xi eme‐ xiii eme siecles - Université Paris-Sorbonne

Ludolph de Sudheim dans sa description des nefs et des galères a été attentif à la
disposition des rames, il remarque : « il y a soixante bancs de chaque côté et sur chacun
d’eux trois rameurs, manoeuvrant trois rames, et un archer. » 400 Peu de pèlerins, le
chanoine Pietro Casola excepté (il voudrait échanger sa place avec ces marins envers
lesquels il éprouve de la pitié), font mention de leurs conditions de vie avant Félix Fabri,
ce dernier a de la compassion pour ces galeotti dormant sur leur banc et sans protection
contre les intempéries 401 . Le prêtre dresse un tableau de l’organisation de cette petite
société et compare leur activité à celle des « ânes qu’on stimule avec des coups de fouet,
des insultes », puis à des chevaux « tir[a]nt fort un lourd chariot sur un chemin qui monte :
plus ils tirent fort, plus on les aiguillonne » et conclut en notant : « jamais je n’ai vu de
bêtes frappées de manière aussi atroces ». La plupart des rameurs font du commerce, tirant
partie d’un don personnel, d’une aptitude particulière. Il distingue bien ces personnes : « Il
y a cependant parmi eux quelques honnêtes marchands qui se soumettent à ce terrible
esclavage pour pouvoir commercer dans les ports : certains sont couturiers ou cordonniers,
et pendant leur repos fabriquent des chaussures, des tuniques, des chemises. D’autres sont
blanchisseurs et lavent le linge moyennant finance. Généralement tous les galériens sont
commerçants : chacun a à son banc quelque chose qu’il propose à la vente dans les ports
ou qu’il négocie sur le navire. Ils connaissent en général trois langues : le slavon, le grec et
l’italien et la plupart le turc également ». (sic). 402
Plus généralement, les rapports ordinaires entre les matelots et les pèlerins semblent
emprunts de méfiance. Une grande partie des pèlerins loge en dessous de l’étage des
rameurs, ils se trouvent protégés des intempéries mais résident dans un espace confiné, où
les hommes d’équipage prennent ombrage des effets personnels des pèlerins qui jonchent
le sol alors qu’eux travaillent sans relâche. Les pèlerins ont peur des gestes brusques de ces
marins, des vols. C’est la raison pour laquelle ils stipulent une protection voire une mise à
l’écart des marins quand ils préparent leur contrat de voyage. Nombreux sont les
documents qui spécifient que le capitaine doit préserver les pélerins des galeotti.
400 Ludolph de Sudheim, op. cit., p. 1040.
401 Les rapports entre passagers et matelots des XIV et XV ème siécles ont été examinés avec soin dans l’article de
Jean Richard, « Les gens de mer vus par les croisés et les pèlerins occidentaux au Moyen Age », Le genti del
mare Mediterraneo, R. Ragosta (éd.), Naples, 1982, p. 341-355.
402 Félix Fabri, op. cit. p. 125-126.
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