xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

pèlerinage est rapportée par Bohémond : « j’ai cueilli des palmes au jardin de saint
Abraham, je les ai fait décorer et emballer de soie avec des fils d’argent », ainsi que par
Hugues du Maine : « j’ai cueilli mes palmes, elles sont bordées d’étoffe précieuse. »
A travers la démarche consistant à rapporter les palmes, chacun signifie son congé de la
terre d’Orient, c’est une première étape au départ. Nous constatons également que la
préparation des végétaux est élaborée. Certaines étoffes précieuses ou d’autres matériaux
tout aussi onéreux participent aux apprêts. La plante acquiert une dimension double tant
ornementale que précieuse. Le souvenir se transforme en un objet de valeur. C’est un petit
morceau de Terre Sainte, même si ce n’est pas une relique. Les palmes ainsi préparées
pouvaient être fixées sur le dos du pèlerin. Il était libre de les déposer sur l’autel de l’église
de sa paroisse à son retour.
Le souvenir peut tout aussi bien se concrétiser dans le récit qui en est fait, puis dans la
réalisation de « l’objet-livre ». C’est en quelque sorte la trace du passage du pèlerin, le
témoignage d’une conscience. Cette pratique est plutôt novatrice, elle est timide au IV ème
siècle, s’affirme au XII ème siècle et prend son essor au XIII ème siècle. Le souvenir s’inscrit
alors dans une démarche réflexive personnelle se poursuivant bien après le retour. Puis il
est diffusé et partagé, il devient collectif et édifie les fidèles qui ne sont pas partis. Il
acquiert ainsi une nouvelle dimension, quasi universelle.
B. Rester ou partir? Des bienfaits du pèlerinage.
Pourtant certains pèlerins manifestent des difficultés quand il faut envisager de rentrer. Ils
s’interrogent sur la nécessité d’un départ. En effet, pourquoi repartir alors que l’on se
trouve près du tombeau du Christ ou que l’on foule les terres bibliques ? La difficulté
réside ici et surgit aussi bien pour les vivants que pour les êtres à l’article de la mort. C’est
pourquoi nous avons pu constater que bien des pèlerins (hommes ou femmes) souhaitaient
être ensevelis à Jérusalem afin de demeurer à jamais près des tombeaux saints et de
s’imprégner de leurs vertus. Nous avons évoqué les vœux d’Euphrosine, de la reine
Botilde, du chevalier bourguignon, Liébaut. La question se pose naturellement pour les
pèlerins en pleine santé : faut-il rester et vivre dans un état de grâce quasi permanent ? La
ville de Jérusalem ou les régions alentours ne seraient-elles pas des garanties, des gardefous
aux excès des pèlerins ? Au contraire, ne serait-ce pas un piège ? Ne serait-pas
300