strong>en</strong>i<strong>en</strong>t le gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
1087
Dieu se r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t impropres à se gouverner euxmêmes.<br />
<strong>Le</strong>urs pernicieux <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts font<br />
pénétrer dans le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants et <strong><strong>de</strong>s</strong> jeunes<br />
g<strong>en</strong>s, peu dociles, <strong>de</strong> nature, un esprit<br />
d'insubordination; l'anarchie et le libertinage<br />
pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t alors pied dans la société. Tout <strong>en</strong> se<br />
moquant <strong>de</strong> la crédulité <strong>de</strong> ceux qui observ<strong>en</strong>t les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu, les foules accept<strong>en</strong>t avec<br />
empressem<strong>en</strong>t les séductions <strong>de</strong> Satan. Elles se<br />
laiss<strong>en</strong>t dominer par la chair et se livr<strong>en</strong>t aux<br />
péchés qui ont attiré les jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu sur les<br />
paï<strong>en</strong>s.<br />
Ceux qui mésestim<strong>en</strong>t et raval<strong>en</strong>t les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu sèm<strong>en</strong>t et moissonneront<br />
la désobéissance. Que disparaisse <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t la<br />
crainte inspirée par la loi divine, et bi<strong>en</strong>tôt les lois<br />
humaines ne seront plus respectées. Parce que le<br />
décalogue interdit les pratiques déshonnêtes, la<br />
convoitise du bi<strong>en</strong> d'autrui, le m<strong>en</strong>songe et la<br />
frau<strong>de</strong>, on ne craint pas <strong>de</strong> le fouler aux pieds sous<br />
prétexte qu'il <strong>en</strong>trave la prospérité matérielle; mais<br />
les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> sa suppression serai<strong>en</strong>t plus<br />
redoutables qu'on ne le suppose. Si la loi n'était<br />
1088
plus <strong>en</strong> vigueur, pourquoi se gênerait-on <strong>de</strong> la<br />
transgresser? Ri<strong>en</strong> ne serait plus <strong>en</strong> sûreté. On<br />
dépouillerait son prochain, et le plus fort serait le<br />
plus riche. <strong>La</strong> vie elle-même ne serait plus<br />
respectée. <strong>Le</strong>s voeux sacrés du mariage ne<br />
protégerai<strong>en</strong>t plus la famille. Celui qui <strong>en</strong> aurait le<br />
pouvoir <strong>en</strong>lèverait - si tel était son bon plaisir - la<br />
femme <strong>de</strong> son prochain. <strong>Le</strong> cinquième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t subirait le même sort que le<br />
quatrième, et les <strong>en</strong>fants n'hé<strong>site</strong>rai<strong>en</strong>t pas à<br />
att<strong>en</strong>ter aux jours <strong>de</strong> leurs par<strong>en</strong>ts, si ce crime leur<br />
permettait <strong>de</strong> réaliser leurs désirs pervertis. <strong>Le</strong><br />
mon<strong>de</strong> civilisé serait changé <strong>en</strong> une hor<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
voleurs et d'assassins; la paix, le repos et le<br />
bonheur serai<strong>en</strong>t bannis <strong>de</strong> la terre.<br />
Déjà la doctrine <strong>en</strong>seignant que l'homme est<br />
disp<strong>en</strong>sé d'obéir aux comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu a<br />
oblitéré le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'obligation morale et<br />
décl<strong>en</strong>ché sur le mon<strong>de</strong> un déluge d'iniquités.<br />
L'anarchie, la dissipation, le dérèglem<strong>en</strong>t déferl<strong>en</strong>t<br />
sur nous comme un raz <strong>de</strong> marée dévastateur. Satan<br />
est à l'oeuvre dans la famille. Sa bannière flotte<br />
jusque sur les foyers soi-disant chréti<strong>en</strong>s. On y<br />
1089
trouve l'<strong>en</strong>vie, la suspicion, l'hypocrisie, les<br />
contestations, les inimitiés, les querelles, la<br />
trahison <strong><strong>de</strong>s</strong> affections, la s<strong>en</strong>sualité. Tout le<br />
système <strong><strong>de</strong>s</strong> principes religieux, qui <strong>de</strong>vrait servir<br />
<strong>de</strong> base et <strong>de</strong> cadre à l'édifice social, ressemble à<br />
une masse chancelante, prête à s'effondrer. <strong>Le</strong>s plus<br />
vils criminels, au fond <strong>de</strong> leur prison, sont souv<strong>en</strong>t<br />
comblés <strong>de</strong> prés<strong>en</strong>ts et d'att<strong>en</strong>tions, comme s'ils<br />
s'étai<strong>en</strong>t distingués par un acte méritoire. <strong>Le</strong>ur<br />
personne et leurs méfaits sont l'objet d'une large<br />
publicité. <strong>La</strong> presse raconte les crimes les plus<br />
révoltants avec une abondance <strong>de</strong> détails <strong>de</strong> nature<br />
à populariser la pratique <strong>de</strong> la frau<strong>de</strong>, <strong>de</strong> l'effraction<br />
et du meurtre. L'<strong>en</strong>gouem<strong>en</strong>t pour le vice,<br />
l'insouciance dans le meurtre, les progrès alarmants<br />
<strong>de</strong> l'intempérance et <strong>de</strong> l'anarchie sous toutes leurs<br />
formes <strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t pousser les croyants à se<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong>r ce qui pourrait être fait pour <strong>en</strong>rayer la<br />
marée montante <strong>de</strong> l'iniquité.<br />
<strong>Le</strong>s tribunaux sont corrompus. <strong>Le</strong> mobile <strong>de</strong><br />
bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> magistrats est le lucre ou la luxure. <strong>Le</strong>s<br />
facultés <strong>de</strong> beaucoup d'<strong>en</strong>tre eux sont à tel point<br />
émoussées par l'intempérance que Satan a sur eux<br />
1090
un empire presque absolu. <strong>Le</strong>s juristes sont<br />
pervertis, achetés ou aveuglés. L'ivrognerie, les<br />
orgies, la colère, l'<strong>en</strong>vie, l'improbité sous toutes ses<br />
formes, ne sont pas rares chez ceux qui sont<br />
chargés d'appliquer les lois. « <strong>La</strong> délivrance s'est<br />
retirée, et le salut se ti<strong>en</strong>t éloigné; car la vérité<br />
trébuche sur la place publique, et la droiture ne<br />
peut approcher. » ( Ésaïe 59.14 )<br />
L'iniquité et les ténèbres spirituelles qui<br />
régnai<strong>en</strong>t lors <strong>de</strong> la suprématie papale étai<strong>en</strong>t les<br />
conséqu<strong>en</strong>ces inévitables <strong>de</strong> la suppression <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures. Mais où trouver la cause <strong>de</strong> l'incrédulité<br />
générale, <strong>de</strong> la réjection <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> la<br />
corruption qui <strong>en</strong> découle sous la lumière<br />
évangélique d'un siècle <strong>de</strong> liberté religieuse?<br />
Maint<strong>en</strong>ant que Satan ne peut plus t<strong>en</strong>ir le mon<strong>de</strong><br />
sous son empire <strong>en</strong> lui retirant la Bible, il recourt à<br />
une autre tactique. Ébranler la foi <strong>en</strong> la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu fait tout aussi bi<strong>en</strong> son affaire que <strong>de</strong> la<br />
supprimer. Il réussit aussi bi<strong>en</strong> à faire transgresser<br />
les préceptes du décalogue quand les hommes<br />
croi<strong>en</strong>t qu'ils ne sont plus obligatoires que<br />
lorsqu'ils les ignor<strong>en</strong>t. Aussi, aujourd'hui, comme<br />
1091
par le passé, c'est par l'Église qu'il opère. <strong>Le</strong>s<br />
organisations religieuses actuelles, refusant <strong>de</strong><br />
prêter l'oreille aux vérités impopulaires <strong>de</strong><br />
l'Écriture sainte, ont eu recours, pour les combattre,<br />
à <strong><strong>de</strong>s</strong> interprétations qui ont jeté au près et au loin<br />
les sem<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> l'incrédulité et du scepticisme. En<br />
se cramponnant à l'erreur papale <strong>de</strong> l'immortalité<br />
naturelle <strong>de</strong> l'âme et <strong>de</strong> l'état consci<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> morts,<br />
elles ont rejeté l'unique barrière qui les préservait<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> séductions du spiritisme. <strong>La</strong> doctrine <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
peines éternelles a jeté le discrédit sur les Écritures.<br />
Et lorsque la question du quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t est agitée et révèle l'obligation<br />
d'observer le septième jour, nombre <strong>de</strong> prédicateurs<br />
populaires ne voi<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> <strong>de</strong> mieux, pour se défaire<br />
d'un <strong>de</strong>voir désagréable, que <strong>de</strong> déclarer la loi<br />
abolie. Quand la réforme du jour du repos et le<br />
retour au quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t se<br />
propageront, la réjection <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dra quasi<br />
universelle. <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong> conducteurs<br />
religieux ont ouvert la porte à l'incrédulité, au<br />
spiritisme et au mépris <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu; c'est sur<br />
eux que repose la responsabilité <strong>de</strong> l'iniquité qui<br />
règne dans la chréti<strong>en</strong>té.<br />
1092
Loin d'<strong>en</strong> conv<strong>en</strong>ir, ces conducteurs prét<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t<br />
que la dégradation morale contemporaine est <strong>en</strong><br />
gran<strong>de</strong> partie attribuable à la profanation du<br />
dimanche, et que l'imposition légale <strong>de</strong> son<br />
observation relèverait notablem<strong>en</strong>t le niveau moral<br />
<strong>de</strong> la société. Cette prét<strong>en</strong>tion est surtout avancée<br />
<strong>en</strong> Amérique, là où la doctrine du vrai jour <strong>de</strong> repos<br />
a été le plus largem<strong>en</strong>t diffusée. Dans ce pays, où<br />
l'oeuvre <strong>de</strong> la tempérance, l'une <strong><strong>de</strong>s</strong> réformes<br />
morales les plus importantes, s'allie souv<strong>en</strong>t au<br />
mouvem<strong>en</strong>t dominical, les propagateurs <strong>de</strong> ce<br />
projet se flatt<strong>en</strong>t <strong>de</strong> servir les plus graves intérêts<br />
<strong>de</strong> la société et dénonc<strong>en</strong>t ceux qui leur refus<strong>en</strong>t<br />
leur concours comme <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la tempérance et<br />
<strong>de</strong> la réforme. Mais le fait qu'un mouvem<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
faveur d'une erreur se trouve lié à une oeuvre<br />
bonne <strong>en</strong> elle-même n'est pas un argum<strong>en</strong>t <strong>en</strong><br />
faveur <strong>de</strong> l'erreur. Dissimulé dans un alim<strong>en</strong>t sain,<br />
un poison ne change pas <strong>de</strong> nature. Il n'<strong>en</strong> <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t<br />
au contraire que plus dangereux. <strong>La</strong> tactique <strong>de</strong><br />
Satan consiste précisém<strong>en</strong>t à mélanger à l'erreur<br />
assez <strong>de</strong> vérité pour la r<strong>en</strong>dre plausible. <strong>Le</strong>s<br />
animateurs du mouvem<strong>en</strong>t dominical peuv<strong>en</strong>t se<br />
1093
éclamer <strong>de</strong> réformes nécessaires, basées sur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
principes scripturaires; mais tant qu'ils associ<strong>en</strong>t à<br />
leur activité <strong><strong>de</strong>s</strong> élém<strong>en</strong>ts contraires à la loi divine,<br />
les serviteurs <strong>de</strong> Dieu ne peuv<strong>en</strong>t se joindre à eux.<br />
Ri<strong>en</strong> ne peut justifier la substitution <strong>de</strong> préceptes<br />
humains aux comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu.<br />
Deux gran<strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs : l'immortalité <strong>de</strong> l'âme et<br />
la sainteté du dimanche vont être les moy<strong>en</strong>s par<br />
lesquels Satan fera tomber le mon<strong>de</strong> dans ses<br />
pièges. Tandis que la première jette les bases du<br />
spiritisme, la secon<strong>de</strong> établit un li<strong>en</strong> <strong>de</strong> sympathie<br />
avec Rome. <strong>Le</strong>s protestants <strong><strong>de</strong>s</strong> États-Unis seront<br />
les premiers à t<strong>en</strong>dre, par-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus le précipice, la<br />
main au spiritisme, puis à la puissance romaine.<br />
Sous l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> cette triple union, les États-<br />
Unis, marchant sur les pas <strong>de</strong> Rome, fouleront aux<br />
pieds les droits <strong>de</strong> la consci<strong>en</strong>ce.<br />
En se rapprochant du christianisme populaire,<br />
le spiritisme augm<strong>en</strong>te ses chances <strong>de</strong> captiver les<br />
âmes. Satan lui-même, s'adaptant aux réalités<br />
prés<strong>en</strong>tes, apparaîtra comme un ange <strong>de</strong> lumière.<br />
<strong>Le</strong> spiritisme fera <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles; il guérira <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
1094
mala<strong><strong>de</strong>s</strong> et accomplira <strong><strong>de</strong>s</strong> prodiges incontestables.<br />
<strong>Le</strong>s esprits professeront la foi aux Écritures et se<br />
montreront respectueux <strong>en</strong>vers les Institutions <strong>de</strong><br />
l'Église. En conséqu<strong>en</strong>ce, leur oeuvre sera<br />
reconnue comme une manifestation <strong>de</strong> la puissance<br />
<strong>de</strong> Dieu.<br />
Il est difficile maint<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> distinguer la<br />
différ<strong>en</strong>ce <strong>en</strong>tre les soi-disant chréti<strong>en</strong>s et les<br />
impies. Amateurs <strong>de</strong> plaisirs, les membres <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
églises sont prêts à s'unir au mon<strong>de</strong>. Aussi Satan<br />
est-il déterminé à les <strong>en</strong>glober <strong>en</strong> un seul corps. À<br />
cet effet, il les pousse dans les rangs du spiritisme.<br />
<strong>Le</strong>s fidèles du pape, qui considèr<strong>en</strong>t les miracles<br />
comme un signe caractéristique <strong>de</strong> la véritable<br />
Église, tomberont facilem<strong>en</strong>t dans les filets <strong>de</strong> ce<br />
pouvoir miraculeux, et les protestants, ayant<br />
abandonné le bouclier <strong>de</strong> la vérité, seront<br />
égalem<strong>en</strong>t séduits. Romanistes, protestants et<br />
mondains montreront le même empressem<strong>en</strong>t à<br />
accepter les formes d'une piété factice, et verront<br />
dans cette union un pas décisif vers la conversion<br />
du mon<strong>de</strong> et l'aurore d'un millénium si longtemps<br />
att<strong>en</strong>du.<br />
1095
Par le spiritisme, Satan apparaît comme le<br />
bi<strong>en</strong>faiteur <strong>de</strong> l'humanité : il guérit les mala<strong><strong>de</strong>s</strong> et<br />
prét<strong>en</strong>d doter le mon<strong>de</strong> d'un système religieux<br />
supérieur. En même temps, il agit <strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>tructeur.<br />
Ses t<strong>en</strong>tations <strong>en</strong>traîn<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> à la ruine<br />
par l'intempérance, détrôn<strong>en</strong>t la raison par la<br />
s<strong>en</strong>sualité, puis par les querelles et le crime. Il fait<br />
ses délices <strong>de</strong> la guerre qui excite les pires<br />
passions, puis il précipite dans l'éternité ses<br />
victimes ivres <strong>de</strong> vices et <strong>de</strong> sang. Il incite les<br />
nations à la guerre afin d'empêcher les hommes <strong>de</strong><br />
se préparer à subsister au jour <strong>de</strong> Dieu.<br />
Pour compléter sa moisson d'âmes non<br />
préparées à mourir, le t<strong>en</strong>tateur se sert aussi <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
élém<strong>en</strong>ts. Il a étudié les secrets <strong><strong>de</strong>s</strong> laboratoires <strong>de</strong><br />
la nature et, dans la mesure où Dieu le lui permet, il<br />
use <strong>de</strong> tout son pouvoir pour diriger les élém<strong>en</strong>ts.<br />
Quand Dieu l'autorisa à frapper Job, il fut capable<br />
<strong>de</strong> faire tomber <strong>en</strong> succession rapi<strong>de</strong> sur le<br />
patriarche <strong><strong>de</strong>s</strong> calamités qui emportèr<strong>en</strong>t ses<br />
troupeaux, ses serviteurs, ses maisons et ses<br />
<strong>en</strong>fants. C'est Dieu qui protège les si<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la<br />
1096
puissance du <strong><strong>de</strong>s</strong>tructeur. Mais le mon<strong>de</strong> chréti<strong>en</strong><br />
n'ayant montré que du mépris pour Sa loi, Jéhovah<br />
agira conformém<strong>en</strong>t à Sa Parole : Il privera la terre<br />
<strong>de</strong> ses bénédictions et retirera sa protection à ceux<br />
qui se révolt<strong>en</strong>t contre lui et forc<strong>en</strong>t leurs<br />
semblables à faire <strong>de</strong> même. Satan domine sur tous<br />
ceux que l'Éternel ne gar<strong>de</strong> pas d'une façon<br />
spéciale. Dans l'intérêt <strong>de</strong> sa cause, il <strong>en</strong> fera<br />
prospérer quelques-uns, tandis qu'il attirera le<br />
malheur sur d'autres et leur fera croire que c'est<br />
Dieu qui les afflige.<br />
En outre, tout <strong>en</strong> se faisant passer pour un<br />
grand mé<strong>de</strong>cin capable <strong>de</strong> guérir toutes les<br />
affections, il répandra sur <strong><strong>de</strong>s</strong> villes populeuses la<br />
maladie et les calamités. Il est à l'oeuvre, <strong>en</strong> ce<br />
mom<strong>en</strong>t même, provoquant <strong><strong>de</strong>s</strong> accid<strong>en</strong>ts et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
désastres sur terre et sur mer : inc<strong>en</strong>dies, cyclones,<br />
orages <strong>de</strong> grêle, tempêtes, inondations, trombes,<br />
raz <strong>de</strong> marée, tremblem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> terre. Sa puissance<br />
se manifeste <strong>en</strong> tous lieux et sous mille formes. Il<br />
détruit les moissons dorées et fait apparaître la<br />
famine. Il empoisonne l'atmosphère, et <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers<br />
<strong>de</strong> personnes sont victimes d'épidémies. Ces<br />
1097
calamités <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dront <strong>de</strong> plus <strong>en</strong> plus fréqu<strong>en</strong>tes et<br />
désastreuses. L'oeuvre <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>truction atteindra les<br />
hommes et les bêtes. « <strong>Le</strong> pays est triste, épuisé;...<br />
les chefs du peuple sont sans force. <strong>Le</strong> pays était<br />
profané par ses habitants car ils transgressai<strong>en</strong>t les<br />
lois, violai<strong>en</strong>t les ordonnances, ils rompai<strong>en</strong>t<br />
l'alliance éternelle. » ( Ésaïe 24.4, 5 )<br />
Pour finir, le grand séducteur persua<strong>de</strong>ra les<br />
hommes que les serviteurs <strong>de</strong> Dieu sont la cause <strong>de</strong><br />
tous ces maux. Ceux qui auront provoqué le<br />
déplaisir du ciel attribueront tous leurs malheurs<br />
aux fidèles dont l'obéissance aux comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts<br />
divins sera pour eux un continuel reproche. On<br />
prét<strong>en</strong>dra que la violation du dimanche est une<br />
off<strong>en</strong>se faite à Dieu, un péché attirant <strong><strong>de</strong>s</strong> calamités<br />
qui cesseront seulem<strong>en</strong>t quand tout le mon<strong>de</strong> sera<br />
contraint d'observer ce jour. Ceux qui insist<strong>en</strong>t sur<br />
les droits du quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t et<br />
contest<strong>en</strong>t la sainteté du dimanche seront<br />
considérés comme <strong><strong>de</strong>s</strong> agitateurs empêchant le<br />
retour <strong>de</strong> la faveur divine et <strong>de</strong> la prospérité<br />
matérielle. <strong>Le</strong>s accusations portées autrefois, pour<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> raisons semblables, contre l'un <strong><strong>de</strong>s</strong> serviteurs<br />
1098
<strong>de</strong> Dieu seront répétées : « À peine Achab aperçutil<br />
Élie qu'il lui dit : Est-ce toi qui jettes le trouble<br />
<strong>en</strong> Israël? Élie répondit: Je ne trouble point Israël;<br />
c'est toi, au contraire, et la maison <strong>de</strong> ton père,<br />
puisque vous avez abandonné les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> l'Éternel et que tu es allé après les Baals. » ( 1<br />
Rois 18.17, 18 ) Aussi les populations, excitées par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> imputations calomnieuses, se comporterontelles<br />
à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> ambassa<strong>de</strong>urs <strong>de</strong> Dieu comme<br />
les Israélites <strong>en</strong>vers le prophète Élie.<br />
<strong>La</strong> puissance miraculeuse du spiritisme<br />
exercera son influ<strong>en</strong>ce contre ceux qui obéiss<strong>en</strong>t à<br />
Dieu plutôt qu'aux hommes. Des messages<br />
émanant <strong><strong>de</strong>s</strong> esprits déclareront que les adversaires<br />
du dimanche sont dans l'erreur, et qu'il faut se<br />
soumettre aux lois du pays comme à celles <strong>de</strong><br />
Dieu. Ils déploreront la décad<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> moeurs et<br />
affirmeront, après les conducteurs religieux, que<br />
cette déchéance morale est le fruit <strong>de</strong> la profanation<br />
du dimanche. Gran<strong>de</strong> sera alors l'indignation du<br />
mon<strong>de</strong> contre ceux qui refuseront <strong>de</strong> prêter foi à<br />
leur témoignage.<br />
1099
<strong>La</strong> tactique <strong>de</strong> Satan dans cette phase finale <strong>de</strong><br />
sa lutte contre le peuple <strong>de</strong> Dieu sera celle même<br />
qu'il suivit dans le ciel à l'ouverture du conflit. Tout<br />
<strong>en</strong> professant travailler à la stabilisation du<br />
gouvernem<strong>en</strong>t divin, il faisait secrètem<strong>en</strong>t tous ses<br />
efforts pour le r<strong>en</strong>verser, et accusait <strong>de</strong> ses faits et<br />
gestes les anges restés fidèles. <strong>La</strong> même perfidie a<br />
caractérisé l'histoire <strong>de</strong> l'Église romaine. Tout <strong>en</strong> se<br />
disant « vicaire du ciel », celle-ci a t<strong>en</strong>té <strong>de</strong> s'élever<br />
au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> changer Sa loi. Ceux qui<br />
fur<strong>en</strong>t mis à mort à son instigation pour leur fidélité<br />
à l'Évangile étai<strong>en</strong>t dénoncés comme malfaiteurs.<br />
Prét<strong>en</strong>dant qu'ils avai<strong>en</strong>t traité alliance avec le<br />
diable, on les couvrait d'opprobre et on les faisait<br />
paraître aux yeux du mon<strong>de</strong> et même à leurs<br />
propres yeux comme les plus vils <strong><strong>de</strong>s</strong> criminels.<br />
<strong>Le</strong>s mêmes faits se reproduiront. Pour supprimer<br />
ceux qui honor<strong>en</strong>t les préceptes divins, Satan les<br />
fera accuser <strong>de</strong> violer les lois, <strong>de</strong> déshonorer Dieu<br />
et d'attirer ses jugem<strong>en</strong>ts sur le mon<strong>de</strong>.<br />
Jamais le Seigneur ne viol<strong>en</strong>te la volonté ni la<br />
consci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> l'homme. <strong>Le</strong> Malin, au contraire, a<br />
toujours recours à la force brutale pour vaincre<br />
1100
ceux qu'il ne peut séduire.<br />
Ceux qui honor<strong>en</strong>t le jour <strong>de</strong> repos <strong>de</strong> l'Éternel<br />
seront dénoncés comme <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la loi et <strong>de</strong><br />
l'ordre, contempteurs <strong>de</strong> la morale sociale, fauteurs<br />
d'anarchie et <strong>de</strong> corruption et cause déterminante<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu. On qualifiera d'obstination<br />
leurs scrupules <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce, et on les accusera <strong>de</strong><br />
défier et <strong>de</strong> mépriser l'État. Des prédicateurs<br />
proclamant l'abolition <strong>de</strong> la loi divine annonceront<br />
du haut <strong>de</strong> la chaire le <strong>de</strong>voir d'obéir aux autorités<br />
civiles parce qu'établies <strong>de</strong> Dieu. Tant dans les<br />
assemblées législatives que dans les tribunaux, on<br />
prêtera aux observateurs <strong><strong>de</strong>s</strong> comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts qu'ils n'ont pas et, pour les condamner,<br />
on dénaturera leurs paroles.<br />
<strong>Le</strong>s églises protestantes, ayant fait la sour<strong>de</strong><br />
oreille aux argum<strong>en</strong>ts clairs et précis <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong><br />
la loi <strong>de</strong> Dieu, ti<strong>en</strong>dront à réduire au sil<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes dont elles n'auront pu ébranler les<br />
croyances par la Parole divine. Bi<strong>en</strong> qu'elles<br />
ferm<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant les yeux à la réalité, elles<br />
adopt<strong>en</strong>t une ligne <strong>de</strong> conduite qui les mènera<br />
1101
directem<strong>en</strong>t à la persécution <strong>de</strong> ceux qui refuseront<br />
d'observer comme le reste <strong>de</strong> la chréti<strong>en</strong>té le jour<br />
<strong>de</strong> repos <strong>de</strong> la papauté.<br />
Pour am<strong>en</strong>er les g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> toute condition à<br />
honorer le dimanche, les dignitaires <strong>de</strong> l'Église et<br />
<strong>de</strong> l'État mettront <strong>en</strong> oeuvre l'arg<strong>en</strong>t, la persuasion<br />
et la force. On suppléera au défaut d'autorité divine<br />
par <strong><strong>de</strong>s</strong> lois oppressives. <strong>La</strong> corruption politique,<br />
qui étouffe l'amour <strong>de</strong> la justice aussi bi<strong>en</strong> que les<br />
droits <strong>de</strong> la vérité, jouera son rôle dans la libre<br />
Amérique elle-même. En vue <strong>de</strong> s'assurer les<br />
suffrages, magistrats et législateurs cé<strong>de</strong>ront à la<br />
clameur populaire <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> lois dominicales.<br />
<strong>La</strong> liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce pour laquelle <strong>de</strong> si grands<br />
sacrifices ont été cons<strong>en</strong>tis sera immolée. Dans le<br />
conflit qui approche rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, on verra se<br />
réaliser ces paroles du prophète : « <strong>Le</strong> dragon fut<br />
irrité contre la femme, et il s'<strong>en</strong> alla faire la guerre<br />
aux restes <strong>de</strong> sa postérité, à ceux qui gard<strong>en</strong>t les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu et qui ont le témoignage<br />
<strong>de</strong> Jésus. » ( Apocalypse 12.17 )<br />
1102
Chapitre 37<br />
<strong>Le</strong>s Écritures, notre<br />
sauvegar<strong>de</strong><br />
« À la loi et au témoignage! Si l'on ne parle pas<br />
ainsi, il n'y aura point d'aurore pour le peuple. » (<br />
Ésaïe 8.20) <strong>La</strong> Parole <strong>de</strong> Dieu est donnée au<br />
croyant comme sauvegar<strong>de</strong> contre les faux<br />
docteurs et les esprits séducteurs. Satan se sert <strong>de</strong><br />
tous les moy<strong>en</strong>s pour empêcher les g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> se<br />
familiariser avec les Écritures, dont les déclarations<br />
claires et précises dévoil<strong>en</strong>t ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins. Chaque<br />
réveil du peuple <strong>de</strong> Dieu est marqué par un<br />
redoublem<strong>en</strong>t d'activité <strong>de</strong> la part <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>nemi. Il<br />
rassemble maint<strong>en</strong>ant ses <strong>de</strong>rnières énergies pour<br />
un assaut final contre le Christ et Ses disciples. <strong>La</strong><br />
gran<strong>de</strong> et suprême séduction est immin<strong>en</strong>te.<br />
L'antichrist va opérer ses plus grands prodiges sous<br />
nos yeux. <strong>La</strong> contrefaçon sera si parfaite qu'il ne<br />
sera possible <strong>de</strong> la démasquer que par les Écritures.<br />
C'est, <strong>en</strong> effet, par ces <strong>de</strong>rnières qu'il faut éprouver<br />
la nature <strong>de</strong> chaque déclaration et <strong>de</strong> chaque<br />
1103
miracle.<br />
Ceux qui s'efforc<strong>en</strong>t d'observer tous les<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong>vront affronter<br />
l'opposition et la moquerie. Ce n'est que par la<br />
confiance <strong>en</strong> Dieu qu'ils pourront subsister. Il faut,<br />
pour faire face aux épreuves qui les att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t,<br />
qu'ils compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t la volonté <strong>de</strong> Dieu telle qu'elle<br />
est révélée dans sa Parole. Ils ne pourront honorer<br />
l'Éternel que dans la mesure où ils auront une juste<br />
conception <strong>de</strong> Son caractère, <strong>de</strong> Son gouvernem<strong>en</strong>t<br />
et <strong>de</strong> Ses <strong><strong>de</strong>s</strong>seins, et où ils se conformeront à ces<br />
<strong>de</strong>rniers. Seuls ceux qui se seront fortifiés par<br />
l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures pourront subsister au cours du<br />
<strong>de</strong>rnier conflit. Chacun <strong>de</strong>vra résoudre cette<br />
question vitale : Obéirai-je à Dieu ou aux hommes?<br />
L'heure décisive est immin<strong>en</strong>te. Nos pieds<br />
repos<strong>en</strong>t-ils sur le rocher immuable <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures?<br />
Sommes-nous prêts à pr<strong>en</strong>dre la déf<strong>en</strong>se <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> la foi <strong>de</strong> Jésus?<br />
Peu avant Sa crucifixion, le Sauveur annonça à<br />
Ses disciples qu'Il serait mis à mort et qu'Il<br />
ressusciterait. Des anges étai<strong>en</strong>t prêts à graver Ses<br />
1104
paroles dans le coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants. Mais comme ils<br />
att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t un règne temporel et l'affranchissem<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> la puissance romaine, ils ne pouvai<strong>en</strong>t supporter<br />
la p<strong>en</strong>sée que celui <strong>en</strong> qui étai<strong>en</strong>t conc<strong>en</strong>trées<br />
toutes leurs espérances dût subir une mort<br />
ignominieuse. <strong>Le</strong>s paroles dont ils avai<strong>en</strong>t le plus<br />
besoin <strong>de</strong> se souv<strong>en</strong>ir fur<strong>en</strong>t bannies <strong>de</strong> leur esprit,<br />
et l'heure <strong>de</strong> la crise – la mort <strong>de</strong> Jésus – les trouva<br />
aussi peu préparés que si le Maître ne les <strong>en</strong> eût<br />
jamais prév<strong>en</strong>us. Or, l'Écriture nous révèle aussi<br />
clairem<strong>en</strong>t l'av<strong>en</strong>ir que les paroles <strong>de</strong> Jésus<br />
l'avai<strong>en</strong>t fait pour les disciples. <strong>Le</strong>s événem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
la fin du temps <strong>de</strong> grâce et la préparation <strong>en</strong> vue du<br />
temps <strong>de</strong> détresse nous sont clairem<strong>en</strong>t annoncés.<br />
Mais une foule <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s ne compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t pas mieux<br />
ces choses que si elles n'avai<strong>en</strong>t pas été révélées.<br />
Satan veille à effacer toute impression qui pourrait<br />
r<strong>en</strong>dre les hommes sages à salut, et le temps <strong>de</strong><br />
détresse les trouvera non préparés.<br />
Quand Dieu <strong>en</strong>voie au mon<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> messages si<br />
importants qu'il les représ<strong>en</strong>te par <strong><strong>de</strong>s</strong> anges volant<br />
au milieu du ciel, il exige que toute personne douée<br />
<strong>de</strong> raison y pr<strong>en</strong>ne gar<strong>de</strong>. <strong>Le</strong>s terribles châtim<strong>en</strong>ts<br />
1105
qui m<strong>en</strong>ac<strong>en</strong>t les adorateurs <strong>de</strong> la bête et <strong>de</strong> son<br />
image (voir Apocalypse 14.9-11 ) <strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t nous<br />
pousser à étudier cette prophétie avec le plus grand<br />
soin, afin d'appr<strong>en</strong>dre ce qu'est la marque <strong>de</strong> la bête<br />
et comm<strong>en</strong>t on peut l'éviter. Mais les masses<br />
détourn<strong>en</strong>t l'oreille <strong>de</strong> la vérité et accord<strong>en</strong>t leur<br />
att<strong>en</strong>tion à <strong><strong>de</strong>s</strong> fables. L'apôtre Paul parle <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong>rniers jours <strong>en</strong> ces termes : « Il vi<strong>en</strong>dra un temps<br />
où les hommes ne supporteront pas la saine<br />
doctrine. » ( 2 Timothée 4.3) Ce temps est v<strong>en</strong>u.<br />
<strong>Le</strong>s foules ne goût<strong>en</strong>t pas les vérités <strong>de</strong> la Bible qui<br />
<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t <strong>en</strong> conflit avec l'amour du mon<strong>de</strong>, et Satan<br />
leur fournit les chimères qui leur plais<strong>en</strong>t.<br />
Dieu aura cep<strong>en</strong>dant sur la terre un peuple qui<br />
s'attachera à Sa Parole et qui <strong>en</strong> fera la pierre <strong>de</strong><br />
touche <strong>de</strong> toute doctrine et le fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong> toute<br />
réforme. Ni l'opinion <strong><strong>de</strong>s</strong> savants, ni les déductions<br />
<strong>de</strong> la sci<strong>en</strong>ce, ni les credo, ni les décisions <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
conciles et assemblées ecclésiastiques – aussi<br />
discordants que nombreux – ne doiv<strong>en</strong>t être pris <strong>en</strong><br />
considération sur un point <strong>de</strong> foi religieuse. Avant<br />
d'accepter une doctrine quelconque, il faut s'assurer<br />
qu'elle a <strong>en</strong> sa faveur un clair et précis : « Ainsi a<br />
1106
dit l'Éternel. »<br />
Sans se lasser, Satan s'efforce <strong>de</strong> diriger nos<br />
regards vers les hommes plutôt que vers Dieu.<br />
Alors que les g<strong>en</strong>s <strong>de</strong>vrai<strong>en</strong>t son<strong>de</strong>r les Écritures<br />
pour y connaître leur <strong>de</strong>voir, il les pousse à choisir<br />
pour gui<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> évêques, <strong><strong>de</strong>s</strong> pasteurs, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
professeurs <strong>de</strong> théologie. Puis, s'emparant <strong>de</strong><br />
l'esprit <strong>de</strong> ces conducteurs, il mène les foules à sa<br />
guise.<br />
Quand Jésus-Christ annonçait les paroles <strong>de</strong> la<br />
vie, le peuple l'écoutait avec joie; et plusieurs,<br />
même parmi les sacrificateurs et les magistrats,<br />
crur<strong>en</strong>t <strong>en</strong> lui. Mais le grand prêtre et les chefs du<br />
peuple – <strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> l'inutilité <strong>de</strong> leurs efforts pour<br />
trouver un sujet d'accusation contre lui, et malgré<br />
l'évid<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la puissance et <strong>de</strong> la divine sagesse <strong>de</strong><br />
ses paroles – étai<strong>en</strong>t déterminés à repousser ses<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et à le condamner. Craignant <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir ses disciples, ils rejetai<strong>en</strong>t les preuves les<br />
plus claires <strong>de</strong> Sa messianité. Ces adversaires du<br />
Sauveur étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes que les Israélites<br />
avai<strong>en</strong>t appris à vénérer dès leur <strong>en</strong>fance, et <strong>de</strong>vant<br />
1107
l'autorité <strong><strong>de</strong>s</strong>quels, dans une aveugle obéissance, ils<br />
avai<strong>en</strong>t été accoutumés à se courber. « Comm<strong>en</strong>t se<br />
fait-il, disait-on, que nos chefs, nos scribes et nos<br />
savants ne croi<strong>en</strong>t pas <strong>en</strong> Jésus? S'il était le Christ,<br />
ces hommes pieux ne le recevrai<strong>en</strong>t-ils pas? » C'est<br />
l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> ces docteurs qui am<strong>en</strong>a le peuple juif<br />
à rejeter son Ré<strong>de</strong>mpteur.<br />
Beaucoup <strong>de</strong> ceux qui font une haute<br />
profession <strong>de</strong> piété sont aujourd'hui animés <strong>de</strong><br />
l'esprit <strong>de</strong> ces sacrificateurs et <strong>de</strong> ces chefs.<br />
Refusant <strong>de</strong> prêter l'oreille au témoignage <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures relatif aux vérités <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à notre temps,<br />
ils invoqu<strong>en</strong>t leur nombre, leur richesse, leur<br />
popularité, et mépris<strong>en</strong>t le petit groupe <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
déf<strong>en</strong>seurs <strong>de</strong> la vérité, pauvres et impopulaires.<br />
Jésus-Christ savait que l'autorité usurpée que<br />
s'attribuai<strong>en</strong>t les scribes et les pharisi<strong>en</strong>s ne<br />
pr<strong>en</strong>drait pas fin à la dispersion <strong><strong>de</strong>s</strong> Juifs. Il avait<br />
une vision prophétique <strong>de</strong> la longue histoire <strong>de</strong><br />
l'exaltation <strong>de</strong> l'autorité humaine et <strong>de</strong> la<br />
domination <strong><strong>de</strong>s</strong> consci<strong>en</strong>ces, qui, <strong>de</strong> tout temps, ont<br />
été le fléau <strong>de</strong> l'Église. L'effrayante dénonciation<br />
1108
qu'Il lança contre les scribes et les pharisi<strong>en</strong>s, aussi<br />
bi<strong>en</strong> que l'avertissem<strong>en</strong>t qu'Il donna au peuple <strong>de</strong><br />
ne pas suivre <strong><strong>de</strong>s</strong> conducteurs aveugles, nous ont<br />
été conservés comme une mise <strong>en</strong> gar<strong>de</strong> pour les<br />
générations futures.<br />
L'Église romaine réserve au clergé le droit<br />
d'interpréter les Écritures. Sous prétexte que seuls<br />
les ecclésiastiques peuv<strong>en</strong>t les expliquer, on les a<br />
<strong>en</strong>levées au peuple. Bi<strong>en</strong> que la Réforme ait mis le<br />
saint Livre <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> tous, le principe qui a<br />
poussé Rome à <strong>en</strong> priver le peuple empêche <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
multitu<strong><strong>de</strong>s</strong>, dans les Églises protestantes, d'<strong>en</strong> faire<br />
une étu<strong>de</strong> personnelle. D'ailleurs, les g<strong>en</strong>s sont<br />
prév<strong>en</strong>us qu'ils doiv<strong>en</strong>t <strong>en</strong> accepter les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts tels qu'ils sont interprétés par<br />
l'Église. Aussi, <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> personnes n'os<strong>en</strong>t<br />
ri<strong>en</strong> recevoir, fût-ce une doctrine clairem<strong>en</strong>t<br />
révélée dans la Bible, qui soit contraire au credo,<br />
ou à l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t officiel.<br />
En dépit <strong><strong>de</strong>s</strong> avertissem<strong>en</strong>ts réitérés <strong>de</strong><br />
l'Écriture contre les faux docteurs, un grand<br />
nombre <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s sont ainsi tout prêts à confier au<br />
1109
clergé la gar<strong>de</strong> <strong>de</strong> leur âme. Aujourd'hui, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
milliers <strong>de</strong> chréti<strong>en</strong>s <strong>de</strong> profession ne peuv<strong>en</strong>t citer<br />
<strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> leurs croyances d'autre autorité que<br />
celle <strong>de</strong> leurs conducteurs religieux. Ne prêtant<br />
pour ainsi dire aucune att<strong>en</strong>tion aux <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
du Sauveur, ils mett<strong>en</strong>t une confiance implicite <strong>en</strong><br />
leurs pasteurs, comme si ceux-ci étai<strong>en</strong>t<br />
infaillibles. Cep<strong>en</strong>dant, ils n'ont pas la certitu<strong>de</strong>,<br />
tirée <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu, que leurs conducteurs<br />
march<strong>en</strong>t dans la lumière! Un défaut <strong>de</strong> courage<br />
moral pour sortir <strong><strong>de</strong>s</strong> s<strong>en</strong>tiers battus du mon<strong>de</strong><br />
pousse beaucoup <strong>de</strong> personnes à s'<strong>en</strong> remettre à<br />
l'opinion <strong><strong>de</strong>s</strong> savants. Parce qu'il leur répugne <strong>de</strong><br />
s'éclairer personnellem<strong>en</strong>t, elles se laiss<strong>en</strong>t<br />
définitivem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>chaîner dans l'erreur. Elles voi<strong>en</strong>t<br />
bi<strong>en</strong> que la vérité pour notre temps est clairem<strong>en</strong>t<br />
exposée dans les Écritures; elles s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t la<br />
puissance du Saint-Esprit qui <strong>en</strong> accompagne la<br />
proclamation; néanmoins, elles se laiss<strong>en</strong>t<br />
détourner <strong>de</strong> la lumière par l'opposition du clergé.<br />
Bi<strong>en</strong> que leur raison et leur consci<strong>en</strong>ce soi<strong>en</strong>t<br />
convaincues, ces âmes aveuglées n'os<strong>en</strong>t p<strong>en</strong>ser<br />
autrem<strong>en</strong>t que leur pasteur; leur jugem<strong>en</strong>t<br />
personnel et leurs intérêts éternels sont sacrifiés au<br />
1110
scepticisme, à l'orgueil et aux préjugés d'un autre!<br />
Nombreux sont les moy<strong>en</strong>s dont Satan se sert<br />
pour asservir ses captifs aux influ<strong>en</strong>ces humaines.<br />
Il <strong>en</strong> reti<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> par les li<strong>en</strong>s d'affection<br />
qui les attach<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la Croix. Que cet<br />
attachem<strong>en</strong>t soit filial, paternel, conjugal ou social,<br />
les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>en</strong> sont les mêmes. N'ayant pas<br />
assez <strong>de</strong> courage ou d'indép<strong>en</strong>dance pour suivre<br />
leur conviction, ces consci<strong>en</strong>ces sont dominées par<br />
les adversaires <strong>de</strong> la vérité.<br />
<strong>La</strong> vérité et la gloire <strong>de</strong> Dieu sont inséparables.<br />
Il est impossible à ceux qui ont accès à la Parole<br />
d'honorer Dieu <strong>en</strong> suivant <strong><strong>de</strong>s</strong> opinions erronées. «<br />
Peu importe la croyance, dit-on souv<strong>en</strong>t, pourvu<br />
que l'on soit honnête. » C'est oublier que la vie est<br />
l'expression <strong>de</strong> ce que l'on croit. Avoir l'occasion<br />
<strong>de</strong> voir et d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre la vérité et ne pas <strong>en</strong> profiter,<br />
c'est rejeter la lumière et lui préférer les ténèbres.<br />
« Telle voie paraît droite à un homme, mais son<br />
issue, c'est la voie <strong>de</strong> la mort. » ( Proverbes 16.25 )<br />
Dès qu'on a l'occasion <strong>de</strong> connaître la vérité,<br />
1111
l'ignorance cesse d'être une excuse pour l'erreur ou<br />
pour le péché. Un voyageur qui se trouve <strong>de</strong>vant un<br />
carrefour et qui, sans pr<strong>en</strong>dre gar<strong>de</strong> aux poteaux<br />
indicateurs, choisit la voie qui lui paraît être la<br />
bonne, découvrira bi<strong>en</strong>tôt qu'<strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> son<br />
assurance il s'est trompé <strong>de</strong> chemin.<br />
Dieu nous a donné Sa Parole pour nous<br />
permettre <strong>de</strong> nous r<strong>en</strong>dre compte par nous-mêmes<br />
<strong>de</strong> ce qu'Il att<strong>en</strong>d <strong>de</strong> nous. Un docteur ayant<br />
<strong>de</strong>mandé à Jésus : « Que dois-je faire pour hériter<br />
la vie éternelle? le Sauveur le r<strong>en</strong>voya aux<br />
Écritures : « Qu'est-il écrit dans la loi? Qu'y lis-tu?<br />
» L'ignorance n'excusera ni jeunes ni vieux; elle<br />
n'épargnera le châtim<strong>en</strong>t qui s'attache à la<br />
transgression <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu à aucune personne<br />
ayant <strong>en</strong>tre les mains un exposé fidèle <strong>de</strong> cette loi,<br />
<strong>de</strong> ses principes et <strong>de</strong> ses exig<strong>en</strong>ces. <strong>Le</strong>s bonnes<br />
int<strong>en</strong>tions ne suffis<strong>en</strong>t point : ce n'est pas assez <strong>de</strong><br />
croire bi<strong>en</strong> faire, ou <strong>de</strong> faire ce que le pasteur nous<br />
conseille. Quand le salut <strong>de</strong> notre âme est <strong>en</strong> jeu,<br />
nous <strong>de</strong>vons nous livrer à <strong><strong>de</strong>s</strong> recherches<br />
personnelles. <strong>La</strong> force <strong>de</strong> nos convictions et notre<br />
certitu<strong>de</strong> que le pasteur est dans la vérité ne<br />
1112
constitu<strong>en</strong>t pas un fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t suffisant pour notre<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>tinée éternelle. Nous avons <strong>en</strong> main une feuille<br />
<strong>de</strong> route signalant tous les poteaux indicateurs <strong>de</strong> la<br />
voie qui mène au ciel; nous sommes donc<br />
inexcusables si nous marchons sur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
suppositions.<br />
<strong>Le</strong> premier et le plus important <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> tout<br />
être raisonnable, c'est d'appr<strong>en</strong>dre par les Écritures<br />
ce qu'est la vérité; c'est <strong>de</strong> marcher dans la lumière,<br />
et d'<strong>en</strong>courager ses semblables à faire <strong>de</strong> même.<br />
Nous <strong>de</strong>vons chaque jour étudier la Bible avec<br />
dilig<strong>en</strong>ce, nous arrêtant avec soin sur chaque<br />
p<strong>en</strong>sée et comparant les versets <strong>en</strong>tre eux. Avec<br />
l'ai<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu, nous acquerrons ainsi <strong><strong>de</strong>s</strong> opinions<br />
personnelles, sans perdre <strong>de</strong> vue que nous <strong>de</strong>vrons<br />
<strong>en</strong> répondre personnellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant Dieu.<br />
<strong>Le</strong>s vérités le plus clairem<strong>en</strong>t révélées dans les<br />
Écritures ont été mises <strong>en</strong> doute par <strong><strong>de</strong>s</strong> savants<br />
qui, s'attribuant une gran<strong>de</strong> sagesse, <strong>en</strong>seign<strong>en</strong>t que<br />
les Écritures ont un s<strong>en</strong>s mystique, secret, spirituel,<br />
qui ne paraît pas dans les termes employés. Ces<br />
hommes sont <strong>de</strong> faux docteurs. C'est à eux que<br />
1113
Jésus dit : « Vous ne compr<strong>en</strong>ez ni les Écritures, ni<br />
la puissance <strong>de</strong> Dieu. » ( Marc 12.24 ) Là où il n'y<br />
a ni figures ni symboles, il faut donner aux termes<br />
<strong>de</strong> la Bible leur s<strong>en</strong>s le plus évid<strong>en</strong>t. « Si quelqu'un<br />
veut faire sa volonté [<strong>de</strong> Dieu], il connaîtra si ma<br />
doctrine est <strong>de</strong> Dieu. » ( Jean 7.17 ) Si l'on voulait<br />
attribuer aux paroles <strong>de</strong> l'Écriture leur s<strong>en</strong>s propre,<br />
s'il n'y avait pas <strong>de</strong> faux docteurs pour égarer et<br />
troubler les esprits, il s'accomplirait sur la terre une<br />
oeuvre qui réjouirait les anges et grâce à laquelle<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> brebis qui err<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant dans<br />
les ténèbres serai<strong>en</strong>t introduites dans le céleste<br />
bercail.<br />
Nous <strong>de</strong>vons appliquer toutes nos facultés à<br />
l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Parole, <strong>en</strong> nous efforçant <strong>de</strong> pénétrer,<br />
aussi loin qu'il est possible à <strong><strong>de</strong>s</strong> mortels, dans les<br />
profon<strong>de</strong>urs <strong>de</strong> Dieu, sans oublier que la docilité et<br />
la soumission d'un <strong>en</strong>fant sont les véritables<br />
caractéristiques d'un disciple. On ne saurait<br />
résoudre les difficultés scripturaires au moy<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
métho<strong><strong>de</strong>s</strong> utilisées pour résoudre les problèmes<br />
philosophiques. Nous ne <strong>de</strong>vons pas <strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>dre<br />
l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Bible dans l'esprit <strong>de</strong> suffisance avec<br />
1114
lequel tant d'hommes abord<strong>en</strong>t le domaine<br />
sci<strong>en</strong>tifique, mais avec prière, <strong>en</strong> comptant<br />
humblem<strong>en</strong>t sur Dieu, et avec le désir sincère <strong>de</strong><br />
connaître Sa volonté. Autrem<strong>en</strong>t, les mauvais<br />
anges aveugleront notre <strong>en</strong>t<strong>en</strong><strong>de</strong>m<strong>en</strong>t et<br />
<strong>en</strong>durciront nos coeurs au point que la vérité ne<br />
fera sur nous aucune impression.<br />
Bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> parties <strong>de</strong> l'Écriture que <strong><strong>de</strong>s</strong> savants<br />
déclar<strong>en</strong>t mystérieuses, ou considèr<strong>en</strong>t comme sans<br />
importance, débord<strong>en</strong>t <strong>de</strong> consolations et<br />
d'exhortations pour celui qui a été instruit à l'école<br />
du Christ. Une <strong><strong>de</strong>s</strong> raisons pour lesquelles<br />
beaucoup <strong>de</strong> théologi<strong>en</strong>s compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t si mal la<br />
Parole <strong>de</strong> Dieu, c'est qu'ils ferm<strong>en</strong>t les yeux pour<br />
ne pas voir <strong><strong>de</strong>s</strong> préceptes qu'ils ne veul<strong>en</strong>t pas<br />
pratiquer. <strong>La</strong> connaissance <strong>de</strong> la vérité ne dép<strong>en</strong>d<br />
pas tant <strong>de</strong> l'intellig<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> celui qui l'étudie que <strong>de</strong><br />
sa sincérité et <strong>de</strong> sa soif <strong>de</strong> piété et <strong>de</strong> sainteté.<br />
L'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Bible <strong>de</strong>vrait toujours être<br />
accompagnée <strong>de</strong> prières. Seul le Saint-Esprit peut<br />
nous faire s<strong>en</strong>tir l'importance <strong><strong>de</strong>s</strong> choses faciles à<br />
compr<strong>en</strong>dre, ou nous empêcher <strong>de</strong> tordre <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
1115
vérités difficiles à concevoir. <strong>Le</strong>s bons anges ont<br />
pour <strong>de</strong>voir <strong>de</strong> préparer nos coeurs à compr<strong>en</strong>dre<br />
l'Écriture <strong>de</strong> façon que nous soyons charmés <strong>de</strong> sa<br />
beauté, avertis par ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts et fortifiés<br />
par ses promesses. Nous <strong>de</strong>vons faire nôtre cette<br />
prière du psalmiste : « Ouvre mes yeux, pour que je<br />
contemple les merveilles <strong>de</strong> ta loi. » ( Psaume<br />
119.18 ) <strong>La</strong> t<strong>en</strong>tation semble souv<strong>en</strong>t irrésistible<br />
parce qu'on néglige la prière et l'étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> la Bible;<br />
alors, quand survi<strong>en</strong>t la t<strong>en</strong>tation, on ne se souvi<strong>en</strong>t<br />
pas <strong><strong>de</strong>s</strong> promesses <strong>de</strong> Dieu et on est incapable <strong>de</strong><br />
repousser Satan avec l'épée <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu.<br />
En revanche, les anges <strong>de</strong> Dieu camp<strong>en</strong>t autour <strong>de</strong><br />
ceux qui cons<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t à se laisser <strong>en</strong>seigner les<br />
vérités divines, et leur rappell<strong>en</strong>t les passages<br />
mêmes dont ils ont besoin dans les mom<strong>en</strong>ts<br />
difficiles. « Quand l'<strong>en</strong>nemi vi<strong>en</strong>dra comme un<br />
fleuve, l'esprit <strong>de</strong> l'Éternel le mettra <strong>en</strong> fuite. » (<br />
Ésaïe 59.19 )<br />
Jésus a dit à ses disciples : « <strong>Le</strong> consolateur,<br />
l'Esprit-Saint, que le Père <strong>en</strong>verra <strong>en</strong> mon nom,<br />
vous <strong>en</strong>seignera toutes choses, et vous rappellera<br />
tout ce que je vous ai dit. » ( Jean 14.26 ) Mais<br />
1116
pour que l'Esprit puisse nous les rappeler au<br />
mom<strong>en</strong>t critique, il faut que ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
ai<strong>en</strong>t d'abord pénétré dans nos coeurs. « Je serre ta<br />
parole dans mon coeur, afin <strong>de</strong> ne pas pécher<br />
contre toi » ( Psaumes 119.11 ), écrit le psalmiste.<br />
Quiconque se soucie <strong>de</strong> ses intérêts éternels<br />
doit se gar<strong>de</strong>r du scepticisme. <strong>Le</strong>s fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts<br />
mêmes <strong>de</strong> la vérité seront attaqués. Il est<br />
impossible <strong>de</strong> se placer hors <strong>de</strong> l'atteinte <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sarcasmes, <strong><strong>de</strong>s</strong> sophismes et <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts<br />
insidieux et pestil<strong>en</strong>tiels <strong>de</strong> l'incrédulité mo<strong>de</strong>rne.<br />
Satan adapte ses t<strong>en</strong>tations à toutes les classes<br />
sociales. Il attaque l'illettré avec une raillerie,<br />
tandis qu'il prés<strong>en</strong>te au savant <strong><strong>de</strong>s</strong> objections<br />
sci<strong>en</strong>tifiques ou <strong><strong>de</strong>s</strong> raisonnem<strong>en</strong>ts philosophiques<br />
égalem<strong>en</strong>t propres à <strong>en</strong>g<strong>en</strong>drer <strong>de</strong> la défiance ou du<br />
mépris <strong>en</strong>vers les Écritures. Même <strong><strong>de</strong>s</strong> jeunes g<strong>en</strong>s<br />
sans expéri<strong>en</strong>ce se permett<strong>en</strong>t d'insinuer <strong><strong>de</strong>s</strong> doutes<br />
contre les principes fondam<strong>en</strong>taux du<br />
christianisme. Cette incrédulité juvénile, quelque<br />
superficielle qu'elle soit, ne manque pas <strong>de</strong><br />
produire ses effets. Plusieurs <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t ainsi à<br />
railler la foi <strong>de</strong> leurs pères, et à contrister l'Esprit <strong>de</strong><br />
1117
grâce. (Voir Hébreux 10.29 ) Nombre <strong>de</strong> vies, qui<br />
promettai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> faire honneur à Dieu et d'être <strong>en</strong><br />
bénédiction au mon<strong>de</strong>, ont été flétries par le souffle<br />
méphitique <strong>de</strong> l'incrédulité. Tous ceux qui se fi<strong>en</strong>t<br />
aux conclusions orgueilleuses <strong>de</strong> la raison<br />
humaine, et qui croi<strong>en</strong>t pouvoir pénétrer les<br />
mystères <strong>de</strong> Dieu et parv<strong>en</strong>ir à la vérité sans le<br />
secours <strong>de</strong> la sagesse d'<strong>en</strong> haut, sont pris dans les<br />
rets <strong>de</strong> Satan.<br />
