xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

de son séjour, bien mérité, Saewulf demeure près de neuf mois outre-mer. Il embarque le
17 mai 1103, jour de Pentecôte pour une météorologie plus clémente.
Le voyageur Andalous, Ibn Jubayr s’embarque en hiver. Parti le 25 février 1183, il arrive à
Alexandrie le 26 mars de la même année, la traversée maritime dure un mois. Cependant le
voyage de retour va s’avérer beaucoup plus long que le trajet précédent. En effet,
s’embarquant à Saint-Jean d’Acre, il débarque à Carthagène, via la Sicile et rejoint sa ville
natale après cinq mois et demi de mer. Aucun des passagers n’avait envisagé un périple
aussi long et cela engendre de sérieux problèmes de logistiques 409 . Aussi l’attente et la
patience s’imposent. Il note à ce propos : « Nous restâmes douze jours à bord faute de
vents favorables » et plus loin tente d’apporter des informations complémentaires sur le
climat et le rôle des vents : « le vent d’Est ne souffle que pendant deux saisons : le
printemps et l’automne, et on ne peut voyager que pendant cette période. Les marchands
ne débarquent à Akka avec leur chargement que durant ces deux saisons. Au printemps on
voyage à la mi-avril quand le vent d’Est souffle. Il continue jusqu’à la fin du mois de mai,
plus ou moins tard […] En automne, on voyage à la mi-octobre, car le vent d’Est souffle.
Cela dure moins qu’au printemps, pendant une brève période, quinze jours plus ou
moins ». Devant toutes les situations périlleuses et les frayeurs du quotidien auxquelles il
est confronté faute de vent ou à cause des tempêtes, le voyageur peste et se morigène :
« Tout voyage doit se faire à l’époque voulue et plus encore une traversée qui doit être
effectuée au moment opportun, à son époque, sans la déplacer pendant les mois d’hiver
comme nous l’avions fait » 410 . Ainsi, la longueur de la traversée demeure imprévisible
puisqu’elle est soumise aux conditions climatiques et aux saisons. Le moine Bernard a
vécu une expérience similaire et remarque qu’il a parcouru la distance entre Bari et
Alexandrie en trente jours alors que le retour depuis « le bord de mer » (il ne précise pas le
port) s’est effectué en « soixante jours dans une grande angoisse car le vent ne nous était
pas favorable ». Au début du XIV ème siècle, Ludolph de Sudheim recommande de
« s’assurer de cinquante jours de vivres pour la traversée d’Ouest en Est. Pour le retour, on
prévoit cent jours. Car d’Ouest en Est, le navire avance comme en volant, poussé par un
vent favorable, de nuit encore plus que de jour, et fait bien seize milles à l’heure. […] En
revanche, la terre d’Orient est chaude et à peu près dépourvue de vent, aussi la navigation
est-elle bien plus lente au retour. » Il précise encore : « Et si les grandes nefs d’Occident
reviennent en septembre ou octobre, les galères et les navires plus petits commencent à
409 Voir le développement sur les préparatifs du pèlerinage.
410 Ibn Jubayr, op. cit., p. 334.
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