xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

Sans parler de mépris nous pouvons constater qu’aucun regard n’est accordé à ces hommes
de la mer. Certes, nous avons souligné que les épisodes de la traversée de la Méditerranée
ne sont généralement mentionnés que lorqu’ils présentent des merveilles ou des
particularités. De plus, les marins sont des Occidentaux, leurs moeurs, bien que différentes
de celles des pèlerins n’en demeurent pas moins celles d’hommes appartenant à une sphère
culturelle proche, ils ne sont pas assez différents pour faire état de leur singularité. Par
ailleurs, gardons en tête qu’au XI ème siècle et dans les deux siècles qui suivent, le transport
des pèlerins se fait à bord de vaisseaux de marchandises. Les rapports entre les marins et
les commerçants sont ténus et davantage encore ceux tissés par ces hommes de la mer et
les pèlerins. En effet, les commerçants ou hommes d’affaires 403 de ces villes maritimes ont
grandi près de la mer et possèdent souvent une part du bateau. Parcourant sans cesse, les
principaux itinéraires de la Méditerranée, « ils connaissent, la manœuvre, le temps, le vent,
les côtes, les ports, les hauts fonds et les sables mouvants : rien ne les distingue des marins
de profession à une époque où les connaissances techniques demeurent rudimentaires 404 . »
Tour à tour marchand ou capitaine, le commerçant a une science nautique sans faille.
L’homme de la mer incarne soit l’inconnu et l’être le plus éloigné de sa sphère de vie, dans
ce cas, il est trop différent pour être digne d’intérêt. Soit, c’est un semblable, il n’y a par
conséquent aucune remarque à noter qui sortirait de l’ordinaire. A contrario, à partir du
XIV ème siècle, les voyageurs relatent le moindre détail et les gens de mer deviennent de
vrais sujets d’observation 405 .
Quoi qu’il en soit tous semblent conscients que leur vie est entre les mains de ces experts
de la mer.
403
Renouard, Y.,op. cit., « la période des croisades », p. 64.
404
Renouard, Y., p. 64.
405
Richard, J., op. cit.
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