Nous vivons dans la pério<strong>de</strong> la plus sol<strong>en</strong>nelle<br />
<strong>de</strong> l'histoire du mon<strong>de</strong>. <strong>Le</strong> sort <strong>de</strong> tous les mortels<br />
est sur le point d'être fixé. Notre <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée éternelle,<br />
aussi bi<strong>en</strong> que le salut d'autres âmes, dép<strong>en</strong>d du<br />
choix que nous faisons maint<strong>en</strong>ant. <strong>La</strong>issons-nous<br />
diriger par L'Esprit <strong>de</strong> vérité. Tout disciple <strong>de</strong> Jésus<br />
<strong>de</strong>vrait faire monter vers Dieu cette ferv<strong>en</strong>te Prière<br />
: « Seigneur, que veux-tu que je fasse? »<br />
Humilions-nous <strong>de</strong>vant lui par le jeûne et la prière,<br />
et méditons longuem<strong>en</strong>t ce qui concerne Sa Parole,<br />
et tout spécialem<strong>en</strong>t les scènes du jugem<strong>en</strong>t.<br />
Cherchons à acquérir une connaissance profon<strong>de</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> choses <strong>de</strong> Dieu. Nous n'avons pas un instant à<br />
perdre. Des événem<strong>en</strong>ts d'une importance vitale se<br />
1118
déroul<strong>en</strong>t autour <strong>de</strong> nous. Nous sommes sur le<br />
terrain <strong>en</strong>chanté <strong>de</strong> Satan. S<strong>en</strong>tinelles <strong>de</strong> Dieu, ne<br />
dormez pas; car l'<strong>en</strong>nemi est tout près <strong>de</strong> vous, prêt<br />
– au premier signe <strong>de</strong> relâchem<strong>en</strong>t ou <strong>de</strong><br />
somnol<strong>en</strong>ce – à faire <strong>de</strong> vous sa proie.<br />
Plusieurs se font illusion, quant à leur condition<br />
réelle <strong>de</strong>vant Dieu. Ils se félicit<strong>en</strong>t du mal qu'ils<br />
n'ont pas fait, et ne p<strong>en</strong>s<strong>en</strong>t pas aux actions nobles<br />
et généreuses que Dieu att<strong>en</strong>dait d'eux, et qu'ils<br />
n'ont point accomplies. Il ne suffit pas d'être un<br />
arbre dans le jardin <strong>de</strong> Dieu. Il faut porter du fruit.<br />
<strong>Le</strong> Seigneur nous ti<strong>en</strong>t pour responsables <strong>de</strong> tout le<br />
bi<strong>en</strong> que nous aurions pu faire avec le secours <strong>de</strong><br />
Sa grâce. Dans les livres du ciel, ceux qui ne<br />
répond<strong>en</strong>t pas à Son att<strong>en</strong>te sont notés comme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
arbres occupant inutilem<strong>en</strong>t le terrain. Et pourtant,<br />
le cas <strong>de</strong> ces personnes n'est pas <strong>en</strong>core désespéré.<br />
Un Dieu compatissant adresse <strong>en</strong>core ce pressant et<br />
touchant appel à ceux qui ont méconnu la<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu et abusé <strong>de</strong> Sa grâce : «<br />
Réveille-toi, toi qui dors, relève-toi d'<strong>en</strong>tre les<br />
morts, et Christ t'éclairera. Pr<strong>en</strong>ez donc gar<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
vous conduire avec circonspection. ... Rachetez le<br />
1119
temps, car les jours sont mauvais. » ( Éphési<strong>en</strong>s<br />
5.14-16 )<br />
C'est au mom<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la crise que seront<br />
manifestés ceux qui ont pris la Parole <strong>de</strong> Dieu pour<br />
règle. En été, la différ<strong>en</strong>ce <strong>en</strong>tre un arbre à feuilles<br />
persistantes et un autre n'est pas s<strong>en</strong>sible; mais<br />
quand vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t les frimas, l'un reste vert et l'autre<br />
se dépouille <strong>de</strong> son feuillage. Ainsi, les faux<br />
chréti<strong>en</strong>s peuv<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant ne pas se distinguer<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> vrais; mais le temps approche où la différ<strong>en</strong>ce<br />
éclatera. Que l'opposition, le fanatisme et<br />
l'intolérance s'élèv<strong>en</strong>t; que les feux <strong>de</strong> la<br />
persécution se rallum<strong>en</strong>t, aussitôt les mal affermis<br />
et les hypocrites abandonneront la foi, tandis que le<br />
vrai chréti<strong>en</strong> <strong>de</strong>meurera ferme comme un rocher, la<br />
foi plus forte et l'espérance plus radieuse qu'aux<br />
jours <strong>de</strong> la prospérité.<br />
<strong>Le</strong> psalmiste dit : « Tes préceptes sont l'objet<br />
<strong>de</strong> ma méditation.» « Par tes ordonnances je<br />
<strong>de</strong>vi<strong>en</strong>s intellig<strong>en</strong>t, aussi je hais toute voie <strong>de</strong><br />
m<strong>en</strong>songe. » ( Psaume 119.99, 104 )<br />
1120
« Heureux l'homme qui a trouvé la sagesse. » «<br />
Il est comme un arbre planté près <strong><strong>de</strong>s</strong> eaux, et qui<br />
ét<strong>en</strong>d ses racines vers le courant; il n'aperçoit point<br />
la chaleur quand elle vi<strong>en</strong>t, et son feuillage reste<br />
vert; dans l'année <strong>de</strong> la sécheresse, il n'a point <strong>de</strong><br />
crainte, et il ne cesse <strong>de</strong> porter du fruit. » (<br />
Proverbes 3.13; Jérémie 17.8 )<br />
1121
Chapitre 38<br />
L'avertissem<strong>en</strong>t final<br />
« Après cela, je vis <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre du ciel un autre<br />
ange, qui avait une gran<strong>de</strong> autorité; et la terre fut<br />
éclairé <strong>de</strong> sa gloire. Il cria d'une voix forte, disant :<br />
Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la<br />
gran<strong>de</strong>! Elle est <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue une habitation <strong>de</strong> démons,<br />
un repaire <strong>de</strong> tout esprit impur, un repaire <strong>de</strong> tout<br />
oiseau impur et odieux. » « J'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dis du ciel une<br />
autre voix qui disait : Sortez du milieu d'elle, mon<br />
peuple, afin que vous ne participiez point à ses<br />
péchés, et que vous n'ayez point <strong>de</strong> part à ses<br />
fléaux. » ( Apocalypse 18.1, 2, 4 )<br />
Ce passage nous signale un temps où la<br />
proclamation <strong>de</strong> la chute <strong>de</strong> Babylone, décrite par<br />
le second ange (voir Apocalypse 14.8 ) du<br />
quatorzième chapitre <strong>de</strong> l'Apocalypse, sera réitérée<br />
et accompagnée du tableau <strong>de</strong> la corruption qui<br />
s'est introduite dans les diverses organisations qui<br />
constitu<strong>en</strong>t Babylone après la première<br />
1122
proclamation du message dans le courant <strong>de</strong> l'été<br />
1844. Nous avons ici une <strong><strong>de</strong>s</strong>cription effrayante <strong>de</strong><br />
l'état du mon<strong>de</strong> religieux. À chaque réjection <strong>de</strong> la<br />
vérité, les esprits <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dront plus <strong>en</strong>ténébrés et les<br />
coeurs plus obstinés, pour aboutir à une impiété<br />
effrontée. En dépit <strong>de</strong> tous les avertissem<strong>en</strong>ts<br />
divins, on s'obstinera à transgresser l'un <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts du décalogue, et on finira par<br />
persécuter ceux qui le ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t pour sacré.<br />
Mépriser la Parole et le peuple <strong>de</strong> Dieu équivaut à<br />
rejeter Jésus-Christ. En accueillant les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts spirites, les églises supprimeront<br />
tout frein religieux. Il <strong>en</strong> résultera que la profession<br />
<strong>de</strong> christianisme ne sera plus qu'un manteau<br />
servant à couvrir <strong><strong>de</strong>s</strong> actions ignobles. <strong>La</strong> croyance<br />
aux phénomènes spirites ouvrant la porte aux<br />
esprits séducteurs et aux doctrines <strong>de</strong> démons, les<br />
églises subiront l'influ<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> mauvais anges.<br />
Au temps <strong>de</strong> l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> cette<br />
prophétie, il sera dit <strong>de</strong> Babylone : « Ses péchés se<br />
sont accumulés jusqu'au ciel, et Dieu s'est souv<strong>en</strong>u<br />
<strong>de</strong> ses iniquités. » ( Apocalypse 18.5 ) Elle a<br />
comblé la mesure <strong>de</strong> ses transgressions : sa<br />
1123
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction est immin<strong>en</strong>te. Mais Dieu a <strong>en</strong>core un<br />
peuple dans Babylone; avant l'heure du châtim<strong>en</strong>t,<br />
ces fidèles seront appelés à <strong>en</strong> sortir, pour ne point<br />
participer à ses péchés et échapper à ses fléaux. De<br />
là l'avertissem<strong>en</strong>t symbolisé par l'ange qui,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>du du ciel, éclaire toute la terre <strong>de</strong> sa gloire<br />
et dénonce avec véhém<strong>en</strong>ce les péchés <strong>de</strong><br />
Babylone, et fait ret<strong>en</strong>tir cet appel : « Sortez du<br />
milieu d'elle, mon peuple. » Ces proclamations<br />
constitu<strong>en</strong>t, avec le message du troisième ange,<br />
l'avertissem<strong>en</strong>t final donné aux habitants <strong>de</strong> la<br />
terre.<br />
<strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> va au-<strong>de</strong>vant d'une terrible crise. <strong>Le</strong>s<br />
nations <strong>de</strong> la terre, coalisées pour faire la guerre<br />
aux comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu, décréteront « que<br />
tous, petits et grands, riches et pauvres, libres et<br />
esclaves » ( Apocalypse 13.16 ) sont t<strong>en</strong>us <strong>de</strong> se<br />
conformer aux usages <strong>de</strong> l'Église <strong>en</strong> observant un<br />
faux jour <strong>de</strong> repos. Quiconque s'y refusera sera<br />
passible <strong>de</strong> peines civiles et finalem<strong>en</strong>t déclaré<br />
digne <strong>de</strong> mort. D'autre part, la loi divine <strong>en</strong>joignant<br />
l'observation du jour <strong>de</strong> repos du Créateur exige<br />
l'obéissance et m<strong>en</strong>ace <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu celui<br />
1124
qui <strong>en</strong> transgresse les préceptes.<br />
<strong>La</strong> question étant ainsi posée, fouler aux pieds<br />
la loi <strong>de</strong> Dieu pour obéir à un décret humain<br />
équivaudra à recevoir la marque <strong>de</strong> la bête; ce sera<br />
accepter le signe <strong>de</strong> soumission à une autorité autre<br />
que celle <strong>de</strong> Dieu. Or, l'avertissem<strong>en</strong>t du ciel<br />
déclare : « Si quelqu'un adore la bête et son image,<br />
et reçoit une marque sur son front ou sur sa main, il<br />
boira, lui aussi, du vin <strong>de</strong> la fureur <strong>de</strong> Dieu, versé<br />
sans mélange dans la coupe <strong>de</strong> sa colère. » (<br />
Apocalypse 14.9, 10 )<br />
Mais nul ne sera l'objet <strong>de</strong> la réprobation divine<br />
avant d'avoir eu l'occasion <strong>de</strong> connaître la vérité et<br />
<strong>de</strong> la rejeter. Une foule <strong>de</strong> g<strong>en</strong>s n'ont pas <strong>en</strong>core<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>du les vérités spéciales <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à notre<br />
temps. L'obligation d'observer le quatrième<br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t ne leur a jamais été prés<strong>en</strong>tée sous<br />
son vrai jour. Celui qui lit dans les coeurs et voit<br />
tous les mobiles, ne permettra pas que ceux qui<br />
aim<strong>en</strong>t la vérité ignor<strong>en</strong>t l'<strong>en</strong>jeu et les<br />
conséqu<strong>en</strong>ces du conflit. <strong>Le</strong> décret ne surpr<strong>en</strong>dra<br />
personne. Chacun recevra suffisamm<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lumière<br />
1125
pour pouvoir pr<strong>en</strong>dre position <strong>en</strong> connaissance <strong>de</strong><br />
cause.<br />
<strong>La</strong> question du jour <strong>de</strong> repos – le point <strong>de</strong> la<br />
vérité particulièrem<strong>en</strong>t contesté – sera la gran<strong>de</strong><br />
pierre <strong>de</strong> touche <strong>de</strong> la fidélité. Lorsque les hommes<br />
seront soumis à cette épreuve finale, une ligne <strong>de</strong><br />
démarcation claire et précise sera établie <strong>en</strong>tre ceux<br />
qui serv<strong>en</strong>t Dieu et ceux qui ne le serv<strong>en</strong>t pas.<br />
D'une part, l'observation du faux jour <strong>de</strong> repos,<br />
conformém<strong>en</strong>t à une loi <strong>de</strong> l'État opposée au<br />
quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t, constituera la<br />
soumission à une autorité <strong>en</strong> conflit avec celle <strong>de</strong><br />
Dieu; et, d'autre part, l'observation du vrai jour <strong>de</strong><br />
repos selon la loi <strong>de</strong> Dieu sera une preuve <strong>de</strong><br />
fidélité au Créateur. Tandis que les uns, <strong>en</strong><br />
acceptant le signe <strong>de</strong> leur soumission au pouvoir<br />
terrestre, pr<strong>en</strong>dront la marque <strong>de</strong> la bête, les autres,<br />
<strong>en</strong> choisissant le signe <strong>de</strong> la fidélité à l'autorité<br />
divine, recevront le sceau <strong>de</strong> Dieu.<br />
Jusqu'ici, les propagateurs du message du<br />
troisième ange ont été considérés comme <strong>de</strong><br />
simples alarmistes. On a qualifié <strong>de</strong> vaines et<br />
1126
d'absur<strong><strong>de</strong>s</strong> leurs prédictions annonçant que les<br />
États-Unis glisserai<strong>en</strong>t un jour dans l'intolérance<br />
religieuse, l'État et l'Église unissant leurs efforts<br />
pour persécuter les observateurs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu. On a hautem<strong>en</strong>t affirmé<br />
que jamais ce pays ne r<strong>en</strong>iera son passé, et qu'il<br />
restera toujours le champion <strong>de</strong> la liberté<br />
religieuse. Mais au mom<strong>en</strong>t où l'obligation<br />
d'observer le dimanche sera sérieusem<strong>en</strong>t agitée,<br />
lorsqu'on verra s'approcher l'événem<strong>en</strong>t déclaré<br />
chimérique, le message du troisième ange<br />
provoquera un effet qu'il n'aurait pas pu produire<br />
auparavant.<br />
En chaque génération, Dieu a chargé ses<br />
serviteurs <strong>de</strong> c<strong>en</strong>surer le péché, tant dans la société<br />
que dans l'Église. Mais le mon<strong>de</strong> aime à <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> choses agréables et supporte mal la pure et<br />
simple vérité. Au début <strong>de</strong> leur oeuvre, bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
réformateurs s'étai<strong>en</strong>t promis d'user d'une gran<strong>de</strong><br />
prud<strong>en</strong>ce <strong>en</strong> dénonçant les péchés <strong>de</strong> l'Église et <strong>de</strong><br />
la nation. Ils espérai<strong>en</strong>t, <strong>en</strong> donnant l'exemple d'une<br />
vie pure et chréti<strong>en</strong>ne, ram<strong>en</strong>er le mon<strong>de</strong> aux<br />
doctrines bibliques. Mais l'Esprit <strong>de</strong> Dieu s'empara<br />
1127
d'eux comme d'Élie lorsqu'il c<strong>en</strong>sura les iniquités<br />
d'un roi impie et d'un peuple apostat. Ils ne pur<strong>en</strong>t<br />
s'empêcher, <strong>en</strong> dépit <strong>de</strong> leurs scrupules, <strong>de</strong> faire<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre les déclarations <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Ils<br />
éprouvai<strong>en</strong>t l'obligation <strong>de</strong> prêcher la vérité avec<br />
zèle, et <strong>de</strong> signaler le péril que courai<strong>en</strong>t les<br />
pécheurs. Ils avai<strong>en</strong>t courageusem<strong>en</strong>t prononcé les<br />
paroles que le Seigneur leur avait dictées, et les<br />
populations avai<strong>en</strong>t été contraintes d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre<br />
l'avertissem<strong>en</strong>t.<br />
C'est ainsi que le message du troisième ange<br />
sera proclamé. Quand le temps sera v<strong>en</strong>u où celuici<br />
<strong>de</strong>vra ret<strong>en</strong>tir avec plus <strong>de</strong> puissance, le Seigneur<br />
agira par d'humbles instrum<strong>en</strong>ts qui se seront<br />
consacrés à son service. C'est par l'onction du<br />
Saint-Esprit plutôt que par la culture obt<strong>en</strong>ue dans<br />
les écoles qu'ils seront qualifiés <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> leur<br />
mission. Des hommes <strong>de</strong> foi et <strong>de</strong> prière, poussés<br />
par une force irrésistible et animés d'un saint zèle,<br />
iront annoncer les paroles que Dieu leur confiera.<br />
<strong>Le</strong>s péchés <strong>de</strong> Babylone seront dévoilés. <strong>Le</strong>s<br />
terribles conséqu<strong>en</strong>ces résultant <strong>de</strong> lois religieuses<br />
imposées par l'autorité civile, les ravages du<br />
1128
spiritisme, les progrès insidieux, mais rapi<strong><strong>de</strong>s</strong>, <strong>de</strong> la<br />
puissance papale, tout sera démasqué. Ces<br />
avertissem<strong>en</strong>ts sol<strong>en</strong>nels remueront les masses.<br />
Des milliers et <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers <strong>de</strong> personnes, qui<br />
n'auront jamais ri<strong>en</strong> <strong>en</strong>t<strong>en</strong>du <strong>de</strong> pareil, appr<strong>en</strong>dront,<br />
à leur gran<strong>de</strong> stupéfaction, que Babylone est<br />
l'Église déchue à cause <strong>de</strong> ses erreurs, <strong>de</strong> ses<br />
péchés, et <strong>de</strong> son refus d'accepter <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités<br />
<strong>en</strong>voyées du ciel. Lorsque les g<strong>en</strong>s <strong>de</strong>man<strong>de</strong>ront<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> éclaircissem<strong>en</strong>ts à leurs conducteurs spirituels,<br />
ceux-ci leur prés<strong>en</strong>teront <strong><strong>de</strong>s</strong> fables, et<br />
prophétiseront <strong><strong>de</strong>s</strong> choses agréables pour calmer<br />
leurs craintes et tranquilliser leurs consci<strong>en</strong>ces<br />
réveillées. Et comme plusieurs se refuseront à<br />
accepter une simple déclaration humaine et<br />
exigeront d'eux un clair et précis : « Ainsi parle<br />
l'Éternel », ces conducteurs religieux, à l'instar <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pharisi<strong>en</strong>s d'autrefois qu'irritait la récusation <strong>de</strong><br />
leur autorité, dénonceront le message<br />
d'avertissem<strong>en</strong>t comme v<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> Satan, et<br />
pousseront les foules à malm<strong>en</strong>er et à persécuter<br />
ceux qui le proclam<strong>en</strong>t.<br />
<strong>La</strong> controverse gagnera <strong><strong>de</strong>s</strong> régions nouvelles<br />
1129
où l'att<strong>en</strong>tion du mon<strong>de</strong> sera attirée sur la loi <strong>de</strong><br />
Dieu foulée aux pieds. Satan agira <strong>de</strong> telle sorte<br />
que la puissance du message excitera la fureur <strong>de</strong><br />
ceux qui s'y opposeront. <strong>Le</strong>s pasteurs feront <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
efforts presque surhumains pour empêcher la<br />
lumière <strong>de</strong> parv<strong>en</strong>ir jusqu'à leurs troupeaux. Par<br />
tous les moy<strong>en</strong>s dont ils dispos<strong>en</strong>t, ils s'efforceront<br />
d'empêcher la discussion <strong>de</strong> ces questions vitales.<br />
<strong>Le</strong> mouvem<strong>en</strong>t dominical <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ant plus hardi,<br />
l'Église fera appel au bras puissant <strong>de</strong> l'autorité<br />
civile, catholiques et protestants agissant <strong>de</strong><br />
concert. Au nom <strong>de</strong> la loi, les observateurs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu seront m<strong>en</strong>acés<br />
d'am<strong>en</strong><strong><strong>de</strong>s</strong> et d'emprisonnem<strong>en</strong>t. Quelques-uns se<br />
verront offrir <strong><strong>de</strong>s</strong> situations influ<strong>en</strong>tes, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
récomp<strong>en</strong>ses et <strong><strong>de</strong>s</strong> avantages matériels. Loin <strong>de</strong><br />
r<strong>en</strong>oncer à leur foi, ils répondront invariablem<strong>en</strong>t,<br />
comme Luther : « Montrez-nous par la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu que nous sommes dans l'erreur. » Ceux qui<br />
seront traduits <strong>de</strong>vant les tribunaux plai<strong>de</strong>ront<br />
éloquemm<strong>en</strong>t <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> la vérité et gagneront<br />
l'adhésion <strong>de</strong> plusieurs <strong>de</strong> ceux qui les <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dront.<br />
<strong>La</strong> lumière parvi<strong>en</strong>dra ainsi à <strong><strong>de</strong>s</strong> milliers d'âmes<br />
qui autrem<strong>en</strong>t n'aurai<strong>en</strong>t pas eu l'occasion <strong>de</strong> la<br />
1130
connaître.<br />
L'obéissance fidèle à la Parole <strong>de</strong> Dieu sera<br />
qualifiée <strong>de</strong> rébellion. Aveuglés par Satan, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
par<strong>en</strong>ts se montreront intraitables <strong>en</strong>vers leurs<br />
<strong>en</strong>fants croyants, qu'ils déshériteront et chasseront<br />
<strong>de</strong> leurs foyers. Des maîtres opprimeront leurs<br />
serviteurs fidèles à Dieu. Ces paroles <strong>de</strong> saint Paul<br />
s'accompliront littéralem<strong>en</strong>t : « Tous ceux qui<br />
veul<strong>en</strong>t vivre pieusem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> Jésus-Christ seront<br />
persécutés. » ( 2 Timothée 3.12 ) <strong>Le</strong>ur refus<br />
d'observer le dimanche les exposera à la prison, à<br />
l'exil et aux mauvais traitem<strong>en</strong>ts. Au point <strong>de</strong> vue<br />
humain, tout cela paraît maint<strong>en</strong>ant impossible;<br />
mais lorsque la puissance du Saint-Esprit se retirera<br />
<strong>de</strong> la terre et que le mon<strong>de</strong> sera <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t sous<br />
l'empire <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>nemi, on verra <strong><strong>de</strong>s</strong> choses étranges.<br />
<strong>Le</strong> coeur humain peut <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir bi<strong>en</strong> cruel lorsque la<br />
crainte et l'amour <strong>de</strong> Dieu ont été bannis.<br />
À l'approche <strong>de</strong> l'orage, un grand nombre <strong>de</strong><br />
personnes ayant professé la foi au message du<br />
troisième ange, mais qui n'auront pas été<br />
sanctifiées par l'obéissance à la vérité, changeront<br />
1131
d'attitu<strong>de</strong> et passeront dans les rangs <strong>de</strong><br />
l'opposition. En s'unissant au mon<strong>de</strong> et <strong>en</strong><br />
participant à son esprit, elles <strong>en</strong> vi<strong>en</strong>dront à<br />
<strong>en</strong>visager les choses à peu près sous le même<br />
angle; aussi, <strong>de</strong>vant le danger, seront-elles toutes<br />
disposées à choisir le chemin le plus facile. Des<br />
hommes capables et éloqu<strong>en</strong>ts, qui s'étai<strong>en</strong>t réjouis<br />
dans la vérité, se serviront <strong>de</strong> leurs tal<strong>en</strong>ts pour<br />
circonv<strong>en</strong>ir et détourner les âmes, et ils<br />
<strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dront les <strong>en</strong>nemis les plus acharnés <strong>de</strong> leurs<br />
anci<strong>en</strong>s frères. Quand <strong><strong>de</strong>s</strong> observateurs du sabbat<br />
seront traînés <strong>de</strong>vant les tribunaux pour y r<strong>en</strong>dre<br />
raison <strong>de</strong> leur foi, ces apostats, véritables ag<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
Satan, seront les plus empressés à les accuser, à les<br />
calomnier et à leur aliéner les sympathies <strong><strong>de</strong>s</strong> juges<br />
par leurs m<strong>en</strong>songes et leurs insinuations.<br />
Durant cette pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> persécution, la foi <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
serviteurs <strong>de</strong> Dieu sera soumise à une ru<strong>de</strong><br />
épreuve. Ils auront fidèlem<strong>en</strong>t donné<br />
l'avertissem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> s'appuyant uniquem<strong>en</strong>t sur Dieu<br />
et sur Sa Parole. Contraints <strong>de</strong> parler par l'Esprit du<br />
Seigneur, stimulés par un saint zèle et par une<br />
puissante impulsion d'<strong>en</strong> haut, ils auront fait leur<br />
1132
<strong>de</strong>voir sans calculer les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> leurs<br />
paroles. Ils n'auront songé ni à leurs intérêts<br />
temporels, ni à leur réputation, ni à leur vie. Et<br />
pourtant, l'orage <strong>de</strong> l'opprobre et <strong>de</strong> l'opposition<br />
v<strong>en</strong>ant à fondre sur eux, quelques-uns seront prêts<br />
à s'écrier, dans leur consternation : « Si nous avions<br />
prévu les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> nos paroles, nous nous<br />
serions tus. » Entourés <strong>de</strong> difficultés, <strong>en</strong> butte aux<br />
plus ru<strong><strong>de</strong>s</strong> assauts du diable, la mission qu'ils ont<br />
<strong>en</strong>treprise m<strong>en</strong>açant <strong>de</strong> les écraser, ils perdront leur<br />
<strong>en</strong>thousiasme. Mais, ne pouvant retourner <strong>en</strong><br />
arrière, ils se jetteront dans les bras du Tout-<br />
Puissant, <strong>en</strong> se souv<strong>en</strong>ant que leurs paroles ne<br />
v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t pas d'eux, mais que c'est Dieu qui a mis<br />
dans leur coeur cette vérité qu'ils n'ont pu faire<br />
autrem<strong>en</strong>t que <strong>de</strong> proclamer.<br />
Des épreuves semblables ont été le lot <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes <strong>de</strong> Dieu <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles passés. Wiclef, Hus,<br />
Luther, Tyndale, Baxter, Wesley <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t que<br />
toute doctrine fût soumise à l'épreuve <strong><strong>de</strong>s</strong> saintes<br />
Écritures, et se déclarai<strong>en</strong>t prêts à r<strong>en</strong>oncer à tout<br />
ce que la Bible condamne. <strong>La</strong> persécution s'abattit<br />
sur eux avec une rage inlassable, mais sans réussir<br />
1133
à leur faire taire la vérité. Chaque pério<strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
l'histoire <strong>de</strong> l'Église a été marquée par quelque<br />
vérité adaptée aux besoins <strong>de</strong> l'époque. Ces<br />
révélations nouvelles, <strong>en</strong> butte à l'opposition et à la<br />
haine, ont toujours été accueillies par les âmes<br />
pieuses. Quand le Seigneur, <strong>en</strong> une heure <strong>de</strong> crise,<br />
donne une vérité spéciale à son peuple, comm<strong>en</strong>t<br />
refuser <strong>de</strong> la proclamer? Il ordonne maint<strong>en</strong>ant à<br />
ses serviteurs <strong>de</strong> faire <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre au mon<strong>de</strong> le <strong>de</strong>rnier<br />
appel <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>. Ce serait au péril <strong>de</strong> leur âme<br />
que les ambassa<strong>de</strong>urs du Christ gar<strong>de</strong>rai<strong>en</strong>t le<br />
sil<strong>en</strong>ce. Pourvu qu'ils fass<strong>en</strong>t leur <strong>de</strong>voir, ils n'ont<br />
pas à s'inquiéter <strong><strong>de</strong>s</strong> conséqu<strong>en</strong>ces; Dieu s'<strong>en</strong><br />
occupe.<br />
Lorsque l'opposition <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dra plus viol<strong>en</strong>te,<br />
les serviteurs <strong>de</strong> Dieu seront très perplexes; ils se<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong>ront s'ils n'ont pas eux-mêmes précipité<br />
cette crise. Mais leur consci<strong>en</strong>ce et la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu leur donneront la certitu<strong>de</strong> qu'ils auront bi<strong>en</strong><br />
agi, et ils seront fortifiés pour supporter l'épreuve.<br />
<strong>Le</strong> conflit aura beau se prolonger et <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir plus<br />
âpre, leur foi et leur courage croîtront avec la<br />
tourm<strong>en</strong>te. <strong>Le</strong>ur déclaration sera : « Nous n'osons<br />
1134
pas sacrifier la Parole <strong>de</strong> Dieu pour obt<strong>en</strong>ir la<br />
faveur du mon<strong>de</strong>. Nous ne pouvons scin<strong>de</strong>r Sa loi<br />
<strong>en</strong> <strong>de</strong>ux parties dont l'une serait ess<strong>en</strong>tielle et<br />
l'autre secondaire. <strong>Le</strong> Dieu que nous servons peut<br />
nous délivrer. <strong>Le</strong> Christ a vaincu les puissances <strong>de</strong><br />
la terre; pourquoi redouterions-nous un mon<strong>de</strong> déjà<br />
vaincu? »<br />
Sous ses formes diverses, la persécution est la<br />
conséqu<strong>en</strong>ce d'un principe qui subsistera tant que<br />
le christianisme sera vivant et aussi longtemps que<br />
Satan. Nul ne peut servir Dieu sans voir l'armée <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ténèbres se dresser contre lui, sans être assailli par<br />
les mauvais anges, alarmés <strong>de</strong> voir leur proie leur<br />
échapper. De faux croyants s'uniss<strong>en</strong>t aux esprits<br />
malins pour le séparer <strong>de</strong> Dieu par <strong><strong>de</strong>s</strong> offres<br />
séduisantes, et, quand celles-ci échou<strong>en</strong>t, pour<br />
recourir à la contrainte et viol<strong>en</strong>ter sa consci<strong>en</strong>ce.<br />
Mais tant que Jésus-Christ plai<strong>de</strong> dans le<br />
sanctuaire céleste, l'influ<strong>en</strong>ce du Saint-Esprit se fait<br />
s<strong>en</strong>tir tant chez les magistrats que parmi le peuple.<br />
Elle s'exerce dans une certaine mesure par<br />
l'intermédiaire <strong><strong>de</strong>s</strong> lois du pays. Sans ces lois, la<br />
1135
condition du mon<strong>de</strong> serait bi<strong>en</strong> pire qu'elle n'est. Si<br />
un bon nombre <strong>de</strong> magistrats sont d'actifs ag<strong>en</strong>ts du<br />
t<strong>en</strong>tateur, Dieu a aussi les si<strong>en</strong>s parmi les hommes<br />
d'État. Quand l'<strong>en</strong>nemi pousse ses affiliés à<br />
proposer <strong><strong>de</strong>s</strong> mesures <strong>de</strong> nature à <strong>en</strong>traver<br />
sérieusem<strong>en</strong>t la cause <strong>de</strong> la vérité, les anges<br />
inspir<strong>en</strong>t à <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes influ<strong>en</strong>ts qui craign<strong>en</strong>t<br />
Dieu <strong><strong>de</strong>s</strong> argum<strong>en</strong>ts irréfutables contre ces<br />
propositions. Ainsi, quelques hommes seront à<br />
même d'<strong>en</strong>diguer un puissant flot <strong>de</strong> rigueurs et<br />
d'oppression <strong>de</strong> la part <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la vérité,<br />
flot qui eût empêché le message du troisième ange<br />
d'accomplir sa mission. L'avertissem<strong>en</strong>t final<br />
reti<strong>en</strong>dra l'att<strong>en</strong>tion <strong>de</strong> ces hommes haut placés.<br />
Quelques-uns l'accepteront et feront partie du<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu au cours du temps <strong>de</strong> détresse.<br />
L'ange qui vi<strong>en</strong>t participer à la proclamation du<br />
troisième message doit « éclairer toute la terre <strong>de</strong><br />
sa gloire ». Cette parole annonce une oeuvre<br />
universelle d'une puissance extraordinaire. <strong>Le</strong><br />
mouvem<strong>en</strong>t adv<strong>en</strong>tiste <strong>de</strong> 1840-1844, parv<strong>en</strong>u à<br />
toutes les stations missionnaires du mon<strong>de</strong>, fut une<br />
glorieuse manifestation <strong>de</strong> la puissance <strong>de</strong> Dieu.<br />
1136
On assista alors, dans certains pays, au plus grand<br />
réveil religieux qu'on eût vu <strong>de</strong>puis les jours <strong>de</strong> la<br />
Réforme au XVIe siècle; mais il sera surpassé par<br />
le puissant réveil que suscitera l'avertissem<strong>en</strong>t final<br />
du troisième ange.<br />
Il se produira <strong>en</strong> ce temps-là un mouvem<strong>en</strong>t<br />
analogue à celui <strong>de</strong> la P<strong>en</strong>tecôte figuré par « la<br />
pluie <strong>de</strong> la première saison », répandue lors <strong>de</strong><br />
l'effusion du Saint-Esprit aux débuts <strong>de</strong> la<br />
proclamation <strong>de</strong> l'Évangile. Ce sera la pluie <strong>de</strong><br />
l'arrière-saison » qui vi<strong>en</strong>dra pour faire mûrir la<br />
moisson. « Cherchons à connaître l'Éternel; Sa<br />
v<strong>en</strong>ue est aussi certaine que celle <strong>de</strong> l'aurore. Il<br />
vi<strong>en</strong>dra pour nous comme la pluie, comme la pluie<br />
du printemps qui arrose la terre. » ( Osée 6.3 ) « Et<br />
vous, <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Sion, soyez dans l'allégresse et<br />
réjouissez-vous <strong>en</strong> l'Éternel, votre Dieu, car il vous<br />
donnera la pluie <strong>en</strong> son temps, il vous <strong>en</strong>verra la<br />
pluie <strong>de</strong> la première et <strong>de</strong> l'arrière-saison, comme<br />
autrefois. » ( Joël 2.23 ) « Dans les <strong>de</strong>rniers jours,<br />
dit Dieu, je répandrai <strong>de</strong> Mon Esprit sur toute chair.<br />
» « Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur<br />
sera sauvé. » ( Actes 2.17, 21 )<br />
1137
<strong>La</strong> proclamation <strong>de</strong> l'Évangile ne se terminera<br />
pas avec une puissance inférieure à celle qui a<br />
marqué ses débuts. <strong>Le</strong>s prophéties qui<br />
s'accomplir<strong>en</strong>t par l'apparition <strong>de</strong> la pluie <strong>de</strong> la<br />
première saison doiv<strong>en</strong>t trouver leur contrepartie<br />
dans la pluie <strong>de</strong> l'arrière-saison, à la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> temps.<br />
Ce seront alors les « temps <strong>de</strong> rafraîchissem<strong>en</strong>t »<br />
que l'apôtre Pierre att<strong>en</strong>dait, quand il disait : «<br />
Rep<strong>en</strong>tez-vous donc et convertissez-vous, pour que<br />
vos péchés soi<strong>en</strong>t effacés, afin que <strong><strong>de</strong>s</strong> temps <strong>de</strong><br />
rafraîchissem<strong>en</strong>t vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la part du Seigneur, et<br />
qu'il <strong>en</strong>voie celui qui vous a été <strong><strong>de</strong>s</strong>tiné, Jésus-<br />
Christ. » ( Actes 3.19, 20 )<br />
<strong>Le</strong>s serviteurs <strong>de</strong> Dieu, le visage illuminé d'une<br />
sainte consécration, iront <strong>de</strong> lieu <strong>en</strong> lieu proclamer<br />
le message céleste. Des milliers <strong>de</strong> voix le feront<br />
ret<strong>en</strong>tir dans toutes les parties du mon<strong>de</strong>. <strong>Le</strong>s<br />
mala<strong><strong>de</strong>s</strong> seront guéris, <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles et <strong><strong>de</strong>s</strong> prodiges<br />
accompagneront les croyants. Satan, <strong>de</strong> son côté,<br />
opérera <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles trompeurs jusqu'à faire<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre le feu du ciel sur la terre à la vue <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes. (Voir Apocalypse 13.13 ) Ainsi, les<br />
1138
habitants <strong>de</strong> la terre seront mis <strong>en</strong> <strong>de</strong>meure <strong>de</strong><br />
pr<strong>en</strong>dre position.<br />
Ce n'est pas tant par <strong><strong>de</strong>s</strong> argum<strong>en</strong>ts que par une<br />
profon<strong>de</strong> conviction inspirée par le Saint-Esprit<br />
que sera proclamé l'avertissem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s preuves<br />
auront été produites. <strong>La</strong> sem<strong>en</strong>ce jetée auparavant<br />
portera alors <strong><strong>de</strong>s</strong> fruits. <strong>Le</strong>s publications répandues<br />
par <strong>de</strong> zélés croyants auront exercé leur influ<strong>en</strong>ce.<br />
Plusieurs <strong>de</strong> ceux qui n'avai<strong>en</strong>t pu compr<strong>en</strong>dre<br />
la vérité, la saisiront pleinem<strong>en</strong>t et s'y<br />
conformeront. Des rayons <strong>de</strong> lumière pénétreront<br />
alors <strong>en</strong> tous lieux, la vérité paraîtra dans toute sa<br />
clarté et les âmes honnêtes briseront les chaînes qui<br />
les asservissai<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s relations <strong>de</strong> famille et<br />
d'église ne pourront plus les ret<strong>en</strong>ir. <strong>La</strong> vérité leur<br />
sera plus précieuse que toute autre chose. En dépit<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> puissances liguées contre la vérité, nombreux<br />
seront ceux qui se déci<strong>de</strong>ront à suivre le Seigneur.<br />
1139
Chapitre 39<br />
<strong>Le</strong> temps <strong>de</strong> détresse<br />
« En ce temps-là se lèvera Micaël, le grand<br />
chef, le déf<strong>en</strong>seur <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> ton peuple; et ce<br />
sera une époque <strong>de</strong> détresse, telle qu'il n'y <strong>en</strong> a<br />
point eu <strong>de</strong>puis que les nations exist<strong>en</strong>t jusqu'a<br />
cette époque. En ce temps-là, ceux <strong>de</strong> ton peuple<br />
qui seront trouvés inscrits dans le livre seront<br />
sauvés. » ( Daniel 12.1 )<br />
Quand le message du troisième ange aura<br />
achevé son oeuvre, la miséricor<strong>de</strong> divine cessera<br />
d'intercé<strong>de</strong>r <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> coupables habitants <strong>de</strong> la<br />
terre. <strong>La</strong> tâche du peuple <strong>de</strong> Dieu sera terminée. Il<br />
a reçu la pluie <strong>de</strong> l'arrière-saison; les « temps <strong>de</strong><br />
rafraîchissem<strong>en</strong>t [sont v<strong>en</strong>us] <strong>de</strong> la part du<br />
Seigneur »; il est prêt à affronter l'heure <strong>de</strong><br />
l'épreuve qui l'att<strong>en</strong>d. <strong>Le</strong>s anges s'affair<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre le<br />
ciel et la terre. Un ange rev<strong>en</strong>u <strong>de</strong> la terre annonce<br />
que sa mission est finie, que le mon<strong>de</strong> a subi sa<br />
<strong>de</strong>rnière épreuve, et que tous ceux qui ont été<br />
1140
fidèles aux préceptes divins ont reçu « le sceau du<br />
Dieu vivant » ( Apocalypse 7.2 ). Jésus qui, dans le<br />
sanctuaire céleste, a mis un terme à son<br />
intercession, lève les mains et s'écrie d'une voix<br />
forte : « C'<strong>en</strong> est fait! » ( Apocalypse 16.18 ) Puis,<br />
tandis que toutes les armées angéliques dépos<strong>en</strong>t<br />
leurs couronnes, il proclame sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t : «<br />
Que celui qui est injuste soit <strong>en</strong>core injuste, que<br />
celui qui est souillé se souille <strong>en</strong>core; et que le<br />
juste pratique <strong>en</strong>core la justice, et que celui qui est<br />
saint se sanctifie <strong>en</strong>core. » ( Apocalypse 22.11 ) <strong>Le</strong><br />
sort <strong>de</strong> tous les hommes a été décidé, soit pour la<br />
vie, soit pour la mort. <strong>Le</strong> Sauveur a fait la<br />
propitiation pour Son peuple, et Il a effacé ses<br />
péchés. <strong>Le</strong> nombre <strong>de</strong> Ses sujets est complet. « <strong>Le</strong><br />
règne, la domination, et la gran<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> tous les<br />
royaumes qui sont sous les cieux » sont sur le point<br />
d'être confiés aux héritiers du salut; Jésus va régner<br />
comme Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> rois et Seigneur <strong><strong>de</strong>s</strong> seigneurs.<br />
Au mom<strong>en</strong>t où il quittera le sanctuaire, les<br />
habitants <strong>de</strong> la terre seront plongés dans les<br />
ténèbres. À cette heure lugubre, les justes <strong>de</strong>vront<br />
vivre <strong>de</strong>vant la face <strong>de</strong> Dieu sans intercesseur. <strong>Le</strong>s<br />
1141
estrictions qui pesai<strong>en</strong>t sur les pécheurs étant<br />
levées, Satan exercera un empire absolu sur les<br />
impénit<strong>en</strong>ts irréductibles. <strong>La</strong> grâce divine sera<br />
parv<strong>en</strong>ue à son terme. <strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> aura rejeté la<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu, méprisé Son amour et foulé<br />
aux pieds Sa loi. <strong>Le</strong>s méchants auront franchi les<br />
limites <strong>de</strong> leur temps <strong>de</strong> probation; l'Esprit <strong>de</strong> Dieu,<br />
auquel ils auront obstiném<strong>en</strong>t résisté, leur sera<br />
<strong>en</strong>fin retiré. N'étant plus protégés par la grâce<br />
divine, ils seront à la merci <strong>de</strong> Satan, qui plongera<br />
alors les habitants <strong>de</strong> la terre dans la gran<strong>de</strong><br />
détresse finale. <strong>Le</strong>s anges <strong>de</strong> Dieu, ayant cessé <strong>de</strong><br />
t<strong>en</strong>ir <strong>en</strong> échec la viol<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> passions humaines,<br />
tous les élém<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> discor<strong>de</strong> seront déchaînés. <strong>Le</strong><br />
mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier passera par une catastrophe plus<br />
redoutable que celle dans laquelle périt l'anci<strong>en</strong>ne<br />
Jérusalem.<br />
Un seul ange fit autrefois mourir tous les<br />
premiers-nés <strong><strong>de</strong>s</strong> Égypti<strong>en</strong>s et plongea le pays dans<br />
le <strong>de</strong>uil. Quand David pécha contre Dieu <strong>en</strong> faisant<br />
le dénombrem<strong>en</strong>t du peuple, un seul ange suffit<br />
pour produire l'hécatombe qui frappa Israël. <strong>La</strong><br />
puissance <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>truction exercée jadis sur l'ordre <strong>de</strong><br />
1142
Dieu par <strong>de</strong> saints anges sera, dès qu'il le leur<br />
permettra, abandonnée aux mauvais anges. Il y a<br />
maint<strong>en</strong>ant <strong><strong>de</strong>s</strong> forces toutes prêtes à répandre la<br />
désolation <strong>en</strong> tous lieux, et qui n'att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t que la<br />
permission <strong>de</strong> Dieu.<br />
On a souv<strong>en</strong>t accusé ceux qui honor<strong>en</strong>t Dieu<br />
d'attirer <strong><strong>de</strong>s</strong> fléaux sur l'humanité. À ce mom<strong>en</strong>t-là,<br />
ils seront considérés comme étant la cause <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
effrayantes convulsions <strong>de</strong> la nature, aussi bi<strong>en</strong> que<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> luttes sanglantes qui désoleront la terre. En<br />
outre, la puissance du <strong>de</strong>rnier avertissem<strong>en</strong>t ayant<br />
<strong>en</strong>flammé la colère <strong>de</strong> ceux qui l'ont rejeté, l'esprit<br />
<strong>de</strong> haine et <strong>de</strong> persécution, int<strong>en</strong>sifié par Satan, se<br />
déchaînera contre les fidèles.<br />
Quand Dieu se fut retiré du milieu <strong>de</strong> la nation<br />
israélite, ni les sacrificateurs ni le peuple n'<strong>en</strong><br />
eur<strong>en</strong>t consci<strong>en</strong>ce. Livrés à l'empire absolu <strong>de</strong><br />
Satan, et esclaves <strong><strong>de</strong>s</strong> plus viol<strong>en</strong>tes passions, ils ne<br />
se considérai<strong>en</strong>t pas moins comme les favoris du<br />
ciel. <strong>Le</strong>s cérémonies suivai<strong>en</strong>t leur cours dans le<br />
temple; on offrait <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices sur <strong><strong>de</strong>s</strong> autels<br />
souillés <strong>de</strong> crimes, et on invoquait chaque jour la<br />
1143
énédiction du ciel sur un peuple coupable du sang<br />
du Fils <strong>de</strong> Dieu et assoiffé <strong>de</strong> celui <strong>de</strong> ses disciples<br />
et apôtres. L'humanité ne se doutera pas davantage<br />
que <strong><strong>de</strong>s</strong> décisions irrévocables auront été prises<br />
dans le sanctuaire, que l'Esprit <strong>de</strong> Dieu se sera<br />
définitivem<strong>en</strong>t retiré, et que la <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée du mon<strong>de</strong><br />
aura été scellée pour l'éternité. On continuera <strong>de</strong><br />
pratiquer les formes du culte, et une ar<strong>de</strong>ur<br />
satanique revêtira les appar<strong>en</strong>ces d'un grand zèle<br />
pour le service <strong>de</strong> Dieu.<br />
Alors que le jour du repos sera la principale<br />
question agitée dans la chréti<strong>en</strong>té, et que les<br />
autorités civiles et ecclésiastiques auront uni leurs<br />
forces pour imposer à tous l'observation du<br />
dimanche, le refus obstiné d'une faible minorité <strong>de</strong><br />
croyants <strong>de</strong> se soumettre aux exig<strong>en</strong>ces populaires<br />
fera d'eux les objets d'une exécration universelle.<br />
On déclarera qu'on ne doit pas tolérer les quelques<br />
individus qui résist<strong>en</strong>t à une institution <strong>de</strong> l'Église<br />
et à une loi <strong>de</strong> l'État; qu'il est préférable <strong>de</strong> les<br />
sacrifier plutôt que <strong>de</strong> plonger <strong><strong>de</strong>s</strong> nations <strong>en</strong>tières<br />
dans la confusion et l'anarchie. Il y a dix-huit<br />
siècles, « les chefs du peuple » se servai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ce<br />
1144
même argum<strong>en</strong>t contre Jésus. « Il est <strong>de</strong> votre<br />
intérêt qu'un seul homme meure pour le peuple, et<br />
que la nation <strong>en</strong>tière ne périsse pas » ( Jean 11.50 ),<br />
disait l'astucieux Caïphe. Cet argum<strong>en</strong>t semblera<br />
concluant. Un décret lancé contre les observateurs<br />
du sabbat du quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t les<br />
déclarera passibles <strong><strong>de</strong>s</strong> châtim<strong>en</strong>ts les plus sévères<br />
et donnera au public, à partir d'une certaine date,<br />
l'autorisation <strong>de</strong> les mettre à mort. <strong>Le</strong> romanisme<br />
dans l'Anci<strong>en</strong> Mon<strong>de</strong>, et le protestantisme apostat<br />
dans le Nouveau adopteront les mêmes mesures<br />
<strong>en</strong>vers ceux qui honor<strong>en</strong>t les statuts <strong>de</strong> l'Éternel.<br />
<strong>Le</strong> peuple <strong>de</strong> Dieu sera alors plongé dans les<br />
scènes d'affliction et d'angoisse que le prophète<br />
qualifie <strong>de</strong> « temps <strong>de</strong> détresse <strong>de</strong> Jacob ». « Ainsi<br />
parle l'Éternel : Nous <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dons <strong><strong>de</strong>s</strong> cris d'effroi;<br />
c'est l'épouvante, ce n'est pas la paix... Pourquoi<br />
tous les visages sont-ils <strong>de</strong>v<strong>en</strong>us pâles? Malheur!<br />
car ce jour est grand; il n'y <strong>en</strong> a point eu <strong>de</strong><br />
semblable. C'est un temps d'angoisse pour Jacob;<br />
mais il <strong>en</strong> sera délivré. » ( Jérémie 30.5-7 )<br />
<strong>La</strong> situation du peuple <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> ce temps <strong>de</strong><br />
1145
détresse est représ<strong>en</strong>tée par la nuit d'agonie passée<br />
par Jacob à crier à Dieu <strong>de</strong> le délivrer <strong>de</strong> la main<br />
d'Ésaü. (Voir G<strong>en</strong>èse 32.24-30 ) Pour avoir<br />
extorqué par ruse la bénédiction que son père<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>tinait à Ésaü, Jacob avait dû s'<strong>en</strong>fuir pour<br />
échapper aux m<strong>en</strong>aces <strong>de</strong> mort proférées par son<br />
frère. Après <strong><strong>de</strong>s</strong> années d'exil, sur l'ordre <strong>de</strong> Dieu,<br />
il s'était mis <strong>en</strong> route pour r<strong>en</strong>trer au pays<br />
accompagné <strong>de</strong> ses femmes, <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>fants et <strong>de</strong><br />
ses troupeaux <strong>de</strong> gros et <strong>de</strong> m<strong>en</strong>u bétail. Parv<strong>en</strong>u à<br />
la frontière, il fut frappé <strong>de</strong> terreur par la nouvelle<br />
que son frère, évi<strong>de</strong>mm<strong>en</strong>t animé d'un s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
v<strong>en</strong>geance, v<strong>en</strong>ait à sa r<strong>en</strong>contre à la tête d'une<br />
troupe d'hommes armés. Jacob comprit que, sans<br />
armes et sans déf<strong>en</strong>se, sa caravane était, selon toute<br />
probabilité, condamnée à être massacrée. À ce<br />
motif d'effroi v<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t s'ajouter <strong>de</strong> cuisants<br />
remords à la p<strong>en</strong>sée que son péché était cause <strong>de</strong> ce<br />
danger. Son unique espérance résidait dans la<br />
miséricor<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu, sa seule arme était la prière. Il<br />
ne négligea néanmoins aucune précaution pour<br />
réparer le tort fait à son frère et pour conjurer le<br />
péril qui le m<strong>en</strong>açait. À l'approche du temps <strong>de</strong><br />
détresse, le peuple <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong>vra faire égalem<strong>en</strong>t<br />
1146
tout ce qui est <strong>en</strong> son pouvoir pour gagner les<br />
bonnes grâces du public, pour désarmer les<br />
préjugés et détourner le danger qui m<strong>en</strong>acera la<br />
liberté <strong>de</strong> consci<strong>en</strong>ce.<br />
Ayant <strong>en</strong>voyé sa famille <strong>de</strong>vant lui afin <strong>de</strong> lui<br />
épargner la vue <strong>de</strong> son angoisse, Jacob s'isola pour<br />
plai<strong>de</strong>r avec Dieu. Il lui confessa ses péchés, et il<br />
reconnut, avec <strong><strong>de</strong>s</strong> actions <strong>de</strong> grâces, les faveurs<br />
dont le Seigneur l'avait comblé. En <strong><strong>de</strong>s</strong> termes qui<br />
trahiss<strong>en</strong>t une profon<strong>de</strong> humiliation, il rappela à<br />
Dieu l'alliance conclue avec ses pères et les<br />
promesses qui lui avai<strong>en</strong>t été faites, à Béthel, dans<br />
sa vision nocturne, alors qu'il se r<strong>en</strong>dait au pays <strong>de</strong><br />
l'exil. <strong>La</strong> crise <strong>de</strong> sa vie était v<strong>en</strong>ue; tout ce qu'il<br />
possédait était <strong>en</strong> jeu. Solitaire, Jacob passa la nuit<br />
à prier et à s'humilier. Soudain, une main le saisit<br />
par l'épaule. Se croyant assailli par un <strong>en</strong>nemi qui<br />
<strong>en</strong> voulait à sa vie, il se déf<strong>en</strong>dit avec l'énergie du<br />
désespoir. À l'aube, l'inconnu, usant d'une<br />
puissance surhumaine, appuya sa main sur la<br />
hanche du robuste berger qui, mom<strong>en</strong>taném<strong>en</strong>t<br />
paralysé, et soudain éclairé, se jeta impuissant et<br />
sanglotant sur le cou <strong>de</strong> son mystérieux<br />
1147
antagoniste. Jacob savait, maint<strong>en</strong>ant, qu'il avait<br />
lutté avec l'ange <strong>de</strong> l'Alliance. Mais, bi<strong>en</strong> que<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>u infirme et <strong>en</strong> proie à une vive douleur, il ne<br />
r<strong>en</strong>onça pas à son <strong><strong>de</strong>s</strong>sein. Assez longtemps les<br />
regrets et les remords l'avai<strong>en</strong>t tourm<strong>en</strong>té; il voulait<br />
avoir l'assurance <strong>de</strong> son pardon. Comme le divin<br />
Vi<strong>site</strong>ur semblait se disposer à le quitter, Jacob se<br />
cramponna à lui et le supplia <strong>de</strong> le bénir. À l'ange<br />
qui lui disait : « <strong>La</strong>isse-moi aller, car l'aurore se<br />
lève », le patriarche répondit : « Je ne te laisserai<br />
point aller, que tu ne m'aies béni! » Parole<br />
admirable <strong>de</strong> confiance, <strong>de</strong> courage et <strong>de</strong><br />
constance! Si elle avait été dictée par l'orgueil ou la<br />
présomption, Jacob aurait été instantaném<strong>en</strong>t<br />
foudroyé; mais son assurance était celle <strong>de</strong><br />
l'homme qui, ayant confessé sa faiblesse et son<br />
indignité, a confiance <strong>en</strong> la miséricor<strong>de</strong> d'un Dieu<br />
fidèle à son alliance.<br />
« Il lutta avec l'ange, et il fut vainqueur. » (<br />
Osée 12.5 ) Grâce à son humiliation, à son rep<strong>en</strong>tir<br />
et au complet abandon <strong>de</strong> soi-même, ce mortel,<br />
faillible et pécheur, remporta la victoire dans sa<br />
lutte avec la Majesté du ciel. De sa main<br />
1148
tremblante, il s'était saisi <strong><strong>de</strong>s</strong> promesses <strong>de</strong> Dieu, et<br />
celui dont le coeur brûle d'un amour infini n'avait<br />
pu rejeter la supplication du pénit<strong>en</strong>t. Comme<br />
preuve <strong>de</strong> son triomphe, et pour <strong>en</strong>courager<br />
d'autres malheureux à suivre son exemple, le nom<br />
<strong>de</strong> Jacob, qui rappelait son péché, fut remplacé par<br />
un autre, Israël, qui commémorait sa victoire. <strong>Le</strong><br />
fait que Jacob fut le plus fort <strong>en</strong> « luttant avec Dieu<br />
» <strong>de</strong>vint pour lui un gage <strong>de</strong> la promesse qu'il serait<br />
aussi vainqueur <strong>en</strong> luttant avec les hommes. Il ne<br />
craignit donc plus d'affronter la colère <strong>de</strong> son frère<br />
: l'Éternel était son déf<strong>en</strong>seur.<br />
Satan avait accusé Jacob <strong>de</strong>vant les anges <strong>de</strong><br />
Dieu, il prét<strong>en</strong>dait avoir le droit <strong>de</strong> le faire mourir à<br />
cause <strong>de</strong> son péché. Il avait <strong>en</strong>suite poussé Ésaü à<br />
marcher contre lui, et, au cours <strong>de</strong> la longue<br />
bataille nocturne, le t<strong>en</strong>tateur s'était efforcé <strong>de</strong><br />
décourager le patriarche <strong>en</strong> lui rappelant sa<br />
transgression et <strong>de</strong> lui faire abandonner la partie.<br />
Certain que, sans le secours du ciel il était<br />
irrémédiablem<strong>en</strong>t perdu, Jacob faillit tomber dans<br />
le désespoir. Mais, tout <strong>en</strong> regrettant sincèrem<strong>en</strong>t<br />
sa gran<strong>de</strong> faute, il fit appel à la miséricor<strong>de</strong> divine,<br />
1149
efusant <strong>de</strong> se laisser détourner <strong>de</strong> son but. Se<br />
cramponnant à l'ange, il lui prés<strong>en</strong>ta sa requête<br />
avec une int<strong>en</strong>sité et une ferveur telles qu'il<br />
remporta la victoire.<br />
De même qu'il poussa autrefois Ésaü à marcher<br />
contre son frère, ainsi, p<strong>en</strong>dant le temps <strong>de</strong><br />
détresse, Satan incitera les méchants à faire périr le<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu, qu'il accusera comme il accusa<br />
Jacob. Il considère tous les hommes comme ses<br />
sujets. Seul le petit groupe d'observateurs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu résiste à son autorité, et,<br />
s'il pouvait les extirper <strong>de</strong> la terre, son triomphe<br />
serait complet. Mais il verra <strong><strong>de</strong>s</strong> anges veiller sur<br />
eux, et il <strong>en</strong> conclura que leurs péchés sont<br />
pardonnés; seulem<strong>en</strong>t il ne saura pas que leur sort a<br />
été décidé dans le sanctuaire céleste. Aussi,<br />
connaissant exactem<strong>en</strong>t les transgressions dans<br />
lesquelles il les a fait tomber, il les prés<strong>en</strong>tera<br />
