xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

747, à Cuthbert, évêque de Cantorbéry, qu’on permît aux femmes et aux religieuses les
fréquents voyages à Rome. « La plupart d’entre elles, disait-il, succombent, et bien peu
d’entre elles reviennent avec leur chasteté. Il n’y a guère de ville en Lombardie et en Gaule
où l’on ne trouve quelque Anglaise adultère ou prostituée. C’est une honte et un scandale
pour toute l’Église 19 ». Puis, le concile de Fréjus de 791 avait interdit le pèlerinage aux
femmes pour des raisons de sécurité. Sans prendre en considération les épreuves de la
route, vécues par tous les pèlerins, cette interdiction serait à envisager sous l’aspect
proprement féminin et aurait été proférée dans un souci de préservation de dangers de
viols, d’enlèvement ou de prostitution. En outre, les risques liés à leur compagnie
pourraient être lourds de conséquences. L’Eglise craint notamment que le pénitent ne soit
détourné de sa quête par la tentation de la chair ou que la présence d’une femme n’entame
les résolutions d’un pèlerin, ne freine sa progression tant physique que spirituelle. Ainsi,
un témoignage du XV ème siècle souligne combien les pleurs et les lamentations de plusieurs
femmes générées par le mal de mer et la peur dérangent les passagers d’un bateau,
inversement, leurs qualités d’infirmière et d’écoute en cas de maladie sont fort
appréciées 20 . Dans son étude sur la population du Saint Victor en partance pour la
septième croisade, B. Z. Kédar analyse la composition des quatre cent cinquante trois
passagers embarqués en 1253 et compte quarante deux femmes 21 dont vingt-deux
voyagent seules, quinze accompagnent leur mari, une son père et deux leurs frères,
certaines semblent être des domestiques. Se rendent-elles en pèlerinage ? Ont-elles
d’autres desseins ? En tous les cas, ces chiffres montrent que les femmes sont tout de
même présentes, dans la suite d’une maisonnée ou à titre personnel.
Cette interdiction n’entame pas l’enthousiasme de certaines pénitentes. Aussi parmi toutes
les relations de pèlerinage que nous avons pu parcourir pour l’époque étudiée, celle
d’Euphrosine est la seule dont l’auteur s’avère être une femme.
Diverses nationalités se côtoient : si nous considérons la partie Européenne occidentale, il
y a des voyageurs du Nord Ouest (Angleterre, Islande), du Nord (Scandinavie,
Allemagne), du centre (France, Italie) et d’autres provenant de Russie ou d’Europe
centrale. Deux sont originaires du Proche-Orient. Ainsi, en fonction des textes qui sont en
19
Rohrbacher, René-François, Dufour, Auguste-Henri, Histoire universelle de l’église catholique, Livre LII, p.
26, Gaumes frères (éd.), 1857.
20 ème ème
Pouget-Tolu, Anne, Navires et navigations aux XI et XV siècles : d'après les récits de voyages , éditions
de L'Harmattan, Paris, 2002.
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Les femmes représentent 9,3 % de la population embarquée. Kédar, B.-Z., «The Passengers List of the
Popular Element on the Seventh Crusade», Studi Medievali, tome 131, p.270-272, 1972.
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