xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

D. Autour du temps : Les saisons du pèlerinage, la durée et
la fréquence du voyage maritime
Plusieurs facteurs sont à prendre en considération pour partir en pèlerinage et ils sont
interdépendants.
1) Le choix de la bonne saison
La saison est l’un des critères majeurs. En effet, aux quatre saisons correspondent des
climats dominants. Il va de soi qu’un voyage réalisé dans des conditions météorologiques
optimales à toutes les chances d’aboutir favorablement. Comme il est important de se
référer aux vents et aux flux maritimes, l’hiver n’est pas une saison propice, toutefois, les
voyages ne sont pas exclus. Ainsi, en fonction du climat, la durée du voyage sera plus ou
moins longue. Les traversées depuis les ports Occidentaux obéissent à un rythme biannuel
: les départs se font de préférence au printemps, en mars ou avril, et à l’automne en
septembre et au début octobre. Les retours s’effectuent durant la même période. Mais ce
n’est qu’une indication parce que des embarcations prennent régulièrement la mer. John
Pryor 406 affirme que durant la période la plus sollicitée pour la navigation ( mars-octobre),
ce sont les vents de nord-ouest à nord-est qui soufflent principalement. Les courants
parcourant la mer fonctionnent à l’inverse des aiguilles d’une montre et ont une force de 3
nœuds environ mais peuvent atteindre six nœuds dans certains endroits critiques tels le
détroit de Messine ou le Bosphore. Le nord de la Méditerranée est moins hostile, il offre
des hauts-fonds et des baies faciles d’accès alors que la partie méridionale est constituée de
récifs et de bas-fonds pour la traversée desquels la plus grande prudence est requise.
En temps normal, les voyages sont soumis à des risques nombreux résultants de plusieurs
facteurs tels que l’absence de vent, la tempête, les attaques possibles, les maladies, le
ravitaillement, (nous en faisons état plus loin) mais en hiver, les conditions d’accès
deviennent plus difficiles encore. Par ailleurs, il faut également tenir compte du calendrier
des fêtes religieuses, en particulier celles de Pâques et de La Pentecôte, car elles
cristallisent la finalité du pèlerinage.
406
Pryor, J., « Winds, waves and rocks : the routes and the perils along them. », Friedland, K., (éd.), Maritime
aspects of migration, op. cit. p. 71-86.
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