<strong>de</strong>vant Dieu <strong>en</strong> exagérant démesurém<strong>en</strong>t leurs<br />
fautes et <strong>en</strong> concluant qu'ils mérit<strong>en</strong>t, tout aussi<br />
bi<strong>en</strong> que lui, d'être exclus du ciel. Il affirmera que<br />
Dieu ne peut pas, <strong>en</strong> justice, leur pardonner et le<br />
détruire, lui et ses démons. Il les réclamera donc<br />
1150
comme lui appart<strong>en</strong>ant et exigera qu'ils lui soi<strong>en</strong>t<br />
livrés.<br />
Tandis que Satan accusera les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu,<br />
il lui sera permis <strong>de</strong> les assaillir <strong>de</strong> ses plus fortes<br />
t<strong>en</strong>tations. <strong>Le</strong>ur confiance, leur foi et leur fermeté<br />
seront soumises à ru<strong>de</strong> épreuve. Il s'efforcera <strong>de</strong> les<br />
terrifier <strong>en</strong> leur prés<strong>en</strong>tant leur cas comme<br />
désespéré, et la souillure <strong>de</strong> leur péché comme<br />
ineffaçable. Il espérera ainsi les faire succomber <strong>en</strong><br />
r<strong>en</strong>iant Dieu. Eux, <strong>en</strong> récapitulant leur passé, seront<br />
consci<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> leur faiblesse et <strong>de</strong> leur indignité, ils<br />
ne verront que peu <strong>de</strong> bonnes choses dans tout le<br />
cours <strong>de</strong> leur vie, et leur foi sera ébranlée.<br />
Bi<strong>en</strong> qu'<strong>en</strong>touré d'<strong>en</strong>nemis résolus à l'écraser, le<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu ne sera pas inquiet à cause <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
persécutions. Il craindra <strong>de</strong> ne s'être pas rep<strong>en</strong>ti <strong>de</strong><br />
tous ses péchés et <strong>de</strong> s'être privé, <strong>en</strong> raison <strong>de</strong><br />
quelque faute, du bénéfice <strong>de</strong> cette promesse du<br />
Sauveur : « Je te gar<strong>de</strong>rai aussi à l'heure <strong>de</strong> la<br />
t<strong>en</strong>tation qui va v<strong>en</strong>ir sur le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier, pour<br />
éprouver les habitants <strong>de</strong> la terre. » ( Apocalypse<br />
3.10 ) S'il avait l'assurance <strong>de</strong> son pardon, il ne<br />
1151
eculerait ni <strong>de</strong>vant la torture, ni <strong>de</strong>vant la mort;<br />
mais il redoutera <strong>de</strong> perdre la vie par sa propre<br />
faute et <strong>de</strong> jeter l'opprobre sur le nom <strong>de</strong> Dieu.<br />
De tous côtés, les croyants n'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t parler<br />
que <strong>de</strong> complots et <strong>de</strong> trahisons et verront<br />
s'organiser <strong><strong>de</strong>s</strong> machinations meurtrières. Ils<br />
éprouveront alors un désir int<strong>en</strong>se <strong>de</strong> voir la fin du<br />
règne <strong>de</strong> l'apostasie et <strong>de</strong> la méchanceté. Et tandis<br />
qu'ils supplieront Dieu à cet effet, ils se<br />
reprocheront <strong>de</strong> n'avoir pas plus <strong>de</strong> puissance pour<br />
cont<strong>en</strong>ir la marée montante du mal. Ils se diront<br />
que s'ils avai<strong>en</strong>t toujours employé leurs facultés au<br />
service du Christ, s'ils s'étai<strong>en</strong>t constamm<strong>en</strong>t<br />
fortifiés, Satan aurait moins <strong>de</strong> pouvoir contre eux.<br />
Mais, tout <strong>en</strong> s'affligeant <strong>de</strong>vant Dieu <strong>de</strong> leurs<br />
nombreux péchés, ils se rappelleront leur rep<strong>en</strong>tir<br />
et se réclameront <strong>de</strong> cette promesse du Sauveur : «<br />
Qu'on me pr<strong>en</strong>ne pour refuge, qu'on fasse la paix<br />
avec moi, qu'on fasse la paix avec moi. » ( Ésaïe<br />
27.5 ) <strong>Le</strong>ur foi ne les abandonnera pas parce que<br />
leurs prières ne seront pas aussitôt exaucées.<br />
Malgré une vive souffrance, malgré leur terreur et<br />
1152
leur angoisse, ils ne se relâcheront point dans leurs<br />
intercessions. Ils se cramponneront à la puissance<br />
<strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong> même que Jacob s'attachait à l'ange; et<br />
ils répéteront avec lui : « Je ne te laisserai point<br />
aller que tu ne m'aies béni. »<br />
Si Jacob ne s'était pas rep<strong>en</strong>ti d'avoir<br />
frauduleusem<strong>en</strong>t acquis le droit d'aînesse, Dieu<br />
n'aurait pas exaucé sa prière et ne lui aurait pas<br />
sauvé la vie. Il <strong>en</strong> ira <strong>de</strong> même dans le temps <strong>de</strong><br />
détresse. Alors, si le chréti<strong>en</strong>, déjà torturé par<br />
l'angoisse, voyait se dresser <strong>de</strong>vant lui <strong><strong>de</strong>s</strong> péchés<br />
non confessés, il succomberait; sa foi sombrerait, et<br />
il n'aurait plus assez <strong>de</strong> confiance pour supplier<br />
Dieu <strong>de</strong> le délivrer. Mais, <strong>en</strong> dépit du vif s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> son indignité, il n'aura pas <strong>de</strong> péchés cachés à<br />
confesser; ses fautes auront déjà passé <strong>en</strong><br />
jugem<strong>en</strong>t, et elles auront été effacées; il ne s'<strong>en</strong><br />
souvi<strong>en</strong>dra plus.<br />
Satan pousse bi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s à croire que Dieu ne<br />
pr<strong>en</strong>dra pas gar<strong>de</strong> à leurs infidélités dans les petites<br />
affaires <strong>de</strong> la vie. Mais, dans sa façon d'agir avec<br />
Jacob, le Seigneur montre qu'il n'approuve ni ne<br />
1153
tolère le mal. Tous ceux qui t<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t d'excuser ou <strong>de</strong><br />
cacher leurs péchés, ou qui cons<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t à les laisser<br />
inscrits, non confessés et non pardonnés, sur les<br />
registres du ciel, seront vaincus par le t<strong>en</strong>tateur.<br />
<strong>Le</strong>ur conduite est d'autant plus odieuse aux yeux <strong>de</strong><br />
Dieu et le triomphe <strong>de</strong> leur grand adversaire<br />
d'autant plus certain, que leur profession est plus<br />
élevée et la position qu'ils occup<strong>en</strong>t plus honorable.<br />
Ceux qui r<strong>en</strong>voi<strong>en</strong>t leur préparation <strong>en</strong> vue du jour<br />
<strong>de</strong> Dieu ne pourront l'acquérir ni p<strong>en</strong>dant ni après<br />
le temps <strong>de</strong> détresse. <strong>Le</strong>ur cas est sans issue. <strong>Le</strong>s<br />
soi-disant chréti<strong>en</strong>s qui <strong>de</strong>vront affronter cet<br />
effrayant conflit sans s'y être préparés confesseront<br />
alors leurs péchés avec <strong><strong>de</strong>s</strong> acc<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> désespoir<br />
dont se moqueront les méchants. Comme Ésaü et<br />
Judas, ils se lam<strong>en</strong>teront <strong><strong>de</strong>s</strong> conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> leurs<br />
transgressions, mais non <strong>de</strong> leur culpabilité.<br />
Comme ils n'abhorreront pas le péché, ils n'auront<br />
pas <strong>de</strong> réelle rep<strong>en</strong>tance. C'est la crainte du<br />
châtim<strong>en</strong>t qui les poussera à confesser leurs fautes.<br />
Comme autrefois Pharaon, ils retournerai<strong>en</strong>t<br />
volontiers à leur mépris <strong>de</strong> Dieu s'ils se s<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t à<br />
l'abri <strong>de</strong> Ses jugem<strong>en</strong>ts.<br />
1154
L'histoire <strong>de</strong> Jacob nous assure que Dieu ne<br />
rejette pas ceux qui ont été séduits, t<strong>en</strong>tés et<br />
<strong>en</strong>traînés dans le péché, mais qui revi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à Lui<br />
par une conversion véritable. Tandis que Satan<br />
s'efforce <strong>de</strong> consommer leur ruine, Dieu leur<br />
<strong>en</strong>voie Ses anges pour les consoler et les protéger à<br />
l'heure du danger. <strong>Le</strong>s assauts du diable sont<br />
puissants et déterminés, et ses t<strong>en</strong>tations<br />
redoutables, mais les yeux du Seigneur sont sur les<br />
Si<strong>en</strong>s, et Ses oreilles sont att<strong>en</strong>tives à leurs cris.<br />
Bi<strong>en</strong> que la détresse <strong><strong>de</strong>s</strong> croyants soit gran<strong>de</strong> et que<br />
les flammes <strong>de</strong> la fournaise sembl<strong>en</strong>t sur le point<br />
<strong>de</strong> les consumer, le grand Épurateur les <strong>en</strong> fera<br />
sortir comme <strong>de</strong> l'or éprouvé par le feu. L'amour <strong>de</strong><br />
Dieu pour Ses <strong>en</strong>fants, aux jours <strong>de</strong> leur plus ru<strong>de</strong><br />
épreuve, sera aussi puissant et aussi t<strong>en</strong>dre que<br />
dans leurs jours les plus <strong>en</strong>soleillés; mais il faut<br />
qu'ils pass<strong>en</strong>t au creuset, que leur mondanité se<br />
consume, et qu'ils réfléchiss<strong>en</strong>t parfaitem<strong>en</strong>t<br />
l'image du Sauveur.<br />
<strong>Le</strong> temps <strong>de</strong> détresse et d'angoisse qui est<br />
<strong>de</strong>vant nous exige une foi capable <strong>de</strong> supporter la<br />
fatigue, les délais et la faim; une foi qui ne faiblira<br />
1155
pas sous l'épreuve. Une pério<strong>de</strong> <strong>de</strong> grâce nous est<br />
accordée pour nous y préparer. Jacob l'emporta<br />
parce qu'il fut déterminé et persévérant. Sa victoire<br />
est une démonstration <strong>de</strong> la puissance <strong>de</strong> la prière<br />
persévérante. Quiconque se saisira comme lui <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
promesses <strong>de</strong> Dieu; quiconque aura sa ferveur et sa<br />
persévérance remportera le même succès. Ceux qui<br />
ne sont pas disposés au r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et à la prière<br />
prolongée jusqu'à l'agonie, <strong>en</strong> quête <strong>de</strong> la<br />
bénédiction <strong>de</strong> Dieu, ne l'obti<strong>en</strong>dront pas. Lutter<br />
avec Dieu!... Qu'ils sont peu nombreux ceux dont<br />
le coeur s'est laissé attirer vers le Seigneur avec<br />
toute l'int<strong>en</strong>sité possible! Quand les vagues d'un<br />
désespoir inexprimable déferl<strong>en</strong>t sur l'âme du<br />
suppliant, combi<strong>en</strong> peu se cramponn<strong>en</strong>t aux<br />
promesses <strong>de</strong> Dieu!<br />
Ceux qui n'exerc<strong>en</strong>t que peu <strong>de</strong> foi maint<strong>en</strong>ant<br />
cour<strong>en</strong>t le grand danger <strong>de</strong> succomber à la<br />
puissance <strong><strong>de</strong>s</strong> séductions sataniques. Et si même ils<br />
support<strong>en</strong>t l'épreuve, leur angoisse sera d'autant<br />
plus profon<strong>de</strong> au jour <strong>de</strong> la crise qu'ils auront été<br />
moins habitués à mettre leur confiance <strong>en</strong> Dieu.<br />
<strong>Le</strong>s leçons <strong>de</strong> foi qu'ils auront négligées dans les<br />
1156
temps ordinaires, ils <strong>de</strong>vront les appr<strong>en</strong>dre sous la<br />
ru<strong>de</strong> pression du découragem<strong>en</strong>t.<br />
Nous <strong>de</strong>vons dès maint<strong>en</strong>ant mettre les<br />
promesses <strong>de</strong> Dieu à l'épreuve. <strong>Le</strong>s anges<br />
<strong>en</strong>registr<strong>en</strong>t toute prière ferv<strong>en</strong>te et sincère. Il vaut<br />
mieux r<strong>en</strong>oncer à ses aises plutôt qu'à la<br />
communion avec Dieu. <strong>Le</strong> dénuem<strong>en</strong>t le plus<br />
complet, les plus gran<strong><strong>de</strong>s</strong> privations, avec son<br />
approbation, sont préférables aux richesses, aux<br />
honneurs, au confort et à l'amitié, sans elle.<br />
Pr<strong>en</strong>ons le temps <strong>de</strong> prier. Si nous nous laissons<br />
absorber par nos intérêts matériels au point <strong>de</strong><br />
négliger la prière, il peut se faire que le Seigneur<br />
estime nécessaire <strong>de</strong> nous débarrasser <strong>de</strong> nos<br />
idoles, qu'il s'agisse d'arg<strong>en</strong>t <strong>de</strong> maisons ou <strong>de</strong><br />
terres fertiles.<br />
<strong>La</strong> jeunesse ne se laisserait pas séduire par le<br />
péché si elle refusait <strong>de</strong> se r<strong>en</strong>dre là où elle ne peut<br />
<strong>de</strong>man<strong>de</strong>r à Dieu <strong>de</strong> l'accompagner <strong>de</strong> sa<br />
bénédiction. Si les messagers qui port<strong>en</strong>t au mon<strong>de</strong><br />
un <strong>de</strong>rnier et sol<strong>en</strong>nel avertissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>mandai<strong>en</strong>t<br />
l'ai<strong>de</strong> <strong>de</strong> Dieu, non avec indol<strong>en</strong>ce ou indiffér<strong>en</strong>ce,<br />
1157
mais avec la même ferveur et la même foi que<br />
Jacob, ils pourrai<strong>en</strong>t souv<strong>en</strong>t répéter : « J'ai vu<br />
Dieu face à face, et mon âme a été sauvée. » (<br />
G<strong>en</strong>èse 32.30 ) Ils serai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> princes aux yeux du<br />
Seigneur, parce qu'ils aurai<strong>en</strong>t vaincu dans leur<br />
lutte avec Dieu et avec les hommes.<br />
L'« époque <strong>de</strong> détresse telle qu'il n'y <strong>en</strong> a point<br />
eu » est immin<strong>en</strong>te. Il nous faudra alors une vie<br />
chréti<strong>en</strong>ne que nous ne possédons pas maint<strong>en</strong>ant,<br />
et à laquelle l'indol<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> plusieurs les empêchera<br />
<strong>de</strong> parv<strong>en</strong>ir. Il arrive souv<strong>en</strong>t que les difficultés<br />
soi<strong>en</strong>t plus gran<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> loin que <strong>de</strong> près; mais ce ne<br />
sera pas le cas <strong>de</strong> la crise qui est <strong>de</strong>vant nous. <strong>Le</strong>s<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>criptions les plus palpitantes sont au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sous <strong>de</strong><br />
la réalité. À ce mom<strong>en</strong>t-là, toute âme <strong>de</strong>vra<br />
subsister seule <strong>de</strong>vant Dieu. Même si « Noé,<br />
Daniel et Job » se trouvai<strong>en</strong>t dans le pays, « je suis<br />
vivant! dit le Seigneur, l'Éternel, ils ne sauverai<strong>en</strong>t<br />
ni fils ni filles; mais ils sauverai<strong>en</strong>t leur âme par<br />
leur justice. » ( Ézéchiel 14.20 )<br />
C'est maint<strong>en</strong>ant, p<strong>en</strong>dant que notre Souverain<br />
Sacrificateur fait <strong>en</strong>core propitiation pour nous, que<br />
1158
nous <strong>de</strong>vons nous efforcer <strong>de</strong> réaliser la perfection<br />
qui est <strong>en</strong> Jésus-Christ. Satan trouve toujours dans<br />
le coeur irrégénéré quelque <strong>en</strong>droit où il peut se<br />
loger. Un désir coupable caressé donne <strong>de</strong> la<br />
puissance à ses t<strong>en</strong>tations. Jésus n'y céda jamais,<br />
pas même <strong>en</strong> p<strong>en</strong>sée. Il pouvait dire : « <strong>Le</strong> prince<br />
du mon<strong>de</strong> vi<strong>en</strong>t. Il n'a ri<strong>en</strong> <strong>en</strong> moi. » ( Jean 14.30 )<br />
Jésus gardait les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Son Père; il<br />
n'y avait ri<strong>en</strong> à repr<strong>en</strong>dre <strong>en</strong> Lui. Telle doit être la<br />
condition <strong>de</strong> ceux qui sont appelés à subsister au<br />
temps <strong>de</strong> détresse.<br />
C'est dans cette vie, par la foi au sang<br />
expiatoire du Sauveur, que nous <strong>de</strong>vons nous<br />
séparer du péché. <strong>Le</strong> Christ nous invite à nous unir<br />
à Lui, à joindre notre faiblesse à Sa force, notre<br />
ignorance à Sa sagesse, notre indignité à Ses<br />
mérites. <strong>La</strong> vie chréti<strong>en</strong>ne est l'école où nous<br />
<strong>de</strong>vons appr<strong>en</strong>dre à connaître Sa douceur et Son<br />
humilité. Aussi le Seigneur place-t-il constamm<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong>vant nous, non pas <strong><strong>de</strong>s</strong> choses agréables et<br />
faciles que nous choisirions naturellem<strong>en</strong>t, mais<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> occasions d'appr<strong>en</strong>dre quel est le but véritable<br />
<strong>de</strong> la vie. À nous <strong>de</strong> coopérer avec Lui pour que<br />
1159
notre caractère se conforme au divin modèle. Ce<br />
n'est qu'au péril <strong>de</strong> sa vie que l'on néglige ou<br />
diffère cette expéri<strong>en</strong>ce.<br />
Au cours d'une vision, saint Jean <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dit une<br />
voix qui disait : « Malheur à la terre et à la mer! car<br />
le diable est <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>du vers vous, animé d'une<br />
gran<strong>de</strong> colère, sachant qu'il a peu <strong>de</strong> temps. » (<br />
Apocalypse 12.12 ) <strong>Le</strong>s scènes qui provoqu<strong>en</strong>t<br />
cette exclamation <strong>de</strong> la voix céleste sont<br />
effrayantes. À mesure que son temps se raccourcit,<br />
Satan redouble <strong>de</strong> colère, et c'est p<strong>en</strong>dant le temps<br />
<strong>de</strong> détresse que son oeuvre <strong>de</strong> séduction et <strong>de</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction parvi<strong>en</strong>dra à son point culminant.<br />
Des phénomènes d'ordre surnaturel apparaîtront<br />
bi<strong>en</strong>tôt dans le ciel, qui prouveront la puissance<br />
miraculeuse <strong><strong>de</strong>s</strong> démons. <strong>Le</strong>s esprits malins se<br />
r<strong>en</strong>dront auprès <strong><strong>de</strong>s</strong> rois et auprès <strong>de</strong> tous les<br />
habitants <strong>de</strong> la terre pour les séduire et les <strong>en</strong>gager<br />
à unir leurs forces à celles <strong>de</strong> Satan dans sa lutte<br />
suprême contre le gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Dieu. C'est<br />
ainsi que peuples et souverains seront <strong>en</strong>sorcelés.<br />
Des personnages s'élèveront, qui se donneront pour<br />
1160
le Christ et se réclameront <strong><strong>de</strong>s</strong> titres et du culte qui<br />
revi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t au Ré<strong>de</strong>mpteur du mon<strong>de</strong>. Ils opéreront<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> guérisons et prét<strong>en</strong>dront être porteurs <strong>de</strong><br />
révélations célestes.<br />
Pour couronner le grand drame <strong>de</strong> la séduction,<br />
Satan lui-même simulera l'avènem<strong>en</strong>t du Seigneur<br />
que l'Église att<strong>en</strong>d <strong>de</strong>puis si longtemps comme la<br />
consommation <strong>de</strong> ses espérances. En diverses<br />
parties du mon<strong>de</strong>, on verra paraître un personnage<br />
majestueux, auréolé d'une gloire éclatante qui<br />
rappellera la <strong><strong>de</strong>s</strong>cription du Fils <strong>de</strong> Dieu donnée<br />
dans l'Apocalypse. (Voir Apocalypse 1.13-15 ) Son<br />
éclat dépassera tout ce que les yeux <strong><strong>de</strong>s</strong> mortels<br />
auront jamais contemplé. Ce cri <strong>de</strong> triomphe<br />
déchirera les airs : « <strong>Le</strong> Christ est v<strong>en</strong>u! <strong>Le</strong> Christ<br />
est v<strong>en</strong>u! » <strong>Le</strong>s foules se prosterneront <strong>de</strong>vant lui<br />
pour l'adorer, tandis qu'il lèvera les mains pour les<br />
bénir, exactem<strong>en</strong>t comme Jésus lorsqu'il bénissait<br />
ses disciples aux jours <strong>de</strong> Sa chair. Sa voix sera<br />
douce, cont<strong>en</strong>ue et fort mélodieuse. Affable et<br />
compatissant, il répétera quelques-unes <strong><strong>de</strong>s</strong> vérités<br />
célestes et consolantes prononcées par le Seigneur.<br />
Il guérira les mala<strong><strong>de</strong>s</strong>, puis, <strong>en</strong> vertu <strong>de</strong> son<br />
1161
autorité, ce faux Christ affirmera avoir transféré le<br />
sabbat au dimanche et ordonnera à chacun <strong>de</strong><br />
sanctifier le jour qu'il a béni. Il déclarera que ceux<br />
qui s'obstineront à observer le septième jour r<strong>en</strong>i<strong>en</strong>t<br />
le Christ, puisqu'ils refuseront <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>dre gar<strong>de</strong> aux<br />
anges qu'il a <strong>en</strong>voyés pour apporter la vérité au<br />
mon<strong>de</strong>. Cette suprême séduction sera presque<br />
irrésistible. Comme les Samaritains éblouis par<br />
Simon le Magici<strong>en</strong>, les foules, du plus grand au<br />
plus petit, s'écrieront : « Celui-ci est la puissance<br />
<strong>de</strong> Dieu, celle qui s'appelle la gran<strong>de</strong>. » ( Actes<br />
8.10 )<br />
Mais le peuple <strong>de</strong> Dieu ne se laissera pas<br />
mystifier. <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> ce faux Christ ne<br />
concor<strong>de</strong>ront pas avec ceux <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Il bénira<br />
les adorateurs <strong>de</strong> la bête et <strong>de</strong> son image, ceux-là<br />
même auxquels l'Éternel sera sur le point <strong>de</strong> faire<br />
boire le vin sans mélange <strong>de</strong> la coupe <strong>de</strong> Sa colère.<br />
Du reste, Satan ne pourra pas imiter tout l'éclat<br />
du retour du Seigneur. Jésus a prémuni ses<br />
disciples contre toute duperie sur ce point <strong>en</strong><br />
décrivant clairem<strong>en</strong>t le mo<strong>de</strong> <strong>de</strong> Sa v<strong>en</strong>ue : « Il<br />
1162
s'élèvera, dit-il, <strong>de</strong> faux Christs et <strong>de</strong> faux<br />
prophètes; ils feront <strong>de</strong> grands prodiges et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
miracles, au point <strong>de</strong> séduire, s'il était possible,<br />
même les élus.... Si donc on vous dit : Voici, il est<br />
dans le désert, n'y allez pas; voici, il est dans les<br />
chambres, ne le croyez pas. Car, comme l'éclair<br />
part <strong>de</strong> l'ori<strong>en</strong>t et se montre jusqu'<strong>en</strong> occid<strong>en</strong>t, ainsi<br />
sera l'avènem<strong>en</strong>t du Fils <strong>de</strong> l'homme. » ( Matthieu<br />
24.24–27; voir 25.31; Apocalypse 1.7; 1<br />
Thessalonici<strong>en</strong>s 4.16, 17 ) Il n'est pas possible <strong>de</strong><br />
simuler cette v<strong>en</strong>ue qui sera visible pour le mon<strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>tier.<br />
Seuls échapperont à la redoutable séduction qui<br />
subjuguera le mon<strong>de</strong> ceux qui étudi<strong>en</strong>t<br />
diligemm<strong>en</strong>t les Écritures et qui ont l'amour <strong>de</strong> la<br />
vérité. C'est grâce au témoignage <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong><br />
Dieu qu'ils découvriront le séducteur sous son<br />
déguisem<strong>en</strong>t. L'heure <strong>de</strong> l'épreuve sonnera pour<br />
tous et le crible <strong>de</strong> la t<strong>en</strong>tation fera connaître les<br />
vrais chréti<strong>en</strong>s. <strong>Le</strong> peuple <strong>de</strong> Dieu est-il assez<br />
<strong>en</strong>raciné dans la vérité pour pouvoir résister au<br />
témoignage même <strong>de</strong> ses s<strong>en</strong>s? Saura-t-il, au cours<br />
<strong>de</strong> cette crise, s'attacher aux Écritures et aux<br />
1163
Écritures seules? Satan fera tout pour empêcher les<br />
fidèles <strong>de</strong> se préparer à rester fermes. Il disposera<br />
les circonstances <strong>de</strong> façon à leur barrer la route, à<br />
les absorber par <strong><strong>de</strong>s</strong> trésors terrestres, à les charger<br />
d'occupations et à appesantir leurs coeurs par les<br />
soucis <strong>de</strong> la vie, afin que, tel un voleur, le jour <strong>de</strong><br />
l'épreuve les pr<strong>en</strong>ne à l'improviste.<br />
Lorsque les différ<strong>en</strong>ts gouvernem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la<br />
chréti<strong>en</strong>té auront promulgué contre les<br />
observateurs <strong><strong>de</strong>s</strong> comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts un décret les<br />
mettant hors la loi et les livrant aux mains <strong>de</strong> leurs<br />
<strong>en</strong>nemis, les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu abandonneront les<br />
villes et les villages et se retireront par groupes<br />
dans les lieux les plus désolés et les plus solitaires.<br />
Comme les chréti<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong> vallées vaudoises,<br />
beaucoup d'<strong>en</strong>tre eux trouveront un refuge dans les<br />
montagnes, où ils établiront leurs sanctuaires et<br />
r<strong>en</strong>dront grâces à Dieu pour « les rochers fortifiés.<br />
» ( Ésaïe 33.16 ) Mais un grand nombre d'<strong>en</strong>tre<br />
eux, <strong>de</strong> toutes nations, riches et pauvres, petits et<br />
grands, noirs et blancs, seront réduits au plus<br />
injuste et au plus cruel esclavage. <strong>Le</strong>s bi<strong>en</strong>-aimés<br />
<strong>de</strong> Dieu, chargés <strong>de</strong> chaînes, condamnés à mort,<br />
1164
passeront <strong>de</strong> longues journées <strong>de</strong>rrière <strong><strong>de</strong>s</strong> barreaux<br />
<strong>de</strong> prisons; quelques-uns seront même<br />
apparemm<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong>tinés à mourir d'inanition <strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cachots infects où leurs soupirs ne seront recueillis<br />
par aucune oreille humaine, et où nul n'ira leur<br />
porter secours.<br />
<strong>Le</strong> Seigneur oubliera-t-il Son peuple à cette<br />
heure suprême? Oublia-t-il le fidèle Noé, lorsque<br />
ses jugem<strong>en</strong>ts fondir<strong>en</strong>t sur le mon<strong>de</strong> antédiluvi<strong>en</strong>?<br />
Oublia-t-il Lot, lorsque le feu du ciel dévora les<br />
villes <strong>de</strong> la plaine? Oublia-t-il Joseph <strong>en</strong> Égypte, au<br />
milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> idolâtres? Oublia-t-il Élie, m<strong>en</strong>acé par<br />
Jézabel du sort qu'il avait fait subir aux prophètes<br />
<strong>de</strong> Baal? Oublia-t-il Jérémie dans le puits fangeux<br />
qui lui servait <strong>de</strong> prison? Oublia-t-il les trois jeunes<br />
Hébreux dans la fournaise ard<strong>en</strong>te, ou Daniel dans<br />
la fosse aux lions?<br />
« Sion disait: L'Éternel m'abandonne, le<br />
Seigneur m'oublie! Une femme oublie-t-elle<br />
l'<strong>en</strong>fant qu'elle allaite? N'a-t-elle pas pitié du fruit<br />
<strong>de</strong> ses <strong>en</strong>trailles? Quand elle l'oublierait, moi je ne<br />
t'oublierai point. Voici, je t'ai gravée sur mes<br />
1165
mains. » ( Ésaïe 49.14-16 ) L'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées a<br />
dit : « Celui qui vous touche, touche la prunelle <strong>de</strong><br />
mon oeil. » ( Zacharie 2.8 )<br />
On pourra incarcérer les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu, mais<br />
les murs <strong>de</strong> leurs prisons ne seront pas assez épais<br />
pour interrompre la communion <strong>de</strong> leur âme avec<br />
leur Sauveur. Celui qui voit toutes leurs faiblesses<br />
et qui connaît toutes leurs épreuves est supérieur<br />
aux puissants <strong>de</strong> la terre. Ces prisons <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>dront<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> palais. Des anges y apporteront la lumière et la<br />
paix du ciel. <strong>Le</strong>s sombres murs <strong><strong>de</strong>s</strong> cellules<br />
occupées par <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes ferv<strong>en</strong>tes seront illuminés<br />
<strong>de</strong> la lumière d'<strong>en</strong> haut, comme le fur<strong>en</strong>t ceux <strong>de</strong> la<br />
prison <strong>de</strong> Philippes, où Paul et Silas priai<strong>en</strong>t et<br />
chantai<strong>en</strong>t les louanges <strong>de</strong> Dieu.<br />
<strong>Le</strong>s jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu fondront sur ceux qui<br />
veul<strong>en</strong>t opprimer et anéantir son peuple. Si sa<br />
longue pati<strong>en</strong>ce <strong>en</strong>hardit les méchants et les<br />
<strong>en</strong>courage dans la transgression, leur châtim<strong>en</strong>t,<br />
pour être différé, n'<strong>en</strong> est ni moins certain, ni moins<br />
terrible. « L'Éternel se lèvera comme à la montagne<br />
<strong>de</strong> Pératsim, il s'irritera comme dans la vallée <strong>de</strong><br />
1166
Gabaon, pour faire son oeuvre, son oeuvre étrange,<br />
pour exécuter son travail, son travail inouï. » (<br />
Ésaïe 28.21 ) Punir, pour notre miséricordieux Père<br />
céleste, est une tâche étrange, inaccoutumée. « Je<br />
suis vivant! dit le Seigneur, l'Éternel, ce que je<br />
désire, ce n'est pas que le méchant meure. » (<br />
Ézéchiel 33.11 ) <strong>Le</strong> Seigneur est « miséricordieux<br />
et compatissant, l<strong>en</strong>t à la colère, riche <strong>en</strong> bonté et<br />
<strong>en</strong> fidélité... [Il] pardonne l'iniquité, la rébellion et<br />
le péché. » Et néanmoins, il « ne ti<strong>en</strong>t point le<br />
coupable pour innoc<strong>en</strong>t ».<br />
« L'Éternel est l<strong>en</strong>t à la colère, il est grand par<br />
sa force; il ne laisse pas impuni. » ( Exo<strong>de</strong> 34.6, 7;<br />
Nahum 1.3 ) C’est par <strong><strong>de</strong>s</strong> châtim<strong>en</strong>ts terribles qu'il<br />
déf<strong>en</strong>dra les droits <strong>de</strong> Sa loi outragée. On peut<br />
juger <strong>de</strong> la sévérité du châtim<strong>en</strong>t qui att<strong>en</strong>d le<br />
transgresseur par la répugnance que le Seigneur<br />
éprouve à faire justice. Telle nation, qu'Il a<br />
longtemps supportée et qui ne sera frappée qu'après<br />
avoir comblé la mesure <strong>de</strong> ses iniquités, boira <strong>en</strong>fin<br />
la coupe <strong>de</strong> Sa colère sans mélange <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>.<br />
Dès que Jésus n'intercé<strong>de</strong>ra plus dans le<br />
1167
sanctuaire, le vin <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu, dont sont<br />
m<strong>en</strong>acés les adorateurs <strong>de</strong> la bête et <strong>de</strong> son image<br />
et ceux qui reçoiv<strong>en</strong>t sa marque (voir Apocalypse<br />
14.9, 10 ) leur sera versé. <strong>Le</strong>s plaies dont souffrit<br />
l'Égypte quand Dieu était sur le point d'<strong>en</strong> faire<br />
sortir Son peuple étai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> même nature que<br />
celles; plus terribles et plus universelles, qui<br />
fondront sur le mon<strong>de</strong> avant la délivrance finale du<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu. <strong>Le</strong> voyant <strong>de</strong> Patmos <strong>en</strong> parle <strong>en</strong><br />
ces termes : « Un ulcère malin et douloureux<br />
frappa les hommes qui avai<strong>en</strong>t la marque <strong>de</strong> la<br />
bête, et qui adorai<strong>en</strong>t son image. »<br />
« Et [la mer] <strong>de</strong>vint du sang, comme celui d'un<br />
mort; et tout être vivant mourut, tout ce qui était<br />
dans la mer. » « <strong>Le</strong>s fleuves et les sources <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
eaux... <strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t du sang. » Quelque terribles que<br />
soi<strong>en</strong>t ces fléaux, ils sont justifiés. L'ange <strong>de</strong> Dieu<br />
fait cette proclamation : « Tu es juste,... tu es saint,<br />
parce que tu as exercé ce jugem<strong>en</strong>t. Car ils ont<br />
versé le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> saints et <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes, et tu leur<br />
as donné du sang à boire : ils <strong>en</strong> sont dignes. » (<br />
Apocalypse 16.2-6, 8, 9 ) « En condamnant à mort<br />
le peuple <strong>de</strong> Dieu, ils se sont r<strong>en</strong>dus coupables <strong>de</strong><br />
1168
son sang aussi réellem<strong>en</strong>t que s'ils l'avai<strong>en</strong>t versé.<br />
C'est ainsi que Jésus déclare aux Juifs <strong>de</strong> son temps<br />
qu'ils sont coupables du sang <strong>de</strong> tous les justes mis<br />
à mort <strong>de</strong>puis celui d'Abel jusqu'alors, puisqu'ils<br />
étai<strong>en</strong>t animés du même esprit, et qu'ils se<br />
préparai<strong>en</strong>t à imiter les meurtriers <strong><strong>de</strong>s</strong> prophètes.<br />
Dans la plaie suivante, le pouvoir est donné au<br />
soleil « <strong>de</strong> brûler les hommes par le feu; et les<br />
hommes fur<strong>en</strong>t brûlés par une gran<strong>de</strong> chaleur » (<br />
Apocalypse 16.2-6, 8, 9 ). <strong>Le</strong>s prophètes décriv<strong>en</strong>t<br />
ainsi la condition <strong>de</strong> la terre <strong>en</strong> ce temps redoutable<br />
: « <strong>La</strong> terre est attristée;... parce que la moisson <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
champs est perdue... Tous les arbres <strong><strong>de</strong>s</strong> champs<br />
sont flétris... la joie a cessé parmi les fils <strong>de</strong><br />
l'homme! » « <strong>Le</strong>s sem<strong>en</strong>ces ont séché sous les<br />
mottes, les gr<strong>en</strong>iers sont vi<strong><strong>de</strong>s</strong>, les magasins sont<br />
<strong>en</strong> ruines... Comme les bêtes gémiss<strong>en</strong>t! <strong>Le</strong>s<br />
troupeaux <strong>de</strong> boeufs sont consternés, parce qu'ils<br />
sont sans pâturage... <strong>Le</strong>s torr<strong>en</strong>ts sont à sec, et le<br />
feu a dévoré les plaines du désert. » « <strong>Le</strong>s chants<br />
du palais seront <strong><strong>de</strong>s</strong> gémissem<strong>en</strong>ts, dit le Seigneur,<br />
l'Éternel; on jettera partout <strong>en</strong> sil<strong>en</strong>ce une<br />
multitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> cadavres. » ( Joël 1.10-12, 17-20;<br />
1169
Amos 8.3 )<br />
Ces plaies ne seront pas universelles, autrem<strong>en</strong>t<br />
les habitants <strong>de</strong> la terre périrai<strong>en</strong>t tous. Elles<br />
compteront toutefois parmi les plus terribles qui<br />
ai<strong>en</strong>t frappé les mortels. Tous les fléaux dont les<br />
hommes ont souffert avant la fin du temps <strong>de</strong> grâce<br />
ont été mélangés <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>. <strong>Le</strong> sang <strong>de</strong> Jésus<br />
offert <strong>en</strong> leur faveur a toujours préservé les<br />
méchants du juste salaire <strong>de</strong> leur iniquité; mais<br />
sous les plaies finales, la colère <strong>de</strong> Dieu sera versée<br />
sans pitié.<br />
En ce jour-là, <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong> chercheront l'abri<br />
<strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong> divine qu'elles ont si longtemps<br />
méprisée. « <strong>Le</strong>s jours vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t, dit le Seigneur,<br />
l'Éternel, ou j'<strong>en</strong>verrai la famine dans le pays, non<br />
pas la disette du pain, et la soif <strong>de</strong> l'eau, mais la<br />
faim et la soif d'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre les paroles <strong>de</strong> l'Éternel. Ils<br />
seront alors errants d'une mer à l'autre, du<br />
sept<strong>en</strong>trion à l'ori<strong>en</strong>t, ils iront çà et là pour chercher<br />
la parole <strong>de</strong> l'Éternel, et ils ne la trouveront pas. » (<br />
Amos 8.11-12 )<br />
1170
<strong>Le</strong> peuple <strong>de</strong> Dieu ne sera pas à l'abri <strong>de</strong> la<br />
souffrance; mais bi<strong>en</strong> que persécuté et angoissé,<br />
dénué <strong>de</strong> tout et privé d'alim<strong>en</strong>ts, il ne sera pas<br />
abandonné. <strong>Le</strong> Dieu qui, a pris soin d'Élie ne<br />
négligera pas un seul <strong>de</strong> Ses <strong>en</strong>fants. Celui qui<br />
compte les cheveux <strong>de</strong> leur tête pr<strong>en</strong>dra soin d'eux,<br />
et au temps <strong>de</strong> la famine ils seront rassasiés. Tandis<br />
que les méchants seront victimes <strong>de</strong> la faim et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
épidémies, les anges protégeront les justes et<br />
pourvoiront à leurs besoins. À celui qui marche<br />
dans la justice, « du pain [lui] sera donné, <strong>de</strong> l'eau<br />
[lui] sera assurée ». « <strong>Le</strong>s malheureux et les<br />
indig<strong>en</strong>ts cherch<strong>en</strong>t <strong>de</strong> l'eau, et il n'y <strong>en</strong> a point;<br />
leur langue est <strong><strong>de</strong>s</strong>séchée par la soif. Moi, l'Éternel,<br />
je les exaucerai; moi, le Dieu d'Israël, je ne les<br />
abandonnerai pas. » ( Ésaïe 33.16; 41.17 )<br />
« <strong>Le</strong> figuier ne fleurira pas, la vigne ne<br />
produira ri<strong>en</strong>, le fruit <strong>de</strong> l'olivier manquera, les<br />
champs ne donneront pas <strong>de</strong> nourriture; les brebis<br />
disparaîtront du pâturage, et il n'y aura plus <strong>de</strong><br />
boeufs dans les étables. Toutefois, je veux me<br />
réjouir <strong>en</strong> l'Éternel, je veux me réjouir dans le Dieu<br />
<strong>de</strong> mon salut. » ( Habakuk 3.17, 18 )<br />
1171
« L'Éternel est celui qui te gar<strong>de</strong>, l'Éternel est<br />
ton ombre à ta main droite. P<strong>en</strong>dant le jour le soleil<br />
ne te frappera point, ni la lune p<strong>en</strong>dant la nuit.<br />
L'Éternel te gar<strong>de</strong>ra <strong>de</strong> tout mal, il gar<strong>de</strong>ra ton âme.<br />
» ( Psaumes 121.5-7 ) « C'est lui qui te délivre du<br />
filet <strong>de</strong> l'oiseleur, <strong>de</strong> la peste et <strong>de</strong> ses ravages. Il te<br />
couvrira <strong>de</strong> ses plumes, et tu trouveras un refuge<br />
sous ses ailes; sa fidélité est un bouclier et une<br />
cuirasse. Tu ne craindras ni les terreurs <strong>de</strong> la nuit,<br />
ni la flèche qui vole <strong>de</strong> jour, ni la peste qui marche<br />
dans les ténèbres, ni la contagion qui frappe <strong>en</strong><br />
plein midi. Que mille tomb<strong>en</strong>t à ton côté, et dix<br />
mille à ta droite, tu ne seras pas atteint; <strong>de</strong> tes yeux<br />
seulem<strong>en</strong>t tu regar<strong>de</strong>ras, et tu verras la rétribution<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> méchants. Car tu es mon refuge, ô Éternel! Tu<br />
fais du Très-Haut ta retraite. Aucun malheur ne<br />
t'arrivera, aucun fléau n'approchera <strong>de</strong> ta t<strong>en</strong>te. Car<br />
il ordonnera à ses anges <strong>de</strong> te gar<strong>de</strong>r dans toutes tes<br />
voies. » ( Psaumes 91.3-11 )<br />
Cep<strong>en</strong>dant, à vues humaines, le peuple <strong>de</strong> Dieu<br />
est alors sur le point, comme les martyrs, <strong>de</strong> sceller<br />
son témoignage <strong>de</strong> son sang. Il comm<strong>en</strong>cera à<br />
1172
craindre que Dieu ne l'abandonne à la fureur <strong>de</strong> ses<br />
<strong>en</strong>nemis. Ce sera un temps <strong>de</strong> détresse et<br />
d'angoisse. Jour et nuit, il criera à Dieu et<br />
implorera la délivrance. <strong>Le</strong>s méchants<br />
triompheront et <strong>de</strong>man<strong>de</strong>ront <strong>en</strong> se moquant : Où<br />
est maint<strong>en</strong>ant votre foi? Si vous êtes réellem<strong>en</strong>t le<br />
peuple <strong>de</strong> Dieu, pourquoi ne vous délivre-t-il pas<br />
<strong>de</strong> nos mains? Mais les saints se souvi<strong>en</strong>dront <strong>de</strong><br />
Jésus mourant sur le Calvaire, alors que <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sacrificateurs et <strong><strong>de</strong>s</strong> principaux disai<strong>en</strong>t<br />
dédaigneusem<strong>en</strong>t : « Il a sauvé les autres, et il ne<br />
peut se sauver lui-même! S'il est roi d'Israël, qu'il<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong> la croix, et nous croirons <strong>en</strong> lui. » (<br />
Matthieu 27.42 ) Tous les saints, comme Jacob,<br />
lutteront alors avec Dieu. <strong>La</strong> pâleur <strong>de</strong> leurs traits<br />
révélera leur combat intérieur. Néanmoins, ils ne<br />
susp<strong>en</strong>dront pas leurs ferv<strong>en</strong>tes intercessions.<br />
Si les croyants étai<strong>en</strong>t doués d'une vision<br />
surnaturelle, ils pourrai<strong>en</strong>t voir <strong><strong>de</strong>s</strong> groupes d'anges<br />
<strong>en</strong> faction autour <strong>de</strong> ceux qui ont gardé la Parole <strong>de</strong><br />
la persévérance <strong>de</strong> Jésus-Christ. C'est avec la plus<br />
vive sympathie que ces anges verront leur détresse<br />
et <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dront leurs prières. Ils att<strong>en</strong>dront l'ordre <strong>de</strong><br />
1173
leur Chef pour les arracher au danger.<br />
Mais l'heure n'aura pas <strong>en</strong>core sonné. Il faut<br />
que le peuple <strong>de</strong> Dieu boive la coupe du Seigneur<br />
et soit baptisé <strong>de</strong> Son baptême. Ce retar<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t si<br />
pénible pour lui sera <strong>en</strong> réalité le meilleur<br />
exaucem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ses prières. En s'efforçant d'att<strong>en</strong>dre<br />
avec confiance l'interv<strong>en</strong>tion du Seigneur, il<br />
s'exercera à la foi, à l'espérance et à la persévérance<br />
qu'il aura trop peu pratiquées au cours <strong>de</strong> sa vie<br />
religieuse. Et pourtant, pour l'amour <strong><strong>de</strong>s</strong> élus, ce<br />
temps <strong>de</strong> détresse sera abrégé. « Et Dieu ne fera-t-il<br />
pas justice à ses élus, qui cri<strong>en</strong>t à lui jour et nuit, et<br />
tar<strong>de</strong>ra-t-il à leur égard? Je vous le dis, il leur fera<br />
promptem<strong>en</strong>t justice. » ( Luc 18.7, 8 ) <strong>La</strong> fin<br />
vi<strong>en</strong>dra plus vite qu'on ne se l'imagine. <strong>Le</strong> from<strong>en</strong>t<br />
sera rassemblé et lié <strong>en</strong> gerbes pour les gr<strong>en</strong>iers <strong>de</strong><br />
Dieu tandis que l'ivraie sera vouée aux feux <strong>de</strong> la<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction.<br />
<strong>Le</strong>s célestes s<strong>en</strong>tinelles, fidèles à leur consigne,<br />
continueront <strong>de</strong> veiller. Un décret général aura fixé<br />
le temps à partir duquel on pourra mettre à mort les<br />
observateurs <strong><strong>de</strong>s</strong> comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts, mais leurs<br />
1174
<strong>en</strong>nemis, <strong>en</strong> quelques <strong>en</strong>droits, <strong>de</strong>vançant l'heure,<br />
se disposeront à les tuer. Mais aucun d'eux ne<br />
pourra franchir le cercle redoutable <strong><strong>de</strong>s</strong> s<strong>en</strong>tinelles<br />
placées autour <strong><strong>de</strong>s</strong> fidèles. Quelques-uns <strong>de</strong> ces<br />
<strong>de</strong>rniers seront assaillis au mom<strong>en</strong>t où ils<br />
abandonneront les villes et les villages, mais les<br />
épées dirigées contre eux se briseront et tomberont<br />
à terre, aussi impuissantes que <strong><strong>de</strong>s</strong> fétus <strong>de</strong> paille.<br />
D'autres seront déf<strong>en</strong>dus par <strong><strong>de</strong>s</strong> anges ayant revêtu<br />
l'aspect <strong>de</strong> guerriers.<br />
Dans tous les siècles, Dieu a <strong>en</strong>voyé ses anges<br />
au secours <strong>de</strong> ses serviteurs. Ces êtres célestes ont<br />
joué un rôle actif dans les affaires humaines. Ils ont<br />
paru <strong>en</strong> vêtem<strong>en</strong>ts éblouissants comme l'éclair; on<br />
les a vus sous une appar<strong>en</strong>ce humaine, <strong>en</strong> costume<br />
<strong>de</strong> voyageurs. Ils se sont montrés à <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes <strong>de</strong><br />
Dieu. Apparemm<strong>en</strong>t las, ils se sont reposés à<br />
l'heure <strong>de</strong> midi à l'ombre <strong><strong>de</strong>s</strong> chênes, et ont accepté<br />
l'hospitalité. Ils ont rempli les fonctions <strong>de</strong> gui<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
auprès <strong>de</strong> voyageurs égarés. De leurs propres<br />
mains, ils ont allumé le feu <strong>de</strong> l'autel. Ils ont ouvert<br />
les portes <strong><strong>de</strong>s</strong> prisons pour libérer <strong><strong>de</strong>s</strong> serviteurs <strong>de</strong><br />
Dieu. Revêtus d'une gloire céleste, ils ont roulé la<br />
1175
pierre qui fermait l'<strong>en</strong>trée du sépulcre du Seigneur.<br />
Sous une forme humaine, <strong><strong>de</strong>s</strong> anges ont<br />
souv<strong>en</strong>t fréqu<strong>en</strong>té les assemblées <strong><strong>de</strong>s</strong> justes, ainsi<br />
que celles <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants – comme à Sodome – pour<br />
pr<strong>en</strong>dre note <strong>de</strong> leurs actions, ou constater s'ils<br />
avai<strong>en</strong>t franchi les limites <strong>de</strong> la pati<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu.<br />
Dans Sa miséricor<strong>de</strong>, par égard pour quelques<br />
justes, le Seigneur reti<strong>en</strong>t les calamités et prolonge<br />
la tranquillité <strong><strong>de</strong>s</strong> multitu<strong><strong>de</strong>s</strong>. <strong>Le</strong>s pécheurs ne se<br />
dout<strong>en</strong>t guère que c'est aux quelques fidèles qu'ils<br />
se plais<strong>en</strong>t à opprimer et à bafouer qu'ils doiv<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
voir se prolonger leur vie.<br />
À l'insu <strong><strong>de</strong>s</strong> grands <strong>de</strong> ce mon<strong>de</strong>, <strong><strong>de</strong>s</strong> anges ont<br />
souv<strong>en</strong>t pris la parole dans leurs assemblées. Des<br />
yeux humains les ont contemplés; <strong><strong>de</strong>s</strong> oreilles<br />
humaines ont écouté leurs appels; <strong><strong>de</strong>s</strong> lèvres<br />
mortelles se sont opposées à leurs suggestions et<br />
ont persiflé leurs conseils; <strong><strong>de</strong>s</strong> mains sacrilèges les<br />
ont maltraités. Dans les assemblées nationales<br />
comme <strong>de</strong>vant les tribunaux, ces êtres ont fait<br />
preuve d'une gran<strong>de</strong> connaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> affaires; ils<br />
ont plaidé avec plus <strong>de</strong> succès la cause <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
1176
opprimés que leurs déf<strong>en</strong>seurs les plus éloqu<strong>en</strong>ts.<br />
Ils ont déjoué <strong><strong>de</strong>s</strong> complots et arrêté <strong><strong>de</strong>s</strong> maux qui<br />
euss<strong>en</strong>t gravem<strong>en</strong>t <strong>en</strong>travé l'oeuvre <strong>de</strong> Dieu et<br />
occasionné <strong>de</strong> vives souffrances à son peuple. À<br />
l'heure du péril et <strong>de</strong> la détresse, « l'ange <strong>de</strong><br />
l'Éternel campe autour <strong>de</strong> ceux qui le craign<strong>en</strong>t, et<br />
il les arrache au danger » ( Psaumes 34.8 ).<br />
Impati<strong>en</strong>ts, les saints att<strong>en</strong>dront le signe <strong>de</strong> la<br />
v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> leur Roi. Quand on <strong>de</strong>man<strong>de</strong>ra aux<br />
s<strong>en</strong>tinelles : « S<strong>en</strong>tinelle, que dis-tu <strong>de</strong> la nuit? »<br />
leur réponse invariable sera : « <strong>Le</strong> matin vi<strong>en</strong>t, et la<br />
nuit aussi. » ( Ésaïe 21.11, 12 ) <strong>La</strong> lumière<br />
comm<strong>en</strong>cera à poindre sur les hauteurs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
montagnes. Bi<strong>en</strong>tôt se révélera la gloire du Soleil<br />
<strong>de</strong> justice. L'aube et le crépuscule sont immin<strong>en</strong>ts<br />
tous <strong>de</strong>ux : ce sera le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t d'un jour<br />
sans fin pour les justes, et d'une nuit éternelle pour<br />
les méchants.<br />
P<strong>en</strong>dant que les soldats du Christ feront monter<br />
leurs supplications <strong>de</strong>vant Dieu, le voile qui les<br />
sépare <strong>de</strong> l'invisible semblera se lever. <strong>Le</strong> ciel<br />
s'illuminera <strong><strong>de</strong>s</strong> lueurs du jour éternel, et ces<br />
1177
paroles vi<strong>en</strong>dront frapper leurs oreilles comme la<br />
mélodie d'un cantique angélique : « T<strong>en</strong>ez bon!<br />
Voici le secours! » En puissant conquérant, Jésus-<br />
Christ apportera à ses combattants lassés une<br />
couronne immortelle <strong>de</strong> gloire. De la porte du ciel<br />
<strong>en</strong>trouverte, il leur dira: « Je suis avec vous; ne<br />
craignez point. Je connais toutes vos souffrances.<br />
J'ai porté vos douleurs. Vos <strong>en</strong>nemis sont vaincus.<br />
J'ai combattu pour vous. En mon nom, vous êtes<br />
plus que vainqueurs. »<br />
<strong>Le</strong> Sauveur nous <strong>en</strong>verra le secours au mom<strong>en</strong>t<br />
même où nous <strong>en</strong> aurons besoin. <strong>Le</strong> chemin du ciel<br />
est consacré par l'empreinte <strong>de</strong> Ses pas. Chaque<br />
épine qui blesse nos pieds a <strong>en</strong>sanglanté les si<strong>en</strong>s.<br />
Il a lui-même porté toutes les croix dont nous<br />
sommes appelés à nous charger. Il a permis la lutte<br />
pour nous préparer à la paix. <strong>Le</strong> temps <strong>de</strong> détresse<br />
sera un terrible creuset pour le peuple <strong>de</strong> Dieu :<br />
mais s'il regar<strong>de</strong> <strong>en</strong> haut avec foi, il se verra<br />
<strong>en</strong>veloppé <strong>de</strong> l'arc-<strong>en</strong>-ciel <strong><strong>de</strong>s</strong> promesses divines.<br />
« <strong>Le</strong>s rachetés <strong>de</strong> l'Éternel retourneront, ils<br />
iront à Sion avec chants <strong>de</strong> triomphe, et une joie<br />
1178
éternelle couronnera leur tête; l'allégresse et la joie<br />
s'approcheront, la douleur et les gémissem<strong>en</strong>ts<br />
s'<strong>en</strong>fuiront. C'est moi, c'est moi qui vous console.<br />
Qui es-tu, pour avoir peur <strong>de</strong> l'homme mortel, et du<br />
fils <strong>de</strong> l'homme, pareil à l'herbe? Et tu oublierais<br />
l'Éternel, qui t'a fait!... et tu tremblerais<br />
incessamm<strong>en</strong>t tout le jour <strong>de</strong>vant la colère <strong>de</strong><br />
l'oppresseur, parce qu'il cherche à détruire! Où<br />
donc est la colère <strong>de</strong> l'oppresseur?<br />
Bi<strong>en</strong>tôt celui qui est courbé sous les fers sera<br />
délivré; il ne mourra pas dans la fosse, et son pain<br />
ne lui manquera pas. Je suis l'Éternel, ton Dieu, qui<br />
soulève la mer et fais mugir ses flots. L'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
armées est son nom. Je mets mes paroles dans ta<br />
bouche, et je te couvre <strong>de</strong> l'ombre <strong>de</strong> ma main. » (<br />
Ésaïe 51.11-16 )<br />
« C'est pourquoi, écoute ceci, malheureuse,<br />
ivre, mais non <strong>de</strong> vin! Ainsi parle ton Seigneur,<br />
l'Éternel, ton Dieu, qui déf<strong>en</strong>d son peuple : Voici,<br />
je pr<strong>en</strong>ds <strong>de</strong> ta main la coupe d'étourdissem<strong>en</strong>t, la<br />
coupe <strong>de</strong> ma colère; tu ne la boiras plus! Je la<br />
mettrai dans la main <strong>de</strong> tes oppresseurs, qui te<br />
1179
disai<strong>en</strong>t : Courbe-toi, et nous passerons! Tu faisais<br />
alors <strong>de</strong> ton dos comme une terre, comme une rue<br />
pour les passants. » ( Ésaïe 51.21-23 )<br />
Regardant à travers les siècles, Dieu a<br />
contemplé la crise que son peuple <strong>de</strong>vra affronter<br />
quand les puissances <strong>de</strong> la terre se ligueront contre<br />
lui. Captif m<strong>en</strong>é <strong>en</strong> exil, il aura <strong>de</strong>vant lui soit la<br />
perspective d'être exécuté, soit celle <strong>de</strong> périr<br />
d'inanition. Mais celui qui a ouvert la mer Rouge<br />
manifestera sa gran<strong>de</strong> puissance pour mettre un<br />
terme à sa captivité. « Ils m'apparti<strong>en</strong>dront, dit<br />
l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées, au jour que je prépare; j'aurai<br />
compassion d'eux comme un homme a compassion<br />
<strong>de</strong> son fils qui le sert. » ( Malachie 3.17 )<br />
Si le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> fidèles serviteurs <strong>de</strong> Jésus-Christ<br />
était répandu à ce mom<strong>en</strong>t-là, il ne serait pas,<br />
comme celui <strong><strong>de</strong>s</strong> martyrs, une sem<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong>s. L'humanité <strong>en</strong>durcie ayant repoussé les<br />
appels <strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong>, et ceux-ci ne se faisant<br />
plus <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre, leur fidélité ne servirait pas à faire<br />
<strong>de</strong> nouvelles conquêtes. Si les justes <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t<br />
maint<strong>en</strong>ant <strong>en</strong>core être tués par leurs <strong>en</strong>nemis, le<br />
1180
prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres triompherait. « Il me protégera<br />
dans son tabernacle au jour du malheur, dit le<br />
psalmiste, il me cachera sous l'abri <strong>de</strong> sa t<strong>en</strong>te. » (<br />
Psaumes 27.5 ) <strong>Le</strong> Sauveur ajoute : « Va, mon<br />
peuple, <strong>en</strong>tre dans ta chambre, et ferme la porte<br />
<strong>de</strong>rrière toi; cache-toi pour quelques instants,<br />
jusqu'à ce que la colère soit passée. Car voici,<br />
l'Éternel sort <strong>de</strong> sa <strong>de</strong>meure, pour punir les crimes<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> habitants <strong>de</strong> la terre. » ( Ésaïe 26.20, 21 )<br />
Glorieuse sera la délivrance <strong>de</strong> ceux qui auront<br />
patiemm<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>du Sa v<strong>en</strong>ue, et dont le nom est<br />
écrit dans le livre <strong>de</strong> vie!<br />
1181
Chapitre 40<br />
<strong>La</strong> délivrance<br />
À l'heure où le peuple <strong>de</strong> Dieu sera privé <strong>de</strong> la<br />
protection <strong><strong>de</strong>s</strong> lois humaines, et où approchera le<br />
mom<strong>en</strong>t fixé par le décret, il se produira<br />
simultaném<strong>en</strong>t dans différ<strong>en</strong>ts pays un mouvem<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> vue <strong>de</strong> l'extirpation <strong>de</strong> la secte détestée. Une<br />
nuit sera choisie pour porter un coup décisif qui<br />
réduira au sil<strong>en</strong>ce les voix dissid<strong>en</strong>tes et<br />
réprobatrices.<br />
<strong>Le</strong> peuple <strong>de</strong> Dieu – <strong>en</strong> partie <strong>en</strong>fermé <strong>de</strong>rrière<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> barreaux <strong>de</strong> prisons, et <strong>en</strong> partie errant dans les<br />
forêts et les montagnes – supplie <strong>en</strong>core Dieu <strong>de</strong> lui<br />
accor<strong>de</strong>r Sa protection, alors que, <strong>de</strong> toutes parts,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> hommes armés, poussés par <strong><strong>de</strong>s</strong> légions <strong>de</strong><br />
mauvais anges, sont prêts pour leur oeuvre <strong>de</strong> mort.<br />
C'est à l'heure la plus critique que le Dieu d'Israël<br />
intervi<strong>en</strong>dra pour délivrer Ses élus. <strong>Le</strong> Seigneur<br />
leur dit par un prophète : « Vous chanterez comme<br />
la nuit où l'on célèbre la fête. Vous aurez le coeur<br />
1182
joyeux comme celui qui marche au son <strong>de</strong> la flûte,<br />
pour aller à la montagne <strong>de</strong> l'Éternel, vers le rocher<br />
d'Israël. Et l'Éternel fera ret<strong>en</strong>tir sa voix<br />
majestueuse, il montrera son bras prêt à frapper,<br />
dans l'ar<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> sa colère, au milieu <strong>de</strong> la flamme<br />
