xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

alors qu’il est de retour chez lui. En effet, il va apparaître comme un homme nouveau, plus
complet peut-être à force d’expériences, plus intéressant sans doute sur le plan spirituel.
Sera-t-il plus fréquentable au regard de ce qui a été accompli ? En tout cas, il en revient
plus marqué, plus imprégné, et le contact avec l’Autre aura permis un cheminement tout
interne lui permettant de se découvrir soi-même, de « s’accepte(r) étranger » 80 .
Ce terme prend également un sens négatif, à cause des bandits et des voleurs qui se
joignent aux pèlerins. Ce peut-être une allusion aux pèlerinages judiciaires, imposés par la
loi ou à tous les êtres sans foi qui profitent de la compagnie des pèlerins pour voyager à
moindre frais et pour dérober leurs compagnons de voyage. A moins que ce ne soit pour
exercer quelques forfaits dans les lieux traversés.
Cependant, la définition se nuance au cours des siècles en fonction des pratiques du
pèlerinage, en tant que reflet de la réalité. C’est surtout entre les IX ème et XI ème siècles que
le terme désigne le voyageur religieux en route vers un sanctuaire puis, à partir du XII ème
siècle il correspond au croisé. La destination finale du pèlerin est alors davantage marquée.
Nos pèlerins se rendant en Terre Sainte, nous nous attachons au parcours spirituel de ces
derniers. Jusqu’au XI ème siècle, la solitude et l’intimité sont recherchées dans un idéal de
contemptus mundi. Beaucoup ont succombé au charme de la vie ascétique dans le désert
puis survient le pénitent millénariste dans l’attente du jugement dernier pouvant mener une
vie d’ermite dans la vallée de Josaphat. S’ajoute, ensuite, une démarche intellectuelle qui
s’ouvre à la connaissance des choses spirituelles et des réalités profanes, à la description
des sites et des sanctuaires, où la libre observation véhicule aussi des erreurs et des fables,
en partie à cause de l’Onomasticon d’Eusèbe de Césarée, référence contemporaine pour
tout un chacun.
A partir du XII ème siècle, les pratiques évoluent. La définition du pèlerinage s’affine. Toute
une infrastructure logistique concernant l’hébergement, les secours, la protection, est mise
en place pour les pèlerinages qui s’affirment dans leur aspect collectif. Les voyages
s’organisent. Les pèlerins partent en grand nombre. Ils bénéficient alors d’un système
maritime devenu très performant instauré depuis un siècle pour le commerce vers le
Levant 81 .
80 Alphandéry, P. ,Dupront, A., La Chrétienté et l’idée de Croisade, Albin Michel, Paris, 1995.
81 Balard, M. ,La Méditerranée médiévale : espaces, itinéraires, comptoires, Picard, Paris, 2006, p. 6-10 ;
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