xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

un sentiment de fierté et de grand bonheur se dégage de ses paroles : « In qua ego peccator
deosculabar presepe, in quo Dominus parvulus vagiit, et adoravi in loco, ubi beata virgo
puerpera Deum fudit infantem » 671 . Il emploie l’expression «vidi » à deux reprises
signalant comme un refrain l’expérience vécue. Il insiste sur les éléments concrets qu’il a
pu toucher : des grottes, l’une dédiée à Saint Jérôme dont il souligne la prouesse
traductrice, l’autre dédiée aux Saints Innocents. Saewulf en a une vision plutôt
sombre : «Ibi nihil a Sarracenis est remissum habitabile, sed omnia devastata sicut in aliis
omnibus sanctis locis extra murum civitatis. » 672
Le pèlerin le plus prolixe sur la ville de la nativité (un chapitre entier lui est dédié) est
Riccold de Monte Croce. Formellement, ce chapitre s’insère entre deux descriptions de
Jérusalem, l’une consacrée à la ville, l’autre aux alentours. Ainsi, la structure du chapitre
peut s’entendre comme une excursion effectuée lors du séjour en Terre Sainte. Le pèlerin
s’attache, par une antithèse tirée des Evangiles, à rappeler la dimension spirituelle de la
ville : « Civitatem parvulam ubi natus est parvulus ille magnus » 673 . Puis il visite la
basilique construite sur la grotte de la nativité. Si Burchard du Mont Sion est attentif à ses
mosaïques et à ses ornementations 674 (IX, 10) alors que Jean Phocas attire l’attention sur
les réalisations supervisées par l’empereur, Jean de Würzbourg, présent alors que les
travaux de la basilique de la nativité ne sont pas encore achevés par les Byzantins, recopie
les formules qui composent ces décorations. Il restitue : « In loco nativitatis domini ex
musivo opere deaurato hii duo versus leguntur appositi : Angelicae lumen virtutis et eius
acumen/ hic natus vere deus est de virgine matre. » 675
En dessous, se trouve la grotte de la nativité, restée en partie nue pour respecter
l’humilité originelle, Burchard du Mont Sion y séjourne une nuit, entre ferveur et
adoration. Il rapporte : « Ego steti nocte una in hiis duobus locis, nunc istum, nunc illum
osculando. Non vidi nec audivi aliquem, qui dixerit se vidisse ecclesiam tam devotam toto
orbe terrarum. » 676
671 Thietmar, op. cit., chapitre X, p. 28.
672 Saewulf, op.cit., p. 71, lignes 426-428.
673 Riccold, op.cit., p. 60.
674 Burchard, op. cit., IX-10, p. 78-79 « Est autem capella ista tota interius facta de opere musivo et strata
marmore et sumptuose valde facta. Super locum illum, ubi beata virgo peperit, potest dici missa super tabulam
marmoream, que strata est ibi. […]Preterea navis ipsa ecclesie desuper columpnas usque ad trabes facta est de
opere musivo pulcherrimo et nobilissimo (de omnibus historiis a creatione mundi usque ad adventum Domini ad
iudicium) ».
675 Jean de Würzbourg, op. cit., p. 85, lignes 164-168.
676 Burchard, op. cit., chapitre IX, 10, Jerusalem, p.79.
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