les ennemis naturels des criquets du sahel - Les criquets ravageurs ...

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INTRODUCTION INTRODUCTION GÉNÉRALE
GÉNÉRALE
Les interactions entre l’homme et les acridiens sont nombreuses et complexes. Bien que ces
insectes provoquent des dégâts aux cultures et aux pâturages, ils constituent aussi une source de
nourriture conjoncturelle pour les populations humaines dans de nombreux pays comme le Cameroun, le
Tchad, le Niger (Fig. 1) ou le Nigeria. De fait, bien que victime, l’homme est parfois aussi prédateur 1 des
acridiens. Dans les maigres pâturages du Sahel ou du Sahara, le bétail peut entrer en compétition avec
les criquets au point de limiter leur multiplication. Par ailleurs, des cas de cannibalisme sont connus chez
les acridiens (Fig. 2). Les larves âgées de Criquet pèlerin attaquent les éclosions et les jeunes larves de leur
propre espèce, notamment lorsque la végétation se raréfie.
Les acridiens sont aussi la proie d’un grand nombre d’ennemis naturels vertébrés (Fig. 3) et
invertébrés : prédateurs, parasitoïdes
parasitoïdes, parasitoïdes
parasites, agents pathogènes (champignons, bactéries,
protozoaires, virus). Beaucoup d’entre eux entraînent la mort de la victime. II est donc intéressant de mieux
les observer et de mieux les connaître afin d’évaluer leur impact réel sur la dynamique des populations
acridiennes et d’améliorer la stratégie de lutte anti-acridienne. Des études quantitatives effectuées un peu
partout dans le monde ont démontré, dans certaines circonstances, l’utilité des ennemis naturels et leur
rôle dans l’effondrement de pullulations acridiennes (GREATHEAD, 1963a, 1992b) bien qu’ils ne
constituent pas, très généralement, un facteur susceptible d’empêcher ces mêmes pullulations. II est
cependant possible qu’ils puissent gêner localement la grégarisation des locustes. Sur les côtes de la
mer Rouge où l’on trouve le Criquet pèlerin quasiment en permanence, la mortalité par l’action des
ennemis naturels serait telle qu’un départ d’invasion ne pourrait se réaliser qu’avec l’apport massif de
populations allochtones, apport qui finirait par diluer l’impact des ennemis naturels comme cela a été
observé en 1967 (FAO, 1985). Les sauteriaux semblent plus vulnérables que les locustes en raison de leur
relative sédentarité qui permet aux ennemis naturels de se multiplier sur place sans interruption.
Malheureusement, il n’existe que peu d’études quantitatives rigoureuses sur la dynamique des
populations de locustes ou de sauteriaux. Celles qui existent concernent surtout les locustes d’importance
économique, comme le Criquet pèlerin. Ces travaux fragmentaires, particulièrement ceux qui se sont
déroulés en Afrique, ont été examinés au cours de l’atelier de Cotonou (Bénin) (LOMER & PRIOR, 1992 ;
ASHALL & ELLIS, 1962 ; ROFFEY, 1983). II en ressort que, malgré l’utilité reconnue des parasites et des
prédateurs, ces derniers ne peuvent être employés comme agents de lutte biologique. Pourtant, ils méritent
d’être protégés, notamment au cours des campagnes de lutte anti-acridienne car ils aident à réduire
l’importance des pullulations. Les agents pathogènes semblent offrir les meilleures perspectives en lutte
biologique, en particulier ceux qui peuvent être multipliés et formulés pour être épandus comme
biopesticides. Ces micro-organismes ont l’avantage sur la plupart des substances chimiques d’être
généralement spécifiques aux acridiens, sans nuire aux autres ennemis naturels. Les organismes les plus
prometteurs sont des champignons susceptibles d’être cultivés sur milieux artificiels sans qu’il soit
nécessaire de recourir à des hôtes biologiques. Ces champignons appartiennent aux genres Beauveria et
Metarhizium. Ils font l’objet de recherches intensives dont celles du programme liant l’Institut International
de Lutte Biologique (IIBC) au Royaume-Uni, l’Institut International d’Agriculture Tropicale (IITA) au Bénin et
le Département de Formation en Protection des Végétaux (DFPV) au Niger. Ce programme est financé par
le Canada, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et les États-Unis d’Amérique. D’autres recherches sur les agents
pathogènes sont conduites à l’Institut International sur la Physiologie et l’Écologie des Insectes (ICIPE) du
Kenya sur fonds des programmes des Nations Unies pour le Développement (PNUD), à l’Université d’État
du Montana, dans diverses institutions européennes et dans des programmes nationaux de recherche,
financées par le PNUD ou la Commission Européenne.
Les ennemis naturels des acridiens sont observés et étudiés depuis un siècle (GREATHEAD,
1963a, 1992b). Les travaux résultants constituent une base importante de connaissance, surtout sur la
biologie de quelques ennemis naturels majeurs et leur impact sur les populations acridiennes. Cependant,
Un glossaire placé en fin de volume regroupe les définitions des principaux termes techniques soulignés dans
le texte.
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