xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

II. La qualité de pèlerin.
Pour envisager la définition du pèlerinage et la conduite de notre démarche, nous partons
de la définition de Raymond Oursel : « Un pèlerinage, c’est l’acte volontaire et
désintéressé par lequel un homme abandonne ses lieux coutumiers, ses habitudes et même
son entourage pour se rendre dans un esprit religieux, jusqu’au sanctuaire qu’il s’est
délibérement choisi ou qui lui a été imposé ; le pèlerin au terme de son voyage attend du
contact avec le lieu saint soit l’exaucement de quelque désir personnel légitime, objet
recommandable en soi mais non pas le plus noble soit, au degré le plus élevé, un
approfondissement de sa vie personnelle résultant de la décantation du chemin, puis,
parvenu au but, de la prière commune et de la méditation que celle-ci alimente » 73 .
A travers cette longue phrase, Raymond Oursel pose les fondements du pèlerinage. Il
envisage la prise de conscience de la personne qui choisit en toute connaissance de cause
d’entreprendre le saint voyage ; et ce, quelle que soit la distance à parcourir. Celle-ci sait
qu’elle doit adopter un état d’esprit tourné vers le spirituel et qu’elle va devoir rompre avec
ses habitudes de vie. En plus de l’étape initiale, Raymond Oursel insiste sur l’étape finale
où la personne qui a pris les chemins de Dieu attend un changement au terme de son acte
de foi. En effet, son geste pieux doit le conduire vers un avenir meilleur car le pèlerinage
permet un renouveau, une renaissance du corps et de l’esprit. Reprenant confiance en lui,
le pèlerin sait qu’il peut désormais aller de l’avant.
Bien qu’éclairante, la définition proposée ci-dessus ne mentionne pas les chemins suivis et
le quotidien de ces pèlerins. Notre étude vise à montrer les différentes étapes franchies par
le pèlerin, tant sur le plan spirituel que matériel.
Le pèlerinage, de par sa structure d’ensemble, peut facilement être intelligible. En
revanche, comment définir le pèlerin ? Qui sont les pèlerins au Moyen Age ? Quels sont
les critères à retenir pour une définition suffisante ? Suffit-il de partir sur un lieu saint ?
Tout le monde peut-il être pèlerin ? Nous allons, dans cette partie, tenter de dégager les
éléments qui permettent de définir la condition de pèlerin. Aussi une première approche
consiste-t-elle en l’examen du substantif « pèlerin ». Les horizons multiples, ainsi
dégagés, nous conduisent à la présentation de divers types de pèlerins ayant existé pour
73 Oursel, R., Pèlerins du Moyen Age, Fayard, Paris, 1963, rééd. 1989.
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