xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

servir de point de repère. Ainsi, elle permet de compléter l’ouvrage des voyageurs qui
souhaitent davantage orienter leur récit vers un traité de topographie. Seul Ernoul rapporte
l’épisode raconté par Josué dans l’Ancien Testament 658 en insistant sur la destruction de la
ville ou encore celui du bon Samaritain rappelant ainsi les dangers encourus sur la route,
alors que les autres textes s’attachent davantage au Nouveau Testament (quant ils font
mention de la cité), avec la rencontre de Jésus et de Zachée 659 . Ernoul marque également
un endroit où les pèlerins, ses contemporains, peuvent prendre du repos, à une lieue de
Jérusalem sur la route de Jéricho : « là soloit avoir une hierbegerie, où cil herbegeoient qui
de Hierusalem aloient en ihericho et au flun 660 », alors que Saewulf en retient
essentiellement la végétation dense constituée surtout d’arbres fruitiers et de palmes,
puisque les insignes du pèlerinage se cueillent initialement dans les jardins de la ville.
Burchard de Mont Sion mentionne le bâtiment érigé en l’honneur de Saint Jean-Baptiste et
les controverses aux rumeurs : « […] est capella in honore sancte Iohannis Baptiste facta,
ubi creditur Dominus baptizatus. Credunt tamen quidam juxta Salim hoc factum esse, sed
ecclesie solemnitas huic contradicit. » 661 Sinon la ville est employée comme point de
repères dans les guides, indispensable pour calculer la distance entre deux étapes, ainsi Les
chemins et les pelerinages signale que la cité se situe à six lieues de Jérusalem et à trois
lieues du Jourdain.
Le bain au Jourdain est incontournable pour les pèlerins. Foucher de Chartre 662 en donne
un aperçu : « […] après s’être plongés, sans différer dans les eaux du Jourdain et avoir
suivant la coutume des pèlerins cueilli des branches de palmiers de Jéricho dans le jardin
d’Abraham […] ». L’espace n’est pas retranscrit, le lieu n’est pas décrit en soi. Certains
textes mentionnent, un semblant d’explication géographique avec la réunion de deux
ruisseaux Jor et Dan 663 , mais ils ne vont pas plus loin dans leur tentative. Par conséquent
nous pouvons en déduire que, de siècle en siècle, c’est un symbole qui est véhiculé plus
que le fleuve en lui-même. Ici on s’attache davantage à la signification symbolique du
fleuve. C’est le lieu de baptême du Christ par Jean-Baptiste. Il incarne le renouvellement et
ce geste fait partie d’un des temps forts du pèlerinage. Dans la coutume juive, il
représentait une purification rituelle. Jean lui a donné une nouvelle signification en
débarrassant les baptisés de leurs mauvaises actions en attendant la venue du Messie.
658 La Bible de Jérusalem, op. cit., Josué 3-6.
659 La Bible de Jérusalem, op. cit, Luc 19.
660 Ernoul, op. cit , p. 70.
661 Burchard, op. cit., p. 58, §39.
662 Foucher, op. cit., p. 98 et mention p. 105.
663 Daniel, op. cit., §76.
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