xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

tel saint si Dieu m’accorde telle faveur ». C’est exactement le type de vœu que le sénéchal
Joinville prononce lors de l’épisode du péril de mer. Il rapporte que son embarcation a
heurté un banc de sable. Malheureusement une tempête se lève et met en péril de noyade
tout son équipage. La reine demande conseil à Joinville qui lui propose de promettre un
pèlerinage à Saint-Nicolas s’ils s’en sortent avec en cadeau une nef d’argent : « Dame,
prometés la voie a mon seigneur saint Nicholas de Warangeville » ou encore «vous li
promettrés une nef d’argent de V marrs pour le roy, pour vous et pour vos III enfans ; et je
vous sui plege que Dieu vous ramenra en France, car je promis a saint Nicholas que se il
nous reschapoit de ce peril la ou nous avions la nuit esté, que je l’iroie requerre de Joinville
a pié et deschaus ». Ce qu’il ne manquera pas d’accomplir à son retour 148 . Le frère Felix
Fabri, dont la traversée est très chaotique, rapporte les diverses pratiques dont il a été
témoin au cours des nombreuses tempêtes. Les marins en pareille situation, inscrivent
chacun un souhait sur un morceau de papier en précisant à quel saint il est destiné avec la
promesse de se rendre sur leur lieu de culte s’ils s’en sortent ou les diverses promesses
d’effectuer un pèlerinage en des lieux précis avant la fin de leur voyage 149 .
Il est important de noter le caractère contraignant du vœu. C’est un véritable engagement
dont on ne peut se dédire à moins que le vœu ne soit conditionnel et que la partie
contingente ne soit pas réalisée. Ou à moins que la personne qui l’ait prononcé ne rentre
pas dans le cadre institué, ou encore qu’un supérieur en dispense, comme le peut un
évêque. Cependant, ce voeu peut être transmis. C’est le cas du chevalier Josselin auquel le
père transmet le vœu sur son lit de mort. Il existe des pèlerins vicaires, certains s’en font
même une profession. 150
Le vœu est spontané dans la plupart des cas évoqués car il est d’ordre personnel mais il
peut aussi être suggéré par un confesseur même si aucun péché notoire n’a été commis.
C’est ainsi qu’en 1142, Louis VII fait vœu de pénitence à cause de sa passivité lors de
l’incendie de l’église de Vitry en Champagne. L’accident est catastrophique car la plupart
des habitants de la ville s’y sont réfugiés et ils périssent, immolés. C’est son vœu de
pénitence qui sera adapté afin de trouver un écho à l’appel à la deuxième croisade.
148 Jean de Joinville, Vie de Saint Louis , édition J. Monfrin, Paris, 1995, §632-633.
149 Félix Fabri, op. cit. Chaque incident potentiellement grave est l’occasion de s’en remettre à Dieu. « Peregrini
vero et alii ad hos discursus et labores inutiles Deum orabant, et sanctos invocabant. Aliqui suas confessiones
facievant, tamquam jam in procinctu constitui, articulum ultimum mortis expectantes. Aliqui vota magna
emittebant ad Romam, ad S. Jacobum, et ad Beatam virginem hinc inde se ituros promittebant, ut hanc mortem
evadere possent.» p. 70. « Ideo propter instans periculum devenit dominus Patronus, quod statim adepto portu
Parentino cum omnibus peregrinis vellet navigare ad insulam S. Nicolai ibique Missas pro gratiarumactione
legere et cantare, quod et fatum est. » p. 76.
150 Dossat, Y., op. cit., p. 207-225.
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