xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

insister sur les pèlerins rencontrés dans notre corpus. Ensuite, il nous a paru nécessaire de
dresser un portrait-type en nous intéressant à l’aspect visuel de celui-ci puisque le pèlerin
se distingue des simples voyageurs par certains attributs visibles à l’oeil. Enfin, cette idée
de reconnaissance par autrui nous a conduits à mettre en évidence le statut particulier que
revêt ce dernier au regard de la loi.
A. Aspect sémantique
1) Définition
Le substantif « pèlerin » vient du latin classique « peregrinus ». C’est d’ailleurs le terme le
plus employé dans les récits de notre corpus. Selon le Dictionnaire historique de la langue
française 74 , le mot renvoie à la notion de « voyage à l’étranger » ou toute réalité
concernant « l’étranger ». L’étymologie insiste sur l’aspect de l’éloignement. La
signification s’oriente vers un « état de nomadisme, de vagabondage ». Cette idée de
mobilité et d’errance se distingue nettement de la stabilité sociale du monde Romain dans
l’Antiquité.
De plus, il se double d’une signification religieuse. Sous l’inspiration chrétienne, le sens
s’est rattaché à différents types d’exil, notamment ceux du peuple de l’Exode, des justes et
des prophètes errants dans le désert. Ces modèles sont à la source de la démarche d’exil du
moine quittant son pays en partant sur les traces du Christ et des saints, tout comme le
modèle de Saint-Jérôme qui a entraîné un grand nombre de fidèles en Terre Sainte 75 . Il
correspond alors pour M. Dupront au « groupe socio-religieux, détaché de la société et en
quête de son salut dans l’union avec la divinité » 76 . L’idée du mouvement est encore très
présente. S’ajoute, aussi, celle de la réintégration à un ordre social ou à une nouvelle
74 Rey, A. et alii, Dictionnaire historique de la langue française Le Robert, sous la direction d’Alain Rey, édition
enrichie par Alain Rey et Tristan Hordé, Dictionnaires Le Robert, Paris, 1992-1998, 3 tomes, 4304 p.
75 Les spécialistes admettent que le premier pèlerin de Palestine fut Meliton de Sardes, vers 160, lequel
effectuait une recherche sur le canon des Ecritures saintes.
76 Article « pèlerinage », Encyclopedia Universalis, Tome XII, Paris, 1972, pages 729-734 repris dans Du sacré,
croisades et pèlerinages, images et langages, Paris, 1987, collection bibliothèque des histoires, p. 366-415.
44