d'un feu dévorant, <strong>de</strong> l'inondation, <strong>de</strong> la tempête, et<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> pierres <strong>de</strong> grêle. » ( Ésaïe 30.29, 30 )<br />
Faisant <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre <strong><strong>de</strong>s</strong> cris <strong>de</strong> triomphe, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
railleries et <strong><strong>de</strong>s</strong> imprécations, <strong><strong>de</strong>s</strong> foules impies<br />
s'apprêt<strong>en</strong>t à se jeter sur leur proie. À ce mom<strong>en</strong>t<br />
même, <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres profon<strong><strong>de</strong>s</strong>, plus d<strong>en</strong>ses que<br />
celles <strong>de</strong> la nuit, s'abatt<strong>en</strong>t soudain sur la terre. Puis<br />
un arc-<strong>en</strong>-ciel réfléchissant la gloire du trône <strong>de</strong><br />
Dieu <strong>en</strong>cercle le firmam<strong>en</strong>t, et semble <strong>en</strong>tourer<br />
séparém<strong>en</strong>t les groupes <strong>de</strong> fidèles <strong>en</strong> prière.<br />
Brusquem<strong>en</strong>t arrêtées dans leur marche, les ban<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
irritées, saisies d'effroi et réduites au sil<strong>en</strong>ce,<br />
oubli<strong>en</strong>t les objets <strong>de</strong> leur fureur. Pleines <strong>de</strong><br />
sombres press<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>ts, elles contempl<strong>en</strong>t le gage<br />
<strong>de</strong> l'alliance divine, et ne <strong>de</strong>mand<strong>en</strong>t plus qu'à être<br />
mises à l'abri <strong>de</strong> l'éclat qui les aveugle.<br />
<strong>Le</strong>s <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t une voix claire<br />
1183
et mélodieuse qui leur dit : « Regar<strong>de</strong>z <strong>en</strong> haut! »<br />
<strong>Le</strong>vant les yeux, ils voi<strong>en</strong>t le signe <strong>de</strong> la promesse.<br />
<strong>Le</strong>s noirs nuages qui couvr<strong>en</strong>t leurs têtes s'écart<strong>en</strong>t,<br />
et, comme Éti<strong>en</strong>ne, ils contempl<strong>en</strong>t le Fils <strong>de</strong><br />
l'homme assis sur Son trône, <strong>en</strong>touré <strong>de</strong> la gloire <strong>de</strong><br />
Dieu et portant sur Son corps les marques <strong>de</strong> Son<br />
humiliation. On <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d tomber <strong>de</strong> Ses lèvres cette<br />
requête qu'il adresse au Père <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> saints<br />
anges : « Père, je veux que là où je suis ceux que tu<br />
m'as donnés soi<strong>en</strong>t aussi avec moi. » ( Jean 17.24 )<br />
De nouveau, une voix musicale et triomphante se<br />
fait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre : « <strong>Le</strong>s voici! les voici! dit-elle.<br />
Saints, innoc<strong>en</strong>ts, immaculés, ils ont gardé la<br />
parole <strong>de</strong> ma persévérance; ils marcheront parmi<br />
les anges. » Des lèvres pâles et tremblantes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
témoins <strong>de</strong> Jésus, restés inébranlables, s'échapp<strong>en</strong>t<br />
alors <strong><strong>de</strong>s</strong> acclamations <strong>de</strong> victoire.<br />
C'est au coup <strong>de</strong> minuit que Dieu manifeste Sa<br />
puissance pour délivrer Son peuple. <strong>Le</strong> soleil paraît<br />
dans tout son éclat. Des signes et <strong><strong>de</strong>s</strong> prodiges se<br />
suiv<strong>en</strong>t <strong>en</strong> succession rapi<strong>de</strong>. <strong>Le</strong>s méchants<br />
observ<strong>en</strong>t cette scène avec terreur, tandis que les<br />
justes admir<strong>en</strong>t les gages <strong>de</strong> leur délivrance. Tout<br />
1184
dans la nature semble avoir abandonné sa marche<br />
ordinaire. <strong>Le</strong>s cours d'eau cess<strong>en</strong>t <strong>de</strong> couler. De<br />
lourds et sombres nuages se lèv<strong>en</strong>t et<br />
s'<strong>en</strong>trechoqu<strong>en</strong>t. Au milieu d'un ciel irrité, on<br />
distingue un espace clair, d'une gloire<br />
in<strong><strong>de</strong>s</strong>criptible; la voix <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> sort semblable au<br />
bruit <strong><strong>de</strong>s</strong> gran<strong><strong>de</strong>s</strong> eaux, et proclame : « C'<strong>en</strong> est<br />
fait! » ( Apocalypse 16.17 )<br />
Cette voix ébranle les cieux et la terre. Il se<br />
produit « un grand tremblem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> terre, tel qu'il<br />
n'y [a] jamais eu <strong>de</strong>puis que l'homme est sur la<br />
terre un aussi grand tremblem<strong>en</strong>t. » ( Apocalypse<br />
16.18 ) <strong>Le</strong> firmam<strong>en</strong>t semble s'ouvrir et se<br />
refermer. <strong>La</strong> gloire du trône <strong>de</strong> Dieu paraît. <strong>Le</strong>s<br />
montagnes oscill<strong>en</strong>t comme <strong><strong>de</strong>s</strong> roseaux agités par<br />
le v<strong>en</strong>t, et <strong><strong>de</strong>s</strong> masses <strong>de</strong> rochers déchiquetés vol<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> toutes parts. De sourds gron<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts annonc<strong>en</strong>t<br />
l'approche d'une tempête. <strong>La</strong> mer se déchaîne avec<br />
furie. On croirait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre la voix <strong>de</strong> démons<br />
accomplissant une oeuvre <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>truction. <strong>La</strong> terre<br />
<strong>en</strong>tière se soulève et s'affaisse comme les vagues<br />
<strong>de</strong> la mer. <strong>Le</strong> sol se crevasse. <strong>Le</strong>s assises du mon<strong>de</strong><br />
sembl<strong>en</strong>t s'effondrer. Des chaînes <strong>de</strong> montagnes,<br />
1185
<strong><strong>de</strong>s</strong> îles habitées disparaiss<strong>en</strong>t. Des ports <strong>de</strong> mer,<br />
véritables Sodome d'iniquités, sont <strong>en</strong>gloutis par<br />
les vagues irritées. Dieu « s'est souv<strong>en</strong>u <strong>de</strong><br />
Babylone la gran<strong>de</strong>, pour lui donner la coupe du<br />
vin <strong>de</strong> son ard<strong>en</strong>te colère ». Des grêlons « pesant<br />
un tal<strong>en</strong>t » ( Apocalypse 16.19, 21 ) sèm<strong>en</strong>t la<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction. <strong>Le</strong>s plus fières cités <strong>de</strong> la terre sont<br />
r<strong>en</strong>versées. <strong>Le</strong>s superbes palais où les grands ont<br />
accumulé leurs richesses et les objets <strong>de</strong> leur<br />
orgueil s'écroul<strong>en</strong>t sous leurs yeux. <strong>Le</strong>s murs <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prisons s'effondr<strong>en</strong>t, r<strong>en</strong>dant la liberté à leurs<br />
innoc<strong>en</strong>ts dét<strong>en</strong>us.<br />
Des sépulcres s'ouvr<strong>en</strong>t, « plusieurs <strong>de</strong> ceux qui<br />
dorm<strong>en</strong>t dans la poussière <strong>de</strong> la terre se réveill<strong>en</strong>t,<br />
les uns pour la vie éternelle, et les autres pour<br />
l'opprobre, pour la honte éternelle ». ( Daniel 12.2 )<br />
Tous ceux qui sont morts dans la foi au message du<br />
troisième ange sort<strong>en</strong>t glorifiés <strong>de</strong> leurs tombeaux<br />
pour <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre proclamer l'alliance <strong>de</strong> paix conclue<br />
avec les fidèles observateurs <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu.<br />
D'autre part, « ceux qui l'ont percé » ( Apocalypse<br />
1.7 ), qui se sont moqués du Sauveur agonisant,<br />
ainsi que les <strong>en</strong>nemis les plus acharnés <strong>de</strong> la vérité<br />
1186
et <strong>de</strong> Son peuple, ressuscit<strong>en</strong>t aussi pour<br />
contempler Sa gloire et les honneurs conférés aux<br />
fidèles.<br />
<strong>Le</strong> ciel est toujours couvert d'épais nuages que<br />
le soleil perce çà et là, tel l'oeil v<strong>en</strong>geur <strong>de</strong><br />
Jéhovah. Des éclairs <strong>en</strong>velopp<strong>en</strong>t la terre d'une<br />
nappe <strong>de</strong> feu. Dominant le fracas terrifiant du<br />
tonnerre, <strong><strong>de</strong>s</strong> voix mystérieuses et lugubres<br />
proclam<strong>en</strong>t le sort <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants. Tous ne les<br />
compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t pas; mais les faux docteurs les<br />
perçoiv<strong>en</strong>t distinctem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s hommes qui, peu <strong>de</strong><br />
temps auparavant, exultai<strong>en</strong>t, remplis d'insol<strong>en</strong>ce à<br />
l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu, frissonn<strong>en</strong>t<br />
d'épouvante au point que leurs cris <strong>de</strong> détresse<br />
domin<strong>en</strong>t le gron<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> élém<strong>en</strong>ts. <strong>Le</strong>s démons<br />
confess<strong>en</strong>t la divinité <strong>de</strong> Jésus et trembl<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant<br />
le déploiem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> Sa puissance, tandis que les<br />
hommes, <strong>en</strong> proie à une folle terreur, implor<strong>en</strong>t<br />
miséricor<strong>de</strong> et se roul<strong>en</strong>t dans la poussière.<br />
Considérant le jour <strong>de</strong> Dieu dans leurs saintes<br />
visions, les anci<strong>en</strong>s prophètes avai<strong>en</strong>t dit : «<br />
Gémissez, car le jour <strong>de</strong> l'Éternel est proche : il<br />
1187
vi<strong>en</strong>t comme un ravage du Tout-Puissant.» ( Ésaïe<br />
13.6 ) « Entre dans les rochers, et cache-toi dans la<br />
poussière, pour éviter la terreur <strong>de</strong> l'Éternel et<br />
l'éclat <strong>de</strong> sa majesté. L'homme au regard hautain<br />
sera abaissé, et l'orgueilleux sera humilié : l'Éternel<br />
seul sera élevé ce jour-là. Car il y a un jour pour<br />
l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées contre tout homme orgueilleux<br />
et hautain, contre quiconque s'élève, afin qu'il soit<br />
abaissé. » « En ce jour, les hommes jetteront leurs<br />
idoles d'arg<strong>en</strong>t et leurs idoles d'or, qu'ils s'étai<strong>en</strong>t<br />
faites pour les adorer, aux rats et aux chauvessouris;<br />
et ils <strong>en</strong>treront dans les f<strong>en</strong>tes <strong><strong>de</strong>s</strong> rochers et<br />
dans les creux <strong><strong>de</strong>s</strong> pierres, pour éviter la terreur <strong>de</strong><br />
l'Éternel et l'éclat <strong>de</strong> sa majesté, quand il se lèvera<br />
pour effrayer la terre. » ( Ésaïe 2.10-12, 20, 21 )<br />
Une éclaircie dans les nuages permet <strong>de</strong> voir<br />
une étoile dont l'éclat est quadruplé <strong>en</strong> raison <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ténèbres qui l'<strong>en</strong>cadr<strong>en</strong>t. Aux fidèles, elle parle <strong>de</strong><br />
foi et <strong>de</strong> joie, mais <strong>de</strong> justice et <strong>de</strong> colère aux<br />
transgresseurs <strong>de</strong> la loi <strong>de</strong> Dieu. Ceux qui ont tout<br />
sacrifié pour leur Sauveur sont maint<strong>en</strong>ant <strong>en</strong><br />
sécurité, « cachés sous l'abri <strong>de</strong> sa t<strong>en</strong>te ». Devant<br />
les contempteurs <strong>de</strong> la vérité, ils ont témoigné leur<br />
1188
fidélité à celui qui est mort pour eux. En prés<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong> la mort, ils ont persévéré dans leur intégrité.<br />
Aussi un changem<strong>en</strong>t merveilleux s'est opéré <strong>en</strong><br />
eux. Soudainem<strong>en</strong>t délivrés <strong>de</strong> la sombre et dure<br />
tyrannie d'hommes changés <strong>en</strong> démons, leurs<br />
visages, auparavant pâles et hagards, sont<br />
maint<strong>en</strong>ant épanouis d'admiration, <strong>de</strong> confiance et<br />
d'amour. Ils <strong>en</strong>tonn<strong>en</strong>t ce chant <strong>de</strong> triomphe : «<br />
Dieu est pour nous un refuge et un appui, un<br />
secours qui ne manque jamais dans la détresse.<br />
C'est pourquoi nous sommes sans crainte quand la<br />
terre est bouleversée, et que les montagnes<br />
chancell<strong>en</strong>t au coeur <strong><strong>de</strong>s</strong> mers, quand les flots <strong>de</strong> la<br />
mer mugiss<strong>en</strong>t, écum<strong>en</strong>t, se soulèv<strong>en</strong>t jusqu'à faire<br />
trembler les montagnes. » ( Psaumes 46.2-4 )<br />
P<strong>en</strong>dant que ces acc<strong>en</strong>ts d'une sainte confiance<br />
mont<strong>en</strong>t vers Dieu, les nuages se retir<strong>en</strong>t, et dans<br />
l'échancrure <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux masses noires et m<strong>en</strong>açantes<br />
apparaît la gloire in<strong><strong>de</strong>s</strong>criptible du ciel étoilé. <strong>Le</strong>s<br />
spl<strong>en</strong><strong>de</strong>urs <strong>de</strong> la céleste cité jailliss<strong>en</strong>t <strong>de</strong> ses portes<br />
<strong>en</strong>trouvertes. On voit alors dans le ciel une main<br />
t<strong>en</strong>ant <strong>de</strong>ux tables <strong>de</strong> pierre superposées. <strong>Le</strong><br />
prophète l'avait dit: « <strong>Le</strong>s cieux publieront sa<br />
1189
justice, car c'est Dieu qui est juge. » ( Psaumes<br />
50.6 ) Cette sainte loi, manifestation <strong>de</strong> la justice<br />
<strong>de</strong> Dieu, proclamée au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> tonnerres et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
flammes du Sinaï comme le seul gui<strong>de</strong> <strong>de</strong> la vie,<br />
est maint<strong>en</strong>ant révélée aux hommes comme<br />
l'unique règle du jugem<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s tables <strong>de</strong> pierre<br />
s'écart<strong>en</strong>t; on y reconnaît les préceptes du<br />
décalogue tracés comme par une plume <strong>de</strong> feu; les<br />
dix paroles <strong>de</strong> Dieu, concises, compréh<strong>en</strong>sibles,<br />
souveraines, se prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t aux yeux <strong>de</strong> tous les<br />
habitants <strong>de</strong> la terre. <strong>Le</strong>s caractères <strong>en</strong> sont si clairs<br />
que chacun peut les lire. <strong>Le</strong>s mémoires se<br />
réveill<strong>en</strong>t, et les souv<strong>en</strong>irs afflu<strong>en</strong>t. <strong>Le</strong>s ténèbres <strong>de</strong><br />
la superstition et <strong>de</strong> l'hérésie sont dissipées <strong>de</strong> tous<br />
les esprits.<br />
Il est impossible <strong>de</strong> dépeindre l'angoisse et le<br />
désespoir <strong>de</strong> ceux qui ont foulé aux pieds les<br />
exig<strong>en</strong>ces divines. <strong>Le</strong> Seigneur leur avait donné Sa<br />
loi. Ils aurai<strong>en</strong>t pu la méditer et y découvrir leurs<br />
défauts p<strong>en</strong>dant qu'il était <strong>en</strong>core temps <strong>de</strong> se<br />
convertir et <strong>de</strong> se réformer. Mais pour conserver la<br />
faveur du mon<strong>de</strong>, ils ont méconnu ces saints<br />
préceptes et ont <strong>en</strong>seigné aux autres à faire <strong>de</strong><br />
1190
même. Ils ont voulu contraindre le peuple <strong>de</strong> Dieu<br />
à profaner son saint jour. Ils sont maint<strong>en</strong>ant<br />
condamnés par la loi qu'ils ont méprisée. Avec une<br />
clarté aveuglante, ils voi<strong>en</strong>t qu'ils sont sans excuse.<br />
Ils ont eux-mêmes choisi l'objet <strong>de</strong> leur culte, et ils<br />
constat<strong>en</strong>t la différ<strong>en</strong>ce qu'il y a « <strong>en</strong>tre le juste et<br />
le méchant, <strong>en</strong>tre celui qui sert Dieu et celui qui ne<br />
le sert pas. » ( Malachie 3.18 )<br />
<strong>Le</strong>s <strong>en</strong>nemis <strong>de</strong> la loi divine, <strong>de</strong>puis les<br />
ministres jusqu'aux plus obscurs mécréants, ont<br />
une nouvelle conception <strong>de</strong> la vérité et du <strong>de</strong>voir.<br />
Ils reconnaiss<strong>en</strong>t, mais trop tard, que le septième<br />
jour du quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t est le sceau du<br />
Dieu vivant. Trop tard, ils discern<strong>en</strong>t la vraie<br />
nature <strong>de</strong> leur faux jour férié et le fon<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
sable sur lequel ils ont édifié. Ils doiv<strong>en</strong>t admettre<br />
qu'ils ont fait la guerre à Dieu. Conducteurs<br />
religieux, ils ont m<strong>en</strong>é les âmes à la perdition tout<br />
<strong>en</strong> prét<strong>en</strong>dant les conduire à la porte du paradis.<br />
C'est seulem<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant, au grand jour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rétributions, qu'ils voi<strong>en</strong>t combi<strong>en</strong> est gran<strong>de</strong> la<br />
responsabilité <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes occupant <strong><strong>de</strong>s</strong> fonctions<br />
sacrées, et combi<strong>en</strong> redoutables sont les<br />
1191
conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> leur infidélité. L'éternité révélera<br />
tout ce que représ<strong>en</strong>te la perte d'une seule âme.<br />
Terrible sera le sort <strong>de</strong> ceux auxquels Dieu dira : «<br />
Retirez-vous <strong>de</strong> moi, méchants serviteurs! »<br />
On <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d alors la voix <strong>de</strong> Dieu annoncer du<br />
haut du ciel le jour et l'heure <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>ue <strong>de</strong> Jésus<br />
et proclamer à son peuple l'alliance éternelle.<br />
Comme les éclats du plus puissant tonnerre, Ses<br />
paroles font le tour <strong>de</strong> la terre. <strong>Le</strong>s <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu<br />
les écout<strong>en</strong>t, les regards fixés <strong>en</strong> haut et le visage<br />
illuminé <strong>de</strong> Sa gloire, comme l'était celui <strong>de</strong> Moïse<br />
à sa <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>te du Sinaï. <strong>Le</strong>s méchants ne peuv<strong>en</strong>t<br />
supporter leur vue. Et quand la bénédiction est<br />
prononcée sur ceux qui ont honoré Dieu <strong>en</strong><br />
sanctifiant Son saint jour, on <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d un imm<strong>en</strong>se<br />
cri <strong>de</strong> victoire.<br />
Bi<strong>en</strong>tôt apparaît vers l'ori<strong>en</strong>t une petite nuée<br />
noire, gran<strong>de</strong> comme la moitié d'une main<br />
d'homme. Elle <strong>en</strong>toure le Sauveur et semble, à<br />
distance, <strong>en</strong>veloppée <strong>de</strong> ténèbres. <strong>Le</strong> peuple <strong>de</strong><br />
Dieu la reconnaît comme le signe du Fils <strong>de</strong><br />
l'homme. Dans un sil<strong>en</strong>ce sol<strong>en</strong>nel, il la contemple<br />
1192
à mesure qu'elle s'approche <strong>de</strong> la terre et <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
plus <strong>en</strong> plus lumineuse. Elle a bi<strong>en</strong>tôt l'appar<strong>en</strong>ce<br />
d'une gran<strong>de</strong> nuée blanche <strong>en</strong>tourée <strong>de</strong> l'arc-<strong>en</strong>-ciel<br />
<strong>de</strong> l'alliance <strong>de</strong> Dieu, dont la base est semblable à<br />
un brasier. Jésus s'avance à cheval dans l'attitu<strong>de</strong><br />
martiale d'un conquérant. Il n'est plus « l'homme <strong>de</strong><br />
douleur » buvant jusqu'à la lie la coupe amère <strong>de</strong><br />
l'opprobre et <strong>de</strong> l'ignominie. Vainqueur dans le ciel<br />
et sur la terre, il vi<strong>en</strong>t pour juger les vivants et les<br />
morts. « Fidèle et Véritable », « il juge et combat<br />
avec justice ». « <strong>Le</strong>s armées qui sont dans le Ciel le<br />
suiv<strong>en</strong>t. » ( Apocalypse 19.11, 14 ) <strong>La</strong> foule<br />
innombrable <strong><strong>de</strong>s</strong> saints anges l'accompagne et fait<br />
ret<strong>en</strong>tir ses célestes mélodies. Tout le firmam<strong>en</strong>t<br />
semble vibrer « <strong><strong>de</strong>s</strong> myria<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> myria<strong><strong>de</strong>s</strong> et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
milliers <strong>de</strong> milliers » <strong>de</strong> ces êtres glorieux. <strong>La</strong><br />
plume est impuissante à décrire cette scène, et<br />
l'esprit humain n'<strong>en</strong> saurait concevoir l'éclat. « Sa<br />
majesté couvre les cieux, et sa gloire remplit la<br />
terre. C'est comme l'éclat <strong>de</strong> la lumière. » (<br />
Habakuk 3.3, 4 ) À mesure que s'approche cette<br />
nuée vivante, chacun contemple le Prince <strong>de</strong> la vie.<br />
Nulle couronne d'épines ne déchire aujourd'hui ce<br />
front sacré, ceint d'un éblouissant diadème. <strong>La</strong><br />
1193
gloire <strong>de</strong> son visage fait pâlir l'éclat du soleil <strong>de</strong><br />
midi. « Il y a sur son vêtem<strong>en</strong>t et sur sa cuisse un<br />
nom écrit : ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES<br />
SEIGNEURS. » ( Apocalypse 19.16 )<br />
En Sa prés<strong>en</strong>ce, « tous les visages sont <strong>de</strong>v<strong>en</strong>us<br />
pâles », et les contempteurs <strong>de</strong> la miséricor<strong>de</strong><br />
divine tomb<strong>en</strong>t dans les terreurs d'un désespoir<br />
éternel. « <strong>Le</strong>s coeurs sont abattus, les g<strong>en</strong>oux<br />
chancell<strong>en</strong>t », « tous les visages pâliss<strong>en</strong>t » (<br />
Nahum 2.11; voir Jérémie 30.6 ), et les justes<br />
s'écri<strong>en</strong>t d'une voix plaintive : « Qui pourra<br />
subsister? » <strong>Le</strong> chant <strong><strong>de</strong>s</strong> anges se tait, et le sil<strong>en</strong>ce<br />
<strong>de</strong>vi<strong>en</strong>t oppressif, mais Jésus répond : « Ma grâce<br />
vous suffit. » Alors les traits <strong><strong>de</strong>s</strong> justes s'illumin<strong>en</strong>t,<br />
la joie inon<strong>de</strong> tous les coeurs, et les anges<br />
<strong>en</strong>tonn<strong>en</strong>t à nouveau leur cantique, tout <strong>en</strong> se<br />
rapprochant <strong>de</strong> la terre.<br />
Enveloppé <strong>de</strong> flammes <strong>de</strong> feu, le Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> rois<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>d sur la nuée. « <strong>Le</strong> ciel se retire comme un<br />
livre qu'on roule », la terre tremble <strong>de</strong>vant lui, et «<br />
toutes les montagnes et les îles sont remuées <strong>de</strong><br />
leurs places ». « Il vi<strong>en</strong>t, notre Dieu, il ne reste pas<br />
1194
<strong>en</strong> sil<strong>en</strong>ce; <strong>de</strong>vant lui est un feu dévorant, autour <strong>de</strong><br />
lui une viol<strong>en</strong>te tempête. Il crie vers les cieux <strong>en</strong><br />
haut, et vers la terre, pour juger son peuple. » (<br />
Apocalypse 6.14; Psaumes 50.3, 4 )<br />
« <strong>Le</strong>s rois <strong>de</strong> la terre, les grands, les chefs<br />
militaires, les riches, les puissants, tous les esclaves<br />
et les hommes libres, se cachèr<strong>en</strong>t dans les<br />
cavernes et dans les rochers <strong><strong>de</strong>s</strong> montagnes. Et ils<br />
disai<strong>en</strong>t aux montagnes et aux rochers : Tombez<br />
sur nous, et cachez-nous <strong>de</strong>vant la face <strong>de</strong> celui qui<br />
est assis sur le trône, et <strong>de</strong>vant la colère <strong>de</strong><br />
l'agneau; car le grand jour <strong>de</strong> sa colère est v<strong>en</strong>u, et<br />
qui peut subsister? » ( Apocalypse 6.15-17 )<br />
<strong>Le</strong>s railleries ont pris fin. <strong>Le</strong>s lèvres<br />
m<strong>en</strong>songères sont réduites au sil<strong>en</strong>ce. <strong>Le</strong> cliquetis<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> armes et le tumulte <strong>de</strong> la bataille (voir Ésaïe 9.4<br />
) ont cessé. On n'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d que <strong><strong>de</strong>s</strong> prières, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sanglots et <strong><strong>de</strong>s</strong> lam<strong>en</strong>tations. « <strong>Le</strong> grand jour <strong>de</strong> sa<br />
colère est v<strong>en</strong>u, et qui peut subsister? » hurl<strong>en</strong>t les<br />
lèvres qui ricanai<strong>en</strong>t tout à l'heure. <strong>Le</strong>s méchants<br />
<strong>de</strong>mand<strong>en</strong>t à être <strong>en</strong>sevelis sous les rochers et les<br />
montagnes, plutôt que d'affronter le regard <strong>de</strong> Celui<br />
1195
qu'ils ont méprisé.<br />
Cette voix, qui parvi<strong>en</strong>t aux oreilles <strong><strong>de</strong>s</strong> morts,<br />
ils la connaiss<strong>en</strong>t. Que <strong>de</strong> fois Ses acc<strong>en</strong>ts doux et<br />
t<strong>en</strong>dres ne les ont-ils pas conviés à la conversion?<br />
Que <strong>de</strong> fois ne s'est-elle pas fait <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre dans les<br />
exhortations affectueuses d'un ami, d'un frère, d'un<br />
Ré<strong>de</strong>mpteur! Aux contempteurs <strong>de</strong> Sa grâce,<br />
aucune voix ne saurait être aussi sévère, aussi<br />
terrible que celle qui disait, <strong>en</strong> suppliant : «<br />
Rev<strong>en</strong>ez, rev<strong>en</strong>ez <strong>de</strong> votre mauvaise voie; et<br />
pourquoi mourriez-vous? » ( Ézéchiel 33.20 ) Oh!<br />
Si seulem<strong>en</strong>t cette voix était celle d'un étranger!<br />
Aujourd'hui elle leur dit : « Puisque j'appelle et que<br />
vous résistez, puisque j'ét<strong>en</strong>ds ma main et que<br />
personne n'y pr<strong>en</strong>d gar<strong>de</strong>, puisque vous rejetez tous<br />
mes conseils, et que vous n'aimez pas mes<br />
répriman<strong><strong>de</strong>s</strong>,... quand la terreur vous saisira comme<br />
une tempête,... je ne répondrai pas.» ( Proverbes<br />
1.24-28 ) Cette voix rappelle <strong><strong>de</strong>s</strong> souv<strong>en</strong>irs que l'on<br />
voudrait pouvoir effacer, <strong><strong>de</strong>s</strong> avertissem<strong>en</strong>ts<br />
méconnus, <strong><strong>de</strong>s</strong> invitations refusées, <strong><strong>de</strong>s</strong> occasions<br />
négligées.<br />
1196
Là sont ceux qui ont bafoué le Sauveur au jour<br />
<strong>de</strong> Son humiliation. C'est avec une puissance<br />
irrésistible que se prés<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t à leur mémoire ces<br />
paroles <strong>de</strong> Jésus lorsque, adjuré par le souverain<br />
sacrificateur, il répondit sol<strong>en</strong>nellem<strong>en</strong>t : « Vous<br />
verrez désormais le Fils <strong>de</strong> l'homme assis à la<br />
droite <strong>de</strong> la puissance <strong>de</strong> Dieu, et v<strong>en</strong>ant sur les<br />
nuées du ciel. » ( Matthieu 26.64 ) Ils le<br />
contempl<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant dans Sa gloire, et il faut<br />
qu'ils le voi<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core assis à la droite <strong>de</strong> la<br />
puissance <strong>de</strong> Dieu.<br />
Ceux qui ont ridiculisé l'affirmation qu'il était<br />
le Fils <strong>de</strong> Dieu sont maint<strong>en</strong>ant bouche close. Là se<br />
trouve le hautain Héro<strong>de</strong> qui se moquait <strong>de</strong> Sa<br />
royauté et qui ordonnait à ses soldats ricaneurs <strong>de</strong><br />
le couronner. Là se trouv<strong>en</strong>t les hommes dont les<br />
mains sacrilèges, après l'avoir ironiquem<strong>en</strong>t revêtu<br />
d'un manteau <strong>de</strong> pourpre, ont ceint Son front sacré<br />
d'une couronne d'épines et placé dans Sa main<br />
docile un sceptre dérisoire, puis se sont prosternés<br />
<strong>de</strong>vant Lui, la raillerie et le blasphème sur les<br />
lèvres. <strong>Le</strong>s hommes qui ont frappé au visage le<br />
Prince <strong>de</strong> la vie et L'ont couvert <strong>de</strong> leurs crachats<br />
1197
se détourn<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> Son regard perçant, et<br />
cherch<strong>en</strong>t à fuir la gloire indicible <strong>de</strong> Sa prés<strong>en</strong>ce.<br />
Ceux qui <strong>en</strong>foncèr<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> clous à travers Ses mains<br />
et Ses pieds, le soldat qui perça Son côté <strong>de</strong> sa<br />
lance, contempl<strong>en</strong>t ces cicatrices avec terreur et<br />
remords.<br />
<strong>Le</strong>s événem<strong>en</strong>ts du Calvaire revi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t avec<br />
une douloureuse clarté à la mémoire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sacrificateurs et <strong><strong>de</strong>s</strong> principaux du peuple.<br />
Frémissants d'horreur, ils se rappell<strong>en</strong>t comm<strong>en</strong>t,<br />
sous l'inspiration <strong>de</strong> Satan, ils disai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> branlant<br />
la tête : « Il a sauvé les autres, et il ne peut se<br />
sauver lui-même! S'il est roi d'Israël, qu'il <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong><strong>de</strong><br />
<strong>de</strong> la croix, et nous croirons <strong>en</strong> lui. Il s'est confié <strong>en</strong><br />
Dieu; que Dieu le délivre maint<strong>en</strong>ant, s'il l'aime. » (<br />
Matthieu 27.42, 43 )<br />
Ils se souvi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t clairem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la parabole <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vignerons qui refusèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> r<strong>en</strong>dre au propriétaire<br />
le fruit <strong>de</strong> la vigne, maltraitèr<strong>en</strong>t ses serviteurs et<br />
tuèr<strong>en</strong>t son fils. Ils se souvi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t tout aussi<br />
distinctem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur propre verdict : « <strong>Le</strong> maître<br />
<strong>de</strong> la vigne... fera périr misérablem<strong>en</strong>t ces<br />
1198
misérables. » ( Matthieu 21.41 ) Dans le péché et le<br />
châtim<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> vignerons infidèles, les sacrificateurs<br />
et les anci<strong>en</strong>s voi<strong>en</strong>t leur propre conduite et leur<br />
juste sort. Aussi, <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d-on s'élever, plus imm<strong>en</strong>se<br />
et plus perçante que le cri <strong>de</strong> « Crucifie! Crucifie! »<br />
poussé dans les rues <strong>de</strong> Jérusalem, cette clameur<br />
d'agonie : « C'est le Fils <strong>de</strong> Dieu! C'est le vrai<br />
Messie! » Et l'on veut fuir la prés<strong>en</strong>ce du Roi <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rois. Et l'on s'élance, pour y chercher un vain<br />
refuge, vers les cavernes, vers les crevasses <strong>de</strong> la<br />
terre bouleversée.<br />
Dans l'exist<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> tous ceux qui rejett<strong>en</strong>t la<br />
vérité, il y a <strong><strong>de</strong>s</strong> mom<strong>en</strong>ts où la consci<strong>en</strong>ce se<br />
réveille, où la mémoire rappelle le souv<strong>en</strong>ir<br />
douloureux d'une vie d'hypocrisie, où l'âme est<br />
harcelée <strong>de</strong> vains regrets. Mais que sont ces heures<br />
comparées aux remords du jour où « la détresse et<br />
l'angoisse fondront sur vous », et où « le malheur<br />
vous <strong>en</strong>veloppera comme un tourbillon »? (<br />
Proverbes 1.27 ) Ceux qui aurai<strong>en</strong>t voulu les<br />
détruire contempl<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant la gloire <strong>de</strong> Jésus<br />
et <strong>de</strong> ses disciples. Du fond <strong>de</strong> leur angoisse, ils<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t la voix <strong><strong>de</strong>s</strong> saints s'écriant joyeusem<strong>en</strong>t :<br />
1199
« Voici, c'est notre Dieu, <strong>en</strong> qui nous avons<br />
confiance, et c'est lui qui nous sauve.» ( Ésaïe 25.9<br />
)<br />
P<strong>en</strong>dant que la terre chancelle, que l'éclair<br />
déchire la nue et que rugit le tonnerre, la voix du<br />
Fils <strong>de</strong> Dieu appelle les saints hors <strong>de</strong> leurs<br />
tombeaux. Jetant Ses regards sur ces tombes, Il<br />
lève les mains vers le ciel et S'écrie : « Debout,<br />
<strong>de</strong>bout, <strong>de</strong>bout vous qui dormez dans la poussière!<br />
» Dans toutes les parties <strong>de</strong> la terre, « les morts<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dront la voix du Fils <strong>de</strong> l'homme, et ceux qui<br />
l'auront <strong>en</strong>t<strong>en</strong>due vivront ». <strong>La</strong> terre <strong>en</strong>tière tremble<br />
sous les pas d'une imm<strong>en</strong>se multitu<strong>de</strong> v<strong>en</strong>ant <strong>de</strong><br />
toute nation, <strong>de</strong> toute tribu, <strong>de</strong> toute langue et <strong>de</strong><br />
tout peuple. Revêtus d'une gloire immortelle, ils<br />
sort<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la prison <strong>de</strong> la mort, <strong>en</strong> s'écriant : « O<br />
mort, où est ta victoire? O mort, où est ton<br />
aiguillon? » ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 15.55 ) Puis les justes<br />
vivants et les saints ressuscités s'uniss<strong>en</strong>t dans une<br />
joyeuse et puissante acclamation.<br />
En sortant <strong>de</strong> la tombe, ils ont la taille qu'ils<br />
avai<strong>en</strong>t lorsqu'ils y sont <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dus. Adam, qui est<br />
1200
<strong>de</strong> leur nombre, est d'un port majestueux, mais<br />
d'une stature un peu moins élevée que le Fils <strong>de</strong><br />
Dieu. Il offre un contraste frappant avec les<br />
hommes <strong><strong>de</strong>s</strong> générations suivantes, ce qui permet<br />
<strong>de</strong> constater la profon<strong>de</strong> dégénéresc<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la race<br />
humaine. Mais tous se relèv<strong>en</strong>t avec la fraîcheur et<br />
la vigueur d'une éternelle jeunesse.<br />
Au comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t, l'homme avait été créé à<br />
l'image <strong>de</strong> Dieu, non seulem<strong>en</strong>t au moral, mais<br />
aussi au physique, et cette ressemblance, le péché<br />
l'a presque <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t oblitérée. Mais Jésus-Christ<br />
est v<strong>en</strong>u dans le mon<strong>de</strong> pour restaurer ce qui avait<br />
été perdu. À Son retour, Il transformera le corps <strong>de</strong><br />
notre humiliation <strong>en</strong> le r<strong>en</strong>dant semblable au Si<strong>en</strong>.<br />
Notre corps mortel, corruptible, <strong>en</strong>laidi et souillé<br />
par le péché, retrouvera sa perfection et sa beauté.<br />
Toutes tares et toutes difformités seront laissées<br />
dans la tombe. Admis à manger <strong>de</strong> l'arbre <strong>de</strong> vie<br />
dans l'Éd<strong>en</strong> retrouvé, les rachetés croîtront « à la<br />
mesure <strong>de</strong> la stature » <strong>de</strong> notre race <strong>en</strong> sa gloire<br />
première. <strong>Le</strong>s <strong>de</strong>rniers vestiges <strong>de</strong> la malédiction<br />
effacés, les fidèles du Seigneur apparaîtront dans la<br />
beauté <strong>de</strong> l'Éternel, notre Dieu, réfléchissant dans<br />
1201
leur esprit, dans leur âme et dans leur corps l'image<br />
parfaite <strong>de</strong> leur Sauveur. O ré<strong>de</strong>mption<br />
merveilleuse, si longtemps att<strong>en</strong>due, contemplée<br />
avec impati<strong>en</strong>ce, mais jamais parfaitem<strong>en</strong>t<br />
comprise!<br />
<strong>Le</strong>s justes vivants sont changés « <strong>en</strong> un instant,<br />
<strong>en</strong> un clin d'oeil ». À la voix <strong>de</strong> Dieu, ils sont<br />
glorifiés, immortalisés, et, avec les saints<br />
ressuscités, <strong>en</strong>levés dans les airs, à la r<strong>en</strong>contre du<br />
Seigneur. <strong>Le</strong>s anges rassembl<strong>en</strong>t les élus <strong><strong>de</strong>s</strong> quatre<br />
v<strong>en</strong>ts, d'une extrémité <strong>de</strong> la terre à l'autre. <strong>Le</strong>s<br />
petits <strong>en</strong>fants sont portés par les anges dans les bras<br />
<strong>de</strong> leurs mères. Des amis que la mort a longtemps<br />
séparés sont réunis pour ne plus jamais se quitter,<br />
et c'est avec <strong><strong>de</strong>s</strong> chants d'allégresse qu'ils mont<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>semble vers la cité <strong>de</strong> Dieu.<br />
<strong>Le</strong> chariot constitué par la nuée – muni <strong>de</strong><br />
chaque côté d'ailes et <strong>de</strong> roues vivantes – remonte<br />
vers le ciel. À mesure qu'il s'élève, les roues et les<br />
ailes répèt<strong>en</strong>t : « Saint! saint! » <strong>Le</strong> cortège d'anges<br />
s'écrie : « Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le<br />
Tout-Puissant », et p<strong>en</strong>dant que le chariot s'avance<br />
1202
dans la direction <strong>de</strong> la nouvelle Jérusalem, les<br />
rachetés clam<strong>en</strong>t : « Alléluia! »<br />
Avant d'<strong>en</strong>trer dans la cité <strong>de</strong> Dieu, le Seigneur<br />
distribue à ses disciples les emblèmes <strong>de</strong> la<br />
victoire, et les investit <strong><strong>de</strong>s</strong> insignes <strong>de</strong> la royauté.<br />
<strong>La</strong> brillante phalange se forme <strong>en</strong> carré autour <strong>de</strong><br />
son Roi, qui les <strong>en</strong>veloppe tous d'un indicible<br />
regard d'amour, et dont la stature majestueuse<br />
s'élève bi<strong>en</strong> au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> celle <strong><strong>de</strong>s</strong> anges et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
saints. L'innombrable armée <strong><strong>de</strong>s</strong> Saints, les yeux<br />
fixés sur lui, contemple la gloire <strong>de</strong> celui dont le «<br />
visage était défiguré, tant son aspect différait <strong>de</strong><br />
celui <strong><strong>de</strong>s</strong> fils <strong>de</strong> l'homme ». ( Ésaïe 52.14 ) De Sa<br />
main droite, Jésus place la couronne <strong>de</strong> gloire sur<br />
la tête <strong><strong>de</strong>s</strong> vainqueurs. Chacun reçoit une couronne<br />
portant son « nom nouveau » ( Apocalypse 2.17 )<br />
et l'inscription : Sainteté à l'Éternel.» Chacun reçoit<br />
aussi <strong><strong>de</strong>s</strong> palmes <strong>de</strong> victoire et une harpe<br />
étincelante. Puis <strong><strong>de</strong>s</strong> anges supérieurs donn<strong>en</strong>t le<br />
ton, et tous les saints font vibrer avec art les cor<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong> leur harpes dont ils tir<strong>en</strong>t une musique d'une<br />
ineffable beauté. Un ravissem<strong>en</strong>t ineffable fait<br />
battre les coeurs <strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés qui adress<strong>en</strong>t au<br />
1203
sauveur cette louange pleine <strong>de</strong> reconnaissance : «<br />
A celui qui nous aime, qui nous a délivrés <strong>de</strong> nos<br />
péchés par son sang, et qui a fait <strong>de</strong> nous un<br />
royaume, <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrificateurs pour Dieu son Père, à<br />
lui soit la gloire et la puissance, aux siècles <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles! Am<strong>en</strong>! » ( Apocalypse 1.5, 6 )<br />
<strong>La</strong> foule <strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés est arrivée <strong>en</strong> face <strong>de</strong> la<br />
sainte Cité. Jésus <strong>en</strong> ouvre à <strong>de</strong>ux battants les<br />
portes <strong>de</strong> perles. <strong>Le</strong>s nations qui ont gardé la<br />
vérités y pénètr<strong>en</strong>t et y contempl<strong>en</strong>t le Paradis <strong>de</strong><br />
Dieu, la <strong>de</strong>meure d'Adam <strong>en</strong> son innoc<strong>en</strong>ce. Alors<br />
la voix la plus mélodieuse et la plus suave qui ait<br />
jamais frappé <strong><strong>de</strong>s</strong> oreilles humaines leur dit : « Vos<br />
luttes sont finies. V<strong>en</strong>ez, vous qui êtes bénis <strong>de</strong><br />
mon Père; pr<strong>en</strong>ez possession du royaume qui vous<br />
a été préparé dès la fondation du mon<strong>de</strong>. »<br />
Elle est maint<strong>en</strong>ant exaucée cette prière du<br />
Sauveur <strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> Ses disciples : « je veux que<br />
là où je suis ceux que tu m’as donnés soi<strong>en</strong>t aussi<br />
avec moi. » « Irrépréh<strong>en</strong>sibles et dans l'allégresse »<br />
( Ju<strong>de</strong> 24 ), les rachetés <strong>de</strong> Jésus-Christ sont<br />
prés<strong>en</strong>tés au Père par son fils <strong>en</strong> ces mots : « Me<br />
1204
voici, moi et les <strong>en</strong>fants que tu m'as donnés.... J'ai<br />
gardé ceux que tu m'as donnés. » Qui dira le<br />
ravissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> cette heure ou le Père, contemplant<br />
les rachetés, retrouvera <strong>en</strong> eux Son image, car le<br />
péché et la souillure auront disparu, et où<br />
l'humanité aura retrouvé son harmonie avec la<br />
divinité!<br />
<strong>La</strong> voix empreinte d'un amour ineffable, Jésus<br />
invite alors Ses fidèles à participer à « la joie <strong>de</strong><br />
leur Maître ». Son bonheur consiste à voir dans son<br />
royaume <strong>de</strong> gloire les âmes sauvés par Son<br />
humiliations et Ses souffrances. Celui <strong><strong>de</strong>s</strong> élus sera<br />
<strong>de</strong> voir parmi les bi<strong>en</strong>heureux <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres sauvés par<br />
leur prières, leur travaux et leur dévouem<strong>en</strong>t.<br />
Tandis qu'ils sont réunis autour du grand trône<br />
blanc, une joie inexprimable inon<strong>de</strong> leur coeur à la<br />
vue <strong>de</strong> ces âmes et <strong>de</strong> celle gagnées par elles,<br />
rassemblées toutes dans le repos céleste, jetant<br />
leurs couronnes aux pieds <strong>de</strong> Jésus, et admises à le<br />
louer p<strong>en</strong>dant les siècles éternels.<br />
Au mom<strong>en</strong>t où les rachetés sont accueillis dans<br />
la cité <strong>de</strong> Dieu, une acclamation d'<strong>en</strong>thousiasme et<br />
1205
d'adoration déchire les airs. <strong>Le</strong>s <strong>de</strong>ux Adam sont<br />
sur le point <strong>de</strong> se r<strong>en</strong>contrer. <strong>Le</strong> fils <strong>de</strong> Dieu ouvre<br />
ses bras au père <strong>de</strong> notre race, à l'être qu'il a créé,<br />
mais qui a péché contre son créateur, et par la faute<br />
duquel le Sauveur porte <strong>en</strong> son corps les stigmates<br />
<strong>de</strong> la crucifixion. En voyant ces cruelles cicatrices,<br />
Adam ne se jette pas dans les bras du sauveur; il se<br />
prosterne humblem<strong>en</strong>t à ses pieds <strong>en</strong> s'écriant : «<br />
Digne est l'agneau qui a été immolé! »<br />
T<strong>en</strong>drem<strong>en</strong>t, le Seigneur le relève, et l'invite à<br />
revoir l'Éd<strong>en</strong> dont il a été si longtemps exilé.<br />
Après qu'Adam eut été expulsé d'Éd<strong>en</strong>, sa vie<br />
sur la terre fut abreuvée <strong>de</strong> tristesse. Chaque feuille<br />
fanée, chaque victime <strong><strong>de</strong>s</strong> sacrifices, chaque<br />
altération <strong>de</strong> la nature naguère si belle, chaque<br />
imperfection morale lui rappelait son péché. Il<br />
avait éprouvé <strong>de</strong> cuisants remords à la vue <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
progrès et <strong><strong>de</strong>s</strong> débor<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> l'iniquité. Ses<br />
avertissem<strong>en</strong>ts s'étai<strong>en</strong>t heurtés à <strong><strong>de</strong>s</strong> accusations et<br />
à d'amers reproches. Humblem<strong>en</strong>t, patiemm<strong>en</strong>t,<br />
durant près d'un millénaire, il avait supporté la<br />
conséqu<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> sa transgression. Sincèrem<strong>en</strong>t<br />
rep<strong>en</strong>tant <strong>de</strong> son péché, il s'était confié dans les<br />
1206
mérites du sauveur promis, et s'était <strong>en</strong>dormi avec<br />
l'espérance <strong>de</strong> la résurrection. Grâce au fils <strong>de</strong><br />
Dieu, qui a racheté l'homme <strong>de</strong> sa chute, et grâce à<br />
son oeuvre <strong>de</strong> propitiation, Adam peut maint<strong>en</strong>ant<br />
réintégrer son premier domaine.<br />
Ému et rayonnant <strong>de</strong> joie, il reconnaît les arbres<br />
qui faisai<strong>en</strong>t autrefois ses délices, et dont il avait<br />
cueilli les fruits aux jours <strong>de</strong> son innoc<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong> sa<br />
félicité. Il voit les ceps qu'il a lui-même taillés et<br />
les fleurs qu'il aimait autrefois cultiver. <strong>La</strong> réalité<br />
<strong>de</strong> la scène le saisit; il retrouve l'Éd<strong>en</strong> restauré plus<br />
beau <strong>en</strong>core qu'au jour où il <strong>en</strong> a été banni. <strong>Le</strong><br />
Sauveur le conduit vers l'arbre <strong>de</strong> vie, cueille <strong>de</strong><br />
son fruit glorieux, et l'invite à manger. Regardant<br />
autour <strong>de</strong> lui, Adam voit réunie dans le Paradis <strong>de</strong><br />
Dieu la multitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>fants rachetés. Il dépose<br />
alors sa couronne éclatante aux pieds <strong>de</strong> son<br />
Ré<strong>de</strong>mpteur, puis il se jette dans Ses bras.<br />
Saisissant <strong>en</strong>suite sa harpe d'or, il fait résonner les<br />
voûtes du ciel <strong>de</strong> ce chant : « Digne, digne, digne<br />
est l'agneau qui a été immolé, et qui est rev<strong>en</strong>u à la<br />
vie! » <strong>La</strong> multitu<strong>de</strong> se joint à son cantique, et tous,<br />
jetant leurs couronnes aux pieds du Ré<strong>de</strong>mpteur, se<br />
1207
prostern<strong>en</strong>t pour l'adorer.<br />
<strong>Le</strong>s anges qui ont pleuré à la chute d'Adam<br />
assist<strong>en</strong>t à cette scène. Pleins <strong>de</strong> joie lorsque, au<br />
jour <strong>de</strong> sa résurrection, Jésus était monté au ciel<br />
après avoir ouvert la porte <strong>de</strong> la tombe à tous les<br />
croyants, ils voi<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant l'oeuvre <strong>de</strong> la<br />
ré<strong>de</strong>mption consommée, et s'uniss<strong>en</strong>t au cantique<br />
<strong>de</strong> louange.<br />
Sur la mer <strong>de</strong> cristal qui est <strong>de</strong>vant le trône – et<br />
que les reflets <strong>de</strong> la gloire <strong>de</strong> Dieu font ressembler<br />
à du verre mêlé <strong>de</strong> feu – sont réunis ceux qui ont «<br />
vaincu la bête, et son image, et le nombre <strong>de</strong> son<br />
nom ». ( Apocalypse 15.2 ) <strong>Le</strong>s c<strong>en</strong>t quarantequatre<br />
mille qui ont été rachetés parmi les hommes<br />
se ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t sur la montagne <strong>de</strong> Sion avec l'agneau,<br />
« ayant <strong><strong>de</strong>s</strong> harpes <strong>de</strong> Dieu », et l'on <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d « du<br />
ciel une voix comme un bruit <strong>de</strong> grosses eaux,<br />
comme le bruit d'un grand tonnerre; et la voix que<br />
l'on <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dait » « était comme celle <strong>de</strong> joueurs <strong>de</strong><br />
harpes jouant <strong>de</strong> leurs harpes » ( Apocalypse 14.1-<br />
56; 15.3 ) Ils chant<strong>en</strong>t un cantique nouveau <strong>de</strong>vant<br />
le trône, cantique que personne ne peut appr<strong>en</strong>dre,<br />
1208
sinon les c<strong>en</strong>t quarante-quatre mille. C'est le<br />
cantique <strong>de</strong> Moïse et <strong>de</strong> l'agneau. Ce chant <strong>de</strong><br />
délivrance, seuls les c<strong>en</strong>t quarante-quatre mille<br />
peuv<strong>en</strong>t l'appr<strong>en</strong>dre, car c'est l'hymne <strong>de</strong> leur<br />
histoire, histoire vécue par eux seuls. « Ils suiv<strong>en</strong>t<br />
l'agneau partout où il va. » Enlevés <strong>de</strong> la terre,<br />
d'<strong>en</strong>tre les vivants, ils sont considérés « comme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
prémices pour Dieu et pour l'agneau ». « Ce sont<br />
ceux qui vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> tribulation. » (<br />
Apocalypse 7.14, 15 ) Ils ont traversé un temps <strong>de</strong><br />
détresse tel qu'il n'y <strong>en</strong> a jamais eu <strong>de</strong>puis que les<br />
nations exist<strong>en</strong>t; ils ont <strong>en</strong>duré les angoisses <strong>de</strong> la<br />
détresse <strong>de</strong> Jacob; ils ont subsisté sans intercesseur<br />
au milieu du déchaînem<strong>en</strong>t final <strong><strong>de</strong>s</strong> jugem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
Dieu. Mais ils ont été délivrés, car « ils ont lavé<br />
leurs robes, et ils les ont blanchies dans le sang <strong>de</strong><br />
l'agneau ». « Dans leur bouche il ne s'est point<br />
trouvé <strong>de</strong> m<strong>en</strong>songe, car ils sont irrépréh<strong>en</strong>sibles »<br />
<strong>de</strong>vant Dieu. « C'est pour cela qu'ils sont <strong>de</strong>vant le<br />
trône <strong>de</strong> Dieu, et le serv<strong>en</strong>t jour et nuit dans son<br />
temple. Celui qui est assis sur le trône dressera sa<br />
t<strong>en</strong>te sur eux.» ( Apocalypse 7.14, 15 ) Ils ont vu la<br />
terre désolée par la famine, par la peste et par les<br />
ar<strong>de</strong>urs d'un soleil dévorant; ils ont eux-mêmes<br />
1209
<strong>en</strong>duré la faim et la soif. Mais « ils n'auront plus<br />
faim, ils n'auront plus soif, et le soleil ne les<br />
frappera point, ni aucune chaleur. Car l'agneau qui<br />
est au milieu du trône les paîtra et les conduira aux<br />
sources <strong><strong>de</strong>s</strong> eaux <strong>de</strong> la vie, et Dieu essuiera toute<br />
larme <strong>de</strong> leurs yeux. » ( Apocalypse 7.16,17 )<br />
Dans tous les siècles, les élus <strong>de</strong> Dieu ont été<br />
formés et disciplinés à l'école <strong>de</strong> l'épreuve. Ils ont<br />
foulé sur la terre <strong><strong>de</strong>s</strong> s<strong>en</strong>tiers étroits; ils ont été<br />
purifiés dans la fournaise <strong>de</strong> l'affliction. Pour<br />
l'amour <strong>de</strong> Jésus, ils ont <strong>en</strong>duré l'opposition, la<br />
haine et la calomnie. Ils l'ont suivi dans les plus<br />
ru<strong><strong>de</strong>s</strong> conflits : ils ont supporté le r<strong>en</strong>oncem<strong>en</strong>t et<br />
d'amers désappointem<strong>en</strong>ts. Une douloureuse<br />
expéri<strong>en</strong>ce leur a fait compr<strong>en</strong>dre ce que le péché a<br />
d'odieux, <strong>de</strong> puissant, <strong>de</strong> néfaste; aussi le<br />
considèr<strong>en</strong>t-ils avec horreur. <strong>La</strong> compréh<strong>en</strong>sion du<br />
sacrifice infini cons<strong>en</strong>ti <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> les <strong>en</strong> guérir leur<br />
donne le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur petitesse, et remplit<br />
leurs coeurs d'une reconnaissance que ne saurai<strong>en</strong>t<br />
compr<strong>en</strong>dre ceux qui ne sont jamais tombés. Ils<br />
aim<strong>en</strong>t beaucoup, parce qu'il leur a été beaucoup<br />
pardonné. Participants <strong><strong>de</strong>s</strong> souffrances du Christ,<br />
1210
ils sont qualifiés pour participer à sa gloire.<br />
<strong>Le</strong>s héritiers <strong>de</strong> Dieu vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> mansar<strong><strong>de</strong>s</strong>,<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> taudis, <strong><strong>de</strong>s</strong> prisons, <strong><strong>de</strong>s</strong> échafauds, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
montagnes, <strong><strong>de</strong>s</strong> déserts, <strong><strong>de</strong>s</strong> antres <strong>de</strong> la terre et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
profon<strong>de</strong>urs <strong>de</strong> la mer. Sur la terre, ils étai<strong>en</strong>t «<br />
dénués <strong>de</strong> tout, persécutés, maltraités ». Des<br />
millions d'<strong>en</strong>tre eux sont <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dus dans la tombe<br />
portant les stigmates <strong>de</strong> l'infamie pour avoir<br />
fermem<strong>en</strong>t refusé <strong>de</strong> se soumettre aux exig<strong>en</strong>ces <strong>de</strong><br />
Satan. <strong>Le</strong>s tribunaux humains les ont condamnés<br />
comme <strong>de</strong> vils criminels. Maint<strong>en</strong>ant, « c'est Dieu<br />
qui est juge » ( Psaumes 50.6 ), et les décisions <strong>de</strong><br />
la terre sont révisées. « Il fait disparaître <strong>de</strong> toute la<br />
terre l'opprobre <strong>de</strong> son peuple. » ( Ésaïe 25.8 ) «<br />
On les appellera peuple saint, rachetés <strong>de</strong> l'Éternel.<br />
» Dieu a décidé <strong>de</strong> « leur donner un diadème au<br />
lieu <strong>de</strong> la c<strong>en</strong>dre, une huile <strong>de</strong> joie au lieu du <strong>de</strong>uil,<br />
un vêtem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> louange au lieu d'un esprit abattu »<br />
( Ésaïe 62.12; 61.3 ). Ils ne sont plus faibles,<br />
affligés, dispersés et opprimés. Désormais, ils<br />
seront toujours avec le Seigneur. Ils <strong>en</strong>tour<strong>en</strong>t le<br />
trône plus richem<strong>en</strong>t vêtus que les hommes les plus<br />
honorés <strong>de</strong> la terre. Ils port<strong>en</strong>t sur leurs couronnes<br />
1211
<strong><strong>de</strong>s</strong> diadèmes plus précieux que ceux <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
souverains. <strong>Le</strong>s jours <strong>de</strong> souffrance et <strong>de</strong> larmes<br />
sont à jamais passés. <strong>Le</strong> Roi <strong>de</strong> gloire a effacé les<br />
pleurs <strong>de</strong> tous les visages; toute cause <strong>de</strong> douleur a<br />
désormais disparu. Ils font <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dre, <strong>en</strong> agitant<br />
leurs palmes, un chant <strong>de</strong> louange clair, doux,<br />
mélodieux. Toutes les voix se joign<strong>en</strong>t à eux, et<br />
bi<strong>en</strong>tôt éclat<strong>en</strong>t sous les voûtes du ciel les notes<br />
puissantes <strong>de</strong> ce cantique : « <strong>Le</strong> salut est à notre<br />
Dieu qui est assis sur le trône, et à l'agneau. » Et<br />
tous les habitants du ciel répond<strong>en</strong>t : « Am<strong>en</strong>! <strong>La</strong><br />
louange, la gloire, la sagesse, l'action <strong>de</strong> grâces,<br />
l'honneur, la puissance et la force soi<strong>en</strong>t à notre<br />
Dieu aux siècles <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles! » ( Apocalypse 7.10,<br />
12 )<br />
En cette vie, on ne peut qu'effleurer faiblem<strong>en</strong>t<br />
le thème merveilleux <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption. Notre<br />
intellig<strong>en</strong>ce bornée peut s'évertuer à son<strong>de</strong>r avec<br />
une profon<strong>de</strong> att<strong>en</strong>tion l'ignominie et la gloire, la<br />
vie et la mort, la justice et la miséricor<strong>de</strong> qui se<br />
donn<strong>en</strong>t r<strong>en</strong><strong>de</strong>z-vous à la croix; mais l'effort le plus<br />
prodigieux <strong>de</strong> notre esprit n'<strong>en</strong> saisira jamais la<br />
profon<strong>de</strong> signification. Il ne compr<strong>en</strong>d que bi<strong>en</strong><br />
1212
imparfaitem<strong>en</strong>t la longueur et la largeur, la<br />
profon<strong>de</strong>ur et la hauteur <strong>de</strong> l'amour ré<strong>de</strong>mpteur.<br />
