xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

condamnation à mort). Ainsi se retrouvent sur les chemins au milieu d’hommes de foi
sincères, les plus grands criminels 86 du moment. L’enquête effectuée à ce sujet 87 révèle
des hommes d’Eglise ayant commis des actes sexuels et parfois même contre-nature,
(d’homicides, d’infanticides ou alors de fratricides), des laïcs ayant commis des péchés
publics considérés comme sans scandale (il peut s’agir d’un inceste, du vol de biens
appartenant à l’Eglise, d’un adultère), des clercs majeurs condamnés pour des péchés
scandaleux. Cela peut aussi concerner une infraction notable aux statuts des corporations,
des blessures graves, des injures un scandale publique voire un meurtre. Dans ce cas,
l’individu condamné a auparavant comparu devant le bailli ou l’échevinage pour prendre
congé. La pratique s’effectue comme une œuvre expiatoire dans le cas de pénitence tarifée
entre les VI ème et XII ème siècles. Puis elle évolue comme un processus spécifique avec effet
absolutoire. Mais, très tôt, les autorités écclésiastiques sont réticentes à ces regroupements
de délinquants et préfèrent les savoir enfermés. Cependant, ce n’est qu’au XIV ème siècle
que la flagellation va remplacer ces pèlerinages expiatoires 88 .
Les criminels sont nombreux parmi les hommes de haute naissance. Ils ont commis un
meurtre ou ils n’ont pas respecté la trêve de Dieu. Poussés par la peur de
l’excommunication, ils choisissent souvent d’effectuer un pèlerinage afin de décharger leur
conscience. Il en va ainsi de Robert II duc de Normandie (1028-1035) condamné pour
l’empoisonnement de son frère le duc Richard III. D’aucuns disent qu’il aurait effectué le
pèlerinage pieds nus. Il nous semble qu’il faut comprendre par là, nu-pied, c’est à dire en
sandales. Il aurait voyagé ainsi jusqu’à avoir les pieds en sang et aurait ensuite été
transporté sur une litière. C’est aussi le cas de Conrad de Luxembourg en 1060, du comte
Thierry III de Hollande, en 1073, meurtrier de l’archevêque de Trêves, ou encore de
Foulques III Nerra comte d’Anjou (972-1040) et peut-être d’Hugues de Chalon.
Foulque Nerra, est l’exemple le plus frappant de ces pèlerinages donnés en pénitence toute
officieuse. En effet, c’est sous la pression de l’Eglise qu’il se rend par trois fois en
pèlerinage. Le premier a lieu en 1002, à la suite de l’éxécution de sa femme Elisabeth de
86 Berlière, V., « Les pèlerinages judiciaires au Moyen Age », Revue bénédictine, tome 7, 1890, p. 520-525.
87 Vogel, C., « Le pèlerinage pénitentiel », Revue des sciences religieuses, tome 38, 1964, p. 113-153.
88 Lot, F., « Textes diplomatiques sur les pèlerinages », Romania, LXVI, p.19-20. On rapporte le cas de Pagart
d’Hermansart et son certificat d’accomplissement d’un pèlerinage pour homicide en 1333.
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