xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

Cette pratique va plus loin au fil des siècles puisque non seulement les pèlerins se rendent en
Terre Sainte pour toucher ces reliques et en tirer un bienfait mais encore chacun tente de
laisser une trace sur ce Lieu saint, afin de bénéficier, à son tour, de son aura favorable. Soit les
pèlerins laissent les objets à sanctifier sur une grille placée sur le tombeau, soit, comme
Riccold de Monte Croce, ils marquent leur passage d’une pierre.
C’est à partir du IV ème siècle que les reliques jouissent d’une grande faveur.
Mais en France, c’est au cours du VII ème siècle que se multiplient les « translatio » et les
« inventions » c'est-à-dire les découvertes miraculeuses de reliques ou les vols 802 . Le
phénomène prend une telle ampleur qu’on en vient à diviser les corps pour répondre à la
demande. Certains fidèles manifestent la volonté de choisir une sépulture proche du corps
saint (c’est le cas de la princesse Euphrosine), d’autres moins scrupuleux, créent des faux.
Plus concrètement, ces reliques sont présentées aux fidèles dans des reliquaires ou
« monstrances » ou alors dans un objet ressemblant à la source initiale tels un bras, un
buste, une tête. L’objet est toujours abrité dans un contenant. C’est la raison pour laquelle
le reliquaire ne doit pas être confondu avec une simple statue. (Mais on les insère aussi
dans les épées).
Ces reliques, de par les vertus qui leurs sont associées, sont à la source directe
de la fondation d’une église 803 . Elles ont alors un emplacement particulier généralement
vers l’autel (au dessous ou dedans). La translation des reliques se fait en toute simplicité en
Occident alors qu’elles sont le prétexte à de grandes fêtes très solennelles en Orient.
2) Emplacement et conditionnement
Les spécialistes 804 rapportent qu’au Moyen Age, on considère que les vertus des reliques
se transmettent par le biais d’un liquide. Ainsi, il est courant de faire tremper les objets
sacrés ou auxquels on prête une qualité particulière dans un liquide, le plus souvent de
l’huile. Cette dernière acquiert de la sorte la qualité de relique intermédiaire. Ensuite, on
conditionne ce précieux liquide dans des ampoules. Les pèlerins ont alors la possibilité
802 Geary, P., Le vol des reliques au Moyen Age : furta sacra, Aubier, 1993. Le Blant, E., « Le vol des reliques »,
Revue archéologique, tome 9, 1887, p. 317-328.
803 Héliot, P., Chastang, M.-L., « Quêtes et voyages de reliques au profit des églises françaises au Moyen Age »
Revue d’Histoire Ecclésiastique, n°4, tome LIX, Louvain, 1964, p.759-822 et tome LX, 1965, p.5-32.
804 Hermann-Mascard, N., op. cit. Brown, P., op. cit., Girand, G., “Le commerce des reliques au commencement
du IX ème siècle », Mélanges G.B. de Rossi, Paris, 1892, p.73.
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