xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

2) La durée du voyage maritime
De façon quelque peu paradoxale, la question du voyage maritime ne se pose pas en termes
de distance parcourue mais en nombre de semaines nécessaires à la réalisation de celui-ci.
Selon Fernand Braudel 407 : « L’espace se calcule en terme de temps. Grosso modo, on peut
dire que la Méditerranée était longue de quinze jours (sans rencontrer de difficultés) et
large (de l’Italie à la mer du Levant) d’un peu plus d’un mois. ». Bien sûr ces allégations
ne tiennent pas compte des imprévus tels que le mauvais temps, l’absence de vent, les
pirates, les épidémies, les guerres obligeant à changer de cap…
Par ailleurs, les embarcations nécessitent des arrêts fréquents pour les besoins du cabotage et
doivent également tenir compte des vents et des courants. Les bâtiments ronds sont lourds et
complexes à manœuvrer. M. Balard 408 estime entre cinquante et soixante dix pour cent les
temps morts d’une embarcation, c'est-à-dire sans navigation. Il représenterait donc plus de la
moitié de la durée totale du voyage. Ainsi, les navires tendent à longer la côte de très près,
afin d’avoir une voie de secours en cas d’attaque. Ils peuvent aussi plus facilement trouver
refuge en cas de tempête.
Saewulf expose avec précision les conditions de son voyage pour souligner les malchances
dont il a joué. Il embarque le 13 juillet à Monopoli, dans la région des Pouilles. Neuf jours
plus tard, le pèlerin se retrouve à Brindes (le 22 juillet) à cause d’une avarie du navire liée
à une tempête. La veille de la fête de Saint-Jacques (le 24 juillet) il est déjà à Corfou. Le
premier août, il aborde les îles Grecques de Céphalonie, puis de Patras. Il parvient à
Corinthe le neuf août, et débarque à Liva d’Osta trois jours plus tard. Il se rend ensuite à
pied ou en âne de Stives à Négrepont le 23 août. La partie terrestre est parcourue en une
dizaine de jours. Enfin, il loue un nouveau navire pour longer les Cyclades : Spile, Archo,
Tire, Syra ; fait cap sur Miconi, Naxia au large de la Crête, gagne Pathmos, Stancho, Lido,
puis Rhodes, il reste une journée à Patera, à Myra puis arrive à Chypre. La traversée entre
l’île de Chypre et le port de Jaffa s’effectue en sept jours, suite à une violente tempête. Il
arrive enfin le dimanche 12 octobre 1102, le treizième dimanche depuis son départ de
Monopoli. Cette traversée est particulièrement longue, d’une durée de deux mois et demi.
Elle n’est pas dans la moyenne habituelle, comprise entre trois et cinq semaines. Profitant
407 Braudel , F., Autour de la Méditerranée, La pochotèque, 1998.
408 Balard, M., La romanie génoise, op. cit., tome 2, p. 576-577.
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