xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

VIII. Le retour et la transformation possible
Une fois la visite de la Terre Sainte effectuée, il est temps pour les pèlerins d’envisager le
retour à leur domicile. Les préparatifs semblent plus rapides que ceux de l’aller. La date du
retour, sans doute, a été fixée avec le capitaine du bateau, dès le débarquement. Il ne leur
reste donc plus qu’à regagner leur port d’embarcation. Toutefois, les pèlerins doivent
envisager une première difficulté : il leur faut maintenant tourner le dos à la Terre Sainte.
La démarche ne va pas de soi pour certains. D’autres se mettent en route. Ils emportent
avec eux des souvenirs, des prières, des joies et des peines. Du vécu surtout. Il y a tout de
même quelques objets matérialisant leur passage. Ces souvenirs concrets leur permettront
de tourner leurs pensées vers la Terre Sainte, une fois rentrés. Ils peuvent aussi orienter
leurs prières. Ils fonctionneront encore comme des pense-bêtes les encourageant à réfléchir
sur ce qu’ils ont vécu en Terre Sainte et à l’extraordinaire aventure partagée avec d’autres.
A. Les souvenirs du pèlerinage
Il paraît impensable de rentrer sans avoir cueilli, au préalable, dans les jardins d’Abraham,
une branche de palme de Jéricho. Il est toutefois possible de s’en procurer à Jérusalem
chez les marchands de souvenirs (qui prolifèrent dès le V ème siècle). Les palmes sont
préparées, tressées ; ce ne sont pas de vulgaires végétaux que l’on jettera une fois fanés.
Cette pratique est rapportée dans le cinquième chant de La Conquête de Jérusalem 810 . Les
chevaliers prennent la parole à tour de rôle, après la libération de la Ville sainte. Chacun
des croisés refuse la couronne offerte par l’évêque de Mautran. Deux d’entre eux, Robert
le Frison et Robert de Normandie arguent qu’ils ont accompli leur mission, à savoir, se
rendre au Saint Sépulcre. Ainsi, il faut comprendre que l’objectif principal de leur
démarche était de prier à Jérusalem, la croisade pouvant être considérée comme
secondaire, bien que leur ayant permis d’accèder au lieu saint. Il est noté à propos de
Robert le Frison : « […] je prendrai la route du retour sans délai, aussitôt après avoir été au
Temple de Salomon, embrassé le Sépulcre et fait oraison. » Les propos de Robert de
Normandie sont similaires. Les quatre chevaliers en présence ajoutent qu’ils ont cueilli des
palmes. Le signe du départ est par conséquent imminent. La préparation du souvenir du
810 Richard le pèlerin, op. cit., chant V, 18-21, p.267-269.
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