Même quand ils verront comme ils sont vus, quand<br />
ils connaîtront comme ils sont connus, les élus ne<br />
compr<strong>en</strong>dront pas <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t le plan <strong>de</strong> la<br />
ré<strong>de</strong>mption. Au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles éternels, la vérité<br />
ne cessera <strong>de</strong> se dévoiler <strong>de</strong>vant leur esprit étonné<br />
et ravi. Bi<strong>en</strong> que les chagrins, les souffrances et les<br />
t<strong>en</strong>tations <strong>de</strong> la terre soi<strong>en</strong>t à leur terme, et que la<br />
cause <strong>en</strong> ait disparu, le peuple <strong>de</strong> Dieu aura<br />
toujours un s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t vif et raisonné du prix <strong>de</strong> son<br />
salut.<br />
<strong>La</strong> croix <strong>de</strong> Jésus-Christ sera la sci<strong>en</strong>ce et le<br />
chant <strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés p<strong>en</strong>dant les siècles éternels. En<br />
Jésus-Christ glorifié, ils contempleront Jésus-Christ<br />
crucifié. Jamais ils n'oublieront que Celui dont la<br />
puissance a créé et souti<strong>en</strong>t les mon<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
innombrables <strong>de</strong> l'imm<strong>en</strong>sité, que le Bi<strong>en</strong>-aimé <strong>de</strong><br />
Dieu, que la Majesté du ciel, que celui que les<br />
séraphins et les chérubins ador<strong>en</strong>t avec délices<br />
S'est humilié pour relever l'homme déchu; qu'il a<br />
porté la culpabilité et l'opprobre du péché sur la<br />
croix du Calvaire, qu'il a vu se voiler la face <strong>de</strong> Son<br />
1213
Père; qu'il a s<strong>en</strong>ti Son coeur se briser sous le<br />
malheur d'un mon<strong>de</strong> perdu. <strong>La</strong> p<strong>en</strong>sée que le<br />
Créateur <strong>de</strong> tous les mon<strong><strong>de</strong>s</strong>, l'Arbitre <strong>de</strong> toutes les<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>tinées ait cons<strong>en</strong>ti à déposer Sa gloire et à<br />
S'anéantir pour l'amour <strong>de</strong> l'homme, restera<br />
éternellem<strong>en</strong>t un sujet <strong>de</strong> stupeur pour l'univers.<br />
Chaque fois que les rachetés contempleront la<br />
gloire du Père sur le visage <strong>de</strong> leur Ré<strong>de</strong>mpteur,<br />
qu'ils p<strong>en</strong>seront que Son trône subsistera d'éternité<br />
<strong>en</strong> éternité et que Son règne n'aura pas <strong>de</strong> fin, leur<br />
ravissem<strong>en</strong>t s'exprimera par le chant : « Digne est<br />
l'agneau qui a été immolé, et qui nous a rachetés<br />
par son précieux sang! »<br />
<strong>Le</strong> mystère <strong>de</strong> la croix explique tous les autres.<br />
À la lumière du Calvaire, les attributs <strong>de</strong> Dieu qui<br />
nous avai<strong>en</strong>t remplis <strong>de</strong> crainte nous apparaîtront<br />
dans leur beauté. En Dieu, la miséricor<strong>de</strong>, la<br />
t<strong>en</strong>dresse et l'amour paternel s'uniss<strong>en</strong>t à la<br />
sainteté, à la justice et à la puissance. Tout <strong>en</strong><br />
contemplant la majesté <strong>de</strong> Son trône, on voit mieux<br />
que jamais l'amour qui constitue Son caractère, et<br />
l'on compr<strong>en</strong>d la valeur <strong>de</strong> ce titre affectueux : «<br />
Notre Père. »<br />
1214
On verra que celui qui est infini <strong>en</strong> sagesse ne<br />
pouvait nous sauver qu'<strong>en</strong> sacrifiant Son Fils. Son<br />
dédommagem<strong>en</strong>t pour ce sacrifice sera la joie <strong>de</strong><br />
peupler la terre d'êtres rachetés, saints, heureux,<br />
immortels. <strong>Le</strong> conflit <strong>en</strong>tre le Sauveur et la<br />
puissance <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres aboutira au bonheur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
élus et à la gloire <strong>de</strong> Dieu p<strong>en</strong>dant l'éternité. <strong>La</strong><br />
valeur <strong>de</strong> l'âme humaine est si gran<strong>de</strong> que le Père<br />
sera satisfait du prix cons<strong>en</strong>ti. Quant au Fils <strong>de</strong><br />
Dieu, les fruits <strong>de</strong> Son grand sacrifice seront si<br />
beaux qu'il sera, lui aussi, satisfait.<br />
1215
Chapitre 41<br />
<strong>La</strong> terre désolée<br />
« Ses péchés se sont accumulés jusqu'au ciel, et<br />
Dieu s'est souv<strong>en</strong>u <strong>de</strong> ses iniquités. » « Dans la<br />
coupe où elle a versé, versez-lui au double. Autant<br />
elle s'est glorifiée et plongée dans le luxe, autant<br />
donnez-lui <strong>de</strong> tourm<strong>en</strong>t et <strong>de</strong> <strong>de</strong>uil. Parce qu'elle dit<br />
<strong>en</strong> son coeur : Je suis assise <strong>en</strong> reine, je ne suis<br />
point veuve, et je ne verrai point <strong>de</strong> <strong>de</strong>uil! à cause<br />
<strong>de</strong> cela, <strong>en</strong> un même jour, ses fléaux arriveront, la<br />
mort, le <strong>de</strong>uil et la famine, et elle sera consumée<br />
par le feu. Car il est puissant, le Seigneur Dieu qui<br />
l'a jugée. Et tous les rois <strong>de</strong> la terre, qui se sont<br />
livrés avec elle à l'impudicité et au luxe, pleureront<br />
et se lam<strong>en</strong>teront à cause d'elle... Ils diront :<br />
Malheur! malheur! <strong>La</strong> gran<strong>de</strong> ville, Babylone, la<br />
ville puissante! En une seule heure est v<strong>en</strong>u ton<br />
jugem<strong>en</strong>t. » ( Apocalypse 18.5-10 )<br />
« <strong>Le</strong>s marchands <strong>de</strong> la terre », qui se « sont<br />
<strong>en</strong>richis par la puissance <strong>de</strong> son luxe », « se<br />
1216
ti<strong>en</strong>dront éloignés, dans la crainte <strong>de</strong> son tourm<strong>en</strong>t;<br />
ils pleureront et seront dans le <strong>de</strong>uil, et diront :<br />
Malheur! malheur! <strong>La</strong> gran<strong>de</strong> ville, qui était vêtue<br />
<strong>de</strong> fin lin, <strong>de</strong> pourpre et d'écarlate, et parée d'or, <strong>de</strong><br />
pierres précieuses et <strong>de</strong> perles! En une seule heure<br />
tant <strong>de</strong> richesses ont été détruites! » ( Apocalypse<br />
18.3, 15, 16 )<br />
Tels sont les jugem<strong>en</strong>ts qui fond<strong>en</strong>t sur<br />
Babylone au jour <strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu. Elle a<br />
comblé la mesure <strong>de</strong> ses iniquités; son temps est<br />
v<strong>en</strong>u; elle est mûre pour la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction.<br />
Lorsque la voix du Seigneur proclame la<br />
délivrance <strong>de</strong> son peuple, il se produit un terrible<br />
réveil chez ceux qui ont tout perdu dans le combat<br />
<strong>de</strong> la vie. P<strong>en</strong>dant le temps <strong>de</strong> grâce, ils se<br />
laissai<strong>en</strong>t aveugler par les sophismes <strong>de</strong> Satan et<br />
justifiai<strong>en</strong>t leur vie <strong>de</strong> péché. <strong>Le</strong>s riches se<br />
r<strong>en</strong>gorgeai<strong>en</strong>t dans le s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t <strong>de</strong> leur supériorité<br />
sur les moins favorisés. Mais ils avai<strong>en</strong>t acquis<br />
leurs richesses au mépris <strong><strong>de</strong>s</strong> lois divines; ils<br />
n'avai<strong>en</strong>t pas donné à mangez à ceux qui avai<strong>en</strong>t<br />
faim; ils n'avai<strong>en</strong>t pas vêtu ceux qui étai<strong>en</strong>t nus; ils<br />
1217
n'avai<strong>en</strong>t pas agi avec équité, et avai<strong>en</strong>t ignoré la<br />
miséricor<strong>de</strong>. Ils avai<strong>en</strong>t recherché leur propre<br />
avancem<strong>en</strong>t et les hommages <strong>de</strong> leurs semblables.<br />
Dépouillés <strong>de</strong> tout ce qui faisait leur gran<strong>de</strong>ur,<br />
ils se trouv<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant sans déf<strong>en</strong>se. Ils<br />
considèr<strong>en</strong>t avec terreur les idoles qu'ils ont<br />
préférées à leur Créateur. Ils ont v<strong>en</strong>du leur âme <strong>en</strong><br />
échange <strong><strong>de</strong>s</strong> richesses et <strong><strong>de</strong>s</strong> jouissances terrestres,<br />
et n'ont ri<strong>en</strong> fait pour <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir riches <strong>en</strong> Dieu. En<br />
conséqu<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> leur vie manquée, leurs trésors<br />
sont vermoulus, leurs plaisirs changés <strong>en</strong> amertume<br />
et les gains <strong>de</strong> toute une vie anéantis <strong>en</strong> un instant.<br />
Ils déplor<strong>en</strong>t la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong>de</strong> leurs luxueux palais,<br />
la perte <strong>de</strong> leur arg<strong>en</strong>t et <strong>de</strong> leur or. Mais ils cess<strong>en</strong>t<br />
bi<strong>en</strong>tôt <strong>de</strong> se désoler <strong>de</strong> la perte <strong>de</strong> leurs bi<strong>en</strong>s,<br />
frappés <strong>de</strong> mutisme par la crainte <strong>de</strong> périr avec<br />
leurs idoles.<br />
Si les méchants éprouv<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> regrets, ce n'est<br />
pas d'avoir négligé leurs <strong>de</strong>voirs <strong>en</strong>vers Dieu et<br />
leurs semblables, c'est parce que l'Éternel a vaincu.<br />
Ils ne se rep<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> leur méchanceté. Ce qui<br />
les accable, ce sont les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> leurs<br />
1218
actions. S'ils avai<strong>en</strong>t quelque chance <strong>de</strong> succès, ils<br />
ne négligerai<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong> pour s'assurer la victoire.<br />
<strong>Le</strong> mon<strong>de</strong> voit ceux qu'il a tournés <strong>en</strong> dérision<br />
et dont il désirait la mort passer in<strong>de</strong>mnes au<br />
travers <strong>de</strong> la peste, <strong><strong>de</strong>s</strong> tempêtes et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
tremblem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> terre. Celui qui est un feu<br />
dévorant pour les transgresseurs <strong>de</strong> Sa loi est un<br />
abri pour Son peuple.<br />
<strong>Le</strong> pasteur qui a sacrifié la vérité à la faveur <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
hommes voit maint<strong>en</strong>ant la nature et l'influ<strong>en</strong>ce <strong>de</strong><br />
ses <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts. Il constate que l'oeil <strong>de</strong><br />
l'Omnisci<strong>en</strong>t le suivait <strong>en</strong> chaire, dans la rue, dans<br />
ses rapports multiples avec ses semblables. Chaque<br />
émotion <strong>de</strong> son âme, chaque ligne écrite <strong>de</strong> sa<br />
main, chaque parole proférée, toute action, <strong>en</strong> un<br />
mot, <strong><strong>de</strong>s</strong>tinée à pousser les hommes à trouver leur<br />
sécurité dans le m<strong>en</strong>songe a porté ses fruits; et les<br />
pauvres âmes perdues qu'il voit autour <strong>de</strong> lui sont<br />
la moisson <strong>de</strong> ses semailles.<br />
« Ils pans<strong>en</strong>t à la légère la plaie <strong>de</strong> la fille <strong>de</strong><br />
mon peuple : Paix, paix! dis<strong>en</strong>t-ils. Et il n'y a point<br />
1219
<strong>de</strong> paix », dit le Seigneur, « parce que vous affligez<br />
le coeur du juste par <strong><strong>de</strong>s</strong> m<strong>en</strong>songes, quand moimême<br />
je ne l'ai point attristé, et parce que vous<br />
fortifiez les mains du méchant pour l'empêcher <strong>de</strong><br />
quitter sa mauvaise voie et pour le faire vivre ». (<br />
Jérémie 8.11; Ézéchiel 13.22 )<br />
« Malheur aux pasteurs qui détruis<strong>en</strong>t et<br />
dispers<strong>en</strong>t le troupeau <strong>de</strong> mon pâturage!... Voici, je<br />
vous châtierai à cause <strong>de</strong> la méchanceté <strong>de</strong> vos<br />
actions. » « Gémissez, pasteurs, et criez! Roulezvous<br />
dans la c<strong>en</strong>dre, conducteurs <strong>de</strong> troupeaux! Car<br />
les jours sont v<strong>en</strong>us où vous allez être égorgés...<br />
Plus <strong>de</strong> refuge pour les pasteurs! plus <strong>de</strong> salut pour<br />
les conducteurs <strong>de</strong> troupeaux! » ( Jérémie 23.1, 2;<br />
25.34,35 )<br />
Pasteurs et fidèles voi<strong>en</strong>t que leurs rapports<br />
avec Dieu n'ont pas été corrects. Ils voi<strong>en</strong>t qu'ils se<br />
sont révoltés contre l'Auteur <strong>de</strong> toute loi juste et<br />
bonne. <strong>La</strong> méconnaissance <strong><strong>de</strong>s</strong> préceptes divins a<br />
donné lieu à <strong><strong>de</strong>s</strong> maux sans nombre : à la discor<strong>de</strong>,<br />
à la haine, à l'iniquité, au point que la terre est<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue un champ <strong>de</strong> bataille et une s<strong>en</strong>tine <strong>de</strong><br />
1220
corruption. Tel est le tableau qui se prés<strong>en</strong>te alors<br />
aux yeux <strong>de</strong> ceux qui ont rejeté la vérité et aimé<br />
l'erreur. Des paroles ne saurai<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>dre l'int<strong>en</strong>sité<br />
avec laquelle les infidèles et les rebelles pleur<strong>en</strong>t<br />
maint<strong>en</strong>ant ce qu'ils ont perdu à tout jamais : la vie<br />
éternelle. Des hommes que le mon<strong>de</strong> a adorés pour<br />
leurs tal<strong>en</strong>ts et leur éloqu<strong>en</strong>ce voi<strong>en</strong>t ces choses<br />
sous leur vrai jour. Ils s'<strong>en</strong> r<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t si bi<strong>en</strong> compte<br />
que, tombant aux pieds <strong>de</strong> ceux dont ils ont<br />
méprisé et ridiculisé la fidélité, ils confess<strong>en</strong>t que<br />
Dieu les a aimés.<br />
<strong>Le</strong>s foules, s'apercevant qu'elles ont été<br />
leurrées, s'accus<strong>en</strong>t mutuellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> s'être<br />
<strong>en</strong>traînées à la perdition; mais tous s'accord<strong>en</strong>t<br />
pour rejeter sur les pasteurs la plus grosse part du<br />
mal. Ministres infidèles, ils ont annoncé <strong><strong>de</strong>s</strong> choses<br />
agréables; ils ont incité leurs auditeurs à annuler la<br />
loi <strong>de</strong> Dieu et à persécuter ceux qui voulai<strong>en</strong>t lui<br />
obéir. Dans leur désespoir, ces docteurs confess<strong>en</strong>t<br />
ouvertem<strong>en</strong>t leur imposture. <strong>Le</strong>s foules, furieuses,<br />
s'écri<strong>en</strong>t : « Nous sommes perdus, et c'est vous qui<br />
<strong>en</strong> êtes la cause. » Ceux qui les admirai<strong>en</strong>t<br />
profèr<strong>en</strong>t contre eux les plus terribles malédictions.<br />
1221
<strong>Le</strong>s mains mêmes qui les couronnai<strong>en</strong>t <strong>de</strong> lauriers<br />
sont les premières à se lever contre eux. <strong>Le</strong>s épées<br />
qui <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t verser le sang du peuple <strong>de</strong> Dieu se<br />
dirig<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant contre ses <strong>en</strong>nemis. Partout, on<br />
ne voit que batailles et carnage.<br />
« <strong>Le</strong> bruit parvi<strong>en</strong>t jusqu'à l'extrémité <strong>de</strong> la<br />
terre; car l'Éternel est <strong>en</strong> dispute avec les nations, il<br />
<strong>en</strong>tre <strong>en</strong> jugem<strong>en</strong>t contre toute chair; il livre les<br />
méchants au glaive. » ( Jérémie 25.31 ) Il y a six<br />
mille ans que le grand conflit se poursuit; le Fils <strong>de</strong><br />
Dieu et ses célestes messagers, luttant contre la<br />
puissance du Malin, se sont efforcés d'avertir,<br />
d'éclairer et <strong>de</strong> sauver les <strong>en</strong>fants <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes.<br />
Maint<strong>en</strong>ant, tous ont pris position. <strong>Le</strong>s méchants se<br />
sont id<strong>en</strong>tifiés avec Satan. dans sa guerre contre le<br />
Seigneur. <strong>Le</strong> temps est v<strong>en</strong>u pour Dieu <strong>de</strong><br />
rev<strong>en</strong>diquer l'autorité <strong>de</strong> Sa loi violée. Ce n'est plus<br />
contre le diable seulem<strong>en</strong>t que la guerre est dirigée,<br />
mais aussi contre l'homme. « L'Éternel est <strong>en</strong><br />
dispute avec les nations;... il livre les méchants au<br />
glaive. »<br />
« <strong>Le</strong>s hommes qui soupir<strong>en</strong>t et qui gémiss<strong>en</strong>t à<br />
1222
cause <strong>de</strong> toutes les abominations » commises sont<br />
marqués. Maint<strong>en</strong>ant s'avance l'ange <strong>de</strong> la mort<br />
représ<strong>en</strong>té dans Ézéchiel par <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes armés<br />
d'instrum<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>truction, auxquels il est dit : «<br />
Passez... dans la ville, et frappez; que votre oeil soit<br />
sans pitié, et n'ayez point <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>! Tuez,<br />
détruisez les vieillards, les jeunes hommes, les<br />
vierges, les <strong>en</strong>fants et les femmes; mais<br />
n'approchez pas <strong>de</strong> quiconque aura sur lui la<br />
marque; et comm<strong>en</strong>cez par mon sanctuaire.» (<br />
Ézéchiel 9.4, 6 ) <strong>Le</strong> prophète ajoute : « Ils<br />
comm<strong>en</strong>cèr<strong>en</strong>t par les anci<strong>en</strong>s qui étai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant la<br />
maison. » ( Ézéchiel 9.6 ) <strong>La</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>truction<br />
comm<strong>en</strong>ce par ceux qui se sont donnés pour<br />
conducteurs religieux. <strong>Le</strong>s fausses s<strong>en</strong>tinelles<br />
tomb<strong>en</strong>t les premières. On n'a compassion <strong>de</strong><br />
personne; nul n'est épargné. Hommes, femmes,<br />
jeunes filles et <strong>en</strong>fants périss<strong>en</strong>t <strong>en</strong>semble.<br />
« L'Éternel sort <strong>de</strong> sa <strong>de</strong>meure pour punir les<br />
crimes <strong><strong>de</strong>s</strong> habitants <strong>de</strong> la terre; et la terre mettra le<br />
sang à nu, elle ne couvrira plus les meurtres. » (<br />
Ésaïe 26.21 ) « Voici la plaie dont l'Éternel<br />
frappera tous les peuples qui auront combattu<br />
1223
contre Jérusalem : leur chair tombera <strong>en</strong> pourriture<br />
tandis qu'ils seront sur leurs pieds, leurs yeux<br />
tomberont <strong>en</strong> pourriture dans leurs orbites, et leur<br />
langue tombera <strong>en</strong> pourriture dans leur bouche. En<br />
ce jour-là, l'Éternel produira un grand trouble<br />
parmi eux; l'un saisira la main <strong>de</strong> l'autre, et ils<br />
lèveront la main les uns sur les autres. » ( Zacharie<br />
14.12, 13 ) C'est au choc brutal <strong>de</strong> leurs passions<br />
farouches, comme aussi sous les coups non mitigés<br />
<strong>de</strong> la colère <strong>de</strong> Dieu, que tomb<strong>en</strong>t les méchants<br />
habitants <strong>de</strong> la terre : prêtres, magistrats, g<strong>en</strong>s du<br />
peuple, riches et pauvres, grands et petits. « Ceux<br />
que tuera l'Éternel <strong>en</strong> ce jour seront ét<strong>en</strong>dus d'un<br />
bout à l'autre <strong>de</strong> la terre; ils ne seront ni pleurés, ni<br />
recueillis, ni <strong>en</strong>terrés. » ( Jérémie 25.33 )<br />
Au retour du Seigneur, les méchants sont<br />
extirpés <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>sus la face <strong>de</strong> toute la terre; ils sont<br />
« détruits par le souffle <strong>de</strong> sa bouche, et anéantis<br />
par l'éclat <strong>de</strong> son avènem<strong>en</strong>t ». ( 2 Thessalonici<strong>en</strong>s<br />
2.8 ) Jésus emmène son peuple dans la cité <strong>de</strong><br />
Dieu, et la terre est privée <strong>de</strong> ses habitants. « Voici<br />
l'Éternel dévaste la terre et la r<strong>en</strong>d déserte; il <strong>en</strong><br />
bouleverse la face et <strong>en</strong> disperse les habitants. » «<br />
1224
<strong>La</strong> terre est dévastée, livrée au pillage; car l'Éternel<br />
l'a décrété. » « Ils transgressai<strong>en</strong>t les lois, violai<strong>en</strong>t<br />
les ordonnances, ils rompai<strong>en</strong>t l'alliance éternelle.<br />
C'est pourquoi la malédiction dévore la terre, et ses<br />
habitants port<strong>en</strong>t la peine <strong>de</strong> leurs crimes. C'est<br />
pourquoi les habitants <strong>de</strong> la terre sont consumés. »<br />
( Ésaïe 24.1, 3, 5, 6, trad. littérale.)<br />
<strong>La</strong> terre <strong>en</strong>tière est bouleversée. <strong>Le</strong>s ruines <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
villes et <strong><strong>de</strong>s</strong> villages r<strong>en</strong>versés par le tremblem<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> terre, les arbres déracinés, les rochers projetés<br />
par la mer ou arrachés <strong>de</strong> la terre sont dispersés à la<br />
surface <strong>de</strong> celle-ci tandis que <strong>de</strong> vastes gouffres<br />
indiqu<strong>en</strong>t l'anci<strong>en</strong> emplacem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> montagnes.<br />
Et maint<strong>en</strong>ant a lieu un événem<strong>en</strong>t préfiguré au<br />
cours du <strong>de</strong>rnier et sol<strong>en</strong>nel service du jour <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
expiations. Lorsque le service dans le lieu très saint<br />
était achevé, et que les péchés d'Israël étai<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong>levés du sanctuaire <strong>en</strong> vertu du sang <strong>de</strong> la<br />
victime, on prés<strong>en</strong>tait vivant, <strong>de</strong>vant l'Éternel, le<br />
bouc émissaire. En prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la congrégation, le<br />
sacrificateur « confessait sur lui toutes les iniquités<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>fants d'Israël et toutes leurs transgressions »;<br />
1225
il les plaçait ainsi « sur la tête du bouc ». (<br />
Lévitique 16.21 ) Lorsque l'oeuvre du sanctuaire<br />
céleste sera achevée <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> Dieu, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
anges célestes et <strong>de</strong> la multitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés, les<br />
péchés du peuple <strong>de</strong> Dieu seront, semblablem<strong>en</strong>t,<br />
placés sur Satan. Il sera déclaré responsable <strong>de</strong> tout<br />
le mal qu'il leur a fait commettre. Et comme le<br />
bouc émissaire était <strong>en</strong>voyé dans un lieu inhabité,<br />
<strong>de</strong> même Satan sera relégué sur notre terre désolée,<br />
<strong>de</strong>v<strong>en</strong>ue une lugubre solitu<strong>de</strong>.<br />
<strong>Le</strong> voyant <strong>de</strong> Patmos prédit l'exil <strong>de</strong> Satan et<br />
l'état chaotique auquel la terre sera réduite; il<br />
annonce que cette désolation durera mille ans.<br />
Après avoir décrit le retour du Seigneur et la<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>truction <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants, le prophète ajoute : « Je<br />
vis <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dre du ciel un ange, qui avait la clef <strong>de</strong><br />
l'abîme et une gran<strong>de</strong> chaîne dans sa main. Il saisit<br />
le dragon, le serp<strong>en</strong>t anci<strong>en</strong>, qui est le diable et<br />
Satan, et il le lia pour mille ans. Il le jeta dans<br />
l'abîme, ferma et scella l'<strong>en</strong>trée au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> lui,<br />
afin qu'il ne séduisît plus les nations, jusqu'à ce que<br />
les mille ans fuss<strong>en</strong>t accomplis. Après cela, il faut<br />
qu'il soit délié pour un peu <strong>de</strong> temps. » (<br />
1226
Apocalypse 20.1-3 )<br />
<strong>Le</strong> mot « abîme » désigne la terre dans son état<br />
chaotique et ténébreux. Cela ressort d'autres<br />
passages <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. On lit que la terre « au<br />
comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t », avant son organisation, « était<br />
informe et vi<strong>de</strong>, et qu'il y avait <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres à la<br />
surface <strong>de</strong> l'abîme ». ( G<strong>en</strong>èse 1.2 ) Or la prophétie<br />
nous appr<strong>en</strong>d qu'elle sera ram<strong>en</strong>ée, tout au moins<br />
partiellem<strong>en</strong>t, à cet état. Considérant <strong>de</strong> loin le<br />
grand jour <strong>de</strong> Dieu, le prophète Jérémie écrit : « Je<br />
regar<strong>de</strong> la terre, et voici, elle est informe et vi<strong>de</strong>;<br />
les cieux, et leur lumière a disparu. Je regar<strong>de</strong> les<br />
montagnes, et voici, elles sont ébranlées; et toutes<br />
les collines chancell<strong>en</strong>t. Je regar<strong>de</strong>, et voici, il n'y a<br />
point d'homme; et tous les oiseaux <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux ont<br />
pris la fuite. Je regar<strong>de</strong>, et voici, le Carmel est un<br />
désert; et toutes ses villes sont détruites, <strong>de</strong>vant<br />
l'Éternel, <strong>de</strong>vant son ard<strong>en</strong>te colère. Car ainsi parle<br />
l'Éternel : Toute la terre sera dévastée; mais je ne<br />
ferai pas une <strong>en</strong>tière <strong><strong>de</strong>s</strong>truction. » ( Jérémie 4.23-<br />
27, trad. littérale.)<br />
C'est là que Satan rési<strong>de</strong>ra p<strong>en</strong>dant mille ans<br />
1227
avec ses anges. Confiné à cette terre, il n'aura pas<br />
accès à d'autres mon<strong><strong>de</strong>s</strong> pour t<strong>en</strong>ter et harceler <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
êtres qui ne sont pas tombés. C'est dans ce s<strong>en</strong>s<br />
qu'il est <strong>en</strong>chaîné : il n'a personne sur qui il puisse<br />
exercer sa puissance. Il est totalem<strong>en</strong>t incapable <strong>de</strong><br />
poursuivre l'oeuvre <strong>de</strong> séduction qui a fait ses<br />
délices durant tant <strong>de</strong> siècles.<br />
Contemplant prophétiquem<strong>en</strong>t le jour <strong>de</strong> la<br />
défaite <strong>de</strong> Satan, le prophète Ésaïe s'écrie : « Te<br />
voilà tombé du ciel, astre brillant, fils <strong>de</strong> l'aurore!<br />
Tu es abattu à terre, toi, le vainqueur <strong><strong>de</strong>s</strong> nations!<br />
Tu disais <strong>en</strong> ton coeur : Je monterai au ciel,<br />
j'élèverai mon trône au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong><strong>de</strong>s</strong> étoiles <strong>de</strong><br />
Dieu;... je serai semblable au Très-Haut. Mais tu as<br />
été précipité dans le séjour <strong><strong>de</strong>s</strong> morts, dans les<br />
profon<strong>de</strong>urs <strong>de</strong> la fosse! Ceux qui te voi<strong>en</strong>t fix<strong>en</strong>t<br />
sur toi leurs regards, ils te considèr<strong>en</strong>t<br />
att<strong>en</strong>tivem<strong>en</strong>t : Est-ce là cet homme qui faisait<br />
trembler la terre, qui ébranlait les royaumes, qui<br />
réduisait le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong> désert, qui ravageait les<br />
villes, et ne relâchait point ses prisonniers? » (<br />
Ésaïe 14.12-27 )<br />
1228
P<strong>en</strong>dant six mille ans, Satan a fait trembler la<br />
terre. Il a réduit le mon<strong>de</strong> <strong>en</strong> un désert et <strong>en</strong> a<br />
détruit les villes, ne relâchant jamais ses<br />
prisonniers. P<strong>en</strong>dant six mille ans, sa prison a reçu<br />
les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> Dieu, et il les reti<strong>en</strong>drait captifs à<br />
jamais si Jésus-Christ n'avait pas rompu leurs<br />
chaînes et ne leur avait r<strong>en</strong>du la liberté.<br />
<strong>Le</strong>s méchants eux-mêmes sont maint<strong>en</strong>ant à<br />
l'abri <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>treprises <strong>de</strong> l'adversaire. Seul avec ses<br />
mauvais anges, Satan peut constater les effets <strong>de</strong> la<br />
malédiction du péché. « Tous les rois <strong><strong>de</strong>s</strong> nations,<br />
oui, tous, repos<strong>en</strong>t avec honneur, chacun dans son<br />
tombeau. Mais toi, tu as été jeté loin <strong>de</strong> ton<br />
sépulcre, comme un rameau qu'on dédaigne... Tu<br />
n'es pas réuni à eux dans le sépulcre, car tu as<br />
détruit ton pays, tu as fait périr ton peuple! » (<br />
Ésaïe 14.18-20 )<br />
P<strong>en</strong>dant mille ans, parcourant la terre <strong>en</strong> tous<br />
s<strong>en</strong>s, Satan pourra y constater les conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong><br />
sa révolte contre la loi <strong>de</strong> Dieu. Durant ce temps, sa<br />
souffrance est cuisante. Depuis la chute, son<br />
activité dévorante ne lui a jamais laissé le loisir <strong>de</strong><br />
1229
la réflexion. Maint<strong>en</strong>ant, privé <strong>de</strong> sa puissance, il<br />
peut <strong>en</strong>visager le rôle qu'il a joué <strong>de</strong>puis le début<br />
<strong>de</strong> sa rébellion contre le gouvernem<strong>en</strong>t du ciel, et<br />
att<strong>en</strong>dre avec effroi le jour où il <strong>de</strong>vra souffrir pour<br />
tout le mal dont il est l'auteur.<br />
<strong>La</strong> captivité <strong>de</strong> Satan sera pour le peuple <strong>de</strong><br />
Dieu un sujet <strong>de</strong> joie et d'allégresse. <strong>Le</strong> prophète<br />
écrit : « Quand l'Éternel t'aura donné du repos,<br />
après tes fatigues et tes agitations, et après la dure<br />
servitu<strong>de</strong> qui te fut imposée, alors tu prononceras<br />
ce chant sur le roi <strong>de</strong> Babylone [qui représ<strong>en</strong>te ici<br />
Satan], et tu diras : Eh quoi! le tyran n'est plus!<br />
L'oppression a cessé! L'Éternel a brisé le bâton <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
méchants, la verge <strong><strong>de</strong>s</strong> dominateurs. Celui qui dans<br />
sa fureur frappait les peuples, par <strong><strong>de</strong>s</strong> coups sans<br />
relâche, celui qui dans sa colère subjuguait les<br />
nations, est poursuivi sans ménagem<strong>en</strong>t. » ( Ésaïe<br />
14.3-6 )<br />
Au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> mille ans qui s'écoul<strong>en</strong>t <strong>en</strong>tre la<br />
première et la secon<strong>de</strong> résurrection, a lieu le<br />
jugem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants. L'apôtre Paul parle <strong>de</strong> ce<br />
jugem<strong>en</strong>t comme <strong>de</strong>vant suivre le retour du<br />
1230
Seigneur. « C'est pourquoi ne jugez <strong>de</strong> ri<strong>en</strong> avant le<br />
temps, jusqu'à ce que vi<strong>en</strong>ne le Seigneur, qui<br />
mettra <strong>en</strong> lumière ce qui est caché dans les<br />
ténèbres, et qui manifestera les <strong><strong>de</strong>s</strong>seins <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
coeurs.» ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 4.5 ) Daniel déclare que<br />
c'est au mom<strong>en</strong>t où l'Anci<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> jours vi<strong>en</strong>t qu'il «<br />
donne droit aux saints du Très-Haut », ( Daniel<br />
7.22 ) alors que les justes règn<strong>en</strong>t comme rois et<br />
sacrificateurs <strong>de</strong> Dieu. « Et je vis <strong><strong>de</strong>s</strong> trônes; et à<br />
ceux qui s'y assir<strong>en</strong>t fut donné le pouvoir <strong>de</strong> juger...<br />
Ils seront sacrificateurs <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> Christ, et ils<br />
régneront avec lui p<strong>en</strong>dant mille ans. » C'est alors<br />
que, selon la déclaration <strong>de</strong> Paul, « les saints<br />
jugeront le mon<strong>de</strong> ». ( Apocalypse 20.4, 6; 1<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 6.2 ) Conjointem<strong>en</strong>t avec Jésus-Christ,<br />
ils jug<strong>en</strong>t les méchants <strong>en</strong> comparant leur vie avec<br />
les préceptes du saint Livre, et se prononc<strong>en</strong>t sur le<br />
cas <strong>de</strong> chacun. Quand la mesure <strong>de</strong> châtim<strong>en</strong>t<br />
réservée à chaque impénit<strong>en</strong>t est évaluée, elle est<br />
inscrite <strong>en</strong> face <strong>de</strong> son nom, sur le livre <strong>de</strong> la mort.<br />
Satan et ses mauvais anges sont égalem<strong>en</strong>t<br />
jugés par Jésus-Christ et par Son peuple. Paul écrit<br />
: « Ne savez-vous pas que nous jugerons les anges?<br />
1231
» ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 6.3 ) Et Ju<strong>de</strong> nous appr<strong>en</strong>d que<br />
Dieu « a réservé pour le jugem<strong>en</strong>t du grand jour,<br />
<strong>en</strong>chaînés éternellem<strong>en</strong>t par les ténèbres, les anges<br />
qui n'ont pas gardé leur dignité, mais qui ont<br />
abandonné leur propre <strong>de</strong>meure ». ( Ju<strong>de</strong> 6 )<br />
À la fin <strong><strong>de</strong>s</strong> mille ans aura lieu la secon<strong>de</strong><br />
résurrection, celle <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants, qui comparaîtront<br />
<strong>de</strong>vant Dieu pour l'exécution du « jugem<strong>en</strong>t écrit ».<br />
Après avoir décrit la résurrection <strong><strong>de</strong>s</strong> justes, le<br />
voyant dit : « <strong>Le</strong>s autres morts ne revinr<strong>en</strong>t point à<br />
la vie jusqu'à ce que les mille ans fuss<strong>en</strong>t<br />
accomplis. » ( Apocalypse 20.5 ) Et Ésaïe parle<br />
ainsi <strong><strong>de</strong>s</strong> injustes : « Ils seront assemblés captifs<br />
dans une prison, ils seront <strong>en</strong>fermés dans <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
cachots, et, après un grand nombre <strong>de</strong> jours, ils<br />
seront châtiés. » ( Ésaïe 24.22 )<br />
1232
Chapitre 42<br />
<strong>La</strong> fin <strong>de</strong> la tragédie<br />
Au terme <strong><strong>de</strong>s</strong> mille ans le Fils <strong>de</strong> Dieu<br />
re<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>d sur la terre, accompagné <strong>de</strong> la multitu<strong>de</strong><br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés et d'un cortège d'êtres angéliques. Du<br />
haut <strong>de</strong> la nue, <strong>en</strong> Sa majesté terrifiante, Il ordonne<br />
aux impénit<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> se relever <strong>de</strong> la tombe pour<br />
recevoir leur rétribution. Ils sort<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la terre<br />
nombreux comme le sable <strong>de</strong> la mer. Quel<br />
contraste avec les bi<strong>en</strong>heureux <strong>de</strong> la première<br />
résurrection! <strong>Le</strong>s justes étai<strong>en</strong>t revêtus d'une beauté<br />
et d'une jeunesse éternelles : les injustes port<strong>en</strong>t les<br />
stigmates <strong>de</strong> la maladie et <strong>de</strong> la mort.<br />
Tous les yeux tournés vers la gloire qui<br />
<strong>en</strong>veloppe le Fils <strong>de</strong> Dieu, d'une seule voix, la<br />
multitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> perdus s'écrie : « Béni soit celui qui<br />
vi<strong>en</strong>t au nom du Seigneur! » Ce n'est point un<br />
s<strong>en</strong>tim<strong>en</strong>t d'amour pour Jésus qui leur inspire ce<br />
cri. C'est la puissance <strong>de</strong> la vérité qui l'arrache <strong>de</strong><br />
leurs lèvres. Ils sont sortis <strong>de</strong> la tombe tels qu'ils y<br />
1233
étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dus : animés d'un esprit <strong>de</strong> haine et<br />
<strong>de</strong> révolte contre Dieu. Aussi n'est-il pas question<br />
d'une nouvelle épreuve pour racheter leur passé.<br />
L'expéri<strong>en</strong>ce serait inutile. Toute une vie <strong>de</strong> péché<br />
n'a pas att<strong>en</strong>dri leurs coeurs. Si une secon<strong>de</strong><br />
occasion leur était accordée, ils s'<strong>en</strong> servirai<strong>en</strong>t,<br />
comme <strong>de</strong> la première, pour élu<strong>de</strong>r les exig<strong>en</strong>ces<br />
<strong>de</strong> Dieu et lui faire la guerre.<br />
Jésus-Christ s'arrête sur la montagne <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Oliviers d'où il est monté au ciel après sa<br />
résurrection, et où les anges ont réitéré la promesse<br />
<strong>de</strong> son retour. « L'Éternel, mon Dieu, vi<strong>en</strong>dra, dit le<br />
prophète, et tous ses saints avec lui. » « Ses pieds<br />
se poseront <strong>en</strong> ce jour sur la montagne <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers,<br />
qui est vis-à-vis <strong>de</strong> Jérusalem, du côté <strong>de</strong> l'ori<strong>en</strong>t; la<br />
montagne <strong><strong>de</strong>s</strong> Oliviers se f<strong>en</strong>dra par le milieu... et<br />
il se formera une très gran<strong>de</strong> vallée. » « L'Éternel<br />
sera roi <strong>de</strong> toute la terre; <strong>en</strong> ce jour-là, l'Éternel sera<br />
le seul Éternel, et son nom sera le seul nom. » (<br />
Zacharie 14.5, 4, 9 ) Alors la nouvelle Jérusalem,<br />
éclatante <strong>de</strong> spl<strong>en</strong><strong>de</strong>ur, <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>d du ciel et s'installe<br />
<strong>en</strong> un lieu purifié et préparé pour la recevoir. Puis<br />
le Ré<strong>de</strong>mpteur, accompagné <strong>de</strong> Son peuple et <strong>de</strong><br />
1234
Ses anges, fait son <strong>en</strong>trée dans la sainte cité.<br />
Et maint<strong>en</strong>ant Satan va se préparer a une lutte<br />
suprême <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> s'emparer <strong>de</strong> l'empire du<br />
mon<strong>de</strong>. P<strong>en</strong>dant qu'il était privé <strong>de</strong> sa puissance et<br />
dans l'incapacité <strong>de</strong> nuire, le Prince <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres<br />
était sombre et abattu. Mais à la vue <strong><strong>de</strong>s</strong> injustes<br />
ressuscités, lorsqu'il se voit <strong>en</strong>touré <strong>de</strong> leur<br />
multitu<strong>de</strong> innombrable, il r<strong>en</strong>aît à l'espérance, et,<br />
déci<strong>de</strong> <strong>de</strong> ne pas abandonner la partie. Il réunira<br />
sous ses ét<strong>en</strong>dards toute l'armée <strong><strong>de</strong>s</strong> réprouvés, et,<br />
avec leur concours, il t<strong>en</strong>tera <strong>de</strong> réaliser son<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>sein. <strong>Le</strong>s impénit<strong>en</strong>ts sont ses captifs. En<br />
rejetant le Sauveur, ils se sont placés sous son<br />
sceptre et sont prêts à recevoir ses suggestions et à<br />
suivre ses ordres. Et pourtant, fidèle à sa tactique,<br />
le chef <strong><strong>de</strong>s</strong> rebelles ne révèle pas ce qu'il est. Il se<br />
donne pour le prince légitime <strong>de</strong> la terre, et prét<strong>en</strong>d<br />
avoir été injustem<strong>en</strong>t frustré <strong>de</strong> ses droits. Se<br />
prés<strong>en</strong>tant <strong>en</strong> libérateur <strong>de</strong>vant ses sujets égarés, il<br />
leur assure que sa puissance les a tirés <strong>de</strong> la tombe,<br />
et leur annonce qu'il est sur le point <strong>de</strong> les arracher<br />
à la plus cruelle <strong><strong>de</strong>s</strong> tyrannies. <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> Dieu<br />
s'étant effacé, Lucifer se met à opérer <strong><strong>de</strong>s</strong> miracles<br />
1235
pour appuyer ses dires. Il r<strong>en</strong>d le faible fort; il<br />
inspire à chacun son ambition et son énergie, et<br />
propose à ses sujets <strong>de</strong> les conduire à l'assaut <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>nemi et <strong>de</strong> s'emparer <strong>de</strong> la cité <strong>de</strong> Dieu. Fou<br />
d'orgueil et <strong>de</strong> rage, il donne consci<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> leur<br />
grand nombre aux millions <strong>de</strong> ressuscités, et leur<br />
déclare qu'à leur tête il se fait fort <strong>de</strong> s'emparer <strong>de</strong><br />
la ville et <strong>de</strong> r<strong>en</strong>trer <strong>en</strong> possession <strong>de</strong> son trône et<br />
<strong>de</strong> son royaume.<br />
Il y a dans cette foule <strong><strong>de</strong>s</strong> antédiluvi<strong>en</strong>s qui ont<br />
joui d'une longévité extraordinaire. Ces hommes,<br />
d'une stature élevée et d'une rare intellig<strong>en</strong>ce,<br />
s'étai<strong>en</strong>t soumis à l'empire <strong><strong>de</strong>s</strong> anges déchus et<br />
avai<strong>en</strong>t consacré leurs tal<strong>en</strong>ts et leur sci<strong>en</strong>ce à<br />
établir leur propre gloire. Il <strong>en</strong> est dont le génie<br />
artistique avait fait d'eux les idoles <strong>de</strong> leurs<br />
contemporains, mais dont la cruauté et les<br />
inv<strong>en</strong>tions pernicieuses avai<strong>en</strong>t souillé la terre,<br />
oblitéré l'image <strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> l'homme et provoqué<br />
leur extirpation par le déluge. Là se trouv<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rois et <strong><strong>de</strong>s</strong> généraux qui ont vaincus <strong><strong>de</strong>s</strong> nations, <strong>de</strong><br />
vaillants capitaines qui n'ont jamais perdu une<br />
bataille, <strong><strong>de</strong>s</strong> guerriers fiers et ambitieux dont<br />
1236
l'approche faisait trembler les royaumes. <strong>La</strong> mort<br />
ne les a pas changés. En sortant <strong>de</strong> la tombe, ils<br />
repr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t le cours <strong>de</strong> leurs p<strong>en</strong>sées là où ils les<br />
avai<strong>en</strong>t abandonnées, et rest<strong>en</strong>t altérés <strong>de</strong> la même<br />
soif <strong>de</strong> vaincre leurs <strong>en</strong>nemis.<br />
Après avoir t<strong>en</strong>u conseil avec ses anges, Satan<br />
délibère avec ces rois et ces puissants conquérants.<br />
Évaluant <strong>en</strong>semble leur force numérique, ils<br />
estim<strong>en</strong>t que l'armée <strong>en</strong>fermée dans l'<strong>en</strong>ceinte <strong>de</strong> la<br />
ville d'or est peu considérable comparée à la leur,<br />
et que la victoire est possible. En conséqu<strong>en</strong>ce, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
plans sont arrêtés pour s'emparer <strong><strong>de</strong>s</strong> richesses et<br />
<strong>de</strong> la gloire <strong>de</strong> la nouvelle Jérusalem, et l'on se<br />
dispose immédiatem<strong>en</strong>t à les mettre à exécution.<br />
D'habiles armuriers fabriqu<strong>en</strong>t les instrum<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
guerre. Des chefs militaires, célèbres par leurs<br />
exploits, organis<strong>en</strong>t ces foules <strong>de</strong> soldats <strong>en</strong><br />
divisions et <strong>en</strong> corps d'armées.<br />
Enfin, le signal <strong>de</strong> l'attaque est donné, et l'on<br />
voit s'ébranler une armée innombrable, armée telle<br />
que jamais conquérant n'<strong>en</strong> a rêvé <strong>de</strong> pareille, et<br />
qui dépasse <strong>en</strong> combattants les forces réunies <strong>de</strong><br />
1237
toutes les guerres <strong>de</strong> l'histoire. En vue <strong>de</strong> la lutte<br />
finale, les anges déchus ont égalem<strong>en</strong>t rassemblé<br />
leurs légions. Satan, le plus puissant <strong><strong>de</strong>s</strong> guerriers,<br />
ouvre la marche. Des rois et <strong>de</strong> grands capitaines<br />
form<strong>en</strong>t son état-major. <strong>La</strong> multitu<strong>de</strong> suit,<br />
organisée <strong>en</strong> phalanges incomm<strong>en</strong>surables dont<br />
chacune obéit à un chef. Ces masses compactes<br />
s'avanc<strong>en</strong>t avec une précision militaire sur la<br />
surface raboteuse et accid<strong>en</strong>tée <strong>de</strong> la terre et<br />
investiss<strong>en</strong>t la nouvelle Jérusalem qu'elles se<br />
prépar<strong>en</strong>t à pr<strong>en</strong>dre d'assaut.<br />
Sur l'ordre <strong>de</strong> Jésus, les portes <strong>de</strong> la Cité d'or se<br />
ferm<strong>en</strong>t et le Fils <strong>de</strong> Dieu apparaît <strong>de</strong> nouveau à la<br />
vue <strong>de</strong> ses <strong>en</strong>nemis. Bi<strong>en</strong> au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> la ville, sur<br />
une plate-forme d'or étincelant, est dressé un trône<br />
très élevé. <strong>Le</strong> Fils <strong>de</strong> Dieu y est assis, <strong>en</strong>touré <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
sujets <strong>de</strong> son royaume. Aucune langue ne peut<br />
r<strong>en</strong>dre, aucune plume ne peut décrire la<br />
magnific<strong>en</strong>ce du Sauveur <strong>en</strong>veloppé <strong>de</strong> la gloire du<br />
Père éternel. Cette gloire emplit la cité <strong>de</strong> Dieu,<br />
rayonne au-<strong>de</strong>là <strong>de</strong> ses murs et inon<strong>de</strong> la terre<br />
<strong>en</strong>tière.<br />
1238
Tout près du trône se trouv<strong>en</strong>t placés ceux qui,<br />
d'abord zélés pour la cause <strong>de</strong> Satan, puis,<br />
véritables brandons arrachés du feu, ont servi leur<br />
Dieu avec une gran<strong>de</strong> ferveur. Après eux se<br />
ti<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t ceux qui manifestèr<strong>en</strong>t un caractère<br />
chréti<strong>en</strong> au milieu <strong>de</strong> l'imposture et <strong>de</strong> l'incrédulité,<br />
ceux qui ont honoré la loi <strong>de</strong> Dieu quand le mon<strong>de</strong><br />
chréti<strong>en</strong> la déclarait abolie; puis les millions <strong>de</strong><br />
fidèles qui, dans tous les siècles, ont été immolés<br />
pour leur foi. Enfin vi<strong>en</strong>t une « gran<strong>de</strong> foule, que<br />
personne ne peut compter, <strong>de</strong> toute nation, <strong>de</strong> toute<br />
tribu, <strong>de</strong> tout peuple, et <strong>de</strong> toute langue. Ils se<br />
t<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant le trône et <strong>de</strong>vant l'agneau, revêtus<br />
<strong>de</strong> robes blanches, et <strong><strong>de</strong>s</strong> palmes dans leurs mains.<br />
» ( Apocalypse 7.9 ) Pour eux tous, le combat est<br />
terminé : ils ont remporté la victoire; ils ont achevé<br />
la course, ils ont atteint le but. <strong>Le</strong>s palmes qu'ils<br />
port<strong>en</strong>t sont l'emblème <strong>de</strong> leur triomphe, et leurs<br />
robes blanches symbolis<strong>en</strong>t la justice immaculée<br />
du Christ qui est maint<strong>en</strong>ant la leur.<br />
Un chant <strong>de</strong> louanges auquel se joign<strong>en</strong>t les<br />
séraphins et les anges, et qui se répercute à l'infini<br />
sous les voûtes du ciel, est alors <strong>en</strong>tonné par les<br />
1239
achetés : « <strong>Le</strong> salut est à notre Dieu, qui est assis<br />
sur le trône et à l'agneau! » ( Apocalypse 7.9 )<br />
Devant le spectacle <strong>de</strong> la puissance et <strong>de</strong> la<br />
malignité <strong>de</strong> Lucifer, les rachetés compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t<br />
mieux que jamais que seul le Sauveur a pu leur<br />
donner la victoire. Dans cette glorieuse multitu<strong>de</strong>,<br />
personne ne s'attribue le salut; personne ne prét<strong>en</strong>d<br />
avoir vaincu par sa force ou sa vertu. <strong>Le</strong>s élus ne<br />
m<strong>en</strong>tionn<strong>en</strong>t pas ce qu'ils ont fait ou <strong>en</strong>duré. <strong>La</strong><br />
p<strong>en</strong>sée et la note dominante <strong>de</strong> chaque hymne, c'est<br />
que « le salut est à notre Dieu... et à l'agneau ».<br />
Et l'on assiste au couronnem<strong>en</strong>t définitif du Fils<br />
<strong>de</strong> Dieu <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> habitants <strong>de</strong> la terre et du<br />
ciel. Investi <strong>de</strong> la puissance et <strong>de</strong> la majesté<br />
suprêmes, le Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> rois prononce la s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce qui<br />
atteint les adversaires <strong>de</strong> son gouvernem<strong>en</strong>t et<br />
exécute ses jugem<strong>en</strong>ts contre ceux qui ont<br />
transgressé Sa loi et opprimé Son peuple. « Je vis,<br />
dit le prophète <strong>de</strong> Dieu, un grand trône blanc, et<br />
celui qui était assis <strong><strong>de</strong>s</strong>sus. <strong>La</strong> terre et le ciel<br />
s'<strong>en</strong>fuir<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant sa face, et il ne fut plus trouvé <strong>de</strong><br />
place pour eux. Et je vis les morts, les grands et les<br />
petits, qui se t<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant le trône. Des livres<br />
1240
fur<strong>en</strong>t ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui<br />
est le livre <strong>de</strong> vie. Et les morts fur<strong>en</strong>t jugés selon<br />
leurs oeuvres, d'après ce qui était écrit dans ces<br />
livres. » ( Apocalypse 20.11, 12 )<br />
Dès que les livres sont ouverts, et que les<br />
regards <strong>de</strong> Jésus se port<strong>en</strong>t sur les injustes, ceux-ci<br />
sont consci<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> tous les péchés qu'ils ont<br />
commis. Ils voi<strong>en</strong>t exactem<strong>en</strong>t l'<strong>en</strong>droit où leurs<br />
pieds se sont écartés du s<strong>en</strong>tier <strong>de</strong> la pureté et <strong>de</strong> la<br />
sainteté; ils compr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t jusqu'à quel point<br />
l'orgueil et la révolte les ont portés à violer la loi <strong>de</strong><br />
Dieu. <strong>Le</strong>s t<strong>en</strong>tations caressées, les bénédictions<br />
détournées <strong>de</strong> leur but, les messagers <strong>de</strong> Dieu<br />
méprisés, les avertissem<strong>en</strong>ts rejetés, les vagues <strong>de</strong><br />
miséricor<strong>de</strong> refoulées <strong>de</strong> leurs coeurs obstinés et<br />
impénit<strong>en</strong>ts – tout cela leur apparaîtra comme écrit<br />
<strong>en</strong> lettres <strong>de</strong> feu.<br />
Au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus du trône, sous l'emblème <strong>de</strong> la croix,<br />
on voit passer dans une série <strong>de</strong> tableaux<br />
panoramiques les scènes <strong>de</strong> la t<strong>en</strong>tation et <strong>de</strong> la<br />
chute d'Adam, et toutes les phases successives du<br />
grand plan <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption. L'humble naissance<br />
1241
du Sauveur; Son <strong>en</strong>fance et Son adolesc<strong>en</strong>ce toutes<br />
<strong>de</strong> can<strong>de</strong>ur et d'obéissance; Son baptême dans le<br />
Jourdain; Son jeûne et Sa t<strong>en</strong>tation dans le désert;<br />
Son ministère public révélant aux hommes les<br />
bi<strong>en</strong>faits du ciel; Ses journées remplies d'actes <strong>de</strong><br />
bonté et <strong>de</strong> miséricor<strong>de</strong>; Ses nuits <strong>de</strong> prière et <strong>de</strong><br />
veille solitaires dans la montagne; les complots,<br />
fruits <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>vie et <strong>de</strong> la haine, qui récomp<strong>en</strong>sai<strong>en</strong>t<br />
Ses bi<strong>en</strong>faits; l'angoissante et mystérieuse agonie<br />
<strong>de</strong> Gethsémané où Il porta le poids écrasant <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
péchés du mon<strong>de</strong>; les heures nocturnes au milieu<br />
d'une foule meurtrière, et les sinistres événem<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> cette nuit d'horreur : la désertion <strong>de</strong> Ses<br />
disciples bi<strong>en</strong>-aimés; la viol<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> la soldatesque<br />
le long <strong><strong>de</strong>s</strong> rues <strong>de</strong> Jérusalem; les clameurs <strong>de</strong> la<br />
foule; les comparutions chez Anne, au palais <strong>de</strong><br />
Caïphe, au tribunal <strong>de</strong> Pilate, et <strong>de</strong>vant le lâche et<br />
cruel Héro<strong>de</strong>; les sarcasmes, les injures, la<br />
flagellation, la condamnation à mort : tout cela<br />
défile avec une réalité saisissante.<br />
Puis sous les yeux <strong>de</strong> la multitu<strong>de</strong> frémissante<br />
pass<strong>en</strong>t les scènes finales <strong><strong>de</strong>s</strong> annales humaines.<br />
On voit le doux Martyr fouler le s<strong>en</strong>tier qui mène<br />
1242
au Calvaire; le Roi du ciel est cloué sur un bois<br />
d'infamie; <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres hautains et une vile populace<br />
insult<strong>en</strong>t à Son agonie. Au mom<strong>en</strong>t où le<br />
Ré<strong>de</strong>mpteur expire, <strong><strong>de</strong>s</strong> ténèbres surnaturelles<br />
<strong>en</strong>vahiss<strong>en</strong>t la scène; la terre frissonne, les rochers<br />
se déchir<strong>en</strong>t. Dans ce redoutable scénario, tout est<br />
d'une poignante exactitu<strong>de</strong>. Satan, ses anges et ses<br />
sujets – qui reconnaiss<strong>en</strong>t leur oeuvre – ne peuv<strong>en</strong>t<br />
<strong>en</strong> détourner les regards. Chacun <strong><strong>de</strong>s</strong> acteurs <strong>de</strong> ce<br />
drame se reconnaît dans le rôle qu'il y a joué.<br />
Héro<strong>de</strong>, qui massacra les innoc<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Bethléhem<br />
<strong>en</strong> t<strong>en</strong>tant <strong>de</strong> faire mourir le Roi d'Israël; l'infâme<br />
Hérodias, qui chargea sa consci<strong>en</strong>ce du sang <strong>de</strong><br />
Jean-Baptiste; Pilate, faible et opportuniste; les<br />
soldats ricaneurs; les sacrificateurs, les chefs et la<br />
foule <strong>en</strong> dém<strong>en</strong>ce, qui criai<strong>en</strong>t: « Que son sang soit<br />
sur nous et sur nos <strong>en</strong>fants! » – tous voi<strong>en</strong>t<br />
l'énormité <strong>de</strong> leur faute. Ils t<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t <strong>en</strong> vain <strong>de</strong> se<br />
dérober à la vue <strong>de</strong> Celui dont l'éclat surpasse la<br />
lumière du soleil, tandis que les rachetés jett<strong>en</strong>t<br />
leurs couronnes aux pieds <strong>de</strong> Jésus, <strong>en</strong> s'écriant : «<br />
Il est mort pour moi! »<br />
Dans la foule <strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés, parmi les apôtres du<br />
1243
Christ, on remarque l'héroïque Paul, l'ard<strong>en</strong>t Simon<br />
Pierre, Jean le disciple aimant et bi<strong>en</strong>-aimé, leurs<br />
fidèles convertis, et avec eux l'imm<strong>en</strong>se cortège <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
martyrs. Mais, <strong>en</strong> <strong>de</strong>hors <strong><strong>de</strong>s</strong> murailles, <strong>en</strong><br />
compagnie d'êtres vils et abominables, on voit ceux<br />
qui les ont persécutés, emprisonnés et mis à mort.<br />
Néron, ce monstre <strong>de</strong> vice et <strong>de</strong> cruauté, contemple<br />
la joie et la gloire <strong>de</strong> ceux qu'il torturait autrefois et<br />
dans les souffrances <strong><strong>de</strong>s</strong>quels il trouvait un<br />
satanique plaisir. Sa mère, qui est là aussi, peut<br />
voir que les défauts transmis à son fils, et les<br />
passions <strong>en</strong>couragées et développées chez lui par<br />
son influ<strong>en</strong>ce et son exemple, ont eu pour résultat<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> crimes qui ont fait frémir le mon<strong>de</strong>.<br />
Là sont <strong><strong>de</strong>s</strong> prélats et <strong><strong>de</strong>s</strong> prêtres <strong>de</strong> Rome qui<br />
se disai<strong>en</strong>t ambassa<strong>de</strong>urs du Christ, et recourai<strong>en</strong>t<br />
au chevalet, à la prison et aux bûchers pour asservir<br />
les consci<strong>en</strong>ces <strong><strong>de</strong>s</strong> vrais disciples du Sauveur. Là<br />
