xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

III. Les mobiles du pèlerinage
Pourquoi partir en pèlerinage ? Qu’est-ce qui peut bien motiver un simple mortel, un
fidèle, un pécheur ? Comment trouver la force de surmonter tant de dangers certains ?
Les pistes concernant les motivations qui peuvent pousser des hommes et des femmes à
s’engager dans une aventure spirituelle, intense, très physique et non sans dangers, se
dévoilent principalement à travers la première partie des récits de pèlerinage. En effet,
chacun y expose son projet.
Sans suivre de modèle institué en genre, les textes présentent une trame d’ensemble assez
proche. D’abord, les voyageurs déclinent leur identité (et parfois celle de leur compagnon
de voyage) puis ils exposent le but de leur pèlerinage à Jérusalem. Enfin, le récit
proprement dit du pèlerinage est réalisé. Certains présentent une conclusion. Quelques-uns
donnent même des informations sur leur retour. La plupart se contente de rapporter les
pérégrinations en Terre Sainte.
Quel que soit le choix de présentation des narrateurs, leurs propos s’affichent d’emblée
dans une atmosphère de grande religiosité comme en témoignent les marques de révérence
à Dieu « Dominus noster» ou encore la position de pénitent soulignée par les termes
récurrents « indignus » et « peccator », « peccatoris hominis » présents dans chacun des
textes. A ceux-ci se mêlent les noms des pèlerins. Ces premiers indices témoignent de leur
profonde dévotion.
S’ensuivent de nombreuses recommandations à Dieu, parmi lesquelles le désir d’être
protégé durant le périple. En effet, il n’est pas sans risques et la foi du pénitent y est mise à
rude épreuve. Toutefois, tous soulignent que ce qu’ils entreprennent n’est rien en rapport
avec le geste généreux de Rédemption du Christ. Aussi minimisent-ils leur effort. Cela
peut se traduire, comme dans le texte de Burchard de Mont Sion, par une succession
d’interrogations reprenant le parcours du Christ puis certains aspects de l’Ancien
Testament mentionnant les lieux à voir, les tombeaux, les églises et les communautés
présentes. Cela peut être l’objet encore, comme dans le récit de Riccold de Monte Croce,
d’une comparaison avec l’initiative audacieuse (malgré le danger) de La Vierge Marie et
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