xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

Par ailleurs, nous remarquons que la majorité des pèlerins du corpus sont des religieux,
allant du simple moine, en passant par l’abbesse jusqu’à l’évêque (les Scandinaves mis à
part 26 ). Certains appartiennent à l’ordre des frères mineurs. Thietmar est peut être l’un des
premiers frères mineurs à se rendre en Terre Sainte précédant Saint-François d’Assises de
quelques mois. La confrérie des Dominicains ne voit le jour qu’à la fin du XIII ème siècle
aussi se fait-elle discrète dans le corpus. Les religieux se distinguent ici pour diverses
raisons : en premier lieu, ils se déplacent au nom de la foi qu’ils professent et qu’ils
pratiquent, ainsi ils obtiennent des laisser-passer et voyagent souvent gratuitement. De
plus, ils ont l’érudition nécessaire pour prendre des notes au cours de leur périple ou avoir
accès à des textes de référence. Enfin, leurs récits ont eu de meilleures conditions de
conservation ou de transmission qui nous permettent de les lire aujourd’hui encore. La
plupart des textes sont écrits en latin, mais le corpus édité par MM. Michelant et
Raynaud 27 a la particularité d’être rédigé en ancien français. Nous pouvons considérer cela
comme la volonté manifeste de mettre les « merveilles » de l’Orient et les itinéraires de
pèlerinages à la portée de tous.
Nous n’avons pas de sources sur l’âge des participants, celles-ci auraient pu nous éclairer
sur le moment considéré comme propice au pèlerinage. Cependant, nos informations
corroborent le fait que l’on se rend en pèlerinage de préférence avant d’entrer dans les
ordres (c’est peut-être le cas de ces moines qui écrivent leur relation de pèlerinage après
coup et qui, au moment de l’énonciation, ont prononcé leurs voeux) à moins que l’on
n’accompagne un personnage de haut rang comme le font Foucher de Chartres, chapelain
du roi Baudouin ou Ludolph de Sudheim chapelain d’un prince Arménien. On peut encore
envisager que l’on se soit vu confier une mission de la plus haute importance, ou que l’on
voyage dans la force de l’âge, voire dans le déclin de sa vie afin de toucher le tombeau du
Christ avant de mourir. L’abbesse Euphrosine aura l’insigne honneur de finir sa vie à
Jérusalem et d’y être mise en terre.
26 Force est de constater que ce sont des rois. La Knytlinga Saga relate l’histoire des rois du Danemark et raconte
comment Eirik le Bon décida sa visite à Jérusalem. Thorvald le Lointain-voyageur (vers 990), un noble islandais,
fut l’un des premiers pèlerins venu du Nord. Le dernier chef nordique dont on garde des traces de la visite à
Constantinople et en Terre Sainte est Jarl Rognvald. D’après l’Orkneyinga Saga, l’expédition de quinze navires
comprenait plusieurs Scandinaves de haut rang, ainsi que quatre poètes, tandis que l’évêque Guillaume, de Paris,
servait d’interprète. Accostant à Acre, ils visitèrent également tous les lieux saints de Palestine avant de repartir
vers le Nord par la voie terrestre.
27 Itinéraires à Jérusalem et descriptions de la Terre Sainte rédigés en français aux XI ème , XII ème et XIII ème siècles
édités par MM. Michelant et Raynaud, Osnabrück, O., Zeller (éd.), 1966.
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