xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

fententes et sulfuree et amarissime. » 589 , alors que Thietmar est très sensible aux poissons
« bons et délicieux ». Theodoric se laisse envahir par les cultures non loin de
Jérusalem : « Vinetis et olivetis atque ficulneis refertos esse. Vidimus valles autem
habundare fumento ac ortorum fructibus aspeximus. » 590
Le pèlerin russe apprécie moins l’air chaud et saturé, vicié de vapeurs de la mer Morte. Le
paysage contraste avec les précédents, il se fait plus désertique, il remarque alors le bitume
rouge en surface et le sulfure. Thietmar rapporte les propos de son guide sur la vallée
d’Achor et notamment le fait que les fruits ne soient pas comestibles : « Notandum eciam,
quod vallis ista speciosa est et pulcherrima et quondam valde fructifera, adeo ut poma
granata crescerent ibi ad modum urne ; non enim audeo dicere tine, quod tamen ductor
meus dixit mihi veracissime » 591 . Mais il explique aussi l’infertilité ambiante par la
proximité de la ville mythique de Sodome : «[…] et non est ibi fructus nisi canna mellis,
unde zucarum conficitur. Arbores quidem pulchre sunt ibi de pulcherrimis foliis, sed
fructum non habentes. Quarum sucus adhuc sapit vicia Sodomorum, quia si quis
ramunculum de eis fregerit, manus habebit tota die fetidissimas […]. » 592 Curieusement,
alors qu’il s’attache souvent à apporter une explication rationnelle à son propos, il se
retranche derrière cela. Pourtant il apporte des informations précises sur la mer Morte
comme l’emploi de l’asphalte pour les embaumements et aussi la récolte du sel.
Continuant dans sa présentation végétale, il s’arrête longuement sur les arbrisseaux du
baumier et sur la méthode pour obtenir du « vinaigre ». Mais il s’intéresse tout autant aux
pâturages du Mont Carmel « perutilis pecori et visu delectabilis » 593 .
L’extraordinaire faune séduit et effraie tout à la fois les pèlerins. Si les sangliers ou les ânes
sauvages peuvent déjà avoir été rencontrés, ce sont pour la plupart, des animaux qui ne
peuplent pas les forêts occidentales médiévales. Ainsi les félins tels les panthères ou les lions
sont redoutés pour leur instinct de prédateur tout comme les crocodiles infestant le fleuve vers
Césarée. Thietmar énumère les animaux qui vivent sur les hauteurs du Mont Carmel : «
Leones et leopardi, ursi, cervi, damme, apri silvestres et animal sevissimum, quod incole
appellant lonzam quod eciam formidabile est leoni, papiones, quos appellant canes silvestres,
lupi ad modum vulpium magni et caprioli infiniti, nostris minores, habentes caudas longas,
589 Riccold, op. cit., p. 42.
590 Theodoric, op. cit., p. 144, lignes 57-59.
591 Thietmar, op. cit., chapitre XI, p. 32.
592 Thietmar, op. cit., chapitre XI, p.32.
593 Thietmar, op. cit., chapitre VIII, p. 22.
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