xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

Notre corpus est constitué de trente récits de pèlerinages à Jérusalem. Certains ont
un narrateur clairement identifié, d’autres sont anonymes. Les thèmes abordés dans ces
récits sont très proches. Ce sont souvent des textes traitant des chemins à parcourir pour se
rendre aux lieux saints dans la lignée de la démarche de saint Jérôme. Le frère Rorgo Fretel
de Nazareth est l’un des premiers imitateurs de celui-ci. Cependant, même si les titres
varient entre les termes « itinéraires » ou « guides », ce ne sont pas à proprement parler des
livres restituant des indications très précises pour se rendre d’un point A qui représenterait
une ville d’Occident à un point B qui se situerait en Orient. Seules les terres avoisinant
Jérusalem sont prises en considération. Cependant, nous ne pouvons pas employer le terme
« description » car nombre de textes se contentent de formuler une énumération des lieux
ou encore mentionnent des distances entre deux villes ou deux villages. Très peu de récits
fournissent des informations exactes et contemporaines sur les villes, qu’elles soient
simples lieux de passage, étapes ou qu’elles fassent l’objet d’un séjour plus conséquent.
Comme l’a souligné Jean Richard dans son étude sur la typologie des récits de voyage 1 ,
ces récits se distinguent par leur variété et leur diversité, mais l’aspect fédérateur reste le
thème du voyage outre-mer constitué du pèlerinage d’un occidental aux lieux saints du
christianisme. Deux grands axes peuvent se mêler : le récit du pèlerin tourné vers sa
dévotion et le récit du voyageur ouvrant son regard à son environnement tant spatial
qu’humain 2 . Le développement de chacun de ces axes varie au fil des siècles.
Par ailleurs, le récit se présente comme un guide, en cela, il est une invitation au voyage
tant spirituel que physique. L’originalité du texte n’est pas recherchée puisque le but de ces
récits pour la plupart est d’édifier les fidèles à distance, à partir d’un témoignage précis ou
d’une compilation 3 . Dans son prologue, Burchard du Mont Sion énonce la raison pour
laquelle il a écrit sa relation de pèlerinage : « Verum videns quosdam affici desiderio ea
saltem aliqualiter imaginari, que non possunt presencialiter intueri, et cupiens eorum
desiderio satisfacere, quantum possum, terram ipsam, quam pedibus meis pluries
pertransivi, quantum potui, consideravi et notavi diligenter, et studiose descripsi, hoc
1 Richard, Jean, Les récits de voyage et de pèlerinage, Turnhout, Brepols, 1981.
2 Graboïs, Aryeh, Le pèlerin occidental en Terre Sainte au Moyen Age, De Boëck université, 1998. Il voit en
ceux-ci, un miroir littéraire expressif de la vogue de l’Orient, il insiste beaucoup sur les remaniements et les
retranchements opérés lors de la transcription du texte longtemps après le voyage. Pour notre part, nous estimons
que ceci tend à inscrire les textes dans un contexte public et un contexte de divertissement, alors que la plupart
des textes avaient davantage une dimension privée et spirituelle.
3 Saint Jérôme traduit vers 390 L’Onomasticon d’Eusèbe de Césarée, sorte d’inventaire des lieux saints. C’est
une référence appréciée des pèlerins qui en agrémentent souvent leur relation de pèlerinage dans le souci d’être
exhaustifs. Pierre le diacre souligne le procédé dans son préambule : « […] utcumque exaratum, et ex omnibus,ut
ita dicam, libris collectum. » tout en ajoutant un peu plus loin : « […] sed eis que jam viva voce, illis
referentibus qui ad Sepulcrum Domini perrexerunt », Liber de locis sanctis, J-C-M Laurent (éd.), 1870, p. 3.
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