se trouv<strong>en</strong>t les orgueilleux pontifes qui se sont<br />
élevés au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> Dieu et ont prét<strong>en</strong>du avoir le<br />
droit <strong>de</strong> changer Sa loi. De soi-disant Pères <strong>de</strong><br />
l'Église – qui doiv<strong>en</strong>t maint<strong>en</strong>ant r<strong>en</strong>dre à Dieu un<br />
compte dont ils voudrai<strong>en</strong>t bi<strong>en</strong> être disp<strong>en</strong>sés –<br />
1244
constat<strong>en</strong>t, mais trop tard, que le Tout-Puissant est<br />
jaloux <strong>de</strong> Sa loi, et qu'il ne ti<strong>en</strong>dra pas le coupable<br />
pour innoc<strong>en</strong>t. Ils voi<strong>en</strong>t que Jésus-Christ id<strong>en</strong>tifie<br />
Ses intérêts avec ceux <strong>de</strong> Ses <strong>en</strong>fants opprimés, et<br />
ils s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>t la force <strong>de</strong> ces paroles : « Toutes les fois<br />
que vous avez fait ces choses à l'un <strong>de</strong> ces plus<br />
petits <strong>de</strong> mes frères, c'est à moi que vous les avez<br />
faites. » ( Matthieu 25.40 )<br />
Tous les impénit<strong>en</strong>ts sont à la barre du tribunal<br />
divin sous l'inculpation <strong>de</strong> crime <strong>de</strong> haute trahison<br />
contre le gouvernem<strong>en</strong>t du ciel. Personne n'est là<br />
pour plai<strong>de</strong>r <strong>en</strong> leur faveur; ils sont sans excuse et<br />
la peine <strong>de</strong> la mort éternelle est prononcée contre<br />
eux.<br />
Il est désormais évid<strong>en</strong>t que le salaire du péché<br />
n'est ni une noble indép<strong>en</strong>dance ni la vie éternelle,<br />
mais l'esclavage, la ruine et la mort. <strong>Le</strong>s méchants<br />
voi<strong>en</strong>t ce qu'ils ont perdu par leur vie<br />
d'insoumission. Ils ont méprisé le poids éternel<br />
d'une gloire infinim<strong>en</strong>t excell<strong>en</strong>te qui leur était<br />
offerte. Combi<strong>en</strong> elle leur paraît désirable<br />
aujourd'hui! « Tout cela, s'écrie l'âme perdue,<br />
1245
j'aurais pu le possé<strong>de</strong>r, mais j'ai jugé bon d'y<br />
r<strong>en</strong>oncer. Étrange aberration! J'ai échangé la paix,<br />
le bonheur et la gloire contre la douleur, l'infamie<br />
et le désespoir. » Tous voi<strong>en</strong>t que leur exclusion du<br />
ciel est juste. Ils ont dit eux-mêmes par leur<br />
manière <strong>de</strong> vivre : « Nous ne voulons pas que ce<br />
Jésus règne sur nous. »<br />
Comme fascinés, les perdus ont suivi <strong><strong>de</strong>s</strong> yeux<br />
le couronnem<strong>en</strong>t du Fils <strong>de</strong> Dieu. Ils voi<strong>en</strong>t dans<br />
Ses mains les tables <strong>de</strong> la loi divine, les statuts<br />
qu'ils ont méprisés et transgressés. Ils assist<strong>en</strong>t aux<br />
transports <strong>de</strong> ravissem<strong>en</strong>t et d'adoration <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rachetés. Ils <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t leur cantique dont les on<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
mélodieuses, montant <strong>de</strong> la sainte Cité, pass<strong>en</strong>t sur<br />
la mer humaine qui l'<strong>en</strong>toure. Alors, tous <strong>en</strong>semble,<br />
ils s'écri<strong>en</strong>t d'une même voix : « Tes oeuvres sont<br />
gran<strong><strong>de</strong>s</strong> et admirables, Seigneur Dieu toutpuissant!<br />
Tes voies sont justes et véritables, roi <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
nations! ( Apocalypse 15.3 ) Et tombant sur leurs<br />
faces, ils ador<strong>en</strong>t le Prince <strong>de</strong> la vie.<br />
Satan semble paralysé. En contemplant la<br />
gloire et la majesté du Fils <strong>de</strong> Dieu, l'anci<strong>en</strong> «<br />
1246
chérubin oint pour protéger » se souvi<strong>en</strong>t d'où il est<br />
tombé. Quelle chute pour ce séraphin, pour ce « fils<br />
<strong>de</strong> l'aurore »! Il se voit banni pour toujours <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
conseils dont il était autrefois un membre honoré.<br />
Debout auprès du Père, qui voile <strong>en</strong> ce mom<strong>en</strong>t sa<br />
gloire, il a vu un ange glorieux et <strong>de</strong> haute stature<br />
placer la couronne sur la tête <strong>de</strong> Jésus, haute<br />
fonction qui, il le sait, aurait pu être la si<strong>en</strong>ne!<br />
Il se souvi<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> jours <strong>de</strong> son innoc<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong><br />
sa pureté; il revit la paix et la joie qu'il a éprouvées<br />
jusqu'au mom<strong>en</strong>t où il s'est permis <strong>de</strong> murmurer<br />
contre Dieu et <strong>de</strong> jalouser son Fils. Ses accusations,<br />
sa rébellion, ses ruses m<strong>en</strong>songères pour s'assurer<br />
la sympathie et l'appui <strong><strong>de</strong>s</strong> anges, son obstination à<br />
refuser le pardon quand Dieu le lui offrait : tout<br />
cela passe rapi<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t <strong>de</strong>vant ses yeux. Il récapitule<br />
son oeuvre parmi les hommes et ses conséqu<strong>en</strong>ces :<br />
inimitié <strong>en</strong>tre les hommes, haines, guerres et<br />
carnages, naissance et chute <strong><strong>de</strong>s</strong> empires, longue<br />
succession <strong>de</strong> tumultes, <strong>de</strong> conflits et <strong>de</strong><br />
révolutions. Il se souvi<strong>en</strong>t <strong>de</strong> son opposition<br />
acharnée à l'oeuvre du Sauveur et <strong>de</strong> ses efforts<br />
pour plonger l'homme dans une dégradation<br />
1247
toujours plus profon<strong>de</strong>. Il voit l'impuissance <strong>de</strong> ses<br />
infernales machinations contre ceux qui ont placé<br />
leur confiance <strong>en</strong> Jésus. <strong>Le</strong> royaume qu'il a fondé,<br />
fruit <strong>de</strong> ses labeurs, n'a été qu'une suite d'échecs et<br />
<strong>de</strong> ruines. Et s'il a fait croire aux foules qui<br />
l'<strong>en</strong>tour<strong>en</strong>t que la cité <strong>de</strong> Dieu serait une proie<br />
facile, il sait que cela est faux. Au cours <strong>de</strong> la<br />
gran<strong>de</strong> tragédie, il a dû maintes fois s'avouer<br />
vaincu. Il ne connaît que trop la puissance et la<br />
majesté <strong>de</strong> l'Éternel.<br />
<strong>Le</strong> grand rebelle s'est toujours justifié <strong>en</strong><br />
prét<strong>en</strong>dant que le gouvernem<strong>en</strong>t divin était seul<br />
responsable <strong>de</strong> sa rébellion. C'est à cela qu'il a<br />
employé toutes les ressources <strong>de</strong> sa puissante<br />
intellig<strong>en</strong>ce. Il y a travaillé délibérém<strong>en</strong>t et<br />
systématiquem<strong>en</strong>t, et, à <strong>en</strong> juger par les multitu<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
qu'il a am<strong>en</strong>ées à admettre sa version du grand<br />
conflit, son succès a été extraordinaire. Depuis <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
milliers d'années, ce chef <strong><strong>de</strong>s</strong> révoltés donne à ses<br />
sujets l'erreur pour la vérité. Mais le temps est<br />
<strong>en</strong>fin v<strong>en</strong>u où cette guerre doit cesser, et où<br />
l'histoire et le caractère <strong>de</strong> Satan doiv<strong>en</strong>t être<br />
dévoilés. Sa <strong>de</strong>rnière t<strong>en</strong>tative pour détrôner Jésus-<br />
1248
Christ, détruire Son peuple et s'emparer <strong>de</strong> la cité<br />
<strong>de</strong> Dieu a <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t démasqué le grand<br />
séducteur. Ses suppôts assist<strong>en</strong>t à sa défaite. <strong>Le</strong>s<br />
disciples <strong>de</strong> Jésus, <strong>en</strong> revanche, contempl<strong>en</strong>t toute<br />
l'horreur <strong>de</strong> son complot contre le gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Dieu. Il est l'objet <strong>de</strong> l'exécration universelle.<br />
D'ailleurs, Lucifer voit que sa rébellion<br />
volontaire le disqualifie pour le ciel. Il a employé<br />
ses facultés à faire la guerre à Dieu. <strong>La</strong> pureté, la<br />
paix, la concor<strong>de</strong> du ciel serai<strong>en</strong>t pour lui une<br />
suprême torture. Ses accusations contre la<br />
miséricor<strong>de</strong> et la justice <strong>de</strong> Dieu sont maint<strong>en</strong>ant,<br />
<strong>en</strong> effet, réduites à néant. L'opprobre qu'il a t<strong>en</strong>té<br />
<strong>de</strong> jeter sur Jéhovah retombe <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t sur sa<br />
tête. Aussi s'incline-t-il profondém<strong>en</strong>t et reconnaîtil<br />
la justice <strong>de</strong> la s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce qui le frappe.<br />
« Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait<br />
ton nom? Car seul tu es saint. Et toutes les nations<br />
vi<strong>en</strong>dront, et se prosterneront <strong>de</strong>vant toi, parce que<br />
tes jugem<strong>en</strong>ts ont été manifestés. » ( Apocalypse<br />
15.4 ) Tous les problèmes sur la vérité et l'erreur<br />
soulevés au cours <strong>de</strong> la tragédie <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles sont<br />
1249
maint<strong>en</strong>ant tranchés. <strong>Le</strong>s résultats <strong>de</strong> la révolte<br />
contre les comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> Dieu ont été<br />
manifestés aux yeux <strong>de</strong> toutes les intellig<strong>en</strong>ces<br />
créées. <strong>Le</strong>s conséqu<strong>en</strong>ces du gouvernem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
Satan, par opposition à celui <strong>de</strong> Dieu, sont visibles<br />
aux yeux <strong>de</strong> l'univers. Satan est condamné par ses<br />
propres oeuvres. <strong>La</strong> sagesse, la justice et la bonté<br />
<strong>de</strong> Dieu sont pleinem<strong>en</strong>t établies. Il est clair que,<br />
dans ce grand conflit, Dieu n'a jamais eu <strong>en</strong> vue<br />
que le salut éternel <strong>de</strong> son peuple et le bi<strong>en</strong> <strong>de</strong> tous<br />
les mon<strong><strong>de</strong>s</strong> qu'il a créés. Durant l'éternité, l'histoire<br />
du péché témoignera que le bonheur <strong><strong>de</strong>s</strong> créatures<br />
<strong>de</strong> Dieu est inséparable <strong>de</strong> l'obéissance à Sa loi.<br />
Aussi, <strong>en</strong> prés<strong>en</strong>ce <strong>de</strong> tous les faits <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong><br />
tragédie, l'univers <strong>en</strong>tier – tant les rebelles que les<br />
saints – s'écrie <strong>en</strong> choeur : « Tes voies sont justes<br />
et véritables, roi <strong><strong>de</strong>s</strong> nations! » « Toutes tes<br />
oeuvres te loueront, ô Éternel! et tes fidèles te<br />
béniront. » ( Psaumes 145.10 )<br />
<strong>Le</strong> grand sacrifice cons<strong>en</strong>ti par le Père et le Fils<br />
<strong>en</strong> faveur <strong>de</strong> l'homme a paru <strong>de</strong>vant tous les yeux<br />
avec une clarté indiscutable. L'heure est v<strong>en</strong>ue où<br />
Jésus-Christ va occuper la position qui lui revi<strong>en</strong>t,<br />
1250
et où il va être « élevé au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong> toute<br />
principauté, <strong>de</strong> toute puissance et <strong>de</strong> tout nom qui<br />
peut se nommer ». C'est à cause <strong>de</strong> la joie qui lui<br />
était proposée – celle d'am<strong>en</strong>er beaucoup <strong>de</strong> fils à<br />
la gloire – qu'il a <strong>en</strong>duré la croix et méprisé<br />
l'ignominie ». <strong>La</strong> douleur et l'opprobre ont été<br />
inconcevables, mais la joie et la gloire le sont<br />
davantage <strong>en</strong>core. Contemplant les rachetés<br />
régénérés à Sa propre image, Jésus reconnaît <strong>en</strong><br />
chacun d'eux l'empreinte <strong>de</strong> la divinité et sur<br />
chaque visage les traits <strong>de</strong> Sa propre beauté. Il voit<br />
<strong>en</strong> eux les fruits du « travail <strong>de</strong> son âme, et il est<br />
satisfait ». Alors, d'une voix qui est <strong>en</strong>t<strong>en</strong>due <strong>de</strong><br />
toute la multitu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> justes et <strong><strong>de</strong>s</strong> méchants, il<br />
s'écrie : « Voici les rachetés <strong>de</strong> mon sang! Pour eux<br />
j'ai souffert, et pour eux j'ai donné ma vie. Je veux<br />
qu'ils <strong>de</strong>meur<strong>en</strong>t <strong>en</strong> ma prés<strong>en</strong>ce durant l'éternité. »<br />
De la bouche <strong>de</strong> ceux qui, <strong>de</strong>vant le trône, sont<br />
vêtus <strong>de</strong> robes blanches, s'élève ce chant <strong>de</strong><br />
louange : « L'agneau qui a été immolé est digne <strong>de</strong><br />
recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la<br />
force, l'honneur, la gloire, et la louange! » (<br />
Apocalypse 5.12 )<br />
1251
Satan a été contraint <strong>de</strong> reconnaître la justice <strong>de</strong><br />
Dieu et la suprématie <strong>de</strong> Son Fils; mais son<br />
caractère n'est point changé. À nouveau, un esprit<br />
<strong>de</strong> rébellion éclate <strong>en</strong> lui <strong>en</strong> un torr<strong>en</strong>t impétueux.<br />
Dans sa frénésie, il refuse <strong>de</strong> reconnaître sa défaite,<br />
et le mom<strong>en</strong>t lui paraît v<strong>en</strong>u <strong>de</strong> faire une t<strong>en</strong>tative<br />
suprême contre le Roi <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux. Se précipitant au<br />
milieu <strong>de</strong> ses sujets, il s'efforce <strong>de</strong> leur inspirer sa<br />
fureur, et <strong>de</strong> les pousser à <strong>en</strong>gager aussitôt la<br />
bataille. Mais parmi les millions d'êtres qu'il a<br />
<strong>en</strong>traînés dans sa révolte, aucun ne veut plus<br />
maint<strong>en</strong>ant reconnaître sa suprématie. Son règne<br />
est terminé. Tout <strong>en</strong> nourrissant contre Dieu la<br />
même haine que lui, les méchants voi<strong>en</strong>t que leur<br />
cause est désespérée, et qu'ils ne peuv<strong>en</strong>t ri<strong>en</strong><br />
contre Jéhovah. <strong>Le</strong>ur rage se tourne alors contre<br />
Satan et contre ceux qui l'ont aidé à les tromper.<br />
« Parce que tu pr<strong>en</strong>ds ta volonté pour la volonté<br />
<strong>de</strong> Dieu, dit le Seigneur, voici, je ferai v<strong>en</strong>ir contre<br />
toi <strong><strong>de</strong>s</strong> étrangers, les plus viol<strong>en</strong>ts d'<strong>en</strong>tre les<br />
peuples; ils tireront l'épée contre ton éclatante<br />
sagesse, et ils souilleront ta beauté. Ils te<br />
précipiteront dans la fosse. » « Je te fais disparaître,<br />
1252
chérubin protecteur, du milieu, <strong><strong>de</strong>s</strong> pierres<br />
étincelantes... Je te jette par terre, je te livre <strong>en</strong><br />
spectacle aux rois... Je fais sortir du milieu <strong>de</strong> toi<br />
un feu qui te dévore, je te réduis <strong>en</strong> c<strong>en</strong>dre sur la<br />
terre, aux yeux <strong>de</strong> tous ceux qui te regard<strong>en</strong>t... Tu<br />
es réduit au néant, tu ne seras plus à jamais! » (<br />
Ézéchiel 28.6-8, 16-19 )<br />
Toute chaussure qu'on porte dans la mêlée, tout<br />
vêtem<strong>en</strong>t guerrier roulé dans le sang, seront livrés<br />
aux flammes, pour être dévorés par le feu. » « <strong>La</strong><br />
colère <strong>de</strong> l'Éternel va fondre sur toutes les nations,<br />
et sa fureur sur toute leur armée; il les voue à<br />
l'extermination, il les livre au carnage. » « Il fait<br />
pleuvoir sur les méchants <strong><strong>de</strong>s</strong> charbons, du feu et<br />
du soufre; un v<strong>en</strong>t brûlant, c'est le calice qu'ils ont<br />
<strong>en</strong> partage. » ( Ésaïe 9.4; 34.2; Psaumes 11.6 ) Des<br />
flammes <strong>de</strong> feu <strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t du ciel. <strong>La</strong> terre<br />
s'<strong>en</strong>trouvre; les armes qu'elle recèle dans son sein<br />
jailliss<strong>en</strong>t <strong>de</strong> toutes les crevasses. <strong>Le</strong>s rochers<br />
mêmes pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t feu. <strong>Le</strong> jour est v<strong>en</strong>u, « ard<strong>en</strong>t<br />
comme une fournaise », où « les élém<strong>en</strong>ts<br />
embrasés se dissoudront, et où la terre avec les<br />
oeuvres qu'elle r<strong>en</strong>ferme sera consumée ». (<br />
1253
Malachie 4.1; 2 Pierre 3.10 ) Sa surface ressemble<br />
à une masse <strong>de</strong> métal <strong>en</strong> fusion, à un imm<strong>en</strong>se feu.<br />
Il est v<strong>en</strong>u le temps du « jugem<strong>en</strong>t et <strong>de</strong> la ruine<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> hommes impies ». « C'est un jour <strong>de</strong> v<strong>en</strong>geance<br />
pour l'Éternel, une année <strong>de</strong> représailles pour la<br />
cause <strong>de</strong> Sion. » ( Ésaïe 34.8; voir Proverbes 11.31<br />
)<br />
<strong>Le</strong>s méchants reçoiv<strong>en</strong>t leur rétribution sur la<br />
terre ( Ésaïe 34.8; voir Proverbes 11.31. ) Ils «<br />
seront un chaume, et ce jour qui vi<strong>en</strong>t les<br />
<strong>en</strong>flammera, dit l'Éternel <strong><strong>de</strong>s</strong> armées ». ( Malachie<br />
4.1, vers. <strong>de</strong> <strong>La</strong>usanne.) <strong>Le</strong>s uns périss<strong>en</strong>t <strong>en</strong> un<br />
instant, tandis que d'autres souffr<strong>en</strong>t durant<br />
plusieurs jours. Chacun reçoit « selon ses oeuvres<br />
». <strong>Le</strong>s péchés <strong><strong>de</strong>s</strong> justes ayant été transférés sur<br />
Satan, celui-ci est appelé à souffrir non seulem<strong>en</strong>t<br />
pour sa propre rébellion, mais aussi pour tous les<br />
péchés qu'il a fait commettre au peuple <strong>de</strong> Dieu.<br />
Son châtim<strong>en</strong>t sera infinim<strong>en</strong>t plus sévère que celui<br />
<strong>de</strong> ses victimes. Après que tous ceux qui se sont<br />
perdus par sa faute auront péri, il continuera <strong>en</strong>core<br />
à vivre et à souffrir. Mais les flammes<br />
purificatrices finiront par avoir raison <strong>de</strong> tous les<br />
1254
méchants, « racine et rameaux ». Satan est la<br />
racine, ses suppôts sont les rameaux. <strong>Le</strong>s sanctions<br />
<strong>de</strong> la loi ont été exécutées; les exig<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> la<br />
justice sont satisfaites; le ciel et la terre, qui <strong>en</strong> sont<br />
témoins, proclam<strong>en</strong>t la justice <strong>de</strong> Jéhovah.<br />
L'oeuvre <strong>de</strong> ruine inaugurée par Satan a pris fin<br />
à jamais. Durant six mille ans, il a fait sa volonté. Il<br />
a rempli la terre <strong>de</strong> douleurs, et a fait couler <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
torr<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> larmes. Sous son règne, toute la création<br />
n'a fait que soupirer et gémir. Maint<strong>en</strong>ant, les<br />
créatures <strong>de</strong> Dieu sont à jamais délivrées <strong>de</strong> sa<br />
prés<strong>en</strong>ce et <strong>de</strong> ses t<strong>en</strong>tations. « Toute la terre jouit<br />
du repos et <strong>de</strong> la paix; on éclate <strong>en</strong> chants<br />
d'allégresse. » ( Ésaïe 14.7 ) Une acclamation <strong>de</strong><br />
triomphe et <strong>de</strong> joie monte vers Dieu <strong>de</strong> tout<br />
l'univers fidèle. « Et j'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dis comme une voix<br />
d'une foule nombreuse, comme un bruit <strong>de</strong> grosses<br />
eaux, et comme un bruit <strong>de</strong> forts tonnerres, disant :<br />
Alléluia! Car le Seigneur notre Dieu tout-puissant<br />
est <strong>en</strong>tré dans son règne. » ( Apocalypse 19.6 )<br />
P<strong>en</strong>dant que la terre est changée <strong>en</strong> un vaste<br />
brasier, les justes sont <strong>en</strong> sécurité dans la ville<br />
1255
sainte. <strong>La</strong> secon<strong>de</strong> mort ne peut ri<strong>en</strong> sur ceux qui<br />
ont eu part à la première résurrection. (Voir<br />
Apocalypse 20.6) Dieu, qui est un feu consumant<br />
pour les méchants, est pour son peuple « un soleil<br />
et un bouclier ». ( Psaumes 84.12 )<br />
« Puis je vis un nouveau ciel et une nouvelle<br />
terre; car le premier ciel et la première terre avai<strong>en</strong>t<br />
disparu. » ( Apocalypse 21.1 ) <strong>Le</strong>s flammes qui ont<br />
consumé les méchants ont purifié la terre. Toute<br />
trace <strong>de</strong> malédiction s'est évanouie. Aucun <strong>en</strong>fer<br />
éternellem<strong>en</strong>t embrasé ne rappellera aux élus les<br />
terribles conséqu<strong>en</strong>ces du péché.<br />
Il <strong>en</strong> restera toutefois un souv<strong>en</strong>ir : les traces<br />
cruelles <strong>de</strong> Sa crucifixion resteront à jamais<br />
visibles à la tête, au côté, aux mains et aux pieds <strong>de</strong><br />
notre Ré<strong>de</strong>mpteur. En le contemplant dans Sa<br />
gloire, le prophète s'écrie : « C'est comme l'éclat <strong>de</strong><br />
la lumière; <strong><strong>de</strong>s</strong> rayons part<strong>en</strong>t <strong>de</strong> sa main; là rési<strong>de</strong><br />
sa force. » ( Habakuk 3.4 ) Cette main, ce côté<br />
percé d'où a jailli le flot cramoisi qui a réconcilié<br />
l'homme avec Dieu, ces blessures où « rési<strong>de</strong> sa<br />
force », voilà Sa gloire. « Puissant pour sauver »<br />
1256
par le sacrifice ré<strong>de</strong>mpteur, Il a aussi la force<br />
d'exercer la justice contre les contempteurs <strong>de</strong> Sa<br />
miséricor<strong>de</strong>. Mais Ses plus hauts titres <strong>de</strong> gloire<br />
seront les marques <strong>de</strong> Son humiliation. P<strong>en</strong>dant les<br />
siècles éternels, les cicatrices du Calvaire<br />
raconteront Sa louange et proclameront Sa<br />
puissance.<br />
« Et toi, tour du troupeau, colline <strong>de</strong> la fille <strong>de</strong><br />
Sion, à toi vi<strong>en</strong>dra, à toi arrivera l'anci<strong>en</strong>ne<br />
domination. » ( Michée 4.8; Éphési<strong>en</strong>s 1.14 ) <strong>Le</strong><br />
mom<strong>en</strong>t att<strong>en</strong>du impatiemm<strong>en</strong>t par les hommes <strong>de</strong><br />
Dieu <strong>de</strong>puis le jour où les chérubins ont interdit<br />
l'accès du paradis est <strong>en</strong>fin v<strong>en</strong>u; c'est le temps « <strong>de</strong><br />
la ré<strong>de</strong>mption <strong>de</strong> ceux que Dieu s'est acquis ». <strong>La</strong><br />
terre, originellem<strong>en</strong>t remise à l'homme comme son<br />
royaume, livrée par lui <strong>en</strong>tre les mains <strong>de</strong> Satan, et<br />
si longtemps dét<strong>en</strong>ue par cet <strong>en</strong>nemi redoutable, a<br />
été reconquise grâce au vaste plan <strong>de</strong> la<br />
ré<strong>de</strong>mption. Tout ce qui avait été confisqué par le<br />
péché est récupéré. « Car ainsi parle l'Éternel, le<br />
créateur <strong><strong>de</strong>s</strong> cieux, le seul Dieu, qui a formé la<br />
terre, qui l'a faite et qui l'a affermie, qui l'a créée<br />
pour qu'elle ne fût pas déserte, qui l'a formée pour<br />
1257
qu'elle fût habitée. » ( Ésaïe 45.18 ) <strong>Le</strong> plan<br />
originel <strong>de</strong> Dieu lorsqu'il créa la terre est réalisé :<br />
celle-ci est désormais la <strong>de</strong>meure éternelle <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
rachetés. « <strong>Le</strong>s justes possé<strong>de</strong>ront la terre, et y<br />
<strong>de</strong>meureront à toujours. » ( Psaumes 37.29, vers.<br />
<strong>de</strong> <strong>La</strong>usanne.)<br />
<strong>La</strong> crainte <strong>de</strong> trop matérialiser l'héritage éternel<br />
a poussé plusieurs personnes à spiritualiser, à<br />
r<strong>en</strong>dre inconsistantes les promesses qui nous le<br />
décriv<strong>en</strong>t comme notre <strong>de</strong>meure future. Jésus<br />
assura à Ses disciples qu'Il allait leur préparer <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
places dans la maison du Père. Or, ceux qui<br />
accept<strong>en</strong>t les <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu<br />
ne sont pas laissés <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t dans l'ignorance<br />
touchant ces <strong>de</strong>meures. Néanmoins, les choses que<br />
Dieu a préparées pour ceux qui l'aim<strong>en</strong>t « sont <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
choses que l'oeil n'a point vues, que l'oreille n'a<br />
point <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dues ». ( 1 Corinthi<strong>en</strong>s 2.9 ) <strong>La</strong> langue<br />
humaine est impuissante pour décrire la<br />
récomp<strong>en</strong>se <strong><strong>de</strong>s</strong> justes. Seuls pourront s'<strong>en</strong> r<strong>en</strong>dre<br />
compte ceux qui la verront. Notre esprit borné est<br />
incapable <strong>de</strong> concevoir la gloire du paradis <strong>de</strong><br />
Dieu.<br />
1258
Dans les Écritures, l'héritage <strong><strong>de</strong>s</strong> élus est appelé<br />
une patrie. (Voir Hébreux 11.14-16 ) <strong>Le</strong> divin<br />
Berger y conduit son troupeau aux sources <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
eaux vives. L'arbre <strong>de</strong> vie y donne son fruit chaque<br />
mois, et les feuilles <strong>de</strong> cet arbre sont utilisées par<br />
les nations. Des ruisseaux intarissables d'une eau<br />
claire comme le cristal sont bordés d'arbres<br />
verdoyants qui jett<strong>en</strong>t leur ombre sur les s<strong>en</strong>tiers<br />
préparés pour les rachetés <strong>de</strong> l'Éternel. D'imm<strong>en</strong>ses<br />
plaines ondulées <strong>en</strong> collines gracieuses altern<strong>en</strong>t<br />
avec les cimes altières <strong><strong>de</strong>s</strong> montagnes <strong>de</strong> Dieu.<br />
C'est sur ces plaines paisibles et le long <strong>de</strong> ces<br />
cours d'eau vive que le peuple <strong>de</strong> Dieu, longtemps<br />
étranger et voyageur, trouvera <strong>en</strong>fin un foyer.<br />
« Mon peuple <strong>de</strong>meurera dans le séjour <strong>de</strong> la<br />
paix, dans <strong><strong>de</strong>s</strong> habitations sûres, dans <strong><strong>de</strong>s</strong> asiles<br />
tranquilles. » « On n'<strong>en</strong>t<strong>en</strong>dra plus parler <strong>de</strong><br />
viol<strong>en</strong>ce dans ton pays, ni <strong>de</strong> ravage et <strong>de</strong> ruine<br />
dans ton territoire; tu donneras à tes murs le nom<br />
<strong>de</strong> salut, et à tes portes celui <strong>de</strong> gloire. » « [<strong>Le</strong>s<br />
élus] bâtiront <strong><strong>de</strong>s</strong> maisons et les habiteront; ils<br />
planteront <strong><strong>de</strong>s</strong> vignes et <strong>en</strong> mangeront le fruit. Ils<br />
1259
ne bâtiront pas <strong><strong>de</strong>s</strong> maisons pour qu'un autre les<br />
habite, ils ne planteront pas <strong><strong>de</strong>s</strong> vignes pour qu'un<br />
autre <strong>en</strong> mange le fruit... Mes élus jouiront <strong>de</strong><br />
l'oeuvre <strong>de</strong> leurs mains. » ( Ésaïe 32.18; 60.18;<br />
65.21, 22 )<br />
C'est alors que « le désert et le pays ari<strong>de</strong> se<br />
réjouiront », que « la plaine ari<strong>de</strong> sera dans<br />
l'allégresse, et fleurira comme le lis ». « Au lieu <strong>de</strong><br />
l'épine s'élèvera le cyprès, au lieu <strong>de</strong> la ronce<br />
croîtra le myrte. » ( Ésaïe 35.1; 55.13 ) « <strong>Le</strong> loup<br />
habitera avec l'agneau, et la panthère se couchera<br />
avec le chevreau;... et un petit <strong>en</strong>fant les conduira.<br />
» « Il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma<br />
montagne sainte », dit l'Éternel. ( Ésaïe 11.6, 9 )<br />
<strong>La</strong> souffrance ne pourra pas exister dans<br />
l'atmosphère du ciel. On n'y verra ni larmes, ni<br />
convois funèbres. « Il n'y aura plus ni <strong>de</strong>uil, ni cri,<br />
ni douleur, car les premières choses ont disparu. » (<br />
Apocalypse 21.4 ) « Aucun habitant ne dit : Je suis<br />
mala<strong>de</strong>! » ( Ésaïe 33.24 )<br />
« Couronne éclatante dans la main <strong>de</strong> l'Éternel,<br />
1260
turban royal dans la main <strong>de</strong> ton Dieu » ( Ésaïe<br />
62.3 ), la nouvelle Jérusalem sera la métropole <strong>de</strong><br />
la terre glorifiée. « Son éclat sera semblable à celui<br />
d'une pierre très précieuse, d'une pierre <strong>de</strong> jaspe<br />
transpar<strong>en</strong>te comme du cristal. » « <strong>Le</strong>s nations<br />
marcheront à sa lumière, et les rois <strong>de</strong> la terre y<br />
apporteront leur gloire. » ( Apocalypse 21.11, 24 )<br />
« Je ferai <strong>de</strong> Jérusalem mon allégresse, et <strong>de</strong> mon<br />
peuple ma joie. » ( Ésaïe 65.19 ) « Voici le<br />
tabernacle <strong>de</strong> Dieu avec les hommes! Il habitera<br />
avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même<br />
sera avec eux.» ( Apocalypse 21.3 )<br />
Dans la ville <strong>de</strong> Dieu « il n'y aura plus <strong>de</strong> nuit<br />
». Nul n'aura besoin <strong>de</strong> repos. On ne se lassera pas<br />
<strong>de</strong> faire la volonté <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> louer son nom.<br />
Nous éprouverons toujours la fraîcheur d'un éternel<br />
matin. « Ils n'auront besoin ni <strong>de</strong> lampe ni <strong>de</strong><br />
lumière, parce que le Seigneur Dieu les éclairera. »<br />
( Apocalypse 22.5 ) <strong>Le</strong> soleil sera éclipsé par une<br />
clarté qui n'éblouira pas le regard, mais qui<br />
pourtant surpassera infinim<strong>en</strong>t l'éclat <strong>de</strong> midi.<br />
(Voir Ésaïe 30.26 ) <strong>La</strong> gloire <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong><br />
l'Agneau inon<strong>de</strong>ra la sainte cité d'on<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
1261
incan<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>tes. <strong>Le</strong>s rachetés circuleront dans la<br />
glorieuse phosphoresc<strong>en</strong>ce d'un jour perpétuel.<br />
L'apôtre Jean ne vit « point <strong>de</strong> temple dans la<br />
ville; car le Seigneur Dieu tout-puissant est son<br />
temple, ainsi que l'agneau ». ( Apocalypse 21.22 )<br />
<strong>Le</strong> peuple <strong>de</strong> Dieu sera admis dans la communion<br />
du Père et du Fils. « Aujourd'hui nous voyons au<br />
moy<strong>en</strong> d'un miroir, d'une manière obscure. » ( 1<br />
Corinthi<strong>en</strong>s 13.12 ) Dans la nature, dans ses voies<br />
<strong>en</strong>vers les hommes, Dieu nous apparaît comme<br />
dans un miroir. Alors, nous le verrons face à face,<br />
sans voile. Nous serons <strong>en</strong> Sa prés<strong>en</strong>ce et<br />
contemplerons Sa gloire.<br />
<strong>Le</strong>s rachetés « connaîtront comme ils ont été<br />
connus ». L'amour et la sympathie que le Seigneur<br />
a implantés dans nos coeurs trouveront leur emploi<br />
le plus légitime et le plus doux. Une pure<br />
communion avec <strong><strong>de</strong>s</strong> êtres saints; une vie sociale<br />
harmonieuse avec les anges et les bi<strong>en</strong>heureux <strong>de</strong><br />
tous les siècles, qui ont lavé et blanchi leurs robes<br />
dans le sang <strong>de</strong> l'agneau; <strong><strong>de</strong>s</strong> li<strong>en</strong>s sacrés unissant «<br />
la famille » qui est « dans les cieux » à celle qui est<br />
1262
« sur la terre » – voilà ce qui constituera la félicité<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés.<br />
Dans la nouvelle terre, <strong><strong>de</strong>s</strong> intellig<strong>en</strong>ces<br />
immortelles contempleront avec ravissem<strong>en</strong>t les<br />
merveilles <strong>de</strong> la puissance créatrice et les mystères<br />
<strong>de</strong> l'amour ré<strong>de</strong>mpteur. Plus d'<strong>en</strong>nemi rusé et cruel<br />
pour nous <strong>en</strong>traîner loin <strong>de</strong> Dieu. Toutes nos<br />
facultés pourront se développer, tous nos tal<strong>en</strong>ts<br />
s'épanouir. L'acquisition <strong>de</strong> connaissances<br />
nouvelles ne fatiguera pas notre esprit, ne lassera<br />
point notre énergie. <strong>Le</strong>s plus gran<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>treprises<br />
seront m<strong>en</strong>ées à bi<strong>en</strong>; les plus hautes aspirations<br />
seront satisfaites, les plus sublimes ambitions,<br />
réalisées. Et, néanmoins, il y aura toujours <strong>de</strong><br />
nouvelles hauteurs à gravir, <strong>de</strong> nouvelles<br />
merveilles à admirer, <strong>de</strong> nouvelles vérités à<br />
approfondir, mettant à réquisition toutes les<br />
facultés <strong>de</strong> l'esprit, <strong>de</strong> l'âme et du corps.<br />
<strong>Le</strong>s trésors inépuisables <strong>de</strong> l'univers seront<br />
proposés à l'étu<strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> rachetés <strong>de</strong> Dieu. Des<br />
délices inexprimables att<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t les <strong>en</strong>fants <strong>de</strong> la<br />
nouvelle terre auprès d'êtres qui n'ont jamais péché,<br />
1263
et dont ils partageront la joie et la sagesse. Dégagés<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>traves <strong>de</strong> la mortalité, ils seront emportés <strong>en</strong><br />
un vol inlassable vers les mon<strong><strong>de</strong>s</strong> lointains qui ont<br />
frémi au spectacle <strong><strong>de</strong>s</strong> misères humaines et <strong>en</strong>tonné<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> chants <strong>de</strong> joie chaque fois qu'ils appr<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t le<br />
salut d'un pécheur. <strong>Le</strong>s élus participeront avec eux<br />
aux trésors <strong>de</strong> sci<strong>en</strong>ce et d'intellig<strong>en</strong>ce accumulés<br />
au cours <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles par la contemplation <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
oeuvres <strong>de</strong> Dieu. Ils verront sans voiles les gloires<br />
<strong>de</strong> l'espace infini constellé <strong>de</strong> soleils et <strong>de</strong> systèmes<br />
planétaires, parcourant avec ordre leurs orbites<br />
autour du trône <strong>de</strong> la divinité. Tous les objets <strong>de</strong> la<br />
création, du plus petit au plus grand, porteront la<br />
signature du Créateur et manifesteront les richesses<br />
<strong>de</strong> Sa puissance.<br />
À mesure qu'ils se dérouleront, les siècles<br />
éternels apporteront avec eux <strong><strong>de</strong>s</strong> révélations<br />
toujours plus glorieuses <strong>de</strong> Dieu et <strong>de</strong> son Fils. <strong>Le</strong><br />
progrès dans l'amour, la révér<strong>en</strong>ce et le bonheur<br />
marchera <strong>de</strong> pair avec celui <strong><strong>de</strong>s</strong> connaissances.<br />
Plus les hommes appr<strong>en</strong>dront à connaître Dieu,<br />
plus aussi grandira leur admiration <strong>de</strong> Son<br />
caractère. Et au fur et à mesure que Jésus dévoilera<br />
1264
aux élus les mystères <strong>de</strong> la ré<strong>de</strong>mption et les<br />
résultats du grand conflit avec Satan, leurs coeurs<br />
tressailliront d'amour et <strong>de</strong> joie, et le choeur <strong>de</strong><br />
louanges exécuté par mille millions <strong>de</strong> rachetés<br />
s'<strong>en</strong>flera, puissant et sublime.<br />
« Toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur<br />
la terre, sous la terre, sur la mer, et tout ce qui s'y<br />
trouve, je les <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dis qui disai<strong>en</strong>t : À celui qui est<br />
assis sur le trône, et à l'agneau, soi<strong>en</strong>t la louange,<br />
l'honneur, la gloire et la force, aux siècles <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
siècles! » ( Apocalypse 5.13 )<br />
<strong>La</strong> gran<strong>de</strong> tragédie est terminée. <strong>Le</strong> péché et les<br />
pécheurs ne sont plus : l'univers est purifié. Dans<br />
l'imm<strong>en</strong>se création, tous les coeurs éprouv<strong>en</strong>t la<br />
même allégresse. Des on<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> vie, <strong>de</strong> lumière et<br />
<strong>de</strong> joie, jaillissant du trône du Créateur, <strong>en</strong>vahiss<strong>en</strong>t<br />
les <strong>de</strong>rniers recoins <strong>de</strong> l'espace infini. De l'atome le<br />
plus imperceptible aux mon<strong><strong>de</strong>s</strong> les plus vastes, tant<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> êtres animés que <strong><strong>de</strong>s</strong> objets inanimés, s'élève,<br />
par la voie <strong>de</strong> leur beauté incomparable et <strong>de</strong> leur<br />
joie sans mélange, un cantique d'allégresse<br />
proclamant que DIEU EST AMOUR.<br />
1265
App<strong>en</strong>dice<br />
(a1) LES TITRES DE L'ÉVEQUE DE ROME.<br />
– « <strong>Le</strong> pape est désigné par un assez grand nombre<br />
<strong>de</strong> dénominations. Autrefois, lorsqu'on s'adressait à<br />
lui, on l'appelait : Beatitudo Vestra, Magnitudo<br />
Vestra, Excell<strong>en</strong>tia Vestra, Majestas Vestra. Parmi<br />
les titres les plus usités, on compte : Pontifex<br />
Maximus, Surnus Pontifex qui fur<strong>en</strong>t donnés jadis<br />
à <strong><strong>de</strong>s</strong> évêques et à <strong><strong>de</strong>s</strong> archevêques, Sanctitas et<br />
Sanctissime Pater (Sa Sainteté, Très Saint Père).<br />
Quant au titre <strong>de</strong> Vicaire <strong>de</strong> Jésus-Christ, il fut<br />
donné à l'évêque <strong>de</strong> Rome, puis à <strong><strong>de</strong>s</strong> évêques et à<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> rois, et ne fut appliqué exclusivem<strong>en</strong>t au pape<br />
que vers le XIIIe siècle. Enfin la célèbre formule :<br />
le Serviteur <strong><strong>de</strong>s</strong> Serviteurs <strong>de</strong> Dieu (Servus<br />
servorum Dei) se r<strong>en</strong>contre pour la première fois<br />
dans une lettre <strong>de</strong> saint Augustin. Grégoire Ier<br />
l'adopta parmi ses titres; toutefois elle ne <strong>de</strong>vint<br />
d'une application générale qu'à partir d'innoc<strong>en</strong>t III,<br />
et, vers le milieu du XVe siècle, elle fut<br />
exclusivem<strong>en</strong>t réservée pour les bulles. » (P.<br />
<strong>La</strong>rousse, Dictionnaire Universel, art. « Papauté »,<br />
1266
vol. XII, p. 137.)<br />
« Depuis Innoc<strong>en</strong>t III les papes, non cont<strong>en</strong>ts<br />
<strong>de</strong> se faire appeler successeurs ou vicaires <strong>de</strong> saint<br />
Pierre, ou comme Grégoire VII <strong>de</strong> s'id<strong>en</strong>tifier avec<br />
cet apôtre, pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t le titre <strong>de</strong> 'vicaires <strong>de</strong> Christ'<br />
ou 'vicaires <strong>de</strong> Dieu'. 'Ce que fait le pape dans<br />
l'Église, dit Innoc<strong>en</strong>t, ce n'est pas un homme qui le<br />
fait, mais Dieu lui-même par son vicaire' et cela,<br />
dis<strong>en</strong>t ses comm<strong>en</strong>tateurs, <strong>en</strong> vertu d'un coeleste<br />
arbitrium par lequel il peut changer la nature <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
choses, intervertir le droit, sans avoir à alléguer<br />
d'autre raison que sa volonté. 'Personne, dit le<br />
moine Augustin Triumphus, ne peut <strong>en</strong> appeler du<br />
pape à Dieu, att<strong>en</strong>du que sa s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ce est celle <strong>de</strong><br />
Dieu même (unum consisttirium et ipsius papae et<br />
ipsius Dei). Aussi bi<strong>en</strong> que le Christ, il est l'époux<br />
<strong>de</strong> l'Église; il juge tout le mon<strong>de</strong> et ne peut être<br />
jugé par personne.' Enfin le canoniste Zizelin ne<br />
craint pas <strong>de</strong> l'appeler Dominum Deum nostrum<br />
papam, et le poète normand Geoffroy <strong>de</strong> Visinaut<br />
<strong>de</strong> déclarer que Dieu, <strong>en</strong> créant le mon<strong>de</strong>, <strong>en</strong> a<br />
divisé le gouvernem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> <strong>de</strong>ux parts, le ciel pour<br />
lui, la terre pour Innoc<strong>en</strong>t III. » (Histoire du<br />
1267
Christianisme <strong>de</strong>puis son origine jusqu'à nos jours,<br />
par Eti<strong>en</strong>ne Chastel, tome III, p. 188, 189, Paris,<br />
Fischbacher, 1385.)<br />
(a2) LE CULTE DES IMAGES. – « <strong>Le</strong> culte<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> premières communautés Chréti<strong>en</strong>nes, dérivant<br />
immédiatem<strong>en</strong>t quant à ses formes <strong>de</strong> celui <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
synagogues, était naturellem<strong>en</strong>t sans images. <strong>Le</strong>s<br />
chréti<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers siècles raillai<strong>en</strong>t volontiers<br />
les paï<strong>en</strong>s <strong>de</strong> la vénération superstitieuse qu'ils<br />
manifestai<strong>en</strong>t pour les représ<strong>en</strong>tations visibles <strong>de</strong><br />
leurs dieux. C'est un <strong><strong>de</strong>s</strong> thèmes favoris <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
apologistes. <strong>Le</strong>s déf<strong>en</strong>seurs <strong>de</strong> la vieille religion <strong>en</strong><br />
appelai<strong>en</strong>t exactem<strong>en</strong>t à la même distinction que<br />
les catholiques d'aujourd'hui <strong>en</strong>tre l'image ellemême<br />
et celui dont elle évoquait la p<strong>en</strong>sée sans<br />
parv<strong>en</strong>ir, plus qu'eux, à détruire l'objection tirée <strong>de</strong><br />
la pratique (<strong>La</strong>ctance, Instit. div., II, 2)...<br />
» Cep<strong>en</strong>dant, à partir du cinquième siècle et <strong>de</strong><br />
l'<strong>en</strong>trée <strong>en</strong> masse <strong><strong>de</strong>s</strong> paï<strong>en</strong>s dans l'Église, cette<br />
première sévérité se relâcha graduellem<strong>en</strong>t. Bi<strong>en</strong>tôt<br />
les saintes images fur<strong>en</strong>t l'objet d'une vénération<br />
qui dégénéra vite <strong>en</strong> idolâtrie. Quelques évêques<br />
1268
s'efforcèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> réprimer cet abus...<br />
» Mais le siège romain fut toujours <strong>en</strong>clin à<br />
favoriser plutôt ce g<strong>en</strong>re <strong>de</strong> dévotion qu'à le<br />
restreindre, bi<strong>en</strong> que Grégoire le Grand maintînt<br />
<strong>en</strong>core avec fermeté l'interdiction <strong>de</strong> toute<br />
adoration proprem<strong>en</strong>t dite <strong><strong>de</strong>s</strong> images faites par les<br />
hommes. Cela ne put empêcher la multitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> se<br />
laisser <strong>en</strong>traîner sur cette p<strong>en</strong>te glissante... L'Ori<strong>en</strong>t<br />
fut le théâtre <strong>de</strong> la première t<strong>en</strong>tative <strong>de</strong> réforme...<br />
Ceux qui voulur<strong>en</strong>t la réaliser cherchèr<strong>en</strong>t à laver<br />
l'Église chréti<strong>en</strong>ne du reproche peut-être le plus<br />
appar<strong>en</strong>t que lui faisai<strong>en</strong>t les musulmans <strong>en</strong><br />
l'accusant d'idolâtrie...<br />
» En 754 Constantin Copronyme [empereur<br />
d'Ori<strong>en</strong>t] convoqua un concile oecuménique à<br />
Constantinople. Aucun <strong><strong>de</strong>s</strong> patriarches n'y assista,<br />
mais 338 évêques réunis dans cette ville<br />
déclarèr<strong>en</strong>t que Satan seul avait pu réintroduire le<br />
culte <strong><strong>de</strong>s</strong> (images et <strong><strong>de</strong>s</strong>) créatures... <strong>Le</strong> culte <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
images était contraire, ajoutai<strong>en</strong>t-ils, à la sainte<br />
Écriture (Jean 4.24; 1.18; 20.29; Deutéronome 5.8,<br />
9; Romains 1.23; 2 Corinthi<strong>en</strong>s 5.17; Romains<br />
1269
10.17) et condamné par les Pères. <strong>Le</strong>s partisans <strong>de</strong><br />
l'opinion opposé fur<strong>en</strong>t anathématisés, et tout le<br />
clergé dut souscrire le décret... LE PAPE<br />
ÉTIENNE III REPOUSSA LE DÉCRET DE 754,<br />
et, <strong>en</strong> 769, son successeur ÉTIENNE IV FIT<br />
CONDAMNER LES ADVERSAIRES DES<br />
IMAGES PAR UN CONCILE DE LATRAN.... En<br />
787 (DEUXIEME CONCILE DE NICÉE), LE<br />
DÉCRET DE 754 FUT CONMAMNÉ, et il fut<br />
décrété que l'on <strong>de</strong>vait aux images la salutation et<br />
la vénération honorifiques <strong>en</strong> les distinguant <strong>de</strong><br />
l'adoration formelle, qui ne conv<strong>en</strong>ait qu'à Dieu. <strong>La</strong><br />
querelle <strong>de</strong> l'Ori<strong>en</strong>t eut son contrecoup <strong>en</strong><br />
Occid<strong>en</strong>t... <strong>Le</strong> concile <strong>de</strong> Francfort (794), malgré la<br />
prés<strong>en</strong>ce du légat, repoussa à l'unanimité les<br />
décrets élaborés à Nicée et anathématisa quiconque<br />
r<strong>en</strong>drait aux images servitium aut adorationem<br />
[service ou adoration]. Tant que Charlemagne<br />
vécut, l'opposition à tout culte r<strong>en</strong>du aux images se<br />
maintint dans l'empire franc et dans l'île <strong>de</strong><br />
Bretagne, sans que la cour <strong>de</strong> Rome osât protester<br />
autrem<strong>en</strong>t que par <strong><strong>de</strong>s</strong> remontrances assez molles...<br />
» Mais ces efforts individuels ou locaux ne<br />
1270
pur<strong>en</strong>t empêcher l'invasion graduelle du culte <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
images, toujours <strong>en</strong>couragé à Rome. Peu à peu se<br />
consolidèr<strong>en</strong>t les superstitions grossières dont il est<br />
la source fatale. » (F. Licht<strong>en</strong>berger, Encyclopédie<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Sci<strong>en</strong>ces religieuses, Paris, Fischbacher, 1879,<br />
tome VI, p. 486-490, art. Images [Querelle <strong><strong>de</strong>s</strong>],<br />
par A. Réville.)<br />
Voir Baronius, Annales Ecclésiastiques, vol.<br />
IX, p. 391-407 (édit. d'Anvers, 1612); abbé Fleury,<br />
Histoire Ecclésiastique, vol. IX, Bruxelles, 1721;<br />
C.-J. Hefele, Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> Conciles, 7 vol. 1855-<br />
1874, 2e édition, 1873 ss.)<br />
(a3) ÉDIT DE CONSTANTIN SUR LE<br />
DIMANCHE. – Voici la t<strong>en</strong>eur <strong>de</strong> cette loi<br />
promulguée <strong>en</strong> date du 7 mars 321 : « Que tous les<br />
juges, les citadins et les artisans se repos<strong>en</strong>t au jour<br />
vénérable du soleil. Mais que ceux qui habit<strong>en</strong>t la<br />
campagne s'adonn<strong>en</strong>t paisiblem<strong>en</strong>t et <strong>en</strong> toute<br />
liberté à la culture <strong>de</strong> leurs champs, att<strong>en</strong>du que<br />
souv<strong>en</strong>t aucun autre jour n'est aussi propice pour<br />
faire les semailles ou planter les vignes; il ne faut<br />
donc pas laisser passer le temps favorable, et<br />
1271
frustrer ainsi, les int<strong>en</strong>tions bi<strong>en</strong>veillantes du ciel. »<br />
(Co<strong>de</strong> Justini<strong>en</strong>, L. III, titre 12, loi 3. Citée <strong>en</strong> latin<br />
dans le Jour du Seigneur, par Louis Thomas, doct.<br />
<strong>en</strong> théol., vol. II, App<strong>en</strong>d. III, p. 21. G<strong>en</strong>ève et<br />
Paris, 1893.)<br />
Voir Encyclopédie <strong><strong>de</strong>s</strong> Sci<strong>en</strong>ces religieuses,<br />
tome III, p. 751, art. " Dimanche "; Abbé Bergier,<br />
Dictionnaire <strong>de</strong> théologie, tome II, p. 566, art. "<br />
Dimanche "; Mosheim, Histoire ecclésiastique, IVe<br />
siècle, par. II, sect 5.<br />
(a4) DATES PROPHÉTIQUES. - Voir la page<br />
355 et plus loin la note relative à cette page.<br />
(a5) LES FAUSSES DÉCRÉTALES. – Au<br />
nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> principales falsifications historiques<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à établir la puissance papale, il faut<br />
nommer la Donation <strong>de</strong> Constantin et les<br />
Décrétales pseudo-isidori<strong>en</strong>nes. Dans un ouvrage<br />
intitulé : <strong>Le</strong> Pouvoir du pape sur les souverains du<br />
Moy<strong>en</strong> Age (Paris, 1839), l'auteur, M.***<br />
(Gosselin), directeur du Séminaire <strong>de</strong> St. Sulpice,<br />
dit <strong>de</strong> la première : « ... On a supposé que le<br />
1272
pouvoir temporel du pape sur plusieurs états <strong>de</strong><br />
l'Europe était fondé sur la Donation <strong>de</strong> Constantin,<br />
c'est-à-dire sur un acte sol<strong>en</strong>nel par lequel ce prince<br />
avait donné pour toujours au Saint-Siège, la ville<br />
<strong>de</strong> Rome, avec l'Italie et toutes les provinces <strong>de</strong><br />
l'empire <strong>en</strong> Occid<strong>en</strong>t. Nous croyons inutile <strong>de</strong> nous<br />
arrêter ici à l'exam<strong>en</strong> <strong>de</strong> cette prét<strong>en</strong>due donation,<br />
généralem<strong>en</strong>t regardée comme apocryphe par les<br />
critiques mo<strong>de</strong>rnes, <strong>de</strong>puis la R<strong>en</strong>aissance <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
lettres. »<br />
En ce qui concerne les secon<strong><strong>de</strong>s</strong>, l'abbé Fleury,<br />
dans son Histoire ecclésiastique (tome IX, liv. 45,<br />
par. 22, p. 445, 446, Bruxelles 1721), dit ce qui suit<br />
:<br />
« <strong>La</strong> collection où elles se trouv<strong>en</strong>t porte le<br />
nom d'Isidore Mercator, qui paraît avoir été<br />
espagnol... Il ne dit point où il les a trouvées. Elles<br />
étai<strong>en</strong>t inconnues à D<strong>en</strong>ys-le-Petit qui recueillit<br />
<strong>de</strong>ux c<strong>en</strong>ts ans auparavant les Décrétales <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
papes... D'ailleurs elles port<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> caractères<br />
visibles <strong>de</strong> fausseté. Toutes sont d'un même style<br />
qui convi<strong>en</strong>t beaucoup mieux au VIIIe siècle<br />
1273
qu'aux trois premiers : longues et remplies <strong>de</strong> lieux<br />
communs et, comme on l'a découvert <strong>en</strong> les<br />
examinant curieusem<strong>en</strong>t, remplies <strong>de</strong> divers<br />
passages <strong>de</strong> saint Léon, <strong>de</strong> saint Grégoire et<br />
d'autres auteurs postérieurs aux papes dont elles<br />
port<strong>en</strong>t le nom. <strong>Le</strong>urs dates sont presque toutes<br />
fausses... Cep<strong>en</strong>dant son artifice, tout grossier qu'il<br />
était, <strong>en</strong> imposa à toute l'Église latine. Ses fausses<br />
Décrétales ont passé pour vraies p<strong>en</strong>dant huit c<strong>en</strong>ts<br />
ans; et à peine ont-elles été abandonnées dans le<br />
<strong>de</strong>rnier siècle. Il est vrai qu'il n'y a plus aujourd'hui<br />
d'homme médiocrem<strong>en</strong>t instruit <strong>en</strong> ces matières,<br />
qui n'<strong>en</strong> reconnaisse la fausseté. »<br />
Voir Mosheim, Histoire ecclésiastique, liv. III,<br />
siècle 9, 2e partie, chap. 2, section 81.<br />
« <strong>La</strong> fausseté <strong><strong>de</strong>s</strong> Décrétales attribuées aux<br />
premiers papes », dit Du Pin, docteur <strong>de</strong> Sorbonne<br />
(Nouv. Bibl., <strong><strong>de</strong>s</strong> auteurs ecclés., p. 215, Utrecht,<br />
1731) « est prés<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>t si connue qu'il ne serait<br />
pas nécessaire d'<strong>en</strong> ri<strong>en</strong> dire ». (Cité par Gauss<strong>en</strong>,<br />
<strong>Le</strong> Canon <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures, vol. II, p. 169.)<br />
1274
Parlant « <strong>de</strong> tant <strong>de</strong> pièces apocryphes ou<br />
falsifiées » le Dictionnaire <strong>de</strong> Théologie catholique<br />
dit : « Si au XIXe siècle <strong>en</strong>core, le faussaire trouva<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> déf<strong>en</strong>seurs dans Dumont et l'abbé Darras,<br />
l'unanimité <strong><strong>de</strong>s</strong> savants, sans aucune distinction <strong>de</strong><br />
patrie ou <strong>de</strong> religion, proteste contre le malheureux<br />
succès <strong>de</strong> cette déplorable fourberie. » (Art. « <strong>Le</strong>s<br />
fausses Décrétales », colonnes 214 et 221.<br />
<strong>Le</strong>touzey et Ané, édit., Paris.)<br />
(a6) LES DICTATUS DU PAPE GRÉGOIRE<br />
VII. – « Ainsi ri<strong>en</strong> ne manquait à la suprématie<br />
spirituelle <strong><strong>de</strong>s</strong> pontifes romains <strong>en</strong> Occid<strong>en</strong>t.<br />
Pouvoir administratif universel par le moy<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
légats, pouvoirs constitutif, judiciaire, législatif<br />
suprêmes, tous leur étai<strong>en</strong>t dévolus. Nous les<br />
trouvons déjà, sinon proclamés ex professo dans ce<br />
qu'on appelle les Dictatus Gregorii VII, dont<br />
l'auth<strong>en</strong>ticité est contestée, du moins<br />
occasionnellem<strong>en</strong>t rev<strong>en</strong>diqués dans les lettres <strong>de</strong><br />
Grégoire VII et dans les différ<strong>en</strong>ts actes <strong>de</strong> son<br />
pontificat. » (Éti<strong>en</strong>ne Chastel, Histoire du<br />
Christianisme, tome III, p. 188.)<br />
1275
(a7) LE PURGATOIRE. – Voir le Dictionnaire<br />
théologique <strong>de</strong> l'abbé Vigouroux, art. Purgatoire, et<br />
le même article dans le Dictionnaire <strong>de</strong> théologie<br />
<strong>de</strong> l'abbé Bergier, Toulouse, 1823. Il n'était pas<br />
rare, autrefois, <strong>en</strong> <strong>en</strong>trant dans une église<br />
catholique, d'y voir susp<strong>en</strong>du, au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus d'un tronc<br />
« <strong>en</strong> faveur <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes du Purgatoire », un tableau<br />
terrifiant <strong><strong>de</strong>s</strong> malheureux qui s'y tord<strong>en</strong>t dans les<br />
flammes.<br />
(a8) INDULGENCES. – Voir l'avant-<strong>de</strong>rnière<br />
note du chapitre 7.<br />
(a9) LA MESSE. – Sur la doctrine <strong>de</strong> la messe,<br />
voir l'ouvrage du cardinal Wiseman : The Real<br />
Pres<strong>en</strong>ce of the Body and Blood of Our Lord Jesus<br />
Christ in the Blessed Eucharist; Catholic<br />
Encyclopaedia, art. l Eucharist, par J. Pohle, S. T.<br />
D., Breslau; Canons and Decrees of the Council of<br />
Tr<strong>en</strong>t, sess. 13, chap. 1-8 (London ed. tr. by T. A.<br />
Burkley, p. 70-79); K. R. Hag<strong>en</strong>-bath,<br />
Comp<strong>en</strong>dium of the History of Doctrines, vol. 1, p.<br />
214-223, 393-398, et vol. II, p. 88-114; Institution<br />
<strong>de</strong> la Religion chréti<strong>en</strong>ne, par Jean Calvin (nouv.<br />
1276
Éd., G<strong>en</strong>ève, 1888), liv. IV, chap. 18, par. 8; Abbé<br />
Bergier, Dict. <strong>de</strong> Théol., vol. III, p. 247-283; Dict.<br />
théologique <strong>de</strong> Vigouroux, art. « Eucharistie ».<br />
À l'époque <strong>de</strong> la Réformation, le docteur <strong>de</strong><br />
Sorbonne Guy Furbity, appelé à G<strong>en</strong>ève, <strong>en</strong> 1533,<br />
pour y combattre l'Évangile, déclarait : « Un prêtre<br />
qui consacre les élém<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la Cène est au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus<br />
<strong>de</strong> la Vierge, car elle n'a donné la vie à Jésus-Christ<br />
qu'une fois, tandis que le prêtre le crée tous les<br />
jours, aussi souv<strong>en</strong>t qu'il le veut... Ah! le prêtre!...<br />
il ne faudrait pas seulem<strong>en</strong>t le saluer, il faudrait<br />
s'ag<strong>en</strong>ouiller, se prosterner <strong>de</strong>vant lui. »<br />
On retrouve fréquemm<strong>en</strong>t ces mêmes<br />
affirmations dans <strong><strong>de</strong>s</strong> journaux ou <strong><strong>de</strong>s</strong> ouvrages <strong>de</strong><br />
