les ennemis naturels des criquets du sahel - Les criquets ravageurs ...

Rouge, en Érythrée. II ne semble pas qu’il s’agisse seulement d’un hasard. S’il n’y pas eu d’étude
quantitative précise sur la prédation des asilides adultes, on constate cependant que pour certaines
espèces, les criquets constituent plus de la moitié de leurs proies.
Les asilides sont des mouches robustes, de forme allongée, velues ou avec de longs poils
(vibrisses) et une tête mobile. Certains sont de très grande taille. Ils peuvent capturer des larves de dernier
stade de Criquet pèlerin ou même des imagos de Criquet migrateur comme cela a été observé à
Madagascar (DURANTON, 1972, c.p.). Ils se perchent sur une plante et effectuent des vols de
reconnaissance en flèche pour capturer des proies mobiles. Les asilides tuent les criquets en les
transperçant avec leurs pièces buccales robustes et pointues. Ils sucent ensuite leur proie après y avoir
injecté des salives dont les enzymes digèrent les tissus (Fig. 28) (GREATHEAD, 1963a).
1.4.2.2. Hyménoptères Sphecidae
La plupart des grosses guêpes n’attaquent que fortuitement les criquets. Cependant, quelques
genres et espèces de la familles des Sphecidae, en particulier les Prionyx (Sphecinae), Tachysphex,
Tachytes (Larrinae) et Stizus (Nyssoninae) approvisionnent en totalité ou en grande partie leurs nids en
acridiens. Les sphex chassent n’importe quelle espèce, pourvu que la taille de la proie leur convienne. Le
cas de Prionyx crudelis (= Sphex aegyptius) est probablement une exception : on a vu un grand nombre
d’individus de cette espèce se rassembler autour des essaims de Criquet pèlerin et peut-être aussi les
suivre (HASKELL, 1955). Récemment, Prionyx crudelis et P. nigropectinatus ont été observés dans le
Tamesna nigérien chassant de grosses larves de Criquet pèlerin et même de jeunes imagos (DURANTON,
1989). G. B. POPOV a observé des adultes de Prionyx sp. se regroupant autour des pullulations
d’Aiolopus simulatrix dans la vallée du Tilemsi au Mali. C. KOOYMAN en a vu à Maïné Soroa au Niger
capturant un adulte d’Anacridium melanorhodon (Fig. 29). En Afrique du Sud, Prionyx subfuscatus se
révèle être un prédateur du Criquet brun, Locustana pardalina, en se regroupant autour des essaims tout
comme P. crudelis. Prionyx subfuscatus, déjà recensé en Afrique du Nord, en région méditerranéenne et
en Asie, semble s’être répandu sur le continent africain au cours du XX e siècle. On l’a vu en Éthiopie
s’attaquer à de nombreux acridiens, y compris le Criquet pèlerin. II est très probable qu’on puisse aussi le
trouver parmi les acridiens du Sahel.
Les Sphecidae sont des guêpes de grande taille, robustes, avec au niveau de l’abdomen un
gaster gaster pétiolé. Elles sont pour la plupart noires ou de couleur métallique avec parfois des taches jaunes et
oranges (BOHART & MENKE, 1976 ; GUICHARD, 1989). Après capture de la proie et injection d’un
venin destiné à la paralyser, la guêpe traîne le criquet au sol, creuse un terrier, y introduit la proie et pond
un œuf à la superficie du corps de cette dernière. Le trou est ensuite refermé et la jeune larve de
Sphecidae se développe toute seule. Les différentes phases de capture de la proie, de la façon de creuser
le trou et du choix de l’endroit où l’œuf est placé sont caractéristiques des genres et des espèces.
Cependant, presque toutes celles qui s’attaquent aux acridiens présentent le comportement décrit cidessus.
L’impact de ces prédateurs sur les populations acridiennes n’a pas été estimé mais il n’est
probablement pas négligeable pour des espèces comme Prionyx crudelis, qui concentrent leurs attaques
sur une même espèce acridienne.
Figure Figure 28. 28. – – Asilide tuant un Criquet migrateur.
32