xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

procède à l’ouverture de sépultures, et l’on effectue la distribution de reliques appelées
« pignora », « beneficia », « memoria », « nomina », « sanctuaria », « benedictiones »,
« eulogiae » ou « brandea ». Il faut retenir que ce ne sont pas des parcelles de corps mais
bien du tissu qui a été en contact avec le corps dans la tombe.
A partir de cette définition première, on assiste à une gradation dans la sphère des objets
gravitant autour de la figure du Christ. D’abord les éléments de la Passion tels que la croix,
les clous, la couronne d’épines, l’éponge qui a servi à désaltérer le malheureux, le linceul
et l’ampoule renfermant l’huile dont le cadavre a été oint. Puis par association, il va s’agir
d’objets du quotidien auxquels on confère de l’intérêt, parce qu’ils ont appartenu à
l’intimité du Christ ou d’un saint. A titre illustratif : les vêtements, le manteau de pourpre,
les sandales du Christ. Ce sont des reliques secondaires.
Ces reliques conduisent aux miracles, Richard le pèlerin 800 raconte qu’un homme ayant
perdu la vue depuis plus de trente ans va la recouvrer en touchant une partie de l’étoffe qui
a servi au nettoyage du Saint Sépulcre.
Paradoxalement, ce qui aurait dû relever du transitoire à acquis une permanence. A titre
d’exemple, nous pourrions citer le vêtement du Christ qui revêt une dimension sacrée voire
magique dès son vivant ; ainsi Matthieu de s’exclamer : « Si je peux toucher ton manteau,
je serai guéri. » 801
Par extension, cela s’applique aux fragments d’un corps saint. Le plus fréquemment, ce
sont des ossements mais il peut s’agir de tout objet ayant été en contact avec celui-ci de
son vivant voire après sa mort. C’est ainsi que des témoins muets des souffrances ou des
miracles du Christ comme les rochers ou les pierres vont acquérir une forte dimension
spirituelle. De la même manière, toutes les traces attribuées au Christ (ou à un saint) durant
sa vie terreste vont être assimilées à ces reliques secondaires. Nous l’avons signalé plus
avant dans l’étude, en Terre Sainte, les pèlerins sont particulièrement attentifs à la colonne
de la flagellation, aux taches de sang, de lait, aux traces de pas, de mains… Ils sont très
friands de toute marque visible. Et c’est ainsi que Jérusalem puis la Judée, la Galilée et la
Palestine sont peu à peu perçues comme des reliquaires. La Ville sainte, parce qu’elle a été
le témoin des grands événements, sa région parce qu’en contact avec la première, la
Galilée parce qu’elle incarne la jeunesse du Christ.
800 Richard le pèlerin, op. cit., chant V, 14.
801 La Bible de Jérusalem, op. cit., Matthieu, IX 20-21.
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