piété catholiques. Au mois <strong>de</strong> décembre 1912, on<br />
lisait, par exemple, dans le Messager du Très-Saint<br />
Sacrem<strong>en</strong>t (<strong>de</strong> Montréal, Canada) sous le titre <strong>de</strong> «<br />
le Prêtre » un morceau d'où nous détachons ces<br />
<strong>de</strong>ux vers :<br />
Des hommes revêtus <strong>de</strong> grâce surhumaine.<br />
1277
Parl<strong>en</strong>t, et Dieu soudain se fait obéissant.<br />
(a10) VERSIONS VAUDOISES DES<br />
ÉCRITURES. – Voir E. Petavel, <strong>La</strong> Bible <strong>en</strong><br />
France, ch. 2, pr. 3, 4, 8-10, 13, 21, éd. <strong>de</strong> Paris<br />
1864); D. Lortsch, Histoire <strong>de</strong> la Bible <strong>en</strong> France,<br />
Paris, 1910, p. 8, 19, 101, 106; Encyclopédie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Sci<strong>en</strong>ces religieuses, art. « Vaudois », vol. XII, p.<br />
1054.<br />
(a11) BULLES CONTRE LES VAUDOIS. –<br />
Une portion considérable du texte <strong>de</strong> la Bulle<br />
papale promulguée par Innoc<strong>en</strong>t III, <strong>en</strong> 1487,<br />
contre les Vaudois (bulle dont l'original se trouve à<br />
la bibliothèque <strong>de</strong> l'Université <strong>de</strong> Cambridge) est<br />
traduite dans History of Romanism, <strong>de</strong> Dowling,<br />
liv. VI, ch. 5, sec. 62 (éd. 1871). Voir Jean Léger,<br />
Histoire générale <strong><strong>de</strong>s</strong> Églises vaudoises, et Chastel,<br />
Histoire du Christianisme, vol. III, p. 476-479.<br />
(a12) INDULGENCES. – Voir l'avant-<strong>de</strong>rnière<br />
note du chapitre 7.<br />
(a13) WICLEF. – <strong>Le</strong> texte original <strong><strong>de</strong>s</strong> bulles<br />
1278
papales publiées contre Wiclef, avec traduction<br />
anglaise, se trouve dans J. Foxe, Acts and<br />
Monum<strong>en</strong>ts, vol. III, p. 4-13 (Pratt-Towns<strong>en</strong>d, ed.<br />
London, 1870). Voir aussi J. <strong>Le</strong>wis, Life of Wiclef,<br />
p. 49-51, 305-314 (ed. 1820); <strong>Le</strong>chler, John<br />
Wycliffe and his English Precursors, ch. 5, sec. 2<br />
(p. 162-164, London ed., 1884, tr. by Lorimer); A.<br />
Nean<strong>de</strong>r, G<strong>en</strong>eral History of the Christian Church,<br />
period 6, sec. 2, part I, par. 8.<br />
(a14) L'INFAILLIBILITÉ PAPALE. – Voir<br />
Catholic Encyclopedia, art. « Infaillibility » par J.<br />
Turner, S. T. D.; P. <strong>La</strong>rousse, Dictionnaire<br />
universel du XIX siècle, vol. art. « Infaillibilité »;<br />
Encycl. <strong><strong>de</strong>s</strong> Sci<strong>en</strong>ces rel., vol. VI, art. «<br />
Infaillibilité » par A. Réville.<br />
(a15) INDULGENCES. – Voir l'avant-<strong>de</strong>rnière<br />
note du chapitre 7.<br />
(a16) LE CONCILE DE CONSTANCE. – Voir<br />
Mosheim, Histoire ecclésiastique, liv. III, XVe<br />
siècle, 2e partie, ch. 2, sec. 3; L'<strong>en</strong>fant, Hist. du<br />
Concile <strong>de</strong> Constance (1714-1727); Encycl. <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
1279
Sci<strong>en</strong>ces rel., art. " Constance "; Abbe Fleury, Hist.<br />
Ecclés., Bruxelles, 1726, vol. XXI; Nean<strong>de</strong>r,<br />
History of the Christian religion and Church,<br />
period 6, sec. I (1854 ed., tr. by Torrey, vol. V, p.<br />
94-101).<br />
(a17) Dans ce chapitre et ceux qui suiv<strong>en</strong>t sur<br />
l'histoire <strong>de</strong> la Réforme, les citations non<br />
accompagnées <strong>de</strong> référ<strong>en</strong>ces sont empruntées au<br />
bel ouvrage <strong>de</strong> Merle d'Aubigné sur la Réformation<br />
au XVIe siècle. Fischbacher, Paris. Ne pas<br />
confondre avec l'ouvrage du même auteur sur la<br />
Réformation au temps <strong>de</strong> Calvin.<br />
(a18) INDULGENCES. – « Ce moy<strong>en</strong> <strong>de</strong> tirer<br />
<strong>de</strong> l'arg<strong>en</strong>t comm<strong>en</strong>ça à être mis <strong>en</strong> usage vers l'an<br />
1100 par le pape Urbain II », dit Sarpi dans son<br />
Histoire du Concile <strong>de</strong> Tr<strong>en</strong>te (vol. I, liv. I, p. 13-<br />
18, Oxford, 1771). Voir le vol. II, p. 745 et 766 sur<br />
les débats et décrets du Concile <strong>de</strong> Tr<strong>en</strong>te à cet<br />
égard; Bergier, Dict. <strong>de</strong> Théologie, art. «<br />
Indulg<strong>en</strong>ces », par W. H. K<strong>en</strong>t, O. S. C., <strong>de</strong><br />
Bayswater, Londres; Léopold <strong>de</strong> Ranke, Histoire<br />
<strong>de</strong> l'Allemagne au temps <strong>de</strong> la Réforme (1839).<br />
1280
<strong>Le</strong> texte <strong>de</strong> l'absolution donnée par Tetzel aux<br />
acheteurs d'indulg<strong>en</strong>ces est publié dans l'article : «<br />
Indulg<strong>en</strong>ces », au Dictionnaire universel du XIXe<br />
siècle <strong>de</strong> P. <strong>La</strong>rousse (vol. IX), où on lit :<br />
« Quand il [Tetzel] parlait <strong>de</strong> l'application <strong>de</strong><br />
l'indulg<strong>en</strong>ce aux défunts, il proclamait comme une<br />
vérité incontestée que l'état <strong>de</strong> grâce n'était pas<br />
requis. Cette assertion sans nuances l'am<strong>en</strong>a à<br />
s'exprimer comme si la contribution pécuniaire<br />
était tout et avait une efficacité infaillible. »<br />
Sobald das Geld im Kast<strong>en</strong> klinkt!<br />
Die Seele aus <strong>de</strong>m Fegfeuer springt!<br />
À peine dans le tronc est tombée une obole<br />
Du purgatoire une âme au paradis s'<strong>en</strong>vole.<br />
(Traduction <strong>de</strong> M. Christiani)<br />
« Tel aurait été, au dire <strong>de</strong> Luther, l'adage<br />
1281
favori <strong>de</strong> Tetzel, et l'attribution parait justifiée pour<br />
le s<strong>en</strong>s, sinon pour les termes eux-mêmes. »<br />
(a19) L'ORDRE DES JÉSUITES. – Voir ce<br />
mot dans le Dictionnaire universel <strong>de</strong> P. <strong>La</strong>rousse,<br />
vol. IX, Paris, 1873. L'article (<strong>de</strong> Ch. Sauvestre)<br />
résume l'histoire <strong>de</strong> l'ordre, cite les ouvrages<br />
d'auteurs jésuites sur la morale <strong>de</strong> l'ordre<br />
(probabilisme) et les « Instructions secrètes <strong>de</strong> la<br />
Société <strong>de</strong> Jésus ».<br />
Nous donnons ci-<strong><strong>de</strong>s</strong>sous une partie <strong>de</strong> l'article<br />
consacré à cet ordre dans le Dictionnaire d'Histoire<br />
ecclésiastique <strong>de</strong> J. A. Bost (Fischbacher, Paris, et<br />
Beroud, G<strong>en</strong>ève, 1884) :<br />
« JÉSUITES, ordre fondé <strong>en</strong> 1534 par Ignace<br />
<strong>de</strong> Loyola, et approuvé <strong>en</strong> 1540 par Paul III. Il<br />
porte aussi le nom <strong>de</strong> Compagnie ou Société <strong>de</strong><br />
Jésus. S'il eut dès l'abord plusieurs objets <strong>en</strong> vue,<br />
les circonstances l'am<strong>en</strong>èr<strong>en</strong>t presque aussitôt après<br />
sa fondation à <strong>en</strong>trer <strong>en</strong> lice avec la Réforme, et il<br />
se jeta dans la mêlée avec une hardiesse qui ne<br />
reculait <strong>de</strong>vant ri<strong>en</strong> et avec un succès qui dépassa<br />
1282
même ses espérances... <strong>Le</strong>s statuts sont calculés<br />
pour faire <strong>de</strong> chacun l'instrum<strong>en</strong>t absolum<strong>en</strong>t passif<br />
<strong>de</strong> ses supérieurs... <strong>La</strong> théorie <strong>de</strong> l'obéissance<br />
passive, empêchant le développem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
consci<strong>en</strong>ce individuelle, a été, avec le pélagianisme<br />
qui est à la base <strong>de</strong> tout le système, la gran<strong>de</strong><br />
inspiratrice <strong>de</strong> la morale jésuitique... [dont les<br />
préceptes] les uns sévères, à l'usage <strong><strong>de</strong>s</strong> personnes<br />
qui pr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t la religion au sérieux, les autres, d'une<br />
indulg<strong>en</strong>ce effrayante pour tous les vices, pour tous<br />
les crimes commis ou à commettre... <strong>La</strong> morale <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
jésuites se caractérise <strong>en</strong>core par la direction <strong>de</strong><br />
l'int<strong>en</strong>tion : on peut voler, calomnier, tuer, pourvu<br />
qu'<strong>en</strong> le faisant on éloigne l'int<strong>en</strong>tion coupable, et<br />
qu'on s'<strong>en</strong> ti<strong>en</strong>ne à l'int<strong>en</strong>tion permise, par exemple<br />
au désir d'être riche pour pouvoir faire du bi<strong>en</strong>, au<br />
désir <strong>de</strong> sauver son honneur et peut-être sa vie.<br />
Enfin les réservations m<strong>en</strong>tales, autre système<br />
ingénieux inv<strong>en</strong>té par les jésuites, consist<strong>en</strong>t dans<br />
le droit d'affirmer une chose fausse, même par<br />
serm<strong>en</strong>t, pourvu que dans son for intérieur on <strong>en</strong><br />
p<strong>en</strong>se une autre qui infirme ou modifie celle que<br />
l'on paraît affirmer. <strong>Le</strong>s Provinciales <strong>de</strong> Pascal<br />
flagellèr<strong>en</strong>t ces turpitu<strong><strong>de</strong>s</strong> et portèr<strong>en</strong>t aux jésuites<br />
1283
un coup fatal et décisif, dont ils ne se sont jamais<br />
relevés moralem<strong>en</strong>t. De leur côté, les capucins et<br />
les franciscains, jaloux <strong>de</strong> leurs succès dans les<br />
missions lointaines, dénoncèr<strong>en</strong>t leur métho<strong>de</strong><br />
d'accommodation et <strong>de</strong> supercherie dont ils usai<strong>en</strong>t<br />
pour faciliter la conversion <strong><strong>de</strong>s</strong> paï<strong>en</strong>s au<br />
christianisme. Mais ce qui acheva <strong>de</strong> les perdre, ce<br />
fut leur conduite politique...<br />
» <strong>La</strong> guerre <strong>de</strong> Tr<strong>en</strong>te ans leur livra la Bohême<br />
et la Silésie. Bi<strong>en</strong>tôt ils gagnèr<strong>en</strong>t la Belgique et la<br />
Pologne, et, y écrasèr<strong>en</strong>t le protestantisme par la<br />
viol<strong>en</strong>ce. <strong>La</strong> Suè<strong>de</strong> seule leur ferma résolum<strong>en</strong>t ses<br />
portes <strong>en</strong> 1593. Élisabeth les avait bannis<br />
d'Angleterre, ainsi que tous les ordres religieux <strong>en</strong><br />
1585...<br />
» Nous n'avons ri<strong>en</strong> dit <strong>de</strong> leur <strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t au<br />
point <strong>de</strong> vue <strong><strong>de</strong>s</strong> moeurs; la question est trop<br />
délicate; on sait seulem<strong>en</strong>t que plusieurs <strong>de</strong> leurs<br />
manuels ont du être supprimés par les<br />
gouvernem<strong>en</strong>ts, et que celui du P. Gury <strong>en</strong><br />
particulier r<strong>en</strong>ferme <strong><strong>de</strong>s</strong> questions et <strong><strong>de</strong>s</strong> réponses<br />
qui ne peuv<strong>en</strong>t pas être reproduites, même <strong>en</strong> latin.<br />
1284
<strong>Le</strong>s jésuites ont produit, outre leurs célèbres<br />
casuistes, Mariana, Sanchez, Escobar, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
missionnaires zélés, comme Xavier; <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pédagogues habiles; <strong><strong>de</strong>s</strong> savants, comme Bolland,<br />
Sirmond, Porée; <strong><strong>de</strong>s</strong> prédicateurs éloqu<strong>en</strong>ts,<br />
comme Bourdaloue. Mais, chose curieuse, ils n'ont<br />
jamais réussi dans leurs <strong>en</strong>treprises politiques, et<br />
c'est lorsque leur influ<strong>en</strong>ce semblait le mieux assise<br />
que leurs projets échouai<strong>en</strong>t contre le réveil <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
souverains ou contre le bon s<strong>en</strong>s <strong><strong>de</strong>s</strong> peuples...<br />
» En vain les gouvernem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong>mandèr<strong>en</strong>t au<br />
général, le P. Ricci, quelques changem<strong>en</strong>ts dans les<br />
constitutions <strong>de</strong> l'ordre; Ricci répondit fièrem<strong>en</strong>t :<br />
Sint ut sunt, aut non sint (qu'ils soi<strong>en</strong>t ce qu'ils sont<br />
ou qu'ils ne soi<strong>en</strong>t pas). Clém<strong>en</strong>t XIII essaya <strong>de</strong> les<br />
déf<strong>en</strong>dre dans sa bulle Apostolicum, <strong>en</strong> 1765; mais<br />
après sa mort, le 19 août 1773, Clém<strong>en</strong>t XIV publia<br />
sa bulle Dominus ac Re<strong>de</strong>mptor Noster, qui<br />
supprimait les jésuites et fermait leurs collèges.<br />
Tous les États catholiques s'empressèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
publier cette bulle. »<br />
Cette défaite, qui v<strong>en</strong>ait après douze siècles<br />
1285
d'une prospérité extraordinaire pour la papauté, est<br />
appelée dans la prophétie sacrée ( Apocalypse 13.3<br />
) une « blessure mortelle » qui <strong>de</strong>vait être « guérie<br />
». Elle avait duré c<strong>en</strong>t treize ans.<br />
Par un bref pontifical daté du 13 juillet 1886,<br />
Léon XIII rétablissait les jésuites dans tous leurs<br />
privilèges. Depuis sa restauration, l'ordre n'a cessé<br />
<strong>de</strong> grandir tant dans les pays protestants que dans<br />
les pays catholiques où il suit et prépare la fortune<br />
et les progrès <strong>de</strong> l'Église catholique. D'abord, <strong>en</strong><br />
Allemagne, où la m<strong>en</strong>ace du socialisme a obligé le<br />
chancelier <strong>de</strong> fer à se rapprocher du parti<br />
catholique et <strong>de</strong> la papauté <strong>en</strong> abrogeant ses<br />
fameuses « lois <strong>de</strong> mai » issues du Kulturkampf<br />
(1873), et <strong>en</strong> rappelant par conséqu<strong>en</strong>t les ordres<br />
monastiques. <strong>Le</strong>s jésuites ne <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t pas tar<strong>de</strong>r à<br />
voir se rouvrir <strong><strong>de</strong>s</strong> portes que, du reste, ils n'avai<strong>en</strong>t<br />
jamais franchies. – En Angleterre, l'influ<strong>en</strong>ce du<br />
jésuitisme est visible dans le mouvem<strong>en</strong>t ritualiste<br />
et dans <strong>de</strong> nombreuses conversions au sein <strong>de</strong><br />
l'aristocratie. – Aux États-Unis, où l'immigration a<br />
donné à l'élém<strong>en</strong>t catholique une puissance<br />
numérique très gran<strong>de</strong>, l'influ<strong>en</strong>ce <strong><strong>de</strong>s</strong> ordres et<br />
1286
notamm<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la « Société <strong>de</strong> Jésus » a atteint un<br />
<strong>de</strong>gré inatt<strong>en</strong>du qui t<strong>en</strong>d à modifier les principes<br />
politiques <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> République. – Où l'ordre<br />
jouit actuellem<strong>en</strong>t du plus grand crédit et <strong>de</strong> la plus<br />
gran<strong>de</strong> puissance, c'est <strong>en</strong> Belgique. – En France,<br />
malgré toutes les fluctuations <strong>de</strong> la politique, les<br />
jésuites ont pris <strong><strong>de</strong>s</strong> revanches éclatantes <strong>en</strong> 1873,<br />
1877 et <strong>de</strong>puis. – <strong>La</strong> Suisse ne fait pas exception à<br />
la règle.<br />
Voir Encycl. <strong><strong>de</strong>s</strong> Sci<strong>en</strong>ces rel., art. « Jésuites ».<br />
Quesnel, Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> religieux <strong>de</strong> la Compagnie <strong>de</strong><br />
Jésus, 3 vol. Utrecht, 1741; R<strong>en</strong>é <strong>de</strong> la Chalotais,<br />
Compte r<strong>en</strong>du <strong><strong>de</strong>s</strong> Constitutions <strong><strong>de</strong>s</strong> Jésuites, Paris<br />
1762. Michelet et Quinet, Des Jésuites, Paris, 1843.<br />
Crétineau-Joly, Histoire religieuse, politique et<br />
littéraire <strong>de</strong> la Compagnie <strong>de</strong> Jésus, 5 vol., Paris,<br />
1844-1845; A. <strong>de</strong> Saint-Priest, Histoire <strong>de</strong> la chute<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> Jésuites au XVIIIe siècle, Paris, 1846. Guettee,<br />
Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> Jésuites, 1858-59; Wolf, Histoire<br />
générale <strong><strong>de</strong>s</strong> Jésuites, 4 vol., <strong>Le</strong>ipzig, 1863;<br />
Nippold, L'Ordre <strong><strong>de</strong>s</strong> Jésuites <strong>de</strong>puis sa<br />
restauration jusqu'à l'époque actuelle, Hei<strong>de</strong>lberg,<br />
1869.<br />
1287
(a20) L'INQUISITION. – Voir sur ce trop<br />
fameux tribunal : Catholic Encyclopaedia, art. «<br />
Inquisition », par J. Blötzer, Munich; H. C. <strong>Le</strong>a,<br />
Histoire <strong>de</strong> l'Inquisition au Moy<strong>en</strong> Age, trad.<br />
Salomon Reinach, Paris, 1900-1902; Llor<strong>en</strong>te,<br />
Histoire critique <strong>de</strong> l'Inquisition d'Espagne, 4 vol.,<br />
Paris, 1817; Hefele, <strong>Le</strong> Cardinal Xim<strong>en</strong>ès,<br />
Tubingue, 1844; Encycl. <strong><strong>de</strong>s</strong> Sci<strong>en</strong>ces rel., art. «<br />
Inquisition », vol. VI, p. 733-752; E. Vacandard,<br />
L'Inquisition, étu<strong>de</strong> historique et critique sur le<br />
pouvoir coercitif <strong>de</strong> l'Eglise, Paris, Bloud, 1912.<br />
(a21) CONSÉQUENCES LOGIQUES DE LA<br />
PERSÉCUTION EN FRANCE OU CAUSES DE<br />
LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. – Plusieurs<br />
histori<strong>en</strong>s jouissant d'une juste considération font<br />
remonter les causes <strong>de</strong> la Révolution française à la<br />
proscription <strong>de</strong> la Réforme et du peuple <strong>de</strong> la<br />
Réforme – c'est-à-dire <strong>de</strong> la Parole <strong>de</strong> Dieu – par<br />
l'<strong>en</strong>semble <strong>de</strong> la nation. Voir Lorimer (The<br />
Protestant Church in France); Buckle (History of<br />
the Civilisation in England), H. von Sybet (History<br />
of the Fr<strong>en</strong>ch Revolution).<br />
1288
Dans la littérature française, il faut citer un<br />
remarquable morceau <strong>de</strong> « philosophie <strong>de</strong> l'histoire<br />
» par Edgar Quinet, morceau où la douleur tourne à<br />
l'ironie, et que cet histori<strong>en</strong> intitule lui-même : Des<br />
Dragonna<strong><strong>de</strong>s</strong> à la Terreur. Nous le reproduisons inext<strong>en</strong>so<br />
:<br />
« Dans la vie privée, il n'est pas juste que les<br />
fils expi<strong>en</strong>t la faute <strong><strong>de</strong>s</strong> pères. C'est une idée<br />
admise par notre temps. Mais dans la vie <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
peuples, cette philosophie échoue; et il est certain<br />
que les générations sont châtiées <strong><strong>de</strong>s</strong> fautes <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
générations précéd<strong>en</strong>tes. Voilà le seul moy<strong>en</strong> <strong>de</strong><br />
donner une explication du règne <strong>de</strong> la Terreur.<br />
» Comme Louis XVI a été frappé à cause <strong>de</strong><br />
l'iniquité <strong><strong>de</strong>s</strong> rois qui l'avai<strong>en</strong>t précédé, <strong>de</strong> même<br />
les Français <strong>de</strong> tous les rangs ont été punis <strong>en</strong> 1793<br />
et 1794, par la Terreur, <strong>de</strong> la servilité <strong>de</strong> leurs<br />
ancêtres. <strong>Le</strong> glaive a frappé sur tous les rangs,<br />
parce que la servitu<strong>de</strong> avait été l'oeuvre <strong>de</strong> tous.<br />
L'histoire <strong>de</strong> France se dénoue avec fureur dans ces<br />
années d'épouvante; la colère d'<strong>en</strong> haut tranche le<br />
1289
noeud gordi<strong>en</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong> dix <strong>de</strong>rniers siècles. De toutes<br />
les révolutions, la Révolution française a été la plus<br />
sanglante, parce que l'histoire <strong>de</strong> France est celle<br />
qui avait laissé s'accumuler le plus d'iniquités. <strong>La</strong><br />
fureur a dû être plus gran<strong>de</strong> là où la pati<strong>en</strong>ce avait<br />
été la plus longue.<br />
» Ce fut un avantage [!] incomm<strong>en</strong>surable pour<br />
les terroristes d'avoir pour précéd<strong>en</strong>ts et pour<br />
modèles les déclarations ordonnées <strong>de</strong> Louvois<br />
dans la Révocation. Sans doute, le même esprit, qui<br />
veut que tout serve d'exemple dans notre histoire, a<br />
préparé <strong>de</strong> loin ces admirables précéd<strong>en</strong>ts, afin que<br />
le chemin fût tracé à la postérité. Car les terroristes,<br />
grâce à ce plan magnifique et tout divin [!],<br />
privilège unique <strong>de</strong> notre race, ont pu marcher avec<br />
sûreté dans cette voie <strong>de</strong> sang. Chaque étape était<br />
marquée d'avance. Merlin <strong>de</strong> Douai s'appuie sur<br />
Louvois, Fouquier sur Bâville. L'ange pieux [!] <strong>de</strong><br />
l'extermination, sans nul doute, avait pris soin pour<br />
nous <strong>de</strong> frayer cette route. <strong>Le</strong>s noya<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> la Loire<br />
ont <strong>en</strong> leurs modèles : au XVIIème siècle, un<br />
Planque proposait que l'on noyât <strong>en</strong> mer les<br />
protestants. Avertissem<strong>en</strong>t à Carrier. Villars<br />
1290
m<strong>en</strong>ace <strong>de</strong> passer <strong><strong>de</strong>s</strong> populations <strong>en</strong>tières au fil <strong>de</strong><br />
l'épée; c'est déjà le langage <strong>de</strong> Collot-d'Herbois.<br />
Montrevel inv<strong>en</strong>te la loi <strong><strong>de</strong>s</strong> otages; le Directoire<br />
n'aura qu'à la faire revivre.<br />
» Mais, avouons-le, la Terreur <strong>de</strong> 1793 ne sut<br />
pas égaler <strong>en</strong> tout la Terreur <strong>de</strong> 1687. En cela il y<br />
eut décad<strong>en</strong>ce. On ne revit pas la même pati<strong>en</strong>ce<br />
dans les bourreaux, ni <strong><strong>de</strong>s</strong> supplices si longs, ni <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
morts que Bâville faisait savourer, sous ses yeux,<br />
p<strong>en</strong>dant <strong><strong>de</strong>s</strong> journées <strong>en</strong>tières. 93 n'employa pas la<br />
torture; il ne brûla ni n'écartela ses victimes; il ne<br />
rompait pas les os <strong><strong>de</strong>s</strong> condamnés avant <strong>de</strong> les jeter<br />
grouillants dans le bûcher.<br />
» Véritablem<strong>en</strong>t, il n'est guère possible à un<br />
Français <strong>de</strong> lire les horreurs <strong>de</strong> la Révocation <strong>de</strong><br />
l'Édit <strong>de</strong> Nantes; elles ont eu pour nous <strong>de</strong> trop<br />
fatales conséqu<strong>en</strong>ces qui saign<strong>en</strong>t <strong>en</strong>core. Elles ont<br />
fait <strong>en</strong>trer dans nos coeurs le mépris <strong><strong>de</strong>s</strong> choses<br />
morales quand elles sont aux prises avec la<br />
soldatesque. Il <strong>en</strong> est resté une admiration<br />
indélébile pour l'oeuvre du sabre, un ricanem<strong>en</strong>t<br />
interminable <strong>de</strong>vant la consci<strong>en</strong>ce qui ose résister.<br />
1291
» Dragonner les esprits, sabrer les croyances,<br />
écharper les idées, opposer l'esprit troupier à<br />
l'<strong>en</strong>thousiasme naïf, ri<strong>en</strong> ne semble plus simple.<br />
Ces corbeilles remplies <strong>de</strong> têtes et <strong>en</strong>voyées au<br />
gouverneur, ces novateurs convaincus et<br />
brusquem<strong>en</strong>t réduits au sil<strong>en</strong>ce à coups <strong>de</strong> pistolet,<br />
ces intrépi<strong><strong>de</strong>s</strong> [!] et incomparables charges <strong>de</strong><br />
dragons contre <strong>de</strong> petites filles <strong>de</strong> sept ans, ces<br />
héroïques [!] soldats plus furieux que <strong><strong>de</strong>s</strong> "ours",<br />
qui se couvr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> gloire <strong>en</strong> fusillant à bout portant,<br />
massacrant les <strong>en</strong>fants <strong>en</strong> extase, toutes ces voix <strong>de</strong><br />
suppliciés qui se tais<strong>en</strong>t lâchem<strong>en</strong>t [!] sous le bruit<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> tambours, ces troupeaux d'âmes livrées aux<br />
moqueries <strong><strong>de</strong>s</strong> régim<strong>en</strong>ts, que tout cela est<br />
magnifique et bi<strong>en</strong> fait pour établir dans les coeurs<br />
la pure religion du sabre! Car <strong>en</strong>fin, on ne niera pas<br />
que le sabre a fort bi<strong>en</strong> converti <strong>en</strong> Poitou et <strong>en</strong><br />
Saintonge. [!]<br />
» Comm<strong>en</strong>t ces cinq c<strong>en</strong>t mille hommes d'élite<br />
ont-ils pu être arrachés à la France, sans que les<br />
pierres ai<strong>en</strong>t crié? Comm<strong>en</strong>t un pareil sil<strong>en</strong>ce, puis<br />
presque aussitôt un pareil oubli? Et ce n'était pas la<br />
1292
passion, le fanatisme qui r<strong>en</strong>dir<strong>en</strong>t la France si<br />
aisém<strong>en</strong>t complice <strong>de</strong> ces persécutions. Ce fut<br />
obéissance au maître.<br />
» Quand le XVIIIe siècle se leva, les supplices<br />
ne se lassèr<strong>en</strong>t pas. <strong>Le</strong>s gibets marquèr<strong>en</strong>t les jours.<br />
<strong>Le</strong>s héros <strong><strong>de</strong>s</strong> Cév<strong>en</strong>nes, tortures, rompus vifs, puis<br />
écartelés, puis brûlés au milieu <strong><strong>de</strong>s</strong> ricanem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong><br />
la foule et laissés <strong>en</strong> pâture aux corbeaux,<br />
rempliss<strong>en</strong>t d'abord la scène. Ils montr<strong>en</strong>t ce qu'on<br />
pouvait <strong>en</strong>core trouver <strong>de</strong> barbarie sous l'élégance<br />
et la frivolité <strong>de</strong> ce temps. <strong>Le</strong>s meurtres paraiss<strong>en</strong>t<br />
plus odieux parce qu'ils sont ordonnés sans foi et<br />
par routine. <strong>Le</strong>s juges continu<strong>en</strong>t <strong>de</strong> condamner, les<br />
bourreaux <strong>de</strong> tuer, par servilité, par complaisance.<br />
» Au milieu <strong>de</strong> tant d'horreur, la France n'avait<br />
témoigné ni regret ni pitié. Quelques années<br />
s'étai<strong>en</strong>t passées; elle avait tout oublié. Ces plaintes<br />
déchirantes <strong><strong>de</strong>s</strong> exilés, ces <strong>de</strong>man<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> garanties,<br />
cette dignité <strong>de</strong> l'individu, cette résistance à<br />
l'oppression, ce sérieux du coeur, ne parur<strong>en</strong>t<br />
bi<strong>en</strong>tôt aux Français qu'un style <strong>de</strong> "réfugiés". Cela<br />
aida sans doute les proscrits à affermir leurs coeurs<br />
1293
sans regar<strong>de</strong>r <strong>en</strong> arrière.<br />
» <strong>Le</strong>s persécutions que les catholiques ont fait<br />
subir aux protestants ont corrompu les premiers. <strong>La</strong><br />
comparaison perpétuelle, que les int<strong>en</strong>dants étai<strong>en</strong>t<br />
chargés <strong>de</strong> faire <strong>en</strong>tre la conviction religieuse et les<br />
intérêts, était avilissante pour tous.<br />
» Déjà l'exemple <strong>de</strong> la noblesse, par ses<br />
abjurations intéressées, avait <strong>en</strong>seigné bi<strong>en</strong> haut<br />
qu'il n'y a qu'une chose sérieuse dans la vie : les<br />
bi<strong>en</strong>s et la fortune. [!] C'était le mot <strong>de</strong> Bâville.<br />
» Il y eut quelque chose <strong>de</strong> plus odieux que les<br />
supplices. Je veux dire les mépris, les brutalités, les<br />
outrages <strong>en</strong>vers les convictions. On donnait huit<br />
jours à une population pour se convertir après cela<br />
le sabre. <strong>La</strong> légèreté, comme tyran, aidait à la<br />
cruauté. On riait <strong>de</strong> ces âmes quand on les avait<br />
flétries. <strong>Le</strong> duc <strong>de</strong> Noailles écrit à Louvois : "<strong>Le</strong><br />
nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> religionnaires dans cette province est<br />
<strong>de</strong> 240 000. Je crois qu'à la fin du mois, tout sera<br />
expédié." Jamais pareil cynisme dans la<br />
persécution. On ne recevait les hommes à merci<br />
1294
qu'après les avoir dégradés. L'athéisme <strong>de</strong>vait sortir<br />
<strong>de</strong> là; Bayle eut le mérite <strong>de</strong> l'annoncer le premier.<br />
» Louis XIV, Louvois, Tellier [jésuite,<br />
confesseur du roi] extirpèr<strong>en</strong>t Dieu. <strong>Le</strong>s<br />
missionnaires bottés déchristianisèr<strong>en</strong>t les<br />
catholiques.<br />
» Cette histoire dégouttante <strong>de</strong> sang et <strong>de</strong><br />
meurtre, pleine <strong>de</strong> gibets, <strong>de</strong> roues et <strong>de</strong> galères,<br />
produisit le mépris <strong>de</strong> toute religion, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
vainqueurs comme <strong><strong>de</strong>s</strong> vaincus; le carnage<br />
continua par habitu<strong>de</strong> quand le fanatisme fut<br />
rassasié. <strong>La</strong> rég<strong>en</strong>ce vint; elle fit une nation athée.<br />
Mais le XVIIIe siècle continua <strong>de</strong> massacrer, <strong>de</strong><br />
p<strong>en</strong>dre, d'étrangler, par amusem<strong>en</strong>t...<br />
» Ainsi la Terreur a été le legs fatal <strong>de</strong> l'histoire<br />
<strong>de</strong> France.<br />
» Note <strong>de</strong> l'auteur. – J'ai déjà marqué cette<br />
tradition dans <strong>Le</strong> Christianisme et <strong>La</strong> Révolution<br />
française, 1845, et dans la Philosophie <strong>de</strong> l'Histoire<br />
<strong>de</strong> France, 1854. » (<strong>La</strong> Révolution, tome II.)<br />
1295
C'est nous qui soulignons dans les trois <strong>de</strong>rniers<br />
paragraphes.<br />
Pour bi<strong>en</strong> apprécier la justesse <strong>de</strong> ce legs fatal,<br />
il faut savoir ce que fur<strong>en</strong>t les dragonna<strong><strong>de</strong>s</strong>, ce que<br />
fut la Révocation <strong>de</strong> l'Édit <strong>de</strong> Nantes. Aussi<br />
croyons-nous utile <strong>de</strong> signaler au lecteur le tableau<br />
d'<strong>en</strong>semble clair, précis, poignant dans sa<br />
simplicité, qu'<strong>en</strong> donne l'Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> Protestants <strong>de</strong><br />
France, par Charles Bost, pasteur au Havre (éd. <strong>de</strong><br />
la Cause, Neuilly-sur-Seine, 1925, p. 79-126).<br />
Quelques mois avant <strong>de</strong> mourir, <strong>en</strong> 1715, Louis<br />
XIV déclara officiellem<strong>en</strong>t que tous les anci<strong>en</strong>s<br />
protestants du royaume étai<strong>en</strong>t c<strong>en</strong>sés avoir abjuré.<br />
Et cep<strong>en</strong>dant, après tous ses « revers, voyant la<br />
monarchie dépérir <strong>en</strong> ses mains décrépites, et<br />
sortant <strong>en</strong>fin <strong>de</strong> son long aveuglem<strong>en</strong>t, il rappela à<br />
ses conseillers, laïques et ecclésiastiques, qu'il<br />
n'avait ri<strong>en</strong> fait ni décidé, <strong>en</strong> matière <strong>de</strong> religion,<br />
que d'après leurs avis, et que ce serait à eux, à <strong>Le</strong><br />
Tellier [son confesseur jésuite] et aux cardinaux, à<br />
répondre <strong>de</strong>vant Dieu <strong><strong>de</strong>s</strong> erreurs qu'il avait pu<br />
1296
commettre. » (Chastel, Histoire du Christianisme,<br />
tome IV, page 203.)<br />
(a22) DATES PROPHÉTIQUES. – Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a37.<br />
(a23) LA GUERRE À LA BIBLE AU<br />
MOYEN ÂGE. – « <strong>Le</strong> décret <strong>de</strong> Toulouse, 1229, ...<br />
établissait le tribunal affreux <strong>de</strong> l'inquisition contre<br />
tous les lecteurs <strong>de</strong> la Bible <strong>en</strong> langue vulgaire.<br />
C'était un décret <strong>de</strong> feu, <strong>de</strong> sang et <strong>de</strong> dévastation.<br />
Dans ses chapitres III, IV, V et VI, il ordonnait<br />
qu'on détruisit <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t jusqu'aux maisons, aux<br />
plus humbles cachettes et même aux retraites<br />
souterraines <strong><strong>de</strong>s</strong> hommes convaincus <strong>de</strong> possé<strong>de</strong>r<br />
les Écritures, qu'on les poursuivit jusque dans leurs<br />
forêts et les antres <strong>de</strong> la terre, qu'on punit même<br />
sévèrem<strong>en</strong>t jusqu'à leurs receleurs. » En<br />
conséqu<strong>en</strong>ce, l'Écriture « fut prohibée partout; elle<br />
disparut <strong>en</strong> quelque sorte <strong>de</strong> <strong><strong>de</strong>s</strong>sus la terre, elle<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>c<strong>en</strong>dit au sépulcre. ... Ces décrets <strong>de</strong> mort<br />
promulgués d'abord au concile <strong>de</strong> Toulouse<br />
[fur<strong>en</strong>t] suivis durant 500 années d'innombrables<br />
supplices où le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> saints coula comme <strong>de</strong><br />
1297
l'eau. » (L. Gauss<strong>en</strong>, <strong>Le</strong> Canon <strong><strong>de</strong>s</strong> Saintes<br />
Écritures, tome II, ch. VII, sec. 5, thèse 561, et ch.<br />
XIII, sec. 2, these 641, par. 2) Voir E. Petavel, <strong>La</strong><br />
Bible <strong>en</strong> France, ch. II, par. 3, 8-10, 13, 21 (édition<br />
<strong>de</strong> Paris, 1864); D. Lortsch, Histoire <strong>de</strong> la Bible <strong>en</strong><br />
France, ch. II et III, p. 12-44. Paris et G<strong>en</strong>ève,<br />
1910.<br />
(a24) UN PEUPLE ATHÉE ET LICENCIEUX<br />
EN 1793. – Paroles <strong>de</strong> sir Walter Scott, dans sa «<br />
Vie <strong>de</strong> Napoléon Bonaparte ». <strong>La</strong> secon<strong>de</strong> citation<br />
est tirée <strong>de</strong> Blackwood's Magazine, numéro <strong>de</strong><br />
novembre 1870. <strong>La</strong> troisième, au bas <strong>de</strong> la même<br />
page est <strong>en</strong>core <strong>de</strong> Walter Scott, Ouv. cité. Comme<br />
on l'a vu à la note pour la page 286, cette vague<br />
d'incrédulité et d'immoralité qui submergeait tout<br />
un peuple avait <strong><strong>de</strong>s</strong> causes lointaines et bi<strong>en</strong><br />
précises. Voici <strong>en</strong>core quelques témoignages à<br />
l'appui <strong>de</strong> cette thèse :<br />
« <strong>La</strong> France, écrit Paul Seippel, se saigna du<br />
meilleur <strong>de</strong> son sang et l'infusa aux nations<br />
voisines pour leur plus grand bi<strong>en</strong>. Par les lois <strong>de</strong><br />
l'hérédité, cet affaiblissem<strong>en</strong>t se fera s<strong>en</strong>tir sur tout<br />
1298
le cours <strong>de</strong> son histoire. » (<strong>Le</strong>s Deux Frances)<br />
« Depuis plus d'un siècle, a dit M. Brunetière,<br />
[les protestants] représ<strong>en</strong>tai<strong>en</strong>t la substance morale<br />
<strong>de</strong> la France. ... N'avoir pas s<strong>en</strong>ti ce qu'il y avait <strong>de</strong><br />
force et <strong>de</strong> vertu morale dans le protestantisme,<br />
avoir sacrifié au règne <strong>de</strong> l'unité extérieure et<br />
appar<strong>en</strong>te la plus substantielle <strong><strong>de</strong>s</strong> réalités, n'avoir<br />
pas compris que tout ce qu'on <strong>en</strong>trepr<strong>en</strong>ait contre le<br />
protestantisme, on l'accomplissait au profit du<br />
déisme et du libertinage, voilà ce qu'on ne saurait<br />
trop reprocher à la mémoire <strong>de</strong> Louis XIV [ou<br />
plutôt à celle du clergé influ<strong>en</strong>cé par la cour <strong>de</strong><br />
Rome]. (Cité par Bonnet-Maury, I<strong>de</strong>m.)<br />
« Époque <strong>de</strong> démoralisation profon<strong>de</strong> et <strong>de</strong><br />
scandaleuse incrédulité, dit Vulliet. L'exemple était<br />
parti <strong>de</strong> France, et nulle part le désordre moral ne<br />
se montra aussi grand. Mais la contagion se<br />
répandit cep<strong>en</strong>dant dans tout l'Occid<strong>en</strong>t, préparant<br />
les terribles calamités qui <strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t affliger l'Europe<br />
vers la fin du XVIIIe siècle. »<br />
« À la vue <strong>de</strong> pareils scandales, donnés par<br />
1299
l'élite <strong>de</strong> la société française, on se <strong>de</strong>man<strong>de</strong> s'il<br />
aurait été possible que <strong>de</strong> tels faits ne r<strong>en</strong>diss<strong>en</strong>t<br />
pas incrédule Ia génération qui <strong>en</strong> était témoin.<br />
Comm<strong>en</strong>t les esprits généreux ne se serai<strong>en</strong>t-ils pas<br />
détournés avec dégoût d'une Église qui, tout <strong>en</strong> se<br />
respectant si peu elle-même, maint<strong>en</strong>ait à toute<br />
outrance contre les malheureux protestants les édits<br />
persécuteurs <strong>de</strong> Louis XIV, les traquait comme <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
bêtes fauves dans les déserts où ils allai<strong>en</strong>t r<strong>en</strong>dre à<br />
Dieu leur culte, brûlait ou rouait leurs ministres,<br />
<strong>en</strong>tassait leurs adhér<strong>en</strong>ts les plus zélés sur les<br />
galères du roi, <strong>en</strong>fouissait dans les cachots<br />
d'Aigues-Mortes <strong>de</strong> pauvres femmes prises <strong>en</strong><br />
flagrant délit <strong>de</strong> prière dans quelque maison isolée<br />
ou au fond <strong><strong>de</strong>s</strong> bois? » (Histoire mo<strong>de</strong>rne, Prélu<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
<strong>de</strong> la Révolution, 3e éd., p. 351, 352, 353. G.<br />
Bri<strong>de</strong>l, <strong>La</strong>usanne)<br />
« Ri<strong>en</strong> n'est triste comme l'histoire religieuse<br />
du dix-huitième siècle. <strong>La</strong> piété languit; la sci<strong>en</strong>ce<br />
est nulle, du moins du côté <strong><strong>de</strong>s</strong> déf<strong>en</strong>seurs du<br />
christianisme. En Angleterre et <strong>en</strong> Allemagne, un<br />
v<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong>séchant souffle sur les coeurs et les esprits.<br />
1300
» Et cep<strong>en</strong>dant, les attaques <strong>de</strong> la philosophie<br />
sont plus pressantes et toujours mieux écoutées. Il<br />
faut bi<strong>en</strong> y répondre. <strong>Le</strong> plus souv<strong>en</strong>t, les répliques<br />
ne s'élèv<strong>en</strong>t pas au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus d'un indigeste fatras; si<br />
l'on excepte Duguet et l'abbé Gu<strong>en</strong>ée, les<br />
champions <strong>de</strong> la foi ne sur<strong>en</strong>t montrer ni vigueur<br />
d'argum<strong>en</strong>tation, ni sci<strong>en</strong>ce soli<strong>de</strong>. Il aurait fallu<br />
d'ailleurs qu'ils puss<strong>en</strong>t dégager la vérité <strong>de</strong><br />
l'Évangile <strong>de</strong> tout ce qui la surchargeait et la<br />
r<strong>en</strong>dait haïssable, dans une Église privilégiée,<br />
opul<strong>en</strong>te et oppressive. ...<br />
» [<strong>Le</strong> clergé <strong>de</strong>] Paris se signale par <strong>de</strong><br />
déplorables scandales. Trop souv<strong>en</strong>t il sert une<br />
messe à laquelle il ne croit plus; il porte à l'autel les<br />
parfums du boudoir. <strong>La</strong> race <strong><strong>de</strong>s</strong> abbés galants et<br />
libres-p<strong>en</strong>seurs est nombreuse. (L'Église et la<br />
Révolution française, par E. <strong>de</strong> Press<strong>en</strong>sé, Paris,<br />
1864, p. 13, 14, 15)<br />
« <strong>La</strong> débauche avait jusqu'alors gardé certains<br />
voiles; [sous la Rég<strong>en</strong>ce] le cynisme <strong><strong>de</strong>s</strong> moeurs,<br />
comme celui <strong>de</strong> la p<strong>en</strong>sée, s'affiche tout haut. ...<br />
Jamais il ne s'était vu telle légèreté <strong>de</strong> conduite ni<br />
1301
telle lic<strong>en</strong>ce d'esprit. » (Duruy, Histoire <strong>de</strong> France,<br />
21e édition, tome II, p. 358)<br />
(a25) CRUAUTÉS COMMISES AU SIÈCLE<br />
POLl DE LOUIS XIV. – Wylie, Hist. of<br />
Protestantism, liv. XXII, ch. 7.<br />
Dans un discours prononcé à Paris, le 23<br />
octobre 1885, le pasteur Eugène Bersier fait<br />
allusion au « drame atroce qui se reproduit sur tous<br />
les points <strong>de</strong> la France, dans ce siècle qui s'émeut<br />
aux vers mélodieux <strong>de</strong> Racine, qui savoure les<br />
<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> la morale la plus délicate, et qui<br />
vante la clém<strong>en</strong>ce et la douceur <strong>de</strong> Louis. »<br />
(Quelques pages <strong>de</strong> l'Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> Hugu<strong>en</strong>ots, par<br />
Eug<strong>en</strong>e Bersier, Paris, Fischbacher, 1891, p. 120)<br />
(a26) GLORIFICATION DU MASSACRE DE<br />
LA SAINT-BARTHÉLÉMY. – Cité <strong>de</strong> H<strong>en</strong>ry<br />
White, The Massacre of St Bartholomew.<br />
Faits incontestables. « <strong>La</strong> municipalité <strong>de</strong> Paris<br />
donna <strong><strong>de</strong>s</strong> gratifications aux archers qui avai<strong>en</strong>t<br />
aidé au massacre, ... aux fossoyeurs, pour avoir<br />
1302
<strong>en</strong>terré <strong>de</strong>puis huit jours onze c<strong>en</strong>ts corps ou<br />
<strong>en</strong>viron; <strong>en</strong>fin elle fit frapper <strong><strong>de</strong>s</strong> médailles pour<br />
mémoire du jour <strong>de</strong> Saint-Barthélemy. (Dict. adm.<br />
et histor., par F. et L. <strong>La</strong>zare, 1855. Cite par Duruy,<br />
Hist. <strong>de</strong> France, tome II, p. 36, note. Paris, 1876)<br />
Voir une importante bibliographie sur le sujet dans<br />
l'Encyclopédie <strong><strong>de</strong>s</strong> Sci<strong>en</strong>ces religieuses, par<br />
Licht<strong>en</strong>berger.<br />
« <strong>La</strong> nouvelle <strong>de</strong> la tuerie <strong>de</strong> Paris fut<br />
immédiatem<strong>en</strong>t portée à Rome, où le cardinal <strong>de</strong><br />
Lorraine déclara qu'il l'avait conseillée <strong>de</strong>puis<br />
plusieurs mois. <strong>Le</strong> pape, qui crut à une conspiration<br />
hugu<strong>en</strong>ote, ordonna <strong><strong>de</strong>s</strong> actions <strong>de</strong> grâces. Il fit<br />
exécuter un tableau <strong>de</strong> la scène et frapper une<br />
médaille commémorative. R<strong>en</strong>tré <strong>en</strong> France, le<br />
cardinal <strong>de</strong> Lorraine, au nom du clergé du<br />
royaume, félicita publiquem<strong>en</strong>t le roi <strong>de</strong> son acte; il<br />
lui remit, <strong>de</strong> la part <strong>de</strong> l'Église, à titre <strong>de</strong><br />
remerciem<strong>en</strong>ts, un don d'arg<strong>en</strong>t considérable, avec,<br />
<strong>en</strong> plus, 800 000 livres pour H<strong>en</strong>ri d'Anjou. » (Ch.<br />
Bost, Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> Protestants <strong>de</strong> France, p. 66)<br />
(a27) ÉCRASEZ L'INFÂME. – Confondant –<br />
1303
comme aujourd'hui <strong>en</strong>core – le pur Évangile avec<br />
la superstition et le <strong><strong>de</strong>s</strong>potisme clérical, les<br />
incrédules <strong>de</strong> la fin du XVIIIe siècle attaquèr<strong>en</strong>t la<br />
religion chréti<strong>en</strong>ne avec une viol<strong>en</strong>ce inouïe.<br />
« Voltaire, <strong>en</strong> parlant <strong>de</strong> Jésus-Christ et <strong>de</strong> sa<br />
religion, disait habituellem<strong>en</strong>t à ses amis : "Écrasez<br />
l'infâme", et, écrivant à d'Alembert pour l'animer<br />
contre le christianisme, il lui mandait (lettre du 18<br />
mai 1762) : "Il faut qu'il y ait c<strong>en</strong>t mains invisibles<br />
qui perc<strong>en</strong>t le monstre, et qu'il tombe <strong>en</strong>fin sous<br />
mille coups redoublés." » (Crimes <strong>de</strong> la Révolution<br />
française, par un curé, Paris, 1820, p. 109)<br />
« P<strong>en</strong>dant plus <strong>de</strong> vingt ans, dit l'abbé Pagès,<br />
on <strong>en</strong>t<strong>en</strong>d Voltaire crier sans répit à ses disciples<br />
"Écrasons l'infâme" , c'est-à-dire le christianisme,<br />
qu'il nomme aussi l'erreur, le préjugé, le fanatisme,<br />
la superstition, le colosse, le monstre, etc.<br />
« Ah! frère, écrivait-il au marquis d'Arg<strong>en</strong>s, si<br />
vous voulez "écraser l'erreur, frère, vous êtes bi<strong>en</strong><br />
tiè<strong>de</strong>!" »<br />
1304
« À d'Alembert, le 8 avril 1761 : "Que nul, ...<br />
n'oublie le premier <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>voirs, qui est d'anéantir<br />
l'infâme; confon<strong>de</strong>z l'infâme le plus que vous<br />
pourrez." »<br />
« À Damilaville, le mois suivant : "Courez tous<br />
sur l'infâme habilem<strong>en</strong>t. Ce qui m'intéresse, c'est le<br />
progrès <strong>de</strong> la philosophie et l'avilissem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l'infâme." »<br />
« À Helvétius, le 1er mai 1763 : "Vous pouvez<br />
plus que toujours écraser l'erreur." »<br />
« À d'Alembert, le 28 septembre 1763 : "J'ai<br />
toujours peur que vous ne soyez pas assez zélé.<br />
Vous <strong>en</strong>fouissez vos tal<strong>en</strong>ts, vous vous cont<strong>en</strong>tez<br />
<strong>de</strong> mépriser un monstre qu'il faut abhorrer et<br />
détruire. Que vous coûterait-il <strong>de</strong> l'écraser <strong>en</strong><br />
quatre pages, ayant la mo<strong><strong>de</strong>s</strong>tie <strong>de</strong> lui laisser<br />
ignorer qu'il meurt <strong>de</strong> votre main?" » (L'Héroïsme<br />
du Clergé p<strong>en</strong>dant la Révolution française, par<br />
l'abbé Pagès, p. 4, 5, 6)<br />
« Ils formai<strong>en</strong>t une ligue (ce qui est pat<strong>en</strong>t),<br />
1305
leur correspondance <strong>en</strong> fournit d'irrécusables<br />
preuves. <strong>Le</strong> christianisme y est désigné du nom<br />
d'infâme ou <strong>de</strong> superstition christicole; les apôtres<br />
y sont appelés douze faquins (1). On y conseille <strong>de</strong><br />
mépriser les plus savants p<strong>en</strong>seurs "autant que s'ils<br />
étai<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> saints Pères" (2). Il y est parlé <strong>de</strong><br />
l'extravagance et <strong>de</strong> la fourberie <strong>de</strong> saint Paul (3).<br />
On y voit un M. Desmarets qui s'<strong>en</strong> va faire <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
observations d'histoire naturelle pour "donner le<br />
dém<strong>en</strong>ti à Moïse" (4). <strong>Le</strong>ur plan était si connu, que<br />
le lieut<strong>en</strong>ant <strong>de</strong> police, M. Hérault, disait à Voltaire<br />
: "Vous avez beau faire, Monsieur, quoi que vous<br />
écriviez, vous ne vi<strong>en</strong>drez pas à bout <strong>de</strong> détruire la<br />
religion chréti<strong>en</strong>ne." Et celui-ci n'hésitait pas à lui<br />
répondre : "C'est ce que nous verrons (5)." "O mes<br />
philosophes! s'écriait le chef <strong>de</strong> la conjuration, il<br />
faudrait marcher serrés comme la phalange<br />
macédoni<strong>en</strong>ne ...; vous <strong>en</strong>fouissez vos tal<strong>en</strong>ts, vous<br />
vous cont<strong>en</strong>tez <strong>de</strong> mépriser un monstre qu'il faut<br />
abhorrer et détruire ...; travaillez donc à la vigne,<br />
écrasez l'infâme (6)." »<br />
Sources données par Roselly <strong>de</strong> Lorgues (<strong>Le</strong><br />
Christ <strong>de</strong>vant le siècle); (1) Voltaire, lettre à<br />
1306
d'Alembert, 24 juin 1760. (2) Voltaire, lettre à<br />
Damilaville, 1765. (3) Voltaire, lettre à d'Alembert,<br />
13 janvier 1769. (4) D'Alembert, lettre à Voltaire,<br />
30 juin 1764. (5) Barruel, Mémoires pour servir à<br />
l'histoire du Jacobinisme. (6) Voltaire, lettres à<br />
d'Alembert, 20 avril 1761, 28 septembre 1763, 13<br />
février 1764. (L.-F. Hivert, éditeurs, Paris, 1842.)<br />
(a28) APOSTASIE DE L'ÉVÊQUE GOBEL. –<br />
Scott, ouvrage cité plus haut. L'abjuration <strong>de</strong><br />
l'évêque Gobel, <strong><strong>de</strong>s</strong> évêques Lin<strong>de</strong>t, <strong>La</strong>lan<strong>de</strong> et<br />
autres fut accompagnée ou suivie <strong>de</strong> celle <strong>de</strong><br />
pasteurs protestants et <strong>de</strong> rabbins. <strong>Le</strong>s rétractations<br />
fur<strong>en</strong>t suivies d'offran<strong><strong>de</strong>s</strong> patriotiques tirées <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
trésors <strong><strong>de</strong>s</strong> églises et Synagogues : chapes, vases<br />
précieux, ornem<strong>en</strong>ts sacerdotaux, coupes d'arg<strong>en</strong>t,<br />
etc.<br />
(a29) L'ATHÉÏSME DE LA CONVENTION. –<br />
Scott, ouvrage cité.<br />
Pour r<strong>en</strong>dre d'une façon vivante et concise<br />
l'attitu<strong>de</strong> et les int<strong>en</strong>tions <strong><strong>de</strong>s</strong> Conv<strong>en</strong>tionnels <strong>en</strong> ce<br />
qui concernait la religion, Taine les fait parler <strong>en</strong><br />
1307
ces termes :<br />
« Nous avons déjà honni <strong>de</strong> France les<br />
ecclésiastiques inserm<strong>en</strong>tés, <strong>en</strong>viron quarante mille<br />
prêtres, et nous déportons tous ceux qui n'ont pas<br />
franchi la frontière dans le délai fixé; nous ne<br />
souffrons sur le sol français que les sexagénaires et<br />
les infirmes, et <strong>en</strong>core à l'état <strong>de</strong> dét<strong>en</strong>us et <strong>de</strong><br />
reclus; peine <strong>de</strong> mort contre eux, s'ils ne vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t<br />
pas s'<strong>en</strong>tasser dans la prison <strong>de</strong> leur chef-lieu; peine<br />
<strong>de</strong> mort contre les bannis qui r<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>t; peine <strong>de</strong><br />
mort contre les receleurs <strong>de</strong> prêtres. Par suite, faute<br />
<strong>de</strong> clergé orthodoxe, il n'y aura plus <strong>de</strong> culte<br />
orthodoxe. <strong>La</strong> plus dangereuse <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong>ux<br />
manufactures <strong>de</strong> superstition [catholicisme et<br />
protestantisme] est fermée. ... Privé <strong>de</strong> conducteurs<br />
par ces désertions volontaires ou forcées, le<br />
troupeau catholique se laissera aisém<strong>en</strong>t m<strong>en</strong>er<br />
hors <strong>de</strong> la bergerie, et, pour lui ôter la t<strong>en</strong>tation d'y<br />
r<strong>en</strong>trer, nous démolirons le vieil <strong>en</strong>clos.<br />
» Dans les communes où nous sommes maîtres,<br />
nous nous ferons <strong>de</strong>man<strong>de</strong>r, par les jacobins du<br />
lieu, L'ABOLITION DU CULTE, et nous<br />
1308
l'abolirons d'autorité dans les autres communes par<br />
nos représ<strong>en</strong>tants <strong>en</strong> mission. Nous fermerons les<br />
églises, nous abattrons les clochers, nous fondrons<br />
les cloches, nous <strong>en</strong>verrons les vases sacrés à la<br />
Monnaie, nous briserons les saints, nous<br />
profanerons les reliques, nous interdirons<br />
l'<strong>en</strong>terrem<strong>en</strong>t religieux, nous imposerons<br />
l'<strong>en</strong>terrem<strong>en</strong>t civil, nous prescrirons le repos décadi<br />
et le travail du dimanche.<br />
» POINT D'EXCEPTION : puisque TOUTE<br />
RELIGION POSITIVE est une maîtresse d'erreurs,<br />
NOUS PROSCRIRONS TOUS LES CULTES;<br />
nous exigerons <strong><strong>de</strong>s</strong> ministres PROTESTANTS une<br />
abjuration publique; nous déf<strong>en</strong>drons aux JUIFS <strong>de</strong><br />
pratiquer leurs cérémonies; NOUS FERONS "UN<br />
AUTODAFÉ DE TOUS LES LIVRES ET<br />
SIGNES DU CULTE DE MOÏSE". Mais, parmi<br />
les diverses machines <strong>de</strong> jonglerie, c'est la<br />
catholique qui est la pire, la plus hostile à la nature<br />
par le célibat <strong>de</strong> ses prêtres, la plus contraire à la<br />
raison par l'obscurité <strong>de</strong> ses dogmes, la plus<br />
opposée à l'institution démocratique, ... puisque son<br />
chef est hors <strong>de</strong> France. ...<br />
1309
» RIEN NE NOUS TIENT PLUS À COEUR<br />
QUE CETTE GUERRE AU CATHOLICISME;<br />
aucun article <strong>de</strong> notre programme ne sera exécuté<br />
avec autant d'insistance et <strong>de</strong> persévérance, c'est<br />
qu'il s'agit <strong>de</strong> LA VÉRITÉ : NOUS EN SOMMRS<br />
LES DÉPOSITAIRES, les champions, les<br />
ministres, et jamais serviteurs <strong>de</strong> la vérité n'auront<br />
appliqué la force avec tant <strong>de</strong> détail et <strong>de</strong> suite à<br />
l'extirpation <strong>de</strong> l'erreur. ...<br />
» À la vérité, nous avons à gar<strong>de</strong>r les<br />
appar<strong>en</strong>ces, et, <strong>en</strong> parole, nous décréterons la<br />
liberté <strong><strong>de</strong>s</strong> cultes. Mais, <strong>en</strong> fait et <strong>en</strong> pratique, nous<br />
détruirons l'officine et nous empêcherons le débit<br />
<strong>de</strong> la drogue; IL N'Y AURA PLUS DE CULTE<br />
CATHOLIQUE EN FRANCE, pas un baptême,<br />
pas une confession, pas un mariage, pas une<br />
extrême-onction, pas une messe; nul ne fera ou<br />
n'écoutera un sermon, personne n'administrera ou<br />
ne recevra un sacrem<strong>en</strong>t sauf <strong>en</strong> cachette et avec<br />
l'échafaud et la prison pour perspective. » (<strong>Le</strong>s<br />
Origines <strong>de</strong> la France contemporaine, par H. Taine,<br />
vol. VII, Paris, Hachette, 1904, 24e éd.)<br />
1310
« C'est <strong>en</strong> vain que pour ranimer la ferveur on<br />
remplaça à Paris et dans les départem<strong>en</strong>ts les<br />
actrices par les prostituées. L'<strong>en</strong>nui et le dégoût<br />
frappèr<strong>en</strong>t le nouveau culte <strong><strong>de</strong>s</strong> ses débuts. On<br />
essaya <strong>de</strong> l'égayer par la débauche. L'église <strong>de</strong><br />
Saint-Eustache fut transformée <strong>en</strong> un vaste cabaret.<br />
D'anci<strong>en</strong>s prêtres dansai<strong>en</strong>t la carmagnole avec <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
courtisanes autour <strong>de</strong> grands feux où brûlai<strong>en</strong>t<br />
missels et livres saints, chapes et reliques. Ce délire<br />
fut propagé comme une sorte <strong>de</strong> danse macabre sur<br />
tous les points du pays. À Lyon, un âne fut<br />
prom<strong>en</strong>é processionnellem<strong>en</strong>t, revêtu <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
ornem<strong>en</strong>ts sacerdotaux. » (L'Église et la<br />
Révolution française, par E. <strong>de</strong> Press<strong>en</strong>sé, Paris,<br />
1864, p. 280)<br />
LA BIBLE LIVRÉE AUX FLAMMES. – Dans<br />
le numéro du 14 novembre 1793 <strong>de</strong> la Gazette<br />
nationale et Moniteur universel, on lit :<br />
« <strong>Le</strong> club du Musée annonce [à la Conv<strong>en</strong>tion]<br />
que les citoy<strong>en</strong>s <strong>de</strong> cette section ont fait justice <strong>de</strong><br />
tous les livres <strong>de</strong> la superstition et du m<strong>en</strong>songe.<br />
1311
Bréviaires, livres <strong>de</strong> prières, ANCIENS ET<br />
NOUVEAUX TESTAMENTS ont expié, dans un<br />
grand feu, les folies qu'ils ont fait commettre au<br />
g<strong>en</strong>re humain. »<br />
Un peu plus loin, le même journal raconte qu'à<br />
Lyon, après avoir fait boire du vin à un âne <strong>en</strong><br />
parodie <strong>de</strong> la sainte Cène, on lui fit traîner UNE<br />
BIBLE par les rues.<br />
« N'a-t-on pas vu pousser l'impiété jusqu'à<br />
contraindre qu'on livrât LES LIVRES SAINTS et<br />
liturgiques pour être brûlés publiquem<strong>en</strong>t? (Crimes<br />
<strong>de</strong> la Révolution française, par un curé, Paris,<br />
1820, p. 106)<br />
Voilà comm<strong>en</strong>t la « Bête qui monte <strong>de</strong> l'abîme<br />
», <strong>de</strong>vait faire « la guerre aux <strong>de</strong>ux témoins, et les<br />
vaincre, et les tuer »; et comm<strong>en</strong>t leurs corps morts<br />
<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t « <strong>de</strong>meurer ét<strong>en</strong>dus dans la place <strong>de</strong> la<br />
gran<strong>de</strong> cité ». (Apocalypse 11.7,8)<br />
LA MORT DES DEUX TÉMOINS, D'APRÈS<br />
JURIEU. – Dans son livre : L'Accomplissem<strong>en</strong>t<br />
1312
<strong><strong>de</strong>s</strong> prophéties, publié à Rotterdam <strong>en</strong> 1686, (vol.<br />
