xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

embellissant Bethléem ou les églises restaurées par les soins de l’empereur Emmanuel
Comnène ne sont que des souvenirs 64 . Les détails des scènes de vie du Christ peints sur les
murs de la maison transformée en église ont disparu. Les Arméniens sont toujours installés
à Saint Jacques et les Georgiens au monastère de la Croix comme en témoigne la rencontre
de Burchard de Mont Sion vers 1280 avec le Patriarche Grec.
En outre, la présence des frères mineurs s’affirme au milieu du XIII ème siècle.
En effet, il convient de ne pas oublier que suite au voyage de Saint François d’Assise en
1217, l’ordre a installé et conservé des comptoirs ou de petites institutions en Terre Sainte.
Plus tard, un acte juridique sera d’ailleurs signé concernant l’installation officielle des
frères mineurs en Terre Sainte. Par la suite, il sera partie prenant dans les négociations qui
s’ouvrent au XIV ème . Le frère Roger Guérin, dès 1309, reçoit l’appui du roi Robert de
Naples, petit fils de Charles d’Anjou ainsi que celui du sultan du Caire Al Nasir
Muhammad. Par conséquent, les Franciscains se retrouvent en 1340 avec les titres de
propriété du Cénacle et de la chapelle dans la Basilique du Saint Sépulcre. Ils obtiennent
également le droit d’officier. A ces titres de propriété, s’ajoutent ceux de la grotte de
Bethléem et du tombeau de la Vierge, de même que le droit de restaurer et d’entretenir les
Lieux saints. C’est ainsi qu’ils endossent une double fonction de la prise en charge
matérielle et spirituelle des pèlerins.
Cette amélioration des relations renforce l’afflux des pèlerins, comme en
témoignent les récits de la majeure partie de notre corpus situé entre 1096 avec l’écrit de
Foucher de Chartres et 1294 pour Riccold de Monte Croce… même si la situation n’est pas
toujours facile. Le témoignage de Thietmar qui accomplit son voyage pendant une trêve
avant la cinquième croisade le souligne : les taxes, les vexations et les interdictions
d’accès aux lieux sanctifiés sont nombreuses. De plus, beaucoup de difficultés liées aux
croisades et aux raids ennemis sont à prendre en considération. Aussi des escortes sontelles
créées afin de protéger les pèlerins. Le XII ème siècle voit la naissance de chevaliers
assignés à cette fonction. En effet, vers 1119, un groupe de chevaliers va s’associer afin
d’assurer l’accompagnement de ces pèlerins. Certains pensent qu’il s’agissait de chevaliers
64 Il est le premier à mentionner les mosaïques de la Basilique de la Nativité à Bethléem et les travaux de
restauration entrepris par l’empereur. Une légende rapportée par le chroniqueur Brocard raconte que la basilique
dédiée à la Vierge Marie n’a pas été endommagée par respect pour elle, cependant, le soudan d’Egypte était
désireux de s’en approprier les mosaïques pour son palais du Caire. Mais quand les ouvriers ont donné le premier
coup de marteau, un serpent a jailli et pris de panique ils ont fuit, laissant les quatorze tables de marbres fendues
par le malheureux coup.
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