xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

Tout navire court le danger de faire naufrage, de tomber aux mains des pirates chrétiens ou
musulmans, d’être saisi à titre de représailles ou d’être simplement malmené par un gros
temps qui peut le faire chavirer ou le contraindre de jeter à la mer la cargaison.
Le péril de mer guette les passagers. Il est lié aux conditions climatiques : trop
de vent ou une tempête sont responsables de bien des naufrages ou de grandes peurs. Le
pèlerin anglais, Saewulf, a essuyé de nombreux caprices météorologiques qui ont eu des
conséquences allant du risque de tomber à l’eau (voire de se noyer) au naufrage complet du
bâtiment. Dans les deux cas, la mort est une finalité. Il rapporte ainsi au premier danger
rencontré à trois milles des côtes Italiennes : « a violentia undarum passi sumus
naufragium ». Il identifie le deuxième péril : « magna tempestate compulsi ». La troisième
grave intempérie a lieu au large de Chypre. L’embarcation est contrainte d’y retourner
après une semaine de gros temps : « per septemdies marinis tempestatibus iactabamur
antequam adportem pervenire potuimus […] sed clementia divina ». La dernière
catastrophe maritime dont il est le témoin cette fois est le naufrage de plusieurs navires au
large de Jaffa. Il en réchappe car un marin averti a prévenu à temps l’équipage et les
passagers de débarquer.
Il n’en demeure pas moins choqué et raconte les faits dans leur intégralité : « Dum enim
illuc pervenimus, vidimus tempestatem altitudinem superexcellerce montium, corpora
quidem innumerabilia hominum utriusque sexus summersorum in litore miserime iacentia
aspescimus, naves minutatim fractac iuxta volutantes simul vidimus. Sed qui preter
rugitum maris et fragorem navium quicquam audire potuit ? Clamorem etenim populi
sonitumque omnium tubarum excessit. Navis autem nostra, maxima atque fortissima,
aliaeque multae frumento aliisque mercimoniis atque peregrinis venientibus atque
redeuntibus oneratae, anchoris funeribusque adhuc in profundo atcunque detentae,
quomodo fluctibus iactabantur, quomodo mali metu incidebantur, quomodo mercimonia
abicienbantur, qualis oculus intuentium tam durus atque lapideus a fletu se posset
retinere 415 ? » Le récit circonstancié, prend à partie le lecteur avec les questions oratoires,
il le plonge aussi au cœur du naufrage, mettant en scène la dimension sonore de l’épisode
et jouant sur le pathétique.
Devant de tels phénomènes, tout homme serait effrayé de voir sa dernière heure arrivée.
Nicolas de Martoni est de ceux-là, mais il est surtout l’un des rares voyageurs à avouer sa
415 Saewulf, op. cit., p. 62-63, lignes 110-123.
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