xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

profectus.» 213 , alors que Saewulf décline son identité et accentue sa faute : « Ego Saewlfus,
licet indignus et peccator Ierosolimam pergens causa orandi sepulchrum dominicum, dum
recto tramite simul cum aliis illuc pergentibus […] » 214
Par ailleurs, les pèlerinages pénitentiels sont la punition d’hommes et de
femmes qui ont commis des actions personnelles graves et que seul le toucher du tombeau
absoudra. Quel que soit leur motif, ces personnes sont avant tout des pécheurs qui doivent
faire pénitence. Nous avons auparavant mentionné les cas d’Othon de Strasbourg et de
Guillaume de Boldensele.
De plus, les pèlerins souhaitent ardemment atteindre un lieu sanctifié par le passage du
Christ ou par la présence d’un corps vénéré, faiseur de miracles, afin de bénéficier de toute
la « grâce » de celui-ci. La croyance est sans bornes : l’idée d’être rendu « meilleur » fait
son chemin. La force de la foi conduit les hommes à bien des actes.
Ces démarches peuvent les mener à une étape spirituelle supplémentaire 215 , comme un
désir d’ascétisme les menant à une vie d’ermite dans le désert ou à se refugier dans des
conditions de vie différentes de la « norme » 216 . Ce désir de détachement du siècle est
analogue à l’entrée en religion. Ainsi, un certain Raoul, baron en Occident, délaisse sa
fortune pour devenir ermite à Jérusalem. Gérard de Nazareth s’installe au Mont Thabor
alors que la plupart des fidèles désireux de consacrer leur vie à la religion se dirige vers la
Montagne Noire près d’Antioche pour vivre pleinement et rigoureusement la règle de saint
Benoît, mettant davantage l’accent sur la pénitence, la pauvreté et la rupture avec le
monde.
Les intentions sont bonnes mais parfois elles tournent vite court, à cause d’un désir
d’ostentation ou par la volonté (manifeste chez certains seigneurs) de maintenir un train de
vie identique à celui qu’ils connaissent. Le duc de Saxe, Henri le Lion, en Terre Sainte en
1171, se fait remarquer par des dépenses somptuaires, enrichissant les établissements
religieux lors de son trajet et envoyant aux Hospitaliers soixante mille besants pour
acquérir des terres et des « casaux » dans le but d’assurer son quotidien durant son séjour.
213 Thietmar, op. cit. p. 1, ligne 5.
214 Saewulf, op. cit. p. 59, lignes 1 à 4.
215 Voir l’étude synthétique de Marcel Pacaut Les ordres monastiques et religieux au Moyen-Age coll. Fac
Histoire, édition Nathan Université, 1993. Une crise profonde traverse les communautés : soit elles instaurent de
nouvelles règles plus strictes au sein même du régime bénédictin jugé trop ouvert sur le monde, soit elles se
tournent vers l’érémitisme.
216 Zander, Léon, le pèlerin dans 1054-1954, L’Eglise et les Eglises, études et travaux offerts à Dom Lambert
Beaudouin, Chevetogne, 1955, tome 2, p. 472-473.
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