II, p. 175), Pierre Jurieu comm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> ces termes le<br />
verset 8 d'Apocalypse ch. 11 :<br />
« Il est à observer qu'il n'y a pas dans le texte<br />
sur les places, au pluriel, comme dans notre version<br />
française; il y a sur la place, au singulier. Et je ne<br />
saurais m'empêcher <strong>de</strong> croire que ceci a un<br />
particulier égard À LA FRANCE, qui est<br />
assurém<strong>en</strong>t aujourd'hui la plus émin<strong>en</strong>te <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
provinces <strong>de</strong> l'Empire du Papisme. Son roi<br />
s'appelle le Fils aîné <strong>de</strong> l'Église, le Roy très<br />
chréti<strong>en</strong>, c'est-à-dire très papiste, d'après la langue<br />
<strong>de</strong> Rome. Ce sont les rois <strong>de</strong> France qui ont fait<br />
grands les papes par leurs libéralités. C'est l'État <strong>de</strong><br />
l'Europe aujourd'hui le plus florissant. C'est, <strong>en</strong> un<br />
mot, la place <strong>de</strong> la gran<strong>de</strong> cité. Et je crois que c'est<br />
PARTICULIÈREMENT EN FRANCE que les<br />
témoins doiv<strong>en</strong>t <strong>de</strong>meurer morts; c'est-à-dire que<br />
LA PROFESSION DE LA VÉRITABLE<br />
RELIGION DOIT ÊTRE ENTIÈREMENT<br />
ABOLIE... LA VÉRITÉ SERA MISE À MORT,<br />
mais elle ne sera pas <strong>en</strong>sevelie. <strong>La</strong> sépulture est un<br />
<strong>de</strong>gré au-<strong>de</strong>là <strong>de</strong> la mort, elle est toujours conjointe<br />
1313
avec la corruption et la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction totale. »<br />
L'auteur <strong>de</strong> cette étonnante interprétation faite<br />
c<strong>en</strong>t sept ans avant l'événem<strong>en</strong>t, naquit près <strong>de</strong><br />
Blois, <strong>en</strong> 1637, et mourut <strong>en</strong> 1713, à Rotterdam, où<br />
il était pasteur <strong><strong>de</strong>s</strong> réfugiés français. Appelé, <strong>de</strong> son<br />
vivant, « l'illustre Junieu », il combattit avec<br />
véhém<strong>en</strong>ce le régime persécuteur qui régnait <strong>en</strong><br />
France, et soutint une longue et âpre controverse<br />
avec Bossuet, Maimbourg, Arnauld, Bayle et<br />
autres.<br />
C'est nous qui avons mis les majuscules dans le<br />
texte qui précè<strong>de</strong>.<br />
Trois ans et <strong>de</strong>mi. (Voir page 308.) – <strong>La</strong><br />
prophétie annonçait qu'au bout <strong>de</strong> trois ans et <strong>de</strong>mi<br />
– représ<strong>en</strong>tés par la pério<strong>de</strong> prophétique et<br />
symbolique <strong>de</strong> trois jours et <strong>de</strong>mi – on verrait un<br />
revirem<strong>en</strong>t complet se produire. Cet événem<strong>en</strong>t se<br />
r<strong>en</strong>contre à la date fixée par la prophétie, sur les<br />
pages <strong>de</strong> la Gazette nationale et Moniteur<br />
universel. <strong>La</strong> proscription sol<strong>en</strong>nelle <strong>de</strong> tous les<br />
cultes avait été r<strong>en</strong>due le 30 Brumaire, soit le 20<br />
1314
novembre 1793. <strong>Le</strong> décret officiel <strong>de</strong> réhabilitation<br />
fut r<strong>en</strong>du par le Corps législatif ou Conseil <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Cinq-C<strong>en</strong>ts le 17 juin 1797, soit au bout <strong>de</strong> trois<br />
ans, six mois et vingt-huit jours!<br />
(a30) RESPONSABILITÉ RESPECTIVE DU<br />
TRÔNE ET DE L'ÉGLISE. – Dans le saisissant<br />
tableau <strong>de</strong> Quinet, que nous reproduisons à la note<br />
correspondant à la page 286 (Conséqu<strong>en</strong>ces<br />
logiques <strong>de</strong> la persécution <strong>en</strong> France), cet histori<strong>en</strong><br />
semble faire retomber sur la monarchie, sur le<br />
gouvernem<strong>en</strong>t civil, la responsabilité principale<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>dites persécutions. <strong>La</strong> vérité exige d'<strong>en</strong> attribuer<br />
la part principale au clergé <strong>de</strong> l'Église, guidé par la<br />
Curie romaine. <strong>La</strong> persécution fait partie <strong>de</strong> son<br />
dogme « infaillible ». Mgr Beaudrillart, évêque<br />
d'Himeria et plus tard cardinal, <strong>en</strong> fait l'aveu avec<br />
une franchise étonnante lorsqu'il écrit :<br />
« En face <strong>de</strong> l'hérésie, l'Église ne se borne pas à<br />
persua<strong>de</strong>r; les argum<strong>en</strong>ts d'ordre intellectuel et<br />
moral lui paraiss<strong>en</strong>t insuffisants; elle a recours à la<br />
force, aux châtim<strong>en</strong>ts, aux supplices; elle crée <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
tribunaux comme celui <strong>de</strong> l'Inquisition; elle<br />
1315
invoque les lois <strong>de</strong> l'État; an besoin, elle déchaîne<br />
la croisa<strong>de</strong>, la guerre sainte, la guerre <strong>de</strong> religion;<br />
et toute son "horreur du sang" ne va dans la<br />
pratique qu'à le faire verser par le bras séculier,<br />
quand il s'y prête, ce qui est presque plus odieux,<br />
parce qu'<strong>en</strong> appar<strong>en</strong>ce moins franc, que <strong>de</strong> le verser<br />
soi-même. C'est ce qu'elle a fait notamm<strong>en</strong>t au<br />
XVIe siècle à l'égard <strong><strong>de</strong>s</strong> protestants. Elle ne s'est<br />
pas bornée à se régénérer moralem<strong>en</strong>t, à prêcher<br />
d'exemple, à convertir les peuples par d'éloqu<strong>en</strong>ts<br />
et saints missionnaires; elle a allumé <strong>en</strong> Italie, aux<br />
Pays-Bas et surtout <strong>en</strong> Espagne, les bûchers <strong>de</strong><br />
l'Inquisition; <strong>en</strong> France, sous François 1er et H<strong>en</strong>ri<br />
II, <strong>en</strong> Angleterre sons Marie Tudor, elle a torturé<br />
les hérétiques; <strong>en</strong> France et <strong>en</strong> Allemagne, p<strong>en</strong>dant<br />
la secon<strong>de</strong> moitié du XVIe et p<strong>en</strong>dant la première<br />
moitié du XVIIe siècle, si elle n'a pas comm<strong>en</strong>cé,<br />
du moins elle a <strong>en</strong>couragé et efficacem<strong>en</strong>t sout<strong>en</strong>u<br />
les guerres religieuses. » (P. 222, 223) (Alfred<br />
Beaudrillart, professeur à l'Institut catholique <strong>de</strong><br />
Paris, L'Église catholique, <strong>La</strong> R<strong>en</strong>aissance, <strong>Le</strong><br />
Protestantisme, confér<strong>en</strong>ces données à l'Institut<br />
catholique, janvier à mars 1904. Avec une lettrepréface<br />
<strong>de</strong> S. E. le cardinal Perraud, <strong>de</strong> l'Académie<br />
1316
française. Paris, Bloud et Cie, 1904)<br />
(a31) LA MISÈRE EN FRANCE APRES LA<br />
RÉVOCATION ET LES DRAGONNADES. – «<br />
L'un <strong><strong>de</strong>s</strong> plus grands serviteurs <strong>de</strong> la France,<br />
Vauban, dans un mémoire confid<strong>en</strong>tiel adressé à<br />
Louvois avait, dès 1688, déploré la désertion <strong>de</strong><br />
150 000 hommes, la sortie <strong>de</strong> 60 millions, la ruine<br />
du commerce, les flottes <strong>en</strong>nemies grossies <strong>de</strong> 9<br />
000 matelots, les meilleurs du royaume, les armées<br />
étrangères <strong>de</strong> 600 officiers et <strong>de</strong> 12 000 soldats<br />
aguerris. Ce n'était là qu'une partie <strong>de</strong> la vérité, et,<br />
dans les années qui suivir<strong>en</strong>t, l'émigration continua,<br />
bravant une répression toujours plus cruelle...<br />
» On se rappelle les bénédictions divines que<br />
l'épiscopat français avait annoncées à Louis XIV;<br />
<strong>en</strong> face <strong>de</strong> ces prophéties il faut placer un<br />
docum<strong>en</strong>t accablant, ce sont les Mémoires <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Int<strong>en</strong>dants du Roi exposant la situation du royaume<br />
vers 1700; cette <strong>en</strong>quête avait été provoquée par le<br />
duc <strong>de</strong> Beauvilliers, gouverneur du fils du<br />
Dauphin. Dans ces in-folios manuscrits dont<br />
Boulainvilliers publia quelques années plus tard un<br />
1317
ésumé <strong>en</strong> trois volumes sous ce titre : État <strong>de</strong> la<br />
France, on peut voir ce qu'avait produit<br />
l'absolutisme politique et religieux; notez que tout<br />
y est singulièrem<strong>en</strong>t atténué, car c'était chose fort<br />
périlleuse que <strong>de</strong> déplaire au Roi.<br />
» D'après ces rapports, la population du<br />
royaume, <strong>de</strong> 22 millions était tombée à 19; les<br />
ponts, les chaussées se dégradai<strong>en</strong>t partout; les<br />
routes étai<strong>en</strong>t peu sûres, les famines périodiques; la<br />
marine marchan<strong>de</strong> était ruinée <strong>en</strong> Normandie et <strong>en</strong><br />
Saintonge; <strong>en</strong> certaines provinces, les propriétaires<br />
ne touchai<strong>en</strong>t que la dixième partie <strong><strong>de</strong>s</strong> fermages<br />
qui leur étai<strong>en</strong>t dus; dans la généralité <strong>de</strong> Rou<strong>en</strong>,<br />
sur 750 000 habitants, 500 000 couchai<strong>en</strong>t<br />
littéralem<strong>en</strong>t sur la paille. En Touraine, le tiers <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
laboureurs était parti; Tours avait 80 000 habitants,<br />
il n'<strong>en</strong> a plus que 33 000; Troyes <strong>en</strong> avait 60 000, il<br />
n'<strong>en</strong> a gardé que 20 000; même décad<strong>en</strong>ce à<br />
Nantes, à Ca<strong>en</strong>, à la Rochelle; le Périgord a perdu<br />
le tiers <strong>de</strong> sa population; l'Anjou, le quart, le<br />
Dauphiné, le huitième.<br />
» En appr<strong>en</strong>ant ces choses, le Roi fut consterné;<br />
1318
Fénelon qui les connaissait, voyait la monarchie<br />
incliner vers l'abîme; le Conseil du Roi <strong>de</strong>manda<br />
que l'on consultât les évêques sur la question <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
protestants; le cardinal <strong>de</strong> Noailles, archevêque <strong>de</strong><br />
Paris, inclinait vers la tolérance et rappelait<br />
l'exemple <strong>de</strong> l'Église <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers siècles; <strong>en</strong><br />
<strong>de</strong>hors <strong>de</strong> lui l'épiscopat tout <strong>en</strong>tier se prononça<br />
dans un s<strong>en</strong>s contraire, et, tout <strong>en</strong> avouant que les<br />
conversions obt<strong>en</strong>ues par la force étai<strong>en</strong>t peu <strong>de</strong><br />
chose, il <strong>de</strong>manda que l'on continuât l'emploi <strong>de</strong> la<br />
contrainte <strong>en</strong> vue <strong>de</strong> sauver les générations à v<strong>en</strong>ir.<br />
(Quelques Pages <strong>de</strong> l'Histoire <strong><strong>de</strong>s</strong> Hugu<strong>en</strong>ots, par<br />
Eugène Bersier, Paris, Fischbacher, 1891, p. 134,<br />
183)<br />
« <strong>La</strong> guerre, la mortalité, les logem<strong>en</strong>ts et<br />
passages continuels <strong><strong>de</strong>s</strong> g<strong>en</strong>s <strong>de</strong> guerre, la milice,<br />
les gros droits, la retraite <strong><strong>de</strong>s</strong> hugu<strong>en</strong>ots ont ruiné<br />
ce pays... Ces mots désolants, dit Duruy,<br />
revi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t à chaque page <strong><strong>de</strong>s</strong> mémoires que le roi<br />
<strong>de</strong>mandait aux int<strong>en</strong>dants à l'int<strong>en</strong>tion du duc <strong>de</strong><br />
Bourgogne, son petit-fils, sur la situation <strong>de</strong> leurs<br />
provinces...<br />
1319
» <strong>Le</strong>s ponts, les chemins sont dans un état<br />
déplorable et le commerce anéanti... Dans la<br />
généralité <strong>de</strong> Rou<strong>en</strong>, sur 700 000 habitants, 650<br />
000 ont pour lit une botte <strong>de</strong> paille. <strong>Le</strong> paysan,<br />
dans certaines provinces, revi<strong>en</strong>t à l'état <strong>de</strong><br />
sauvagerie vivant le plus souv<strong>en</strong>t d'herbes et <strong>de</strong><br />
racines, comme les bêtes; et farouche comme elles,<br />
il fuit quand on l'approche. "Il n'y a point <strong>de</strong> nation<br />
plus sauvage que ces peuples", dit <strong>de</strong> ses<br />
administrés l'int<strong>en</strong>dant <strong>de</strong> Bourges; "on <strong>en</strong> trouve<br />
quelquefois <strong><strong>de</strong>s</strong> troupes à la campagne, assis <strong>en</strong><br />
rond au milieu d'un champ et toujours loin <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
chemins; si l'on approche, cette ban<strong>de</strong> se dissipe<br />
aussitôt." » (Duruy, Histoire <strong>de</strong> France, tome II,<br />
21e éd., p. 311)<br />
« Sous la Rég<strong>en</strong>ce, dit le même auteur, la<br />
noblesse [était] accablée <strong>de</strong> <strong>de</strong>ttes... les paysans <strong>en</strong><br />
certaines provinces, manquant <strong>de</strong> tout, même <strong>de</strong><br />
paille pour se coucher; ceux <strong><strong>de</strong>s</strong> frontières passant<br />
à l'étranger; beaucoup <strong>de</strong> parties du territoire<br />
incultes et désertes. » (I<strong>de</strong>m, p. 349)<br />
Taine cite <strong>de</strong> nombreux témoignages qui<br />
1320
confirm<strong>en</strong>t et acc<strong>en</strong>tu<strong>en</strong>t ce tableau. (Ouv. cité,<br />
tome II, p. 200, 24e édition, Hachette, 1920)<br />
« Quel fut le nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> exilés, victimes <strong>de</strong><br />
l'Édit <strong>de</strong> Révocation? » <strong>de</strong>man<strong>de</strong> D. Bonnefon<br />
(dans son Histoire <strong>de</strong> l'Église). Il répond : « On ne<br />
l'a pas <strong>en</strong>core précisé et peut-être ne le saura-t-on<br />
jamais. L'émigration <strong>en</strong>leva à la France <strong>en</strong>viron<br />
500 000 protestants, 1 580 pasteurs, 2 300 ouvriers,<br />
1 500 g<strong>en</strong>tilshommes. L'État et le clergé<br />
s'emparèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong> dix-sept mille propriétés<br />
confisquées à leurs légitimes possesseurs, chassés<br />
du pays <strong>de</strong> leurs pères. <strong>Le</strong>s conséqu<strong>en</strong>ces <strong>de</strong> cette<br />
émigration fur<strong>en</strong>t déplorables pour la France. <strong>La</strong><br />
prospérité intérieure fut tout à coup susp<strong>en</strong>due, car<br />
les protestants avai<strong>en</strong>t à peu près le monopole du<br />
commerce et <strong>de</strong> l'industrie. Par contre, ils<br />
<strong>en</strong>richir<strong>en</strong>t les contrées qui leur donnèr<strong>en</strong>t asile, et<br />
<strong>de</strong>vinr<strong>en</strong>t les promoteurs <strong>de</strong> leur prospérité. »<br />
(Paris, Bonhours et Cie, p. 373)<br />
Parlant du règne <strong>de</strong> Louis XIV, Calonne<br />
l'appelle : « Ce règne éclatant, où l'État<br />
s'appauvrissait par <strong><strong>de</strong>s</strong> victoires, tandis que le<br />
1321
oyaume se dépeuplait par l'intolérance. (I<strong>de</strong>m)<br />
« Dans un mémoire portant ce titre, Pour le<br />
rappel <strong><strong>de</strong>s</strong> Hugu<strong>en</strong>ots, prés<strong>en</strong>té à Louvois, au mois<br />
d'octobre 1669 [Vauban] constata que le projet <strong>de</strong><br />
réunir tous les réformés à l'Église catholique,<br />
apostolique et romaine avait échoué et que l'Édit<br />
révocatoire, loin <strong>de</strong> produire les effets att<strong>en</strong>dus,<br />
avait causé [<strong><strong>de</strong>s</strong> maux innombrables]. » (G.<br />
Bonnet-Maury, Histoire <strong>de</strong> la Liberté <strong>de</strong><br />
Consci<strong>en</strong>ce <strong>en</strong> France, p. 58)<br />
(a32) SOUFFRANCES DU CLERGÉ ET DES<br />
CATHOLIQUES SOUS LA CONVENTION. –<br />
Voir l'Histoire religieuse <strong>de</strong> <strong>La</strong> Révolution<br />
française <strong>de</strong> Pierre <strong>de</strong> la Gorce, <strong>de</strong> l'Académie<br />
française, <strong>en</strong> cinq volumes (Plon-Nourrit, Paris).<br />
Aux volumes II et III, l'auteur décrit les exo<strong><strong>de</strong>s</strong> et<br />
les emprisonnem<strong>en</strong>ts <strong>de</strong> curés et d'évêques, cite les<br />
églises supprimées, démolies, désaffectées. À<br />
Bor<strong>de</strong>aux, les catholiques, injuriés, traqués,<br />
assaillis, expulsés, célèbr<strong>en</strong>t leur culte<br />
clan<strong><strong>de</strong>s</strong>tinem<strong>en</strong>t et la nuit. L'expulsion antireligieuse<br />
est accompagnée <strong>de</strong> déportation, <strong>de</strong><br />
1322
massacres et <strong>de</strong> noya<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> prêtres.<br />
On calcule qu'au sortir <strong>de</strong> la Terreur la liste<br />
totale <strong><strong>de</strong>s</strong> fugitifs et <strong><strong>de</strong>s</strong> bannis cont<strong>en</strong>ait plus <strong>de</strong><br />
c<strong>en</strong>t cinquante mille noms. Il y <strong>en</strong> aurait eu<br />
davantage, si la frontière n'avait pas été gardée par<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> patrouilles, si, pour la franchir, il n'avait pas<br />
fallu risquer sa vie, déguisé, errant la nuit, <strong>en</strong> plein<br />
hiver, à travers les coups <strong>de</strong> fusil, décidé à se<br />
sauver coûte que coûte, pour aller, <strong>en</strong> Suisse, <strong>en</strong><br />
Italie, <strong>en</strong> Allemagne et jusqu'<strong>en</strong> Hongrie, chercher<br />
la sécurité et le droit <strong>de</strong> prier Dieu à leur façon. –<br />
Si quelqu'un <strong><strong>de</strong>s</strong> exilés ou déportés se hasar<strong>de</strong> à<br />
r<strong>en</strong>trer, on le traque comme une bête fauve : sitôt<br />
pris, sitôt guillotiné. (Quinet, Ouvrage cité, p. 116)<br />
(a33) ATROCITÉS COMMISES SOUS LA<br />
TERREUR. – « Quelque temps avant Thermidor,<br />
dit le représ<strong>en</strong>tant Beaulieu, le nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> dét<strong>en</strong>us<br />
s'élevait à près <strong>de</strong> quatre c<strong>en</strong>t mille; c'est ce qui<br />
résulte <strong><strong>de</strong>s</strong> listes et <strong><strong>de</strong>s</strong> registres qui étai<strong>en</strong>t alors au<br />
Comité <strong>de</strong> Sûreté générale. Edgar Quinet dépeint la<br />
barbarie avec laquelle étai<strong>en</strong>t traités ces<br />
malheureux prisonniers, qui expiai<strong>en</strong>t <strong>en</strong> quelque<br />
1323
sorte, et sans le savoir, les cruautés que leurs pères<br />
avai<strong>en</strong>t infligées, <strong><strong>de</strong>s</strong> siècles durant, an peuple <strong>de</strong><br />
Dieu. (Ouvrage cité, p. 122-124)<br />
« ... <strong>Le</strong> meurtre après jugem<strong>en</strong>t ou sans<br />
jugem<strong>en</strong>t – 178 tribunaux, dont 40 sont ambulants,<br />
prononc<strong>en</strong>t, dans toutes les parties du territoire, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
condamnations à mort, qui sont exécutées sur place<br />
et à l'instant. Du 10 avril 1793 an 9 Thermidor An<br />
II, celui <strong>de</strong> Paris fait guillotiner 2625 personnes, et<br />
les juges <strong>de</strong> province travaill<strong>en</strong>t aussi bi<strong>en</strong> que les<br />
juges <strong>de</strong> Paris. ... <strong>Le</strong> relevé <strong>de</strong> ces meurtres n'est<br />
pas complet, mais on <strong>en</strong> a compté dix-sept mille,<br />
"la plupart accomplis sans formalité, ni preuve". »<br />
(Quinet, I<strong>de</strong>m, p. 126)<br />
(a34) LA RÉHABILITATION ET LA<br />
DIFFUSION DES ÉCRITURES. – En novembre<br />
1818, se constituait, avec l'autorisation du<br />
gouvernem<strong>en</strong>t, la Société biblique protestante <strong>de</strong><br />
Paris, le marquis <strong>de</strong> Jaucourt étant nommé<br />
présid<strong>en</strong>t, et le duc Decaze, premier ministre, ayant<br />
souscrit pour mille francs. – En 1846, le ministre<br />
<strong>de</strong> la guerre fit transporter gratuitem<strong>en</strong>t les Bibles<br />
1324
et les Nouveaux Testam<strong>en</strong>ts <strong>en</strong>voyés aux troupes<br />
d'Algérie. – En 1833, se fondait, égalem<strong>en</strong>t à Paris,<br />
la Société biblique française et étrangère, dont le<br />
travail <strong>de</strong> tr<strong>en</strong>te-<strong>de</strong>ux ans accusa la distribution <strong>de</strong><br />
750 000 volumes et une dép<strong>en</strong>se totale <strong>de</strong> 2 400<br />
000 francs. En 1864, elle fusionnait avec la Société<br />
biblique <strong>de</strong> France, fondée la même année.<br />
Dès 1820, la Société biblique, britannique et<br />
étrangère – qui collaborait <strong>de</strong>puis 1804 à la<br />
diffusion <strong>de</strong> la Bible <strong>en</strong> France – ouvrait à Paris<br />
une Ag<strong>en</strong>ce française, dont l'activité ne tarda pas à<br />
éclipser celle <strong><strong>de</strong>s</strong> Sociétés parallèles, grâce à<br />
l'emploi d'un nombre grandissant <strong>de</strong> colporteurs; <strong>en</strong><br />
tr<strong>en</strong>te années – <strong>de</strong> 1833 à 1866 – le chiffre total <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
colporteurs <strong>en</strong>gagés fut <strong>de</strong> 1800. En 1909, ladite<br />
société avait répandu <strong>en</strong> France, <strong>de</strong>puis 1804, 13<br />
143 031 volumes, dont 5 844 643 par le colportage.<br />
En fait <strong>de</strong> distributions gratuites, la même Société a<br />
<strong>en</strong>voyé 71 612 Nouveaux Testam<strong>en</strong>ts aux soldats<br />
français p<strong>en</strong>dant la guerre <strong>de</strong> Crimée, et un million<br />
<strong>de</strong> volumes aux soldats français et allemands<br />
p<strong>en</strong>dant la guerre <strong>de</strong> 1870. Elle a distribué 400 000<br />
Évangiles à l'Exposition universelle <strong>de</strong> Paris, <strong>en</strong><br />
1325
1900, 35 000 aux victimes <strong><strong>de</strong>s</strong> inondations <strong>de</strong><br />
1910, etc. – Faits intéressants à noter <strong>en</strong> 1831, le<br />
ministre <strong>de</strong> l'Instruction publique lui avait<br />
commandé 20 000 Nouveaux Testam<strong>en</strong>ts pour être<br />
employés dans les écoles comme livres <strong>de</strong> classe,<br />
et les avait payés 10 000 francs. L'année suivante,<br />
les membres du Conseil royal avai<strong>en</strong>t <strong>de</strong>mandé,<br />
aux mêmes conditions, 20 000 Nouveaux<br />
Testam<strong>en</strong>ts, et un membre <strong>de</strong> ce conseil, inspecteur<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> écoles primaires, <strong>en</strong> avait <strong>de</strong>mandé 20 000<br />
autres pour être distribués dans les écoles <strong>de</strong> seize<br />
départem<strong>en</strong>ts.<br />
En 1804, selon M. William Canton, <strong>de</strong> la<br />
Société biblique, britannique et étrangère, tous les<br />
exemplaires <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures <strong>en</strong> exist<strong>en</strong>ce dans le<br />
mon<strong>de</strong> <strong>en</strong>tier, <strong>en</strong> y faisant <strong>en</strong>trer les manuscrits <strong>en</strong><br />
toutes langues, ne s'élevai<strong>en</strong>t pas au-<strong><strong>de</strong>s</strong>sus <strong>de</strong><br />
quatre millions. <strong>Le</strong>s différ<strong>en</strong>tes langues<br />
représ<strong>en</strong>tées dans ces exemplaires, <strong>en</strong> comptant les<br />
langues mortes, telles que le moeuso-gothique<br />
d'Ulfilas et l'anglo-saxon <strong>de</strong> Bè<strong>de</strong>, étai<strong>en</strong>t au<br />
nombre <strong>de</strong> cinquante <strong>en</strong>viron. C<strong>en</strong>t ans plus tard, à<br />
la fin <strong>de</strong> son premier c<strong>en</strong>t<strong>en</strong>aire, la Société biblique<br />
1326
itannique et étrangère pouvait rapporter une<br />
distribution totale, pour cette seule Société, <strong>de</strong> 186<br />
680 101 exemplaires <strong>de</strong> Bibles, Testam<strong>en</strong>ts ou<br />
portions <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Ce total s'élevait, <strong>en</strong> 1910, à<br />
plus <strong>de</strong> 220 000 000 d'exemplaires, répartis <strong>en</strong><br />
quelque quatre c<strong>en</strong>ts langues différ<strong>en</strong>tes.<br />
Il faut ajouter à ce total les millions<br />
d'exemplaires <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures ou portions <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures répandus <strong>en</strong> différ<strong>en</strong>tes langues par<br />
d'autres Sociétés bibliques ou maisons <strong>de</strong><br />
commerce. <strong>La</strong> Société biblique américaine – fille<br />
aînée <strong>de</strong> la Société mère, celle <strong>de</strong> Londres –<br />
rapportait, an cours <strong><strong>de</strong>s</strong> 90 premières années <strong>de</strong> son<br />
activité, une distribution totale <strong>de</strong> 87 296 182<br />
exemplaires. Selon une évaluation <strong><strong>de</strong>s</strong> plus<br />
modérées, quelque six millions d'exemplaires <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures sont imprimés annuellem<strong>en</strong>t par diverses<br />
maisons <strong>de</strong> commerce, ce qui, ajouté à la<br />
production totale <strong><strong>de</strong>s</strong> Sociétés bibliques, donne le<br />
chiffre <strong>de</strong> vingt-neuf millions d'exemplaires <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures mis annuellem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> circulation.<br />
Actuellem<strong>en</strong>t, la Bible est traduite <strong>en</strong> <strong>en</strong>tier <strong>en</strong><br />
1327
240 langues, et <strong>en</strong> partie <strong>en</strong> 1 190. Il est <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
dialectes dont elle est la seule littérature. Deux<br />
nouvelles versions paraiss<strong>en</strong>t chaque mois. – <strong>Le</strong>s<br />
ouvrages les plus traduits, après l'Écriture sainte,<br />
sont les écrits d'Homère, <strong>en</strong> 30 langues, ceux <strong>de</strong><br />
Shakespeare, <strong>en</strong> 35 langues, et le Voyage du<br />
Pèlerin, <strong>de</strong> Bunyan, <strong>en</strong> 80 langues.<br />
(a35) MISSIONS ÉTRANGÈRES. – <strong>Le</strong>s<br />
<strong>de</strong>rnières années du dix-huitième siècle ont ouvert<br />
une ère brillante d'activité missionnaire, qui ne le<br />
cè<strong>de</strong> qu'à celle du premier siècle du christianisme.<br />
En 1792, se fondait la Société baptiste, avec Carey<br />
comme l'un <strong>de</strong> ses premiers missionnaires. En<br />
1795, s'organisait la Société missionnaire <strong>de</strong><br />
Londres; <strong>en</strong> 1799, la future Church Missionary<br />
Society, puis, peu après, la Société missionnaire<br />
wesley<strong>en</strong>ne. En 1812, les chréti<strong>en</strong>s d'Amérique,<br />
pris d'un zèle analogue, fondai<strong>en</strong>t le Comité<br />
américain <strong><strong>de</strong>s</strong> Missions étrangères, et, <strong>en</strong> 1814,<br />
l'Union missionnaire baptiste. Adoniram Judson,<br />
l'un <strong><strong>de</strong>s</strong> premiers missionnaires qui quittèr<strong>en</strong>t les<br />
rives <strong>de</strong> l'Amérique, mettait la voile pour Calcutta<br />
<strong>en</strong> 1812. En 1837, s'organisait le Comité<br />
1328
presbytéri<strong>en</strong>.<br />
<strong>Le</strong>s sociétés <strong>de</strong> missions protestantes sont au<br />
nombre <strong>de</strong> 300. <strong>Le</strong>s unes dép<strong>en</strong>d<strong>en</strong>t exclusivem<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong> certaines Églises (anglicane, épiscopale,<br />
baptiste, méthodiste, luthéri<strong>en</strong>ne, presbytéri<strong>en</strong>ne,<br />
adv<strong>en</strong>tiste du septième jour, etc.). <strong>Le</strong>s autres sont<br />
sout<strong>en</strong>ues par les amis <strong><strong>de</strong>s</strong> missions <strong>de</strong> toutes les<br />
Églises et n'ont aucune couleur ecclésiastique. –<br />
Une société <strong>de</strong> missions particulièrem<strong>en</strong>t<br />
intéressante, qui date <strong>de</strong> 1732, est la Mission<br />
morave, dont le siège est à Hernhut, <strong>en</strong> Saxe, et qui<br />
a été appelée la diaconesse <strong><strong>de</strong>s</strong> races agonisantes :<br />
Esquimaux, Peaux-Rouges, Papous, etc. – <strong>La</strong><br />
Société <strong><strong>de</strong>s</strong> Missions <strong>de</strong> Bâle, fondée <strong>en</strong> 1815, la<br />
Société <strong><strong>de</strong>s</strong> Missions <strong>de</strong> Berlin, les Sociétés<br />
scandinave, finlandaise et belge mériterai<strong>en</strong>t une<br />
m<strong>en</strong>tion spéciale. – Avant la guerre <strong>de</strong> 1914-18, 25<br />
sociétés alleman<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>tret<strong>en</strong>ai<strong>en</strong>t plus <strong>de</strong> 2 200<br />
missionnaires.<br />
<strong>Le</strong> protestantisme français possè<strong>de</strong> une gran<strong>de</strong><br />
société <strong>de</strong> missions fondée à Paris <strong>en</strong> 1822 : la<br />
Société <strong><strong>de</strong>s</strong> Missions évangéliques chez les peuples<br />
1329
non chréti<strong>en</strong>s. Cette société a donné à l'Afrique<br />
trois hommes émin<strong>en</strong>ts : Eug<strong>en</strong>e Casalis (1812-<br />
1891), Adolphe Mabille (1836-1894), François<br />
Coillard (1834-1904). Elle opère dans dix champs<br />
<strong>de</strong> travail : Dakar, Conakry, Togo, Cameroun,<br />
Zambèze, <strong>Le</strong>ssouto, Gabon, Madagascar, Tahiti et<br />
Nouvelle-Calédonie. <strong>La</strong> Mission roman<strong>de</strong>, dont le<br />
siège est à <strong>La</strong>usanne, a <strong><strong>de</strong>s</strong> stations dans l'Ouganda<br />
et au Transvaal. – <strong>Le</strong>s missions <strong>en</strong> pays paï<strong>en</strong>s<br />
dirigées et sout<strong>en</strong>ues par les adv<strong>en</strong>tistes du<br />
septième jour dat<strong>en</strong>t <strong>de</strong> 1894 seulem<strong>en</strong>t.<br />
Néanmoins, elles opèr<strong>en</strong>t actuellem<strong>en</strong>t <strong>en</strong> 928<br />
langues. Elles ont <strong>en</strong>voyé, <strong>de</strong>puis 1901, plus <strong>de</strong> 9<br />
767 missionnaires.<br />
Dans un article publié par la Missionary<br />
Review of the World <strong>de</strong> janvier 1910, le Dr A. T.<br />
Pierson écrivait : « Il y a un <strong>de</strong>mi-siècle, la Chine,<br />
la Mandchourie, le Japon et la Corée, la Turquie et<br />
l'Arabie, et même le vaste contin<strong>en</strong>t africain<br />
dormai<strong>en</strong>t, nations ermites, <strong>en</strong>fermées dans les<br />
cellules d'une longue réclusion. L'Asie c<strong>en</strong>trale<br />
comme l'Afrique c<strong>en</strong>trale étai<strong>en</strong>t relativem<strong>en</strong>t<br />
inexplorées. En plusieurs pays, l'empire <strong>de</strong> Satan<br />
1330
était incontesté, et n'était l'objet d'aucune attaque...<br />
L'Italie et l'Espagne incarcérai<strong>en</strong>t quiconque était<br />
assez osé pour v<strong>en</strong>dre une Bible ou prêcher<br />
l'Évangile... Dans une gran<strong>de</strong> partie <strong><strong>de</strong>s</strong> champs<br />
paï<strong>en</strong>s, les portes étai<strong>en</strong>t fermées et verrouillées par<br />
l'exclusion et par le système <strong><strong>de</strong>s</strong> castes. <strong>Le</strong>s<br />
changem<strong>en</strong>ts qui se produis<strong>en</strong>t actuellem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
tous côtés sont tellem<strong>en</strong>t remarquables, sont si<br />
radicaux que, pour celui qui émergerait soudain du<br />
milieu du siècle <strong>de</strong>rnier, le mon<strong>de</strong> serait<br />
méconnaissable. Celui qui ti<strong>en</strong>t les clefs <strong>de</strong> toutes<br />
les portes les a ouvertes et a disposé tous les pays à<br />
recevoir les messagers <strong>de</strong> la Croix. Même dans la<br />
Ville éternelle, où, il y a un <strong>de</strong>mi-siècle, le<br />
voyageur étranger <strong>de</strong>vait – avant d'<strong>en</strong>trer – laisser<br />
sa Bible <strong>en</strong> <strong>de</strong>hors <strong><strong>de</strong>s</strong> murailles, les Écritures sont<br />
librem<strong>en</strong>t répandues, et on trouve nombre <strong>de</strong><br />
chapelles protestantes. »<br />
Des statistiques réc<strong>en</strong>tes concernant les<br />
Missions protestantes nous appr<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t que le<br />
nombre <strong><strong>de</strong>s</strong> missionnaires europé<strong>en</strong>s et américains<br />
est <strong>de</strong> 69 730 dont 19 985 femmes. Quant au<br />
personnel indigène <strong><strong>de</strong>s</strong> Missions (pasteurs,<br />
1331
évangélistes, catéchistes, instituteurs et<br />
institutrices) il compr<strong>en</strong>d 512 696 personnes, dont<br />
77 112 femmes. <strong>Le</strong>s Missions protestantes ont<br />
fondé <strong>de</strong> nombreux hôpitaux, disp<strong>en</strong>saires, écoles<br />
primaires, secondaires et universités d<strong>en</strong>t elles<br />
assur<strong>en</strong>t le service. <strong>Le</strong>s Missions adv<strong>en</strong>tistes ont,<br />
pour leur part, 326 hôpitaux et disp<strong>en</strong>saires. <strong>Le</strong>urs<br />
écoles sont au nombre <strong>de</strong> 4 520 dont 10<br />
léproseries.<br />
(a36) DATES PROPHÉTIQUES. – Voir<br />
App<strong>en</strong>dice a37.<br />
(a37) DATES PROPHÉTIQUES. – <strong>Le</strong>s faits<br />
historiques et chronologiques se rapportant aux<br />
prophéties <strong><strong>de</strong>s</strong> chapitres 8 et 9 <strong>de</strong> Daniel, y compris<br />
les preuves soli<strong><strong>de</strong>s</strong> fixant l'année 457 avant J.-C.<br />
comme la date véritable marquant le point <strong>de</strong><br />
départ <strong>de</strong> ces pério<strong><strong>de</strong>s</strong>, ont été clairem<strong>en</strong>t exposés<br />
par nombre d'interprètes. Signalons, parmi les<br />
théologi<strong>en</strong>s catholiques, une étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> l'abbé<br />
Mémain : <strong>Le</strong>s 70 Semaines <strong>de</strong> la Prophétie <strong>de</strong><br />
Daniel (Haton, 35, rue Bonaparte, Paris, 1904).<br />
Voir particulièrem<strong>en</strong>t les pages 31-48. Et parmi les<br />
1332
théologi<strong>en</strong>s protestants : J.-A. Boat, qui écrit ce qui<br />
suit : « Esdras fut mis par Artaxerxès-Longuemain<br />
à la tête <strong>de</strong> la secon<strong>de</strong> colonie qui revint <strong>en</strong> Judée<br />
<strong>en</strong> 457. C'est à cette même année qu'on rattache<br />
d'ordinaire aussi le comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> 70<br />
semaines <strong>de</strong> Dan. 9.24. » (Hist. <strong><strong>de</strong>s</strong> Macchabées, p.<br />
7, 17; – l'In<strong>de</strong>x <strong>de</strong> la Bible Segond, p. 87.) Louis<br />
Burnier, qui dit : « <strong>La</strong> date <strong>de</strong> la commission<br />
donnée à Esdras par Artaxerxès est une date<br />
importante, puisqu'il faut partir <strong>de</strong> là et non<br />
d'ailleurs... pour calculer les 70 semaines <strong>de</strong><br />
Daniel. » (Étu<strong><strong>de</strong>s</strong> élém<strong>en</strong>taires, II, 457, 458; –<br />
l'Encyclopédie <strong><strong>de</strong>s</strong> sci<strong>en</strong>ces religieuses, vol. I, 621;<br />
Isaac Newton; l'astronome suisse De Cheseaux.) –<br />
Parmi les Anglais, il faut citer tout spécialem<strong>en</strong>t<br />
l'ouvrage du célèbre astronome Sir Isaac Newton,<br />
Observations upon the prophecies of Daniel and<br />
the Apocalypse of St. John, ch. X, London ed.,<br />
1733, p. 128-143. Pour la date <strong>de</strong> la crucifixion,<br />
voir Win. Hales, Analysis of Chronology, vol. I, p.<br />
94-101 ; vol. III, p. 164-258, 2d London ed., 1830.<br />
(a38) CHUTE DE L'EMPIRE OTTOMAN. –<br />
Pour plus <strong>de</strong> détails sur la chute prédite <strong>de</strong> l'Empire<br />
1333
ottoman au cours du mois d'août 1840, voir J.<br />
Litch, The Probability of the second Coming of<br />
Christ about A. D. 1843 (publié <strong>en</strong> jam 1838); J.<br />
Litch, An Adress to the Clergy (publié au<br />
printemps <strong>de</strong> 1840); une secon<strong>de</strong> édition, avec<br />
nouveaux faits historiques établissant la justesse<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong> précéd<strong>en</strong>ts calculs <strong>de</strong> la pério<strong>de</strong> prophétique,<br />
fut publiée <strong>en</strong> 1841; The Adv<strong>en</strong>t Shield and<br />
Review, vol. I, 1844, no 1, article 2, p. 56, 57, 59-<br />
61; J. N. Loughborough, The Great Adv<strong>en</strong>t<br />
Movem<strong>en</strong>t, p. 129-132, éd. <strong>de</strong> 1905; J. Litch,<br />
article dans les Signs of the Times and Expositor of<br />
Prophecy, du 1er février 1841.<br />
(a39) LES ÉCRITURES ENLEVÉES AU<br />
PEUPLE. – Sur l'attitu<strong>de</strong> <strong>de</strong> l'Église romaine<br />
relativem<strong>en</strong>t à la mise <strong>en</strong> circulation <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures<br />
parmi le peuple <strong>en</strong> langue vulgaire, voir Catholic<br />
Encyclopaedia, art. « Bible »; <strong>La</strong> Foi <strong>de</strong> nos Pères,<br />
par le cardinal James Gibbons, trad. <strong>de</strong> l'abbé<br />
Saurel sur la 28e éd. anglaise, ch. 8, Resaux-Bray,<br />
Paris, 1886; F. Bung<strong>en</strong>er, Histoire du Concile <strong>de</strong><br />
Tr<strong>en</strong>te, vol. I, p. 151-163, Joël Cherbuhiez, Paris et<br />
G<strong>en</strong>ève, 1847.<br />
1334
(a40) DEUX ASSAUTS DU<br />
RATIONALISME, AU COMMENCEMENT DU<br />
XIXe ET DU XXe SIÈCLE. – Au cours du XVIIIe<br />
siècle et jusqu'au comm<strong>en</strong>cem<strong>en</strong>t du XIXe, le<br />
protestantisme, dans toute l'Europe, avait été<br />
<strong>en</strong>vahi par une vague <strong>de</strong> scepticisme. Dans les<br />
chaires, comme dans les auditoires <strong>de</strong> théologie, le<br />
vrai Évangile était remplacé par les vieilles<br />
hérésies <strong><strong>de</strong>s</strong>séchantes autrefois professées par<br />
Arias, Socin et Pélage. Sans une série <strong>de</strong> puissants<br />
réveils c'<strong>en</strong> était fait du protestantisme. Ces réveils,<br />
provoqués par le souffle d'<strong>en</strong> haut, groupèr<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
nombreux croyants, <strong>en</strong> Amérique et <strong>en</strong> Angleterre,<br />
autour d'hommes tels que Wesley et les Whitefield,<br />
<strong>en</strong> Allemagne, autour <strong><strong>de</strong>s</strong> Arndt, <strong><strong>de</strong>s</strong> Sp<strong>en</strong>er, <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Zinz<strong>en</strong>dorf, <strong><strong>de</strong>s</strong> B<strong>en</strong>gel.<br />
Dans les pays <strong>de</strong> langue française, le réveil fut<br />
prés<strong>en</strong>té par une pléia<strong>de</strong> d'hommes <strong>de</strong> tal<strong>en</strong>ts<br />
divers, mais tous pareillem<strong>en</strong>t touchés <strong>de</strong> la grâce,<br />
consacrés au salut <strong><strong>de</strong>s</strong> âmes, et soumis à l'Écriture<br />
comme étant l'infaillible Parole <strong>de</strong> Dieu. Parmi les<br />
plus distingués, nommons César Malan, H.-L.<br />
1335
Empaytaz, H. Pyt, Félix Neff, F. Gonthier, Ami<br />
Bost, Louis Gauss<strong>en</strong>, J.-H. Merle d'Aubigné, A.<br />
Rochat, S. Gobat, L. Burnier, puis, plus tard,<br />
Alexandre Vinet et Adolphe Monod, Émile Guers,<br />
le comte A. <strong>de</strong> Gasparin. Au début, Dieu s'était<br />
servi <strong>de</strong> quatre étrangers pour allumer, à G<strong>en</strong>ève et<br />
ailleurs, la flamme <strong>de</strong> la foi aux Écritures : Mme <strong>de</strong><br />
Krud<strong>en</strong>er, Zinz<strong>en</strong>dorf, Wilcox et Haldane. Une<br />
école <strong>de</strong> théologie, dite <strong>de</strong> l'Oratoire et <strong>de</strong>ux ou<br />
trois églises indép<strong>en</strong>dantes <strong>de</strong> l'État s'organisèr<strong>en</strong>t<br />
dans la ville <strong>de</strong> Calvin. Ces troupeaux constituèr<strong>en</strong>t<br />
le noyau d'un mouvem<strong>en</strong>t puissant qui répandit ses<br />
effets bi<strong>en</strong>faisants dans toutes les directions.<br />
L'esprit missionnaire, inséparable <strong>de</strong> tout vrai<br />
réveil, ne tarda pas à pr<strong>en</strong>dre son essor, et se donna<br />
pour organe principal la Société évangélique, d<strong>en</strong>t<br />
les nombreux colporteurs et missionnaires allèr<strong>en</strong>t<br />
fon<strong>de</strong>r et édifier <strong><strong>de</strong>s</strong> stations, <strong><strong>de</strong>s</strong> églises et <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
missions sur divers points <strong>de</strong> France, <strong>en</strong> Belgique<br />
et au Canada.<br />
Mais un nouvel assaut <strong>de</strong> l'<strong>en</strong>nemi guettait les<br />
Églises nationales, ainsi que les Églises séparées<br />
issues <strong>de</strong> la prédication du pur Évangile. Ce péril<br />
1336
eût été efficacem<strong>en</strong>t conjuré avec les armes que<br />
Dieu offrait <strong>en</strong> ce mom<strong>en</strong>t aux Églises <strong>de</strong> nouvelles<br />
lumières, <strong><strong>de</strong>s</strong>tinées à fortifier la doctrine<br />
évangélique <strong>en</strong> la ram<strong>en</strong>ant plus complètem<strong>en</strong>t à la<br />
Bible. Citons le baptême biblique <strong><strong>de</strong>s</strong> seuls<br />
croyants, et par immersion; le sommeil <strong><strong>de</strong>s</strong> morts;<br />
la <strong><strong>de</strong>s</strong>truction finale <strong><strong>de</strong>s</strong> impénit<strong>en</strong>ts, la prochaine<br />
v<strong>en</strong>ue du Seigneur, et <strong>en</strong>fin le mainti<strong>en</strong> du<br />
Décalogue intégral par le retour au jour <strong>de</strong> repos du<br />
quatrième comman<strong>de</strong>m<strong>en</strong>t. L'achèvem<strong>en</strong>t <strong>de</strong> la<br />
Réforme comme le réclamait avec insistance A. <strong>de</strong><br />
Gasparin eût sauvé le protestantisme du danger<br />
mortel du mo<strong>de</strong>rnisme. En poussant les principes<br />
du seizième siècle et du Réveil jusqu'à leurs<br />
<strong>de</strong>rnières conséqu<strong>en</strong>ces, tout était sauvé. <strong>Le</strong> prés<strong>en</strong>t<br />
livre <strong>en</strong> fait foi. En revanche, une inconséqu<strong>en</strong>ce,<br />
une seule – et il y <strong>en</strong> avait une bonne <strong>de</strong>midouzaine<br />
– pouvait tout perdre!<br />
En effet, à la faveur <strong>de</strong> ces inconséqu<strong>en</strong>ces, et<br />
grâce aux discussions stériles et au désarroi<br />
doctrinal qui <strong>en</strong> résultai<strong>en</strong>t, un nouveau<br />
rationalisme déguisé : la « Haute Critique » soidisant<br />
littéraire et sci<strong>en</strong>tifique <strong><strong>de</strong>s</strong> textes originaux,<br />
1337
sapait insidieusem<strong>en</strong>t et battait <strong>en</strong> brèche la foi <strong>de</strong><br />
la nouvelle génération. Cela remonte à quarante ou<br />
soixante ans. Aujourd'hui, sauf quelques îlots<br />
clairsemés, tout est emporté par la marée. Un <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
exemples les plus significatifs et les plus attristants<br />
est peut-être la fermeture réc<strong>en</strong>te <strong>de</strong> l'École <strong>de</strong><br />
théologie <strong>de</strong> l'Oratoire, où l'<strong>en</strong>seignem<strong>en</strong>t <strong>de</strong><br />
l'autorité et <strong>de</strong> l'infaillibilité <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures –<br />
véritable raison d'être <strong>de</strong> l'établissem<strong>en</strong>t – avait<br />
cessé d'être donné <strong>de</strong>puis un certain nombre<br />
d'années.<br />
(a41) LES OUVRAGES DE GAUSSEN SUR<br />
LA PROPHÉTIE. – Son principal ouvrage sur la<br />
prophétie, intitulé : Daniel le prophète exposé dans<br />
une suite <strong>de</strong> leçons pour une école du dimanche (3<br />
vol. in-8ème, G<strong>en</strong>ève et Paris, 1839, 1848, 1849),<br />
est un relevé sténographique revu par l'auteur. Il est<br />
malheureusem<strong>en</strong>t épuisé. Un autre ouvrage<br />
prophétique du même auteur est le discours<br />
prononcé pour la r<strong>en</strong>trée <strong>de</strong> l'École <strong>de</strong> théologie, <strong>en</strong><br />
1843. C'est un exposé magistral <strong>de</strong> la onzième<br />
corne <strong>de</strong> la vision <strong>de</strong> Daniel. Ce discours,<br />
réimprimé, a pour titre : L'Antichrist et<br />
1338
l'accomplissem<strong>en</strong>t <strong><strong>de</strong>s</strong> Écritures. Brochure in-12 <strong>de</strong><br />
32 pages.<br />
(a42) ROBES D'ASCENSION. – Fable forgée<br />
<strong>de</strong> toutes pièces par les adversaires <strong><strong>de</strong>s</strong> adv<strong>en</strong>tistes<br />
<strong>en</strong> vue <strong>de</strong> jeter l'opprobre sur leur cause. Selon<br />
cette inv<strong>en</strong>tion, les adv<strong>en</strong>tistes aurai<strong>en</strong>t préparé <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
robes spéciales pour aller à la r<strong>en</strong>contre du<br />
Seigneur. Elle a été si activem<strong>en</strong>t répandue que<br />
plusieurs y ont cru; mais <strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>en</strong>quêtes répétées <strong>en</strong><br />
ont établi la fausseté. Une forte récomp<strong>en</strong>se a<br />
même été offerte durant plusieurs années à celui<br />
qui pourrait donner une preuve à l'appui <strong>de</strong> cette<br />
affirmation; mais la récomp<strong>en</strong>se att<strong>en</strong>d <strong>en</strong>core son<br />
<strong><strong>de</strong>s</strong>tinataire. Aucun <strong>de</strong> ceux qui att<strong>en</strong>dai<strong>en</strong>t le<br />
retour du Seigneur n'était assez ignorant <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
Écritures pour croire que <strong><strong>de</strong>s</strong> robes <strong>de</strong> leur<br />
fabrication fuss<strong>en</strong>t nécessaires pour cette occasion.<br />
<strong>La</strong> seule robe dont les saints auront besoin pour<br />
aller au-<strong>de</strong>vant du Seigneur, ce sera le « vêtem<strong>en</strong>t<br />
blanc, <strong>de</strong> la justice <strong>de</strong> Jésus-Christ. Voir<br />
Apocalypse 19.8.<br />
(a43) CHRONOLOGIE PROPHETIQUE. – <strong>Le</strong><br />
1339
Dr Georges Bush, professeur d'hébreu et <strong>de</strong><br />
langues ori<strong>en</strong>tales à l'Université <strong>de</strong> New York,<br />
dans une lettre adressée à M. Miller, et publiée<br />
dans l'Adv<strong>en</strong>t Herald and Signs of the Times<br />
Reporter, Boston, les 6 et 13 mars 1844, faisait les<br />
déclarations importantes qui suiv<strong>en</strong>t touchant ses<br />
calculs <strong><strong>de</strong>s</strong> temps prophétiques. M. Bush écrit :<br />
« On ne saurait douter, selon moi, que vous et<br />
vos amis n'ayez mis beaucoup <strong>de</strong> soin dans l'étu<strong>de</strong><br />
<strong>de</strong> la chronologie Prophétique, et que vous ne vous<br />
soyez épargnés aucune peine pour déterminer avec<br />
précision le point <strong>de</strong> départ et la fin <strong>de</strong> ses gran<strong><strong>de</strong>s</strong><br />
pério<strong><strong>de</strong>s</strong>. Si ces prophéties ont été insérées dans les<br />
saints livres par le Saint-Esprit, c'est sans doute<br />
dans l'int<strong>en</strong>tion qu'elles soi<strong>en</strong>t étudiées, et,<br />
probablem<strong>en</strong>t aussi, pour qu'elles finiss<strong>en</strong>t par être<br />
parfaitem<strong>en</strong>t comprises; nul ne peut être accusé <strong>de</strong><br />
légèreté ou <strong>de</strong> présomption pour avoir<br />
respectueusem<strong>en</strong>t t<strong>en</strong>té <strong>de</strong> le faire... En donnant à<br />
un jour la valeur prophétique d'une année, je crois<br />
que vous êtes d'accord avec la plus saine exégèse;<br />
<strong>en</strong> tout cas, vous êtes sout<strong>en</strong>us par <strong>de</strong> grands noms<br />
tels que Me<strong>de</strong>, Sir Isaac Newton, Kirby, Scott,<br />
1340
Keith et une foule d'autres, qui sont arrivés, <strong>en</strong><br />
somme, et <strong>de</strong>puis longtemps, aux mêmes<br />
conclusions que vous sur ce sujet. Tous s'accord<strong>en</strong>t<br />
à reconnaître que les principales pério<strong><strong>de</strong>s</strong> <strong>de</strong> Daniel<br />
et <strong>de</strong> saint Jean se termin<strong>en</strong>t à peu près <strong>en</strong> notre<br />
temps; il serait donc peu logique <strong>de</strong> vous taxer<br />
d'hérésie pour avoir exposé les mêmes vues que ces<br />
émin<strong>en</strong>ts théologi<strong>en</strong>s... Vos conclusions, dans ce<br />
domaine, ne me sembl<strong>en</strong>t pas <strong>de</strong> nature à mettre <strong>en</strong><br />
danger ni les intérêts <strong>de</strong> la vérité ni la vie<br />
chréti<strong>en</strong>ne... À mon avis, votre erreur est ailleurs<br />
que dans vos computations chronologiques... Vous<br />
vous êtes <strong>en</strong>tièrem<strong>en</strong>t mépris sur la nature <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
événem<strong>en</strong>ts qui doiv<strong>en</strong>t se produire à l'expiration<br />
<strong>de</strong> ces pério<strong><strong>de</strong>s</strong>. C'est là le tort principal <strong>de</strong> votre<br />
interprétation. »<br />
(a44) LE PUSEVISME. – Mouvem<strong>en</strong>t qui<br />
pousse une partie <strong>de</strong> l'Église anglicane dans la<br />
direction du catholicisme. Il eut pour principal<br />
initiateur, <strong>en</strong> 1830, à Oxford (d'où le nom <strong>de</strong> «<br />
mouvem<strong>en</strong>t d'Oxford »), Edouard Pusey. Ce<br />
<strong>de</strong>rnier insistait sur la succession apostolique,<br />
acceptait la doctrine <strong>de</strong> la justification par les<br />
1341
oeuvres, attribuait une vertu divine aux sacrem<strong>en</strong>ts,<br />
admettait le purgatoire, les pénit<strong>en</strong>ces<br />
ecclésiastiques, la messe et les fêtes <strong><strong>de</strong>s</strong> saints. – Il<br />
y a actuellem<strong>en</strong>t un millier d'églises dites<br />
protestantes, <strong>en</strong> Angleterre, qui célèbr<strong>en</strong>t la messe.<br />
(a45) DATES PROPHETIQUES. – Voir la<br />
note pour la page 355.<br />
(a46) LA PURIFICATION DU<br />
TABERNACLE CÉLESTE. – Sous ce titre, on lit<br />
aux pages 495-497 du Mystère <strong>de</strong> la Passion et<br />
Théorie <strong>de</strong> la Ré<strong>de</strong>mption, par F. <strong>de</strong> Rougemont<br />
(Neuchâtel, 1876)<br />
« L'oeuvre du salut opérée sur la croix ne se<br />
termine pas brusquem<strong>en</strong>t au tombeau vi<strong>de</strong> du<br />
Sauveur. Elle se poursuit dans les cieux; car Jésus-<br />
Christ a "trouvé une ré<strong>de</strong>mption éternelle"<br />
(Hébreux 9.12), et il exerce auprès <strong>de</strong> Dieu "la<br />
sacrificature qui ne peut passer, étant toujours<br />
vivant pour intercé<strong>de</strong>r" (Hébreux 8.24, 25), <strong>en</strong><br />
notre faveur et pour "propitier" nos péchés<br />
(Hébreux 2.17). Hilaskestaï n'est point expier. Nos<br />
1342
péchés ont été expiés une fois pour toutes sur la<br />
croix. Dans les cieux, par sa perpétuelle<br />
intercession, Jésus-Christ nous mainti<strong>en</strong>t propice<br />
Dieu qu'irriterai<strong>en</strong>t sans lui nos péchés continuels.<br />
» ICI S'OFFRE À NOUS TOUT UN CYCLE<br />
DE VÉRITÉS RÉVÉLÉES QUI N'A POINT PRIS<br />
SA PLACE DANS LA CONSCIENCE ET LA<br />
THÉOLOGIE DE L'ÉGLISE...<br />
» L'Épître aux Hébreux nous le dit <strong>en</strong> termes si<br />
clairs qu'ils ont ébloui et aveuglé l'Église. De<br />
même que sous l'anci<strong>en</strong>ne Loi le Lieu très saint luimême<br />
et le temple étai<strong>en</strong>t souillés par les<br />
émanations empestées d'Israël et "<strong>de</strong>vai<strong>en</strong>t être<br />
purifiés chaque année à la gran<strong>de</strong> fête <strong><strong>de</strong>s</strong><br />
expiations par le sang <strong><strong>de</strong>s</strong> victimes", il était <strong>de</strong><br />
même nécessaire que le tabernacle céleste, "plus<br />
grand et plus parfait que l'autre", au mom<strong>en</strong>t où il<br />
allait s'ouvrir à la race déchue d'Adam, fût purifié...<br />
par Jésus-Christ. »<br />
(a47) UN TRIPLE MESSAGE. – <strong>La</strong> t<strong>en</strong>eur du<br />
message du premier ange nous est donnée dans<br />
1343
Apocalypse 14.6, 7. <strong>Le</strong> prophète ajoute : « Et un<br />
autre, un second ange le suivit, <strong>en</strong> disant : Elle est<br />
tombée, elle est tombée, Babylone la gran<strong>de</strong>... Et<br />
un autre, un troisième ange les suivit. » <strong>Le</strong> terme<br />
r<strong>en</strong>du dans ce passage par « suivit » signifie,<br />
employé <strong>de</strong> la même manière, « aller avec ». <strong>Le</strong><br />
lexique <strong>de</strong> Lid<strong>de</strong>ll and Scott r<strong>en</strong>d ainsi ce terme : «<br />
Suivre quelqu'un, aller <strong>de</strong>rrière lui ou avec lui. »<br />
Celui <strong>de</strong> Robinson dit : « Suivre, aller avec,<br />
accompagner quelqu'un. » C'est le même terme qui<br />
est employé dans Marc 5.24 : « Jésus alla avec lui,<br />
et une gran<strong>de</strong> foule le suivait et le pressait <strong>de</strong> tous<br />
côtés. » Il est appliqué aux 144 000, quand il est dit<br />
: « Ceux-là suiv<strong>en</strong>t l'agneau partout où il va. »<br />
(Apocalypse 14.4) Il est évid<strong>en</strong>t que, dans ces <strong>de</strong>ux<br />
passages, la p<strong>en</strong>sée est : aller <strong>en</strong>semble, agir <strong>de</strong><br />
concert. Dans 1 Cor. 10.4, où il est écrit que les<br />
<strong>en</strong>fants d'Israël « buvai<strong>en</strong>t à un rocher spirituel qui<br />
les suivait », le mot « suivait » est traduit du même<br />
vocable original. Il faut <strong>en</strong> conclure que l'idée<br />
exprimée dans Apocalypse 14.8 et 9 n'est pas<br />
seulem<strong>en</strong>t que les second et troisième messages se<br />
suiv<strong>en</strong>t, chronologiquem<strong>en</strong>t parlant, mais qu'ils se<br />
rejoign<strong>en</strong>t et opèr<strong>en</strong>t <strong>en</strong>semble. <strong>Le</strong>s trois messages<br />
1344
ne sont <strong>en</strong> réalité qu'un triple message. Ils sont trois<br />
dans l'ordre <strong>de</strong> leur naissance. Mais dès qu'ils sont<br />
nés, ils march<strong>en</strong>t <strong>en</strong>semble et <strong>de</strong>vi<strong>en</strong>n<strong>en</strong>t<br />
inséparables.<br />
(a48) SUPRÉMATIE DES ÉVÊQUES DE<br />
ROME. – Quelques-unes <strong><strong>de</strong>s</strong> principales<br />
circonstances qui portèr<strong>en</strong>t l'évêque <strong>de</strong> Rome à la<br />
suprématie sont esquissées dans l'Histoire<br />
ecclésiastique <strong>de</strong> Mosheim, second siècle, livre II,<br />
chap. IV, section 9-11. Voir aussi Gieseler, 1ère<br />
pério<strong>de</strong>, 3ème div., ch. IV, sec. 66, par. 3; et J. N.<br />
Andrews, History of the Sabbath, p. 276-279, 3rd<br />
ed., revised.<br />
(a49) PURIFICATION DU TABERNACLE<br />
CÉLESTE. – Voir note pour la page 455.<br />
(a50) ÉDIT DE CONSTANTIN. – Voir note<br />
pour la page 52.<br />
(a51) L'ÉGLISE D'ABYSSINIE. – Sur<br />
l'observation <strong>de</strong> l'anci<strong>en</strong> sabbat <strong>en</strong> Abyssinie, voir<br />
le Doy<strong>en</strong> A. P. Stanley, <strong>Le</strong>ctures on the History of<br />
1345
the Eastern Church, lecture I, par. 15 (N. Y. ed.<br />
1862, p. 96, 97); Michael Ged<strong><strong>de</strong>s</strong>, Church History<br />
of Ethiopia, p. 87, 88, 311, 312; Gibbon,<br />
Décad<strong>en</strong>ce et Chute <strong>de</strong> l'Empire romain, Paris,<br />
Desrez, 1840, tome II, ch. 47, page 304, col. I;<br />
Samuel Gobat, Journal of three Year's Resid<strong>en</strong>ce in<br />
Abyssinia, p. 55-58, 83, 93, 97, 98 (N. Y. ed.,<br />
1850) ; A. H. <strong>Le</strong>wis, A Critical History of the<br />
Sabbath and the Sunday in the Christian Church, p.<br />
208-215 (2d ed. rev.).<br />
(a52) PRÉROGATIVES PAPALES. – Voir la<br />
note pour la page 58.<br />
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