les ennemis naturels des criquets du sahel - Les criquets ravageurs ...

opération de marquage et de recapture de Criquet migrateur, menée par l’OICMA, fortement perturbée
par ces guêpiers accompagnés de rolliers. Ces oiseaux chassaient systématiquement tous les criquets
marqués à mesure qu’ils étaient relâchés. De même DUHART & DESCAMPS (1963) notent que la
distribution saisonnière des populations de Guêpiers écarlates suit celle des criquets migrateurs dans la
zone du delta.
Le cas des rapaces est parfois très spectaculaire avec des rassemblements de dizaines d’oiseaux
sur des essaims de Criquet pèlerin ou de pullulations de sauteriaux (Fig. 30). Les prospecteurs connaissent
bien ce phénomène car ils s’en servent pour repérer les essaims et les bandes larvaires. Lors des invasions
de Criquet pèlerin, des bandes de plusieurs dizaines ou parfois de centaines de Faucons crécerellettes
(Falco naumanni) ont été vus en train de chasser sur des essaims en Arabie (SYMENS, 1989) et au
Sénégal (TRECA, c.p.) sur des sites où cette espèce est réputée rare les autres années. Récemment, des
rassemblements de dizaines de Nauclers (Chelictinia riocourii) en migration ont été signalés au Niger
autour des pullulations de sauteriaux (Ornithacris cavroisi) (MULLIÉ, BROUWER & ALBERT, 1992). Les
oiseaux migrateurs paléarctiques, comme le Busard cendré (Circus pygargus) cité par BAILLON &
CORMIER (1993), exploitent largement cette profusion de nourriture tandis que certaines espèces
sédentaires font une nichée supplémentaire (cas de la Chouette effraie, Tyto alba, en Arabie, SYMENS,
1989). Une étude des mouvements des populations de rapaces en Afrique de l’Ouest montre une
concordance remarquable entre l’époque de présence des migrateurs et le maximum d’abondance des
orthoptères (THIOLLAY, 1978). D’autres espèces suivent les déplacements de criquets parfois bien en
dehors de leur aire de distribution normale. Des oiseaux marins ont ainsi été vus en Arabie loin à
l’intérieur des terres en compagnie d’essaims de Criquet pèlerin (SYMENS, 1989). Les cigognes, les
marabouts, les Hérons garde-bœufs (Bubulcus ibis) ou les outardes sont aussi de remarquables
consommateurs de criquets. Un Marabout africain peut ainsi ingurgiter un millier d’individus en un seul
repas (SMITH & POPOV, 1953) tandis que les Hérons garde-bœufs ou les outardes peuvent adopter un
mode de chasse tout à fait particulier contre les essaims posés de Criquet pèlerin. Les Hérons gardebœufs
balancent lentement la tête au-dessus de leur proie avant de s’en saisir (TRECA, c.p.). En Arabie,
les Outardes houbara (Chlamydotis undulata) s’organisaient pour chasser collectivement les imagos de
Criquet pèlerin (SYMENS, 1989).
Les acridiens constituent donc une proportion non négligeable de la nourriture des oiseaux, en
particulier lors des périodes de pullulation. Reste à déterminer l’importance de ce groupe de vertébrés sur
la régulation des populations acridiennes. De façon générale, il ne semble pas qu’un prédateur vertébré
soit capable à lui seul de juguler une explosion démographique d’un insecte phytophage. En Afrique de
l’Est, une étude a montré que les oiseaux n’étaient capables que d’éliminer de 2,5 à 6 % d’une infestation
de criquets dont les densités sont “normales” ou de pullulations limitées ou encore d’accélérer le
phénomène de dégrégarisation. Dans une savane de Côte d’Ivoire, THIOLLAY (1976) a calculé que les
rolliers et les rapaces consommaient environ environ 1 000 g/ha/an d’acridiens dont la biomasse moyenne est de
941 g/ha avec une production annuelle de jeunes de 2 111 g/ha pour la seule strate herbacée. Aux
États-Unis, une expérience de plusieurs années a démontré que la densité de criquets dans une prairie
était de 2,2 fois plus élevée dans les parcelles protégées de l’attaque des oiseaux (BOCK C. E.,
BOCK J. H. & GRANT, 1992). De même des passereaux qui se rassemblent pour exploiter une bande
larvaire peuvent y demeurer jusqu’à l’élimination complète des criquets (HUDDLESTON, 1958).
1.5. 1.5. Les Les parasites parasites parasites des des larves larves et et des des imagos
imagos
Les parasites des larves et des imagos d’acridiens ayant un impact sur la physiologie et la survie
de l’hôte sont surtout des nématodes. Certains d’entre eux sont des vecteurs d’agents pathogènes, ce qui
suscite un intérêt dans la recherche de leur utilisation en lutte biologique.
Les nématodes sont des métazoaires de forme cylindrique, filiforme ou fusiforme, recouverts d’une
cuticule solide. Le corps peut porter une annélation superficielle, c’est pourquoi ils peuvent être confondus
avec les vers du type taenia ou avec les vers de terre (Annelida), bien que ces derniers aient le corps
segmenté. La longueur de ces espèces varie de moins de 1 mm à plus d’ 1 m. Les adultes des espèces
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